Прислужник Демонов
НОВАЯ ФЛОРА
Гремит гром, идёт сильный дождь. Едва видны в темноте очертания деревьев. На мгновение шум дождя заглушает звук энергетического удара.
Мужчина в мантии падает в грязь. Он опирается на левый локоть и правую ладонь. Отражение в луже показывает нам его сияющие белые глаза.
Послышалось совсем не звериное рычание. Тихим шагом из мрака выходит высокий серокожий рогатый демон в чёрном одеянии.
Человек поднимается – снова гремит гром. Демон направляет правую руку на человека и выпускает из ладони чёрную энергетическую сферу. Человек резко отскакивает в сторону, попадая в лужу. Через мгновение он подпрыгивает и летит прямо на демона.
Мы двигаемся слева направо и сквозь листву густорастущих зарослей наблюдаем борьбу мага с демоном. Последний пятится назад и пытается оторвать от себя человека. Длинными когтями демон рвёт мантию мага на спине.
Человек бьёт ладонью демона в грудь, отскакивает назад и приземляется. Демон скользит по грязи и останавливается. Оба замирают, устремив взгляды друг на друге.
Мы оказываемся позади мага, около его правой ноги, чуть выше уровня земли. Сверху осыпаются искры. Мы поднимаемся выше и видим искрящую руку мага.
Выпад руки, удар молнии, демонический рёв, возгорание листвы.
Смотрим глазами мага:
Демон с пронзительным взглядом и злобной ухмылкой выпрямляется на фоне горящих деревьев и затем резко запускает тёмную сферу прямо в нас.
(Сцена сменяется)
Ясный день. Мы парим высоко в небе, и перед нами открывается вид на хвойный лес. Начинаем планировать вперёд и опускаемся в лесную чащу. Становятся слышны шаги и периодические стуки. Нам открывается вид на устало идущего по широкой тропе человека с каштановыми волосами до плеч. Одет он в мантию и брюки багрового цвета. За ним тянется плащ того же цвета, на котором изображены три полых вытянутых вниз чёрных ромба – центральный немного больше. Каждые два шага он переставляет остроконечное красное знамя, украшенное таким же узором, как на плаще.
Посмотрим на него спереди. Это молодой парень. Прямые волосы закрывают уши. Карие глаза, мягкие брови, прямой нос и тонкие губы складываются в недовольное выражение лица. У него лёгкая одышка, будто после пробежки.
Доносятся чьи-то голоса неподалёку. Парень в мантии останавливается и смотрит в сторону, откуда исходит звук. Он подходит к крупному кусту, аккуратно раздвигает ветви и видит на поляне пятерых беседующих людей в голубых одеяниях. Парень радуется, но всего на мгновение, сделав шаг вперёд, он тут же замирает. Его словно смутил собственный внешний вид. Он осматривает свою одежду, затем делает пару шагов назад и берётся за воротник…
Вдруг что-то сбивает его с ног. Он падает вперёд, выронив знамя, и открывает вид на мужчину в десяти шагах от себя – с выставленной вперёд рукой, одетого так же, как те люди на поляне. Через мгновение они плавно появляются за спиной мужчины.
Парень в багровой мантии переворачивается на спину, испуганно смотрит на них и кричит:
– Стойте! Я не прислужник! Я на вашей стороне!
Но человек в голубом, стоящий впереди, не намерен его слушать – в его правой руке уже наколдован сгусток огня. Он замахивается и запускает его в нашего героя.
Парень в красной мантии отворачивается и протягивает открытую ладонь навстречу. На полпути огненный шар останавливает внезапно возникший багровый дым. Удивлённый парень убирает руку.
Дым рассеивается, открывая демона. У него фиолетовая кожа, острые уши, длинный нос и небольшие чёрные рога. Одет демон в коричневую кожаную безрукавку и багровые шаровары, за плечами – кожаный рюкзак.
В левой руке он сжимает пойманный дымящийся огненный шар. Демон злобно ухмыляется и с шипением раздавливает его.
Люди в голубых одеяниях направляют руки на демона, а тот, не теряя улыбки, обращается к парню в красной мантии:
– Ооо, ты нашёл магов, Исайкур.
Из-за кустов и деревьев выскакивают чернорогие бесы с красношёрстными мордами, пятачками и свисающими ушами – вдвое меньше человека. Маги в окружении. Бесы бросаются на них. На лице Исайкура – растерянность. Создав голубые сферы и метнув их в бесов, маги с яркой вспышкой исчезают. Несколько бесов сферы сбили с ног, остальные в суматохе сталкиваются друг с другом.
Демон поворачивается к Исайкуру:
– Чего разлёгся? У нас много дел. И их нужно делать быстро. Скоро они вернутся, но их будет гораздо больше.
Прислужник в спешке встаёт, отряхивается. Его предплечье задевает знамя, которое подаёт ему бес. Исайкур неуверенно берёт его и задумчиво смотрит на уходящего демона и плетущихся за ним бесов.
Немного поразмыслив, он глубоко вздыхает и следует за ним. Исайкур догоняет Шабрагирдина и шагает рядом.
Тот усмехается:
– Забавно, Исайкур, твои слова перед битвой: «Я не прислужник, я за вас!»
Парень резко останавливается. Его дыхание учащается, кожа бледнеет. Шабрагирдин делает пару шагов, оборачивается и смеётся:
– Ой, что только не скажешь, чтобы спасти свою шкуру. В этом ты похож на нас, демонов.
Прислужник приоткрывает рот, озадаченно смотрит на него, затем неуверенно улыбается, кивает и опускает взгляд. Его дыхание выравнивается, растворяясь в тихом журчании воды…
Перед нами растекается ручей – узкий извилистый поток, тёмная вода, но на мелководье проглядывается рыжеватый песок. Берег покрыт ковром из сухих иголок. Поднимаемся выше и замечаем размытые красные силуэты. Исайкур стоит в ряду людей в такой одежде и с такими же знамёнами в руках. Шабрагирдин обращается к ним:
– Так, сейчас вам придётся повозиться в земле.
Он показывает ладонь, затем размыкает пальцы – знамёна прислужников превращаются в лопаты. Бесы раздают людям небольшие мешочки. Демон восклицает:
– Пора позаботиться о природе!
Лопата впивается в рыхлую землю, затем вычерпывает горсть. Фиолетовое семя падает в лунку. Прислужники рассредоточились и сажают семена вдоль ручья.
Одинокая осина на бугре склоняется над водой. Рядом с ней – несколько свежих ямок. Зёрнышко лежит на ладони. Исайкур оглядывается, а после закапывает пустые ямки. Солнце в зените – пот стекает со лба Исайкура. Он вытирает лоб рукавом и поднимается на бугор к осине. Исайкур спрятался в её тени. Лёгкий ветерок, шелест листвы, блики солнца на воде. Прислужник снимает мантию и вешает её на ветку. На нём осталась простая белая сорочка.
Внезапно позади раздаётся рычание. Исайкур оборачивается и видит грозно смотрящего беса в полуприседе. Монстр прыгает, а парень прикрывается лопатой. Бес зависает в прыжке и начинает бессильно махать лапами. Его удерживает фиолетовая рука – пальцы полусогнуты, запястье выставлено вперёд. Прислужник замахивается лопатой, но демон лёгким взмахом руки отбрасывает беса, и лопата рассекает воздух. Шабрагирдин стоит в пару десятков шагов от Исайкура.
– Не снимай её, идиот! – кричит демон, указывая на мантию.
«Идиот» резко накидывает её. Демон уходит. Перед Исайкуром покорно сидит тот самый бес. Парень удивлённо смотрит на него, затем оглядывается. Кроме этого беса никто больше ему компанию не составляет. Исайкур задумчиво смотрит вдаль.
(Сцена сменяется)
Большое кривое, наполовину обугленное дерево с фиолетовой корой и без листьев. Рядом с ним находятся:
• Люди в голубых мантиях.
• Люди в белых одеяниях, их лица закрыты масками в виде совиных ликов.
• Мужчина в чёрном, одет он в однобортный сюртук и длинные широкие штаны. На голове у него шляпа с золотой лентой, на его плечах лежит деревянная змея.
Имя последнего – Сшара. Он держит руки на поясе и задумчиво смотрит на дерево, пока остальные общаются между собой.
Мы оказываемся в нескольких шагах за его спиной, и перед нами появляются два синих силуэта, которые через мгновение превращаются в двух мужчин в фиолетовых накидках. Они подходят к Сшаре, и тот, что справа, спрашивает:
– Как дела?
Сшара, не отрывая взгляда от дерева, отвечает:
– Эти растения источают жуткое зловоние. Неизвестно, какую опасность они в себе таят. Ясно одно – за этим стоят демоны.
Поворачиваясь к вопрошавшему, добавляет:
– Сначала нужно изгнать всю нечисть из леса, а потом разбираться с этим.
Указывает на дерево большим пальцем.
Плавно приближаемся к фиолетовой коре. На ней выцарапаны четыре идущих человечка в совиных масках. Внезапно фиолетовый фон сменяется на зелёный, а фигуры обретают белые одеяния.
Четверо быстрым шагом идут по лесу. Они улавливают звуки бега, резко останавливаются и приседают. Из-за деревьев выскакивает парень в красной мантии, сжимающий в руках лопату. За ним по пятам гонится бес.
Один из людей в масках встаёт, поднимает правую руку до уровня живота, раскрывает ладонь и пальцами обхватывает блёкло-зелёную, с мерцанием возникающую энергетическую сферу.
Бес бросает взгляд в сторону – и тут же прыгает на Исайкура, хватает его за капюшон и дёргает назад. В этот же миг перед лицом парня со свистом проносится сфера. Раздаётся звук рвущейся ткани – бес падает на землю, сжимая в лапах оторванный капюшон.
Исайкур ошеломлённо озирается: маги в масках уже бегут к нему.
Бес поднимается, рычит и набрасывается на магов. Новая сфера врезается в него – он на мгновение застывает, затем падает и начинает храпеть.
– У тебя верное чудище, прислужник, – дружелюбным тоном говорит маг.
– Я не прислужник и чудище не моё!
– Прошу прощения. Я вам охотно верю, а вот мой друг…
– Слышь ты! Либо ты сейчас же говоришь, где твои хозяева, либо эта лопата окажется у тебя в…
– А вот мой друг склонен не доверять людям в подобном наряде.
Исайкур тяжело вздыхает и говорит:
– Послушайте, я могу отвести вас к Шабрагирдину, но вас слишком мало, вы не справитесь с ним. И я не прислужник!
– Хмм… Я чую добрую ауру. Возможно он не врёт, – говорит третий маг.
– Куда же ты бежал неприслужник? – спрашивает дружелюбный маг.
– Я хотел сбежать от демона.
– Понятно. И как хоть зовут тебя?
– Исайкур. Видел его?
Лысый прислужник пожимает плечами.
Шабрагирдин нахмурился и говорит:
– Куда он вечно пропадает? Надеюсь хоть делом занят.
Вдруг раздаётся крик беса. Демон поворачивается на звук и видит рядом с собой двух дерущихся бесов. Он выбрасывает руку вперёд, растопырив пальцы, – бесы замирают.
– Несносные создания! – восклицает демон.
Шабрагирдин опускает руку, бесы падают на землю. Демон недовольно смотрит на них, затем медленно поднимает взгляд. Перед ним – десятки свежезакопанных ямок, заканчивающихся у ряда густорастущих кустов голубики. На лице Шабрагирдина появляется довольная улыбка. Он обращается к лысому прислужнику:
– Собирай остальных! Нам нужно идти дальше.
Демон щёлкает пальцами – рюкзак за его спиной раскрывается, и из него вылетает множество бутыльков с разноцветными жидкостями. Они замирают в воздухе перед Шабрагирдином. Демон задумчиво разглядывает их, как вдруг…
Пронзительный крик – бутыльки разлетаются в стороны.
– Да что ж такое! – ругается демон, резко оборачиваясь.
Из кустов выпрыгивает орущий бес. В тот же миг голубая полупрозрачная сфера врезается ему в спину и расщепляет его. Два бутылька падают на головы бесам-драчунам, разбиваясь с хрустальным звоном.
– Та-а-ак! – громко протягивает демон.
Люди в красных мантиях и чудища с красной шерстью сбегаются к Шабрагирдину. Прислужники выстраиваются за его спиной, а бесы – беспорядочной толпой перед ним. Лопаты в руках слуг превращаются в знамёна.
Из зарослей выскакивают маги в голубых одеяниях во главе с Сшарой и швыряют в недругов сверкающие сферы. Почти все бесы – кроме двоих – бросаются на магов. Оставшаяся пара начинает стремительно расти: мышцы раздуваются, и уже через мгновение они достигают человеческого роста.
Шабрагирдин поддерживает энергетический барьер, останавливающий голубые сферы, но пропускающий огненные копья, которые мечут из знамён его прислужники. Однако два крупных беса сцепившись в схватке неловко падают на демона – барьер рассыпается.
В этот момент к событиям присоединяются Исайкур и люди в совиных масках. Несколько бесов бросаются на них, но маги мгновенно телепортируются к своим союзникам. Исайкур, увидев несущихся на него монстров, разворачивается и бежит прочь.
Единым движением люди в белых одеждах толкают руками в воздухе возникающую лиловую энергетическую сеть. Через мгновение люди в красных одеждах оказываются скованы этой сетью. Бесы один за одним испаряются от столкновения с магическими сферами.
Шабрагирдин резко встаёт и хлопает в ладоши. В ответ вокруг его отряда возникает ослепительно-яркий огненный обруч. Немного погодя кольцо пламени приходит в движение, вращаясь по вертикали и стремительно ускоряясь. Одновременно оно лопает все подлетающие голубые пузыри.
Багровый дым клубится внутри огненной клетки, которая постепенно сжимается вместе с пространством. За пару мгновений отряд Шабрагирдина схлопывается в маленькую красную точку, которая вскоре с звуковым импульсом пропадает.
Выпад руки с синим рукавом – огонь, охвативший траву, гаснет.
Сшара восклицает:
– Мы молодцы! Изгнали демона да ещё без потерь!
– Погодите. А где Венсикаль? – интересуется маг в белом одеянии.
Сшара поворачивается к нему и спрашивает:
– Кто?
(Сцена сменяется)
Тёмно-красный фон размыт. Внезапно вспыхивают яркие, объёмные фигуры, переливающиеся огнём, и через миг обретают форму – перед нами Шабрагирдин и его подчинённые. Фон проступает чётче: за ними – стена из багрового кирпича. Над прибывшими нависает дрожащая вытянутая тень. Мерцает лиловая сеть, но тут же гаснет – прислужники беспомощно падают в кучу.
Шабрагирдин, поникший, медленно поднимает голову. Взгляд от его лица:
• Тощие серые ноги, колени прикрыты чёрной тканью.
• Тёмная верхняя одежда.
• Одна костлявая рука сжимает другую.
• Оголённый череп – нижней челюсти нет, в глазницах светятся огненные точки.
• Чёрные рога.
Перед ним возвышается демон – Бесчи. Через мгновение он спокойно произносит:
– Планы рушатся.
По бокам, вдали, полыхают два настенных факела. Бесы, огибая Бесчи, бросаются к проёму в стене. Но у самого выхода двое крупных резко застывают. Спустя миг они облетают Бесчи с двух сторон и попадают в руки Шабрагирдина. Он держит их за шеи и поднимает перед собой. Бесы уменьшаются до обычных размеров. Дрожащий свет факелов тускнеет. Огненные точки в глазницах Бесчи приняли формы бесов, держащихся за шеи. Шабрагирдин сжимает кулаки – бесы лопаются с хрустальным звоном. Наблюдавшие за этим их сородичи дают дёру из комнаты.
Прислужники поднимаются. Бесчи не отводит от Шабрагирдина горящего взгляда. Через мгновение он спрашивает:
– А где Исайкур?
Шабрагирдин, не смотря на него, пожимает плечами. Он топает ногой и покидает комнату. Бесчи на мгновение задерживает взгляд на прислужниках, затем отворачивается, в задумчивости подносит руку к воображаемому подбородку и тихо бормочет:
– Что ж… Надо найти.
(Сцена сменяется)
Исайкур всё ещё бежит по лесу, крепко прижимая знамя к груди. Пробежав ещё некоторое расстояние, он на мгновение оборачивается – позади никого. Сбавляет шаг, затем и вовсе останавливается. Левой рукой втыкает древко в землю, слегка наклоняется и упирается правой ладонью в колено. Его дыхание тяжёлое, прерывистое.
Вдруг – шорох.
Поворачивается.
Толпа бесов.
Парень отступает, покачиваясь. Его взгляд скользит: торчащие рога, большие когти, звериный оскал и безумные глаза.
Исайкур не может перевести дыхание. Он останавливается и направляет остриё на бесов. Те в свою очередь стоят как вкопанные.
Наблюдаем за этой картиной сверху. Ствол ели, кажется, втыкается наблюдателю в грудь. Хвойные ветви слегка перекрывают обзор. Внезапно – резкое пошатывание и падение вниз, к земле.
В этот же миг перед лицом парня со свистом проносится шишка.
– У тебя верное чудище, прислужник.
Напряжение начинает стихать. Исайкур осматривает свою мантию. Через мгновение он закрывает глаза, выдыхает и снова открывает – бесы уже не кажутся такими устрашающими. Обращается к ним:
– Что вам от меня надо?
Чудища молчат.
– Уходите! Всё, отстаньте от меня!
Стоящий впереди бес склоняет голову на бок.
Красный сапог, толкая плащ, двигается назад, красные лапы шагают вперёд. Исайкур аккуратно пятится, но бесы делают шажки в его сторону всякий раз, когда он отдаляется от них.
Парень цыкает, поворачивается спиной к бесам и идёт прямо. Те в свою очередь следуют за ним.
Поднимаем взгляд – голубое небо, статичная облачная рябь. Небо темнеет, а облака плавно исчезают. Опускаем взгляд – Исайкур, омрачённый, сидит на земле, прилегая спиной к дереву. На левом плече наискосок лежит знамя. Бесы свалены в кучу напротив парня.
Веки Исайкура тяжелеют. Он закрывает глаза и слегка поворачивает голову в сторону. Послышался храп. Исайкур открывает глаза, видит – бесы спят.
Парень оживляется, на его лице появляется улыбка. Он берёт знамя, встаёт и бесшумно уходит.
Исайкур идёт в темноте, постукивая черенком знамени перед собой. Прислужник наступает на шишку и вдруг, что-то замечает…
Два зелёных огонька загораются в кромешной тьме и, немного погодя, начинают приближаться.
Исайкур хватается правой рукой за левое бедро, затем возвращает руку на древко и направляет остриё навстречу огонькам.
Из мрака выходит необычный бес. У него чёрная шерсть и светящиеся зелёные глаза. Он приближается к Исайкуру и протягивает кулон. Прислужник опускает знамя и осторожно берёт его.
Бес улыбается. Поднимает предплечья и на каждой руке собирает в пучок большой, указательный и средний пальцы. Спустя миг медленно поднимает руки выше головы и прячет кисти за шею.
Исайкур осматривает кулон в зелёном свечении, исходящем от глаз беса. Волнистный круг, внутри – стилизованный закрытый глаз. Прислужник кладёт знамя на землю. Берёт цепочку двумя руками и переводит взгляд на зеленоглазого монстра. Надевает кулон на шею.
Бес кивает два раза и затем медленно уходит обратно во мрак спиной вперед, не переставая пристально смотреть на прислужника. Вскоре зеленые огоньки растворяются во тьме.
Исайкур, не отрывая взгляда от темноты, медленно приседает и подбирает знамя. Встаёт, стоит пару мгновений и резко уходит в сторону.
Парень, оглядываясь, идёт дальше. На миг останавливается перед чащей порослей, затем пробирается сквозь неё до оврага. Земля осыпается по склону. Сперва опускается знамя, затем аккуратно сползает Исайкур. Он бросает знамя на возвышенность. Что-то упало позади – оборачивается. Прижимается спиной к стенке оврага, вглядывается в темноту. В воздухе над головой Исайкура вырисовывается и подсвечивается шишка. Через пару мгновений она исчезает, а парень разворачивается и хватается за торчащие из земли корни. Залезает на возвышенность, подбирает знамя и идёт дальше.
Через несколько десятков шагов путь прислужнику начинает освещать исходящий от его груди зелёный свет. Исайкур смотрит на свой кулон. Металлический глаз открыт и издаёт то самое свечение. Прислужник берёт кулон в левую руку, поднимает и поворачивает к себе. Свечение пропадает – вокруг снова темнота, но уже не такая как ранее. Исайкур оказался посреди непроглядной бездны.
– Где я? – спрашивает неизвестно кого прислужник.
– Ты в нашем сне, – доносится со спины знакомый демонический голос.
Над головой Исайкура вырисовывается и подсвечивается череп без челюсти с чёрными рогами и жёлтыми точками в глазницах. Через пару мгновений он исчезает, а прислужник поворачивается на голос.
Перед Исайкуром, в нескольких шагах, стоит демон Бесчи.
– Кулон, что Ваальром дарован, отправил тебя сюда. Здесь мы будем встречаться всякий раз, когда ты коснёшься светящегося кулона.
– Понятно.
– У меня для тебя важная миссия, Исайкур. Я оставил в мире людей кое-что… или правильнее будет сказать кое-кого. Мне нужно, чтобы ты нашёл это и принёс мне.
– Что я должен найти?
– Картину, в которой заключена душа демона.
– Ого. Где мне искать её?
– Я оставил её в расщелине горы. С восходом солнца к тебе явится посыльный и передаст карту. На карте этой будет отмечена нужная гора. Также на ней ты увидишь печати, на которые ты сможешь перемещаться.
– Хорошо.
– В лесах помимо тебя скитаются бесы, собери их и используй для своей миссии.
Прислужник молча смотрит на демона и после небольшой паузы отвечает:
– Сделаю.
Высокие ели со всех сторон встречают Исайкура. Он снова оказался в лесу в той же позе, в которой был на момент взятия кулона, а Бесчи исчез.
Парень отпускает кулон и осматривается. Некоторое время смотрит под ноги, тяжело вздыхает и идёт дальше.
КРАСНЫЕ ТЮЛЬПАНЫ
По каменной плитке ползёт густой чёрный дым. В его глубине то тут, то там попарно вспыхивают красные точки.
Тусклый зелёный свет в глазах, морщинистая серая кожа, редкие седые волосы и узко посаженные направленные вверх чёрные рога, которые изгибаются на середине, как будто держат невидимый шар. В темноте перед нами – демон по имени Ваальр. На нём чёрный балахон с красным воротником. Сидит демон на стуле с высокой спинкой за длинным гранитным столом. По каждую сторону от стола стоит по четыре стула.
Глаза Ваальра начинают сиять ярче, настолько, что освещают комнату. На рельефных чёрных стенах появляется зелёный отблеск. Над каждым стулом возникает теневая фигура. Тени превращаются в демонов.
– В последнее время, – угрюмо говорит Ваальр, – у нас много провалов…
Поворачивает голову чуть левее.
– Шабрагирдин…
– Я не виноват! – отвечает названный демон. Он сидит слева от Ваальра. – Меня нашли так быстро как будто заранее знали, где я появлюсь.
Красные точки в дыму слегка двигаются влево.
Звучит голос Бесчи:
– В последнее время…
Красные точки двигаются вправо.
– Люди поражают своей интуицией.
Смотрим на демона.
– И я знаю, как им это удаётся. Один из них способен зрить будущее.
– Прекрати, – с насмешкой говорит демон по имени Асов.
У него чёрный гладкий мех, острый нос и загнутые назад рога.
Мы оказываемся внизу, среди клубов дыма. Над нами – Бесчи: из-за спинки стула видны лишь его рога, затылок и левые рука с ногой. Он невозмутимо продолжает:
– Этот маг начал проявлять себя только недавно, но уже успел доставить немало проблем.
С дальнего конца стола доносится манерный голос:
– Любопытно… И что ты предлагаешь с этим делать?
Смотрим на Бесчи спереди. Он отвечает:
– Я пре…
– Погоди, – перебивает Асов. – Как ты вообще узнал об этом маге?
Переводит взгляд, обращается:
– Груни, ты видел там такого ясновидящего?
Перед нами Груни – пожилой мужчина со светлыми висками и залысиной на лбу. Пухлые щёки и толстые губы растягиваются добродушной улыбкой, что контрастирует со зловещими красными глазами. Одет он в бежевый кафтан. Груни отрицательно махает головой – Асов озадаченно смотрит на Бесчи. Последний издаёт звук выдоха и отвечает:
– Я чувствую перестановку сил на доске. После победы над верховным магом мой разум охватывали разные видения. Я видел много вещей в мире людей. Этот ясновидящий – одно из таких видений.
Наступает тишина, но уже через пару мгновений её нарушает чих одного из бесов, прячущихся в дыму.
– Я предлагаю, – говорит Бесчи, – не загуливаться в мире людей. До тех пор пока не узнаем по чьей ладони мы ходим и не отрубим ему руки.
Вновь наступает тишина. Огни в глазницах Бесчи гаснут. Груни прищуривается, дёргается левый уголок его губ.
Звучит голос Ваальра:
– Значит ясновидящий… Надеюсь все отнесутся к словам Бесчи серьёзно…
Скиптичное выражение лица Асова.
– Думаю, можем расходиться.
Все, кроме Ваальра, постепенно исчезают. Оставшийся демон закрывает глаза и в комнате снова наступает темнота.
(Сцена сменяется)
Ранее утро. Мы видим Исайкура со спины – он подходит к выходу из леса. Перед ним открываются зелёные холмы. Солнца ещё не видно, лишь холодный рассветный туман стелется по земле.
Исайкур выходит на поляну, останавливается. У него изнемождённый вид – появились тёмные круги под глазами, а сухие губы потрескались. Его лицо на мгновение приобретает голубоватый оттенок. Прислужник жмурится.
Открывая глаза, он видит перед собой фигуру в белом одеянии, лицо скрыто под совиной маской.
– Как вы это делаете? – вырывается у Исайкура, голос дрожит от напряжения.
Незнакомец медленно снимает маску. У него короткие русые волосы, светло-карие глаза и ехидная ухмылка.
– Сархат? – оживлённо говорит Исайкур.
Маг молча подходит к прислужнику.
– Как я рад тебя видеть! Мне многое предстоит тебе рассказать.
Сархат суёт руку за пазуху.
– Кстати мы скоро сможем узнать, где находятся все печати демонов, но пока наверное тебе лучше спрятаться, дело в том, что ко мне должен прийти па…
Замечает бумажный свёрток в протянутой руке.
– сыльный… – заканчивает прислужник.
Он поднимает взгляд, растерянно смотрит на человека в белом. Спустя пару мгновений неловко принимает свёрток.
– Удачи в поисках! – говорит Сархат.
Смотрим глазами Исайкура:
Голову человека напротив окаймляют лучи восходящего солнца – его лицо тонет в тени.
Капля росы стекает по травинке. Когда она достигает края, в её выпуклой дрожащей поверхности можно разглядеть перевёрнутое вытянутое изображение Исайкура и Сархата. Капля падает.
Брови прислужника взлетают, рот приоткрывается, лоб морщинится.
Фигура отдаляется на один шаг и с голубой вспышкой исчезает, что снова заставляет парня на миг зажмуриться.
Несколько долгих мговений Исайкур стоит неподвижно с немым изумлением на лице. Очнувшись, он прижимает знамя плечом к груди и двумя руками разворачивает карту. Немного погодя, поворачивается спиной к солнцу.
Хруст веток, тихий и осторожный, но недостаточно для того, чтобы в рассветной тишине ускользнуть от слуха Исайкура.
Парень опускает карту, поднимая взгляд.
Со стороны лесной чащи на него смотрят рогатые кусты. Спустя миг из-за листвы выглядывают бесы.
– Вот и вы – бурчит себе под нос Исайкур.
Бесы выходят из кустов и приближаются к парню. Тот в свою очередь возвращает взгляд на карту и хмурит брови.
Солнце поднялось выше, Исайкур идёт вдоль холмов, бесы следуют за ним. Через пару десятков шагов парень начинает свою речь:
– Да уж… лучше бы посыльный мне воды передал… и еды. Как выполнять важную миссию в таком состоянии? Не подумал об этом ваш повелитель… Известное дело, им не ведомы ни жажда, ни голод… Кстати, никогда не замечал… А вы чем-нибудь питаетесь?
В его вопросе прозвучала не праздная любознательность, а смутная тревога. Он оборачивается к бесам.
– Можете ли вы… набросится на меня из-за голода?
Не ожидая ответа, парень отворачивается.
– Хотя… – горько усмехнулся он. – скорее я сам, первый на вас наброшусь.
Бесы молча идут за ним и никак не реагируют на его слова.
Всё до горизонта накрывает большая тень. Исайкур поворачивает голову, смотрит на небо. Солнце закрыли пасмурные облака.
Мы оказываемся в широколиственном лесу, слышим пение птиц. Исайкур лениво плетётся с опущенной головой и безжизненным взглядом.
Что-то впереди привлекает внимание парня. Посреди лужайки стоит накрытый белой скатертью стол, а на нём – тарелки с ухой и овсяной кашей, медный чайник и деревянная ложка.
Бесы подбегают к столу. Один из них усаживается на единственном стуле. Подходит Исайкур, двое бесов стягивают сородича со стула и жестами приглашают парня за стол. Исайкур смотрит по сторонам, пожимает плечами и плавно садится. Он опирает знамя о стол и кладёт карту на скатерть. С подозрением осматривает блюда, над ними поднимается пар. Исайкур берёт чайник, отводит его в сторону и слегка наклоняет над землёй. Из носика льётся вода.
– Хмм… очень кстати.
Птичка с червячком в клюве прилетает в гнёздышко. Три голодных птенчика встречают её звонким писком, широко раскрыв свои клювики. Мама разделяет пищу на кусочки и по очереди кормит каждого ребёнка.
Исайкур отодвигает вторую опустевшую тарелку. Он выдыхает и говорит:
– Не знаю кто всё это приготовил, но большое ему спасибо.
У Исайкура радостный, но по-прежнему невыспавшийся вид.
Прислужник замечает на чайнике зелёный отблеск. Смотрит на кулон – светится. Исайкур берёт его в левую руку и погружается в сон.
– Бесчи, – окликает прислужник.
– Да, это я, – говорит выходящий из мрака демон.
– Как перемещаться по печатям?
– Перемещаться с помощью ног, а карта только для курса.
– Серьёзно?
– Нет конечно.
Со всех сторон из темноты доносится бесовский смех, многократно отражаясь эхом. Исайкур вращается на месте, вглядываясь в темноту. Он начинает светится изнутри, его плоть истончается, оставляя пустоту, его одежда растворяется, превращаясь в огненный силуэт. Мы отодвигаемся назад, вылетаем из глазницы Бесчи. Огни в его глазницах повторяют движения Исайкура.
– Честно говоря, – говорит демон. – я удивлён твоему незнанию таких очевидных вещей.
– Я… просто ни разу не…
– Что ж, мы тебе напомним, как пользоваться картой. Сейчас это очень важно!
Демон щёлкает пальцами.
Исайкур просыпается. Кулон в его руке уже погас, но белая скатерть продолжает отражать зелёный свет.
Парень поднимает взгляд – напротив него за столом сияет глазами тот самый чёрный бес. Он сидит на узорчатом стуле с высокой спинкой, приборы в его руках сделаны из серебра, а на его лице – убийственная улыбка, демонстрирующая радость встречи.
Исайкур откидывается назад и ударяется коленкой о стол – звон тарелок.
Зеленоглазый бес аккуратно отрезает кусочек куриной ножки, накалывает его и протягивает Исайкуру. Но тот резко встаёт, и уже спустя миг оказывается за стулом, держа его спинку словно щит.
Бес кладёт кусок себе в рот и ныряет под стол. Исайкур отпускает стул и отступает назад. Монстр, вылезая из-под стола, опрокидывает стул и знамя – стук древка о камень. Бес приближается к прислужнику и протягивает открытую руку. Два раза сгибает сомкнутые пальцы. Исайкур в ответ показывает на стол.
Монстр возвращается к столу. Двое обычных бесов ставят стул. Зеленоглазый садится и пододвигает карту к себе. Тарабанит пальцами по столу. Исайкур осторожно подходит и смотрит на карту через плечо монстра. Тот переводит взгляд на прислужника. Чёрный палец касается жирной багровой точки на зелёном фоне. Тело чёрного беса охватывает огонь. Спустя миг монстр исчезает. Исайкур с облегчением выдыхает.
– Что-то я не горю желанием так перемещаться.
Парень поднимает знамя, берёт медный чайник, делает из него глоток и, глядя на бесов, говорит:
– Но вы мне так надоели, что я готов рискнуть.
Исайкур отворачивается и, закрыв глаза, прикасается к печати. Пение птиц затухает. Парень чувствует, как воздух вокруг него нагревается, а земля уходит из-под ног. Исайкур зажмуривается ещё сильнее. Через пару мгновений он расслабляет лицо и открывает глаза. Перед ним красношёрстный бес на узорчатом стуле обгладывает куриную кость. Птички снова поют, парень цокает и разочарованно машет головой, а бес неуклюже улыбается.
(Сцена сменяется)
Поздний вечер, небо пасмурное, сильный ветер колышет красные тюльпаны.
Спиной к нам стоит Сшара. Напротив – тёмный лес, позади – пятеро людей в чёрных одеждах.
Лекваль – мужчина средних лет. Светлые длинные прямые волосы закрывают уши, глаза цвета ореха, с горбинкой на носу.
Арикеша – молодой парень. Ярко-красные волосы резко обрываются, не доходя до челюсти. Голубые глаза, маленький нос и тонкие губы. Скрестил руки на груди.
Бульган – мужчина средних лет. Тёмные волосы, карие глаза, густые брови, крупные черты лица, полная фигура. Руки сцеплены на животе, большие пальцы упёрты друг в друга.
Нестер – мужчина средних лет. Седые волосы, голубые глаза, чёрная щитина. В губах – сигарета. Щёлкает пальцами возле рта и подкуривает её возникшей искрой.
Мансарин – молодой парень. Чёрные короткие волосы, выбритые виски, тёмные глаза. Руки спрятаны в пердних карманах.
Сшара поворачивается к ним.
– Как вы думаете, зачем я собрал вас в этом месте?
Нестер слегка дёргает бровями и пожимает плечами.
Лекваль:
– Здесь ты обнаружил следы демонов?
Сшара:
– След демонов найден был давно, но мысль связанная с ним пришла ко мне только недавно. В глубине этого леса впервые нашли демоническую печать.
Мужчины переглянулись.
– Вчера враг вооружился лопатами и начал старательно высаживать загадочные растения. Прочё…
– Что там кстати с этими растениями? – перебивает Арикеша.
– Слушай. Прочёсывая лес, мы то и дело натыкались на демонические печати. И я задумался: быть может нора, в которой прячутся эти землеройки находится не так далеко? Где-то здесь, в чаще…
Ветер издаёт протяжный свист.
– Ведь мгновенное перемещение на большие расстояния отнимает много сил. И для того они сажали свои деревья, чтобы те укрепляли влияние их измерения, как стены укрепляют крепость.
Бульган:
– Хмм… но ведь мы даже не знаем, что из себя представляет это измерение?
Арикеша:
– Сон мёртвого волшебника.
Бульган цыкает и тихо усмехается.
– Ты сам-то хоть понял, что это означает?
– Элесган говорил, что демоны сами так называют свой мир и пленные прислужники это подтверждали.
– Это я знаю, но ты не ответил на вопрос. Что это означает?
Арикеша, надувшись, смотрит на Бульгана.
Сшара:
– Предлагаю пройти к месту, где нашли печать. Может там нам удастся найти источник тёмных сил.
Компания направляется в сторону леса и в этот момент срываются первые капли дождя.
Тюльпаны темнеют от воды, ветер подхватывает и уносит красный лепесток во мрак.
Цветы на переднем плане и деревья на втором сливаются в тёмный фон. Лепесток замирает в центре и приобретает кислотно-зелёный окрас. У него вырастают и закручиваются рога, затем появляются руки и ноги. Вокруг него вырастают зелёные стволы деревьев.
– Тихо, вот он…
Большое копыто ступает в грязь. Шум проливного дождя нарастает. По лесу идёт крупный демон. Козлиная морда, серая мокрая прилипшая шерсть, большие закрученные рога. Чудовище издаёт печальные и одновременно ужасающие звуки.
Зелёный силуэт монстра отдаляется. Раздаётся совиное ухание – силуэт сжимается.
Демон в полусидячем положении испуганно оглядывается по сторонам. Доносится звук острых разрезающих воздух лезвий. Несколько небольших глеф пролетает над рогатым.
Зелёный силуэт выпрямляется и стремительно отдаляется.
– Лови его!
Демон бежит, оглядываясь. Раз за разом глефы пролетают мимо него и вот две из них всё же поражают цель. Первая вонзается демону в плечо, вторая надрезает его левый рог. Монстр пробегает небольшое расстояние и резко останавливается. Спереди приближается вращающаяся квадратная энергетическая сеть. Рогатый приседает и отпрыгивает в сторону. Сеть пролетает мимо.
– Ай, – кричит опутанный ею маг.
Несколько людей в совиных масках выходят из темноты и оказываются перед демоном.
– Меее! – ревёт демон.
Наклонив голову вперёд, он бежит прямо на них. Резко останавливается, руки дёргаются вперёд. Каждый рог демона опутан полупрозрачными энергетическими узами. Маги позади рогатого держат эти узы. Демон упорно сопротивляется, но вдруг левый рог с хрустом обламывается в месте надреза. Чудовище падает на колени, закрывает лицо руками и громко вопит.
Маги тянут узу, опутавшую оставшийся рог и тащат демона по земле. Демон брыкается. Двумя руками он хватает узу и с диким рыком рвёт её. Маги, держащие узу, падают назад, а те что остались на ногах метают глефы в монстра. Последний встаёт и совершает рывок в сторону. От рывка воткнувшиеся в него глефы остаются в воздухе.
Демон отбегает на приличное расстояние. Шум пролетающих глеф прекратился. Демон хлопает в ладоши. Возникший вокруг него огненный обруч рассеивает темноту и обнаруживает окруживших его магов. Огненное кольцо начинает вращаться, отбивая глефы в процессе. Вдруг сквозь защиту демона пролетает его собственный рог, потерянный совсем недавно. Он сбивает демона с ног – кольцо огня на мгновение искажает воздух, а после исчезает. Однорогий монстр стонет и бессильно поднимается. Подбегает маг с сетью в руках и театрально бросает её на демона, а тот в свою очередь грохается на землю. Другой маг говорит:
– Ну вот охотник становится добычей, – смотрит в сторону. – Отличная работа парни!
Раскат грома.
Смотрим сверху на мокрую траву. Проглядываемая голая земля формирует рисунок: три полых вытянутых вниз ромба заключены в неровный круг. В центр рисунка падает и тут же гаснет окурок.
Нестер:
– Идиоты, могли бы нарисовать что угодно, а так сразу понятно, что это демоническая печать.
Сшара:
– Была печать… И они их оставляют кровью. Не думаю, что собака нарисованая кровью вызовет меньше подозрений.
Арикеша:
– Хах!
Сшара:
– Что вы чувствуете находясь здесь?
Нестер:
– Я не ощущаю себя в крепости.
Лекваль:
– Сложно сконцентрироваться в такую погоду.
Инициатива в разговоре переходит проливному дождю. Несколько мгновений молчания под его звук.
Вспышка молнии на миг освещает дрожащего зайца в норе.
Голос Сшары:
– Представьте себя на месте демонов.
Смотрим на людей глазами зайца. Шум дождя приглушается.
– Если бы мы скрывались в ином измерении. Стали бы мы рассказывать об этом?
Шум дождя нарастает. Смотрим на людей сверху. Они стоят полукругом возле рисунка. Грохочит гром.
– Демоны могут вводить нас в заблуждение, рассказывая про свой мир, а на самом деле прятаться за соседним кустом.
Бульган:
– Это интересно.
Вспышка молнии.
Сшара:
– Это нужно проверить. Рано или поздно мы найдём пучину зла. Предлагаю завтра снова собраться в лесу.
Нестер:
– Ага… только не в дождь.
Раскат грома.
Красный лепесток лежит в луже. Выше находится большой камень, а на нём две уставшие лягушки, прижавшиеся друг к другу. От дождя их защищает широкий лист ростка.
Доносятся звуки бега. Лягушки прыгают в разные стороны и уже спустя миг о камень спотыкается бес. Тот падает в лужу. Отжимается от земли и в этот момент сверкает молния. В луже, в обрамлении засиявших верхушек хвойных деревьев, он видит свой тёмный силуэт и сжатый в его лапе клочок красной ткани. Верное чудище встаёт, сжимая оторванный капюшон.
Раскат грома.
Бес бежит дальше по хвойному лесу, но вскоре останавливается перед широкоствольным деревом. Вспышка молнии на мгновение показывает фиолетовую кору у основания и обугленный ствол. Бес прикладывает лапу к дереву и в тот же миг свистящий ветер сдувает пепел.
Чудище осматривается и бежит дальше, скрываясь из поля зрения, наш взгляд тем временем статичен. Через пару мгновений звуки бега заглушает проливной дождь.
(Сцена сменяется)
Открывается скрипящая дверь. Сперва, рассеивая темноту, заходит фонарь. Его свет скользит по пыльным стенам, стекает по каменным ступеням вниз. Затем показывается держащий его Шабрагирдин. Демон спускается в подвал, за ним следует бес. Последний со ступеньки на ступеньку с трудом переволакивает наполненную корнями корзину.
Шабрагирдин спустился. Он ставит фонарь на стол, что справа от него.
– Поставь вон там, – указывает демон.
Бес стягивает корзину с последней ступени и грохает на пол. Тащит её за собой в угол комнаты. Ударяется плечом о чугуный котёл, стоящий в центре подвала. Оставляет корзину возле широкого шкафа с блестящими разноцветными стёклышками в дверцах.
Осмотрим стол слева направо:
пустая чашка, закрытая горелка, развязанный мешочек с фиолетовыми зёрнами, глиняный чайник, бутыльки с жидкостями разных цветов, тигель с зелёными листьями, свечевой фонарь и карабкающийся бес. Он забирается на стол и садится справа от фонаря.
Шабрагирдин берёт лист и проливает на него немного жидкости из бутылька. Затем пальцем открывает горелку. Возникает ровное жёлтое пламя. Демон поджигает лист, подносит его к лицу, внимательно следит за процессом.
Вскоре огонь угасает, а лист остаётся целым и невредимым. Шабрагирдин, серьёзный, закрывает горелку.
– Наполни котёл, – приказывает демон.
Бес спрыгивает со стола, задев рукой фонарь. Тот падает и разбивается об пол, расползаясь стеклянными осколками по полу. Выпавшая свеча продолжает гореть. Бес, приподнимая руки, оборачивается и испуганно смотрит на демона. Падающий снизу свет превращает страх на морде беса в трепещущий ужас.
Шабрагирдин сердито смотрит на подчинённого, но вдруг резко меняется в лице. Его внимание привлекло то, что находится позади беса. Большая вытянутая тень на стене, отбрасываемая последним. Демон улыбается, задумчиво отводя взгляд. Его лицо слабее освещено, но даже в этом полумраке ясно видно его вдохновлённость.
– Наполни котёл, – спокойно повторяет демон.
Бес вздрагивает, хватает ведро рядом с котлом и торопливо поднимается по лестнице, стуча ведром по ступенькам.
Свеча лежит перед нами, её огонь мерцает и отражается в стеклянных осколках.
БУРКОЗЁЛ
Лучи рассвета пробиваются сквозь мокрую листву деревьев. Пение птиц разносится лёгким ветерком.
• Блестящий на солнце острый наконечник.
• Гордо реющее багровое знамя с чёрными ромбами.
• Потяжелевшая от воды скатерть на широко раскинутых ветвях низкого дерева.
В этой крепости на куче листьев спит прислужник демонов, укутанный в свой плащ.
Исайкур просыпается и не спеша вылезает из укрытия. Закрыв глаза, он потягивается и вдыхает полной грудью. Замечает бесов сидящих в кругу, а те его. Парень, потускнев, достаёт и разворачивает свёрток карты.
– Ну что, пошли.
Одно чудище забегает за шалаш, знамя поднимается, бес выходит, держа его двумя руками. Исайкур принимает знамя и двигается вперёд, а бесы за ним следом.
– В течение занятия… – разносится эхом.
Академия Чудотворных Искусств – надпись над входом.
– Вы ознакомитесь с основами обороны…
Оказываемся в просторном зале без углов. Толпа молодых людей в голубых накидках образуют живой круг, они выстроены вдоль закольцованной стены, их взгляды направлены вверх.
– Как вы думаете…
Начинаем подниматься.
– Какой способ защиты самый эффективный?
Оказываемся позади левитирующего мужчины. Одет он в голубую мантию. У него светлые зачёсанные назад волосы. Перед нами Элюций – верховный маг и по совместительству преподаватель магии.
Один парень поднимает руку.
Элюций:
– Пожалуйста.
Ученик:
– Нападение?
—Ну в каком-то смысле да, – смотрит в сторону. – Но всё же… Если варианта перейти в контратаку нет и нужно прибегнуть к обороне?
Девушка со светлыми волосами и голубыми глазами поднимает руку.
Элюций:
– Да.
Ученица:
– Блок?
– Чем блокировать будете?
– Магическим щитом!
– Ммм… Весьма расплывчатое понятие, ну ладно, принимается, – смотрит на остальных. – Ещё варианты?
Молчание.
Верховный маг поднимает руку и обхватывает возникающую из воздуха сосульку.
– Кто готов продемонстрировать защиту от такой атаки?
Парень с русыми кудряшками и голубыми глазами восклицает:
– Я! Можно я!
Учитель отпускает сосульку и та устремляется в ученика.
Вид спереди на ледяной снаряд:
переливающиеся голубые и бежевые пятна превращаются в вытянутое отражение ученика. Яркое оранжевое пятнышко на кончике сосульки разрастается и закрашивает изображение парня.
Вид со стороны:
обильный огненный поток встречает ледяной снаряд и проносится дальше.
Элюций прячет руки за спину и уворачивается от огня.
Вскоре пламя исчезает. Ладони ученика исходят дымом.
Элюций:
– Эффектно… Но расточительно.
– Кто следующий? Может вы? Проверим ваш блок.
Девушка краснеет и опускает взгляд.
– Давайте я! – предлагает другая ученица.
Элюций поднимает брови и направляет сосульку на девушку с короткими чёрными волосами и зелёными глазами.
– Держи.
Ледяной снаряд летит к ученице. Тыльной стороной ладони девушка ударяет воздух перед собой, словно даёт пощёчину ещё не долетевшей сосульке. Та в свою очередь натыкается на что-то невидимое и на двух третьих пути с белой вспышкой отскакивает в сторону, сопровождаемая вибрирующим энергетическим звуком.
Приближаемся к блондинке. Она зажмуривается и протягивает к нам руку, растопырив пальцы. Вибрирующий звук замедляется.
Сосулька разбивается о прозрачный энергетический барьер. Её осколки вызывают на поверхности щита синие окружности, расширяющиеся в момент столкновения и сжимающиеся после. Вибрирующий звук стихает.
Розовые босоножки, ледяные осколки приземляются на пол.
Барьер мерцает и вскоре исчезает. Девушка открывает глаза, опускает руку и смотрит на окружающих.
– Ну вот, а вы стеснялись, – говорит Элюций.
– Мы с вами увидели четыре способа защиты, – ученики переглядываются. – Что?
– А какой четвёртый? – спрашивает русый парень.
– Ну как же, вы, я и две особы показали четыре способа защиты.
– А вы когда успели?
Элюций умилённо улыбается и щурит глаза.
– Ну ладно покажу ещё раз. Вы, – указывает на русого парня. – атакуйте меня.
Ученик смотрит на свою правую ладонь, в ней образуется сосулька. Парень резко замахивается и запускает ледяной снаряд в верховного мага. Тот в свою очередь играючи отодвигается в сторону. Сосулька пролетает мимо и разбивается об стену.
– Не парируйте то, от чего можно просто увернуться!
– Ооо… – хором протягивают ученики.
Вжух… бззз.
– Да отвалите от меня!
Вжух… бззз.
Осы атакуют Исайкура, а тот отбивается от них знаменем. Бесы бегают вокруг, двое из них дрожат и держатся в обнимку.
– В данном случае это справедливо для меня, но не для вас. Потому что вы находитесь в группе. Уклоняясь от атаки, вы подставляете под удар позади стоящих товарищей. Если ты один – не трать силы понапрасну. В магической дуэли проигрывает тот, кто первый выходит из сил. Находясь же в авангарде, лучший ответ на атаку врага – это блок.
(Сцена сменяется)
Человек в совиной маске стоит напротив пойманного козломордого однорого демона. Между ними волнистые колеблющиеся энергетические прутья фиолетового цвета. Монстр находится в камере.
– Откуда вы к нам приходите?
В ответ на вопрос демон с рёвом ударяет по прутьям. Этот удар не наносит повреждений прутьям, но вызывает волну, которая откидывает монстра.
– Глупый демон, – говорит стражник.
В комнату заходит ещё один человек в совиной маске.
– Как там наш зверь?
– Молчит.
– И что с ним делать?
– Будь моя воля, я бы его прикончил…
Монстр замахивается кулаком на каменную стену.
– Но увы, сказали, что он нужен ж…
Демон ударяет стену, а та с кратковременным фиолетовым свечением отбрасывает его, также не получив повреждений.
Стражники отвлекаются на него.
– Вы-ы бу-удите горе-е-еть!
Демон лежит на полу повёрнутый к людям спиной, обхватив тело руками.
– О, наш однорожка обрёл речь. – говорит второй стражник.
Монстр закрывает лицо лапами и начинать плакать.
– Откуда вы к нам приходите? – повторяет свой вопрос первый стражник.
Ранкар успокаивается и через короткий промежуток времени начинается смеяться.
– Мда уж, – произносит вопрошавший.
Смех демона начинает походить на истерический с периодическим блеянием.
Стражники переглядываются и затем синхронно запускают по одной блёкло-зелёной сфере. Те пролетают сквозь прутья и поражают монстра. Последний тут же погружается в сон.
– Ну и мразь – презрительно говорит первый маг.
—Ага, – соглашается с ним второй.
(Сцена сменяется)
Тёмная комната, длинный стол. Тонкие красные линии формируют силуэты демонов. Посмотрим на каждый поочерёдно:
• Низкий, круглая голова, закрученные вниз рога.
• Массивное тело, голова сливается с туловищем, небольшие прямые рога.
• Высокий, большие рога, огни в глазницах.
• Закрученные рога, гладкий мех, голову подпирает рукой.
• Оленьи рога и уши, колючий венок, голова наклонена в бок.
• Низкий, небольшие рога, острые уши.
• Тусклые зелёные глаза, изогнутые рога.
Демоны молча сидят за длинным столом. Первым тишину нарушает Шабрагирдин.
– У меня появился новый план…
Глаза Ваальра становятся ярче. Темнота сползает с демонов, обнажая их черты.
– Это станет нашим абсолютным оружием…
За столом два свободных стула.
– Где Ранкар? – спрашивает Ваальр.
– Но мне понадобится мно-о-ого людской крови.
– У тебя уже есть план и в помощи, полагаю, ты не нуждаешься.
– Так и есть, брат.
Шабрагирдин складывает ладони вертикально и постепенно исчезает.
– Очевидно, – говорит Бесчи. – у Ранкара неприятности в мире людей.
Перед нами демон с закрученными вниз рогами и чумазым серым лицом. Его имя – Фемнар.
– Наверное это тот урод, который видит будущее. Рассказал своим дружкам, как поймать Ранкара.
Смотрим на Бесчи.
– Да, это печально, но у нас есть козырь в рукаве, по имени Груни…
Фемнар хмурится и смотрит в сторону.
Бесчи продолжает:
– Он должен определить ход событий.
—Козырь? – озадаченно спрашивает Фемнар. – Это что?
Бесчи с небольшой задержкой отвечает:
– Это означает сильный демон.
– А рукав тут причём? – спрашивает Асов.
– Я думал, – говорит Фемнар. – что рукав это одежда.
Огни в глазницах Бесчи гаснут.
Переносимся в подвал. Тени играют на полу. В ролях Шабрагирдин и бес. Первый поет из чаши последнего, сидящего на столе. Демон хихикает и приговаривает:
– Пей! Пей!
Бес, допивает и с рыком выбивает чашу из рук Шабрагирдина.
– Ухх – произносит демон, обрывая фразу нервным смешком.
(Сцена сменяется)
Вид сверху на густой странный лес, без дуновений ветра, без пения птиц, он грифелем начерчен, акварелью расписан.
– Бура! – радостный мужской голос.
На центр карты лесной местности падают четыре карты бубновые: валет, дама, король и шестёрка.
Недовольные стоны.
С двух сторон скидывают по четыре карты рубашкой вверх. За столом сидит молодой мужчина. У него белые волосы, чёлка на бок, голубые глаза и выразительные чёрные брови. Одет он в голубую накидку. Его имя – Элесган. Компанию ему составляют ещё двое мужчин в таких же накидках. Один из них с довольным лицом собирает карты в центре стола.
Увлечённость игрой Элесгана сменяется тревожностью. К нему кто-то подходит.
Огромный красный монстр, его лапы раскинуты широко, из открытой пасти льётся кровь. Монстр окружён деревьями, что приходятся ему по колено.
Эту картину держит мужчина, чей мутный облик не позволяет его разглядеть. Светящиеся белые глаза – единственная отличительная черта.
– Это где? – взволнованно спрашивает Элесган.
В центре стола на карте вокруг поляны появляется белый круг.
– Полетели!
Маги подскакивают, бросая карты, и вместе с Элесганом спешно покидают комнату.
Полотно перед нами. Морда злобного гигантского монстра крупным планом.
(Сцена сменяется)
Бес зевает и потягивается. Резко прикрывает рот рукой и смотрит на Исайкура. Тот стоит неподвижно, его глаза сияют зелёным светом, а рот приоткрыт.
– Прямо сейчас я нахожусь в пути.
– Это хорошо, – отвечает Бесчи.
– Но я по прежнему не могу перемещаться по карте.
– Это плохо…
– Я повторял всё в точности с указаниями, но всё равно не смог.
Несколько мгновений тишины.
– Шабрагирдин возвращается в ваш мир и ему нужна помощь. Ты увидишь его на карте. Найди демона и присоединись к его отряду.
– А с картиной что?
Бесчи не отвечает. Огни гаснут в его глазницах. Он медленно поднимает костлявую руку, на кончике мизинца виднеется тёмно-красное пятно.
Щелчок.
Рука прислужника отпускает кулон. Карими глазами он смотрит на беса.
Парень разворачивает карту. На поляне в лесной гуще вырисовывается очертание демона, спустя миг оно заливается фиолетовым цветом.
– Эхх… – с печалью в голове, произносит Исайкур.
Глядя на карту, он поворачивается налево и топает вперёд.
(Сцена сменяется)
В красной жидкости появляется тёмное отражение рогатой сущности. Шабрагирдин задумчиво смотрит в большой чан, наполненный кровью. Вокруг много густых деревьев. Рядом с кровавым бассейном лежит куча искалеченных людских тел. Земля под ними пропитана кровью.
– Этого мало! – недовольно кричит демон.
Чан с кровью стоит перед нами в десятке шагов, а рядом с ним Шабрагирдин. На мгновение вид перекрывает покрытая синяками спина. Двое прислужников тащат к чану босого мужика в портках.
– Это последний – говорит один из прислужников.
Мужика бросают к ногам Шабрагирдина. У человека голубые глаза, сломанный нос, залысина и седая борода.
Шабрагирдин поднимает правую руку. В ней он крепко сжимает окровавленный кинжал. Человек с испугом смотрит на острие. Он падает в землю, кланяясь перед демоном.
– Смилуйтесь, умоляю!
– Чтоэ?
– Я… – срывается на плач. – Я сделаю всё, что прикажите! Пощадите!
– Ооо, ты можешь мне помочь!
– П-правда? – поднимает голову.
– Да, – утешительно отвечает демон.
Приказывает:
– Сомкни руки перед собой.
Мужик соединяет ладони.
Хряк.
Ладони падают на землю.
Крик.
Шабрагирдин хватает мужика и располагает его покалеченные руки над чаном.
– Вот так, держи! И ни капли не пролей!
Сдерживая смех, демон саркастично изображает строгость. Тем временем под вопли человека кровь льётся ручьём из его рук, наполняя чан, прислужники стоят в стороне и безэмоционально наблюдают, а бесы с улыбками на лицах водят хоровод вокруг чана.
Проходит время.
Кожаные сандалии в багряной луже. Шабрагирдин стоит в крови и наблюдает за работающими прислужниками. Из-за деревьев показывается Исайкур со своим небольшим отрядом бесов. Последние вырываются вперёд и присоединяются к стае. Среди них есть один особенный бес, в полтора раза выше прочих. Он собрал на себе все взгляды восхищающихся сородичей.
Шабрагирдин замечает Исайкура и радостно восклицает:
– Ооо, мой разведчик! Иди сюда!
Жертвенный чан, трава окроплённая кровью, прислужники, закапывающие яму. Видя всё это Исайкур омрачается и опускает взгляд. А под ногами у него земля цвета его мантии. Закрывает глаза.
– Смотри! – кричит демон. – Смотри, что сейчас будет!
К большому бесу подходит прислужник с накинутым капюшоном и подаёт чашу. Монстр разгоняет маленьких бесов, выхватывает чашу и жадно глотает кровь. Прислужник отходит. Бес допивает, с визгом бросает чашу и вытирает рот.
Чудище падает на колени, опускает голову и опирается руками о землю. Бес стремительно растёт. Всего через пару мгновений он достигает роста человека, а через ещё одно превышает на голову. На этом и останавливается.
Шабрагирдин смеётся и прислоняется к Исайкуру. Прикрыв рот человеческой ладошкой, тихо говорит:
– Росту этого беса нет предела. Он даже может пробить потолок этого мира.
Прислужник кивает головой. Шабрагирдин выкидывает обрубок и толкает Исайкура локтем в бок.
– Я бы снова отправил тебя в разведку Исайкур, ведь ты всегда находишь магов. Но мой брат сказал, беречь тебя.
Исайкур выпрямляется и отводит задумчивый взгляд.
Прислужники заканчивают копать, демон это замечает и направляется к ним.
(Сцена сменяется)
Ранкар спит в камере. Стражники сидят на лавочке напротив.
– А моей не объяснишь. Говорит, что я по бабам бегаю…
– Ха-ха!
– Я ж не могу сказать, что я демона охраняю…
– Ну понятно.
– Да она и не поверит… В последнее время из-за моей работы она вся на нервах. Стоит ей что-то сказать, так сразу…
Взрыв в здании, его гул отражается в узких стенах коридора. На морде спящего демона появляется улыбка. Стражники переглядываются, выбегают в коридор.
В их сторону по потолку течёт огонь. Маги создают прозрачный барьер перед собой. Пламя останавливается, вырастает вниз и превращается в огненную колонну. Через мгновение огонь гаснет и показывает демона Фемнара. Маги запускают в него две голубые сферы. Демон поднимает руки им навстречу. Сферы сгорают в полёте.
Стражники достают глефы. Фемнар направляет к ним обильный огненный вихрь. Маги исчезают и, когда пламя минует их, появляются вновь. Но вихрь не думает сдаваться. Он замирает позади магов, вытягивается и превращается в толстого серокожего демона и прямыми рожками. Одет демон в черный табард, а зовут его Лелякир.
Мощными руками он хватает людей за шеи. Глефы падают рядом с башмаками. Спустя миг они отрываются от пола. Маги хватаются за руки демона. Фемнар запускает два тонких потоков пламени. На пути к людям они пляшут, отскакивая то в одну сторону, то в другую. В конце они прыгают на напуганных зрителей и завершают свой танец поджогом людей. Стражники извиваются и кряхтят. Лелякир поднимает их выше и резко бросает их в пол.
В следующий миг мощная энергетическая фиолетовая волна сносит демонов, заодно тушит огонь, охвативший людей. Демоны поднимаются и смотрят в сторону. Напротив них стоит ещё один человек в совиной маске. Он щёлкает пальцами и пострадавшие маги постепенно исчезают.
– Ах ты! – грозно восклицает Фемнар. – Ты пожалеешь об этом!
– Вы пришли сюда за этим.
Человек протягивает руку вперёд и хватает Ранкара за рог, возникшего из воздуха. Демон стоит на коленях со связанными руками. Фемнар и Лелякир разозлились, увидев это.
– Вы это, не получите.
Маг ладонью отрезает единственный рог Ранкару. Тот хватается за голову. Спустя миг этот рог выходит из его груди. Ранкар с блеянием падает в бок и затихает.
Фемнар запускает огненную глыбу в человека, но тот прикрывается тушей демона, после чего отбрасывает её в сторону. Позади него с голубой вспышкой появляется отряд стражников в масках. Фемнар замахивается новой глыбой, но его порыв прерывает вращающееся огненное кольцо, созданное Лелякиром. Оно уменьшается вместе с демонами и исчезает. В следующий миг пролетает множество магических сфер.
(Сцена сменяется)
Шабрагирдин, Исайкур, прислужники и бесы. Все замерли в ожидании. Огромный бес, в три раза больше человека, поднимает чан и опустошает его. Закончив, он стискивает зубы, откидывает голову назад и начинает увеличиваться в масштабах, издавая пронзительное мычание. Демон поднимает руки вверх и, закрыв глаза, заливается зловещим смехом. Бес-гигант отпускает чан, под которым находится Шабрагирдин. В этот же миг лысый прислужник налетает на демона и выталкивает его из зоны падения чана. Посудина переворачивается и грохает на землю. Шабрагирдин поднимается и осматривает гиганта с ног до головы. Тот достиг невероятных размеров, верхушки деревьев приходятся ему по пояс. Прислужники аплодируют, с небольшим опозданием к ним присоединяется Исайкур. Маленькие бесы радостно подпрыгивают.
Демон поворачивается к своим подчинённым и хотел было что-то сказать, но его отвлекает доносящийся сверху звук взорвавшейся энергетической сферы, за которым следует рёв беса-гиганта. Шабрагирдин встревоженно смотрит на своё творение. Голубым дымом покрыто у того правое плечо.
Элесган перед нами, его волосы и воротник колышет сильный ветер, на фоне видны быстро уходящие облака. Мы отдаляемся от мага и наблюдаем его в полёте. Его туловище наклонено вперёд, руки расставлены в стороны, а ноги слегка согнуты и откинуты назад. Элесган останавливается и принимает вертикальное положение.
Смотрим его глазами:
Огромный красный монстр топочет ногами. От его громадных ступней уворачиваются люди в синих одеяниях. Маги вступили в противостояние с отрядом Шабрагирдина. Демон закрывается энергетическим щитом. Бесы бегают за магами, и те и другие сваливаются с ног из-за потрясений, вызываемых топотом великана. Исайкур стоит отстранённо и участие в битве не принимает. Остальные прислужники кто в ближнем, кто в дальнем бою пытаются сразить магов. Те в свою очередь используют энергетические сферы, потоки, лучи, узы, щиты и все стихии против своих противников.
Элесган, глядя на гигантского беса, говорит:
– Хха, узнаю почерк Шабрагирдина!
Великан замечает Элесгана. Первый создаёт огненный валун и запускает в последнего. Маг резко снижает высоту, уворачиваясь от медленно летящего снаряда. Затем он поднимается выше, чем был до этого, и заряжает ладонь. Делает замах искрящей рукой и ударяет молнией, словно хлыстом, по локтю гигантского беса.
Взгляд сверху:
Бесы стоят в большой продолговатой тени. Тень стремительно увеличивается. Чудища одновременно поднимают головы, а затем разбегаются в стороны.
Взгляд с боку:
Мохнатое лапище великана падает и, сотрясая землю, раскидывает бесов.
Исайкур резко пригибается, над его головой пролетает сфера.
– Ух ты, – говорит он.
Ещё две сферы прилетает ему под ноги. Исайкур отпрыгивает назад, приговаривая:
– Ай, ай.
Оказавшись рядом с зарослями, Исайкур разворачивается и прыгает в них, скрываясь в их гуще.
Шабрагирдин смотрит на упавшую руку великана, затем на него самого. Тот продолжает яростно топотать ногами и не обращает внимания на потерю конечности. Элесган улавливает взгляд Шабрагирдина.
– Ха-ха, Швабра, что за причудливый вид? Ты теперь похож на свои сорняки.
Демон рычит и скрывается в багровом дыму.
Человек в синем испепеляет беса. Другой закалывает прислужника остриём его же знамени. Гигантский бес тянется лапой к морде, что опутана сетью, и тем самым подбрасывает троих людей, держащих узы, обмотавшие лапу. Элесган поражает разветвлённой молнией несколько бесов, после чего уворачивается от огненного копья. Один маг запускает в сторону сферу и сразу после этого его сбивает прелетевшая в спину пятка великана. Другой маг наколдовывает энергетический щит, в него врезается бес. Прислужник ставит ногу на грудь лежащего мага и направляет остриё знамени на его шею, но тут энергетическая сеть, что сбросил с себя великан, налетает на прислужника и валит того на землю. Бес прыгает сзади на мага и начинает его душить, но уже через мгновение неведомая сила тянет его в сторону, что позволяет магу освободиться от захвата. Все маленькие бесы и прислужники поднялись над землей и летят по одному направлению.
Перед нами Шабрагирдин, у него сосредоточенный вид, его правая ладонь с растопыренными пальцами направлена на нас.
Из кустов доносится знакомый голос:
– Ух ты.
Исайкур вылетает из кустов и двигается в сторону Шабрагирдина.
Элесган запускает вниз шаровую молнию. Тяжёлый вздох. Ставит руки на пояс и медленно спускается вниз. Остальные маги безостановочно швыряют разноцветные сферы в гигантского беса. Шабрагирдин собирает вокруг себя свой отряд, хлопает в ладоши и создаёт огненный обруч.
Исайкур смотрит сквозь искажающую поверхность огненной клетки на ревущего огромного монстра. Маги валят его на землю.
Через пару мгновений окружающий огонь превращается в комнату из багрового кирпича. По среди неё, положив одну костлявую ладонь на другую, стоит Бесчи.
– Неплохо, – спокойным тоном говорит он.
Бесы гурьбой мчатся из комнаты.
– Так! Давай без издёвок! – отвечает раздосадованный Шабрагирдин.
– Я серьёзно… – замечает Исайкура. – Вы организовали аттракцион для магов, из-за которого они пропустили удар в спину.
Исайкур поджимает губы и поднимает брови.
– Пойдём, – продолжает Бесчи. – Я тебе всё расскажу.
Демоны выходят из комнаты и поворачивают направо. Прислужники складывают знамёна в углу, выходят и поворачивают налево. Исайкур идёт с ними по длинному узкому мрачному коридору, освещённом далеко расположенными друг от друга настенными факелами. Он отстаёт на пару шагов и задумчиво смотрит под ноги.
(Сцена сменяется)
АВАНТЮРИСТ
Фарфоровый чайник с синими узорами стоит на бледно-жёлтой клеёнке. Пятеро людей пьют чай за столом.
• Сшара в чёрной рубашке. Впервые мы видим его без шляпы, у него короткие чёрные волосы.
• Арикеша в голубой тунике.
• Нестер в тёмно-синей рубашке, две верхние пуговицы расстёгнуты, на шее у него ожерелье из кубических чёрных бус и золотистая цепочка.
• Лекваль в серой рубашке с чёрными точками, образующими прерывистые горизонтальные линии.
• Мансарин в белой рубашке.
Сшара делает глоток из чаши и говорит:
– Тёмными силами сотворено то, что мы ищем. Очевидно, нам нужны люди, разбирающиеся в тёмной магии. Сами мы, как оказалось, далеки от её понимания.
Арикеша отвечает:
– Ты говоришь о колдунах.
– Верно.
– Такие люди не вызывают у меня доверия
– Почему же?
Открывается дверь, Сшара оборачивается на скрип, в комнату входит Бульган. На нём чёрная полусферическая шляпа, чёрный расстёгнутый бушлат, клетчатая сине-белая рубашка и брюки. Нестер поднимает кружку в сторону пришедшего.
Бульган с улыбкой на лице говорит:
– Захожу, внизу никого. Куда все сбежали?
Подходит к столу, пожимает всем руки.
Сшара отвечает:
– Парни на задании, Глазория с детьми в походе.
Бульган садится рядом с Арикешей и говорит:
– Я когда был ребёнком тоже любил походы, – снимает шляпу. – Кстати, вы читали утреннюю газету?
Сшара заинтересованно смотрит на Бульгана.
– Двое мальчишек ловили ящериц на даче своего дяди…
– Ящерицы? – перебивает Арикеша. – В такой холод попробуй найди их.
– Или не ящериц… кого-то они ловили и нашли печать, – брови Сшары поднимаются. – Самое интересное, что сразу после этой новости их дядя куда-то пропал.
Арикеша:
– Дядя может служить демонам.
Бульган:
– Или мог стать их жертвой.
Смотрит на Сшару.
– Ты просто сказал про детей, вот я и вспомнил.
– Интересно…
Сшара переводит взгляд.
– Так почему такие люди не вызывают у тебя доверия?
– Тёмная магия под запретом, а все, кто изучает её, безумцы.
– Ну под запретом не вся тёмная и ты слишком предвзят.
– О чём разговор? – спрашивает Бульган.
Сшара отвечает:
– Я хочу приобщить к нашему делу людей, которые разбираются в тёмной магии.
Бульган потирает подбородок.
– Неплохая идея… Пойду-ка я себе тоже чашечку плесну.
Наблюдаем за людьми с вечерней улицы через запотевшее окно. Бульган встаёт из-за стола и скрывается за тёмно-синей стеной.
(Сцена сменяется)
Мы зависаем над дверным проёмом, наш взгляд направлен вниз. Внутрь просторного коридора распахиваются белые двери, стремительным шагом заходят четверо людей. На них белые халаты и белые шапочки. Сопровождаем их взглядом пару мгновений. Оказываемся перед человеком, идущим впереди, и смотрим на него снизу вверх. На его халате справа вышита голубая надпись: "Медмаг". У него широкий подбородок, тонкие губы, маленький нос, карие глаза, чёрные брови и высокий лоб.
Смотрим глазами неизвестного:
Мы лежим на кушетке в комнате с белыми стенами. Белая простынь покрывает наше тело. Размытая дверь на фоне проявляется и спустя миг со скрипом открывается внутрь. В комнату входит мед-маг и три молодых девушки.
Двое мужчин спят на кушетках, их лица покрыты ожогами. Маг становится между ними и направляет руки на пострадавших. Под белыми простынями появляется жёлтое свечение напоминающее сотни ползающих светлячков.
Зрачки расширяются, оттесняя зелёную радужку.
– Злаша, – звучит мужской голос. – подойди.
Девушка с чёрными волосами и зелёными глазами встаёт справа от мага.
– Продолжай.
Девушка сосредотачивается взглядом на мужчине справа и не спеша протягивает к нему руку.
– Держишь?
– Угу.
Ожоги на лицах мужчин медленно исчезают.
– А мы? – спрашивает девушка с чёрными кудряжками и карими глазами.
– Успеете… Это долгий процесс, работы на всех хватит. Заметили что-нибудь необычное в этих ожогах?
Девушка со светлыми косичками и голубыми глазами предполагает:
– Они оставлены с помощью магических сил?
У Злаши сосредоточенный взгляд.
– Тёмных сил. – добавляет она.
Позади неё на стене мерцающий жёлтый свет создаёт её тень. Также тени оставляют невидимые сгустки тёмной энергии. Извиваясь, они подымаются от тел мужчин и в конце исчезают.
– Правильно, девочки. Эти люди пострадали от демонов.
Напуганные зелёные глаза.
– Им подожгли не тела, а энергетические оболочки. Каждый раз, когда они пытались применить свои магические способности, огонь разгорался ещё сильнее.
Злаша, не отводя взгляд от пострадавших, спрашивает:
– И что делать в такой ситуации?
– Как бы странно это не звучало, ничего. Вы перестаёте создавать энергию и огонь тут же развеивается. Эти ребята неопытные, запаниковали. Понимаю, тяжело рационально мыслить, когда твоё тело охвачено огнём.
Злаша сосредоточена на лечении, две другие девушки молча наблюдают, а звук стуков ложек о донья тарелок нарастает.
(Сцена сменяется)
Растрёпанные каштановые волосы, опущенные веки, карие глаза и застывший взгляд. Исайкур сидит неподвижно в светлой комнате вместе с другими прислужниками. Его мантия висит на спинке стула. Ещё несколько мгновений мы наблюдаем за парнем и стук ложек сменяет стук обуви, отзывающийся эхом в тишине. Одетый в мантию Исайкур, опустив взгляд и скрестив руки, бродит по узкому мрачному коридору. У него встревоженный вид.
Одинокий огонёк во тьме.
Исайкур врезается в кого-то. Подняв взгляд, он видит перед собой Бесчи, но вокруг нет привычного простора чёрной бездны, лишь теснящие кирпичные стены. Впервые мы наблюдаем их встречу вживую.
Демон пристально смотрит на прислужника, а тот с лёгким испугом смотрит на него. Бесчи резко хватает Исайкура за плечо и подводит к стене. Он отворачивается и кладёт мёртвую руку на безжизненный лик.
– Не могу поверить, – шепчет Бесчи. – что мне приходиться это делать.
Открывает лицо, поворачивается к прислужнику и повышает тон.
– Смотри, сателлит, и запоминай!
Карта вылетает из-за пазухи Исайкура и прижимается к стене. Бесчи прикладывает два костлявых пальца к печати на карте, после касается мимо проходящего беса. Печать светится, а бес с криком превращается в огонь и спустя миг исчезает.
– Повтори! – приказывает демон.
Затем аккуратно кладёт руку на плечо прислужника. Тот неуверенно смотрит на печать пару мгновений затем на демона. Но в этой темноте, отчётливо видны лишь парные огни, которые, кажется, приближаются всё ближе, отнимая время на размышления. Исайкур повторяет действие Бесчи с печатью.
Под костлявыми пальцами на плече Исайкура появляется едва заметное красное свечение.
Всё, что окружает прислужника, превращается в огонь. Совсем скоро кроме бесконечных языков пламени ничего не остаётся. Но тут, перед Исайкуром на расстоянии вытянутой руки появляется знамя.
– Возвращайся к своей миссии. – голосом Бесчи отзывается пламя.
Прислужник берёт знамя и огонь развеивается, открывая вид на голубую небесную пелену и зелёные листья деревьев. Исайкур стоит на выжженной земле. Осматривается, на лице появляется непроизвольная улыбка. Бросает знамя вперёд, оно приземляется рядом с бесом, таращегося на парня. Исайкур напрягается. Он подходит, подбирает знамя и направляет острый конец на шею неподвижного беса.
Звуки пламени со спины.
Исайкур смотрит на место, в котором появился, и видит на нём небольшой отряд бесов.
– Да чтоб вас… – недовольно говорит Исайкур.
Ударяет черенком о землю. Затем, приковав взгляд к одной точке, ощупывает мантию. Через пару мгновений начинает её бить ладонями и сжимать. Суёт руку за пазуху.
Свёрток карты в красной лапе.
Бес смотрит в сторону, как вдруг, ему по затылку прилетает древко знамени.
– Отдай её мне!
Недоумевающий бес отдаёт карту. Исайкур с облегчением выдыхает, а после замирает на миг. Не поведя головой, он смотрит на древко, затем на беса. Щурит глаза, слегка замахивается знаменем – бес отдёргивается. Исайкур хмыкает и потягивает мантию за воротник.
(Сцена сменяется)
– Встречайте своего героя! – радостный восклик.
Элесган стоит у входа. Подходит светловолосый мужчина, на нём порванная синяя мантия с подпаленными рукавами.
– Элесган! – сердито обращается он.
– Намреф? – подняв бровь, с улыбкой на лице отвечает названный маг.
– Где вас черти носили?
– Х-ха, это мы чертей выносили.
– Да что ты?
– А я сразил громадного демона-кровопийцу.
– Ооо… ты молодец, а ты в курсе, что произошло в копытном?
Элесган хмурит брови.
– Демоновы отродья устроили там кровавую бойню и нам, знаешь ли, очень не помешала бы ваша помощь.
Элесган уводит взгляд в молчаливое раздумье.
Через пару мгновений он говорит:
– О таком нас не предупреждали. Там было про демона… громадного… Но про бойню в первый раз с…
– Вот на такой случай и нужно хоть кого-то здесь оставлять!
– А если бы мне не хватило людей, что тогда? И вообще почему ты меня отчитываешь?
Намреф тяжело вздыхает и опускает голову.
– Все претензии, – говорит Элесган. – предъявляйте нашему всевидящему другу.
Перед нами стоит мужчина, чей мутный облик не позволяет его разглядеть. Единственная отличительная черта – светящиеся белые глаза.
В руках прижав к себе он держит полотно: однорогий демон с ярко-выраженной печалью на козлиной морде держится за магические фиолетовые прутья.
Картина плавно оживает и вот уже настоящий Ранкар стоит перед нами и держится за колеблющиеся прутья.
– Ты видел этого демона раньше? – звучит знакомый голос. Он принадлежит магу, прогнавшему демонов Фемнара и Лелякира.
Перед массивной дверью стоит мужчина с коротко стриженной седой головой, на нём белая накидка. Его зовут Бантис. Рядом с ним стоит Сшара в чёрной рубашке.
Сшара, смотря перед собой, спрашивает:
– Кто ещё знает?
Бантис, также смотря перед собой, отвечает:
– Только я и брат моей жены, мы по очереди охраняем демона.
После небольшой паузы он спрашивает:
– Сшара, а что с ним делать вообще? Лично я не очень хочу кучу времени тратить, охраняя этого урода.
Сшара смотрит на Бантиса и отвечает:
– Демон – это тёмная сущность. Я сейчас как раз собираю колдунов, которые разбираются в тёмной магии. Быть может они сумеют найти пользу от заключённого демона.
Бантис смотрит на Сшару и спрашивает:
– А вдруг пользы от демона вообще не будет?
Сшара надевает шляпу, отворачивается и отвечает:
– В таком случае ты сможешь снова прикончить его, но уже без иллюзий.
(Сцена сменяется)
По сухой коре идёт муравей, а за ним ещё один – марширует муравьиный строй. Деревянный бугристый рельеф сглаживает багряная ткань.
Исайкур, подпирая подбородок, сидит на большом поваленном дереве и задумчиво смотрит вниз, на ползающих муравьёв. Бесы сидят перед ним. Знамя расположено рядом с ним, опирается о дерево.
Один за одним бесы оборачиваются. Исайкур поднимает взгляд. Задумчивая мина искажается тревогой.
Маленькая девочка в красной накидке сидит на коленях спиной к нам и, кажется, что-то держит в руках. Парень осторожно сползает с дерева и хватается за знамя. Переводит взгляд на бесов, те в свою очередь таращатся на девочку. Исайкур направляет знамя на ближайшего монстра и в этот момент ловит его взгляд. Бес от него чего-то ждёт и его вовсе не смущает острый штык у шеи. Парень хмурит брови. Слышится женский голос.
– Марта!
– Твою ж…
Исайкур прыгает за поваленное дерево, бесы повторяют за ним.
– Марта!
К девочке подходит женщина.
– Что они здесь забыли? – бормочет парень.
Он аккуратно выглядывает из-за дерева, бесы повторяют за ним.
– Ты чего сюда забрела?
Девочка подскакивает и поворачивается к женщине.
– Котёнок убежал.
Она держит его в руках, серого пушистого.
– Ох уж этот котёнок! Нельзя так далеко уходить! Ты слышишь меня?
Исайкур смотрит на бесов. Они смотрят на него в ответ, в ожидании чего-то. Парень на мгновение снова хмурит брови, затем расслабляет и отводит взгляд. Он опускается вниз, бесы повторяют за ним.
– Так значит вы не нападаете по своей воле…
Женщина уводит за плечо девочку. Исайкур выдыхает и вытирает лоб запястьем. Он встаёт и достаёт карту.
Три полых вытянутых вниз черных ромба внутри сплошного багрового круга. От этого изображения растёт тропа и ведёт к нескольким домикам. Парень поднимает взгляд, сворачивает карту и прячет её за воротник. Он перелезает через поваленное дерево, поднимает знамя с земли и делает пару шагов вперёд. Бесы перепрыгивают дерево и подбегают к Исайкуру.
Мы оказываемся высоко над парнем. Он смотрит на нас. Сквозь ветви деревьев виднеется пасмурное небо и сгущающиеся тучи.
– Сегодня нас снова ожидают водные процедуры.
Наигранная улыбка на лице Исайкура. Он ударяет черенком знамени о землю и выходит на тропу, по которой ушли женщина с девочкой. Парень недолго стоит на месте, вглядывается в место, в котором они скрылись. Поворачивает чуть левее и сворачивает с тропы и бесы следуют за ним. Раздаётся гром.
(Сцена сменяется)
Тёмное небо вдалеке на мгновение освещается вспышкой. Капли стремительно падают перед нами.
Через пару мгновений они начинают плавно стекать вниз. В небе появляется жёлтое свечение, а под ним большое полупрозрачное лицо Сшары.
Мы отдаляемся и оказываемся за спиной мужчины, озадаченно смотрящего в окно. Его руки сплетены за спиной.
Раздаётся гром.
– Нет, у меня нет таких знакомых. – говорит Элесган.
Он стоит у круглого белого стола, за которым сидят хмурый Намреф и еще два человека в голубых мантиях.
– Все колдуны, с которыми я имел дело, убиты мною же, – продолжает Элесган.
Сшара разворачивается и устало смотрит на Элесгана, а тот, улыбнувшись пожимает плечами.
– Сам понимаешь, время такое было.
Сшара на миг закрывает глаза, поджимает губы и кратко кивает головой.
– Элесган.
Названный маг поднимает брови.
– Ты ничего не замечаешь? В последнее время с погодой что-то не так…
– Да, я тоже это почувствовал. Я особо чувствителен к такого рода переменам.
В окне сверкает молния.
Сшара с серьёзным выражением лица говорит:
– Кто-то играет с природой.
Грохочет гром.
Маги сидящие за столом смотрят на Сшару.
Последний выдыхает и с улыбкой обращается ко всем:
–Ну ладно, я тогда пойду. Если будут новости по тёмным магам, передайте мне.
– Обязательно, – говорит Элесган.
Мотылёк бьётся об стекло подвесной лампы.
Тёмное небо, жёлтое свечение, плавно стекающие капли. Через пару мгновений свечение исчезает, а капли начинают стремительно падать вниз.
(Сцена сменяется)
На тёмно-красном фоне появляются две серые кляксы. Они начинают уменьшаться и вращаться против часовой стрелки. Через пару мгновений они оказываются меж двух чёрных изогнутых толстых линий, которые описывают невидимую окружность.
– А потом человек в маске проткнул его рогом насквозь, – звучит ноющий голос Лелякира.
Картина проявляется. Фемнар и Лелякир стоят посреди комнаты. Визуально они зажаты с двух сторон рогами Ваальра.
Перед небольшой возвышенной каменной площадкой, с двумя выступающими лестницами по бокам, стоит пустой жертвенный чан. Ваальр стоит спиной к показанным ранее демонам, держит руки на краю чана.
Он оборачивается, открывает глаза и с недовольным взглядом спрашивает:
– Один человек одолел вас обоих?
Фемнар злится и восклицает:
– Я бы прожарил эту пташку до хрустящей корочки! Если бы его дружки не примчались так скоро!
Сжатые в кулак пальцы покрываются огнём.
Лелякир добавляет:
– Они как будто заранее знали о нашем приходе. Теперь я понимаю Шабрагирдина.
Ваальр отводит взгляд.
Слышится голос Асова:
– Ну кое-что они предвидеть не смогли.
Из чёрного дыма возникшего в чане появляется Асов. Он стоит, раскинув руки, и радостно улыбается, обнажая свои острые зубы. К нему стягивается внимание остальных демонов.
– Я перерезал кучу людишек в одном из их поселений! – с гордостью заявляет Асов.
После этого он делает жалобное выражение лица, подносит сомкнутые ладошки к щеке, смотрит в сторону и продолжает:
– Как же так, почему всевидящий маг не предупредил об этом.
Одинокий огонёк во тьме.
Асов опускает голову, наигранно хныкает и растворяется в чёрном дыму, заполоняя чан.
Ваальр говорит:
– Есть ли повод для гордости у охотника, что дичи шкуру гнить в лесу оставил? Они нужны нам здесь.
Закончив фразу, демон стучит по краю чана. Чёрный дым покидает бассейн и устремляется к месту между Фемнаром и Лелякиром. Он снова собирается в Асова, закинувшего руки на плечи своих братьев.
Асов говорит с ухмылкой на лице:
– Эхх… Лучше спросите меня, что я осознал.
Ваальр поднимает бровь.
Несколько мгновений тишины.
Фемнар раздражённо спрашивает:
– Что?
Асов отвечает:
– Всевидящий маг не видит будущее, он просто подслушивает за нами. Мы обсуждали то, что будем вызволять Ранкара и маги подготовились к этому. Свой визит в мир людей я ни с кем не обсуждал, поэтому у меня получилось застать магов врасплох.
Ваальр поднимает вторую бровь, а после громко спрашивает:
– Что скажешь?
Одинокий огонёк во тьме.
– Авантюрист… – звучит знакомый голос.
Отдаляемся от огонька и застаём Бесчи с его пылким взглядом. Он стоит в коридоре позади Асова. Последний разворачивается, вместе с Фемнаром и Лелякиром.
– Пойти в мир людей, – монотонно продолжает Бесчи, – ни с кем не обсудив, это стиль Шабрагирдина. И если ты помнишь, каждый раз он нам жаловался, что маги его находят. Так что утаивать свои планы не лучшая затея. На тебя поздно отреагировали, потому что мы напали одновременно в нескольких местах. Мы истощили всевидящего. Ему не хватило сил предвидеть всё это.