Золотой Богоподобный Тиранид (Том 6)

© Михаил Усачев, 2025

Глава 1

– Азар, ну ты где там? Ты идёшь?

Почти полгода прошло с тех пор, как буря в Академии окончательно утихла. Череда потрясений, всколыхнувших Альянс, подошла к концу. Пугающие всех трансформации общества и мира набирали обороты, но теперь воспринимались всеми как должное. Мир вокруг медленно менялся, ну а в Академии, положившей начало этим изменениям, наконец начались относительно мирные деньки.

И первой, кто этими днями стала наслаждаться, была именно Аша. Давно сменив боевое облачение на простое, но всё ещё красивое платье, она больше походила на простую студентку из не очень влиятельного клана, чем на Королеву Демонов. Во многом потому, что никто из её сородичей не искал у неё покровительства. Им было слишком страшно даже думать о встрече с такой могущественной фигурой. Многие прячущиеся по мирам демоны хотели попасть под её крыло, но хотели встретиться с кем-нибудь «поменьше». Обычно с ними встречался только старик Пань, так что Аша, как правило, просто как и всегда бездельничала и редко попадалась кому-то на глаза.

Но сегодня был особый случай. Подойдя к двери собственного домика она остановилась перед ней, словно пришла в гости. Постучала слегка, позвав своего спутника, но не услышала ответа.

Слегка толкнула деревянную дверь, заглянув внутрь.

– Я почти закончил… – раздался изнутри негромкий голос, заставивший девушку немного усмехнуться.

– Все только нас ждут, – сказала она, но в этот раз не получила ответа.

А потому просто вошла внутрь, тут же ощутив как прохлада окружающего леса сменилась на жгучую, почти удушающе плотную атмосферу духовной пустыни. Внутри этого домика было так много духовной силы, что простым студентам было бы даже вздохнуть трудно.

Куча бумажек была разбросано по полу. Несколько полок у правой стены были заставлены духовными камнями разной плотности и массы, хотя уровень существ, с которых они были получены, определить на глаз было бы трудно.

– Получается? – поинтересовалась Аша, медленно прогуливаясь к дальней стене маленькой комнаты. К широкому столику, смотря на спину увлечённо работающего за этим столом человека.

Она приблизилась к нему. Положила руки на плечи своему мужчине. Подалась вперёд, позволив ладоням скользнуть на его грудь. Ещё немного опустилась, практически завалившись на него сверху. Опустила голову, коснувшись правой щекой его немного взъерошенных волос.

– Смотри, – улыбнулся тот, ответив на этот жест легонько двинув шеей. Ответил на её нежность небольшим прикосновением, приблизился к девушке, хотя она и так уже была очень близко. Однако, даже отвлекаясь от работы, он не отводил глаз от небольшой игрушки на столе.

Небольшая подложка была расположена у него перед глазами, судя по виду являясь простой деревянной доской двадцать на пятьдесят. В ней не было ничего необычного, необычными были два золотых кольца, расположенные друг напротив друга, на левой и правой стороне этой подложки.

Это были маленькие пространственные врата. Небольшая игрушка, эксперимент.

Не желая тянуть, Азар положил на стол правую руку и выпрямил указательный палец. Завёл его в правое кольцо и Аша увидела как дрогнула золотая пелена, до этого почти невидимая глазу.

– Забавно, да? – хохотнул Азар, шевеля пальцем внутри правого кольца, но наблюдая как этот же палец шевелится уже на другой стороне подложки, наполовину показавшись из другого кольца, левого.

– Это очень странно смотрится, – хихикнула Аша, но тут же прижалась к нему ещё сильнее. – Я знала, что у тебя получится, – прошептала она.

– Впереди ещё много трудностей, – ответил он, прекращая играться с пространственным кольцом. – Я могу перенести через эти врата один палец, но если попытаюсь засунуть туда правую руку, то ничего не выйдет, – вздохнул Азар. – И это на таком-то близком расстоянии.

– Так много энергии нужно?

– Ага, но дело не совсем в этом, – ответил он с небольшим кивком. Раскрыл над столом левую ладонь, а затем вся духовная сила в комнате стала стягиваться к нему. Клубиться, собираться в плотную тучку. Сгущаться сильнее, а затем и вовсе начиная медленно твердеть.

Собираясь вместе, обращаясь кусочком кристалла, всем своим видом напоминающим простой духовный камень.

Изначально Азар вообще этой концепции не понимал. Он видел как его противники могли просто распасться на духовную энергию и собраться воедино. И сейчас, когда он преодолел порог несовершенного мира, он стал осознавать суть. Он стал чувствовать и воспринимать энергию абсолютно по-другому.

Раньше он мог ей просто приказать. Эта энергия подчинялась ему из-за страха перед его духом, но сейчас он мог манипулировать ей своим разумом. Его тело становилось с ней одним целым. Он понимал её. Все эти трюки Верховных(II) теперь становились понятны.

– Большой камень, да? – усмехнулся Азар, когда кристалл над его ладонью стал размером с кулак взрослого мужчины.

– Ага.

– Вот только энергии в нём чуть меньше, чем в теле простого практика, который только-только ступени Ощущения Духа(1) достиг.

Этот камень был очень большим. У многих духовных зверей даже на третьей ступени он был в разы меньше. А энергии в нём, как оказалось, практически не было.

Весь путь Духовной Практики был процессом сбора и уплотнения энергии в собственном теле. Внутри Азара сейчас была искра, такой же плотности и мощи как новорождённая звезда. Она могла бы сжечь едва ли не половину мира, если эту энергию освободить. Вот только на её формирование у него ушла вся жизнь и помогал в работе невероятно древний, могущественный дух. Для многих людей и трёх тысячелетий недостаточно чтобы достигнуть этого уровня.

– Я сделал эти кольца, используя вот такой камень, – проговорил Азар.

Он много времени потратил, чтобы сжать духовную силу до пределов возможного, а затем вырезал из созданного камня эти маленькие врата. Ну и всё, на что его хватило, это переместить один указательный палец на расстояние в пятьдесят сантиметров и обратно.

– Если нам нужно построить врата, через которые сможет пройти наша группа, – проговорил он, – то с моими текущими способностями придётся сгустить камень размером тридцать на сорок километров. Ну а потом вырезать из этой горы немалые ворота… – заключил он таким голосом, что Аша даже не сразу поняла, смеётся он или говорит серьёзно.

– Когда начнёшь?

– Ты серьёзно сейчас? – хмыкнул он, задрав подбородок и глянув на слегка сломавшуюся демоницу.

– Ой… – вздрогнула та. – А что делать?

– Дальше учиться, – улыбнулся Азар.

Как оказалось, проблема в таких вратах даже не в знании теории и навыках формаций. Самое сложное это найти материал. Вырастить нужный камень ужасно сложно, дорого и долго. Найти кучу разных камней и слепить из них один – не вариант в принципе. Духовные камни содержат в себе не только энергию, но и остатки души своих владельцев, именно поэтому простые смертные не могут поглощать их как и когда вздумается. Даже если найдётся возможность создать из десятков простых камней один огромный, внутри него будет такая каша из чувств, желаний и энергий, что ни о каком стабильном переносе не может быть и речи.

– А ещё, к слову, точные координаты нашего мира были записаны в том маяке, который мы благополучно уничтожили, – хохотнул Азар. – Так что его ещё и искать придётся, мы только примерное расстояние прикинуть можем…

Только занявшись вопросом их возвращения, он в полной мере осознал, насколько много вреда он нанёс Альянсу, ворвавшись сюда, и как сложно будет всё это теперь восстанавливать.

– Потом разберёмся, – хмыкнула Аша, решив больше об этом не думать. – Пойдём, а то без нас всё съедят!

– Ла-а-адно, – затянул тот, поддаваясь уговорам и чувствуя, как его тянут к выходу, заваливаясь на спину. – Я сейчас со стула свалюсь!

– Ну пойдём!!

Глава 2

Солнце почти зашло, когда эти двое вышли из своего домика. Множество студентов продолжали тренировки сидя на траве, день ото дня стараясь приблизиться как можно ближе к озеру, ну а они, бросив на окружающий пейзаж только один взгляд, стали отдаляться от этого озера подальше.

Направились в лес, который со всех сторон окружал Академию. Чувствуя тёплый ветер и улавливая в нём лёгкий треск горящего костра.

Запах леса и готовящихся на огне грибов, звериного мяса, замаринованного в духовной траве, вёл их вперёд. Выводил на поляну, где уже сидели все члены их разношёрстной группы. Провожал к товарищам, которые коротали время, просто болтая друг с другом, не думая о предстоящих сражениях и тяжёлых тренировках.

– И-и взяли! – прозвучал командный старческий голос.

– И-и взяли!!

– И-и взяли!! – тут же вторили ему два девичьих голоса поменьше.

Две маленькие куклы схватили почти метровое полено за оба конца, резким рывком подняв его над головой обеими руками.

– И понесли! – вновь прозвучал командирский голос.

– И понесли!!

– И понесли!!

– Что это вы делаете? – хохотнул Азар, только подойдя к костру и остановившись от него за пять шагов, позволяя этим двоим пройти мимо и подойти к огню.

– Командовать армией учусь, наверное… – неуверенно крякнул старик Пань, игриво улыбаясь кончиком рта и почёсывая бороду. – И положили!

– И положили!!

– И положили!!

– Что, много желающих? – продолжал улыбаться Азар, усаживаясь на землю.

Дровишек тут была навалена целая куча. Огонь, кажется, метра на три вверх поднимался. Вся группа сидела вокруг него почти ровным кругом, не сильно опасаясь этого жара, да и мясо на огне медленно грелось, совсем не желая подгорать.

– Не то слово, – утвердительно ответил старик. – Я думал, что за пределами нашего мира не так уж и много демонов будет, но… – протянул он. – Эхь…

– Что они делали, когда наш родной мир исчез? – поинтересовалась Аша, тоже усаживаясь рядом.

– Это не те демоны, госпожа, – проговорил тот. – Живых участников тех событий уже и не осталось.

Переведя взгляд на костёр, он с некоторым сожалением вздохнул, а затем просто зачерпнул с земли гость нарубленных опилок и бросил в огонь.

– Это всё потомки тех воителей, – сказал он. – Война шла не только за наш мир. Были места, где сражались не главные силы. Вассалы Демонического Бога вступали в бой не так уж и часто. Но наш мир очень быстро исчез. Альянс применил воистину страшное оружие. В то время всё так стремительно переменилось. Всё произошло с такой скоростью, что эти демоны остались в чужих мирах, – говорил он. – Без дома, без поддержки за спиной. Не имея возможности отступить и без силы продолжать бой.

Не трудно было предположить, какая ненависть бурлила в крови у тех демонов, которые своими глазами наблюдали кончину собственного мира. Они не могли забыть это. Они несли эту ненависть в себе, и в результате каждый из них так и не встретил мирной старости. Они не могли ладить с людьми, и те, разумеется, не желали оставлять рядом с собой агрессивных созданий, тоже припоминая им времена той страшной войны.

Но времена шли. Во многих мирах уцелевшие демоны оставили потомков. Ну а те, хоть и росли в ненависти, ужасов той войны не могли помнить. Они опасались людей, но не желали сражаться с ними до последней капли демонической крови.

Все они просто выжить хотели. Учились прятаться, приспособились жить в новых мирах, уже их воспринимая собственным домом. Коммуницировали с местными, иногда даже с людьми. Они были изгоями, да… но злость их направлена была не на всех людей в целом, а только на тех, кто обижал их там, в тех мирах.

А ещё все они ждали. Как будто каждый из них подсознательно ощущал, что так не всегда будет. И теперь раздался сигнал. Каждый услышал зов. Сильнейший из всех Демонический Лорд. Королева демонов пришла в этот мир и теперь даже Альянс вынужден с её мнением считаться.

Демоны были горды, никто из них не считал себя ниже людей, и теперь у них перед глазами засиял Демонический Лорд, который мог доказать их убеждения.

Естественно их кровь заиграла, естественно они все устремились сюда. Это было зашито в их крови, в их генетической памяти. Демоны всегда жили так, и теперь они вновь объединялись.

– Удивительные дела делаются, да, молодая госпожа? – усмехнулся старик, продолжая смотреть на языки пламени.

Ну а та, посидев немного в тишине. Слушая лёгкий треск большого костра просто, медленно, едва заметно, утвердительно кивнула.

– Жаль, что папа не видит… – негромко ответила Аша, чуть-чуть опуская голову. – Если бы дожил, он бы… – начала она, шумно втянув носом лесной воздух. Отвела взгляд, посмотрев куда-то в пустоту. Снова вздохнула, чуть более надрывно. – Интересно, что бы он сказал мне?

Он видел её маленькой девочкой. Он очень за неё волновался и всегда из-за неё переживал…

– Хотела бы я рассказать ему, как много прошла.

Уж он бы оценил это, точно. Она очень хотела бы сказать ему, что она в порядке. Та девочка… с ней всё хорошо. Она уже взрослая стала. Огромных высот достигла.

Она уже не маленькая.

Точно.

– Хотела бы глянуть на его лицо, когда он от моего рассказа удивится, – говорила она, едва заметно улыбаясь. – Интересно, чтобы он сказал, если бы увидел меня?

– Да то же, что и всегда, наверное… – в такой же манере улыбался старик Пань, тоже задумавшись об этом.

Он как никто знал, насколько лорд провинциального города любил свою дочь. Но он же, как никто здесь, знал его истинный характер.

– Порадовался бы, а потом отчитал, чтобы я не зазнавалась, да? – бросила девушка в игривой манере. Даже рукой махнула, словно это была просто шутка.

– Он как никто любил радоваться хорошим денькам, но в то же время никогда не позволял им вскружить себе голову, – ответил старик, но без игры и иронии в голосе. Он понимал, что никакой шутки в её вопросе не было. – Помните, что господин сказал вам в тот день? – спросил он, вздохнув как-то очень грустно. – Вы ещё маленькой были, но должны помнить. В день, когда умерла ваша любимая лошадь.

– Ага, – ответила Аша, задумавшись ненадолго и легонько кивнув.

Она и правда была тогда маленькой. В то время её мама ещё жила с ними, и после очередной поездки в город Аша впервые проявила к чему-то интерес, начав капризничать. В тот день ей купили лошадку. Молодого пони, которого привели в дом.

Вот только продавец был не очень порядочным. После продажи животного самому лорду он тут же скрылся из города, а молодой пони стал быстро чахнуть и на глазах увядать. Он был накачан таблетками, придававшими ему благой вид. Он отлично был подготовлен к продаже, но заплатил за это чудовищную цену. Жизненных сил в нём уже не было и, дня через три, стал сильно болеть и клониться к земле.

Первый питомец Аши проходил через большие муки и когда умер, девчушка не могла найти себе места. Для неё, на тот момент, это был самый тяжёлый день в её жизни.

Прощаться с питомцем, с которым даже познакомиться толком не успела было действительно трудно.

– Всякое случается, – раздались в её голове слова отца из прошлого. – И хорошее случается и плохое. Всякое в твоей жизни было. Всякое в твоей жизни будет… – фигура улыбающегося отца словно нависла над ней, ласково обнимая за плечо, а затем она словно увидела его лёгкий кивок и тёплую улыбку. – И обязательно пройдёт…

– Да… – улыбнулась девушка, поёрзав на месте и как бы случайно промокнув рукавом кончики глаз. – Он часто любил что-то такое повторять… – хохотнула она. – Практически его любимая фраза.

– Он был хорошим Лордом, – ответил старик, задумавшись на мгновение, а затем приподняв к небу указательный палец. – А ещё помню: Это крестьяне богам молятся, если не идёт дождь. Я же думаю, что если дождь не идёт, нужно готовиться к засухе.

– Да-а, и такое помню, – посмеялась Аша. А затем, посидев ещё пару мгновений в тишине, сказала. – В этом плане, я, наверное, так до него и не доросла.

– Кто знает, – просто ответил старик. – Может и так. Но это не обязательно плохо.

Кто здесь не знал характер этой девушки. Она мало что переняла от отца, это была правда. Вот только он всё ещё, без сомнений, ужасно бы ей гордился…

– Я просто надеюсь, что вот таких дней в вашей жизни будет побольше, молодая госпожа, – негромко проговорил старик. – У вашего отца, к несчастью, их было явно недостаточно…

Он словно сам себе говорил. Под нос пробубнил, вспоминая господина которому служил большую часть своей жизни, но из-за этого атмосфера совсем грустная стала.

Треск костра быстро заполнил собой едва освещённую полянку. Яркие искры разлетались во все стороны и только маленькая гусеница не слишком сильно этой атмосферой прониклась.

– А я вот вообще своего родителя съела, – хмыкнула она, пододвинувшись ближе к костру.

У неё не было рук, она взаимодействовала с миром своей силой, и потому её на готовку мяса и назначили.

Она контролировала пламя, не давая ему сжечь будущий ужин, а сейчас просто перевернула истекающие жиром мясные кусочки.

– Тем ещё гадом был, – продолжила она с невозмутимым видом, и только когда поняла, что на неё все без исключения смотрят не моргая, слегка покачалась из стороны в сторону всем мешковатым телом. – Что?

– Да так, – хохотнул Азар, думая уже о своём отце. Посмотрел на матушку, которая тоже была здесь. У него тоже была интересная история. Хотел ли он, чтобы его отец это увидел? Хотел бы он, чтобы тот человек осознал, насколько его сын стал сильным и влиятельным?

Подумав об этом, Азар не смог сразу найти ответ.

Когда он вернётся домой, что тот ему скажет? Будет ли рад их видеть? Обрадуется ли, увидев их обоих?

Что именно скажет? И хотел ли Азар, чтобы он вообще что-то говорил ему?

– А ты чего лыбишься?! – выругался он, когда заметил что его лучший друг в какой-то прострации летает.

Бледнокожий здоровяк хоть и слушал других, но всё равно как-то отстранённо, словно у него что-то более важное на уме было.

– Ему эта бабка написала! – тут же почти выкрикнула взъерепенившаяся Муська. – Вон, письмо в руке держит!! Ко мне как зверолюди всякие полезли, так отбоя нет. Даже из Карста пару волков приехало, вот через одного ему письмо и передали!

– Я-я-я-сно, – захихикал Азар, а всеобщий интерес тут же на бугая переместился. – И чего пишет?

– Я не скажу, – сухо прокомментировал тот, отвернувшись в сторону. Да так резко, что даже Азар этой реакцией очень удивился.

– Да ладно?! – выдохнула Муська, и её ротик тут же сам собой открылся от шока. – Вы видели?! – крикнула она, не веря собственным глазам. – Этот ублюдок покраснел только что! Точно!!

– Ха-ха-ха! – залился смехом старикан по ту сторону от огромного костра.

– Бабушка Заря очень хорошая!! – обиделся Бугай. – Она просто спросила как у меня дела! А ещё гостинцев передала, только эти сволочи всё по пути сожрали!

– Это поэтому ты их избил?

– Может и поэтому! Тебе то что?!

– Да ничего!

– Ну и всё!! – закричал тот, надув щёки. А затем прижал к груди маленькое письмо и снова демонстративно отвернулся. – А ещё она спрашивала, не жарко ли мне тут? Говорила, что если чего, я всегда могу снова отправиться в Карст.

– Это потому что ты перед ней слишком часто в одних трусах шастал, – кивнул Азар.

– Ха-ха-ха-ха-ха!! – ещё сильнее залился старик, начиная кашлять.

– Отлично, вот и иди к своей бабке!! – просто взорвалась Муська. – Лысых бледнокожих волков нарожаете, вот потеха будет!

– Да ты о чём вообще?!

– Как интересно, – улыбнулась гусеница, показав зубы.

– Погоди, не говори этого! – тут же выкрикнул Азар, сдерживая смех и замахав руками, пытаясь её остановить.

– Что «это»?! – тут же отреагировала Муська.

– Ну… – ухмыльнулась гусеничка, игнорируя натужившихся товарищей, готовых вот вот лопнуть. – А насчёт лысых бледнокожих мышат ты ничего против не имеешь, да?

– Чего?.. – протянула та, всей шёрсткой чувствуя как на полянку опускается тишина. И, уже через мгновение, тут же вскочила на ноги, заливаясь пунцовой краской. – В каком смысле?!

– Ха-ха-ха-ха!!

– Ха-ха-ха-ха!

– Ха-ха-ха-ха!!

– Хорошие у тебя друзья… – во время всеобщего хохота с одной стороны костра и дикой неловкости с другой, Амелия тихонько перебралась по земле поближе к своему сыну.

Совсем близко подползла, села от него по левую руку и наклонилась набок, положив голову ему на плечо.

– Давненько я вот так не сидела. Даже неловко как-то…

– Почему? – переспросил тот, тоже наклоняясь к ней.

Она очень долго сражалась. Держала лицо, чтобы не показать слабость. Уже и забыла, каково это… просто смеяться вот так.

Но в её жизни был и такой опыт. У неё тоже был человек, который мог заставить её смущаться вот так. Смеяться… рычать на него или злиться.

– Ты ведь тоже отца вспоминал, верно? – улыбнулась Амелия, возвращая Азара к тому разговору.

– Да, – согласился он, читая в её глазах истинные чувства.

Если он ответ на собственный вопрос не знал, то для неё всё было очевидно. Она хотела вернуться. Она хотела встретить его. Она всю жизнь прожила с мыслями об этом и сейчас очень хотела туда.

Поэтому ей было неловко. Ей было хорошо здесь, но душа всё ещё хотела туда. В то время, когда она была с ним. В то место, где она по-настоящему чувствовала себя дома.

– Немного осталось, – улыбнулся Азар, обняв её за плечо и прижав к себе совсем легонько. – С этим я тоже справлюсь.

– Не торопись, – ответила та той же улыбкой. – О своей семье тоже не забывай.

Если для Амелии дом был в том поместье, то дом для него был именно здесь. Его семья была здесь.

– Она у тебя очень хорошая, – говорила она, действительно радуясь за сына. – Кстати… – и тут же решилась спросить кое что. – А что это с ней такое? – кивнула она, указав на следящую за шкварчащим мясом гусеницу.

У неё были особые глаза. Она видела многое. Не как Азар, разумеется, но тоже не мало, и потому отметила две золотые бусинки, которые росли на спине гусеницы.

– Чёрт её знает, – хохотнул Азар. – Наверное я и на неё как-то странно влияю.

Конечно он тоже это заметил. Ещё в Карсте он много внимания ей уделял, своей силой помогая ей не умереть от холода. Тогда же всё и началось. Он медленно но верно на неё воздействовал, ну а та словно расцветать начала.

Она менялась и росла, как будто почти зачахший цветок вдруг получил лучшее в мире удобрение.

– Мне больше интересно, что с ней случится, когда она получит свою демоническую душу, – улыбнулся он, задумчиво почесав подбородок.

– О, – улыбнулась Амелия. – Она решилась?

Они все давно стали друзьями. Жили в снегах чуть больше года и теперь тут, в Академии, вместе занимали места самых влиятельных созданий изведанного мира.

– В моей семье вот-вот станет на одно странное создание больше, – хохотнул Азар. – Это ещё одна причина, почему мы вот так собрались.

– Понятно, – кивнула Амелия. – Ещё одна женщина, которую нужно защищать, да?

– Ха-ха…

Глава 3

– Интересно, как они там?

Так много времени прошло с момента их отбытия. В далёком от Альянса мирке, в маленькой колонии, уже почти два года прошло, как Королева исчезла. Ушла в опасный, не предназначенный для демонов мир. Внезапно сбежала, оставив все обязанности.

– Надеюсь она в порядке… – громко ругалась её мать, перебирая гору бумаг и важных отчётов. – Я сама её убью, когда вернётся! Своими руками задушу, точно!!

Резко вскинув руки, Лилиан отбросила от себя две стопки документов и откинулась на спинку рабочего кресла, запрокинув голову.

– Блин… – выругалась она. – Надеюсь тебе там хотя бы икается!!

И хотя она действительно ругалась, в словах можно было отчётливо различить волнение. Уж слишком много прошло времени, а она так и не получила никаких вестей. Даже пространственные врата в королевстве людей были сломаны. Даже люди теперь не могли узнать, что происходит в «большом» мире.

Они были просто отрезаны от всех, но, кроме этого, никаких существенных проблем не было.

Все вокруг словно просто застыли в ожидании.

Империя людей заперлась в своих границах, проходя через собственную трансформацию. А королевство демонов и вовсе существовало так же, как и всегда.

Демонический город всё ещё был большим и оживлённым местом. Множество демонов жили здесь, продолжая спешить по своим делам, предпочитая о самих себе заботиться, нежели думать о делах Королевы. Справедливо рассуждая, что наследница их Бога сама со всем разберётся.

Многие из них видели, как она вышла тогда из пространственных врат. Многие помнили, какое она проявила благородство, спасая всех, кто в этих вратах застрял. И как она закрыла их, навечно запечатав этот последний проход в истинный мир демонов.

Проход, который уже долгое время стоял мёртвым памятником в центре их города. И проход, который сейчас, спустя столько времени, едва заметно, скоротечно, неожиданно сверкнул.

– А?..

Маленькая девочка из демонического рода просто бежала по площади по своим делам, а заметив свет повернула голову. Посмотрела на врата, хлопнула глазами, но не нашла там ничего странного. Решила, что ей просто показалось.

Держа в обеих руках вязанную сумочку, она подтянула её к груди, отходя от замешательства. Отвела взгляд, продолжила бежать.

Сорвалась с места, быстро перебирая ножками и тут же ударилась обо что-то твёрдое. Влетела лбом в какое-то препятствие, которого не должно было перед ней быть.

Отшатнулась назад, упала на задницу, только сейчас осознав, что врезалась в демона, который неожиданно прям перед нею появился.

Высокий, черноногий. С глазами пустыми и бледными, почти не выказывающими жизни. Он был словно труп, оставленный на площади и созданный чтобы пугать детей.

Вязаная сумка упала на землю, а девочка вскинула голову, тут же забыв как дышать. Ведь глаза этого трупа тут же нацелились прямо на неё.

Голова демона повернулась к ней и она отчётливо увидела, как его мёртвый взгляд упал на её испачканное платье.

Она была простой смертной, а он точно – страшный монстр. Да за то что она в него врезалась он мог бы просто отвернуть ей голову.

В обычной ситуации она старалась обходить таких как он по другой стороне улицы.

– Прости, – внезапно раздался низкий голос.

Появившийся перед ней незнакомец лишь краткий миг изучал испуганную девочку, а затем медленно опустился перед ней на корточки.

– Кажется моя штанина твою еду испачкала, – улыбнулся он, показывая миру не только мёртвый, безжизненный взгляд, но и яркую, полную тепла улыбку.

Всё ещё напуганная девочка сильно поджала губу, не смея с этим мужчиной разговаривать.

– Держи, – снова заговорил демон. Двинул пальцами как искусный фокусник, а в его ладони появилась небольшая монетка из чёрного металла. – Пускай твоя мама купит тебе новую, ладно?

Он просто хотел расплатиться за испорченные продукты. Из вязаной сумки точно что-то вытекло. Вот только девочка перед ним всё ещё была в ступоре и не приняла эту монетку.

Впрочем, он тут же заметил, что она странно на неё глянула. Казалось, что девочка перед ним эту монетку не узнала.

– Тебе не нравится? – ещё теплее улыбнулся демон.

– А что это?.. – всё же заговорила та, переставая чувствовать опасность и поддаваясь его тёплому голосу.

– Когда-то давно она больших денег стоила, знаешь? – хохотнул тот, обрадовавшись начавшемуся общению.

– Правда?

– Ага.

– Я не могу взять её, – тут же замотала головой девочка. Для неё брать в руки что-то столь дорогое могло бы быть ещё опасней, чем остаться без денег.

– А ты очень умная, да? – продолжал улыбаться тот. – Тебе хорошо живётся?

Он невзначай спросил. Казалось что так, просто, между делом.

– Хорошо, – снова ответила та. – Нас с мамой никто не обижает.

Это была правда. Она знала своё место и пока не делала, что не следует, то жизнь её была очень неплоха.

– Это хороший город? – в очередной раз улыбнулся тот. – Тебе нравится?

– Да, – снова кивнула девочка. – Королева нас защищает! Нам всё нравится.

– Королева защищает вас? – переспросил тот.

Ну а девочка, окончательно утратив чувство тревоги, поднялась на ноги и отряхнула юбку.

– Вы недавно приехали? – спросила она.

– Да, – негромко ответил демон. – Никогда не был тут, но чувствую словно домой вернулся.

Его голос был очень негромким, но даже так девочка услышала в нём волнительную дрожь. Даже стеклянные глаза этого демона, кажется, стали слегка мокрыми.

– Мама говорит, что теперь всё хорошо будет, – проговорила девочка. – Демонический Бог вернулся. – А затем её голос совсем тихий стал. Она почти на заговорщический шёпот перешла. – А ещё говорят, что демоны и люди не враги больше. Здорово, правда?

– А? – переспросил демон, и его тёплый взгляд тут же похолодел на два порядка. – Не враги?

– Ну… – смутилась девочка. – Первый вассал королевы – человек, – неловко проговорила она, ухватившись за платьице. – Да ещё и очень сильный. Теперь все нашу Королеву слушают…

– Хах… – усмехнулся тот, опуская голову.

Его разум на пару мгновений просто опустел.

– В каком смысле? – проговорил он. – Что произошло здесь? Расскажи мне больше!!

Глава 4

– Да что за бред?

В какой мир он сейчас попал? Он точно к своим сородичам вернулся?!

Война с людьми была, но осталась только в памяти стариков, которые рассказывают о ней как о жутковатой сказке, созданной пугать детей. Все только о себе думают. Он вышел в мир и увидел демонов, которые озабочены только собственным животом, комфортом и весельем.

– Что стало с нашей расой?

Оглянувшись по сторонам, он увидел город. Всех демонов в нём, но кажется из него стремительно исчезли все сородичи.

– Это она с нами сделала?.. – не мог он не задать очевидный вопрос.

Вернувшись на площадь он замер перед вратами, ведущими в прошлое демонической расы. В тот мир, который они потеряли и о котором, кажется, на этой земле уже и не помнят вовсе.

– Точно она… – Врата были закрыты, он это знал. Он так же знал, что закрыты они были именно этой женщиной.

Она получила наследие их господина. Великий правитель погиб, спасая народ, и его наследие, так вышло, раскололось на две части.

Она были той, кто взял себе оставленную на этих землях половину. И вот как она ей распорядилась. Забыла заветы. Забыла ту ненависть. Водит шашни с людьми. Она совершила немыслимое. Отдала одну душу какому-то мерзкому созданию. Священную душу, рождённую из наследия Демонического Бога!

– Раз она смогла закрыть врата, то кольцо господина у неё, – заключил демон, коснувшись пространственных врат правой рукой и ощутив пальцами небольшую выемку.

Он был действительно зол. Он просто не мог понять, каким образом эта дрянь решилась перечеркнуть прошлое всей демонической расы.

– Если так, то и эта вещь тоже должна быть у неё, верно?..

Оторвав руку от мёртвых пространственных врат, демон бросил враждебный взгляд на дворец, где должен жить сильнейший на свете Демонический Лорд.

– Похоже придётся забрать её силой, если придётся!!

– Блин…

Работа во дворце Лорда была очень ответственной и нудной. Не смотря на то, что Лилиан всю жизнь была женой Короля Демонов, она не знала как с этим управляться. К дворцовым делам её никто не подпускал, её никто не учил всем этим заниматься.

Она подменяла свою дочь. Старалась сделать, что можно, но за прошедшее время слишком утомилась.

Вновь отложив бумаги, она закрыла глаза и помассировала веки. Нежно прижала их двумя пальцами, пытаясь снять накатившую усталость.

Давно сидя одна, в очень большом, хорошо обогретом, но таком холодном кабинете, она ни раз ловила себя на мысли, что она не против вот так работать. Работать допоздна было её решением, только так она могла гнать от себя липкое чувство одиночества.

Она часто свою дочь вспоминала, ещё чаще ругала её, даже в слух. Но не со зла, разумеется, нет.

Просто так она чувствовала, что всё ещё в этом мире не одна.

Её воссоединение с дочерью было внезапным. Болезненным, даже немного пугающим. Но кончилось всё тогда неприлично хорошо. Она долго не верила в это.

А когда смирилась, вновь ощутила, что такое быть рядом с семьёй. Вновь, на мгновение, окунулась в прошлое. Вновь ощутила себя живой и хоть кому-то нужной. И тут же снова потеряла это.

Так было нужно.

Но очередная разлука давалась ей, на самом деле, очень тяжело. Примерно так же, как тогда, в прошлом, когда она должна была разлучиться с мужем.

Смотря на уже подрагивающий от недостатка энергии осветительный камень, Лилиан всё ещё не хотела уходить. Положила руку на краешек стола. Двинула её медленно вперёд и кончиком пальца прикоснулась к деревянной рамке. Коснулась портрета, стоящего перед ней на столе.

Рисунка семьи, оставленного на коже вольным художником. Они в городе его сделали. Давно, казалось с того времени бесконечное множество зим прошло.

С портрета ей улыбалась маленькая девчонка лет семи. Корчила рожи, пока художник её зарисовывал. Взрослый мужчина, даже через года держащий на себе лик уважаемого феодала и, в то же время, смущающегося от этой ситуации отца. Ну и она сама тоже смотрела на себя нынешнюю с этого портрета. Немного отстранённо, скосив взгляд. Девушка на портрете смотрела на художника и её взгляд так и остался обращён на наблюдателя. Она словно из того времени на нынешнюю себя смотрела, сидящую за столом и вспоминающую прошлое.

– Вы даже не представляете, насколько я тут по вам соскучилась, – улыбнулась Лилиан, медленно отведя руку.

Она твёрдо верила, что с Ашей сейчас точно всё в порядке. Она просто ждала их новой, очередной долгожданной встречи.

– Ты, кажется, самая сильная здесь… но ты не Королева, верно?!

Холодный голос прозвучал в тишине, заставив погружённую в меланхолию женщину вздрогнуть всем телом.

Печальная тишина из прошлого тут же сменилась угрозой настоящего.

В округе просто не было демона, способного подобраться к Лилиан вот так, чтобы его не заметили. Только вскинув голову она смогла рассмотреть незнакомца который уже находился в её комнате.

Высокий, одетый в обноски как какой-то бездомный, демон смотрел на неё, вот так просто оказавшись всего в метре от неё. Его чёрный рог, казалось, был словно обожжён или натёрт сажей. Пустые, стеклянные, белые глаза ничем не отличали его от недельного трупа.

Но вот лицо было живым. Лицо, которое всего пару мгновений не выражало ничего, а затем резко исказилось злобной гримасой.

Лилиан не узнала его, но точно поняла, что она уступает этому незнакомому демону в силе. Это открытие вновь заставило её вздрогнуть. В этом мире просто не могло существовать демона такой силы, чтобы она не знала о его существовании.

– Вы из внешнего мира? – спросила она, пытаясь сохранять хладнокровие и хоть как-то осознать ситуацию.

– Из внешнего мира, да? – переспросил тот. – Да, – и тут же ответил на этот вопрос. – Да, да. Точно да. Из внешнего. Хорошо вы тут устроились, верно? – улыбнулся тот. – Пока мы там, вдалеке от дома, вы… тут… – говорил он, медленно снижая голос и переходя на различимый только им самим шёпот.

Лилиан точно определила, что он был зол, но не могла понять отчего именно.

– Этот мир же отрезан от Альянса, верно? – вновь заговорил вошедший. – Не ври мне, девчонка, я слышал всё в городе, я знаю что тут случилось!

– Да, – кивнула та, отметив для себя что незнакомец только что обозвал её просто девчонкой. – Уже два года, как люди потеряли поддержку Альянса.

– Тогда почему они ещё живы?! – вспылил тот. – Это же такой шанс! Вы могли легко забрать этот мир себе! Почему вы медлите? Впервые за столько лет у вас появился шанс отомстить им!

– Потому что Королева не отдала приказ! – просто ответила Лилиан.

Иерархия у демонов и подчинение сильному было основой основ. Она легко могла сбросить любой вопрос на Королеву и никто бы не посмел это оспорить.

– Тогда где она?! – оскалился демон, ожидаемо приняв тот факт, что женщина перед ним не может решать такие фундаментальные вопросы.

– Раз вы пришли из внешнего мира, то можете вернуться туда? – осторожно спросила Лилиан, пытаясь быть осторожной.

У неё не было информации, она не знала ни кто он, ни что именно от её дочери хочет.

– Значит она, всё таки, там, верно? – улыбнулся тот.

Конечно, он много времени потратил на сбор информации, прежде чем пришёл во дворец. Сейчас это был последний, подтверждающий кусочек уже давно собранного пазла.

– Этой вещи нигде во дворце нет, – сказал он. – Она носит её с собой?

– Я не могу сказать, – ответила женщина. – Я даже не знаю, о чём вы.

– Забудь, – отмахнулся тот.

А затем сделал шаг.

Резко сблизился со своей собеседницей и та ощутила ужасную опасность. Захотела встать, отскочить, выпрыгнуть из-за стола, но не известная сила просто сковала её тело стальными тисками.

Сама сила мира вокруг загустела так сильно, что ей стало трудно дышать. Воздух стал вязким и плотным словно варёный кисель. Едва приподнявшись над креслом Лилиан вновь была вынуждена в него опуститься.

Мощь незнакомца превосходила её не просто на уровень. Он словно был в другом царстве. Она даже двинуть рукой была не в состоянии. Могла только смотреть, как холодная лапа неизвестного демона ложится на её дрогнувшую шею.

– Скажи ей, чтобы немедленно вернулась сюда, – проговорил тот, выпустив когти.

Пять острых ногтей вонзились в шею женщины, тут же окропив её одеяние кровью.

– Ты ведь одна из её подчинённых, верно? – говорил он. – Как думаешь, если я убью тебя, она это почувствует? Быстро ли она прилетит сюда?!

– Нет, – выплюнула Лилиан, испачкав кровью держащие её горло бледные пальцы.

– Хм? – хмыкнул тот, и тут же словно смутился. – Нет? – переспросил он удивлённым голосом.

Всё ещё находясь в хватке, женщина ощутила как по ней струится враждебная сила. Её изучали и она никак не могла этому давлению противиться.

– Нет, – покачал головой черноногий демон. – Как странно. Точно нет…

Он был удивлён. Все во дворце относились к этой женщине ужасно уважительно. Он был уверен, что она один из вассалов новой королевы.

Но оказалось – нет. Даже она демонической души не удостоилась?

– Даже ты душу Лорда не смогла заслужить, – разозлился демон. – Зато человеку она даровала одну! Да какую!!

Это открытие вновь его разозлило. Он вновь почти потерял контроль над собой, отказываясь принять столь позорный для демонов, очевидный факт.

– Она любит его.

Простые слова, негромко сказанные женщиной ударили демона словно упавшая на сердце огромная гора.

Он неосознанно стиснул хватку. Сжал горло хлюпнувшей в его хватке женщины и, даже так, не увидел в её взгляде хоть капельку страха перед ним.

Возможно, если бы она промолчала, он просто бы ушёл. Возможно, если бы не спровоцировала сейчас, он бы счёл её бесполезной.

– Весь мир для неё едва ли будет дороже, чем один миг в объятиях этого мужчины, – сказала Лилиан, заложив в слова горящую в груди гордость.

Ну а тот, прекрасно расслышав это, вмиг ощутил ярость. Вспыхнул как факел, услышав такую немыслимую вещь.

Этот мир! Город, в который он вернулся. Он был другой! Чуждый ему! Тут всё было неправильно!

Это она всё это сделала!

Королева их расы, наследница великого бога полюбила человека!!

– Да это просто смешно!!! – заревел он, а затем, с силой, со всей накопившейся в его душе яростью, рванул в сторону до сих пор сжимающую горло руку.

Рванул так, что брызнула кровь. Рванул так, что правая стена у кабинета мгновенно обернулась пыльной крошкой.

Его ярость тут же всколыхнула дворец. Со всех сторон послышались испуганные крики.

Избавленное от хватки женское тело рухнуло на пол перед ним, придавленное всё ещё бушующей вокруг враждебной силой.

– Чёрт…

И только что бушующий демон быстро пришёл в себя, отбросив свою ярость. Тут же забыв о женщине, утратив интерес.

Под звук крошащейся на пол стены он поднял перед собой испачканную в крови ладонь. Его бледные пальцы, которые ещё недавно держали хрупкое горло, сейчас просто исчезли, распавшись на энергию. Его когти уже давненько перестали ему принадлежать.

– Время уже пришло, да? – спросил он с неохотой, смотря как вся его кисть медленно разваливается на куски. Как его плоть стареет на глазах и исчезает, распадаясь на чистую духовную силу.

Всё его тело за пару секунд постарело на три сотни лет и стало просто исчезать.

– Да какая разница, – бросил он, отвернувшись в сторону. – Я всё равно уже узнал всё, что нам нужно.

А затем просто исчез. Рассыпался на частицы, словно на самом деле был мёртвым призраком. Оставил за собой только пустой кабинет, а ещё женщину, схватившуюся за горло и сплюнувшую кровь.

Глава 5

– Эй, идиот, ползи сюда!

– Ха-ха!

– Давай, давай! На коленях ползи!

Всё это время в Академии было относительно спокойно. Череда потрясений давно стихла, но это всё ещё был мир, созданный для сильных. Уж в чём и люди, и демоны были между собой схожи, так это в том, что они не терпели слабость. Люди многое могли простить друг другу, если это шло не из их слабости.

Никто не терпел слабость других. И в Академии был один такой человек.

Слабый.

– Ха-ха-ха! – Небольшая кучка из трёх вот таких, учуявших слабость другого, студентов, окружили стоящего на коленях уже взрослого парня, во весь голос потешаясь над ним.

Никто не знал, откуда этот отброс появился в Академии. Все, кто тут жил, прошли строгий отбор. Они прошли множество испытаний. Они были гордостью своих семей и всего рода.

Ну а он… как-то внезапно просто оказался здесь.

Выполз из леса, бродил взад-перёд словно потерянный.

Обросший, грязный, брошенный тут сукин сын. Много студентов задавались вопросом: кто это? Из отличительных черт у него был только тупой вид, и ещё странная, белая повязка, повязанная узлом вокруг правого предплечья.

Учителям и наставникам было плевать на него. Они делали вид, что ничего не видят. Они позволяли ему жить на улице, но так и не выделили ему собственный дом. Он жил и спал на траве как какое-то животное.

Никто не выгонял его. Никто не говорил ему хоть слово, чтобы он тут не делал.

Но также, как быстро выяснили другие, защищать его тоже никто не торопился.

– Смотрите, смотрите! – Хохочущий толстяк, на пике Ступени Физического Бедствия(7), был особенно свиреп.

Растолкав товарищей, он вынудил их отойти от парня на пару шагов. Сам отошёл ещё дальше, широко раскинув руки.

– Как думаете, попаду, нет? – хохотнул он, достав из пространственного кольца довольно крупное, тяжёлое яйцо.

– У-у-у!! – тут же загудели оба наблюдателя.

– Конечно попаду!! – ободрился он, провернувшие как юла и, получив поддержку, тут же замахнулся рукой. Приподнял ногу и, с силой её опустив, вложил в бросок все силы, что у него были, практически не сдерживаясь.

Громкий хлопок сопроводил этот «выстрел» и брошенное яйцо тут же достигло своей цели. Разбилось о голову бедняги и он болезненно взвыл, прокатившись по земле.

Даже если это было просто яйцо, бросивший его толстяк был куда сильнее него, и свои силы совсем не контролировал.

Позорный удар пришёлся прямо в голову. Брызнула кровь, тут же окрасив его плечи в багровые оттенки, перемешанные с яичным желтком и расколотой в мелкую крошку скорлупой.

– Лучше бы мы его пожарили… – хмыкнул один из троицы.

– Ага. Какая трата.

– Да ладно, на ужин ещё одно такое дадут. – Хмыкнул толстяк.

– Что, правда? – подхватил первый.

– Ага, я сам слышал!

– В последнее время нас хорошо кормят, да?

– Мы же элита Альянса, – горделиво напыжился глава этой троицы.

А затем снова посмотрел на сидящего на земле «студента».

– Ты ведь тоже вместе с нами тут находишься, верно? – улыбнулся он, заметив как этот парень болезненно вздрогнул от его слов.

Приблизился к нему, с лёгкой улыбкой.

– Значит и тебя Академия кормить должна? – спросил он. – Я тебе это яйцо принёс, ты не рад? – на толстом лице почти издевательская улыбка появилась, а затем он тут же наигранно перешёл от добродушия к напускному гневу. Ткнул пальцем в растёкшиеся по одежде остатки яйца и наклонился чуть ближе. – Ешь!

Негромко сказал. Но угрожающим, приказным тоном.

– Ешь, – повторил он. – Не заставляй моей доброте пропадать, ублюдок!!

Ну а тот, всё ещё сидя на земле и смотря себе под ноги, осторожно провёл пальцем по собственной одежде и, медленно, послушно, опустил его в рот.

– Ха-ха-ха!

– Отброс, – хмыкнул третий из группы.

– Ага.

– Пошли отсюда…

Насладившись моментом, все трое тут же потеряли к происходящему всякий интерес.

Просто пошли по делам, не удостоив беднягу лишнего взгляда. Ну а тот так и остался сидеть. Идти ему было некуда.

Лишь спустя пять минут слегка приподнял голову. Посмотрел в сторону. Туда, откуда за ним уже очень давно наблюдали.

Молодая девочка, немногим старше него и чуть сильнее того толстяка следила за ним уже не первый день. Вот и сейчас она просто сидела вдалеке, наблюдая за тем как его унижают и ничего не делала. И тени сочувствия не было в её взгляде, но стоило ей заметить на себе его взгляд, как она заметно оживилась, игриво тронув собственный локон розовых волос.

– Ты такой странный…

Она и правда за ним наблюдала. Он многим был интересен. До сих пор она просто следила за ним, но сейчас, когда они остались практически наедине, она впервые решилась с ним заговорить.

– Как долго ты ещё будешь жалеть себя, м? – улыбнулась она. – Знаешь, так и умереть не долго.

На её колкость парень просто отвёл от неё взгляд.

– Тебя ведь Эрзан зовут, верно? – ещё сильнее улыбнулась та. – Знаешь, я провела расследование.

– И что выяснила? – почти выплюнул тот, но это уже было что-то. За долгое время он впервые с кем-то решился говорить.

– Ничего, – так же игриво ответила та. Розоволосая девчонка, казалось, просто веселилась. Сидела на корне дерева, свесив с него ножки и болтала ими в воздухе. – И это очень странно, не думаешь?

Прислонив к подбородку указательный пальчик, она о чём-то глубоко задумалась.

– Кто ты? – спросила она. – Ты и правда сюда из какой-то колонии пришёл?

– А говоришь, что ничего не выяснила, – усмехнулся тот.

– О, так это правда? – оживилась девочка. – Такие слухи ходили, я ничего такого не узнала.

– Хах… – выдохнул парень, снова опустив голову.

– Почему ты отвернулся?

– Тоже посмеяться надо мной вздумала?!

– М-м-м… – помычала девочка в ответ на эту агрессию. – Ты и правда дурак, да? – усмехнулась она. – Думаешь тебе одному тяжело здесь, да?

Её голос каким-то пустым стал.

– Меня отдали в академию, просто чтобы потом повыгоднее отдать замуж, – сказала она. – Я очень сильна, в сравнении с другими сверстниками, но по сравнению с элитой Альянса это ничего не стоит.

Надув губы, она посмотрела на парня обвинительным взглядом, словно тот на самом деле был идиотом.

– Мы с тобой почти одногодки, и я сильнее тебя лишь на одну ступень, – проговорила она. – Знаешь, в чём между нами разница?

– В том, что даже в сравнении с тобой я просто кусок мусора?! – огрызнулся тот.

– Ты идиот! – рявкнула девочка. – Я родилась в сердце Альянса! Я с детства дышала его воздухом! Я с детства тренировалась с лучшими из лучших и теперь оказалась здесь! – говорила она. – Ну а ты… – её голос стал ещё более враждебным. – Ты же из колонии пришёл. Достигнуть моего уровня родившись в этом мире не так уж и трудно. Нужно просто удачно родиться и хоть немного приложить сил. Мы все здесь такие! Мы – обычные! Ну а ты… – снова повторила она. – Спорю на что хочешь, в своём мире ты был одним из лучших. Чтобы оттуда выбраться, нужно быть сильнейшим! Да если бы у меня был такой талант, чтобы я была способна достигнуть этого уровня на отшибе вселенной, меня никогда бы не выдали замуж! Да я бы сделала всё, чтобы попав сюда вытащить из Академии максимум, что она мне предложит!

Она действительно была сейчас зла. Но не на него злилась. На себя.

– Ненавижу тебя, – оскалилась девочка. – Если не лучшим из лучших, ты точно был одним из них! Стоял на вершине, рядом с другими, сильнейшими из всех!

Не сложно было возвыситься над смертными, родившись в древнем клане. В Альянсе таких домов были сотни, если не тысячи. Она просто была одной из многих таких. Но он был другой! Абсолютно другого таланта, слепленный из другого теста. В его мире, должно быть, даже дух пробудить уже являлось великим благословением, а он смог аж до Академии добраться! Он точно был гением. Таким, которые приходят в этот мир совсем не часто!

– Где чёрт возьми твоя гордость?! – заревела она.

– Ты переоцениваешь меня…

– Да неужели?! – ещё сильнее обозлилась та.

А затем, спрыгнув с древесного корня, тут же сблизилась с ним. Сама от себя не ожидая такого, схватила его за ухо, потащив в сторону.

– Ну-ка иди сюда!

Глава 6

– Куда ты меня тащишь?!

– Заткнись и иди со мной, покажу кое что!

– Отстань от меня!! – заревел тот и извернулся телом как червяк. Отмахнулся от хватки, отскочив в сторону.

– Хах, так ты всё же умеешь упираться? – улыбнулась девочка. – А сдачи давать умеешь?

– Что тебе нужно?! Чего ты ко мне прицепилась? – он в самом деле её не понимал. Ему сейчас было даже обидней, чем когда его унижали старшие. – Я ничего не умею! – бросил он. – Ничего!

– Ну тогда сдохни!! – заорала на него девчонка. – Покончи с собой и не раздражай меня!!

– Да ты… – запнулся Эрзан, отступив из-за её голоса на шаг.

– Что?.. – ухмыльнулась она. – Не хочешь?

Шагнув вперёд, она быстро с ним сблизилась и тут же толкнула его в правое плечо.

– Сдохнуть не хочешь! Жить не хочешь! А чего хочешь?! – крикнула она. – Плакать сидеть хочешь? Жаловаться?!

Раскинув руки в стороны она стала кружиться на месте, словно играя на публику.

– Посмотрите на меня! Меня обидели! Меня все обижают! Посмотрите как мне плохо! Посмотрите все, как я страдаю, тьфу!!

С гримасой полной дикого пренебрежения она посмотрела на своего собеседника и, не стесняясь, плюнула ему под ноги.

– Да с чего ты взял, что с тобой кто-то обязан общаться по особенному? – прошипела она. – С чего ты взял, что ты какой-то уникальный? Думаешь тебе плохо? Да всем плохо! Всем, мать твою, в этом мире плохо!! Думаешь мир с тобой несправедлив? А с кем, скажи пожалуйста, он поступает справедливо?!

Отступив назад, она опустила руки. Хлопнула себя по бокам. Снова подняла их и, с гневом в душе, тут же опустила, отвернувшись в сторону.

Полностью успокоилась, смотря куда-то в даль и медленно поглаживая переносицу.

– Ты меня бесишь… – негромко сказала она. – У тебя есть всё, чтобы возвыситься над миром. У тебя есть время и есть талант. Нет ограничений от своего клана или каких либо старейшин. Ты живёшь в самой лучшей Академии духовного альянса и ничего этого не видишь. Сколько ещё мир должен тебе дать, чтобы ты перестал жаловаться? Сколько ещё ты будешь стоять на коленях и плакать, прежде чем окажешься доволен? Хочешь чтобы тебя на трон посадили? Хочешь чтобы мы все здесь сами тебя королём сделали?! Тогда ты станешь доволен? Тогда мир будет для тебя справедливым, а?! – снова взревела она.

С силой топнула ногой, вновь повернувшись к нему.

– А ты заслужил это, чёрт возьми?! А?! Заработал?! Что ты сделал, чтобы такое обращение заслуживать?! Ты вообще хоть раз в своей жизни действительно старался?!

Выплюнув из себя гнев, девчонка вновь отвернулась, сгорая от обиды. Она каждый месяц должна была отчитываться клану. Она должна была отдавать половину ресурсов старшим братьям, потому что именно им нужно было защищать клан. Ей просто нужно было не быть посмешищем и удачно выйти замуж. Это была цель всей её жизни! Эту цель уготовили ей ещё в момент рождения.

Да будь у неё такой талант, чтобы на одной энергии мира так хорошо расти. Да будь у неё такие привелегии, отсутствие любых ограничений, да она бы…

– Пошёл ты… – выплюнула она. – Мир на самом деле слеп. Почему он награждает тех, кто даже оценить эти подарки не способен…

Отмахнувшись от него, как от наваждения, девушка просто побрела в сторону, оставив парня стоять с открытым ртом.

Он видел её спину. Даже отсюда слышал её дыхание, неровное от дикой злости и затаённой на весь мир обиды.

И посмотрел на ладонь. Вернее на предплечье. Уже давно на его руке болталась белая ткань, повязанная им же. Белая ткань, которая когда-то принадлежала его брату. Почему-то он взял её. Хотел разорвать, но даже не смог выбросить. Не смог оставить там, в том месте где Азар сорвал её со своих глаз и оставил его, обрекая жить в этом месте как бездомного.

В душе гадкое чувство появилось.

Такое тошнотворное и мерзкое.

Он был благословлён? Он просто ни разу в жизни не старался?..

Он с детства рос рядом с младшим братом. Бок о бок с настоящим гением. Он не желал быть тенью другого человека, он жизнь положил чтобы от этого наваждения избавиться.

Фигура его брата была слишком велика. Слишком пугающа. Он рядом с ним всегда ощущал себя неполноценным.

Все вокруг только и делали, что потешались над ним.

Он ничего не стоил. Ничего не сделал. Ничего не достиг. Всю жизнь только других и себя позорил.

Разве это была неправда?

– Подожди! – внезапно бросил он, окликнув уже отдалившуюся девушку.

– Чего тебе?

– Что ты хотела показать мне? – спросил он, всё ещё смотря на эту испачканную тряпку.

У него ничего не осталось. Он всё потерял. Из-за слов девочки у него даже жалости к себе не осталось.

Всё так, как она говорила. Он не мог жить, умирать не хотел. У него ничего не было. Ни дома, ни семьи. Ни гордости, ни оправданий. Он был просто пуст. Рухнул на самое дно.

У него даже личности не было. Просто бездомный.

Его убеждения завели сюда.

На всё это, без сомнений, он обрёк себя сам. Даже его брат, который хотел убить его за всё что тот сделал… по итогу просто от него отказался. Бросил эту фразу и ушёл. Как оказалось он даже ненависти своего, как ему казалось, злейшего врага, не заслуживал.

У него даже врага никогда не было!

Ничего у него не было!

Он сам себе всё придумал?!

А что ещё он себе нафантазировал? В чём ещё он всё это время ошибался?

– Хотела показать тебе, насколько ты на самом деле слеп! – огрызнулась девочка, но всё же остановила шаг, вновь обернувшись к нему.

– Тогда покажи, – кивнул он, наконец приподняв голову. – Прошу, покажи, где я ошибся…

– Что это там такое происходит?..

Обхватив обеими руками ладонь своего мужчины, Аша прижалась к нему всей половиной тела и вот так, прогуливаясь вечером, обратила внимание на большое столпотворение людей у центра Академии.

Студенты здесь… все были эгоистами. Они друг другу были товарищами, но, прежде всего, соперниками. Они сражались друг с другом за ресурсы и старались каждую минуту тратить на совершенствование себя. А потому вот такие сборища, где просто толпа собиралась вокруг объекта для веселья, встречались, мягко говоря, не часто.

– Хах… – улыбнулся Азар, чуть-чуть поворачивая голову. – А я очень надеялся, что этот ублюдок всё-таки здесь сдохнет…

Они были очень сильны. И он и Аша могли ощутить и услышать что угодно, творящееся в Академии, с помощью духовной силы. Им было не нужно идти туда и спрашивать. Одно мгновение и они тут же осознали, что именно там происходит.

– Что-то не верится, – игриво улыбнулась девушка. – Это ведь ты приказал, чтобы его не трогали.

– Я просто вернул ему старый должок, – хохотнул тот. – Оставил его ни с чем, наедине с миром, так же как и он выбросил меня в этот мир когда-то…

Ещё немного понаблюдав за ситуацией, Азар просто отвёл голову, утратив интерес.

– Так же как и у меня когда-то, у него не осталось выбора. У него только имя осталось, и всё, что он мог, это родиться заново… – проговорил Азар. – Он мог только осознать себя. Воссоздать себя… Но я всё ещё не могу сказать, что его успехи меня радуют… Лучше бы и правда просто с собой покончил…

– Ха-ха, – посмеялась девушка, заметив в том столпотворении кое что интересное. – Кажется, ему сильно повезло…

– Да, – кивнул Азар.

Остановил шаг, посмотрел на свою спутницу и осторожно коснулся её волос левой рукой. Опустил пальцы, нежно отодвинул с её лба прядь волос. Наклонился к ней и медленно притронулся губами.

– Хоть в чём-то мы с моим братцем похожи, – прошептал он. – Мужчинам в нашей семье удивительно везёт…

Глава 7

– Ха-ха-ха, тридцать камней выиграл. А бездомный молодец!

– Снова выиграл.

– Чёрт, да он как собака устал, в этот раз точно должен был сдохнуть!!

Сегодняшний вечер действительно был скрашен весельем. В зале ранговых сражений гудела толпа и особо предприимчивый парень даже устроил тотализатор, который мгновенно получил интерес и только усилил эту маленькую бурю.

Сильнейшим студентам академии до Бездомного отродья не было никакого дела. Они сами собой были заняты и естественно, на это событие тоже не явились. Но вот «второй эшелон», те, кто был поглупее и помладше, те проявляли к нему болезненный и иногда нездоровый интерес. И потому появление этого парня в зоне боёв быстро привлекло внимание.

Розоволосая девочка просто закинула его сюда и вынудила драться. Не позволила убегать. Поставила его перед фактом, он просто был вынужден ей подчиняться.

Да и желания сопротивляться ей у него не возникло. Он слепо пришёл за ней, отбросив в сторону вообще все эмоции.

Он даже не понял, как именно провёл первый бой. Противник оказался так слаб и так сильно его недооценил, что он просто не запомнил, как именно выиграл.

На одних инстинктах стоял. Без мыслей в голове, без эмоций. Словно бездушный, созданный кем-то пустотелый механизм.

С того разговора он вообще практически ничего не понимал.

– Слабаки дерутся, чего вы такой шум подняли…

Эта шумиха правда была немного нездоровой. Всё больше людей приходило посмотреть, и все как один смотрели на измазанного чёрт его знает в чём бездомного.

Видели его на полу, восстанавливающего силы.

– С чего это он крутым себя почувствовал?..

Со всех сторон были слышны насмешки, но он не замечал их. Не реагировал. Впервые его ничего из этого не могло достичь.

– Эй, придурок, мало получил сегодня? – раздался недалеко очень знакомый для него голос.

– О, – но даже сейчас он даже бровью не повёл. Вместо него розоволосая девчонка оживилась, словно только этих троих всё это время и ждала. – Толстяк, раз уж пришёл, то ты будешь следующим!

– Ха, – усмехнулся вошедший. – Я драться должен? С этим слабаком?!

– Что? – улыбнулась та. – Обосрался?

– Да это смешно!

Между ними была огромная разница. Даже если толстяк был в самом низу списка, он всё ещё был намного сильнее, чем этот бездомный. Он уже давно ступени Физического Бедствия(7) достиг. Он был почти на пике уровня, а бездомный даже границы этого этапа не достиг. Между ними была огромная разница.

Но толстяк слышал, что бездомный только что уже победил кого-то…

– Иди в комнату, – ухмыльнулась девочка, и безвольная кукла на полу послушно встала на ноги. Отправилась ждать своего оппонента как натренированный ручной щенок.

– Тридцать кристаллов на толстяка!

– Десять на бездомного!

– Чёрт… – оскалился тот, оказавшись в окружении. Он просто зашёл посмотреть, а его в такую позицию поставили. Уже ставки на его бой делали. Он не хотел позориться. – Я это тебе припомню, – бросил он в лицо улыбающейся зачинщице беспорядка.

С угрюмым лицом и тяжёлым сердцем поддался напору толпы и послушно пошёл в соседнюю комнату.

Табличка на стене тут же вспыхнула, объявив состязание. Рейтинговый бой на самом низу списка. Обычно такие бои даже не проводятся, и тем более не имеют интереса у зрителей, но тут просто какой-то хаос начался.

– Ублюдок, не могу поверить, что ты затащил меня сюда у всех на глазах, – выплюнул толстяк, оказавшись в белой комнате. Это был особый зал для боёв. Особое пространство, очень похожее на навык демонического лорда. Арена Душ, где можно было биться насмерть, не получая увечий реальному телу.

Без стен и потолка, это была огромная арена с матовым белым полом. Бойцы любой силы могли разгуляться в этой комнате всласть.

– Ну и ладно, я буду медленно пытать тебя, пока не станешь молить о пощаде!

Всё его тело дрогнуло после этих слов. Толстяк и так был очень высоким и большим, а через мгновение ещё сильнее раздулся. Вспух как утопленник, и так же как поднятый из воды мертвец стал истекать мерзкой жижей, очень похожей на прозрачные сопли.

…

– Фу, – снаружи за боем наблюдало много людей, и большинство девочек тут же скривились, только увидев это.

– Ясно чего он драться не хотел. Он как урод выглядит.

– Отвратительно…

…

Бездомный не знал о реакции толпы на его противника. Он просто смотрел на него и никаких эмоций не выказывал. Он вообще о нём не думал, не оценивал внешний вид. Он словно сломался, думая о том, как победить его.

– Сдохни! – рявкнул толстяк, выбросив руку.

Его ладонь больше на расплавленный студень походила и его движение выбросило вперёд сотню маленьких капель, разлетевшихся в стороны словно стальная шрапнель.

Бездомный тут же ушёл в сторону. Повернулся боком, чтобы к минимуму свести ущерб. Но даже так, парочка капель ободрала кожу, оставив за собой окровавленный ожог.

Одна из таких чиркнула по щеке, сорвав кусок плоти. Угоди она в руку и просто бы вырвала сустав.

Едва сделав выпад, толстяк подался вперёд. Ещё секунду назад стоя на ногах он тут же растёкся лужей, оставив человекоподобной только верхнюю половину тела.

Ну а бездомный, проведя пальцем по разодранной щеке, дёрнул этой рукой вперёд, выбросив перед собой несколько капель своей крови.

Незначительное действие. Мало кто снаружи его оценил и лишь единицы заметили, что эти капли смешались с приближающейся к нему лужей, вспыхнув перед этим голубым светом.

– Ты готов страдать?! – Толстяк был очень силён. Он на ступень превосходил бездомного и тому просто физически было сложно убежать от него.

Но он даже не пытался это сделать. Раздувшийся слизень приблизился к нему и вновь воссоздал из своего тела образ толстяка. Ну а бездомный, тут же, только увидев его, просто в этого толстяка плюнул.

– Ах ты… – заревел тот, утратив контроль.

Этот плевок так же упал на его тело и растворился в нём. Это было ужасное унижение на глазах у всех.

Всё его тело бросилось вперёд хищной волной. Захлестнуло бездомного словно морской прибой и тут же поглотило.

– А-а-а-а!! – Все наблюдатели в то же мгновение услышали громкий, жалкий вой.

Но вопль не бездомного. Толстяка.

Едва эта жижа окутала тело предполагаемой жертвы, бездомный просто вцепился в неё зубами. Схватил слизня словно дикий зверь. Укусил мерзкую жижу и по прозрачному телу толстяка тут же прошла молния из голубой силы.

Её отчётливо было видно. Эта энергия окрасила его тело. Весь студень стремительно посинел и сам толстяк ощутил боль, тут же отпрянув в сторону.

Вновь воссоздал своё тело. Собрался воедино, а бездомный бросился к нему, впервые по-настоящему атаковав. У него не было оружия, он только кулак сложил и, со всего маху, зарядил им прямо в живот этой желеобразной массе.

Намерение меча и сила его духа собрались вместе, вновь поразив студень. Вновь все наблюдатели чётко увидели, как эта злая сила проходит по телу толстяка.

Он вновь был вынужден отшатнуться назад.

Он пропустил удар. Но больше не злился.

Вместо этого он ощутил дрожь.

Дрожь его силы. Его энергия в теле текла так медленно, что он почти утратил контроль над собственным духом. Он больше не мог нормально поддерживать форму. Его сознание покрылось пеленой тумана. Его голова стала раскалываться от резкой, острой боли, буквально разрывающей виски.

– Что ты сделал?.. – прошипел он, покачиваясь из стороны в сторону. – Ублюдок…

Увидев шанс и решив, что это возможность закончить поединок, бездомный снова бросился вперёд. Со всей скоростью набросился на противника, желая его атаковать. Вложил в бросок всё, что у него было.

Ну а толстяк в это время, увидев удар, выгнул своё туловище в обратном от удара направлении. Не подставился под кулак, не сдвигал «ноги». Вынудил врага подойти недостаточно близко и подался назад, пользуясь отсутствием у врага нормального оружия.

Его тело расступилось в стороны и обогнуло бездомного, практически заключив его в голубую полусферу, а затем, через мгновение, тонкий лучик теперь уже голубоватой жижи выстрелил из слепой зоны, рубанув того прямо по обнажённой шее.

Тонкий жгутик дрожащего и почти утратившего контроль над собой слизня прорубил горло бездомного и прошёл через его тело насквозь.

Начисто срезал голову.

…

Поражение.

…

– Ха! – раздался снаружи возглас удивления. Никто не ожидал такого стремительного и, что уж сказать, глупого конца.

Большинство наблюдателей даже не сразу осознали, что этот бездомный на самом деле только что продул, хотя был так близок к победе.

Да и что уж там… он тоже был сейчас весьма разочарован.

А ещё зол.

– Проиграл…

Оказавшись в индивидуальной комнате для боёв, Эрзан вышел с Арены Душ. Всё ещё чувствовал боль от перерубленной шеи, но думал сейчас вовсе не об этом.

Посмотрел на руки, дрожащие после горячки боя и понял, что он просто болван.

– Так близко было… совсем чуть-чуть не хватило…

Он ведь хороший темп задал. Так хорошо начал. Почти победил противника. Его дух на три головы превосходил этого слизня. Даже с разрывом в целую ступень духовной силы он мог легко победить его.

Ему опыта не хватило…

Боевых навыков. Умений предугадывать действия противника. Он так легко попался. Подумал, что уже вот-вот победит и его тут же прихлопнули как муху, которая сама в огонь залетела.

Это же было так глупо.

– Если бы меня больше тренировали… – прошипел он, злясь на себя. – Нет… – и тут же осёкся. В его памяти тут же вспыхнули сотни упрёков, полученных от отца.

Не будь он таким тупым раньше, сейчас бы играючи этого ублюдка избил!

Ему абсолютно всего хватило. И силы духа хватило, и его качества. Даже разрыв в силе он мог бы легко преодолеть.

Навыков не хватило. Ему не хватило навыков воина, которые постигаются суровой, каждодневной практикой.

– Если бы я тогда послушал отца… – причитал он, поднимаясь с места и покидая комнату. – Сколько времени потерял, – выругался он, открывая дверь. – Чем я всю жизнь занимался… проклятье…

Вышел за дверь. В общий зал вернулся, ожидая вновь услышать насмешки. Ожидая вновь услышать о том, какой он, на самом деле, неудачник.

Вот только снаружи было абсолютно тихо.

Почти пятьдесят пар глаз смотрели на него, и мало кто хотел над этим бездомным посмеяться.

Было смешно, когда они смотрели за слабаком, едва едва достигшим ступени Физического Доминирования (6). Он был просто мусором. Слабейшим из всех собравшихся здесь.

Делать ставки, улюлюкать, было весело. Смотреть на дурачка, которого без сомнений просто безжалостно побьют – смешно.

Вот только слабак на этой ступени, за пару ударов практически лишивший практика на Ступени Физического Бедствия(7) возможности сопротивляться, это было вовсе не смешно.

Тем более не смешно, что это уже второй бой. И первый бой он вообще выиграл! Это значило, что он стабильно может сражаться с теми, кто превосходит его уровень.

Все здесь встретили его, но посмотрели по новому. Видели там не ничтожество. Не какого-то испачканного в яичном желтке слабака.

Конкурента.

Они видели перед собой соперника, который точно в будущем будет претендовать на их ресурсы!

Никто из зевак не мог сражаться с противником на целую ступень выше. Это было невозможно. Никто из них не смог бы сделать такой подвиг.

Стоит им подождать немного и этот бездомный нарастит уровень. В стенах академии это было не так сложно, тут всё для этого было под рукой. Прорвётся на другую ступень и что тогда? Он станет сильнейшим здесь? Почти девяносто процентов из тех, кто был в комнате были примерно на том же уровне, что и этот толстяк. Значит ли это, что без превосходства в ступень, они от двух ударов тут же контроль над собственной силой потеряют?!

Им нужно будет победить его не пропустив и оплеухи? Такое вообще возможно провернуть в борьбе с равным противником?!

Он был не просто соперником. Он был опасным врагом, который после одного прорыва уже легко прыгнет с низов по меньшей мере на середину рейтинга.

А что потом будет?

Кто его знает… ясно только, что этот бездомный появился в академии вовсе не случайно.

– Ты ведь всё понял, да?.. – улыбнулась розоволосая девочка, смотря на напряжённую толпу и ошалевшего бездомного.

На мальчишку, который впервые осознал, что может, и чего ему на самом деле чертовски не хватает.

На мальчишку который впервые, на самом деле, получил чьё-то признание.

Заслужил уважение и чей-то затаённый страх.

Который впервые за жизнь осознал, что ничего ему просто по факту не положено.

Который впервые за всю жизнь, только что, что-то получил сам.

Заработал сам.

Заслужил своей собственной силой.

Сам!

Глава 8

– Мой дом… когда-то он был большим и светлым… – говорил он, видя перед собой искалеченный человечеством тёмный, давно покинутый мир.

Жизнь покинула это место уже очень давно, но только несколько лет назад тут стало по настоящему пусто.

День за днём только тени погибших в буйстве духовной силы демонов скитались по руинам, но сегодня они снова услышали чей-то голос.

Маленький мальчик. На вид – тринадцатилетний ребёнок, носящий на спине двенадцать демонических крыльев. «Корону» Короля, которую до этого носил только самый могущественный Лорд в истории демонического мира.

Он не был в этом городе давно. Покинул его в те времена, когда тот ещё был полон жизни. И вернулся теперь, только чтобы увидеть его искалеченное тело.

Прогуливаясь вдоль улицы он положил на стену дома правую ладонь, тут же испачкав пальцы вековой сажей. Вычертил на стене линию, не уменьшая шаг.

Заметил пустую, скитающуюся в этих руинах тень.

Тень мёртвого собрата, который уже очень давно не мог обрести покой и с сожалением отвёл от него взгляд.

– Ещё немного осталось, – бросил он. – Сейчас я всё ещё не могу помочь всем вам.

Его путь вёл из центра города к окраине. Чем дальше он шёл, тем больше казалось, что этот город пережил огромную битву даже после того, как та трагедия случилась. Даже мёртвые здесь не знали покоя. Даже после того уничтожения окружающий мир так и не смог оставить в покое демонический народ.

Он медленно шёл дальше. К вулкану. Туда, где за замёрзшей, а теперь уже и высохшей рекой, высился источник бедствия погубивший город. Огромная гора стала причиной стольких смертей. Именно она похоронила всех, став для целого города надгробием.

И прямо под ней, совсем недалеко за речкой, было ещё одно надгробие поменьше. Единственная могила, которую тут кто-то выкопал. Единственный памятник, который был установлен. Единственному демону, на миллионы здесь погибших. Единственному, у кого ещё оставался тот, кто будет по нему плакать. И сильнейшему, ведь он это заслуживал.

…

Отвратному отцу… но истинному Богу.

…

Небольшая надпись на куске обожжённого камня хорошо передавала мысли того, кто это надгробие оставил.

И маленький мальчик, вот так и дошедший сюда, медленно опустился перед камнем на колени.

– Я вернулся домой, отец… – заговорил он. – Точно такой, каким ты меня помнишь…

В его словах было огромное почтение. А ещё злость.

– Прости, что так поздно. Твоя наследница не удосужилась даже тебя похоронить…

Этот демон испытывал очень сложные чувства. Он давно знал, что скорее всего вернётся сюда и обнаружит руины, но только увидев это по настоящему осознал, сколько на самом деле уже прошло времени.

Его уже никто не ждал. Даже имя его отца, кажется, забылось.

Он был один здесь. Единственный демон, имя которого никто не помнит. Рядом с могилой отца, которого оставили за спиной, просто выбросив у вулкана его древние кости.

– Господин…

Он был один. Сидел в тишине. А затем, в одно мгновение, с земли поднялось множество теней. Чёрных фантомов, принявших облик однорогих созданий и смотрящих на мир мёртвыми, стеклянными глазами.

– Мы нашли её… – прошипела одна из теней и демон тут же поднял голову.

– Альянс изменился за это время, господин… – заговорила с ним ещё одна тень. – Наши собратья могут входить в их города. Это сильно облегчило поиски.

– Какой неправильный мир… – тут же скривился их хозяин. – Прекратите называть этих предателей собратьями!

Все тени одновременно поклонились своему лорду.

– Ступайте и отберите эту вещь! – скомандовал он. – Даже если никто здесь не помнит последний приказ нашего Бога, то его помню я! Этого достаточно…

– Господин второй… вас снова какая-то группа ищет.

– Совсем старика загоняли, что ж такое… – жаловался старик Пань, но улыбка на его лице точно передавала истинные чувства.

Уже как полгода он был действительно занят. Ещё в мире демонов он помогал Аше с административной работой. С тех пор как присоединился к группе у него всегда было много дел.

Он был хозяином второй души. Второй Генерал и в умах демонов это было очень значимое место. Он уступал в силе первому, все это знали. Он тоже уже давно смирился с тем, что этого человека ему просто не догнать. Ту душу он очень хотел. Обижался на Ашу когда-то, считая что заслужил её… но сейчас всё было иначе.

Он осознал своё место. Он понял, что оно ему даже подходило. Тот, кто всю жизнь отвечал за жизнь всего особняка, теперь отвечал за то же самое, но в большем масштабе. Никто в его группе не хотел заниматься утомительными, но важными вещами, а он был в этом хорош.

Услышав о том, что в город пришла ещё одна группа демонов, он тут же поспешил на встречу. Ему нравилась власть, которой наделяла его эта позиция. Он был невероятно влиятельным демоном на данный момент, так как любое взаимодействие с миром происходило через него.

Пожалуй… он был единственным, кто на самом деле, всецело осознавал влияние, которое его группа оказала на весь Альянс. На весь изведанный мир в принципе.

В столице альянса было несколько слуг, которые встречали новоприбывшие группы. Вокруг всегда были те, кто наблюдал за миром, собирал информацию. Старику даже спрашивать ничего не пришлось, его лакеи тут же рассказали ему всё о новоприбывших. Всю подноготную их семьи, вплоть до третьего колена. В каком мире жили, что делали. Кого убивали и кому служили. Что хотят получить и зачем вообще принесли сюда свои головы.

– Господин… глаза у каждого в этой группе странные… – раздался у его уха голос наблюдателя и старик вышел из врат Академии, выбравшись в человеческий город.

– И силу их непросто определить… кажется, они достаточно способны.

– Да? – нахмурился старик. Ещё ни разу он не встречал демона с большой силой. В мирах Альянса никто бы не дал родиться очень могучему Демоническому Лорду, а без него и простые демоны были не в состоянии как следует проявить свой талант. Все пришлые до этого и искали защиты только за тем, чтобы у них появилась возможность скинуть эти оковы.

Наличие таких сильных демонов говорило о том, что где-то есть ещё одна сильная группа. Это была неожиданная новость, но не сказать, что старик совсем исключал такой возможности.

Три демона. Высоких, однорогих и точно, как и сказали наблюдатели, силу их было определить затруднительно. Сама аура вокруг пришедших была странной.

Он вышел к ним, а они тут же поклонились ему в пояс.

Три демона в обносках, которые мог на себе носить каждый второй нищий.

– Господин Второй? – спросил первый из троицы, всё ещё не поднимая голову.

– Это я, – кивнул старик Пань.

Он был недалеко от них. На расстоянии двух шагов. Смотрел как те послушно склонили голову перед ним и тут же напрягся всем телом.

Именно потому что он уже многих демонов встретил. Именно потому что многих уже принял, он смог увидеть ряд несоответствий.

– Мне рассказали, что вы очень долго в пустынном мире прятались.

– Нам было очень трудно в том месте выживать… – вновь раздался голос первого из этой троицы, а старик вновь ощутил что-то неладное.

Этот демон перед ним… он говорил уважительно. Проявил послушание и покорность. Вот только кое чего важного в его сердце не было.

Старик Пань не ощутил трепета. Не ощутил волнения. Как бы силён ни был демон, он не смог бы скрыть от остальных дрожи в груди при общении с кем-то столь значимым, как Второй Генерал Королевы Демонов.

Старик очень любил это чувство. Он очень хорошо ощущал, когда кто-то считал себя ниже него. Он упивался этим чувством. Не позволял ему брать вверх над разумом, но управляя уже тысячей подчинённых он отлично понимал своё положение и положение всех демонов этого мира по отношению к нему.

И вот сейчас, наверное, впервые, когда всё было иначе. Он встретил собратьев, которые были к нему уважительны, так же как и все другие… но вот ниже чем он они себя точно не считали. В их глазах он был одного положения с ними в лучшем случае. А такое только в одном случае возможно…

У них уже был господин. Демонический Лорд, который не искал у их группы покровительства.

– «Что-то не так…» – отправил сообщение старик, ведь это тревожное чувство с каждым мгновением только сильнее крепло.

– Кажется, нас раскрыли… – ну а те трое, как только заметили первый намёк на подозрение у старика, тут же вскинули головы и обнажили зубы.

Три пары мёртвых глаз впились в него и демоны вмиг обступили старика, приготовившись к бою.

– Умри!!

Немного бледная лапа первого из них бросилась к горлу старика и тот ощутил опасность. Подался назад, спиной чувствуя как оба демона слева и справа от него тут же пришли в движение.

Две тени атаковали его с разных сторон. С такой скоростью, что старику трудно было увернуться. Он был окружён. Попал в ловушку врага, который едва ли уступал ему в развитии личной силы.

Вот только он, всё же, был мастером пространства. Раскрытая лапа первого тянулась к его шее и через секунду застыла на месте, словно упёрлась в невидимую стену. Демон точно ощущал, что движется вперёд, но со стороны это смотрелась будто он просто на месте топчется.

Весь мир вокруг старика перевернулся. Изогнулся дугой и оба противника, которые должны были настигнуть старика слева и справа просто пробежали вперёд, сделали по три шага каждый. Не столкнулись друг с другом, не задели своими атаками так и стоящего на месте старика. Просто местами поменялись, вновь обернувшись к своему противнику.

– Кто вы?.. – спокойно спросил старик Пань. Он всё ещё был в окружении, но чувствовал, что может с этим справиться.

По крайней мере до тех пор, пока не заметил тонкую струйку крови, бегущую по его правому запястью.

Опустил голову и увидел вспоротую рубаху на груди и странную энергию, прожигающую ему грудь.

От шеи чуть ниже и вправо до плеча. На его теле была не очень глубокая, но всё ещё кровоточащая рана.

– Чего… – выдохнул он. – Я же увернулся…

Глава 9

– Долго это чудовище ещё окукливаться будет? Я посмотреть хочу!

– Да мне откуда знать? С нами ничего такого не было.

В то же время, в одном из домиков внутри Академии.

Это место уже давно было огорожено духовным массивом. Только несколько созданий могли войти внутрь, и сейчас трое из них с любопытством изучали светящееся нечто, покоящееся внутри.

– Сперва две бусинки на спине росли, теперь это вот… – бурчала себе под нос Муська, смотря на большой и пульсирующий золотой кокон.

– Духи и правда странные… – закивал Бугай в тон её голоса. – Уже неделю почти вот так светится… а ты просто пару часов поорала и всё…

– Ты нарываешься сейчас?! – тут же взъелась та, но быстро остыла. Он, всё же, правду сказал.

Когда мышонок получила душу, её естество вступило в конфликт с вторгнувшиеся извне золотой силой. Новая энергия буквально расколола её духовный камень. В тот миг она на самом деле думала, что вот-вот умрёт. Однако, сразу за расколом началось пересоздание. Она переродилась в нечто необычное для самой себя.

Это не было в прямом смысле эволюцией. Скорее грубое изменение потенциала. Она стала сильнее, чтобы соответствовать уровню золотой энергии, которая теперь струилась в её теле. Эта энергия сама перестроила её тело очень грубым образом.

А эта гусеница… этот дух, она словно сама медленно менялась.

– Пока что я точно могу сказать, что когда она оттуда вылупится то уже не будет такой уродиной, – хохотнул Азар, тоже с большим интересом наблюдая за процессом.

– Завидно как, – хмыкнула Муська. – А моя способность этого увидеть не может…

Из всех троих только Азар понимал, какие процессы сейчас внутри этого кокона творятся. Он мог даже примерно определить время, когда их новый товарищ закончит своё преображение.

Он хотел рассказать об этом. Хотел поделиться на этот счёт своими мыслями, но в момент, когда он только успел открыть рот, через его духовное море прошла тревожная волна.

Он, белый Бугай, Муська, все разом вскинули головы, одновременно ощутив одно и то же, быстро повернувшись в сторону.

– Старик!

– Старик!!

– Как странно… – один из трёх враждебно настроенных демонов посмотрел на раненого старика, но не был доволен результатом собственной атаки.

– Я вообще не достал… – кивнул на это замешательство другой демон. – Похоже он носит свой титул не просто так…

– Хах, – улыбнулся старик Пань, показав на лице злобную ухмылку. – С тех пор как я стал Вассалом Королевы меня впервые кто-то ранил. Кто вы такие?

– Зачем нам что-то рассказывать трупу? – огрызнулся одни из троицы.

Если бы Пань не заметил подвох, то первая атака действительно могла бы убить его. Старик осознавал, что в этот раз их враг очень необычен.

Они всё ещё окружали его. Топтались на месте, но были настороже. Не торопились атаковать ещё раз.

– Тянете время? – улыбнулся старик. – Зачем?

В очередной раз он легко раскусил намерения противника и те мгновенно пришли в движение, словно пытаясь это скрыть.

Все трое устремились в одну сторону. Сместились влево, а над городом Альянса взмыл в небо чёрный смерч. Непроглядный вихрь взметнулся с земли, заключив в центре ждущего атаку старика.

Распрямив ладонь, он медленно рубанул ей перед собой и чёрный вихрь тут же врезался в невидимую стену. Одним взмахом старик искривил мир, и перед ним словно гигантская стеклянная стена появилась разрезав вращающийся ветер пополам.

Враждебная сила троих демонов столкнулась с препятствием и взорвалась, разлетевшись в стороны. Весь мир вокруг тут же исчез с глаз обывателей, погрузившись во мрак.

Три чёрных клинка поднялись с земли, восстали из могилы тенью уже давно сгинувших демонов.

Три острия клинка устремились к своей цели, утратившей возможность видеть и слышать всё вокруг.

Золоторогий, венценосный демон стоял в центре и просто не двигался. Ждал, когда враг нападёт на него, и он напал.

Первый клинок зашёл со спины, одним движением угрожая перерубить шею. Опустился вниз и тут же завяз, столкнувшись с силой пространства и неизвестной ему, струящейся через мир золотой дымкой.

Он должен был отрубить старику голову, но вместо этого просто соскользнул вправо. Лишь самым кончиком, остриём, достал своего противника, оставив на его спине глубокую рану.

Второй меч в тот же миг заходил слева. Ударил по старику мгновение спустя. Должен был ударить в живот. Обязан был распороть брюхо.

Но вместо этого просто прошёл мимо цели, едва оцарапав кожу.

– Почему не работает?!

Для каждого из демонов стало шоком именно то, что их духовная сила была подавлена этим стариком на фундаментальном уровне. Он был на том же уровне развития, что и они, но вот его могущество просто разъедало их необычную энергию.

Они получили её от Лорда. Его сила привела их в этот мир. Как мог простой демон им сопротивляться?!

– Стой! – тут же взревел первый из троицы, когда осознал важный факт.

Они ранили старика, но он сейчас даже не пытался от них отбиваться. Его пространственная сила была прошита насквозь странными нитями, сотканными из золотой дымки. Лишь одна такая нить легко отклонила их атаки, способные преодолеть даже владение пространством.

У старика на голове было множество рогов. Совсем не типично для демона. Все знали, что это его особенность, но мало кто понимал, в чём именно она заключается.

И первый из демонов сейчас это заметил.

Все золотые рога светились. Каждый из них испускал странную силу, пронизывающую мир. Это рога выпускали во вне эту дымку, это из них формировались нити золотой силы.

Каждый рог ткал ровно одну такую.

Две нити остановили две атаки двух мёртвых теней. Но рогов на голове старика ведь больше десяти было!

– Третий!! – продолжил свой оклик первый из них, но было слишком поздно.

– Если уж первую душу мне не забрать, то вторая точно моя! По праву! – оскалился старик Пань, просто приподняв к небу указательный палец.

Один демон атаковал его со спины. Один слева. Третий, очевидно, заходил справа и Второй Генерал Королевы демонов с самого начала концентрировался на атаке только последнего из них.

Двинул рукой и сила мира вокруг него образовала золотую клетку, обняв мёртвую тень со всех направлений.

– Умри! – хмыкнул старик и эта клетка схлопнулась. Золотые нити прошли друг через друга, вслед за законами пространства, а пойманный демон внутри просто разлетелся на ровно нарезанные части.

Признав свою слабость перед Азаром старик понял, что многому может у того научиться. И это была одна из атак, которую он усвоил наблюдая за работой ручного массива, который тот не так уж давно создал.

Ступив за грань несовершенного мира, старик наконец-то смог полностью свою силу подчинить. Теперь она всецело принадлежала ему. Она его слушалась и это открыло перед ним просто бездонный кладезь возможностей, которые он очень хотел попробовать.

Его новая сила контролировала мир на огромном расстоянии вокруг него. Эта золотая дымка, казалось, исчезала в одном месте и появлялась в другом. Она могла менять форму и обретать любой образ, какой бы старик ни пожелал.

Без всяких сомнений, нападать на него вот так, в лоб, было худшим решением в жизни любого противника, который пожелает забрать его жизнь.

Во всём мире был только один враг, кто в ближнем бою был бы страшнее чем он.

Азар.

Как и сказал старик.

Даже если он и не первый, то сейчас совершенно заслуженно – Второй!

Демоны обладали странной силой. Она словно не принадлежала этому миру. Казалось пространство вокруг просто игнорирует их выпады. Но даже если они могли игнорировать всё вокруг, могущество старика оказалось им явно не по силам.

Даже атаку закончить не успев, третий демон просто перестал существовать. Куски его тела упали на землю, тут же распадаясь на части и начиная исчезать.

Ни брызг крови не было, ни ощущения победы.

Не только их атаки. Сами их тела словно были неправильными. Стоило старику убить одного, как окружающий мир тут же взял над ним контроль и попытался стереть его существование. Словно хотел избавиться от чего-то, что не могло ему принадлежать.

– Что вы такое?.. – вновь удивился старик, понимая что он точно убил одного демона…

Убил его, но…

Как будто упустил что-то.

Что-то важное.

Глава 10

– «Азар, что случилось?»

– «На старика напали. Не знаю, сейчас разберёмся!»

Как Демонический Лорд, разумеется, Аша была первой, кто ощутила неладное. Колебания её второй души явно говорили о напряжённом сражении. Один из её подчинённых вёл тяжёлый бой и точно был ранен.

Азар тут же направился туда. Она тоже вышла из своего домика. Хотела броситься к выходу из Академии вслед за остальными. Ступила за порог, тут же заметив неладное.

Тут был кто-то ещё.

Неизвестный ей демон, точно не из её группы. А с ним ещё несколько, больше двадцати. Она только шаг сделала, как её тут же обступили со всех сторон.

Неизвестные тени поднялись перед ней, словно мёртвые из-под земли восстали.

– Не торопитесь никого звать, госпожа, – улыбнулся первый из них в тот же момент, как увидел на лице девушки растерянность. – Если ослушаетесь нас, то ваша матушка может сильно пострадать!

– Твою мать, откуда их столько?!

– Это не наши сородичи!! Бейте их не щадя жизни!

На другом конце изведанного мира тоже разгоралось сражение, но совсем иного толка.

В последнем демоническом городе ещё недавно был мир и покой, а потом пространственные врата на площади вспыхнули ярким светом и весь центр города вмиг затянуло чёрной энергией, запахом смерти и векового пепла.

– Королева же закрыла проход!

– Возможно поэтому и закрыла!!

По неизвестным причинам, посреди дня и без объявления войны, в демонический город ворвалось множество теней. Их искажённый лик был очень похож на демонический. Но лишь отдалённо. Мирные жители могли различить на их лицах гримасу злобы, мольбы или ужасной ненависти. А затем все эти тени бросились врассыпную, учинив в городе настоящую резню.

Проблема была в том, что атака произошла неожиданно в самом центре города. Главная площадь и прилегающая территория вмиг были потеряны, а все жители здесь – убиты.

Только спустя какое-то время основные силы демонов смогли стянуться сюда и дать неизвестным пришельцам бой.

Стража Королевского Дворца высыпалась наружу, перегородив улицу. Почти три десятка обученных воинов вскинули копья, смотря на подступающего врага без страха в сердце.

Как минимум пять десятков неизвестных созданий бросилось в их сторону голодными душами. Не все из теней даже говорить были способны, из их ртов вырывались или проклятия, или надрывный, громкий плач.

– Атакуем! – взревел капитан стражи и весь строй тут же сделал шаг вперёд. Их копья заревели в унисон и волна силы хлынула по улице, тут же расщепив половину вторженцев.

Пятнадцать теней были пронзены энергией копья и они распались на части чёрным туманом.