S.T.A.L.K.E.R. Последний Путь

S.T.A.L.K.E.R.

ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ

Предисловие:

S.T.A.L.K.E.R. Последний путь – Это книга-рассказ, своеобразная проба пера. Это первое произведение, которое повествует о захватывающем приключении сталкера по кличке Твист, полностью придуманное и написанное мной. Странные события и история похождений главного героя могут быть интересны поклонникам знаменитого, фантастического мира «Зоны Отчуждения», описанного в различных художественных и литературных произведениях, а также воссозданного в одноименной серии компьютерных игр под названием S.T.A.L.K.E.R.

ПРОЛОГ

Я проснулся от тихого скрипения ржавой двери. Вчерашний Выброс решил переждать здесь, в заброшенной каюте старого сухогруза «Шевченко». Возвращаясь с небольшой ходки, по поручению сталкера Шустрого он накрыл меня на подходе к Портовым Кранам, прямо по среди болотистой местности. В принципе, до цели моего похода было рукой подать, но в виду усталости и тяжелого багажа я решил не рисковать и остановиться здесь, на Шевченко. Помню, как расставил ловушки от потенциально нежелательных гостей и устроился прямо на ржавом полу каюты, разложив предварительно спальный мешок. Сейчас же, после неплохого, крепкого сна я начал уже понемногу приходить в себя. Я протер глаза и нащупал под подушкой свой пистолет, после чего подтянулся, и прохрустев суставами наконец расслабился. Неподвижно лежа в своей постели, я вслушивался в окружающую тишину. Никаких звуков не было, только слегка поскрипывала дверь каюты и дул легкий ветерок из разбитого иллюминатора. Ветер, к слову, принес откуда-то издалека слегка заметный запах плесени. Это абсолютно нормальное явление в Зоне.

Пролежав так несколько минут, я решил, что пора в путь. Быстро собрал спальный мешок и принялся снимать ловушки. Сначала отключил растяжку, у входа в каюту, потом подобрал из коридора несколько «лепестков», далее раскидал всё это барахло по ячейкам своего рюкзака и начал спускаться по скрипящей лестнице, то бишь выходу.

Затон встретил меня пасмурным небом и тяжелыми облаками, предвещая, в скором времени, дождливую погоду. Я перетянул лямки своего раздутого рюкзака, поправил ремень и огляделся вокруг. Справа от меня, на холме, уныло стояли вчерашние краны. Слева, в дали виднелись останки тлеющей деревни. Над головой прокричала ворона.

Перед тем как начать движение, нужно было проверить наличие аномалий по близости. Я достал из нарукавного кармана свой навороченный детектор и нажал на кнопку включения. Дисплей приветственно пискнул и включился. С помощью нехитрых манипуляций с прибором я быстро настроил радиус обнаружения аномальной активности. В радиусе ста метров ничего серьезного, разве что сзади появилось пару новых, совсем свежих Воронок. Вчера их не было, но это совсем неудивительно, ведь ночью был Выброс, а после него, в Зоне, всегда что-то меняется и аномалии не исключение, а особенно появление новых.

Я убрал детектор обратно в карман, еще раз огляделся и, наконец, начал путь, шагнув на встречу высокой сухой траве с камышами. Под ногами то и дело попадались камни с колючками. Над головой снова прокричала ворона, на этот раз уже дважды. Лямки рюкзака слегка давили мне на плечи, однако идти было не тяжело, а совсем наоборот. Голова была легкой, и я практически ни о чем не думал. Пройдя так несколько сотен метров, я вышел к песчаной насыпи, за которой уже как раз была цель моего пути. Подъем на насыпь занял у меня ещё несколько беззаботных минут и вот, я уже стоял лицом к борту легендарного сухогруза «Скадовск».

СКАДОВСК

Скадовск – это самое популярное место на бескрайних болотах Затона. В моторном отсеке этого судна находится неплохой бар, основанный когда-то давно сталкером Бородой. Он, к слову, до сих пор тут неплохо заведует. Этот старый сухогруз, также имеет в наличии каюты для отдыха, оборудованные всем необходимым, а на верхней палубе находятся торговец и медик. На основной палубе сталкеры часто разводят костер и устраивают ночные посиделки, под открытым небом, у огня, с гитарой. В стенах Скадовска, зачастую, можно встретить представителей самых различных группировок Зоны. Именно сюда я шел на протяжении последних двух дней.

Я спустился с насыпи и направился к носовой части, повернув к огромному разлому в корпусе правого борта. Оказавшись в трюме, я снова свернул налево и пройдя еще несколько метров, наконец оказался около массивной металлической двери с электронным замком. Борода почти никогда не запирал эту дверь и, на этот раз, всё было также. Лампочка над ручкой горела зелёным, что говорило о том, что дверь открыта. Я потянул ее на себя и она, с небольшим скрипом отварилась мне.

В зале бара почти никого не было. В дальнем углу, за столиком сидели пару сталкеров. Один из них неохотно повернул голову в мою сторону, но не увидев ничего интересного, почти сразу же отвернулся обратно. Я закрыл дверь и пошел в сторону барной стойки.

–Приветствую Твист, – с улыбкой поприветствовал меня Борода, -Какими судьбами на нашей посудине?

–Здарова Борода, – ответил ему я и, подойдя ближе, облокотился на стойку, -А то ты не знаешь.

Борода на секунду задумался и тут же продолжил:

–Ааа. Так, ты достал? – сказал он, небрежно указав рукой на черный ствол, торчавший у меня из рюкзака, за спиной.

–Ну, как видишь, -ответил я, подкинув плечом давящую лямку, -Пришлось переть аж с самих Складов. Тяжелая бандура.

Он достал с верхней полки своего стеллажа бутылку бурбона.

–Что интересного по дороге? -спросил он у меня наливая алкоголь в стакан.

–Да ничего особенного, ответил ему я, бросив взгляд на стопку с горячительным.

Борода снова улыбнулся и не отрывая глаз от стойки подтолкнул напиток мне.

–Но я же не заказывал, -с удивлением сказал я ему.

–За счет заведения, ответил он и добавил, -У меня сегодня хорошее настроение.

–День вроде только начался. Что же такого могло произойти с утра, что ты такой щедрый?

–Да дело у меня есть к тебе Твист. Вот, хотел сначала задобрить как следует.

–А, ну раз дело, -с пониманием ответил ему я, -То ладно. Только давай я сначала эту дуру сдам, -я показал большим пальцем за спину на длинный ствол, -А потом уж и о делах твоих поговорим, ладно?

Борода, не отпуская дружелюбной улыбки кивнул мне одобрительным ответом. Я взял стакан и выпил содержимое одним взмахом локтя. Он забрал у меня стакан и поинтересовался:

–Ну как? Десять лет выдержки. Почти лучшее что у меня есть!

–Что же тогда у тебя худшее? -сказал я ему с юмором.

Он расплылся в еще большей улыбке.

–Он здесь? -спросил я, качнув головой в сторону лестницы.

–Да, Шустрый у себя, -ответил Борода, достав тряпку и начал протирать стойку.

–Отлично, -сказал я и повернулся чтобы пойти к лестнице.

Поднявшись на три ярусных этажа, по скрипящим, ржавым ступенькам, я вскоре оказался перед дверью с иллюминатором. Это каюта Шустрого. Дверь была приоткрыта, поэтому я просто толкнул её, практически без усилий. Шустрый, как и ожидалось сидел за своим столом и был занят чтением какой-то книжонки.

–О какие люди, а я тебя уже заждался! -поприветствовал он меня обрадованным голосом.

–И тебе здарова Шустрый, -ответил я, заходя в каюту и закрывая за собой дверь.

–Вижу ты справился с заданием? Присаживайся, я тут пока все уберу.

Он принялся расчищать свой стол от каких-то бумаг, просто смахивая их на пол. Я снял рюкзак и подойдя к стоящему напротив стола табурету, начал расстёгивать молнию главного отсека.

–Ты наверно устал с дороги? -поинтересовался любезным голосом Шустрый, -Чем тебя угостить?

–Спасибо Шуст, -ответил я ему, -С угощением тебя уже опередил Борода.

–Ах да. Он как раз интересовался у меня вчера, где ты. Ты к нему заходил? У него к тебе дело есть кажется.

–Его дело подождет. Сначала монстра своего прими. Ты, кстати, не говорил, что он настолько тяжелый.

Я вытащил из рюкзака огромный, чёрный пулемёт и положил его на стол. Далее со дна отсека достал цинк с патронами и поставил его рядом с пулемётом.

–Вот это красавец! -обрадованно сказал Шустрый, -А цинк один что ли? Мне говорили вроде, что там два лежит.

–Это всё, что было в нычке твоего информатора, -ответил я и уселся на табурет.

–Хм, странно, -сказал Шустрый постучав кончиком указательного пальца себе по собранным губам и тут же продолжил, -Да, в принципе ладно. Главное, что ствол в целости. Отличная работа Твист! Сейчас.

Он наклонился к нижней полке своего стола.

–Ты знаешь, что это за пушка? -спросил он у меня доставая пачку красных купюр из секретного отсека.

–MG-3, -ответил я ему, -Венец немецкого оружейного строения. Натовский патрон крупного калибра, усиленная возвратная пружина, уменьшенное усилие спуска. Не жалко будет такое чудо в Зоне пытать?

–Да нет что ты, -сказал он и начал отсчитывать банкноты, -Никто из него стрелять тут не будет. Это же коллекционная вещь.

Он закончил считать и протянул мне котлету. Я взял деньги и убрал их в набедренный карман.

–На стену себе повесишь? -спросил я у него с ухмылкой.

–Да нет. У меня уже давно висит заказ на него, с Большой Земли. На днях отправлю человечку одному, он доставит, -ответил мне Шустрый, не отрывая пытливого взгляда от пулемёта.

–А, ну тогда понятно, -сказал я и встал с табурета.

–Ты что, уже уходишь? Может посидим? -любезно предложил Шуст.

–Да нет, спасибо. Пойду к Бороде. Интересно мне, что у него там за дело такое.

–Тебе спасибо, друг, -снова уставившись на оружие сказал Шустрый, -Наверно опять артефакты. Но ты всё равно потом заходи. Посидим, выпьем.

–Посмотрим, -сказал я, закинул лямку полупустого рюкзака на плечо и вышел из комнаты, махнув рукой на прощание

В зале бара появилось новое лицо. Какой-то отмычка стоял в восточной части трюма, облокотившись спиной к борту. Увидев меня, он тут же выпрямился и кажется, даже поприветствовал меня движением головы. Я проигнорировал этот его нелепый жест и непринужденно подошел к барной стойке.

–Это что за зелень забрела к нам в такую глушь? -поинтересовался я у Бороды, -Неужто кто-то отмычку с самого Кордона с собой приволок?

–Ну, это, так скажем, мой родственник, -ответил Борода, облокотившись на стойку обеими локтями, -Его Долговцы вчера утром привели, по моей просьбе.

–Ой, не нравится мне твой тон Борода, сказал я ему и снова бросил взгляд в сторону зелёного, -Только не говори мне, что твое дело связано с этим пацаном.

Он попытался сгладить ситуацию своей улыбкой, но у него это, честно говоря, не очень-то и вышло.

–А что?

–Ты хочешь, чтобы я побыл нянькой? -спросил я у Бороды, -Без обид, конечно, но он же совсем сопляк, я с такими не работаю, ты же знаешь.

–Да ладно тебе Твист. Мое дело с ним не связано. Ну, разве что, косвенно.

–Дай угадаю. Мне нужно сходить с ним за артами? Что, на Кордоне совсем голяк? -слегка нервно спросил я у него.

–А вот и не угадал! -радостно ответил Борода.

–Ладно, давай выкладывай, сказал я серьезно и вновь бросил неодобрительный взгляд на пацана. Тот стоял на своем месте и видимо немного стеснялся меня, -Рассказывай, что там у тебя.

–Вот, это уже другой разговор дружище, обрадовался Борода, -Чайку?

Он достал из-под стойки большой термос и разлил чай по кружкам.

–Ты слышал, что на Ростке творится?

Я отпил пару глотков.

–Я как-то не в курсе последних событий.

–Там в последнее пару дней сталкеры пропадать стали. Как заходят на Дикую Территорию, исчезают без следа, даже сигналов SOS не подают. Странные дела совсем.

–Ой, только не говори мне, что ты веришь в эту мистическую чепуху, Борода. Это же Зона, тут чудеса за каждым углом, тебе про Штурвал Изменённый напомнить?

–Да нет Твист, -ответил он и хлебнул чай из своей кружки, -Там на Ростке же Долговская база. Так вот, я слышал, что они туда уже три своих Квада отправили. А с другой стороны, со стороны Янтаря, экспедиция головастых туда отправилась. И пропали они все. Бесследно пропали.

–Слушай, ты меня байками тут что ли грузить собрался? -спросил я у Бороды. -Давай выкладывай про свое дело лучше, а истории всякие и новости для костра оставь.

Напряженный Борода, как мне показалось, наконец расслабился и на его бородатом лице снова появилась дружелюбная улыбка.

–Вот за что я тебя люблю Твист, так это за то, что ты деловой персонаж. Короче, о деле. Простая курьерская доставка, всё как ты любишь, без мокрухи и лишних движений. Заберешь груз и отдашь моему человеку на Свалке.

–Что за груз?

–Стальной кейс с дипломатом внутри. Что в дипломате не знаю.

–Пока все хорошо. Откуда забрать надо?

–Кейс на Дикой Территории, -сказал он и снова нахмурился.

–Так вот к чему было это предисловие?

–Угу.

–Что по деньгам?

Он озвучил неприлично большую сумму.

–А не многовато для простого чемоданчика? -спросил я, -Или ты чего-то не договариваешь?

–Да нет, что ты. Ввиду последних событий, хозяин сильно обеспокоился сохранностью своего кейса. Не каждый день ведь на Дикую Территорию целыми Квадами ходят. Плюс, бонус за оперативность, тоже входит в наценку.

–Хм, предложение заманчивое, -задумчиво сказал я.

–И очень горячее, -подчеркнул Борода, -Понимаешь, кейс очень хорошо спрятан, а из профессионалов мне сейчас совсем некого туда отправить. Ситуация на Ростке отразилась и на моем хозяйстве. Из посетителей в баре, только те двое за столом, один артефакт, вторые сутки обмывают.

–Место схрона поподробнее описать сможешь?

–У меня есть метка! -воодушевленно сказал Борода, -Так ты согласен?

Предложение и вправду было очень хорошее, но тем самым оно и настораживало меня.

–Кто хозяин кейса?

Борода еще сильнее нахмурился.

–Оно тебе надо?

–Говори чей груз и тогда я подумаю над твоим предложением. А то, уж больно всё хорошо звучит, на словах то.

Он помялся около пары секунд и наконец ответил:

–Это человек из банды Фраера. Те, что раньше под Султаном ходили.

–Ладно, значит ничего серьезного.

–Ну так, а я о чем.

–А с парнем что?

Борода кажется, в процессе нашего непродолжительного разговора, уже успел немного подзабыть о своем родственничке и поэтому сначала слегка растерялся от моего вопроса. Я мотнул головой в бок и тут он сразу понял кого я имею ввиду.

–А, пацан. Его по пути надо на Армейских Складах оставить. Он к Фрименам хочет податься. Я пообщался со Скрягой, они его уже там ждут. Но одного я его отправить не могу, сам понимаешь, совсем зеленый еще. За него кстати, как за доп. услугу, тоже плачу по повышенному тарифу.

Я снова задумался.

–Сколько?

Он вновь озвучил неплохую сумму, не свойственную услугам обычного сопровождения, но на этот раз, я не стал ничего говорить по этому поводу. В принципе, я раньше уже водил людей по Зоне и опыт оказался более-менее удачным, за исключением, конечно, некоторых нюансов. Но на этот раз, парнишка был уж слишком зелёным. Мои мысли перебил Борода:

–Слушай друг. Не пойми неправильно, но у меня каждая минута на счету. Схрон хоть и хорошо спрятан, но всё же. Нет никакой гарантии, что кто-то там на него, ненароком, не набредет. Ты же видишь, что мне реально больше не к кому обратиться. Время поджимает, и я не шучу.

Он отлип от стойки и встал в полный рост. Мне нужно было уточнить ещё кое-какие детали перед тем, как дать ему свой ответ.

–Ладно, давай так, -предложил я Бороде, -Ответишь на кое-какие мои вопросы, а там уже решим. А ещё, у меня будут условия.

Он снова прильнул к стойке, внимательно уставившись на меня.

–Первое. Где именно находится кейс? Сможешь описать мне место? Твоей метки мне недостаточно.

–Да, конечно. Смотри, вот тут, -он достал КПК и показал мне точку схрона на интерактивной карте, а затем начал описывать, -Вот тут, где состав покосило, между цистернами. Там чугунный лист, под ним. Прикоп десять сантиметров.

–Хорошо. Примерный вес знаешь?

–Около трех килограммов, не больше.

–Так, теперь условия. Маякнёшь Браткам, чтобы не тревожили на Свалочном КПП. Если это их хабар, я хочу, чтобы на Свалке меня лишний раз не тормозили.

–Само собой, -одобрительно кивнул Борода.

–Дальше. Мне нужно, чтобы была гарантия на выход с их территории и никаких фокусов с их стороны. Сможешь?

–За это не волнуйся. Что-то еще?

–Да. По поводу парня, у меня будет отдельное условие. Если я его возьму и он, по дороге, сгинет, то отвечать за него я не собираюсь. В принципе, пока все. Что по предоплате?

Борода совершенно спокойно отреагировал на мое отдельное условие и наклонился чтобы что-то достать из-под стойки. Через мгновение он достал оттуда небольшой армейский мешок с горлом и протянул его мне.

–Тут немного провианта вам в дорогу. Плюс, оплата за сопровождение. А за кейс, тебе заплатит мой человек на Свалке, я гарантирую.

–Даже так?

Борода просто улыбнулся и промолчал.

–Ладно. Зови сюда своего пацана, побеседую с ним. Мешок убери пока.

Он опустил руку с мешком и другой рукой подозвал к стойке парнишку. Через несколько секунд перед моим взором предстал типичный Кордоновский отмычка в желтой дубленке, армейских штанах нестандартного цвета, армейских кирзачах и шапке. У него были полные амбиций и жаждущие приключений синие глаза, что очень присуще новичку Зоны. На левой щеке небольшая ссадина, как от оплеухи. В общем, ничего хорошего от его компании, в походе, не ожидалось. На вид он был лет двадцати. При себе у него не было ни оружия, ни снаряжения.

–Здравствуйте, меня зовут Фара. Мне дали такое прозвище, потому что я однажды ночью светил машинной фарой, пока мой товарищ…

–Так стоп! -сказал я ему сразу же, как только он попытался начать свой интересный рассказ, -Твоего имени мне пока достаточно. Сейчас я буду задавать тебе вопросы и исходя из ответов буду решать, возьму я тебя с собой или нет. А твои ответы, должны быть максимально короткими и быстрыми, понял?

Он кивнул.

–Хорошо. Как давно в Зоне?

–Уже две недели.

–На Кордоне до куда доходил?

–До железки.

–Кто был твоим наставником?

–Фанат и Волк.

На удивление, парень схватил мою мысль на лету и по первому же моему требованию убрал в сторону не нужный словесный понос. И это не могло меня не радовать. Я продолжил:

–Куришь?

–Нет.

–Почему выбрал вступить в Свободу?

–У меня знакомый там.

–Как зовут?

–Пак.

Скорее всего тоже какой-то новичок, -подумал я, так как это имя, было мне не знакомо. Парень отвечал очень быстро, а следовательно, не врал.

–За что по роже получил?

Парень потрогал рукой место ссадины.

–Да там…, долго объяснять. Нарвался.

–Ладно. Оружие имеется?

–Конечно. Мое снаряжение в комнате.

–Обрез?

–Да. Обрез и ПМ.

–Понятно. Ладно, погуляй пока.

Пацан послушно кивнул и отошел от стойки.

–Так, -обратился я снова к Бороде, -С пацаном мне всё ясно. Повторю на всякий случай ещё раз. Если он по дороге отстанет, я за него не ручаюсь. Кем бы он там тебе не приходился, в пекло тоже лезть не буду. Если всё пройдет гладко, то сдам его лично Скряге.

Борода снова потянулся за мешком.

–Спасибо тебе Твист. Я всё понимаю. Значит мы договорились?

–Да, договорились. Давай деньги, а вещмешок дашь ему, пусть тащит. Я схожу по нужде, потом до ячейки. Как спущусь, чтоб малой уже был готов. Выступаем сразу.

–Понял, -ответил Борода и вытащил из мешка деньги.

Когда я вернулся в зал, парнишка уже стоял у выхода, наготове, в своей экипировке из ремня с кобурой, перчаток и дождевика. За спиной у него был походный рюкзак с нашим мешком. На плече висел старенький, потрепанный Обрез. На поясе, помимо ремня, верёвка с подсумками, в роли самодельной разгрузки. Я подошел к нему и достал КПК.

–Мы пойдем таким маршрутом, -я провел пальцем по экрану, изобразив примерный путь нашего предстоящего похода, -Оставлю тебя тут. Это база Свободы. Сюда, ты с Долговцами как-то дошел. Мы с тобой, пойдем практически той же дорогой, только в обратном направлении. Идешь за мной, след в след. Повторяешь все мои движения. Ты должен стать моей тенью, усёк?

Пацан кивнул.

–Что бы не случилось в пути, делаешь как я скажу. На рожон не лезь и лишний раз рот не разевай. По дороге сделаем два привала. Если всё пройдет нормально, то к вечеру уже будем на месте. Всё понял?

–Да понял.

–Вопросы?

–На улице дождь. Вам дать дождевик?

–За меня не беспокойся парень, у меня есть все необходимое. Ты мне лучше скажи, ты точно меня хорошо понял? Дополнительные пояснения нужны?

–Я всё понял.

–Хорошо. Тогда можем идти, -махнул я на прощание Бороде и мы вышли.

ПУТЬ

Тем временем Затон уже заливало проливным дождем. Небо, тяжелым, тёмно-серым комком нависало над болотистой местностью. Водяные пули били по обшивке корпуса Скадовска, словно шрапнелью. Капли были мелкие, но очень плотные и частые. Мы стояли у двери. Я достал из задней части своего воротника скрытый капюшон. Закинув его на голову, я посмотрел на парня. Тот стоял, запрокинув голову вверх и с интересом разглядывал конструкцию потолка.

–Двигаем! -сказал я и побрел в сторону правого борта трюма, к разлому. Парень послушно последовал за мной. Нужно было побыстрее выйти к Лесничеству, чтобы не увязнуть в глиняной земле низовьев Затоновских топей.

Мы быстро забрались на насыпь и повернули влево, к старой, асфальтированной дороге. Это было вынужденное решение. В Зоне считается опасным, ходить по дорогам, так как зачастую, на них, ты почти всегда находишься в слишком открытом и уязвимом положении. Но сейчас, это был единственный путь. Если бы мы пошли по болоту, вязкая земля, это было бы всего лишь испытание, а вот, из-за шума дождя, можно было легко не заметить присутствие по близости какой-нибудь нечисти. На Затоне полно мутантов и многие из них обитают, как раз-таки, в зарослях болот и поэтому, дорога через Лесничество, была сейчас нашим единственным, более-менее доступным способом передвижения.

Мы шли в быстром темпе. Я периодически проверял местность своим детектором, прямо на ходу. Отмычка старался не отставать и плёлся сзади, на расстоянии около трёх метров. Когда под ногами начала попадаться асфальтная галька, я слегка сбавил шаг. Дорога вела нас вверх и упиралась в бетонный забор Лесничества. Судя по показаниям детектора, впереди было небольшое скопление гравитационных аномалий. Я скомандовал обойти это место по правой стороне через маленький луг и через пару минут мы снова вернулись на нашу дорогу. Опасный участок остался позади и дальше теперь было чисто. Подъем по дороге к забору занял у нас не очень много времени, поэтому мы уже совсем скоро оказались прямо у бетонной стены. Навряд ли можно с полной уверенностью назвать этот забор надежной стеной. Местами, железобетонные секции были покосившимися или вовсе, лежали на земле. Во всяком случае, наш дальнейший маршрут пролегал именно вдоль этого забора.

Пройдя несколько десятков метров, мне вдруг послышался какой-то странный звук, по ту сторону стены. Я остановился. Парень, позади меня также застыл. Я повернулся к нему и жестом руки, показал, мол, подожди. Достав из-за спины свой короткий Пистолет-Пулемёт, я снял его с предохранителя. Парень тоже достал свой Обрез. Шум дождя, сильно ограничивал слух и поэтому я решил проверить местность за забором, просто заглянув в щель между секциями. Я осторожно подкрался к стыку между двумя плитами и посмотрел в прореху. Здания старого Лесничества уныло стояли обмываемые дождем. Ничего, кроме советской застройки больше не представало моему пытливому взору. Я перехватил ПП в другую руку и повернулся к пацану. На его лице считывалось опасение и неуверенность. Я успокоил его жестом руки и он, кажется, понял, что нам пока ничего не угрожает. Я повернулся, чтобы, казалось бы, продолжить путь и в этот момент звук за забором повторился, на этот раз, слишком громко, чтобы списать это на глюк. Через пару секций от нашего места, метрах в десяти, впереди, забор отсутствовал, по причине того, что две плиты попросту лежали на земле. Я немного согнулся в коленях, направил туда оружие и замер в ожидании. Следующие несколько секунд прошли в абсолютной тишине. Дальше идти было нельзя, ведь там, за забором что-то было и это что-то очень беспокоило мои нервы. Я постарался максимально настроить свой слух и уловить чьё-то присутствие. Но как оказалось это было зря. Впереди, из-за забора резко появилась огромная, коричневая туша. Увидев нас, Плоть громко завизжала своим высоким и противным криком и тут же бросилась на утёк, вниз по склону. Когда она скрылась в зарослях кустарника я наконец выдохнул и повернулся к парню. Тот стоял с Обрезом в руках и выпученными глазами смотрел на меня.

–Успокойся Фара! -сказал я ему громко, чтобы перекрыть шум дождя, -Она уже убежала. Спрячь валыну и иди сюда!

Он убрал Обрез за пазуху и подошел, немного подрагивая и отходя от шока.

–Это было неожиданно. Наверное, отбилась от стаи. Встречал таких на Кордоне?

-Да… Простите что не стрелял. Она такая большая и быстрая. Я просто не успел…

–Плоть, не нападает по одиночке. Да и в стае они, в основном, отдают предпочтение бегству. Так что ничего страшного. Не каждый зверь в Зоне, враг для сталкера! Запомни это парень и возможно это тебе когда-нибудь пригодится.

Неожиданно для самого себя я стал кем-то, вроде наставника.

–На Лесничестве похоже всё чисто, иначе бы этой Плоти тут не было. Меня напрягает этот дождь. Пошли во внутрь, переждём его и поедим, -сказал я и мы двинули вдоль забора, вскоре свернув в хоздвор.

Судя по виднеющимся облакам на небе, дождю оставалось лить, от силы, ещё пол часа. Оказавшись во дворе хозчасти Лесничества, я выбрал местом нашего первого привала ближайший цех. Мы зашли в огромное помещение. Я сказал парню занять кабинет у входа и подготовиться к предстоящей трапезе, а сам пошёл на обход территории. Обойдя цех, я вернулся обратно и зашел в комнату к отмычке. Фара уже подготовил всё необходимое. На деревянном столе с облупившейся краской стояли хлеб с колбасой и консервами. Так же, на столе был термос с чаем Бороды.

–Я потерял свой нож по дороге на Скадовск, -сказал Фара, как только я зашёл в комнату, -У вас, наверное, есть нож? Дайте пожалуйста. Я сделаю бутерброды и открою банку.

Я присел на подготовленный, явно для меня, старый табурет и подвинулся к столу. Затем расстегнул куртку, снял капюшон и рюкзак с разгрузкой. Оружие поставил рядом с ножкой табурета. Из внутреннего кармана достал пачку сигарет, закурил и положил её на стол.

–Как же ты так свой нож просрал? -спросил я у парня выдыхая дым.

Он немного помялся и ответил:

–Я наверно его выронил по дороге. Честно говоря, я узнал об этом, только когда мы уже были в этих краях.

Я заметил, что он явно нервничает, но всё же решил задать ему ещё один вопрос:

–Твоя ссадина, как-то связана с этим?

Он потрогал рукой щеку и промолчал. Из его немого ответа я уже сделал вывод, что нож у него просто отобрали ребята из Долга. Судя по тому, как пацан печально опустил свой взгляд, когда я спросил у него про нож, скорее всего железка была ценной и парень ей очень дорожил. А когда попытался вернуть, получил по роже. После недавних событий, произошедших в Окрестностях Юпитера, представители этой группировки сильно изменились и теперь они уже не так доброжелательны к Вольным сталкерам, как когда-то раньше.

Мне стало немного жаль пацана. Я наклонился к своему рюкзаку и достал из бокового кармана штык.

–Держи, -сказал я, протягивая пацану свой запасной штык-нож, -Это конечно не то, что у тебя было, с таким на зверя не попрёшь, Но банки вскрывать, самое то.

Мне показалось, что парень очень удивился неожиданному подарку с моей стороны.

–Это что, мне? -спросил он, радостным, почти детским голосом.

–Тебе. Это мой запасной штык. А вместе с ним, дам тебе полезный совет. Не стоит светить где попало тем, чем ты дорожишь. А иначе, будешь и дальше по роже получать.

Он радостно принял у меня нож и начал с интересом крутить его в руках, рассматривая каждую деталь.

–Спасибо вам большое Твист! Я его не потеряю его, обещаю вам!

–Давай шинкуй колбаску. Не стоит тут задерживаться. Дождь уже заканчивается. Надо быстро перекусить и продолжать путь.

Солнечные лучи аккуратно заглянули через огромные окна, прямо в центр цеха, когда мы уже заканчивали свой обед. Я выпил оставшийся чай из своей кружки и скомандовал парню в темпе собирать пожитки.

–Я буду ждать тебя снаружи, -сказал я и вышел из комнаты.

Сырой и тяжелый воздух встретил меня во дворе Лесничества. Дождь, ещё слегка накрапывал, но уже было очевидно, что это были последние силы серого неба. Солнце, с каждой минутой, с всё большим упорством пробивало противные клубки туч. Я достал бинокль. Нужно было оценить обстановку за забором впереди. Я сделал несколько десятков неторопливых шагов, параллельно наслаждаясь окружающей свежестью, относительно зелёной, низкой травы. Оказавшись у бетонной плиты забора, я взял бинокль обеими руками и настроив разрешение окуляров, посмотрел вперёд, в сторону предстоящего пути. На огромном мосту, метрах в двухстах, отчётливо пульсировали гравитационные аномалии. Дальше, после моста, по правой стороне возвышалась огромная Станция По Переработке Отходов, а за ней, на холмах, располагался перелесок, с высокими деревьями. Вся картина, была абсолютно безжизненной и спокойной. Это хорошо. По идее, можно было покинуть Затон и выйти к Окрестностям Юпитера напрямую и без приключений. Сзади, торопливым шагом ко мне подошёл Фара.

–Путь чист, -сказал я ему, -Двигаем к мосту, потом вниз. Постарайся не отставать.

Подойдя вплотную к аномальному мосту Преображенского, я скомандовал парню остановиться. Перед тем, как начать спуск к низине, нужно было убедиться, что внизу всё чисто. В низине, под мостом, по левую сторону от огромных железобетонных свай, зеленоватой лужей бурлил Студень. Я посмотрел немного вправо. Кажется там, в зарослях высокой травы и кустарника, можно попробовать пройти. Понаблюдав сверху на потенциальный переход ещё около минуты, я решился.

–Спускаемся, -скомандовал я и подошёл к навесной лестнице, ведущей вниз, к основанию моста.

Спуск по лестнице занял у нас считанные мгновения. Оказавшись на бетонном склоне низины, мы безостановочно продолжили путь, ступив навстречу болотного кустарника с камышами. Я почувствовал, как с каждым шагом, мои ноги, всё больше оседают в вязкой глине. Идти было трудно. Было ощущение, что к подошвам моих ботинок прибили кирпичи. Однако, это продлилось не долго. До нужного берега, вскоре, осталось всего несколько метров. Отогнув перед собой очередной локон высокой травы, я увидел заветный бетонный стенд. Не останавливаясь, я на ходу обернулся, чтобы проверить Фару. Тот, шёл в паре метров позади меня, пристально наблюдая за каждым своим следующем шагом. Но, к сожалению, это ему не сильно помогало. Он был измазан в глине, почти до половины лодыжек.

Когда мы вскарабкались вверх по лестнице и вышли к сетчатому забору станции, солнце уже было в зените. Над нами начала кружить стая ворон, а мост остался позади. Очистив обувь от глины в ближайшей луже, мы были готовы продолжить путь. У Фары, в глине теперь были запачканы не только ботинки, но и штаны.

Мы уже входили в перелесок между Затоном и Окрестностями Юпитера, когда Фара решил непринужденно завязать со мной беседу:

–Можно задать вам вопрос, Твист?

Парень шёл за мной быстрым шагом, держась так же, как и раньше, на расстоянии трёх-четырёх метров позади. Мы поднимались на небольшой хребет холма. Над головой шумела листва высоких, хвойных деревьев.

–Ну задавай, -ответил я, опуская детектор на вытянутой руке.

–А сколько вы уже в Зоне?

Вопрос был не особо сложный, но я всё же решил уточнить:

–Зачем спрашиваешь?

–Мне просто интересно. Борода говорил, что давно уже знаком с вами и что вы большой профессионал.

Парень явно пытался подлизаться, однако я решил ему просто ответить:

–Два года.

На несколько секунд он замолчал. Затем снова решил поинтересоваться:

–А до куда вы доходили?

–Я был много где. Тебя интересует что-то конкретное?

Снова пауза. Видимо пацан, всё ещё, немного стеснялся меня и поэтому у него уходило какое-то время, чтобы сформулировать свой следующий вопрос.

–Вы были в Припяти?

–Был.

–И как там? -парень, понемногу начал открываться мне и его интонация, стала теперь походить на интонацию школьника, который спрашивал у учителя за тычинки и пестики, -Я слышал, что там есть стадион и внутри целый Клондайк различных артефактов. Они буквально разбросаны по полю! Было бы здорово там прогуляться.

Мда. Видимо пацан не отходил от костра в Деревне Новичков.

Я сухо ответил:

–Это, всё байки.

–Вы видели там стадион?

Я остановился и наполовину повернул голову в его сторону.

–Припять, просто кишит мутантами и фанатиками из Монолита. Держись подальше от этого гиблого места, если хоть немного ценишь свою жизнь. Каждый сантиметр там смертельно опасен. Повсюду невыносимые очаги радиации, от которых не спасёт ни один защитный костюм. А стадион, на окраине города, это цитадель самых старых и мощных аномалий Зоны. Забудь про сказки о Клондайке и поменьше слушай рассказы у костра.

Мне было абсолютно наплевать на судьбу этого мальчишки. Однако, всё же, я не мог не предостеречь, или хотя бы, попытаться предостеречь, потенциально очередную, горячую голову. Я поднял детектор и снова продолжил идти вперёд, немного поворачивая вправо, так как спереди, метрах в ста, на дисплее моего детектора появилось что-то кислотное. Несмотря на мой последний ответ, который я специально произнёс в угрюмой форме, дабы показать ему, что я не намерен вести пустые беседы, пацан, всё же осмелился на ещё один вопрос:

–А вы видели Стрелка, легенду Зоны?

–Послушай меня парень. Мы уже подходим к Окрестностям Юпитера, мне нужно быть на чеку, а тебе, тем более. Поэтому, я отвечу на твой вопрос, но лучше, если он будет последним в нашем путешествии, ну или хотя бы до нашего следующего привала. Ты наверно уже заметил, что я не люблю пустой трёп? Отчасти, поэтому я и хожу до сих пор по этой земле. Я не хочу быть грубым с тобой, но прошу, чтобы в-преть, ты открывал свой рот только по делу, окей?

На этот раз он не задумываясь ответил на моё предложение:

–Да, я понял.

–Хорошо. По поводу Стрелка. Был такой сталкер. Я видел его полтора года назад, на Кордоне. Он мне тогда показался странным. У него было что-то с памятью. Сидорович, дал ему своё прозвище и поэтому, все называли его Меченым. Потом он отключил Выжигатель Мозгов на Радаре и положил кучу фанатиков на пути к ЧАЭС. Я не знаю, как ему это удалось. Однако, благодаря его походу, сталкерам открылись северные территории Зоны, считавшиеся когда-то недоступными, в том числе и эти места. После всего этого он пропал. Кто-то говорит, что он стал призраком Зоны. Кто-то, что он покинул её. А кто-то утверждает, что он теперь работает на учёных в НИИ ЧАЗ. Это научный центр, который занимается изучением Зоны, в пределах самой Зоны. Во всяком случае, это был очень загадочный человек. Его поход, безусловно невероятен и многие его очень уважают. Это всё, что я могу сказать.

Неожиданно, в момент завершения моего краткого рассказа, окружающая тишина перелеска резко нарушилась приглушёнными звуками автоматной очереди. Мы были уже практически у спуска с холма. Выстрелы послышались откуда-то спереди, на расстоянии около четырёх ста метров. Недолго думая, мы спрятались за толстыми стволами ближайших деревьев. В ответ на очередь последовало ещё несколько глухих выстрелов, предположительно из винтовки. Затем, через несколько секунд, снова короткая очередь. Впереди, у Цементного Завода, кто-то вёл бой. Я достал бинокль и посмотрел в сторону заброшенного строения Завода. Во дворе, за останками проволочного забора, в укрытии из стальных листов прятался человек с автоматом. Чуть выше него, метрах в десяти, среди бетонных плит, располагался второй парень, с таким же автоматом. Стволы их были направлены вверх, целясь куда-то, на уровень третьего этажа административного здания. Я попытался разглядеть бойцов и поэтому максимально увеличил картинку. Тот, что прятался за металлом, сидя на одном колене перезаряжал своё оружие. На нём была закрытая респираторная маска. Под снаряжённой, до нельзя, разгрузкой, серый камуфляжный китель и штаны, такого же камуфляжного цвета. Явные приметы бойца группировки Монолит.

В кармане у меня завибрировал КПК. Я достал его и включил дисплей. Сигнал SOS:

–Это Хвост! Грёбанные Монолитовцы зажали меня на третьем этаже Цементного Завода! Их трое. Если кто-то меня слышит, помогите! Я долго не продержусь! Помогите!!!

Фара тоже вытащил свой КПК и прочитав сообщение уставился на меня.

Я снова посмотрел в бинокль. Автоматная очередь и несколько одиночных выстрелов. Рядом с Монолитовцем за бетоном, на земле, полопался асфальт. Затем, откуда-то справа выбежал ещё один фанатик, без маски и с лысой головой. Это видимо третий. Потом, между первыми двумя, на землю упало что-то маленькое, похожее на булыжник. Монолитовцы разом легли на землю, а тот, который только что выбежал из укрытия, резко отпрыгнул в сторону. Взрыв и тут же, снова короткая автоматная очередь.

–Надо помочь ему! -озабочено оповестил меня Фара.

Это было исключено. Вступать в какое-либо столкновение, с прикрытием в виде этого сопляка, я бы ни в коем случае не решился. Нападавшие были очень опасны. Да даже если бы мне составлял компанию более опытный сталкер, мы бы всё равно сейчас не кинулись спасать какого-то бедолагу. Это было бы слишком безрассудно и самоубийственно. У меня с собой не было никакого серьёзного оружия. Их было больше, а у нас, даже не было бы за чем укрыться.

–Нет! -сурово гавкнул я в ответ молодому супермену, -Мы не сможем ему помочь. Мне жаль, но нам придётся уходить.

Нужно было, как можно быстрее, спуститься с холма вниз, к пересохшему каналу и двигать на запад, через аномалию Плавни. По идее, если не мешкать, то нас не должны заметить. С минуты на минуту фанатики начнут штурмовать здание и поэтому, нужно было подгадать момент.

–Но, так же нельзя…, -жалобно выдавил из себя сопляк и в этот момент, я очень быстро взорвался внутри.

Молниеносно приблизившись к малолетнему придурку, я взял его за воротник куртки и резко прибил спиной к дереву, прижав локтем шею.

–Слушай сюда герой долбанный! Ты и на сто метров не сможешь к ним подобраться. Это бойцы группировки Монолит! Они расстреляют тебя, как только ты попадёшь к ним в поле зрения! Я сказал тебе перед выходом, что ты обязан полностью подчиняться мне, пока мы в дороге. Поэтому прижми тут свою сопливую задницу и жди моей команды, понял меня?!

Я ещё сильнее надавил локтем на его горло.

Парень зажмурил глаза и прохрипел:

–Да…

Я отпустил его, и он медленно скатился на землю, кашляя и разминая кадык. На фоне этой короткой воспитательной беседы продолжали хлопать автоматные очереди. Я начал немного жалеть, о том, что взял с собой этого отмычку. Он заставлял меня нервничать, а нервы в Зоне, это не очень хороший признак.

Я продолжил наблюдение. На поле боя снова разорвалась граната, но я был почти уверен, что и на этот раз, от неё никто не пострадал. Две автоматные очереди в пять патронов и вдруг, лысый Монолитовец резко покинув своё укрытие, рванул в сторону входа на первом этаже. Двое его собратьев снова открыли огонь прикрывая товарища. Через несколько секунд, они также отправились вслед за лысым. Время пришло. Я обернулся к Фаре. Тот стоял наготове, сгорбившись, почти как марафонец.

–Вперёд! -скомандовал я и сорвался с места.

Максимально быстро мы спустились с холма и добежав до пересохшего канала, скатились на согнутых коленях, по шершавому, но скользкому бетонному борту. Оказавшись на дне, мы были в безопасности. На уровне минус трёх метров, нас никак не могли заметить с Завода. Выстрелов больше не было, а мы с Фарой присели на корточках у подножья противоположного края канала. Нужно было двигаться дальше. Я достал бинокль и посмотрел вперёд, вдоль пересохшего русла. К слову, сам канал обрывался метрах в ста впереди, а дальше, уже было просто пересохшее болото. Чуть поодаль, за ним, бурлила кислотно-химическими вспышками аномалия Плавни.

–Пошли, -скомандовал я и мы продолжили свой забег.

Когда мы закончили стометровку, сзади, вдалеке, что-то хлопнуло. Видимо Хвост, встретил штурмовиков гранатой. А может быть это они его накрыли. В любом случае, шансов у бедного сталкера, против трёх, безумных машин для убийств, практически не было. Они ведь даже пленных не берут.

Мы подошли к Плавням. Раньше, это было очень опасное место. Где-то здесь, когда-то давно, находилось логово необычных, Болотных Тварей. Однако, в один момент, они все разом исчезли. Кто-то зачистил смертоносное логово и поэтому теперь, Плавни, были уже просто очередным местом, с большим скоплением вонючих, химических аномалий и очагами радиации, площадью тридцать на тридцать. Охотники за артефактами, теперь очень часто посещают эту локацию и без проблем собирают тут свой урожай.

Мы свернули налево, чтобы выйти к железной дороге, которая ведёт на запад, прямиком к Градирне. Это был следующий шаг в построенном мною маршруте. Ноги немного оседали во влажной земле пересохшего болота. Скорее всего, когда-то давно, здесь была река.

Когда Плавни остались позади, мы уже вышли к железной дороге. Через пару километров по прямой, показалось монструозное здание Градирни. Воздух был на удивление свежим. Слева, за сухим кустарником, пульсировало несколько гравитационных аномалий. Мы, безостановочно двигали вдоль железной дороги, немного по правой стороне, стараясь держаться поближе к зарослям высокой травы.

Мы уже подходили к Градирне, как вдруг, отмычка решил вновь начать со мной диалог:

–Твист.

–Да?

–Я хотел извиниться.

Я замедлил шаг и поравнялся с ним. Местность возле Градирни, всегда была более-менее безопасной, поэтому я, на некоторое время, мог ослабить бдительность. Находиться в постоянном напряжении тоже было нельзя.

–Твои извинения ни к чему Фара. Ты должен выполнять мои указания, если хочешь добраться до своих дружков, Фрименов. Не заставляй меня нервничать. Нервы в Зоне, это хреново.

–Да…, но всё же, простите меня, я больше не буду проявлять инициативу.

Если парень решился, всё-таки, наконец-то взяться за голову, то это было очень хорошо. Лучше поздно, чем никогда.

–Ладно, проехали, -сказал я ему и на всякий случай решил предупредить, -Мы прошли уже почти половину пути, но впереди ещё осталось самое сложное. Скоро мы выйдем к окраине одной деревни. Копачи называется. Там всегда много Зомбированных. Не вздумай делать глупостей и резких движений там. Мы должны пройти её, не поднимая шума. Эта деревня, очень странная. Зомбированные, в ней, никогда не атакуют, если их не спровоцировать. Идти будем медленно и спокойно. Советую тебе не смотреть на них долго, это их тоже раздражает.

Парень шёл рядом и удивлённо смотрел на меня.

–После Копачей, за дорогой с насыпью, мы выйдем к Складу Контейнеров. Я хожу таким маршрутом. Долговцы, скорее всего, вели тебя своей тропой, а поэтому, ты будешь в некоторых местах впервые. За холмом, после Контейнеров, мы выйдем к Лиманскому Заповеднику. Сталкеры называют его Рыжий Лес. Это и есть самый сложный участок. Перед тем, как мы подойдём к нему, сделаем второй привал, и я тебя проинструктирую.

Фара кивнул и я, достав детектор, ускорил шаг.

Солнце, высоко в небе, начинало уже понемногу припекать макушку. Тонкие, белые облака, напоминая своими формами водяную рябь, тянулись струнами и уходили, неспеша, навстречу величественному горизонту. Могучее здание Градирни позади нас, с каждым шагом, становилось всё меньше и меньше в размерах. Мёртвая земля Зоны звучала разными тонами, после каждого шага наших грубых солдатских ботинок. Мы с Фарой держали одинаковую крейсерскую скорость, лишь изредка, на мгновение замедляясь, когда на дисплее моего детектора что-то предупредительно высвечивалось впереди. Копачи, были видны издалека, почти с самой Градирни. Сложно было назвать это скопление радиоактивного и строительного мусора, даже бывшей деревней. Этому месту, больше бы подходило название строительной свалки. От средних размеров, когда-то бывшего посёлка, осталось очень немного. В основном, от домиков с огородами и палисадниками, оставались лишь низкие фундаменты, скорее всего, ещё царской, досоветской застройки. Кое-где, возвышались над грудами обломков, сохранившиеся дымоходы с печами. В самом центре деревни, в воздухе, была видна слегка заметная рябь. Люди с Большой Земли, скорее всего, назвали бы эту плавающую картинку в воздухе, миражом. Однако это было нечто большее, чем просто оптическая иллюзия. Центр бывшей деревни, был здесь самым смертоносным местом. Огненные аномалии, буквально обуглили целый клочок убийственно фонящей земли. И еле заметное марево, висело прямо поверх этого самого участка. Когда-то давно, ещё после первой катастрофы, власти решили закопать это место, под внушительным слоем грунта. Почему такие радикальные меры, решили применить именно к деревне Копачи, до сих пор остаётся загадкой. Ведь по всему периметру ещё тогдашней Зоны, встречались и другие похожие поселения, но ни одно из них, в итоге, так и не разделило своей участи с этим местом. Рабочие, которые день и ночь трудились тут своими разрушительными орудиями, так же, по не понятной причине, в какой-то момент, очень быстро покинули эту деревню, не закончив начатое и, впопыхах, даже оставили здесь свой экскаватор. Среди сталкеров, частенько проскакивали некоторые догадки, относительно этих мест, в основном, мистического характера. Но не смотря на всё это, сталкеры всегда сходились в одном мнении о Копачах. Тут всегда было спокойно, как на курорте.

Мы остановились. Примерно метрах в ста, впереди, уже начинались первые массивные кучи дроблённого кирпича и досок. Слева, стоял единственный, более-менее уцелевший деревянный дом, а за ним, чуть дальше, торчал зад брошенного экскаватора. Среди беспорядочно разбросанных обломков виднелись силуэты чуть двигающихся людей.

Я достал бинокль и посмотрел вперёд. Недалеко от центра деревни, немного справа, шатающийся походкой, медленно шёл Зомби. У бедолаги неплохо сохранилась значительная часть одежды. Слегка разодранная кожаная куртка, светло серого цвета. Широкие камуфляжные штаны. За спиной, маленький рюкзак. На груди пустая, обвисшая разгрузка. В левой руке он намертво сжимал узкий ремешок, на котором, как послушная собачка на поводке, волочился по земле автомат с длинным дулом. Чуть дальше, стоял, качаясь из стороны в сторону, ещё один мёртвый сталкер. На голове у него был повёрнутый в сторону тактический шлем и из-за этого, он скорее всего, ничего не видел. У него не было рюкзака, однако он имел при себе более внушительное обмундирование. Толстый комбинезон с широкими карманами и бронёй. Чёрные наколенники и высокие сапоги, почти до середины голеней. Скорее всего, этому бедолаге ещё при жизни не плохо досталось. Правая рука этого зомби была сильно разодрана ниже предплечья. А левой руки и вовсе не было. Темно-бордовая культя небрежно подёргивалась под порванным, в клочья, рукавом потёртого кителя, где-то в районе локтевого сгиба. Слева от первых двух, уперевшись спиной к уголку бетонного фундамента, метрах в десяти, впереди, сидел ещё один зомби. Измазанный почти с ног до головы в чём-то тёмно-сером, он был неподвижен и кажись тяжело дышал, изредка подёргивая своей лысой, покрытой крупными язвами, головой.

В общем и целом, картина была умиротворённая и мрачная. Где-то впереди, за кучами мусора, по идее должны были бродить ещё несколько Зомбированных, но отсюда их не было видно. А впрочем, это было не столь важно. Преодолеть деревню нужно было спокойно и тихо. Главное, не потревожить бедных местных жителей.

Я решил обойти её по правой стороне, вдоль беспорядочно усеянного мелкого кустарника. Я убрал бинокль и вытащил из-за пазухи свой MP-5, поставив предохранитель на одиночный режим стрельбы.

–Мы обойдём деревню по самой её окраине, вон там, справа видишь? Где кусты.

Фара сделала шаг вперёд и уставился в нужную сторону.

–Держи свой пистолет наготове, но огонь не открывай. Оружие тут, так, на всякий случай. Ребята там мирные. Будем идти тихо и спокойно. Только не пялься на них долго, и всё будет пучком.

Фара сухо сглотнул, смотря на Копачи широко открытыми глазами и очень заметно нервничал.

–Ты чего? -спросил, я у него и поправил свою разгрузку.

–А они точно не нападут? -повернул он на меня свой широкий взгляд.

–Не ссы! -сказал я ему и, почти по-отечески, хлопнул по плечу, дабы немного успокоить совсем уж зелёные нервы новичка, -Я же тебе сказал, что Зомби тут не опасны, если ты только сам в них первый не пальнёшь. Это очень странная деревня. Они тут, как будто бы в трансе. Ты главное, держись ко мне поближе и не заглядывайся на них.

–Ладно, -доверчиво ответил Фара.

–Вот и отлично. Ну всё погнали, у нас мало времени, -скомандовал я и мы начали движение.

Мы шли медленно. Я вновь использовал свой детектор и постоянно посматривал на дисплей. Помимо огненных аномалий слева, справа, за кустарником, тоже было опасно. Огромное радиоактивное поле начиналось в метрах пяти сбоку и тянулось практически во все стороны. Но наш путь оно, к счастью, не перекрывало. Фара шёл сзади и постоянно оглядывался по сторонам. В воздухе было заметное напряжение. Он был тяжёлым и горячим. Помимо звуков наших собственных шагов, отчётливо слышались стоны и визги Зомбированных бедолаг среди развалин. Иногда они издавали странные звуки, отдалённо похожие на бессвязную, человеческую речь. В этой проклятой деревне кипело всё. Включая мозги.

Мы прошли уже больше половины Копачей, как вдруг впереди, метрах в десяти, за густыми зарослями, я увидел что-то тёмное на земле. Издалека, это было похоже на большой мусорный мешок. По мере приближения, я всё больше различал, на светло-жёлтой земле, тёмные оттенки хлопчатобумажной ткани. Слева от нас продолжали выть зомби. Они поворачивали свои подгнившие головы и их перекошенные лица, пустыми глазами, следили за каждым нашим шагом. Их было, по меньшей мере, около двадцати. Подойдя уже на максимально близкое расстояние до загадочного объекта впереди, я остановился и начал всматриваться через кусты. Зомби, всей толпой, уже начали поднимать уровень громкости своих диких воплей. Где-то в небе, почти символически каркнула ворона.

Это оказался очередной зомби. Он лежал на земле, лицом вниз и широко раскинув по сторонам длинные ноги. На секунду мне показалось, что он спит, как вдруг, в этот самый момент, его тело резко дёрнулось и начало резво подниматься. Я аккуратно показал стоящему сзади Фаре, тыльную сторону ладони, и мы застыли, как будто в ожидании. В правой руке у меня был ПП, и я уже держал голову зомби на мушке. Мертвец действительно оказался на ногах довольно быстро, что меня слегка удивило. Скорее всего, его мышцы ещё сохраняли некоторую свежесть. Он был очень большого роста. Наверное, больше двух метров. Огромные плечи, большой торс и широкие ноги со ступнёй примерно 48 размера. Он был похож на огромную, суровую скалу. Наверняка и при жизни этот бугай наводил ужас на окружающих, стоило ему лишь выйти на свет. В облике зомби он был ещё более пугающим. Короткостриженые волосы, слегка прикрывали его пробитый череп. Густые чёрные брови. Залитые кровью белки огромных выпученных глаз, со светло-серыми зрачками. Перебитый, почти оторванный нос. Повёрнутая в бок нижняя челюсть. Всё лицо в темно-бордовых кровоподтёках. Я стоял к нему достаточно близко, чтобы разглядеть каждую деталь. На нём был длинный плотный плащ из матерчатой ткани тёмного цвета. Под плащом, темно-коричневая форма с комбезом и вставными кевларовыми пластинами. На поясе, массивный армейский ремень с золотистой бляхой. Левая рука, с толстыми, сильными пальцами, была очень похожа на деревенскую граблю. В правой руке, он сжимал рукоять разряженного пистолета ПМ, который выглядел, скорее, как детская игрушка, учитывая размер его ладони.

Уловив на себе наш взгляд, Зомби начал угрожающе рычать, однако, всё ещё оставался неподвижен, лишь немного покачиваясь вперед-назад. Я находился примерно в трёх метрах от этого чудовища, но не смотря на расстояние и на тот факт, что мы находились на открытом воздухе, мне в нос всё же ударил резкий запах его гнилой плоти. Я поморщился от вони и отведя взгляд в сторону, начал медленно, шаг за шагом отступать назад. Зомби смотрел мне в глаза, и его стеклянный взгляд, казалось, проваливался мне прямо в душу. В какой-то момент у меня внезапно пересохло в горле. На удивление, Фара не проронил ни единого звука, за всё время нашего знакомства с этим бугаём. Принимая во внимание тот факт, что перед нами, буквально из земли выросло настоящее чудище, животный страх, сейчас, был абсолютно нормальным явлением. Мы продолжали осторожно пятиться и только оказавшись в метрах десяти от большого чудовища, наконец остановились. Он всё также оставался неподвижен, и всё тем же стеклянным взглядом таращился в нашу сторону, немного мыча. За всё время моего скитания по Зоне, я ещё никогда не встречал представителей полутрупов таких колоссальных размеров. Я обернулся к отмычке. Как и ожидалось, на нём буквально не было лица. Страх пробирал его аж до кончиков пальцев. Руки его дрожали, от чего пистолет издавал еле заметные металлические бренчания.

–Успокойся, всё в порядке, -сказал я в его широко раскрытые, от ужаса, глаза, -Мы обойдём этого парня вот отсюда, -качнул я стволом влево.

Парень, после моих слов, кажись начал понемногу приходить в себя. Взгляд его успокаивался. Почти полностью пропал тремор. Но движение мы пока не начинали. Честно говоря, я тоже должен был немного отойти от шока. Как не крути, внешность у этого “Зомби Босса”, была уж слишком впечатляющая.

Постояв с полминуты в тишине, я всё-таки шагнул вперёд, по направлению к развалинам разрушенной деревни. Звуки окружающих нас, со всех сторон, зомбарей уже не так сильно били по ушам. Слух уже немного приспособился. Обойдя злополучный куст по останкам одного из домов, от которого не осталось даже дымохода, мы вернулись на прежний маршрут, плотно прижавшись к линии кустарников на окраине деревни. Постепенно напряжение в воздухе начинало уменьшаться. Давление в висках ощущалось всё меньше и меньше, а температура заметно падала. Впереди наконец показался дряхлый и редкий деревянный заборчик. Бодро перешагнув через ветхую ограду, мы вышли из Копачей, и я заметно ускорил шаг.

До Склада Контейнеров мы дошли без остановок. Преодолев небольшую насыпь с асфальтированной дорогой, мы сразу же свернули направо и почти за один присест оказались около низкого, обвисшего местами, заборчика из ржавой колючей проволоки. Раньше, этот огромный Склад, с покорёженными железками, был неким пристанищем мародёров из одной бандитской шайки. В своё время они неплохо закрепились здесь, организовав что-то вроде перевалочного пункта. По периметру напичканы оборонительные точки, в виде нагромождения стальных листов и аккуратно выложенных полукругом мешков с песком. Бандиты оседали тут не просто так. Склад, по сути, находится на отшибе Окрестностей Юпитера. Тут они проводили сходки, держали часть общака и просто отдыхали. Сейчас же это место пустует. Потеряв влияние на Затоне, со временем, бандиты убрались из этих мест. К тому же, на территории Склада, почти сразу, как только его покинули люди, то и дело начали появляться аномалии, а в центре, где было одноэтажное здание с высоким потолком, и вовсе, откуда не возьмись, появился большой очаг радиации. Теперь, этот Склад определённо был владением матушки Зоны.

Мы остановились около пропускного пункта со шлагбаумом. Впереди, непринуждённо посёркивали зигзагообразные вспышки электрических аномалий. Чуть выше, гравитационная аномалия буквально вдавила борт одного из контейнеров внутрь так, что размятый и униженный металл был похож на скомканный лист бумаги. Нам нужно было попасть на холм, за Складом. В теории ничего сложного, однако, к практике, надо было всё же подготовиться. Я повернулся к отмычке.

–Это Склад Контейнеров, -сказал я ему и показал пальцем через плечо, -Тут относительно безопасно, но очень много аномалий. Будем идти осторожно и смотрим под ноги.

Фара молча кивнул.

–Старайся держаться от меня на расстоянии пяти-шести метров и самое главное, не смей ничего трогать руками.

Он заметно удивился, но опять же промолчал, лишь бросив слегка отречённый взгляд мне за спину. Я решил объяснить:

–Видишь, там молнии сверкают? -подошёл я к нему и указал пальцем в сторону электрических разрядов, -Контейнеры, из-за этих аномалий находятся под высоким напряжением. Тут их очень много, и они стоят близко друг к другу, поэтому будь осторожен. Если ты замкнёшь эту цепь, то тебя буквально поджарит на месте. Иди строго за мной. Помнишь, я тебе говорил стать моей тенью?

–Да.

–Вот и хорошо. Для тебя это будет, так называемым, практическим занятием. Ну что готов?

–Готов, -ответил он немного неуверенным голосом.

–Отлично, тогда погнали. Держись подальше, но всё же старайся не отставать, -сказал я и приготовив детектор начал идти.

Дисплей моего Сварога был буквально перегружен. Во внутреннем дворе Склада было настоящее ассорти из смертоносных ловушек. Электрические, химические, огненные и гравитационные аномалии всех мастей, как детские игрушки на полу, были беспорядочно разбросаны вокруг. Длинные вьющиеся лианы жгучего пуха свисали почти с каждой железки, со всех сторон. Некоторые аномалии сливались друг с другом, образовывая подобие симбиоза. Вот, немного слева, например, белая и красная точка, были наложены друг поверх друга. Значит, где-то там, слева, гравитационная Воронка, скорее всего, кушала струю огня. А здесь, немного правее, на дисплее, жёлтая точка слилась с зелёной. Я посмотрел туда и увидел сверху Жгучий Пух, кислотно-зелёного оттенка. Едкая слизь капала с него, заливая и разъедая крышу контейнера ниже уровнем. Зона, буквально пожирала Склад, раздирая его своими когтями и перемалывая зубами. Наверное, вся эта гора проржавевшего металла, была довольно приятным лакомством для великой матери.

Мы шли медленно, войдя в некое подобие коридора, между тремя этажами стальных, рифлёных бортов с одной стороны и бетонной стены одноэтажного здания с другой. Пройдя несколько метров вперёд, я начал, своим лицом ощущать заметное повышение температуры. На дисплее детектора, по правой стороне была красная точка. Очевидно, огненная аномалия кипела внутри красного контейнера справа. Она настолько нагрела металл, что даже снаружи чувствовался сильный жар. Слева, почти на углу, по стене, медленно стекала вязкая зелёная жижа. В какой-то момент я оказался прямо между двумя смертоносными аномалиями и буквально почувствовал себя в пасти ненасытной Зоны. Стоило ей, всего-то, стиснуть свои зубы и очередное её дитя отправилось бы к ней прямо в жерло, испепелённое её пламенем и отравленное её ядовитыми химикатами. Впереди был раздутый изнутри серый контейнер. Небольшая часть ребристого борта, была вытолкнута наружу и надломлена гравитационным выкрутасом. Через кривую щель, было хорошо видно, как аномалия, медленно, своими пульсациями, слегка искажала окружающее пространство. Пришлось прижаться спиной к стене, чтобы преодолеть этот опасный участок коридора. Тут было настолько узко, что, когда я начал боком пробираться мимо этой гравитационной аномалии, я чувствовал её силу буквально всем своим телом. Волосы на моей голове вибрировали, поддаваясь силе редких, но могучих пульсаций. Пользуясь случаем, я посмотрел на Фару. Он делал всё точно по моей инструкции. Осторожно шёл сзади и не обращал внимание ни на что, кроме как на выбор своего следующего шага, а шагал он, точь-в-точь, по моим следам. Узкий коридор, вскоре остался позади и за углом я свернул налево. За обвисшим ржавым заборчиком из колючки, наконец появился небольшой скалистый холмик, а за ним, если хорошо приглядеться, уже виднелись торчащие оранжевые кроны высоких деревьев Лиманского Заповедника. До Рыжего Леса осталось всего ничего.

Преодолев ограду Склада, мы спешно поднимались на холм. Вокруг всё было спокойно. Слегка заметный ветерок, дул откуда-то с севера. Деревья, с листвой цвета ржавчины, уже понемногу начинали появляться почти на каждом шагу. Здесь были также и деревья с зелёными шапками, но они уже встречались нам всё реже и реже. Я подумал, что, наверное, уже пора сделать привал. Внизу, почти у подножья холма, с которого мы спускались, я заметил небольшой приямок с огромным бревном. Идеальное место для стоянки. Я поравнялся с Фарой.

–Вон там, видишь, где бревно лежит? -обратился я к нему, показывая на небольшую ямку, -Отличное место для привала. Пошли.

Оказавшись у бревна, Фара начал потрошить вещмешок и раскладывать его содержимое. Я устроился рядом, усевшись в густую траву. Настроение было более чем. Над нашими головами шелестела листва. Толстые стволы деревьев поскрипывали своей корой, а ветер насыщал наши лёгкие почти свежим воздухом. Зона не была похожа сама на себя. Она ласкала нас практически как матушка природа.

Через пять минут наш импровизированный стол уже был накрыт. Новичок неплохо справлялся с обязанностями полевого повара. Бутерброды с колбасой, вперемешку с консервированным тушёным мясом, очень недурно сочетались с чаем Бороды. Мы ели молча, наслаждаясь каждым кусочком этой высококалорийной пищи. Очень быстро на бревне не осталось ничего, кроме пустой жестяной банки и пустых стаканов. Я достал сигареты, закурил и смакуя каждую затяжку, пускал в вверх дымовые кольца. Фара сидел напротив меня и с нетерпением, ожидал обещанный инструктаж. Затянувшись последний раз до фильтра, я наконец выбросил окурок и начал свой монолог.

–Значит так, -сказал я, уперевшись обеими локтями назад и принял полулежащее положение, -Мы сейчас находимся почти на границе, так называемого, Рыжего Леса. Скажу сразу, места тут дикие и опасные. Помимо различных аномалий и мозголомок, тут вполне достаточно и других развлечений. Здесь без труда можно заблудиться в трёх соснах. Бывали случаи, когда даже опытные путники, которые не один десяток раз проходили здесь, зайдя в глубь Леса, бесследно исчезали. Деревья тут, как будто бы давят на тебя и постоянно такое чувство, что за тобой кто-то следит. Заросли и кусты очень густые, а иногда даже слышатся чьи-то голоса в чащах. Мутантов в лесу полно. Они живут в своих логовах, пещерах и земляных норах. Тут можно встретить любого из них, начиная с безобидных Плотей и Кабанов, заканчивая Контролёрами и Псевдогигантами. О местных достопримечательностях я тебе рассказывать не буду, их в Лесу тоже хватает. Однако, в общем смысле, могу сказать одно. Рыжий Лес, это одно из самых убийственных мест в Зоне, примерно на равне с Припятью и Радаром. Честно говоря, я ненавижу его, но мне всё же приходится иногда тут ходить, и поэтому внимательно слушай, что нужно делать.

Я достал ещё одну сигарету и раскурив её, положил пачку в карман.

–Во-первых, держись ко мне как можно ближе. Идти будем быстро, но тихо. Постарайся не поднимать лишнего шума. Общаемся сигналами. Ещё, старайся почаще смотреть по сторонам, но не присматривайся особо. Если вдруг увидишь вблизи что-то подозрительное, просто хлопни мне по плечу. Во-вторых, как я уже сказал ранее, тебе могут мерещиться голоса или крики людей. Ты не должен обращать на них внимание. Там полно Мозгодробилок и они, ни в коем случае не должны сбить тебя с толку. Звуки в Лесу, иногда, кажутся уж слишком реалистичными и поэтому ты должен быть готов к этому.

Я сделал ещё одну затяжку.

–Ну и, в-третьих. Если почувствуешь резкое головокружение или что-то в этом роде, то тут же дай мне знать. Да, и запомни вот ещё что. Лес не прощает ошибок, поэтому, пока мы не выйдем из него, мы будем постоянно находиться в опасности. Назад дороги нет. И если впереди не пройти, то нам придётся повернуть, но ни в коем случае не развернуться, понял меня?

Фара сидел напротив и внимательно, как губка, впитывал информацию. К моим инструкциям нужно было относиться очень серьёзно, и он прекрасно это понимал.

–Понял, -ответил он более чем серьёзным голосом.

–Мы тут ещё немного посидим. В Лес пока что спешить не стоит. Можем передохнуть здесь, какое-то время. Мы неплохо дошли до сюда, сохраняли хороший темп, поэтому у нас есть время для отдышки. Рыжий Лес, это предпоследняя точка в нашем маршруте. За ним уже будет территория твоих друзей из Свободы. Мы выйдем к ним недалеко от Барьера и там уже, будем в относительной безопасности, поэтому, если у тебя есть какие-нибудь вопросы ко мне, то задавай их сейчас. Я не буду задерживаться на Армейских Складах. Оставлю тебя Скряге и тут же уйду по своим делам на юг.

Вопросов у Фары было много. Он интересовался артефактами, аномалиями, мутантами и всякой мелочью. Я старался отвечать коротко и ёмко, а он всё продолжал спрашивать. В какой-то момент речь зашла и о моей персоне:

–А как вы оказались в Зоне, Твист? Как тут всё было, когда вы пришли?

Вопрос был интересный и я решил немного потешить молодого сталкера своим небольшим рассказом.

–О том, кем я был до Зоны, я тебе рассказывать не буду. Скажу лишь то, что, когда я пришёл сюда, я уже имел кое-какую боевую подготовку и опыт. В Зону пришёл, более чем легальным путём и поэтому не могу сказать, что полз на брюхе через Кордон под пулемётным огнём. Тогда, два года назад, всё здесь было практически так же, как и сейчас, только вот, стреляли намного чаще. Ты наверняка слышал про великую Войну Группировок?

Фара с огромным интересом слушал мою историю, обхватив колени руками, с широкой, довольной улыбкой на лице.

–Ага, -закивал он головой.

–Так вот. Война началась из-за Большого Выброса. Он был настолько сильным, что сталкеры, тогда, прозвали его Сверхмощным. Он открыл огромное множество неисследованных территорий по всей Зоне и разные сталкерские группировки, начали очень быстро занимать эти позиции. Они дрались буквально за каждый клочок земли и почти не щадили друг друга. Расстановка сил менялась каждый день. Я в этой Войне не участвовал, но всё же, в последствии, эти разборки повлияли и на мою судьбу. В какой-то момент, сталкерам, даже как будто и на артефакты стало по барабану, настолько сильно они вцепились друг другу в глотки. Через какое-то время всё поутихло. После очередного небольшого Выброса, что-то, до-силе невиданное произошло с артефактами. Наверное, Зона решила напомнить людям, ради чего им всё-таки, на самом деле, приходится её топтать. Артефакты начали всё больше и больше появляться без маскировки и не только возле классических аномальных мест, но и просто на дорогах или полянах. Этот трюк неплохо сработал и большинство сталкеров вернулись к собирательству и охоте на её дары. Странное тогда было время. Отключение Выжигателя, две попытки военных штурмом захватить ЧАЭС, научные экспедиции. Через какое-то время всё закончилось, и мы наблюдаем сейчас то, что наблюдаем. Выжигатель снова кто-то включил. Военные сжались и больше не ступают за Кордон. У учёных, осталась последняя действующая полевая база на Янтаре. А Зона продолжает непреклонно расти. Скоро вояки, кажется, отойдут ещё южнее. У них там новый Кордон, недалеко от военного городка, с базой и аэродромом и, Деревня Новичков, рядом с Сидоровичем, станет уже, просто деревней. -закончил я повествование с ухмылкой.

–А где вы были, когда была Война?

Я сделал очередную длинную затяжку.

–Будучи, так называемым, сторонним наблюдателем, я не имел желания примыкать к какому-либо сталкерскому сообществу и участвовать в процессе кровопролитного раздела территорий. В основном, я располагался в окрестностях Армейских Складов. Почти сразу, после Сверхмощного Выброса, я покинул эти места и туда пришли Свободовцы. Потом, я работал с различными поручениями сталкеров, почти по всей Зоне. Когда пришла новость об отключении Выжигателя, я также как и все, рванул на север.

–У вас тут были товарищи?

–Были, -немного сухо ответил я и щёлкнул бычок указательным пальцем, отправив его в полёт, -Только вот, сгинули все, к сожалению. -подытожил я и поднялся на ноги.

Фара видимо понял, что пришло время идти дальше и тоже встал.

–Проверь своё оружие. Заряди на всякий случай свою двустволку чем-нибудь импульсивным, -сказал я ему и подхватил свой рюкзак, -Жекан есть?»

–У меня только дробь.

–Тогда постарайся не целиться в мою сторону. Ты следишь за фланнгами и поглядываешь назад, а я сосредоточусь на том, что впереди.

–Хорошо, -сказал молодой сталкер и принялся готовиться к марш-броску.

Через несколько минут мы уже были готовы и оставив позади ямку с бревном, выдвинулись в сторону Рыжего Леса. Бескрайний жёлто-оранжевый ковёр из опавших листьев, уже поскрипывал у нас под ногами, издавая различные звуки, похожие на шуршание офисной бумаги. Недавний дождь, видимо, не остался в стороне и от этого Леса. Из-за повышенной влажности, земля тут была насыщена перегноем. Вокруг стоял густой туман. Лиманский заповедник был ограждён по всему своему периметру кирпичным забором. Несколько минут назад мы вошли в него, через большие двустворчатые железные ворота и уже двигались в глубь Леса, почти бегом. Дышать тяжёлым воздухом было не просто. Видимость была почти нулевая. Рыжий Лес, был похож на дремучие заросли, из сказок каких-нибудь западных писателей-фантастов. Даже мистический Трансильванский Лес, наверное, не смог бы сейчас сравниться с этим местом. Вооружившись детектором и специально подготовленным к такому случаю нарукавным электронным компасом, мне всё равно приходилось, раз за разом, выбирать направление наугад. Вокруг была мёртвая тишина, нарушаемая лишь звуками нашего тяжёлого дыхания и не менее тяжёлых ботинок. Фара не отставал от меня и неплохо держался на дистанции. Иногда я бросал на него беглый взгляд. Мне даже в какой-то момент показалось, что он возмужал и от сопливого новичка теперь, осталась лишь оболочка, в виде самодельной верёвочной разгрузки и дряхлой двустволки. Лицо у него было серьёзным, а взгляд его бросался, более чем, в правильных направлениях. Даже оружие он держал на изготовке так, как это делают настоящие опытные сталкеры. В какой-то момент, я на секунду даже стал горд за него.

Обойдя очередной невидимый очаг радиации, с причудливой формой вопросительного знака, мы оказались на небольшой опушке. Я заметил, что тут было даже красиво. Солнечные лучи, разнообразными прямыми линиями, пробивались через листву и были очень отчётливо видны лёжа на тумане. Я, не останавливаясь, достал КПК. Судя по интерактивной карте, мы прошли уже половину Заповедника. Убрав КПК, я ещё сильнее ускорил шаг. Пройдя вперёд ещё несколько десятков метров, пришлось сделать очередной резкий поворот, чтобы не налететь на лежащую на земле, огромную кучу Жгучего Пуха, которая, видимо, выдавала себя за обычные заросли сухого кустарника. Когда мы закончили наш импровизированный крюк, я вдруг услышал что-то на подобии шёпота, где-то справа. Было такое ощущение, что кто-то пытался очень тихо шепнуть мне что-то на ушко. Слова были неразборчивые и отдалённо напоминали шипение сломанного телевизора. После полусекундного замешательства я быстро пришёл в себя. Где-то справа была Мозгодробилка. Нужно было, как можно быстрее, покинуть этот опасный сектор, чтобы эта штука окончательно не установила связь с моей головой и не заставила меня, против моей же воли, пойти на её зов. Такие аномалии, довольно редкое явление в Зоне. Кроме Рыжего Леса, они почти больше нигде не встречаются. Принцип их работы основан на Пси-Полях. Аномалия, по сути, выступает в роли передатчика некоего сигнала, а мозг жертвы, попавшей в радиус её действия, автоматически становится приёмником. Если связь, в таком случае, будет относительно продолжительной, то приёмник, непроизвольно захочет приблизиться к источнику сигнала. В центре такой аномалии обычно находится что-то простое, вроде Воронки или Жарки и жертва, прибывая в некоем блаженстве, с радостью расстаётся со своей жизнью, наверняка, даже не почувствовав агонии от переломанных костей или ожогов. Очень нередко эти слуховые галлюцинации могут также сопровождаться и зрительными, и жертвам, начинают мерещится полупрозрачные фигуры людей, что-то вроде Фантомов. К слову, в отличии от Пси-Поля, Мозголом действовал выборочно и не мог посылать сигналы в несколько точек одновременно. Поэтому, если жертва была не одна, то сигнал, как-бы чередовался.

Резким движением руки я показал влево, и мы сменили направление. Через пару минут шипение в ушах исчезло без следа и вокруг снова воцарилась тишина. Мы продолжали идти быстрым шагом, вырисовывая причудливые траектории. Лес, всей своей массой, унылой величественной древесины, продолжал давить на нас сверху. Вскоре я немного сбавил шаг и вновь обратился к карте. До выхода осталось меньше полукилометра. Я с небольшим облегчением спрятал КПК и в этот момент, откуда-то спереди, резко послышался громкий и ужасный животный рык. От неожиданности я даже немного растерялся, но спустя мгновение молниеносно принял боевое положение. Я резко остановился и присел на одно колено. В руках у меня автоматически появился MP-5 со снятым предохранителем. Фара тоже отреагировал быстро, таким же резким движением присев рядом со мной. Этот звериный рёв определённо не мог исходить из аномалии.

–Мне это не показалось? -тихо спросил меня Фара, быстро мотая головой по сторонам.

–Нет, -ответил я ему вглядываясь вперёд, сквозь плотные заросли.

Пять секунд мы сидели в полной тишине. Впереди, в метрах двадцати, что-то быстро промелькнуло через кусты и скрылось за деревьями, а чуть дальше, ели заметно, появилась человекообразная фигура. Из-за тумана её было почти невозможно разглядеть. Она грациозно и не спеша поднималась над землёй и также, как будто бы осторожно, поднимала вверх свои руки. В моей голове тут же что-то щёлкнуло и адреналин, поднявшись откуда-то из поясницы, резко наполнил кровь. Фигура вытянулась в полный рост, а затем со всей силы ударила руками по земле. Ужасный крик, больше похожий на львиный рык, снова врезался в уши. Холодный пот резво побежал по моей спине, заставив ещё сильнее сжать рукоятку автомата. Мне всё стало понятно.

–Что это? -спросил меня Фара испуганным голосом, продолжая оглядываться по сторонам.

–Снорки, -коротко ответил я и попытался сдержать нахлынувшие эмоции.

Метрах в десяти, слева, в глаза мне бросилось большое скопление валунов. В долю секунды у меня появилась идея.

–Давай за мной! -скомандовал я ему почти ором.

Нужно было реагировать быстро и попробовать занять позицию повыше, пока нас не окружили. Снорки всегда охотятся в стае и зачастую работают слаженно, поэтому в запасе у нас, было всего несколько секунд. Сильно оттолкнувшись вперёд, я рванул в сторону камней. Когда до спасительной возвышенности уже осталось около двух метров, справа от меня появился первый мутант. Коротко рыкнув, Снорк прыгнул на меня сбоку, но я успел среагировать. Резко остановившись и присев почти до земли, я увидел, как он в полёте извернулся и чуть не достал своими когтистыми пальцами мой капюшон. Пролетев над моей головой, он приземлился спиной в траву около камней. Одним движением я приподнялся и присев на колено развернулся к нему. MP-5 начал еле заметно отдавать в плечо и на монстра обрушилась длинная очередь свинцового успокоительного. Я расстрелял его почти в упор. Пули попали в голову и торс. Тело по инерции сделало ещё один перекат, расплёскивая по сторонам маленькие фонтанчики крови и осталось лежать в паре метров от места приземления. Резко вскочив на ноги, я хотел было начать карабкаться вверх по камням, как вдруг сзади, неожиданно громыхнуло. На секунду у меня в ушах появился звон. Часть кривого валуна, справа от меня, взорвалась мелкой крошкой и туда же, спиной вперёд, влетел второй мутант, отброшенный выстрелом двустволки. Кажется, Фара угостил этого Снорка дуплетом. Я развернулся к нему и увидел, как в кустах, на одиннадцать часов, ещё один Снорк приготовился к прыжку.

–Ложись! -крикнул я отмычке, разворачивая своё оружие и уже готовый открыть огонь по кусту. Фара стоял в полный рост и перезаряжая Обрез, смотрел куда-то влево. Своим телом, он наполовину загорождал смертоносного мутанта, притаившегося в кустах. В этот момент я почувствовал, как время остановилось. Снорк позади Фары завис в губительном прыжке. Застыли пальцы новичка, досылающие красно-жёлтый патрон в ствол укороченной двустволки. Замерли еле заметные, кружившиеся в солнечных лучах, пылинки пороховой гари. В этот момент я понял, куда был устремлён взор новичка. Боковым зрением я уловил тревожный сигнал. Снорк справа от меня, как оказалось, уже был в полёте. Он летел на меня со скоростью болида. Следующее мгновение моё тело провело на автопилоте. Меньше чем за секунду, руки поменяли положение на автомате и приклад, мощным встречным ударом, разбил челюсть бедному Снорку. Мутант в полёте раскусил свой язык и приземлился на живот, а я, немного отпряв от удара в бок, тут же, расстрелял его короткой очередью сверху, прямо по макушке. Маска его противогаза разлетелась в клочья, а голова в миг стала похожа на тухлый, недоеденный арбуз. Я посмотрел на Фару. К сожалению, молодой отмычка не имел такой же реакции как я. Снорк своим прыжком повалил его лицом вперёд и острыми когтями уже вцепился сзади в шею. Я был готов броситься спасать бедолагу, как вдруг, в этот момент, передо мной, из-за дерева выскочил пятый Снорк. Без промедлений он прильнул до пуза к земле и резким движением, оттолкнувшись ногами, прыгнул в мою сторону. Мне буквально доли секунды не хватило для того, чтобы направить свой ствол на него, однако я смог принять его в прыжке. Выставив оружие щитом, я переставил ноги и отправил мутанта в полет по дуге. Его вес и скорость сыграла в этот момент против него. Он упал на бок, и я до щелчка разрядил в него всю оставшуюся обойму. Он всё же успел повернуться в мою сторону, но обжигающая сила тяжёлого свинца, оказалась всё-таки крепче его воли кровожадного мутанта. Остался последний, тот, что потрошил Фару. Я отщелкнул пустой магазин и всунув новый, быстро перезарядил оружие. В этот момент, Снорк, своими зубами оторвал от шеи Фары кровавый ошмёток. Сорвавшись с места, я в три больших шага, с разбегу влетел в мутанта ногой. Стальной носок моего ботинка ударил ему прямо в висок и отшвырнув в сторону маску, оголил его кровавый череп. От удара снорк отлетел в сторону на полметра и откатившись на бок, попытался подняться. Я ещё раз пнул его поддых, ударом развернув на спину и расстрелял длинной очередью в беззащитную грудь. Снорк попытался дёрнуться и даже смог поднять вверх руки, но спустя каких-то пару секунд испустил дух, видимо захлебнувшись собственной кровью. Мне было плевать на его страдания. В этот момент я смотрел на Фару. Он всё так же лежал на животе, лицом вниз и не издавал ни звука. Его тело было так же неподвижно, как и тела всей стаи из пяти мёртвых Снорков.

Я присел на землю. Сердце колотилось настолько сильно, что казалось, будто оно может выскочить из груди в любой момент. Руки слегка подрагивали, но все пять чувств восприятия, были максимально напряжены. Просидев в траве на одном колене около двух минут, я начал понемногу успокаиваться. Я вслушивался в окружающую тишину и внимательно смотрел по сторонам, но так ничего и не заметил. Кругом было настолько спокойно, как будто ничего и не произошло, разве что, густой туман, как мне показалось, немного отступил. Воздух был таким же влажным и тяжёлым, да к тому же, со слегка заметным запахом пороха и крови. Я был почти уверен, что Фара погиб, однако, когда я встал и медленно пошёл к его телу, где-то внутри, я всё же сохранял хрупкую надежду на то, что он просто потерял сознание.

И всё-таки это было зря. Бедному новичку слишком сильно досталось. Бездыханное тело лежало в крови. Свирепый мутант разорвал сзади его шею настолько, что через кровавое месиво, ниже затылка, виднелись обнажённые белые позвонки. Наверняка он умер быстро и почти без мучений. Картина была страшная, но долго смотреть на неё было нельзя. Звуки наших выстрелов, наверняка привлекли внимание и других мутантов вокруг, поэтому у меня почти не было времени на хоть какие бы то ни было похороны. Я достал нож и быстро срезал лямки на его рюкзаке. Затем я перевернул тело и сложив руки на груди, сунул в них Обрез. Потом вытащил из его рюкзака спальный мешок, раскрыл его и накрыл тело. Рюкзак поставил рядом, а вещьмешок с остатками провизии, закинул себе на плечо. Когда я наконец поднялся, мне в голову вдруг неожиданно пришла мысль о том, что своим дуплетом, он наверняка спас меня от смерти, ведь тот Снорк, которого он как раз-таки подстрелил из своего Обреза, мог также вцепиться сзади и в мою шею. Вот чёрт. А ведь парень и вправду выручил меня. Он спас мне жизнь, а сам отправился в иной мир.

Я выпрямился и склонив в голову проговорил:

–Прости меня парень. Покойся с миром. И да не сдержит Зона твою душу.

Потом я накрыл полотном его голову и произнёс с искренней горечью в сердце:

–Спасибо что прикрыл спину, Фара. Увидимся на том свете. Друг.

Я уже собирался уходить, как вдруг, ненароком вспомнил об одной детали. Ещё на Скадовске, я заметил у этого парня на пистолете кое-что странное. Кажется, на его ПМ было нанесено что-то вроде метки. Я присел и запустил руку под полотно. Нащупав кобуру, я отстегнул стельку и вытащил оружие. Слева на затворе была криво нацарапана буква “Ф”. Я не ошибся. Парень располагал самым настоящим именным пистолетом. Я слегка улыбнулся и, закинув пистолет в вещмешок, достал свой детектор. Пришло время продолжать путь.

До конца Рыжего Леса, на этот раз, я дошёл без приключений. По пути мне повстречались пару аномалий и небольшой очаг радиации. Очень скоро, впереди, Лес заметно поредел и показался светло-жёлтый кирпичный забор. Ориентируясь по карте в КПК, я прошёл вдоль него несколько десятков метров и наткнулся на пролом. Когда-то давно, какой-то водитель врезался тут в кирпичную ограду и так и оставил свой грузовик ржаветь, прямо посередине стены. Этот проход, был чуть ли не единственным нормальным путём на территорию Армейских Складов, напрямую из Лиманского Заповедника. Быстро преодолев ограду, я оказался за забором и бросив напоследок короткий, грустный взгляд на оранжевые кроны высоких деревьев, не спеша пошёл вдоль протоптанной тропы.

Я шёл и в голову мне лезли разные мысли. Я думал о Фаре, о Бороде и о его рассказе про странности на Дикой Территории. Думал о задании, которое взял у него и вспоминал своих давних товарищей. Было грустно осознавать тот факт, что они все давно уже сгинули в Зоне. А я был всё ещё жив. Почти сразу я решил, что верну деньги за сопровождение отмычки, как только снова посещу Скадовск. Фара, без преувеличения спас мне жизнь, как и многие другие мои товарищи, в итоге, отдавшие свою. Я успокаивал себя тем, что моё время ещё не пришло. Я вспоминал Хвоста. Может быть, всё-таки стоило попробовать помочь тому бедному сталкеру, там, на Цементном Заводе? Я шёл и чувствовал комок в горле. «Нет! В Зоне нельзя придаваться эмоциям. Она не любит этого.» Во всяком случае, прошлое уже не вернуть и как бы сейчас не было тяжело, всё равно, мне придётся двигаться дальше. «Если что-то произошло, значит это что-то должно было произойти и ничего с этим уже не поделаешь. Нужно оставить заботы о прошлом здесь и сейчас и двигаться дальше. Такова жизнь и такова Зона.»

С этой мыслью я остановился и оглядевшись вокруг, достал флягу с водой. Ком провалился после нескольких глотков. Я обмыл лицо, глубоко вдохнул и продолжил путь.

Примерно через двадцать минут, впереди показался Свободовский блокпост. Небольшой советский прицепной вагончик, раскрашенный со всех сторон порошковой краской, классической для этой группировки расцветки жёлто-зелёного оттенка, с интересными чёрными узорами. Перед ним и справа, несколько огневых точек, обложенных мешками с песком и такими же разукрашенными стальными листами. Чуть выше, слева, небольшой импровизированный пулемётный ДОТ, с крупнокалиберным чудовищем внутри. Я сбавил скорость до минимума и помахал рукой дозорному. Человек с биноклем, стоящий во весь рост рядом с вагончиком, ответил на моё приветствие и начал подзывать меня к себе. Я не спеша подошёл к нему, на ходу оценив ситуацию вокруг. Справа, метрах в трёх, за выложенными полукругом мешками с песком, сидел, облокотившись спиной, второй Фримен. Он спокойно курил, держа свой автомат “булл-пап” цвета охры стволом вверх, между коленями и даже не смотрел в мою сторону. Когда я подошёл к дозорному, из вагончика, вышел ещё один, с какой-то американской пушкой в опущенной руке. Это был высокий длинноволосый блондин. Одет он был в лёгкий бушлат, жёлто-зелёной камуфляжной расцветки и с такой же камуфляжной панамой на голове. Тот, который подозвал меня, был чуть ниже блондина. На нём был цветастый зеленоватый скафандр без шлема, с висящим по диагонали патронажем из которого торчали шесть снаряжённых магазинов. Он держал свой автомат на плече и смотрел на меня с небольшой улыбкой. Лицо его было свежим, а глаза, светло-голубого цвета, как будто бы даже излучали доброту. Аккуратный короткий эрокез с выбритыми висками, а стильная борода, слегка прикрывала маленькую татуировку автомата Калашникова на шее.

–Здарова сталкер! Добро пожаловать на Склады, чувствуй себя как дома, но не злоупотребляй, окей?

У него был еле заметный украинский акцент.

–И вам здорово, мужики, протянул я ему руку с ответной приветственной улыбкой на лице.

Он пожал.

–Куда путь держишь, если не секрет? -спросил меня Свободовец и облокотился плечом на стену вагончика.

Высокий блондин с длинной шевелюрой не спеша прошёл рядом и, достав сигареты, приветственно кивнул мне. Я сделал ответный жест.

Я хотел попросить этих ребят об одной услуге и поэтому решил поддержать беседу:

–На юг, -ответил я ему, -Иду в Бар. А вы, кстати, не слышали, что там на Ростке творится?

Я решил заодно поинтересоваться у них и об обстановке на Дикой Территории.

–Слышали брат. Там вроде чертовщина какая-то. Люди пропадают кажется. Но мы туда не суёмся, поэтому, поспрашивай лучше у наших красных друзей.

Речь шла о Долговцах, поэтому я оценил его маленькую шутку коротким кеком.

Хорошо, -согласился я, -Как у вас тут обстановка то в общем? Справляйтесь?

–Да вроде неплохо. Правда, скучновато совсем. Но ничего, на базе за то весело. Ты, кстати, заходи к нам на базу. Хорошим людям мы всегда рады.

Я не хотел терять время и посещать их базу, тем самым делая крюк в Бар. После смерти Фары, можно было уже не идти к Скряге. Я решил, что пришло время представиться и перейти непосредственно к своей просьбе.

–Меня зовут Твист. Если это возможно, то я хотел бы попросить вас об одной услуге. Я немного спешу и, к сожалению, не смогу посетить вашу базу.

Парень отлип от борта и представился:

–Малко, … «Мне вдруг вспомнился герой одного детективного романа, кажется, какого-то французского писателя» -Будем знакомы. Ты не стесняйся, добрэ, если сможем поможем.

–У вас должен быть в группе один сталкер по кличке Пак. Я вёл его товарища со Скадовска. Парня звали Фара. Он хотел примкнуть к вам, но к большому сожалению, сгинул по пути сюда. Я бы хотел, чтобы вы передали его товарищу весть о его кончине и отдали это.

Я снял с плеча вещмешок и вытащил из него ПМ. Малко погрустнел. На лице не осталось ни следа от улыбки. Он взял у меня пистолет, осмотрел его и обратился к блондину:

–Стриж! Ты знаешь хлопца по кличке Пак? Он вроде из наших.

–Да. Я стоял с ним в карауле прошлой ночью, -ответил блондин и, подойдя к Малко, хлопнул его по плечу, -Ты же ему в карты продул на той неделе, забыл что ли?

–Азиат? -спросил Малко.

–Да. Кореец, кажется.

–Ах, да! Вспомнил -сказал Малко и повернулся ко мне, -Такого мы знаем. А что у вас случилось по дороге? Как погиб его друг?

–В Рыжем Лесу на нас напала стая Снорков. Парню просто не повезло.

–Мы слышали звуки выстрелов со стороны Леса. Так это, были вы? -спросил меня Стриж.

–Да. В Лесу был густой туман, поэтому, эти твари, почти застали нас врасплох. К слову, Фара неплохо помог мне там, но их оказалось слишком много. Можно даже сказать, что парень спас мне жизнь. Умер почти героем.

Фримены переглянулись. Затем Малко убрал пистолет в карман и обратился ко мне.

–Наша смена закончивается через два часа. Как только я приду на базу, я обязательно сообщу его другу эту печальную новость и отдам ему эту пушку. Жаль парня. Он бы, наверняка неплохо влился бы в наш коллектив, -сказал он грустным голосом.

Я сунул руку в набедренный карман и, на ощупь, достав одну красную купюру, протянул её Свободовцу. Малко лишь ещё шире расплылся в добродушной улыбке.

–Да буде тебе добрэ. Это лишнее, -и слегка толкнув мою вытянутую руку своей ладонью, другой рукой, небрежно похлопал по плечу.

–Спасибо вам мужики, -сказал я Фрименам и убрал деньги обратно в карман.

–Без проблем. Береги себя, сталкер, -сказал Малко и достал бинокль.

–Зона даст, свидимся, -сказал я и пожал ему руку.

Затем, махнув второму на прощание, быстрым шагом побрёл в сторону Бара.

Облака на небе уже понемногу начинали заливаться бледно-розовым светом заходящего солнца. Светло-красный шар, почти незаметно уходил за горизонт. По дороге до завода Росток я не встретил ни одного мутанта. Я застал прекрасный закат Зоны почти на подступах к северному Долговскому блокпосту. Когда я подошёл, на КПП уже горели прожекторы. Перекинувшись парой приветственных фраз с дозорными в красно-чёрной форме, я вступил на территорию группировки. По уставу они совсем не немногословны, поэтому я просто вошёл во двор, когда-то величественного, советского завода и безостановочно направился в сторону Бара 100 Рентген.

РАЗГОВОР В БАРЕ

Атмосфера в прокуренном подвальном помещении Бара 100 Рентген была на удивление спокойной. Обычно, здесь под вечер, всегда была целая толпа сталкеров, но сегодня, этот, без преувеличения, легендарный Бар, был почти пуст. В дальнем углу, на стуле за деревянным столиком, сидел какой-то бродяга. Он крутил пальцами почти пустую бутылку водки, которая своим основанием каталась по скользкой лакированной поверхности. Помимо одиночки, рядом со входом сидело ещё трое человек. Они расположились у стены, за высоким столом и бурно что-то обсуждали. Один из них, коренастый с короткостриженой, плешивой головой, интенсивно размахивал руками. Он был самым активным и самым громким участником спора.

–Да я вам говорю! Никакая это не аномалия! Это опять, военные с учёными что-то там начудили.

Голос его был низкий и немного противный. Он обращался к своим собутыльникам, которые, как и он сам, были уже под неплохим градусом.

–Откуда ты знаешь?! Ты же там ни разу не был, -отвечал ему худощавый мужичок с седыми висками и покрасневшим лицом, -Вот сходил бы, да и проверил, что там как.

–Ага, -подхватил тут же третий парень, чуть помладше и с кривым шрамом на щеке, -Мы к тебе верёвочку привяжем и проверим потом, как далеко ты за оградкой прошёл, -сказал он и рассмеялся вместе с седым.

Я прошёл мимо них к стойке.

–Мне что, делать нечего? -продолжал плешивый серьёзным голосом, не обращая внимания на то, что над ним явно стебутся, -Вчера туда даже Свирд со своими ребятами пошёл. И тишина. Ни слуху, ни духу от них. Точно вам говорю, это учёные со своими экспериментами. Их рук дело!

–Да что ты заладил с этими учёными? -отвечал ему парень со шрамом, -Все знают, что они давно уже не ходят на Росток. Во всяком случае, я думаю, что скоро всё прояснится, а до того, я туда не ногой. Не хватало ещё, чтобы на меня какая-нибудь новая мразь со спины напала, или пидоры какие-нибудь, -подытожил, он и поднял свою стопку.

Бармен, как всегда, был на своём месте. Он стоял за стойкой и лениво листал какой-то цветной журнал. Увидев меня, он сложил его и убрал в сторону.

–Здорова Твист, -поприветствовал он меня бодрым, но слегка угрюмым голосом.

–Привет Бармен, -ответил я и, скинув рюкзак и оружие, уселся напротив него, на высокий табурет, -Что-то сегодня у тебя с посетителями не густо.

–Да не говори, -махнул он своей татуированной рукой и медленно подошёл к холодильнику, -С этой фигнёй на Ростке, совсем все с ума посходили. Как дети, ей-богу. Тебе как обычно?

–Плесни-ка лучше беленькой и баночку ледяного Нон-Стопа.

Бармен открыл дверцу и достал водку с энергетиком.

–Что, тяжёлый день? -участливо спросил он у меня достав рюмку.

–Что-то типа того, -вздохнул я и взял у него синюю холодную баночку.

–100?

–Да давай.

Он наполнил рюмку, и я тут же, залпом осушил её до дна. Затем, ловким движением, вскрыл шипящую баночку и сделав несколько маленьких глотков, потушил пылающее пламя в горле энергетическим напитком.

–Ну рассказывай, -улыбнулся Бармен, удовлетворённо наблюдая за моим блаженным выражением лица, -Судя по энергетику, ночь тоже не лёгкая у тебя намечается.

–А ты как всегда догадлив, дружище. Да, у меня есть кое-какое срочное дело.

–Значит, больше не предлагаю, -сказал он и убрал бутылку водки под стойку.

–Кстати, а что тут у вас творится-то? -как-бы, между делом, поинтересовался я у него.

На самом деле, я уже давно прикинул кое-какой план дальнейших действий, по случаю похода на Дикую Территорию, но я никак не ожидал, что в Баре, окажется так мало народу. Я хотел поспрашивать об обстановке на Ростке местных ветеранов, но теперь, мне видимо придётся допрашивать Бармена. Он конечно же может мне помочь, но тут стоит вопрос уже совсем в другом. Будет ли информация, которой он располагает, действительно полезной мне? Даже в нынешней ситуации, нужно было попробовать выудить как можно больше деталей, касательно странностей на Ростке. Дело было не в том, чтобы я остерегался или боялся туда идти. Страх, по сути, в Зоне, является, как бы, перманентным состоянием. Тут нельзя быть уверенным ни в чём. За каждым углом может поджидать опасность и поэтому, бояться смерти тут, наверное, не принято. Тут, дело было скорее в другом. Неизвестность. А собственно, и умение быстро среагировать на сложившуюся ситуацию. Время также меня поджимало. Теперь, когда я убедился, что Дикую Территорию, действительно штурмуют целые отряды сталкеров, медлить было нельзя. Нужно было, как можно быстрее, добраться до нычки и забрать хабар. К слову, расстояние от Бара 100 Рентген до нужного мне места, по прямой, не превышало даже половины километра. Я был близок, а на кону стояли, без преувеличения, огромные деньги. После этого дела, даже можно было и со сталкерством завязать. Честно говоря, я накопил уже неплохое состояние за Кордоном и оплата за доставку этого кейса, вполне могла бы стать своеобразной вишенкой на торте. Чем-то вроде точки, в карьере сталкера Твиста. Вот только, не превратилась бы эта точка снова в многоточие, как это уже пару раз случалась. Ведь я уже пытался покинуть её, на совсем. Но всё же, по итогу, снова возвращался сюда. Посмотрим, что покажет время. А пока, у меня есть задание, и я всё же должен его выполнить.

–А ты что, не знаешь? -удивлённо развёл руками Бармен, -У нас тут очередная Тайна Зоны.

–В последнее время у меня было очень много работы. Если тебя не затруднит, введи в курс дела, а то вокруг только и слухи о какой-то чертовщине.

–Позавчера, там бесследно исчез отряд опытных сталкеров. Среди белого дня, они как в воду канули. Несколько ветеранов ждали их тут, в Баре и держали связь, по одному из каналов. Когда их сигнал пропал, они тут же сорвались к ним на выручку. Мало ли что могло произойти. Связь с ними, тоже вскоре пропала. С этого всё и началось. Очень быстро поползли слухи, и генерал Воронин решил отправить на разведку своих Долговцев. Затем, ближе к вечеру, отправил туда ещё один снаряжённый Квад, но уже на поиски своих людей из первого, -Бармен говорил озадаченным голосом. Достав сигареты, он закурил и предложил мне. Я вытащил одну, закурил и продолжил слушать, -Короче. Пропали они все. Сигнал тех Долговцев, оборвался почти на подступах к гаражному сектору. Потом, после вчерашнего Выброса, Воронин отправил туда ночью третий Квад. Они тоже пропали. Никаких сигналов бедствия или звуков выстрелов. Ребята на блокпосту, ничего не слышали, -Бармен потускнел и отвёл взгляд в сторону, -Давно тут такого не было. Походу там что-то новое.

–А кто ещё туда ходил? -спросил я у него, делая очередную затяжку.

Бармен достал откуда-то снизу хрустальную пепельницу и упёрся локтями в барную стойку.

–Нашлось ещё пару смельчаков, но они тоже пропали, так же не дойдя до гаражей. Теперь, Росток стараются обходить стороной и в Баре у меня, совсем голяк, -сказал он и стряхнул пепел.

–Мда, -вздохнул я и сделал короткую затяжечку.

–Вот такое вот кино.

Несколько секунд мы провели в молчании, наблюдая за извивающимися струйками серого сигаретного дыма в воздухе.

–А ты сам то, куда путь держишь, если не секрет? -спросил меня Бармен и двинулся немного ближе, -У меня тут есть несколько заказов, надо кое-что доставить. Если тебе будет по пути, может возьмёшься?

–Я иду на Свалку, -сказал я и отпил немного Нон-Стопа.

У Бармена заблестели глаза, и он слегка приободрился.

–На Свалку? У меня как раз есть одна небольшая посылочка на юг. Адресат, недалеко от Кладбища Техники.

–Хорошо, -ответил я и погрузил окурок на дно пепельницы, -Только вот, перед этим, мне нужно кое-куда заскочить.

Бармен снова как будто бы потускнел и нахмурился.

–Только не говори, что ты тоже решил в герои записаться.

Этот мужик неплохо разбирался в людях и очень часто понимал всё с полуслова, поэтому, он уже видимо успел сообразить, куда я должен был заскочить. Я решил не отвечать на его риторический вопрос и перейти сразу к делу.

–Мне нужно забрать оттуда кое-что и отнести человеку на Свалке. Если люди, как ты говоришь, теряются примерно около гаражного сектора, то я думаю, что мне не составит труда добраться до груза. Но мне, на всякий случай, нужна ещё информация. Ты не знаешь, Воронин у себя?

Бармен переставил ноги и потушил сигарету.

–Да. Он у себя в бункере. Но я бы не советовал тебе сейчас соваться к ним со своими расспросами. Они там все на рога встали. Сам понимаешь. Три Квада, это тебе не какой-то казённый автоматик потерять.

–Согласен. Но меня время поджимает. Поэтому, я, наверное, всё-таки попробую пробиться к генералу. Ну или хотя бы к Петренко.

–Погоди-ка, -сказал вдруг Бармен и задумался, -Я так понимаю, что ты уже сделал выбор. Да и отговаривать я тебя не собираюсь. А вот помочь, в некотором роде, наверное, смогу. На Долговцев, можешь даже не надеяться. Они тебя сейчас даже на свою базу не пропустят. А вот, один мой знакомый, наверняка сможет что-нибудь подсказать.

Он улыбнулся, оголив свои желтоватые зубы и мне сразу всё стало понятно.

–Сколько?

–За знакомство с ним, я с тебя денег брать не собираюсь. Но взамен, попрошу выполнить доставочку, на Кладбище Техники. Я знаешь-ли, тоже человек деловой. А в нынешнем положении, некому даже сраную папку с документами на юг отнести.

Идея с Долговцами и вправду была скорее попыткой. Навряд ли генерал Воронин будет расположен к рандеву с кем либо, пока не проведёт своё, полументовское расследование. Думать тут было нечего. Кладбище Техники, располагалось на окраине Свалки, почти в двух шагах, и поэтому, мне было, своего рода, по пути. Я согласился.

–Ладно, по рукам, -сказал я и допил свой энергетик.

–Вот и отлично, -обрадовался Бармен, -Тогда слушай. В одной из моих комнат, сейчас отдыхает бродяга. Его зовут Эдем. Он последний, кто вышел из Дикой Территории и, скорее всего, располагает информацией. Я с ним ещё не разговаривал, да и в принципе парень он скрытный. Но он вышел со стороны западного Ростка, почти одновременно с тем, как пропала первая сталкерская группа. Он мне тут немного задолжал, поэтому я поспособствую, чтобы он был посговорчивее с тобой.

–Ну это уже что-то, -сказал я и спустился с табурета, -В какой, ты говоришь, он комнате?

Я закинул рюкзак на плечо, предварительно положив в него ПП. Затем, достал деньги и расплатился за выпивку.

–В девятнадцатой, -ответил Бармен и, приняв счёт, вышел из-за стойки, -Пойдём, я тебя провожу.

Преодолев узкий коридорчик за баром, мы вскоре добрались до дверей, так называемых, «гостиничных номеров». Это были небольшие складские помещения, которые владелец Бара, когда-то, переделал в комнаты типа «хостел». Подойдя к одной из них, он постучал по деревянной поверхности костяшками пальцев.

–Эдем! Открывай! Это Бармен, -громко сказал он.

Через несколько секунд, за дверью прозвучал щелчок шпингалета, и она медленно отварилась. Хозяин номера спросонья протирал глаза.

–Бармен? -удивлённо сказал Эдем и широко зевнул, -Что случилось? Я только заснул.

–На том свете отоспишься. Дело к тебе, -сказал он и показал рукой на меня, -Этот человек оплатил твой долг за аренду. Его зовут Твист. Он хочет поговорить с тобой. У него есть вопросы.