Ненужные звёзды

ДВА ПРАЗДНИКА

В космосе всегда тишина. На борту огромного, быстро летящего корабля тоже было тихо, если не считать лёгкого урчания бортовых систем. Эти звуки специально выводились в жилые помещения, чтобы у экипажа не возникало дискомфорта от абсолютной тишины. По большому счёту, день и ночь не различались, но привычный голос сказал:

– Доброе утро.

Этот голос уже не разбудил Рега. Он просто лежал с закрытыми глазами и чувствовал, как в его комнате нарастает яркость света. Так было всегда перед приветствием Отца. Иногда Рег просыпался раньше и смотрел как потолок становится всё ярче и ярче.

– Доброе утро, – воскликнул он, слезая с кровати. Зевнул и проснулся окончательно. – А наша именинница уже встала?

– В день Нового года дадим ей ещё немного поваляться.

– А что ты ей подаришь? – спросил мальчик, идя к умывальнику. Кое-как быстро сполоснул лицо и пошёл обратно.

– Это сюрприз, Рег. – спокойно произнёс голос. – Ты не почистил зубы. Это очень важно. Заболевания зубов проходят очень болезненно, а лечение весьма затруднено.

– Ладно-ладно, – буркнул Рег. – Иду.

– И не забудь браслет.

– Не забуду. С тобой разве забудешь…

– Этот браслет позволяет мне вовремя…

Рег нажал кнопку выпуская новую порцию воды:

– Не слышу, Отец! Не слышу!

Закончив утренние процедуры, Рег вышел в светлый коридор. Раз Астра ещё спит он решил сходить в кабину контроля, всё проверить. Подсветка коридора тоже меняла свою световую температуру. Свет словно осторожно высовывался из щели между стеной и потолком. У всех начинается день, даже у коридоров. В коридоре тихонько засвистел ветер, вдалеке защебетала птица. Рег глубоко вдохнул – приятно пахло. Как сказал Отец – цветами. Этот период года, конечно, очень комфортный. Потом станет жарче, запахов чуть меньше.

В кабине Рег плюхнулся в своё кресло. Щёлкнул тумблером и включилась подсветка приборов. Он быстро окинул взглядом шкалы и несколько выпуклых экранов. Датчики давления показывают норму. Работа двигателей стабильная. Однажды Отец устроил им настоящую проверку: приборы указали на сбой в подаче топлива и они с Астрой, под руководством Отца, вручную просматривали реле подачи топлива, прозванивали датчики. Узнав, что тревога фальшивая (вернее, учебная) разозлились, конечно, но зато сколько потом обсуждали как они ликвидировали поломку. И за это было мороженое! Рег очень рассчитывал, что в честь именин Астры Отец снова их порадует вкуснятиной.

– Все показатели в норме, – сказал себе и Отцу Рег, закончив проверку. Ему пришлось перегнуться к креслу Астры, чтобы считать данные о составе смеси для дыхания. Такое могла любить только Астра. Нет бы сразу сделать лампочку – «всё нормально». Нет, там все составляющие элементы отдельно, и они с Астрой сами должны доложить Отцу – всё в норме, а он подтвердить. По поводу приборов Рег уже как-то спрашивал: почему не сделать один экран где всё сразу? Как те, на которых у них идут уроки. Нажимай, что хочешь увидеть и делов-то.

Отец объяснил опасность такого подхода. Сломается экран и всё – ничего не увидишь. А есть ли возможность починить или заменить экран – неизвестно. А так даже поломка одного из приборов не лишает экипаж общей картины. Отец, как всегда, был прав. Ну он то всё знает, ему проще.

– Ты чего без меня проверку выполнил? – раздался позади Рега немного обиженный голос Астры. Он обернулся. Она как всегда аккуратная, даже кудряшки и те идеально "разложены по голове". Большие голубые глаза с укоризной смотрели на Рега.

– С днём твоего Нового года! – воскликнул Рег. Широко улыбнулся. Девочка немного смутилась. Щёки чуть-чуть порозовели. Это туда больше крови прилило, Рег знал. Точнее помнил из уроков Отца.

– Спасибо, – скромно ответила Астра. – Но это же не повод…

– Да ладно, сегодня можешь дать своим нейронам передышку, а то они у тебя в голове уже устали все помнить и просчитывать.

Глаза Астры возмущённо вспыхнули, но без злости.

– Поздравляю с твоим Новым годом, Астра, – зазвучал голос Отца. – Теперь ты на год старше и тебе четырнадцать! Я желаю тебе не терять стремления к знаниям. Без тебя мы просто пропадём.

Теперь девочка засмущалась ещё сильнее. Рег шутливо скривился.

– Прошу пройти в отсек приёма пищи. Время завтракать.

– Сто процентов будет угощение, – шепнул Рег Астре. – Он всегда делает вид, что всё обычно, но по любому порадует.

Они спустились на лифте на этаж ниже. Здесь была комната синтезирования и выращивания пищи, столовая, система фильтрации и переработки жидкости. В столовой на экранах показывались картинки травянистых лугов, а из-под потолка пригревало искусственное «солнце». Рег зажмурился и подставил лицо тёплым лучам. Приятно и полезно.

– Ты чего? – спросил он, увидев, что Астра просто подошла к шкафу раздачи, не подняв как он лицо. – Дозу ультрафиолета ведь надо получить.

– Он важнее для всего тела, – возразила Астра, – Получу на сеансе. А если подставлять лицо…

– То что?

– Ничего.

Но Рег уже быстро подошёл к ней и стал в упор рассматривать.

На носу и немного под глазами у Астры появились еле заметные пятнышки.

– Ух ты! – искренне восхитился Рег. – Да ты прям как…

Он не договорил, а девочка не успела вспыхнуть и прекратить тему как вновь зазвучал Отец:

– Астра и Рег. Возьмите свои пищевые наборы.

Услышав это, дети автоматически потянулись к дверцам шкафа. Процедура уже проходила автоматически. Обычно, утром Отец готовил им омлет, сладкие и несладкие каши. Густые и жидкие напитки с разными вкусами. Они оба знали, что вся пища тщательно подобрана под них самих, включает нужные элементы и очень важно не нарушать режим питания. Несколько раз у них вдруг схватывало живот, начиналась рвота. Но выкарабкались. Под руководством Отца подбирали медикаменты. Регу даже промывание пришлось самому себе сделать с помощью специальной установки. Брр, до сих пор противно вспоминать эту трубку.

– Ого, – услышал Рег восхищённый выдох Астры и тут же вскочил из-за стола.

– Ничего себе – прошептал он, глядя на нечто большое, цилиндрической формы. Такое вот съедобное колесо от робота. Рег не знал, что это, но чётко понимал – это невероятно вкусно. Такие аппетитные оранжевый и зелёный цвета. А это что за темно–коричневый слой сверху. Шоколад? Что, сразу столько?

Он посмотрел на Астру, а она на него.

– Ну давай же, именинница! Чего ждёшь.

Астра осторожно поставила блюдо на стол. Отец сказал: это называется торт. Его нужно разрезать на кусочки и есть. Только желательно не весь сразу. После первого кусочка Рег был уверен в полном уничтожении этой вкуснятины. А ведь ещё Отец сегодня налил не горьковатый энергетический напиток, а газированный, кисло-сладкий. Он угощал их таким, но редко.

Астра с какой-то грустью смотрела маленький кусочек торта в руке. Рег её понимал – сам уже сидел и булькал. А осталась ещё половина. Нужно убрать в охладитель.

– Как теперь и в спорткомнату идти, – пожаловался он Астре.

– Да, норму мы превысили. Теперь надо дать организму время восстановить скорость процессов и метаболизм до нормы. Если мы сейчас начнём работать, то нагрузка на органы…

– Дай своему голосовому органу отдохнуть, – устало сказал Рег. – Мы всё сделаем, не переживай.

Они убрали торт в шкаф охладителя, свои тарелки сложили в камеру, где немного жидкости и ультразвук их почистят, а специальные лампы обеззаразят от микробов.

Рег спросил у Астры, что там у них по расписанию на сегодня. Он и сам помнил, но казалось спросит – вдруг услышит неожиданный ответ. Правда такого ещё не было ни разу. Всегда занятия проходили по распорядку, установленному Отцом.

Большинство были интересными: лаборатории для работы с химикатами и организмами. Спортивные игры – у Отца были и тёмные узкие туннели и скалы, на которые Рег обожал забираться. Сборка механизмов –тоже очень интересно. Астра любила все обратное – где надо головой работать, в смысле внутри сознания. Уроки математики, программирования, заучивание классификаций растений, газов и металлов. Составление каталогов, отчётов, графиков – вот это всё её стихия. Отец не только интересно рассказывал обо всём этом, но и давал кусочки тех же металлов поплавить или побрызгать кислотам, но всё равно, такая интересная для Рега практика занимала лишь меньшую часть таких уроков. Они назывались фундаментальной наукой.

– У нас сегодня последнее занятие этого курса биологии, – сказала Астра. – Ну и, конечно, плановое снятие показаний приборов. Потом физкультура.

– Поплаваем? Я дам тебе полминуты форы!

Под «плаванием» подразумевалось отключение гравитации, после чего Рег и Астра плавали в воздухе. Не просто так барахтались, вновь соревновались. Например, взять в одном месте комнаты ключ, затем открыть замок в совсем противоположной стороне. Или проплыть к финишу, не зацепив яркие лучи. Астра не выразила желание кувыркаться в пространстве.

– Тогда побегаем наперегонки?

– Что за детские забавы, Рег.

Но Рег знал, что она не откажется.

– Попросим у Отца включить нам космос? И побегаем между планет?

В спортзале одна из стен была белой и всегда оставалась пустой, чтобы проецировать на неё изображение. Включаешь нужную локацию, например упомянутый открытый космос и вперёд! Под ногами беговая дорожка, умеющая имитировать неровности. Или можно установить велосипед. А рядом – твой соперник. И в прямом смысле, и на экране, в виде фигурки. И как понесутся – даже картинка на экране начинает мелькать. Отец упоминал как полезно видеть напарника рядом вживую.

Рег с Астрой немного отдохнули после сытной трапезы. Не валялись, конечно, на кроватях. Астра проверила в кабине контроля датчики. Никаких нарушений. Рег спустился в отсек управления двигателем. Здесь по стенам шла широкая красная полоса, которая сразу настраивала Рега на серьёзность, ещё со времени, когда впервые разрешили зайти на этот этаж. В сам зал с машинами Отец его пока не пускал. Проверил контроллер напряжения, поступление топлива, температуру силовых линий.

– Всё в порядке, – сообщил он Отцу.

Он по-разному чувствовал себя в этом отсеке. Чаще восхищался мощью Отца. Пытался представить, как же быстро они несутся сквозь космос. С стороны такую скорость, если он правильно помнил уроки, можно и не заметить. Очень-очень короткая вспышка и всё. Однако, бывали моменты страха. Такого, неприятного, прохладного. А вдруг что-то случится? Такая масса как Отец да плюс такая скорость. И вдруг чего поломается, то придётся ему, Регу, идти и чинить невероятные двигатели. Отец, конечно, подскажет, чем сможет поможет, но всё равно, руки-то Рега. Да, есть Астра, но иногда хотелось знать, что можно кого-то позвать и он придёт.

Позанимавшись по расписанию, Рег и Астра вновь шли в столовую.

– Ты сейчас куда? – спросил Рег забирая из нагревателя тарелку с едой.

– Почитаю химическую энциклопедию. Там как раз раздел про соединения…

– Ясно, – перебил Рег. – А я не почитаю, а посоединяю на самом деле.

– Игрушку всё свою строишь? – фыркнула Астра.

Рег перестал жевать:

– Это не игрушка. Я собираю настоящего робота. Настоящего, понимаешь. Который сможет зайти в опасную для нас зону, взять образцы или через его камеру понаблюдать за иной жизнью.

– Толку от этого если ты не знаешь, что берёшь и что с этим делать.

– А просто постоять поумничать "О, тут больше аммиака, соединение неустойчивое" это конечно сильно поможет. Лучше даже не зная точных данных совершить действие. Максимально безопасно и потом уже постараться изучить. Согласись.

– Не соглашусь! Можно галактику изучить которая за миллиарды единиц от нас. И без знаний теории этого никак не сделать.

Их прервал Отец:

– Как же хорошо, что вы вместе, не правда?

Ребята замолчали и посмотрели друг на друга.

– Ведь здорово, что есть Рег, который сможет производить практические опыты, применять знания в практике. А его поддержка – Астра, которая вовремя подскажет полезную информацию. Астра может попросить Рега добыть ей образец минерала. Рег в свою очередь узнать анализ состава жидкости на иной планете, чтобы быть готовым к взаимодействию. Вы как мозг и руки.

– Я не тупой, – буркнул Рег.

– А я не слабая!

После обеда Рег молча направился в лабораторию, где его ждал несобранный робот. Вернее, он постоянно собирался-разбирался. Рег вносил изменения в прошивку, например, не давая ему слишком долго буксовать на препятствии. Астра шла рядом с ним, гордо глядя перед собой. Сейчас одной нужно уехать наверх, а другому спуститься вниз.

Вдруг противно запищала сирена. Они оба прислушались.

– Интервал три секунды. Опасность пока невысокая, – сообщила Астра.

– Помню, – сказал Рег. – Чем чаще сигнал – тем серьёзнее.

Астра подошла к панели с монитором на стене – терминал для наблюдения и связи с Отцом. Такие были на каждом этаже.

– Отец?

Никто не ответил. Дети переглянулись.

– Как обычно, – пожал плечами Рег.

– Хм, диагностика не отвечает, – Астра говорила себе под нос. – Знаю только, что сигнал из верхнего коридора.

– Ну так пошли смотреть?

– Да куда ты! Если нет данных нужно провести наблюдение!

Рег вдохнул и шумно выдохнул. Астра не обратила на это никакого внимания. Она включила на мониторе изображение с камеры и внимательно его изучала. Картинка на мониторе была зернистой, не идеально чёткой. Нажала клавишу включения управления и положила палец на маленький джойстик.

– Видимых повреждений не наблюдаю. Следов возгорания тоже не вижу. Электропитание работает. Освещение работает. Хотя…

Астра прищурилась.:

– Мне кажется есть искажения воздуха. Переключаю в инфракрасный режим.

На экране коридор окрасился в серые тона и по нему вдруг поплыли тёмные плоские облачка.

– Вот! – воскликнула Астра. – Газ. Откуда идёт пока не знаю, может из машинного отделения или систем охлаждения. Состав неизвестен, но учитывая плотность по картинке…

– Да какая разница, врубай вентиляцию.

Астра нажала несколько клавиш, но монитор в ответ недовольно пикнул.

– Не включается. Только вручную.

– Это тебе от Отца подарочек, – усмехнулся Рег. – Ладно, наденем скафандр и включим вручную.

– Так скафандры в шлюзе, а проход к нему через коридор.

Рег нахмурился. Астра тем временем отошла от монитора.

– Значит так, давай возьмём в твоей мастерской газоанализатор, сделаем дистанционное управление или что ещё надо. Положим его в лифт, он выедет в коридор и мы узнаем состав газа. Тогда подумаем, как действовать дальше, может… Ты куда? Рег! Ну и ладно!

Мальчик уже уверенно спускался к своей мастерской.

– Я ещё не закончила! – еле догнав его возмущённо сказала Астра. – У тебя …

– У меня другой план. Твой слишком долгий. Сейчас мы всё исправим.

Астра только рот открыла от возмущения. Рег тем временем взял со стеллажа большой синий брусок – аккумулятор. Поставил его на рабочий стол. Туда же кинул моток провода. Походил, посмотрел по стеллажам. Хмыкнул и направился к двери в углу комнаты. Зашёл и скоро вернулся, неся в руках два плоских вентилятора.

– Запасные, – сообщил он Астре, – универсальные. Такие и в контурах вытяжки стоят и на горячих узлах электросети.

– И что?

– Увидишь.

– Рег! Одно из главных правил – все ситуации решать сообща!

– Да мы и будем сообща, погоди ты хоть минуту!

Он принёс ещё всякого с полок кладовой. Взял из мастерской свой ремень для инструментов. С помощью клейкой ленты сделал на аккумуляторе проушины, за которые нацепил его на ремень. Взял из принесённого две тонких пластины и шуруповёртом прикрепил на них вентиляторы. Соединил эти пластины между собой ремешками и надел через голову, на манер жилета.

– Один дует вперёд, второй – назад, – сообщил он Астре. – Этим я создам вокруг себя маленькую зону чистую.

– А дышать? Вдруг газ очень летучий?

– Во-первых, сейчас я, на всякий, ещё кое-что сделаю. Ну а во-вторых – ты же на мониторе его видишь? Если моя система не будет справляться и меня начнёт окружать газ – скажешь.

Астра ничего не ответила. Ей явно не хотелось отметать своё предложение, но и план Рега звучал не так уж глупо.

Мальчик тем временем принёс полиэтиленовый пакет и баллон на десять литров.

– Я проделаю вверху отверстие и просто открою баллон с воздухом, – сказал он, одновременно прилаживая трубку от баллона к пакету. Герметизировал место стыка специальным гелем. – Получится, что-то вроде шлема из пакета с постоянным продувом. Только ты должна мне немного будешь помочь. Сейчас я всё спаяю и пойдём.

Он быстро припаял провода от аккумулятора к вентиляторам и оба вернулись к лифту. Рег взял в руки пакет и сказал Астре: – Только не смейся.

Надел его на голову. Девочка улыбнулась, но явно специально.

– Обмотай его лентой вокруг шеи

Она выполнила. Рег включил подачу тока и вентиляторы завертелись, развевая волосы Астры.

– Я пошёл, – сказал Рег и ступил на платформу.

– Погоди, – Астра достала из заднего кармана брюк перчатки. – Вдруг газ агрессивен к коже.

Рег надел без комментариев.

Лифт уехал и она прильнула к монитору. Сама кабина лифта герметична и газ не должен был проникнуть через его шахту внутрь.

– Не закрывай за собой дверь, – сказала она в микрофон у монитора. – Пускай и оттуда всё вытянет.

Рег посмотрел наверх в камеру и показал большой палец вверх. Астра внимательно смотрела как он шёл по коридору разгоняя тёмные облака, которые недовольно заклубились вокруг. Мальчик прошёл к панели с тумблерами на стене, рядом со входом в их спальни. Вручную включил систему принудительной вентиляции. Где-то за стенами негромко заурчали моторы вентиляторов.

– Уходит! – радостно сообщила Астра, наблюдая как неприятная темнота убегает под потолок и исчезает.

Рег терпеливо ждал и всё время смотрел в камеру. "Ещё нет", говорила Астра.

Наконец тревожный сигнал затих. Ребята поднялись в кабину управления. Астра всё продолжала ворчать:

– Это был опасный подход. А что, если бы газ всё равно проник или отказал бы вентилятор?

– А если бы нам надо было быстро попасть в кабину управления? – парировал Рег. – Ждали бы твоих экспертиз?

Их спор прервал Отец, своим спокойным голосом и привычным включением ламп. Такие были по всему кораблю, и ребята привычно повернули к ним головы:

– Поздравляю вас. Задание выполнено на отлично. У вас обоих был правильный подход и в нужной ситуации каждый из них подойдёт. Задача была учебная, опасности нет. А сейчас проверьте ещё раз системы контроля.

Мигающие в такт словам лампы Отца на потолке кабины изменили цвет от фиолетового к зелёному и погасли.

– Это точно был тебе подарок от Отца, – ухмыльнулся Рег. Он сам не ожидал, что в такой день их решат проверить. Отец вообще далеко не всегда говорил учебная ли была опасность, выполнять всегда приходилось с волнением. Первое время они сердились на Отца за такое, потом лично Рег наоборот стал ощущать приятную ответственность – он очень важен для решения проблемы.

Ребята провели расписанные отцом часы выполняя разные задачи. Рег добрался повозиться с роботом. Астра на всякий случай изучала откачанный системой вентиляции газ. Да, он был несмертелен, но мог вызвать раздражение глаз и кожи. Когда-то даже Регу стало плохо. Это была ситуация с разгерметизацией отсека. Он решил задержать дыхание и проскочить, но не вышло. Тогда ей тоже пришлось штудировать на мониторе справочники по медицине, изучать анализы Рега, выбирать методики лечения.

Так тот сказал: "Спасибо. Так бы дня три выздоравливал, а ты меня подняла за сутки." Ни единой мысли, что мог вообще-то, и погибнуть. Отец всё время напоминает – не бывает ложных тревог. Бывает учебная и настоящая. Различить их можно только уже оказавшись в самой ситуации.

Освещение на корабле плавно затухало. Отец рассказывал, как это важно для организма, иначе тот начнёт болеть. Иногда он делал все дни мрачнее или ярче. Астра интересовалась почему именно так и Отец объяснял это тренировкой организма, чтобы тот был готов к непостоянным условиям. Так они с Регом станут гораздо сильнее.

– Спокойной ночи, – крикнул в вентиляцию из своей спальни Рег. – И ещё раз с днём твоего Нового года! Кстати, через трое суток уже начнётся просто Новый год!

***

Рег проснулся с тяжёлой головой. Всю ночь его мучали непонятные видения. Словно произошло какое-то изменение в его жизни, но он не мог понять какое. В привычной до мельчайших деталей жизнь добавилось нечто ещё. Или исчезло. Будто снова гудела вентиляция. Регу обычно снились иные планеты, которые он ещё никогда не видел. Всё что он узнавал на уроках отца смешивалось в его голове, словно химические элементы, а на выходе получалось вещество в виде яркого сна. Бывали и кошмары. Будто он проваливается в трещину и летит в пропасть. Он чувствовал полёт очень явно и просыпался в поту. Но сейчас он не мог вспомнить никаких картинок. Словно их ещё не показали, но он уже знал – что-то произойдёт. Подобное бывает, когда стоишь один в длинном коридоре и начинает казаться что за углом обязательно кто-то притаился. Регу понадобилась целая минута чтобы прийти в себя. Он ополоснул лицо в своём маленьком умывальнике и полностью взбодрился.

В дверь постучали.

– Заходи, Астра.

Девочка отодвинула в сторону дверь. Рег уже приготовился выслушивать её наставления о порядке в комнате, о распорядке дня, но Астра выглядела озабоченной.

– Ты ничего такого не ощущаешь? – спросила она.

– Какого такого?

– Ну… Изменилось что-то.

– Что именно? – Рег ощутил мурашки от вопросов Астры.

– Я точно ещё не знаю, но… Наступает лето. Наверное.

Рег уставился на неё широко раскрыв глаза.

– Лето? О котором рассказывал Отец? Смена климата? В открытом космосе?

– Да. Я ещё не была в кабине, но термометр в спальне показывает наружную температуру в минус сто градусов. Вместо двухсот.

– Да уж, жаркое лето! Но как такое возможно? Разве бывают тёплые зоны пространства?

– Я знаю столько сколько и ты. Видимо, тепло пришло, когда мы спали.

Рег вспомнил про неспокойную ночь.

– Так чего мы гадаем, – он подошёл к терминалу связи и управления на стене. – Отец, у нас есть данные о том, что наступает лето!

– Ну кто так докладывает! – зашипела Астра. – Отец, датчики температуры показывают сильное повышение, но всё ведь в рамках допустимого?

Им никто не ответил.

– Может Отцу жарко и спит? – пошутил Рег.

– Пошли в кабину!

Регу не надо было повторять дважды. По расписанию положено шагать в спорткомнату, но кто ж пойдёт на занятие по расписанию в первый день лета, которого ещё не бывало!

Они быстро побежали в кабину управления. Рег хотел вскочить туда первым как вдруг остановился. Астра чуть в него не врезалась.

– Ты чего? Опять что-то забыл?

Рег ответил не сразу.

– Слушай, а вот эта дверь разве тут была?

Девочка посмотрела. Стандартная, отодвигающаяся вбок дверь. Раньше она, видимо, скрывалась за металлической панелью, которая теперь отъехала и спряталась внутри стены. Рядом с дверью закреплена маленькая панелька и на ней горит зелёная лампочка. Ребята переглянулись.

– Давай спросим у Отца, – как-то непривычно робко предложила Астра и Рег кивнул.

На первый взгляд в кабине все было как обычно. Два кресла. Панель с кнопками и рычажками, несколько небольших мониторов. Со стороны Астры было больше приборов снимающих жизненные показания – температура, герметичность, состав воздуха и прочее. Возле Рега – мощность двигателей, ток в силовых линиях, подача и расход топлива. Первое, что он заметил: в окошках, где раньше просто светились одни и те же цифры, они теперь бегали. А это были как раз показания мощности двигателей. И тут же он осознал –добавилась еще одна панель управления! Раньше была просто гладкая металлическая поверхность, а теперь короткие рычажки, тумблеры.

Он с открытым ртом посмотрел на Астру.

– Все показания… живые, – прошептала она.

Ничего не ответив, Рег наклонился к микрофону на терминале связи.

– Что-то произошло, Отец? – спросил он дрожавшим от волнения голосом.

Экран Отца мягко засветился жёлтым цветом – спокойствие. Рег с Астрой видя этот цвет сразу понимали – ничего страшного Отец не сообщит. Цвет вдруг запульсировал от ярко-жёлтого до почти белого. Так ещё никогда не было.

– Здравствуйте, космонавты, – поприветствовал Отец. – Я поздравляю вас с новой эпохой вашей жизни. Во-первых, с наступившим Новым Годом.

Отец сделал паузу. Ребята улыбнулись друг другу, но явно ждали «во-вторых».

– Ну скажи же, Отец, – нетерпеливо попросил Рег и глубоко вдохнул.

– Была найдена подходящая планета. Я рассчитал необходимые координаты для входа на её орбиту. Включена программа торможения.

Рег даже забыл выдохнуть и сделал это с усилием.

– Планета? То есть мы прилетим и сможем там походить? Построить город?

– Постройка города не первоочередная цель, Рег, но исследование планеты необходимо.

– Скажи, Отец, – повысив голос, спросила Астра. – Почему изменилась температура снаружи? Эффект от замедления движения?

– Нет. Сейчас до нас стали долетать лучи местный звезды. Они прогревают корпус и тот в свою очередь немного изменяет температуру вокруг. Те датчики который расположены близко это изменение отметили. Если ты посмотришь на показания датчика более отдалённого от корпуса, то изменений не обнаружишь. Но теперь, с учётом замедления, мы сможем получать больше детальной информации об окружении.

Рега же сейчас интересовал лишь один вопрос и он влез в беседу Астры:

– А сколько нам лететь? В смысле тормозить.

– Четыреста пятьдесят биологических суток до расчётной точки.

– Ого! Это же почти год!

Экран замерцал голубым цветом:

– Я понимаю твоё нетерпение, Рег. Но это время не будет скучным. Вы пройдёте дополнительные тренировки со скафандрами. Ты наконец-то попадёшь в отсек с двигателями. Я расскажу, как лучше всего начать изучение планеты. Мы не будем просто сидеть и ждать. И я приготовил вам сюрприз.

Голос умолк. Над головами послышалось тихое жужжание сервоприводов. Металлическая панель, бывшая просто глухой стеной позади приборов превратилась в две половинки, уезжающие вбок. Перед двумя сидевшими в кабине открылся космос. Лучи звезды упали на лица, заставив зажмурится, хотя свет был тусклым. Отец, за все двенадцать лет Рега и уже тринадцать Астры, ни разу не открывал это окно. На просьбы посмотреть на космос отвечал – время придёт. Да, была камера наблюдения, но какой эффект на стеклянном небольшом экране? А вот она – бескрайняя тьма. Такая красивая. Да какая она вообще тьма. Везде рассыпаны огоньки. Некоторые просто точки, другие чуть ли не лампочки. Самая большая и яркая далеко впереди.

– Космос кажется таким застывшим, – прошептала Астра. – Лишь мерцают звёзды, но на самом деле каждый этот огонёк летит через пространство с невероятной скоростью.

Рег, заворожённый, лишь согласно кивал. После этого события Рег каждый день думал о новой планете. Ну когда же. Постоянно бегал смотреть на экран оставшееся расстояние и время, хотя прекрасно знал – ещё долго.

Во время еды они с Астрой только и обсуждали, что новую планету.

– Как же здорово, – говорила она, – теперь, когда мы замедляемся можно наблюдать изменение гравитационных и магнитных полей от других планет. Раньше ведь мы так быстро пролетали, особо ничего не изучишь. А сейчас мы будем пересекать галактику!

– И что, мы увидим в окно другие планеты? – Рег уже так настроился на цель, что всё остальное казалось ему космическим мусором, не стоящим внимания.

– Некоторые увидим, издалека. Отец ведь летит так чтобы не попасть в зону гравитации. Уже ведь есть примерная карта. Ты вообще смотрел маршрут?

– Не-а.

– Рег! Тебе вообще интересно что-то без двигателей, аккумуляторов и проводов?

– Кроме основных наблюдений не особо. Да и зачем нам тогда ты? Не злись, шучу! Просто я больше люблю осязаемое. А так мы видим всё только как показатели. Или лампочку вдалеке – о, смотри, планета.

– Без этих данных мы бы уже могли врезаться в такую лампочку! И не можем же мы к каждой планете подлетать и смотреть подходит она или нет. Например, в этой галактике несколько газовых гигантов, где нам делать нечего, другие планеты я как раз изучаю, но некоторые или слишком близко к звезде и на них невыносимая жара, либо они совсем маленькие.

– Не переживай, главная что есть хоть одна подходящая. Нам для начала хватит.

Оставшиеся до прилёта сутки текли медленно, но заняться было чем. Отец, как и пообещал открыл им свои новые помещения. Корабль был им знаком до сантиметра, но сейчас они будто были здесь в первый раз. Рег наконец-то попал в отсек с двигателями. Первой шла маленькая комната, в которой по двум стенам ползли толстые кабели, прячась в панели со светящимися цифрами. Рег почитал подписи на это панели: «запас топлива», «расход». Он вошёл в сам машинный зал и настенные лампы автоматически зажглись. Помещение просто гигантское, особенно по высоте. Наверное, простирается на все этажи. Блестящие цилиндры размером больше Рега расставлены по полу. Мощные трубы уходят от этих топливных баков к задней стене, где размещены сами двигатели. Рег представлял как невероятное количество энергии вырывается из сопел за стеной. Он посмотрел вверх, где в высоте терялся потолок.

Астра тоже меньше донимала Рега своими теориями и требованиями к порядку. Ведь бывало и в его мастерскую – именно его – заходила и упрекала за разбросанные инструменты. Что она понимает в настоящей работе руками? Это же творчество, а оно не может быть строгим, тогда превращается в работу. Но теперь Астра пропала в новых лабораториях. Там и исследование живых клеток, особо продвинутый газоанализатор, специальные инструменты для работы с какой-то кислотой. Название не выговоришь, но сокращённо – ДНК. Приборы занятные, Рег заглядывал, но на выходе всё цифры-цифры, формулы.

Учебная программа обогатилась новыми уроками. В большинстве скучные на взгляд Рега, но Астра восторженно слушала и записывала. Так, вроде, лучше запоминается.

Теперь гораздо больше внимания Отец уделял практическим вещам. На что в первую очередь обратить внимание на новой планете? Состав атмосферы, вид почвы под ногами. Что нужно искать? Признаки жизни и цивилизации. То, что будет сильно выделятся, формой или материалом, то, наверняка, искусственное. А если они встретят местных жителей, то как наладить базовую коммуникацию? Астра строчила в свой блокнот азбуки жестов, методики обучения азам чужого языка через предметы. Отец говорил про возможное общество этих инопланетян и объяснял по каким признакам можно угадать лидера и стараться наладить общение именно с ним.

Рег не очень понимал нужность многих новых уроков. Запоминал, но не понимал. Какая разница как и кто там обустроился? Ну придём – узнаем. Если те местные жители обладают интеллектом, то всё получится само.

В конце очередных суток Рег с Астрой сидели у неё в спальне. У них была настольная игра, с фишками и карточками. Там нужно было как можно эффективнее обустроить новую планету: разработать ресурсы, построить города. Ещё Отец открыл у них в комнатах иллюминаторы. Теперь в круглом окошке словно картина висел чёрный космос, по которому неведомой кистью нанесены цветные мазки звёздных скоплений.

– Жаль, что про наш мир не так много информации, – сказала Астра, задумчиво крутя в руках карточку с нарисованным городом. Отец обещал не слушать разговоры внутри их комнат, только по вызову.

– Чего это ты вспомнила? – Рег не поднимал головы усиленно изучая игровую доску. Судя по напряжению лица Рег был близок к поражению. Астра выигрывала гораздо чаще.

– Да Отец сейчас рассказывает про планету, возможных жителей, возможное их устройство. Он же откуда-то это всё узнал.

– Ну ты же помнишь его объяснения. На планете произошла катастрофа, без уточнений. Спастись смогли немногие, вот Отцы ищут нам новый дом.

– Почему с нами никто не полетел…ну такие как мы? Почему Отец пустой?

– Ну… не знаю. Может они там все заболели и чтобы зря не умирать отпустили Отца, где мы и появились. Может вообще все так и рождались, обучались у таких же Отцов. И когда случилась беда смогли выжить только лишь корабли. И появились мы с тобой. – Рег пожал плечами как бы говоря: «Разве нужно другое объяснение?»

– Вот и жаль, что он не рассказывает, как всё было. Как появились знания. Он так и не показывает, где мы родились. Говорит, не время. Вот освоимся в новом месте, тогда и заведём ещё таких как мы.

– Таких как ты, Астра, хватит и одной, – ехидно заметил Рег.

СИГНАЛ

– Рег, беги сюда! – раздался из коммуникатора голос Астры. – Скорее!

– В чём дело? – Рег находился в мастерской и как раз заканчивал настройку своего «товарища».

Для Рега это был не просто механизм с микросхемами. Он помнил его с детства, как и Астра.

С виду просто серебристый коробок на четырёх колёсах, сверху открывается крышка, ничего особенного. Но именно этот РН-2 (Робот-Няня, «2» т.к. был ещё более сложный робот, занимающийся кормлением) играл с ними. Он умел кружится по полу, «убегать» от детей, бросать им мягкие мячи. Он легко переживал падения, случайные удары ногами, даже катал своих двуногих друзей на спине, пока позволял их вес. Когда Астре и Регу уже наскучили такие игры он просто стал одним жителем у Отца. Вроде и пользы особой не несёт, но приятно что он есть. Рег привязался к машине, называл его не Эр-Эн, а просто Рэн. Мальчик спросил у Отца, можно ли ему попробовать улучшить друга, заодно попробовать свои знания на практике. Отец поддержал идею. Всё равно в мастерской Рег, по урокам Отца, собирал микросхемы, механизмы, учил программирование, так почему бы не применить всё это?

Раньше Рэн видел окружение только с помощью ультразвуковых датчиков. То есть отсылал сигнал и «щупал» что там впереди. Рег вмонтировал роботу камеру, настроил с ней связь. Вообще Рег хотел, чтобы Рэн мог сам узнавать предметы, которые теперь видит но сама программа оказалось непростой и Рег всё ещё её отлаживал. Зато теперь Рег мог подключить к пульту управления переносной экран и управляю Рэном видеть то же что и робот. Он даже приделал микрофон и пару раз подъезжал к Астре и кричал в спину: «Тревога». Астра такие улучшения не оценила, о чём долго и громко рассказала Регу. Робот повсюду таскался за Регом, ведь мальчик прицепил себе на пояс радиомаяк, внутрь железного друга припаял антенну. Собрал из радиодеталей нужную схему – не понадобился даже микроконтроллер и программа. Теперь робот, ловя сигнал маячка, мог следовать за "хозяином" на нужной скорости. Сейчас Рег как раз настроил реле, которое повышало скорость робота если сигнал слабел. Чтоб не отставал.

– Приди в кабину, это важно, – повторила Астра.

– Сейчас, –ответил он в коммуникатор и поставил Рэна на пол. – Идём?

Робот довольно зажужжал.

– Ну что там? – крикнул Рег, входя в кабину управления.

– Ты посмотри, вон она! – воскликнула Астра, указывая рукой в окно. Она услышала сзади шорох и обернулась. – Рег! Ты зачем опять притащил сюда свою игрушку?!

Робот спокойно сидел в пороге, будто тоже хотел посмотреть.

– Он сам приехал. Не слушай её, Рэн, – Рег прилип взглядом к стеклу.

Впереди тускло светилась планета.

– Это она? – спросил Рег, зная ответ. Астра, не поворачивая головы кивнула. Звезду, освещавшую искомую планету они увидели несколько месяцев назад. Рег тогда уже подумал – вот она, моя новая планета, но спросив Отца приуныл – это лишь звезда местной системы. С каждым днём остановилась всё ярче и больше. Они с Астрой изучали её как могли. Рег включал максимальное приближение на внешней камере, пытаясь разглядеть что-то на её поверхности.

Астра же записывала все возможные показания: инфракрасных спектрометров, радиотелескопа, термометра.

– Потрясающее количество энергии, – восхищалась она. – Судя по данным, там постоянно идут процессы выделяющие невообразимое количество тепла.

– Да уж, вряд ли там живёт кто-то кроме этих самых энергий, – ворчал Рег.

Буквально за несколько дней до обнаружения планеты, он снова рассматривал звезду через камеру. Её свечение было неодинаковым. Как будто вокруг яркого шара летали тёмные осколки. Он подумал, что это в самом космосе микрочастицы попадают в объектив. Попробовал повернуть камеру в сторону – чисто. Может потому, что эти частицы летят им в лоб? Спросил Астру.

Она заинтересовалась, подняла свои записи исследований, ввела в данные, чтобы Отец помог в их обработке.

– Смотри – показала она монитор. Рег увидел серый фон с множеством черных пятен и ряды цифр с данными.

– И что тут?

– Вот эти «помехи» появляются в одно и тоже время и в одном и том же месте. Я сравнила данные за три дня. Притом, они регистрируются радио- и инфракрасным радарами. Если ошибки нет – все они одного размера, просто на немного разном расстоянии от звезды. Орбита постоянная, они не падают и вырываются.

– Значит… – Рег пожевал губу, – это не космический мусор и эти штуки специально летают вокруг звезды?

Астра кивнула, а Рег задумался. Что это – дома? Но кто будет жить впритык к самой мощной печке в космосе? Они с Астрой долго ломали бы голову если бы не ошеломляющая новость от Отца. Он попросил внимания, и сообщил.

– Обнаружен радиосигнал. Он исходит с нужной нам планеты.

Астра с Регом молча переглянулись.

– То есть… – у Рега широко открылись глаза, – на планете кто-то живёт?

– Или, как минимум, побывал, – добавила Астра.

Отец подтвердил правильность их мыслей. Он уточнил повторяемость сигнала, то есть это был не какой-то эфир, где постоянно что-то передавалось, а некий кусочек – как сообщение – проигрывающееся по кругу.

Рег задумчиво жевал губу и бурчал себе под нос:

– Получается, там такие же технологии…

– Что ты там сам себе бормочешь? – спросила Астра.

– Я говорю, что их приборы, антенны, передатчики получаются такие же, как и у нас, раз Отец смог поймать сигнал. Если бы они использовали совершенно другой подход, другие волны, диапазоны частот, то наши антенны их бы не услышали.

– Ну… – Астра на пару секунд задумалась. – Законы физики ведь едины для всех. Вполне, может быть, что радиосигнал может быть сгенерирован только так. А вот что он означает уже придётся узнавать.

Рег ничего не ответил, лишь нахмурился. Что-то его здесь беспокоило, но что он и сам не мог понять. Да и чего гадать. Скоро уже прилетят и всё выяснится.

С этого момента Рег каждый день заходил в кабину и смотрел на приближающуюся планету. Он мог бы и просто спросить Отца, как проходит процесс торможениях, сколько осталось дней, часов. Так было неинтересно. В кабине он ощущал трепет, будто из космоса сквозь дул холодный воздух и заставлял Рега вздрагивать. Бледный серо-фиолетовый шар уже не был просто точкой. На мониторе все данные о расстоянии, оставшемся времени. Астра с каждым днём тоже волновалась, это было заметно.

– Что там с сигналом? Ничего нового не обнаружилось? – обязательно спрашивал Рег.

– Рисунок сигнала не изменился. Мощность возросла, ведь мы приближаемся. Точные координаты источника на планете будут получены уже с орбиты.

– А ты не пытался послать им какой-то свой сигнал? Вдруг ответят?

– Нет, не пытался. Идея хорошая, Рег. Можно попробовать послать универсальные сигналы, которые я знаю.

– Или отослать им обратно их же сигнал? – предложил Рег.

– Можно и так. Я это сделаю. Возможно, мы ещё далеко, чтобы наши передатчики добили до планеты, но я буду повторять сигналы ежесуточно.

ПОЧВА ПОД НОГАМИ

Настал момент, когда Отец объявил о приближении к орбите. Пускай до прибытия оставалось ещё девять часов, но Рег не мог ничем заниматься. Его буквально трясло от возбуждения, он то сидел в кабине, глядя на планету. Ему это надоедало, и он ходил по коридорам, в мастерскую, в столовую. Просто так – лишь бы куда-то себя деть. Астра сделала ему замечание, но сейчас она его понимала. У неё в голове шли уже свои научные размышления: из чего состоит эта планета? Какая там атмосфера? Какие могут быть существа и как они живут в своих условиях? Это же можно добавить знания в библиотеку Отца! Рег и Астра встречались восхищёнными взглядами, без слов говоря друг»: «Уже скоро!»

С каждым подходом к окну планета становилась все крупнее. Рег впервые почувствовал, как металлические коридоры Отца стали ему тесны. Он уже ощущал новые просторы. Когда шар планеты уже с трудом помещался в окно, в кабине засветилась зелёная подсветка и Отец объявил о достижении точки на орбите. Рег и Астра улыбнулись, но они уже занимались исследований. Пока что только глазами, через окно или на мониторе.

Пролетающую под ними поверхность почти целиком закрывал слой тёмно-бурых, бурлящих словно пена, туч. Даже в приближении камеры Рег лишь изредка видел кусочки поверхности. Вроде бы скалы. Он сверился с данными радаров Отца: действительно, изученная пока издалека поверхность – твёрдая.

– Ты сможешь туда приземлиться, Отец? – спросил Рег, на секунду повернув голову к панели коммутатора. Тот ответил с мягким оранжевым светом:

– Вероятно, нет. Для посадки нужна мягкая поверхность, например – вода. Достаточно крупный водоём пока не обнаружен. Мы продолжим исследования ещё пятьдесят оборотов вокруг планеты и тогда будет принято решение.

– А ближе хотя бы можно подлететь?

– Нежелательно. Сканирование обнаружило множество осколков из металлов. Возможность пролёта есть, но степень риска слишком высока и не оправдана.

– Что же здесь везде всякие куски вокруг планет летают, – недовольно пробурчал Рег.

– Они, между прочим, такого же состава, как и те, что вокруг звезды, –сообщила Астра, уставившись в свои мониторы.

– Осколки астероидов? Они же бывают из металлической руды?

– Бывают, но, если их притянула гравитация они должны были образовать пояс выше, чем мы сейчас. Может, это были искусственные спутники или зонды.

– Что же их так все разбило. Кстати, – вспомнил Рег. – А где же жители этой планеты? Сигнал есть, а их нет? Где хоть их поселения или признаки цивилизации Проложенные пути, нетипичные для природного ландшафта объекты, источники света.

– Надо же, ты ещё и слушаешь на уроках, – притворно удивилась Астра.

Рег пропустил её слова мимо ушей. Отец на его вопросы вновь ответил о необходимости наблюдений. Рег грустно вздохнул, ожидание оказалось пока самым трудным в его жизни.

***

Наконец-то час настал. Отец насколько мог изучил своими радарами планету, выяснил точку откуда идёт сигнал. К удивлению и сожалению не обнаружились города или движущийся транспорт. Отец успокоил Рега говоря, что возможно его все внизу изготовлено из материала, который не отражает их радары, либо применены системы маскировки.

– Сейчас идите в транспортный шлюз, – сказал Отец. – Проведите проверку припасов, скафандры и приготовьтесь к отбытию.

Астра посмотрела на Рега приподняв бровь – готов? Рег вскинул брови, как бы переспрашивая – ты серьёзно?

Они уже бывали в транспортном шлюзе пока шло торможение. Конечно же главное там – челнок, небольшой корабль для спуска на планеты. Формой он был похож на стоящее вертикально и вытянутое в длину яйцо, с прикреплёнными по бокам тяговыми и маневровыми двигателями. Места внутри было немного: два лежака, которые могли складываться в кресла. Все стены сплошь из ящиков, где хранилось всё самое необходимое: запас пищи, воды, медикаменты, инструменты для исследования и ремонта. Были и там приборы вроде газоанализатора и неплохой набор химических реактив. На радость Астре куча контейнеров для сбора образцов. Конечно же челнок имел систему очистки воздуха и даже генерацию смеси необходимой для дыхания. Температура внутри поддерживалась климатической системой – замёрзнешь и не изжаришься. Конечно же мощная радиостанция для связи. Наверное, только благодаря такой новой штуке Рег дотерпел весь длиннющий период торможения. Он изучил челнок вдоль и поперёк, перепробовал управление всем и открыл каждый шкафчик. К его сожалению, за борт вылетать было невозможно – даже тормозя Отец летел гораздо быстрее чем умел челнок и рядом просто так не покружишься.

Пока Астра проверяла приборы, Рег сбегал и принёс в челнок металлический чемодан, размером чуть ли не с самого Рега. Он влетел внутрь, загородив почти всё пространство.

– У нас же есть тут запасы, – Астра поморщилась, когда вплывший чемодан толкнул её в плечо. – Чего ты там набрал?

– Не чего, а кого. – Рег закрепил ремнями чемодан на полу. –Это же Рэн! Ну и пульт управления, внешний монитор, запасные колеса, комплект гусеничных…

– О нет, Рег, ты свои игрушки с собой тащишь, как ребёнок.

– Вообще-то, Рэн умеет гораздо более тебя, и не умничает!

Астра лишь закатила глазами отвернулась.

В специальной нише у входа висел комплект скафандров. Они с Астрой уже привычно в них снарядились. Отец регулярно устраивал им тренировки. Из шлюза выкачивался весь воздух и они плавали в невесомости, учились помогать друг другу в таком состоянии, работать с инструментом. Но больше Отец проверял их на борту при гравитации. Ведь на планете она в любом случае есть. Каким бы ни был продвинутым скафандр он всё равно ограничивает космонавта. Обзор через стекло, движения, руки в плотных перчатка. Рег с Астрой старались, выматываясь круче чем на зарядке. Откручивали и прикручивали панели, собирали условные образцы в контейнеры, латали друг другу возможные пробоины в ткани. За выполнение заданий Отец их хвалил и награждал вкусным, вроде мороженого.

Астра пристегнула ремень и посмотрела на сидящего рядом Рега.

– Мы готовы, – чуть дрожащим голосом сказал Рег. Он с благоговением сжал рукоятку ручного управления. Астра на него покосилась.

– Ты что, сам решил нас туда посадить?

– Думаешь, не справлюсь?

– Давай проверим это потом? Не на первом же полёте.

– Я же капитан?

– Да ты что! Это я, наверное, прослушала, когда Отец тебя назначил.

Их прервал Отец:

– Запускайте основные системы.

В челноке зажглись лампочки приборов и на шкалах сдвинулись стрелки. Ребята пробежались по ним глазами: жизнеобеспечение, состав воздуха, подача топлива на двигатели, герметичность кабины.

– Все системы проверены, предстартовая подготовка завершена, –сообщил Рег.

Загудели моторы, открывающие шлюз. Рег буквально ощущал, как ворвался снаружи Космос, словно тот был жидким и вливался в шлюз. Он ещё крепче сжал рукоять, хотя полётом управлял Отец. Взревели двигатели и челнок упал вниз. Рег видел, как вжалась в кресло Астра и понимал её. Он тоже, по сути, держался за челнок, падавший в пустоту. Через маленький иллюминатор он увидел Отца. Только сейчас Рег понял – это впервые. Были, конечно, наружные камеры, но вот так, целиком и вживую. Какой он большой, блестящий. Чем-то напомнил ему огромную рыбу из уроков биологии – кита, только более прямоугольный

В иллюминаторе возникли облака. Серые, мельтешащие. Регу хотелось их потрогать. Их можно смять рукой? На уроках Отец что-то рассказывал про атмосферу, но Рега тогда это не особо заинтересовало.

– Астра, ты уже, наверное, провела анализ облаков за бортом.

– Очень смешно. На самом деле анализ сделала ещё с Отцом. Атмосфера плотная, но в ней присутствуют опасные газы. Нам нельзя дышать здешним воздухом.

– Но вы получили все эти данные дистанционно. С датчиков.

– И что?

– А теперь вот оно всё. Можно потрогать рукой, рассмотреть. Разве это можно сравнить с цифрами. Содержание того, сего, вступает в реакцию, не вступает.

– Конечно нельзя. Но после датчиков я–то знаю, что наблюдаю, а ты просто суёшь руку и думаешь – о, мягкое. А потом уже разбираешься что это.

Рег не успел достойно ответить.

– Приготовьтесь к посадке, – объявил в динамиках шлемов Отец.

Челнок завибрировал, свист посадочно-тормозных двигателей усилился.

Рег и Астра закачались вместе с челноком, будто огромная рука их трусила. Рег услышал как выдвигаются посадочные опоры.

Лёгкий толчок, гулкий звук металла о поверхность.

– Посадка завершена успешно. Повреждений нет.

Рег позволил себе на секунду зажмуриться и выдохнуть.

– Основные инструкции всё те же, Отец? – спросила Астра.

– Да. Главная цель – обнаружить источник сигнала. Только обнаружение, сбор данных. Биологических форм не обнаружено, но из-за плотной атмосферы могли быть не видны. Также могут быть здания или пространства под поверхностью, куда не проникают лучи моего сканера. Стабильная связь со мной есть только внутри челнока и в небольшом радиусе вокруг. Это для того, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Мощный сигнал направлен именно на орбиту. Как только вы удалитесь от челнока, связь будет только друг с другом.

– Всё понятно, – воскликнул Рег. – Мы можем уже идти?

– Вам необходимо получить дополнительное оборудование.

Астра и Рег переглянулись.

– Откройте панель позади вас, – скомандовал Отец.

Рег первым снял перчатки. Сколько раз бывал на челноке а и не знал, что тут такой тайный шкафчик. На вид просто очередная панель обшивки.

Внутри, в специальных нишах, лежали четыре непонятные штуки. Точнее две пары одинаковых устройств. Одно с виду было просто рукоятью. Не такой как для управления. Плоская, с кнопкой как раз под указательным пальцем, как на винтовёрте, которым Рег часто работал в мастерской. Вторая «штука» была цилиндром, длинной примерно с две ладони Рега.

Он покрутил их в руках и сразу же спросил:

– Они могут соединяться? Вижу тут пазы.

– Могут, – подтвердил Отец. – Прямоугольная рукояточная часть – основная. Это называется УЭР – Универсальный Энергетический Разряд. Он сможет помочь вам при обнаружении местных машин, устройств. Но главное – если будут обнаружены обитатели планеты и дано разрешение на контакт, вы должны сразу же предъявить им УЭР.

– Просто… показать?

– Да. Просто передать именно эту, основную часть.

Рег нахмурился. Это звучало странно и почему вообще Отец только сейчас им эти штуки показал? Но расспрашивать было некогда.

– Хорошо, а что даёт вторая часть этого УЭР?

– Если вам будет угрожать опасность, соединив две части вы получите возможность выстреливать импульсом высокого напряжения. Разрешается применять только к неразумной форме жизни непосредственно вам угрожающей.

– Местный хищник, – понимающе кивнула Астра.

Рег покрутил обе части в руках и убрал в сумку на поясе. Надел обратно перчатки. Они с Астрой проверили дыхание в скафандре.

Дверь челнока открылась и дети непроизвольно прикрыли глаза.

Ну планете не было ярких лучей. По небу бежали серо-фиолетовые облака, рассеивая освещение. Каменистая поверхность с красноватыми вкраплениям словно освещалась искусственным светом, ровно залившим всё пространство. Рег и Астра вышли наружу и просто стояли, смотрели. Слушали своё дыхание внутри шлема. Вроде и не в первый раз, но так необычно, когда за стеклом нечто абсолютно новое, незнакомое.

– Какой интересный свет, – не поворачивая головы сказала Астра. – Такой желтоватый. Хоть и неяркий, но его так… много.

– Будто в море света выплыли, – согласился Рег. Он сам не мог привыкнуть. Отец менял им освещение. Бывало и ярко-белое, и красноватое или вообще сильно приглушенное. На время сна так вообще темнота. Но всё это было в комнатах и коридорах. А тут… Ступив на планету, Рег ощутил себя в пустоте. Огромной, даже безмерной. Свет не заканчивается у стены и небо так высоко.

– Ну… пошли? – осторожно спросила Астра.

– Ага, – кивнул внутри шлема Рег и выдохнул. – Ой, стой!

Он сбегал в челнок и вернулся с тем самым чемоданом. Поставил его на колёсики и вытащил своего друга-робота. Включил и тот приветственно пискнул.

– Он нам пригодиться вот увидишь.

– А если будет местность, где он не проедет?

– Это вряд ли. Но тогда я просто положу его обратно, – Рег вытащил из дна чемодана ремни и повесил его спину как рюкзак.

– Ты бы лучше взял контейнеров для образцов, – Астра присела на корточки, – Ты посмотри сколько материалов для изучения.

– Не волнуйся, нагребём всего, что сможем. Пошли. Кстати, Астра, ты в этом шлеме сама выглядишь как образец в контейнере.

– Ты лучше уточни, где сигнал. У тебя прибор.

Рег поднял к стеклу скафандра руку. Вокруг запястья закреплён серый металлический браслет с рядом лампочек. Чем ближе и сильнее был сигнал, тем больше загоралось лампочек с нужной стороны.

– Вон туда – указал Рег рукой на горизонт.

СТЕНА

Вдалеке высилась гора. Она походила на холм, сделанный из камня, с вертикально торчащей скалой. «Пришельцы» зашагали туда, постоянно крутя головой по сторонам.

– Очень странно, что нет никакой жизни, – удивлялась Астра. – Раз здесь есть какой-то маяк, значит разумная форма жизни. А она разве может существовать без биосферы? За счёт чего она здесь живёт?

– Может это цивилизация роботов? – сказал Рег и сам задумался: как бы это было здорово. С ними он бы точно нашёл общий язык.

– Тогда это не самостоятельная раса, а привезённая. Они же должны как-то производить себя и своё окружение.

– Я думаю, там в скалах будут пещеры, или ходы глубоко вниз, – уверенно сказал Рег. – И там все и живут.

– Это возможно, – согласилась Астра. – Но как же им грустно выходить на поверхность. Ничего же нет. И неужели небо всё время закрыто облаками?

Регу и самому хотелось увидеть чего-нибудь интересного. Азарт от шага по новому миру уже спадал.

Дорога, если можно было её так назвать, спускалась вниз. Вдруг внизу за огромным валуном что-то блеснуло. Рег отбежал в сторону посмотреть.

– Вода! – завопил он в микрофон, и Астра даже сморщилась от крика, но тоже подбежала посмотреть.

– Ну, это ещё неизвестная жидкость, – пробормотала она.

– Сейчас будет известная! – Рег помчался вперёд.

В самой низкой точке их спуска, спрятанное за скалой, блестело озеро. Достаточно большое – длиннее коридора Отца. По поверхности шла рябь от ветра. С одной стороны вода переливалась и, пробежав коротким ручьём, уходила в щель.

– Только руку не суй! – предупредила Астра, когда они оба встали на колени рассматривая жидкость. – Вдруг жидкость агрессивная, как кислота.

– Не похоже, – Рег достал из чехла свой мультинструмент. Вытащил из него отвёртку и аккуратно окунул в озеро. Достал и внимательно изучил.

– Следов реакции не наблюдаю, – сообщил он Астре. Она не успела ответить, как Рег окунул руку в перчатке и смотрел на неё сквозь слой воды. Потом медленно поднял и они наблюдали как ручеёк стёк обратно в озеро.

– Удивительно видеть столько воды, – почему-то шептала Астра. – У Отца вся она в закрытых системах. Мы только наливаем сколько нужно и то потом уходи на переработку. А тут…

– Можно всего Отца искупать, – засмеялся Рег.

– Смотри! – теперь Астра сорвалась с места и побежала вдоль берега. Возле большого камня в прозрачной воде плавал маленький – размером с ладонь – островок серо-черного цвета. Рег напряг память:

– Это мох? Отец такой показывал на уроках.

– Да, только водный. Как же называется…

– Водный мох.

– Ой, ладно тебе. Но это значит, здесь есть бактерии, микроорганизмы.

– А что они едят на обед? Воду? Едят воду?

– Надо проводить анализ. Интересно же как.

Астра сняла с пояса маленький цилиндрический контейнер. Набрала в него жидкость. Взяла ещё один и в него поместила мох. Рег пританцовывал от нетерпения.

– Давай уже двигать дальше. Может нам там всё расскажут и без анализов.

Теперь им пришлось подниматься вверх по склону. Здесь уже гораздо сильнее дул ветер, который слышался внешним микрофоном и ощущался скафандром. Взобравшись на относительную ровную площадку, ребята выдохнули и посмотрели на гору перед собой.

– Слушай, – медленно проговорил Рег.

– Это не просто скала. Это стена.

То, что издалека было похоже на круглую скалу с вертикальными краями, в близи оказалось искусственным объектом. Огромные, высотой как все этажи Отца, панели были наклонены немного внутрь. Между каждой секцией такой стены был явно виден стык. Рег задрал голову насколько мог, чуть не упал отходя назад. Верхние края уже неровные, хаотично покрытые многоугольниками, пирамидками, словно их туда насыпали.

Ребята подошли к панелям вплотную. Рег прищурился и снова достал свой мульти-инструмент. Открыл нож и поскрёб стену.

– Это не камень, а какой-то металл. Наверное.

Астра продолжала осматривать огромную конструкцию.

– Должна же быть где-то дверь, – сказала она больше сама себе.

– Сейчас найдём, – Рег уверенно двинулся вдоль стены и Астре пришлось поспешить за ним.

Сколько они не присматривались, но ничего кроме одинаковых панелей не обнаружили. В итоге они пришли к краю скалы. Пошли обратно.

– Нет обхода, – расстроено сказала Астра. – А сигнал где-то там. Может вернёмся спросим Отца, что нам делать?

– Да погоди ты, – Рег жевал губу и сопел в скафандре. – Если бы Отец мог, то приземлил нас прямо возле сигнала. Значит нам надо найти вход или улетать.

Он произнёс последнее с издёвкой, давая Астре понять, что это совсем не вариант.

– Вспоминаем науки об устройстве почвы. Может нам сделать какой-то канат и перелезть? – Рег вопросительно поднял брови.

– Ты что совсем? На такую высоту. И не зная, что там. Вдруг обвалится или какая опасность ждёт. Видишь край покрыт всякими… объектами. Мало ли что это.

– О, тогда может разрушить и проделать вход!

– Ага, вот местные жители будут рады! Забыл, какие инструкции давал Отец?

– Не забыл. Не похоже, что тут кто–то есть. Если стена для защиты, то должна же быть система, которая нас обнаружит или я не знаю. Тут вообще как будто вход и не предусмотрен. Они что, выстроили вокруг себя вот это и сами себя заперли? Должны же быть пути наружу. Хотя, может они �