Сквотеры

Сквотеры Глава 1 Проблемы поселения

Сказать что Вова, вернувшийся из поездки, малость офигел – это ничего не сказать.

Называется оставил на день без личного контроля поселения. Итог – один чуть не стал трупом, при этом еще и имеет наглость прибегать и стучать на того, вернее ту, кто ему спас жизнь, и жаловаться на то, что его, видите ли, «опекают и контролируют каждый шаг». Второй превратился в полноценного вертухая (это Вова о своем отце, который с Волохая глаз не спускал).

Третья вообще грохнула пленника. Правда, у нее было оправдание – не сделай она это, и наркоман Волохаю башку его тупую проломить мог.

Впрочем, Аня тоже хороша – зачем наглухо валить? Могла просто ранить, но нет, взяла и убила. Ай-яй!

Все это ярко и в подробностях изложил Вове.

– То есть ты освободил нарика, он тебя чуть не убил, Аня его завалила, но ты недоволен, что тебя заставили хоронить труп, да еще и приглядывали за тобой все это время? – Вова тщательно скрывал свою злость, старался говорить спокойно и даже дружелюбно.

Сработало. Волохай и бровью не повел, продолжив жаловаться.

Вова от этой наглости просто выпал в осадок.

– Волохай, ты совсем крышей двинулся, что ли? Она тебе жизнь спасла, если я правильно понял. Кстати, поясни-ка мне один момент: а что ты делал с наркоманом этим снаружи? Вроде бы на собрании договорились, что он сидит под замком безвылазно. Зачем выпустил? Или как он выбрался?

Волохай тут же начал придумывать явно на коленке состряпанную историю, как он этого самого наркомана, мол, вывел проветриться, и тут…

– Да брешет он, как сивый мерин! – в этот момент к ним подошел Иваныч. – Нарик ему наобещал всякого, тот уши и поразвесил. Выпустил его и собирался укатить в закат с этим уродом. Да только у нарика другие планы были. Забрал у этого заросшего придурка ствол да чуть не пристрелил. Надо же, кстати, какой везучий – ствол осечку дал…

– Так… – Вова нахмурился, повернулся к Волохаю, – теперь можешь оправдываться…

– А что такого то, в конце концов? – возмутился тот. – Ну вывел я наркомана этого, хотел вообще вывезти отсюда подальше. Он мне за это кое-что пообещал, да, но я же не собирался себе это оставлять. Это было для всех. Товар, и товар востребованный нынче. А эта дура просто пристрелила его, и информация о том, где у него было это спрятано, навсегда потеряна.

Волохай выпалил все на одном дыхании. Причем он так увлекся своей речью, что не заметил, как у него за спиной появилась Аня. Дослушав до конца то, что тот хотел сказать, она, игнорируя полностью Волохая, обратилась напрямую к Вове:

– Ваш придурошный Волохай повелся на одну из самых распространенных наркоманских баек, которые те рассказывают кому угодно – мол, есть заначка, там куча дури, я тебе отдам все, половину и так далее. Ничего наркот ему давать не собирался, да и не могло у него ничего быть.

– Ты не можешь этого знать! – почти по-бабьи взвизгнул Волохай.

Аня проигнорировала и этот вскудкудах, как потом в рассказе называл этот момент батя Вовы, и продолжила:

– К тому же этот кретин не просто повелся, он еще и оружия лишился в момент нападения на него однорукого слабака. И если бы не чистой воды удача, то из его пистолета был бы убит не только он сам, но и другие люди. Предлагаю пистолет этому человеку больше не доверять, а с учетом его неразумного поведения вообще отстранить от любых важных решений. А то мало ли, кто ему чего наплетет еще, а он поверит.

– Да ты… Да кто ты такая! Да я…

– Волохай, просто заткнись! – не выдержал Вова. – Ты уже по всем фронтам накосячил, не стоит усугублять.

– Я просто хотел добыть нам товар на обмен! Это что, запрещено?

Аня, уже уходившая, развернулась вполоборота и кинула через плечо:

– Да. И Вов, если вы вдруг когда-нибудь начнете продавать наркотики – наши с вами дорожки тут же расходятся. Не знаю, что в этой ситуации решит Джей, а вот я просто развернусь, соберу вещи и уйду. К военным, в лес…да куда угодно… С торговцами наркотой мне не по пути.

– Наркотиками? – насупился Вова.

Долгая дорога утомила его и он слегка тормозил, но вот теперь до него наконец-то дошло, о каком таком «товаре» речь шла. Собственно, собеседники упоминали слово «дурь», но Вова как-то пропустил это мимо ушей.

А Аня тем временем гордо удалилась. Вова, уже отошедший слегка от фрустрации, посмотрел на Волохая, на своего батю, вслед Ане, и выдал длинную матерную конструкцию, в которой цензурными были только слова «ну», «вы», «идиотизм». Выпустив таким образом пар, он продолжил уже более спокойно и цензурно:

– Так, Волохай. То, что ты жадный, я знал всегда, но все время нашего знакомства и последующего сотрудничества считал если и не умным, то хотя бы хитрым. Ну, как минимум осторожным. Я разочарован и раздосадован. Стоило мне уехать на полдня, и ты умудрился отжечь так, что это кроме как кретинизмом назвать нельзя, причем полнейшим. Ты ведь подставился сам, подставил всех, и ради чего? Эфемерной наркоты? Зачем она тебе?

– Ну так товар… – растерялся Волохай, – продать ведь можно, поменять…

Он попытался повторить все то, что ему втирал покойный Дима.

Вова лишь покачал головой.

– Ну вот допустим. Допустим все так. Кому ты ее впаришь? Мы, как сам понимаешь, этим дерьмом пачкаться не будем. Кому ты продать решил? Воякам? Они тебя просто грохнут, стоит только предложить… Другие выжившие? Если они нарки, то опять же, они тебя просто грохнут. Если нормальные люди – опять же, зачем она им?

– Расслабиться… – пискнул Волохай.

– Бухла немеряно вокруг, траву, в конце концов, можно найти, если бухла мало, но не «хмурый» же!

– Люди разные бывают. Не только такие «правильные», как вы! – Волохай тут же прикусил язык, но уже было поздно.

– А, ну то есть ты знал, что они есть, но меня в известность решил не ставить. Интересно, почему, а? Надеялся через голову всех выйти на контакт и присоединиться? Или что? Наркота ‒ это не обменно-торговый фонд, а твои вступительные? Так?

– Да ничего такого, просто слышал переговоры по рации. И вот…значит…

– Решил, что они наркотой заинтересуются? Откуда такие выводы?

Вова долго сверлил Волохая взглядом, но тот поник, в глаза не смотрел и ничего толкового не сказал.

– Бать! – окликнул Вова Иваныча.

– Чего?

– Как думаешь, стоит рискнуть и этого типа тут оставить? Или Анька права и ну его к черту?

– Ты главный, ты и решай, – пожал плечами Иваныч. – По мне так пусть останется, на будущее косяков таких не упорет. Ну а если упорет, то уж тогда и понятно будет, что человек специально вредительством занимается, не по скудоумию, а как раз наоборот, от превеликой хитрозадости. А раз так, то уже точно пнем прочь. Или…

– Понял, – кивнул Вова. – Ну я так же думаю. Значит, так и делаем.

Вова повернулся к Волохаю.

– Значит, слушай сюда, Волохай: пока остаешься. Но учти – я теперь за тобой буду внимательно приглядывать. Один косяк и…ну ты понял.

Волохай не стал выеживаться, просто кивнул.

– Все, свободен!

Волохай развернулся и поплелся прочь.

– Как думаешь, понял он? – спросил Вова, когда Волохай отошел подальше.

– Ни черта он не понял, – вздохнул Иваныч. – В башке у таких какая-то странная каша, и какие выводы он из ситуации сделать может – я даже не возьмусь предсказать. Все себе на уме, а остальные по боку. Но выгонять ведь жалко… Подохнет ведь, идиот! Да ты правильно сказал – приглядеть за ним надо… И приглядим. А ты давай, рассказывай, что там в городе творится?

– Ну в самом городе…

Вова, не слишком сильно детализируя, рассказал бате о том, как прошло путешествие, что видел и что слышал. Рассказал о военных и о других организованных группах выживальщиков, о которых узнал. Не забыл упомянуть про людей, которые, возможно, скоро появятся в поселении.

Иваныч задумался.

– Новые люди ‒ это хорошо, но тут ты учитывай один момент. Их надо кормить, а у нас тут вроде как есть запасы, но они не бесконечные. И огороды не резиновые. Плюс до урожая еще дожить надо. А урожай получить тоже еще надо умудриться – где теперь яды, удобрения искать? Колорад ведь всю картошку сожрет, если нечем брызгать будет…

– Да понятно, – вздохнул Вова.

– Ну вот. Значится, или добывать все необходимое надо, или искать еду да запасаться. Запас карман не тянет. А дальше разберемся и обвыкнемся, но на первое время нужно подготовиться. С умом подготовиться… И с обороной все наладить, кстати.

– Да от кого, бать? Зомбаки сюда не попрутся, далеко очень. Хватит одного человека, чтобы прикрывать. Или просто всем патронов выдать и предупредить, чтобы без ружей не ходили.

– Сам говоришь: организованы новые коммуны. Ты всерьез веришь, что они будут исключительно мирным путем добывать себе все и вся? А есть еще одиночки вроде Димки, которого Анька пришибла. Они звереть будут со временем. В лучшем случае залезут, чтобы что-то украсть, а в худшем…

Тут Вова лишь кивнул. Батя дело говорит. Да, собственно, и он сам к этой мысли пришел давным-давно. Но людей на все задачи не хватает…

– С обороной туго, – признался Вова, – людей нет. Пушки тоже…

– Да ведь у вас стволов немеряно! – возмутился Иваныч. – Вы вон часть на продажу увезли!

– Это то, что никто пользовать не будет. Или к чему патронов толком нет. А стволы…сегодня есть, завтра нет. Сломать – не фиг делать. Особенно когда у нас в стрелковом деле одни новички.

– А охотничье?

– Охотничье ‒ оно на то и охотничье. Не боевое…

– М-да…дела…

– Угу, – кивнул Вова. – Нужно оружие, нужны еще люди. А потом нужна жратва, чтобы всю ораву прокормить. А чтобы проблем не было – нужно укреплять поселок, и для этого нужны тоже люди, стройматериалы, время. Все надо, а с чего начать – даже не знаю… Найти бы и притащить к нам какого-нибудь толкового вояку, чтобы хотя бы с обороной подсказал…

– А остальное?

– Ну людей знаю, где взять. Со жратвой тоже, в принципе, решаемо. Магазинов и жратвы полно.

– А мертвяки?

– А что мертвяки? Они тупые. Можно придумать, как их обмануть, ну или просто перебить… Но тут следующая тогда проблема лезет…

– Какая?

– Оружие… Впрочем, где его достать – есть мысль, – Вова вспомнил о схроне Мурлока, – а в худшем случае можно у вояк поменять…

– Ты бы с вояками тоже поосторожнее. Бандитствовать они, конечно, не будут, но вот подмять под себя – легко.

– Да тут надо быть со всеми осторожнее. Новые люди тоже могут запросто оказаться…Волохаями. Ладно, бать, я тебя понял. Пойду к Женьке, надо с ним обсудить все это.

– Давай, давай…

Но с Женей поболтать не вышло, от слова совсем. Аня категорически отказалась его будить, апеллируя к тому, что он и так нарушил все ее врачебные запреты, попытавшись слезть с койки раньше времени. Если вдруг откроется внутреннее кровотечение – это будет очень сложно диагностировать вовремя и вылечить.

Её аргументы Вова признал весомыми. Ему Женька нужен был при памяти и в добром здравии, а не полумертвый и ничего не соображающий, так что разговор пока откладывался…

Вова уже выходил из помещения, когда Аня окликнула его.

– Вов, я вот что хотела сказать. Запасы лекарств у нас пока есть, но их не так уж и много. Здесь у половины гипертония, так что медукладка почти пустая уже. Нужно или за таблетками съездить, или выменять их. И у Вики заканчиваются ингаляторы.

– Насколько все это срочно? – вздохнул Вова.

Ну вот, ком проблем продолжает расти.

– Ну-у-у…давай так: лекарства – я тебе дам список, запаса осталось еще, может быть, на месяц. Но, сам понимаешь – если какой форс-мажор… Ингаляторы…с этим сложнее – она ребенок, поэтому часто тратит их в никуда. Неделя, максимум. Так что, наверное, это срочно.

Вова развернулся на пороге и присел на табуреточку у входа.

Пока самым простым решением было выменять все необходимое у вояк. Да только обменный фонд уже стал мизерным. Много там не наменяешь. Только то, что срочно нужно. А вот остальное, похоже, придется добывать…

– Ну, значит, ингаляторы я просто выменяю, а с лекарствами будем что-то придумывать и добывать, – озвучил свои мысли Вова.

– Добывать…это вы опять полезете в пекло самое? – проворчала Анька. – Воевать с зомби за еду и лекарства?

– Ань, а как иначе? – пожал плечами Вова. – Сам не горю желанием с мертвяками воевать, но какой есть выход? Только мародерить магазины. И лучше это делать побыстрее, пока другие там не похозяйничали…

– А еда? Мы же выращиваем ее.

– Во-первых, она будет еще нескоро. А во-вторых, ее слишком мало, надо будет еще подумать, как увеличить площади посадок. Я, собственно, завтра-послезавтра хочу опять ехать к воякам, заберу людей, выменяю ингаляторы. А после будем планировать рейд в город. Много чего нам надо помимо лекарств…

– И машину мне нормальную найти! – раздался слабый голос с медицинской койки.

– О! Жека проснулся!

– Поспишь тут с вами. Ну-ка, давай, рассказывай, какие вояки, что за люди?

– Ух…

Аня тайком показала Вове кулак, и тот изложил ей и Жене сокращенную версию истории поездки.

Женя выслушал и облегченно выдохнул.

– Вообще, Вов, звучит хорошо. Есть островок законности, там снабжают людей нужными вещами и отправляют выживать. Но у меня один вопрос: а зачем это воякам? Только версию с «им девать народ некуда» не предлагай. Я этот ТЦ помню, там народу больше, чем на стадионе можно разместить, – в голосе Жени слышался явный скепсис. Впрочем, эти же мысли посещали и самого Вову.

– Да я сам не знаю, но есть у меня одно объяснение. Поначалу действовали «по привычке», выполняли приказ, а потом дошло, что все пошло прахом… Военные вытащили себе кучу оружия, так что могут им торговать. Но вот с продуктами у них, скорее всего, не слишком-то хорошо. Ну да, есть склады, но это не так чтобы много, если у тебя будет сидеть куча народа. То есть на себя и на каких-то нужных им спецов и впрямь хватит. А вот на всех желающих…не думаю. Так что если не «раздадут» людей быстро, начнут попросту выгонять.

– Версия не лишена смысла, но почему бы им просто не «заставить» людей работать? – Женя, как всегда, был крайне прагматичен.

– Полагаю, что им не хватит сил контролировать такую толпу. А может, по аграрному делу спецов нет или земля там не ахти. Хрен знает… Если начнут всю эту катавасию, анклавы вокруг резко к ним отношение поменяют. Да и народу, на военных обиженного, станет много, а это куча проблем.

– Ты ж говорил, что ТЦ хорошо защищен?

– Ну да. «Ривендейл» не взять, но вот выбивать любых «фуражиров» – запросто.

– В общем ясно, что ничего не ясно. А что за людей ты там нашел? Адекватные хоть?

– Да вроде нормальный мужик встретился, старше нас с тобой, с семьей. Охотник. А нам в любом случае нужны еще стрелки. Так что я, если выйдет, и еще кого-нибудь там попробую «завербовать». Из полезных, имею в виду. Опять-таки – пайки, оружие с вояк поимеем за беженцев.

Аня, сидевшая и о чем-то думавшая, тут же вмешалась:

– Будешь звать людей – постарайся найти хоть кого-то еще с медобразованием. Ася очень большая молодец, но навыков медика у нее нет. То, что Женя выжил, – как минимум наполовину заслуга его здорового организма. Ну и когда всего один медик – это проблема. Вдруг со мной что случится и…

– Да брось, Анька! – поморщился Женя. – Мы тебя в обиду не дадим…

– Я не о том. Слягу с температурой, а тут раненые. Ну и? Что делать?

– Хм…а это верно, – согласился Женя, – надо медик, согласен…

– Значит, еще больше людей нужно, – вздохнул Вова, – ума не приложу, как их всех перевозить? У нас ведь «ГАЗель» только. Ну сколько туда людей получится вместить?

– Десяток?

– Это максимум. Но в кузове ехать – ад кромешный. Да и опасно… Надо что-то думать. Ань! А когда Женька уже вставать сможет?

– Ты его уже припахать хочешь? Даже не думай! Если через пару дней начнет вставать с кровати – хорошо. Но никаких физических нагрузок.

– Ну посидеть в кабине машины с карабином – это ж не нагрузка?

– Если только посидеть. Но я-то вас знаю…

– Эй, я вообще-то тут! – возмутился Женя.

– Ты – пациент! – в два голоса заявили Аня и Вова. – Лежи и молчи.

– Если это очень важно и срочно, то дня два. В идеале – неделя, – наконец решилась Анька, – но повторяю – без нагрузок.

– Понял. Ну, значит, за Пряником и его семейством я так и планирую через пару дней поехать. Все, засим разрешите откланяться, меня там дома ждут.

– Иди, иди уже!

Вова вышел на крыльцо, потянулся и зашагал к своему дому. Там, на крыльце, уже стояла одна высокая и одна маленькая фигурка, остервенело машущая и что-то вопящая ему. Дом…а ведь и впрямь это дом!

Но ни через два, ни через три дня выехать не удалось. После того, как Женька растревожил рану, наутро у него поднялась температура. И только на пятый день он пришел в себя настолько, что смог без посторонней помощи дойти от дома до машины и обратно.

Как раз во время «обратно» его и изловил батя Вовы.

– Смотрю, ты уже променады совершаешь? Молодцом, молодцом! Жень, тут вот какое дело. Вова хочет в кузов « ГАЗели» поставить какие-никакие сидения и заменить брезентовый тент. Мне, в общем-то, помощь твоя не помешала бы.

Женя только тяжко вздохнул. Отказать боевому старикану было невозможно, хотя мысли о работе вызывали у него страшенное желание тут же притвориться страшно больным.

И каково же было его удивление, когда они пришли в довольно обшарпанную хату, из всей мебели в которой было четыре здорово побитых жизнью пассажирских сидения от «ПАЗика» да стол самодельный. А на столе стояло две рюмки и початая бутыль с чем-то мутным.

– Давай, проходи, располагайся. Сейчас буду тебя тайным средством лечить. Водка на прополисе. Я всю жизнь ее только при ранах и пил. Дед мой, и отец мой, и их деды – тоже. И, как видишь, живы и здоровы. Так что даже не пикни мне, молча пей. А Аньке скажешь, что устал со мной диваны таскать, понял? И бегом в кровать. А то бабы – это штука такая…унюхает.

– Так точно! – хмыкнул Женя.

– Ну а раз «так точно» – поехали по первой!

– Так а сидения?

– У нас штрафник есть, он и будет ставить. А Вован проконтролирует. Все, не твоего ума это дело! Твоего ‒ вот, – и Иваныч звонко ударил своим стаканом о стакан на столе.

Как он дошел до дома – Женя помнил смутно. Аня уже спала, так что никто ему ничего за «загул» не высказал.

Зато наутро он внезапно встал…и легко и непринужденно пошел умываться. Не то чтобы рана его совсем не беспокоила, но состояние было в разы лучше, чем за день до того.

Подойдя к дому Вовы, он постучался в двери и, когда хозяин вышел, своим обычным, бесшабашным голосом спросил:

– Ну че, погнали, что ли, уже, чего тут высиживаем-то?

Отступление 1

Керя, крепко сжимая оружие, сделал несколько шагов вперед и огляделся.

Нет, похоже, показалось. На пустой дороге ничего и никого не было видно. Мутов тут не водилось, ну а мертвяки все как один должны были отвлечься на приятеля Кери – Макса, который колесил сейчас в другой части поселка с прикрученной к багажнику велосипеда колонкой, из которой играл его любимый рэп.

Керя тяжело вздохнул и вернулся на свой пост возле входа в маленький магазинчик.

– Ну, что вы там? – громким шепотом поинтересовался он у приятелей, сейчас как раз и мародерствующих в торговом зале.

– Керя! Тут Клондайк! Вообще нетронуто все.

– Огонь! – Керя довольно ухмыльнулся.

Все же не зря он приметил этот магазинчик, когда они в прошлый раз проезжали мимо. Приметил, заставил остановиться и сорвал замок.

К сожалению, вытащить все добро тогда просто не было возможности – во-первых, машина была забита под завязку, а во-вторых, на улице было полно мертвяков, которые, завидев машину и тем более самого Керю, выскочившего из нее, взламывающего замок, тут же оживились и побрели в его сторону.

Но Керя тогда надолго не задержался – сорвать замок было делом секундным, но громким. Справившись, он тут же бросился в машину, и едва только он сел, она рванула вперед, в их «лагерь».

Сегодня же было решено этот магазинчик пощупать – планов у ребят не было, а вот к «Ривендейлу», как они собирались, нужно было ехать с чем-то, что можно было поменять на патроны и оружие. Их собственные запасы подходили к концу, и вот, такой джекпот!

Спиртное, еда, сладости, консервы… Тут все было забито под крышу.

А главное – бартерные запасы было чем заполнить.

Сам Керя, как и остальные в группе, алкоголь не пил. Все они считались «спортсменами», были в одной компании экстремалов и большую часть свободного времени проводили вместе – то в горах, то на покатушках, то еще где.

Когда грянул апокалипсис, они поняли, что к чему, одними из первых и сразу свалили из Бадатия, где жили все поголовно. Далее, отсидевшись на даче у Серого, было решено начать вылазки, провести разведку.

Результаты этой первой вылазки привели всех в крайне унылое настроение. Стало понятно – старый мир рухнул. Города захвачены мертвецами, правительства, военных, полиции больше нет. Рассчитывать, что все вернется на свои места, нечего было и думать. Даже самый молодой и наивный в их компании – Кеша, брательник Серого, и тот все понял.

Но все было не так плохо, как казалось. В конце концов, все они были живы, их семьи были здесь же, техника и амуниция при них. А пошарившись по соседним деревням, жителей которых эвакуировали, они еще и оружием разжились.

Конечно, не бог весть что: в основном охотничьи ружья – вертикалки и горизонталки, причем «мохнатых» годов, да еще и патроны, мягко говоря, «не на зомби» – мелкая картечь. Но и немного пулевых нашлось. Короче, ребята вооружились, осмелели и решили заняться мародеркой. «База» как таковая у них была, однако следовало собрать припасы, запастись.

Первые рейды оказались удачными – о еде, одежде больше думать не нужно было – запасов хватит на несколько месяцев вперед.

Следующий налет был произведен на небольшой супермаркет, благодаря чему группа набрала запасы средств гигиены, бытовой химии и тому подобного.

Далее удалось собрать кучу всякого хлама – аккумуляторы, конверторы, зарядки…

Ну и вишенкой на торте оказалась новость, что неподалеку от их базы на окраине Бадатия появились вояки, осевшие в ТЦ и организовавшие меновую торговлю между группировками.

Ребята направились туда, сбросили все ненужное, выменяли себе оружие получше и, почувствовав себя крутыми, решили обчистить дальнее ПГТ.

Здесь им тоже улыбнулась удача – загрузились полезностями так, что машины еле ехали. И при этом мародерку не успели закончить – уж слишком много зомби к ним подтянулось.

Далее группа решила работать в более тихих местах, а чтобы мертвецы не мешали, жребием были определены «приманки» – один или двое из группы должны были колесить на великах неподалеку, шумом привлекая к себе мертвецов.

Тактика оказалась очень эффективной – работать было гораздо удобнее, так что ребята вычистили еще несколько магазинов, притащили кучу барахла в ТЦ на обмен.

Но вот белая полоса резко закончилась – куда бы они ни сунулись, все уже было разграблено до них. Одна из последних торговых точек, которую они посетили, была полупустой, – мародеры, которые тут поработали, не успели вытащить все, так что кое-чем удалось разжиться.

А на пути к базе Керя заметил тот самый магазинчик, к которому они затем и отправились.

– Макс, чего там у тебя? – поднеся рацию к лицу, спросил Керя.

– Порядок, – спустя несколько секунд откликнулся тот, – мертвячины полно. Но все за мной идут.

– Гляди, чтобы тех тварей не было… Не зевай!

– Да нормально все. Если бы они тут были – уже бы появились. А так только доходяги…

Ну, «доходяги», как звали обычных зомби, это не проблема. Держись от них подальше, не дай себя окружить или загнать в угол, и все будет в порядке. А Макс себя загнать точно не даст, так что за него переживать не стоило.

Но у Кери на душе было неспокойно. Было ощущение, что вот-вот что-то могло случиться… Что-то нехорошее.

Он вновь обвел взглядом улицу, но так ничего и не заметил.

– Ну, вы там скоро? – поторопил он подельников.

– Да тару ищем, или задолбимся все в руках таскать, – отозвались из магазина.

Керя вновь замер у входа, вслушиваясь и вглядываясь в окружение.

Мертвяков рядом не было, он готов был спорить на что угодно, но все же ему показалось, что он слышит какой-то шум. Пока еще где-то далеко, но шум или, скорее, ровный гул приближался.

Керя завертел головой, пытаясь понять направление, откуда доносится звук.

С каждой секундой он становился все громче и громче, и вот Керя уже смог его опознать – двигатель. Какая-то машина, причем явно не легковушка…

Наконец из-за поворота вынырнул большой джип, и Керя его мгновенно узнал. Это тачка этого, как его…Шеин, кажется так звали главного.

А тачка была загляденье – решетки на окнах, бронеплиты на дверях, усиленный бампер и кенгурятник, дополнительный свет и багажник на крыше… В такой не то что зомби, а даже мут не страшен. Да что там мут? Наверняка даже попав под обстрел останешься жив.

На Керю эта тачка так произвела впечатление, что он даже отважился подойти к суровому пожилому мужику, который был механиком в группе Шеина и предлагал свои услуги в ТЦ – ремонт и модернизация машин.

Вопреки ожиданиям, мужик оказался компанейский и дружелюбный, Керя с ним моментально договорился. И когда мужик уже собрался было приступать к работе, его помощники притащили железо, подключили к генератору сварочник, нарисовался сам Шеин.

Окинув взглядом механика и его «подмастерьев», затем Керю, он сквозь зубы бросил:

– Собирайтесь. Мы уезжаем.

– Эй, приятель, – возмутился Керя, – так не пойдет! Мы уже договорились.

– Получишь назад аванс, – скривившись, заявил Шеин.

– Мне не нужен аванс, мне нужна моя машина.

– Так забирай!

– Мы с твоим механиком уже договорились, что он на нее защиту поставит.

– Не сегодня. Сегодня мы заняты.

– Знаешь, так дела не делаются, – заявил Керя, – серьезные люди так не поступают.

– Что ты сказал? – злобно прошипел Шеин.

– Говорю, что если люди договариваются, то выполняют взятые обязательства. А тут что? То хочу, то не хочу… Что ты как девочка?

– Слушай, парень, – попытался вмешаться механик, – мы в следующий раз как приедем – ты будешь первый на очереди, и твою тачку…

– Мы договорились сегодня, – упрямо заявил Керя, глядя прямо в глаза Шеину.

Тот тоже уставился на него. Они бодались взглядами около минуты, а затем Шеин, так и не отведя взгляда, заявил:

– У нас форс-мажор. Нужно уехать. Забирай свой аванс и проваливай…

Керя заметил, что рука Шеина уже лежала на рукоятке пистолета, так что он и сам удобнее перехватил автомат.

– Так не пойдет, – сказал он, – меня это не устраивает.

– Твоя проблема, – ответил Шеин, – мы уезжаем.

Он наконец-то перевел взгляд на механика, повторив приказ.

– Собирайся!

После чего развернулся и пошагал прочь.

– Прости, парень, – извиняющимся тоном сказал механик, которому явно было неудобно за поведение «вожака», – обещаю, в следующий раз…

– Обойдусь, – бросил Керя и повернулся к своим, – забираем наше…

С тех пор Керя и его группа как-то не пересекались с людьми Шеина. Впрочем, даже если бы они и встретились в ТЦ, Керя бы уже ни за что не пошел бы вновь договариваться за машину. В конце концов, как бы ему ни хотелось затюнинговать хотя бы одну машину группы, однако гордость уже не позволяла.

Так что сейчас Керя разглядывал медленно приближающуюся машину с некоторой завистью и настороженностью. О группе Шеина всякие слухи ходили. Однако машина тихо и спокойно проползла мимо, окна были открыты, Керя видел сидящих в ней людей, но никто из них никаких агрессивных действий не предпринимал.

Вскоре и вовсе джип исчез за поворотом.

Однако Кере все равно было не по себе.

– Все, уходим! – приказал он.

Его товарищи, которые тоже услышали машину и заняли позиции для обороны, только-только облегченно выдохнули, когда джип проехал дальше, вернулись к работе, и тут вдруг такое.

– Почему? – спросил один из них.

– Неспокойно мне. Сваливать надо…

– Но тут еще столько всего осталось…

– Хрен с ним, – упорствовал Керя, – в следующий раз заберем. Или еще где найдем.

– Ты из-за этих, что ли? Да забей! Они по своим делам катают…

– Угу, черт знает где? Тут сроду никого не было, чего они приперлись?

– Да забей…

– Нет уж. Все. Грузим, то что приготовили, и уезжаем. Сейчас Максу скажу, пусть возвращается…

Когда половина заготовленного груза уже была в машине, Керя взялся за рацию.

– Макс! Прием!

– Да, тут, – тот отозвался мгновенно.

– Все, возвращайся. Мы уходим.

– Ого! Быстро вы. Что, на полках пусто?

– Нет, нормально взяли.

– Как вы так быстро все загрузили? – поразился Макс.

– Потом расскажу. Возвращайся…

– Понял, принял…

***

Серый и Лысый успели перетащить больше половины приготовленных к вывозу продуктов, когда Керя, так и не находивший себе место, плюнул, полез к ним помогать.

– Эй! Ты чего? – возмутился Серый. – Ты ж на стреме должен быть.

– Да нет никого, а нам убираться лучше побыстрее, – бросил Керя, поднимая с пола ящик.

– Мы ведь договаривались, что будем…

– Серый, просто поверь, нужно быстрее отсюда уходить! – чувство опасности Кери уже вовсю голосило, и он не хотел оставаться здесь больше ни секунды, но понимал – убедить товарищей, заставить их поверить своей чуйке не выйдет. Поэтому и старался ускорить процесс, как мог.

Серый на такое заявление лишь хмыкнул, но спорить не стал.

Они таскали ящики втроем, и когда оставались всего две или три ходки, когда Керя вслед за Лысым вышел из магазина, все и случилось.

Грохнул выстрел, и практически одновременно с ним Лысый вдруг завалился на асфальт, выронив из рук ящик. Тот загремел, послышался звон разбитых бутылок, но Кере было не до того – он глядел на медленно расплывающуюся лужу крови под лежащим на асфальте и мелко вздрагивающим Лысым.

– Ах ты ж, мать тво… – Серый бросил коробку, которую нес, себе под ноги, попытался схватить автомат, висевший у него за спиной, но тут же громко ойкнул, а затем недоуменно уставился на свою собственную грудь – в куртке появилась небольшая дымящаяся дырочка, а серая куртка начала прямо на глазах темнеть от бившей из груди крови.

Керя попытался спрятаться в магазине, он почти успел, но тут что-то ударило его точно в спину, ужалило так, что в глазах потемнело. А когда он немного пришел в себя, оказалось, что лежит на крыльце магазина.

Он хотел было подняться, но с ужасом обнаружил, что совершенно не чувствует ног.

С горем пополам он перевернулся на спину, и тут его пронзило такой вспышкой боли, что он даже перестал дышать.

Немного отойдя, он услышал знакомый гул, который приближался откуда-то справа.

Не в силах повернуть голову, он ждал.

Наконец в поле его зрения появилась машина. Та самая, что проезжала несколько минут назад.

Послышался топот ног, а затем незнакомый голос заявил:

– Этот все…

– Этот тоже, – вторил ему кто-то.

Керя увидел рядом со своим лицом чей-то ботинок. Кто-то присел рядом. Он был так близко, что Керя даже услышал его дыхание.

Затем этот кто-то крикнул:

– Бернтал! Этот еще жив!

Еще шаги, и прямо перед Керей появился человек. Керя его мгновенно узнал – Шеин.

Тот, видимо, тоже узнал Керю. Он прошелся по нему взглядом, полным насмешки, а затем спросил:

– Что, без вояк уже не такой крутой?

– Пшел…ты…– прохрипел Керя.

– Где ваш лагерь? – спросил Шеин.

Керя молчал, исподлобья глядя на оппонента.

Шеин молча навел пистолет и пальнул, угодив в руку.

Керя заорал от боли.

– Где ваш лагерь? – повторил Шеин.

Керя зарычал, стиснув зубы, с ненавистью уставившись на Шеина.

– Шеф! – послышался голос одного из людей Шеина. – У них в тачке карта с пометками.

– Лагерь есть?

– Не… Но там намалевано все так, что и дураку понятно, где он.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Ну и отлично… – Шеин развернулся и направился к своему навороченному джипу, – едем!

– А с этим что? – спросил кто-то, стоящий прямо над Керей.

Шеин на мгновение обернулся, окинул Керю равнодушным взглядом и приказал:

– Кончай его…

Керя хотел бы выкрикнуть проклятья, хотел бы вытащить пистолет из кобуры и высадить весь магазин в этого урода, но…

Перед ним появился человек Шеина, в его руке был пистолет, нацеленный Кере прямо в лицо.

Вспышка, грохот, и Кери не стало…

***

Макс с ужасом наблюдал за происходящим. Он видел, как бойцы в одинаковой форме убили его друзей, и он узнал убийц, как и их главаря, как и их машину.

Он с ненавистью сжал зубы, крепче ухватился за рукоять автомата и даже перевел его в режим автоматического огня, но тут же выдохнул, заставил себя успокоиться. Ему одному не убить сразу столько противников…

Когда машина ублюдков укатила прочь, он дождался, что она скроется вдали, и лишь тогда бросился к лежащим на тротуаре друзьям.

Он головой понимал, что им уже не помочь – ублюдки провели «контроль», но все же он надеялся, до последнего надеялся…

Конечно же, напрасно.

Взвыв от злости и бессилия, он бросился к своему велосипеду, взгромоздился на него и помчал со всей возможной скоростью прочь, в сторону их лагеря. Нужно рассказать остальным, что тут случилось.

И, к сожалению, он опоздал.

Когда он уже почти был на месте, впереди раздались короткие очереди. Макс резко остановился, спрыгнул с велосипеда и, пригнувшись, бросился в лес. Прячась за стволами, он продвигался вперед, в сторону лагеря, пока зрелище ему не открылось «во всей красе».

Посреди лагеря стоял джип тех уродов. Пара домов неподалеку разгорались, тут и там лежали трупы.

Макс увидел, как здоровенный амбал вытаскивает из дома тетю Люсю – мать Кери.

Он тащит ее за волосы, швыряет в грязь, а потом, наставив автомат, дает короткую очередь. Тете Люся замирает на земле, так и не успев подняться…

***

Дело было сделано. Бойцы погрузились в машины и направились в обратный путь. Добра они набрали предостаточно – забили не только свою машину, но и две трофейные, стоявшие здесь, в лагере, еще одну, которую забрали из-под магазина.

Шеин был более чем доволен собой. Он развалился на заднем сидении, и даже, как казалось, дремал.

– Бернтал!

Шеин тут же открыл глаза. Их головная машина вдруг остановилась, заставив стать весь конвой.

– Ну, что там еще?

– Тут велосипед.

– Какой еще велосипед?

Шеин выскочил из машины, прошелся по дороге вперед. На обочине лежал грязный спортивный байк, отпечаток от протекторов был свежим. В лес от байка вели следы – в грязи четко виднелся отпечаток кроссовочной подошвы.

– За мной! – приказал Шеин и первым ринулся в лес.

Глава 2 Подкрепление

Утро было туманным, так что я, поеживаясь, кутался в теплую куртку из полевого комплекта и потягивал чай из термоса, заботливо заваренного Асей.

Идея Вовки с тем, что я пойду с Костиком на катере, а он с Волохаем на «ГАЗели» по-прежнему казалась мне идиотской, но спорить с Бобом было бесполезно – он «закусил удила» и настаивал именно на таком раскладе. Безопасность, дублирование, дополнительные места. Не знаю, что на него нашло, но проще было согласиться. Хотя, как ни крути, определенная логика в таком плане была – вдруг мы людей наберем столько, что в «ГАЗель» не поместятся? Или «ГАЗель» сдохнет – она все же далеко не в идеальном состоянии, а Вова не гениальный механик. Кое-что умеет, но не более. В чистом поле серьезную поломку он не устранит.

Да и, в конце концов, морской путь к ТЦ был куда безопаснее наземного, так почему его не разведать?

Но я подозревал, что первопричиной Вовиного решения было то, что он беспокоился обо мне, точнее о моем здоровье. Все же в катере намного удобнее и комфортнее, чем в дребезжащей и прыгающей на каждом ухабе «ГАЗели».

Я как раз допил свой чаек, когда сверху, где стояла «ГАЗель», раздался недовольный голос Волохая.

– Владимир, а обязательно поднимать меня в такую рань, да еще и тащить с вами? Ну какой от меня толк?

Я отлично представил себе, как скалится Вова, изображая радушную улыбку. Волохай после наступления апокалипсиса бесил. Бесил меня, бесил Вову. А ведь в прошлом, в тихие спокойные времена, он казался эталоном спокойствия разумности. Все же правду говорят – человек познается в беде. Вот и Волохай очень сильно изменился после начала апокалипсиса. Стал совершенно другим, незнакомым, и очень раздражал что меня, что Вову, особенно своими недавними поступками.

Впрочем, остальных в деревне он просто достал своей мелочной жадностью и жаждой признания.

– Ну как же, уважаемый Борис Волохаевич, – послышался голос Вовы. – Куда ж мы без тебя? А как же твоя деловая хватка? Умение торговать? Кто кроме тебя сможет выбить из вояк максимальное число ништяков? Не-не-не, вот от этой обязанности ты не отвертишься, уж прости.

Услышав про выманивание ништяков, Волохай тут же сменил свой ворчливый тон на пафосно-деловитый и выдал что-то вроде того: «Ну, раз так надо, то готов, конечно, хотя и тяжеловато…но ради дела готов!».

Я и не подозревал в Вовке до недавнего времени таланта дипломата. Он в принципе здорово поменялся за последнее время, и в отличие от Волохая в лучшую сторону. Ответственный стал, хотя раньше был тем еще раздолбаем. Гуманизм, правда, какой-то в нем нездоровый появился… Эх, доведет когда-нибудь это его до беды… А впрочем, может, с ним как раз все нормально? Может, это я дичать стал? Ведь и Вовка мне говорил, и Анька не раз намекала, что я будто зверею. Да и сам замечал за собой странности, которые мне вроде как не свойственны.

Тем временем рация пиликнула вызовом и голосом Вовы выдала:

– Жек, выдвигаемся! Давай до конца моста параллельно пойдем. Если что – прикроешь нас.

– Хорошо. Но ты понимаешь, да, что «прикроешь» ‒ это такое себе…с качающегося катера, да на расстоянии я вряд ли попаду во что-то меньше машины.

– Ну хоть напугаешь. Ладно, держим связь.

Я постучал по крыше рубки, призывая Костика высунуться, и кратко объяснил ему задачу. Он просто кивнул башкой и скрылся обратно, а через секунду уже зашуршали водометы двигателя, и катер, басовито рыкнув и выбросив клуб сизого дыма, рванул вперед, рассекая утренний туман своим носом.

Так как до соседнего берега был с десяток километров, никакого смысла в «бдении» безостановочно я просто не видел. Зато можно было в кои-то веки полюбоваться природой не из окна машины. Вообще после того, как я чуть не помер, все окружающее стало каким-то…более выпуклым, что ли. Насыщенным, ярким и красочным. Вот, например, те цветочки на дереве. Розовые, белые. С такого расстояния я не вижу, что это за дерево, но это и не важно. Важно то, что эти цветы прекрасны. Я как фотоаппаратом запечатлеваю их вид, и теперь еще пару дней смогу вспоминать этот момент как один из самых прекрасных в жизни. Вид медленно отдаляющейся деревни, кроны деревьев, начавших зеленеть, ставших походить на зеленое море.

Само море, в конце концов…буруны волн медленно катили к берегу, и это зрелище притягивало, гипнотизировало…

Я тряхнул головой и направил взгляд на сушу.

В целом весь берег реки с этой стороны великолепно выглядит. Живописные обрывы, усеянные ласточкиными гнездами, спускающиеся к самой воде корни деревьев, растущих в самых невероятных местах… Иногда все это скально-древесное чудо резко обрывается, будто бы обрубленное исполинским ножом, и к воде сбегает очередной гигантский овраг, проточенный за столетия водой. Или же открывается бухта, в которую вливается текущая откуда-то сверху полноводная, широкая речка, по ней без проблем пройдет и наш катер в том числе.

Вообще, за последние десять дней весна окончательно вступила в свои права, хотя по утрам все еще было крайне свежо. Но все говорило о том, что уже через месяц-другой эту утреннюю свежесть мы будем вспоминать с ностальгией, мучаясь от жары. И единственное время, когда можно насладиться прохладой, будет ранее утро. Даже ночью летний зной не даст пощады, будет донимать, мешать.

Эх…а ведь раньше я скрывался от него в комнате с кондиционером. Но теперь все, нет больше кондиционеров.

Впрочем, даже если бы и достал – толку от него немного. Кто мне позволит гонять генератор и тратить топливо, чтобы посидеть в прохладе?

Я сразу представил, как хмурится Вовин батя, начинает наезжать, что, мол, если жарко – иди искупайся. И вообще – нечего бока отлеживать, когда работы непочатый край!

А ведь в деревне летом ее действительно хватает – прополоть, полить, вскопать, и так далее и тому подобное.

К вечеру уже ног чувствовать не будешь.

Но и это в деревенском лете не самое страшное. Учитывая близость реки, с теплом придут они: те, кто круче зомбарей чует кровь. Комары. И вот они уже принесут с собой настоящий ад – хрен поспишь, а если сможешь – наутро будешь чесаться, как бешеный. Ненавижу этих гадов…

Впрочем, до них еще далеко. Сейчас можно было просто наслаждаться рекой и теплом, и я это делал.

У Вовы в то же время все было не так чтобы радужно. «ГАЗёл» начал дурить. То, что датчик топлива не работает, Вову не беспокоило, а вот плавающие обороты на третьей передаче не доставляли никакого кайфа. Оставалось надеяться, что до ТЦ этот рыдван доползет, а там вроде как есть специально обученные люди, которые, глядишь, и подшаманят чего. Ибо не дело ездить на неисправной машине.

Кстати, мне стало до жути обидно. Ну как так – зомби апокалипсис настал, куча людей погибла, брошенных тачек должно быть полно – выбирай, обхохочешься. Хочешь раритетный ушастый жужик, хочешь какой-нибудь «Майбах»… А чего ж нам так не прет? Чего у нас так все скудно?

Я решил, что однозначно и в ближайшее время будем эту проблему решать. Нужны нормальные машины ‒ надежные, прочные, мощные. А то не дело катать на полусгнившей «ГАЗели» и старенькой «Ауди», у которой бог знает какие проблемы и как скоро они вылезут.

Меж тем Вова продолжал материться в рацию, жалуясь на машину.

– Так что думаешь? – поинтересовался я. – Будешь возвращаться?

– Если полезли проблемы, надо вернуться к моменту, когда их не было, – глубокомысленно заметил Вова.

– То есть? – не понял я.

– Выкинуть из машины Волохая или новые сидения!

– И как это поможет? – рассмеялся я.

– Откатим изменения в системе, раз полезли баги, – ответил Вова.

Шутки шутками, но пока что «ГАЗель» продолжала ехать, хоть и медленнее, чем Вове хотелось бы. Вопрос только, надолго ли ее хватит.

Вскоре машина исчезла из вида – дорога ушла вглубь суши, а нам пришлось обходить скопление скал мористее.

***

Порыкивая двигателем и молясь про себя всем автобогам, Вова въехал на мост через реку. Отсюда начинался самый опасный этап. Пойди что-то не так, и придется или сигать с высоты в пятнадцать метров в воду, надеясь не переломать ноги-руки и не утонуть, или же топать пешком вдоль пробки пятьсот с лишним метров.

Увы, молитвы Вовы услышали явно не те боги, потому что из находившихся на левой части дороги брошенных автомобилей внезапно наперерез «ГАЗели» выскочила тройка «быстрых» мутов. Уже ставшие привычными твари с развернутыми назад лапами, в которые мутировали ноги, чуть удлиненные морды – короче, твари, которых Вова успел повидать…

Разве что от виденных ранее их отличало наличие чешуйчатой шкуры, покрывавшей все тело.

Твари явно охотились стаей. Тактика у них была простой – жертва не могла противостоять трем быстрым существам, ну а если все же она оказывалась опасной, то пока двое монстров ее отвлекали, третий убивал. Сегодня быть «атакующей» должна была тварь с чешуей серебристо-голубоватого отлива. Двое ее братьев кинулись на кабину спереди, а «атакующий» выбрал целью напасть справа. Тварь взметнулась в четко выверенном прыжке, намереваясь разбить стекло и сцапать человека за ним. Эта схема была знакомой и отработанной – более того, пару раз стая такое уже проворачивала и довольно успешно.

Но не в этот раз. Едва только монстр «спружинил», оттолкнулся ногами и полетел в сторону бокового окна «ГАЗели», как получил в голову и грудь дуплет из «монстробойного» ружья, которое Вова вручил Волохаю. Отдача вырвала ружье из рук немолодого продавца компьютерной техники и пребольно ударила его в переносицу, от чего в голове у Волохая помутилось и он сполз по сидению вниз.

А тварь просто разорвало. Пуля, предназначенная для убиения слонов и носорогов, вырвала из нее большую часть грудной клетки, выбив из спины целый фонтан ошметков, отдаленно напоминающих кровь и плоть, и начисто оторвала голову, превратив ее в облако брызг. Мощности двух «нитроэкспрессов» было более чем достаточно, чтобы преодолеть инерцию тела монстра и отшвырнуть его за перила моста, к черту их сломав уже дохлой тушей.

Две оставшиеся тут же проявили вполне себе неплохое подобие интеллекта и скрылись из виду, синхронно отпрыгнув сначала на крыши машин, застывших в вечной пробке, а потом спрятавшись где-то между ними.

Вове, впрочем, было плевать, где они. Тварь, бросившаяся на машину со стороны водительской двери, прошила когтями металл насквозь, еще бы пару секунд, и она вырвала бы дверь, так что у Вовы были полные штаны адреналина и легкий освежающий ветерок из пяти здоровенных дырок в двери.

– Боб, ответь! Боб, прием, твою мать! Вова-а-а! – голос Жени был явно напряженным. – Что там у вас?

Вова сообразил, что Женя, скорее всего, просто услышал выстрел.

– Все норм. Тот твой трофей…это не ружье, это, мать его, пушка какая-то! Волохай со страху пальнул с двух стволов. Тварь на куски порвало, а две другие свалили в панике.

– Вы целы там?

– Да. Разве что Волохая отдачей чуть не раскатало, а так порядок…

– Понял, лады…

– Жень! Давайте к берегу как увидите дорогу. От Волохая, как мне кажется, теперь толку ноль. А одному в кабине быть, сам понимаешь, стремно…

– Понял тебя… – откликнулся Женя.

Дальше, хвала небесам, все было по плану. Добравшись до конца моста, проехав несколько сот метров, «ГАЗель» выбралась на участок дороги, откуда вел спуск вниз, к воде, и убедившись, что поблизости нет противника, Вова свернул к берегу. Пока катер медленно подваливал, он попытался привести в чувство оглушенного и слегка покалеченного Волохая. В таком состоянии тащить его с собой, как Вова и предполагал, было бессмысленно. Вместе с вылезшим на берег Женькой он, как сумел, обработал уродливое рассечение на лбу и носу бедолаги, а затем они загрузили Волохая на катер в кубрик. Учитывая кровь, выступившую у Волохая из ушей, и травму, скорее всего, он выбыл из активной жизни и в рейде он совершенно бесполезен.

Ну, может, оно и к лучшему.

Женя

Погрузка Волохая в катер не заняла много времени. Я еще раз проверил, что у Кости заряжена и настроена на нужный канал радейка и проговорил с ним сеансы связи раз в час. Далее проинструктировали, куда ему плыть и что делать дальше (стоять на месте и вовремя выходить на связь). Костя поклялся, что он все понял. От берега двести метров, следить за рацией и часами, раз в час сообщать в эфир, что все ок.

Я не просто так заставлял его все повторять. Уж больно он был рассеянным. Но доверить катер кроме него было просто некому. Иваныч отказался наотрез, мол, на кого деревню оставим? А вдруг какой мертвяк забредет? Аня категорически отказывалась что-либо водить. Леха слишком молод. Парень, конечно, молодцом, за пару недель из инфантильного школотрона стал куда более собранным молодым юношей. Видать, проникся моментом. Но все равно он молод и горяч, без контроля не оставишь. Да и мал пока. А жаль…

Вот и получилось, что Костя был единственным вариантом. Но уезжали мы все равно с тяжелым сердцем. Мало ли что…

Впрочем, лично у меня вся эта подозрительность рассеялась, как только я увидел ТЦ. Вовка то тут уже бывал, а вот для меня все это оказалось в новинку. И сам вид ТЦ, и количество вояк с тяжелым вооружением. Вова заранее опознался по рации, так что они просто спокойно съехали на правую полосу и медленно заползли внутрь, на парковку. Прямо вслед за их «ГАЗелью» на территорию ТЦ свернул еще и целый кортеж. По нынешним временам, конечно. Два больших джипа в обвесах «постапокалипсис», микроавтобус совершенно обыкновенного вида и что-то легковое, но переделанное тоже до невозможности – решетки, бронеобвесы, какая-то вертящаяся штука сверху на капоте.

– Ох, ёшкин кот! Перехватчик! Блин, у чувака золотые руки! – на лице Вовы отображалось искреннее восхищение, когда он глядел на машины.

– Что за перехватчик? – нахмурился я.

– Жень, ты что, не смотрел «Безумный Макс»?

– Это где из чувака качают кровь, он ездит с безрукой бабой на грузовике по пустыне, а за ним кто-то гоняется? Чушь собачья, я бросил на моменте, где горящий грузовик песком тушат.

– Да не этот…дитя цифровой эры! «Безумный Макс», «Безумный Макс-2»…старые фильмы с Мэлом Гибсоном.

– Нет, я вообще не фанат древнего кино. Но судя по твоим восторгам, я уже понял, что эта тачка сделана как та, из кино. Ок. Ну и что? Машина переутяжелена из-за брони, таранный бампер застрянет где-то…херня, если честно. И вот эта хрень, типа воздухозаборник…ну на фига он там?

– Эх, темнота ты, Жека, неспособная любоваться прекрасным. Ладно, проехали. Надо все-таки у парней поинтересоваться, кто ж такую красоту делает и как бы у него разжиться подобным.

– Так давай сейчас прямо и спросим, чего тянуть? Они тоже на парковку едут. А как увидят твою одухотворенную морду, так, может, еще и как фанату Макса Рокатански сделают скидочку.

– Ага, то есть ты фильм видел и просто издевался, да?

– Конечно, – пожал я плечами. – Но ты так потешно рассказываешь и старперничаешь. Не мог удержаться!

Мы сбавили ход и пропустили мимо эту группу машин. Они подъехали к самому входу в ТЦ и остановились. Из джипов вышло пятеро мужиков с оружием и в единой форме. Трое тут же ломанулись в ТЦ, явно приехали не просто так. Из футуристического «Перехватчика» пока не показалось никого, но стекло в двери опустилось и оттуда начал лететь густыми клубами табачный дым. Похоже, обладатель машины был изрядным пижоном и курил в салоне сигару. Впрочем, плевать на него. Гораздо более интересное зрелище открылось мне, когда из микроавтобуса принялись вылезать его пассажиры. Женщина средних лет, трое детей и здоровенная кубическая фигура, которую я не мог не узнать. Дилявер, собственной персоной!

Вовка уже как раз подруливал к парочке стоящих ребят, так что он аккуратно загнал нашего подыхающего «ГАЗла» на парковочное место. Я быстро распахнул двери и выпрыгнул наружу, не забыв, впрочем, свою пушку.

Глава 3 Старые друзья, новые враги

Я честно скажу, вот уж кого-кого, но Дилявера я тут встретить никак не ожидал. Дядька он очень хороший, но эта «хорошесть» в условиях апокалипсиса с вероятностью девяносто процентов должна была его угробить.

В том смысле, что когда наступает нечто такое, совершенно нехорошее, то первыми погибают люди добрые и отзывчивые. Всякая сволочь наоборот, цветет и пахнет. Ужасные события пробуждают в людях все самое плохое, снимают с них шелуху, оголяя самую суть. Вчерашний тихий сосед превращается в отбитого маньяка, дружелюбный коллега оказывается кровожадным убийцей, экономный и уравновешенный заводчанин вдруг перевоплощается в алчного и жадного дельца.

И именно такие выживают. А тот, кто сохранил свое достоинство, не пал жертвой своих низменных желаний, не выпустил своего внутреннего зверя, чаще всего становится жертвой…

Дилик еще и здоровенный, как медведь, что в глазах других делало его опасным. Хотя на самом деле он к дракам не питал страсти, кровожадностью не отличался, и вообще, если кто-то и пер на него буром, то Дилику было достаточно просто стукнуть между глаз кулаком оборзевшего нахала, и на этом агрессия противника резко заканчивалась, он превращаясь в безвольный куль под ногами.

К слову, сейчас это был минус. С зомбарями такое не прокатит, и такие привычки Дилика скорее могли привести к тому, что он быстро бы покинул этот бренный мир. Или еще хуже – превратился бы в одного из голодных мертвецов.

Но нет, вот же он ‒ жив, здоров.

Увидев нас, Дилявер засиял, как золотая монета, хотя до того был мрачнее тучи. Раскинув руки, он ухватил меня в охапку и прижал к своей бочкообразной груди.

– Жека! Как же я рад тебя видеть! Блин, если бы не ты – я бы так там и помер! Ты не представляешь, что на сервисе началось, как ты уехал…

– Черт, пусти, бык-переросток, удушишь же! – сдавленно просипел я.

– О, и Вова тут! – оживился Дилик, наконец выпустив меня из своих объятий, и теперь отчаянно тряс руку Вове. – Привет! Слушайте, а вы вообще что, как, где? Мы ж тогда разбежались в Приморске и все.

– Слушай, Диль, это очень долгая история, – ответил я. – А ты вообще как, сильно занят? Может, это, пойдем, посидим? Тут вроде какая-то кафешка есть.

– Да запросто! Только вот… – Дилик вдруг сразу погрустнел.

– Что? – я нахмурился. Чего это он?

– Да… Просто могу задержаться. Я тут теперь сам не хожу, меня водят под присмотром эти вот, «представители кредитора», – он кивнул в сторону парней, стоящих чуть в стороне.

А вот это уже было интересно. Во-первых, Дилик никогда не пропускал возможности посидеть за чашечкой кофейку и поболтать. А уж упоминание кредиторов и вовсе повергло меня в шок. Какие, на хрен, кредиторы? Дилик и банки не любил, что уж говорить о том, чтобы влезть в долги. Даже с местными бандюками он умудрялся пройти краями. А тут-то что случилось?

– Это как ты влип? Ты ж всегда терпеть не мог долги… – я реально удивился, ведь Дилявер не что кредиты, он даже у своих мелочь на кофе старался в долг не брать, а тут он вдруг задолжал неизвестно кому?

– А… – он махнул рукой. – Лоханулся, сам дурак. Попросился тут к одним, решил обустроить мастерскую. Машины ведь никуда не делись. Сейчас они даже стали намного дороже, чем раньше. Хорошие машины, имею в виду. Ну, меня взяли, да только…– Дилик безнадежно отмахнулся. – Приехали тут одни, начали стволами махать, забрали все ценное. Я ребятам из поселения маякнул, попросил помочь. Они этих уродов нашли, все вернули, а вот дальше… Дальше потребовали оплаты услуг, и за защиту дальнейшую тоже. В общем, классика, мне прямо сказали: «Будешь под нами, нечего выделываться». Ну а я что? Деваться-то особо и некуда…

– И кто ж это тут такой молодец, что в стиле святых 90-х работает? – я начал закипать потихоньку.

Короткий рассказ Дилика навевал очень простую мысль – та группа, что на него наехала, вполне могла быть частью группы, которая затем за него заступилась и повесила «долг», стала крышей.

– Группировка Шеина, – ответил Дилик, – теперь вот работаю на них. Нет, в целом не жалуюсь. Ребята прикрывают, защищают, а я занимаюсь любимым делом, слесарю себе потихоньку… Вон, видел, какие «постапмобили» выходят?

– Видел, – кивнул я, – собственно, и себе такой хотели.

– Так какие проблемы? Говори с Шеиным и…

– Я, как раньше, с тобой бы лучше договорился, – перебил я его, – а скажи по-честному, Дилик, все ли у тебя в порядке?

Дилявер исподтишка оглянулся. Двое парней, приехавших с ним в колонне, стояли неподалеку, не приближались, но все же были напряжены. И я был уверен, что Дилик их боится.

– Твои где? – спросил я.

– Здесь же. Пока.

Это «пока» мне совершенно не понравилось. Такое ощущение, что семья – это удавка или, скорее, предмет шантажа, из-за которого Дилик этого самого пока неизвестного мне, но уже неприятного Шеина не послал.

– Есть такая мысль… – начал я, но тут один из охранников приблизился и бросил недовольно:

– Дилик! Хватит трепаться! У нас времени в обрез.

И вот тут меня накрыло безбашенной злостью. Мир рухнул в труху, все плохо, но обязательно находятся те, кто хочет нажиться даже в такое время за счет других. Нет, так не пойдет! Моих друзей никто не будет «ставить на бабки», еще и так примитивно. Ясен пень, что Дилик попал в банальное рабство. Пока еще с ним считаются, но дальше… Когда-то у него возникнет конфликт с этим самым Шеиным, и тогда Дилика поставят на место. Жестко и больно. И вот тогда уже он осознает, как попал, останется либо принять судьбу «раба-автомеханика», либо…

Так, Дилик тут, его семья, как понимаю, тоже тут. Не факт, что такое удачное стечение фактов возможно в будущем. А раз так, действовать нужно сейчас.

– Слышь, дружище, не видишь, беседуем мы! – бросил я охраннику.

– У нас есть дела.

– А у нас с приятелем важный разговор, так что будь любезен, иди погуляй…

– Ты кто вообще такой? – угрожающе прошипел охранник.

– Тебя это касаться не должно, – между мной и охранником стал Вова, – иди, погуляй, пока люди общаются.

Вова закрыл от меня охранника и решил воспользоваться возможностью.

– Так. Диля, ты хочешь вместе с семьей с нами уехать? – быстро и тихо поинтересовался я у Дилика, добавив: – Отвечай – да или нет?

– Но… – Дилик явно растерялся.

– Да или нет? у нас есть поселение, есть люди, есть оружие, – протараторил я, следя за тем, чтобы голос мой звучал тихо, – мы можем забрать тебя с собой. Вопрос в том, ты сам хочешь или нет?

У меня не было времени уговаривать Дилика. Не было времени объяснять, как он попал и к чему все идет. В конце концов, он мужик не глупый, должен сам все понимать или дойти до этого. Если же нет, что ж… Я не могу спасти всех, хотя Дилик, конечно, ценен как специалист, и я хотел бы его видеть в числе наших людей. Убедить, уговорить его можно было, но на это нет времени. Так что все зависит от того, что он сам решит.

– Да, хочу, конечно, – кивнул он, – но меня не отпустят…

– Отлично, что хочешь, – усмехнулся я, – а насчет «отпустят», это мы сейчас решим.

Я резко развернулся и, скинув предохранитель на АУГе, решительно шагнул навстречу охранникам, став рядом с Вовой. Придется вспомнить далекую юность и столкновения с гопотой. Там всегда было два варианта – или ты демонстрируешь запредельную крутость и ошеломляешь их напором, или ты дерешься до конца. Всегда до конца. А эти ребята прямо-таки напомнили мне классических гопников с района, несмотря на «тактические» шмотки и обвесы, в которые оба были одеты.

– Вы свободны. Дилик едет с нами.

– Че? Ты опупел, что ли? – от такой наглости оба на несколько секунд решились дара речи. – Ты хоть знаешь, на кого лезешь? Кому дорогу переходишь?

– Да мне по барабану.

Один из гопарей опустил палец на предохранитель своего автомата.

– Че, пацаны, проблем ищете? – я щелкнул затвором, развернув оружие так, чтобы в случае чего положить обоих.

– А если да? – урод с автоматом был не из робкого десятка и нагло щелкнул предохранителем, переведя автомат в режим очереди. Но стоило ему это сделать, я уже навел ему в лоб ствол АУГа.

– То считай, что нашел. Будешь рыпаться – сложу на хер!

Второй оказался менее смелым.

– Слышь, деловой, это наш человек. А ты с ним базары плохие базаришь, к себе сманиваешь. Не по понятиям это, а?

– А ровного пацана просто так нагибать ‒ по понятиям? – я даже удивился, откуда во мне столько этого приблатненного говна, но стоило только начать, и оно полилось, как из рога изобилия. – Слышь, ты тут что, бугор, что ли? Если да, то давай с тобой перетрем. А если так, сявка бакланистая, то иди, бугра зови, с шестерками я еще базары тереть буду…

За «шестерку» этот паренек явно обиделся, но я уже окончательно закусил удила, да и уроки Вовы в трескотне «по фене» пригодились. Я после той истории со странным уркой в Бадатии донимал Вову несколько раз, и он мне рассказал, как правильно с такими вот «аля уркаганами» общаться. Ну и плюс литература, сериалы наши, на блатной романтике помешанные, дали свое. Понятное дело, что опытный «сиделец» меня вмиг расколет, но идея была в том, чтобы парней, учивших «феню» по книжкам или кино, быстро заставить поверить, что они на матерого урку нарвались. И это прокатило.

Даже Вова не стал вмешиваться, дав возможность мне вести весь диалог.

Паренек обернулся к «постап» тачке, свистнул и сделал странный жест, понятный, видимо, только «своим».

Из «Перехватчика» навстречу своим нукерам поднялся мужик, один вид которого должен был внушать уважение всем окружающим. Высокий, под два метра дядька с абсолютно лысой черепушкой, накачанными бицепсами, торчащими из-под «борцовки», поверх которой был накинут модульный плитник. На боку громадный крупнокалиберный револьвер в классической «ковбойской» кобуре. Я мог ошибаться, но, кажется, это был знаменитый «Кольт-Миротворец» под дико редкий патрон .45 Colt.

Лицом этот мужик здорово смахивал на какого-то актера. Эдакий брутальный брутал без всяких там сантиментов – мощный подбородок, умеренно широкие скулы, чуть вытянутое лицо, суровый взгляд темных глаз из-под массивных бровей, высокий лоб, плотно прижатые к черепу уши, нос с горбинкой.

Он легким пружинистым шагом подошел к нам и уставился на меня пронзительным взглядом. Впрочем, мне на его элементы психологического давления было плевать с высокой колокольни.

– О, старшой пожаловал! Ну че, сядем, побалакаем, а? Тебя как погоняют?

– Воу, какой резкий и четкий паренек, – хмыкнул «лидер». – Слушай, может, по-человечески поговорим, а? Шеин моя фамилия. Думаю, слышал такую?

– Не слышал. Видать, ты мастью не вышел, чтобы я о тебе слыхал, – даже несмотря на предложение перейти на нормальный язык, я уже этого сделать не мог – меня несло дальше. – Надо нам с тобой порамсить, Шеин, вот о чем. Этот вот здоровяк – мой корефан, – я кивнул на Дилю. – И он говорит, что ты прижал его жестко. А теперь вообще чуть ли не в рабы записал. Не по понятиям это.

– Как много красивых слов. Слышь, ровный пацанчик, а ты, может, сам погоняло свое скажешь, а то кто тебя знает, может, это мне не в масть с тобой тут балакать? – усмехнулся Шеин. – Да и про понятия ты фуфло гонишь. Все, устал я по фене говорить. Короче, дело такое. Твой корешок Диля сам ко мне пришел, я его не заставлял. Сам пришел, сам попросил.

– Ух ты ж, блин! Честный бизнесмен, – улыбнулся я. – А хочешь, я расскажу тебе, как было? На Дилика наехали твои, потом другие твои приехали и все разрулили. Так?

– Докажи!

– Я? Доказать? Я те че, прокурор, что ли? Я ничего доказывать не буду. Просто говорю тебе – Дилявер едет со мной. Понятно?

Теперь уже Шеин усмехнулся.

– Ты не знаешь, куда лезешь и на кого. За мной целая группировка людей. Я сейчас пальцем шевельну – тебя прямо тут завалят мои люди. Так что пока я впечатлен твоей глупостью и храбростью, предлагаю один раз – свали в туман и больше тут не отсвечивай, понял?

– Ну давай.

– Что давай? – нахмурился Шеин.

– Шевели пальцами.

Я улыбнулся и демонстративно отпустил кнопку рации. Все наши переговоры слышали вояки, так как рация была настроена на их волну, о чем я Шеину и сообщил.

Тот несколько секунд с недоумением и даже удивлением глядел на меня, а потом грязно выругался, когда на выходе на паркинг появились перемещающиеся быстрым бегом парни в форме и с автоматами, быстро берущие на прицел всех стоящих на парковке. Я тут же аккуратно опустил АУГ, который все то время, что мы говорили с Шеиным, был направлен на его ребят.

Расчет оказался правильным. Вояки рабовладельцев не любили, но Шеину хватило ума ни в чем не признаваться, а иначе, уверен, тут бы ему и конец пришел.

Сразу же за своими бойцами появился и Смит, который слушал всю нашу недолгую, зато весьма эмоциональную беседу с Шеиным.

Жаль, что не получись у меня развести его на полноценные угрозы или на признание, что Дилик ‒ его раб.

Но не получилось, и вышло как вышло, оставалось надеяться, что этот бизнесмен ведет себя так же нагло все время и мог уже и вояк достать, что мне только на руку.

В этот момент Смит вразвалочку подошел к нам и, засунув большие пальцы рук под разгрузку, пару раз качнулся на каблуках взад-вперед, задумчиво глядя на Шеина.

– Господин Шеин, вас уже пару раз предупреждали о нежелательном поведении на территории ТЦ. Вы не вняли. Теперь выясняется, что позиционируемый вами как независимый подрядчик господин Дилявер по факту является вашим пленником, которого вы насильно удерживаете у себя.

Я даже удивился, как витиевато, но точно выразился Смит.

– Да этот парень просто врет нагло! – возмутился Шеин. – Все не так, и оружие он достал первым…

– Исключительно в порядке самообороны, когда твои ребята ухватились за кобуры, угрожая мне и Диляверу, – перебил я его. – Командир, – я обратился к Смиту, – да спросите вы, собственно, самого Дилявера, в чем дело, зачем искать какие-то еще доказательства?

Это был момент истины. Если сейчас Дилик зассыт, то все. Больше я ему ничем не помогу, еще и серьезного врага наживу, так жестко подставившись. Ну и до кучи вояки меня не поймут. Впрочем, плевать. Что сделано, то сделано.

– Ну…в общем… короче… – Дилявер мялся, но все же кратко изложил ситуацию. – Вот так вот.

Смит задумался. На попытку Шеина что-то сказать он просто властно поднял руку, мол, заткнись, и наконец разродился решением.

– Значит так. Как понимаю, Мастерская и инструменты предоставлены господином Шеиным. Значит, ему и принадлежат. Что касается господина Дилявера – он свободный человек. Считает, что получал недостаточно и желает уйти – его право. Я думаю, это наиболее справедливый вариант решения.

– А вот я так не думаю, – Шеин демонстративно положил руку на рукоятку револьвера. – Этот парень брал в долг и долг не отработал. Мне без него эта мастерская на кой черт? Нет, Смит, я, конечно, вас уважаю, но по-моему, вы берете на себя функцию, которую вам никто не давал. Я со своими делами разберусь сам, без всяких там вояк.

Вместо ответа Смит улыбнулся настолько гадостно, что стало понятно даже дураку – именно на это он и рассчитывал. Похоже, ситуация с Дилявером просто была тем камушком, который обрушивал лавину. Или, скорее, причиной, которую Смит искал, чтобы наехать на Шеина.

– А у тебя никто и не спрашивает, согласен ли ты, – заявил Смит. – И прежде, чем ты дернешься и попробуешь мне тут поиграть в ганфайтера, учти – на тебя и твоих ребят смотрит как минимум три снайпера. Мне моргнуть достаточно, и ты сдохнешь. И я бы давно так и сделал. Ты жив только потому, что все остальные мои претензии к тебе пока что на уровне слухов недоказуемых. Но если я найду доказательства – поверь, Бернтал, я до тебя доберусь. Очень много людей говорит, что ты никакой не лидер общины выживальщиков, а банальный бандит, прикрывающийся красивыми словами.

– Чушь! – пожал плечами Шеин. – Это все злые языки и завистники.

– Ну да, конечно… Все, разговор закончен! Теперь собрался и свалил на хрен с моей территории!

Шеин был, наверное, неплохим игроком в покер. На его лице не дрогнул ни один мускул. Глаза, правда, стали совсем бешеными, но Смита такой фигней было не удивить. Он не отвел взгляда, и в конце концов лидер недобандитов отступился. Он убрал руку от пушки и сделал жест своим людям, видимо, означающий: «Отходим». Поворачиваясь в мою сторону, он тихо прошипел:

– А вот ты, отморозок, теперь ходи и оглядывайся, понял? Я все равно доберусь и до тебя, и твой друг еще пожалеет, что решил от меня сбежать. Быстро вы не сдохнете, обещаю…

Я ответил ему равнодушным взглядом.

Шеин, не оглядываясь, пошагал к своей тачке. Группа его людей, ушедшая внутрь ТЦ, появилась спустя минуту и бегом бросилась к машинам.

Машины завелись, сделали круг под дулом «Калашей», недружелюбно проводивших их, и направились на выход.

Смит, устало проведя ладонью по лицу, взглянул на меня и Дилявера.

– Вы, парни, конечно, молодцы, но вообще-то нажили себе опасного врага. Про вашего друга Шеина уже не раз говорили, что его враги подозрительно быстро пропадают или их жрут зомбаки. Доказать ничего нельзя, но за пределами зон контроля ТЦ я бы на вашем месте был очень осторожен.

– Учтем, – кивнул Вова.

Глава 4 Отход

После нашей перепалки, чуть не перешедшей в перестрелку, я ждал еще проблем.

Например, что Дилик побоится с нами ехать, как и другие «беженцы». Узнав, что у нас конфликт с Шеиным, они банально испугаются и откажутся.

Реальность, как всегда, оказалась практически противоположной моим ожиданиям. Новость о том, что кто-то вступил в конфликт с Шеиным и вышел из него победителем, тут же разошлась среди населения ТЦ. И вместо одного Пряника с парочкой приятелей к нам повалила толпа желающих примкнуть. Признаюсь честно, мы такого потока совершенно не ожидали и растерялись. Вова, увидев толпу желающих к нам присоединиться, опешил больше моего.

Но тут я вспомнил, что «пополнение» по большому счету ‒ не моя проблема. Это Вова у нас «глава клана», а я так, военный вождь скорее. Меня только рекруты интересуют. Потенциальные бойцы, в смысле. А работяги – это к Вове.

Так что я прямо так Вове и заявил:

– Ну что, «шериф», иди, общайся со своими будущими «избирателями»! – не удержался и подколол друга я. – Расскажи о светлом будущем под твоей мудрой рукой, – на этом моменте Вова густо покраснел. – А я пока по магазинчикам прошвырнусь. Надо же знать ценник, а то мало ли что.

– Знаешь, кто ты после такого, Джей? – буркнул Вова.

– Знаю. Хитрый и умный человек.

Вова вздохнул, придвинул к себе какой-то пластиковый ящик, стоящий у стенки, и занялся «интервьюированием» соискателей. Ну а я, как и собирался, пошел к виднеющимся тут и там витринам магазинчиков. С бойцами попозже поговорю. А впрочем, по большому счету из всех мужиков надо бойцов готовить. И из женщин тоже. Да и детей не стоит забывать. Это в нормальное время они для войны маленькие, а у нас тут уже даже не война, а вопрос выживания. Так что чем быстрее освоят основные принципы выживания и научатся защищаться – тем лучше. И сами целее будут, и нам помощь.

Уж не знаю, как Боб умудрился пройти мимо, но среди типового набора оружия – «АК-74м» и «АКМ», намародеренных с немногочисленных складов, а также великого множества карабинов и дробовиков я нашел настоящее сокровище. Ну, как минимум для меня. «STM-15 Competition». Редкая в наших краях вещь, созданная на базе карабина для практической стрельбы известного чемпиона Союза Михайлова, целиком и полностью сделанная здесь, у нас. Никаких забугровых запчастей, все произведено на родной земле и под нашим небом. Идеальный баланс, подгонка деталей и прочее, качественная оружейная краска, в общем, полный фарш. Я на подобную винтовку облизывался пару лет, но цена ее была…мягко говоря, заоблачной. Так что ее приобретение оставалось в области несбыточных желаний.

Продавец смотрел на меня с полным безразличием. Он явно был уверен, что я покупать винтовку не стану. Интересно, почему?

– Уважаемый, и что вы хотите за эту игрушку?

Он удивленно глянул на меня.

– Эм…простите, не знаю вашего имени. Не видел тут раньше.

– Зовите меня Джей, – я был несколько удивлен тем, что тут принято знакомиться с покупателями.

– Так вот, уважаемый Джей. А вы понимаете, что это такое? – спросил продавец.

А, ну теперь понятно. Сейчас будет короткая лекция. Но нет, дядя, так не катит. Я тебе сам лекцию могу зачитать.

– Ну вообще-то да, – кивнул я, – Карабин, под 5.56. Высококачественный, классная вещь. С ним какая-то проблема?

– Да нет, винтовка в отличном состоянии, – продавец явно был в шоке, получив вместо ожидаемого «эта афтамат» короткий и лаконичный ответ. Но все же взял себя в руки и заявил:

– Но желающих на нее нет, и вряд ли будут. Не советую я ее вам покупать.

– Слушайте, вы как-то неправильно торгуетесь, – усмехнулся я, – наоборот все должно быть. Вы товар нахваливаете и набиваете цену, я его всячески унижаю, чтобы сбить цену.

– Тут не тот случай.

– В чем дело то?

– Ну, во-первых, и самое главное ‒ эта штука довольно плохо переваривает грязь, как любая винтовка для спорта. Во-вторых, патроны .223 калибра вы не найдете так просто, как отечественные калибры. И в-третьих, цена. Сами понимаете – матчевый ствол, титановый пламягас, карбонизация, магпуловские магазины и так далее.

– Хм… То есть и дешево отдать ее вас жаба давит, и при этом сами понимаете, что оружие, мягко говоря, на фаната, – наконец понял я проблему продавца.

– В целом да, все так.

– Что ж…давайте тогда я вам сделаю одно предложение. Вот тут у меня есть АУГ под тот же калибр. К нему – пачка магазинов, тепловизор, оптика. И сверху я добавлю, скажем, пистолет «Дрозд» с глушителем и парой магазинов, и хорошей кобурой.

– Маловато как-то будет.

– Ну, сколько есть. АУГ вы все равно выменяете с куда большей вероятностью на что-то более ходовое, чем этот карабин.

Продавец задумался.

Будь сейчас рядом со мной Вова или его батя, они бы офигели от моих навыков торговли и уже орали бы на меня, как бешеные. С их точки зрения отдавать нормальное оружие и кучу ценных приблуд, чтобы затем получить другую винтовку под тот же калибр, но уже без приблуд – глупо. Но я-то знал, в чем дело, и прекрасно понимал цену оружия, лежащего сейчас на прилавке.

Продавец тем временем махнул рукой.

– А, ладно! Согласен. Все равно она и в магазине у меня до начала этого дерьма два года провисела просто так, никто не покупал. А теперь и тем более шансов найти покупателя нет, – он тут же спешно добавил: – но сначала я посмотрю АУГ по состоянию, а то может, ты мне фуфло ушатанное впариваешь. Кстати, я ж не представился: Леха Левин, можно просто Эйнар.

– Рад знакомству и…нет, АУГ в приличном состоянии. Чистился, смазывался, эксплуатировался как положено.

– Ну, вот сейчас и проверим…

АУГ был немедленно передан в руки оружейнику, который сноровисто раскидал пушку по столу. Был виден высокий уровень навыков человека, не в первый раз видящего эту штуку. У меня самого разборка этого чуда враждебных технологий занимала раза в четыре больше времени.

А не попробовать ли этого товарища завербовать в наше племя? Нет, не пойдет. Ему тут явно сытно, тепло и не дует.

Ничего критичного в состоянии АУГа оружейник не нашел, так что оружие сменило владельца, а я пробежался пальцами по цевью новой винтовки, предвкушая, насколько же она хороша.

– Кстати, если что – у нас тут есть оборудованный стометровый тир, можете пойти и пристрелять ее, если вам это нужно.

– О, а где?

Продавец показал мне, и я отправился на стрельбище, переоборудованное из длинного административного коридора. Набив один магазин патронами из своих запасов, я раскинул сошки, идущие в комплекте с винтовкой, и приник к прицелу. Выстрел. Еще парочка. Отдачи практически не чувствуется. И на такой дистанции пули ложатся практически одна в одну. Интересно будет попробовать, что будет на трех-четырех сотнях метров. Дальше я точно не попаду, там уже уметь надо стрелять, высчитывать падение пули по баллистическим таблицам и так далее. Не мой дилетантский уровень, короче говоря. Но и уже имеющимся результатом я был доволен – это была лучшая покупка в моей жизни.

Довольный, как слон, я вышел из тира и столкнулся нос к носу с молодым парнем в потрепанной желтой куртке. Он реально врезался в меня, но так как массогабаритные характеристики были несопоставимы, то сам же и отскочил, как резиновый мячик от бетона, и упал задницей на пол.

Я сначала отпрянул, потом все же сделал шаг вперед и протянул ему руку.

– Ты, парень, это, в следующий раз все-таки смотри, куда прешь. Так же и на неприятности нарваться можно. Решит кто, что ты карманник…

– Простите, но я как раз искал вас. Хотел поговорить с вашим другом, но он занят, а мне надо сказать вам обоим кое-что очень важное.

Я внимательно осмотрел парня и хотел его послать. Дерганый он какой-то… Куртка грязная. Обувь и штаны и вовсе замурзаны донельзя. Где он так извозился-то? Но вот лицо его, открытое и честное, заставило меня резко передумать. Вот только чего он нервничает-то так?

– Пойдем, сядем, и ты все скажешь, – предложил я. – В ногах правды нет. В заднице, правда, тоже…. Ну да это такое дело…

Парнишка кивнул согласно и дошел со мной до стоящей в холле скамейки – отголоска былых времен, всей такой ажурной и со звездами, прям просилось слово – эльфийской. Наверняка эта скамейка в стольких селфи поучаствовала, что некоторым знаменитостям и не снилось.

– Ну, что там такое у тебя? – поинтересовался я, как только мы разместили свои задницы на шедевре кузнечного искусства. – И как тебя, кстати, звать-величать?

– Макс.

– Хорошо, Макс, меня Женя зовут или Джей. Так что ты такое сверхважное хотел мне и Вове рассказать?

– В общем…тут все говорят, что вы с Шеиным сцепились, да? И Смит вмешался, не дал вам перестрелять их там на месте?

– Ну, не совсем так, но близко к этому.

– Вам надо отсюда бежать, и быстро.

– Та-а-ак, – нахмурился я, – а с чего вдруг, позволь узнать?

– Он точно будет вам мстить.

– Тю, – расслабился я. – Маловат он для мстителя, да и хлипковат. Нас так просто не взять.

– Мы тоже так думали. Наш старшой сцепился с Шеиным тоже здесь, в ТЦ, как и вы.

– По какому поводу?

– Да…договорились тюнинг машины сделать, мы сюда приперлись специально для этого, а Шеин взял и обломал. Мол, некогда. Ну наш парень обиделся и понеслось…

– Ну, так бывает.

– Ага. А так, чтобы потом все наше поселение вырезали, тоже бывает?

– Ни хрена себе! – хмыкнул я. – И ты думаешь, что это Шеин?

– Это были люди Шеина, а он сам руководил. Я своими глазами видел, – заявил Макс, – они напали сначала на нашу группу «добытчиков» – я один выжил, а потом отправились в наш поселок и там всех вырезали. Вообще всех – взрослых, детей, стариков…

– А как же ты выжил?

Парень обреченно отмахнулся.

– Случайно. Была моя очередь работать приманкой, и как раз я торчал на другой стороне того поселка, который мы мародерили, отвлекал зомби. Когда началась стрельба – увидел, что наших убивают, и погнал к поселку, чтобы предупредить. Но не успел – они там оказались раньше. Еще и меня заметили, гнались. Но я их завел в лес, а сам вернулся, и на велик. И как рванул… На тачке так не поедешь, а пешком не догнать. Я раньше велотриалом занимался, так что у них не было шансов.

В голосе парня за все время лишь раз стало слышно какие-то эмоции – когда он про велотриал рассказал. Все остальное время он говорил, как будто со мной общается ИИ – неживой, бесцветный голос.

– Слушай, Макс, а почему ты эту историю не расскажешь тому же Смиту? Он явно хочет избавиться от Шеина, так что ты ему очень кстати будешь.

– А-а-а…тут такое дело. Смит, может, мне и поверит, но…я тут немного накосячил. Ну, когда только все начиналось и вояки перевозили барахло, уцелевшее после зомби-прорыва на стадионе, я тут немного…

– Короче, ты у них что-то спер, да? И тебя поймали?

– Ну да. Они ящик с «Калашами» открытый бросили на улице, а мы уезжали как раз. Короче, да, я был неправ. Ситуацию потом разрулили, но осадок, как говорится, остался. Если он узнает, что я на территории ТЦ, мне достанется. Плюс обо всей той истории Шеин тоже знает, так что как только я начну предъявлять, он скажет, что я вор, Смит меня поймал и заставил на Шеина наговаривать.

– А Смиту не все равно? Главное, что он от тебя правду узнает. Узнает и шлепнет Шеина.

– Тут так дела не делаются, – покачал головой Макс, – это серьезное обвинение. Смит соберет всех глав селений, что есть вокруг, и понесется…

– Думаешь, Шеин вывернется?

– Уверен в этом. С какими-то поселениями он дружит, чуть ли не в десна целуются, какие-то поселения со Смитом на ножах… Короче…

– Короче, зомби зомбями, а политика по расписанию.

– Ага, типа того…

– Ладно. Я понял. А сам ты чего хочешь?

Парень натурально шмыгнул носом, не поднимая взгляд от пола.

– Отомстить я хочу. Только вот не знаю, как. Я и стрелять не слишком умею, да и патронов у меня не осталось. К тому же они меня знают, если даже к кому-то присоединюсь – у них будут проблемы из-за меня.

– Ну, нам-то пофигу на это, так что … К нам хочешь попроситься?

– Ага.

– А умеешь чего?

Парень просиял, и тут же увял.

– Да я толком и не умею ничего. До всего этого я как-то больше тусовался, а сейчас меня брат берет…брал с собой на добычу всякого барахла, и я там мертвяков отвлекал или на шухере стоял…да и все.

– Ну, думаю, это мы уж как-нибудь решим, – хмыкнул я. – Стрелять не боишься?

– Нет конечно!

– Значит так, иди к Вове, скажи, что Джей прислал и ты едешь с нами, а я тут еще пройдусь.

– Вы бы все же поаккуратнее ходили в одиночку. Хромаете вон.

– Ну…учитывая, что меня недавно почти убили, то, что я хромаю, еще нормально.

– Это кто вас так?

– Потом расскажу. Все, иди к Вове, доложись.

Парень кивнул и ушел быстрым шагом к нашему «шерифу», а я задумался. А ведь он прав. Если Шеин действительно настолько злопамятный и злобный – у нас есть серьезная проблема, и как ее решать теперь? Если Шеин посадит где-то неподалеку снайпера, у которого будет хороший обзор на трассу, на обратном пути нас перещелкает, как зайцев. А даже если и не снайпер…территория вояк кончается в одну сторону на середине моста, в другую не знаю, но подозреваю, что так же где-то – метрах в семистах, в зоне прямого поражения из их «Кордов», или что там за гаубицы пулеметоподобные на крыше стоят, я не знаю…

Противник, правда, не знает о катере, но тогда придется «ГАЗель» просто бросить тут. Катер то просто уйдет куда угодно, его тут, в широкой части водохранилища, просто так не отследишь, да и людей у них столько нет. Эх, с кем бы поговорить-то тут, а? Кто диспозиции прояснит?

На ловца и зверь бежит. Смит как раз шел куда-то по этажу впереди меня. Я его узнал по походке и по странному бронежилету-разгрузке, скорее саперному, чем пехотному. Он тут явно если не главный, то точно один из лидеров.

– Смит! – окликнул его я. – Можно мне с вами поговорить пару минут?

Он остановился и оглянулся. Секунду на лице отображалось непонимание, а кто это вообще, потом он явно меня вспомнил и остановился. Я быстрым шагом нагнал его. Смит вопросительно изогнул бровь, мол, чего хотел-то?

– Я не успел вас поблагодарить там, на паркинге. Без вашего вмешательства все бы закончилось, как мне кажется, весьма печально, как минимум для обеих сторон конфликта.

Он ухмыльнулся.

– Ну, тут и я должен вас в ответ поблагодарить. Давненько никто так не ставил на место этого ублюдка. А вы мне дали настолько отличный повод дать ему отсюда пинка под зад, что прямо до сих пор душа радуется и настроение отличное. Жаль, нельзя было эту гадину прибить на месте. Будет ползать и гадить людям жизнь.

– Я как раз по этому поводу хотел спросить вас. Как думаете, не устроит он нам снайперскую засаду на выезде?

– На выезде – нет. Тут просто негде. Наши саперы заминировали все места, откуда потенциально можно обстрелять ТЦ. Но ничего не мешает ему, например, просто посадить своих людей на всех трех выездах отсюда, скажем, в километре. Там уже не наша территория, да и…

Он не договорил, но и так было понятно – там он не будет вписываться за непонятных чужаков.

– Я понял вас. Что ж, тогда у меня есть еще один вопрос: вы прикроете нас, если нападут в вашей, – я голосом специально выделил слово «вашей», ‒ зоне контроля? Нам бы вывезти людей, да и вроде как вы обещали каких-то ништяков насыпать.

– Откровенно говоря, я не очень понимаю, как вы теперь это сделаете. Налево от ТЦ ведет одна дорога, она забита транспортом до самого города. От нее есть два боковых шоссе, но они далековато отсюда. Есть накатанная через поля дорога, по ней мародеры в город и из него катают. Но вам от нее толку ноль, да и на простреле все. Если по объездной попробовать, то как раз где-то в том направлении база Шеина, и наверняка он эту дорогу тоже перекрыл. Я бы, во всяком случае, обязательно это сделал. Вы приезжаете по мосту, значит, ваша деревня где-то там, на том берегу. Мост уже под контролем его людей, минут десять назад туда проехал бронированный микроавтобус, наблюдатели его видели.

– А нам и не надо на мост, – ответил я. – У нас на реке катер. В него влезет, если чуть потесниться, человек двадцать.

– Хм. Вы полны сюрпризов! Кстати, как вас зовут?

– Обычно меня зовут Джей, а вообще – Евгений.

– Так вот, Джей. Давайте я вам разъясню кое-что. В этом мире никто сейчас не делает ничего просто так.

– А как же…

– Помолчите, пожалуйста, и дайте мне закончить. Так вот. Никто ничего не делает просто так в этом мире. Но! Вы дали мне возможность поставить на место Шеина, поэтому в благодарность я распоряжусь, чтобы ваш катер и вашу посадку в него прикрыла группа моих людей. Заодно прочешут берег на предмет появления там аморфов.

– Аморфов?

– Это такие муты…если вы их увидите – сразу поймете. Характерная особенность – там, где они выползают на берег, остается размазанный громадный след, как от спрута.

– Они что, в воде обитают?! – ужаснулся я, вспомнив ту тварь на причале.

– Я бы сказал, на дне…

– И что? Отбиться от них реально?

– Не страшнее зомби. Ну, может, чуть сложнее, но все же это не мутанты, что по крышам скачут… Ну и плюс аморфы медленные, их легко заметить, даже если они под водой.

– Как?

– Пузырьки воздуха. Вода прямо бурлит. Такое не пропустишь.

– Понятно. А через сколько времени ваши люди смогут выдвинуться?

– Через… – он посмотрел на запястье, где висели массивные часы, как бы не «Ролекс», с позолоченным корпусом, – двадцать минут. Я отдам распоряжение и все «комплекты беженца» загрузят в вашу «ГАЗель». Только сообщите мне точное число людей.

– Момент! – я переключил рацию на канал, где общались мы с Вовкой, и спросил: – Боб! Ты закончил собеседование?

– Да, – проговорила рация усталым голосом Вовы.

– Сколько людей мы забираем?

– А что?

– Я со Смитом говорю, надо знать точное число, чтобы на них провизию получить.

– Шестнадцать. Пардон, семнадцать, считая того пацана, что ты прислал.

– Отлично. Через двадцать минут возле «ГАЗели». Уходим по плану «Б», но с прикрытием.

– «Б»? Почему? И что еще за прикрытие?

– Все на месте объясню. Давай, не задерживайтесь!

Смит с легкой улыбкой смотрел на меня.

– Что ж, так понимаю, вы хотите на всякий случай все же прикрыться от возможного снайпера моими людьми?

– Там же гражданские, Смит. Как я могу их подставить?

– Ну да, ну да… – вздохнул Смит. – Так. У вас есть стационарная радиостанция?

Я кивнул.

– Тогда вот, – он вынул из кармана блокнот, ручку, быстро написал что-то и, вырвав листик, протянул его мне. – Это наша частота. Если в поселении проблемы начнутся – кричите. Чем сможем – поможем. Но, сами понимаете, по пустякам не поедем и просто так не советую нас дергать.

– Понял. Передам данные специалисту. И спасибо еще раз!

– Кстати, хорошая винтовка, запоминающаяся, – вдруг хмыкнул Смит и добавил: – Если увижу ее у кого-то – буду знать, что вас за нее грохнули, и обязательно отомщу.

Он хохотнул, я вежливо улыбнулся. Очень, блин, смешно…

Смит ушел по своим делам, на ходу отдавая распоряжения в рацию, а я… А что я? Сменял прихваченные из личных запасов пять пачек разных охотничьих патронов на четыре пачки моих неходовых 5.56 и ушел к «ГАЗели», наблюдать за погрузкой.

Глава 5 Пора домой

Сама по себе погрузка людей и их барахла превратилась в сложнейший квест, потому что людей было много, барахла у них еще больше, а газель не резиновая. Здорово выручил нас всех Дилявер, который отдал свой микроавтобус, стоящий и ждущий своего часа здесь, на парковке.

«Микрик» был добротный, и у меня сердце кровью обливалось от осознания того, что его придется бросить, как и газель.

Впрочем, вояки пообещали, что машины будут ждать нас тут. Если решим забрать – проблем не будет.

Это меня немного успокоило, а мою внутреннюю жабу угомонило.

Даже с учетом новопоступившей техники Дилявера мы возились с погрузкой ой как долго. Я даже нервничать начал.

Впрочем, ребята Смита явно получили указание нас подождать для дальнейшего сопровождения, и они были здесь, прохлаждались. Никто и не думал нас подгонять, так что я и в этом плане успокоился.

Короче говоря, всего-то через пару часов мы-таки выехали с парковки ТЦ.

Впереди шел тентованный «Урал» с двумя десятками ребят Смита. Еще когда он стоял на парковке, а ребята выскакивали из него покурить, я с удивлением увидел внутри два «РПО-1», ранцевых огнемета. Интересно, на кой черт они им? Так понимаю, что после того, как сопроводят нас, отправятся куда-то еще? Интересно куда и интересно зачем. И интересно, зачем им огнемет…

Что касается потенциальных опасностей, то даже если бы Шеин и посадил где-то снайперов, то себя они ничем не выдали: видимо, стрелять по воякам, нас сопровождающим, они не решались. Да и по нам никто не палил. Вызванный Вовой по радио катер причалил к берегу практически в тот же момент, когда наша группа подошла в заранее выбранное место. Вояки высыпали из грузовика, тут же организовав круговую оборону, и их старший, в шлеме с глухим забралом, на котором довольно качественно была намалевана надпись Adidas причем точь-в-точь как на оригинальных шмотках этого бренда, глухо сказал из-под своей «кастрюли»:

– Двадцать минут. И если я заору – бросаете все и отчаливаете метров на 50 от берега.

– Нас же постреляют, как в тире! – возмутился я.

– Кто постреляет? Ты о чем вообще?

– Ну, люди Шеина…

– Какой Шеин? Аморфы – вот наша проблема.

– Да что это за аморф-то такой? – я вспомнил, что Смит его упоминал. Похоже, это та тварь, что нам с Вовой встретилась и от которой мы еле смылись…

– Лучше тебе его не видеть. И да, везде, где высаживаетесь с катера, катер у берега не держите, мы так два уже потеряли. Эта хрень просто вылезет снизу, и ты не успеешь сказать «ах», как она просто сожрет всех на борту или утопит, перевернув.

– Понял… Кажется, я знаю, о чем речь. Такая бесформенная масса из кучи рук-ног и так далее?

– Ну, что-то вроде, – кивнул вояка. – Они все разные. Во всяком случае, я одинаковых не видел. И убить их можно только этим, – он показал на огнемет. – Пули максимум задержат… Все, давай, грузи уже всех своих на борт и вали отсюда, а то мы и так слишком долго тут тремся. Как бы беды не случилось…

Мы спешили как могли, но погрузочно-разгрузочные работы все равно заняли кучу времени. Под конец вояки крайне агрессивно подгоняли всех: они явно знали что-то такое, о чем не знали мы. Но вот последний тюк на борту изрядно осевшего ниже ватерлинии катера, и я махнул, мол, мы готовы. Вояки, не прощаясь, тут же попрыгали в свой «Урал», забрали наши машины и втопили по газам так, как будто за ними сам черт гнался. Я решил, что надо последовать их примеру, и, усевшись за штурвал, тоже толкнул вперед оба рычага дросселей, выводя катер на максимальную скорость.

Как оказалось – не напрасно. Мы не успели отвалить от берега даже на два десятка метров, когда неподалеку от берега на поверхности воды появились пузыри, а затем на берег из воды полезло это. Да, действительно, зрелище неприятное и даже страшное.

Тварь, несмотря на громадный размер, вылезла из воды за пару секунд и поползла по берегу. Схватив какой-то хлам – старую ржавую кабинку – тварь мгновенно ее повалила.

Несмотря на то, что кабинка была вбетонирована в землю, монстр легко ее отломал, и скрежет металла донесся до нас даже сквозь рев движков, а затем потащила за собой в воду.

Несколько секунд – и на берегу вновь было тихо и спокойно. Только торчащие погнутые профили, оставшиеся от кабинки, напоминали о том, что случилось.

А я задумался… Мы легко заметили тварь, от нее можно убежать, но самый простой способ добычи пропитания – рыбная ловля – теперь стал занятием достаточно опасным. Хотя, как мне кажется, такие монстры обитают только в районе городов, и возле нашего селения их вряд ли встретишь. Но все равно стоит быть осторожными…

***

До нашего селения добрались мы без приключений, разве что дорога была долгой: оно и немудрено, ведь катер был перегружен так, что я боялся, как бы мы воду черпать не начали. Благо море было спокойным, стоял полный штиль, так что обошлось.

Встречать гостей выбрался весь поселок. Похоже, кто-то с берега увидел приближающийся катер и тут же оповестил остальных.

Привезенные нами люди опасливо осматривались, но достаточно быстро успокоились и я по их лицам понял, как они рады видеть обычные жилые дома, привычные участки и заборы, лес, море… Жизнь в ТЦ, в импровизированном лагере-общаге, не сахар, так что это место им чуть ли не раем покажется.

«Местные» охотно поделились с новоприбывшими всем необходимым: кто пожертвовал постельное белье, запасы которого, как казалось, были неисчерпаемыми; кто помог с посудой и одеждой, полотенцами и всем прочим, что кажется не таким важным, однако в быту оказывается просто незаменимым.

Сегодня я решил «беженцев» не трогать, как и в пару ближайших дней – пусть пообвыкнутся, освоятся, а вот затем…

Затем нужно будет отобрать тех, кого можно брать с собой в рейды, потому что мы с Вовой просто не вывозим вдвоем, а если людей поднатаскать, то можно организовать две команды, которые будут работать на, так сказать, разных точках. Или же поделить работу: одна команда разведывает, вторая трофеи собирает. Ну, короче, понять, как лучше поделить бойцов будет понятно, когда узнаю, сколько их вообще у нас будет и какого они «качества».

А на сегодня все, я измотался и хочу спать. Тем более что довольно много двигался за день – рана начала ныть.

***

Вопреки моим ожиданиям следующий день тоже прошел в хлопотах по обустройству новых жителей.

Старики заставили рубить и таскать дрова, чинить дома.

Я возмутился, что погода вроде как уже летняя, но меня быстро обломали: заморозков, естественно, не будет, но похолодать может очень даже сильно. А в холодном доме ни согреться, ни отдохнуть не выйдет.

Да и лето летом, но даже после самой лютой жары может начаться похолодание. Понятное дело, что топить дрова никто не будет, но дом надо подлатать, чтобы не залило, и с этим тоже нельзя было не согласиться.

Короче, пока мужики чинили дома, их жены и дочери приводили дома в порядок, а дети зачищали участок от успевших вылезти из земли сорняков: время посевов было почти на исходе, и старики торопили. Тут я с ними вынужден был согласиться: запасы жрачки нам нужны, без них следующей зимой может быть туго.

Впрочем, на этот случай у меня был план. Прежде чем дергать Вову, носившегося по деревне и командующего беженцами, я решил провести инвентаризацию имеющегося у нас вооружения.

Вояки за беженцев, которых мы забрали, выдали много полезного. По большей части это была еда – ящики с ролтонами-мивинами (вермишель, пюре, супы). Это все были отличные штуки: не портятся, много места не занимают, достаточно питательны. Конечно, есть риск заработать гастрит из-за такой пищи, но… времена, когда можно было топить за ЗОЖ и ПП прошли, и теперь будешь жрать что есть и не выделываться. Никто тебе пророщенную пшеницу и зеленую гречку искать не будет.

Также вояки выделили консервы и даже по несколько сухпайков на каждого человека, что мы забрали. По моим прикидкам, каждому человеку провиант выдали приблизительно на месяц. Если экономить – можно растянуть на три. Короче говоря, это однозначно НЗ на черный день и голодную зиму.

Что касается оружия, то, как и ожидалось, не было ничего хорошего, но все же не так плохо, как я думал. Старенькие карабины и пятьсот выстрелов к ним на каждого из мужиков, что мы забрали. Старые отечественные пистолеты и 300 выстрелов к каждому на женщин. На детей оружие не полагалось, хоть я и надеялся. Зато давали дополнительный рацион.

Короче говоря, с беженцами очень даже выгодное решение было: и нам дополнительные рабочие руки, бойцы, жрачка, оружие, и вояки чуть свободнее дышать начали.

Пересчитав все добро, что мы притащили, я даже задумался, не смотаться ли еще за одной группой беженцев, но потом передумал: такое количество новых людей может стать проблемой. Сначала этих надо приучить к нашим порядкам, научить жить и защищаться. С большим количеством новичков мы просто не справимся. Не они будут привыкать к заданному нами укладу жизни, а мы будем бороться с их хотелками. А нам это надо?

Конечно нет, сейчас речь о выживании, даже не о перспективах строить новую цивилизацию, а, скорее, о возможности таких перспектив в будущем. Так что действовать нужно осторожно, все взвешивая и обдумывая.

***

Еще два или три дня я не трогал новичков, так как их снова-таки взяли в оборот старики: распахивались поля, засаживалась земля всякими полезными культурами, сельчане делились своим аграрным опытом с непривычными к такому городскими жителями.

У кого-то не получилось, кому-то было тяжело, но кнутами их никто не бил, и мало-помалу народ втягивался, привыкал. Даже Вова, вон, несмотря на свою антипатию к земельным работам, таскал мотоблок и рыл землю. Все понимали, что от этого зависят наши жизни в будущем.

До урожая нужно дожить и на всякий случай иметь запасной план, а это значит, что нужно заняться мародеркой. Причем чем раньше, тем лучше.

Так что утром следующего дня я забрал мужиков на импровизированное стрельбище, которое оборудовал накануне. Старики на меня ворчали, но понимали, что без этого теперь никак.

Часа два мы палили из добытых нами с Вовой автоматов, бонусных карабинов и даже пистолетов.

И результаты, скажу честно, меня разочаровали.

Всего мужиков, которых мы привезли из ТЦ, было восьмеро: Дилик – худо-бедно умеющий справляться с пистолетом, а под моим руководством на «троечку» освоившим карабин; Пряник, к которому по части стрельбы вопросов не было: он это умеет и практикует. Охотник, все-таки. Николай Ивченко – работяга-слесарь. По части умения стрелять он звезд с неба не хватал, но чем мне понравился, так это своей флегматичностью. Казалось, ничего в мире не существовало такого, что могло бы вывести его из равновесия, напугать или разозлить.

Его же приятель – Саныч (я так и не узнал его имени и фамилии) – тоже заводчанин, но чуть постарше, на вид ему лет пятьдесят. Его я практически сразу из бойцов-стрелков исключил. В свои пятьдесят он выглядел слишком уж дряхлым, плюс был подслеповат, так что стрелял отвратительно.

Приятель Пряника – Леня Карпов – показывал неплохие результаты, но от оружия не фанател. Его страсть – рыбалка. Хотя после того, как он увидел с катера аморфа, на рыбалку не просился.

Еще один «беженец» – Дмитрий Тимерязин. Как я понял, он офисный планктон. Работал начальником чего-то и где-то. Я особо не вслушивался. Стрелял он, в принципе, сносно, но вот что меня смущало – он мне показался слишком уж боязливым. А такой во время рейда может массу проблем создать и подставить. Короче, его с собой брать куда-либо я очень не хотел, во всяком случае, пока не узнаем, каков он в экстремальной ситуации.

Ах да! Забыл про сына Саныча – Санька. Парню было лет семнадцать, был он довольно наглый и борзый, но стрелял метко, тут вопросов нет.

Однако в рейде если чрезмерная боязливость являлась проблемой, то и чрезмерная смелость могла отряд подвести под монастырь.

Последним был Макс – тот самый парнишка, который рассказал о том, кто такой Шеин, и который навел меня на мысль, что по трассе лучше не возвращаться.

Вопреки своим словам, с оружием он обращался более чем достойно. Особенно после того, как я ему подробно объяснил, как правильно стрелять, из какой стойки, как правильно целится, гасить отдачу и т. д. Как только Макс узнал нюансы – дела у него пошли лучше. Так что со временем, я был уверен, из него выйдет толк.

Короче говоря, кроме нас с Вовой в рейд можно было брать Пряника, Макса, Карпова и Колю Ивченко. Диму и Санька нужно было проверить. Саныч отпадал однозначно: не тянет он такие приключения, пусть в поселении остается. Ну а Дилик – Дилик ценный специалист, но все же в рейды брать можно. Особенно если решим машинами обзавестись. Если Вова мог угнать отечественные тачки, то с Диликом можно вообще любые – хоть «белаз», хоть «майбах», только на хрен оно надо?

После того, как аттестация по обращению с оружием была закончена, мы все вернулись в деревню. Мужичков тут же взяли в оборот деды и бабки, которые и так переминались с ноги на ногу, дожидаясь, пока я верну им рабов. И это еще с учетом того, что на огородах сейчас горбатились женщины и детвора постарше.

Когда я проходил мимо старых рабовладельцев, они не удержались и стали бурчать.

– Чего так долго-то?

– Работа стоит, а эти олухи палят…

– Жрать что осенью будем? Мишени ваши дырявые?

– Ну так если работа ждет, – заявил я, – чего тут топчитесь? И работали бы. Хоть немного – а уже легче. Там бы и остальные подтянулись.

На это им ответить было нечего, так что я спокойно ушел в свой дом обдумывать дальнейший план действий.

Там, засев за стол, на котором разложил карту и атлас дорог, который достался нам от Вовиного бати, я начал думать, куда нам отправиться в первую очередь.

Пока идеи не шли, поэтому я пошел от обратного.

Что нам вообще надо? Люди, машины, еда и оружие, хотя люди пока не нужны. Потом доберем. Машины – да, нужны. Но не абы какие, а «правильные». Где их ехать добывать – я без понятия. Похоже, что в городе, но лезть туда с неподготовленной командой смерти подобно. Там ведь морфы, а еще могут быть другие выжившие, и не факт, что они будут дружелюбными. Впрочем, нам хватит и мертвяков обычных – медленные, тупые, но их много. Необученная команда может совершить всего одну ошибку, и все полетит в тартарары. Кто-то пальнет куда не надо, кто-то побежит, запаниковав, кого-то сожрут из-за его глупости. А потом семье объяснять, что он сам дурак…

Нет уж, на хрен.

Тачки нам нужны однозначно, но, чтобы за ними ехать, нужен четкий план, куда ехать и что делать. А для этого бойцов нужно натаскать. Как? А просто: добыть то, что нам жизненно необходимо, – оружие и еду.

Где искать оружие, я пока не знал: магазины ограблены, военные части, скорее всего, пустые. Ну и опять же, и части, и магазины в черте города, а, следовательно, там все замертвячено.

Жратва? Тут все просто. Она нам необходима, и пока ее можно найти где угодно.

Например, в соседних деревнях, даже в той, где я на нарика наткнулся. Там мы с Вовой толком не шуршали, поэтому уверен, много интересного найдем. Жратву – точно. Может, и какое-никакое оружие, даже если сами использовать не будем, вон, к воякам можно метнуться и продать.

Так, кажется, это уже звучит как план. Берем «аудюху», пока что нашу единственную машину, едем в село и загружаемся всем необходимым. Мертвяков там либо нет, либо мало. Мут может быть, но… думаю, мы с Вовой отобьемся от него.

Главное в этом всем будет даже не добыча, а возможность обкатать командную работу, привыкнуть друг к другу, наловчиться действовать сообща.

Все, решено! Завтра отправимся в рейд!

Глава 6 Рейд

Вова стоял у машины и внимательно через бинокль осматривал деревню, расположенную дальше по дороге.

– Ну, кажется, чисто, – заключил он.

– Значит так, – тут же взял командование на себя Женя, – идем по двое. Пряник, ты со мной! Макс! Ты с Вовой. Мертвяков тут не должно быть, но мало ли…

– В прошлый раз тут был мут, – заявил Вова. – Я его подстрелил, но он, сволочь такая, сбежал в лес, так что глядите в оба.

Макс и Пряник кивнули.

– Напоминаю: заходим в дома, и, когда один ищет, второй прикрывает! – сказал Женя. – Все добытое вытаскиваем на улицу, к дороге. Насыпью ничего не таскаем, пакуем в мешки. И лучше побольше. Все ясно? Ну, тогда вперед.

Эта была та самая злосчастная деревня, где совсем недавно Женя чуть было не погиб.

Для пробного рейда решили вернуться сюда, так как мертвяков вроде как не было, а дома стояли неосмотренные, и вполне возможно, что тут могло найтись что-то полезное для поселения. Даже с учетом того, что жителей эвакуировали. В конце концов, консервацию же они с собой не забирали. Наверняка она на месте осталась, а для поселения это самое то…

Единственная проблема, которая беспокоила Вову, – это шанс встретиться с мутом.

Но Вова был уверен, что шанс на это мизерный: в деревне не было вообще ничего. Так чего этой твари тут околачиваться? Наверняка куда-то смылась в поисках съестного. Тем не менее он был наготове и палил бы сразу, едва что-то подозрительное шевельнулось бы.

Лето еще не вступило в свои полные права, однако было жарко. Все вокруг расцвело, пахло цветами и травой, вовсю летали пчелы, осы и прочая насекомая всячина.

Их жужжание и шелест распустивших листьев умиротворяли.

Казалось, что вокруг ничего страшного не происходит, все хорошо и нечего опасаться.

Но Вова тут же себя одернул: все это мнимое спокойствие, проблем и опасностей в этом мире полно. Даже больше, чем было раньше: зомби, муты, бандиты вроде Шеина, отмороженные одиночки типа того наркомана, что накинулся на Женю. Нужно быть настороже, наготове…

Вова осторожно открыл калитку, поморщившись от того, как она скрипнула.

Он замер, огляделся, убедившись, что не привлек ничьего внимания.

Никого.

Женя и Пряник уже скрылись в доме напротив.

– Ну что, готов? – поинтересовался Вова у Макса.

– Готов, – кивнул тот.

К слову, о последнем: когда Вова услышал историю этого бедолаги, он не поверил в нее. Однако поговорив с Максом и позадавав одни и те же вопросы, но с небольшим изменением их смысла, он удостоверился, что парнишка не врет.

И это заставило Вову уважать этого парня. Тот потерял родных и друзей во время начала апокалипсиса, но не сломился. Сам Вова не уверен, что смог бы вот так держаться. А с другой стороны – какой есть выбор?

В это время с горя алкашом не станешь, а если и станешь, то очень и очень ненадолго – сожрут…

Вова подкрался к дому и открыл дверь. Пару секунд он стоял, вслушиваясь в тишину.

– Тихо, вроде бы, – шепнул он Максу и первым проскользнул в дом.

Как было оговорено и как тренировались, Макс остался у входной двери, охраняя выход и контролируя подходы к дому, а Вова двинул в комнаты.

Он осторожно обошел весь дом, заглянул в каждый угол, и, когда осмотрел последнюю комнату, облегченно вздохнул.

– Пусто, – объявил он Максу.

– Хорошо, –кивнул тот. – Кто первым будем хату шмонать?

– Хату шмонать… – передразнил его Вова. – Искать необходимые для выживания ресурсы.

– Один хрен… – пожал плечами Макс.

Начать Вова решил с жилых комнат.

Шмотки, еще шмотки, заначка с деньгами, постельное белье и всякий ненужный хлам. Как и ожидалось, ничего полезного. А жаль, он рассчитывал разжиться каким-нибудь оружием: не для использования, так для продажи.

Впрочем, это был только один дом, а обыскать предстояло много. В каком-то пушка да найдется.

Закончив с комнатами, Вова отправился на кухню.

Здесь, пошарив по ящикам, он нашел стандартный набор: крупы, макароны, консервы.

Порыскав еще, он обнаружил легендарный пакет с пакетами. Выбрав наибольший и самый прочный, он бросил туда трофеи. Вернувшись ко входу, Вова кивнул Максу: «Твоя очередь».

Теперь уже Макс отправился мародерить дом.

Еще до рейда он договорились, что команды, точнее, члены команд будут осматривать дома по очереди. Если один что-то пропустит, то второй найдет.

Однако в этот раз Макс ничего полезного не обнаружил. Когда они вдвоем уже направлялись через двор к калитке, Вова внезапно остановился.

– Стоп!

Макс замер, затем принялся оглядываться. Никакой опасности не было, но куда тогда уставился Вова?

Ага, погреб!

– Проверь! – приказал Вова.

Макс, включив фонарик, полез по крутым ступенькам вниз.

Оказавшись среди полок, он прошелся по ним лучом фонарика, не выдержал и присвистнул.

– Что там? – окликнул его сверху Вова.

– Клондайк! – отозвался Макс.

Следующие полчаса они были заняты тем, что таскали из погреба банки.

Когда оба сидели, пытаясь перевести дыхание, потому что бегать вниз-вверх пришлось много раз, вокруг них стояла уже целая батарея разномастных и разнокалиберных банок.

– Вы чего тут застряли? – калитка открылась, и во двор зашли Женя и Пряник. – Тут в домах толком ничего нет и… – тут Женя присвистнул. – Ни хрена себе.

– Погреба надо было смотреть, – хмыкнул Вова, – консервации тут завались. Если в каждом дворе такое – мы зиму точно переживем.