Сердце.exe

ВСТУПЛЕНИЕ

Для тебя, кто ищет свой код

Привет.

Знаешь, что самое сложное в написании книги для подростков? То, что взрослые авторы пытаются объяснить твои чувства языком, которого ты не понимаешь. Говорят о любви как о "прекрасном чувстве", а ты знаешь – любовь это когда твоя операционная система виснет от одного взгляда. Рассказывают о дружбе как о "важных узах", а ты понимаешь – дружба это когда твоя команда никогда не оставит тебя один на один с финальным боссом жизни.

Эта книга написана на твоём языке. Языке геймера, который живёт одновременно в двух мирах – виртуальном и реальном. Языке человека, который ищет читы для прохождения первой любви, но понятия не имеет, как выполнить квест "разговор с родителями". Языке подростка, который знает все комбинации в любимой игре, но теряется, когда нужно открыть своё сердце.

Если ты когда-нибудь чувствовал себя багнутым персонажем в идеально настроенной системе мира взрослых – эта история про тебя. Если думал, что твоя интроверсия – это минус к харизме, а эмоциональные "лаги" – признак слабости – ты ошибался. Твоя "неправильность" – это твоя уникальная сила.

В этой книге нет идеальных героев с идеальными решениями. Здесь есть обычные подростки, которые делают ошибки, сомневаются в себе, боятся быть отвергнутыми – и при этом меняют мир. Потому что иногда самые важные открытия делают не гении в лабораториях, а обычные люди с открытыми сердцами.

Твоё сердце – не глючный код, который нужно исправлять. Это самый совершенный алгоритм во вселенной. И когда ты научишься им пользоваться, ты поймёшь: магия существует. Она называется "человечность".

Добро пожаловать в игру, где главный приз – это ты сам.

Level 1 loading…

ПРОЛОГ

Знаешь, что самое странное в жизни? То, что она не приходит с туториалом.

Вот ты рождаешься, и все ждут, что ты как-то сам разберёшься, как работает эта безумная система под названием "быть человеком". Без подсказок, без гайдов, без возможности сохраниться перед важными решениями.

А потом, в семнадцать лет, ты понимаешь: всё, чему тебя учили взрослые – устарело. Их версия реальности была разработана для другого поколения. У них любовь случалась через рукописные письма, дружба – через дворовые игры, а мечты – через походы в библиотеку.

У тебя любовь происходит через мемы в Direct, дружба – через голосовые чаты в Discord, а мечты строятся в виртуальных мирах, которые кажутся реальнее настоящего.

И где-то между школьными уроками про "правильную жизнь" и ночными сессиями в любимой игре ты начинаешь понимать: мир меняется быстрее, чем учебники. Технологии развиваются быстрее, чем советы родителей. А твоё поколение говорит на языке, которого не понимают даже учителя информатики.

Но есть одна вещь, которая не изменилась с тех пор, как люди научились чувствовать. Код, который одинаково работает во всех версиях человечества, на всех языках программирования души.

Называется он просто: сердце.

И как оказалось, это не баг системы. Это её главная фича.

System initialized

Loading user profile: Вера Светлова

Status: Новичок

Quest: Найти своё место в мире

Difficulty: IMPOSSIBLE

Game begins in 3… 2… 1…

Часть 1: НОВИЧОК В ИМПЕРИИ

Глава 1. Первый логин

Знаешь, что самое стрёмное в переезде? Не то, что приходится собирать все свои вещи в коробки. И даже не то, что нужно прощаться с друзьями… хотя, если честно, у меня их особо и не было. Самое стрёмное – это когда ты попадаешь в новый мир, а твоя система виснет от количества незнакомых лиц, правил и возможностей.

Я стояла перед зданием киберспортивной академии "Цифровые Легенды" в Электростали и чувствовала, как мой мозг пытается обработать всю эту информацию. Здание выглядело как что-то из будущего – стеклянные стены, неоновые вывески, голограммы с рекламой турниров. А я… я была обычной Верой Светловой из подмосковного города, которая случайно заменила заболевшую подругу на отборе.

– Система перезагружается, – пробормотала я себе под нос, поправляя лямки рюкзака. – Загрузка нового уровня… пожалуйста, подождите.

Внутри академии было ещё круче. Коридоры светились мягким голубоватым светом, по стенам бегали голографические надписи с именами чемпионов. В воздухе витал запах озона от работающих серверов и лёгкий аромат энергетиков. Сердце колотилось как при высоком пинге.

– Новенькая? – услышала я голос за спиной.

Обернувшись, я увидела девушку примерно моего возраста с ярко-розовыми прядями в тёмных волосах. Она улыбалась дружелюбно, но в её глазах читалось любопытство профессионального игрока, оценивающего нового соперника.

– Да… то есть, временно новенькая, – ответила я, чувствуя, как краснею. – Я заменяю Настю Комарову на тестировании.

– О, понятно. Я Алиса, но все зовут меня Glitch. – Она протянула руку для рукопожатия. – А ты?

– Вера. Просто Вера. У меня нет никнейма… пока.

– Серьезно? – Алиса приподняла бровь. – А во что играешь?

Вот тут-то и началось самое неловкое. Я играла во всё понемногу – в стратегии, в шутеры, даже в инди-игры с глубоким сюжетом. Но профессионально? Никогда. Моя "суперсила" была в другом – я чувствовала игры. Не знаю, как это объяснить нормально. Просто… когда я играла, я словно растворялась в коде, чувствовала эмоции других игроков через их действия. Это было странно и непонятно даже мне самой.

– Я… универсал, – выдала я наконец. – Немного во всём.

– Хм, интересно. – Алиса изучила меня взглядом. – Пойдём, покажу тебе игровые залы. Сегодня как раз идёт отбор в основной состав для "Империи Снов".

"Империя Снов" – легендарная MMORPG с нейроинтерфейсом, которая произвела революцию в киберспорте. Игра, где магия работала на силе эмоций игрока, а виртуальный мир был настолько реалистичным, что иногда границы стирались. Я читала о ней, смотрела стримы, но никогда не играла – нужно было специальное оборудование.

Мы прошли по коридору, где на стенах висели фотографии чемпионов. Я узнала несколько лиц – звёзды российского киберспорта, о которых писали во всех игровых журналах. И вдруг…

– Это Максим Волков, – сказала Алиса, заметив, что я остановилась у одной из фотографий. – Наша местная легенда. Ник Darkfire.

На фото был парень лет шестнадцати с тёмными волосами и пронзительными серыми глазами. Он не улыбался, но в его взгляде читалась такая интенсивность, что дыхание перехватило. Подпись гласила: "Максим 'Darkfire' Волков. Чемпион России по 'Империи Снов' 2025. Рекордсмен по скорости прохождения рейдов."

– Он… впечатляющий, – выдавила я.

– Ещё какой. Но с характером тем ещё. – Алиса понизила голос. – Играет как бог, но в команде работает плохо. Все партнёры от него уходят. Говорят, что он слишком… безразличный и холодный.

В этот момент дверь в конце коридора открылась, и оттуда вышел он сам. Максим Волков собственной персоной. Он был выше, чем казался на фото, и двигался с уверенностью прирождённого лидера. На нём была тёмная футболка с логотипом академии, а в руках – шлем нейроинтерфейса.

Наши глаза встретились на секунду. И в этот момент произошло что-то странное. Я почувствовала… эхо. Как будто между нами пробежал какой-то цифровой импульс. Мой дар активировался сам собой, и я ощутила его эмоции – боль, одиночество, жажду победы. Но также и что-то ещё. Страх. Страх быть отвергнутым.

Максим резко нахмурился, словно тоже что-то почувствовал. Он бросил на меня ещё один взгляд – изучающий, почти подозрительный – и направился дальше по коридору.

– Ого, – тихо сказала Алиса. – Он на тебя смотрел целых три секунды. Это рекорд. Обычно он новичков вообще не замечает.

Я проследила за его уходящей фигурой, чувствуя, как внутри что-то изменилось. Словно в моём коде появилась новая переменная, значение которой я пока не понимала.

– Алиса, – спросила я, не отрывая взгляда от закрывшейся за Максимом двери, – а правда, что "Империя Снов" реагирует на эмоции игроков?

– Ещё как. Чем сильнее ты чувствуешь, тем мощнее твоя магия в игре. – Она посмотрела на меня с любопытством. – А что, у тебя есть какие-то… особенности в этом плане?

Я задумалась. У меня определённо было что-то особенное. Этот дар чувствовать других через игру, понимать их намерения, предугадывать действия. Но говорить об этом вслух… было страшно.

– Может быть, – ответила я уклончиво. – Узнаем во время тестирования.

– Тогда пойдём. – Алиса схватила меня за руку. – Сейчас как раз начинается отбор. Посмотрим, на что ты способна.

Мы направились к игровым залам, а я думала о встрече с Максимом. О том странном ощущении связи, которое возникло между нами. О том, что моя обычная жизнь только что получила апдейт, и теперь я понятия не имела, к чему это приведёт.

Единственное, что я знала точно – моя система больше никогда не будет прежней.

_______________

Achievement Unlocked: Первая встреча

XP gained: +50 к пониманию себя

New location discovered: Академия "Цифровые Легенды"

New character encountered: Максим "Darkfire" Волков

Status effect: Заинтригована

_{Внимание! Обнаружена аномальная активность в эмоциональных протоколах. Система рекомендует продолжить исследование.}

Глава 2. Первое подключение

Игровой зал академии выглядел как командный центр космического корабля из фантастических фильмов. Двадцать кресел-коконов, каждое с собственным нейроинтерфейсом, расположились полукругом перед огромным экраном. В воздухе мерцали голограммы со статистикой игроков, а тихое гудение серверов создавало атмосферу священного места.

– Нервничаешь? – спросила Алиса, заметив, как я сжимаю и разжимаю кулаки.

– Мой процессор перегревается от количества новой информации, – честно призналась я. – Никогда не играла с нейроинтерфейсом.

– Расслабься. Это как обычная игра, только… в тысячу раз круче. – Она подмигнула. – Главное – не сопротивляйся системе. Позволь ей считать твои эмоции.

Инструктор, мужчина лет тридцати с военной выправкой, объяснил правила тестирования. Нам предстояло пройти начальную локацию "Империи Снов" – Лес Первых Шагов. Задача простая: дойти до древнего храма, по пути выполнив несколько квестов. Оценивались не только игровые навыки, но и способность работать в команде, адаптивность и эмоциональная стабильность.

– И последнее, – добавил инструктор, – "Империя Снов" считывает ваше подсознание. Ваши страхи, желания, травмы – всё это может проявиться в игре. Не пугайтесь. Это нормально.

Нормально? Я подумала о своём даре, о том странном ощущении при встрече с Максимом, и поняла, что понятия не имею, что может выдать моё подсознание.

Я села в назначенное кресло номер 7. Кокон мягко обхватил моё тело, а нейроинтерфейс – шлем с десятками тонких проводков – опустился на голову. На секунду стало темно, потом…

Система загружается… Сканирование нейронной активности… Синхронизация с сервером "Империя Снов"… Добро пожаловать в мир, где мечты становятся реальностью.

И тут началась магия.

Я стояла на опушке леса, но это был не обычный лес из игры. Деревья вокруг пульсировали мягким свечением, листья переливались всеми цветами радуги, а в воздухе плавали светящиеся частицы, как цифровые пикселы, ставшие живыми. Я посмотрела на себя – вместо школьной формы на мне была лёгкая туника небесно-голубого цвета, а в руках материализовался посох с кристаллом на вершине.

– Уоу, – выдохнула я, ощущая, как магическая энергия течёт по моим виртуальным венам. – Это невероятно.

– Новичок? – услышала я знакомый голос.

Я обернулась и увидела… его. Максима. Но не того мрачного парня из коридора, а его игровой аватар – тёмного мага в чёрных доспехах с огненными рунами. Его ник "Darkfire" светился красными буквами над головой, а в руках он держал меч, от лезвия которого исходило пламя.

– Ты… – начала я и осеклась. В игре он выглядел ещё более впечатляюще, но в его глазах по-прежнему читалось то же одиночество.

– Ты в моей команде, – констатировал он, изучив список участников. – Никнейм… – Он замолчал, глядя на пустое место над моей головой. – У тебя нет ника?

– Пока нет, – смутилась я. – Я не знала, что буду здесь играть.

Он нахмурился, и я снова почувствовала тот странный импульс. Мой дар активировался сам собой, и через игровую связь ко мне потекли его эмоции. Раздражение, смешанное с любопытством. И что-то ещё… интерес? Он явно ощущал нашу связь, но не понимал, что это такое.

– Класс персонажа? – спросил он более мягко.

Я посмотрела на свой посох, почувствовала магическую энергию в груди. Система автоматически назначила мне класс на основе моей личности.

– Эмпат, – прочитала я в интерфейсе. – Это… что-то новое?

Максим резко повернулся ко мне. В его взгляде промелькнуло удивление.

– Эмпат? Этот класс почти никому не достаётся. Ты можешь чувствовать состояние других игроков и влиять на их магию.

Конечно, система считала мой дар и адаптировала его под игровые механики. Я была не просто магом – я была проводником эмоций.

– Круто, – сказала я неуверенно. – А что ты умеешь?

– Всё, что связано с разрушением, – ответил он сухо. – Огонь, тьма, хаос. Противоположность твоей магии.

В этот момент к нам присоединились остальные участники команды. Алиса играла лучником-разведчиком, ещё двое парней – танком и лекарем. Стандартная рпг-пятёрка.

– Задание простое, – объяснил инструктор через игровой чат. – Дойдите до Храма Первого Испытания. По пути вас ждут три квеста и несколько мини-боссов. У вас час. Начинаем.

Мы двинулись по лесной тропе. Максим шёл впереди, уверенно ориентируясь в локации. Остальные следовали за ним, обсуждая тактику. А я… я наслаждалась ощущениями.

"Империя Снов" была не просто игрой. Она была живой. Каждое дерево, каждый камень на тропе пульсировали собственной энергией. И благодаря моему дару я могла это чувствовать. Более того – я чувствовала других игроков так ясно, словно их эмоции были частью моего кода.

Алиса – азарт и радость от исследования. Танк – спокойная уверенность. Лекарь – лёгкая тревога новичка. И Максим…

Максим был как файрвол. Его эмоции были заблокированы, но не полностью. Сквозь защиту просачивались обрывки – концентрация, привычка к одиночеству, и что-то ещё. Какая-то глубокая боль, которую он тщательно скрывал.

– Первый квест, – объявил он, остановившись у поляны. – Нужно исцелить раненого единорога.

В центре поляны лежал красивый белый единорог с переливающейся гривой. Из его бока торчала тёмная стрела, а вокруг раны распространялась чёрная магия порчи.

– Это должен делать лекарь, – сказал один из парней, подходя к единорогу.

– Подожди, – остановила его я, неожиданно для себя самой. – Тут что-то не так.

Мой дар подсказывал, что единорог не просто ранен. Он испуган, зол, не доверяет людям. Если просто попытаться его лечить…

– Он нас атакует, – договорила я, глядя на Максима. – Нужно сначала успокоить его.

Максим изучил меня взглядом.

– Откуда ты знаешь?

– Я… чувствую его эмоции, – призналась я. – Он думает, что мы связаны с теми, кто его ранил.

– Эмпат, – пробормотал Максим с каким-то новым уважением в голосе. – Попробуй.

Я подошла к единорогу и протянула руку. Мой посох засветился мягким голубым светом, и я направила к животному волну спокойствия и тепла. Единорог вздрогнул, потом медленно поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах больше не было страха.

– Теперь, – кивнула я лекарю.

Исцеление прошло без проблем. Единорог встал, благодарно кивнул нам и скрылся в чаще. В интерфейсе высветилось сообщение: "Квест выполнен. Бонус за нестандартное решение: +150 опыта."

– Как ты это сделала? – спросила Алиса, глядя на меня с восхищением.

– Не знаю, – честно ответила я. – Просто… почувствовала, что нужно делать.

Максим молчал, но я ощущала его удивление. И ещё что-то новое – интерес. Настоящий, живой интерес к тому, кто я такая.

– Идём дальше, – сказал он наконец. – Впереди ещё два квеста.

Мы продолжили путь по лесу, но теперь атмосфера в команде изменилась. Остальные начали прислушиваться к моим ощущениям, а Максим… Максим несколько раз поймал мой взгляд и не отводил глаза первым.

Может быть, его файрвол начинал давать сбои.

_______________

Party status updated: Vera "???" Svetlova – Empath

Level 2 New skill unlocked: Emotional Resonance

Team synergy: +25%

Maxim "Darkfire" Volkov status: Заинтересован

_{Внимание! Обнаружена нестандартная связь между игроками. Система рекомендует продолжить мониторинг.}

Глава 3. Первые искры

Знаешь, что самое странное в онлайн-играх? Когда ты привыкаешь к тому, что за каждым аватаром сидит живой человек, а потом вдруг понимаешь – не просто человек, а этот конкретный человек, который заставляет твоё сердце глючить.

Второй квест оказался сложнее. Нам предстояло победить Теневого Волка – босса третьего уровня, который охранял мост через бурную реку. Обычно такого противника должна была одолеть команда опытных игроков, но инструкторы хотели проверить нашу способность к импровизации.

– Стандартная тактика, – объяснял Максим, пока мы прятались за валунами и изучали босса. – Танк держит агро, лекарь следит за хп, дамагеры бьют по уязвимым местам.

Теневой Волк был размером с небольшой дом, с горящими красными глазами и клыками, от которых капала цифровая лава. Вокруг него кружились малые тени – приспешники, которые атаковали любого, кто подходил слишком близко.

– А что делать мне? – спросила я, сжимая посох.

– Поддерживай команду. Усиливай наши способности, ослабляй его защиту, – ответил он, но в его голосе слышалась неуверенность.

Дело в том, что эмпаты были настолько редким классом, что даже Максим не знал всех их возможностей. А я… я училась на ходу, полагаясь на интуицию и свой дар.

– Начинаем! – скомандовал он.

Танк выскочил из укрытия и заорал боевой клич, привлекая внимание волка. Алиса начала стрелять по теням из лука, а лекарь приготовился к работе. Максим… Максим превратился в машину для убийства.

Его игровой стиль был как симфония разрушения. Огненные болты, теневые клинки, заклинания хаоса – всё это он применял с хирургической точностью, словно играл на музыкальном инструменте. Но что меня поразило больше всего – он играл в полном одиночестве.

Даже в команде он был один. Не координировался с остальными, не просил поддержки, не давал советов. Просто наносил максимальный урон и ждал, что остальные как-нибудь справятся со своими задачами.

– Макс, слева тень! – крикнула Алиса.

Он даже не обернулся. Просто выпустил огненную волну в указанном направлении, уничтожив врага.

И тут я поняла. Его файрвол был не защитой – это был тюремная камера. Он заперся в ней так крепко, что разучился играть с людьми, а не просто рядом с ними.

Волк взревел и выпустил теневую волну, которая оглушила танка. Наш защитник на секунду потерял контроль, и босс ринулся к лекарю.

– Отходи! – закричал Максим, но было поздно.

Лекарь упал, его хп стремительно падали к нулю. Танк пытался привлечь внимание волка обратно, но оглушение ещё не прошло. Алиса стреляла как сумасшедшая, но её стрел было недостаточно.

Ещё несколько секунд – и мы провалим квест.

И тогда я сделала то, что подсказал мне инстинкт.

Я протянула руку к Максиму и подключилась к его эмоциям напрямую.

Это было… вау. Его внутренний мир обрушился на меня как цифровой шторм. Концентрация острая как лезвие, сила воли железная как сервер, и под всем этим – океан одиночества такой глубины, что дух захватывало.

Но ещё я почувствовала его магию. Тёмную, мощную, разрушительную. И поняла, что могу её усилить.

– Максим, – позвала я, направляя к нему поток своей энергии, – доверься мне.

Он обернулся, и наши взгляды встретились. В его глазах промелькнуло удивление, потом понимание.

– Что ты…?

– Твоя магия плюс моя поддержка, – быстро объяснила я. – Мы можем убить его одним ударом, но нам нужна синхронизация.

Он колебался всего секунду. Потом кивнул.

– Делай.

Я углубила связь между нами, и его эмоции хлынули в мой разум полным потоком. Боль от старых обид, страх подвести команду, желание доказать свою силу всему миру… И ещё что-то новое. Что-то, что касалось меня.

Она видит меня настоящего. Впервые за долгое время кто-то видит не только маску.

Моё сердце пропустило удар.

– Готов? – спросила я, собирая всю свою магическую энергию.

– Готов.

Максим поднял меч и начал заклинание самого мощного заклятия в своём арсенале – "Пламя Хаоса". Обычно оно требовало долгой подготовки и сжигало почти всю ману. Но с моей поддержкой…

Я влила в его магию всю свою силу, всю свою веру в то, что мы справимся. Меч Максима вспыхнул огнём такой яркости, что весь лес осветился как днём.

– Сейчас! – крикнул он.

Мы атаковали одновременно. Его "Пламя Хаоса" и моя "Эмоциональная Реsonance" слились в один удар, который прошил волка насквозь. Босс завыл, его форма начала рассыпаться цифровыми осколками.

Теневой Волк побеждён! Бонус за командную работу: +300 опыта Редкое достижение разблокировано: "Идеальная синхронизация"

Мы стояли посреди поляны, тяжело дышали, а связь между нами всё ещё пульсировала. Я чувствовала отголоски его эмоций, а он… он смотрел на меня так, словно видел впервые.

– Как ты это сделала? – спросил он тихо.

– Я просто… подключилась к твоей магии. Почувствовала её и усилила.

– Никто раньше не мог… – Он замолчал, нахмурился. – Ты была в моей голове.

Упс. Я забыла, что не все люди готовы к такой близости. Особенно те, кто привык держать эмоции под замком.

– Извини, – быстро сказала я. – Я не хотела вторгаться. Просто… хотела помочь.

Максим изучал меня взглядом, и я не могла понять, что он чувствует. Его файрвол снова активировался, блокируя эмоции.

– Ничего, – сказал он наконец. – Это было… эффективно.

Эффективно? После того, как мы только что создали магию такой красоты? После того, как я видела его душу, а он – мою?

Но прежде чем я успела что-то ответить, Алиса подбежала к нам.

– Это было невероятно! – восклицала она. – Вы видели этот комбо? Я никогда не видела ничего подобного!

Остальные участники команды тоже подошли, обсуждая нашу атаку. Танк восхищался синхронизацией, лекарь изучал логи боя. А я… я украдкой поглядывала на Максима и пыталась понять, что произошло между нами.

– Последний квест, – объявил он, возвращаясь к роли лидера. – Храм уже близко.

Мы двинулись дальше, но атмосфера изменилась. Команда теперь смотрела на нас как на некую особую единицу. А между мной и Максимом повисло странное напряжение.

Он избегал моего взгляда, но я чувствовала его внимание. Каждый раз, когда я использовала магию, он наблюдал. Когда я подходила слишком близко, его дыхание немного сбивалось.

Что-то определённо происходило. Что-то, что не имело отношения к игре, но очень много значило для нас обоих.

И самое страшное – мне это нравилось.

_______________

Combo Achievement Unlocked: "Сердца в синхронизации"

Relationship status updated: Максим "Darkfire" Волков – Заинтригован → Смущён

New ability discovered: Deep Emotional

Link Warning: Connection stability – нестабильна

Next objective: Выяснить, что означают эти чувства

_{Внимание! Обнаружена критическая уязвимость в эмоциональной защите игрока Darkfire. Рекомендуется осторожность.}

Глава 4. Системная ошибка

Последний квест должен был стать триумфом. Храм Первого Испытания возвышался перед нами во всей своей цифровой красе – белые колонны, увитые светящимися рунами, ступени из чистого кристалла, которые звенели под ногами. Внутрь нас пускали только после решения древней загадки, высеченной на врата́х.

"Что становится сильнее, когда отдаёшь часть себя другому?"

– Магия, – сразу сказал лекарь.

– Дружба, – предположила Алиса.

– Доверие, – тихо произнёс танк.

Я посмотрела на Максима. После нашего комбо он стал ещё более закрытым, словно сожалел о том, что позволил мне заглянуть в свою душу. И это… болело. Реально болело, как лаг в онлайн-игре, когда ты знаешь, что твоя команда полагается на тебя, а соединение глючит.

– Любовь, – сказала я, не отрывая взгляда от него.

Врата засветились и медленно открылись.

Правильный ответ. Добро пожаловать в Храм Первого Испытания.

Но Максим даже не посмотрел в мою сторону. Просто молча зашёл внутрь.

В центре храма нас ждало последнее испытание – Зеркало Истины. Артефакт, который показывал истинную суть каждого игрока через его аватар. Не внешность, а то, кем ты являешься на самом деле.

– По одному, – инструктировал голос системы. – Посмотри в зеркало и скажи, что ты видишь.

Первым пошёл танк. Его аватар в зеркале стал выше, мощнее, с добрыми глазами защитника. "Я вижу того, кто всегда прикроет спину друзьям," – сказал он.

Лекарь увидел себя с руками, излучающими тёплый свет. Алиса – с крыльями за спиной, символом свободы. Каждый находил в себе что-то хорошее, что-то, чем можно гордиться.

Потом подошла моя очередь.

Я встала перед зеркалом и… не поверила своим глазам.

Моя отражение было… пустым. Буквально. Контур аватара светился голубым, но внутри не было ничего. Только мерцающие частицы, как незавершённый код программы.

– Я… – Голос застрял в горле. – Я не знаю, что я вижу.

– Опиши, что видишь, – повторил системный голос.

– Пустоту, – выдавила я. – Я вижу пустоту.

Команда замолчала. Даже Максим обернулся и посмотрел на меня с… сочувствием? Или с жалостью? Я не могла разобрать.

– Может, это глюк системы? – неуверенно предположила Алиса.

Но я знала, что это не глюк. Зеркало показывало правду. А правда была в том, что я не знала, кто я такая. Вера Светлова – просто имя в базе данных. Девочка, которая заменила подругу на тестировании. Человек без никнейма, без истории, без… сущности.

Мой дар чувствовать других – может быть, это просто компенсация? Потому что внутри меня самой ничего нет?

– Твоя очередь, – сказала я Максиму, быстро отходя от зеркала.

Он подошёл, и его уверенность дрогнула. В зеркале его аватар тёмного мага превратился в… мальчика. Обычного шестнадцатилетнего парня в обычной одежде, который стоял совсем один в пустой комнате. Без доспехов, без огненного меча, без магии. Просто одинокий подросток, который изо всех сил притворяется сильным.

– Я вижу того, кто боится быть отвергнутым, – сказал он тихо. – Поэтому отвергает других первым.

Наши глаза встретились в отражении зеркала. Два сломанных аватара – пустая девочка и одинокий мальчик. И в этот момент я поняла, почему между нами возникла такая связь. Мы узнавали в друг друге свои собственные раны.

Испытание завершено. Результаты обрабатываются.

Мы вышли из храма в молчании. Игровая сессия закончилась, кресла-коконы открылись, и мы оказались обратно в реальном мире. В зале академии, среди мигающих серверов и голограмм.

Инструктор объявил результаты. Команда прошла все испытания на отлично. Особо отметили наш комбо с Максимом и мою способность к эмпатии. Но всё это казалось неважным после того, что я увидела в зеркале.

– Поздравляю, Светлова, – сказал инструктор. – Ты принята в академию. Приходи завтра на распределение по командам.

Принята. Я должна была радоваться, но внутри была только пустота. Та самая пустота из зеркала.

Остальные участники ушли, обсуждая впечатления. Алиса хлопнула меня по плечу и сказала, что буду прекрасным дополнением к любой команде. Но я едва слышала её слова.

Максим задержался, собирал свои вещи медленнее обычного. Когда в зале не осталось никого, кроме нас, он подошёл ко мне.

– По поводу зеркала, – начал он неуверенно. – То, что ты увидела… это не значит, что ты пустая.

– Не значит? – Я попыталась улыбнуться, но получилось кривовато. – А что же тогда значит?

– Значит, что ты ещё не нашла себя. Но это не плохо. – Он помолчал, подбирая слова. – Знаешь, что самое крутое в играх типа "Империи Снов"? Ты можешь создать персонажа с нуля. Выбрать, кем хочешь быть.

– В жизни так не работает.

– Почему нет? – Он посмотрел мне в глаза. – Ты думаешь, я всегда был Darkfire? Холодным и неприступным? Нет. Это я выбрал стать таким… после того, как понял, что доверять людям больно.

Между нами повисла пауза. Я чувствовала, что он хочет сказать что-то ещё, но борется с собой.

– А что изменилось? – спросила я тихо. – Сегодня ты мне доверился.

– Сегодня… – Он отвёл взгляд. – Сегодня было по-другому. Ты не пыталась изменить меня или исправить. Ты просто… приняла. И усилила то, что уже было.

Моё сердце сделало странный скачок. Это было самое красивое, что мне когда-либо говорили.

– Максим, я…

– Мне пора, – резко сказал он, и его файрвол снова включился на полную мощность. – Увидимся завтра.

Он ушёл, оставив меня одну в пустом зале. А я стояла и думала о его словах. О том, что пустота – это не приговор, а возможность. О том, что мой дар принимать других такими, какие они есть, может быть, и есть моя настоящая сила.

И ещё я думала о том, как он сказал "увидимся завтра". Не "возможно, увидимся" или "если попадёшь в мою команду". А просто "увидимся".

Как будто он уже знал, что наши пути будут пересекаться. Как будто хотел этого.

_______________

Achievement Unlocked: Первая неуверенность в себе

Debuff applied: Сомнения – 24 часа

New quest available: Найти свою истинную силу

Relationship status: Максим "Darkfire" Волков – Эмоционально недоступен (но заинтересован)

_{Внимание! Обнаружена нестабильность в самооценке игрока. Рекомендуется поддержка команды.}

_______________

На выходе из академии я достала телефон и открыла заметки. Написала:

"День 1 в новой жизни: Узнала, что у меня есть дар. Узнала, что я пустая внутри. Узнала, что это, возможно, не так уж плохо. И ещё узнала, что у серых глаз может быть температура, когда их владелец смотрит на тебя определённым образом."

"P.S. Завтра узнаю, в какую команду попаду. Очень надеюсь, что знаю в какую."

Глава 5. Обновление системы

Проснулась я в 5:30 утра, хотя будильник был поставлен на семь. Мозг явно перешёл в режим "слишком много новой информации для обработки" и решил запустить внеплановую дефрагментацию.

Лежала в кровати и прокручивала вчерашний день как ролик на ютубе – сначала на обычной скорости, потом замедляла на важных моментах. Встреча с Максимом. Наш комбо против Теневого Волка. Зеркало Истины. И особенно его слова: "Ты просто приняла. И усилила то, что уже было."

– Окей, Вера, – сказала я своему отражению в зеркале ванной, – сегодня новый день. Новая версия тебя. Патч 2.0: теперь с меньшим количеством самокопания и большим количеством веры в себя.

Звучало убедительно. Жаль, что чувствовалось не очень.

В академию я добралась к восьми, хотя занятия начинались в девять. Хотелось изучить место, где теперь предстояло учиться. Здание утром выглядело по-другому – более спокойно, без вчерашней суеты тестирований. Коридоры наполнялись мягким светом, голограммы мерцали в дежурном режиме, а в воздухе витал аромат свежесваренного кофе из студенческого кафе.

– Тоже не спится? – услышала я знакомый голос.

Обернулась и увидела Алису с огромной кружкой кофе в руках и слегка взъерошенными волосами.

– Мозг отказывается переходить в спящий режим, – призналась я. – А ты?

– То же самое. – Она зевнула. – Плюс соседка по комнате в общежитии храпит как сервер с изношенной системой охлаждения.

Мы пошли в кафе, где я взяла чай (кофе утром – это слишком экстремально для моей нервной системы), а Алиса – вторую порцию кофеина.

– Нервничаешь из-за распределения? – спросила она.

– Немного. – Я помешала сахар в чае. – А вдруг попаду в команду, где все будут смотреть на меня как на глючный мод?

– Вера, ты серьёзно? – Алиса чуть не подавилась кофе. – После того, что ты вчера вытворяла? Любая команда будет драться за такого эмпата.

– Я просто… не знаю, на что способна. Вчера получилось случайно.

– Ничего в "Империи Снов" не происходит случайно. Система считывает твой потенциал на уровне подсознания. – Алиса наклонилась ближе. – Кстати, о вчерашнем. Что там было между тобой и Darkfire? Такого химического взаимодействия я ещё не видела.

Я почувствовала, как краснею.

– Не знаю, о чём ты говоришь.

– Да ладно. – Она ухмыльнулась. – Когда вы делали тот комбо, в воздухе можно было ножом резать напряжение. И не игровое, а самое что ни на есть реальное.

Прежде чем я успела что-то ответить, в кафе зашёл он. Максим собственной персоной, в той же тёмной футболке, что и вчера, но выглядевший так, словно спал ещё меньше меня. Под глазами тёмные круги, волосы слегка растрепаны, движения чуть менее уверенные, чем обычно.

Наши взгляды встретились на секунду. Он кивнул – что-то среднее между приветствием и признанием моего существования. Я помахала рукой и сразу почувствовала себя идиоткой. Серьёзно, помахала? Как пятилетняя?

– Ого, – тихо сказала Алиса. – Он выглядит так, словно провёл ночь в размышлениях о чём-то очень важном.

– Откуда ты знаешь?

– У меня старший брат. Киберспортсмен. Я знаю этот взгляд – когда парень понимает, что его стратегия жизни даёт сбои.

Максим взял кофе и сел за столик в дальнем углу. Достал планшет, начал что-то изучать, но я заметила, что время от времени он поглядывает в нашу сторону.

– Иди к нему, – подтолкнула меня Алиса.

– Что? Нет. Он же явно хочет побыть один.

– Или хочет, чтобы ты подошла, но не знает, как это сделать сам. – Она встала. – Я пойду, подготовлюсь к распределению. А ты… реши сама, что важнее – страх или любопытство.

Она ушла, оставив меня наедине с дилеммой. С одной стороны, Максим вчера чётко дал понять, что ему нужно пространство. С другой – он сидел здесь, хотя мог бы позавтракать в любом другом месте.

Любопытство победило.

Я подошла к его столику с чашкой чая в руках.

– Свободно? – спросила я, кивнув на стул напротив.

Он поднял взгляд от планшета. В его глазах промелькнуло что-то похожее на облегчение.

– Садись.

Я села, и мы несколько секунд молчали. На экране его планшета были открыты форумы по "Империи Снов" – обсуждения тактик, разборы боёв, теории о скрытых механиках игры.

– Готовишься к новому сезону? – спросила я, чтобы разбить тишину.

– Изучаю информацию о новых игроках, – ответил он. – Завтра начинается отбор команд для чемпионата мира.

– И как я выгляжу на фоне конкуренции?

Он посмотрел на меня внимательно.

– Ты серьёзно спрашиваешь?

– Серьёзно. Я же новичок. Вчера первый раз играла с нейроинтерфейсом.

– Вера, – он отложил планшет, – то, что ты сделала вчера… эмпаты такого уровня рождаются раз в десятилетие. Может быть, реже.

– Но я же ничего не умею. Никаких сложных заклинаний, комбо, стратегий…

– А кто сказал, что это главное? – Он нахмурился. – Техника – это просто инструмент. А ты… ты видишь то, чего не видят другие. Чувствуешь то, что остальные даже не подозревают.

В его голосе была такая убеждённость, что моё сердце сделало маленький прыжок.

– Максим, а можно вопрос? – Я собралась с духом. – Почему ты играешь один? То есть, у тебя же явно есть талант к лидерству, но ты избегаешь командной работы.

Его лицо закрылось.

– Проще так.

– Проще не получать больно, ты имеешь в виду?

Он резко посмотрел на меня.

– Не занимайся психоанализом.

– Извини. – Я отпила чай. – Просто… мне кажется, что ты боишься не того, что тебя отвергнут. А того, что подведёшь кого-то важного.

Он молчал долго. Потом тихо сказал:

– Откуда ты знаешь?

– Вчера, когда мы были связаны… я почувствовала не только твоё одиночество. Ещё чувство вины. Очень глубокое. – Я наклонилась ближе. – Что случилось?

– Прошлогодний чемпионат, – сказал он после паузы. – У меня была команда. Хорошие ребята, мы дошли до полуфинала. И в решающий момент я… сделал выбор в пользу личной славы вместо командной победы. Мы проиграли из-за меня.

– И?

– И они больше не разговаривают со мной. Один из них бросил киберспорт вообще. – Его голос стал жёстче. – Так что да, проще играть одному. Подвести можешь только себя.

Я протянула руку и легко коснулась его пальцев на столе. Он не отдёрнул руку, но напрягся.

– А вчера ты мне доверился.

– Вчера было… по-другому.

– Чем?

Он посмотрел на наши соприкасающиеся пальцы.

– Ты не просила меня быть кем-то другим. Не пыталась исправить или изменить. Просто… усилила то, что уже было. – Он поднял взгляд. – Это было странно. И страшно.

– Страшно?

– Я привык контролировать всё. А с тобой… контроль не работает.

В этот момент в кафе зашла группа студентов, громко обсуждая предстоящее распределение. Заклинание нашего разговора разрушилось.

Максим отдёрнул руку и снова взялся за планшет.

– Мне пора, – сказал он. – Начинается брифинг капитанов команд.

– Ты капитан?

– Формально да. Команда состоит из меня. – Он встал. – Увидимся на распределении.

Он ушёл, а я осталась сидеть с недопитым чаем и кучей новых вопросов. Максим Волков оказался гораздо сложнее, чем казался. За маской холодного чемпиона скрывался парень, который винил себя за ошибки прошлого и боялся повторить их.

И самое странное – он доверился мне. Рассказал то, что явно никому не рассказывал.

_______________

Achievement Unlocked: Первое откровение

Relationship status updated: Максим "Darkfire" Волков – Осторожно открывается

New insight gained: За каждым "одиночкой" стоит история

Current objective: Доказать, что командная работа может исцелять, а не только ранить

_{Системное сообщение: До распределения по командам остался 1 час. Подготовьтесь к следующему этапу вашего путешествия.}

Глава 6. Формирование пати

Знаешь, что самое стрёмное в ожидании? Когда твоя судьба решается алгоритмом, а ты сидишь и надеешься, что система учтёт не только твои характеристики, но и то, что твоё сердце уже сделало выбор.

Актовый зал академии был полон. Сорок новых студентов сидели в креслах, а на большом экране светились логотипы восьми команд академии. Каждая команда состояла из пяти игроков плюс один резервный. Математика простая и жестокая – не все попадут туда, куда хотят.

– Система распределения основана на психологической совместимости, игровых навыках и стратегическом потенциале, – объяснял директор академии. – Искусственный интеллект проанализировал вчерашние тесты и составил оптимальные комбинации.

Я сидела в третьем ряду и чувствовала, как моё сердце работает в режиме овертайминга. Где-то здесь же сидел Максим, но я не решалась обернуться и найти его глазами. А вдруг он надеется попасть в команду без меня? Вдруг наш разговор утром был просто вежливостью?

– Первая команда – "Стальные Волки", – объявил директор. – Капитан – Игорь Ремезов.

На экране появились фотографии пяти игроков. Я узнала парня-танка с вчерашнего тестирования и ещё нескольких лиц из коридоров академии. Не я. И, судя по тому, что объявили капитана, не Максим.

– Вторая команда – "Цифровые Призраки". Капитан – Анна Морозова.

Снова пять незнакомых лиц. Мой уровень тревожности поднялся на несколько пунктов.

– Третья команда – "Неоновые Легенды". Капитан – Алиса Краснова.

– Да! – тихо воскликнула Алиса где-то позади меня.

Я обернулась и увидела её счастливое лицо. Она получила свою команду, свой шанс. И я была за неё рада, честно. Но внутри всё сжалось от понимания – вариантов остаётся всё меньше.

– Четвёртая команда – "Квантовые Рыцари". Капитан – Дмитрий Соколов.

Пятая, шестая, седьмая… Имена мелькали, лица появлялись и исчезали с экрана, а я всё больше понимала, что могу не попасть никуда. Или попасть в команду без Максима, что было почти так же страшно.

– И наконец, восьмая команда, – директор сделал паузу, – "Электронные Сердца". Это особая команда, сформированная для участия в международном чемпионате. Капитан…

Моё сердце остановилось.

– Максим Волков.

На экране появилась его фотография. Серьёзный, сосредоточенный, с этими пронзительными серыми глазами. А рядом…

– Заместитель капитана и главный стратег – Артём Рыбаков.

Я не знала этого парня, но запомнила имя. Худощавый блондин с умными глазами за очками.

– Основной состав: Максим Волков – универсал-атакер, Артём Рыбаков – саппорт и аналитик…

Я затаила дыхание.

– Вера Светлова – боевой эмпат…

ЧТО?! Я попала! Я в команде Максима!

– …Денис Кротов – защитник, Лиза Морева – лекарь. Резерв – Константин Башкиров.

Счастье накрыло меня как цунами. Не просто попала в команду – попала в команду с Максимом! Теперь мы будем тренироваться вместе, играть вместе, готовиться к чемпионату…

Но потом до меня дошло. "Особая команда для международного чемпионата." Это значило, что на нас будут смотреть все. Ожидать побед. А я… я же новичок, который вчера первый раз надел нейроинтерфейс.

– Команду "Электронные Сердеца" просим остаться после общего собрания, – добавил директор. – Остальные получат расписание тренировок у своих капитанов.

Зал стал пустеть. Алиса подбежала ко мне, обняла и прошептала: "Ты попала к лучшим! Покажи им, на что способна." Другие студенты поздравляли нас или откровенно завидовали – попасть в команду Darkfire было мечтой многих.

Когда остались только мы шестеро, директор сел напротив.

– Вы – сборная академии, – сказал он серьёзно. – Через три месяца чемпионат мира в Сеуле. Вся Россия будет на вас смотреть. Вопросы?

Максим поднял руку.

– Почему Светлова? Она новичок.

Ой. Прямо в сердце. Я почувствовала, как краснею, а внутри всё сжалось. Он что, против моего попадания в команду?

– Потому что её показатели эмпатии зашкаливают, – ответил директор спокойно. – ИИ проанализировал все возможные комбинации игроков. Команда с Светловой побеждает в 73% симуляций. Без неё – только в 31%.

– Но у неё нет опыта…

– Опыт нарабатывается. Талант – либо есть, либо нет. – Директор посмотрел на меня. – У Светловой он есть.

Артём, заместитель капитана, изучал меня оценивающим взглядом.

– Какой у тебя игровой стаж? – спросил он.

– В обычных играх – четыре года. В "Империи Снов" – один день, – честно ответила я.

Лиза, наш лекарь, присвистнула.

– Один день, и уже в сборной? Круто.

– Или катастрофически, – пробормотал Денис, защитник команды.

Максим молчал, но я чувствовала его взгляд. После утреннего разговора я надеялась, что он будет рад видеть меня в команде. А получается, что наоборот.

– Первая тренировка завтра в девять утра, – объявил директор. – Максим, как капитан, ты отвечаешь за подготовку команды. Не подведи академию.

– Не подведу, – ответил Максим, но голос звучал не очень уверенно.

Когда директор ушёл, мы остались сидеть в кругу и изучать друг друга. Атмосфера была… напряжённой.

– Ладно, – сказал Артём, разряжая обстановку. – Давайте знакомиться по-человечески. Я Артём, 15 лет, играю три года, специализируюсь на аналитике и тактике. Люблю понимать, как всё работает.

– Денис, 16 лет, – представился защитник. – Танкую уже два года. Моя задача – чтобы вас не убили, пока вы творите магию.

– Лиза, тоже 16 лет, – улыбнулась лекарь. – Лечу всех подряд и не задаю лишних вопросов. Даже если вы делаете что-то идиотское.

Все посмотрели на меня.

– Вера, 15 лет, – начала я, чувствуя неловкость. – Игровой опыт небольшой, но я… я чувствую людей. Через игру. И могу усиливать способности команды.

– Покажи, – сказал Максим.

– Что?

– Покажи, что ты чувствуешь. Прямо сейчас. Без игры.

Это было испытанием. Я поняла это по его тону, по тому, как все напряглись. Максим проверял, стою ли я того, чтобы быть в его команде.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на своём даре.

– Артём беспокоится, что я не потяну уровень команды, но в то же время интересуется моими способностями. Денис скептически настроен, но готов дать шанс. Лиза… ты просто рада новому опыту. А ты, Максим…

Я открыла глаза и посмотрела прямо на него.

– Ты боишься. Боишься, что я тебя подведу, как ты подвёл прошлую команду. И злишься на себя за то, что надеешься на лучшее.

Тишина повисла в воздухе. Все смотрели на Максима, ожидая реакции.

– Точно, – тихо сказал он. – Всё точно.

Артём присвистнул.

– Ого. Это же читерство какое-то.

– Не читерство, – возразила Лиза. – Это дар. И круто, что он у нас есть.

– Значит, работаем с тем, что есть, – резюмировал Денис. – У нас три месяца, чтобы стать командой.

Максим встал.

– Завтра начинаем интенсивные тренировки. Будет тяжело. Кто не готов выкладываться на полную, лучше сказать сейчас.

Никто не сказал ни слова.

– Хорошо. Тогда увидимся завтра. – Он посмотрел на меня. – Светлова, останься.

Остальные ушли, оставив нас наедине в пустом зале.

– Ты злишься на меня, – сказала я.

– Не злюсь. Беспокоюсь.

– Из-за чего?

Он подошёл ближе, и я почувствовала напряжение, исходящее от него.

– Из-за того, что ты права. Я надеюсь. А надежда… она опасная штука в киберспорте. Отвлекает от главного.

– А что главное?

– Победа. Любой ценой.

– Даже ценой команды?

Он замолчал.

– Я не хочу снова кого-то подвести, Вера. Особенно тебя.

– Почему особенно меня?

– Потому что… – Он остановился, борясь с собой. – Потому что с тобой всё по-другому. И это пугает.

Моё сердце сделало сальто.

– Максим…

– Увидимся завтра, – резко сказал он и направился к выходу. – И Вера? Готовься к тому, что будет сложно. Я не буду тебя жалеть.

– Не прошу, – ответила я ему в спину.

Он остановился в дверях, но не обернулся.

– Хорошо.

И ушёл, оставив меня одну с кучей вопросов и странным ощущением в груди. Я попала в команду мечты. К лучшему игроку академии. Но почему-то чувствовала, что самое сложное только начинается.

_______________

Party formed: "Электронные Сердца"

Team composition: Optimal

Captain attitude: Conflicted

Personal stakes: Критически высокие

Relationship status: Максим Волков – Эмоционально напряжён

Achievement Unlocked: Член элитной команды

_{Системное предупреждение: Высокий уровень стресса в команде. Рекомендуется тимбилдинг и работа с психологом.}

_______________

До первой тренировки: 16 часов

Глава 7. Первый рейд

Оказывается, когда Максим Волков говорит "будет сложно", он имеет в виду "добро пожаловать в ад, надеюсь, у вас есть запасная нервная система".

Я пришла на тренировку в 8:45, думая, что рано. А Максим уже стоял в игровом зале и изучал тактические схемы на голографическом дисплее. На нём была тёмная спортивная форма академии, волосы аккуратно уложены назад, лицо сосредоточенное. Выглядел как генерал перед решающей битвой.

– Доброе утро, – сказала я, стараясь звучать бодро.

– Утро, – ответил он, не отрываясь от схем. – Готова к интенсиву?

– Думаю, да. А что конкретно планируется?

– Узнаешь, когда соберутся все.

Ледяной тон. Никаких намёков на вчерашний разговор, на его признание, что со мной "всё по-другому". Максим включил рабочий режим и заблокировал всё личное.

Ну ладно. Я тоже могу быть профессиональной.

Остальные подтянулись к девяти. Артём пришёл с планшетом, набитым заметками и аналитикой. Денис – с большой бутылкой энергетика и слегка сонным видом. Лиза – с термосом кофе и радостной улыбкой человека, который любит утренние тренировки.

– Все в сборе, – констатировал Максим. – Сегодня первая совместная тренировка. Задача – понять, как мы работаем как команда. Артём?

Заместитель капитана включил голографический дисплей.

– Я проанализировал позавчерашние тесты всех участников команды, – начал он, и я поняла, что он из тех людей, которые обожают цифры и статистику. – У нас есть сильные и слабые стороны.

На экране появились наши игровые профили.

– Максим – топовый дамагер с отличной реакцией, но склонен к соло-игре. Денис – надёжный танк со стабильными показателями. Лиза – лекарь с хорошей скоростью реакции и умением работать в стрессе. Я – саппорт с фокусом на тактику и анализ.

Он сделал паузу и посмотрел на меня.

– И Вера – эмпат с уникальными способностями, но нулевым опытом командной игры.

– Спасибо за честность, – сухо сказала я.

– Не за что. Честность – основа успешной команды. – Артём улыбнулся. – Но у тебя есть то, чего нет ни у кого из нас – способность чувствовать состояние команды и противника в реальном времени.

– Теория это хорошо, – перебил Максим. – Но нам нужна практика. Идём в игру.

Мы заняли места в креслах-коконах. Я уже знала, чего ожидать – погружение в виртуальный мир "Империи Снов" с полным подключением сенсорики. Но всё равно каждый раз это было как первый полёт в космос.

Добро пожаловать в "Империю Снов"

Локация: Тренировочные Подземелья

Режим: Командный рейд

Уровень сложности: Кошмарный

Кошмарный?! Для первой тренировки?!

– Максим, ты серьёзно? – возмутилась Лиза. – Кошмарный уровень для дебютной тренировки новичка?

– Либо она научится плавать, либо утонет, – ответил он холодно. – В Сеуле противники не будут делать скидку на неопытность.

Мы материализовались в тёмном подземелье. Каменные стены покрывали светящиеся руны, воздух был плотным от магической энергии, а где-то в глубине раздавались зловещие звуки. Наша задача – дойти до финального босса, Короля Теней, и победить его.

– Стандартное построение, – скомандовал Максим. – Денис впереди, я и Артём по бокам, Лиза в центре, Вера сзади. Вера, твоя задача – следить за состоянием команды и предупреждать об опасности.

– А сражаться мне можно? – спросила я.

– Можешь поддерживать. Но основная задача – не умереть и не дать умереть остальным.

Звучало не очень вдохновляюще, но я кивнула.

Мы двинулись по коридору. Первые враги оказались относительно простыми – теневые гоблины, которых Максим выжигал огненной магией, пока Денис держал их внимание. Я пробовала почувствовать их эмоции и поняла, что у ИИ-противников эмоции тоже есть – примитивные, но различимые. Агрессия, страх, боль.

– Слева засада, – предупредила я, почувствовав всплеск враждебности за стеной.

– Откуда знаешь? – спросил Артём.

– Чувствую. Там три… нет, четыре противника. Очень злые.

Максим кивнул Денису, и тот приготовил щит. Через секунду из стены выскочили теневые волки. Ровно четыре, как я и сказала.

– Полезно, – пробормотал Максим, расстреливая волков файрболлами.

Мы продвигались глубже. С каждым уровнем враги становились сильнее, а подземелье – коварнее. Ловушки, лабиринты, засады. Но постепенно я начинала понимать свою роль в команде.

Я была не просто дополнительным дамагером. Я была живым радаром эмоций, который мог предсказать атаки противников, почувствовать слабые места в их защите, понять, когда они готовы к отступлению.

– Босс впереди сильнее обычного, – сообщила я, когда мы подошли к большим воротам. – Он… гордый. И очень одинокий.

– Одинокий босс – самый опасный, – заметил Артём. – У него нет слабостей в виде привязанностей.

Мы вошли в тронный зал, где нас ждал Король Теней – огромный рыцарь в чёрных доспехах с мечом размером с меня. Его красные глаза горели ненавистью ко всему живому.

– Стандартная тактика, – начал Максим, но я его перебила.

– Подожди. С ним что-то не так.

Я сосредоточилась на эмоциях босса. Обычно ИИ-противники излучали простые чувства – гнев, агрессию, примитивный страх. Но этот…

– Он страдает, – сказала я удивлённо. – Под всей этой злостью он просто… очень страдает. Как будто его заставляют быть злым против воли.

– И что ты предлагаешь? – спросил Максим скептически. – Пожалеть его?

– Не пожалеть. Понять. – Я посмотрела на команду. – А что, если попробовать не убить его, а… освободить?

– Это босс рейда, а не квест на спасение, – возразил Денис.

– Но если Вера права, – вмешался Артём, – то может быть альтернативный способ победы. В "Империи Снов" всегда есть скрытые механики.

Максим колебался. Я видела борьбу в его глазах – желание рискнуть против привычки полагаться только на силу.

– Попробуем, – решил он наконец. – Но если не сработает, действуем по стандарту.

Король Теней атаковал с рёвом ярости. Денис встретил удар щитом, Лиза начала лечить, Максим и Артём атаковали. А я…

Я протянула к боссу волну не агрессии, а сочувствия. Попыталась достучаться до той боли, которую чувствовала под его злостью.

Ты устал сражаться, мысленно сказала я ему. Ты не хочешь причинять боль.

Король замер на секунду. В его глазах промелькнуло что-то человеческое.

– Работает! – крикнул Артём. – Его защита падает!

– Все вместе! – скомандовал Максим. – Но осторожно!

Мы атаковали синхронно, но не на убийство, а чтобы сломать заклятие, которое держало рыцаря в плену тьмы. С каждым ударом его доспехи становились светлее, гнев в глазах сменялся благодарностью.

Финальный удар нанесла я. Волной чистого сочувствия и понимания, которая разбила последние цепи тьмы.

Король Теней упал на колени. Его доспехи стали белыми, а глаза – голубыми.

Спасибо, прозвучал его голос в наших головах. Наконец-то я свободен.

Рейд завершён. Альтернативная победа! Бонус опыта: +500% Редкое достижение: "Освобождение через понимание" Команда "Электронные Сердца": синхронизация 87%

Мы вышли из игры в полном молчании. Даже Максим смотрел на меня с чем-то похожим на уважение.

– Как ты догадалась? – спросил Артём.

– Не догадалась. Почувствовала. – Я пожала плечами. – Иногда победа – это не убийство противника, а понимание того, что заставляет его сражаться.

– Философия это хорошо, – сказал Максим, но в его голосе не было прежней холодности. – Но в турнире противники будут настоящими игроками. С ними такой трюк не пройдёт.

– Пройдёт, – уверенно сказала я. – Люди тоже страдают. Люди тоже могут быть в плену своих страхов.

Наши глаза встретились, и я знала, что он понял намёк.

– Может быть, – тихо сказал он. – Увидим.

_______________

Team synergy increased: 87% → 92%

Maxim "Darkfire" Volkov attitude: Impressed

New team dynamic unlocked: Trust-based tactics

Achievement: Первый совместный рейд пройден

_{Системное сообщение: Команда демонстрирует нестандартный подход к решению задач. Рекомендуется развитие этого направления.}

Глава 8. Глюк в матрице

Знаешь, что самое странное в виртуальной реальности? Когда граница между "виртуальной" и "реальностью" начинает размываться, и ты больше не понимаешь, где заканчивается игра и начинается твоя настоящая жизнь.

После успешного рейда настроение в команде кардинально изменилось. Максим стал… не то чтобы тёплым, но определённо менее ледяным. Артём засыпал меня вопросами о механике эмпатии. Денис и Лиза начали воспринимать меня как полноценного члена команды, а не как новичка на испытательном сроке.

Мы тренировались каждый день по шесть часов. Утром – физподготовка и командные упражнения, днём – игровые сессии, вечером – анализ боёв и тактические разборы. К концу недели наша синхронизация выросла до 94%, и мы начали проходить рейды, которые считались невозможными для команды нашего уровня.

Но самое главное – я начинала понимать Максима.

В игре он был другим человеком. Не холодным и закрытым, каким казался в реальности, а… живым. Страстным. Когда он сражался, его движения превращались в танец, а магия – в поэзию разрушения. Он любил "Империю Снов" всем сердцем, и через наш эмпатический канал я чувствовала эту любовь как физическое тепло.

А ещё я чувствовала, как он постепенно привыкает к мысли, что может положиться на команду. Что не обязательно нести всю ответственность одному.

В пятницу, после особенно тяжёлой тренировки, мы сидели в кафе академии и обсуждали план на выходные. Точнее, остальные обсуждали, а я мечтательно смотрела на Максима и думала о том, как изменилось его лицо за эту неделю. Стало более открытым, что ли.

– Земля вызывает Веру, – смеющимся голосом сказала Лиза. – Ты нас слышишь?

Я встрепенулась.

– Что? Да, конечно слышу.

– Артём предлагает завтра дополнительную тренировку, – повторил Денис. – Он нашёл новое подземелье для исследования.

– Не просто подземелье, – поправил Артём, и в его голосе звучало нездоровое возбуждение. – Локацию, которая только вчера появилась в базе данных. Разработчики ничего о ней не объявляли.

– Секретная локация? – заинтересовалась Лиза.

– Скорее, глючная. – Артём открыл планшет и показал нам скриншоты. – Смотрите сами.

На экране была изображена локация, которая выглядела… неправильно. Как будто кто-то взял кусочки разных уровней игры и склеил их случайным образом. Здесь были фрагменты ледяных пещер, кусок тропического леса, обломки футуристического города и что-то, напоминающее внутренности компьютера.

– Игроки называют её "Глюк-Зона", – продолжил Артём. – Туда сложно попасть, и ещё сложнее выйти. Но те, кому удавалось, рассказывают странные вещи.

– Какие странные вещи? – спросил Максим, и я почувствовала всплеск его интереса.

– Артефакты оттуда иногда… материализуются в реальности.

Повисла тишина.

– Что ты имеешь в виду под "материализуются"? – медленно спросила я.

– Буквально. Игрок находит в Глюк-Зоне какой-то предмет, а потом обнаруживает его у себя дома. В реальном мире. – Артём придвинулся ближе. – Есть подтверждённые случаи. Фотографии, видео. Один парень из Петербурга нашёл в игре магический кристалл, а утром проснулся с настоящим кристаллом кварца на прикроватной тумбочке.

– Бред, – отмахнулся Денис. – Совпадение или фейк.

– Может быть. А может, и нет. – Артём посмотрел на каждого из нас. – Хотите проверить?

Я взглянула на Максима. В его глазах читалось любопытство, смешанное с осторожностью.

– Это может быть опасно, – сказал он.

– Или невероятно круто, – возразила Лиза. – Представьте – реальная магия!

– Магии не существует, – рационально заметил Денис.

– Пока не существует, – загадочно улыбнулся Артём.

В субботу мы собрались в академии рано утром. Администрация разрешила внеплановую тренировку, не зная, что мы планируем исследовать неофициальную локацию.

– Последний шанс передумать, – сказал Максим, когда мы заняли места в креслах-коконах. – Если что-то пойдёт не так…

– Ничего не пойдёт не так, – уверенно сказал Артём. – Я изучил все доступные логи. Максимум, что может случиться – нас выкинет из игры.

Мы погрузились в "Империю Снов" и отправились к координатам, которые указал Артём. Добраться до Глюк-Зоны оказалось действительно сложно – нужно было пройти через обычную локацию, найти скрытый портал и произнести заклинание на языке программирования.

– Серьёзно? – удивилась я. – Заклинание на C++?

– Разработчики с чувством юмора, – пожал плечами Артём.

Портал открылся, и мы шагнули внутрь.

То, что мы увидели, не поддавалось описанию. Представьте себе мир, собранный из кусочков других миров, где законы физики работают через раз, а время течёт неравномерно. Под ногами была трава, которая светилась неоновым светом, над головой висели обломки каменных замков, а вдалеке возвышались стеклянные деревья с металлическими листьями.

– Вау, – выдохнула Лиза. – Это… красиво.

– И страшно, – добавил Денис, инстинктивно поднимая щит.

– Здесь нет монстров, – сказал Артём, изучая сканер. – Локация мирная. Но она… живая.

– Что ты имеешь в виду?

– Она реагирует на наше присутствие. Смотрите.

Он указал на землю под нашими ногами. Трава действительно начинала светиться ярче там, где мы стояли, как будто откликалась на наши эмоции.

– Это место кажется знакомым, – тихо сказал Максим.

Я посмотрела на него. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах читалось что-то похожее на узнавание.

– Знакомым как?

– Как будто я видел его во сне.

Мы исследовали локацию больше часа, находя всё более странные артефакты. Кристаллы, которые пели при прикосновении. Книги, написанные на несуществующих языках. Механизмы, которые работали без источника энергии.

И тут Артём нашёл ЭТО.

– Ребята, – позвал он из-за стеклянного дерева. – Идите сюда. Быстро.

Мы подбежали и увидели то, что заставило всех замолчать.

На земле лежал медальон. Простой, серебряный, с выгравированной руной в центре. Но дело было не в его внешности, а в том, что он излучал тепло. Настоящее тепло, которое мы чувствовали через игровой интерфейс.

– Это невозможно, – пробормотал Денис. – В игре не должно быть тактильных ощущений от предметов.

– Должно или не должно, но факт остаётся фактом, – сказал Артём, осторожно поднимая медальон. – Он тёплый. И ещё…

– Что ещё?

– Он пульсирует в такт с моим сердцебиением.

Я активировала свой дар эмпатии и попыталась почувствовать эмоции медальона. То, что я ощутила, заставило меня отшатнуться.

– Он живой, – выдохнула я. – Внутри что-то есть. Что-то думающее.

– Вера, ты пугаешь меня, – сказала Лиза.

– Меня тоже, – честно призналась я. – Но это правда. Этот медальон… он не игровой объект. Он настоящий.

Максим подошёл ближе.

– Дай мне.

Артём передал медальон капитану. Как только Максим коснулся его, произошло нечто невероятное.

Весь мир вокруг нас вспыхнул ярким светом. Глюк-Зона начала меняться, перестраиваться, как будто реагируя на присутствие медальона в руках Максима. И сквозь свет я услышала голос.

Наконец-то. Я так долго ждал.

– Кто это? – крикнула Лиза.

– Не знаю, – ответил Максим, но его голос звучал странно. Как будто он разговаривал не только с нами, но и с кем-то ещё.

Ты помнишь меня, Максим. Ты всегда помнил. Даже когда пытался забыть.

– О чём он говорит? – спросил Артём.

Максим молчал, сжимая медальон в руке. А я через наш эмпатический канал чувствовала бурю эмоций, которая творилась в его душе. Страх, узнавание, вина и что-то ещё. Что-то очень личное и болезненное.

Пора возвращаться домой, продолжал голос. Пора исправить то, что было сделано неправильно.

– Максим, – тихо сказала я, – что происходит?

Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела слёзы.

– Я не знаю, – шепнул он. – Но я думаю… я думаю, моя жизнь только что изменилась навсегда.

В этот момент система выкинула нас из игры экстренным отключением.

Мы очнулись в игровом зале, тяжело дыша и пытаясь понять, что произошло. Все кресла сигналили тревогу, голограммы мигали красным, а в воздухе слышался звук аварийных сирен.

– Все живы? – спросил Артём, снимая шлем.

– Живы, – ответила Лиза дрожащим голосом. – Но что это было?

Я посмотрела на Максима. Он сидел неподвижно, сжимая в руке…

Медальон.

Настоящий, серебряный медальон с тёплой руной в центре.

– Ребята, – сказала я тихо, указывая на его руку. – Похоже, мы нашли доказательство.

Все обернулись и увидели то, что не должно было существовать. Артефакт из виртуального мира, который стал реальным.

_______________

Achievement Unlocked: Граница между мирами нарушена

Warning: Критическая ошибка системы

New quest activated: Выяснить природу медальона

Relationship status: Максим Волков – Эмоционально потрясён

Team status: В шоке, но готовы к расследованию

_{СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Обнаружена аномальная активность. Игра "Империя Снов" больше не является просто игрой.}