Ненужные звёзды

ДВА ПРАЗДНИКА

В космосе всегда тишина. На борту огромного, быстро летящего корабля тоже было тихо, если не считать лёгкого урчания бортовых систем. Эти звуки специально выводились в жилые помещения, чтобы у экипажа не возникало дискомфорта от абсолютной тишины. По большому счёту, день и ночь не различались, но привычный голос сказал:

– Доброе утро.

Этот голос уже не разбудил Рега. Он просто лежал с закрытыми глазами и чувствовал, как в его комнате нарастает яркость света. Так было всегда перед приветствием Отца. Иногда Рег просыпался раньше и смотрел как потолок становится всё ярче и ярче.

– Доброе утро, – воскликнул он, слезая с кровати. Зевнул и проснулся окончательно. – А наша именинница уже встала?

– В день Нового года дадим ей ещё немного поваляться.

– А что ты ей подаришь? – спросил мальчик, идя к умывальнику. Кое-как быстро сполоснул лицо и пошёл обратно.

– Это сюрприз, Рег. – спокойно произнёс голос. – Ты не почистил зубы. Это очень важно. Заболевания зубов проходят очень болезненно, а лечение весьма затруднено.

– Ладно-ладно, – буркнул Рег. – Иду.

– И не забудь браслет.

– Не забуду. С тобой разве забудешь…

– Этот браслет позволяет мне вовремя…

Рег нажал кнопку выпуская новую порцию воды:

– Не слышу, Отец! Не слышу!

Закончив утренние процедуры, Рег вышел в светлый коридор. Раз Астра ещё спит он решил сходить в кабину контроля, всё проверить. Подсветка коридора тоже меняла свою световую температуру. Свет словно осторожно высовывался из щели между стеной и потолком. У всех начинается день, даже у коридоров. В коридоре тихонько засвистел ветер, вдалеке защебетала птица. Рег глубоко вдохнул – приятно пахло. Как сказал Отец – цветами. Этот период года, конечно, очень комфортный. Потом станет жарче, запахов чуть меньше.

В кабине Рег плюхнулся в своё кресло. Щёлкнул тумблером и включилась подсветка приборов. Он быстро окинул взглядом шкалы и несколько выпуклых экранов. Датчики давления показывают норму. Работа двигателей стабильная. Однажды Отец устроил им настоящую проверку: приборы указали на сбой в подаче топлива и они с Астрой, под руководством Отца, вручную просматривали реле подачи топлива, прозванивали датчики. Узнав, что тревога фальшивая (вернее, учебная) разозлились, конечно, но зато сколько потом обсуждали как они ликвидировали поломку. И за это было мороженое! Рег очень рассчитывал, что в честь именин Астры Отец снова их порадует вкуснятиной.

– Все показатели в норме, – сказал себе и Отцу Рег, закончив проверку. Ему пришлось перегнуться к креслу Астры, чтобы считать данные о составе смеси для дыхания. Такое могла любить только Астра. Нет бы сразу сделать лампочку – «всё нормально». Нет, там все составляющие элементы отдельно, и они с Астрой сами должны доложить Отцу – всё в норме, а он подтвердить. По поводу приборов Рег уже как-то спрашивал: почему не сделать один экран где всё сразу? Как те, на которых у них идут уроки. Нажимай, что хочешь увидеть и делов-то.

Отец объяснил опасность такого подхода. Сломается экран и всё – ничего не увидишь. А есть ли возможность починить или заменить экран – неизвестно. А так даже поломка одного из приборов не лишает экипаж общей картины. Отец, как всегда, был прав. Ну он то всё знает, ему проще.

– Ты чего без меня проверку выполнил? – раздался позади Рега немного обиженный голос Астры. Он обернулся. Она как всегда аккуратная, даже кудряшки и те идеально "разложены по голове". Большие голубые глаза с укоризной смотрели на Рега.

– С днём твоего Нового года! – воскликнул Рег. Широко улыбнулся. Девочка немного смутилась. Щёки чуть-чуть порозовели. Это туда больше крови прилило, Рег знал. Точнее помнил из уроков Отца.

– Спасибо, – скромно ответила Астра. – Но это же не повод…

– Да ладно, сегодня можешь дать своим нейронам передышку, а то они у тебя в голове уже устали все помнить и просчитывать.

Глаза Астры возмущённо вспыхнули, но без злости.

– Поздравляю с твоим Новым годом, Астра, – зазвучал голос Отца. – Теперь ты на год старше и тебе четырнадцать! Я желаю тебе не терять стремления к знаниям. Без тебя мы просто пропадём.

Теперь девочка засмущалась ещё сильнее. Рег шутливо скривился.

– Прошу пройти в отсек приёма пищи. Время завтракать.

– Сто процентов будет угощение, – шепнул Рег Астре. – Он всегда делает вид, что всё обычно, но по любому порадует.

Они спустились на лифте на этаж ниже. Здесь была комната синтезирования и выращивания пищи, столовая, система фильтрации и переработки жидкости. В столовой на экранах показывались картинки травянистых лугов, а из-под потолка пригревало искусственное «солнце». Рег зажмурился и подставил лицо тёплым лучам. Приятно и полезно.

– Ты чего? – спросил он, увидев, что Астра просто подошла к шкафу раздачи, не подняв как он лицо. – Дозу ультрафиолета ведь надо получить.

– Он важнее для всего тела, – возразила Астра, – Получу на сеансе. А если подставлять лицо…

– То что?

– Ничего.

Но Рег уже быстро подошёл к ней и стал в упор рассматривать.

На носу и немного под глазами у Астры появились еле заметные пятнышки.

– Ух ты! – искренне восхитился Рег. – Да ты прям как…

Он не договорил, а девочка не успела вспыхнуть и прекратить тему как вновь зазвучал Отец:

– Астра и Рег. Возьмите свои пищевые наборы.

Услышав это, дети автоматически потянулись к дверцам шкафа. Процедура уже проходила автоматически. Обычно, утром Отец готовил им омлет, сладкие и несладкие каши. Густые и жидкие напитки с разными вкусами. Они оба знали, что вся пища тщательно подобрана под них самих, включает нужные элементы и очень важно не нарушать режим питания. Несколько раз у них вдруг схватывало живот, начиналась рвота. Но выкарабкались. Под руководством Отца подбирали медикаменты. Регу даже промывание пришлось самому себе сделать с помощью специальной установки. Брр, до сих пор противно вспоминать эту трубку.

– Ого, – услышал Рег восхищённый выдох Астры и тут же вскочил из-за стола.

– Ничего себе – прошептал он, глядя на нечто большое, цилиндрической формы. Такое вот съедобное колесо от робота. Рег не знал, что это, но чётко понимал – это невероятно вкусно. Такие аппетитные оранжевый и зелёный цвета. А это что за темно–коричневый слой сверху. Шоколад? Что, сразу столько?

Он посмотрел на Астру, а она на него.

– Ну давай же, именинница! Чего ждёшь.

Астра осторожно поставила блюдо на стол. Отец сказал: это называется торт. Его нужно разрезать на кусочки и есть. Только желательно не весь сразу. После первого кусочка Рег был уверен в полном уничтожении этой вкуснятины. А ведь ещё Отец сегодня налил не горьковатый энергетический напиток, а газированный, кисло-сладкий. Он угощал их таким, но редко.

Астра с какой-то грустью смотрела маленький кусочек торта в руке. Рег её понимал – сам уже сидел и булькал. А осталась ещё половина. Нужно убрать в охладитель.

– Как теперь и в спорткомнату идти, – пожаловался он Астре.

– Да, норму мы превысили. Теперь надо дать организму время восстановить скорость процессов и метаболизм до нормы. Если мы сейчас начнём работать, то нагрузка на органы…

– Дай своему голосовому органу отдохнуть, – устало сказал Рег. – Мы всё сделаем, не переживай.

Они убрали торт в шкаф охладителя, свои тарелки сложили в камеру, где немного жидкости и ультразвук их почистят, а специальные лампы обеззаразят от микробов.

Рег спросил у Астры, что там у них по расписанию на сегодня. Он и сам помнил, но казалось спросит – вдруг услышит неожиданный ответ. Правда такого ещё не было ни разу. Всегда занятия проходили по распорядку, установленному Отцом.

Большинство были интересными: лаборатории для работы с химикатами и организмами. Спортивные игры – у Отца были и тёмные узкие туннели и скалы, на которые Рег обожал забираться. Сборка механизмов –тоже очень интересно. Астра любила все обратное – где надо головой работать, в смысле внутри сознания. Уроки математики, программирования, заучивание классификаций растений, газов и металлов. Составление каталогов, отчётов, графиков – вот это всё её стихия. Отец не только интересно рассказывал обо всём этом, но и давал кусочки тех же металлов поплавить или побрызгать кислотам, но всё равно, такая интересная для Рега практика занимала лишь меньшую часть таких уроков. Они назывались фундаментальной наукой.

– У нас сегодня последнее занятие этого курса биологии, – сказала Астра. – Ну и, конечно, плановое снятие показаний приборов. Потом физкультура.

– Поплаваем? Я дам тебе полминуты форы!

Под «плаванием» подразумевалось отключение гравитации, после чего Рег и Астра плавали в воздухе. Не просто так барахтались, вновь соревновались. Например, взять в одном месте комнаты ключ, затем открыть замок в совсем противоположной стороне. Или проплыть к финишу, не зацепив яркие лучи. Астра не выразила желание кувыркаться в пространстве.

– Тогда побегаем наперегонки?

– Что за детские забавы, Рег.

Но Рег знал, что она не откажется.

– Попросим у Отца включить нам космос? И побегаем между планет?

В спортзале одна из стен была белой и всегда оставалась пустой, чтобы проецировать на неё изображение. Включаешь нужную локацию, например упомянутый открытый космос и вперёд! Под ногами беговая дорожка, умеющая имитировать неровности. Или можно установить велосипед. А рядом – твой соперник. И в прямом смысле, и на экране, в виде фигурки. И как понесутся – даже картинка на экране начинает мелькать. Отец упоминал как полезно видеть напарника рядом вживую.

Рег с Астрой немного отдохнули после сытной трапезы. Не валялись, конечно, на кроватях. Астра проверила в кабине контроля датчики. Никаких нарушений. Рег спустился в отсек управления двигателем. Здесь по стенам шла широкая красная полоса, которая сразу настраивала Рега на серьёзность, ещё со времени, когда впервые разрешили зайти на этот этаж. В сам зал с машинами Отец его пока не пускал. Проверил контроллер напряжения, поступление топлива, температуру силовых линий.

– Всё в порядке, – сообщил он Отцу.

Он по-разному чувствовал себя в этом отсеке. Чаще восхищался мощью Отца. Пытался представить, как же быстро они несутся сквозь космос. С стороны такую скорость, если он правильно помнил уроки, можно и не заметить. Очень-очень короткая вспышка и всё. Однако, бывали моменты страха. Такого, неприятного, прохладного. А вдруг что-то случится? Такая масса как Отец да плюс такая скорость. И вдруг чего поломается, то придётся ему, Регу, идти и чинить невероятные двигатели. Отец, конечно, подскажет, чем сможет поможет, но всё равно, руки-то Рега. Да, есть Астра, но иногда хотелось знать, что можно кого-то позвать и он придёт.

Позанимавшись по расписанию, Рег и Астра вновь шли в столовую.

– Ты сейчас куда? – спросил Рег забирая из нагревателя тарелку с едой.

– Почитаю химическую энциклопедию. Там как раз раздел про соединения…

– Ясно, – перебил Рег. – А я не почитаю, а посоединяю на самом деле.

– Игрушку всё свою строишь? – фыркнула Астра.

Рег перестал жевать:

– Это не игрушка. Я собираю настоящего робота. Настоящего, понимаешь. Который сможет зайти в опасную для нас зону, взять образцы или через его камеру понаблюдать за иной жизнью.

– Толку от этого если ты не знаешь, что берёшь и что с этим делать.

– А просто постоять поумничать "О, тут больше аммиака, соединение неустойчивое" это конечно сильно поможет. Лучше даже не зная точных данных совершить действие. Максимально безопасно и потом уже постараться изучить. Согласись.

– Не соглашусь! Можно галактику изучить которая за миллиарды единиц от нас. И без знаний теории этого никак не сделать.

Их прервал Отец:

– Как же хорошо, что вы вместе, не правда?

Ребята замолчали и посмотрели друг на друга.

– Ведь здорово, что есть Рег, который сможет производить практические опыты, применять знания в практике. А его поддержка – Астра, которая вовремя подскажет полезную информацию. Астра может попросить Рега добыть ей образец минерала. Рег в свою очередь узнать анализ состава жидкости на иной планете, чтобы быть готовым к взаимодействию. Вы как мозг и руки.

– Я не тупой, – буркнул Рег.

– А я не слабая!

После обеда Рег молча направился в лабораторию, где его ждал несобранный робот. Вернее, он постоянно собирался-разбирался. Рег вносил изменения в прошивку, например, не давая ему слишком долго буксовать на препятствии. Астра шла рядом с ним, гордо глядя перед собой. Сейчас одной нужно уехать наверх, а другому спуститься вниз.

Вдруг противно запищала сирена. Они оба прислушались.

– Интервал три секунды. Опасность пока невысокая, – сообщила Астра.

– Помню, – сказал Рег. – Чем чаще сигнал – тем серьёзнее.

Астра подошла к панели с монитором на стене – терминал для наблюдения и связи с Отцом. Такие были на каждом этаже.

– Отец?

Никто не ответил. Дети переглянулись.

– Как обычно, – пожал плечами Рег.

– Хм, диагностика не отвечает, – Астра говорила себе под нос. – Знаю только, что сигнал из верхнего коридора.

– Ну так пошли смотреть?

– Да куда ты! Если нет данных нужно провести наблюдение!

Рег вдохнул и шумно выдохнул. Астра не обратила на это никакого внимания. Она включила на мониторе изображение с камеры и внимательно его изучала. Картинка на мониторе была зернистой, не идеально чёткой. Нажала клавишу включения управления и положила палец на маленький джойстик.

– Видимых повреждений не наблюдаю. Следов возгорания тоже не вижу. Электропитание работает. Освещение работает. Хотя…

Астра прищурилась.:

– Мне кажется есть искажения воздуха. Переключаю в инфракрасный режим.

На экране коридор окрасился в серые тона и по нему вдруг поплыли тёмные плоские облачка.

– Вот! – воскликнула Астра. – Газ. Откуда идёт пока не знаю, может из машинного отделения или систем охлаждения. Состав неизвестен, но учитывая плотность по картинке…

– Да какая разница, врубай вентиляцию.

Астра нажала несколько клавиш, но монитор в ответ недовольно пикнул.

– Не включается. Только вручную.

– Это тебе от Отца подарочек, – усмехнулся Рег. – Ладно, наденем скафандр и включим вручную.

– Так скафандры в шлюзе, а проход к нему через коридор.

Рег нахмурился. Астра тем временем отошла от монитора.

– Значит так, давай возьмём в твоей мастерской газоанализатор, сделаем дистанционное управление или что ещё надо. Положим его в лифт, он выедет в коридор и мы узнаем состав газа. Тогда подумаем, как действовать дальше, может… Ты куда? Рег! Ну и ладно!

Мальчик уже уверенно спускался к своей мастерской.

– Я ещё не закончила! – еле догнав его возмущённо сказала Астра. – У тебя …

– У меня другой план. Твой слишком долгий. Сейчас мы всё исправим.

Астра только рот открыла от возмущения. Рег тем временем взял со стеллажа большой синий брусок – аккумулятор. Поставил его на рабочий стол. Туда же кинул моток провода. Походил, посмотрел по стеллажам. Хмыкнул и направился к двери в углу комнаты. Зашёл и скоро вернулся, неся в руках два плоских вентилятора.

– Запасные, – сообщил он Астре, – универсальные. Такие и в контурах вытяжки стоят и на горячих узлах электросети.

– И что?

– Увидишь.

– Рег! Одно из главных правил – все ситуации решать сообща!

– Да мы и будем сообща, погоди ты хоть минуту!

Он принёс ещё всякого с полок кладовой. Взял из мастерской свой ремень для инструментов. С помощью клейкой ленты сделал на аккумуляторе проушины, за которые нацепил его на ремень. Взял из принесённого две тонких пластины и шуруповёртом прикрепил на них вентиляторы. Соединил эти пластины между собой ремешками и надел через голову, на манер жилета.

– Один дует вперёд, второй – назад, – сообщил он Астре. – Этим я создам вокруг себя маленькую зону чистую.

– А дышать? Вдруг газ очень летучий?

– Во-первых, сейчас я, на всякий, ещё кое-что сделаю. Ну а во-вторых – ты же на мониторе его видишь? Если моя система не будет справляться и меня начнёт окружать газ – скажешь.

Астра ничего не ответила. Ей явно не хотелось отметать своё предложение, но и план Рега звучал не так уж глупо.

Мальчик тем временем принёс полиэтиленовый пакет и баллон на десять литров.

– Я проделаю вверху отверстие и просто открою баллон с воздухом, – сказал он, одновременно прилаживая трубку от баллона к пакету. Герметизировал место стыка специальным гелем. – Получится, что-то вроде шлема из пакета с постоянным продувом. Только ты должна мне немного будешь помочь. Сейчас я всё спаяю и пойдём.

Он быстро припаял провода от аккумулятора к вентиляторам и оба вернулись к лифту. Рег взял в руки пакет и сказал Астре: – Только не смейся.

Надел его на голову. Девочка улыбнулась, но явно специально.

– Обмотай его лентой вокруг шеи

Она выполнила. Рег включил подачу тока и вентиляторы завертелись, развевая волосы Астры.

– Я пошёл, – сказал Рег и ступил на платформу.

– Погоди, – Астра достала из заднего кармана брюк перчатки. – Вдруг газ агрессивен к коже.

Рег надел без комментариев.

Лифт уехал и она прильнула к монитору. Сама кабина лифта герметична и газ не должен был проникнуть через его шахту внутрь.

– Не закрывай за собой дверь, – сказала она в микрофон у монитора. – Пускай и оттуда всё вытянет.

Рег посмотрел наверх в камеру и показал большой палец вверх. Астра внимательно смотрела как он шёл по коридору разгоняя тёмные облака, которые недовольно заклубились вокруг. Мальчик прошёл к панели с тумблерами на стене, рядом со входом в их спальни. Вручную включил систему принудительной вентиляции. Где-то за стенами негромко заурчали моторы вентиляторов.

– Уходит! – радостно сообщила Астра, наблюдая как неприятная темнота убегает под потолок и исчезает.

Рег терпеливо ждал и всё время смотрел в камеру. "Ещё нет", говорила Астра.

Наконец тревожный сигнал затих. Ребята поднялись в кабину управления. Астра всё продолжала ворчать:

– Это был опасный подход. А что, если бы газ всё равно проник или отказал бы вентилятор?

– А если бы нам надо было быстро попасть в кабину управления? – парировал Рег. – Ждали бы твоих экспертиз?

Их спор прервал Отец, своим спокойным голосом и привычным включением ламп. Такие были по всему кораблю, и ребята привычно повернули к ним головы:

– Поздравляю вас. Задание выполнено на отлично. У вас обоих был правильный подход и в нужной ситуации каждый из них подойдёт. Задача была учебная, опасности нет. А сейчас проверьте ещё раз системы контроля.

Мигающие в такт словам лампы Отца на потолке кабины изменили цвет от фиолетового к зелёному и погасли.

– Это точно был тебе подарок от Отца, – ухмыльнулся Рег. Он сам не ожидал, что в такой день их решат проверить. Отец вообще далеко не всегда говорил учебная ли была опасность, выполнять всегда приходилось с волнением. Первое время они сердились на Отца за такое, потом лично Рег наоборот стал ощущать приятную ответственность – он очень важен для решения проблемы.

Ребята провели расписанные отцом часы выполняя разные задачи. Рег добрался повозиться с роботом. Астра на всякий случай изучала откачанный системой вентиляции газ. Да, он был несмертелен, но мог вызвать раздражение глаз и кожи. Когда-то даже Регу стало плохо. Это была ситуация с разгерметизацией отсека. Он решил задержать дыхание и проскочить, но не вышло. Тогда ей тоже пришлось штудировать на мониторе справочники по медицине, изучать анализы Рега, выбирать методики лечения.

Так тот сказал: "Спасибо. Так бы дня три выздоравливал, а ты меня подняла за сутки." Ни единой мысли, что мог вообще-то, и погибнуть. Отец всё время напоминает – не бывает ложных тревог. Бывает учебная и настоящая. Различить их можно только уже оказавшись в самой ситуации.

Освещение на корабле плавно затухало. Отец рассказывал, как это важно для организма, иначе тот начнёт болеть. Иногда он делал все дни мрачнее или ярче. Астра интересовалась почему именно так и Отец объяснял это тренировкой организма, чтобы тот был готов к непостоянным условиям. Так они с Регом станут гораздо сильнее.

– Спокойной ночи, – крикнул в вентиляцию из своей спальни Рег. – И ещё раз с днём твоего Нового года! Кстати, через трое суток уже начнётся просто Новый год!

***

Рег проснулся с тяжёлой головой. Всю ночь его мучали непонятные видения. Словно произошло какое-то изменение в его жизни, но он не мог понять какое. В привычной до мельчайших деталей жизнь добавилось нечто ещё. Или исчезло. Будто снова гудела вентиляция. Регу обычно снились иные планеты, которые он ещё никогда не видел. Всё что он узнавал на уроках отца смешивалось в его голове, словно химические элементы, а на выходе получалось вещество в виде яркого сна. Бывали и кошмары. Будто он проваливается в трещину и летит в пропасть. Он чувствовал полёт очень явно и просыпался в поту. Но сейчас он не мог вспомнить никаких картинок. Словно их ещё не показали, но он уже знал – что-то произойдёт. Подобное бывает, когда стоишь один в длинном коридоре и начинает казаться что за углом обязательно кто-то притаился. Регу понадобилась целая минута чтобы прийти в себя. Он ополоснул лицо в своём маленьком умывальнике и полностью взбодрился.

В дверь постучали.

– Заходи, Астра.

Девочка отодвинула в сторону дверь. Рег уже приготовился выслушивать её наставления о порядке в комнате, о распорядке дня, но Астра выглядела озабоченной.

– Ты ничего такого не ощущаешь? – спросила она.

– Какого такого?

– Ну… Изменилось что-то.

– Что именно? – Рег ощутил мурашки от вопросов Астры.

– Я точно ещё не знаю, но… Наступает лето. Наверное.

Рег уставился на неё широко раскрыв глаза.

– Лето? О котором рассказывал Отец? Смена климата? В открытом космосе?

– Да. Я ещё не была в кабине, но термометр в спальне показывает наружную температуру в минус сто градусов. Вместо двухсот.

– Да уж, жаркое лето! Но как такое возможно? Разве бывают тёплые зоны пространства?

– Я знаю столько сколько и ты. Видимо, тепло пришло, когда мы спали.

Рег вспомнил про неспокойную ночь.

– Так чего мы гадаем, – он подошёл к терминалу связи и управления на стене. – Отец, у нас есть данные о том, что наступает лето!

– Ну кто так докладывает! – зашипела Астра. – Отец, датчики температуры показывают сильное повышение, но всё ведь в рамках допустимого?

Им никто не ответил.

– Может Отцу жарко и спит? – пошутил Рег.

– Пошли в кабину!

Регу не надо было повторять дважды. По расписанию положено шагать в спорткомнату, но кто ж пойдёт на занятие по расписанию в первый день лета, которого ещё не бывало!

Они быстро побежали в кабину управления. Рег хотел вскочить туда первым как вдруг остановился. Астра чуть в него не врезалась.

– Ты чего? Опять что-то забыл?

Рег ответил не сразу.

– Слушай, а вот эта дверь разве тут была?

Девочка посмотрела. Стандартная, отодвигающаяся вбок дверь. Раньше она, видимо, скрывалась за металлической панелью, которая теперь отъехала и спряталась внутри стены. Рядом с дверью закреплена маленькая панелька и на ней горит зелёная лампочка. Ребята переглянулись.

– Давай спросим у Отца, – как-то непривычно робко предложила Астра и Рег кивнул.

На первый взгляд в кабине все было как обычно. Два кресла. Панель с кнопками и рычажками, несколько небольших мониторов. Со стороны Астры было больше приборов снимающих жизненные показания – температура, герметичность, состав воздуха и прочее. Возле Рега – мощность двигателей, ток в силовых линиях, подача и расход топлива. Первое, что он заметил: в окошках, где раньше просто светились одни и те же цифры, они теперь бегали. А это были как раз показания мощности двигателей. И тут же он осознал –добавилась еще одна панель управления! Раньше была просто гладкая металлическая поверхность, а теперь короткие рычажки, тумблеры.

Он с открытым ртом посмотрел на Астру.

– Все показания… живые, – прошептала она.

Ничего не ответив, Рег наклонился к микрофону на терминале связи.

– Что-то произошло, Отец? – спросил он дрожавшим от волнения голосом.

Экран Отца мягко засветился жёлтым цветом – спокойствие. Рег с Астрой видя этот цвет сразу понимали – ничего страшного Отец не сообщит. Цвет вдруг запульсировал от ярко-жёлтого до почти белого. Так ещё никогда не было.

– Здравствуйте, космонавты, – поприветствовал Отец. – Я поздравляю вас с новой эпохой вашей жизни. Во-первых, с наступившим Новым Годом.

Отец сделал паузу. Ребята улыбнулись друг другу, но явно ждали «во-вторых».

– Ну скажи же, Отец, – нетерпеливо попросил Рег и глубоко вдохнул.

– Была найдена подходящая планета. Я рассчитал необходимые координаты для входа на её орбиту. Включена программа торможения.

Рег даже забыл выдохнуть и сделал это с усилием.

– Планета? То есть мы прилетим и сможем там походить? Построить город?

– Постройка города не первоочередная цель, Рег, но исследование планеты необходимо.

– Скажи, Отец, – повысив голос, спросила Астра. – Почему изменилась температура снаружи? Эффект от замедления движения?

– Нет. Сейчас до нас стали долетать лучи местный звезды. Они прогревают корпус и тот в свою очередь немного изменяет температуру вокруг. Те датчики который расположены близко это изменение отметили. Если ты посмотришь на показания датчика более отдалённого от корпуса, то изменений не обнаружишь. Но теперь, с учётом замедления, мы сможем получать больше детальной информации об окружении.

Рега же сейчас интересовал лишь один вопрос и он влез в беседу Астры:

– А сколько нам лететь? В смысле тормозить.

– Четыреста пятьдесят биологических суток до расчётной точки.

– Ого! Это же почти год!

Экран замерцал голубым цветом:

– Я понимаю твоё нетерпение, Рег. Но это время не будет скучным. Вы пройдёте дополнительные тренировки со скафандрами. Ты наконец-то попадёшь в отсек с двигателями. Я расскажу, как лучше всего начать изучение планеты. Мы не будем просто сидеть и ждать. И я приготовил вам сюрприз.

Голос умолк. Над головами послышалось тихое жужжание сервоприводов. Металлическая панель, бывшая просто глухой стеной позади приборов превратилась в две половинки, уезжающие вбок. Перед двумя сидевшими в кабине открылся космос. Лучи звезды упали на лица, заставив зажмурится, хотя свет был тусклым. Отец, за все двенадцать лет Рега и уже тринадцать Астры, ни разу не открывал это окно. На просьбы посмотреть на космос отвечал – время придёт. Да, была камера наблюдения, но какой эффект на стеклянном небольшом экране? А вот она – бескрайняя тьма. Такая красивая. Да какая она вообще тьма. Везде рассыпаны огоньки. Некоторые просто точки, другие чуть ли не лампочки. Самая большая и яркая далеко впереди.

– Космос кажется таким застывшим, – прошептала Астра. – Лишь мерцают звёзды, но на самом деле каждый этот огонёк летит через пространство с невероятной скоростью.

Рег, заворожённый, лишь согласно кивал. После этого события Рег каждый день думал о новой планете. Ну когда же. Постоянно бегал смотреть на экран оставшееся расстояние и время, хотя прекрасно знал – ещё долго.

Во время еды они с Астрой только и обсуждали, что новую планету.

– Как же здорово, – говорила она, – теперь, когда мы замедляемся можно наблюдать изменение гравитационных и магнитных полей от других планет. Раньше ведь мы так быстро пролетали, особо ничего не изучишь. А сейчас мы будем пересекать галактику!

– И что, мы увидим в окно другие планеты? – Рег уже так настроился на цель, что всё остальное казалось ему космическим мусором, не стоящим внимания.

– Некоторые увидим, издалека. Отец ведь летит так чтобы не попасть в зону гравитации. Уже ведь есть примерная карта. Ты вообще смотрел маршрут?

– Не-а.

– Рег! Тебе вообще интересно что-то без двигателей, аккумуляторов и проводов?

– Кроме основных наблюдений не особо. Да и зачем нам тогда ты? Не злись, шучу! Просто я больше люблю осязаемое. А так мы видим всё только как показатели. Или лампочку вдалеке – о, смотри, планета.

– Без этих данных мы бы уже могли врезаться в такую лампочку! И не можем же мы к каждой планете подлетать и смотреть подходит она или нет. Например, в этой галактике несколько газовых гигантов, где нам делать нечего, другие планеты я как раз изучаю, но некоторые или слишком близко к звезде и на них невыносимая жара, либо они совсем маленькие.

– Не переживай, главная что есть хоть одна подходящая. Нам для начала хватит.

Оставшиеся до прилёта сутки текли медленно, но заняться было чем. Отец, как и пообещал открыл им свои новые помещения. Корабль был им знаком до сантиметра, но сейчас они будто были здесь в первый раз. Рег наконец-то попал в отсек с двигателями. Первой шла маленькая комната, в которой по двум стенам ползли толстые кабели, прячась в панели со светящимися цифрами. Рег почитал подписи на это панели: «запас топлива», «расход». Он вошёл в сам машинный зал и настенные лампы автоматически зажглись. Помещение просто гигантское, особенно по высоте. Наверное, простирается на все этажи. Блестящие цилиндры размером больше Рега расставлены по полу. Мощные трубы уходят от этих топливных баков к задней стене, где размещены сами двигатели. Рег представлял как невероятное количество энергии вырывается из сопел за стеной. Он посмотрел вверх, где в высоте терялся потолок.

Астра тоже меньше донимала Рега своими теориями и требованиями к порядку. Ведь бывало и в его мастерскую – именно его – заходила и упрекала за разбросанные инструменты. Что она понимает в настоящей работе руками? Это же творчество, а оно не может быть строгим, тогда превращается в работу. Но теперь Астра пропала в новых лабораториях. Там и исследование живых клеток, особо продвинутый газоанализатор, специальные инструменты для работы с какой-то кислотой. Название не выговоришь, но сокращённо – ДНК. Приборы занятные, Рег заглядывал, но на выходе всё цифры-цифры, формулы.

Учебная программа обогатилась новыми уроками. В большинстве скучные на взгляд Рега, но Астра восторженно слушала и записывала. Так, вроде, лучше запоминается.

Теперь гораздо больше внимания Отец уделял практическим вещам. На что в первую очередь обратить внимание на новой планете? Состав атмосферы, вид почвы под ногами. Что нужно искать? Признаки жизни и цивилизации. То, что будет сильно выделятся, формой или материалом, то, наверняка, искусственное. А если они встретят местных жителей, то как наладить базовую коммуникацию? Астра строчила в свой блокнот азбуки жестов, методики обучения азам чужого языка через предметы. Отец говорил про возможное общество этих инопланетян и объяснял по каким признакам можно угадать лидера и стараться наладить общение именно с ним.

Рег не очень понимал нужность многих новых уроков. Запоминал, но не понимал. Какая разница как и кто там обустроился? Ну придём – узнаем. Если те местные жители обладают интеллектом, то всё получится само.

В конце очередных суток Рег с Астрой сидели у неё в спальне. У них была настольная игра, с фишками и карточками. Там нужно было как можно эффективнее обустроить новую планету: разработать ресурсы, построить города. Ещё Отец открыл у них в комнатах иллюминаторы. Теперь в круглом окошке словно картина висел чёрный космос, по которому неведомой кистью нанесены цветные мазки звёздных скоплений.

– Жаль, что про наш мир не так много информации, – сказала Астра, задумчиво крутя в руках карточку с нарисованным городом. Отец обещал не слушать разговоры внутри их комнат, только по вызову.

– Чего это ты вспомнила? – Рег не поднимал головы усиленно изучая игровую доску. Судя по напряжению лица Рег был близок к поражению. Астра выигрывала гораздо чаще.

– Да Отец сейчас рассказывает про планету, возможных жителей, возможное их устройство. Он же откуда-то это всё узнал.

– Ну ты же помнишь его объяснения. На планете произошла катастрофа, без уточнений. Спастись смогли немногие, вот Отцы ищут нам новый дом.

– Почему с нами никто не полетел…ну такие как мы? Почему Отец пустой?

– Ну… не знаю. Может они там все заболели и чтобы зря не умирать отпустили Отца, где мы и появились. Может вообще все так и рождались, обучались у таких же Отцов. И когда случилась беда смогли выжить только лишь корабли. И появились мы с тобой. – Рег пожал плечами как бы говоря: «Разве нужно другое объяснение?»

– Вот и жаль, что он не рассказывает, как всё было. Как появились знания. Он так и не показывает, где мы родились. Говорит, не время. Вот освоимся в новом месте, тогда и заведём ещё таких как мы.

– Таких как ты, Астра, хватит и одной, – ехидно заметил Рег.

СИГНАЛ

– Рег, беги сюда! – раздался из коммуникатора голос Астры. – Скорее!

– В чём дело? – Рег находился в мастерской и как раз заканчивал настройку своего «товарища».

Для Рега это был не просто механизм с микросхемами. Он помнил его с детства, как и Астра.

С виду просто серебристый коробок на четырёх колёсах, сверху открывается крышка, ничего особенного. Но именно этот РН-2 (Робот-Няня, «2» т.к. был ещё более сложный робот, занимающийся кормлением) играл с ними. Он умел кружится по полу, «убегать» от детей, бросать им мягкие мячи. Он легко переживал падения, случайные удары ногами, даже катал своих двуногих друзей на спине, пока позволял их вес. Когда Астре и Регу уже наскучили такие игры он просто стал одним жителем у Отца. Вроде и пользы особой не несёт, но приятно что он есть. Рег привязался к машине, называл его не Эр-Эн, а просто Рэн. Мальчик спросил у Отца, можно ли ему попробовать улучшить друга, заодно попробовать свои знания на практике. Отец поддержал идею. Всё равно в мастерской Рег, по урокам Отца, собирал микросхемы, механизмы, учил программирование, так почему бы не применить всё это?

Раньше Рэн видел окружение только с помощью ультразвуковых датчиков. То есть отсылал сигнал и «щупал» что там впереди. Рег вмонтировал роботу камеру, настроил с ней связь. Вообще Рег хотел, чтобы Рэн мог сам узнавать предметы, которые теперь видит но сама программа оказалось непростой и Рег всё ещё её отлаживал. Зато теперь Рег мог подключить к пульту управления переносной экран и управляю Рэном видеть то же что и робот. Он даже приделал микрофон и пару раз подъезжал к Астре и кричал в спину: «Тревога». Астра такие улучшения не оценила, о чём долго и громко рассказала Регу. Робот повсюду таскался за Регом, ведь мальчик прицепил себе на пояс радиомаяк, внутрь железного друга припаял антенну. Собрал из радиодеталей нужную схему – не понадобился даже микроконтроллер и программа. Теперь робот, ловя сигнал маячка, мог следовать за "хозяином" на нужной скорости. Сейчас Рег как раз настроил реле, которое повышало скорость робота если сигнал слабел. Чтоб не отставал.

– Приди в кабину, это важно, – повторила Астра.

– Сейчас, –ответил он в коммуникатор и поставил Рэна на пол. – Идём?

Робот довольно зажужжал.

– Ну что там? – крикнул Рег, входя в кабину управления.

– Ты посмотри, вон она! – воскликнула Астра, указывая рукой в окно. Она услышала сзади шорох и обернулась. – Рег! Ты зачем опять притащил сюда свою игрушку?!

Робот спокойно сидел в пороге, будто тоже хотел посмотреть.

– Он сам приехал. Не слушай её, Рэн, – Рег прилип взглядом к стеклу.

Впереди тускло светилась планета.

– Это она? – спросил Рег, зная ответ. Астра, не поворачивая головы кивнула. Звезду, освещавшую искомую планету они увидели несколько месяцев назад. Рег тогда уже подумал – вот она, моя новая планета, но спросив Отца приуныл – это лишь звезда местной системы. С каждым днём остановилась всё ярче и больше. Они с Астрой изучали её как могли. Рег включал максимальное приближение на внешней камере, пытаясь разглядеть что-то на её поверхности.

Астра же записывала все возможные показания: инфракрасных спектрометров, радиотелескопа, термометра.

– Потрясающее количество энергии, – восхищалась она. – Судя по данным, там постоянно идут процессы выделяющие невообразимое количество тепла.

– Да уж, вряд ли там живёт кто-то кроме этих самых энергий, – ворчал Рег.

Буквально за несколько дней до обнаружения планеты, он снова рассматривал звезду через камеру. Её свечение было неодинаковым. Как будто вокруг яркого шара летали тёмные осколки. Он подумал, что это в самом космосе микрочастицы попадают в объектив. Попробовал повернуть камеру в сторону – чисто. Может потому, что эти частицы летят им в лоб? Спросил Астру.

Она заинтересовалась, подняла свои записи исследований, ввела в данные, чтобы Отец помог в их обработке.

– Смотри – показала она монитор. Рег увидел серый фон с множеством черных пятен и ряды цифр с данными.

– И что тут?

– Вот эти «помехи» появляются в одно и тоже время и в одном и том же месте. Я сравнила данные за три дня. Притом, они регистрируются радио- и инфракрасным радарами. Если ошибки нет – все они одного размера, просто на немного разном расстоянии от звезды. Орбита постоянная, они не падают и вырываются.

– Значит… – Рег пожевал губу, – это не космический мусор и эти штуки специально летают вокруг звезды?

Астра кивнула, а Рег задумался. Что это – дома? Но кто будет жить впритык к самой мощной печке в космосе? Они с Астрой долго ломали бы голову если бы не ошеломляющая новость от Отца. Он попросил внимания, и сообщил.

– Обнаружен радиосигнал. Он исходит с нужной нам планеты.

Астра с Регом молча переглянулись.

– То есть… – у Рега широко открылись глаза, – на планете кто-то живёт?

– Или, как минимум, побывал, – добавила Астра.

Отец подтвердил правильность их мыслей. Он уточнил повторяемость сигнала, то есть это был не какой-то эфир, где постоянно что-то передавалось, а некий кусочек – как сообщение – проигрывающееся по кругу.

Рег задумчиво жевал губу и бурчал себе под нос:

– Получается, там такие же технологии…

– Что ты там сам себе бормочешь? – спросила Астра.

– Я говорю, что их приборы, антенны, передатчики получаются такие же, как и у нас, раз Отец смог поймать сигнал. Если бы они использовали совершенно другой подход, другие волны, диапазоны частот, то наши антенны их бы не услышали.

– Ну… – Астра на пару секунд задумалась. – Законы физики ведь едины для всех. Вполне, может быть, что радиосигнал может быть сгенерирован только так. А вот что он означает уже придётся узнавать.

Рег ничего не ответил, лишь нахмурился. Что-то его здесь беспокоило, но что он и сам не мог понять. Да и чего гадать. Скоро уже прилетят и всё выяснится.

С этого момента Рег каждый день заходил в кабину и смотрел на приближающуюся планету. Он мог бы и просто спросить Отца, как проходит процесс торможениях, сколько осталось дней, часов. Так было неинтересно. В кабине он ощущал трепет, будто из космоса сквозь дул холодный воздух и заставлял Рега вздрагивать. Бледный серо-фиолетовый шар уже не был просто точкой. На мониторе все данные о расстоянии, оставшемся времени. Астра с каждым днём тоже волновалась, это было заметно.

– Что там с сигналом? Ничего нового не обнаружилось? – обязательно спрашивал Рег.

– Рисунок сигнала не изменился. Мощность возросла, ведь мы приближаемся. Точные координаты источника на планете будут получены уже с орбиты.

– А ты не пытался послать им какой-то свой сигнал? Вдруг ответят?

– Нет, не пытался. Идея хорошая, Рег. Можно попробовать послать универсальные сигналы, которые я знаю.

– Или отослать им обратно их же сигнал? – предложил Рег.

– Можно и так. Я это сделаю. Возможно, мы ещё далеко, чтобы наши передатчики добили до планеты, но я буду повторять сигналы ежесуточно.

ПОЧВА ПОД НОГАМИ

Настал момент, когда Отец объявил о приближении к орбите. Пускай до прибытия оставалось ещё девять часов, но Рег не мог ничем заниматься. Его буквально трясло от возбуждения, он то сидел в кабине, глядя на планету. Ему это надоедало, и он ходил по коридорам, в мастерскую, в столовую. Просто так – лишь бы куда-то себя деть. Астра сделала ему замечание, но сейчас она его понимала. У неё в голове шли уже свои научные размышления: из чего состоит эта планета? Какая там атмосфера? Какие могут быть существа и как они живут в своих условиях? Это же можно добавить знания в библиотеку Отца! Рег и Астра встречались восхищёнными взглядами, без слов говоря друг»: «Уже скоро!»

С каждым подходом к окну планета становилась все крупнее. Рег впервые почувствовал, как металлические коридоры Отца стали ему тесны. Он уже ощущал новые просторы. Когда шар планеты уже с трудом помещался в окно, в кабине засветилась зелёная подсветка и Отец объявил о достижении точки на орбите. Рег и Астра улыбнулись, но они уже занимались исследований. Пока что только глазами, через окно или на мониторе.

Пролетающую под ними поверхность почти целиком закрывал слой тёмно-бурых, бурлящих словно пена, туч. Даже в приближении камеры Рег лишь изредка видел кусочки поверхности. Вроде бы скалы. Он сверился с данными радаров Отца: действительно, изученная пока издалека поверхность – твёрдая.

– Ты сможешь туда приземлиться, Отец? – спросил Рег, на секунду повернув голову к панели коммутатора. Тот ответил с мягким оранжевым светом:

– Вероятно, нет. Для посадки нужна мягкая поверхность, например – вода. Достаточно крупный водоём пока не обнаружен. Мы продолжим исследования ещё пятьдесят оборотов вокруг планеты и тогда будет принято решение.

– А ближе хотя бы можно подлететь?

– Нежелательно. Сканирование обнаружило множество осколков из металлов. Возможность пролёта есть, но степень риска слишком высока и не оправдана.

– Что же здесь везде всякие куски вокруг планет летают, – недовольно пробурчал Рег.

– Они, между прочим, такого же состава, как и те, что вокруг звезды, –сообщила Астра, уставившись в свои мониторы.

– Осколки астероидов? Они же бывают из металлической руды?

– Бывают, но, если их притянула гравитация они должны были образовать пояс выше, чем мы сейчас. Может, это были искусственные спутники или зонды.

– Что же их так все разбило. Кстати, – вспомнил Рег. – А где же жители этой планеты? Сигнал есть, а их нет? Где хоть их поселения или признаки цивилизации Проложенные пути, нетипичные для природного ландшафта объекты, источники света.

– Надо же, ты ещё и слушаешь на уроках, – притворно удивилась Астра.

Рег пропустил её слова мимо ушей. Отец на его вопросы вновь ответил о необходимости наблюдений. Рег грустно вздохнул, ожидание оказалось пока самым трудным в его жизни.

***

Наконец-то час настал. Отец насколько мог изучил своими радарами планету, выяснил точку откуда идёт сигнал. К удивлению и сожалению не обнаружились города или движущийся транспорт. Отец успокоил Рега говоря, что возможно его все внизу изготовлено из материала, который не отражает их радары, либо применены системы маскировки.

– Сейчас идите в транспортный шлюз, – сказал Отец. – Проведите проверку припасов, скафандры и приготовьтесь к отбытию.

Астра посмотрела на Рега приподняв бровь – готов? Рег вскинул брови, как бы переспрашивая – ты серьёзно?

Они уже бывали в транспортном шлюзе пока шло торможение. Конечно же главное там – челнок, небольшой корабль для спуска на планеты. Формой он был похож на стоящее вертикально и вытянутое в длину яйцо, с прикреплёнными по бокам тяговыми и маневровыми двигателями. Места внутри было немного: два лежака, которые могли складываться в кресла. Все стены сплошь из ящиков, где хранилось всё самое необходимое: запас пищи, воды, медикаменты, инструменты для исследования и ремонта. Были и там приборы вроде газоанализатора и неплохой набор химических реактив. На радость Астре куча контейнеров для сбора образцов. Конечно же челнок имел систему очистки воздуха и даже генерацию смеси необходимой для дыхания. Температура внутри поддерживалась климатической системой – замёрзнешь и не изжаришься. Конечно же мощная радиостанция для связи. Наверное, только благодаря такой новой штуке Рег дотерпел весь длиннющий период торможения. Он изучил челнок вдоль и поперёк, перепробовал управление всем и открыл каждый шкафчик. К его сожалению, за борт вылетать было невозможно – даже тормозя Отец летел гораздо быстрее чем умел челнок и рядом просто так не покружишься.

Пока Астра проверяла приборы, Рег сбегал и принёс в челнок металлический чемодан, размером чуть ли не с самого Рега. Он влетел внутрь, загородив почти всё пространство.

– У нас же есть тут запасы, – Астра поморщилась, когда вплывший чемодан толкнул её в плечо. – Чего ты там набрал?

– Не чего, а кого. – Рег закрепил ремнями чемодан на полу. –Это же Рэн! Ну и пульт управления, внешний монитор, запасные колеса, комплект гусеничных…

– О нет, Рег, ты свои игрушки с собой тащишь, как ребёнок.

– Вообще-то, Рэн умеет гораздо более тебя, и не умничает!

Астра лишь закатила глазами отвернулась.

В специальной нише у входа висел комплект скафандров. Они с Астрой уже привычно в них снарядились. Отец регулярно устраивал им тренировки. Из шлюза выкачивался весь воздух и они плавали в невесомости, учились помогать друг другу в таком состоянии, работать с инструментом. Но больше Отец проверял их на борту при гравитации. Ведь на планете она в любом случае есть. Каким бы ни был продвинутым скафандр он всё равно ограничивает космонавта. Обзор через стекло, движения, руки в плотных перчатка. Рег с Астрой старались, выматываясь круче чем на зарядке. Откручивали и прикручивали панели, собирали условные образцы в контейнеры, латали друг другу возможные пробоины в ткани. За выполнение заданий Отец их хвалил и награждал вкусным, вроде мороженого.

Астра пристегнула ремень и посмотрела на сидящего рядом Рега.

– Мы готовы, – чуть дрожащим голосом сказал Рег. Он с благоговением сжал рукоятку ручного управления. Астра на него покосилась.

– Ты что, сам решил нас туда посадить?

– Думаешь, не справлюсь?

– Давай проверим это потом? Не на первом же полёте.

– Я же капитан?

– Да ты что! Это я, наверное, прослушала, когда Отец тебя назначил.

Их прервал Отец:

– Запускайте основные системы.

В челноке зажглись лампочки приборов и на шкалах сдвинулись стрелки. Ребята пробежались по ним глазами: жизнеобеспечение, состав воздуха, подача топлива на двигатели, герметичность кабины.

– Все системы проверены, предстартовая подготовка завершена, –сообщил Рег.

Загудели моторы, открывающие шлюз. Рег буквально ощущал, как ворвался снаружи Космос, словно тот был жидким и вливался в шлюз. Он ещё крепче сжал рукоять, хотя полётом управлял Отец. Взревели двигатели и челнок упал вниз. Рег видел, как вжалась в кресло Астра и понимал её. Он тоже, по сути, держался за челнок, падавший в пустоту. Через маленький иллюминатор он увидел Отца. Только сейчас Рег понял – это впервые. Были, конечно, наружные камеры, но вот так, целиком и вживую. Какой он большой, блестящий. Чем-то напомнил ему огромную рыбу из уроков биологии – кита, только более прямоугольный

В иллюминаторе возникли облака. Серые, мельтешащие. Регу хотелось их потрогать. Их можно смять рукой? На уроках Отец что-то рассказывал про атмосферу, но Рега тогда это не особо заинтересовало.

– Астра, ты уже, наверное, провела анализ облаков за бортом.

– Очень смешно. На самом деле анализ сделала ещё с Отцом. Атмосфера плотная, но в ней присутствуют опасные газы. Нам нельзя дышать здешним воздухом.

– Но вы получили все эти данные дистанционно. С датчиков.

– И что?

– А теперь вот оно всё. Можно потрогать рукой, рассмотреть. Разве это можно сравнить с цифрами. Содержание того, сего, вступает в реакцию, не вступает.

– Конечно нельзя. Но после датчиков я–то знаю, что наблюдаю, а ты просто суёшь руку и думаешь – о, мягкое. А потом уже разбираешься что это.

Рег не успел достойно ответить.

– Приготовьтесь к посадке, – объявил в динамиках шлемов Отец.

Челнок завибрировал, свист посадочно-тормозных двигателей усилился.

Рег и Астра закачались вместе с челноком, будто огромная рука их трусила. Рег услышал как выдвигаются посадочные опоры.

Лёгкий толчок, гулкий звук металла о поверхность.

– Посадка завершена успешно. Повреждений нет.

Рег позволил себе на секунду зажмуриться и выдохнуть.

– Основные инструкции всё те же, Отец? – спросила Астра.

– Да. Главная цель – обнаружить источник сигнала. Только обнаружение, сбор данных. Биологических форм не обнаружено, но из-за плотной атмосферы могли быть не видны. Также могут быть здания или пространства под поверхностью, куда не проникают лучи моего сканера. Стабильная связь со мной есть только внутри челнока и в небольшом радиусе вокруг. Это для того, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Мощный сигнал направлен именно на орбиту. Как только вы удалитесь от челнока, связь будет только друг с другом.

– Всё понятно, – воскликнул Рег. – Мы можем уже идти?

– Вам необходимо получить дополнительное оборудование.

Астра и Рег переглянулись.

– Откройте панель позади вас, – скомандовал Отец.

Рег первым снял перчатки. Сколько раз бывал на челноке а и не знал, что тут такой тайный шкафчик. На вид просто очередная панель обшивки.

Внутри, в специальных нишах, лежали четыре непонятные штуки. Точнее две пары одинаковых устройств. Одно с виду было просто рукоятью. Не такой как для управления. Плоская, с кнопкой как раз под указательным пальцем, как на винтовёрте, которым Рег часто работал в мастерской. Вторая «штука» была цилиндром, длинной примерно с две ладони Рега.

Он покрутил их в руках и сразу же спросил:

– Они могут соединяться? Вижу тут пазы.

– Могут, – подтвердил Отец. – Прямоугольная рукояточная часть – основная. Это называется УЭР – Универсальный Энергетический Разряд. Он сможет помочь вам при обнаружении местных машин, устройств. Но главное – если будут обнаружены обитатели планеты и дано разрешение на контакт, вы должны сразу же предъявить им УЭР.

– Просто… показать?

– Да. Просто передать именно эту, основную часть.

Рег нахмурился. Это звучало странно и почему вообще Отец только сейчас им эти штуки показал? Но расспрашивать было некогда.

– Хорошо, а что даёт вторая часть этого УЭР?

– Если вам будет угрожать опасность, соединив две части вы получите возможность выстреливать импульсом высокого напряжения. Разрешается применять только к неразумной форме жизни непосредственно вам угрожающей.

– Местный хищник, – понимающе кивнула Астра.

Рег покрутил обе части в руках и убрал в сумку на поясе. Надел обратно перчатки. Они с Астрой проверили дыхание в скафандре.

Дверь челнока открылась и дети непроизвольно прикрыли глаза.

Ну планете не было ярких лучей. По небу бежали серо-фиолетовые облака, рассеивая освещение. Каменистая поверхность с красноватыми вкраплениям словно освещалась искусственным светом, ровно залившим всё пространство. Рег и Астра вышли наружу и просто стояли, смотрели. Слушали своё дыхание внутри шлема. Вроде и не в первый раз, но так необычно, когда за стеклом нечто абсолютно новое, незнакомое.

– Какой интересный свет, – не поворачивая головы сказала Астра. – Такой желтоватый. Хоть и неяркий, но его так… много.

– Будто в море света выплыли, – согласился Рег. Он сам не мог привыкнуть. Отец менял им освещение. Бывало и ярко-белое, и красноватое или вообще сильно приглушенное. На время сна так вообще темнота. Но всё это было в комнатах и коридорах. А тут… Ступив на планету, Рег ощутил себя в пустоте. Огромной, даже безмерной. Свет не заканчивается у стены и небо так высоко.

– Ну… пошли? – осторожно спросила Астра.

– Ага, – кивнул внутри шлема Рег и выдохнул. – Ой, стой!

Он сбегал в челнок и вернулся с тем самым чемоданом. Поставил его на колёсики и вытащил своего друга-робота. Включил и тот приветственно пискнул.

– Он нам пригодиться вот увидишь.

– А если будет местность, где он не проедет?

– Это вряд ли. Но тогда я просто положу его обратно, – Рег вытащил из дна чемодана ремни и повесил его спину как рюкзак.

– Ты бы лучше взял контейнеров для образцов, – Астра присела на корточки, – Ты посмотри сколько материалов для изучения.

– Не волнуйся, нагребём всего, что сможем. Пошли. Кстати, Астра, ты в этом шлеме сама выглядишь как образец в контейнере.

– Ты лучше уточни, где сигнал. У тебя прибор.

Рег поднял к стеклу скафандра руку. Вокруг запястья закреплён серый металлический браслет с рядом лампочек. Чем ближе и сильнее был сигнал, тем больше загоралось лампочек с нужной стороны.

– Вон туда – указал Рег рукой на горизонт.

СТЕНА

Вдалеке высилась гора. Она походила на холм, сделанный из камня, с вертикально торчащей скалой. «Пришельцы» зашагали туда, постоянно крутя головой по сторонам.

– Очень странно, что нет никакой жизни, – удивлялась Астра. – Раз здесь есть какой-то маяк, значит разумная форма жизни. А она разве может существовать без биосферы? За счёт чего она здесь живёт?

– Может это цивилизация роботов? – сказал Рег и сам задумался: как бы это было здорово. С ними он бы точно нашёл общий язык.

– Тогда это не самостоятельная раса, а привезённая. Они же должны как-то производить себя и своё окружение.

– Я думаю, там в скалах будут пещеры, или ходы глубоко вниз, – уверенно сказал Рег. – И там все и живут.

– Это возможно, – согласилась Астра. – Но как же им грустно выходить на поверхность. Ничего же нет. И неужели небо всё время закрыто облаками?

Регу и самому хотелось увидеть чего-нибудь интересного. Азарт от шага по новому миру уже спадал.

Дорога, если можно было её так назвать, спускалась вниз. Вдруг внизу за огромным валуном что-то блеснуло. Рег отбежал в сторону посмотреть.

– Вода! – завопил он в микрофон, и Астра даже сморщилась от крика, но тоже подбежала посмотреть.

– Ну, это ещё неизвестная жидкость, – пробормотала она.

– Сейчас будет известная! – Рег помчался вперёд.

В самой низкой точке их спуска, спрятанное за скалой, блестело озеро. Достаточно большое – длиннее коридора Отца. По поверхности шла рябь от ветра. С одной стороны вода переливалась и, пробежав коротким ручьём, уходила в щель.

– Только руку не суй! – предупредила Астра, когда они оба встали на колени рассматривая жидкость. – Вдруг жидкость агрессивная, как кислота.

– Не похоже, – Рег достал из чехла свой мультинструмент. Вытащил из него отвёртку и аккуратно окунул в озеро. Достал и внимательно изучил.

– Следов реакции не наблюдаю, – сообщил он Астре. Она не успела ответить, как Рег окунул руку в перчатке и смотрел на неё сквозь слой воды. Потом медленно поднял и они наблюдали как ручеёк стёк обратно в озеро.

– Удивительно видеть столько воды, – почему-то шептала Астра. – У Отца вся она в закрытых системах. Мы только наливаем сколько нужно и то потом уходи на переработку. А тут…

– Можно всего Отца искупать, – засмеялся Рег.

– Смотри! – теперь Астра сорвалась с места и побежала вдоль берега. Возле большого камня в прозрачной воде плавал маленький – размером с ладонь – островок серо-черного цвета. Рег напряг память:

– Это мох? Отец такой показывал на уроках.

– Да, только водный. Как же называется…

– Водный мох.

– Ой, ладно тебе. Но это значит, здесь есть бактерии, микроорганизмы.

– А что они едят на обед? Воду? Едят воду?

– Надо проводить анализ. Интересно же как.

Астра сняла с пояса маленький цилиндрический контейнер. Набрала в него жидкость. Взяла ещё один и в него поместила мох. Рег пританцовывал от нетерпения.

– Давай уже двигать дальше. Может нам там всё расскажут и без анализов.

Теперь им пришлось подниматься вверх по склону. Здесь уже гораздо сильнее дул ветер, который слышался внешним микрофоном и ощущался скафандром. Взобравшись на относительную ровную площадку, ребята выдохнули и посмотрели на гору перед собой.

– Слушай, – медленно проговорил Рег.

– Это не просто скала. Это стена.

То, что издалека было похоже на круглую скалу с вертикальными краями, в близи оказалось искусственным объектом. Огромные, высотой как все этажи Отца, панели были наклонены немного внутрь. Между каждой секцией такой стены был явно виден стык. Рег задрал голову насколько мог, чуть не упал отходя назад. Верхние края уже неровные, хаотично покрытые многоугольниками, пирамидками, словно их туда насыпали.

Ребята подошли к панелям вплотную. Рег прищурился и снова достал свой мульти-инструмент. Открыл нож и поскрёб стену.

– Это не камень, а какой-то металл. Наверное.

Астра продолжала осматривать огромную конструкцию.

– Должна же быть где-то дверь, – сказала она больше сама себе.

– Сейчас найдём, – Рег уверенно двинулся вдоль стены и Астре пришлось поспешить за ним.

Сколько они не присматривались, но ничего кроме одинаковых панелей не обнаружили. В итоге они пришли к краю скалы. Пошли обратно.

– Нет обхода, – расстроено сказала Астра. – А сигнал где-то там. Может вернёмся спросим Отца, что нам делать?

– Да погоди ты, – Рег жевал губу и сопел в скафандре. – Если бы Отец мог, то приземлил нас прямо возле сигнала. Значит нам надо найти вход или улетать.

Он произнёс последнее с издёвкой, давая Астре понять, что это совсем не вариант.

– Вспоминаем науки об устройстве почвы. Может нам сделать какой-то канат и перелезть? – Рег вопросительно поднял брови.

– Ты что совсем? На такую высоту. И не зная, что там. Вдруг обвалится или какая опасность ждёт. Видишь край покрыт всякими… объектами. Мало ли что это.

– О, тогда может разрушить и проделать вход!

– Ага, вот местные жители будут рады! Забыл, какие инструкции давал Отец?

– Не забыл. Не похоже, что тут кто–то есть. Если стена для защиты, то должна же быть система, которая нас обнаружит или я не знаю. Тут вообще как будто вход и не предусмотрен. Они что, выстроили вокруг себя вот это и сами себя заперли? Должны же быть пути наружу. Хотя, может они летающие. О, а что, если подлететь на челноке? Это же не посадка уже будет, а так – аккуратненько.

– Рег… – Астра уже просто вздохнула, не находя слов.

–Да ладно, понимаю, – проворчал он. Чем-чем, а челноком рисковать никак нельзя. Отец посадил его на максимально открытой местности, чтобы избежать даже малейших проблем. Иначе жителями планеты станут они с Астрой. Рег злился когда не мог найти быстрого решения. Захотелось просто колотить пока кто-нибудь не откроет.

– Слушай… – Астра вдруг развернулась и пошла назад от стены. Рег удивился, но последовал за ней. Они вернулись к тропе, по которой поднялись к стене.

– Озеро, – улыбаясь сообщила Астра.

– Я видел. Мы же там были. Тебе стоит быть внимательнее…

Астра глубоко вздохнула:

– Почему Отец не заставляет тебя учить всё как следует? Раз озеро наполнено и переливается, значит есть приток.

– Ну так просачивается из скалы и наполняется.

– Может. Но приток довольно сильный. Возможно, вода, ой жидкость, течёт из-за стены.

– Думаешь, жители-амфибии живут в воде? И озеро – это их дверь?

– Всё может быть. На поверхности же следов не видно.

– Так что, ныряем?

Астра вытаращила глаза:

– Не зная до конца состава жидкости, реакции на разные материалы, и вообще, что там. Это же чужая нам среда и мы там абсолютно беззащитны. Нам бы просто посмотреть и тогда уже строить планы.

Тут уже Рег засветился радостной улыбкой:

– Вот теперь благодари меня, что я изучал технику, а не вызубривал базы знаний.

Рег посмотрел вниз, где спокойно стоял Рэн и затем снял рюкзак-чемодан. Вынул большой пульт.

– Вот тебе и научный разведчик! – радостно воскликнул Рег.

Астра недоверчиво покосилась:

– И его можно опускать в воду? В жидкость.

– Конечно! – Рег удивился будто вопрос был из разряда «А он умеет ездить?». – Я же проектировал его для сложных условий. Электроника залита специальным составом, на всех соединениях устойчивые к кислотам уплотнители. Вот, кстати, «глаза»…

Рег достал из чемодана металлический коробок – портативный экран, подключил его проводом к пульту. Затем мульти-инструментом открыл на роботе четыре отверстия, вывинтив болты. Взял из чемодана маленькую камеру, закрепил на корпусе. Провод воткнул через специальное герметичное кольцо.

Робот пропищал, одобряя улучшение. Но это было ещё не все. Рег открутил панель на спине Рэна и оттуда поднялась сложенная рука-манипулятор, повернулась вокруг своей оси. Робот катнулся чуть вперёд, затем назад, словно привыкая, и застыл.

– Проверка систем, – сказал Рег. – Вот, что он видит.

Он показал Астре экран, где в кадре стояли Астрины ноги. Той нечего было возразить, и она лишь спокойно кивнула.

– Ну что, проверим! – Рег медленно направил робота в озеро. Тот легко преодолевал каменистую породу уходя под воду.

Рег внимательно следил за картинкой на экране и вдруг нахмурился.

– Назад, – скомандовал он сам себе и потянул пальцем джойстик. Робот послушно выехал на поверхность.

– Что-то не так? – Астра не насмехалась, спросила вполне серьёзно.

– Плавучесть, – ответил Рег. – По картинке видно, как он всплывает. Надо его утяжелить.

Побродив по берегу, Рег выбрал плоский камень. В чемодане нашёл пластиковую стяжку и прикрепил груз к спине робота. Новое погружение.

В этот раз Рег удовлетворённо кивал, глядя на экран.

– Хорошо я всё-таки добавил фонари, – похвастался он.

Дно озеро уходило вниз и было достаточно ровным. Изредка встречались камни.

– Повезло, что вода прозрачная, – заметил Рег, внимательно глядя на экран. – Смотри!

Они столкнулись шлемами. Лучи света выхватили куб. Идеально ровные стенки. Никаких биологических образований вроде водорослей, заметила Астра. Рег предложил объехать этот куб по кругу и посмотреть, что ещё есть интересного. Довольно скоро робот упёрся в стену. Они покрутили камеру вверх. Та же гладкая поверхность. Они оба согласились – это основание той стены наверху. Вернулись к изучению куба.

С одной из сторон они увидели коробочки. Так их назвала Астра. Рег хотел выдать какой-то технический термин, но не придумал. Робот подъехал максимально близко, но мальчик ещё и увеличил зум камеры.

– Гляди, – сказал он, не отрывая взгляда. – Здесь есть выемки.

– И что?

– То, что эта часть – съёмная. Может это какой-то датчик или батарейка или ещё что. Сейчас мы его потрогаем…

– А не опасно?

– Слушай, Астра, я провожу эксперимент на дне озера, под скалой, удалённо. Безопаснее только нарисовать его на бумаге!

Не с первой попытки, но Регу удалось вцепиться манипулятором в коробок. Он дал задний ход. Гусеницы роботы подняли тучу пузырьков, но он не сдвинулся. Рег отчаянно жевал губу двигая рукоятки джойстика в разные стороны. Влево, вправо – никак. Но вот он потянул вниз и коробок повернулся.

После этого Рег снова попробовал сдать назад, и теперь проклятая коробочка легко вышла из куба. Сгорая от нетерпения, он вёз эту «добычу» наверх даже не обращая внимания на Астрины «Аккуратно! Не торопись!».

На берегу деталь выглядела ненамного интереснее, чем под водой. Действительно, вполне заурядный коробок из неизвестного металла, если не считать нескольких штырьков, торчавших с того боку, который вставлялся в куб. Эти штыри были очень блестящие, золотого цвета.

– Контакты–, уверенно сказал Рег и так и эдак осматривая находку.

– Может спросим у Отца, как нам быть? – осторожно сказала Астра, видя, как Рег силится узнать что-то полезное. Ей очень захотелось чтобы у него получилось. Казалось, если он расстроится, то и ей будет очень неприятно. Рег сердито сопел.

– Я имею ввиду, он нам подскажет что это может быть. Тогда проще понять как действовать.

– Ладно, – пробурчал Рег, вставая. – Хоть прогуляемся.

Дверь челнока закрылась и сразу стало уютно. Очистив воздух, Отец разрешил снять скафандры, что они сразу с удовольствием и сделали.

– Отец, мы обнаружили съёмный блок на одном из местных устройств, но не знаем как его подключить. Может разобрать?

– Положи под камеру наблюдения на лабораторном столе, – попросил Отец.

Рег так и сделал.

Несколько секунд спустя на терминале связи засветилась зелёная лампочка и голос через помехи сказал:

– Внизу панели управления полётом есть дверца. Открой её Рег.

Мальчик удивился, но послушался. Действительно, там было углубление под пальцы. За дверцей щит с несколькими лампочками и провода с необычными наконечниками.

– Почему я раньше не видел этот отсек. – спросил Рег больше у себя, но Отец ответил:

– Эта информация была тебе не нужна, и я не показывал при обучении. Ты бы лишь потратил время, но не получил ответов. Это специальный интерфейс для сбора данных с блоков памяти. Подключи кабели к коннекторам на блоке.

Рег послушался. На щитке загорелись лампочки. Одна начала мигать в такт передачи данных.

– Информация считана, – сообщил Отец через несколько минут. – Это блок управления конструкцией с возможностью Установки, Разборки, Атаки.

– Атаки? – прошептала Астра.

– Он может как-то помочь нам попасть внутрь? – перебил её Рег.

– Да. Я запишу инструкции на освобождение одной из секций, как раз из функции Разбора. Когда закончу, верните блок памяти на место. Активация команды выполнится автоматически.

Отец трудился не очень долго. Рег смотрел как стрелка уровня сигнала с кораблём качалась влево–вправо, видимо из-за туч. Наконец–то Отец закончил и разрешил забрать деталь. Обратно к скале Рег шагал бодро, но заметил, что Астра идёт не так быстро.

– Эй, ты чего задумалась?

– А тебе ничего не показалось странным?

– Например?

– Ну, мы прилетели на незнакомую планету, а у Отца коннекторы точно подходят к местным разъёмам, и он так легко считал информацию.

– Ну…– Рег задумался. – Может они универсальные… Да и у Отца такая мощь, он просто мог расшифровать…

Он сам не мог найти объяснения, которое бы целиком удовлетворило.

– А ещё эта «атака», – продолжала девочка. – Ведь Отец, помнишь, говорил, что это только простейшие организмы могут атаковать, которые без высших когнитивных функций, без цивилизации.

– Существа для выживания, – сказал Рег.

– Да. Но это что они построили Стену?

– А может это для защиты от таких существ! – осенило Рега.

– Хм. Может быть, – но Астра сама себе не верила. И не понимала почему. Рэн отвёз блок памяти обратно под воду. Уже приловчившийся Рег со второй попытки его установил.

Они с Астрой переглянулись. Ничего сказать друг другу не успели. По земле прошла дрожь. Сверху громко скрипнуло. Некоторые секции стены задвигались. Они заезжали друг в друга, самый верхний кусок каждой секции опускался в тот, что под ним и так далее. Не все они смогли "сложиться". Некоторые оказались заблокированы скальной породой. Другие остановились на полпути, но одна часть с хрустом ломая каменную поверхность нырнула вниз, и тоже остановилась. Пролом над ней быстро заполнялся водой.

– Ну вот дверь и открылась, – заворожённо, не отрывая взгляда от открывшегося прохода, сказал Рег.

НАХОДКА

Перебраться внутрь теперь стало просто. По крайней мере для Рега. Одна секция стены утонула в воде совсем немного – примерно по колено. Он быстро перебежал, но остановился и оглянулся. Астра не хотела наступать в воду, искала «сухой путь», пробовала ногой на твёрдость почву около прохода. Рег вздохнул, вернулся, дал ей руку. Чтоб она не волновалась стал при этом в воду. Рэн с трудом, но сумел преодолеть вход.

За стеной им открылась довольно ровная площадка и Рег озвучил мысль, что здесь поработали машины. Ну и самое главное – здания. Городом не назвать, но сейчас это было не важно.

Внутри стен ветер почти утих и микрофоны не улавливали никаких новых звуков. Лёгкий гул снаружи и всё. Собственное дыхание стало казаться громче. Астра вдруг почувствовала себя неуютно.

– Как-то тут жутко, – сказала она.

– Да не бойся. Наоборот – мы за стенами, в безопасности, – Рег храбрился, но понимал Астру. Снаружи было одиноко, в микрофон выл ветер, но всё-таки это планета такая. Сейчас же создалось ощущение будто они вошли в незнакомую комнату. Здесь может быть как интерес, так и опасность. Причём не столько от жителей, сколько от самой тишины. Почему никого нет, кроме этой самой тишины?

Рег поднял к глазам запястье.

– Сигнал идёт вон оттуда. Может одно из них и есть маяк.

Он указал на здания впереди.

Астра уже не отрывала от них взгляд. Цивилизация. Обитаемая планета. Или нет?

На уроках Отец рассказывал про планету, где раньше жили такие как она и Рег. Там тоже были города. Изображений Отец никогда не показывал. Лишь словами описывал устройство общества. Говорил, что у него не сохранилось таких данных, ведь они не считались важными. Важным Отец считал другое.

Сейчас перед Астрой с Регом стояли девять зданий. Они были разной высоты. Восьмиугольной формы с круглыми крышами-куполами. На вид материал строений очень походил на внешнюю Стену. Здания покрывал толстый слой пыли.

– Грязненько тут у них, – Рег провёл рукой по стене, когда они подошли к одному из зданий.

– Наверное ветер снаружи поднимает пыль и она оседает. А раз тут уже ветра почти нет то и не сдувается. Учитывая, что большой открытой воды ни мы ни Отец пока не наблюдали, тут может не быть осадков. Нечему испарятся.

– Поэтому нигде на поверхности и не видно жизни, растений.

– Скорее всего. Ещё и почва скалистая. Если местные жители подводные или подземные, то где-то здесь вход. Иначе как они сами сюда попадают?

Астра выудила с поясной сумки очередной контейнер и нагребла туда пыли. Рег медленно обходил здание:

– Очень надеюсь поскорее кого-нибудь встретить. А то бродить среди чьих-то…домов?

– Ты же помнишь предупреждение Отца об осторожности. Поэтому давай сначала думать, планировать.

– А ты же не думаешь, что цивилизация, построившая такие механизмы как Стена, просто хищники, которые не знают, как выйти на контакт и сразу начинают с нападения?

– Ты рассуждаешь слишком просто, Рег! Мало ли, что они за вид. Мы можем показаться им опасными, может наше строение тела или… состав для них что-то значит.

– Отец дал нам защиту, помнишь? На самый крайний случай.

– Помню. Но мне до сих пор странно, что он так легко нас отпустил.

– Ну так мы с тобой всю жизнь готовились! О, смотри.

Рег заработал двумя руками поднимая облачка пыли. Очистился прямоугольник очень похожий на дверь.

– Ни ручки, ни замка, ни панели, – пробормотал Рег.

Астра тоже осматривала дверь и вдруг вспомнила.

– А помнишь, Отец сказал попробовать УЭР если будут замки?

Они с Регом одновременно рванули руки к своим поясам. Рег быстро поднёс свой УЭР к двери и нажал кнопку.

Ему показалось что УЭР завибрировал, внешне ничего не происходило, лишь на корпусе мигнула зелёная лампочка. И через секунду дверь открылась вовнутрь.

Некоторое время они с Астрой просто стояли и смотрели в дверной проём. Потом Рег осторожно засунул голову и включил фонарь. Внутри было пусто, по крайней мере луч фонаря не выхватил ничего и никого. Астра хотела предложить запустить первым робота, но Рег уже шагнул внутрь. Она вздохнула, покачав головой, и последовала за ним.

Внутри действительно оказалась пустота. По крайней мере свет снаружи и луч фонаря не выявил ничего интересного. Рег задрал голову и потолок блеснул.

– Купол прозрачный, просто покрылся пылью, – сказал он.

– Это странно, – заметила Астра.

– Почему?

– Ну, даже если все жители где-то внутри планеты, то почему они так долго не выходили? Я точно не помню, но такой слой пыли, при условии каменистой почвы образуется…

– А если пылевая буря? Тут ветер вон какой сильный.

Астра вынуждена была согласиться. Она испытывала непонятное ей самой беспокойство. Отец так легко отправил их самих идти по чужой планете. Конечно, больше и некого было, но Астре казалось, что исследований будет в разы больше, а потом уже «прогулки». Всё вокруг пустое, но есть странный сигнал и работают механизмы. УЭР каким-то образом открывает замки. Может Отец просто выбрал пустую планеты для очередного испытания?

Тем временем Рег обошёл всё помещение.

– Ничего. Никаких люков, дверей. Просто такой вот домик на скале.

– Надо осмотреть и другие. Давай аккуратно пройдёмся и попробуем точно установить откуда сигнал.

Ребята вышли наружу. Рег вытянул перед собой руку, словно она сама была антенной, и медленно двинулся вперёд.

– Вроде здесь, – Рег указал на самое высокое здание. УЭР вновь помог открыть дверь.

Внутри, на первый взгляд, не было ничего особенного. Очень большое помещение, просто гигантское, по меркам Рега и Астры. Сверху падал свет. В потолке оказалась огромное квадратное отверстие, размером почти на весь потолок. Из-за этого всё вокруг засыпало серой пылью. Рег пошёл по периметру здания, стараясь найти хоть что-нибудь. Благодаря радиосвязи они могли нормально разговаривать, иначе на такие расстояния пришлось бы кричать. Астра шла следом за Регом, но вдруг остановилась возле стены.

– Тут вот ещё, – сказала она и опустилась на колени. Разгребла руками холмик из пыли, под которым обнаружился большой металлический коробок. Похожий на тот, что управлял Стеной.

От него по полу, аккуратными рядами, к стенам ползли трубы. Так сказала Астра – трубы, но подбежавший Рег тут же исправил – кабели! Он проследил куда они уходят. Просто в стены здания.

– Наверное, сама конструкция здания является антенной для передатчика, – восхищённо говорил он, задрав голову вверх.

Они осторожно исследовали корпус передатчика. Уже помня предыдущий опыт, Рег изучил крышку и нашёл как её открыть. Прищурившись, посветил внутрь фонариком.

– Тут, видимо, такие же блоки памяти, – сказал он не оборачиваясь. –Снова нам нести их Отцу. Астра! Астра?

– Да, я тут. Просто задумалась.

– Ну что, снимаем и понесли всё обратно на челнок?

– Ага, – ответила Астра без энтузиазма.

– Ты чего такая хмурая?

– А ты чего такой весёлый? Ничего ведь пока неясно. Где жители? Нет ни подземных ходов, ни роботов, ничего. Все что нашли – управляющий блок от радиостанции.

– Может мы плохо искали?

– Да странно это. Идёт сигнал, который сумел поймать Отец. Но он ведёт в никуда. На пустую площадку, с пустующими зданиями. Кто поставил этот передатчик и зачем?

– Может как раз для того, чтобы мы взяли информацию из устройства и там будет ответ.

Астра ничего не ответила.

– Ну не расстраивайся, – Регу было искренне её жаль. Он не любил, когда она грустила по-настоящему. Такое бывало, когда Астра слишком глубоко переживала о нерешённой научной задаче. – Мы найдём тут всё ответы, я тебе обещаю. Если здесь кто-то есть – он будет обнаружен.

Астра с кислой улыбкой повернулась к Регу, её взгляд что-то выхватил и тут же воскликнула:

– Осторожно! Под…

Но Рег уже споткнулся о кочку и помахав руками растянулся в пыли.

– Скафандр не повредил? – подскочила к нему Астра.

– Вроде нет. Датчик воздуха бы запищал. Главное, чтобы не сломались эти блоки памяти. – Рег смущённо осматривался и вдруг остановил взгляд. –Эй, а это что вообще такое?

Горка пыли, из-за которой он упал, оказалась внутри прямоугольной формы. Рег подскочил и перчаткой смахнул всю пыль.

– Металл! – воскликнул он и стал пытаться достать предмет, но тот не поддавался. Он принялся раскапывать его вокруг. Астра присоединилась. Очистив этот прямоугольник до основания, они с удивлением обнаружили – он лишь часть. Чего-то огромного. Разбросав ещё больше плотного слоя пыли, Рег остановился. Затем встал и осмотрел площадку вокруг. Встала и Астра.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Давай проверим ещё в паре мест?

Они прошли ещё в три места по разные стороны площадки и везде под толстым нанесённым слоем обнаружился металл.

– Это огромная металлическая площадка, – радостно сообщил Рег Астре. Та фыркнула:

– Блестящий вывод. Но это уже интереснее. Это пол здания, или… – она сделала паузу. – вход, ворота?

– Надо бы проверить.

– Мы перчатки сотрём вот так вот вычищая всё вокруг.

– Ага, непродуктивно, – Рег задумался.

– А твой невероятный робот не может нам помочь? – с усмешкой, но всё же с надеждой спросила Астра.

Она увидела через стекло скафандра как широко открылись глаза Рега.

– Точно! Вернёмся на челнок – я доработаю его манипулятор. Набросаю управляющую программу и пускай занимается.

– А батарейки хватит?

– Должно. Отец говорил – это аккумуляторы повышенной ёмкости, такие как использует он сам.

– Ладно, идём. А то уже по графику нам пора восполнить баланс питательных веществ.

– Ага, мне тоже жутко хочется есть!

СЛЕД

Вернувшись на челнок, они вновь с удовольствием сняли скафандры.

Пока Астра доставала еду, Рег рассказал всё Отцу. Достал из чемодана блоки памяти. Уже представил как Отец сообщает им оттуда информацию. Вдруг его внимание резко переключилось.

– Мм, как пахнет! – Рег даже прикрыл глаза от удовольствия.

Астра достала из специальной печи разогретые лотки из фольги и открыла крышки. Рег достал из закреплённого к стене ящика флягу с водой.

Отвинтил крышку, сыпнул туда немного специального вкусового порошка и поболтал.

– Жаль нет сатуратора, – пожаловался Астре. У Отца была ещё специальная трубка, которая наполняла напитки пузырьками. Рег разлил зелёную жидкость по стаканам.

– Сейчас займусь роботом, – с набитым ртом сообщил Рег. – У меня есть идеи.

– Угу, – промычала в ответ Астра. Она давно не испытывала такого голода. Наверное, никогда. И пища вроде бы таже самая, но стала вкуснее. Или на челноке какие-то особые продукты? Она подняла взгляд на Рега и не удержавшись, хрюкнула от смеха.

– Ты чего? Думаешь не справлюсь? – спросил немного заплетающимся языком Рег и Астре стало ещё смешнее. У него были всклокоченные волосы, глаза закрывались, а он будет мастерить. Ага, во сне.

– Ты на себя посмотри, Рег. Ты же сейчас отключишься.

– Я? Ты чего? Да я.. – вдруг Рег понял, что жуёт очень медленно и очень хочется закрыть глаза.

Его голова упала на грудь и тут же вскинулась.

– Давай сюда, – Астра тоже с трудом встала, перевела кресло Рега в лежачее положение. Достала плед, накрыла. Сама хотела поступить также, но открытые лотки от еды не давали ей покоя. Лишь убрав их в специальный ящик с лампой для дезинфекции, она и сама улеглась в кресло. Уже буквально падая, посмотрела в иллюминатор. За ним было всё ещё светло. Астра отключилась, слово «уснула» тут не подходит. Через короткое время Отец закрыл иллюминатор и выключил освещение в челноке.

Рег привычно проснулся от звука будильника и яркого света. Сбоку заворочалась Астра. Они умылись специальной влажной тканью, убрав её обратно в отсек. Отец приготовил им горячий бодрящий напиток.

– Чего-то мы с тобой вчера отрубились ещё при свете, – сказал Рег, жуя печенье.

– Может переутомились? Отец, а сколько времени мы вчера провели на планете?

– Четырнадцать с половиной часов, – спокойно ответил Отец. – Да этого ваш график сна был отрегулирован под шесть часов сна и пятнадцать бодрствования. Но естественное затемнение этой части планеты проходит через двадцать часов. Она поворачивается медленнее.

– Так, а сейчас что за бортом? – спросил Рег.

С лёгким гулом отъехала шторка иллюминатора.

– Через три часа начнёт светлеть, – сообщил Отец ребятам, смотрящим на чёрный иллюминатор.

– Как раз успею всё закончить с роботом, – Рег убрал кружку в дезинфицирующий ящик и принялся за работу.

– А что с расшифровкой блоков памяти, Отец? – спросила Астра.

– Блоки не подключены.

Ребята застыли. Астра медленно повернула голову, а Рег виновато улыбнулся и быстро полез подключать.

Пока Астра изучала те немногие данные, что сейчас мог передать Отец, Рег продумал улучшение робота для их задачи. Набор инструментов и материалов, очень ограниченный. Взяв металлическую пластину, он вставил её в манипулятор Рэна, зафиксировал. Подключил робота к бортовому компьютеру и быстро набросал программу. Он должен ехать вперёд, сгребая перед собой слой пыли. Само собой – объезжая увиденные препятствия. Если вдруг мусора скапливалось слишком много – это определялось силой нагрузки на манипулятор – робот делал поворот, скидывая всё в сторону и ехал дальше. Начисто, так, конечно, не уберёшь, но хоть будет лучше видно. Подумав, он прикрепил ещё и ультразвуковой сенсор. Тогда робот пока едет, будет сканировать волнами поверхность под собой и записывать данные. Там, где будут какие-то пустоты или тоннели, изменится длинна волны и можно по этим данным построить карту таких пустот.

Тем временем Астра много размышляла. Ей очень хотелось бы поизучать грунт, пыль, а особенно жидкость и мох, но все лабораторные приборы были на борту у Отца.

– О чём думаешь? – спросил во время работы Рег, бросив на Астру быстрый взгляд.

– Вспоминаю рассказы Отца о нашей истории. Вернее, об истории предков с планеты Отца.

– Ого. Почему именно сейчас? Из-за того, что мы никого не нашли?

– Может быть. Ведь там тоже, наверное…похоже на то, что здесь.

– Да если и так – это прошлое. Это не был наш дом. Есть мы и Отец. Мы как раз ищем себе дом, ищем для этого контакт с другими. Разве что-то идёт не так?

– Да нет всё так, – ответила Астра не решившись развивать тему, но на душе у неё было неспокойно. Рег тоже не стал приставать. Может Астре просто хотелось вечно летать по космосу? Ну так они пока просто исследуют, никто никуда не переселяется.

Наконец-то Рег закончил возиться с роботом. Он и Астра вновь залезли в скафандры и отправились в город. Так они уже между собой называли найденное место.

Вернувшись в здание, Рег запустил программу заметив, что придётся прождать немало, пока робот всё просканирует. Он посмотрел на Астру и даже через стекло шлема увидел её отрешённый взгляд. Они вышли наружу.

– Чего ты сегодня сама не своя? – спросил он, наблюдая как Астра бесцельно бродит возле зданий.

– Да я вот думаю, что вряд ли мы кого-то найдём.

– Почему?

Астра повернулась к Регу. Они стояли далеко друг от друга, но Рег чётко представил её серьёзное лицо.

– Тебе разве не кажется, Рег, что всё-таки эта планета погибшая?

Рег молчал, задумавшись.

– Подумай сам, – продолжала Астра. – Судя по сканерам – планета пустая. Да и без сканеров – вокруг скальные породы. Практически никакой биосферы. Да есть жидкость и возможно простые организмы как тот мох, но при этом мы нашли технологичные устройства. Управляемые. С памятью. Необычные материалы, вроде тех, из которых стена. Как это сочетается?

– А может, как я и говорил, это всё-таки небиологическая цивилизация? Механическая, электронная. Отец давал мне прочитать тексты с такими предположениями. Если робот достаточно умный и функциональный он может сделать другого работа.

– Тогда вопросов не меньше. Где все остальные следы, кроме этого заброшенного места? Да, помню про подземный вариант, но сомневаюсь. Во-вторых …

– Ты не говорила «во-первых».

– Не сбивай! Как живёт такая цивилизация? Ведь Отец говорил, что цель – сохранение своего вида, обеспечение ему безопасной жизни, развитие знаний и умений, чтобы исследовать и сохранять окружающий мир… А где же их развитие?

Рег задумался:

– А может тут произошла природная катастрофа? И эти скалы вокруг это как, помнишь, из горы вытекает раскалённая порода, а потом застывает. И они прятались за стеной! – Рег сам был доволен своей идеей.

– Ага, в которой есть режим «Атака».

– Так я же сразу сказал, под атакой имеется ввиду защита. Атака на тех, или на то, что снаружи. Атака на вирус, например. Разрушение материи или я не знаю. Надо спросить у Отца. Ну не друг же друга они атаковали. Зачем, один ведь вид.

– Вопросов много, – со вздохом повторила Астра. – Но, я вспоминала о планете Отца и такие вот появились размышления, параллели.

– Всё, что осталось для нас от планеты Отца – науки, энциклопедии биологических видов, обрывочные знания об устройстве общества. Как будто было всё для счастливого существования, – негромко сказал Рег. – Но…

Он не договорил. Астра заразила его размышлениями и Рега это разозлило. Он вернулся к пульту управления роботом и молча наблюдал как тот методично сканирует местность.

Прошёл не один час пока Рэн закончил свою программу. Визуально ничего особенного они не увидели. Ну пол из металла и всё. Вот если бы двери, кнопки или рычаги. Оставалась надежда на данные ультразвукового сканера. Рег, Астра и Рэн вернулись на челнок.

***

– Это всё большая площадка, – Рег рассматривал белую сетку, построенную на мониторе. – Есть неглубокие пазы, трубы и больше ничего.

Астра тоже чувствовала некое разочарование. Никаких ходов вниз, люков, туннелей.

– Что же это за площадка? – спросила она. Ответил Отец.

– Большая вероятность, что это стартовая площадка для комических кораблей. Не самых больших, но всё же.

– Точно! Поэтому и потолок открыт! – воскликнул Рег и тут же сник. – Так что, все улетели? А как же маяк? Получилось восстановить хоть что-то из блоков памяти?

– Да, – ответил Отец. – Много информации повреждено, но наиболее вероятно, что здесь сохранены данные улетавших кораблей. Или эти данные наоборот записывались в корабль, чтобы заложить маршрут.

– Так это координаты, и ты знаешь куда все улетели? – воскликнули оба космонавта.

– Не совсем так. Я не могу заранее указать точку прибытия, но есть данные вроде подаваемой мощности на двигатели, периоды подачи, начало торможения. То есть – программа управления кораблём. Если её повторить…

– То мы прилетим туда же! – радовался Рег. – Так что, летим?

– Во-первых, Рег, повторив программу и проанализировав я смогу примерно рассчитать точки пути, но точность не выше 60 процентов. Ведь неизвестна мощность двигателей, скорость кораблей. Я построю модель и применю её к карте, которая нам известна. Мы ведь сканировали эту систему пока летели и знаем где какие планеты. Можно предположить, что замедление, ускорение или другой манёвр связаны с расположением планет, их зон гравитации.

– Понятно, – немного сник Рег. – А что во-вторых?

Свет ламп Отца перешёл от спокойного тёмно-синего к яркому зелёному:

– Во-вторых, поступили новые данные исследования планеты. Сканеру удалось обнаружить новые объекты на планете.

– Ещё одна такая площадка? – скривился Рег.

– Обнаружена форма жизни. Движущийся объект, выделяющий тепло.

Рег с Астрой переглянулись.

– Так значит летим туда! – снова ожил Рег. Он так резко вскочил, что ударился о кресло Астры. – Вот видишь, а ты переживала!

Он посмотрел на Астру, которая как будто о чём-то задумалась.

– Да уж, невероятно – она отмерла, прогнав свои мысли. – Там возможно приземлиться, Отец?

– Да, я введу координаты прибытия. Полет пройдёт над поверхностью на высоте 500 метров. Выше сильные потоки воздуха. Рег, на случай потери сигнала будь готов к ручному управлению.

Рег и Астра закрепили скафандры и оборудование в нишах челнока, сели в кресла и Отец стартовал взлёт.

ФОРМА ЖИЗНИ

Мощные двигатели челнока справлялись с налетавшими ветрами и его лишь немного покачивало.

– Все показания в норме, проведу дополнительное наблюдение, – сообщил Рег и отстегнул ремень

– Ты куда собрался?

– А тебе разве не хочется посмотреть над чем мы летим?

– Ну как… – Астре конечно же хотелось, – камеры записывают…

– Да что там видно, – Рег презрительно махнул на выпуклое стекло монитора, где мелькала поверхность планеты. – Это так, лучше, чем ничего.

Он подошёл к стене, открутил специальные гайки и начал вращать торчащую рядом ручку. Здесь находился аварийный выход и дополнительный иллюминатор, поэтому защитная панель убиралась вручную.

За толстым стеклом мелькали все те же пустые скалы. Изредка блестели «островки» воды. Астра встала рядом с Регом.

– Так ничего и нет, – сказал Рег. – Ни тебе крупных построек, проложенных путей, ничего. Если они даже тут жили и потом улетели, то почему ничего не осталось? Не могли же они вот жить на голых скалах, а потом выстроить космодром? Может решили за собой всё убрать? Оставить планету для других.

– Если обнаруженные существа разумные, то попробуем узнать.

Спустя три часа они прибыли на место. Челнок плавно приземлился, стукнув металлическими ногами о камень.

– Инструкции всё те же, – повторил Отец, когда ребята надевали скафандры.

– Понятно, – ответил Рег, закрепляя на поясе УЭР. – Нам можно будет пригласить их в гости?

– Рег! – воскликнула Астра.

– При первом успешном контакте наилучшим вариантом будет возвращение, анализ полученных данных и уже тогда принятие решения о расширении степени взаимодействия.

– В общем, нельзя, – констатировал Рег.

Снаружи дул уже привычный ветер. Каменистая почва похрустывала пылью. Ребята осмотрелись.

– Тут какие-то чёрные пятна на поверхности, – указала Астра рукой на огромное пятно впереди.

– Я ввёл в навигатор координаты обнаружения, – сказал в наушники Отец и Рег поднял запястье к стеклу скафандра. – Это недалеко. Ближе не приземлились, чтобы не спугнуть. Я зафиксировал сканером явные выступы ландшафта, которые вы обнаружите.

Они зашагали вперёд. По неровной местности глаз Рега (хотя Астра уточнила бы – мозг) сам проложил «тропу», уходящую вниз от их приземления. Когда одно из этих тёмных пятен стало ближе, Астра подошла к нему. Присела.

– Ну что там? – навис над ней Рег. – Может это и есть жители планеты? Микробы Чёрного Пятна.

Астра пропустила его шутки мимо ушей:

– Я думала, это продукты горения – зола или растения, но это действительно похоже на…

– Кто-то разлил краску?

– Как будто плесень, как в лаборатории. Черные вкрапления, но не сплошной слой. Вроде нароста. Он неоднородный.

Астра сняла с пояса круглый контейнер, достала из универсального ножа толстое лезвие, соскребла, как смогла, черную пыль и вернула закрытый контейнер на пояс.

– Если не найдёшь там ничего интересного – посыплем еду, как приправой, – сказал Рег и увидев лицо Астры он отвернулся и пошёл вперёд. Чуть пройдя вниз, стало видно очередную инопланетную «поляну».

– Вон, смотри! – Рег возбуждённо указывал рукой. – Да иди же скорее!

Вдалеке виднелись здания. Они были явно темнее чем окружающие скалы.

Зданий было четыре и они образовывали некое подобие улицы. Два шли друг за другом. Третье – на небольшом расстоянии от них.

Рег ускорил шаг.

– Куда ты так торопишься? – пыталась угомонить его Астра. – Вдруг они подумают, что ты атакуешь.

– Я и хочу им сказать, чтобы не волновались.

С каждым шагом здания становились всё больше. Астра прикинула – ярусов 4-5, если сравнивать с коридорами Отца.

– Эти здания тоже торчат из поверхности, а не стоят на ней – заметила девочка.

– Интересно, что за материал, – говорил Рег. – Такой же, как и на той… площадке для кораблей, но цвет вроде иной.

Астра слушала, но ей это было сейчас менее интересно. Издалека эти постройки казались ей шипами огромного животного. Оно само где-то внизу, лишь эти части на поверхности.

– Вон, вон там! – вдруг, радостно задыхаясь, прошептал Рег и остановился.

По запылённой стене полз первый встреченный обитатель здешней планеты.

По стене, непонятно как цепляясь за поверхность, ползло животное светло-серого цвета.

– Десять конечностей, – прошептала заворожённо Астра.

– А где же всё остальное? – разглядывал существо Рег.

Тело местного жителя напоминало большой серый мешок, с десятью ногами, расположенными по кругу. Каждая нога могла сгибаться в четырёх местах. Поверхность тела без покрытия, как видели Рег с Астрой на учебных картинках. Ни перьев, ни меха. Грубая кожа, с мелкими морщинами в местах складок и блестящий панцирь на ногах. На туловище, по крайней мере пока, не было видно никаких дополнительных органов. Но это существо двигалось. Неспеша немного сгибались-разгибались ноги и само оно шевелилось, словно своим животом натирало поверхность.

Рег и Астра подошли почти вплотную к зданию. Рег сжал в руке УЭР, но не доставал.

– Ну и как … – он хотел сказать "налаживать с ними контакт", но замолчал. С другой стороны здания выполз ещё один такой же «зверь». И буквально через несколько секунд с крыши присоединились ещё двое.

Астра усилила чувствительность микрофона.

– Там идёт какой-то процесс, – сообщила она. – Не похоже на общение, скорее скрип о поверхность, или что-то такое.

– Кстати, – Рег, поглядывая наверх, подошёл к стене и потёр её рукой, – это уже металл. Не такой материал, как та стена. Я, конечно, не заявляю без подробного анализа и подтверждения Отца, но уверен. Очень похож на наш металл.

– Смотри, он отползает! – воскликнула Астра и тут же испугалась: вдруг местный обитатель её услышит.

Существо как будто замерло на секунду, но поползло дальше и Рег с Астрой переглянулись. Мальчик вновь сжал свой УЭР. На месте, где был этот ползучий мешок, осталась вмятина, чуть более блестящая чем остальная стена.

– Оно что, жрёт стену? – спросил Рег, не отрывая взгляда.

– Похоже на то, – согласилась Астра, даже не прокомментировав его ненаучные слова. Где он их нахватался? Неужели Отец ему давал книгу где так говорят?

– Отец говорил показать местным жителям УЭР, когда встретим. Но что, вот этому показывать? У него же нет даже глаз!

– Очень странно, но я с тобой согласна, – сказала Астра. – Как это может помочь контакту?

– При слове контакт мне хочется прицепить к УЭР ту вторую часть, – Рег нащупал рукой дополнительную насадку.

– Давай пройдёмся? – предложил он. – Может это вроде животных, а разумные обитатели рядом.

Они пошли вдоль торчавших из поверхности строений. Астра решила держаться поближе к Регу и ей было приятно, когда он тоже повернулся проверить рядом ли она.

– Смотри, это здание не такое, как другие, – Астра подошла и встала рядом с Регом. Стены этого строения сужались к верху, и оно было похоже на большое остриё, вылезшее снизу.

– И на нём есть дверь и нет этих ползучих мешков, – Рег ускорил шаг.

Подойдя, он провёл рукой по поверхности двери, стирая пыль. Тусклый металл, очень знакомый Регу.

– Думаешь, её можно открыть? – Астра разглядывала всё конструкцию, задирая голову. – Тут не видно ни ручек, ни замков.

Рег тоже это понимал, хмурился, не желая сдаваться. Он попробовал по-всякому понажимать на дверь. Ничего. Тщательнее протёр пыль, надеясь обнаружить кнопку или "скважину". Всё выглядело неприступным. Скорее всего, открывается только изнутри. Он, буквально уткнувшись стеклом скафандра, осмотрел дверь. Рядом с ней заметил, что квадрат в стене очерчен тонкими линиями. Как будто это панель или отдельно вставленный элемент. Нажимы на него тоже ничего не дали. Рег вдруг не столько вспомнил, сколько повинуясь какой-то внутренней подсказке, достал УЭР. Поднёс его к этому квадрату и нажал кнопку.

Дверь тут же открылась вовнутрь, осыпав скопившуюся пыль. Не заходя, Рег посветил внутрь фонариком. Комната, стены которой густо покрыты ровными рядами уходящих вверх кабелей. Рег повернул фонарик ниже – темнота. 3а дверью был не пол, а лишь небольшая площадка, за которой зияла огромная дыра. Он переглянулся с Астрой и та не стала читать ему инструкцию по безопасности. Рег ей за это улыбнулся и шагнул внутрь.

НУТРО

Луч фонарика пробежался по площадке перед входом и тут же упал в пустоту. По периметру этого помещения шёл помост, достаточно широкий чтобы безопасно идти по нему. По центру же луч фонарика сжирала пустота. Рег осторожно посветил вниз. Там блеснул металл или другой отражающий материал, но далеко. Парень переместил свет на стены. Огромное количество кабелей уходило вверх. Рег осмотрел скобы, крепившие их к стенам. Потрогал рукой в перчатке. 3адрав голову вверх, попытался изучить потолок. Там висели прямоугольные корпуса, видимо каких-то приборов. Местами в кабелях встречались цилиндры. Рег осторожно пошёл вдоль стены. 3а ним внутрь вошла и Астра.

Рег прошёл половину периметра так и не увидев ничего интересного. Он, с неким разочарованием, внимательно рассматривал окружение. Ну может где-то будет панель управления или, на крайний случай, ящик с местными артефактами. А вдруг внизу всё-таки есть жители и они обнаружили вторжение? Тогда должны скоро появиться. Рег похолодел внутри, сам не зная от чего: волнения или страха. Надо бы собрать УЭР в защитный вариант.

Только он об этом подумал, как к нему подошла Астра и спросила:

– Это что, платформа под ногами?

Рег посмотрел и обругал себя, что не додумался внимательнее смотреть под ноги. Действительно, часть этого «тротуара» вдоль стен была отделена. Рег встал на колени, подполз к краю и сказал Астре:

– Придержи меня за скафандр.

– Ты чего! Это же… – но увидев, что Рег уже склоняется над краем, побыстрее за него ухватилась.

– Да это лифт! – радостно сообщил Рег, будто нашёл что-то очень ценное. – Тут идёт по стене паз, по которому он ездит.

– И что делать? Как-то же надо его запустить?

– А вдруг тут всё также? – пробормотал себе под нос Рег и Астра не разобрала слов, но, увидев его действия, даже задохнулась.

– Нет, Рег, так же…

И снова она опоздала. Рег включил УЭР и лифт в ту же секунду плавно, но быстро заскользил вниз. Поездка длилась недолго, но Астре казалось она застыла, словно её заморозили, даже дышать перестала.

Лифт остановился.

– Рег, – отойдя воскликнула она. – Кто так делает? А страховка для выхода? Надо было сделать канат или один из нас чтобы остался вверху! А что, если он назад не поедет?

Рег смутился, вспомнив про эти правила, но смущение длилось недолго.

– Да должен работать, не переживай. Вот.

Лифт рванул вверх, вновь обездвижив Астру.

– Классно, скажи? – весело спросил Рег. – Мы даже сможем поднять груз, если чего найдём. Ну, поехали смотреть.

Лифт привёз их в пещеру, освещаемую светящейся полосой под потолком. Осмотревшись, Астра подумала и произнесла мысли вслух:

– Это не пещера?

– А? – Рег даже не обернулся. Он уже подошёл к стене, тыкая в неё УЭР-ом.

– Посмотри сам. Просто стены тёмные, но это же металл или что-то такое. Не выдолбленный туннель. Освещение встроено в стены, а не закреплено.

– Ага, – согласился Рег. – Подземный этаж. Ну, пойдём, чего встала.

– Ты уверен?

– Ну, а как иначе? Смысла оставлять одного из нас здесь нет. Наоборот, нужно идти вдвоём.

Коридор был длинной шагов в двести и окончился глухой стеной. Рег включил фонарь и внимательно осмотрелся вокруг. Подошёл вплотную к стене, рассмотрел. Астра в это время соскоблила со стены черный налёт.

– Тут есть отверстия, – сообщил Рег. – Как будто здесь что-то крепилось. И вообще эти стены – панели. Жаль не можем снять.

– Так это, наверное, просто какой-то склад? – предположила Астра.

– Может быть, – с разочарованием согласился Рег. От отчаяния он повесил голову. Через секунду он уже звенел от радости:

– Тут ещё один люк!

И действительно, выхватив лучом фонарика шов, они обнаружили большую крышку, в диаметре не меньше четырёх метров. Облазив вокруг него буквально на коленях, Рег нашёл скважину для УЭР, прямо в полу. Крышка люка плавно отъехала в сторону.

– Не очень удобно они сделали, – проворчал Рег. – Почему не сделать кнопку.

– Может эти скважины резервный вариант, – сказала Астра. – Так всё управляется каким-то устройством, дистанционно. Но на крайний случай можно вот как мы.

Изначально внизу было темно, но по мере их спуска на стенах плавно загорались светящиеся полосы.

Новое помещение выглядело более просторным. Отдельными полосками света выделялись несколько дверей по бокам. Металл стен чуть более чистый и блестящий.