Парадокс Ф. Книга 1: Архитектор реальности

Глава 1

Вероятно все знают старую как мир притчу о воробье. Воробье, который в сильный мороз летел по своим делам, но замерз на лету и упал в сугроб. Думал, что помер, но тут над ним прошла корова, и ее ещё горячий кизяк шлёпнулся точно на птичку. Говно согрело бедолагу. Ожив и обрадовавшись, воробей выбрался из кучи дерьма и зачирикал. Вот только, на его беду, на этот гимн радости примчался кот, сцапал воробья и сожрал.

Ну конечно же, все знают «глубокие» смыслы, заложенные в эту простую притчу. Вот только для меня все эти смыслы казались бредом. Ибо зреть нужно в корень. Только долбоеб решит полетать над сугробами в сильный мороз, а потому участь такого уникума меня слабо волновала. Как и не хотелось мне рассуждать на тему живодера – хозяина коровы. Это же каким уродом нужно быть, чтобы в лютый холод, когда даже птицы на лету замерзают, выгнать бедную животину на улицу? Как по мне, ответ очевиден.

Да и вообще, в этой притче меня интересовал совсем другой герой. Кот. Ибо бедняге пришлось покинуть свое теплое убежище, дабы примчаться на чириканье в надежде знатно поохотиться и сцапать добычу в когтистые лапы, но вместо этого пришлось выковыривать свою еду из кучи дерьма. Более того. Эту еду пришлось съесть, так как запах запахом, а жрать-то хочется. О сопутствующей дерьмовой приправе, в прямом смысле этого слова, я и вовсе не хочу и напоминать. Впрочем, больше всего меня пугала возможность оказаться на месте этого несчастного кота. Причем не в выдуманной притче иллюзорного мира, а конкретно завтра вечером, и конкретно мне.

Вот только сколько я не думал и не рассуждал, а выхода из сложившейся непростой ситуации не видел. Точнее, варианты были, но все они еще хуже, чем подзаборная жизнь на улице. Особенно учитывая тот факт, что я тоже в теле кота, и мои физические возможности, прямо скажем, ограничены. Да-да. К моему глубочайшему сожалению я застрял в этом мелком пушистом теле. Впрочем, это совсем другая история, к текущей ситуации отношения не имеющая.

И нет. Меня нельзя назвать слабым. У меня есть куча знаний, как и что я мог бы сделать. Будь у меня доступ к магическому источнику, то я мог бы легко и просто изменить не только текущую жизнь, а и вообще абсолютно все что захочу. Даже теоретически смогу снова стать человеком. Правда, последнее неточно, и пока возможности проверить свои теоретические выкладки у меня не было. Но все упиралось в магический источник! Который у меня, можно сказать, отсутствовал.

Или другими словами, мой текущий потенциал равен нулю. Точнее, я еще примерно год по своим возможностям почти ничем не буду отличаться от обычного домашнего пушистого питомца. А вот через год, когда окончательно сформируется мой новый кристалл, то скорее всего, я смогу применять некоторые магические печати начального уровня. Но это через год. А мне надо здесь и сейчас!

Нет. У меня как бы есть возможность получить силу. Вот только чтобы ее получить, нужно поглотить магический кристалл. А чтобы его поглотить, нужно его добыть. А чтобы его добыть, нужно грохнуть того, кто обладал этим самым кристаллом. То есть убить мага, разрезать его грудь, достать кристалл, а после его поглотить. Что, учитывая мое текущее тело британского рыжего короткошерстного кота весом в три с половиной килограмма, мягко говоря, проблематично. Ну или четко выражаясь, хрен тебе, а не кристалл, котофей!

– Ой, какой же у вас очаровательный котик! – оборвал мои размышления радостный женский возглас.

Ну а после все по стандарту. Меня схватили. Мир завертелся, а я оказался в руках очередной любительницы потискать все что можно и нельзя. Вот только лично мне эти вот нежности нахрен не сдались! Потому делаем вид, что все отлично. Расслабленно лежим в руках захватчицы, делаем вид, что мне приятны ее тупые почесывания, и даже коварно трёмся усами о ее щеку. Жертва расслабляется, умиляется, и настает мой шанс! Резко стартуем с места, при этом выпуская на максимальную длину все когти!

– Ай!!! – вскрикнула от боли жертва.

«Хрен тебе, сука, а не комиссарское тело! Соси член, ебанашка!»

Мысленно и победно провозгласил я, покидая столь неприятный захват и ограничение свободы. И да. При этом я успешно поцарапал не только ее руки, но и задними лапами живот. И кажется, даже порвал новую блузку. Ха. Это я удачно стартанул. Главное теперь – выбрать позицию понадежнее, чтобы никто не смог меня достать. Но при этом сохранить себе обзор на ситуацию вокруг.

«Что случилось? Ты чего опять материшься?» – В моей голове раздался возмущенный женский голос, а передо мной появилась еще одна обитательница этого дома – лисичка. Вечно я забываю, что в этом доме живет еще один «умелец» мысленного общения.

Вот только это не обычная пушистая рыжая лисица, а мелкий лисенок. Впрочем, она не виновата, что у нее порода лисы-фенека. Более того, она еще не взрослая особь. И это очень часто меня спасает. Все-таки, к моей радости, она намного милее меня. Правда, сама она тоже это прекрасно понимает, потому, когда у нас в доме появляются гости, старается им на глаза не попадаться. Вот и сейчас спряталась рядом со мной под диваном в гостиной, а не спокойно гуляет по дому. Даже страшно представить, что начнется среди женской части гостей, когда они ее увидят.

«Ничего особенного», – равнодушно отправил я ей мысленный посыл, укладывая морду на лапы и наблюдая за тем, как прибывшие гости усаживались за стол, накрытый для обеденной трапезы. – «Очередная попытка одной из диких сук меня полапать».

«Эх. Как я тебя понимаю», – печально вздохнули рядом со мной, при этом умащиваясь на полу.

«Не, Лиз, ты пока не понимаешь. Вот если вылезешь, то поймешь», – хмыкнул я в ответ.

«Сам вылазь, если хочешь», – фыркнули недовольно в мою сторону.

М-да. Вот тебе и благодарность за все хорошее. А ведь именно я обучил ее мысленному общению. И не только. Еще я успел ее остановить в последний момент, когда эта «одаренная» вознамерилась продемонстрировать нашей текущей хозяйке, что она далеко не простой питомиц, а очень даже умный. Хотя нет. Умный не стал бы вот так сразу демонстрировать свою тупость. Так что назовем ее разумной. Хотя и это звучало слишком лестно по отношению к Лизе.

Ну да это и неудивительно. В отличие от меня, у нее только третье перерождение. Но и это еще не всё. Лизория Гальдемар в прошлой человеческой жизни, к несчастью для нее самой, погибла в слишком раннем возрасте. А если точнее, то ей было всего восемнадцать лет. Причем в самой банальной автокатастрофе. Ну это если верить ей на слово. Впрочем, судя по ее поведению, в возрасте Лиз у меня сомнений практически нет. Разве что я столкнулся с самой гениальной актрисой всех времен и народов.

Если верить ее словам, то жила она обычной жизнью девушки-подростка в семье потомственных преподавателей. Собственно поэтому и поступила на педагогический. Вот только ей не повезло, и доучиться она не смогла. Ну а дальше осознала себя в теле животного, ну и понеслось-поехало. Одного не могу до сих пор понять. Если тебя уже два раза! отправляли в лабораторию для изучения феномена разумной лисицы, то какого хрена ты в третий раз лезешь на те же самые грабли? И оправдание, что мол текущая хозяйка милая и добрая девушка-подросток, вот совсем, как по мне, не канает.

«Кстати. А чего это ты вообще вылез из своей нычки?», – удивилась Лиз.

И здесь она права. Обычно, когда в дом родителей нашей с ней хозяйки приходили гости, я сваливал куда подальше. Ибо в курсе пристрастий абсолютно любых гостей. Вон Лиза пару раз допустила ошибку, не спряталась, и больше подобной глупости не совершает. Еще бы. Ее часа три из рук в руки передавали и тискали как самую обычную мягкую игрушку. Хотя нет. Мягкую игрушку так долго тискать не будут. Так что да. Она круче любой игрушки.

«Потому что сегодня не совсем обычные гости и не совсем обычный день», – задумчиво и философски изрек я.

«В плане?», – удивилась Лиз. – «Как по мне, все вполне обычно. Они частенько обедают вместе», – вполне обоснованно возразила она, а после мечтательно добавила. – «Хотела бы я, чтобы у меня такая семья была».

А вот эту фразу она произнесла зря. Ой, зря. Да. На первый       взгляд она была права. Родители нашей шестнадцатилетней хозяйки Розалии частенько приглашали на обед своих близких. А если быть точным, то лучшего друга хозяина дома, сестру матери девушки, а также двух двоюродных сестер Розалии по линии отца. Последние две девочки, одна – двенадцати лет, а другая -четырнадцати, гостили у нас чуть ли не каждый день. А все потому, что жили в соседнем доме. И да. Им не повезло с родителями. Точнее, родителям не повезло оказаться целью наемных убийц пять лет назад.

Так что теперь они жили со своими дедом и бабкой по материнской линии. Ну а их отец являлся братом отца Розалии. Вот такой вот винегрет. Впрочем, можно еще добавить пару деталей. Своей обеспеченной жизнью они полностью обязаны отцу Розалии, но при этом их бабка с дедом вполне обоснованно этого самого спонсора не очень-то и любили. И это естественно. Ведь наемные убийцы хотели убить его, а не его брата. Но увы и ах. Даже наемные убийцы могут перепутать цель, особенно если у цели есть брат-близнец.

Но вот в чем конкретно ошибалась Лиза, так это в желании иметь такую же семейку. И пора, пожалуй, открыть ей глаза на правду. К тому же, завтра все равно ей, как и мне, придется делать выбор. Так что добро пожаловать во взрослую жизнь, Лиз!

«Сомневаюсь, что ты захотела бы жить в таком лицемерном клубке змеюк».

«О чем ты? Какой еще лицемерный клубок?», – недоуменно уставилась на меня Лиз.

«Хм. Ну что же. Давай просвещу тебя насчет этой твоей «идеальной» семейки», – насмешливо начал я. – «И начнем мы, пожалуй, с самой невинной овечки в гадюшнике. То есть с нашей хозяйки».

«А Рози чем тебе не угодила? Она всего лишь подросток», – возмутилась Лиз.

«Угу. Подросток. Невинный и святой», – с сарказмом хмыкнул я. – «Идеальная дочь. Отличница. Владеет пятью языками. Спортсменка, КМС по гимнастике. Да и просто с виду красавица. Так ведь?»

«Ну да. Все верно», – недоуменно кивнула лисичка.

«Но это только с виду. А вот не на виду она та еще «затейница». Вот ты, например, знала, что эта невинная душа считает своего отца, министра финансов нашего государства Кулар, самым честным и самым достойным человеком на свете?»

«И что с того? Разве это не так?»

«То есть тебя, как и ее, не смущает место, в котором мы живем? Частный дом за почти полмиллиона дилов, при том, что средняя зарплата по стране всего сотня дилов. Да и у него самого зарплата всего пять сотен дилов. Ну да это лишь начало. А откуда у обычного «честного» министра автопарк из семи шикарных и новейших авто? Из каких таких доходов он оплачивает двух личных шоферов, экономку, кухарку, шесть слуг, и, внимание! вишенка на торте! цельных сорок пять вооруженных до зубов охранников! Это тебя не смущает? Не?»

«Хочешь сказать, что он ворует?», – растерянно произнесла Лиз.

М-да. И чего я удивляюсь? Святая наивность как она есть.

«Нет, блядь, насосал! Конечно спиздил. Но умно. Потому все, что я перечислил, ему подарили на день рождения», – сарказм из моих слов можно было черпать половником.

«Но тогда почему его не посадили?» – поморщившись от моих матюков, всё же возразила Лиз.

Её изумление отчасти понятно. Как ни странно, но в Куларе вполне регулярно сажали коррупционеров и взяточников. Вот только не каждого такого казнокрада можно посадить. По крайней мере законным путем.

«Ну наш толстячок с потными ручонками и ежедневным перегаром из поганого рта не так-то прост. И да. Я не шутил. Ему действительно все, что нас окружает, вполне законно подарили. Да и деньги он напрямую из казны не ворует. У него есть мозги и вполне неплохие. Так что поймать его, мягко говоря, сложновато. Ну да к нему мы еще вернемся. А пока продолжим разговор про Розалию».

«Это было ещё не все?», – удивилась Лиз.

«Это я еще не начинал», – хмыкнул я в ответ. – «Наша душка-божий одуванчик только на виду хорошая и невинная овечка. У нее даже цель вполне благородная. Стать полицейской. Благо, воспитывал ее дед. Хотя не факт, что это хорошо. Ты этого старого пердуна не знаешь толком, но я-то хорошо с ним знаком. Тот еще вояка до мозга костей. Правда, сейчас на пенсии, и потому отдал меня внучке, ну да не суть. Главное заключается в другом. Она на самом деле мечтает о совсем другой жизни».

«Это еще о какой?»

«Нууу… как бы это сказать…», – протянул я загадочно и, усмехнувшись, продолжил. – «Расслабься. Ничего противозаконного. Пока что. Как по мне, у нее в голове обычные подростковые тараканы, перемешанные с гормонами. Хочет байк крутой, кожаные штаны в обтяжку и шлем с ушками. А главное, чтобы все подруги от зависти сдохли, а парни слюну по полу пускали аки водопад. Ну а еще влюблена в самого крутого хулигана школы. Ну да это ты и сама знаешь. А вот чего ты не знаешь, так это на какую жесткую БДСМ-порнуху мастурбирует наша девочка».

«Чего?!», – в шоке уставилась на меня Лиза. – «Да ты ж явно врешь!»

«Вру?», – прищурившись, процедил я. – «Ну тогда давай сегодня вечером со мной вместе посидишь в ванной комнате, когда она якобы просто ванну принимает. Идет?»

«Да не может такого быть», – в шоке, но явно растерявшись, пробормотала Лиз.

«Ну решать тебе. Хочешь – пойдешь, не хочешь – не пойдешь», – равнодушно заявил я.

«А ты чего там постоянно с ней торчишь? Извращенец?», – с подозрением покосились на меня.

«Я-то?», – тяжело вздохнул я. – «Да меня как бы и не спрашивают. Она как привыкла меня с детства в ванную с собой тянуть, так и продолжает это делать. Куда я только не прятался от нее. Бесполезно. Хоть прячься, хоть не прячься, а магический питомец всегда будет найден. Или ты думаешь, на нас печать для красоты стоит?»

«Так, стоп!», – замотала она головой. – «Чего-то меня с тобой совсем не туда понесло. Да какая разница, кого она там любит и какую порнуху смотрит? Это ее личное дело. И ничего аморального в этом нет!».

«Я бы так не сказал, ну да спорить не буду», – спокойно согласился я. – «Но ты для начала сама посмотри, а потом уже выводы делай. Но в целом… Да. Соглашусь. Кроме наивности и глупой беспечности, эта дурочка пока еще ничем не отличилась».

«Пф… тоже мне, обличитель».

«Кроме одного «но», – загадочно добавил я. Что поделать. Есть у меня такая слабость – мучить собеседника недосказанностью и резкими поворотами.

«Какого еще «но»?», – поморщилась Лиз. – «Опять какую-то гадость придумал?»

«Придумал или нет, это тебе решать», – спокойно ответил я, при этом расслабленно потянувшись всем телом. – «Но факт есть факт. Наша пай-девочка два-три раза в неделю убегает ночью из дома. Куда? Не знаю. Зачем? Тоже без понятия. Как и не знаю, почему она при этом использует свою печать хозяйки на нас двоих, заставляя спать беспробудным сном».

«Ээээммм», – в полном ошеломлении протянула Лиз. – «Погоди. Стоп. Если она использует приказ, то как ты об этом узнал? Хочешь сказать, ты можешь игнорировать его?»

«Увы и ах», – в этот раз уже я сам недовольно поморщился. – «К сожалению, не могу. Но зато я могу кое-что другое. И вот это самое кое-что позволяет мне, скажем так, контролировать ситуацию вокруг моей пушистой тушки. Изменить ничего пока не могу. К сожалению. Но наблюдать вполне способен. Так что да. Наша пай-девочка зачем-то надевает свой черный спортивный костюмчик, а после сбегает из дома».

«Стоп! Погоди!», – замотала головой Лиз. – «Ты же сам сказал, что у нас здесь столько охраны, что даже мышь не проскочит. Разве нет?»

«Сказал. И так и есть».

«Хочешь сказать, что эти ее ночные прогулки одобряет ее отец?», – удивленно уставилась на меня Лиз. – «Да еще и приказывает охране ее не замечать?»

«Хорошие вопросы», – одобрительно покивал я головой. – «Я бы даже сказал, отличные. Вот только ответа у меня на них нет. Я не знаю, как у нее выходит незамеченной покидать особняк, а потом так же возвращаться. Но честно говоря, я очень сильно сомневаюсь в том, что о ее «прогулках» знает кто-нибудь, кроме нее самой».

«Пфф. Вот это конечно новость», – озадаченно покачала головой Лиз. – «И как долго она так делает?»

«Без понятия», – равнодушно облизал я лапу. – «Я сам лишь три месяца назад заметил эту хрень. И то случайно. Так что чего не знаю, того не знаю».

«Но ведь ты с ней живешь почти всю ее жизнь. Разве нет? Так откуда у нее такие умения и желания?»

«Еще один отличный вопрос», – задумчиво протянул я. – «На него у меня есть частичный ответ, но даже мне он кажется довольно поверхностным. С девяти лет Розалия каждый год живет три месяца летом и один месяц зимой в каком-то лагере для детей военнослужащих. Официально это самый обычный лагерь отдыха. Но есть одно «но». Если это лагерь отдыха, то почему она не берет туда меня и тебя? Хотя… Если с питомцами туда нельзя, то все логично. В общем, не знаю я».

Я раздраженно умолк, так как и самого данный факт изрядно напрягал. Разве что в этом самом лагере дети не отдыхали, а их гоняли в поте лица лучшие инструкторы спецназа, шпионского дела и так далее. Но даже мне понятно, что подобное предположение попахивало бредом.

«Но если других вариантов нет, то…», – начала Лиз, но после резко замолчала. И только через минуту оживленно выпалила. – « Слушай, а что, если ее заменили? Какие-то …»

«…Ага, пришельцы», – скептически фыркнув, оборвал я ее. – «Заменили, а после еще и наши печати привязки перенесли, да так, что мы этого не заметили. Угу. Все так и было. Как по мне, лагерь для малолетних шпионов и то звучит разумнее».

«Кстати, да», – ни капли не расстроившись, оживленно добавила Лиз. – «Что, если так и есть? Ее готовят тайные службы для…»

«Стоп. Хватит», – остановил я ее фантазию. – «Я не отрицаю, что вполне возможно, что она там чему-то учится. Вот только вряд ли ее отец был бы не в курсе подробностей. А если он в курсе, то зачем ей тогда скрытно убегать ночью? Не. Что-то здесь не сходится. И что именно, я без понятия. Но факт есть факт. Наша милая пай-девочка вовсе не та, кем кажется. Даже на фоне остальной семейки».

«Ну… если ты не врешь», – озадаченно протянула Лиз, – «то данный факт действительно порождает много вопросов».

«Ладно. Хватит о ней. Идем дальше. Все-таки самое вкусное у нас впереди», – многозначительно протянул я. – «На сестрах останавливаться особо не будем. Эти два подростка мало чем отличаются от обычных. Разве что дядю своего втихаря ненавидят, но при этом стараются как можно чаще заходить в гости. А все почему? Да потому, что ему нравится их баловать, а им нравится, как растут их карманные деньги. Вот и весь их грех».

«Ну это я и без тебя знала. Тоже мне, капитан очевидность», – с превосходством покосились в мою сторону.

«Угу. Собственно об этом все в курсе. Ладно. Переходим к самому вкусному», – предвкушающе улыбнулся я. – «Глава семьи, отец Розалии, министр финансов Курт Кабейн. Барабанная дробь! И вот тебе первый сюрприз. Курт не только министр, но еще и глава самого могущественного преступного синдиката в стране. А его друг, присутствующий здесь, с виду скромный очкарик – Янсон Ривер, главный казначей этого синдиката. И чем только они не занимаются. Наркотики, оружие, проституция, подпольная торговля магическими кристаллами, бои без правил, рэкет, инсайдерская торговля акциями, ну и так далее и тому подобное. А отмывают они свои бабки через самую крупную сеть гипермаркетов в стране, а также с помощью казино «Фортуна». И то и другое вполне законно принадлежит Марте, жене министра и матери Розалии. И да. Марта прекрасно знает, чем занимается ее муж. Как тебе такое начало?»

«Очуметь», – в шоке произнесла Лиза. – «А ты откуда все это знаешь?»

«Нет лучшего шпиона на земле, чем «безобидный» котик на ковре», – хмыкнул я. – «На меня никто не обращает внимания, ну а я все слышу и все вижу. Да и не забывай. Это ты в этой семейке всего полгода. А я уже мучаюсь целых пять лет».

Я печально вздохнул. Увы. Но из-за моей собственной ошибки мне приходится уже пять лет терпеть общество этой семейки. А до этого еще четыре года терпел старого пердуна Тихона, деда Розалии по материнской линии. Впрочем, его жена, карга Дарья, не особо лучше. Так что я даже не знаю, где было жить проще. Здесь или там.

«Сочувствую», – печально поддержали меня.

«Ладно. Все это ерунда. К тому же, мы наконец подошли к ягодкам этой семейки. Вот ты удивлялась, почему это Курта до сих пор не посадили? А знаешь, кто ведет дело по проверке деятельности министерства финансов?», – многозначительно посмотрел я на лисёнка, а после медленно покосился на сидевшую за столом Линду. Ту самую дамочку, что не так давно хотела меня потискать.

«Да ладно!», – изумленно выдохнула Лиз. – «Да не может быть. Она?! Серьезно? Сестра Марты?»

«Ага», – весело отозвался я. – «Она самая. Позволь тебе представить заместителя главы тайной полиции, полковника Линду Кравец. Самая молодая полковник в истории полиции. Ну да это еще не все. Она не только глава отдела контроля министерства финансов, но еще и тайная любовница Курта. Круто?»

«Любовница мужа своей сестры?!!!», – в изумлении Лиз можно было купаться, словно в бассейне, или даже как в море.

«Ага. Эта сучка своего не упустит. Ну да к ней мы еще вернемся», – хмыкнул я. – «Марта и сама не без греха. Ибо ее любовник, это – …барабанная дробь…»

«Только не говори, что это Янсон», – печально прервала меня Лиз.

«Ух ты!», – ненатурально восхитился я. – «А ты делаешь успехи, о мой юный падаван».

«Ты что, решил стравить мне дешевую мыльную оперу?», – грозно покосились в мою сторону. – «Мало мне было твоих шуточек, так ты еще и поиздеваться решил? Думаешь, я настолько наивная дурочка?»

«Ну дурочкой я бы тебя не назвал», – задумчиво протянул я. – «Но вот то, что ты наивная до невозможности, это правда. Впрочем, ты ошибаешься. Я тебе не вру. Все что я рассказал, это правда».

«Да ну? Честно?», – иронично наклонила она мордочку. – «Ты что, серьезно думаешь, что я тебе поверю? А даже если и правда, то почему только сейчас рассказал?»

«А вот это правильный вопрос», – серьезно посмотрел я в ответ. – «Очень правильный. И ответ тебе совершенно не понравится».

«Когда ты становишься серьезным, это пугает», – слегка отодвинувшись от меня, призналась Лиз.

«Что есть, то есть», – не меняя тона, продолжил я. – «Ситуация – не до шуток. Завтра нам всем придется сделать выбор. Как собственно и тем, кто сидит за этим столом. Как говорили в моем старом мире – «финита ля комедия», что в переводе означает – конец комедии, и да здравствует полный пиздец».

«Это ты сейчас о чем?»

«О нас, о них, и обо всем», – тяжело выдохнул я. – «Дело в том, что почему-то одновременно и сразу все решили предать друг друга. Янсон, сговорившись с Мартой, решил скинуть с трона Курта. И для этого он не придумал ничего лучшего, чем нанять боевое крыло магов из синдиката «Зурав». Если что, это второй по силе в преступном мире синдикат. Так вот, час назад ему позвонил глава этого синдиката и заявил, что у него все готово. Так что завтра после обеда в наш дом ворвутся незваные гости. И не только чтобы убить Курта, но и чтобы захватить бизнес. Сомневаюсь, что «Зурав» остановится только на Курте. Почему именно завтра? Да потому, что именно завтра утром самые сильные из боевиков Курта отправятся в гости к его конкурентам. Так что прийти на помощь будет некому. И да. Если ты думаешь, что у нас с тобой и у Розалии получится выжить, то я тебя огорчу. Это вряд ли. В лучшем случае, Розалию превратят в проститутку, а в худшем просто убьют. Ну или она использует свои тайные таланты и свалит куда подальше. Вот только нас она вряд ли возьмет с собой, а значит, мы либо окочуримся вместе с ней из-за своей печати или же нас выбросят на помойку. Вот так вот. Но и это еще не все».

«Еще что-то есть?», – растерянно уставилась она на меня.

«Ага. Есть», – хмыкнул я в ответ. – «Наша «умная» Линда тоже решила пощипать Курта и сестричку. Она каким-то образом узнала, что завтра будет налет боевиков «Зурава», и готовит на завтра же спецназ тайной полиции. А план у нее гениальный, как у лягушки в пасти крокодила. Схватить боевиков «Зурава» в тот момент, когда они нападут на особняк. Пояснить тебе, почему это плохая идея?»

«Угу», – растерянно кивнула она.

«Да потому, что бойцы синдиката не сдаются полиции!», – в сердцах я аж даже зашипел. – «Они скорее сдохнут, забрав на тот свет побольше народу, чем наденут наручники. Так что завтра здесь вместо дома будут развалины, а вокруг разверзнется ад».

«Может ты преувеличиваешь?», – с явной надеждой возразила Лиз. – «Все-таки это будет спецназ против бандитов. Думаешь, они не смогут победить?»

«Ты была когда-нибудь в эпицентре столкновения боевых магов желтого уровня против таких же боевых магов, но еще и усиленных кучей боевых имплантов?». – В ответ Лиз отрицательно замотала головой. – «А вот я был. И могу сказать только одно. Это полный и окончательный пиздец!»

«И что, у нас нет никакого выхода?»

«Выход есть всегда», – грустно хмыкнул я в ответ. – «Вопрос только в том, куда он ведет, в жопу или в рот».

«И почему ты даже в такой ситуации не можешь быть серьезным?», – обреченно вздохнула Лиз. – «Значит сегодня я признаюсь Роз и все ей расскажу. Вдруг она согласится сегодня ночью сбежать вместе с нами?»

«А что потом?», – равнодушно покосился я в ее сторону. – «Что вы собрались делать без денег, знакомых, да еще и будучи в розыске? Причем искать вас будет не только полиция, но и синдикат. Или ты думаешь, они оставят в стороне такой странный побег? Да и кто тебе сказал, что эта «умница» тебя послушается, а не побежит к папочке его спасать? А уж что решит сотворить потом с тобой папашка, я даже приблизительно предсказать не могу. Но ничего хорошего, это уж точно. К тому же мы понятия не имеем о ее тайной жизни. С учетом ее паранойи в отношении нас, то я больше склонен к варианту – концы в воду и делу конец. Ей намного проще скрыться самой, а нас тихо спустить в унитаз. Причем в прямом смысле этого слова».

«Не знаю, но это хоть какой-то шанс!»

«Эх… Лиза-Лиза. Какой же ты еще наивный ребенок», – осуждающе покачал я головой. – «Это не шанс, а просто попытка затянуть агонию, ну или ускорить ее».

«А ты что предлагаешь? Сложить лапки и ждать смерти?», – агрессивно зыркнули в мою сторону.

«Ага, блядь. Я же так похож на долбоеба, любящего дохнуть. Так ведь?»

«Тогда что будем делать?»

«Не знаю. Но думаю», – огрызнулся я в ответ. – «Это тебе, блядь, не хвостом мотать, здесь башку нужно по назначению использовать, а не только мех и ушки носить».

«Тоже мне, гений нашелся», – обиженно буркнули в мою сторону. – «И откуда ты только такой «умный» и вредный взялся? Так и не расскажешь о своем прошлом?»

«А зачем? Смысл в чем?», – возразил я. – «Поверь. Ты бы не захотела знакомиться со мной-человеком, да и я тогда тоже не сильно отличался умом и сообразительностью. Человек из меня был дерьмовый, а переродившись, я превратился в того еще зануду. Прикинь, я даже не матерился тогда и считал себя самым умным и предусмотрительным. Вот же ебанутое создание».

«Так я и не собираюсь знакомиться, но мне просто интересно, что ты так сильно скрываешь о своем прошлом? Особенно с такими эпитетами».

«Ничего особенного», – задумавшись, отмахнулся я. – «Ничего особенного».

А у самого перед глазами замелькали воспоминания из прошлого. Рассказать ей? Нет. Может я завтра сдохну, а может придумаю как спастись, а вот знания обо мне у Лиз в башке останутся. Не то что бы я не доверял ей. Просто я даже себе не доверял. В этом мире доверие стоит слишком дорого. Хотя слова Лиз породили во мне одну подсказку. Странно, что я совсем забыл об этом. Почему? Не знаю. Да уже и не важно. Главное, что я нашел выход. Не очень приятный, но зато эффективный.

«Все. Можешь успокоиться», – удовлетворенно потянулся я всем телом. – «Великий я нашел выход. Так что можно и поспать».

«Какое спать?!», – возмутилась она. – «А мне рассказать?»

«Ты что, забыла? Кошкам нужно спать по шестнадцать часов в сутки», – расслабленно протянул я, закрывая глаза.

Причем это была абсолютная правда. В теле кота мне частенько хотелось дрыхнуть, и я дрыхнул. Иногда даже не по своей воле. Ну и заодно отключил восприимчивость мысленных посылов Лиз. Она конечно пыталась меня толкать, но куда там? Я может и мелкий, но она-то еще мельче. Так что уже через мгновение я погрузился в сон. Вот только снилось мне совсем не то, что я хотел бы увидеть. Мое прошлое. Моя жизнь монстра, будь она неладна!

Глава 2

Как абсолютный атеист, я никогда не верил в душу, бога, черта, дьявола, перерождение, круговорот воплощений и тому подобную чушь. Мой девиз прост: «Все что не доказано научно – либо не существует вовсе, либо полный бред». Верить в сказки – удел слабых духом или просто глупых людей, если не сказать грубее. Все что нас ждет после смерти – это абсолютное ничего. Люди просто умирают, как и все живое в нашем мире. Это факт. И пока не доказано обратное, меня никто не переубедит. Ну, так я думал раньше.

А теперь? А теперь я боялся открыть глаза. Я не боялся умирать. Смерть – естественный процесс. Что-то рождается, живет, к чему-то стремится, а после исчезает. Все логично и просто. И когда я умирал на больничной койке, то ничего не ожидал. Все. Финиш. И я прекрасно ощущал, как жизнь покидала меня. Как мерк свет, как затихали звуки. И да. Никакого света в конце туннеля я не увидел. Лишь постепенно гаснущий мир, который поглощала тьма. И это логично. Умирали мои нервные клетки, и глаза переставали транслировать в мозг картинку. Да и кому ее транслировать, если мозг тоже умирал? И да. Мозг не умирает мгновенно, если только его не расплющить с помощью тупого тяжёлого предмета, а умирает медленно. Ибо в момент смерти гибнут миллиарды нейронных клеток от банального отсутствия питания, так как сердце уже остановилось, и кровь перестала поступать в голову. Все просто. Обычная биохимия тела.

Но прошло мгновение, а я продолжал мыслить. Прошло еще одно, и я стал различать звуки, отдаленно, но все же. Потом они стали и вовсе слишком громкими и непривычными. Мозг, который по идее уже умер, почему-то четко опознал звуки то ли леса, то ли парка. Не знаю. Ведь я лежал уже несколько десятков минут и боялся открыть глаза. Страшно. Страшно осознать и получить доказательства того, что я всю свою жизнь ошибался. Страшно потерять тот самый незыблемый якорь абсолютного атеиста. Но и лежать просто так и гадать, что и как, тоже не дело.

Так что, взяв себя в руки, я решительно распахнул глаза. И тут же их закрыл. Свет ослепил меня. Слишком ярко. Пришлось подождать, пока исчезнут пятна перед глазами, и только потом снова, но уже потихоньку приподнять веки. Когда же я понял, где находился, то сам того не осознавая, резко сел. Окружающее оказалось слишком реальным. Слишком физическим. То есть это был явно не сон и уж тем более не ад или рай. Вокруг меня рос самый обычный тропический лес, а над головой кружили самые обычные насекомые. Хотя нет. Не обычные, а кровососущие и очень назойливо звенящие.

Ай! Больно же, зараза! Инстинктивно хлопнув по укушенному месту, я посмотрел на руку и замер. Это была не моя рука. Более того, эта рука принадлежала явно не человеку. Если вообще эту лапищу можно назвать рукой. Хм. Покрутил туда-сюда, перевел взор на ноги. Я что, примат, похожий на обезьяну? Хотя судя по размеру, даже гориллу. Густо покрытые шерстью конечности более чем явно на это указывали.

– Абырхы ухо? – выдохнул я вместо задуманного «Что за хрень?»

Хм. Попытался прочистить горло. Бесполезно. У тела, в котором я оказался, голосовые связки явно не приспособлены к человеческой речи. Сколько ни пытался, но кроме непонятных звуков ничего произнести не смог. Ладно. Пока оставим данный факт. Сначала продолжим изучать новое тело. Или пора уже признать наличие души? Не. Пока рано. Возможно, кто-то или что-то перенесло мой разум в тело этого примата… Но зачем?! Вопрос хороший, вот только давать на него ответ никто не спешил.

Черт с ним. Займемся собой. Встал и принялся изучать собственное тело, и заодно осмотрелся вокруг. На всякий случай сорвал травинку и растер ее пальцами. Было у меня небольшое подозрение, что я оказался не в реальности, а в некоей имитации. Ну или по-простому, в виртуальном мире. Но нет. Этот мир реальный. Если только не допустить, что кому-то удалось детализировать мир до молекулярного уровня. Что, впрочем, само по себе звучало бредово, так как для подобного моделирования потребуются гигантские вычислительные мощности, настолько огромные, что даже энергии черной дыры из центра нашей галактики не хватит. Но это неточно. Теперь уже неточно. Ведь я умер, а теперь жив. Так что придется заново выстраивать картину мира.

Итак. Что мы имеем? Я в теле примата. Зеркала, увы, нет, но по ощущениям и осмотру, моё новое тело принадлежало доисторическому человеку, а не обезьяне. Что-то между питекантропом и неандертальцем. Но были и существенные различия. Насколько я помнил, а помнил я на удивление хорошо, то оба эти вида не превышали в росте метра шестидесяти пяти сантиметров. Я же явно выше. Мой рост в прошлой жизни был около двух метров, а если быть совсем точным, то метр девяносто шесть. И судя по углу зрения, мой рост сейчас не сильно ниже. Да и по ощущениям тоже. На глаз примерно метр восемьдесят – метр девяносто. Увы, но точнее сказать нельзя. Линейки под рукой нет, хи-хи.

И судя по истеричному смешку на ровном месте, с психикой у меня тоже не все в порядке. Ну да этому удивляться глупо. Скорее уж надо радоваться, что не свалился в психическую яму. При таких-то резких изменениях легко можно впасть в депрессию или еще что похуже. Впрочем, я слишком недолго в новом теле, и возможно, меня еще ждут впереди все «прелести» расшатанной психики. Всякие там панические атаки, кошмары и тому подобная хрень. Но пока отложим эти размышления в сторону.

Так-с. С собой разобрался. Теперь нужно понять, где это я? Вокруг густой и явно тропический лес, над головой голубое небо и желтое светило. Я конечно не специалист в астрономии, но на глаз вроде как это светило очень даже похоже на Солнце. Да и растительность вполне знакомая. Лианы, деревья и мало кустарников. Как эти виды растительности назывались, увы, я не знал, но видел что-то подобное во время путешествия в Южную Америку. Может и не точные копии, но уж очень похожи.

Живность. А вот это пока неизвестно. Звуков жизни в лесу много, но на глаза пока никто так и не попался. Это если не считать комаров, которых здесь слишком уж много. И да. Разве в тропиках есть комары? Хотя, да. Есть. Или нет? Не помню точно, да и не важно. Здесь и сейчас они есть, и они меня уже задолбали. Надо как-то от них избавиться. Вот только как? Ибо кроме банального махания своими длиннющими волосатыми граблями, на ум ничего полезного не приходило. Кстати. А руки у меня явно длиннее человеческих. До коленей конечно не достают, но лишь на пару сантиметров. Другими словами, мне нужно лишь чуть-чуть сгорбиться, и я уже мог накрыть ладонями оба колена. Забавно, однако.

Вопрос. А что делать дальше? Понятно, что стоит найти высокое дерево и осмотреть округу, а после направиться к источнику воды. Сейчас меня жажда пока не мучила, но рано или поздно я захочу пить и есть. Кстати. А что я буду кушать? И главное, как? А вот и вторая задача на сегодня. Найти возле воды удобную площадку, а лучше пещеру, где развести огонь. Задача на самом деле непростая. Но способы я знал, так что справлюсь. А вот с едой проблемка. Поискать, что ли, какие-нибудь фрукты? Но как отличить съедобные от несъедобных? М-да. Вопрос из вопросов.

Ладно. Три задачи наметил. Вода, костер и еда. Теперь нужно выяснить, а на что я, собственно, способен в данном теле? Начнем с простого. Отжимания. Упал на руки. Отжался. Хм. Как-то слишком легко получилось. Я что, так мало вешу? Или руки сильные? Ну-ка попробую на скорость. Поехали. Раз, два, три …. девяносто восемь, девяносто девять, сто. Поднялся. Усталости нет. Вообще никакого эффекта нет. Что отжимался, что не отжимался. Значит так и запишем – тело выносливое и развитое.

Подпрыгнул на месте. Получилось легко. Опять не особо сильно ощутил веса. Он как бы есть, но при этом тело словно пушинка. Странно. Ну-ка, попробую посильнее подпрыгнуть. Иииии раз!

– Аху ох урооо!

Это я от удивления вскрикнул «Да ну нахер!». Получилось конечно не то, ну да и фиг с ним. Ибо я подпрыгнул, на секундочку, на метра три в высоту! И это я еще не так уж сильно старался. Озадаченно почесал затылок. М-да. Надо все-таки как-нибудь по-другому измерить свою силу. О! Камень. Хороший такой. Как раз с мой нынешний кулак. Подбираем. Замахнулся, ииииии… полетел!

Ого! Вот это я сильный. Каменюка, будто выпущенная из катапульты, взлетела хрен знает куда вверх, а после я ее уже и не видел. Однако еще одна странность. Как-то уж слишком мое тело сильное. Явное противоречие с анатомией и физикой. Впрочем, а чего я хотел? Нашел чему удивляться после перерождения. Может я вселился в совсем необычный подвид древнего человека. Какого-нибудь мутанта, ну или супернеандертальца. Хрен его знает. Но факт есть факт.

Ладно, нужно подумать, в какую сторону идти. Так-с. Где тут у нас самое высокое дерево? Ага. Вижу. Не то что бы супервысокое, но метров пятнадцать в высоту точно есть. Да и ветки удобные. Думаю, с моей силой и длиной рук я уж точно осилю древолазание. Кстати. Вот еще один вопрос. А почему я очнулся в уже развитом теле? Хм. Вопрос конечно любопытный, но ответа, или даже версии, у меня нет. А значит, нечего забивать себе голову всякой ерундой. Мне тут для начала выжить нужно, а уж потом философскими вопросами задаваться.

Легко и непринужденно подбежав к дереву, я вскарабкался буквально за несколько секунд на самую верхушку. Сие действо дало мне еще один повод для размышлений. Несмотря на перенос моего сознания в незнакомое вроде как тело, управлял я им вполне естественно. Никаких трудностей от смены формы тела, силы, центра тяжести и так далее. Как будто это тело было моим родным. Странно? Естественно. Но что есть, то есть. Так-с. И что тут у нас вокруг?

Вокруг один сплошной зеленый ковер из верхушек деревьев. И только вдалеке, я бы даже сказал, очень-очень вдалеке, возвышалась гора. Хотя, стоп. А это еще что такое? Просвет в кронах деревьев. И не так уж далеко от меня. Метров триста, не больше. А еще оттуда свечение исходило. Или мне только это показалось? Хм. Не знаю, но проверить стоило.

Запомнил направление и слез на землю. Ну вот и первая моя цель. Быстро пробежимся, а в конце уже осторожно посмотрим, что там и как. Главное, под ноги смотреть. А то знаю я эти тропики. Ядовитых змей и всяких пауков пруд пруди. Умирать же от банального укуса непонятной живности мне не хотелось. Мне вообще сейчас умирать не хотелось. Наоборот. Хотелось жить и узнать, что здесь происходит, и какого хрена я здесь очутился.

Ну да начнем с самого простого. А именно, добежим до этого непонятного просвета. Бежал я на удивление проворно и практически бесшумно. А главное, абсолютно естественно. Будто всегда так передвигался между деревьев. Может, вселившись в это тело, мой разум заодно совместился с природными инстинктами прежнего владельца? Очень похоже на правду. Впрочем, я подобному совмещению только рад. А то с нуля учиться ходить и двигаться желания у меня не было. Я конечно не представляю, как оно, это самое обучение происходило бы, но подозреваю, что ничего приятного в нем нет.

Просвет в деревьях я заметил сразу же. Более того. Пока бежал, то на каких-то, кажется звериных, инстинктах, ощутил пару животных в округе и даже краем взора заметил кое-кого, похожего на здоровую кошку. Учитывая черный цвет, то это скорее всего была пантера. Но самое удивительное, что этот хищник, как только меня почуял, тут же рванул со всех лап от меня подальше. Кажется, в этом месте мой вид более опасен, чем всякие там пантеры. С одной стороны, это радовало, а с другой напрягало. Ибо это так же говорило о том, что я здесь такой вот весь из себя сильный, явно не один.

Впрочем, долго гадать не пришлось. Достигнув опушки и осторожно выглянув из-за на удивление густых кустов, обнаружил уникальное место с примечательными обитателями. Передо мной раскинулась огромная и ровная поляна. Размер ее был примерно в половину футбольного поля. Но самое удивительное заключалось в растительности. На этой «поляне» росла только трава, да еще и подозрительно невысокая. Создавалось впечатление, что это искусственный газон.

Но самое удивительное было даже не в газоне, а строении по центру поляны. Ибо я смотрел на самую настоящую копию Стоунхенджа! Такие же огромные каменюки, выставленные по кругу. Однако! Я даже замер на месте в шоке. Увидеть подобное и здесь?! М-да. Вот уж не думал не гадал, а чудо увидал. И это еще не все, что ввергло меня в шок!

Дело в том, что я обнаружил, откуда шло то самое свечение. В одной из арок местного стоунхенджа ровным голубоватым светом светилось нечто. Еще и колебалось, словно вода. Несложно было догадаться, что именно я сейчас видел. Может я и атеист, но фантастику читать и смотреть любил. Так что портал узнал моментально. И хотя это противоречило известным мне законам физики, это было, и я это видел. Конечно, я мог ошибаться, но что-то мне подсказывало, что вряд ли.

Ну и это еще не все. Перед порталом собралось несколько десятков моих сородичей. То есть таких же как я древних людей. Одни из них держали в руках огромные дубины, а другие каменные топоры. А еще на них были различной целости и размеров шкуры животных в виде одежды. Именно в этот момент я осознал свою собственную близорукость.

Все изучил, все осмотрел, а слона-то и не заметил! Вот как я не обратил внимания на единственную деталь одежды на мне самом? А? Без понятия, но спишем это на шок. По-другому я пояснить данный факт не мог. И да. На мне была набедренная повязка из шкуры тигра. Причем сделанная умело, как и у неандертальцев. Не трусы или шорты, конечно же, но держалась надежно и удобно.

Но вернемся к наблюдению. Я конечно мог ошибаться, но кажется, эта воинственная толпа кого-то явно ждала. И этот кто-то видимо должен появиться из портала. Ну раз они ждали, то и я подожду, но в кустах. Показываться на глаза этой толпе мне как-то не хотелось. Кто его знает, что они предпримут? Так что лучше посижу здесь и понаблюдаю.

И вот сидел я и размышлял. Внешний вид аборигенов не очень-то напоминал неандертальцев. Насколько я помню, те больше походили на человека прямоходящего, чем на питекантропа. Здесь же густота волос на теле каждого из них, как и на мне тоже, на сто процентов соответствовала австралопитеку. Но при этом в их телах отсутствовала сутулость, да и рост явно больше положенного. К тому же, насколько я помню, использовать орудия труда и носить шкуры доисторические люди начали, когда эволюционировали в неандертальцев. Хотя эти могли относиться уже к кроманьонцам, но очень волосатым. Да не. Кроманьонцы все же намного сильнее походили на человека, чем эти гориллоподобные. То есть я сейчас смотрел на австралопитеков с развитием как у кроманьонцев? Очень похоже на то. В любом случае можно сделать вывод, что либо научные деятели моего прошлого ошибались со всеми своими оценками, либо данный мир существенно отличался от моего. Других вариантов я не видел.

Но тут мои размышления оборвались. Ибо из портала наконец показались те, кого явно поджидали аборигены. В этот момент я снова, сам того не заметив, погрузился в серьезные размышления. Так как из портала вышла группа вооруженных людей. Вот только вооружение у них было очень странное, как и их одежда. Да и внешний вид выглядел вызывающе противоречиво.

Зрение у меня было отменное. Из своих кустов, несмотря на довольно приличное расстояние, я прекрасно различал мельчайшие детали. Нужно было лишь слегка прищуриться и напрячься, и сразу же рассмотрел даже качественный макияж на лице одной из прибывших.

Конечно, лучше было бы наверное заняться анализом сражения, которое развернулось на моих глазах, но в битвах я мало чего смыслил, в то время как сами гости вызывали куда более сильный интерес.

Во-первых, одежда или, точнее, доспехи. Сделаны из кожи. Прекрасно обработанной кожи. Отсюда я не видел, но понял, что швы качественные. Грубые я бы точно рассмотрел. В то же время одежда под этими доспехами слишком уж простая. Обычные футболки и, кажется, шорты. Обувь тоже кожаная с дизайном как у военных ботинок из моего мира. Но при этом шнуровка отсутствовала. Странно.

Во-вторых, оружие. Всего из портала вышло восемь человек. Две девушки и шесть парней. С широким разбросом по возрасту. Но об этом позже. Вернемся к оружию. Оно было слишком разнообразным. Может я и слаб в боевых искусствах, но даже мне понятно, что это не слаженный боевой отряд, а сброд разных то ли наемников, то ли и вовсе только что собранных вместе людей. Слишком уж их вооружение не сочеталось друг с другом.

Один из молодых парней ловко орудовал длинной пикой и даже уже успел серьезно ранить пару аборигенов. Причем сражался он чуть в стороне от остальных. Видимо, чтобы не задеть своих. Правее от него махал своей огромной секирой здоровяк средних лет с фигурой как у бодибилдера перекачанного. Еще правее, ловко уворачиваясь от дубин аборигенов, мужик азиатской внешности резал своих врагов двумя клинками, похожими на катаны.

Остальные пятеро как раз таки держались вместе, но это не снимало ощущения несовместимости. Три крепких парня: один вооружен треугольным деревянным щитом, обитым кожей, и топором; второй сжимал в руках двуручный меч; а третий умело орудовал прямоугольным щитом и коротким мечом как у спартанцев. Кажется, такой меч назывался гладиус. Так вот. Эти трое защищали двух девушек, стоявших за их спинами. Одна держала в руках лук и проворно выпускала из него стрелы, причем каждая из ее стрел всегда попадала в цель, а вторая сжимала обеими руками самый обычный посох.

И вот тут возникал совсем уже странный вопрос. Зачем ей посох? Неужели я вижу еще один шаблон любой фэнтези и полное противоречие физическим законам? То есть, другими словами, она что, маг? Ну пока, по крайней мере, она ничего не применила. Ну или я этого не видел. Но продолжим дальше.

Третье и самое важное. Внешний вид девушек. Как ни странно, но именно их вид заставил меня серьезно задуматься над явным противоречием. Ибо обычное средневековое оружие, хоть и отменного качества, можно еще пояснить очень специфическим развитием общества. Но идеальная косметика в комплексе с явно профессиональным маникюром, а также слишком качественная покраска волос в фиолетовый цвет у лучницы и розовый у, пусть будет, магини, абсолютно не сочетались со средневековьем. Здесь явно поработали профессионалы начала двадцать первого века, а не девятнадцатого. Я уже молчу о том, что до двадцатого века подобный цвет волос не мог даже прийти в голову любой девушке той эпохи.

Можно коснуться и еще одного факта. Самого главного. Портала. Разве могла неразвитая цивилизация открывать подобные порталы? И если даже могла, то почему отправила через них не слаженный и подготовленный боевой отряд, а карикатурную разношерстную компанию? Да и вообще. Почему прошли только восьмеро? Портал же как стоял, так и стоит. Так в чем же дело? Где остальные?

Возможно, я где-то и чего-то не догонял, но тем не менее. Любой разумный, хоть немного дружащий с логикой, поймет простой факт. Через портал нужно посылать сначала боевой отряд разведчиков. Потом заходят главные вооруженные силы, разбивают походный лагерь, а затем начинается сплошной поток остальных нужных для освоения нового мира людей. Походный лагерь превращается в укрепленный город, из которого ведут дороги уже в другие опорные пункты. По крайней мере, именно так в моей голове выглядело освоение нового мира.

Здесь же все походило на то, что странная группа наемников случайно нашла портал и решила пройти через него. Но тогда всплывало другое противоречие. Аборигены. Они явно ждали. И явно считали тех, кто прибудет из портала, врагами. То есть, они уже сталкивались с подобным. Знали, откуда приходит опасность, и подготовились к ней. Эээээээ… Все, стоп. Хватит рассуждений, а то у меня сейчас голова лопнет. Примем увиденное за данность и пойдем дальше. В конце концов, чему я удивляюсь? После перерождения мелкие несоответствия не должны меня особо интересовать.

Между тем сражение возле портала набирало обороты. Уж не знаю, по какой причине, но прибывший отряд людей даже не думал отступать к порталу, а австралопитеки отчего-то предпочитали драться до конца. И судя по тому, что я видел, до своего конца. Медленно, но уверенно, прибывший отряд брал верх. Среди гориллоподобных все больше было раненых и даже несколько трупов. А вот люди выглядели чересчур свежо и бодро. Хм. Странно. Сражение шло уже больше двух минут, а усталыми выглядели только аборигены. И это несмотря на то, что силы у них явно такого же уровня как и у меня.

Но тут все резко изменилось. Один из австралопитеков неожиданно подловил копейщика на выпаде и со всей своей недюжинной силой влупил дубинкой прямо в бок парню. От этого удара бедняга сложился пополам и отлетел метров на пять в сторону. Орал он при этом как резаный. Ну да неудивительно. От такого удара у него как минимум несколько рёбер переломано. Я даже отсюда отчетливо увидел, как его правая рука повисла безжизненной плетью.

Впрочем, отряд людей не растерялся. Здоровяк с секирой подскочил к копейщику и фактически закрыл собой раненого от аборигенов, желавших добить беднягу. Казалось бы, вот оно, идеальное время для моего появления. Выскочу из засады, спасу людей и смогу с ними пообщаться. Они же не будут нападать на спасителя? Но нет. Я на такую глупость не пойду. Пусть сами разбираются.

И причин для такого решения более чем достаточно. Во-первых, язык. Во время боя они не раз что-то орали друг другу. И делали они это на совершенно незнакомом мне языке. Причем не просто незнакомом, а абсолютно чуждом. Ни один из известных мне земных языков даже близко на их речь похож не был.

Во-вторых, агрессивность. Что-то я не заметил никаких попыток договориться ни у одной из сторон. Они явно считали другу друга непримиримыми врагами. Так что я сомневался, что мое вмешательство оценят положительно. Скорее уж сочтут новым врагом. Ну и последнее, но при этом самое важное. Я абсолютно не уверен, что смогу выстоять даже против двух австралопитеков, с моим-то умением драться.

Не то что бы я совсем беспомощный. Как-никак, в свое время занимался карате, боксом и даже кикбоксингом. Но все это было давно и слишком поверхностно. По верхам что-то знал, но применить даже если и смогу, то явно не сразу. К тому же, драться сразу против нескольких противников я и вовсе не умел. Ибо в прошлой жизни я предпочитал использовать мозги по назначению, а не проверять их на ударопрочность в бесполезных драках.

Так что, как сидел я в кустах, так и продолжил сидеть. И как оказалось, не зря. Ибо в этот самый момент девчонка с посохом что-то громко прокричала, подняв посох чуть выше головы. А после произошло то, что я как бы и так ожидал увидеть, но все же поверить в происходящее сразу было трудно. Зеленый свет окутал ее руки, а после и посох. Затем из его навершия в сторону копейщика, словно лазерный луч, выстрелил зеленый свет. Он окутал тело парня, а после бесследно растворился. Сам же копейщик вскочил на ноги и резво бросился вперед к своему оружию, что валялось под ногами аборигенов, явно собираясь вернуть его себе. И это ему удалось!

Кажется, я теперь понял, кто эта девушка с посохом. Это не маг, а целитель! Гениальная сообразительность! Ой да я «молодец»! М-да. Осталось только окончательно распрощаться со знакомой мне физикой, термодинамикой, анатомией и обычной логикой. Ну или воспринимать все увиденное как собственный бред. Мол, я где-то там лежал в коме и видел игру своей больной фантазии. Что вряд ли. Уж что-что, а свою смерть я никогда не забуду. Слишком уж уникальные ощущения.

Значит, можем сделать предварительный вывод. В данном мире некоторые физические законы существенно отличались от известных мне. А значит, можно смело забыть о непоколебимости моих знаний и принять как данность мое полное незнание текущих реалий. То есть, я по сути самый обыкновенный попаданец неизвестно куда и неизвестно зачем. Не. Некоторые данные о том, куда именно я попал, у меня уже есть, но их слишком мало даже для фрагментарного понимания мира.

Ну а пока я со спокойствием обреченного дзен-буддиста наблюдал, как разлеталась на кусочки картина мира из прошлого, целительница решила добавить бензинчика в костёр моих размышлений о бренности бытия. Опять что-то закричала и снова подняла свой посох. В этот раз он засветился голубым, и его лучи устремились ко всем людям сразу. В результате их движения стали более четкими и уверенными. Возможно, я ошибся, «опять», но кажется, я только что увидел магию снятия усталости. М-да. Вот вам и чудеса из чудес. Или как там говорила Алиса? «Все чудесатее и чудесатее»? Абсолютно точное и уникальное описание моих ощущений в предшоковом состоянии.

После этого события результат сражения был предрешен. Аборигены снять усталость у себя не могли и потому погибали один за другим. Еще две минуты боя, и вот уже люди остались одни возле портала. Победа оказалась за ними. А вот что они стали делать после этого, вызвало у меня полный шок и недоумение. Опять. Кажется, я скоро устану удивляться и шокироваться. Эй! Бог или кто там меня сюда послал! Можно мне хоть чего-то нормального, логичного и адекватного подвезти? Так сказать, для успокоения психики. Не? Ну и фиг с тобой, сам справлюсь. Наверное.

Между тем люди с радостными воплями выхватили короткие кинжалы, и подбежав к трупам австралопитеков, приступили к вскрытию их грудных клеток. И если бы не брезгливое выражение скривившейся от увиденного лучницы, а также побледневшее лицо целительницы, которая отвернулась в сторону, то я бы решил, что мир окончательно сошел с ума. Но видимо я опять чего-то не знал. Так как не все мужики радостно резали трупы. Некоторые это делали явно с неохотой и отвращением.

Они резали всех подряд, но зачем, непонятно. Причем я четко видел, что они вырезали именно сердца австралопитеков, а после разрезали их пополам. Дальше же происходило странное. Складывалось ощущение, что они что-то искали именно в сердцах. Так как до разрезания лица людей были наполнены надеждой, а после раздражением и огорчением.

И вот наконец раздался первый радостный возглас. Повезло, я так понял, именно копейщику. Он в победном жесте поднял руку вверх, в которой сжимал кристалл синего цвета. Хм. А ведь он его достал прямо из сердца австралопитека. Так вот за чем они охотились! Но почему только один? Видимо кристалл – штука редкая и ценная. Вон как все оживились и обрадовались. Да и резать стали куда охотнее. Впрочем, целых трупов осталось не так уж и много. И да. Больше они ничего так и не нашли. Меня же заинтересовал другой вопрос. А есть ли подобный кристалл у меня в сердце? Вопрос любопытный, но проверять не хотелось.

Закончив с разделкой трупов павших аборигенов, отряд людей собрался в одном месте и принялся что-то бурно обсуждать. Кто-то показывал в одну сторону леса, кто-то в другую, а одна робкая женская ручка не очень уверенно тыкала в сторону портала. Хм. Думают, куда им пойти дальше? Логично. Значит, посидим-подождем. Ибо у меня созрел план. Нужно проследить за этим отрядом. Почему-то мне это показалось более важным, чем поиск воды. Да и пить пока не хотелось, как и есть. Что неудивительно после увиденного. Странно, что меня и вовсе не вырвало. Ну да ладно. Что есть, то есть. Так что сидим и ждем.

Глава 3

Любопытство – не порок, а стремление души. По крайней мере я себя именно так и успокаивал. Ибо обосновать мое желание рассмотреть телепорт поближе с логической точки зрения невозможно. Это мало того что опасно, так еще и глупо. Можно же и потом исследовать. Не обязательно прямо сейчас. И уж тем более не сразу после того как отряд людей углубился в лес. Но увы и ах. Удержать свой порыв я не смог.

Мне просто до жути стал интересен один факт. Почему австралопитеки стояли вокруг портала, но ближе чем на десять метров к нему не подходили? В чем причина? Догадки у меня были, но лишь догадки, а мне хотелось фактов. Так что осторожно осматриваясь по сторонам, я все же приблизился к местному аналогу Стоунхенджа. Вот только подойти к порталу у меня не вышло. И не потому что испугался, а потому что банально не смог.

Метрах в десяти от портала меня остановила невидимая стена. Причем очень странная стена. Понятно, что некий аналог силового поля или возможно магического, но все не так просто. Я-то пройти не мог, но вот брошенная дубинка свободно приземлилась внутри барьера. Но и это еще не все. Казалось бы, что мешало австралопитекам закидать врагов дубинками и камнями прямо на выходе из портала? А мешала им дополнительная способность этого барьера. Она гасила скорость. Причем гасила практически до нуля. Как бы сильно я не бросал дубины и топоры австралопитеков, дальше метра за барьер они не улетали. М-да. Вот вам и ответ.

Кстати, еще один эксперимент я все же провел. Взял труп австралопитека и попробовал пропихнуть его сквозь барьер. Ничего не вышло. Барьер его не пропустил. Однако, специфическая защита, но надо признать, очень эффективная. Ладно. Подробнее изучу барьер и портал потом, а пока нужно догонять отряд людей. Что-то мне подсказывало, что следуя за ними, я узнаю еще больше об этом загадочном мире, который как-то уж слишком сильно походил на игру, а не на реальность.

Сам-то я не особо сильно увлекался компьютерными игрушками, но среди моих друзей любителей такого развлечения хватало. Так что сам того не желая, я достаточно много чего знал об играх. Особенно об ММОРПГ. Да и видел неоднократно, как играли другие. Сам тоже пробовал, но мне не зашло. Для меня подобное времяпрепровождение казалось банальным просиранием личного времени.

Так вот. То что я увидел, очень сильно напомнило мне прохождение группой игроков какого-нибудь данжа. Даже состав группы такой же. Более того, эта версия легко объясняла происшедшее. Кроме одного. Почему я оказался одним из монстров данжа, и каким таким образом неведомой цивилизации удалось достичь такой детализации игры? И если я в некоем подобии игры, то почему система самой игры не заметила ошибку в виде меня самого?

Да нет. Бред какой-то. Но на всякий случай я, пока неспешно догонял отряд людей, перепробовал всевозможные пункты меню, какие только помнил. То есть проговорил стандартные слова, типа «Система», «Панель управления», «Выход», «Меню» и так далее. Но ничего не произошло. Никакого интерфейса не появилось, да и вообще ничего не изменилось.

Конечно же это не означало, что я не в игре, но и не опровергало. Пока что это лишь мои поверхностные умозаключения, основанные лишь на том, что я уже увидел. Да и честно говоря, поверить в то, что кому-то пришло в голову запихнуть мой разум в голову обычного игрового монстра, мягко говоря, сложно. Ибо зачем? В чем смысл? Просто ради того, чтобы было? Не понимаю.

Вскоре я догнал отряд людей. Они двигались осторожно и медленно. Явно чего-то опасаясь. Вот только чего? Я пока никого постороннего не замечал. Может здесь обитали еще какие-то неведомые монстры? Но мы преодолели километра два, а так никого и не встретили. Такое ощущение, что живность всего леса предпочитала заранее убраться с нашего пути. Я же, следуя за людьми метрах в пятидесяти позади, даже успел заскучать, как вдруг все резко изменилось.

Неожиданно для меня отряд с боевыми криками устремился вперёд. Только что шли как обычно, а тут бац и побежали. Пришлось ускориться, дабы увидеть, чего они там нашли. И опять пред моим взором приличных размеров поляна. И опять странная для тропиков «стриженая» трава. Но в этот раз полянка была поменьше. Примерно метров тридцать в диаметре. А в центре нее находился пьедестал, над которым парила каменная сфера, излучавшая небольшое голубое свечение.

Так вот, эту сферу охраняли австралопитеки. Тоже вооруженные дубинами и каменными топорами. Правда, было их всего двенадцать. И хотя эти представители моего вида были более сильными и явно опытными, это их не спасло. Люди перебили их минут за пять. Ну а после снова принялись кромсать их тела и доставать сердца. Но в этот раз людям повезло больше. Они нашли сразу два кристалла синего цвета.

После того как все австралопитеки были выпотрошены, а кристаллы убраны в сумки, воин с секирой подошел к постаменту и одним могучим ударом разрушил парящую каменную сферу. После разрушения я ощутил, как что-то невидимое пролетело мимо меня. Словно от сферы пошла волна непонятной силы. Правда, все это было настолько мимолетно и слабо заметно, что я не уверен в своих ощущениях. Возможно, мне лишь почудилось. Не знаю.

Между тем люди начали что-то активно обсуждать. Судя по жестам, их мнения разделились. Часть видимо хотела вернуться обратно к порталу, а часть настаивала на продолжении пути, причем указывали примерно в одну сторону. Спорили они долго. Настолько долго, что я устал ждать и незаметно отошел чуть назад и влез почти на верхушку одного из деревьев. Захотел увидеть, куда именно они собрались.

Судя по солнцу, которое приближалось к закату, они собирались пойти на север. В той стороне был довольно странный лес. Он был темнее обычного. Или даже чернее? Сложно сказать. Но одно могу утверждать уверенно. Идти туда мне категорически не хотелось. Все мое естество сопротивлялось разуму. Как только я начал размышлять о походе в ту часть леса, так сразу же у меня начало быстрее биться сердце, руки задрожали, а тело будто молило туда не соваться. В общем очень даже показательная паническая атака. Это что же такое? Бывший владелец так сильно боялся «черного» леса? Хм. Странно. Но лучше прислушаться к своему телу. Без причины так сильно тело бояться не будет. Значит там действительно что-то слишком опасное.

И вот люди завершили дискуссию и теперь собирались в путь. И путь этот лежал именно в сторону опасной части леса. И что делать? Идти за ними или нет? С одной стороны, интересно, чем их поход закончится, а с другой, игнорировать сигналы инстинктов глупо. Значит решено. Лучше я подожду немного здесь, а после вернусь к порталу. Уверен, этот отряд людей в итоге все равно вернется к порталу, и возможно я смогу увидеть новое и интересное.

Место на дереве оказалось удобным и комфортным. Да и обзор открывался прекрасный. Так что расположившись поудобнее, я приготовился ждать. Отряд людей с опаской приблизился к северной части поляны, явно собираясь следовать дальше. Но видимо у них тоже мурашки пробежали, раз они затоптались на месте. Может они и дальше колебались бы, но тут копейщик решительно сделал шаг вперед.

Что именно произошло дальше, я не понял. Вот он сделал шаг вперед, а вот его голова полетела в сторону, после чего тело, простояв на месте пару мгновений, осело на землю. От изумления у меня аж рот приоткрылся. И кажется, не только я оказался в шоке. Отряд людей застыл, а вокруг воцарила вязкая и тягучая тишина. Такое ощущение, что можно протянуть руку и потрогать напряжение, повисшее в воздухе.

А еще был запах страха. Противный, липкий, мерзкий, и везде. Я четко понимал, что люди испуганы, так как и сам не просто перепугался, а чуть не обделался. Особенно после того как из зарослей вытянулись то ли лианы, то ли щупальца, но с самыми настоящими руками на концах! И вот эти вот «руки» ухватили труп копейщика и утащили его в глубину леса, оставив на траве отчетливую кровавую дорожку. От такой жути любого проберет до самых пяток.

Впрочем, исчезновение тела копейщика послужило триггером для остальных людей. Лучница и целительница с воплями отчаянья бросились в центр поляны к постаменту. Еще трое парней последовали их примеру, но молча. Хотя их бледные как мел лица более чем отчетливо говорили об их страхе. И только воин с секирой и мужик с двумя катанами не спешили убегать. Они с напряжением вглядывались в лес, и с оружием наизготовку не спеша пятились к центру поляны.

Я же пытался понять, отчего именно мне так страшно? От способа и скорости убийства копейщика или от тех жутких щупальцев с явно человеческими руками на концах? А может от того, что животный страх перед той частью леса так быстро реализовался на моих глазах? Хотя скорее всего, от всего и сразу. Видимо подсознательно я уже стал воспринимать происходящее как игру, а тут бац! и такое прозрение.

Мои размышления не мешали мне пристально наблюдать за амбалом и азиатом. Но всё равно я так и не заметил, как именно это произошло. Вроде как мгновение назад здоровяк медленно пятился назад, выставив секиру перед собой, а уже через миг он застыл на месте, а его тело оказалось пронзенным насквозь пятью щупальцами. И я мог поклясться чем угодно на свете, но эти самые щупальца были не только живыми, но и двигались, меняя свою форму. Они словно живое желе соединились в одно целое за спиной воина. А еще через миг его тело было стремительно утянуто вглубь леса.

Я непроизвольно сглотнул ком в горле. Уж не знаю, кто прятался в лесу, но встречаться с ним я точно не хотел. И кажется, мужик с катанами был такого же мнения. Вместо медленного отступления он резко отпрыгнул назад, перекатился и со всех ног рванул к своему отряду, да еще и не прямо, а петляя словно заяц. Видимо опасался атаки в спину. Вот только атаки не последовало. Лес погрузился в полную тишину, а уцелевшие люди замерли у постамента.

Мне казалось, что из леса сейчас выйдет нечто огромное и ужасное, доберётся до людей и перебьет их всех. Но нет. Из леса никто так и не показался. Но меня очень сильно напряг совсем другой факт. Птицы. Они перестали щебетать. Такое ощущение, что они либо замерли в испуге на ветках, либо и вовсе улетели куда подальше. Причем даже в небе не кружили. И это странно. Насколько я помню, пернатые от опасности взлетали вверх и там кружили над хищником. Но здесь они отчего-то так не делали. И от этой всеобщей тишины становилось еще страшнее.

Я даже подумал слезть с дерева и свалить куда подальше, но так и не смог. Как ни печально это признавать, но мне было страшно. Причем не просто страшно, а до жути. Казалось, что внизу, подо мною, находился тот самый опасный враг и только и ждал моей ошибки. Причем настолько сильно казалось, что я принялся до рези в глазах вглядываться сквозь листву вниз. Но ничего так и не увидел. Правда, данный факт меня совсем не успокоил.

Перевел взор на людей и различил дикий страх в их глазах. Они начали яростно спорить и браниться. Мужик с катанами чуть ли не орал на всех, показывая то на небо, то в мою сторону. Хотя скорее он показывал не на меня, а на путь к порталу. Единственному их спасению. Несложно догадаться, в чем заключалась причина ругани. Часть отряда хотела остаться возле обелиска, а часть доказывала, что если они останутся здесь и дождутся темноты, то их убьют. Как по мне, то им уже нужно было со всех ног мчаться в сторону портала, а не терять время на споры.

Впрочем, через минуту мне стало не до людей. Краем зрения я заметил лёгкое движение под своим деревом на земле. Сначала я не понял, что именно увидел, а когда осознал, то чуть с дерева не свалился от страха. Ибо по земле неспешно и абсолютно бесшумно передвигалось нечто непонятное. Черная желеобразная масса. Причем ее размер был немаленьким. Примерно полтора метра в высоту и столько же в ширину.

Меня аж заколотило от животного ужаса. Я отчетливо осознал, что это именно тот самый враг. Именно оно убило двух людей. Именно его боялось мое естество. И теперь ЭТО неторопливо проползало мимо моего дерева. Но больше всего меня ужаснуло не это. А то что осталось на земле, после того как живая жижа проползла. Части одежды и доспехов здоровяка. Когда же я различил на земле самые настоящие человеческие кости, то и вовсе чуть не поседел. Судьба людей стала абсолютно понятной. Впрочем, как и любого, кто окажется на пути ЭТОГО существа. А еще оно явно чем-то видело или слышало. И более того, неужели ОНО разумно?

По-другому пояснить его действия я не мог. Оно остановилось под моим деревом. И как будто оценивающе принялось меня рассматривать. Словно размышляя, стоит ли ему подняться по дереву за мной или не стоит. И у меня не было ни капли сомнений, что ЭТО сможет осуществить задуманное. Я аж окаменел. Я отчетливо осознал, что все вокруг реально, и моя смерть тоже будет настоящей. А еще мне до безумия захотелось выжить. Мозг судорожно принялся искать путь бегства, а глаза уже оценивали расстояние до других деревьев. Если полезет, то придется рискнуть и прыгать на соседнее дерево, а потом еще раз и еще раз. Сбежать по земле я даже не надеялся.

Но все решилось неожиданно просто. Оживший кошмар внезапно сменил вектор своего интереса на людей. Видимо те наконец приняли решение, и оно оказалось неверным. Точнее, верным, но слишком запоздавшим. Они решили отправиться к порталу. Вот только теперь у них на пути находилась эта самая жуть. И кажется, она отчетливо понимала, что происходит. Ибо плавно сместилась еще глубже в лес и спряталась за деревом, буквально в десяти метрах от меня.

Я же с облегчением выдохнул. Уф. Кажется, пронесло. Эта тварь решила сначала сожрать людей. А раз так, то нужно срочно придумать, в какую сторону убегать от этой жути. Пока оно будет поглощать людей, у меня есть все шансы сбежать. Думаю, что лучший вариант – это перепрыгнуть на дерево на краю поляны, а после рвануть через поляну на максимальной скорости в противоположную от твари сторону. Осталось только дождаться удобного момента.

Переживал ли я о людях? Да. Переживал. Как ни странно, но мне очень сильно не понравились их смерти. Почему-то меня это задело. Да так, что мне чуть не поплохело от гибели здоровяка. А уж когда увидел его кости, то если бы не страх, то скорее всего меня стошнило бы. Но какой толк переживать о том, чего не можешь изменить? Точнее, если и можешь, то ценой собственной жизни. А жизнь свою я ценил больше, чем жизнь незнакомых мне людей, которые к тому же с удовольствием меня убили бы, скорее всего.

Так я себя успокаивал, но если честно, помогало слабо. На душе было паршиво. Я же отчетливо видел, как отряд вошёл в лес, чтобы через несколько метров оказаться в ловушке. Видел и ничего не делал. Я мог бы закричать и тем самым привлечь внимание. Мог бы спрыгнуть и убежать, тем самым намекая им на проблемы. Да еще много чего мог бы. Но не делал. Просто сидел на дереве и смотрел вниз. Да. Мне было страшно. И да. Я струсил. Никогда в жизни я еще так сильно не боялся.

В тот момент, когда отряд людей проходил фактически подо мной, из-за дерева, за которым спряталась жижа, вышел живой и здоровый амбал. Тот самый, которого на моих глазах пронзили сразу пять щупальцев монстра. Он улыбнулся остальным, помахал рукой и что-то приветливо произнес. Я даже засомневался в самом себе. Слишком уж он был похож на того самого здоровяка с секирой.

Отряд тоже на мгновение растерялся, и этого мгновения монстру хватило с головой. Прямо из тела здоровяка выстрелили два десятка щупальцев. И опять они словно возникли из воздуха, настолько быстро все произошло. В итоге, жижа, видимо приняв облик здоровяка, за секунду уничтожила отряд людей. Страшный противник. Я уж думал, что всё кончено, и приготовился бежать, воспользовавшись моментом, когда жижа начнет поглощать людей, но услышал женский стон и с изумлением вернул взор вниз.

Монстр убил не весь отряд. Лучница и целительница ещё были живы. Их обвивали щупальца существа, не давая им даже пошевелиться. А после началась фантасмагория. На концах щупальцев проявились самые настоящие человеческие руки. И эти руки проворно раздели целительницу. Когда же девушка осталась без одежды, то жижа в форме здоровяка приблизилась к жертве и предвкушающее улыбнулась жутким оскалом. Только сейчас я заметил еще одну деталь. Здоровяк стоял голым, а между ног у него вырос огромный фаллос.

Кажется, только что мой мир треснул окончательно. Это существо собралось изнасиловать девушек?!!! Монстр с сексуальными порывами? Да что за бред здесь происходит?!!! Вот только мои размышления прервал дикий крик целительницы. Этот урод приступил к делу. Девушка смотрела вверх и в какой-то момент наши взоры встретились. Столько боли и страха я не видел никогда в жизни. И это оказалось выше моих сил и здравого смысла.

Не знаю почему, но именно взгляд жертвы возбудил мою ярость. Я впал в бешенство. И не только из-за того, что происходило, но и из-за собственного липкого страха и вязко-мерзкого ощущения беспомощности. Из-за того, что не решился спасти отряд. Не решился попробовать заговорить с ними. Да. Я не мог говорить, но жестами же можно попробовать объясниться? А еще из-за того, что решил, что этот мир нереальный. Позволил себе поверить в сказку, хоть и глупую, но все же поверил. И вот теперь пелена спала с моих глаз, и я решился на безумство.

Понимал ли я, что шансов против жижи у меня нет? Да, понимал. Знал ли я, что если нападу на эту тварь, то скорее всего сдохну? Да, знал. Но просто так сидеть на верхушке дерева и смотреть вниз на творившуюся мерзость я тоже не мог. Лучше уж погибнуть как человек, чем жить потом как тварь дрожащая.

Немыслимым усилием воли я заставил свое тело двигаться, а после за одно движение сломал верхушку дерева и прямо с этим импровизированным оружием прыгнул вниз. Острая верхушка вошла в темя твари как в холодец. Моё тело содрогнулось от неслышимого визга твари. Жижа поглотила орудие, но я на это и рассчитывал. Левой рукой схватил за талию голую целительницу, а правой ногой проворно подхватил с земли двуручник и подкинул его себе в руку.

Дальше все происходило так же стремительно. Рубанул по щупальцам твари со всей дури, всадил двуручник в нее же, схватил правой рукой лучницу и стартанул с места вглубь леса. И как ни странно, у меня все вышло. То ли тварь в момент изнасилования девушки расслабилась, сосредоточившись на своей похоти, то ли еще что-то, но в итоге я смог удрать.

Не останавливаясь, закинул одну девушку на одно плечо, а вторую на другое. После чего развил не просто сумасшедшую скорость, а бешеную. Деревья мелькали перед глазами. Ноги работали как заводные. У меня даже впервые начала проявляться усталость и одышка. Но я не останавливался. Нельзя. Уверен на все сто процентов. Тварь преследовала меня, и прощения мне не светит. Повезет, если она просто меня убьет, а не начнет жрать живьем. И судя по тому, что я видел, она скорее всего предпочтет второе.

Я настолько сосредоточился на беге, что когда выскочил на поляну, от неожиданности чуть не остановился. Но тут же взял себя в руки и еще сильнее ускорился. Близкая цель придала мне сил, которых, как оказалось, у меня не так уж и много. Ну а когда добежал до барьера, окружавшего портал, и швырнул обеих девушек внутрь, то с облегчением выдохнул, обессиленно опустившись на землю. Вот и все. Цель достигнута. Не знаю каким чудом, но я смог их спасти. Вряд ли после этого выживу, ну и фиг с ним. Зато умру с чистой совестью.

Девушки хоть и были шокированы происшедшим, но когда осознали, где они оказались, то разрыдались. Впрочем, лучница тут же собралась, подхватила подругу под руку и потащила её к порталу. Еще секунда, и они исчезли в светло-голубом свечении перехода. Мне же был приятен последний благодарный взгляд лучницы перед уходом. Словно бальзам на душу, он подарил надежду. Надеюсь, у них все будет хорошо.

Тяжело вздохнув, я посмотрел назад, в сторону леса, в то место, откуда выбежал. Я ожидал увидеть разъяренную тварь и свою смерть. Но как ни удивительно, никто за мной не гнался. Как это? Я настолько быстрее твари? Я смог оторваться? Честно говоря, верилось в это с трудом. Или же проблема в другом? Помнится, тварь и на ту открытую поляну не спешила выходить. Боялась открытых мест? Или солнечного света?

Да какая разница! Балбес. Подъем, не спать. У тебя появился шанс сбежать от твари, ну так пользуйся этим!

Встать удалось с трудом. Все-таки бег с препятствиями, да еще и с грузом, дался мне нелегко. Тело так и ломило от усталости. Ну да ничего. Справлюсь. Главное – убраться подальше от твари, и все будет отлично. Так что хоть и медленно, но я направился к опушке. Естественно, с противоположной стороны от того места, где выскочил из леса.

С каждым шагом идти становилось все легче и легче. Кажется, мое тело уже начало восстанавливаться. Но все равно я шел еще слишком медленно. Потому и удивился тому, что вдруг слишком резво преодолел пару метров. Так, будто меня что-то толкнуло. Причем, судя по ощущениям, толчок был сзади в правое плечо. Осознание, чем именно это может оказаться, пришло сразу. Да и стрельнувшая в плече боль в этом только убедила.

Тут же развернувшись и отскочив в сторону, я уже мысленно приготовился дать свой последний бой твари. Я все-таки ошибся. Она меня догнала. Так я думал, пока не осознал, что увидел.

Это была не тварь. Но если честно, то лучше бы это была она. Ибо увидеть, как в мою сторону шли шесть вооруженных воинов, было не очень приятно. Я бы даже сказал, обидно до слез. Я так старался спасти девушек, что совсем забыл, кто я для них. Я же монстр. Враг. А что делают с врагами люди? Убивают. Особенно если у этих врагов есть шанс добыть что-то ценное.

Второй болт, выпущенный мужиком с арбалетом, и вонзившийся мне в живот, привел меня в чувство. Было больно. Очень больно. Я упал на одно колено. Но желание жить пересилило боль. «Нет!!! Я здесь не умру! Хрен вам!»

– Агрх!!! Оу хуоор ну охооо! Охух оху! – вместо задуманного выдало мое горло.

Яростно мотнув головой, я устремился в сторону леса. Скорость у меня была не ахти, но что есть, то есть. Вот только третий болт, вонзившийся в спину, заставил меня кубарем покатиться по земле. Но я снова встал и упрямо побежал к лесу. Четвертый болт, что вошёл между рёбер, достал меня уже на самой опушке. Силы закончились. Я упал.

С трудом, но я все-таки смог доползти до дерева и, оперевшись о ствол, сел. Почему-то для меня стало важным не умереть лежа. А то что я умирал, мне было ясно как день. Силы покидали меня. Я видел, как ко мне приближались шесть людей. Они довольно улыбались. Один из них на ходу достал кинжал. Видимо именно им он собрался разрезать мою грудь и достать сердце. М-да. Правильно говорят, за хорошие поступки нужно платить.

«Собрался сдохнуть?»

Возникший в голове голос поразил меня как молния среди ясного неба. Я отчетливо осознал, что это не глюк, не звук извне. Это именно то, чем и было, мысленный голос в моей голове! Но кто? Неужели бог? Да нет. Не может быть.

«Ну и чего молчим? Или вежливость не в твоем стиле?», – насмешливо продолжил голос.

«Я не молчу. Кто ты? Что забыл в моей голове?», – попытался я ответить.

«Значит, к беседе ты не расположен. А жаль. Я уж думал побеседовать со своим соотечественником, попаданцем, перед его смертью. Ну не хочешь, как хочешь. Впрочем, за подарок спасибо. Это конечно не заменит украденных тобой девок, но хоть что-то».

Я попытался опять что-то сказать, но видимо меня так и не слышали. А затем меня пронзила ужасающая мысль – «…украденных тобой девок». Эти слова зазвучали как набат в моей голове. Та ужасающая тварь-жижа мало того, что разумна, так еще и такой же как я попаданец?!! ЧТО?!!

Люди подошли вплотную ко мне. Я даже попытался им что-то промычать, но бесполезно. Из земли возникли щупальца, которые насадили на себя всех шестерых, как шашлыки на шампуры. Они умерли практически сразу, а справа от меня появилась та самая черная жижа. Она стала трансформироваться, пока не приняла форму неизвестного мне парня с длинными голубыми волосами. Он повернулся ко мне и, улыбнувшись, покачал головой.

«Вот тебе и благодарность за спасение. Хотел покрасоваться перед девками, а в итоге сдох сам. Даже забавно вышло. Хотя с другой стороны, я тебя за сделанное все равно бы убил. Такое, понимаешь ли, не прощается. Сам знаешь, как сложно в этом кошмарном мире найти живую и нормальную девку. Чего опять молчим? Сказать нечего перед смертью?»

Да я бы сказал. Много чего сказал бы. Но увы. Почему-то его мысли я слышал, а он мои нет. Видимо для подобной мысленной связи нужно что-то сделать, но что именно, я не знал. Силы уже практически полностью меня покинули, так что напоследок я только самодовольно улыбнулся. И победно посмотрел прямо в его глаза. Мне было приятно осознать, что у меня вышло обломать эту тварь.

«И чего только лы…», – начал было он, но тут же дёрнулся и развернулся в сторону. А после стал крутиться на месте. Его взор вместо расслабленного стал напряженным.

– Нуихор амар Шилизар!!! – раздался громкий голос с небес.

«Вот же паскуда!», – зло процедил тип, уставившись на меня. – «Говори, кто тебя подослал? Кто приказал устроить на меня ловушку? Ну? Говори, или я тебя буду преследовать вечность. Найду после перерождения и буду пытать годами! Говори, сволочь!»

Я же, ничего не понимая, смотрел мимо него в небо. А там было на что посмотреть. Над нами словно разверзлись врата ада. Огонь был везде. И жар от него уже достиг даже меня. Верхушки деревьев вспыхнули как спички, а после огонь опустился и на нас.

Все это время тварь о чем-то там мне орала, что-то требовала, в чем-то обвиняла, но мне было все равно. Я закрыл глаза и ощутил, как жизнь покинула мое тело. Очень даже знакомое ощущение. М-да. Как-то слишком быстро я прожил свой второй шанс. Аж обидно…

Глава 4

Наблюдение, наблюдение и еще раз наблюдение. Вот основа моей жизни. Если я хочу перестать дохнуть как муха, то должен срочно придумать, как выживать в этом чокнутом мире. А значит, нужно смотреть, учиться и развиваться. Осталось только понять, как именно. И вот эта проблема меня сейчас волновала больше всего.

И да. Я снова переродился. Точнее, снова и снова, и снова. Вот только мне уже не так сильно везло, как в первый раз. Видимо удача, или замысел божий явно перестали мне помогать. А еще я теперь очень сильно опасался встретить то самое и явно злопамятное чудище-попаданца в форме живой жижи. Теперь мне его слова о мести не казались пустыми и бессмысленными. Если он меня найдет, то мало мне точно не покажется.

Но пока что до этого далеко. Мне бы для начала научиться выживать подольше, а уж потом думать о более серьезных проблемах. Ибо второй раз в этом мире монстров я осознал себя в теле младенца. Причем не просто младенца, а только что рожденного австралопитека. Это было не очень приятное ощущение беспомощности и депрессии. Оно и понятно. С нуля начинать жизнь в диком первобытном племени, мягко говоря, не радовало.

Впрочем, долго беспокоиться о данной проблеме мне не пришлось. Буквально на четвертый день моего незавидного прозябания в маленьком тельце в расположение племени ворвались люди и перебили всех от мала до велика. Меня в том числе. М-да. Самая моя короткая жизнь в этом мире. Если не считать первой.

Третий раз я уже переродился в теле мелкого паренька, лет четырех от роду. Прожил почти полгода, а после умер от банальной болезни. Судя по всему, подхватил то ли грипп, то ли что-то подобное простудное. Попил родниковой водички, называется. И это была самая неприятная смерть из всех. Жар, бред и полное бессилие.

Четвертый раз оказался более продолжительным. И хотя я снова осознал себя в теле мелкого австралопитека, лет пяти, но в этот раз смог прожить аж цельный год! Заодно узнал, что местные австралопитеки далеко не такие первобытные, как об этом утверждали историки моего мира.

Во-первых, у них был огонь, и они знали, как его добывать. То есть некий свой Прометей у них уже случился в прошлом. И судя по другим фактам, это был один из попаданцев. А может даже несколько. По-другому пояснить эту и другие несостыковки невозможно.

Во-вторых, еще целая куча несвойственных данному обществу возможностей. Австралопитеки в данном мире добывали соль, выращивали различные специи, возделывали небольшие поля с зерновыми, отдаленно похожими то ли на рожь, то ли на пшеницу. Строили печи и пекли в них хлеб и другую еду. Выращивали домашних животных, как для помощи в виде прирученных волков и рысей, так и для еды – кабанов и незнакомых мне ящероподобных созданий, внешне очень похожих на варанов.

Но и это еще не все! Самое большое удивление у меня вызвало местное «мыло». Ну или точнее, смесь, которую австралопитеки использовали для мытья своего тела. Они брали золу от дров дерева, причем не любого, а именно что конкретного вида, очень похожего на березу. Добавляли в нее воду, после оставляли раствор на сутки и процеживали с помощью сита, сделанного из женских волос. А затем смешивали это со смальцем, вытопленным из сала варанов, получая в итоге желеобразную массу, с помощью которой они мылись. Причем когда я сам попробовал, то с изумлением обнаружил отличную эффективность этого первобытного средства гигиены. Вот только австралопитеки никогда бы в жизни не додумались до подобного сами!

Остальные удобства жизни, в виде построенных из бамбука хижин, отдельного отхожего места с сортирной ямой, небольших печей, деревянных умывальников, кожаных мешков для хранения воды и так далее и тому подобное, перечислять можно долго. Но смысла в этом особого нет. И так понятно, что все эти «изобретения» явно сделаны не гориллоподобными австралопитеками, а такими как я попаданцами. И это странно.

Почему странно? Да потому, что непонятно, отчего данное общество австралопитеков не пошло дальше. Где кузница? Где металлические сплавы? Где развитие общества? Ибо в племени царила полная доминация силы и отсутствие малейшего уважения к женскому полу. И я сейчас не говорю о современных правах женщин. Нет. Я говорю о банальном совместном проживании!

Этот момент вверг меня в шок. Женщины здесь готовили пищу, убирали, следили за детьми лет до пяти – семи, выращивали все нужное, ухаживали за скотом и так далее. В общем, все домашние хлопоты лежали на них. При этом мужики жили как бы чуть в стороне. В отдельных помещениях, а иногда и вовсе на открытом воздухе. Все время проводили в драках между собой и охоте, а также войне против соседей или людей. Иногда, когда им хотелось, они заходили на территорию женщин, хватали первую понравившуюся, насиловали ее прямо там, где и ловили, а после спокойно уходили дальше заниматься своими делами. И самое главное! Женщин это положение дел полностью устраивало!

То есть попаданцы подарили кучу технологий местным, но при этом не смогли хоть как-то повлиять на общество и внедрить язык общения? Странно это. Очень странно. Но кое-какое объяснение есть. И это люди. Ибо этот мой четвертый раз закончился так же, как и второй. В наше поселение вломились восемь людей и перебили всех жителей. Причем в этот раз я отчетливо увидел, как именно применяется магия, и на что она способна. Жуткое зрелище. И я даже не знаю, что конкретно меня заставило упасть в кусты и вырвать все, что накопилось в желудке. Горящие живьем австралопитеки или их разрубленные пополам тела. Видимо, с помощью магии ветра, что-то наподобие лезвий воздуха. Ну а может замороженные живьем тела. Или пронзенные ледяными стрелами дети, мои сверстники. Не знаю. Я ненадолго их всех пережил. Проходя мимо, человек мимоходом рубанул меня мечом, и я умер. Снова.

На пятый раз я решительно сам себе заявил «Всё! Хватит! Теперь я приложу максимум усилий и выживу любой ценой!» И хотя очередное новое тело опять оказалось телом пятилетнего паренька, я сразу же приступил к выполнению своего плана. Каждый день развивал свое тело. Исследовал окрестности и продумал план бегства на случай атаки людей. Следил за своим здоровьем, ибо болеть в этом мире нельзя. Заболел – умер. В общем, прикладывал максимум усилий для выживания.

В первый год новой жизни ничего не произошло. Во второй тоже. Как и в третий, четвертый и пятый. Когда же мне исполнилось десять лет, примерно, ибо точного возраста своего я не знал, меня забрали к себе мужики. Моего мнения, естественно, никто не спрашивал. А на любые возражения я получал по шее или в морду. Увы. Но пока что эти здоровяки были намного сильнее меня. И это раздражало, но пришлось смириться.

Целый год меня заставляли драться с такими же, как я, подростками. И да. Я оказался неправ. Примитивный способ общения у австралопитеков все же был. Это жесты и разная интонация охов, ухов и других двусложных звуков. С помощью них взрослые «учили» нас драться. Конечно, обучением это можно назвать с огромной натяжкой, но что есть то есть. К тому же, я и сам тренировался постоянно, так что к одиннадцати годам я начал побеждать в драках даже более сильных и взрослых австралопитеков. Но если бы я знал, что будет дальше, то постарался бы не выделяться.

А случилось следующее. В один из дней, примерно когда мне оставалось еще месяца три до двенадцати, наши взрослые собрались все вместе и отправились вглубь леса. Самых сильных подростков, и меня в том числе, взяли с собой. И как оказалось, шли мы не просто так, а ради нападения на соседнее племя австралопитеков. Я не совсем понял, в чем была причина, но вроде как они зашли на нашу территорию и чё-то там сделали. То ли охотились без спроса, то ли побили или убили одного из наших. Не знаю. Но мы шли мстить.

Понимая, что в этой драке мне делать нечего, я предпочел держаться в стороне, но увы и ах. Ничего не вышло. Во время сражения двух племен меня заметил один из наших взрослых и, схватив на руку, утащил в гущу общей свалки. Я понял, что теперь уже не выкрутиться, и лучше бы я раньше свалил куда подальше, а не стоял столбом и не смотрел на замес, и пришлось драться.

К своему глубокому сожалению, я слишком увлекся. Меня захватил азарт схватки, и я принялся раздавать тумаки направо и налево. Но забыл обычную физику. Чем тяжелее противник, тем сильнее он бьет в ответ. Особенно если у него в руках дубина. И особенно, если он оказался у тебя за спиной, а ты его заметил слишком поздно. Так что нет ничего удивительного, что я получил мощнейший удар дубиной по башке и умер. Вот так вот банально. Я бы даже сказал, глупо и по-дебильному.

Шестое мое перерождение стало самым продолжительным на данный момент, но при этом и самым неоднозначным. С одной стороны, я узнал много нового, а вот с другой… Но об этом позже. Сначала же все было как обычно. Очнулся в теле мелкого четырех – пяти лет, австралопитека, и принялся за то, что и раньше. Тренировки, исследование местности и изучение племени, в котором оказался.

В этот раз я не стал специально выделяться, и потому, когда мне исполнилось десять лет, меня считали обычным среднего уровня силы и возможностей подростком. Два года меня «тренировали» драками, но я и здесь умудрился создать впечатление не очень умелого воина. Так что во время очередного выяснения «кто сильнее» с соседями, меня с собой не взяли, чем я и воспользовался.

То есть принялся изучать территорию не только нашего племени, но и соседей. Вот только, к моему сожалению, у меня ничего не вышло. Стоило только пересечь незримую границу племени, как меня тут же замечали вражеские воины. Пару раз я и вовсе чудом спас свою шкуру от стопроцентной гибели. Хорошо, что с физической формой у меня было отлично. Но возник вопрос, а что в таком случае делать дальше?

Ответ появился сам собой. Я вспомнил, что когда только попал в этот мир в тело взрослой особи, то меня никто толком не замечал. А все потому, что я тогда двигался совершенно бесшумно. А значит, нужно восстановить своё умение незаметно передвигаться. Вот только легко сказать, да сделать сложно. Как я ни старался, но ничего не получалось. И память здесь не помогала. Ибо тогда я все делал на инстинктах полученного тела, а сейчас осознать и понять, что именно делал не так и почему ломился по лесу, словно кабан через камыши, у меня при всем желании не выходило.

Возможно, я и дальше безуспешно бился бы головой об стену, но в один из дней мне повезло. Мои старания заметил один из охотников племени. Здесь надо уточнить, что хоть охотой занимались все мужики племени, но существовала отдельная каста лучших следопытов. Они не принимали участие в массовых потасовках с соседями, а занимались только охотой и больше ничем. Ну еще иногда помогали выследить крупную добычу или нарушителя границы.

Так вот, один из таких и, пожалуй, самый старый и умелый охотник, приметил меня и, можно сказать, взял в личные ученики. Вот тогда и начались мои настоящие тренировки. Меня учили, как определять подветренную сторону, как прятать свой запах, ну и самое главное, как правильно передвигаться по лесу. Но несмотря на помощь и наставления опытного охотника, результатов я достигал с огромным трудом.

Два года я учился премудростям следопыта, дабы двигаться правильно и бесшумно. А потом еще полтора года обучался делать это инстинктивно и быстро. Ну и еще год я под присмотром наставника применял свои умения на практике, дабы отточить их до совершенства. И только после всего этого я был удостоен чести сдать экзамен на охотника племени.

Охотником я стремился стать не просто так. Ибо данная каста по сути никем не контролировалась. Все что требовалось от следопытов, так это приносить добычу раз в два-три дня и иногда помогать племени. Все. Чем следопыт занимался в остальное время, никого не интересовало. Делай что хочешь. Так что для меня попадание в касту охотников было идеальным. Я мог спокойно изучить округу, чтобы потом отправиться в дальнейшее путешествие.

Пока я обучался, то узнал кое-что новое и о людях. Во-первых, оказывается, порталы не всегда открыты. Более того, они могли быть закрыты десятилетиями, если не дольше. Во-вторых, не всегда племена с ними сражались. Если врата были рядом, то тогда выхода у такого племени нет. Или сражайся или просто умри. А вот если успевали заметить открытие врат заранее, то частенько племя снималось с насиженного места и успевало свалить куда подальше.

В-третьих, иногда местные племена умудрялись уничтожать людей. Это было нечасто, и я бы даже сказал, очень редко, но все же было. И судя по тем преданиям, что мне удалось расшифровать, а сделать это ой как непросто, учитывая, что рассказчик оперировал тремя, максимум пятью звуками разной тональности и активно жестикулировал, а также еще более активно корчил рожи, то выходило, что все эти победы фактически возглавлялись и управлялись, судя по всему, такими же как я попаданцами. По крайней мере, на это указывало слишком много фактов.

Ну и в-четвертых, в этот раз мне очень сильно повезло. Ближайшие врата находились довольно далеко от нас, и более того, относительно недавно они уже открывались. Примерно тогда же, когда я и очнулся в текущем теле. А вот почему врата открывались и из-за чего закрывались, мой наставник не знал.

Что же касаемо моего экзамена на охотника, то задачу мне поставил лично наставник. Мне нужно было проникнуть на территорию наших северных соседей, обнаружить их лагерь, а после вернуться назад к наставнику. Главное в этой задаче было сделать все так, чтобы меня никто не увидел и не услышал. То есть незаметно проникнуть и так же незаметно вернуться.

Учитывая, что на севере мы граничили с племенем ящеролюдей, то задание было непростым. Так как ящеролюди, в отличие от нас, обладали более чутким слухом, но при этом их зрение было похуже. А вот запахи мы примерно одинаково воспринимали. Но было и еще кое-что опасное. Ящеры владели не только дубинками и каменными топорами, но и копьями с явно металлическими наконечниками, а также умели пользоваться луками. А это опасно.

Кстати, мне лично было непонятно, почему австралопитеки не использовали луки. Да и копья со щитами тоже не были в почете. Я как-то попытался выяснить ответ на этот вопрос, но ответ мне дали расплывчатый и, я бы сказал, тупой до ужаса. Мол, никто не хочет нарушать завет предков и менять оружие. Да и вообще, лук для слабаков. Вот такое вот пояснение. Почему эту махровую дурость не исправили до сих пор попаданцы, я так и не понял. Странно это.

Возвращаясь к ящерам, стоит отметить, что я справился с заданием почти на отлично. Достиг их поселения, пересчитал их шатры, внешне похожие на индейские вигвамы, а после отправился обратно. И вот на пути назад я и заметил один примечательный патруль ящеров. Ну или может не патруль, а пост наблюдения. Не знаю. Да и не важно. Главное заключалось в другом.

Уж не знаю, что меня заставило остановиться и присмотреться к этим трем ящерам, но об этом своем желании я не пожалел. Дело в том, что один из ящеров что-то рисовал тонкой палкой на земле. И вот это «что-то» оказалось самым настоящим английским языком! Он писал! И когда я это осознал, то чуть не свалился с ветки, на которой в данный момент затаился. Слишком уж неожиданное открытие.

Можно было конечно последовать дальше, и позже, когда подготовлюсь получше, вернуться назад, но я решил, что это плохая идея. Мало ли что случится с этим ящером-попаданцем до того, как я вернусь? Вдруг он решит свалить, или его убьют, или еще много чего может произойти. А мне нужны сведенья! И как можно раньше!

Так что, отойдя от этой троицы чуть дальше в лес, я принялся искать что-нибудь, на чем можно нацарапать послание. Этим чем-то стала кора дерева. Она была не так что бы большой, но мой текст поместился. «Привет. Я с миром. Давай поговорим». Вот и весь текст. Я надеялся, что он пойдет на контакт. Теперь главное придумать способ, как это мое послание ему доставить.

На удивление, долго думать не пришлось. Когда я вернулся назад к тем троим ящерам, то увидел, как предполагаемый попаданец отошел чуть в сторону за деревья, дабы справить нужду. Как раз то, что надо. Подождал, пока он закончит свои дела, а затем метким броском отправил свое послание практически ему под ноги.

Естественно, вначале ящер, чуть не подпрыгнув на месте от неожиданности, схватил копье наизготовку и принялся с подозрением оглядываться, а затем его взгляд упал на причину беспокойства. Он задумчиво поднял кору, осмотрел ее и, видимо, прочитал. Что-то хмыкнул себе под нос, поднял мое письмо над головой и помахал рукой, заодно пару раз кивнув головой. Я это понял, мол, «выходи, я не против поговорить».

Спрыгнув на землю, я высунулся из-за дерева так, чтобы только он меня видел, а после угукнул, изображая сову, и когда он повернулся в мою сторону, помахал рукой.

«Ну привет, соплеменник из прошлого», – раздался в моей голове насмешливый голос.

Отлично. Значит, он умел общаться мысленно. Жестами попытался ему пояснить, что я так не умею.

«Да я уже понял, что ты новичок в нашем мире, и общаться нормально не можешь», – раздалось в моей голове. – «Я сейчас скажу своим, чтобы остались на месте, а после пройду чуть дальше в лес, там и поговорим. Договорились?»

Я лишь усиленно закивал головой. Наконец-то мне повезло, и возможно, я узнаю, что здесь происходит. Ну или как минимум меня научат общаться мысленно. От предвкушения у меня аж между лопаток засвербило.

Ящер, как и сказал, вернулся к своим, что-то им прошипел, причем мне показалось, в приказном тоне, те лишь безразлично покивали в ответ и на этом все. Ящер уверенным шагом направился вглубь леса, ну а я за ним, осторожно и скрытно. Прошли мы недалеко, метров двести. Там он нашел два поваленных бревна и, умостившись на одном из них, сделал приглашающий жест рукой на другое. Недолго думая, я ускорился и, приветственно кивнув, уселся напротив.

«Однако, неожиданная встреча», – с легким удивлением произнес он мысленно. – «Давно я не встречал в нашем мире новичков. Сколько ты уже здесь? Перерождений десять прошел? Или дольше мучаешься?»

Я в ответ показал на пальцах шесть.

«Всего шесть раз?», – искренне удивился он. – «Да тебе несказанно повезло. Ладно. Давай-ка я тебе расскажу, как мысленно общаться. Значит смотри. Главное в мысленном общении – это видеть собеседника. Если не будешь его видеть, то и транслировать свои мысли тоже не сможешь. Что же касаемо способа, то….»

Я настолько внимательно слушал, что не сразу понял, что именно произошло. Нет, я заметил краем взгляда тень и даже успел среагировать, вскочив с места, но чего я не ожидал, так это того, что тенью окажется мой наставник из племени. И уже тем более не рассчитывал, что он стремительно оказавшись за спиной ящера, нанесет тому сразу два удара. Один в шею, а второй в спину. Причем удары он нанес самыми настоящими короткими мечами! Железными мечами!

Еще более удивительным стал тот факт, что удар в шею ящер каким-то чудом смог заблокировать рукой, на которой, как оказалось, был надет весьма прочный наплечник, но вот удар в спину он остановить не смог. Меч наставника проткнул его насквозь. Я же только и мог, что в шоке смотреть на происходящее. Все произошло слишком быстро и слишком неожиданно.

«Так это все же была засада…», – раздался в моей голове гаснущий голос ящера.

«Я так и думал, что ты тоже попаданец», – добавился довольный голос наставника. – «Спасибо, что помог выманить этого гада. Не переживай. Я тебе все поясню по…»

«Хрен вам, а не мой кристалл, уроды!», – одновременно с ним зло прохрипел ящер, а после что-то сделал рукой.

А дальше я ощутил всю прелесть настоящей магии. Причем не простой, а гравитационной. Не могу сказать, какой у нее был радиус, но я, ящер и мой наставник под эту страшную магию попали. Нас повалило на землю, и я ощутил весь дико болезненный букет ощущений попавшего под многотонный пресс человека. Хорошо хоть, недолго продлилось мучения. Я умер.

И вот я опять переродился, и это уже моя седьмая попытка выжить в этом мире. Ну что ж. У меня появилась некая информация и опыт. Печальный в основном опыт, но он есть, а это главное. Обидно конечно, что чёртов лженаставник использовал меня как приманку втемную, но я сам виноват. Мог бы и догадаться, что с ним что-то не так. Ведь охотники очень редко брали учеников, но самое главное, никто из австралопитеков до этого так хорошо не мог изъясняться с помощью жестов и звуков.

Так что проведя мысленную работу над ошибками, я принялся за дело. А дел у меня было множество. Конечно, снова начинать с пяти лет и фактически с нуля – дело непростое, но я человек упорный и целеустремлённый. А главное, с силой воли у меня все отлично. Неудачи меня не сломают и с пути не собьют.

Впрочем, все это уже в прошлом. Спасибо лженаставнику, в этот раз я справился гораздо быстрее. Потребовалось всего восемь лет, чтобы достичь нужного уровня физической формы и довести свое тело до максимально возможной пластичности. А главное, я теперь мог передвигаться совершенно бесшумно в любых условиях. А значит, оставаться в племени смысла уже не было. Особенно если учесть тот факт, что в этот раз племя располагалось слишком близко к порталу, а сам портал буквально вчера активировался. Ну а уже сегодня я затаился на дереве, так чтобы прекрасно видеть портал, а также тех, кто из него выйдет, и ждал. Как и задумывалось изначально. Наблюдение, наблюдение и еще раз наблюдение. Вот основа моей текущей жизни.

Глава 5

Уж не знаю, в чем причина, но похоже, фортуна наконец повернулась ко мне лицом, а не жопой. Ибо я уже почти месяц наблюдал за порталом, а меня так никто и не убил. Более того. Даже не попытался. Видимо мои тренировки по скрытному передвижению принесли свои плоды. Ну и я сам на рожон не лез. Максимальная дистанция для наблюдения и полное игнорирование происходящих событий. То есть в этот раз я никого не пытался спасти, хотя и мог бы. Но как говорится, своя шкура всегда ближе к телу.

Зато теперь у меня куча новых знаний, и уже можно подвести предварительные итоги. Да и прибарахлился я знатно за счет людей. Мародерить конечно было жутко неприятно и противно, и даже поначалу мерзко, но хочешь жить – умей вертеться. Даже если тошнит от вида трупов и выворачивает наизнанку от запаха, нужно делать свое дело. Все равно трупам вещи уже не нужны, а мне пригодятся.

Правда, оружие пришлось просто закопать в земле и запомнить место, ибо чего-чего, а умений махать мечом, стрелять из лука или орудовать копьем у меня нет. Но вот остальные полезные вещички я успешно приватизировал. Теперь у меня есть кожаные шорты, которые изначально были штанами, какая-никакая, но кожаная жилетка, а также два очень полезных, и судя по виду, военных ножа, ну и еще рюкзак с кучей всякого добра. Еда, приправы, веревка, леска и остальные мелочи, найденные в вещах погибших людей.

Естественно, все это добро я собрал не так уж легко и быстро. Но за месяц через портал прошло шестнадцать отрядов, и все они в итоге погибли. Не все их трупы были мне доступны, точнее сказать, мне достались лишь единицы, но и тех, что удалось обыскать, оказалось более чем достаточно. А вот остальных раздевали те, кто их и убивал. И это еще один очень беспокоящий меня звоночек.

Почему еще один? Да как бы за время наблюдения таких звоночков образовалась целая куча. Начиная от меняющего цвет портала и заканчивая слишком уж умными и огромными пауками. Теми самыми монстрами, которые уже месяц успешно уничтожали всех прибывших людей. Но и это еще не все. Было кое-что более загадочное и пугающее.

Но для грамотного подведения итогов нужно начать сначала. То есть с людей. Первая группа, которую я увидел выходящей из тогда еще голубого портала, не сильно отличалась от той, которую убила жижа-попаданец. Тоже разношерстная и явно собранная как будто наспех. Судьба их была незавидной. Зашли в лес, где обитали те самые паучки, а обратно уже никто не вышел.

И да. Я прекрасно видел, что стало с этим отрядом. С ними разделались быстро и жестоко. Накинули с верхушек деревьев огромную сеть путины, а потом набросились толпой пауков, штук пятьдесят, не меньше. В общем, запутавшихся людей перебили буквально за секунды. И да. Отряд прибывших через портал опять состоял из восьми бойцов. Как ни странно, но количество никогда не менялось. Всегда восемь, не больше и не меньше.

Ровно через сутки через портал прошел второй отряд людей. Состав был примерно таким же. То есть непонятно как собранный. Участь этого отряда оказалась той же, что и у первого. Собственно, третий отряд, тоже преодолевший портал, хоть и выглядел чутка посолиднее, но в итоге так же бездарно погиб. А вот дальше наступила первая странность.

Цвет портала изменился. Вместо голубого он стал синим. Но и это еще не все. Группа людей, прошедшая через него, разительно отличалась от первых трех. Теперь это была явно слаженная команда. Шли не кое-как, а построением. Да еще и следопыт следовал впереди. Более того, если предыдущие команды будто прогуливались, то эти шли с оружием наготове и постоянно изучая местность.

В итоге, ловушка пауков против них не сработала. Что, впрочем, не спасло отряд от гибели. Хотя они рубились умело и слаженно, но пауки завалили их своими телами. А учитывая размер «паучков» – примерно как здоровая овчарка, это было лишь вопросом времени. Именно тогда я понял, что паукам плевать на свои потери. Они после боя без проблем сжирали не только тела людей, но и трупы своих же сородичей.

Но кое-что они не трогали. Это амуницию людей и кристаллы. Да-да. Я сам был в шоке, но оказывается, у людей в сердцах тоже были кристаллы. Не у всех, но все же были. В первых трех отрядах паучки нашли всего два кристалла, а вот в четвертом сразу целых три! И они их не съели. Нет. Все было аккуратно собрано и унесено вглубь леса. Куда именно, я не стремился выяснять. Жизнь дороже любопытства. Впрочем, и так было понятно, что пауками управлял кто-то разумный. Возможно, даже очередной попаданец, как и я. Но это неточно.

На следующий день цвет портала опять изменился, став светло-зеленым. Вот только через него никто не прошел. Лишь через сутки появился любопытный отряд. Пятеро людей, вооруженных короткими клинками и одетых в нечто напоминающее маскировочную сетку, а также трое солидного возраста мужиков с посохами в руках.

Так вот. Пятерка сходу ринулась в разные стороны, при этом очень внимательно изучая следы на земле, а вот троица предполагаемых магов осталась на месте возле портала. После того как пятерка изучила все открытое пространство вокруг портала, они подошли вплотную к кромке леса в том самом месте, где уже проходили первых четыре отряда, и принялись его внимательно изучать, но вглубь при этом даже и не думали заходить.

Минут через тридцать произошло кое-что странное. Я не спускал с них взора, но так и не смог различить момента, когда они все как будто исчезли. Вот буквально только что стояли и смотрели, а после бац! и нет никого. Лишь после очень долгого, около часа, пристального наблюдения и попыток хоть что-то рассмотреть, я смог обнаружить двоих из них. Уж не знаю, как у них это вышло, но они как будто слились с местностью. Да и этих двоих я обнаружил лишь потому, что один решил переползти в другое место, а второй сверкнул стеклом, судя по всему, бинокля или чего-то подобного.

Вот только это в итоге оказалось лишь отвлекающим маневром. Пока эти двое, хоть и очень редко, но все же выдавали свое местоположение, остальных видно не было. Ну а когда часа через четыре из леса на полной скорости выскочила та самая троица, я все отчетливо понял. Эти двое специально совершали якобы ошибки, тем самым привлекая к себе внимание, в то время как их товарищи скрытно проникли в лес и смогли его разведать.

Но видимо либо что-то пошло не так, либо паучки оказались более наблюдательными чем я. Хотя учитывая время, этим разведчикам все же удалось кое-что выяснить, и более того, покинуть лес живыми. И да. За ними по пятам неслась орда пауков. Сложно сказать, сколько точно их там было, но на взгляд примерно около сотни, не меньше.

Вся пятерка резво помчалась в сторону портала, но кое-что я все же успел подметить. Может мне и показалось, но кажется, они бежали с такой скоростью, будто хотели показать, что еще чуть-чуть, и пауки смогут их догнать. Ну а учитывая то, что произошло дальше, то это оказалась явная ловушка. Ибо двое с посохами че-то там произнесли, покрутили своими палками, а после перед ними прямо в воздухе возникли два круга. Один желтого цвета, а второй красного. Вот так я впервые увидел магический контур заклинания. Впрочем, догадаться об этом было несложно.

Осталось только понять, какой из кругов что делал. Но думаю, здесь все понятно. Скорее всего, желтый превратил землю под пауками в вязкую болотную жижу, а красный круг обрушил на монстров волну пламени. Зрелище того, как огонь, словно волна на море, двигался вперед, сжигая все на своем пути, завораживало своей красотой и опасностью. Причем волна появилась четко между убегавшими разведчиками и пауками так, чтобы не навредить первым.

Волна оказалась настолько мощной, что сожгла часть леса и породила лесной пожар. Вот только пожар оказался слишком вялым. Более того, через час он сам собой затух. Понятно, что без внешнего воздействия здесь не обошлось. Но непонятно, от кого оно исходило? От того, кто спрятался в лесу или от магов-людей?

Но судя по тому, что маги, окруженные пятеркой разведчиков, двинулись в сторону леса, при этом уничтожая все на своем пути, кажется, пожар потушили не они. Впрочем, мощь этих магов поражала. По сути они создавали ровную просеку в сплошном лесу. Шли они не спеша и явно целеустремленно. И да. Третий из них как не применял магию, так и не применял и дальше.

Казалось, что именно этот отряд сможет достичь цели. Но не тут-то было. Честно говоря, последовавшей атаки я и сам не ожидал. Более того, я понятия не имел, что пауки способны на такое. А ведь суть стратегии оказалась простой, но гениальной. Когда отряд людей углубился в лес достаточно, на них прямо из-под земли выскочили пауки. И эти паучки отличались от тех, которых я видел до этого. Если предыдущие носили рыжую с серым расцветку, то эти были черными с яркими зелеными полосками. Более того, они были намного меньше. Раз в пять.

Зато судя по тому, как быстро погиб отряд людей, и как их тела скрутило перед смертью, ответ стал ясен как день. Эта мелочь жутко ядовитая. И яд они видимо испускали сразу несколькими способами. Во-первых, они породили ядовитое облако, а во-вторых, еще и перекусали всех людей. Видимо, перестраховались.

Конечно, люди успели среагировать и даже смогли часть пауков уничтожить, но что такое пару десятков трупов монстров на фоне выскочившей огромной толпы? Вокруг отряда людей в радиусе двух десятков метров будто бы стелился ковер из пауков. И эта живая масса проворно принялась освобождать людей от амуниции и одежды, а после и вовсе сожрала их тела. В этот раз паукам удалось добыть сразу восемь кристаллов. Да еще и цвет этих кристаллов был другим и разным. Синий, зеленый разных оттенков и один желтый.

Все эти события начали напоминать мне охоту монстров на людей. Я и до этого подозревал что-то подобное, но теперь был абсолютно уверен. Кто-то явно неглупый взял под контроль орду пауков и теперь с помощью нее добывал себе кристаллы. Осталось только понять, что именно эти самые кристаллы давали. У меня конечно были подозрения на этот счет, но как говорится, подозрения к делу не пришьешь.

Но все это померкло на фоне того, что произошло дальше. Не каждый день картина даже этого безумного мира умудрялась треснуть и разлететься осколками по округе. Разве кто-нибудь в своем уме в состоянии предположить, что тот, кто стоял за пауками, способен на подобное? Лично я абсолютно уверен, что никто и никогда не заподозрил бы повелителя пауков в магии растений. Ну или по-другому, магии леса. Хотя я хз, как это чудо вообще можно обозвать.

Вот только факт есть факт. Буквально за сутки на месте уничтоженного под ноль леса вырос новый. Причем не просто новый, а такой, что я при всем старании не смог найти малейших отличий от других участков джунглей. О чем говорить. Даже сожженная трава от портала к лесу на следующее утро светилась зеленью и свежестью. Никто и ничто теперь не говорило о том, что здесь хоть что-то произошло.

Я думал, что портал снова изменит своей цвет, но нет. Он остался прежним. И таким оставался, пока не погибли еще два отряда. Только после этого он стал светиться изумрудным светом. Ну а погибли следующие практически так же, как и пятый отряд. Из-за атаки из-под земли ядовитых пауков. Состав отрядов был разный, но итог один.

Восьмой, девятый, десятый и одиннадцатый отряды людей хоть и выглядели сильнее предыдущих, но никто из них так и не смог распознать подземную ловушку и уж тем более спастись от нее. И да. Методы продвижения у них были разные. Кто-то уничтожал все вокруг, кто-то двигался боевым строем, а кто-то пытался бесшумно и скрытно пробраться в лес, дождавшись ночи. Вот только итог был один – смерть.

После этого портал снова изменил цвет, и не один, а сразу два раза. Стал сначала светло-желтым, а потом как полуденное солнце, и все резко изменилось. Да. Люди продолжали гибнуть, но уже не так легко и просто, как те, что прошли перед ними. Правда, к их сожалению, лишь часть из восьмерых обладала поистине дикой силой и звериной интуицией.

В двенадцатой группе такими оказались двое. Здоровенный бугай в доспехах и девушка с двумя мечами в руках. Оба смогли немыслимым чудом и видимо задержав дыхание, выскочить из ядовитого облака, а после словно два комбайна косили толпами всех пауков, которые пытались к ним приблизиться. Причем делали они это на такой дикой скорости, что у меня аж глаза на лоб полезли. Иногда я даже переставал различать движения их рук.

Зато увидел, что командир пауков и здесь припас козырь. Как только эти двое приблизились к кромке леса, на них одновременно налетела толпа нового вида пауков. Эти были красные и, как оказалось, не совсем бойцы. Они все и одновременно взорвались! Причем часть превратилась в огненный шар, часть в ледяную шрапнель, а часть в каменную. Выжить после такого не смог бы никто. Собственно, эти двое тоже не смогли.

Тринадцатая группа почему-то решила разделиться на двойки. Отправились они в разные стороны, но ни одна из двоек в сторону ловушки пауков не направилась. Собственно, именно с этой группы я получил весь свой запас амуниции. А все потому, что двое из них погибли, натолкнувшись на моих соплеменников, которые убили людей и пошли себе дальше. Еще двое погибли, попав в засаду ящеров. Где погибли остальные четверо, я так и не понял. Но главное, что я успел сделать, это ограбить тех, за кем смог проследить.

Четырнадцатый отряд оказался, пожалуй, самым живучим. В отличие от других, этот отряд состоял из семерых мощных мужиков, одетых в полные доспехи и вооруженных мечами с широкими щитами. Восьмым был видимо маг-лекарь. Ну или маг-защитник. Точнее сказать сложно. В любом случае, они смогли справиться со всеми ловушками, ядовитыми пауками, взрывающимися пауками, с атакующими их лианами, с атакующими из-под земли огромными пауками с мощными лапами. И они скорее всего смогли бы вернутся живыми, но почему-то не захотели.

Наоборот. Этот отряд, словно танк, двигался вперед к уже знакомой мне сфере. Такое ощущение, что они готовы были на что угодно, но лишь бы уничтожить сферу. И у них это почти получилось. То есть до поляны с пьедесталом и сферой на нем они дошли, но вот дальше, увы, продвинуться не смогли. К очередной и неожиданной атаке даже я оказался не готов. Хотя подобного развития событий стоило ожидать.

Простая ведь логика. Если ты можешь прятать пауков под землей, то что мешает спрятать сразу несколько их видов? И уж тем более ничего не мешало применить их всех сразу. Собственно это и было сделано. Земля под ногами людей взорвалась. И хотя этот их маг успел поставить какой-то вычурный барьер, но как оказалось, тот не смог защитить отряд от яда. Да. Бойцы там были опытные и задержали дыхание. Вот только следующим этапом была атака орды пауков со всех сторон. И все ради того, чтобы отряд оставался на одном месте и не двигался.

Да. Несмотря на сумасшедшее преимущество пауков, воины сражались еще минуты три минимум. А вот потом у них закончился воздух и им пришлось вдохнуть в себя яд. Да-да. Все это время ядовитое облако постоянно обновлялось. И командиру пауков плевать было на смерти своих подчиненных. Ибо в этом бою их погибло так много, что вокруг людей образовалось целая насыпь из трупов метра два высотой.

Сколько кристаллов получилось с этой группы, я не увидел. Слишком далеко находился. Приближаться боялся. Не дай боги, заметят. Более того. Увидев такой кошмар, я решил и вовсе свалить куда подальше. Как-то не хотелось мне столкнуться с этими слишком умными пауками. Так что осторожно удалившись в сторону, я уже на максимальной скорости бросился удирать на юг. Подальше от портала. Вот только увы и ах. К сожалению, мне пришлось пересечься с тем самым загадочным и пугающим.

Сложно сказать, насколько далеко от портала, но думаю, все же не больше десяти километров, я натолкнулся на невидимую стену. Больно натолкнулся. Ведь мчался почти на максимальной скорости, а потом бац! В глазах звездочки, и небо кувырком полетело вверх ногами. В общем, было очень неприятное ощущение. Но все это ерунда по сравнению с осознанием того, с чем я столкнулся.

Невидимый барьер был повсюду. Сверху, снизу, то есть под землей, и тянулся в обе стороны. Как я потом понял, этот барьер окружал всю зону вокруг портала аккуратной такой сферой. Сферой, через которую никто не мог пройти, и ничто не могло её преодолеть. По крайней мере, я испробовал все, что под руку попало. Даже развел огонь и понаблюдал за дымом. Да. Дым тоже не смог просочится через этот барьер.

Сложить два плюс два было несложно. До открытия портала я изучал местность намного дальше этой зоны, а значит, это взаимосвязано. Осталось только понять. Барьер появлялся сразу с открытием портала или же после? Например, когда портал менял цвет. Хотя скорее всего, сразу. Это конечно неточные данные и лишь мое предположение, но очень похоже, что я прав.

В общем, побродив вдоль барьера и убедившись в его сферической форме, я вернулся обратно на свое место для наблюдений. Если уж не смог сбежать, то лучше всего дальше понаблюдать. Глядишь, еще чему научусь. Ведь я не только ради обычной информации наблюдал, но и учился. Да. Я пока не знал, как воспроизвести магические контуры, которые создавали маги, но это не помешало мне запомнить их рисунок.

Возможно, когда я научусь создавать магические печати, то смогу повторить и те, что увидел у людей. В любом случае, лишней подобная информация не будет. Так что наблюдаем и запоминаем. Особенно полезно учиться у этого явно опытного и умелого командира пауков. Его задумки и стратегия впечатляли. А вот его жестокость по отношению к людям пугала. Какой-то он слишком кровожадный. Да и вообще. Убивать людей? Ну, я бы не смог. Если смогу, то предпочту и вовсе ни с кем не сражаться.

Уж не знаю, приходили ли новые отряды людей, пока я двое суток пытался преодолеть сферу барьера, но по моему подсчету из портала вышел пятнадцатый отряд. И погиб он уж слишком просто и легко. Они зачем-то вошли в лес и только после этого решили применить свою магию. Вот только активировали печати сразу все восемь человек и в итоге напавшие на них в этот момент пауки банально перебили всех. М-да. Как-то даже… глупо, что ли…

На следующий день портал стал оранжевым. У него даже свечение изменилось. Оно стало пугающим. Ну или зловещим. Не знаю, но каждый раз, когда смотрел на него, то инстинктивно передергивал плечами. А потом появилась шестнадцатая группа. Самый странный отряд из всех, что я видел. И дело не только в том, что они были одеты вычурно, а их тактика вызывала сомнение в их адекватности, но и в их магии. Впервые я увидел, как кто-то из людей призывал живых существ. Да-да. Самых настоящих живых существ.

Один призвал оленя, второй тигра, третий огромную собаку, не уступающую размером лошади, и при этом отдаленно похожую на льва, четвертый кабана размером с автомобиль. Происходило это тоже необычно. На земле появлялась огромная магическая печать, а потом прямо из нее, словно на подъемнике, из земли поднимался зверь. Впечатляющая магия. И необычная. Вот только вначале было не совсем понятно, что они собрались делать?