Тайна уродливого наследия

Глава 1. Неизведанное

Меня пробудила сильная дрожь, заставив жадно хватать воздух. Зрение возвращалось медленно, затуманенное серой пеленой. Попытка пошевелиться отзывалась пронзительной болью в руках и ногах.

Я обнаружила, что запястья скованы наручниками и прикреплены к ржавой грязной трубе.

Когда пелена рассеялась, я увидела перед собой унылое серое помещение, похожее на подвал, лишённое окон. Стены были прогнившими, в верхних углах виднелись подтёки воды и плесень.

Прямо передо мной свисала густая, чёрная от пыли паутина.

Резкая боль пронзила затылок при попытке повернуть голову.

Справа виднелся проход, разделённый на несколько отсеков. Первый, казалось, служил для вентиляции, а второй напоминал окошко для передачи пищи заключённым.

Меня пробрал озноб, и внезапно накатила парализующая, нечеловеческая паника.

Ржавая лампочка отбрасывала жалкий свет, едва рассеивая тьму. Подвал был огромен – это я понимала по гулкому эху собственных всхлипов, теряющихся в непроглядной темноте.

Как я попала сюда? Темнота… Пустота в голове. Ничего не помню.

Вглядываясь в полумрак, я заметила вблизи обшарпанное зеркало. Чёрные локоны слиплись от крови. Своей или чужой, я не знала.

Рука нащупала на голове болезненную вмятину, пропитанную кровью. Прежде чем я успела осмыслить происходящее, меня захлестнула новая волна всепоглощающей ярости и леденящего страха.

Что со мной? Как я здесь оказалась? Где мои друзья? Эти вопросы вырвались из моего хриплого горла, обращённые к зеркалу, в котором я тщетно искала ответы.

Мои глаза цвета чистого неба теперь затуманены слезами. Худощавое лицо опухло, а на тонкой шее проступают тёмные обширные синяки. Сколько времени я провела в этом забытьи? Знает ли кто-нибудь, где я?

Собрав последние силы, я хватаю свои волосы, сжимая их до боли, вырывая с корнем целые пряди.

Оскалившись на собственное отражение, я яростно бьюсь, пытаясь освободиться от наручников. Каждое движение отзывается острой болью, пронзающей тело. С запястий и лодыжек, где затянуты стальные браслеты, сочится кровь.

Я в растерянности. Что мне делать? Кричать? Биться? Плакать? Неужели друзья так со мной поступили? Неужели…

Горячие слёзы текут по лицу, когда я слышу посторонний звон наручников. Я прикусываю язык, замираю и напряжённо вслушиваюсь в происходящее.

Глухой стон, словно предсмертный хрип, пронзил тишину. Резкое движение и звон наручников, как удар стали, прошёлся по моему телу мерзким эхом. Снова. И снова. Хлопок ноги о пол…

– Хлоя? Хлоя, это ты, сука! Что ты со мной сделала? – мой крик утонул в глухой чёрной пустоте, и меня снова захлестнула истерика.

– Замолчи. Не ори. – грубый мужской голос, словно лезвие полоснул по ушам. Смесь страха и надежды дала мне второе дыхание.

– Кто здесь? Это ты со мной сделал? Отвечай! – от непрерывного крика пульсирующая боль в голове пронзила зубы с неистовой силой, и я снова вскрикнула.

Звук щелчка зажигалки раздался неподалёку. Вспыхнувший огонь осветил лицо человека, который, как и я, был пристёгнут наручниками.

Мужчина осторожно провёл зажжённой зажигалкой по кругу вокруг своего лица, показывая, что находится в таком же положении.

Его черты были мужественными: широкие скулы, выразительная челюсть и прямой нос. Глаза, полные ужаса и непонимания, безостановочно моргали, хлопая длинными и густыми ресницами.

В кромешной тьме я смогла лучше рассмотреть незнакомца: густые брови, небольшая щетина и коротко стриженные волосы. Судя по всему, ему было больше тридцати лет.

Я цокнула языком, убедившись, что мужчина не представляет опасности. Осторожно, но решительно я приблизилась к нему, не обращая внимания на боль от стёртых о твёрдый пол коленей.

– Кто ты такой? – спросила я, опускаясь на окровавленные колени и хмуро разглядывая незнакомца. Мужчина потушил зажигалку, и тьма вновь окутала меня.

– Мэттью. – ответил он сухим прерывистым голосом, сопровождаемым звоном наручников.

– И что мне это даёт? Кто ты и как сюда попал? – не скрывая раздражения, я попыталась подобраться ближе. Мне нужно было прикоснуться к нему, чтобы развеять сомнения в галлюцинациях, убедиться, что он реален и находится рядом.

– А как здесь оказалась ты? – спросил он, его голос звучал грубо и холодно. – Я не хочу отвечать на твои вопросы. Ты должна мне помочь.

Эти слова пронзили меня, как горячая боль в груди.

– Как я могу тебе помочь? Зачем ты выключил зажигалку? Я ничего не вижу!

– Если мне не изменяет память, в этой зажигалке осталось немного газа. Под моими ногами лежит что-то мягкое, похоже на ткань. Помоги мне её подцепить. Я хочу зажечь её и осветить помещение. – произнёс Мэттью, ударяя ногами по чему-то мягкому. Удары звучали так близко, что казалось, я могу дотронуться до ткани рукой.

– Хорошо, перестань топать! Почему ты не можешь просто сесть и достать ткань сам?

– Я слишком сильно прикован, у меня короткая цепь наручников. Ну же! – ответил мужчина, действительно находясь в затруднительном положении: его руки свисали над головой.

Не в силах больше ждать, Мэттью начал отбивать ногами по ткани.

– Если ты сейчас не остановишься, то сломаешь мне руку и пальцы. – произнесла я, свернувшись калачиком.

Мои руки нащупали что-то твёрдое и резиновое. Задержавшись на обуви мужчины, я аккуратно достала мягкий шерстяной лоскуток. Удивительно, как Мэттью, несмотря на такую жёсткую обувь, смог почувствовать, что под ней лежит мягкая ткань.

– Кидай же! – голос мужчины прозвучал властно и строго.

– Но как это нам поможет? Огонь выделяет углекислый газ, а здесь нет окон! Мы же задохнёмся! – я не спешила отдавать ему найденное, крепко сжимая лоскуток в руке.

Мэттью приблизился, сократив дистанцию до той, что ему была позволена. Сквозь стиснутые зубы он процедил:

– Твоя манера мыслить меня просто выводит из себя. Я очень надеюсь, что ты сейчас же закроешь рот и доверишься мне.

Выбора у меня не было. Я послушно бросила лоскуток в темноту, туда, где, как я предполагала, находились его руки.

– Поймал?

– Да.

Мэттью осторожно поджёг ткань и отбросил её к своим ногам. Вспыхнувший огонь мгновенно осветил помещение. Времени оставалось критически мало. Мы с Мэттью обменялись напряжёнными взглядами, лихорадочно ища в освещённом пространстве ключ к спасению.

Свет озарил помещение, и я увидела тело мужчины. У него были широкие плечи и длинные ноги, обутые в берцы.

Всё моё внимание сосредоточилось на Мэттью, и я забыла о поисках необходимых вещей.

Комната оказалась меньше, чем я ожидала. Внезапно в воздухе появился запах гари и затхлости. Мэттью лежал чуть поодаль от меня. Его ноги были скованы гораздо туже, чем мои, а руки высоко подняты, не оставляя шансов на малейшее движение.

Я представила, как у него затекли конечности и по телу пробежали мерзкие мурашки.

Мужчина, не обращая на меня внимания, внимательно осматривал окружающее пространство. Вокруг царила полная пустота: серые сырые стены и единственная дверь, ведущая в неизвестность. Это всё, что было в этом месте. Мысленно сдавшись, я приняла лежащее положение.

– Пусто. Туши. – произнесла я, скривив губы от безысходности.

Он, не услышав меня, продолжал исследовать местность. Его тело, дрожа от агонии, упорно отказывалось принять поражение вместе со мной.

– Должно же быть хоть что-то! Не может быть! – сдавшись, Мэттью потушил огонь. Запах гари заполнил воздух, пробираясь в горло и щипая глаза.

Некоторое время мы лежали в полной тишине, не смея произнести ни слова.

– Как тебя зовут? – голос Мэттью, прервавший гнетущее молчание, прозвучал с металлическим скрежетом цепей. Звук, от которого сводило зубы, ударил по ушам.

– Эмили. – почти шёпотом проговорила сквозь больные опухшие губы.

Мы с Мэттью оказались заперты в подвале. Зачем и кем – оставалось загадкой. Когда огонь погас, силуэт мужчины растворился в непроглядной тьме, не давая разглядеть его снова.

– Есть предположения, кто мог это сделать? – Мэттью смотрел прямо на меня, не дрогнув ни единым мускулом. Я не видела его лица, но ощущала тяжесть его взгляда, и от этого в животе поднималась ледяная дрожь.

– Мы с друзьями пошли в лес. Все мы любим походы. Внезапно начался дождь, и мы, разбив палатки, остались ночевать. Проснулась я уже здесь одна, без друзей и с незнакомым мужчиной. Понятия не имею, кто мог со мной так поступить. – я попыталась размять затёкшие конечности, тело гудело от боли несмотря на то, что я была связана не так крепко, как Мэттью.

– Аналогично. Я служу на военной базе. Наш отряд отправили на учения в посёлок Стрей, в глухой лес. Генерал распорядился остаться на ночь: силы были на исходе, а утром предстояло продолжить. Переночевав там, я оказался здесь с тобой.

– Зачем военным понадобились учения в такой глуши?

Мэтт, не сразу ответив, прокашлялся.

– Наша база расположена недалеко от Стрей. Этот лес – идеальное место для тренировок: глухая местность, отличная охота.

– Какая-то дикость. Мы оба переночевали в одном лесу и оба оказались здесь. Не твой ли отряд замешан? – желваки заходили под кожей. Я всем телом чувствовала, что отряд Мэттью причастен.

– Если это дело моего отряда, почему же тогда я здесь с тобой?

Склонив голову набок, я оставила мужчину без ответа.

Полученная травма на затылке стала ныть, а кровь на конечностях сочится ещё больше. Предполагаю, чтобы приволочь меня сюда, пришлось ударить острым и тяжёлым предметом по голове.

– Мэт, осмотрись. У тебя есть травма головы?

– Руки туго прикованы. Но я ощущаю сильную головную боль.

Мужчина едва закончил говорить, как дверь, которую я заметила после пробуждения, распахнулась. Ослепительный свет ударил в глаза, вызвав слезы и неприятное жжение в носу. Я не могла разглядеть, кто вступил на порог.

Дверь закрылась, и через мгновение мои глаза вновь привыкли к тусклому свету лампы.

Передо мной стояла пожилая женщина, одетая с иголочки: выглаженная белая рубашка с бейджем и чёрные подвёрнутые брюки. Лицо её с явными признаками неудачной косметологии расплылось в зловещей улыбке, а строгий взгляд был устремлён прямо на меня.

Подкурив сигарету, женщина заговорила удивительно приятным и успокаивающим голосом.

– Проснулись? А я как раз шла вас будить. – выдохнула она, окутывая моё лицо клубами дыма.

Женщина склонилась надо мной, её пальцы сжимали цепи наручников. Зубами она подцепила сигарету и, притянув меня к себе, словно сторожевого пса, привязанного к будке, заставила почувствовать всю свою власть.

– Кто ты такая? – мой голос дрожал, а нос сморщился от отвращения и страха.

– Заткнись. – её грозный тон, как удар, осадил мою и без того слабую сущность.

Доставая из кармана резиновые перчатки, женщина быстро надела их и принялась снимать с меня верхнюю одежду. Я остолбенела от страха и непонимания, сидя неподвижно.

Кофта закрыла мне лицо, зацепившись краем ткани за цепи наручников.

Ледяные колючие пальцы незнакомки грубо начали разминать мою грудь. Посапывая под нос, она удовлетворённо всхлипнула:

– Хороший улов. Джейк не соврал.

Смеясь, старая продолжила ощупывать меня ниже. Её противные руки скользили по моей оголённой талии, спускаясь к запретной зоне. Когда её пальцы достигли ширинки, я оттолкнулась ногами от пола.

– Не трогай меня! – закричала я, отстраняясь от женщины.

– Цц. – цокнула незнакомка, резко поправляя мою кофту. – Парень с тобой?

После волны новых ощущений я застыла, не в силах осмыслить происходящее, и лишь смотрела в её глаза, опухшие и испещрённые красными нитями лопнувших сосудов, в которых отражался бездонный ужас.

– Не хочешь со мной разговаривать? – поднявшись, женщина достала из кармана фонарик. Включив его, она полностью осветила помещение.

Направив свет от фонаря в нужную сторону, старая нашла то, что хотела.

Я медленно повернула голову к Мэттью. Он не подавал признаков жизни: глаза закрыты, а рядом с головой лужица крови. Грациозно подойдя к мужчине, незнакомка начала освобождать его ноги из наручников.

Увидев Мэттью, единственного знакомого в этом месте, лежащим без сознания, меня охватил ужас. Сердце бешено заколотилось, дыхание стало прерывистым.

Освободив ноги мужчины, старуха схватила сумку, лежавшую неподалёку. Достав шприц, наполненный неизвестной жидкостью, она склонилась над шеей Мэттью.

Поверить не могу. Как мы могли упустить сумку, если она лежала прямо перед нами?

Сбивая содержимое шприца двумя пальцами, женщина осторожно ввела иглу в шею Мэттью.

Всхлипнув от увиденного, я заёрзала на месте.

Что эта сука ему ввела?

Единственное, что мне удалось сделать – сбить фонарик, освещавший комнату.

Фыркнув, женщина резко поднялась с корточек и бросилась ко мне. Схватив меня за волосы, она оттянула моё тело на несколько метров и ввела в шею тот же шприц, который только что был в Мэттью.

Я почувствовала, как кровь закипает. Начала задыхаться. В глазах помутнело. Последнее, что я ощутила – сильный удар о твердую поверхность. А затем темнота…

Глава 2. Алиса

Яркий свет ударил в глаза, заставив зрачки болезненно сузиться. Перед лицом горела лампа, извергая ослепительный жёлтый свет. Тело словно онемело. Каждое движение давалось с трудом.

Под спиной чувствовалась мягкая поверхность. Попытка повернуть голову отозвалась жгучей болью, пронзившей всё тело. На лице маска, из которой вырывался пар.

Глухие размеренные шаги приблизились. Надо мной склонилась молодая девушка в медицинской маске. Из тугого хвоста выбивались каштановые кудряшки, обрамляя лицо. Её глаза, золотисто-зелёные, внимательно изучали меня. Я слышала только её тяжёлое дыхание.

Она осторожно повернула мою руку, затянула жгут и ввела в вену неизвестный препарат. По телу пробежала приятная дрожь, кончики пальцев ног онемели. Когда шприц был извлечён, я ощутила нежное поглаживание по голове.

– Как ты себя чувствуешь? – её бархатный ласковый голос был приятным звуком.

Я не могла ответить, лишь глотнула воздух из маски, смешанный с чем-то неизвестным.

– Это кислород. – произнесла девушка, добавив в голос нотки тревоги, и покинула меня.

Передо мной предстала старая потёртая палата. Мебель здесь давно прогнила, создавая атмосферу страха. Это место больше похоже на подпольную операционную, где незаконно торгуют органами. В центре потолка свисает люстра, едва держащаяся на соплях, и кажется, что она вот-вот упадёт прямо в центр комнаты. Сквозь всю грязь и пыль образ девушки напоминает светлого сверчка, педантично порхающего над нами.

Мой взгляд упал на соседнюю койку, где лежал мужчина. По его очертаниям и одежде я сразу узнала Мэттью. На моём лице появилась слабая улыбка, но внутри всё сжалось от смешанных чувств.

Я была безмерно рада видеть его здесь. Его состояние, казалось, было гораздо хуже моего. Его тело было усеяно медицинскими приборами, а на тусклом экране монитора ровно пульсировала линия, показывающая его жизненные показатели. Тук-тук. Мэттью жив.

Девушка в медицинском халате ввела мужчине внутривенную инъекцию неизвестного вещества, затем отрегулировала медицинское оборудование и вышла из палаты.

После её ухода я оставалась парализованной, не имея возможности даже пошевелиться.

Под монотонный писк приборов, отслеживающих сердцебиение Мэттью, я провалилась в сон.

Меня разбудил холодный ледяной компресс, который тёрся о мой лоб. Девушка в медицинском халате снова появилась. На этот раз у неё не было маски на лице, и я смогла лучше её рассмотреть: у неё были аккуратные женские черты. Лицо было усыпано веснушками, а на щеках красовались небольшие ямочки. Я заметила мелкие ссадины и шрамы на её коже. Она с теплотой смотрела на меня. Убрав кислородную маску, незнакомка начала говорить.

– Я Алиса. С тобой всё будет хорошо. Не переживай. – её голос был мягким, но, когда Алиса приложила бесконтактный градусник к моему лбу, её лицо исказила гримаса страха.

Пробормотав что-то невнятное себе под нос, девушка принялась с трудом открывать заплесневелые дверцы шкафчиков. Разбросав их содержимое по ближайшим полкам, она вдруг радостно всхлипнула. Обнаружив, что искала, незнакомка вновь ввела в мою вену холодное лекарство.

Прокашлявшись, я ощутила во рту горько-сладкий привкус. С трудом сглотнув неприятное ощущение, я наконец смогла произнести:

– Что ты мне ввела?

– Парацетамол. У тебя высокая температура, – ответила Алиса, её улыбка с брекетами осветила лицо.

Она продолжала растирать моё тело заледеневшей тряпкой, и холод пробирал до костей.

– Что с Мэттью? – спросила я, ощущая, как по телу пробегает сильная дрожь. Холод от тряпки усиливал чувство острого охлаждения.

– Он будет жить. – коротко ответила Алиса, направившись к койке Мэттью.

Его лицо задёргалось, и кардиомонитор запищал, сигнализируя о том, что тело мужчины вновь пришло в себя.

Жадно глотнув воздух, Мэттью отдёрнул провода. Его тело забилось в конвульсиях. Алиса склонилась над ним, убаюкивающе бормоча что-то неразборчивое и положив тонкие пальцы на его вздымающуюся грудь.

Голова Мэттью была перевязана грязным бинтом, и ярко-алая кровь просочилась сквозь повязку.

Рука с установленным венозным катетером коснулась головы. Облегчение принесло ощущение липких спутанных волос, лишённых повязки.

Рана, происхождение которой оставалось загадкой, оказалась незначительной. В отличие от состояния Мэттью.

Застыв перед старинным потускневшим зеркалом, я невольно ахнула. Отражение показало мне измождённое лицо. Когда я ела в последний раз? Небесно-голубые глаза запали, под ними залегли тёмные тени.

Одежда осталась прежней: короткий белый топ, испачканный кровью и грязью, и джинсы с порванной ширинкой.

Отвращение и тревожные мысли о том, что могло со мной произойти, заставили меня сморщить нос.

Непроизвольно я повернула голову к мужчине, который с жадностью и беспокойством изучал лицо Алисы. Рефлексы Мэттью в полном порядке. Он обязательно поправится.

– Алиса? – грубый, хриплый голос мужчины эхом прокатился по палате.

Ребята о чем-то громко спорили. Несмотря на тяжёлое состояние, мужчина размахивал руками и вертел головой.

– Послушай меня. – голос Алисы стал серьезным и сухим. Девушка тщетно пыталась успокоить бьющегося в агонии Мэттью.

– Они хотят вас убить. Расчленить. Выпотрошить. Вы для них всего лишь пушечное мясо. А девочку, – Алиса указала пальцем в мою сторону, не оборачиваясь, – Девочку они хотят оплодотворить неизвестной субстанцией. Из неё, как они верят, родится их священное существо – Ларгул. Мэт, прости меня… Я должна была… Должна была…

– Кто ОНИ? – Мэттью перебил криком девушку, я увидела, как лицо мужчины намокло и покрылось алым оттенком.

– Мэттью. Я не знаю. Здесь всё по-другому. Это не люди. Я постараюсь, Мэттью. – начав заикаться, с глаз девушки полились слёзы. – Я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Грохот железных дверей заставил нас с мужчиной вздрогнуть. Алиса быстро смахнула слёзы, пытаясь скрыть свою рассеянность.

Она сунула руки в карманы, нащупала маску и со второй попытки надела её. Но вторая веревка порвалась. Девушка застыла, ужас отразился на её лице, и она не посмела встать с койки Мэттью.

Пожилая женщина, чей облик я навсегда запомнила в подвале, медленно, словно волоча ноги, приблизилась к Алисе по обшарпанному полу. На её лице застыла скалистая улыбка, когда она вцепилась в халат девушки и отшвырнула её в сторону.

– Я же тебе говорила, Алиса. Никаких разговоров с подопытными. Почему ты не в маске? А это что ещё за дрянь? – грубыми движениями рук женщина разворошила волосы девушке. – Завяжи свои поганые волосы в хвост! – достав из внутреннего кармана куртки сигареты, старая подкурила. Замахав руками в сторону двери, сквозь зубы процедила: – Вон!

Пожилая женщина бросила приказ, и Алиса, лишь кивнув, тут же направилась к двери. Девушка быстро удалилась, уткнувшись взглядом в пол, и вскоре исчезла из поля зрения.

Женщина глубоко затянулась, выпустив облако едкого дыма. Её глаза, налитые злобой, обвели присутствующих. Сначала взгляд скользнул по мне, а затем застыл на Мэттью.

Всё тот же безупречный вид: белоснежные волосы, аккуратно подстриженные под каре, лоснились в идеальной укладке.

Подойдя к койке Мэттью, женщина провела рукой по бугру, что выпирал из его штанов.

– Такой сильный. – промурлыкала она, касаясь пальцами его мускулов. Старуха грациозно цокнула, отводя в сторону тлеющую сигарету.

– Думаю, твоё тело послужит им. Такой удачный улов было бы жаль просто распороть и выбросить. Сделав ещё одну затяжку, она кокетливо выпустила дым прямо в лицо Мэттью.

Скулы мужчины втянулись, его взгляд, полный свирепости, скользил по каждому сантиметру кожи старухи.

– Зачем вам Алиса?

– Алиса? – старуха, потушив сигарету о койку, выпрямилась.

– Ты про ту беспонтовую девчонку, что уколы ставит? – её мерзкий пронзительный смех разорвал тишину, пока она отбрасывала выбившиеся пряди.

– Отпустите её. Прошу. Она ни в чём не виновата. – суровый голос мужчины дрогнул, сменившись на жалобный всхлип.

Кто такая Алиса? Почему Мэттью так сильно за неё переживает?

– Мисс. Прошу. – привлекая на себя внимание, я уверенным тоном спрашиваю у старухи: – Как я могу к вам обращаться?

Женщина ответила улыбкой и извлекла из пачки последнюю сигарету. Сжав пустую пачку в ладонях, она бросила ее в сторону выхода.

Держу пари, что меня стошнит на эту койку от запаха дешёвых сигарет быстрее, чем от введённых конских доз неизвестного препарата.

– Куколка интересуется моим именем? Можешь звать меня миссис Доусон.

Фамилия эхом отозвалась в моей голове. «Доусон… Доусон…» Я отчаянно пыталась зацепиться хоть за что-то, но новая волна головной боли пронзила меня, словно огнём. Ничего.

Осторожно поднявшись с койки мужчины, старуха резко развернулась и направилась к выходу. Дверь с противным скрипом отворилась, и она исчезла, оставив после себя лишь гнетущее чувство страха и едкий запах табака.

Слова Алисы, как навязчивый кошмар, преследовали меня: «Оплодотворить неизвестной субстанцией…» «Породить священное существо…»

Что она несёт? Где мои друзья? Ещё вчера я спала в палатке, а сегодня очнулась в этой гнилой дыре, обречённая служить каким-то чудовищам.

Сердце бешено колотилось, грудь вздымалась от частого дыхания. Я молила, чтобы это оказалось сном. Ужасным, безумным сном.

Меня вырвал из тягостных раздумий знакомый мерзкий скрип входной двери. На пороге появилась Алиса.

Её некогда аккуратные локоны растрепались, а в глазах плескались злоба и страх.

Белоснежный медицинский халат был пропитан кровью и гноем, а вместе с ней в воздух ворвался удушливый смрад. Девушка подошла к койке Мэттью и, не сдерживая себя, разрыдалась.

– Ты можешь идти? – сухо спросила девушка, присаживаясь на койку.

– Не знаю. – прохрипел мужчина, с трудом собирая слова. – Тело ноет, голова раскалывается. Он тяжело вздохнул и попытался пошевелить ногами.

– Ты должен! Слышишь? Я выведу вас отсюда. Пообещай мне, что сделаешь всё, чтобы выбраться. – девушка склонилась над ним, её голос дрожал от переполнявших чувств.

– Алиса. – тон Мэта смягчился, стал ласковым. – Я не понимаю, о чём ты.

– Мэттью, послушай меня, – начала Алиса, её голос звучал напряжённо. – Мы оказались в неизвестной деревне, и все, кто был с нами в отряде, исчезли. Я не знаю, кто или что привело нас сюда, но одно мне ясно: пути назад нет. Доусон в лучшем случае сделает из нас рабов. Она беспощадна.

Алиса быстро принялась развязывать путы. – Я введу тебе значительную дозу обезболивающих и ноотропов. Этого должно хватить, чтобы выбраться отсюда. Пообещай мне, что ты не сдашься! – она схватила Мэттью за щёки и трясла его, как куклу, смахивая слёзы с собственного лица.

– Если я уйду отсюда, то только с тобой. – в обезумевшем взгляде Мэттью читалось, насколько дорога ему эта девушка.

– За время, проведённое здесь, я успела изучить помещение. Нам необходимо выбираться через подвал, где вас держали. – с трудом выдохнула Алиса, на её юном лице отразилось напряжение.

– Сколько времени мы провели без сознания? – мой голос прозвучал неожиданно, когда я, опираясь на локти, попыталась вникнуть в их разговор.

Странно. Моё тело полностью свободно. А тело Мэта привязано к больничной койке.

– Примерно несколько дней. – Алиса шмыгнула носом и повернулась ко мне. Она закончила развязывать Мэттью, и мужчина оказался на свободе.

Его взгляд, полный ужаса и тревоги, изучающе скользнул по Алисе. В нем читалось явное сопереживание. Жадно схватив её руки, Мэттью притянул её хрупкую голову к своей груди.

–Ты в порядке? Нет ран? Ты вся в крови. – голос Мэттью был безжизненным, взгляд скользнул по грязному халату девушки.

– Это не моя кровь. Мне пришлось делать кесарево молодой девушке, жертве этих тварей.

– Какова их цель? – я удобно устроилась и принялась разминать затёкшие руки.

– Эмили. Тебя так зовут?

– Да. Откуда ты знаешь?

– На тебя есть карта. В ней прописано всё. Вплоть до того, что ты в детстве переболела коклюшем. – вырвавшись из тугих объятий мужчины, девушка встала, опираясь на ноги.

– Их цель – порождать себе подобных. Для этого им нужны человеческие органы, ДНК, кровь и другие клетки живого организма. Девушка, которой я делала кесарево, не успела спастись. Я только что извлекла из её тела нечто ужасное – похожее на человека, но не являющееся им. – Алиса, снова заплакав, продолжила. – Они называют себя Ларгул. Доусон служит им, выторговав свою жизнь. Удивительно, но часть мозга этих отродий схожа с человеческим. Иными словами, некоторые из этих тварей обладают разумом на уровне неандертальца. Но не все. Большинство просто убивают людей, учуяв их запах. – рассказывая, Алиса начала теребить подол медицинского халата. Расслабив руки, девушка перевела жалобный взгляд на Мэттью.

– Как тебе удалось собрать столько информации так быстро? Если ты была с нами в том лесу, значит, нас поймали одновременно. – с трудом поднялся на ноги Мэттью. Головная боль заставила его снова оскалиться и опуститься на место.

– Мэтт! У меня нет времени. Сейчас или никогда. Доусон погрязла в бумагах, нам нужно уходить немедленно! – Алиса, сорвавшись на крик, подхватила мужчину и перекинула его руку себе на шею.

Он оказался огромен. Мышцы бугрились под окровавленной футболкой. По сравнению с Алисой Мэттью был настоящим гигантом, явно выше двух метров.

Мгновенно сориентировавшись, я спрыгнула с койки, ожидая увидеть в дверном проёме силуэт Доусон.

Подхватив мужчину под руку, мы двинулись вперёд, наращивая темп. Тяжесть Мэттью давила на меня, голова загудела, а шею пронзило неприятное покалывание.

Обезболивающие и ноотропы, введённые ему ранее, начали действовать. Мужчина вырвался из нашей поддержки и потребовал, чтобы мы его отпустили.

Сбросив напряжение, я согнулась пополам, пытаясь отдышаться.

– Если ты знала, где выход, почему не сбежала сама? – Мэттью встряхнул руками и повернулся к Алисе.

– Потому что я знала, что ты здесь. Я бы ни за что тебя не бросила, – тихо ответила она и остановилась, словно кутаясь в невидимый плед. В её глазах снова блеснули слезы.

Пройдя через череду незнакомых помещений, мы наконец оказались в том самом подвале, где мы с Мэттью впервые пришли в себя.

Увиденное заставило моё сердце забиться чаще. Рука Мэттью нежно коснулась моей, но я не заметила этого, полностью поглощённая Алисой.

Освещая помещение слабым лучом фонарика, девушка изо всех сил колотила по нижней стене подвала, пытаясь пробить выход.

Не раздумывая, Мэттью бросился ей на помощь. Один мощный удар его ноги – и перед нами взметнулся пыльный воздух, раздался грохот, а затем пробился тусклый свет.

Оглядываясь вокруг, я почувствовала, что что-то не так. У меня было стойкое ощущение, что через минуту здесь появится Доусон и вколет каждому из нас огромную дозу снотворного, такую, что мы и не проснёмся вовсе.

– Есть! – закричала Алиса, улыбаясь. Она начала пролезать через дыру, выбитую ногами.

Передо мной возник образ Мэттью, активно жестикулируя и призывая следовать за Алисой.

Выбравшись из подвала, словно грязные крысы, мы оказались перед видом заброшенных ветхих домов.

Каждый из них был похож на покинутый маленький коттедж с обветшалыми деревянными окнами и дверями.

Воздух здесь был несравнимо чище, чем в наших прежних убежищах. Почувствовав глоток свободы, я жадно вдохнула. Казалось, самое страшное осталось позади.

Перед нами возникло нечто ужасающее, отвратительное до дрожи. Существо, принявшее искаженную человеческую форму, стояло совсем близко.

Его глазницы зияли чёрными пустыми провалами, а от тела исходил смрад гнили и смерти. Из разорванной пасти свисала окровавленная тушка, напоминающая кошку.

Внутренности твари были выворочены наружу, но оно, не обращая на нас внимания, молча продолжало терзать свою добычу.

Мэттью, схватив нас, резко оттолкнул за свою спину, словно пытаясь укрыть от этого кошмара.

Алиса прохрипела, голос её был на грани срыва:

– Сядьте. Немедленно!

Мы словно по команде, припали к земле.

Тварь, что стояла радом с нами, противно заверещала и выплюнула то, что осталось от животного. Рядом с нами оказалась разорванная кошка, выпавшая из пасти отродья.

С пронзительным противным визгом тварь исчезла.

– Что это было? – Мэттью, прижавшийся ко мне, не отнимал руки с моей талии. Его глаза смотрели куда-то вдаль, потеряв всякий блеск.

– Это то, о чём я предупреждала. Пути назад нет.