Семь причин помнить тебя

© Ричардс Д., 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Иллюстрации на обложке и форзаце – Д. Усманова

Художественное оформление – В. Давлетбаева

1. Maitre Gims – Cameleon

2. Berlin – Take My Breath Away Love Theme from “Top Gun”

3. Mylène Farmer – Appelle mon numéro

4. Carlos Vives, Shakira – La Bicicleta

5. Vybz Kartel – Won’t Work | Dancehall

6. Maitre Gims – Jasmine

7. G-Eazy, Halsey – Him & I

8. Hidden Citizens feat. Rånya – Raise Your Flag

9. The Coverbeats – Twist And Shout

В конце книги вас будут ждать кроссворд и тест по сюжету:)

Пролог

Дорога до школы всегда занимала у меня не слишком много времени. При желании это жалкое расстояние можно было пройти и пешком. Особенно если прогноз погоды не обещал неистовый ливень. Но я никогда этого не делал. Мне нравилось садиться в свой старенький кислотно-ультрамариновый «Понтиак», доставшийся мне в наследство от дедушки, включать на полную громкость Битлз и проезжать эти несколько метров. Мимо однотипных домов, полуразрушенного здания старинного театра и эмигрантского кафе «Мятежные Сердца» с фасадом цвета спелой вишни. Из открытого окна слышалось заливистое пение птиц, доносились переменчивые дуновения бодрящего ветра. Именно в эти бесценные минуты жизнь казалась прекрасной, даже если вскоре наступал кромешный ад в виде скучных уроков и нахождения с одноклассниками в одном пространстве. Так бы и продолжалось день за днем, если бы не случай, раз и навсегда перевернувший привычный мир учеников старшей школы «Вэлли Хилл»…

Глава 1

Быть капитаном школьной команды по футболу, которая постоянно побеждает на соревнованиях (не только локальных, но и международных) – довольно престижно. Но вместе с тем и очень ответственно. Особенно когда твой отец – тренер. Нет, мне не делается никаких поблажек. Совершенно. Наоборот, отец постоянно внушает мне мысль, что я должен тренироваться больше. «Куда еще больше-то?» – постоянно задаю себе этот вопрос. Свободное от основных тренировок время я также провожу за… игрой в футбол. Мы с отцом устраиваем спортивные поединки во дворе нашего дома. Часто к нам присоединяются товарищи по команде. Майк и Дэн – мои лучшие друзья со средней школы. После таких поединков мы обычно устраиваем вечеринку-гриль. Посиделки на веранде за поеданием сочных стейков и распитием содовой. Мои будни однообразны. Режим. Именно это слово я слышу чаще всего из уст своего отца. Режим – это важно. Режим нужно соблюдать.

Отец грезит о том, чтобы я поступил в престижный спортивный колледж. В юности он мечтал стать звездой футбола, известным на весь мир спортсменом. Но, к сожалению, не сложилось. Получил травму, довольно серьезную, что поставило крест на его спортивной карьере. И когда у него родился сын (то есть я), он захотел сделать футболиста из меня. Реализовать таким образом свою мечту. Поначалу мне нравился этот вид спорта. Я приходил в восторг от соревнований, весь этот командный дух дарил мне отличное настроение и придавал бодрости. И даже постоянные тренировки не могли ничего испортить. Но полгода назад я вдруг отчетливо понял и осознал, что не желаю связывать жизнь с футболом. Вместо спортивного колледжа мне захотелось поступить на дизайнера.

Я всегда рисовал. Какие-то наброски в блокноте. Потом эскизы в альбомах, полноценные рисунки… Но родители никогда не поддерживали это мое увлечение. Особенно отец. По его мнению, водить карандашом по бумаге – занятие, лишенное всякого здравого смысла. То ли дело – футбол, занятие для настоящих парней. Так мое увлечение рисованием стало тайным.

Я никому не показывал свои рисунки. Творил просто для себя. Но полгода назад задумался о том, чтобы поступить в колледж и стать в будущем профессиональным дизайнером. Когда я решил рассказать об этом отцу, посвятив его в свои планы, он сидел на кухне и завтракал. Я начал издалека, он внимательно наблюдал за мной, следил за каждым словом, и когда я, наконец-то, договорил, он даже от неожиданности уронил вилку на пол и чуть не захлебнулся свежесваренным кофе. Отец и слышать не желал о том, чтобы я связал свою жизнь с рисованием на профессиональным уровне. У него имелись связи в одном из лучших спортивных колледжей, и, по его словам, меня уже практически туда приняли. Его знакомые из этого колледжа приходили (и неоднократно) смотреть на то, как я играю. И были в восторге. Я рад за них, но футбол – это не то, чем мне хочется заниматься в будущем. Это мечта моего отца. И я не знаю, что сможет убедить его пересмотреть свою точку зрения. Не знаю.

– Джош, ты случайно не забыл, что сегодня тренировка? – отец окликнул меня, когда я уже подходил к кабинету, чтобы не опоздать на первый урок.

– Разве я могу об этом забыть?

Отец смерил меня суровым взглядом и поспешил сказать:

– Не слышу энтузиазма в голосе. На носу важный матч, ты не можешь подвести команду.

Ты не можешь подвести команду.

Черт. Режим, команда, футбол.

Сколько можно уже…

Так хотелось ответить что-то резкое, но вместо этого я сказал:

– Я помню. Все будет хорошо.

Я поступил так всего лишь по одной причине: ни к чему портить себе сильнее и без того скверное настроение.

Выражение лица отца немного смягчилось, и он поспешил по своим делам, бросив мне небрежное:

– Вот и отлично, сын.

Вот и отлично. Да ни черта не отлично, отец. Ни черта.

Учусь я вполне неплохо. Не отличник. Но и не самые плохие показатели по предметам. Хотя на уроках я обычно рисую. Делаю наброски в блокноте. Это уже превратилось в привычку. На переменах редко удается. Обычно в это время я, Дэн и Майк что-то обсуждаем или и вовсе (по настоянию моего отца-тренера) идем в спортивный зал и тренируемся (как же, скоро важный матч, нам надо усерднее заниматься, чтобы не опозориться), и тут уже не до рисования. А дома и вовсе не получается выкроить время. Футбол же. Да. Снова этот вид спорта, уже успевший стать мне ненавистным.

Обычно на уроках я рисую какие-нибудь абстрактные предметы вроде узоров, фигур… Но сегодня тот день, когда мне захотелось нарисовать портрет. Девушки, которая сидит в другом ряду. Слева от меня. Почему я раньше не замечал, насколько она красива? Пока учитель продолжил рассказывать о формулах и прочей бесполезной, на первый взгляд, информации, я аккуратными штрихами стал выводить плавные очертания фигуры этой удивительной девушки. Мы с ней почти не разговаривали. Надо найти повод, чтобы это исправить. Но вряд ли она поверит в мою искренность. В искренность Джоша Лэндера, капитана школьной команды по футболу, от которого без ума почти все девушки в старшей школе «Вэлли Хилл». Вряд ли поверит… Но надо что-то придумать.

Эта девушка… Она невероятная…

Глава 2

Саманта Митчелл, США,

жизнь после аварии

Я не помню. Совсем ничего. Какая ирония: всегда так мечтала забыть тот или иной день своей жизни, но когда это действительно случилось, я не стала счастливой.

Меня зовут Саманта Митчелл. Мне шестнадцать. Из головы словно навеки оказались стерты воспоминания о днях моего прошлого тинейджерского существования. Сплошные хаотичные отрывки. Черно-белые кадры кинопленки. Хроника моментов моей жизни, вернуть в которую цветные фрагменты получится не так скоро, как того отчаянно хотелось бы.

Я не помню ни своих родителей, ни друзей, ни парня (а был ли он у меня?). Не помню, что было на завтрак вчера и на ужин сегодня. Спасибо соцсетям: я могу выложить в сеть все, что пожелаю. Хоть таким образом это отложится в недрах памяти. Вот только фотографировать еду мне совсем не хочется. Единственное мое желание: полностью восстановить память. Надеюсь, когда-нибудь чудо произойдет. Когда-нибудь…

Я не помню тот день, когда моя жизнь закончилась. Остановилась. Разделилась на до и после, если хотите. Хотя последнее звучит слишком уж банально, знаю. Случилось ли это тогда, когда автомобиль, в котором я находилась, вылетел с проезжей части, и произошла масштабная катастрофа? Или же в тот момент, что предшествовал этому ужасающему событию в некогда нормальной жизни обычного подростка? Последние несколько недель я нахожусь в реабилитационной клинике, где каждый день мне пытаются помочь. Я надеюсь, что когда-нибудь смогу вернуть память. Окончательно. Но пока этого не произошло. И мне, скажу честно, не по себе. Я не помню свой первый поцелуй. Не помню и последний. Не помню себя. Свои учебные будни. Выходные. Почти ничего. Но я должна попытаться вспомнить хоть что-то. Каждый день – словно вызов самой себе. Вспомнить какие-то детали из прошлой жизни, которые помогут сложить картину прошлого существования в единый пазл.

Невыносимо грустно от того, что снова не получается. Тоскливо. Думаю, на моем месте вы бы чувствовали себя точно также. Но не желаю никому оказаться на моем месте. Здесь, в клинике, я каждый день посещаю специальные занятия по восстановлению памяти. И единственное, что меня радует в этой ситуации: я там не одна. Таких людей, подростков моего возраста, с потерей памяти, довольно много. И среди них есть один красавчик в бейсболке. Правда, я пока с ним даже не разговаривала. Если не считать простого «Привет» перед началом занятий и «Пока» после их завершения. Но сейчас мне не до любовных страданий. Моя память – вот, что волнует меня больше всего. Я должна вспомнить дни своей прошлой жизни. Должна. Просто обязана.

Глава 3

Саманта Митчелл

Жизнь до аварии

США

– Саманта, ты помнишь, что на твои каникулы мы летим в Париж? – спросила меня мама, как только я переступила порог кухни.

Еще сонная, борясь с непреодолимым желанием прошествовать обратно в свою комнату и залезть под одеяло с головой. Школа… Сегодня контрольная. Итоговая. Конечно, как же я могу пропустить столь «знаменательное» событие. Воодушевляет только, что после всех этих математических примеров и ужасающих формул, от которых мне просто каждый раз становится плохо, наступит-таки хоть что-то радостное. Мы (я, родители, и моя сестра) отправимся в аэропорт и полетим в страну Эйфелевой Башни. Хрустящих багетов и сыра. И много чего другого. Не менее прекрасного. А то еще решите, что я зациклена на еде и ни о чем другом и думать не могу. Очень даже могу. Но, вероятно, не сейчас. Не в эту минуту, когда на столе мама уже поставила завтрак на всю семью. Горячий омлет. Панкейки. Чай. Божественный аромат разносится по всей кухне, заставляя меня быстрее сесть за стол и начать есть.

– Саманта, вот ты где. Уже жуешь? И омлет, и панкейки… Кто бы сомневался.

Кейт. Моя сестра. Мы с ней совсем не ладим. Почему? Мы разные. Она стройная. Я – не очень. Она – популярная девушка в школе. И звезда в интернете. Успешный бьюти-блогер со… знаете каким количеством подписчиков? Миллионом! Ее канал «Уроки макияжа для подростков от Кейт Митчелл» почти каждый день смотрит миллион человек по всему миру. У Кейт не комната, а целый косметический склад. Тени, тушь. Помады всех цветов и умопомрачительных оттенков… В школу она всегда красится слишком ярко. Но мама уже привыкла к этой боевой раскраске и понимает, что делать ей замечания – не вариант. Всё равно Кейт продолжит так краситься, и никто не сможет ей запретить. Учителя в школе также относятся к этому снисходительно. Почему? Всё из-за того же миллиона подписчиков. Скажу по секрету: Кейт несколько раз получала «отлично» за важную контрольную только лишь потому, что обещала учителям рекламу на своем же канале. Кейт в школе – суперзвезда.

А я? Я – всего лишь Саманта. И этим всё сказано. Учусь на «отлично» без всяких подкупов учителей. Не обладаю такой стройной и изящной фигурой, как Кейт. У моего аккаунта в одной из соцсетей всего лишь сто подписчиков. И то, больше половины из них я знаю в реальной жизни. Я почти не крашусь. Тушь и немного блеска. На этом всё. У меня нет парня. У Кейт толпа ухажеров. В общем, разные мы. Совершенно. Не представляю, как мы станем проводить с ней дни в Париже. Как-то придется существовать вдвоем. Не хочется огорчать и расстраивать родителей, которые купили билеты и организовали всю эту поездку. Они хотели сделать нам подарок.

– Конечно, я здесь. Где же мне еще быть? Утро – время завтракать, – ответила я Кейт, захватывая вилкой порцию успевшего остыть омлета.

– Если и дальше так будешь питаться, то вряд ли сможешь похудеть, – сыронизировала Кейт. – Я же добра тебе желаю, – продолжила она как ни в чем не бывало.

– Спасибо за заботу, – ответила я, пытаясь скрыть раздражение.

Господи. Утро. Еще нет и семи, а Кейт уже успела испортить мне настроение. У нее к этому делу несомненный талант. Аппетит пропал. Я спешно встаю из-за стола, хватаю рюкзак и покидаю кухню. Надеть в прихожей куртку и уйти из этого дома. Раньше мы с Кейт добирались на занятия на школьном автобусе. Но недавно мы получили права, и отец разрешил пользоваться его прежним автомобилем (сейчас у него другой). Он-то (впрочем, как и я) думал, что мы будем ездить в школу вместе. Но моя звёздная сестра Кейт категорически отказывается приезжать в школу вместе со мной. Для нее я – лузер. Самый настоящий. Поэтому мы пользуемся машиной отца по очереди. День – она. День – я. Родители смирились, хотя и надеются, что поездка в Париж сможет нас примирить друг с другом. Мне, если говорить откровенно, в это верится с трудом. Если и вовсе верится. Что ж, пора в школу. Сегодня я добираюсь туда на автобусе.

Глава 4

Саманта Митчелл

Жизнь до аварии

Старшая школа «Вэлли Хилл»

Десять минут до начала первого урока

– Саманта, что скажешь насчет того, чтобы отправиться на одну невероятную школьную вечеринку? – улыбнувшись, спросила меня Джесси, когда я закрыла свой локер и уже собиралась отправиться на первый урок.

Джесси. Чирлидерша, королева школы. Этим все сказано. К сожалению.

Я оторвалась от экрана смартфона, спрятала наушники и переспросила, о чем она только что говорила. По выражению лица Джесси было понятно, что это ей явно не понравилось.

– Я спрашивала, не хочешь ли ты попасть на шикарную школьную вечеринку? Я скоро устраиваю одну. Решила вот пригласить и тебя: с ума сойти, как много ты учишься, а потому немного отдохнуть тебе не помешает.

– Я в числе приглашенных на твою вечеринку?

Признаться, Джесси никогда со мной не заговаривала. Поэтому я и удивилась подобным вопросам. Сильно сомневаюсь, что она вот так просто и бескорыстно решила пригласить меня на эту свою тусовку… Наверняка здесь дело в чем-то другом…

– Просто… Понимаешь, Саманта, я и мои подруги хотим тебе помочь. Твоя сестра и ты – так не похожи друг на друга.

– Причем здесь моя сестра?

– Дослушай, – обидчивым тоном протянула Джесси. – Говорю же, Саманта, мне хочется помочь тебе превратиться в прекрасного лебедя. Я приглашаю тебя на собственную вечеринку. Сделаем из тебя шикарную бэйби, и станешь пользоваться популярностью у парней. Как тебе такой план? Моя помощь совершенно бескорыстна, – закончила свой ядовитый монолог Джесси и улыбнулась (как мне показалось – фальшиво).

Как мне такой план? С чего бы это Джесси так по-доброму себя со мной вести и вдруг возжелать превратить меня в фотомодель? Здесь явно что-то не так. Вот только что именно?

Я бы могла продолжить с ней беседу и попытаться расспросить ее о чем-то большем, но у меня не было совершенно никакого желания этого делать. Впрочем, как и идти на эту вечеринку.

– Это все очень мило, но я не смогу прийти. Прости.

– Ты не хочешь подружиться с нами? Со мной и моими друзьями? Там будет элита школы. Да и тебе не мешало бы сменить имидж. Давно пора.

Элита школы? Можно подумать, мне есть до этих мажоров хоть какое-то дело. Тоже мне, нашла весомую причину, чтобы уговорить меня.

– Там будет Джош, – еле слышно произнесла Джесси, словно опасаясь, что нас кто-то услышит.

Джош. Да, признаюсь: это имя, точнее, его прекрасный обладатель, сводит меня с ума. Джош Лэндер, я влюблена в тебя уже два года. Капитан школьной команды по футболу. К тому же красавчик. Куда же без этого. Ну и что с того, что он будет на этой вечеринке? Сильно, всем сердцем, сомневаюсь, что Джош вдруг предложит мне стать его девушкой. Нет, Джесси явно что-то недоговаривает.

Через пять минут начнется первый урок, и мне уже хочется поскорее закончить этот разговор и отделаться от Джесси, но всё же я решаюсь спросить:

– И что? Какая разница, что там будет Джош. Мы почти не общаемся.

– А то, Саманта. Знаешь, ведь Джош влюблен в тебя.

Что? Джош влюблен в меня? Нет.

Это не может быть правдой.

Объективно не может.

Если бы он испытывал ко мне хоть какие-то романтические чувства, то уже давно бы об этом сообщил. Джош явно не относится к числу застенчивых людей. Скромностью явно не отличается. Но, в то же время, он вроде ни с кем сейчас не встречается… О, нет. Только не подумайте, что я слежу за этим парнем в свободное от учебы времени. Нет, вовсе нет. Просто… Знаете, когда капитан футбольной команды и лидер школы, начинает с кем-то встречаться (а это почти всегда бывает либо красотка-чирлидерша, либо другая известная личность нашего учебного заведения), то это, вне всяких сомнений, становится объектом внимания всех учеников. Главная парочка школы. Такие дела. Печальные. Но, в любом случае, я не верю, что Джош влюблен в меня. Хотелось бы так думать, но это не может быть правдой… Нет.

Когда закончились уроки, я собиралась отправиться в кафе: эмигрантское заведение с фасадом цвета спелой вишни с прекрасным названием «Мятежные Сердца». Подумать о том, что делать со своей жизнью дальше. Ах да, еще и попереживать насчет результатов контрольной. «Только бы не встретить по дороге Джесси», – думала я. Но именно это и случилось. Она подловила меня возле моего локера, когда я доставала оттуда забытый (как раз из-за утренних расспросов Джесси) смартфон. Что еще ей нужно? Я ведь ясно тогда дала ей понять, что в числе гостей на ее вечеринке меня можно не ждать. Неужели она ничего не поняла? Один пропущенный звонок и два сообщения. Я не успела посмотреть, от кого они, как звонкий (и противный до ужаса) голос Джесси вернул меня в реальный мир.

Мир школы «Вэлли Хилл», в котором каждый может стать объектом для обсуждения такими вот личностями нашего учебного заведения, вроде Джесси. Особенно если ты не входишь в их круг. Например, такие как я. Признаться, недавний разговор с Джесси и ее неутолимое желание пригласить на вечеринку с целью меня преобразить казались слишком странными… Я не верю в искренность Джесси. Но какую скрытую цель она может преследовать? Неизвестно. Но отчаянно хотелось бы узнать. Если я откажусь от приглашения, это может сделать все только хуже. Но чего ждать от этой вечеринки? Сильно сомневаюсь, что Джош признается мне там в любви. С другой стороны: быть может, я слишком себя накручиваю, и на самом деле ничего опасаться и не стоит? Не знаю.

– Саманта, так что насчет вечеринки? Принимаешь приглашение?

Принимаю ли я приглашение? Хотелось бы ответить, что нет, не принимаю. Никогда и ни за что. И я почти так утром ей и ответила. Но… Если я действительно откажусь, то могу настроить всех против себя? Да, я не популярная девушка в школе, но, по крайней мере, мне не выкрикивают вслед тонны оскорблений и не поливают кетчупом в столовой, как это случается с некоторыми, кому повезло чуть меньше, чем мне. И если я откажусь от приглашения Джесси, то… Могу сделать всё только хуже. Однозначно. Поэтому, наверное, мне стоит согласиться и пойти на эту тусовку. В конце концов, что может быть опасного в обычной вечеринке? Не думаю, что Джесси станет что-то замышлять. В любом случае: если я почувствую, что что-то идет не так, то я всегда смогу оттуда уйти. Да, наверное, стоит согласиться. Хуже не будет. Хотелось бы в это верить.

– Саманта, ты в порядке?

– Да, все в порядке, – ответила я Джесси, когда поняла, что она уже несколько минут ждет от меня хоть какого-нибудь ответа.

– Так какой твой ответ насчет вечеринки? Только не говори «нет», – протянула Джесси, в очередной раз сверкнув своей приторно-фальшивой улыбкой.

Только не говори «нет». Отлично.

Соглашаться? Или еще подумать?

– Джесси, прости, я тороплюсь, нужно идти, – пробормотала я, закрывая локер. – Обсудим это позже?

Я посмотрела на Джесси и увидела в ее взгляде…презрение. Или мне показалось? Хотя… мне должно быть всё равно…

– Ладно, позже так позже, – снова натянув фальшивую улыбку, процедила Джесси и, наконец-то, отдалилась от меня.

Я с облегчением выдохнула. Не хочу разговаривать с этой Джесси. И на эту вечеринку идти у меня тоже нет совершенно никакого желания. Но если я отвечу твердым отказом, то могу настроить всех против себя. Сложно…

Нужно посоветоваться моей лучшей подругой. Сандрой. Единственным человеком в этой школе, кому я доверяю на все сто процентов. Мы дружим с ней уже много лет. Я отчетливо помню тот день, когда мы стали лучшими подругами. Это знаменательное событие случилось в младших классах. Я получила плохую отметку, и мне не хотелось возвращаться домой после уроков, так как знала, что мама точно за это не похвалит. Я вышла во двор школы, села на скамейку и просидела так минут двадцать, не меньше, прежде чем ко мне подошла одна улыбчивая девочка. Ей и оказалась Сандра. Она просто спросила меня, почему я такая грустная в такой прекрасный и солнечный день. Я улыбнулась в ответ. Тогда мы и познакомились. И домой уже отправились вместе. Точнее, сели рядом в школьном автобусе, который и доставил нас по домам. Как выяснилось, мы жили рядом друг с другом.

С тех пор мы почти неразлучны. Сегодня Сандры не было в школе, у нее заболел младший брат, и она навещала его в больнице. Поэтому я договорилась встретиться с ней в кафе «Мятежные Сердца». И пропущенный был, как сейчас стало понятно, именно от неё. А вот сообщения – от неизвестного мне отправителя… Просит встретиться с ним завтра после уроков, всё в том же кафе… Всё это так странно… Кому бы понадобилось писать мне такое? Тайных поклонников у меня точно нет. Чья-то шутка? Но чья? Теперь мне точно нужно встретиться с Сандрой и рассказать ей обо всём. О приглашении Джесси, об этих таинственных сообщениях… Спросить у нее, что она обо всём этом думает. Надеюсь, Сандра поможет принять мне правильное решение насчет Джесси и посоветует, как быть с этим неизвестным отправителем загадочных посланий. Нужно уже выходить из этого здания. Прощай, «Вэлли Хилл», я не буду скучать. Хотелось бы мне сказать эти слова на выпускном, но до него еще далеко…

Глава 5

Саманта Митчелл

Жизнь до аварии

Эмигрантское кафе «Мятежные сердца»

Когда я пришла в кафе, Сандра уже сидела там и задумчиво потягивала безалкогольный фруктовый коктейль. Только вот выглядела слишком печальной. Слишком. И мне кажется или в ее глазах я видела слезинки? Она плакала? Но из-за чего? Хозяин заведения, добродушный старик Том, рад нам в любое время. Он работает здесь уже много лет. Его семья эмигрировала, когда ему было десять. То есть здесь он всю сознательную жизнь. Поэтому Том и открыл здесь кафе. Вскоре после окончания школы. Дела шли успешно, впрочем, и по сей день так всё и продолжается. Том покрасил фасад в цвет спелой вишни. Смотрится довольно мило. То ли дело действительно в сочном и ярком цвете, и старик Том умеет правильно выбирать подходящий оттенок для покраски, то ли еще в чём… Как бы то ни было, именно в этом кафе я и Сандра часто проводили свои дни после уроков в «Вэлли Хилл».

Элита школы обычно сюда не заглядывает: считает это место не слишком модным. Такие высокомерные особы, как Джесси и ее свита, предпочитают отправляться в кафе «Юность». Модный клуб через квартал от школы. Там всегда можно встретить толпу богатеньких подростков из «Вэлли Хилл». Цены там, конечно, просто космические. А нам с Сандрой и в кафе «Мятежные сердца» неплохо. Можно сидеть хоть часами, болтать о разном и потягивать фруктовые коктейли. Старик Том никогда нас не прогоняет. И даже иногда угощает бесплатным обедом за счет заведения. Но мы, конечно, оплачиваем. Нельзя пользоваться чужой добротой слишком часто.

– Девушки, как ваши дела? – как всегда вежливо спрашивает Том, когда подходит к нашему столику. В его руках две креманки с шоколадным мороженым. Сандра сделала свой выбор: она знает, что нужно заказывать.

– Хорошо, – почти хором отвечаем мы.

Хотя, не знаю, что насчет Сандры, а я вот себя чувствую не очень-то и хорошо. Можно сказать, даже плохо. И всё из-за приглашения на вечеринку этой выскочки Джесси. Том ставит на столик креманки с заказанным мороженым, вежливо улыбается и отходит от нас, понимая, что нам нужно поговорить тет-а-тет. Без свидетелей. Только я, Сандра и мороженое.

– Сандра, ты звонила мне, пока я была в школе… Забыла телефон в локере. Не могла ответить. Что-то срочное?

– Мой брат… Он в больнице, будут делать операцию. У него рак, – сквозь слезы, прерывисто и тихо бормочет Сандра.

Несколько минут я просто смотрю на подругу, не зная, что сказать. В таких ситуациях все кажется фальшивым, даже если и произносится от души. Какое-то время мы просто молча сидим в полупустом (хотя обычно здесь немало посетителей) кафе, словно молчание – единственный верный вариант развития дальнейших событий. А я ведь хотела поговорить с Сандрой о приглашении Джесси на вечеринку. А еще о загадочном и таинственном послании от анонимного отправителя… О том, как мне быть и что делать дальше… Но разве можно сравнить масштабы катастрофы? После того, что она мне сказала, уже просто неловко говорить о своих «проблемах». На фоне болезни родного человека всё это выглядит слишком мелким и каким-то несерьезным.

– Знаешь, Сэм, мне просто нужно было с кем-то поговорить, знать, что я не одна, – произносит Сандра в слабых и безуспешных попытках прекратить всхлипы. – Мама с отцом сейчас в больнице… Я тоже там была. Потом пришла сюда. Тяжело. Пришла в это кафе, села за столик. Набрала тебе, но ты не отвечала. Я так и подумала, что ты забыла свой телефон в локере. Такое ведь уже случалось. Но хорошо, что ты отозвалась и пришла сюда, – Сандра улыбнулась сквозь слезы. – Без тебя, Саманта, я бы уже просто сошла с ума. Поверить не могу, что с моим братом такое случилось.

– Сандра, не знаю, что и сказать… Всё наладится… Прости, мне очень жаль.

– Спасибо, Сэм. А как у тебя дела? Что в школе?

– Не думаю, что школьные проблемы могут превысить масштабы твоего горя.

– Саманта, спасибо за поддержку, правда, но я не могу не спросить, как твои дела. Как только ты вошла в кафе, я заметила, что ты чем-то встревожена… Рассказывай. Что случилось?

– Да рассказывать особо и нечего.

– Саманта. Перестань, рассказывай. Я же вижу, что у тебя что-то случилось.

– На фоне твоего горя мои проблемы слишком мелкие.

– Саманта, мы же лучшие подруги. Да, у меня в семье горе. Но это не значит, что теперь я не хочу слушать про то, что случилось у тебя. Рассказывай, иначе я обижусь.

– Джесси приглашает меня на вечеринку.

Сандра совсем не удивилась. Наверное, догадывалась, что речь пойдет о Джесси.

– Что за вечеринка?

– Джесси желает превратить меня в девушку их уровня.

Сандра уронила ложку от мороженого на пол. Видимо, на этот раз всё-таки удивилась.

– С чего бы вдруг она стала такой доброй? – спросила она, как только подняла ложку с пола.

Если бы я знала… Сама задаюсь этим же вопросом.

– Не знаю, не знаю. Как думаешь, соглашаться?

– Если не согласишься, все могут не так понять, – не раздумывая, ответила Сандра.

– Тоже об этом думала. Надеюсь, Джесси ничего не замышляет, – спокойно ответила я, хотя совершенно не была в этом уверена.

– Все будет хорошо, – Сандра попыталась меня подбодрить, несмотря на то, что у нее сейчас жизненная ситуация в разы тяжелее моей.

Разве может болезнь близкого человека сравниться с приглашением на вечеринку от королевы школы? Разумеется, нет.

– Надеюсь, Джесси ничего не выкинет. Знаешь, Сандра, от нее ведь всё что угодно можно ожидать.

Она пристально посмотрела на меня, словно я сказала что-то жутко странное, а затем серьезным тоном произнесла:

– Джесси, конечно, не подарок, но не думаю, что она способна на какую-либо жестокость. Максимум, что она может, так это пролить на новое платье своей жертвы лимонад в школьной столовой. Как бы случайно. И при этом не извиниться. На что-то большее у Джесси не хватит ни фантазии, ни ума. Так что не думаю, что тебе стоит сильно по этому поводу переживать. Точнее, не стоит вовсе.

Быть может, Сандра и права. Действительно, со времен нашей начальной школы Джесси не была замешана в каких-то уж слишком подлых делах. Пролить лимонад, случайно задеть дверцей шкафчика в момент переодевания на физкультуру, спрятать кроссовки или форму в другой локер – вот, что было верхом скверного характера королевы школы.

– Наверное, ты права, – вернувшись из собственных мыслей в реальность, со вздохом ответила я Сандре. – В конце концов, пролитого на свое платье лимонада я не боюсь. И я всегда смогу уйти с этой вечеринки. Если вдруг почувствую, что что-то пошло не так.

– Именно.

Сандра и я расплачиваемся за мороженое (хотя старик Том и собирался угостить нас им бесплатно, за счет заведения, но мы всё равно не можем не оплатить), встаем из-за столика и собираемся отправиться по домам. Сандре уже успели позвонить родители, а меня ждет пустая квартира (родители уехали в командировку на две недели). Решаю не рассказывать Сандре о таинственных посланиях: вдруг это окажется единичным случаем. Ей и без моих рассказов сейчас нелегко.

Глава 6

Джесси Олбрайт

Старшая школа «Вэлли Хилл»

США

Сколько девушек из старшей школы «Вэлли Хилл» одеваются безвкусно? Не ошибусь, если скажу, что почти все. Кошмар, да и только. Нет, вы только представьте себе: сотни девушек в ужасных нарядах. Каждый день. Никогда, наверное, не пойму, как можно облачиться в такие несочетаемые вещи. Мне подобное и в самом страшном сне не привидится. А им – нормально. «Вэлли Хилл» – престижное учебное заведение: половину учеников старшей школы можно отнести к тем, кому по жизни сильно повезло (они родились в богатой, привилегированной семье). Есть здесь и те, кто выиграл грант на обучение. И как правило, именно последние и одеваются безвкусно. У них нет финансов на хорошие наряды. А если что-то и есть (что они смогли заработать, трудясь либо официантами в кафе, либо в библиотеке школы, либо где-нибудь еще), то тратят на самое необходимое. Тут уж не до выбора стильных нарядов, покупки сногсшибательных туфель или сумочки. Или походов в ресторан, просто чтобы отметить окончание очередной утомительной учебной недели. Для таких нормально питаться гамбургерами и совершенно не беречь фигуру.

Вход таким индивидам в клуб чирлидеров закрыт. Как правило, их можно найти в самых отдаленных рядах школьной столовой, если примкнуть к «отряду» ботаников. И даже после школы они торопятся на какие-нибудь факультативы или просто домой. Они не устраивают вечеринок, а на другие тусовки их просто не приглашают. Так и живет старшая школа «Вэлли Хилл». Среди девушек – главная здесь я. Джесси Олбрайт.

Чирлидерша, королева школьного конкурса красоты и мечта всех парней.

Мои родители – состоятельные люди, я живу в роскоши с самого раннего детства. Мне совершенно не привыкли в чем-либо отказывать. До недавнего времени я ездила в школу с личным водителем. Но как только мне исполнилось шестнадцать, отец купил мне шикарный автомобиль… Машину моей мечты. Ярко-зелёный кабриолет. Мне нравится самой быть за рулем, парковаться у школы, а затем начинать новый будний день. Ведь ты знаешь, что ничего необычного случиться не может. Не должно. Все здесь тебя любят, ценят и уважают. Хотят дружить с тобой… Но мне так нравится ни на кого не обращать внимания, не принимать кого-то новенького в наш круг и сплетничать обо всем с подругами…

Мне нравится моя школьная жизнь. Надеюсь, ничего страшного в череде моих безмятежных дней не случится… К ужасающему я отношу и какие-то личные трагедии…

Глава 7

Марк Морель

Франция

Париж – удивительный город. Здесь можно прожить всю жизнь, и он никогда не успеет надоесть. От него никогда не устанешь. Наша семья живет неподалеку от главной достопримечательности Парижа. Эйфелевой башни. Я учусь в престижной частной школе. Никогда не учился в государственных. Мои родители – финансово обеспеченные люди. Помимо обычной школы я посещаю модельное агентство. Все девушки из старшей школы без ума от меня. Нет, это не моя подростковая фантазия. Вовсе нет. Почти каждый день я нахожу какие-нибудь послания в мой адрес в виде записок (как анонимных, так и нет) либо в рюкзаке, либо где-нибудь еще. Много девушек признавалось мне в любви и лично. Но любил ли кого-нибудь в этой жизни я? Нет. Еще нет. По-настоящему – еще никого. Знаете, не встретил еще такую девушку, вместе с которой хотелось бы сбежать в ранний предрассветный час на набережную Сены и гулять, держась за руки до тех пор, пока не надоест. Не встретил ту, ради которой хотелось бы совершать невообразимо прекрасные поступки. Вроде преподнесения огромного количества роз, ужина в кафе с видом на вечерние огни Парижа и всего такого. Интересно, существует ли она вообще в этой вселенной?

Все девушки из моего модельного агентства выглядят одинаково. Почти. Я, конечно, утрирую, но доля истины в моих словах присутствует. Все эти куклы похожи друг на друга. Одни и те же выражения лиц, одни и те же улыбки, которые кажутся мне иногда чересчур фальшивыми. С ними не очень интересно даже разговаривать. Почти всех волнует лишь внешность. Их собственная или других людей. Их не пригласишь в кафе и не угостишь хрустящим багетом, и они ни за что не отведают лишний круассан. Опасаются за свою фигуру. Боятся поправиться даже на пару граммов. Иногда это пугает меня.

В модельное агентство меня привела мать. Мне было всего лишь пять лет. С тех пор мое лицо красовалось на рекламных плакатах, афишах, билбордах при въезде в аэропорт. И много где еще. В детстве я рекламировал молочный шоколад. Часто появлялся в телевизоре. Один раз даже принял участие в кулинарной передаче. Мне тогда только исполнилось тринадцать, и по сюжету мне предстояло приготовить первый в своей жизни вермишелевый суп. Жюри, к моему глубочайшему удивлению, высоко оценило мои старания, и я даже занял призовое место. Одним из призов в той телепередаче (которая, к слову, была довольно популярной и транслировалась по федеральным каналам) было обучение в одной из лучших, престижных кулинарных школ Европы. Я прожил год, учась по обмену в Италии. Научился готовить фирменные пиццу, спагетти с различными соусами, и много чего другого, не менее удивительно-прекрасного. В четырнадцать я завел свой кулинарный блог, где бережно сохранял рецепты, по которым мне нравилось творить больше всего.

Тогда же я и создал свой аккаунт в одной из соцсетей, где каждую неделю готовил блюда по просьбам своих подписчиков. На фоне на тот момент была крохотная, но довольно уютная кухня в общежитии нашей кулинарной школы. Мои родители могли оплатить мне проживание где угодно, но я отказался. Не хотел выделяться. К тому же хотелось попробовать пожить в совершенно других условиях. Не таких роскошных, к каким привык с самого раннего детства. В том общежитии жили и другие ребята, которые обучались в той же школе кулинарного мастерства, что и я. Некоторые так же выиграли обучение за счет телепередачи, заняв в ней призовое место, другим же всё оплатили родители.

Тем ребятам, как и мне, непреодолимо хотелось окунуться в атмосферу самостоятельности. Нет, это понятие никак не связано с распитием алкоголя и чем-то подобным. Нам просто хотелось пожить одним. Без контроля богатых родителей. Так странно думать, что если бы не участие в той телепередаче, то кулинария вряд ли когда-нибудь превратилась бы в мое хобби. А ведь всё началось с того, что мать привела меня за руку в модельное агентство. Славного пятилетнего мальчугана с обворожительной для своих лет улыбкой, пригодной для съемок в рекламе молочного шоколада.

Сейчас на моем кулинарном канале около миллиона подписчиков. Нереальные цифры. Столько людей по всему земному шару каждую неделю смотрят мои новые видео. Как я готовлю очередное блюдо. Мне постоянно пишут сотни тысяч комментариев, ставят сумасшедшее количество лайков. Но я не могу назвать всех этих людей просто своими фанатами. Они мне как приятели. Да, именно так. Без них я – не я.

– Марк, в школу же опоздаешь! – с кухни доносится звонкий голос мамы.

Мне уже шестнадцать, а мама порой обращается со мной, как с ребенком. Несмотря на то, что я уже успел пожить самостоятельно в другой стране. Похоже, родительская гиперопека не лечится. Может пройти на некоторое время, но навсегда исчезнуть – вряд ли. В последнее время я чувствую себя не обычным подростком, а зомби. Самым настоящим. Каждый день похож на предыдущий. Ранний подъем в шесть утра. Сопровождающийся вот такими возгласами мамы из кухни. Затем – душ, завтрак и поездка в школу. В нашей семье принято везде ездить с личным водителем. Но я отказался от этого еще год назад, из-за чего мама чуть ли не целый месяц (а то и гораздо дольше) сокрушалась. Как же так, начать ездить в школу на автобусе. Ведь все из моей престижной частной школы приезжают на автомобилях. Но я не хотел быть, как все.

– Марк, сколько у тебя сегодня уроков? – сухим деловитым тоном спросила мама, как только я появился на пороге.

Быстро соображаю, какой сегодня день недели и что будет в школе… Так. Сегодня только понедельник. Начало длинной однообразной недели. Шесть уроков. Надеюсь, не сойду с ума. Так еще и контрольная по математике, в которой я совсем ничего не понимаю.

– Марк, ты вообще слышишь, что я говорю?

– Да. Сегодня шесть уроков, – ответил я, возвратившись в надоевшую мне реальность пафосной жизни с личным водителем и богатыми родителями.

– Отлично. Значит, после уроков за тобой заедет наш водитель.

Видимо, заметив, по моему выражению лица, как я удивился, мама поспешила продолжить:

– Да. Я знаю, Марк, что ты не любишь ездить куда бы то ни было с водителем. И выступаешь за самостоятельность. Всё это, конечно, похвально. Я рада, что у меня такой сын. Но сейчас ты в таком возрасте, что излишняя самостоятельность может пойти лишь во вред.

Тон мамы вдруг немного смягчился:

– На самом деле, Марк, сейчас в нашем квартале процветает криминал. Да, мы живем в благополучном районе, но почитай газеты. Там заголовки пестрят ужасающими названиями.

«Сегодня подростки ограбили местный ювелирный магазин на улице Тюильри. Есть жертвы».

– Мам. Я уже не маленький. И могу постоять за себя, если что. К тому же, я уже жил один в другой стране, когда был учеником по обмену.

– Но, тем не менее, лишняя осторожность не помешает. Поэтому я очень тебя прошу, чтобы ты нигде не задерживался допоздна, а в школу и из школы ездил с водителем. Ради твоего же блага.

На это мне хотелось ответить маме резко и грубо, но я сдержался. Мне нужно всего лишь найти способ, как уехать из этого города вновь. Невыносимо находиться в условиях тотального контроля двадцать четыре часа семь дней в неделю. Быть может, есть какие-нибудь подходящие для меня программы учебы по обмену? Что, если вновь прожить год в чужой стране? Вдали от привычных условий? Заманчивая идея. Надо просмотреть сайты. Наверняка найдется что-нибудь подходящее…

Глава 8

Саманта Митчелл

США, жизнь после аварии

Реабилитационная клиника

Окна клиники, в которой я вынуждена по воле судьбы сейчас находиться, выходят во двор. Он довольно уютный. Прекрасные цветы на каждом шагу, а на каждом углу – разноцветные скамейки. Когда я прохожу мимо и просто задерживаю взгляд, то мне почему-то всегда кажется, что они только что покрашены. Скорее всего, в два или даже в три слоя. Но стоит мне провести по ним пальцем, снова и снова это оказывается всего лишь иллюзией. Такое ощущение складывается только из-за того, что эти скамейки слишком кислотного цвета. По мнению психологов из этой клиники, подобное буйство красок и цветов должно вселить в пациентов лишь положительные эмоции, зарядить их немалой долей оптимизма. Но, сказать по правде, меня все это почему-то только раздражает. Нет, здесь уютно, но вот эту пронзительную яркость стоило бы убрать. Перекрасить во что-то более нейтральное.

Прохожу еще пару шагов. Ровно стриженый газон. Такого же ярко-зеленого цвета. Единственный плюс: аромат свежескошенной травы, который я могу прочувствовать при очередной его стрижке. В свободное от очередных сеансов психотерапии и тщетных (надеюсь – только пока что) попыток специалистов восстановить мне память, меня можно застать только там. В этом дворике. Обычно после пяти часов вечера. Солнце уже успевает скрыться за высокими кронами столетних деревьев, оставляя позади полуденный зной. В воздухе витает аромат свежей выпечки из открытого напротив кафе, горячий некогда асфальт уже не накален до предела, а это значит, что я могу побыть наедине с собой и своими мыслями. Сесть на одну из кислотных скамеек (выбора нет) и начать пытаться что-то вспомнить из своей жизни. Из своей прошлой жизни. Снова и снова. День за днем. Пытаться вспомнить. Вы понимаете, как все это тяжело? Особенно, если знаешь, что так ничего можешь и не вспомнить. Ничего и никогда.

Мне кажется, что я никогда-никогда ничего не восстановлю в памяти. В голове – сплошные хаотичные отрывки. Черно-белые кадры кинопленки. Цветные появляются лишь изредка. Иногда моя память озаряется короткими вспышками, и кажется, что наступает прозрение, но это всего лишь кажется. Максимум, что вспоминаю, так это какой-нибудь рандомный день из моей школьной жизни… Что самое обидное, ничем совершенно не примечательный. Надо постараться вспомнить что-нибудь более значительное. Важное и нужное. Сеансы психотерапии призваны в этом помочь, но пока особых результатов нет. Надеюсь, временно. И вскоре я вспомню свою жизнь. Посещать эти занятия мне не нравится (там слишком много людей, а я стеснительная), но из-за того парня в бейсболке я не пропускаю ни одного сеанса. До недавнего времени наше общение сводилось лишь к наивным переглядываниям и полуулыбкам, но сегодня случился первый разговор. Один на один.

Без посторонних людей. Когда наш сеанс психотерапии подошел к концу, я вышла из кабинета, но спустя несколько мгновений вдруг обнаружила, что на моем плече нет рюкзака.

Сообразив, что оставила его в кабинете, я поспешила вернуться. Но не успела я войти, как рюкзак мне уже осторожно протягивала рука парня в бейсболке. Тогда мы и заговорили. Как оказалось, он тоже потерял память после автокатастрофы. Но проблема в том, что он не помнит даже своего имени. И тоже не теряет надежды восстановить память. Мы еще долго потом беседовали в кафетерии клиники, ели мороженое, пытались хотя бы на некоторое время забыть о том, какие испытания уготовила нам в этой жизни вселенная. Время пролетело незаметно, и мы договорились встречаться в этом кафетерии каждый раз после сеансов психотерапии. Беседовать обо всем подряд, пытаясь вспомнить свои прошлые жизни. Надеюсь, у нас это получится. Завтра мы встретимся здесь снова. Саманта Митчелл и парень в бейсболке.

Глава 9

Марк Морель

Частная школа «Сэн-Прэ»

Париж

– Марк, как насчет того, чтобы устроить на выходных вечеринку? Я приглашаю.

Моника. Девушка, тотально и навечно в меня влюбленная. Не понимающая никаких отказов, намеков и прочих полутонов в общении. Она думает, что я люблю ее и просто флиртую с ней. Монике бы в писатели податься: читатели наверняка оценили бы ее безудержную фантазию. И вот что мне отвечать? Совсем не хочется задевать ее чувства, но и идти на эту вечеринку – тоже. Нет желания. Я ведь прекрасно понимаю, что данное приглашение можно приравнять к рандеву. Моника не упустит возможности принести свечи и прочую романтическую атрибутику, а также приготовить ужин и включить какую-нибудь соответствующую мелодию, чтобы мы сошлись в танце, а вскоре, конечно же, страстно поцеловались бы.

– Прости, Моника. У меня другие планы, – ответил я, опустив жетон в автомат с напитками.

– И какие?

Упрямство этой девушки достигает порой просто космических масштабов.

– Есть кое-какие дела. Надо помочь родителям, – ответил я, вынув пластиковый стаканчик.

Кто-то сзади нечаянно толкнул меня, и я (разумеется, не специально) выплеснул содержимое горячего стаканчика на Монику. Точнее, на ее белоснежную отутюженную рубашку. Кошмар.

– Марк, какой же ты идиот, – зло бросила мне Моника перед тем, как удалиться, звонко цокая высокими каблуками по паркетному полу.

Даже извиниться не успел.

Когда я зашел в класс, урок уже успел начаться. Но в этой школе к опозданиям относятся снисходительно, поэтому, кроме вежливого замечания учителя, ничего и не услышишь. Быстро проскользнув к своей парте и достав из рюкзака учебник, тетрадь и ручку, стараюсь сконцентрироваться на происходящем. Но получается слабо. Точнее, не получается вовсе. Мне нужно проверить сайты на предмет объявлений об учебе в других странах. Наверняка существует что-то подходящее. Вытащив из кармана джинсов смартфон, вбиваю в поисковую строку свой непритязательный запрос: учеба в США, уехать и стать учеником по обмену.

Почему именно США? Не знаю. Там я еще ни разу не был. К тому же хотелось уехать куда-нибудь за океан. Далеко. Я бы, если честно, согласился улететь даже в Африку. Но это слишком радикально, да. США подойдет. Пока учитель сосредоточенно выводит на доске формулы, я открываю нужный сайт и перехожу по ссылке, что ведет меня в другой мир. Свободный от тотального родительского контроля. Мое внимание привлекла одна интересная программа. Если пройду, окажусь в США. Стану учеником по обмену. Надо принять участие.

Глава 10

Саманта Митчелл

Жизнь до аварии

Старшая школа «Вэлли Хилл»

Я думала, недавнее анонимное послание было всего лишь случайностью. Мало ли, кто мог ошибиться. Но когда и сегодня перед уроком французского я открыла свой локер и обнаружила там записку, то не знала, как реагировать. Не знаю и до сих пор. Это уже не кажется совпадением. Послание в милом светло-розовом конверте точно адресовано мне. Сомнений быть не может. На этот раз таинственный автор предлагает мне встретиться. После уроков в кафе «Мятежные Сердца». Интересно, кому бы понадобилось встретиться со мной в кафе «Мятежные Сердца»? Это место не посещается нашей элитой. Значит, мой тайный воздыхатель – явно кто-то из ботаников. Но кто именно? Я уже собиралась отправиться на урок, предварительно взяв с собой записку, чтобы показать ее Сандре, как меня снова перехватила по пути Джесси.

Ей что, заняться больше нечем?

– Саманта, угадай, по какому поводу я к тебе пришла? – со своей фирменной приторно-фальшивой улыбкой спросила меня Джесси.

Вечеринка. О, Господи. Зачем мне нужна эта вечеринка? Какую цель ты, Джесси Олбрайт, преследуешь?

– Догадываюсь, – коротко бросила я Джесси без малейшего энтузиазма.

Мой сухой тон ее совершенно не смутил (я сомневаюсь, что эту особу может в этой жизни что-то смутить), и она поспешила продолжить:

– Так ты придешь?

Мне хотелось ответить ей категоричным отказом, но я вспомнила наш разговор с Сандрой в кафе. Ее слова, что если я откажусь, то это может сделать все только хуже. Да я и сама об этом думала… Поэтому я ответила положительно. В любом случае: с вечеринки всегда можно уйти. Силой меня там никто держать не будет.

– Да, Джесси. Я приду.

Судя по всему, Джесси никакого другого ответа и не ожидала, поэтому ничуть не удивилась моим словам.

– Вот и отлично, – поправив выбившуюся прядь белокурых волос, будничным тоном произнесла она и, одарив меня на прощание своей неизменно фальшиво-приторной улыбкой, поспешила удалиться прочь.

Детали вечеринки мы договорилась обсудить в школьном чате. Тем лучше: не желаю разговаривать с Джесси вживую. Посмотрим, что будет представлять из себя эта вечеринка. Ах да, по словам Джесси, на ней будет Джош. Джош, который в меня влюблен. Что за глупости. Ей лишь бы что-то выдумывать. Джош любит футбол, стройных чирлидерш и себя. Кого и что угодно, но только не меня. Еще и это анонимное послание в моем шкафчике… Кто его автор? Так, мне необходимо срочно рассказать обо всем Сандре. Просто необходимо.

Глава 11

Саманта Митчелл

Жизнь до аварии

Кафе «Мятежные Сердца»

После уроков в старшей школе «Вэлли Хилл»

Старик Том встретил меня и Сандру, как всегда радостно. Угостил шоколадными пирожными за счет заведения и посадил за наш любимый столик. В самом дальнем углу, у окна. Там нам никто не мешает подолгу разговаривать. И мы можем сидеть часами, обсуждая все на свете. Даже не могу себе представить, чтобы кто-то из наших мажоров заявился сюда.

– Сандра, как там твой брат?

– Спасибо, операция прошла успешно. Будем верить, что и дальше все будет хорошо.

– Обязательно будет, – ободряющим тоном ответила я Сандре, вынимая из рюкзака слегка смятый лист.

– Что это?

– Я не сказала тебе об этом в прошлый раз, но вот… Прочитай.

Она осторожно взяла из моих рук записку, словно опасаясь прочитать там что-то ужасное. А прочитав, спросила:

– Получается, у тебя появился тайный поклонник? Это же прекрасно, Сэм.

– Не вижу ничего прекрасного.

– Ты должна пойти на эту встречу.

– Думаешь? Но я ведь даже не знаю, кто автор этого послания, – неуверенно протянула я, взяв с тарелки последнее пирожное.

– Я пойду с тобой. Точнее, буду рядом. Ничего плохого не случится. Если это окажется чьей-то глупой шуткой, ты всегда можешь уйти, а этот розыгрыш пусть останется на совести того безмозглого человека. Но не думаю, что это чей-то розыгрыш.

– Почему ты так думаешь?

– Мне кажется, что подобные розыгрыши устраивают лишь в младшей школе.

– Не знаю, не знаю. От учеников старшей школы «Вэлли Хилл» можно ожидать чего угодно. Ты и сама прекрасно понимаешь.

– Кстати, ты согласилась пойти на ту вечеринку?

– Хотела отказаться, но все же согласилась.

– Правильно, уйти всегда можно.

– Надеюсь, ничего плохого не случится.

– Ты всегда можешь мне позвонить или написать. Я тут же приеду.

– Спасибо за поддержку, Сандра. Так ты думаешь, мне стоит пойти и на эту встречу с тайным воздыхателем? Как же смешно звучит. Никогда бы не подумала, что у меня может появиться тайный поклонник.

– Если хочешь, я пойду с тобой.

– Это было бы прекрасно. Если я буду знать, что ты рядом, мне будет не так страшно.

– Все будет хорошо.

– Надеюсь.

Я и Сандра уже собирались встать из-за столика и отправиться по домам, когда дверь в кафе вдруг отворилась, и с трелью колокольчика в помещение вошел… Джош? Джош Лэндер? Что он здесь забыл? Неужели ошибся адресом?

Глава 12

Джесси Олбрайт

Вчера я узнала, что кое-кто из нашего класса влюбился в девушку, которая ему совершенно не пара. Разве может красавчик Джош Лэндер, капитан школьной футбольной команды, звезда «Вэлли Хилл», влюбиться в простушку, обыкновенную девушку без намека на чувство стиля? Джош Лэндер должен быть моим парнем. И только моим. Нужно придумать план, как опозорить эту простушку и сделать все, чтобы Джош уже раскрыл свои глаза и обратил внимание, что единственной красоткой в этой школе являюсь я. Джесси Олбрайт. Единственная и неповторимая. Джош Лэндер, ты станешь моим. Во что бы то не стало. Я-то ведь только иронизировала, когда говорила Саманте, что Джош в нее влюблен. А недавно выяснилось иное… Кошмар.

– Джесси, о чем задумалась? – в школьную реальность меня вернул учитель истории.

Если бы я сказала историку, мистеру Виткинсу, о чем я только что размышляла, то не думаю, что его привело бы это в восторг. Поэтому поспешила ограничиться коротким и банальным:

– Извините, просто задумалась.

Скучный урок истории продолжился, в классе стало непривычно тихо, слышался лишь шелест, переворачиваемых листов тетрадей и учебников. Именно тогда в моей голове и поселилась одна идея. Одна заманчивая мысль, которую мне непременно захотелось воплотить в реальность.

Глава 13

Джош Лэндер

США

Хорошо, что сегодня после уроков нет тренировки по футболу, а это значит, что у меня появилось свободное время на что-то другое. Дэн и Майк предлагали пойти в пафосный клуб «Юность», но я отказался. Там я увижу одни и те же лица. Своих одноклассников, которые вечно устраивают там тусовки. Больше всего на свете мне сейчас хотелось бы сесть и снова начать рисовать. Там, где мне никто не помешает. Например, в кафе «Мятежные Сердца»… Никогда не бывал в этом заведении. Видимо, пришла пора это исправить. Как раз после уроков можно нанести дружеский визит.

Когда я, наконец-то, вошел в здание кафе, было уже без четверти шесть. Оглядел интерьер. Довольно стильный. На стенах висят картины. Подумать только: я почти каждое утро езжу в школу на своем «понтиаке» мимо этого кафе с фасадом цвета спелой вишни, одиноко растущих кустарников возле главного входа и невероятно красивых роз и других цветов, которые расцвели на клумбах, и еще ни разу в мою голову не закралась очевидная, простая и любопытная мысль. Наконец-то отворить двери этого заведения и войти, став полноправным его посетителем. Но исправиться никогда не поздно, не так ли? Я сел за столик, заказал пиццу и содовую. Банальный набор американского подростка. Хозяин кафе, сам принесший мне мой заказ, оказался на редкость разговорчивым, приветливым и дружелюбным человеком. Еще один плюс в пользу этого заведения. Вскоре я приступил к еде, а заодно мне захотелось сделать в творческом блокноте пару эскизов. Наброски карандашом, которые давно захватили мои мысли, разум и сердце.

Открыл рюкзак. Достал блокнот. Карандаш. Остро заточенный, что позволяет делать штрихи более выразительными, четкими и словно живыми. В момент размышлений о том, что мне хотелось бы изобразить на листе бумаги, который покоился на дне моего школьного рюкзака, я увидел их. Сидели за столиком у окна и о чем-то увлеченно беседовали. Саманта Митчелл и ее подруга Сандра. Мои одноклассницы. Сандра сидела ко мне спиной, а Саманта, наоборот, смотрела прямо. Да, должно быть, она уже действительно заметила меня.

Заметила, но поспешила отвести взгляд. Заказанная пицца уже успела изрядно остыть, а банка содовой не открыться, но сейчас меня это мало волновало. Мне вдруг захотелось нарисовать полноценный портрет Саманты. Она потрясающая. Невероятная. Красивая. Для меня она именно такая. Интересно, что она думает обо мне? Наверняка что-то вроде «не имеющий мозгов и интеллекта капитан футбольной команды, который без ума от внимания девушек, а особенно от таких, как Джесси». Неужели, Саманта Митчелл, ты именно так думаешь обо мне? Хотелось бы верить, что нет.

Глава 14

Саманта Митчелл

Жизнь до аварии

Кафе «Мятежные Сердца»

Я действительно смотрю на Джоша Лэндера. Это он. Сидит за столиком в компании пиццы и содовой, к которым, кажется, совсем не притронулся. У него в руках карандаш, и он что-то рисует у себя в блокноте. Не знала, что у Джоша талант художника… Впрочем, его рисунки я никогда не видела. Может быть, он и не рисует вовсе, а просто водит линии в попытках скоротать время? Все возможно.

– На кого ты там так смотришь? – услышала я голос Сандры, про которую я, совсем забыла в процессе своей «слежки».

Но не успела я ничего ей ответить, как она обернулась, и все увидела сама. Хотя, кажется, в отличие от меня, нисколько не удивилась. Как будто Джош Лэндер – постоянный клиент этого кафе. Но, судя по всему, у Сандры слишком низкий порог удивления чему-либо. Поразить ее чем-то невероятно сложно. Меня же может даже резкая смена погоды в течение дня. Вдруг было солнечно, а потом улицы залил нескончаемый дождь. Что-то вроде такого.

– Тебя удивляет присутствие Джоша здесь?

– А тебя разве нет? – тут же задала я Сандре встречный вопрос.

– Ты же знаешь, меня сложно чем-либо удивить. Да и Джош мне всегда казался не таким, как все.

– Что ты имеешь в виду? Для меня он – высокомерный капитан школьной футбольной команды, который знать не знает, что такое доброта, искренность и тому подобное.

– Ты действительно так о нем думаешь?

Кажется, что Сандра совершенно искренне удивлена моему подобному заявлению.

– Послушай, мы с тобой сейчас правда говорим об одном и том же Джоше Лэндере?

– Разумеется. Я же оборачивалась и видела, что это именно наш одноклассник Джош.

– Так почему тогда ты думаешь, что Джош совершенно другой? Ты с ним знакома как-то… более лично?

– О, Господи, Сэм, нет, конечно. О чем ты… Такие, как Джош, в мою сторону даже и не посмотрят. Я всего лишь имела в виду, что он вполне нормальный парень. Как мне кажется, без звездной болезни. По крайней мере, не замечала за ним что-то такое.

Я украдкой взглянула на Джоша. Он что-то усердно рисовал в своем блокноте. Полностью погруженный в процесс творчества, Джош выглядел таким милым и беззащитным…

Глава 15

Саманта Митчелл

Реабилитационная клиника

Жизнь после аварии

Место встречи – кафе

– Как ты себя чувствуешь? – как всегда вежливо спрашивает меня парень в бейсболке, стоит лишь нам начать нашу ставшую уже привычной в этом кафе беседу.

Мне нравится разговаривать с ним. Смотреть в его глаза… Видеть его улыбку. Нет, неужели я влюбляюсь…

– Спасибо, неплохо. Как ты? – машинально ответила я, когда принесли наш заказ. Шоколадные пирожные и лимонад.

В моей голове вдруг произошла вспышка… На какую-то толику мгновения я вдруг вспомнила один из эпизодов своей жизни. Прошлой жизни. Кто бы мог подумать, что в этом мне помогут шоколадные пирожные. Я вдруг вспомнила наши с Сандрой посиделки в кафе «Мятежные Сердца»… Один из дней, когда мы поглощали шоколадные пирожные, сидели за столиком и увлеченно болтали обо всем на свете.

– Саманта, точно всё в порядке?

– Да, прости. Просто вспомнила кое-что, – ответила я парню в бейсболке, когда поняла, что погрузилась в свои мысли на слишком долгое время.

– Так это же прекрасно, Саманта! – искренне улыбнувшись, произнес он, явно обрадовавшись моей внезапной вспышке сознания. – Расскажешь, что вспомнила?

– Не сейчас. Прости. Пока что это всего лишь хаотичные отрывки. Слишком многое мне еще предстоит вспомнить. Слишком.

– Главное, что улучшения уже есть, – снова с добродушной улыбкой произнес парень в бейсболке. – Я вот и хаотичных моментов даже вспомнить не могу.

Мне вдруг становится жаль этого парня. Я знаю только то, что он так же, как и я, пострадал в масштабной автокатастрофе, чудом выжил, но потерял память. Но ему повезло гораздо меньше, чем мне. Пострадало больше участков мозга, которые отвечают за нормальное функционирование. Он даже своего имени не помнит. Здесь ему просто дали новое. Каспер. Почему? Просто это первое, что пришло ему в голову, когда задали вопрос про то, какое новое имя ему хотелось бы иметь. К нему ни разу не приходили родители. То есть ему некому помочь вспомнить хоть что-то. Лицо этого парня немного в шрамах, но, что удивительно, его это ничуть не портит. Мне хочется помочь ему, но как это сделать? Я и сама ничего толком не помню… Надеюсь, что к нам обоим позже полностью вернется память.

– Ты тоже много чего вспомнишь, нужно только время.

– Надеюсь. Так ты не расскажешь, что вспомнила? Что-то личное?

– На самом деле, ничего личного. Просто вспомнила один эпизод в кафе, куда я любила заглядывать со своей подругой. После уроков. Помогли как раз шоколадные пирожные.

– Надо же, как удивительно работает мозг, – парень в бейсболке снова улыбнулся, и его поразительное спокойствие тут же передалось и мне. – Верю, что мы всё вспомним.

Я кивнула. Мне тоже так хотелось в это верить…

Глава 16

Марк Морель

Париж

После уроков в частной школе

Сэн-Прэ

После уроков я обычно всегда захожу в уютную продуктовую лавку, чтобы купить свежие продукты к очередному выпуску моего видео-шоу в соцсети. В этот раз я буду готовить рыбные стейки под лимонным соусом и спагетти. Взяв все необходимое, отправляюсь домой, чтобы подготовить кухню к съемкам. Обычно после того, как на ней побывает мой младший брат и попробует что-то приготовить, там самое настоящее стихийное бедствие случается. Мишелю Морель всего пять лет, но он уже проявляет способности к кулинарии. Вот только кухню после его попыток приготовить что-то на семью просто не узнать. Не в хорошем смысле. Помню, как однажды еда оказалась на стенах. Все возможно, если на кухне вдруг оказывается мой пятилетний брат Мишель Морель. Когда я веду свое шоу, он обычно находится на подготовительных занятиях к школе, но сегодня он дома. Заболел. Поэтому даже не знаю, получится ли у меня все провести.

– Марк, у тебя шоу через десять минут? – спрашивает отец, появившись на пороге кухни. – Ох уж эти божественные ароматы. Никогда не перепутаю и не забуду дни, когда ты проводишь свое шоу.

– Проголодался? – с улыбкой спрашиваю я отца, прекрасно зная ответ.

– Спрашиваешь. Еще как.

– Как приготовлю все и отсниму передачу, сядем ужинать.

– Дожить бы еще до этого момента.

– Можешь пока сделать сэндвичи. В холодильнике три разных вида сыра.

– Что ж, придется довольствоваться сэндвичами. Удачной съемки.

– Надеюсь, Мишель не помешает мне смонтировать шоу. Обычно когда я снимаю ролик, он не дома…

– Да. Заболел наш Мишель. Простуда. Скоро пройдет. Ничего, он будет играть у себя в комнате, – говорит отец, доставая из холодильника сразу все три вида сыра.

– Ты будешь делать сэндвичи сразу с тремя видами сыра?

Отец смотрит на меня так, словно я только что уличил его в убийстве нескольких человек. А ведь всего лишь спросил про сыр.

– Я слишком голоден, – просто отвечает он, уже успев соорудить себе тост с маслом и тремя видами сыра. – Что ж, буду ждать ужина, – после нарезки третьего сэндвича произносит отец и уходит в свой кабинет.

У него назначены важные переговоры с крупными поставщиками его продукции из других стран. Я остаюсь на кухне один. До начала шоу в прямом эфире всего лишь пять минут. Меня будет смотреть почти миллион подписчиков. То, как я буду готовить рыбные стейки и спагетти. После шоу надо бы оставить заявку на участие в найденном мной конкурсе. В школе не удалось это сделать. Плохо ловил интернет. Надеюсь, не опоздаю. Пока не буду ничего говорить об этом родителям. Когда пройду, тогда и скажу.

Привет! Это кулинарное шоу “Ужины с Марком”.

Сегодня приготовим вместе с вами спагетти.

Затем – рыбные стейки под лимонным соусом.

Что ж, начнем…

Мишель не мешал мне. Шоу прошло неплохо. Отец даже оценил мои стейки. А вот спагетти ему понравились не так сильно. Что ж, дело вкуса. Пробравшись в свою комнату, где мне никто не будет мешать, я включаю ноутбук, набираю сайт конкурса. Мне нужны новые впечатления, смена обстановки. Я уже даже не готовлю так вдохновенно, как раньше. Мне кажется, до недавних пор мои блюда получались вкуснее, красивее, изысканнее. А сейчас – я все делаю машинально, словно робот. Без чувств. Одни заученные движения.

Что ж, хотелось бы верить, что удастся улететь учиться в США.

Глава 17

Джесси Олбрайт

США

Какой же замысел посетил мою светлую голову во время урока истории? Пригласить эту простушку на вечеринку и сделать все, чтобы она была там опозорена. Вряд ли она откажется от этого приглашения. Надо притвориться на время доброй и милой Джесси Олбрайт. Необходимо придумать, что можно сделать, чтобы эта дурнушка запомнила эту вечеринку навсегда. Вечеринку, на которой она будет опозорена до конца своих дней. Нужно посоветоваться с Лили и Дайаной. После шопинга приглашу их к себе домой, там все и обсудим.

– И как ты планируешь ее опозорить? – с любопытством спросила Дайана, когда мы, наконец-то, пришли ко мне домой после изнурительного сеанса шопинг-терапии. Снова купили кое-что на несколько тысяч долларов, зато отдохнули и славно, просто прекрасно провели время. Что может быть лучше шопинга?

– Не знаю, именно поэтому я вас сюда и пригласила. Есть какие-нибудь идеи?

Дайана и Лили обмениваются многозначительными взглядами.

– Как насчет того, чтобы снова подбросить ей анонимные записки в локер[1]? Наверняка, она начнет думать, что это от Джоша. Позже, мы можем выставить всё это именно таким образом, что якобы эти записки как раз и писал Джош. Посмеемся над Самантой.

– Джош на это не пойдет, – Дайана вдруг перебивает гениальный замысел Лили.

Несколько мгновений я и Лили смотрим на нашу подругу, вероятно, думая в этот самый момент об одном и том же. О том, что размеры мозга Дайаны ничтожно малы.

– Дайана, в том-то все и дело, что Джош ничего об этих записках и знать не будет, – деликатно отвечает Лили.

– В смысле?

Да уж, размеры мозга нашей подруги Дайаны не просто ничтожно, а катастрофически малы. И с этим уже надо что-то делать. Например, деликатно намекнуть ей. Но позже.

– В том смысле, что все эти записки будем писать мы. Сначала анонимно. А потом как бы от имени Джоша, который просто до безумия в нее влюблен. Джош пригласит в этих записках нашу недотрогу Сэм на вечеринку. Она, разумеется, тут же туда помчится. Ведь она будет уверена, что Джош признается ей там в любви вживую.

– Стоп. Стоп, Лили, – снова перебивает монолог Дайана.

– Что на этот раз?

– Ты хочешь сказать, что красавчик Джош влюблен в эту страшилку Саманту Митчелл? И хочет пригласить ее на вечеринку? О, Господи. Только не это. Этого просто не может быть, – вполне серьезно изрекает Дайана.

Наши взгляды с Лили пересекаются. Мы снова думаем об одном и том же.

– Забудь, – спокойно отвечаю я нашей не блещущей элементарными умственными способностями подруге. – Мы сами все сделаем.

Дайана молчит пару секунд, а затем говорит: «Надеюсь, у них еще не успело дойти до секса».

Да уж, жаль нашу подругу: наверняка бедняжке Дайане сложно жить с таким маленьким мозгом…

– Вот весело-то будет, если мы до конца осуществим наш план, – Лили расплывается в широкой улыбке. – Покажем еще на вечеринке непристойные фотографии и видео с Самантой, сфабрикованные…

– Да. Кажется, это действительно гениальный замысел. Пусть эта страшилка Сэм почувствует, что никому она, кроме себя, не нужна.

Глава 18

Джош Лэндер

США

Они сидели за столиком в кафе. Я видел их. Рисовал Саманту. Намеревался вскоре подойти к ним. Попытаться завести разговор с Сэм. Подарить рисунок. Не знаю, как бы она на это отреагировала, ведь сильно сомневаюсь, что Саманта поверит в искренность моих внезапно вспыхнувших пламенных чувств. Но позвонил отец, и мне нужно было идти. Опять тренировка по футболу. И когда только отец поймет, что вместо чертовых спортивных тренировок мне хочется рисовать.

– Джош, ты сегодня почти опоздал. Мы же договаривались об игре после уроков. Ты забыл? Я так и знал, – донесся до меня звонкий голос отца, когда я уже подъехал к дому и вылез из своего старенького «понтиака».

Снова одно и то же. Каждый день. Почти.

– У меня ведь могут быть и другие дела.

Мой ответ прозвучал довольно резко, как мне показалось. Но отец ничего на этот раз не ответил, а лишь вздохнул. Неужели никак на это не отреагирует и ничего мне не скажет? В любой другой день он бы не упустил возможность мне напомнить, что я забываюсь и мне следует извиниться за свое поведение.

Ведь в понимании отца я должен ценить то, что он делает для меня.

Я бы начал с ним спорить, он бы завел речь о том, что я совершенно не умею быть благодарным и все в таком духе. Но я не вижу себя спортсменом. А отец не желает это понять и принять. Простая истина. И это сводит с ума. Приводит к ссорам. Но в моих планах тайно подать документы в колледж и уже просто поставить отца перед фактом. Уже после зачисления в ряды студентов (на что я сильно надеюсь). Мне нужно собрать и подготовить портфолио, поэтому сейчас в любую свободную от уроков минуту я предпочитаю проводить время с карандашом в руках, но уж точно не с мячом для игры в футбол.

Приходится рисовать поздно ночью, чтобы никто не видел. В том учебном заведении – серьезная конкуренция среди поступающих, и я должен подготовиться к важным творческим экзаменам как можно лучше. Максимально тщательно. Иначе – меня ждет спортивный колледж. А этого мне совсем не хочется.

– Джош, я понимаю, ты уже взрослый парень. Но сейчас ты просто витаешь в облаках. А со спортивным колледжем тебя ждет прекрасное и светлое будущее. Замечательная карьера. Позже – тренерский пост. Мои знакомые помогут тебе…

– Я сам. Мне не нужна помощь, – так же резко ответил я и направился в сторону дома. Прямо по свежесрезанному газону, который отец так заботливо поливал еще несколько минут тому назад.

Отец еще что-то прокричал мне вслед, но я предпочел не слушать. Сегодня тренировки явно не будет. Я не в том настроении. В подобном состоянии мне хочется колотить до изнеможения боксерскую грушу. И ничего более. Так что сегодня футбол отменяется. Надо позвонить друзьям, чтобы не приходили. Вхожу в дом, поднимаюсь на второй этаж. Устало заваливаюсь на кровать. Смотрю на развешенные на стенах постеры с изображениями великих футболистов. То на них, то перевожу взгляд на фигурки игроков, которые стоят на тумбе рядом с моей кроватью. От злости на отца мне хочется сорвать все плакаты и разорвать их на миллионы клочков. А все эти фигурки игроков отшвырнуть одним махом в самый дальний угол комнаты. Так, чтобы никогда и ни за что их больше не видеть. Пусть улетят в другую Галактику. Или хотя бы в другой дом. Туда, где их будут однозначно рады видеть.

Достаю телефон из кармана джинсов. Звонок. От Майка. Он и Дэн придут совсем скоро. Не успел их предупредить, что футбол сегодня отменяется. Ладно, хотя бы просто поговорим. Если так подумать, то все наше совместное времяпрепровождение так или иначе сводится к игре в футбол. Еще уроки в школе. Общение на переменах. Или в кафетерии. Но чаще проводим время за игрой в футбол. Надо что-то менять. К тому же, совсем уже скоро мы перестанем, вероятно, видеться и вовсе. Майк планирует поступать в военную академию Вест-Поинт. На тренировки по футболу он ходит лишь для того, чтобы не терять спортивную форму. Еще он постоянно качается в тренажерном зале. И у себя дома тоже. Его семья просто помешана на спорте. Фанатики, не иначе. У них неплохой спортзал. Но еще больше спорта семья Майка помешана на военном деле. Его отец – военный в третьем поколении. Так любовь не только к спорту, но и к военной науке передалась и Майку.

Что же касается Дэна… Он единственный из нас троих, кто действительно и всерьез мечтает построить заоблачную спортивную карьеру. Футбол – его страсть. Он готов в любой день, в совершенно любую погоду, будь то снег, ливень или страшная метель, выходить на поле и тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Что удивительно, его семья как раз к спорту никакого отношения и не имеет. Он живет с матерью, которой он, можно сказать, безразличен. Когда я прихожу в гости к Дэну, то каждый раз вижу одну и ту же картину. Его мать обнимается с кем-то на заднем дворе дома. Отец Дэна – неизвестен. Точнее, Дэн никогда его не видел. В их доме запрещены всяческие разговоры об этом. Его мать просто сообщила, что его отец бросил ее, когда до появления на свет Дэна оставались какие-то считаные дни.

Прошло уже немало лет, но с тех пор никто так и не знает, где отец сейчас. У матери же Дэна было с той поры, по словам моего друга, немало ухажеров, и все они частенько появляются в их доме. Сама же мисс Маккензи за своим сыном никак почти не следит. С одной стороны, Дэну это только на руку. И я бы так хотел, чтобы мой отец просто перестал меня донимать своими расспросами, нравоучениями и наставлениями. С другой же – Дэну, я вижу это по нему, не хватает элементарной поддержки. Его матери все равно, какое будущее избрал для себя ее сын. Ей все равно, чем он питается. На какие отметки учится. Все, что ее интересует, так это то, как бы устроить свою, личную жизнь.

Быть может, желание Дэна построить карьеру и стать всемирно известным спортсменом является попыткой доказать своей матери, что он тоже есть и существует в этой вселенной. И что он тоже человек, у которого имеются планы, мечты и грандиозные цели. И он так жаждет их достичь… Я вижу в этом желание утереть нос своим родителям, но с Дэном я никогда на эту тему и не разговаривал. Ему и без моих советов, тяжко.

Стук в дверь. Робкий. Уже знаю, кто это, даже еще никого не увидев. Моя младшая сестра Эмма. Ей всего девять. И этот мир все еще видится ей сквозь розовые очки. Мне хочется, чтобы она не растеряла эту свою черту характера и во взрослой жизни: осталась такой же доброй, отзывчивой и честной. Той, которая всегда придет на помощь советом или просто приободрит. Но в то же время я понимаю, что во взрослой жизни надо быть смелее и не все люди всегда отвечают добром на добро. Мне не хочется, совсем не хочется, чтобы Эмма помогала кому-то в ущерб себе, или чтобы она стала той, к которой приходят просто для того, чтобы поплакаться в жилетку.

– Входи, Эмма. Я знаю, это ты, – говорю я сестре, завидев светлую макушку.

Дверь тут же отворяется, и Эмма, милое и непоседливое создание в розовой футболке, бриджах и домашних тапочках с изображениями мультяшного героя, входит внутрь.

– Джош, ты чего такой грустный? Почему не играешь в футбол с папой? Мне нравится смотреть, как вы играете.

Мне не хочется ее расстраивать, да и посвящать во взрослые проблемы взаимоотношений отцов и детей, поэтому я просто отвечаю:

– Слишком устал. В другой раз сыграем.

Эмма вздыхает. Но ее так просто не проведешь. Не удивлюсь, если вскоре последует вопрос о причинах моей усталости. И когда именно «в другой раз». Эмма – действительно постоянный зритель наших домашних тренировок. Часто она берет с собой разогретый попкорн, а также специально приготовленный для подобных спортивных матчей лимонад. Сама его готовит на кухне. А еще иногда продает возле дома местным ребятам. Так, на наши домашние матчи нередко забегают мальчишки и девчонки из соседних домов.

– От чего устал? И когда вы сыграете еще раз? – задает Эмма предсказуемые для меня вопросы.

Я улыбаюсь. Совсем скоро я перестану видеться с ней каждый день. Не буду желать ей спокойной ночи и не стану читать перед сном добрые сказки, в которых добро всегда побеждает зло. Ведь я уеду учиться. В другой город. Да, разумеется, я буду приезжать домой, но лишь на каникулах. И то, не факт, что всегда. К тому же, если поступлю туда, куда планирую, то даже не знаю, сможет ли отец это понять и принять…

– Да так, в школе был трудный день. Не знаю, когда сыграем с отцом. Позже.

Эмма хмурится. Видимо, она ожидала услышать более оптимистичный ответ. Но что поделать, я и сам не знаю, когда мы сможем сыграть с отцом. Говоря откровенно, мне и не хочется.

– Ладно, надеюсь, что скоро. О, Джош, а сколько будет сто пятьдесят восемь умножить на сорок? – Эмма неожиданно переводит тему и задает мне математический вопрос.

Моя сестра – ходячая энциклопедия. А еще – любительница таких вот каверзных вопросов, от которых пришел бы в восторг какой-нибудь ботаник из математического кружка старшей школы «Вэлли Хилл».

– Дай мне калькулятор, и я отвечу, – рассмеявшись, отвечаю я Эмме.

Она снова хмурится. Хочет мне что-то ответить, но до нас доносится звонкий голос мамы. Пора ужинать. К тому же, совсем скоро придут Дэн и Майк. Мы должны поговорить. Так что мне не до математических вопросов.

– Идем, пора ужинать. Мама зовет, – поторапливаю я слегка обиженную на меня Эмму. – Завтра мне свои задачки подкинешь, – добавляю я, чтобы Эмма перестала обижаться.

– Ладно, так уж и быть, – отвечает она спустя пару секунд и улыбается.

Я улыбаюсь в ответ. И мы идем ужинать.

Глава 19

Саманта Митчелл

Реабилитационная клиника

Жизнь после аварии

США

Родители приходят ко мне каждый день. В первые дни моего пребывания здесь они казались мне чужими людьми. Я не узнавала их лица. Но вчера случился прогресс. Я вспомнила маму. В тот момент она даже заплакала. Обняла меня. Сказала, чтобы я не переживала, и что все наладится. Хотелось бы, чтобы ее слова оказались пророческими и чтобы все так и получилось. Отчаянно хотелось бы. Но на сегодняшний момент действительность такова, что я почти ничего не помню. Так, отдельные хаотичные фрагменты. Даже не знаю, когда же моя жизнь станет прежней. Да и станет ли? Но надо верить в лучшее.

После окончания психотерапевтических сеансов у меня всегда философское настроение. В голове – множество мыслей, от которых мое существование отнюдь не становится легче, но никуда от них не деться. Совершенно. Наваждение какое-то. Остается лишь надеяться, что все изменится. В лучшую сторону. Да, перемены уже есть. Но, тем не менее, я все равно не узнаю близких мне людей. Вспомнила лишь маму. Помимо нее, ко мне каждый день заходит одна девушка. Говорит, моя лучшая подруга. Но я этого не помню. Для меня она – чужая. Ее лицо мне ни о чем не говорит. И это, признаться, удручает и изрядно портит мне и без того не лучшее настроение. Единственное, что я еще как-то помню (смутно, но все же), так это наши походы в кафе. Я не помню, о чем мы говорили, но просто в голове стоит образ кафе. Столик у окна и… взгляд. Того парня, который сидел и что-то рисовал. Но все настолько нечетко… Будто в тумане. Полностью лицо так и не могу вспомнить…

– О чем задумалась? – спросила меня моя подруга (которую я, к своему сожалению, совсем не помню).

Я вздохнула. Отвела взгляд. Если начать рассказывать всем все, о чем я задумываюсь, то ничего хорошего из этого не выйдет. Мысли мои отнюдь не радужны. Только настроение еще больше испортишь, каждый раз думаю я, когда она предлагает излить мне свою душу.

– Все нормально, просто хочу вернуть себе память. Полностью, а не частично, – отвечаю я и чувствую, что на лице проступают слезы.

– Эй, ты чего, плачешь?

Черт. Я заплакала. Не люблю проявлять сентиментальность на людях. Но иногда становится так невыносимо, что хочешь не хочешь, а заплачешь. Тоскливо.

Глава 20

Саманта Митчелл

Жизнь до аварии

США

Накануне вылета в Париж

Уже завтра наша семья вылетает в Париж. Там мы пробудем всего неделю, но даже эти короткие семь дней надо провести по максимуму! Целых семь дней в столице Франции. Что может быть лучше? Если только задержаться там на две недели, месяц, или еще дольше. Но ладно, семь – это лучше, чем ничего. Моя сестра планирует там отправиться на неделю высокой моды. И приглашает за компанию и меня. Говорит, будет интересно. Не знаю. Как по мне, смотреть не один час на проходящие мимо тебя «живые манекены» весьма скучно. Но сестра же помешана на модных тенденциях, косметике и прочих материальных радостях девушки-подростка. Я бы с превеликим удовольствием отправилась в Лувр или еще в какой-нибудь музей. Всяко лучше, чем смотреть этот показ мод. Но, быть может, стоит согласиться отправиться вместе с Кейт на это грандиозное мероприятие? Нам же надо налаживать родственные связи, что автоматически означает – больше общаться, а значит, и проводить вместе гораздо больше свободного времени. Ходить вместе по магазинам. На вечеринки, или даже просто прогуляться – тоже может подойти в качестве интересного времяпрепровождения. Ладно, показ тоже сойдет. Если учитывать, что именно это мероприятие так много значит для моей сестры, отчаянно помешанной на моде.

– Сэм, еще не спишь? – спрашивает меня Кейт, как всегда без стука ворвавшись в мою комнату.

Она постоянно так делает. Но вот стоит мне так же бесцеремонно войти в ее личное пространство, так она моментально не упустит возможности напомнить, что «Вообще, можно было и постучать, прежде чем войти». Но когда дело касается меня, Кейт забывает про все правила приличия. А когда я пытаюсь ей об этом мягко напомнить, так она делает вид, что совершенно меня не слышит и предпочитает тут же прервать мои попытки начать этот неприятный разговор и моментально меняет тему на более (для нее) волнующую и радостную. Похоже, характер моей сестры не изменишь. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Остается лишь надеяться, что в Париже мы с ней ни разу не поссоримся. Иначе весь отдых будет безнадежно испорчен. Только этого еще не хватало. Родители будут расстроены. Да и мне, признаться, не хотелось бы омрачать дни пребывания в этом удивительно-прекрасном городе пустыми ссорами и глупыми обидами. Надеюсь, хотя бы в этом мои с сестрой мнения сходятся.

– Нет, но уже собираюсь, – наконец-то отвечаю я Кейт, вернувшись из мира фантазий в скучную реальность.

Я лежу в кровати вот уже целый час, но все еще не сплю. Почему-то. Хотя, наверное, все дело в том, что наш вылет – уже завтра. Сказывается банальное волнение перед полетом. Да и летали мы куда-либо всей семьей уже очень давно. Даже и не припомню, когда именно. Кажется, несколько лет назад на юг Италии. Тогда я так сильно обгорела на палящем солнце, что и смотреть на меня было страшно. Все фотографии, сделанные в то время, меня пугают до сих пор. Когда мы в очередной раз ссоримся с сестрой, то она в шутку говорит, что в качестве мести выложит когда-нибудь эти ужасные снимки в интернет. Обычно мы смеемся над этим и тут же миримся. Что ж, если когда-нибудь эти фотографии кто-нибудь и увидит, то тогда я точно буду знать, кто за всем этим стоит. Определенно.

– Может, закажем пиццу? – вдруг спрашивает меня Кейт, кажется, совершенно не обратив внимания на мои слова о том, что я собираюсь спать.

Кейт сидит на краешке моей кровати и задумчиво смотрит на меня, параллельно разглядывая что-то в своем телефоне. Среди всех прочих недостатков Кейт можно выделить два наиболее меня раздражающих: неумение слушать. Точнее, слышать. И еще частое зависание в соцсетях, даже тогда, когда инициатором разговора выступает именно она. С чего бы вдруг она пришла в мою комнату и предложила заказать мне пиццу? Мы же ужинали. Всей семьей. Как обычно.