Мастер 9

Глава 1

Гелиос. Столица. Неизвестный особняк

– Что там за слухи в последнее время курсируют по поводу этих падальщиков Хименесов? Насколько они соответствуют реальности? – спросил хозяин кабинета главу службы безопасности Рода, после того, как они обсудили основные дела.

– В общем и целом вполне соответствуют. Хотя действительно полезных данных пока немного, и потому не совсем все понятно. Но все же складывается общее впечатление, что кто-то умелый пытается получить информацию от них по каким-то их старым делам, причем не совсем гуманными и явно нестандартными методами. И пока что ему это удается. – ответил ему собеседник.

– И что, никаких нет предположений, кто это может быть, и по какому делу? – уточнил хозяин кабинета.

– Складывается такое ощущение. – проговорил задумчиво собеседник. – Что в столицу вернулся кто-то, кого здесь не было очень долгое время, и принялся наводить шорох. И это явно не похоже на кого-то из наших старых и серьезных игроков. Но сами происшествия естественно привлекли их внимание, и сейчас многие гадают и соответственно предпринимают некоторые определенные меры, чтобы узнать, кто это может быть. Просто никому не хочется, чтобы ворошили старое грязное белье.

– И что, есть шансы, что может всплыть… – нахмурившись, проговорил хозяин кабинета.

– Нет. Цепочка гарантированно разрублена. И ничто даже косвенно не указывает… – уверенно проговорил собеседник.

– Хорошо, если так. – задумчиво и все так же хмуро проговорил хозяин кабинета, он был согласен с другими, что не стоит ворошить прошлое.

***

Открытый космос. Малый космический курьер «Астра»

По уже начинающей складываться традиции, после ужина Алекс с бокалом вина и лэрд Михаэль предпочитавший немного коньяку, сидели в кают-компании и неторопливо обсуждали накопившиеся рабочие и технические вопросы и ближайшие планы. И когда они уже все вроде как обсудили, лэрд Михаэль произнес.

– Лэрд Алекс, мои знакомые с верфи неофициально меня предупредили, что вами по поводу челнока могут начать активно интересоваться их коллеги из Бостонского технологического института. – проговорил он и сделал маленький глоток из пузатого бокала.

– В общем-то, это неудивительно и даже вполне ожидаемо лэрд Михаэль. – произнес Алекс и поставил на столик свой бокал. – Я изначально подробно обсуждал этот вопрос с лэрдом Исааком. С юридической точки зрения у них нет никаких шансов. И кроме того насколько я понял, Институт как правило не практикует агрессивные методы. А неофициально, максимум, что они могут узнать, приложив немалые усилия, это то, что на нашем челноке установлен нештатный «Винстон». Старинное оригинальное программное обеспечение, созданное Древними для людей, к тому же защищенное «Цербером». Это знание им ничем не поможет, поскольку, как всем уже известно, это ПО, как и «Цербера» невозможно тиражировать. Древние умели защищать свои тайны, и заодно коммерческие интересы.

– Теперь многое становится понятным. – задумчиво и чуть удивленно проговорил собеседник. – И вы лэрд Алекс вот так легко решились использовать редчайшие и очень дорогие раритетные программные комплексы на этом челноке?

– Ну как легко. – ответил ему Алекс. – Я давно интересуюсь изделиями и технологиями Древних. Вы возможно обращали внимание лэрд Михаэль, что, не смотря на просто невероятные порой возможности, все их изделия предельно надежны и просты в управлении и применении. Практически одна кнопка включить / выключить, и переключатель двух-трех режимов, даже ребенок справится. Максимум устанавливается защита и привязка на конкретного человека. То же самое и с их программным обеспечением, предельная простота установки и максимальная адаптивность к задачам, ну и защита от копирования и изучения. Как утверждают эксперты (хотя, Алекс конечно же имел в виду лишь одного эксперта, Нику, но в целом утверждение было правдивым), Древние достаточно быстро разобрались в сущности людей. И следуя своей прагматичности и предельной рациональности, постарались максимально исключить человеческий фактор, потому многое до сих пор и работает без нашего участия. Так что хотя некоторый риск и был, но я посчитал, что он приемлемый. И как видите, все получилось.

– А вы знаете лэрд Алекс. С этой стороны я как-то никогда не смотрел. – произнес еще более задумчиво собеседник, которого естественно тоже интересовал вопрос «выздоровления» челнока, поскольку он явно ранее получил кое какую информацию от местных, в отличие от посторонних чужаков. – Я не так много имел дело с изделиями Древних, но после ваших слов, понимаю, что так оно в общем-то и есть. Так что ваша логика действий сейчас мне понятна. И заодно стали понятны мои ощущения при работе с ИИ челнока, он явно отличается от других, привычных мне. Благодарю вас за разъяснения.

Алексу даже не особо важно было, поверят ему или нет. И в первую очередь даже не лэрд Михаэль, а Конгломерат и Институт, которые все же соблюдают некие правила игры. Главное, чтобы была вполне рабочая и удобоваримая версия, которую не особо можно проверить. Тем более, что здесь практически у всех были свои тайны, не афишируемые возможности и навыки, старинные артефакты, архивы, и прочее, и в целом в это не принято было лезть. А кроме того у него уже было определенное прикрытие. А вот тем другим людям, его недоброжелателям, как он резонно подозревал, были без разницы любые версии и объяснения, у них свои цели и методы работы, и с ними по любому не договориться.

***

Проснувшись утром, Алекс как водится, первым делом взял в руки смартфон, проверить, нет ли срочных сообщений и новостей, и как обычно залип на какое-то время. Затем все же отложил аппарат на тумбочку, неторопливо поднялся на ноги с кровати, от души потянулся и сделал несколько движений, вроде как имитирующих легкую разминку, и следом отправился в ванную комнату. Пора было умываться, одеваться и двигаться на завтрак. Дверь он до конца не закрыл и сразу стал настраивать немного увеличивающее дополнительное зеркало на поворотной штанге у умывальника. И только после этой манипуляции занялся водными процедурами. Во время чистки зубов он постоянно поглядывал в зеркало, затем отвлекся от своего текущего занятия и громко проговорил.

– Серый, тебе незачет, ты снова спалился. – произнес Алекс, и из каюты сразу донеслось недовольное и обиженное мяуканье Серого.

Алекс вернулся в каюту, посмотрел с усмешкой на скинувшего маскировку кота, потом на Черныша и достал их холодильного шкафа палку любимой колбасы Серого, и разломил ее пополам. Одну половину он вручил Чернышу, а вторую протянул глядящему на него с подозрением и укором коту.

– Бери, бери. Это за старание и за растущие способности. – проговорил он коту.

Хотя конечно же не стал сообщать Серому, что тот в этот раз замаскировался просто идеально, а вычислил он его только наблюдая за Чернышом в зеркало, от которого за маскировкой не спрячешься. Но кто сказал, что он должен играть по правилам, тем более, что правила он как раз сам и устанавливает, и потому может их и менять в любой момент.

Вернувшись с завтрака, он отправился в тренировочное помещение, было у них такое на челноке, и в первую очередь для экипажа, полностью состоявшего из одаренных, и потому помещение было хорошо экранировано и защищено. Выполнив малый разминочный комплекс, и теперь уже без всяких имитаций, он сел в позу лотоса и занялся нужным делом. Снова продолжил проверять сложные конструкты из архива на доступность после взятия нового ранга, чтобы не тратить на это время на Новом Орионе. Не то чтобы он опасался, что не удержит очередной новый сложный конструкт, к тому же он снова неплохо отдохнул в полете, но технику безопасности лучше все же не нарушать.

Поступил сигнал от Ники, что отведенное время вышло, он закрыл виртуальные папки, и уже собрался было подняться на ноги, но снова пораженно замер. Хорошо отдохнувший мозг, не обремененный какими-либо рамками и шорами классического образования, сгенерировал очередную идею, навеянную его занятием, и отдающую некоей нереальностью и даже возможно детской наивностью, но проверить ее как раз не представляло проблем.

– Ника, у тебя в базах данных имеются конструкты, используемые ранее самими Древними? – задал он свой «простой и наивный» вопрос, до которого просто не додумался раньше, впрочем, не особо ожидая положительного ответа.

– Да, подобные конструкты имеются в базах данных. – раздался ровный голос Ники, и Алекс сразу же внутренне подобрался, хотя до сих пор не верил в удачу до конца.

Но он, подавив сразу возникшее немалое волнение, надолго задумался над следующим вопросом и наконец, снова спросил с некой надеждой.

– А сколько из них доступны к использованию людям? – произнес он и замер в ожидании.

– Для использования одаренными людьми доступны три подобных конструкта. – не стала томить его Ника.

– А сколько из них доступны мне на данном ранге? – задал он следующий логичный и вытекающий из предыдущего вопрос.

– На данный момент доступен один конструкт. – сообщила Ника, и он снова замер, похоже удача все же не обошла его стороной.

– И я могу получить его для изучения и испытаний? – уточнил он на всякий случай, вдруг есть какие-то заложенные Древними в систему ограничения.

– Да. Но для этого обязательно потребуется удаленный полигон. – ограничения были, но вовсе не те, которых он опасался, главное его идея оказалась реальной.

От избытка эмоций, он издал непонятный клич и прямо из позы лотоса сделал сальто, чуть не задев при этом ногами потолок. Потом, правда вспомнил, что он несмотря на молодость все же приличный степенный целитель, при этом вроде как даже солидный бизнесмен и вообще владелец челнока. Так что из тренировочного помещения он вышел спокойно и неторопливо, как и подобает ему. Попутно вспоминая, сколько еще продлится полет, какие срочные дела накопились в Ганзе, и когда он сможет выбраться в аномальную зону.

***

Гелиос. Столица. Неизвестный особняк

Сегодня состоялся очередной еженедельный семейный ужин, куда были приглашены гости, после которого женщины перешли в гостиную, где им подали чай и сладости, а двое мужчин в солидных неброских деловых костюмах отправились в совсем другое помещение особняка. Они как обычно направились в курительную комнату. Им подали кофе, каждый выбрал себе из обширного бара алкогольный напиток по вкусу, и они заняли глубокие удобные кресла, стоящие напротив горящего камина.

Хозяин особняка сделал глоток выдержанного коньяка, который предпочитал другим, и активировал артефакт, лежащий на столике между креслами, обеспечивающий защиту помещения, и только после этого заговорил.

– Установили, где сейчас находится фигурант? – сразу перешел к делу хозяин особняка.

– Да, он сейчас на своем челноке отправился на Новый Орион. – ответил собеседник. – Как уже было ранее установлено, постоянно он проживает там. Так что, скорее всего, на какое-то время там задержится.

– Тогда нам понадобится группа хороших наблюдателей из «Вольных художников»*, следует установить, насколько плотно его опекают. Откуда мы наиболее безболезненно сможем снять группу Дональд? – спросил хозяин кабинета и взял в руки планшет.

* – Вольными художниками, называли группы специалистов под прикрытием, действующих практически автономно, и лишь периодически выходивших на связь с куратором.

– Предлагаю снять группу с проекта на Венеции, там ситуация пока может подождать. – произнес собеседник, а хозяин кабинета стал просматривать информацию на планшете.

Планшетом в специальном исполнении он стал пользоваться для хранения информации после установки на него «Цербера», слишком много уже стало информации для запоминания.

– Да, пожалуй ты прав Дональд, это наиболее оптимальный вариант. Так и поступим. – проговорил хозяин кабинета.

***

Планета Афина. Город Веракрус. Терраса неизвестной кофейни

– Мы подготовили к отправке четыре боевые группы по пять человек. – проговорил невысокий худой мужчина в возрасте с темным загорелым лицом и пышными усами. – Ваша задача переправить две группы на Гелиос, и две группы на Новый Орион. Там надо будет устроить их на месте и представить старшим, дальше уже будет их забота, люди сами знают, что им нужно делать.

– Понял. Все сделаем старший. – проговорил с почтением мужчина в деловом костюме, явно работающий в каком-то офисе. – Но сразу хочу предупредить, что быстро и за один раз их переправить не удастся. Республиканские собаки везде суют свой нос, а гринго из Анклава им помогают.

– Насколько все это может затянуться? – спросил негромко мужчина, от которого повеяло необъяснимой тяжестью и угрозой.

– Думаю, что за два, три рейса всех переправим старший. – испуганно проговорил его собеседник в деловом костюме.

– Я тебя услышал. Пусть будет так. – все так же негромко проговорил мужчина с пышными усами, а его собеседник выдохнул с явным облегчением.

***

Новый Орион. Город Ганза. Усадьба Алекса Ан Бергена

Первыми кого он увидел, заехав на территорию усадьбы, была мохнатая банда в полном оставшемся составе. И так же как в Анклаве, едва Серый шустро выпрыгнул из мобиля, они стали подходить к нему и тщательно обнюхивать того. А вот потом они окружили Алекса и двигались рядом с ним, далеко не отходя. Вначале он было подумал, что они просто соскучились, а чуть позже догадался и понял, что действительно соскучились, но вовсе не по нему, а по его энергии сильного одаренного. Тем более в его отсутствие ни процедур, ни гостей тут не было, вдобавок он взял новый ранг. Так что Алекс не стал их разочаровывать, и сразу кинул им по ниточке энергии, не прекращая подпитку, даже когда отправился в душ.

А когда вышел из ванной, то понял, что оказался прав, «наевшись» энергии котейки мирно спали, свернувшись клубочками по всей спальне. Кроме Серого естественно, который практически сразу усвистал куда-то по своим наверняка важным и срочным делам. Алекс хотел было отправиться в кабинет, чтобы заняться делами и оповещением клиентов, но потом все же решил отложить все это на завтра, и просто отправился на обход усадьбы.

Закончив обход, он уже с кружкой чая расположился на своей полянке и занялся «общением» с кустами, тем более, что они неожиданно оказались гораздо полезнее, чем ему думалось ранее. А затем, он не утерпел и созвонился с Вальтером, и после этого отправился на осмотр своего нового очередного минивэна «Лисяо».

– Привет Вальтер. – проговорил Алекс с широкой заразительной улыбкой, входя в отдельный бокс мастерской, где и стоял сейчас минивэн со снятыми панелями, открытыми техническими люками и кучей кабелей змеящихся по полу. – Показывай, что у вас тут получается.

– Привет Алекс. – усмехнулся в ответ приятель. – Тебе повезло. Мы недавно приняли решение перебросить дополнительных специалистов на твой заказ. И сейчас уже как раз проводим стендовое тестирование всех систем. И если все будет нормально, то следом начнем расширенные испытания на полигоне. Так что буквально несколько дней, и мы передадим тебе его раньше оговоренного срока.

– Это же замечательно Вальтер. И следом займетесь старым «Лисяо»? – спросил, заглядывая в салон и кабину, довольный увиденным Алекс.

– Не так быстро Алекс. – усмехнулся в ответ Вальтер. – Во-первых, очередная партия накопителей с Гелиоса от Кавендишей еще не пришла. А во-вторых, лучше сначала провести полноценные испытания этой модели. Она больше размером, плюс более мощный силовой таран и защита. Так что мы заменили штатный движитель на более мощный, а главное более надежный, и заодно с значительно большим ресурсом. Но как это все будет работать в комплексе, еще предстоит проверить, и поправить что-то, если потребуется.

– Хорошо, как скажешь Вальтер, пусть будет так. – все так же довольно улыбаясь, ответил приятелю Алекс.

А после они занялись детальным осмотром, вернее Вальтер и специалисты продемонстрировали ему, как все устроено и работает, и заодно показали незначительные изменения в управлении и начинке новой модели. Так что домой он возвращался в хорошем и бодром настроении, мысленно готовясь к предстоящим испытаниям в аномальной зоне. Да прочие дела и обязательства никуда не денутся, но и мысли об испытаниях, и в первую очередь естественно об испытаниях и опробовании нового конструкта, никак не выходили из его головы.

К тому же к своему некоторому удивлению, он оказался прав, решив сегодня не тратить время на извещение людей. Он просто немного подзабыл за время отсутствия, что Новый Орион и в частности Ганза это вовсе не Гелиос и не столица. Здесь все кому нужно уже как-то узнали о его приезде, и на местную почту и в местный чат уже поступила куча сообщений ему. Так что ему оставалось только отсортировать их по степени важности и срочности, и включить поступившие заявки в график приемов. Ну и естественно заодно выбрать «дни отдыха», для поездок в аномальную зону. Пока у него возник «технический перерыв» в тайных делах и потому следовало потратить это время с пользой, в том числе и для своего возможного усиления.

***

Гелиос. Столица. Арендованная квартира где-то в городе

Окна небольшой гостиной в арендованной квартире выходили на достаточно шумную и широкую улицу с плотным движением мобилей и постоянными потоками пешеходов. Но арендатора это не смущало, тем более квартира находилась не так и далеко от центральных районов столицы, при этом стоила существенно дешевле. При выборе жилья он обратил внимание, что на подоконниках квартиры находились горшки с кактусами, не требовавшими постоянного ухода. Это он заметил, когда еще изучал фотографии интерьеров на сайте риэлтерской компании.

Более того, сейчас на одном из подоконников появились еще пара аналогичных с виду горшков. Поступил сигнал, и арендатор с кружкой кофе в руке подошел к стоящему на столе ноутбуку, на экране было изображение в реальном времени улицы внизу и несколько таймеров и еще каких-то графиков. Вскоре на экране появился мобиль, отмеченный цветной рамкой, а таймеры и графики пришли в движение, постоянно меняя данные. Включился зеленый сигнал светофора, поток пришел в движение и отмеченный рамкой мобиль исчез из зоны видимости камер, замаскированных в «лишних» горшках на подоконнике. А человек переписал данные с экрана в обычный бумажный блокнот и отправился на кухню, пора было перекусить.

***

Планета Афина. Город Картахена. Неизвестный особняк

– Старейшина, мы отправили вслед за молодым гринго четыре подготовленные боевые группы. Две на Гелиос и две на Новый Орион, примерно через две недели они все будут на месте. – проговорил невысокий худой мужчина в возрасте с темным загорелым лицом и пышными усами.

– Где сейчас этот гринго? – негромко прошелестел голос человека в темной хламиде с накинутым на голову глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо.

– Как мне сообщили, сейчас он отправился на Новый Орион старейшина. Но этот гринго не сидит постоянно на месте, и периодически путешествует. – ответил собеседник с пышными усами.

– Хорошо. – прошелестел голос старейшины. – Держи это дело под личным контролем. И сразу сообщай мне о всех существенных изменениях.

– Понял. Все сделаем старейшина. – проговорил его собеседник.

Когда за посетителем закрылась дверь, одна из стенных панелей бесшумно отодвинулась, и в слабоосвещенную комнату с закрытыми плотными шторами окнами, вошел еще один человек с самой обычной и непримечательной для местных внешностью.

– Ты все слышал Хулио. – проговорил старейшина своим невыразительным голосом. – Свяжись с Хорхе и Мигелем. Пусть не афишируя себя и не используя наши каналы, отправляются на Новый Орион. Там они со стороны должны присмотреть и за нашими людьми и заодно за молодым гринго, и если что, то пусть действуют по обстановке.

– Ожидаются какие-то проблемы? – спросил старейшину новый собеседник.

– Когда дело касается Великих духов и их представителей, лучше всегда перестраховаться. – еще более тихим и невыразительным голосом проговорил старейшина.

Глава 2

Гелиос. Столица. Неизвестный особняк

Домашний кабинет, в котором сейчас находились двое мужчин, по внешнему виду больше походил на какой-нибудь деловой офис. Шкафы с застекленными дверцами и стеллажи вдоль стен были заполнены канцелярскими папками и скоросшивателями. На просторном, функциональном и явно рабочем столе без каких-либо украшательств, ценных пород дерева, и прочей мишуры, вроде малахитовых письменных наборов, расположились сразу несколько больших мониторов, и всюду были разложены ровные стопки документов и папки.

Крепкий мужчина среднего возраста, сидевший в кресле у приставного стола, не смотря на солидный деловой костюм и приличную внешность, производил впечатление достаточно жесткого человека, и заодно почти неуловимо излучал некую опасность. А вот хозяин кабинета, так же не смотря на очень дорогой деловой костюм явно индивидуального пошива, дорогие часы на руке, и солидный возраст, производил впечатление бухгалтера, хотя и явно не простого, судя по той уверенности, с которой он держался, одежде и особняку в приличном районе столицы.

– Так, так, так. И что же у нас получается. Выручка предприятия, пусть и совсем понемногу, но все же падает и уже шестой месяц подряд, хотя поставки товара не снижались, насколько я вижу. – проговорил внешне добродушно и даже участливо хозяин кабинета, положив подшивку документов на стол. – Похоже, что-то явно пошло не так Марк. Надеюсь, не потребуется внеочередная ревизия.

А вот его собеседник от этих слов внутренне поежился и подобрался, вовсе не купившись на якобы транслируемое добродушие, и уж тем более участие.

– Ревизия не потребуется Винсент. – проговорил, транслируя внешнюю уверенность и спокойствие собеседник. – Весь товар на месте. Проблема в том, что нас постепенно вытесняет Синдикат. И похоже, что мирно нам разойтись не получится.

– Как это вытесняет. – удивленно проговорил хозяин кабинета. – Старшие же договорились о разделе, и что каждый работает на своей территории. Они что нарушают договоренности?

– Не совсем так Винсент. Формально они как бы и не нарушают. Они не лезут на нашу территорию, как и мы на их, здесь у нас никаких, даже мелких конфликтов нет. Проблема в центральной части города, являющейся общей нейтральной территорией. – проговорил собеседник и следом продолжил чуть резче. – В последние полгода эти долбанные сектанты, начали давить и запугивать распространителей и хозяев на «чистой» территории. И постепенно те начинают отказываться от нашего товара. Так что получается, они вроде как и не нарушают.

– Вот значит как. Самые умные значит. – задумчиво проговорил хозяин кабинета, а потом цепко глянул на собеседника. – Марк надеюсь, ты не вводишь меня в заблуждение?

– Нет, Винсент. – проговорил собеседник, снова внутренне поежившись. – Ты сам можешь посмотреть, выручка падает только в заведениях на нейтральной территории.

После этих слов, хозяин кабинета снова взял в руки бумаги и стал просматривать их уже более детально, и даже стал делать какие-то выписки на листочке. Через некоторое время он снова отложил бумаги и откинулся на спинку навороченного и технологичного кресла.

– Очень похоже, что так все и есть, как ты говоришь Марк. – нахмурившись проговорил хозяин кабинета. – Вы пробовали разговаривать с ними?

– Конечно пробовали, и не раз. Но это же долбанные сектанты. Смотрят сквозь тебя и бубнят, что они не нарушают договоренностей. Местные, что их прикрывают, тоже говорят, что они тут не при делах, они только обеспечивают крышу. Я же говорю, что мирно разойтись не получится. – ответил ему собеседник.

– Вот что Марк. – проговорил после размышления хозяин кабинета. – Подготовь мне детальную раскладку по нейтральной территории, когда и какие заведения отвалились и отказались работать с нами. И пока никакой самодеятельности и конфликтов с Синдикатом. А я тем временем займусь решением этой проблемы, не дело это терять прибыль из-за каких-то фанатиков.

***

Начались привычные рабочие будни, и через день как раз пришелся его очередной выезд в трущобы. Он естественно заранее созвонился и выяснил, что с кабинетом все в порядке и его будут ждать пациенты. А у мобиля, когда он собрался ехать его привычно поджидал Черныш, который всегда ездил с ним в трущобы, в отличие от Серого, который опять где-то шлялся. И Алекс по-прежнему не понимал, как его питомцы всегда точно знали, когда им ехать, а когда нет, часов и календаря у них не было, да и его рабочий график они точно не видели.

В районе трущоб все было так же, как и обычно, здесь не спешили что-то менять, или скорее всего не считали нужным. Поскольку он уже знал, что не все так плохо на этой территории, как выглядит со стороны. Все же своеобразный порядок здесь твердо поддерживался, как и забота о людях присутствовала, просто ее не торопились выставлять напоказ и особенно для чужаков. Нет, здесь вовсе не было хорошо, но и плохо тоже не было, потому и жили тут простые люди относительно спокойно.

Он остановился на парковке, Черныш чуть слышно гавкнул, предупреждая, и повернув голову в сторону неухоженных кустов. Опасности Алекс не чувствовал, да и пес больше не подавал сигналов, так что он спокойно выбрался наружу, выпустил пса и только после посмотрел на заросли. От стены прикрытой кустами, отделился уже знакомый паренек, хотя еще секунду назад его не было видно.

– Добрый день Мастер Алекс. – проговорил паренек, подойдя ближе. – Ворон просил передать, что люди из Синдиката почему-то интересуются вами. Очень так аккуратно и осторожно, но интересуются.

– Добрый день. Я услышал тебя. Передай мою благодарность Ворону. Как здесь закончу, зайду в гостиницу, гляну ваших пострадавших парней. – ответил ему Алекс, тоже в свою очередь проявляя осведомленность, он уже знал от Ники, что день назад нескольких людей Ворона серьезно зацепили в очередной заварушке.

– Я передам. И будем ждать Мастер Алекс. – проговорил паренек и снова словно растворился в тени кустов.

Вести об интересе к нему Синдиката были неприятными, но в целом ожидаемыми. Если уж они пытались наезжать на вождя племени и заодно гранд-мастера, то вполне логично, что и его вниманием не обойдут. Просто он рассчитывал, что они проявятся позднее, с другой стороны, наивно было считать их просто дикарями с окраинной планеты. Насколько он понял, они давно уже интегрировались в преступный мир Содружества миров, наладили связи и заняли свою нишу.

С другой стороны, что-то специально и дополнительно предпринимать по этому поводу он не собирался, просто еще одно направление возможной опасности, которое надо учитывать. Ника уже собрала предварительную информацию, люди Синдиката здесь осели на территории чуть в стороне от этих, ближе к трассе на Любек. Нет, они вовсе не забрали полностью под свой контроль ту территорию, местные, да и не только местные, этого бы не позволили. Но они как-то умудрились заключить союз с контролирующими ту территорию местными группировками и структурами. И вроде как где-то «наверху» это даже согласовали.

Так что в городе они вряд ли будут активно действовать, а за городом… ему как раз предстоял целый цикл испытаний. Да и системы нового «Лисяо», тоже неплохо было бы испытать, тем более, пока у него в новом мобиле стоял дополнительный блок мониторинга. Вальтер прямо не стал, да и мог прямо говорить, но очень похоже, что какая-то спецслужба из дружественной фракции решила заказать у них партию подобных «комфортных минивэнов» и возможно даже с еще какой-то дополнительной специфической начинкой.

В этом в первую очередь и была причина ускорения работы над проектом, как и усиленные испытания на полигоне, что ему было только в плюс. Потому Алекс не стал отказываться от установки временного блока мониторинга, для Ники он вовсе не был проблемой и помехой, а дополнительная скидка на крайне недешевые услуги Дома Черного леса никогда не бывает лишней, так что они естественно договорились к взаимному согласию и выгоде.

Вдобавок в местной клинике тоже произошли некоторые положительные изменения. Еще несколько молодых целителей стали вести здесь бесплатный прием для окрестных жителей, что не могло его не радовать. Он познакомился с принимающим в соседнем кабинете коллегой, пообещал естественно, что будет по возможности консультировать того, и отправился в свой кабинет, пора было начинать очередной прием.

***

Гелиос. Столица. Неизвестный особняк

Этот кабинет уже более походил на «правильный» кабинет, подходящий для старого солидного особняка. Камин, старые картины на стенах, антиквариат, стеновые панели и мебель из ценных пород древесины и старые массивные и удобные кожаные кресла. Здесь пахло сигарами и дорогим алкоголем, а в креслах напротив горящего камина сейчас сидели два человека. Хозяин кабинета, хищные повадки которого не мог скрыть даже деловой солидный костюм индивидуального пошива, отбросил на невысокий столик бумаги и неторопливо произнес.

– Ты хочешь сказать Винсент, что наши коллеги, прикрываясь этими культистами из Синдиката, решили подвинуть нас с рынка. – проговорил хмуро мужчина, а после резко добавил. – То есть попросту кинуть, делая вид, что не в курсе негласных договоренностей о нейтральных территориях.

– Получается так Чарли. – произнес, поморщившийся при слове «кинуть» собеседник, похожий на бухгалтера.

– А может это люди на местах тебе затирают, и просто липовые бумаги подсовывают? Вопрос-то серьезный. Сам понимаешь, с меня спросят, если сведения не подтвердятся. А я соответственно с тебя. – жестко и напористо проговорил хозяин кабинета.

– Нет Чарли. Все так. – произнес собеседник, снова внутренне поморщившись. – Я вначале по бумагам все проверил. А после по своим независимым каналам на местах пробил ситуацию. Все подтвердилось. Старшие прямо не обсуждали вопрос нейтральных территорий, вот какой-то умник и решил половить рыбку в мутной воде за наш счет.

– Я тебя услышал Винсент. Оставь все бумаги, я займусь этим вопросом. – уже предельно спокойно проговорил хозяин кабинета, от чего у его собеседника пошли мурашки.

После того, как человек похожий на бухгалтера покинул кабинет, одна из секций деревянных панелей отошла в сторону, и в помещение зашел другой человек самой обычной заурядной внешности, и по виду которого очень сложно было догадаться, чем он занимается. Он прошел к камину, занял недавно освобожденное кресло, молча взял оставленные бумаги со столика и углубился в чтение.

– Мутная тема. – нарушил молчание хозяин кабинета. – Где сейчас Пабло?

– Здесь в столице. Хочешь назначить встречу? – спросил собеседник, откладывая бумаги.

– Да. Сам знаешь, что так принято. Хотя я уверен, что он съедет с темы. – проговорил хозяин кабинета. – Так что готовь людей к отправке. А мне придется после этого разговаривать со старшими. Так дела не делаются. Или не согласен?

– В целом согласен, тема действительно тухлая. Какой-то умник у них, явно из молодых да ранних, грамотно все просчитал. – проговорил задумчиво собеседник. – Прямого наезда на нас нет. Формально нарушений вроде как и нет. А негласные договоренности… У нас сейчас слабая… переговорная позиция.

– Что предлагаешь? – подобрался хозяин кабинета, давно знающий своего давнего приятеля и заместителя.

– Предлагаю не торопиться. Надо укрепить нашу позицию. Отправим туда ту самую команду «Вольных художников», никак с нами не связанную. – произнес собеседник, делая упор на словах «ту самую». – А там надо будет найти, а лучше создать весомый повод для них, никак на нас не указывающий. Есть у меня там такой специалист и умелец.

– И работать они должны не против местных, а только против культистов из Синдиката. Их там и так никто не любит. – быстро уловил суть хозяин кабинета. – Все кому надо конечно поймут, откуда уши торчат. Но опять же формально нам предъявить нечего. Тем более не мы это начали. Главное, чтобы команда четко все отработала.

– Об этом не беспокойся, все подготовим и проконтролируем. – произнес собеседник, ранее работавший в соответствующих структурах.

– Хорошо, так и поступим. Может тогда до них дойдет. Или пусть сами первыми к старшим обращаются. – проговорил повеселевший хозяин кабинета. – Но пару-тройку боевых групп все же туда отправь. Вдруг все-таки они решатся на открытое противостояние.

***

Сегодня вторая половина дня у него была отведена на отдых, вернее естественно на выезд в аномальную зону, первый после его возвращения с Гелиоса. Так что сразу же после обеда Алекс отправился в подземный гараж и занялся приготовлениями. И вот сейчас неторопливо укладывал и перекладывал из старого минивэна припасы, оружие, запасное снаряжение и все прочее в салон своего нового «Лисяо», буквально вчера доставленного ему из мастерских Дома Черного леса.

Уложив в отсек очередную упаковку с сухпайками, он ненадолго замер, получив уже второй недовольный образ, усмехнулся, и направился к дверям. Приоткрыв створку он запустил в помещение Серого, сразу деловито направившегося к старому минивэну. Тот снова как-то четко понял, что вскоре ожидается выезд в аномальную зону. Серый требовательно мяукнул, и Алекс не стал его игнорировать, открыл пассажирскую дверь, и кот ловко запрыгнул на сидение. А Алекс продолжил дальше перетаскивать амуницию и прочее, но уже в следующий заход услышал крайне возмущенный мявк.

– Что не так Серый, ты что просил, то я и сделал? – с усмешкой проговорил Алекс.

– Мяааа… – продолжил возмущаться Серый, и Алекс открыл ему дверь, кот посмотрел на него подозрительно, спрыгнул на пол и направился уже к новому минивэну.

– Мяааа…

– Лапы чистые? – уточнил Алекс.

– Мяааа…

– Ну ладно, ладно. Не вздумай когти втыкать в новое сидение. – проговорил Алекс, открывая пассажирскую дверь, но кот в этот раз не удостоил его ответом, и вообще отвернулся и потерял к нему интерес, изучая и обнюхивая новый салон.

А он продолжил сборы, укладывая в салон измерительный комплекс, и упаковки датчиков, хотя резонно подозревал, что до них дело явно не дойдет, и он естественно займется изучением и освоением нового конструкта Древних, но порядок должен быть. Он закрыл сдвижную боковую дверь и отправился к водительскому месту. Забравшись в кабину, он нажал кнопку «Пуск», и занялся настройками кресла и руля под себя, а после проверкой готовности всех систем. Много времени это не заняло, поскольку эргономика и управление практически не изменились, за небольшими исключениями, но Ника подскажет если что. Так что можно было отправляться в путь.

– Ну что Серый поехали? – произнес он, и получил образ согласия и даже нетерпеливого ожидания, словно это кот, а не он собирался испытывать новый конструкт.

Ближе к окраине Ника подала сигнал, он дал подтверждение и два звена дронов разведчиков стартовали из своих гнезд. А он привычно чуть позже остановился, дожидаясь поступления информации от разведчиков, и только после этого отправился дальше.

Сегодня Ника по его просьбе, проложила маршрут гораздо длиннее, но при этом более изученный, безопасный и предсказуемый, по первому и второму уровням. Так что он периодически резко ускорялся и совершал различные маневры, проверяя свой новый транспорт и заодно привыкая к нему.

Новый «Лисяо» был чуть больше, гораздо мощнее, но в целом наблюдалась некая преемственность в настройках и управлении, потому он достаточно быстро освоился и приспособился. И пока никаких сбоев и недоработок он не обнаружил, и надеялся, что не обнаружит их и в будущем. А потом испытания мобиля закончились сами собой, поскольку они выбрались в саму удаленную точку аномальной зоны, и он даже немного проехал дальше за ее пределы, куда никто просто так не совался. Поскольку тут просто не было ничего кроме небольших холмов, камней, кустов и сусликов.

Серый практически сразу же исчез в ближайших кустах по каким-то своим делам, а Алекс, прихватив тактический рюкзак, винтовку и «Мангуста» отправился дальше в пустоши. И где-то метров через триста он нашел подходящую прогалину между двух невысоких холмов, которую посчитал вполне подходящим местом и стал готовиться к испытаниям. Послал сигнал Серому, чтобы не приближался и с немалым волнением обратился к Нике, устроившись на подходящем камне.

– Требуется согласие реципиента на применение мнемонической техники усвоения информации. «Да» / «Нет». – появилась надпись на основном экране.

Ни секунды не раздумывая, он нажал «Да», но сразу ничего не произошло, а чуть позже появилась следующая надпись.

– Внимание! Идет распаковка архива. 20… 19… 18… Внимание! Идет проверка пользователя. 20… 19… 18… Внимание! Идет синхронизация. 20… 19… 18… Внимание! Запуск процесса. 10… 9… 8…

Сознание поплыло, навалились тяжесть и головокружение, на мгновение он потерял ориентацию в пространстве, кольнуло головной болью, а после все разом прошло. Он снова почувствовал себя сидящим на камне в пустошах, вцепившимся руками в колени и увидел уже следующую надпись.

– Внимание! Процесс завершен. Установка прошла успешно. Конструкт: малый энергетический конвертер нейтральной энергии прописан в подсознании и доступен к применению пользователем без всяких ограничений.

И все, никаких пояснений о назначении и возможностях, инструкций по пользованию и прочих справочных данных тоже не было, словно он получил кота в мешке, а не серьезный конструкт Древних. Немного посидев в раздумьях, он снова обратился к Нике, других источников информации поблизости, да и не поблизости у него больше не было.

– Информации немного. – ответила Ника уже своим обычным мелодичным голосом. – Это начальный базовый конструкт Древних, которым все они владели в совершенстве. Конструкт прописан в подсознании. Первичная активация практически мгновенная. Производится мысленное наведение конструкта, далее формулируется требуемое воздействие, и затем подается необходимое количество энергии и срабатывание воздействия.

Алекс попробовал заглянуть «в себя» и действительно почувствовал, что может воспроизвести и активировать этот конструкт.

– Какая требуется энергия? Под какое воздействие? Сколько требуется энергии? – посыпались от него различные вопросы, поскольку особо понятнее не стало, слишком уж необычное, абстрактное и не похожее на другие известные ему, дала описание Ника.

– Энергия подойдет любая доступная, требуемое воздействие может быть тоже любым элементарным воздействием, конвертер мгновенно преобразует энергию. Срабатывание происходит сразу при достаточном количестве энергии. – ответила ему Ника, не особо добавив понимания.

И он понял, что легко и просто точно не получится, слишком уж непривычные и даже чуждые были конструкт и техника применения, теперь он точно был уверен, что это явно конструкт Древних. А еще понял, что изучать и осваивать все придется методом «тыка», не зря Ника сразу упоминала удаленный полигон. Недолго подумав, он решил попробовать какое-нибудь простое воздействие, к примеру, подкинуть камень вверх. По крайней мере, так он не убьется, не уничтожит ничего, и не натворит дел, а дальше видно будет. Пока одно было ясно, что сам конструкт настолько сложный, многослойный и объемный, что просто так его явно не удалось бы воспроизвести, потому и пришлось его прописывать.

Легкое мысленное усилие, и он просто почувствовал, что малый энергетический конвертер, что бы это ни значило, уже активировался. Пока все было более-менее понятно. Далее он взглядом «захватил» крупный камень, лежащий метрах в пятнадцати от него, мысленно пожелал подкинуть его вверх, и попытался подать энергию. И ничего не произошло, а конструкт деактивировался чуть позднее, первая попытка ожидаемо не удалась.

Он повторно одним из потоков сознания активировал конструкт, и снова «захватил» камень взглядом. Оперируя уже другим потоком, мысленно четко проговорил, что хочет подкинуть его вверх, а следующим потоком обратился уже к своему источнику. И снова ничего, тогда он, стараясь не терять концентрации, уже чисто интуитивно попытался как-то объединить все эти потоки сознания.

А дальше произошло сразу несколько событий, причем практически одновременно. Его резко повело, и сознание чуть поплыло, так что он чуть не свалился со своего камня, а другой уже «подопытный» камень по непонятной кривой траектории улетел куда-то вверх и одновременно вдаль, и тут же пришел непонятный образ от Серого. А через несколько секунд раздалось шуршание, и кот появился рядом с ним, и сразу принялся тереться об его ноги.

Он погладил и успокоил примчавшегося на помощь кота, отправил его обратно, и только после этого стал разбираться с собой. И достаточно быстро понял причину своего резкого кратковременного недомогания. Получалось, что он при запуске конструкта практически мгновенно опустошил почти четверть своего источника на не особо серьезное воздействие. И пока было совершенно непонятно, всегда ли так будет.

Настал черед следующего «подопытного» камня. В этот раз все получилось быстрее и легче, камень по крутой траектории умчался вверх и вдаль, и даже примерно в том направлении, куда он и представлял. А его в этот раз повело гораздо меньше, поскольку он зачерпнул уже меньше энергии. Получалось, что никакого ограничителя не было, он сам как-то должен уметь определять потребное количество энергии. Осталось только понять как.

Алекс выпил тоника, немного передохнул и приступил к дальнейшим экспериментам. Еще несколько камней унеслись в неизвестном направлении, и он решил опробовать что-то еще. Его снова резко повело, а очередной уже небольшой булыжник развалился на множество обломков, в этот раз он уже сжимал камень, и на это потребовалось очень много энергии. А после еще пары-тройки подобных экспериментов, он понял, что разрушающие воздействия крайне энергозатратны, и очень уж быстро опустошают источник.

Сжевав очередной питательный батончик, он запил его тоником, и после устало отправился в сторону мобиля. Алекс изрядно вымотался и практически опустошил свой, казалось до этого, огромный источник. Но зато камни летали, крошились, горели, замерзали, вбивались в землю, и просто перемещались с места на место.

Испытания оставили двойственные и крайне неоднозначные впечатления. С одной стороны открывались немалые возможности работать с любой стихией, и соответственно противостоять любой стихии, в том числе и в противофазе, плюс практически мгновенная активация воздействия. С другой стороны, работать приходилось практически на ощупь, никаких тебе «прицелов» и «захватов», это как пытаться провести прямую линию без линейки, или ровную окружность без циркуля. Здесь явно нужен был другой уровень концентрации и контроля.

И еще просто чудовищный расход энергии, без всяких стопоров и ограничителей, сколько зачерпнул, столько и ушло, пусть даже и по большей части в никуда. Еще он отметил, что наиболее энергозатратные и разрушающие воздействия срабатывают чуть медленнее, но все равно существенно быстрее, чем известные ему классические конструкты. Но опять же практически неконтролируемый расход энергии, и с этим безусловно надо было что-то делать.

Возможно Древние, находясь на другом уровне развития, умели как-то контролировать и видеть все эти потоки энергии, и точки воздействия, но вот он пока так не мог, и даже не представлял пока, как это можно сделать. Кроме того, стало понятно, что Древние, судя по всему, могли оперировать любой доступной им энергией. И при необходимости просто конвертировали ее в любую другую, потребную им в данный момент, и по сути были универсалами. И это было очень удобно, прагматично и рационально, в общем вполне в их духе. Заодно стало более понятно, зачем нужны были несколько потоков сознания, без них вообще бы ничего не получилось.

Так же в общих чертах стало понятна фраза Ники об «элементарных воздействиях», он попробовал сделать камень пластичным или хрупким, и конечно ничего не вышло. Получалось, что просто разломать или даже расплавить камень огромной температурой было возможно, пусть и с огромными затратами и потерями энергии, а вот изменить его свойства уже было нельзя. И это следовало учитывать, формируя запрос на воздействие. Или как вариант, он просто не понимал и не мог представить в голове, как это можно сделать.

Хотя, скорее всего, для подобных манипуляций просто нужны были другие более серьезные и продвинутые конструкты. Ведь как-то Древние укрепляли материалы и явно меняли их свойства, раз даже их здания и обычные системы управления сохранились и функционируют до сих пор. Но это пока было выше его понимания, он просто принимал этот факт, как данность. Но в общем и целом, даже так перспективы открывались немалые, особенно в ближнем бою, и возможно еще в защите, осталось только понять, как все это реализовать на практике.

Глава 3

Гелиос. Столица. Арендованная квартира где-то в городе

Прозвучал негромкий сигнал, и на одном из боковых небольших окон-экранов появился мобиль подсвеченный рамкой, и который сейчас как раз замер на очередном светофоре. Арендатор быстро несколько раз клацнул мышкой, наводя на него еще одну рамку, и удаленно запустил особый сканер, расположенный уже в другой арендованной квартире. После мужчина посмотрел на результаты сканирования, и затем сам себе удовлетворенно кивнул. Загорелся зеленый свет и мобиль скрылся из виду, а чуть позднее появился уже в другом боковом окне-экране, и заодно под окнами этой квартиры, а в одном из боковых окошек на экране начался обратный отсчет.

Когда отсчет закончился, запустилась особая программа, удаленно подключенная к ближайшему участку городской системы управления дорожным движением. Ничего особо сложного, никаких полных перехватов управления, просто чуть раньше установленного времени сменился сигнал светофора на красный. И отмеченный рамкой мобиль остановился вместе со всем потоком. И в этот раз остановился удачно, на рассчитанном программой участке дороги. В отличие от прошлого раза и предыдущей, оказавшейся неудачной попытки, но арендатор умел ждать и не торопиться.

Под мобилем бесшумно приподнялся и сдвинулся в сторону дорожный люк, ведущий к городским коммуникациям, и следом за этим манипулятор прикрепил к днищу мобиля прямоугольный предмет с мощным магнитом. Люк вернулся на место, загорелся зеленый свет и поток двинулся дальше. А мужчина продолжил ждать и наблюдать за экраном.

Прозвучал очередной сигнал, и через какое-то время арендатор увидел через камеры городского наблюдения, что мобиль подсвеченный рамкой подъехал к воротам усадьбы. Это были не главные ворота и вели они не сразу на территорию, а в некое подобие шлюза, с толстыми укрепленными специальной арматурой и полимербетоном стенами, там обычно проверялись сторонние прибывающие мобили. Ворота почти закрылись и возможно уже активировались различные сканеры, но мужчину это не волновало, он просто клацнул мышкой и увидел вспышку направленного взрыва. После снова сам себе удовлетворенно кивнул, закрыл все окна и программы, и затем закрыл крышку ноутбука.

Он неторопливо укладывал в сумку немногочисленные вещи, и ни сколько не сомневался и не волновался. Предоставленное заказчиком редкое и крайне дорогое штучное изделие, должно гарантировано справиться со своей задачей. Уложив вещи, он спустился на первый этаж, квартира была небольшой, и не особо удобной для постоянного проживания. Небольшая гостиная и крохотная спальня располагались на втором этаже, а кухня, санузел и прихожая на первом.

Арендатор вышел в прихожую и открыл дверь, ведущую в подвал. Скорее всего, хозяева квартиры не знали и даже не подозревали, что в их подвале был хорошо скрытый выход, ведущий к подземным туннелям с городскими коммуникациями. Так что вскоре мужчина вернулся с внешне обычным чемоданом в руке. Подхватив оставленную сумку, мужчина покинул квартиру и направился к тоже весьма обычному небольшому мобилю, стоявшему во дворе, ему нужно было посетить еще одну арендованную квартиру. В скором времени, работа уникального специалиста в этом городе будет закончена, по крайней мере, в этот крайний раз.

***

На следующий день, вернее уже ближе к вечеру Алекс сидел на своей лужайке в окружении кустов и пытался осваивать новый конструкт. Возвращаясь в усадьбу из аномальной зоны, он так и этак прикидывал возможные варианты тренировок, уже понимая, что их потребуется очень много и у него не получится их проводить только на выезде. И все что ему пока пришло в голову, это как и ранее с целительскими техниками, попробовать заняться отработкой различных мелких манипуляций. Возможно, так он научится контролировать хотя бы поток энергии, вернее как раз отток.

Так что, вернувшись в усадьбу, он заказал «реквизит» и сразу оплатил доставку, и уже на следующий день, ближе к обеду ему благополучно все привезли. И вот сейчас он сидел в кресле, а на столе трансформере стояла большая термокружка с чаем. Там же на столе ближе к дальнему краю спала рыжая Муська, к которой шел небольшой поток энергии. Другой поток энергии шел к спящей в соседнем кресле Мурке, и еще один поток к лежащему в сторонке Чернышу. Где остальная мохнатая банда он понятия не имел, впрочем, ему это было и не интересно. Он был занят тренировкой, вернее пока попытками тренировки, поскольку легких путей он не искал и часть потоков сознания были заняты питомцами.

Еще в обед, когда прибыла доставка, он провел пару экспериментов и понял, что ничего не разрушит и не сломает, и можно будет вечером продолжить. И вот он достал из большой коробки очередной стакан. Самый обычный пластиковый одноразовый стакан, какие повсюду использовались в небольших уличных кафешках. Поставил его на дорожку «ухватил» взглядом, и попытался его переместить на стол, стараясь подавать самый минимум энергии.

Стакан хрустнул, сминаясь, и свалился со стола. Муська нервно дернула ухом, возможно реагируя на шум, но продолжила спать. Он подобрал смятый стакан, положил его в другую коробку, к другим пострадавшим собратьям, и продолжил тренировку. Тем более, что таких стаканов, плотно уложенных рядами один в один он заказал сразу несколько коробок.

На боковом экране засветился зеленый огонек, что означало поступление пусть и не срочной, но при этом важной информации. И он решил отвлечься от тренировки, тем более что пока особых успехов не наблюдалось. Развернув экран, он увидел небольшое платное объявление в столичной газете «Гелиос Бизнес Ньюс», на которое обратила внимание Ника. В объявлении, вернее в уведомлении сообщалось, что столичное отделение «Промышленно-финансового банка», являясь кредитором, намерено подать в столичный арбитражный суд республики Гелиос заявлении о признании должника – Частного инвестиционного фонда «Альмадовер Инвестменс», принадлежащего Роду Альмадовер несостоятельным, то есть банкротом.

Вначале, все еще занятый мыслями о тренировке, он не сообразил, зачем ему нужно знать о каком-то там банке и предстоящем банкротстве очередного частного инвестиционного фонда. Но потом до него все же дошло, что именно Роду Альмадовер и принадлежала та самая усадьба, ради покупки которой он и затеял весь этот якобы поиск подходящего участка и усадьбы в пригородах столицы. Ведь Ника ранее уже сообщала ему о финансовых проблемах у этого Рода, и возможной предстоящей распродаже имущества. Но получалось, что они затянули до последнего, и один из банков кредиторов сам заявил о предстоящем банкротстве фонда, и следуя логике, распродаже принадлежащего фонду и Роду имущества. А он как раз только что покинул столицу.

Но Ника тут же успокоила его, сообщив, что в ближайшее время, да и скорее всего в дальнейшем, внеочередное путешествие на Гелиос в столицу по этому поводу возможно и не потребуется. Следом она сообщила ему, что согласно установленным процедурам, через две недели банком будет подано в суд заявление о банкротстве фонда. Суд рассмотрит его и назначит процедуры наблюдения и внешнего управления. Будет назначен конкурсный управляющий, и сформированы списки кредиторов, а главное списки имущества фонда и Рода, которые и попадут в конкурсную массу, для последующей реализации и покрытия долгов перед кредиторами.

А вот сами последующие торги уже будут проводиться посредством электронного аукциона, и потому нужный ему лот вполне можно будет приобрести удаленно, но будет это явно не так скоро. Успокоенный Алекс, попросил Нику взять этот вопрос под особый постоянный контроль. А потом на всякий случай связался с лэрдом Исааком, и подробно во всех деталях расспросил о процедурах банкротства, и тот тоже подтвердил все, что сообщила ему Ника. Не то чтобы он ей не доверял, просто не хотелось упустить шанс из-за какой-то технической и юридической мелочи, не упомянутой в сети.

Ника к этому времени уже раскопала в сети примерную подоплеку произошедших событий. Когда-то давно глава Рода Альмадовер, получив соответствующее образование и небольшое наследство, занялся инвестициями. Не сразу, но постепенно набираясь опыта, и видимо имея некое природное чутье, он сумел неплохо на этом заработать. Сильно он не рисковал и за сверхприбылями не гнался, но за почти сто лет инвестирования сколотил очень приличный капитал и приобрел, в том числе ту самую усадьбу. И уже позже в старости создал достаточно консервативный инвестиционный фонд из самых надежных акций и облигаций, чтобы наследники получали стабильный постоянный доход, и ни в чем не нуждались.

Но наследники не оценили такого консервативного подхода к инвестированию, тем более они тоже получили соответствующее экономическое образование, и даже имели какой-то небольшой опыт работы у отца, и им этого показалось явно мало. После его ухода из жизни, они сразу же в корне поменяли стратегию инвестирования. И новый глава Рода, а заодно и новый управляющий фондом стал вкладываться в более высокодоходные ценные бумаги. И поначалу он серьезно увеличил доходность, да и стоимость активов, так что остальные наследники его поддержали.

Но, чудес не бывает, более высокодоходные бумаги, всегда являются и более рискованными вложениями. Так что не удивительно, что стоимость и доходность некоторой части этих спекулятивных акций и облигаций не росла, а наоборот обрушивалась, и они по сути обесценивались. И чтобы покрывать убытки по сделкам с обесценившимися бумагами, новый глава стал вкладываться в еще более высокодоходные, и соответственно еще более рискованные ценные бумаги.

Так что, естественно, что со временем качество инвестиционного портфеля резко снизилось, и значительную его часть стали занимать, так называемые мусорные акции и облигации, которые по факту уже ничего не стоили. А дивидендных и купонных выплат от оставшихся качественных акций и облигаций уже не хватало на выплаты по кредитным обязательствам банкам. И вот один из банков кредиторов не выдержал и решил все же обанкротить фонд, и таким образом получить хоть какие-то деньги за счет продажи оставшихся ценных бумаг и имущества должников.

Со всеми этими новостями и заботами, он уже и почти забыл о не особо удачной тренировке, но как оказалось не совсем. Мозг среагировал на периодически упоминаемый Никой и лэрдом Исааком термин «процедура». И он решил, что это явно знак, и для продолжения тренировок с конструктом Древних, неплохо бы и ему пройти очередную процедуру, но не банкротства естественно, а «Гармонии». Поможет она, и нет, он не знал, но лишним это точно не будет, тем более для него это было бесплатно. Так что он сразу и отправился в клинику, куда естественно сама подтянулась мохнатая банда, хотя он еще не успел их оповестить.

***

Новый Орион. Город Ганза. Один из окраинных районов города

Это был как внешне, так и по факту достаточно приличный район города, хотя и располагался он на самой окраине, практически на территории трущоб. И этому двойственному положению было вполне логичное объяснение. Здесь в нескольких огромных зданиях-ангарах, соединенных переходами, располагалась постоянно действующая выставка-распродажа инженерной техники, амуниции, снаряжения, оснащения и прочих вспомогательных изделий военного… охотничьего… туристического… охранного назначения. Как нового, так и списанного с военных складов, или вообще непонятно откуда здесь появившегося, происхождением товара здесь не принято было интересоваться, если цена устраивает.

Так что не удивительно, что в этом районе располагались многочисленные офисы, шоурумы и склады различных компаний, вернее представительств компаний со всего Содружества миров, которые, так или иначе, имели отношение к производству или поставке продукции армейского или двойного назначения. Естественно сама территория комплекса серьезно охранялась и контролировалась. А вот многочисленные здания и заведения вокруг, рестораны, магазины, гостиницы и отдельные коттеджи, сдаваемые в аренду, наоборот всячески старались сохранять приватность.

Нет, охрана здесь была, и патрули постоянно курсировали по улицам, но вот что происходило внутри, за стенами, все старались никак не афишировать. Поскольку неофициально здесь параллельно торговали оружием и боеприпасами. В основном ручным стрелковым оружием, как правило, уже устаревшим и снятым с вооружения больших, развитых и богатых стран. Но от этого не ставшего менее смертоносным и опасным, тем более тем надо было как-то освобождать склады под новые поставки, да и старые производственные линии опять же никто не торопился разбирать.

Естественно крупные партии продавались вовсе не здесь, а в тиши кабинетов, и скорее всего даже не на этой планете. А вот здесь процветал мелкий и реже средний опт, и конечно же процветала и абсолютно нелегальная торговля, куда же без нее. Так что это место привлекало различных авантюристов, мутные структуры и посредников со всего Содружества миров, здесь на окраине, как города, так и космического сектора для этого были все условия, и никто не обращал внимания на общественное мнение, этичность и прочую необязательную чепуху.

Один из отдельных коттеджей совсем недавно арендовали прибывшие накануне представители «Тексас Гун», компании с планеты Техас. Эта небольшая компания, являлась частным подрядчиком у крупного военного концерна, и не так давно получила подряд на утилизацию содержимого нескольких складов армейского резерва одной из военных баз на Техасе. Так что появление их представителей здесь было вполне логичным и обоснованным. И сейчас холл коттеджа был заполнен многочисленными кофрами и ящиками, а четверо мужчин неторопливо, но слаженно занимались их распаковкой, пятый же представитель компании, являвшийся руководителем, отправился узнавать, как тут все устроено и заодно оформлять необходимые документы. Когда он вернулся, остальные мужчины временно прекратили свои занятия и подошли к нему.

– Я все тут проверил, и не на один раз. Нашел несколько «жучков», как рабочих, так и старых и все заблокировал. Так что можно говорить свободно. – проговорил один из «торговых» представителей, а руководитель повернулся к другому мужчине.

– Оборудование установлено, защита и сигнализация активированы, в том числе и на окнах, так что удаленно нас тоже прослушать не получится. – отчитался второй мужчина.

– Что у тебя? – кратко поинтересовался он у третьего собеседника.

– Все в порядке, все изделия проверены и исправны. Готовы к применению по необходимости. – ответил ему третий собеседник, и руководитель перевел взгляд на четвертого мужчину.

– Оборудование развернуто, связь, в том числе и спутниковая, налажена. Требуются коды доступа. – кратко ответил четвертый собеседник.

И они все вместе прошли в одно из помещений с армированными стенами, без окон, и с бронированной дверью. Здесь в коттеджах постоянно хранили часть товаров или образцов на дому, так что такие помещения были практически во всех домах. В помещении уже были установлены несколько мониторов и прочее оборудование, явно не имеющее отношения к торговле. Четвертый мужчина занял кресло напротив мониторов, а руководитель вынул запечатанный конверт из небольшого защищенного кейса, имеющего, в том числе и функцию удаленного самоуничтожения. Затем вытащил из него листок и отчетливо проговорил длинный ряд букв и цифр, а «четвертый» быстро вбил их.

– Все удаленный постоянный доступ к системам городского наблюдения получен. – проговорил «четвертый». – Приоритет «В+++», другие нас не видят. Локализую и активирую наблюдение за фигурантом. Есть активация и оповещение. Запись начата.

…

– Доступ к спутниковым съемкам получен …

…

– Доступ к базам данных получен …

…

– Есть подключение к системе «Фантом». Требуется код допуска. – проговорил «четвертый», и на свет появился очередной конверт из кейса.

– Проводится проверка кода допуска… 10… 9… 8… Код допуска подтвержден… Приоритет «А», действителен на один объект… Введите данные абонента…

– Все, мы контролируем связь фигуранта. Запись подключена. – проговорил довольным голосом «четвертый» и затем поинтересовался у старшего группы. – А что там ты выходил?

– А вы знаете, мы вполне даже сможем здесь сбыть все то барахло со старых складов, что нам выделили для прикрытия. Так что похоже получится по итогу неплохая прибавка и дополнительная премия. Но задание естественно в приоритете, потому с завтрашнего дня по двое выбираемся в город, и изучаем все реале на местности. Сами знаете, задание в любой момент могут поменять с просто наблюдения на… что-то другое. – усмехнулся старший группы «Вольных художников».

***

Новый Орион. Город Ганза. Усадьба Алекса Ан Бергена

Следующим вечером Алекс снова обосновался на своей лужайке. После проведенной процедуры он действительно стал лучше чувствовать потоки энергии. И теперь по своим ощущениям не зачерпывал намного больше необходимого. Но это пока только по ощущениям, хотя прогресс все же был на лицо, что не могло его не радовать. Но вот со всем остальным он пока не особо продвинулся, стаканчики по-прежнему сминались, а то, что сминались уже чуть меньше и не всегда падали, ситуацию сильно не меняло. Возможно, просто он мало еще тренировался, или все-таки он что-то делает не так. Но он был упорным парнем, да и запас стаканчиков пока был немалый.

От очередной новой попытки его отвлек поступивший мигающий сигнал от Ники на боковом экране, но в этот раз он был обозначен красным цветом, то есть это было что-то достаточно срочное и важное, пусть и не критично. Так что он прервал тренировку, и ознакомился с данными. Да, это безусловно была важная информация. Кто-то недавно подключился к городской системе наблюдения, используя служебные коды. Что само по себе не было чем-то из ряда вон выходящим, и периодически происходило. Но вот дальше неизвестные локализовали наблюдение, и так получалось, что это было наблюдением за его усадьбой.

Но и это не было чем-то выдающимся, такое опять же периодически и раньше происходило. К тому же он даже ожидал чего-то подобного, тот же Синдикат вполне мог найти соответствующие выходы на нужных людей, хорошо заплатить и купить эти самые коды доступа. Однако, вскоре после этого, неизвестные сумели подключиться уже к его каналам связи, а это очень и очень непросто и уже совсем другой уровень. Причем неизвестные сделали это вполне «официально», а именно, использовали специальный код допуска высшего приоритета. И это уже точно не кто-то из местных, и явно не Синдикат. Это наверняка работа спецслужб, причем явно санкционированная с самого «верха», иначе коды доступа высшего приоритета не получить. Купить их невозможно, по крайней мере, точно не Синдикату, это уже уровень как минимум Золотых Родов.

Ника просветила его, что для подключения к системам связи, и чтобы это не было обнаружено, помимо кода приоритета «А», что само по себе уже серьезно, нужно было крайне специфичное, секретное и очень дорогое оборудование, а еще и доступ к сверхсекретной системе «Фантом». Что практически впрямую указывало на его недоброжелателей, использующих возможности и ресурсы конкретных спецслужб для своих тайных и неофициальных дел. Но пока он даже примерно не мог понять, почему именно сейчас. Чем он мог привлечь их внимание именно на данном этапе.

Но главным для него все же оставался вопрос, что сейчас делать. К примеру, можно было обратиться к тем же Республиканцам на базу, они явно отреагируют, левые посторонние конкуренты на своей территории им явно не нужны. Да и другие спецслужбы, контролирующие здесь нелегальные потоки, тоже явно не обрадуются подобным коллегам в своей вотчине. Но это значило засветиться по полной со своими возможностями. Еще Ника могла полностью заблокировать их не совсем официальное подключение, тем более что поднимать шум они точно не будут. Но это, то же самое, только с другого боку, как в прочем и обращение к лэрду Алексису.

В конце концов, Ника предложила ему вполне приемлемое решение, небольшой сбой в системе наблюдения, практически мелкий глюк, информация с камер будет приходить наблюдателям на тридцать секунд позднее. А на системах связи у него появилась еще одна кнопка «Приватность», при ее активации прослушать и записать его разговоры не получится ни у какого «Фантома». Опять же все данные о вызовах будут поступать оппонентам с тридцатисекундной задержкой, так что у него будет некоторое время, чтобы выбрать, скрывать от неизвестных очередной разговор или нет. А так, если им очень хочется, пусть пока слушают и пишут его обычные деловые ежедневные разговоры.

А вот точно установить текущее местоположение оппонентов, как Алекс понял, не получится. Во-первых, их оборудование тоже создано частично с применением технологий Древних. Во-вторых, все та же пресловутая система «Фантом», ее специально создавали, чтобы со своей стороны обеспечить приватность. И в-третьих, следы явно ведут в так называемый район Ярмарки, а там уже местные обитатели, в том числе и из спецслужб позаботились, чтобы следов никто не нашел, у них там свои мутные дела.

А откровенно и грубо взламывать системы сетевой безопасности и шифрования, он все так же считал, что не стоило. Тем более, что не так давно Ника подтвердила его осторожность и опасения. В последний приезд, в столичной сети она как-то натолкнулась на другой серьезный искусственный интеллект, явно созданный с использованием наработок и модулей Древних. И который, согласно ее выводов, по некоторым отдельным параметрам, не особо уступал возможностям самой Ники. Единственное, его алгоритм общения показался странным, непонятным и не рациональным даже ей. Тот передавал сообщения какими-то предсказаниями и пророчествами, но при этом все же обладал немалыми вычислительными мощностями и возможностями. Так что в целом Алекс был прав, не стоило откровенно светиться, надеясь на не достаточную развитость систем. Если есть один такой ИИ, то наверняка могут быть и другие.

С Синдикатом тоже было все не так уж просто, его представители постоянно находились на территории трущоб, так что удаленно много информации о них не собрать. Камер наблюдения и прочих систем безопасности и контроля в трущобах было по минимуму, практически только в кварталах, где располагались административные и прочие городские здания. И опять же насколько он уже понимал, сделано это было намеренно, все так же для функционирования серой зоны. А местный криминал просто пользовался под шумок сложившейся ситуацией, и то, что периодически те же спецслужбы прореживали особо зарвавшихся и возомнивших, ситуации особо не меняло.

Нет, местные деятели Синдиката ему были известны, и уже находились в базе данных Ники, как и многие другие криминальные деятели в Ганзе. Но Алекс был уверен, что местные и не сунутся к нему, по его душу явно отправили не засветившихся в городе людей. Сразу, как только получил информацию об интересе Синдиката, он задействовал доступные ресурсы систем наблюдения и распознавания лиц, как в трущобах, так и на границах. Но пока особых результатов не было, видимо те же местные предупредили прибывших, и те не высовывались за пределы своего района.

А доступа к автономным тайным системам наблюдения самих спецслужб, явно не подключенных к общей сети, и которых просто не могло не быть, у него как раз не было. Так что, скорее всего в город они не сунутся, и тогда следуя логике, их пути рано или поздно пересекутся в аномальной зоне, что может быть даже и лучше.

Глава 4

Утро началось с поступления очередных крайне неоднозначных новостей, но теперь уже пришедших с Гелиоса из столицы. Ника сообщила Алексу, что вчера кто-то подорвал мобиль, где как раз находились глава Рода Хименесов, и его заместитель. Причем им не помогло даже то, что мобиль был не из их гаража, и постоянно использовался совсем другими людьми, и кроме того постоянно находился под наблюдением охраны. Кому-то все эти ухищрения вовсе не помешали, их грамотно вычислили, просчитали и проделали все так, что не пострадали посторонние и даже городская инфраструктура. То есть работали профессионалы весьма высокого уровня.

И по всему выходило, что его предыдущие действия были замечены, оценены и они явно кому-то не понравились, и этот кто-то решил зачистить хвосты. С одной стороны, этот неизвестный кто-то проделал за него работу, и наказал исполнителей в той грязной истории с Родом наставницы. С другой стороны, «благодаря» этим помощникам, скорее всего ему сейчас не удастся выйти на заказчиков. И самое паршивое в этой ситуации, что это могли быть люди вовсе никак не причастные к той давней истории. Просто обратили внимание, что кто-то явно интересуется темными делами Хименесов и не захотели, чтобы их давние неблаговидные делишки вылезли наружу. А вернее всего, просто на всякий случай перестраховались, вряд ли столь серьезные люди могли засветиться, когда передавали свой заказ Хименесам. Ведь судя по всему профессионалов такого уровня, которые практически не оставили следов и зацепок, могли найти и нанять только очень серьезные люди.

И вроде бы исполнители наказаны, и наверняка сейчас конкуренты добьют или как минимум прижмут оставшихся, поскольку нравы и обычаи в этой среде царят суровые. И у Рода наставницы все относительно и более-менее в порядке. Он естественно это проверил, дела у них идут вполне неплохо, и самое главное никаких неприятностей. Род живет, развивается и богатеет, как в общем-то и хотела наставница. Она была насквозь прагматичной и практичной женщиной, и всеобщее зло или какая-то общая несправедливость мира ее не волновали. Главным для нее было, чтобы Род жил и ему ничто не угрожало, остальное лишь по возможности.

И с этим вроде как все было в порядке, похоже, что те, кто это все затеял, убедились, что архивы «безумного» магистра уничтожены и недоступны. Так что предавать архивы наставницы родственникам, и тем самым возможно снова создавать новый виток проблем для ее Рода он не собирался. Что было в полном соответствии с ее пожеланиями, и тем более это было актуально в связи с тем, что заказчик так и остался неизвестен.

И вот вроде бы можно было закрыть эту страницу, Алексу себя винить было не в чем, он делал и сделал все, что мог в сложившейся ситуации. Но он чувствовал пусть и неявное, но отчетливое внутреннее неудовлетворение. Видимо наставники, как ни старались, не смогли из него полностью вытравить юношеский максимализм и некое чувство той самой общей справедливости. Но и что делать, он пока не знал, так что все же не стал закрывать и убирать в архив вопрос, просто в рабочем окне поставил множество вопросов. И заодно активность Ники в этом направлении не стал снижать, чтобы не вышло, как с Домом Кедра. Просто оставил это направление открытым, как порой говорил наставник – «Проблема должна вылежаться», вот путь и вылеживается.

***

Новый Орион. Город Ганза. Район ближе к выезду на Любек неподалеку от трущоб

Бенито Мартинес достаточно легко мог стать лучшим студентом на своем курсе, но он предпочитал не высовываться, и всегда изображал из себя середнячка. Будучи выходцем из самой простой и даже скорее бедной семьи, живущей в трущобах, он с детства знал и понимал, что как он не будет стараться, его всегда может подвинуть кто-то более родовитый, за кого может похлопотать семья. Так что с самого детства он решил, что будет работать сам на себя, потому и не спешил высовываться и не показывал своих реальных знаний, таланта и успехов.

Компьютерами и сетью он увлекался с самого детства, а зарабатывать на этом начал еще в школе, занимался настройкой и подключением к сети компьютеров в своем районе. Естественно большинство подключений были не совсем легальными, но это мелочи, а в откровенный криминал он не лез. Уж кто-кто, а он хорошо знал, как из сети, так и из реальной жизни, чем заканчивается сотрудничество с разными мутными деятелями, решившими, что могут обмануть систему.

Он предпочитал зарабатывать пока меньше, но более безопасно и надежно, и не переставал все это время учиться и развиваться. В университет, на АйТи специальность он попал по государственной квоте. И там он продолжил зарабатывать, выполняя учебные задания за деньги для ленивых, но более денежных однокурсников. Предпочитавших развлечения, и заодно подрабатывал вечерами и даже ночами в паре небольших частных фирм, набираясь реального и самого разного опыта.

А потом к нему обратился человек с его района, и это был не какой-то мутный тип с очередной «гениальной» идеей взломать защиту платежной системы. Это был действительно серьезный человек, работающий на реальных деловых людей, и которому просто так не откажешь. И тем удивительней оказалось для Бенито, что человек не стал его вербовать, предлагать вступить в сообщество, или еще как-то давить или угрожать.

Наоборот, тот человек сразу сказал, что он деловым людям интересен, как вполне добропорядочный и независимый человек, никак внешне не связанный с их структурами. Просто периодически будет оказывать услуги деловым людям за хорошее вознаграждение, опять же никакого откровенного криминала, вроде взлома банковских серверов и прочего подобного. И Бенито естественно согласился.

Сейчас он подошел к окошку небольшого заведения с названием «Халапеньо», которое «случайно» не попадало под камеры наблюдения. Взял пару лепешек с пряной и острой начинкой, бутылку пива и направился на поиск свободного места, на забитой посетителями террасе. Место нашлось практически уже во дворе заведения, за перегородкой из тростника. Едва он устроился за стоячим столиком, как его сосед активировал серьезный защитный артефакт. А Бенито сразу передал ему ноутбук, самый обычный неновый ноутбук, купленный в одном из ломбардов и явно сменивший нескольких хозяев.

– Я все сделал и настроил, как и заказывали. Программа стандартная, можно помечать объекты, переключаться между камерами и прочее. Запись, как обычно ведется на жесткий диск. Код доступа будет действовать до конца месяца, потом может поменяться. Я там на всякий случай оставил файл с подробными инструкциями. – проговорил Бенито, и принялся за остывающую лепешку.

– Понял тебя, разберемся. – ответил смуглый мужчина, ничем особо не отличающийся от местных обитателей, и пододвинул ему банковскую карту на предъявителя.

Бенито приложил карту к платежному браслету на руке, кивнул, подтверждая, что все в порядке, немного подумал, и снова заговорил.

– Не знаю, важно это или нет, но сегодня кто-то еще удаленно подключился. И их интересовали тот же район и объект, и те же самые камеры наблюдения. – осторожно проговорил паренек.

– Твои манипуляции они могли засечь? – быстро спросил собеседник.

– Нет, за это можете не беспокоиться. – так же быстро ответил ему Бенито.

– А установить, кто это был можно? – задал следующий вопрос собеседник.

– Нет, без реального взлома и установки полного контроля над системой наблюдения это невозможно. Но сами понимаете, такое сразу же засечёт служба безопасности. – ответил ему Бенито. – Единственное, что могу сказать, они явно использовали не местные коды доступа, и городские службы о них точно не знают.

– Понял тебя, спасибо за информацию. – проговорил задумчиво мужчина, а Бенито по быстрому закончил с лепешками и пивом и отправился на выход.

***

Новый Орион. Город Ганза. Район трущоб ближе к выезду на Любек, неизвестное заведение

Примерно через час тот же самый смуглый мужчина вошел в холл ресторанчика без названия, расположенного уже непосредственно в районе трущоб. Но в общий зал он не пошел, а свернул в неприметный закуток. Миновав несколько постов охраны, состоявших из хмурых мрачных мужчин, он вышел во внутренний двор. Пройдя через него, и миновав еще пару постов охраны, он попал наконец в помещение без окон, где за столом сидели двое непримечательных мужчин среднего возраста.

– Постоянное наблюдение за домом фигуранта установлено. Теперь мы точно будем знать, когда он снова отправится в аномальную зону. Но есть небольшая проблема, кто-то помимо нас сегодня тоже заинтересовался фигурантом, и так же удаленно взял его дом под наблюдение. И как говорит наш специалист, это точно не местные. – проговорил смуглый мужчина.

– Ваш специалист может установить, кто это? – спросил один из мужчин, сидящих за столом.

– Нет, это не его уровень. Это похоже кто-то с серьезным оборудованием и большими возможностями. – проговорил смуглый мужчина, ранее сам имевший отношение к спецслужбам. – Но я сам попробую узнать, кто это.

– Как? – спросил второй мужчина. – Сам же говоришь, что у них серьезное оборудование, они специалисты, и могут находиться где угодно.

– Все так. – ответил ему смуглый мужчина. – Но нам повезло, что они только сегодня подключились, и не знают о нашем интересе. А значит, скорее всего, по инструкции должны будут дополнительно изучить ситуацию на местности. И они явно базируются на территории Ярмарки. Отправлю наших местных мальчишек наблюдать и там, и у объекта. На простых мальчишек никто не обращает внимания, при этом они все замечают.

– Хорошо. Держи нас постоянно в курсе, особенно по фигуранту. С вездеходной техникой и снаряжением проблем не будет? – уточнил первый мужчина.

– Нет, не будет. Для выезда в аномальную зону уже все готово. – ответил ему смуглый мужчина.

***

Его предыдущая, даже изначально не особо реалистичная идея, скупать постепенно все активы на Новом Орионе, ну или как минимум в Ганзе, уже при чуть более детальном изучении оказалась абсолютно утопической, а главное не имеющей особого смысла. Во-первых, естественно по финансам, даже по самому грубому теоретическому подсчету Ники потребная сумма получалась просто астрономическая. А во-вторых, это не особо имело экономический смысл. Опять же та же Ника доходчиво и с примерами объяснила ему, что покупать кучу разрозненных реальных активов, относящихся к самым различным отраслям и направлениям, с совершенно разной финансовой моделью и рентабельностью, это изначально провальная идея для вложения больших денег, которая в итоге приведет его только к убыткам и разорению.

И так никто не делает, поскольку для грамотного управления этими разрозненными активами, потребуются каждый раз отдельные команды узких специалистов, обладающих совершенно разными компетенциями и навыками. И контролировать их, причем постоянно должен тоже кто-то знающий, надежный, а главное свой человек, а лучше свои люди. А многие объекты вроде парикмахерских или мелких мастерских и прочего подобного, не приносят столько прибыли от сдачи в аренду, чтобы содержать наемные или свои дорогостоящие управляющие, юридические и аудиторские компании, и заодно выплачивать кредиты, как было с теми же дата центрами.

Дальнейшее изучение вопроса, причем снова из открытых источников показывало, что те же Золотые Рода помимо силовой и политической составляющих, в том числе обеспечивали свое могущество тем, что контролировали или существенно влияли на два-три стратегических направления бизнеса. К примеру, Гилфорды имели серьезные активы в банковском и финансовом секторе, в космической отрасли, и в оборонно-промышленном комплексе. Накатоми в космической связи, микроэлектронике, и том же ОПК. Даже пресловутые Бёркли, помимо Центров обработки данных, серьезно занимались коммерческой недвижимостью, и так же владели крупными долями в предприятиях оборонно-промышленного комплекса. И по всему выходило, что ему на будущее так же надо было не распыляться, а сосредоточиться максимум на двух-трех направлениях.

И у него и так было два, вернее три… или даже больше направлений, которые занимали уйму времени, а еще надо было самому развиваться, и воссоздавать Род, и еще недоброжелатели. В общем, работы непочатый край, и влезать еще куда-то было действительно не рационально, надо было развивать и доводить до ума хотя бы то, что есть. Пусть пока дела с наследием Древних все еще буксовали, как с допуском уровня «А», так и с портальными переходами. И Ника пока ничем не могла его порадовать, но он был оптимистом, и верил, что прорыв будет, и решение обязательно найдется.

С «Пионер Системс» дела тоже продвигались медленно, но хотя бы стабильно, там у него как раз были надежные компаньоны и соратники. Так что за это направление он был относительно спокоен. Если правда коллеги и конкуренты снова что-то не придумают этакое, но там, как уже упоминалось, его есть кому поддержать. Более-менее все было с его каналом об аномальной охоте, да пакет акций от «Накатоми Индастриз» приносил стабильные дивиденды. И с целительским направлением тоже все постепенно налаживалось и выстраивалось, по крайней мере, в настоящее время.

Всеми этими исследованиями и размышлениями о дальнейших путях развития, он занялся не просто так, и не на пустом месте. Совсем недавно, уже после возвращения на Новый Орион ему поступили два достаточно неожиданных и независящих друг от друга предложения. Одно из них, выкупить большой пакет акций одной из сетей клиник в Ганзе. И другое предложение, войти в местную ассоциацию целителей, вернее войти в ее управляющий совет.

И поначалу он собирался отказаться от обоих этих предложений, но после консультаций с Никой и изучения ее пусть и общей аналитики, он понял, что возможно и не прав. Поскольку получалось, что единственное направление, где он мог действительно серьезно упрочить свое положение и влияние, и при этом не особо распыляться, это как раз было целительство. Где он как раз неплохо разбирался, а главное мог сам контролировать деятельность и процессы. И теперь, уже по новому взглянув на ситуацию под несколько другим углом, он понял, что все эти эти гильдии и ассоциации существуют не просто так, а как очередной элемент усиления позиций.

Так что, по размышлению он окончательно отказался от своей прежней утопической идеи, а вместо скупки непонятных и разрозненных активов, решил сосредоточиться на создании сети клиник и целительстве, по крайней мере, попробовать и посмотреть, что получится.

***

Заботы, дела и размышления о будущем развитии, это конечно же было хорошо, но сегодня у него снова сразу после обеда наступил законный выходной. Подобранный заранее как раз тогда, когда над аномальной зоной отсутствуют спутники. Какой либо явной активности от Синдиката и прочих наблюдателей пока не обнаружилось. Единственное, что отметила Ника, это то, что неподалеку от усадьбы пару-тройку дней крутились какие-то местные мальчишки, но по ее данным, усадьбой и ее обитателями они не интересовались. Но все равно он определился с Никой об усилении мер безопасности, и запуске дополнительного звена дронов для сканирования. Тем более с запасом энергии теперь проблем не было.

Алекс естественно даже не удивился, что возле входа в подземный гараж уже прохлаждался Серый, взглянувший на него с немой укоризной, мол, почему опаздываешь. Хотя вернее сказать, он бы скорее удивился и даже возможно обеспокоился, если бы Серого тут не было. Так что они быстро погрузились в мобиль, и сразу отправились на выезд.

Дальше по пути никаких сюрпризов не обнаружилось, никто за ним сейчас не наблюдал, ни на окраинах, ни в самой аномальной зоне, и заодно никаких подозрительных неизвестных групп. Только привычное опосредованное внимание от камер наблюдения в самом городе, но об этом он и так знал заранее.

Они снова проехали по большому полукругу и краю аномальной зоны, так же проводя испытания нового «Лисяо», то резко ускоряясь, то совершая различные маневры, и пока все опять было в порядке. Прибыв на место, Алекс в этот раз выбрал другую площадку для проведения испытаний, между двух относительно невысоких скальных выступов. Выступы конечно были небольшие, но для его целей вполне подходили, и заодно мобиль был рядом, да еще и прикрытый каменным массивом. Первым делом он нашел подходящий более мягкий и темный камень, и на одном из скальных выступов изобразил что-то вроде больших и криво нарисованных мишеней. Усмехнувшись про себя, представив, что бы подумали люди, увидев эти наскальные художества в таком месте.

А дальше он приступил к очередной тренировке, отправляя в полет камни, но теперь уже не куда придется, а в сторону мишеней. И пока что получалось, только именно в сторону. Нет, сейчас у него значительно лучше получалось, и энергии он уже не зачерпывал без меры. Но до приемлемого результата, а тем более до идеала, было еще очень далеко. Из десятка попыток, более-менее точно в мишень он попал всего два раза, но зато и мимо невеликой скалы ни разу не промахнулся. Но главным для него являлось, что прогресс все же был, и освоение конструкта продолжалось.

Потом он занялся другими тренировками с камнями, продолжил разрушать, замораживать и поджигать их, и естественно через какое-то время практически опустошил свой источник. Правда и о мерах безопасности он не забывал, и на всякий случай держал под рукой несколько накопителей энергии, не смотря на то, что Ника и дроны постоянно контролировали окружающее пространство.

Чуть позднее, пока он пил чай с питательными энергетическими, а главное вполне съедобными и даже вкусными батончиками, источник уже восстановил треть объема энергии, и он решил возвращаться в город. Единственное, он все же решил сменить маршрут, и заодно немного сократить путь, а самое главное, чтобы не повторяться.

А то вдруг эти умники, следящие за ним, с их приоритетными кодами допусков и навороченным оборудованием все же как-то смогут фиксировать его перемещения. Так что, Ника проложила новый путь, пусть и иногда с зигзагами, но в целом более прямой и ближе к центру аномальной зоны. И они после этого сразу отправились в сторону города, поскольку времени с обеда прошло уже немало.

На одном из экранов появилось предупреждение, продублированное негромким мелодичным голосом Ники, и вскоре они пересекли границу уже пятого уровня. А после Алекс стал тормозить, и сразу запросил у Ники углубленное расширенное сканирование, и заодно Серому отправил образ запрос. Но ни Ника, ни Серый ничего необычного не обнаружили, никого вокруг, и никакой посторонней опасности и активности, даже искаженных тварей поблизости не было. Впрочем, опасности и угрозы он тоже не чувствовал, наоборот чувствовал полную уверенность, необходимость и правильность происходящего.

Просто, его явственно тянуло в центр аномальной зоны, хотя как и его помощники он не чувствовал стороннего воздействия. Алекс активировал свой ментальный щит, и двинулся было дальше по маршруту, но сразу ощутил какое-то тянущее и давящее чувство. Так что он снова остановил мобиль, какое-то время напряженно размышлял, о том, что все-таки происходит. Ничего внятного естественно не надумал в итоге, и все же доверившись интуиции, упорно твердившей, что все будет хорошо, попросил Нику проложить маршрут к центру зоны, и после потихоньку двинулся в том направлении. И практически сразу в душе наступило успокоение, и еще твердое ощущение правильности и нормальности происходящего.

Добравшись до границы седьмого уровня, он снова остановился, но теперь для того, чтобы отправиться на выход. Малый баул, винтовка, Нож Охотника и прочее. Серый прислал образ некого непонимания происходящего, но без колебаний тоже выпрыгнул следом за ним и сразу исчез под маскировкой. И они осторожно отправились уже пешим ходом к восьмому уровню, а Ника привычно продолжила подсвечивать маршрут, и по-прежнему не находила опасных аномалий и неизвестных воздействий.

Добравшись до границы восьмого уровня, он уверенно двинулся вдоль нее, и через какое-то время и пройденное расстояние, как-то понял, что добрался до места. А еще почувствовал, что должен уничтожить ближайшую искаженную тварь, обитающую именно в этом ареале. Он снова попробовал задействовать свой ментальный щит, и неожиданно понял, что ощущает его немного по-другому. Тот похоже только что перешел на новый уровень, более того существенно увеличилась зона его собственного воздействия.

Искаженная тварь явно затаилась под мощной маскировкой, но после сканирования он четко смог определить ее местоположение. Возможно, это тоже сработало неожиданное усиление, или все же помогли его многочисленные тренировки с пушистой бандой, но размышлять сейчас об этом было некогда. Вскинув винтовку, он уверенно двинулся вглубь территории, и буквально через несколько шагов ощутил мощное ментальное воздействие, вернее грубый мощный удар. Но обновленный щит неплохо с ним справился и практически погасил воздействие, и он продолжил уверенно продвигаться вперед.

Следом тварь предприняла попытку приблизиться к нему, и видимо использовала какое-то очередное усиление, поскольку как бы «мигнула» и стала едва заметна его сканированию, а потом «скачком» приблизилась к нему. Но это не помешало ему не потерять контроль над ситуацией, мгновенно сосредоточиться, и для надежности отстрелять аж две привычных «двойки». Почти что сдвоенных выстрелов, первый из которых должен был сбивать защитный барьер твари.

Крупная мощная тварь проявилась в реальной видимости, и сейчас уже никуда не двигалась. Она была гарантированно мертва, и Алекс почувствовал удовлетворение от хорошо проделанной работы. А главное, как-то пришло понимание, зачем это было нужно. Тварь раньше времени набрала излишнюю мощь, и собиралась бросить вызов альфа особи из девятого уровня. Но он снова как-то знал и понимал, что она была еще не готова полноценно контролировать всю аномальную зону, и это надо было исправлять таким вот радикальным способом.

А дальше он занялся рутинной и уже чуть подзабытой работой, извлечением и упаковкой ценных ингредиентов. Уникальных, а главное редчайших и потому практически недоступных на рынке, и вследствие этого крайне дорогостоящих ингредиентов. Закончив разделку и упаковку, он уже собрался уходить, но снова почувствовал, что не закончил работу, и кромка клинка снова засветилась. Вскоре увидев похожий на каплю камешек, он потянулся было к нему, но сразу же отдернул руку.

Откуда-то пришло четкое понимание, что ему самому пока это рано, и еще точно не нужно. Так что он достал из инвентаря один из сохранившихся мешочков с рунами и аккуратно, не касаясь голыми пальцами, убрал туда камешек, и сразу же спрятал его в инвентаре. Хорошо, что дед Василь немного просветил его по поводу этих камешков, Алексу вовсе не хотелось потратить впустую столь ценную добычу. Пусть пока лежит в запасе, ведь кто он такой, чтобы спорить с самим мирозданием или даже Создателем, как распоряжаться этими каплями. Он уже примерно начал понимать, что произошло совсем недавно.

Алекс уже повторно собрался уходить, но теперь почувствовал удаленное внимание со стороны. Повернув голову, он наткнулся взглядом на матерую искаженную тварь, замершую вдалеке на границе девятого уровня. Похоже, это на шум пожаловала альфа особь всей этой аномальной зоны. Она стояла совершенно неподвижно, и напряженно сверлила его тяжелым взглядом, в котором удивительно сплелись одновременно лютая злоба, агрессия, страх и боязнь, и еще что-то вроде некого принятия его, как некой неизбежности.

– Можешь не беспокоиться, сегодня я пришел не по твою душу. – проговорил он совсем негромко.

Но тварь словно услышала его и поняла посыл, поскольку «мигнула» и исчезла из видимости, и даже из зоны ощущений, прикрывшись видимо особо мощной маскировкой. А вот чего он не видел, это как за его спиной исчезла огромная фигура оскалившегося Рателя. И сразу после этого он услышал шипение рядом, Серый видимо вывалился из режима маскировки, и теперь был похож на мохнатый шар, и как мог грозно шипел, оскалившись по направлению к твари. Алекс присел и погладил его, успокаивая, и следом негромко произнес.

– Пойдем Серый. А то опоздаем на ужин. А эта… пусть пока живет.

Добравшись до мобиля, он погрузил в салон снаряжение и упаковки с ингредиентами, забрался на свое место, и уже было собрался тронуться в путь, но кое-что вспомнил и снова выбрался наружу. Опять активировал ментальный щит, и понял, что ему точно не показалось. Тот явно стал мощнее и дальнобойнее, то есть действительно перешел на другой уровень, и неожиданно получил усиление способностей. И это точно было неспроста, а явно напрямую завязано на недавнее происшествие. И естественно он решил опробовать и конструкт Древних, но тут ему уже не свезло. Здесь все осталось по-прежнему, видимо подарки на сегодня закончились, и с конструктом Древних ему придется разбираться самостоятельно.

– Ну что Серый поехали. – проговорил Алекс, снова забравшись в мобиль. – А то, как-то не получилось у нас сократить маршрут и время в пути сегодня.

Но двигался он по маршруту крайне неторопливо, и попутно размышлял обо всем недавно произошедшем. Похоже, ему открылась, вернее даже немного приоткрылась еще одна неизвестная ранее тайна, касающаяся аномальных зон. И теперь он лучше понимал, почему так быстро свернул разговор на эту тему дед Василь. Не очень-то приятно потратить уйму лет и усилий, практически добраться до самых вершин, по сути до максимума возможного развития, и вершины пищевой цепочки. А потом вдруг неожиданно узнать, что оказывается есть некая необъяснимая сущность… вселенский или планетарный разум… мироздание… или что-то еще, чему нет понимания. Которая может заставить тебя делать то, что ей нужно, а именно выступать этаким хранителем… лесничим… или даже санитаром аномальной зоны, и скорее всего функция отказа явно не предусмотрена.

Очень похоже, что аномальные зоны возникли не просто так, а на прежних местах силы, которые ушлые Древние когда-то приспособили для своих нужд, скорее всего этакие заповедники для получения этих самых Капель Создателя. А с их уходом, как это водится, что-то явно нарушилось, и пошло не так, да и люди тоже помогли неуемным применением силы. И получилось то, что получилось, а именно аномальные зоны с искаженными тварями, которые постепенно растут и увеличиваются, если их не сдерживать. И эта самая необъяснимая сущность видимо нашла выход, и заставила некоторых серьезных одаренных поддерживать определенный порядок и равновесие.

И тогда по всему получалось, что это именно некоторые «назначенные» гранд-мастера вынуждены поддерживать и сдерживать развитие аномальных зон, и заодно не давать их уничтожить, ну и изымать и передавать «Капли». Поскольку, как он уже понял, без этих самых камешков в форме капли не получится инициации и развития высших одаренных. И еще получалось, что судя по всему у местной аномальной зоны почему-то не оказалось своего санитара или хранителя. И вот совсем недавно его видимо сочли достойным и назначили на эту должность, и даже выдали «плюшку». Он пока не понимал, что с этим делать, и как к этому относиться, но все же предпочитал считать себя хранителем, а не санитаром.

Глава 5

Алекс услышал сигнал вызова на смартфоне, увидел имя вызывающего абонента и сразу прошел в кабинет к большому экрану.

– Добрый день леди Анастасия. – первым поздоровался Алекс.

– Добрый… Ну, пусть будет добрый день, лэрд Алекс. Я вот по какому вопросу вас беспокою. У меня будет к вам некая просьба лэрд Алекс. – ответила леди Анастасия с хмурым выражением лица и замолчала, явно раздумывая.

– Слушаю вас леди Анастасия. Чем смогу помогу. – проговорил Алекс, чтобы нарушить молчание, и пока еще не понимая, о чем может пойти речь.

– Вскоре на Новый Орион прибудет моя внучка Анна. Официально, да и не официально, она совершает путешествие по нескольким планетам по делам Рода. И мне хотелось бы, чтобы вы нашли время и приняли ее, не афишируя это событие лэрд Алекс… В общем, она вбила себе в голову, что ей нужно подправить внешность, а именно лицо, что естественно полная чушь. Но как ей это объяснить, я пока не знаю. Может у вас получится отговорить ее от этого. – снова заговорила леди Анастасия и затем опять ненадолго умолкла, но после продолжила. – Хотя вряд ли она вас послушает. Упертая, вся в… впрочем не важно. У меня просьба, посмотрите, что можно сделать с минимальным вмешательством. А лучше попробуйте договориться о перенесении процедур на ваш следующий приезд в столицу, может она к тому времени уже передумает.

– Хорошо леди Анастасия, я посмотрю, что можно сделать, и постараюсь учесть ваши пожелания. – ответил пока нейтрально Алекс. – Пусть свяжется со мной по прибытию, и мы договоримся о времени.

– Благодарю вас лэрд Алекс. – проговорила уже чуть менее напряженно леди Анастасия. – И еще будет одна небольшая просьба. Проверьте аккуратно, что у нее с текущим развитием. Но Анне об этом знать вовсе не обязательно. Просто есть некоторая вероятность, что она может пойти по моим стопам и стать высшей одаренной. Но пока мы не убедимся в этом окончательно, не хотелось бы давать ей несбыточную надежду.

– Понял вас леди Анастасия. С этим как раз нет проблем. Я в любом случае буду проводить полное расширенное обследование. Так что сделаю дополнительный упор на этом, а после свяжусь с вами. – ответил ей Алекс, тем более, что сейчас у него в инвентаре в мешочке с рунами лежал самый идеальный и надежный индикатор.

– Еще раз благодарю вас лэрд Алекс. И сразу хочу предупредить, никаких бесплатных услуг и скидок, выставляйте полный счет. Всего хорошего лэрд Алекс. – произнесла напоследок леди Анастасия уже в более привычной ему энергичной и немного резкой манере.

После завершения разговора он надолго задумался, не удалось ему все же уйти от исправления внешности. С другой стороны, может это и хорошо, после недавнего переосмысления и некоторого изменения общей тактики развития, ему в любом случае предстояло сделать упор на целительских услугах. И эти процедуры ничем ни хуже других, а в финансовом плане так еще и лучше. Но подготовиться самому, и заодно озадачить Нику очередной своей идеей все же стоило. Тем более, что большая часть задуманного уже ранее была проделана при подготовке и создании роликов для канала.

***

Новый Орион. Город Ганза. Приватный зал клуба «Сакраменто»

Сегодня в клубе «Сакраменто», расположенном практически на границе приличного района и трущоб проходил, можно сказать корпоратив. Здесь нынешним вечером собрались отдохнуть от трудов праведных представители деловых людей, контролировавших пару достаточно больших окраинных районов города. И если продолжить предыдущие аналогии, получалось, что вроде как менеджеры среднего звена. Фактически те самые люди, на которых и держалась вся конкретная деятельность на местах. И в начале мероприятия, в особо защищенном помещении, прошло даже что-то вроде торжественной части, и подведения итогов.

Старший, закрепленный за этими районами кратко похвалил отличившихся работников…, и чуть дольше и уже более экспрессивно прошелся по отстающим, и по недостаткам в их работе. И после отбыл по каким-то своим важным делам, а остальные собравшиеся перебрались в чуть менее приватную часть клуба. Где на весь вечер и даже ночь были оплачены выпивка, закуски, стриптиз, да и не только, и прочие незамысловатые развлечения, привычные собравшимся здесь людям. Так что веселье и шум постепенно нарастали, под громкую популярную музыку и периодические взвизги девушек из стриптиза.

Ближе к утру за столами остались только самые стойкие, выносливые и… выспавшиеся, остальные же спали, кто в приватных кабинетах, кто на диванчиках, кто просто навалившись на стол, а кто и даже под столом. Нравы здесь царили простые, и никого это особо не беспокоило. Один из крепких мужчин, спавший навалившись на стол проснулся, откинулся на спинку стула, и оглядел окружающих мутным и непонимающим взглядом. Следом его взгляд зацепился за почти полный кувшин с морсом, он ухватил его не очень твердой рукой и стал осушать жадными большими глотками.

Когда кувшин опустел, взгляд мужчины стал чуть более осмысленным, к нему повернулся один из сидевших за столом и протянул бокал уже совсем не с морсом. Мужчина отказываться не стал, быстро выпил содержимое, закусил мясной нарезкой и затем закурил. Немного позднее он затушил в пепельнице окурок, уже самостоятельно набулькал себе в бокал из ближайшей бутылки, выпил, закусил, снова закурил и после этого заговорил немного хриплым голосом.

– Эти гниды из Синдиката совсем берега попутали. – проговорил он ни к кому не обращаясь, и наливая себе новую порцию спиртного, но все сидевшие за столом его естественно услышали. – Зачем-то суют нос в дела Мастера Алекса. Похоже, решили наехать на него, хотя он ни разу не при делах.

Мужчина замолчал и словно задумался, затем взгляд его сосредоточился на бокале, он опрокинул в себя содержимое и уже не закусывал, а просто сделал затяжку сигареты и стал клевать носом, а после снова встрепенулся.