Если бы я был Богом

Глава 1

– Ох, ну сколько же можно трындеть?! – рука Брюса с яростью опустилась на невыносимо громко звонящий будильник. – Это не будильник, это мясорубка для моих нервов!

Брюс сел на кровать и, медленно обводя взглядом комнату, пробормотал, словно к кому-то обращаясь:

– Если рано Брюс встает, то работа подождет.

С этими словам он взял будильник и, переведя стрелки на 20 минут, улегся обратно в постель, с наслаждением вздохнув, предвкушая, как сладостно сейчас пробегут для него эти 20 минут. Пусть это немного, но зато сейчас будет так приятно опять погрузиться в сон, а потом… быстро вскакивать с кровати, стремглав бежать в ванную умываться, потом лихорадочно искать одежду и, надев первое, что попадется под руку, наспех запихнуть себе в рот какую-то гадость и сесть в старую полуживую машину. Потом завести ее с пятой попытки и с максимально быстро ехать на работу. «О, только не надо сейчас думать о работе! От этого нарушится качество моего сна! Да и вообще! Это вредно для пищеварения!» – засопел Брюс. Мысли о работе, впрочем, как и сама работа, не приносили Брюсу большой радости.

А ведь он всегда хотел стать репортером. Еще с детства он с интересом читал газеты, книжки различных авторов на эту тему. А однажды его классный руководитель в школе поручил составить стенгазету, где будут выведены все главные новости прошедшего месяца. Брюс блестяще справился с задачей – все подолгу толпились у получившейся стенгазеты с интересом рассматривая ее красочное оформление: смешные рисунки, фотографии, аккуратно обведенные в рамки, и заголовки, которые привлекали внимание не только своим остроумием, но еще и ярким стилем. Тогда для своей газеты Брюс даже выдумал название – «Crazy News of Crazy School» (CNOCS), а так же логотип – на голубом фоне заглавные белые буквы CNOCS. И как же мальчик этим всем гордился…

Он понял, что быть репортером – его мечта, цель всей жизни, мания. Сдав все экзамены на «отлично»,Ноллан смог поступить в лучший вуз своего родного Баффало.

Счастью Брюса не было передела. Тогда он верил, что у него все сложится просто супер: он станет наикрутейшим репортером, добывая самые интересные и вирусные сюжеты, а потом – та-да! В карман текут миллионы, в телефонной книжке море известных личностей, а жизнь – вся в шоколаде.

В один момент его мечта сбылась: его приняли на работу репортером на один центральный новостной «Седьмой канал». Брюс был вне себя от счастья. Тогда он думал, что вот теперь уж он точно хорошо заживёт и жизнь удалась.

Но мало-помалу розовые очки спали с лица Брюса и для него открылись минусы работы репортером: постоянные разъезды, мало времени на личную жизнь, вечная конкуренция и многое другое. Не то, чтобы Брюс раньше не знал этого, просто раньше он не придавал этому значения. Но проработав пару месяцев, Брюс понял, что репортер— это не то, чего он так хотел, хоть и у него зачастую получалось сделать замечательный сюжет.Больше всего зрителей в сюжетах, добытых Брюсом, привлекало то, что они сопровождались необычными забавными мимическими движениями. В подобные моменты он становится похожим на актера Джима Керри, что также отмечалось многими.

Но его парень не очень любил. Ему больше нравилось изучать историю Америки. У него даже в квартире на стене висели портреты всех президентов США. Иногда Грейс, его девушка, проживавшая с ним в одной квартире, подкалывала его вопросом: «Кого ты любишь больше, Америку, или меня?». На что Брюс всегда отвечал:

– Тебя. Потому что у Америки было больше сорока парней, а у тебя – только я.

Добывание сюжетов не приносит Брюсу удовольствия. Он уже давно хочет продвинуться по службе и стать телеведущим, но начальник Джек Хиннерман считает, что на своем месте Брюс принесет намного больше пользы, нежели в кресле телеведущего.

– Доброе утро, Брюс, – ласково произнесла Грейс, войдя в комнату и присев на кровать рядом с Брюсом – Взгляни, какое чудесное утро! Солнце за окном, на небе ни облачка! Как ты можешь спать в такое утро?

Брюс повернулся к Грейс и, сладко зевнув, пробормотал:

– Эх, Грейс, если бы ты только знала, как приятно лежать в кровати, уютно устроившись на ней, словно какой-нибудь огромный пушистый кот и спааааааать, – последнее слово он нарочно растягивал при зевке, – спааать и спааааааать.

– Давай вставай, лежебока, тебе уже пора на работу! – девушка несильно толкнула парня в плечо.

Грейс обладала удивительной, можно было даже сказать, сверхъестественной способностью успокаивать и настраивать на нужный лад своего парня, в каком бы он ни был состоянии, будь то сильнейшая ярость или глубочайшая депрессия. Сыграла ли здесь свою роль то, что Грейс работала воспитателем в детском саду? Возможно.

Брюс сел на кровать и, еще раз потянувшись, потер глаза, пытаясь проснуться и сбросить остатки сна. Затем зашел на кухню и, поблагодарив Грейс за то, что пока он спал, та приготовила ему завтрак, включил телевизор. У Брюса была привычка каждое утро за завтраком смотреть новости. И не только потому, что ему интересно было происходящее в мире, а еще из-за того, что нередко по ящику могли крутануть и его сюжет. Если такое случалось, то они с Грейс потом обсуждали его. Грейс говорила только хорошее, а Брюс только плохое. Впрочем, как и всегда.

– Эх, как я хочу стать телеведущим, – в сотый раз говорил Брюс, размешивая сахар в чае.

– Солнышко, конечно станешь! – в сотый раз повторяла Грейс, ласково целуя парня в щёку.

– Нет, не стану!

И так каждый раз.

– Но ты и со своей работой справляешься неплохо, – сказала Грейс, смотря сюжет Брюса, показанный в новостях, и расчесывая волосы.

– Ну не знаю, – с сомнением в голосе произнес Брюс. – Как по мне, такую дрянь не то что по ящику, в газете публиковать нельзя.

Из-за того, что оператор выключил камеру слишком поздно, зритель на последнем кадре мог увидеть, как Брюс закатывает глаза, из-за чего в конце дубля лицо журналиста приобретало очень забавное выражение.

– Быть еще одним героем мемов! Просто прекрасно! И это все, чего я достоин!

Грейс подошла к Брюсу и, обняв за плечи, ласково произнесла:

– Конечно, ты должен стать телеведущим. Но мне кажется ты принимаешь все в отношении работы слишком близко к сердцу. Расслабься, все отлично! Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает!

Услышав эту фразу, Брюс высвободился из объятий Грейс, сел на стул, запрокинув одну ногу на другую и, театрально вздохнув, проговорил:

– Да что вы говорите! Человек предполагает, а Бог располагает! А не кажется ли тебе, моя милая, что Богу на меня плевать? Ему совершенно до лампочки, как сложится моя жизнь и есть ли в ней хоть капля справедливости! Я для Него как вон тот голубь, летящий над домами, на которого тебе так же начхать, как Богу на меня. И наверно Он уделяет немного времени на то, чтобы «расположить» мою жизнь, ведь у него такой плотный график! Там наверняка найдутся личности по важнее! Например этот Эван Бакстер! Он любимчик всех начальников на свете, в том числе и Бога!

– Брюс, перестань. Может он таким образом тебя испытывает, проверяет, так сказать, на прочность.

– Испытывает? Да ни у кого за всю жизнь не накопилось бы столько испытаний, сколько у меня!

–Ладно, Брюс, успокойся, – проговорила Грейс вкрадчивым голосом, – у тебя все обязательно сложится. Я в тебя верю!

– Это да, ты в меня веришь. Но если бы…

– Все, Брюс, достаточно! – сказала Грейс строго. – Я пошла, а то на работу опоздаю.

После этого быстро оделась и скрылась за дверью. Проглотив завтрак Брюс торопливо вышел из дома.

Погода стояла хорошая – солнце светило, все сверкало и блестело, будто после дождя. Баффало встречал его приветливой улыбкой. Садясь в машину, Брюс заметил:

– Что ж, видимо кто-то наверху решил немного облегчить мою печальную участь.

В такие дни, когда у Баффало хорошее настроение, утром ехать по дороге было одно удовольствие – солнце хоть и яркое, но не слепит и не мешает водителям, «дорожные козлы» не попадаются, пешеходов маловато, а если и таковые присутствуют, то обязательно успеешь проехать на «зеленый». Все тебе улыбаются, у всех все прекрасно, в том числе и у тебя. такое ощущение, что все это будет вечно…

– Да что б тебя!!! – Брюс, только-только пришедший в хорошее расположение духа, был в ярости. – Только стало все налаживаться!!!

В бочке меда должна быть хоть какая-нибудь ложка дегтя. И на этот раз этой ложка дегтя приняла форму огромной пробки.

Брюс до этого опаздывал пять раз подряд. Трижды – из-за того, что проспал и дважды из-за пробок. Хотя, рассчитай он грамотно время, возможно тех двух случаев не было.

А пробка тем временем не желала рассасываться и дать возможность Брюсу приехать вовремя.

– Ох, ну прекрасно! Почему сегодня?! Почему не завтра, не вчера, не позавчера, а СЕГОДНЯ?!

Чем дольше он стоял в пробке, тем больше Брюсу хотелось расстрелять весь мир. Он чувствовал, что сейчас он не выдержит и сделает что-то абсурдное, нелепое и очень неприятное, что он всегда делает в порывах бешенства. Скажем, со всей силы бить по рулю, кусать ремни, сидения и все, что попадется под руку. А один раз он случайно разбил окно своей машины, а потом целый день жаловался, что его Бог не любит.

Закон подлости? Он самый!

Конечно, Брюс опоздал. Зайдя в офис, он наткнулся на начальника Джека Хиннермана, явно поджидавшего его не первые 5 минут.

– Брюс Ноллан, ты опять опоздал! – недовольно произнес Хиннерман. – Что же на этот раз с тобой приключилось? Может пожар? Наводнение? Ах, – тут Джек театрально всплеснул руками и с ядовитым сарказмом продолжил, – может тебя похитили космические пришельцы? О, Боже, что тебе довелось пережить! Надеюсь с тобой все нормально?

– Пробка Джек, проклятая чертова пробка!!! – со злостью и досадой ответил Брюс.

– Да? А почему тогда Эван пришел вовремя, ведь вы живете в одном районе?

– Эван! – Брюс с трудом удержался, чтобы не сказать Джеку все, что он думает об этом человеке. – Да какая мне разница, во сколько он там приехал! Было бы славно если бы он вообще не приехал!

– Ну-ну, давай-ка по осторожней с выражениями! – сказал Джек Хиннерман строгим тоном. – Знаешь что, Брюс, я думал, что ты будешь относится к своей работе более ответственно, как только узнаешь, что у тебя есть возможность сделаться телеведущим, но я ошибся.

– А, у меня была возможность?! – воскликнул Брюс. – Ну, ладно, я буду ответственным.

Начальник смерил его строгим взглядом.

– Ладно, извини меня, – сдавленно проговорил парень, – я постараюсь, чтобы этого больше никогда не повторилось.

– Уж постарайся, – ответил сварливо Джек, – а то тебе не то, что придется забыть о карьере телеведущего, но и вообще никогда о ней не заикаться больше, сними ты сюжет хоть про раскрытие убийства Джона Кеннеди!

После этого Джек удалился походкой человека, которому расшатали нервы.

Что вообще представлял из себя Эван? Невысокого роста, кареглазый, всегда гладко выбрит, наверняка победитель конкурса «Самый интеллигентный человек на Земле». Волосы были вечно зализаны на затылок, открывая людям обзор на гладкий блестящий лоб.

Человек он спокойный, флегматичный, властный, иногда может быть насмешливым и даже грубым. Но тот момент, что он является еще и дамским угодником, заставляет его разговаривать вежливо и, как говорит Брюс, «чистить базар». Но это никого не предохраняет от пары фирменых пошлых шуточек от Эвана.

Несмотря на то, что Эван – заядлый курильщик и у него в кармане всегда найдется лишняя пачка, он умеет сдерживает порыв взять в рот сигару. А не курит он в двух случаях: если на него смотрит камера и если на него смотрит дама. А то и несколько.

Несмотря на то, что Брюсу казались сюжеты Эвана скучными, тупыми и бессмысленными, начальство почему-то регулярно его хвалило, что очень быстро приближало его к креслу телеведущего.

Ноллану ничего не нравилось в Эване. Ни его внешний вид (он считал, что так одеваются только представители гнилой интеллигенции и поклонники радужного флага), ни его характер (к дамским угодникам и пошлякам Брюс никогда не испытывал симпатии), ни его образ жизни (курение для Брюса хуже чем вставание по утрам). Но они оба лелеяли мечту о том, чтобы стать телеведущими.

Но где-то в глубине души, Брюс завидовал Эвану. Завидовал его постоянной уверенности в себе, его умению держать себя в руках. А так же тому, что несмотря на то, что Эван уступает Брюсу по многим габаритам (рост, внешние данные, каждодневные романы и склонность к курению), ему симпатизируют практически все: девушки, начальство и, как казалось Брюсу, сам Господь Бог.

Вот сейчас Брюс хотел высказать Джеку все, что думает. Все мысли и слова, пробежавшие в голове Брюса в тот момент, когда он услышал, что должность телеведущего может занять Эван он хотел выбросить Джеку в лицо. А после этого набить морду этому наглому интеллигенту Эвану, а его сигары запихать в задницу. И вот в таком состоянии вышвырнуть из офиса.

Но свершению его «благих» намерений помешал Фрэнк Моррис, который только что подошел к нему.

– Ну что, крепко тебе влетело? – участливо спросил Фрэнк, жуя во рту жвачку, – Ты не переживай: Джек только делает вид, что взбешен, а так он добрый малый. И всегда даст второй шанс.

– Да уж, – произнес Брюс в ответ голосом человека, который только что пережил неимоверные страдания, – второй шанс он может быть и даст. Но тысяча второй… нет, это конец!

Фрэнк был лучшим другом Брюса уже более 10 лет. Познакомившись на третьем курсе обучению репортерскому делу, они сразу же нашли общий язык и с тех пор все время держатся вместе.

Фрэнк Моррис – еще один человек, которому Брюс в глубине души завидовал белой завистью. «Вот у кого точно все отлично» – бывало думал Брюс, раздумывая над своей «горькой судьбой» И с этим трудно поспорить: накаченный темнокожий брюнет среднего роста был кумиром всех начинающих качков и богом для всех представителей женского рода. Даже Эван Бакстер не мог тягаться в этом отношении с Фрэнком.

Но Фрэнк и не тягался с Эваном, так как был в этом отношении как скала – его ничто и никто не может вывести из состояние душевного равновесия.

Брюс завидовал Фрэнку в том, что он обладает почти сверхъестественной способностью писать на старом компе с неудобной клавиатурой, или же на бумаге с огромной скоростью. Эта способность у Фрэнка проявилась несколько недель спустя после его дебюта в роли телеведущего. ОН – ТЕЛЕВЕДУЩИЙ. Именно поэтому Брюс завидовал своему другу больше всего, потому что ФРЭНК – ТЕЛЕВЕДУЩИЙ, А ОН – НЕТ.

Брюс считал Фрэнка лучшей версией себя, ведь у него было все то, к чему он так стремился – прекрасная физическая форма (Брюс последний раз отжимался в 5 лет), суперская внешность, и, что самое главное, должность телеведущего, которая все время ускользает от Брюса.

Между тем, Брюс все еще сидел в прихожей. Фрэнк проговорил:

– Знал я тут одного человека, который, совсем как ты, все время переживал.

– Что же это за человек? – спросил Брюс, приподняв голову.

– Его звали Эрнест. —Тут Фрэнк сделал небольшую паузу, чтобы достать жвачку из коробки. —Тоже все время переживал, страдал даже биполярным аффективным расстройством.

– Чем ?– недоуменно переспросил Брюс.

– Биполярным аффективным расстройством. Это когда периоды депрессии сменяются психозом. То есть в течение нескольких недель человек лежит, не реагирует на всё происходящее вокруг него, а потом это состояние сменяется повышенным возбуждением, чувством эйфории – этот период называют манией, – тут Фрэнк часто задвигал руками, – в это время кажется, что человек способен на всё. А потом, – Фрэнк резко опустил руки и подсел к Брюсу, – это проходит и бедняга попадает в состоянии апатии.

– Какой кошмар, —покачал Брюс головой. —Так, ну и что с ним сейчас?

Фрэнк встал и, выплюнув жвачку в урну, ответил:

– Не пережил. Застрелился в конце концов. Так что и ты не переживай.

– Застрелился? – шокировано переспросил парень. – Ну и ну! Бедный твой знакомый!

– Увы, я не был знаком с Хэмингуэем.

С этими словами, он взял из гардероба кожаную куртку и начал уходить к выходу.

– Эй, постой, ты куда? – окликнул его Брюс.

– Как куда? – удивленно спросил Фрэнк, повернувшись. – Работа не волк, сама не побежит.

После этого он скрылся за дверью, оставив Брюса сидеть в прихожей. А к нему тем временем медленным шагом приближался Эван.

Глава 2

Подойдя к Брюсу, Эван кашлянул и с явным неудовольствием произнес:

– На прошедших выходных был юбилей у Джека, поэтому вечером будет небольшой корпоратив. Ты идешь?

– А тебе какое дело?

– Я собираю информацию, кто идет, а кто нет. Ты идешь? – повторил с нажимом Эван.

– Ну иду. Так и запиши. – отрывисто проговорил Брюс.

Пробормотав нечто неразборчивое, Эван достал блокнот и сделал туда запись, после чего Брюс спрашивает:

– Ну а ты, позволь спросить, идешь?

– Что за дурацкий вопрос? —усмехнулся Эван. – Конечно!

–Такой же дурацкий, как и твои вопросы в твоих интервью! – произнес Брюс.

– Вот ты бы лучше помолчал! – повысил голос Эван, круто развернувшись к Брюсу. – Кому, кому, а вот тебе точно далеко до кресла телеведущего!

– Ну кто бы говорил! Посмотрим, как ты провалишь свое очередное бездарное интервью и тебя наконец-то уволят к чертям собачьим!

– Посмотрим, Брюс, посмотрим! Лучшие места достаются педантам! – с этими словами он элегантно поправил галстук.

– Да ты не педант, ты пидо… – хотел сказать Брюс, но сдержался. – Нехороший ты человек!

После этого Эван ушел, а Брюс решил, что пора бы уже заняться делом. А то дел по горло, а у него ещё конь не валялся. Набрав на телефоне номер, он принялся ждать ответа на другом конце провода.

– Ник, иди к машине, у нас с тобой полно работы! – сказал он и отключился.

Выйдя на улицу, Брюс увидел неподалеку от своей машины молодого смуглого брюнета лет тридцати. Он был одет в белую футболку и джинсы. Рядом с ним на штативе стояла камера.

– Привет, Брюс, – поздоровался парень с журналистом.

– Здорово, Ник, – пожал руку Брюс оператору. – Сегодня важный день! Мы в шаге…

– …от кресла телеведущего, Николас, – шутливо передразнил Ник Брюса, прервав его, – так что работаем на износ! Ты каждый день мне об этом говоришь.

– Да, точно, – сконфузившись произнес Брюс.

Когда парни сели в машину и поехали, журналист произнес:

– Сегодня точно важный день! Угадай, у кого мы берем интервьюшку?

– Ой, ну даже не знаю, – пожал плечами оператор. – Харрисон Форд?

– Неа, – помотал головой Брюс.

– Уилл Смит?

– Нет.

– Джим Керри?

– Снова мимо.

– Адриано Челентано?

– У тебя что, на уме одни актеры? – спросил Брюс, которому надоело слушать варианты Ника, так как ему ни разу не давали брать интервью у известных личностей. – Может кого-нибудь другого назовешь?

– А может подсказку дашь? – парировал Ник несколько обижено. – А то заинтригуешь, а потом опять окажется, что мы будем разговаривать с каким-то ноунеймом!

– Ну ладно, хорошо, – смягчился Брюс. – Это известный баскетболист.

– Насколько известный? – усмехнулся оператор. – Четыре с половиной человека, включая журналиста и оператора? Это, Брюс, ещё не известный.

– Очень известный, – насупился Брюс. – Рой Нэш это.

– Да ладно?! – Ник аж подскочил с сиденья. – Что, правда?

– Зуб даю, – кивнул Брюс в ответ. – Если мы сделаем клевый репортаж, то я обязательно стану телеведущим.

– И что мы должны будем сделать?

– Всё просто: сейчас мы едем в тренажерный зал, где Рой готовится к матчу. Там мы берем у него интервью. Потом мы должны подождать до матча (пока ждем, можем ещё у кого-нибудь интервью взять), поснимать много красивых моментов и взять у Роя интервью после матча.

– А почему именно у Роя?

– Потому что он сказал, что после сегодняшнего матча он завершит карьеру.

– О, прикольно. Слушай, – Ник вдруг подался вперед, – так ты же не шаришь в баскетболе!

– Ну и что? – Брюс с некоторым вызовом посмотрел на оператора.

– Как ты будешь задавать вопросы баскетболисту, совершенно не разбираясь в этом спорте? – недоумевал оператор.

– Пф, пустяки, – фыркнул журналист, – буду задавать нормальные вопросы, типа «Как вы настроены на игру?» и тому подобное.

– Так это уже не интересно, – возразил Ник, – как ты спросишь про соперников, про счет и много другое?

– Да никак, – пожал плечами Брюс, – а зачем?

–Затем, потому что это будут смотреть в первую очередь фанаты этого спорта, – пояснял Ник и тут он внезапно спохватился, – подожди, а почему ТЕБЕ доверили спрашивать у него интервью?

– А что такого? – невозмутимо спросил журналист.

– ДА ТЫ ЖЕ ВООБЩЕ НИФИГА НЕ СМЫСЛИШЬ В ТЕМЕ, О КОТОРОЙ БУДЕШЬ СПРАШИВАТЬ!!! – воскликнул Ник.

– Не волнуйся, – махнул рукой Брюс, – всё будет чики-пуки! Будем импровизировать!

– Надеюсь, это всё не закончится увольнением, – проворчал Ник. – Ты вообще готовился к интервью?

– Ну… – запнулся Брюс. – Я читал статью на Википедии про этого бейсболиста.

– Баскетболиста.

– Да, баскетболиста.

– Брюс, нам хана, – обреченно произнес Николас. – Если нам кто и поможет, так это – Бог.

– Ой, да ладно, – с ядовитым недоверием отвечал Брюс, – нифига Он нам не поможет. Он вообще не помогает таким типам, вроде нас. Бог любит и помогает только богатым и успешным людям вроде нашего начальника, или тем, кто умеет подлизываться и искать лазейки самым низким способом, как Эван. А нам, простым честным работягам, Боженька покажет средний палец и скажет: «Работать негры, солнце высоко!».

В этот момент Брюса подрезал какой-то наглый тип, о чем наш герой тут же оповестил криком:

– Ах ты ж, засранец, что б ты провалился к своей прабабке!!!

– Брюс, мне кажется, ты не прав, – мягко возразил Николас.

– Ну да, Ник, – согласился, немного подумав, журналист, – надо бы, чтобы этому придурку в аду ещё воткнули вилы в задницу, чтоб знал, как подрезать.

– Да я не об этом, – усмехнулся оператор. – Ты постоянно жалуешься на Бога, говоря, что Он тебе ничего не дал. Может, стоит по внимательнее посмотреть вокруг?

– Я очень внимательный, – сказал Брюс, качнув головой и опять чуть ли не врезавшись в кого-то. – Я – всего лишь какой-то журналист…

–…всего лишь на каком-то вшивом одном из центральных каналов, – перебил Брюса Ник, – всего лишь зарабатываю столько, сколько большинство не зарабатывает за год, всего лишь имею нормальную жизнь, которую могу просрать из-за своей слепоты…

– Так! А почему это я ослеп? – обижено спросил Брюс.

– Да потому что не видишь главного! Посмотри вокруг внимательно.

Пока они стояли в пробке, Брюс взял, да оглянулся интереса ради. Из правого окна машины виднелся парк, наполненный жизнью: дети играли на траве, старики кормили голубей, а молодые пары смеялись и шутили, держась за руки. А прямо напротив Ноллана стоял какой-то неопрятный бомж. Он держал картонку с жирной надписью: ТЫ ОСЛЕП.

– Кто это тут ослеп? Это я ослеп?! – Брюс гневно прокричал бомжу. – Сам ты ослеп, понял? А ещё, у тебя… – но он не успел договорить фразу, так как его реплику прервал громкий гудок машины, что ехала за Брюсом.

Оказывается, все перед ним уже поехали и он один останавливал всё движение. Увидев это, Брюс резко сдвинулся с места. Когда журналист посмотрел на бомжа в последний раз, ему показалось, что этот бомж как-то странно ухмыльнулся.

Через некоторое время парни доезжают до тренажерного зала «Almighty»—огромного двухэтажного здания с синими прозрачными стеклами. Логотипом этого зала был накаченный парень, держащий в руке земной шар, на котором было написано In Strenght We Trust.

– Мда, а у этого Роя Нэша есть вкус, – проговорил Ник, осматривая здание.

– И деньги у него тоже есть, – скривился Брюс, так как он тоже хотел бы тренироваться в таком зале, но цены там просто космические.

Брюс вышел из машины и устремился ко входу. Ник, прихватив камеру и микрофон с логотипом канала, поспешил вслед за ним. Когда парни зашли в здание, они оказались в небольшом помещении, обустроенном по типу приёмной: напротив входа стояла стойка администратора, за которой сидела молодая симпатичная девушка в деловом костюме.

– Привет, красавица, – жизнерадостно поздоровался Брюс с улыбкой до зубов. – не подскажешь ли нам, где у вас тут баскетбольный зальчик? А то мы из прессы, нам очень нужно туда попасть!

– Во-первых, здравствуйте, – холодно сказала она, с некоторым презрением оглядывая парней. – Во-вторых, молодые люди, а вы случайно не торопитесь?

– Мы? А вы хотите, чтобы мы остались тут подольше? – заигрывающе спросил Брюс (Ник, тем временем, закрыл лицо рукой от стыда).

– Я хочу, чтобы вы читать научились, – резко ответила девушка. – Вывеска с расположением залов для кого написана?

Оглянувшись, Брюс действительно увидел большую вывеску, которая висела на стене рядом с телевизором.

– Оу, как неловко-то вышло, – немного сконфуженно проговорил журналист.

– Не волнуйтесь, в двух шагах отсюда есть зал для акробатики. Запишитесь туда, там вас научат ловкости, – процедила девушка.

Брюс уже хотел что-нибудь ответить, но тут его поспешно перебил Ник:

–Спасибо большое, что подсказали нам! Удачной работы.

– Благодарю, – кивнула она ему.

Брюс удивленно глянул на оператора, который пригласил его в лифт, чтобы отправится на второй этаж к баскетбольному залу.

Когда двери лифта распахнулись, парни оказались в длинном коридоре, на стенах которого висели таблички с надписями «Раздевалка М», «Раздевалка Ж» и «Зал».

– Ну что, пойдем в зал? – нерешительно спросил Ник.

– Нет, блин, давай сначала в женскую раздевалку заглянем, – с сарказмом предложил Брюс, – конечно в зал!

– А вдруг, у них тренировка? А мы им помешаем, – произнес оператор.

–Слушай, Николас, я же не пророк. Я не могу предсказать, когда у них кончится тренировка.

– А может спросим у кого-нибудь? – предложил Ник.

– У кого? Ты видишь здесь кого-нибудь, у кого можно было бы спросить?

Тут из зала выходит крепкая женщина в спортивной форме. Вытирая пот со лба, она закрывает дверь и направляется в раздевалку.

– Извините пожалуйста, – обратился к ней Ник, – скажите, а во сколько в этом зале кончится тренировка у команды Morgan»?

– Они закончат к 9:30, – ответила женщина, откидывая волосы назад.

– Большое спасибо!

Женщина скрылась в женской раздевалке, а оператор глянул на часы. Было 9:23. Семь минут Брюс и Ник пытались чем-то занять себя. Наконец-то, дождавшись, когда настанет время, Брюс вприпрыжку побежал к двери зала.

– Ну что, Ник, погнали! – вдохновленно произнес Брюс и распахнул дверь.

Оператор, подхватив подмышку камеру со штативом, побежал следом.

Когда парни открыли дверь, они остолбенели: во-первых, изнутри зал был просто огроменных размеров. Казалось, что он больше, чем здание, в котором находился. А это был всего лишь один этаж…

– Физкульт привет, господа спортсмены! – поприветствовал Брюс баскетболистов. – Ну, как делишки?

– Подтяни штанишки, – с усмешкой ответил ему один мускулистый баскетболист, выйдя вперед, – чего нужно?

– Мы – пресса. Седьмой центральный канал,– ответил Ник, показывая на камеру и микрофон.

– Замечательно,– произнес громила, – у нас нет времени на все эти ваши интервью.

– Погоди, Крис, – сказал ему кто-то из остальных спортсменов, —нас же могут по ящику показать!

– Ну и что? Мне все эти дела не интересны.

– А мы и не к тебе, – сказал журналист, – а к Рою Нэшу. Кстати, где он?

– А, этот, – протянул Крис с презрением, – в раздевалке копается. Как баба, честное слово.

«Мда, видно, как здесь относятся к культовому баскетболисту» – подумал Брюс.

– Спасибо вам. Удачного турнира! —пожелал Ник спортсменам и они с Брюсом направились в мужскую раздевалку.

Когда они вошли в неё, то стали сразу же искать глазами Роя Нэша, накаченного, но в то же время стройного чернокожего мужчину (по крайней мере так он был изображен на газете). Но в помещении сидел только дряхлый старик, с кряхтением натягивая на себя штаны. Увидев, что он —единственный, кто здесь присутствует, парни очень удивились.

–Слушай, Брюс, а это точно Рой Нэш? – спросил Николас с сомненьем в голосе. – Что-то я себе его представлял как-то… моложе.

– Конечно не он, —ответил Брюс, поглядывая на старика. – Как ты мог такое поду…

– Да я это, я! – отвечал старик хриплым голосом. – Чаго вы там третесь? Подите сюда, раз уж пришли!

Ник и Брюс обменялись удивлёнными взглядами.

– Эм… Рой, значит, да? – осторожно спросил Николас, стараясь не обидеть пожилого мужчину. – Вы сказали, что хотите сыграть самый зрелищный матч в мире?

– Я не просто хочу! Я это сделал! – с гордостью произнес старик, наконец-то натянув штаны и с гордостью выставляя перед собой растянутое спортивное трико. – Даже медальку какую-то за «Лучшую игру» получал, помню, помню!

Брю не удержался от подкалывания:

– Интересно, когда это было? В древнем Риме?

Старик обиделся:

–Эй, молодой человек, не смейся надо мной! Я до сих пор могу выйти на поле, если вы мне дадите хорошую команду и просторный зал!

Ник, решив поддержать старика, спросил:

– А какие у вас исторические рекорды?

– О, я вам могу рассказать! – начал энергично рассказывать старик. – Я однажды забросил мяч с центра поля, и попал! Все думали, чо за магия! Я же потом долго искал мяч – он залетел в чашу для салата, что стояла с краю трибун!

Не дождавшись продолжения, Брюс посмотрел на часы и сказал:

– Нам нужно отобрать у вас пару тактик для нашей передачи… Что-то интересное, ну, для нового сюжета!

В этот момент из душа раздался характерный звук, как будто кто-то непринужденно распевал. Вскоре из душа вышел сам Рой Нэш… Это был мужчина по виду которого было видно, что жизнь его изрядно потрепала: мешки под глазами, морщины на лице, множество седых волос на голове, скудная мускулатура, которая сочеталась с жиром на животе.

– Драсте, – поздоровался он с парнями. – Чем обязан?

– Добрый день. Вы Рой Нэш? – спросил Брюс на всякий случай.

– Ах, фанаты, – расплылся в самодовольной улыбке баскетболисты. – Да, да, конечно.

Тут он быстро подошел к своему шкафчику и, открыв его, вынул оттуда его фотографию, где он был ещё молодой, накаченный и менее располневший. Внизу был автограф.

– Берите, – протянул он парням по одной карточке.

– Эм… спасибо, – ответил ему Ник, взяв карточку.

– Слушайте, мы бы хотели взять у вас интервью, – сказал Брюс, пряча карточку в карман, – а то у вас же важный матч…

– Матч? Ах, матч!!! – воскликнул Рой, схватившись за голову. – Я совсем забыл про матч! То-то, вся команда почему-то сегодня как-то более усердно тренируется!

Брюс и Ник удивленно уставились на баскетболиста.

– Как вы забыли про матч?! – воскликнул Ник. – Вы же собирались сделать самый разгромный матч в вашей жизни, говорили, что готовитесь к нему с удвоенной силой!

– Да, Рой, как вы могли про него просто взять и забыть? – поддержал оператора Брюс.

– Ну… видите ли, – замялся Нэш, – я это всё сказал… ну так, для красного словца больше…

– То есть вы вообще не готовились? – скептически спросил Брюс.

– Нет, ну почему же? Я сегодня собирался заболеть и не прийти на матч, – грустно ответил Рой, – но этого не выйдет, потому что я уже засветился здесь. Ладно, давайте спрашивайте ваше интервью.

«Боже, с какими людьми мне приходится работать!» – подумал Брюс, закатив глаза.

Когда всё было готово к интервью, Рой неожиданно сказал:

– Мне не нравится этот дибильный фон раздевалки! – капризно заявил он. – Давайте будем в коридоре!

– Но там же просто серые стены, – возразил Брюс, – а здесь хоть какое-то разнообразие.

– Делай, что я скажу, а то откажусь от интервью, – пригрозил Рой.

Делать нечего, пришлось переться в коридор и уже там устанавливать камеру. Пока это всё происходило, Брюс начал постепенно раздражаться. «Проклятая работа, – думал он, – вот был бы я телеведущим, сидел бы в дикторском кресле, читал бы новости с симпатичной девушкой и не знал горя! А тут..»

Наконец-то всё было готово.

– Здравствуйте, друзья, – поприветствовал зрителей Брюс в камеру, – это Брюс Нолан и я сейчас нахожусь в спортивном зале «Almighty», в котором усердно готовится к сегодняшнему турниру («да, да, ещё как готовится, только штаны успевай подправлять, чтоб не слетели!» – подумал Брюс в тот момент ) легендарный баскетболист Рой Нэш. Скажите, Рой, что вы ожидаете от сегодняшнего матча?

– О, ну я ожидаю, что я всех соперников просто покрошу, на мелкие кусочки, – кровожадно отвечал Рой. – Вот так: тын-тын-тын-тын-тын! Тын-тын-тын-тын-тын! – последние фразы он прямо пищал и изображал на ладони, как-будто резал ножом огурцы.

– Хах, невероятно интригующе, – произнес Брюс со скрытым сарказмом. – Скажите об атмосфере в вашей команде.

– О, меня все любят и уважают, – улыбнулся, показав все зубы, Рой, нахваливая себя, – никто мне не смеет грубого слова сказать!

– Наверно, вы там авторитет? – спросил журналист с улыбкой.

– Ещё какой! – гордо сказал Нэш. – Да моим словом можно гвозди забивать!

Задав ещё пару вопросов, Брюс решил подколоть баскетболиста, задав вопрос якобы от фаната.

– А сейчас, вопрос от фаната, – на этом моменте Брюс поглядел в телефон, якобы вычитывая там что-то, – скажите, Рой, что с вами? Почему вы начали так плохо выглядеть?

– В смысле? – спортсмен оглядел себя. – Как это, «плохо»?

– Ну ты че пузямбу такую отрастил? – спросил Брюс, ткнув пальцем в пухлый живот баскетболиста.

– Ещё раз?! – вскрикнул Рой. – Это кого ты там обозвал толстым?

– Это не я, это ваш фанат, – хихикая ответил Брюс.

– Фанат, значит, – грозно произнес Нэш и занёс руку над горе-журналистом.

Через некоторое время Брюс и Ник грандиозно вылетают из раздевалки и врезаются в серую стену. Вслед за ними отправляется и камера с микрофоном. Последний шлёпнулся на голову Брюсу.

– Ещё раз посмеете сюда заявиться, гады, так просто не отделаетесь! —проревел Рой из рездевалки.

Парни грохнулись на пол. На их потрепанных лицах виднелись фингалы: у Брюса под правым глазом, у Ника —под левым.

– Вот же хам! – выругался Брюс. – И как его здесь терпят? Подумаешь, пошутил немного. У него совершенно отсутствует чувство юмора!

– Мда, уж, – с сарказмом произнес Ник, потирая ушибленный бок, – действительно, почему это его не развеселила шутка про его лишний вес?

– Вот именно, – журналист насупился. —Нет, так дело не пойдет.

– Что ты этим хочешь сказать? —пытливо глянул на своего коллегу Николас.

– Мы же уже раздобыли интервьюшку? —спросил Брюс.

– Ну да, —кивнул Ник. – Вроде.

– А значит, можно считать нашу задачу выполненной! – удовлетворенно произнес Брюс с улыбкой.

– Но, Брюс, мы же практически ничего не сняли! – возразил оператор. – Только пару скучных вопросов и наше грандиозное избиение.

– Нормально,—махнул рукой журналист. – Немного подмонтируем и всё будет хорошо. Старине Хиннерману это даже понравится!

Итак, наши герои отправились обратно на работу, чтобы показать свои кадры Джеку Хиннерману.

– То есть ты хочешь сказать, Брюс, что я должен вот эту хрень, которую вы с Ником сняли, крутануть по нашему каналу? – спросил Джек, просмотрев кадры.

Он сидел у себя в кабинете – большом, просторном, на третьем этаже. Все вещи в нем было коричневыми и излучали какую-то неизвестную энергию, внушающую подчиниться воле хозяина кабинета.

– Ну, – промямлил Брюс, глядя в коврик, – это…

– Ты в своем уме? —прервал ответ журналиста начальник.

Брюс стоял и молча краснел. «Эх, все-таки надо завязывать с такими шутками, – подумал он, – проблем от них больше, чем смеха!».

– Значит так, Брюс, – произнес Джек голосом, который не терпит возражений, – ты мне должен к вечеру сделать репортаж о матче. Рожай его откуда хочешь. Но чтобы к вечеру он был уже в моем распоряжении.

– Но, Джек! – воскликнул журналист. – Это же просто кошмар! Этот гадский Рой Нэш со своей командой —просто стадо гиббонов, которых разнесут в пух и прах! И я об этом должен снимать!

– Что, получил один разок по морде от «гиббона», теперь не хочется больше пытаться острить в интервью? —усмехнулся Хиннерман.

– Джек, я больше туда не поеду! – уперто стоял на своем Брюс.

– Скажи-ка мне, Брюс, – вдруг начальник заговорил с журналистом ласково, – ты хочешь быть телеведущим?

– Очень! – выдохнул Брюс.

– Тогда возьми в кулак свои пасхальные предметы и вали на матч делать репортаж про «стадо гиббонов, которых разнесут в пух и прах», – так же ласково продолжал Джек, – иначе телеведущим станет Эван Бакстер. А ты вылетишь к чертям собачьим с работы. Усёк?

– Усёк, – хмуро ответил Брюс.

– Хороший мальчик. Вперед и с прессой! А не то не накачаешь пресса! – хохотнул начальник.

«Угу, как бы мне от такой прессы не понадобились компрессы» – подумал Брюс, выходя из кабинета.

Глава 3

– Ник, мы в заднице, – объявил оператору Брюс, садясь в машину, где сидел оператор. – Джек сказал так: либо мы тащимся обратно к этим полудуркам и снимаем репортаж про их матч, либо Эван становится телеведущим!!!

– А, ну тогда можно не ехать, – пожал плечами Ник. – Я не хочу ещё раз красиво вылететь из мужской раздевалки. Хорошо ещё, что этого никто не видел.

– Как это? – опешил журналист. – Ты вообще слышал, что будет, если мы откажемся?

– Я не вылечу из мужской раздевалки, – спокойно отвечал Николас, потирая краем футболки стекло камеры.

– Ты придуриваешься? ЭВАН СТАНЕТ ТЕЛЕВЕДУЩИМ!!! – громогласно объявил Брюс, будто бы объявляя о какой-нибудь катастрофе.

– Ой, ну и что? – закатив глаза, спросил Ник.

– В смысле, «ну и что»? – воскликнул Брюс, аж подпрыгнув от возмущения.

– Слушай, Брюс, – вдруг заявил оператор более жёстким голосом, – мне глубоко наплевать на Эвана, на то, кем он там станет. Конечно мне он тоже не нравится, но…

– Почему это тоже? – перебил Брюс, несколько обижено.

– Да потому что ты готов вернуться к тем бабуинам только ради того, чтобы Эвану не досталась должность телеведущего. И после этого ты заявляешь, что ты…

– Да, я к нему совершенно равнодушен! – громко воскликнул Брюс, опять перебив оператора. – Мне на него глубоко плевать! Пошёл на фиг, долбаный Эван!!! – выкрикнул он, открыв дверь машины и тут же закрыв.

– Ох, с кем мне приходится работать? – пробормотал Ник, положив руку на лоб.

– Ну, что ж, едем? – Брюс, успокоившись, деловито положил руки на руль.

– Езжай, а я за другим заданием пойду, – кивнул Ник, открыв дверь машины.

– Эй, ты куда? – удивленно спросил журналист.

– Брюс, ты как хочешь, но я больше не хочу иметь дело с этими баскетболистами, – ответил оператор, забирая камеру. – Пока.

Захлопнув за собой дверь, Николас зашагал по направлению к входу в студию.

– Ну и иди, Иуда, – произнёс Брюс, глядя на удаляющуюся фигуру Ника. – Без тебя справлюсь! Только перекушу для начала.

После этого Брюс открывает бардачок и, достав оттуда шоколадку, начинает её с аппетитом уплетать. «Шоколад помогает снизить стресс и поддержать хорошее настроение!» – вспомнил вдруг журналист слова Грейс.

– Грейс… Она всегда готова меня поддержать, она верит, что у меня всё получится, – произнёс Брюс, с улыбкой вспоминая, как она однажды ему на Новый год подарила целую огромную коробку шоколадных конфет, на фантиках которых был изображён Брюс, держащий ёлочный шарик в виде Земли на фоне неба и облаков.

Под картинкой была надпись In Bruce I Trust. Конфеты оказались тогда просто божественными.

– Если я не стану телеведущим, она просто уйдёт от меня, поняв, что я – круглый неудачник. Я просто обязан поехать туда и сделать этот чёртов репортаж. Ради неё! – последнюю фразу журналист сказал более громко и воинственно.

Запихнув шоколадку вместе с обёрткой себе в рот, Брюс повернул рычак, нажал на газ и погнал на стадион, где должно было пройти соревнование по баскетболу. Окрылённый непонятно откуда взявшейся уверенностью в себе, он ехал по дороге, крича:

– Ну что, держитесь, спортики! Сегодня всё-таки мой день!

Но когда он стоял на светофоре, запал журналиста уже немного поубавился и он уже смог всё обдумать на более «трезвую» голову.

– А как же я снимать буду без оператора? Я же не могу быть одновременно и в камере и за камерой! – этот вопрос сразу же спустил Брюса с небес на землю. – Да, Ник ни за что не согласится. Только если Джек Хиннерман не пригрозит ему тем же самым, чем и мне: пусть либо едет со мной, либо едет искать себе новую работу.

Решив сначала попытаться договориться с Ником, Брюс вытащил телефон и набрал его номер. Оператор не отвечал. Набрал ещё раз. На другом конце провода ответа не было.

– Что ж, я сделал всё, что мог, чтобы ты, Ник, добровольно согласился на это.

Теперь нужно было дозвониться до Джека, который, как назло, тоже не захотел разговаривать с журналистом.

– Вот же два ленивых моржа! Даже трубку взять не могут! – выругался Брюс после третьей неудачной попытки дозвониться до Хиннермана.

Пока он подъезжал к стадиону, было предпринято ещё по одной попытке дозвониться до Джека и Ника. Наконец-то Ник ответил.

– Да, Брюс?

– Ник, у меня есть предложение! – сказал Брюс, выходя из машины.

– Я слушаю, – отозвался оператор.

– Давай всё-таки скатаемся к тем бейсболистам…

– Баскетболистам, – поправил Ник Брюса.

– Да какая разница, всё равно они позорно продуют матч, – сказал журналист, – давай вернёмся, быстренько снимем наш миленький репортажик, покажем его Джеку и потом вечерком будем тусить на днюхе нашего дорогого начальника?

– Знаешь… я подумаю, – прозвучал ответ после небольшой паузы.

– Как это, «подумаю»? – опешил Брюс. – Слушай, нам нужно как можно скорее добраться до этих бабуинов!

– Да, я знаю.

В этот момент на плечо журналиста тяжело опустилась чья-то рука. Мужчина онемел от страха. «Кажется, это Рой Нэш услышал, что я его назвал бабуином— с ужасом подумал Брюс. – Мне крышка!».

– Привет, малыш! – прохрипел в ухо Брюсу низкий сдавленный голос.

Журналист нервно сглотнул и ощутил, как по спине медленно катится капля пота.

Повернув голову, Брюс приготовился увидеть какого-нибудь качка-баскетболиста, который ему вмажет по первое число за оскорбление своих «бабуинов», но увидел…

– Ник?!

– Здорово, Брюс, – со смехом поздоровался оператор. – Видел бы ты своё лицо! Чуть ли в штаны наверное не наложил!

Вытерев об футболки вспотевшие ладони, Брюс поражённо произнёс:

– Ну и ну! Я даже не узнал твой голос! Подумал, что это кто-то из «бабуинов» пришёл на мне потренироваться, превратив меня в мячик.

– Не волнуйся, тебя бы быстро освободили – из тебя мячик ещё более отстойный, чем… телеведущий.

– Эй, обидно, – насупился журналист.

– Ладно тебе, я так, подкалываю, – примирительно сказал Николас, похлопав Брюса по плечу. – Ну что, идём? Репортаж сам себя не снимет!

– Идём, – согласился Брюс.

Ник поднял с земли сумку с камерой и штативом, и они вместе направились к стадиону.

– Слушай, Ник, а почему ты всё-таки поехал? Неужели совесть проснулась? – прищурившись спросил Брюс.

– Да нет, дело не в этом. Просто Джек сказал мне то же, что и тебе: либо идёшь с Брюсом снимать репортаж, либо идёшь нафиг.

– Эх ты, а я-то думал, что ты ради друга решил вернуться, а ты ради денег, – по-доброму укорил Брюс Ника.

– Одно другому не мешает, – усмехнулся оператор.

Тем временем парни подошли к входу в стадион, который находился не под открытым воздухом, а в огроменном здании (фитнес, который Брюс и Ник посещали сегодня утром теперь казался им маленькой кладовочкой по сравнению с этим гигантом). Зайдя в это здание через двери, которые сами открывались и закрывались, журналист и оператор направились сначала к гардеробу, который находился у входа. Оставив там верхнюю одежду, Брюс и Ник пошли уже, непосредственно, в сам зал. Брюс, в отличие от Ника, был здесь впервые, поэтому без устали оглядывался, стараясь всё рассмотреть. На стенах и на потолке были вывешены яркие афиши предстоящих событий из разных областей спорта, а кое-где были даже экраны, на которых эти афиши были в анимированном варианте. Из динамиков доносилась бодренькая музычка.

– Эй, Ник, ты только погляди! – восхищённо воскликнул Брюс, указывая на зал под названием Легенды нашего спорта. – Может зайдём туда?

– Пойдём, только тебя там точно нет, – усмехнулся Николас в ответ.

– А может быть и есть? – дерзко ответил Ноллан и тут же долбанулся головой об стеклянную дверь.

Зал Легенды нашего спорта был поделён на несколько территорий. На каждой территории —статуи различных известных спортсменов из своей категории. Территорию с футболистами и пловцами ребята сразу же пропустили, направившись к баскетболистам.

– Как думаешь, там есть старина Рой? —спросил Брюс оператора.

– Понятия не имею, – пожал плечами он. – С одной стороны должен быть, так как личность достаточно значимая и известная. Но, блин, будет очень досадно, что в наше время ставят памятники халтурщикам.

– Мда уж, – согласился Брюс. – Оба-наааа!

В зале действительно была статуя Роя Нэша. Только не того, с которым ребята столкнулись в раздевалке, а ещё молодого, сильного, красивого и успешного.

– Хорошо выглядишь для своих лет, Рой! – обратился издевательским тоном Брюс к статуе. – Наверно принимаешь какие-нибудь вещества, чтобы выглядеть в пятьдесят так шикарно!

– Но ему же вроде не пятьдесят, – призадумался Ник.

– Ну да, по своему внутреннему возрасту он ещё дитя! – с этими словами журналист подошёл к статуе вплотную и, зайдя ей за спину, прижал свой таз в заду Роя. – А, ну как мы смотримся?

– Прелестно,– с незлым сарказмом отвечал Ник. – Вы идеальная пара!

После этого Брюс опёрся на плечо баскетболиста и спросил:

– Эй, Ник! Хочешь песенку?

– Ну, давай, удиви меня, – ухмыльнулся он.

– Раз, два, три, четыре, пять, вышел Ройчик погулять. Вдруг, Брюс Ноллан выбегает, прямо в Ройчика вставляет!

С этими словами журналист сделал похабное движение тазом в направлении таза Роя.

– Ну всё, пойдём, – опасливо проговорил Ник. – А то застукают и надают по шеям.

Но Брюс не успокаивался.

– А вот вторая песенка: раз, два, три, четыре, пять: вышел Ройчик погулять. Вдруг, Брюс Ноллан выбегает…

– Две ноги себе ломает, – перебил его знакомый голос.

Услышав эту фразу, Брюс онемел от страха. Он прекрасно понимал, кому этот голос принадлежал. И очень не хотел верить, что там у входа стоит его обладатель.

Но всё же журналист усилием воли заставил себя повернуть голову в сторону входа. Там, оперевшись на стену боком и сложив руки на груди, стоял Рой Нэш и насмешливо смотрел на Брюса.

– Ну-ка повтори, дружок, кому ты там и что вставишь? – промурлыкал он, медленно подходя к журналисту.

Ник молча наблюдал за этим, прижав руки ко рту, и не в силах вымолвить ни слова.

Журналист спрятался за другую сторону статуи.

– Здорово, Рой! Как жизнь? – с наигранной жизнерадостностью дрожащим голосом поинтересовался Брюс.

– Так же, как и у тебя, – отвечал баскетболист, не переставая идти на Брюса, – готовлюсь выиграть.

– А почему как у меня? – спросил Брюс, всё больше прижимаясь к статуе.

– Да потому что я готовлюсь выиграть матч, а ты – путёвку в больницу.

– В больницу?

– Да, Брюс. Ну почему, почему ты не можешь держать своё помело (или то, что ты называешь языком) за зубами? Ты что, бессмертный что ли?

– Господин Рой, произошла очень неудобная ситуация… – попытался было сгладить углы конфликта Ник.

– Заткнись, – перебил его Нэш. – А ты, – тут он обратился к Брюсу, – если ещё раз я тебя увижу в зале, или вот здесь, на моём турнире, то… – на этих словах он провёл большим пальцем по шее. – Усёк?

– Усёк, – угрюмо отвечал журналист.

– Замечательно, – с торжеством произнёс баскетболист и, развернувшись, начал уходить походкой победителя.

Когда он скрылся в дверях, Брюс вышел из-за статуи.

– Ну что, Брюс не передумал ещё садиться в кресло телеведущего? – спросил Ник своего друга.

– Ну уж нет, – ответил он, – теперь я точно обязан утереть нос и этому Эвану и Рою и наконец-то сесть в кресло телеведущего, чтобы всем доказать! – последнюю фразу журналист произнёс с особым пафосом. – Вперёд, мой верный оператор! Я знаю, как нам снять этот несчастный репортаж и добиться своей цели! Вперёд!

Сказав это, Брюс устремился к выходу из зала.

– Ну-ну, только смотри, чтобы на этом кресле телеведущего не было бутылки, – со скепсисом пробормотал оператор, догоняя Брюса, – а не то сядешь и потом долго не сможешь слезть.

Глава 4

План Брюса, как выяснилось, был до непреличия прост: снимать репортаж так, чтобы баскетболист не заметил их. И всё.

– И всё?! – удивлённо воскликнул оператор, выслушав коллегу. – Брюс, ты спятил?

– Да не волнуйся ты так. Мы сейчас пойдём на стадион, а там народу тьма тьмущая, никто нас не заметит, – отвечал он, доставая из сумки микрофон с логотипом канала. – По крайней мере, наш баскетболист точно не увидит. Да и некогда ему, наверно.

– А если всё-таки увидит? – не успокаивался Николас.

– Ну и что с того? Он что, прямо с поля помчится в зрительный зал, чтобы надрать нам задницу? – хохотнул журналист. – Не смеши.

– Ты не забывай, тебе ещё брать интервью после матча, – напомнил Брюсу Ник.

– Интервью? – застыл на месте Брюс. – Ааааа, это…. Ну, ничего. Что, в команде баскетболистов мало?

– Как мне кажется, Рой Нэш там всего один. И тебе придется именно у него брать интервью.

– Да почему?! – воскликнул Брюс.

– Потому что он – самый известный баскетболист на этом турнире, – преспокойно произнёс в ответ Ник, словно это было так же очевидно, как то, что утки не летают в космос.

– Возьму у кого-нибудь другого, – махнул рукой журналист. – А насчёт Роя скажу, что он отлучился в туалет и у него произошёл понос.

– Чего?!

– Внимание! Начало матча состоится через 10 минут. Просим зрителей пройти на стадион и занять свои места, – объявил механический голос из динамиков.

Услышав это, парни быстро зашагали в направлении стадиона.

Чем ближе они были ко входу, тем больше людей становилось вокруг.

Стадион, в который вошли Брюс и Ник вместе со всеми остальными людьми, был настоящим архитектурным чудом. Его высота впечатляла: потолок уходил высоко вверх, создавая ощущение бескрайности. На стенах были установлены огромные экраны, которые транслировали яркие изображения с предыдущих матчей и рекламные ролики спонсоров. Светящиеся логотипы команд мерцали, словно звезды на ночном небе. На площадке в центре зала была идеально ровная баскетбольная поверхность, покрытая ярким лаком.

Яркие прожекторы освещали площадку. На стенах были размещены баннеры с изображениями знаменитых игроков и историческими моментами команды. Каждый из них был оформлен с любовью и уважением к прошлым достижениям (даже у Роя Нэша). В углах зала находились специальные зоны для медиа, где журналисты могли делать свои репортажи и интервьюировать игроков. С каждым мгновением стадион наполнялся всё большим количеством зрителей, которые обсуждали предстоящий матч и делились ожиданиями.

Оператора и журналиста охватило чувство восторга. Они обменялись взглядами, полными ожидания и волнения. Это был их первый матч на таком большом стадионе, и они не могли не восхищаться масштабом происходящего. Конечно, ранее Брюсу приходилось наблюдать по телевизору за подобными событиями, но увы, тогда экран не мог передать ту атмосферу и драйв, которые царили здесь.

– Посмотри на это! – воскликнул Брюс, указывая на яркие экраны, которые транслировали разные спортивные моменты.

Тут на экране показался Рой Нэш.

– Нет, лучше не смотри.

Ник и Брюс направились к своим местам, пробираясь сквозь толпу.

– Эй, Кевин, как думаешь, в какой форме будет Рой Нэш? – послышался хриплый голос какого-то болельщика со стороны.

– Не знаю, Стив, – звучал ответ, – но я уверен, что эта старая развалина последний раз выходила на стадион во времена Троянской войны.

– Он тогда был деревянным конём! – хохотнул Кевин.

Близстоящие болельщики дружно засмеялись. «Мда, похоже, плохо у Роя получается скрывать свою форму» – подумал Брюс, чуть улыбнувшись после диалога болельщиков.

– Слушай, Брюс, а куда мы идём? – кричал Ник, так как было очень шумно.

– Я тут приметил одно местечко, – проорал в ответ Брюс. – Близко к стадиону, но там будет не так много людей. Там мы сможем начать съёмку.

– Слушай, у меня есть отличная идея. Давай, чтобы, так сказать, разнообразить репортаж, возьмём интервью у какого-нибудь фаната? – предложил оператор, когда они уже дошли до заветного места.

– А что… Идея неплохая, – кивнул журналист. – Давай, приведи какого-нибудь человека сюда. Мы тут запишем вступление и возьмём интервьюшку. И, считай, половину дела мы уже сделали.

– Ок, – сказал Николас и убежал.

Не успел журналист и пяти раз уронить свой микрофон, который так долго теребил в руках, как оператор уже вернулся. И не один, а в сопровождении какого-то пацана лет 13 – 14 в зелёном спортивном костюме. Или пацанки. «Господи, ну и дети пошли, – пробормотал себе под нос Брюс, увидев, кого же привёл оператор. – Мальчик это, или девочка? Судя по походке мальчик, судя по волосам до плеч и женственным чертам – девочка. Чёрт бы побрал этих подростков с желанием выстебнуться!».

Между тем Ник и подросток неопознанного пола подошли к Брюсу.

– Вот, Брюс, привёл, фаната, так сказать, – широко улыбнувшись приторной улыбкой, сказал Ник.

– Ааааа, – протянул журналист. – Я понял. Так, – он повернулся к подростку, – ты готовься, а я пока с оператором поговорю.

– Ну ладно, – ответил подросток с каким-то странным акцентом и пожал плечами, встав в брутальную стойку и выплюнув в урну жвачку.

Отметив про себя, что по голосу тоже не определишь, кто перед тобой, Брюс с Ником отошли на несколько шагов и спросил:

– Что это такое?

– Да я не хотел, – оправдывался Ник. – Он сам прицепился.

– А, так это всё-таки он! – воскликнул Брюс.

– Понятия не имею, – пожал плечами оператор.

– Божечки, – журналист с шлепком опустил ладонь на лоб. – Ну почему, почему у меня вечно возникают проблемы из-за всякой ерунды? Вот скажи, Ник, тебе что, не взять было какого-нибудь рандомного мужика? Нафига ты взял этого транса?

– Говорю же, он сам прицепился: «О, вы из телика, возьмите у меня интервью!» – передразнил оператор подростка. – Приставучий, зараза!

– Ладно, – махнул рукой журналист. – Узнаем имя, разберёмся.

Вернувшись к подростку, Брюс подошёл к нему и ласково улыбнулся, обнажив при этом все свои зубы, как-будто хотел съесть подростка.

– Ну, и как же тебя зовут, дорогуша? – спросил он.

– Женя, – прозвучал ответ.

– Как-как? – переспросил Брюс.

– Женя, – повторил подросток.

– Женья?

– Женя.

– Женья.

–Женя.

«Господи, он ещё и из России, – сокрушённо подумал Брюс. – Ну, прелесть! Так вот, почему у него такой странный акцент. Так, если Женья, оканчивается на «я», то получается это девушка! У всех девушек имена на гласные заканчиваются. Значит и этот (то есть эта) тоже девушка!».

Сделав данный вывод, журналист с облегчением выдохнул и сказал:

– Что ж, замечательно, Женья. Смотри, сейчас я тебе задам несколько вопросов по этому матчу, который вот-вот начнётся. Отвечай честно, что думаешь.

– Без проблем, – согласно кивнула Женя, откинув пряди волос с лица.

– Вот и славненько! – сказал Брюс и дал оператору знак, чтобы тот готовил камеру.

– Гоу, – отозвался Ник, ставя камеру на штатив.

Как только камера была поставлена на штатив и всё было настроено, Ник спросил:

– Ну что, будущий телеведущий, готов?

– Спрашиваешь, – ухмыльнулся Брюс, играясь микрофоном в руках, – давай начинай уже снимать.

Оператор, отсчитав три секунды, нажал кнопку на камере и кивнул журналисту, после чего тот широко улыбнулся и жизнерадостно заговорил:

– Добрый вечер, дамы и господа! На связи Брюс Ноллан и сейчас я нахожусь в одном из залов стадиона, в котором уже через пятнадцать минут начнётся один из самых долгожданных баскетбольных матчей этого года. Наверняка вы все в курсе, что сегодня совершит свой comeback один из… – тут он сделал паузу, будто ему трудно даётся это утверждение, – величайших баскетболистов на планете – Рой Пельмеш! Ой, простите, Нэш, – хихикнул Брюс.

Оператор ухмыльнулся. «И часа не продержался без своих шуточек» – подумал он.

– В зале стоит атмосфера ожидания чего-то великого и очень интересного. А по подробнее нам об этом расскажет преданная фанатка баскетбола – Женья!

– Вообще-то я мальчик, – сухо произнёс Женя, нахмурившись.

Брюс на мгновение застыл. Повисла неловкая пауза. Ник закрыл рот двумя руками и вытаращил глаза.

– Ах-ха-ха, мальчик… – не естественно посмеялся Брюс. – Конечно, мальчик. Сто процентов. Прости, это я оговорился.

– Разумеется, – ответил Женя всё с тем же недовольным видом.

– Так вот, – попытался увести разговор журналист в другое русло, – мы находимся в самом центре событий, и, как я уже сказал, атмосфера здесь просто невероятная! Как ты думаешь, каково это – видеть Роя Нэша снова на паркете?

– Роя? Какого ещё Роя? —спросил Женя, подняв бровь.

В этот момент и без того кривая улыбка Брюса начала медленно и комично сползать с лица, словно манная каша со стены.

– Дядь, вам плохо? —задал вопрос мальчик немного ироничным голосом.

– Как это, «какого»? —с нервным смешком произнёс журналист. – Ты что, не знаешь, кто это?

– Да нет, впервые слышу о нём, – пожал плечами Женя.

У Брюса уже начал дёргаться глаз. Он ожидал какого угодно ответа, но точно не такого.

– Что ж, ладно, —тяжело выдохнул мужчина. – А как ты вообще относишься к баскетболу? Любишь ходить на матчи?

– Баскетбол – это игра для тех, у кого ноги растут не из того места – дерзко сказал мальчик. – Все нормальные мужики играют в футбол.

– Тогда зачем же ты пришёл сюда? – воскликнул Брюс.

– Моя девушка обожает спорт, очень хотела сюда попасть. Ну и я купил нам билеты.

– Спасибо, – сквозь зубы с недовольством проговорил Брюс.

Ник выключил камеру.

– Воу, клёво, —сказал мальчик. – Меня что, теперь по ящику покажут?

– Да теперь не факт, что даже нас покажут, не говоря уже о тебе, – сварливо ответил Брюс.

– Оу, – немного смутился Женя. – Ну, до свидания.

После этого он ушёл, а журналист со злостью запихнул микрофон в сумку.

– Брюс, что случилось? – спросил Николас.

– Что случилось? – гневно переспросил Брюс. – А ты что, не видишь? Репортаж катится к чертям собачьим, как и моя должность телеведущего, как и моя грёбаная жизнь, потому что меня уволят с работы, ты понимаешь это?! И где, скажи на милость, Твой Бог, когда мне так нужна помощь? Матч начнётся через три минуты, а у нас ни черта!

– Брюс, успокойся, – попытался утихомирить гнев своего партнёра оператор. – Я понимаю, ты злишься, стресс, нервы и всё такое, но ты слишком рано начал сдаваться! Не нужно пока что подводить финальную черту. Сейчас мы наснимаем кучу классных кадров с матча, возьмём интервью у Роя…

– Нет! – перебил журналист Ника. – Ничего этого не будет. Рой нас пошлёт на три весёлых буквы, никто с нами разговаривать не захочет.

– Чувак о чём ты? – удивлённо воскликнул оператор. – Мы —представители центрального телеканала Америки! Да любой человек отдаст правую руку чтобы попасть в сюжет нашего канала!

– Только если он не на матче, в котором участвует Рой Нэш, —отрезал Брюс.

– Внимание! Просим всех занять свои места. Матч начнётся через минуту и тридцать секунд,—прервал спор парней громкий мужской голос из динамиков.

Зал одобрительно зашумел. Люди начали возвращаться на свои места.

– Теперь мы уже ничего не успеем, – уныло пробормотал Брюс. – Всё кончено! Твою мать!!! – последнюю фразу он громко и с яростью выкрикнул в полный голос, но мало, кто его услышал, так как с каждой секундой становилось всё более шумно.

Журналист хотел уже было потопать к выходу, но Николас придержал его за плечо.

– Постой-ка, Брюс, – голос оператора звучал ровно, глаза смотрели примерно туда, где сидели комментаторы и судья, а на лице застыла странная ухмылка. – Есть у меня одна идейка.

– Ну какая, какая ещё индейка? – закатив глаза спросил Брюс немного истерическим тоном.

Ник обернулся лицом к журналисту.

– Замечательная, – его глаза блеснули боевым огоньком. —Готовься, Брюс Ноллан. Сегодня вечером ты станешь телеведущим, а я получу премию и наконец-то слетаю в Ниццу.

После этого, не говоря больше ни слова, он начал стремительно спускаться к судьям и комментаторам. Проводя его взглядом, Брюс пробормотал себе под нос: «Сволочь, нашёл-таки способ заставить довести дело до конца. Ладно, надеюсь это кончится хэппиэндом» и побежал догонять партнёра.

Глава 5

Хоть и Брюс был достаточно худощавого телосложения, всё же он никогда не жаловался на то, что ему трудно быстро перемещаться в пространстве. Но согласитесь, тяжеловато с высокой скоростью передвигаться по переполненному фанатами стадиону, которые вдобавок ещё и орут во весь голос. А некоторые тащат с собой огромные флаги с логотипами команд, участвующих в турнире. Журналист на пути к судьям, умудрился несколько раз запутаться в этих флагах, из-за чего в поисках выхода случайно (или не совсем случайно) ущипнул какую-то девушку за ягодицу. Мало того, что этой девушкой оказалась известная немецкая модель и танцовщица Карина Вальц, так ещё и сопровождал её сам титан диско-музыки Дитер Болен, основатель и продюсер дуэтаModern Talking.

– Эй, малец, ты что, берега попутал? – грозно спросил Дитер, взяв Брюса за шкирку.

– Господин Болен! Какая встреча, – расплылся в сладкой улыбке Брюс. – Хороший денёк, не правда ли?

– Угу, просто прелестный. Ты что мою даму лапаешь? Элексира бессмертия напился? – прищурился поп-титан.

– Нет-нет, господин Болен, что вы, – запричитал журналист, замахав руками, – я просто выход искал. И попал кажется не туда куда-то… не в то место.

– Да уж, это ещё мягко сказано, – обижено проговорила Карина, держась за ягодицу.

– Дитер, ну вы же знаете, как эти долбанутые фанаты со своими дурацкими флагами размером с простыню задрали здесь всех, – попытался разрулить ситуацию Брюс. – Чтобы найти среди них выход нужно попасть пальцем в небо.

– Ты немного промахнулся, – мрачно ответил Дитер Болен. – Может, тебе палец отрезать, раз не можешь с первого раза в небо попасть?

– Прошу прощения, господин Болен, – сложил руки в молитвенном жесте парень. – Кстати, может я у вас интервью возьму? Ну, в знак примирения?

– На кой ты мне сдался со своим интервью? – усмехнулся немец. – Я сюда отдыхать пришёл, а не чесать язык с каким-то дураком, который хватает чужих девушек за задницу.

– Вы очень много потеряете, – улыбнулся Брюс.

– А это ещё почему?

– Я слышал, вы давно хотели стать знаковой фигурой в Америке и сделать гастрольный тур по ней?

– Ну, было дело, – кивнул поп-титан.

– Боюсь, вам без вашего бывшего коллеги будет это сделать немножечко… ну, сложновато.

– Мда уж, с Томасом мы бы уделали вашу страну в два счёта, – мечтательно произнёс Болен. – Мы как раз перед распадом хотели пуститься в тур по США с презентацией нового альбома.

– А я – журналист с седьмого центрального новостного канала Америки. Если я сейчас возьму у вас интервью, то уже этим вечером вас покажут в эфире нашего канала и вы станете чуть популярнее, чем были.

– Кстати, может сработать, – задумчиво отвечал Дитер,– только упомяните, что скоро я пущусь в тур по Америке один с хитами Modern Talking и Blue System. Вот будет здорово!

– Обязательно! – быстро-быстро закивал Брюс. – Ну так что, вы согласны?

– Дитер, уже через 20 секунд начнётся матч! —предупреждающе сказала девушка. – Вы не успеете!

– Тогда давай после матча, а то сейчас тут такое начнётся… – предложил музыкант.

– Замётано,– радостно согласился журналист. —Значит, после матча встречаемся в зале Легенды нашего спорта?

– Встречаемся.

После Дитер Болен и Карина торопливо зашагали на своё место. А Брюс остался стоять, не веря в свою удачу.

– Господи… Не могу поверить… – шептал он, сам себя не слыша из-за шума.

– Эй, Брюс, – окликнул его Ник, подошедший к нему. – Брюс, ты куда это пропал? Где ты был? Слушай сюда, замечательные новости: пока ты тут страдал фигнёй и плевал в потолок, я договорился кое с кем. Нам предоставят лучшие кадры с матча, снятые специально заказанной для этого компанией, далее нам дадут поговорить с игроками обеих команд и конечно же с Роем Нэшем! Ты слышишь, старина? – оператор радостно ткнул коллегу в плечо. – Считай, мы уже всё сделали! Осталось дождаться окончания матча. Потом к нам подойдёт специальный человек и отведёт нас куда нужно! И мы наконец-то добьёмся чего хотим!!!

– Да, Ник, это офигенно, – ответил Брюс. – Только вот у меня тоже есть хорошая новость.

– О, неужели? – улыбнулся оператор. – Что, выиграл один доллар в лотерее и смог купить себе чехол?

– Какой чехол? – поднял бровь журналист.

– Для языка твоего длинного, чтоб больше не острил в интервью, – с ухмылкой подколол друга Николас.

– Очень смешно, – улыбнулся в ответ Брюс. – Кое-что получше: после матча мы должны сначала вернуться в зал Легенды нашего спорта.

– Зачем это?

– Не поверишь… – журналист сделал театральную паузу и интригующе улыбнулся.

– Ну, не тяни кота за хвост, говори! – нетерпеливо воскликнул Ник.

– Мы будем брать интервью у Дитера Болена! Он тоже здесь и я уже обо всём договорился!

– Как ты… Дитер Болен?! – оператор был в полнейшем шоке. – Подожди, гитарист из Modern Talking?

– Он самый. И благодаря моему ярко выраженному переговорщескому таланту, Дитер согласился дать свой комментарий по поводу матча.

– Мда… Ну ты даёшь, Брюс, – выдохнул Николас. – Ну вот, а говорил, что всё кончено, всё плохо, нас уволят.