Вирус сознания
Глава 1: Серый рассвет
Кайл Райдер проснулся от того, что кто-то бил в дверь.
Не стучал – именно бил, тяжело и методично, как будто пытался выломать ее одним ритмом. Он открыл глаза, и первое, что ощутил – холод. Холод сквозь тонкие стены каморки, холод от голого бетона под босыми ногами, холод внутри, будто кто-то выскреб все тепло из его груди и оставил только пустоту.
– Райдер! – голос за дверью был грубым, без эмоций. Так говорили все в Цитадели-7. – Подъем. Смена через двадцать.
Он не ответил. Просто поднялся, потянулся, почувствовав, как хрустят позвонки. Спал мало – снова снились обрывки. Вспышки огня, крики, чье-то лицо, искаженное страхом. Его собственные руки, сжатые в кулаки, но не его голос, кричащий что-то…
Кайл резко потряс головой, отгоняя образы.
Не сейчас.
Он натянул серую робу, застегнул ее на тусклые пластиковые пуговицы, провел ладонью по щетине – бриться было лень. В зеркале над умывальником отразилось изможденное лицо с темными кругами под глазами. Где-то там, за этой маской усталости, когда-то был человек. Но "Тишина" выжгла все.
– Райдер! – дверь снова затряслась.
– Иду, – буркнул он наконец.
Утро в Цитадели-7 ничем не отличалось от вчерашнего.
Серое небо. Серые стены. Серые люди.
Кайл шел по улице, втянув голову в плечи, стараясь не смотреть по сторонам. Но взгляд все равно цеплялся за детали:
– Женщина у ларька с пайками – ее движения точные, механические. Она не улыбается, не хмурится. Просто берет коробку, кладет в сумку, идет дальше.
– Двое мужчин у склада – один что-то говорит, но его лицо не выражает ничего. Другой кивает, но в его глазах нет интереса.
– Ребенок… нет, не ребенок. Подросток. Сидит на корточках у стены, смотрит в никуда. В руках – камень. Он бьет им по земле. Раз. Два. Три. Без злости. Без скуки. Просто потому, что руки должны что-то делать.
Так мы все теперь.
"Тишина" не убивала. Она не делала людей зомби или безмозглыми тварями. Они все еще думали, работали, даже разговаривали – но внутри не было ничего. Ни радости, ни горя, ни гнева. Только ровная, бесконечная пустота.
И лишь у Кайла…
Вспышка.
Он сжал кулаки, почувствовав, как что-то кольнуло в груди. Как будто глубоко внутри, под слоями апатии, что-то шевелилось. Что-то живое.
– Не сейчас, – прошептал он себе.
Последний раз, когда это вырвалось наружу, он едва не убил человека.
Работа была такой же монотонной, как и все остальное.
Кайл стоял на конвейере, ловил ящики с маркировкой "NX-7", проверял их на повреждения, ставил на погрузчик. Раз за разом. Час за часом.
Раньше такая работа сводила бы с ума. Теперь никто даже не зевал от скуки.
– Райдер.
Он обернулся. Начальник смены, Гаррик, стоял в двух шагах. Высокий, широкоплечий, с лицом, на котором не было ни одной морщины – не от молодости, а от того, что он просто никогда не хмурился.
– Да?
– Тебя вызывают в административный блок.
Кайл почувствовал… что?
Что-то.
Легкое напряжение в животе. Шевеление в груди.
– Зачем?
Гаррик пожал плечами.
– Не знаю. Прояви инициативу.
Последние два слова прозвучали как издевка, но Гаррик не улыбнулся. Он просто развернулся и ушел.
Кайл медленно выдохнул.
Административный блок.
Там сидели люди из "Нексуса".
И если они вызывали кого-то лично – это никогда не было хорошими новостями.
Коридоры административного блока были чище, чем в рабочих зонах. Стены не серые, а почти белые. Пол не бетонный, а покрытый каким-то мягким материалом, заглушающим шаги.
Кайла провели в маленькую комнату без окон.
– Жди, – сказал охранник и закрыл дверь.
Он сел.
Пять минут.
Десять.
Пятнадцать.
Что они хотят?
Он проверил себя за последний месяц – не нарушал правила, не пропускал смены, не контактировал с подозрительными.
Может, проверка?
Но тогда бы вызвали сразу несколько человек.
Может, они что-то знают?
Он почувствовал, как оно внутри него шевельнулось сильнее.
Нет. Не сейчас. Не здесь.
Дверь открылась.
Вошел человек в форме "Нексуса" – темно-синий мундир, на груди значок с логотипом корпорации: стилизованное дерево, опутанное проводами.
– Кайл Райдер?
– Да.
– Меня зовут агент Варрен.
Человек сел напротив, положил на стол планшет.
– Ты работаешь в Цитадели-7 три года. До этого – в трудовом лагере "Зона-12".
Это не был вопрос.
– Да.
– Твои показатели в норме. Нарушений нет.
Пауза.
– Но есть аномалия.
Кайл не дрогнул.
– Какая?
Агент Варрен включил планшет, повернул его экраном к Кайлу.
На нем было видео.
Камера наблюдения. Складская зона. Он сам, неделю назад, принимает ящики. И вдруг – резкое движение. Кайл роняет ящик, хватается за голову, падает на колени.
На видео он кричит.
Без звука, но видно, как его лицо искажается от…
От боли?
От ярости?
От чего?
– Что это было? – спросил агент ровным голосом.
– Я… не помню.
– Ты не помнишь, как кричал?
– Нет.
– Интересно.
Агент выключил планшет.
– Ты прошел медицинский осмотр после инцидента?
– Нет.
– Почему?
– Никто не сказал.
Агент Варрен наклонился вперед.
– Кайл Райдер, у тебя когда-нибудь бывают… эмоции?
Сердце Кайла пропустило удар.
– Нет.
– Никогда?
– Как у всех.
– У всех их нет, – агент улыбнулся. Но это не была настоящая улыбка. Просто движение мышц. – А у тебя?
Кайл сжал кулаки под столом.
Оно внутри него зашевелилось сильнее.
Не сейчас.
НЕ СЕЙЧАС.
– Нет.
Агент Варрен посмотрел на него долгим, тяжелым взглядом. Потом встал.
– Хорошо. На сегодня все. Но… – он сделал паузу, – если что-то изменится, ты обязан сообщить. Понимаешь?
– Да.
Агент вышел.
Кайл остался сидеть, чувствуя, как оно бьется в его груди, как дикий зверь в клетке.
Он знал, что это.
Он боялся этого.
Потому что это не было "Тишиной".
Это было что-то другое.
И если "Нексус" узнает…
Он встал и вышел, стараясь идти ровно.
Но внутри уже бушевала буря.
Глава 2: Первая вспышка
Кайл шел обратно на конвейер, но каждый шаг давался с трудом.
Они знают.
Нет, не знают. Если бы знали – уже сковали бы наручниками и тащили в лабораторию. Но они подозревают. А в мире после "Тишины" подозрений было достаточно, чтобы исчезнуть.
Он сжал кулаки, стараясь загнать обратно то, что клокотало внутри. Оно бушевало сильнее обычного, будто разозленное самим фактом допроса.
Успокойся. Они просто проверяют всех подряд. Ничего не случилось.
Но ложь не помогала.
Конвейерная лента гудела, ящики с маркировкой NX-7 двигались перед ним ровной чередой. Кайл механически ловил их, проверял, ставил на погрузчик. Движения отработанные, почти бездумные. Но сегодня даже эта монотонность не могла заглушить внутренний гул.
– Эй, Райдер.
Он обернулся. Перед ним стоял Дронов – здоровый детина с плоским лицом и вечно пустыми глазами. Один из тех, кого "Тишина" будто бы затронула сильнее остальных. Он не просто не чувствовал эмоций – он почти не говорил, выполняя работу как запрограммированный автомат.
– Что?
Дронов молча протянул ящик. Кайл взял его, но в тот же момент почувствовал – что-то не так.
Ящик был легче, чем должен был быть.
Он потряс его. Внутри что-то глухо перекатилось.
– Это брак, – сказал Кайл. – Надо отправить на проверку.
Дронов не ответил. Просто стоял и смотрел сквозь него.
Кайл вздохнул и потянулся к кнопке остановки конвейера.
В этот момент Дронов двинулся.
Быстро. Резко.
Его рука схватила Кайла за запястье.
– Не останавливай.
Голос был ровным, но в нем вдруг прозвучало что-то… странное. Почти как приказ.
Кайл нахмурился.
– Ящик пустой.
– Пропусти его.
– Это нарушение.
Дронов сжал его запястье сильнее. Больно.
– Пропусти.
И тут Кайл почувствовал.
Не просто пустой взгляд. Не просто механическое сопротивление.
В глазах Дронова было намерение.
Он хотел, чтобы этот ящик прошел.
И это…
Это было невозможно.
Потому что после "Тишины" никто ничего не хотел.
Кайл резко дернул руку на себя.
– Отвали.
Дронов не отпустил. Вместо этого его вторая рука потянулась к поясу – там висел шокер. Стандартное оружие надсмотрщиков.
Что за черт?
Кайл не думал. Просто двинулся вперед, ударил Дронова плечом в грудь. Тот отлетел, шокер выпал из его руки, скользнул по полу.
Вокруг замерли.
Люди на конвейере остановились. Повернулись. Смотрели.
Никто не вмешивался. Никто не кричал.
Просто наблюдали.
Дронов поднялся. Его лицо оставалось пустым, но движения стали резкими, точными. Он шагнул к Кайлу.
– Ты подписал себе приговор.
Что?
Это… это не та фраза, которую мог сказать кто-то из пораженных "Тишиной".
Кайл отступил на шаг.
– Кто ты?
Дронов не ответил. Вместо этого он выхватил нож.
Откуда он взялся? Ножи были запрещены в рабочих зонах.
Кайл едва увернулся от первого удара. Лезвие просвистело в сантиметре от его горла.
Он действительно пытается меня убить.
И тогда оно внутри Кайла рванулось наружу.
Сначала – жар.
Будто кто-то поджег его изнутри.
Потом – боль.
Резкая, разрывающая, как будто каждый нерв в его теле вдруг вспомнил, что он живой.
И наконец – гнев.
Чистый. Яростный.
Кайл взревел.
Этот звук разорвал тишину цеха, заставил даже самых апатичных рабочих вздрогнуть.
Дронов замер на мгновение – и этого хватило.
Кайл двинулся вперед.
Он не бежал. Он ринулся, как будто его тело вдруг вспомнило, что оно может больше, чем просто таскать ящики.
Удар.
Его кулак врезался в лицо Дронова с такой силой, что тот отлетел на несколько метров, рухнул на конвейерную ленту. Ящики с грохотом посыпались вокруг.
Кайл не остановился.
Он прыгнул за ним, схватил за грудки, приподнял.
– Кто ты?! – его голос гремел, эхом отражаясь от стен.
Дронов не ответил. Вместо этого его губы растянулись в… улыбке?
– Ты уже мертв, носитель.
И тогда Кайл увидел.
Глаза Дронова.
Они изменились.
Зрачки сузились, как у кошки, а в глубине вспыхнул крошечный зеленый огонек.
Что за хрень?
В следующее мгновение Дронов дернулся, попытался ударить ножом снова.
Кайл отреагировал.
Его рука сама схватила запястье Дронова, провернула – хруст костей. Нож упал.
Дронов закричал.
Но Кайл уже не слышал.
В его голове гудело.
Кровь стучала в висках.
Мышцы горели.
Он чувствовал – каждую пылинку в воздухе, каждый звук, каждый взгляд, устремленный на него.
И он знал, что должен сделать.
Его рука сжала горло Дронова.
Сейчас.
Сейчас он умрет.
И тогда – голос.
– Райдер!
Кайл обернулся.
На входе стояли охранники.
С оружием.
Направленным на него.
Он замер.
Дронов под ним хрипел, дергался.
Убей его.
Нет.
Они убьют тебя.
Кайл разжал пальцы.
В тот же момент раздался выстрел.
Что-то жгучее впилось в плечо.
Шокер.
Тело пронзила судорога. Он рухнул на пол, скрючившись от боли.
Последнее, что он увидел перед тем, как сознание поплыло – это лицо Дронова.
Тот снова улыбался.
А потом все потемнело.
Очнулся он в камере.
Бетонные стены. Металлическая дверь. Ни окон.
Плечо горело, во рту был вкус крови.
Кайл попытался пошевелиться – сзади щелкнули наручники.
Отлично.
Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
Что, черт возьми, произошло?
Дронов…
Тот не был таким, как все.
Он чувствовал.
Он хотел его убить.
И эти глаза…
Кайл сглотнул.
Кто ты такой?
Но больше всего его пугало другое.
То, что случилось с ним самим.
Эта ярость.
Эта сила.
Он никогда не дрался так раньше. Даже до "Тишины".
А теперь…
Тело болело, но не так, как должно было после шокера.
Оно горело.
Будто внутри него что-то проснулось и теперь не хотело засыпать снова.
Дверь открылась.
Вошел человек в форме "Нексуса".
Не агент Варрен.
Другой.
Высокий, с холодными серыми глазами и шрамом через бровь.
– Кайл Райдер, – сказал он.
Голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь.
Кайл молчал.
Человек сел напротив.
– Ты убил человека сегодня.
Кайл напрягся.
– Что?
– Дронов умер по дороге в медпункт. Сломанная шея.
Нет.
Я не…
Но он помнил.
Свои руки на горле Дронова.
Сжатие.
Хруст.
– Я… не хотел, – прошептал Кайл.
Человек усмехнулся.
– Неважно. Ты сделал это. И знаешь что? – он наклонился ближе, – Я тебя понимаю.
Кайл поднял глаза.
– Что?
– Ты чувствовал это, да? – человек говорил почти с… восхищением? – Ярость. Силу. Жизнь.
Кайл не ответил.
Человек улыбнулся.
– Меня зовут Келлер. И я здесь, чтобы предложить тебе сделку.
– Какую?
– Ты либо отправишься на расформирование за убийство… – Келлер сделал паузу, – Либо пойдешь со мной.
– Куда?
– Ты особенный, Райдер. И у "Нексуса" есть для тебя работа.
Кайл сжал зубы.
Ловушка.
Но…
Он посмотрел на свои руки.
Они дрожали.
Не от страха.
От энергии.
От того, что все еще клокотало внутри.
– Почему я должен вам верить?
Келлер встал.
– Потому что ты наконец-то живой, Райдер. И если ты пойдешь со мной – я покажу тебе, на что ты на самом деле способен.
Дверь открылась.
Кайл посмотрел на наручники.
Потом – на Келлера.
И оно внутри него заурчало от предвкушения.
Он кивнул.
Глава 3: Охота началась
Темнота.
Гул двигателей.
Металлический привкус во рту.
Кайл сидел на холодном полу бронированного транспорта, прислушиваясь к тому, как его собственное сердце бьется слишком громко, слишком быстро.
Что, черт возьми, происходит?
Напротив, в полумраке, сидел Келлер. Его лицо освещал лишь тусклый голубоватый свет экрана планшета. Он что-то печатал, изредка бросая на Кайла оценивающие взгляды.
– Ты должен был сказать мне, что Дронов был одним из вас, – хрипло проговорил Кайл.
Келлер даже не поднял глаз.
– Он не наш.
– Но он…
– Он был заражен, – Келлер наконец отложил планшет. – Как и ты.
Слова повисли в воздухе, тяжелые, как свинец.
Заражен.
Кайл сжал кулаки, почувствовав, как под кожей снова зашевелилось оно – то самое, что вырвалось наружу во время драки.
– Что это значит?
Келлер вздохнул, потер переносицу.
– Ты действительно не помнишь?
– Помнить что?
Внезапно транспорт резко затормозил. Кайла бросило вперед, но наручники не дали упасть. Где-то снаружи раздались голоса, шаги.
Келлер поднялся, поправил мундир.
– Время экскурсии.
Дверь открылась, и Кайла ослепил яркий белый свет.
Они шли по длинному коридору с белыми стенами и таким же белым полом. По бокам – стеклянные панели, за которыми виднелись лаборатории. Люди в защитных костюмах. Приборы.
И клетки.
В одной из них сидел человек.
Нет, не человек.
Что-то, что когда-то было человеком.
Его кожа покрылась странными темными прожилками, глаза стали полностью черными, без белка. Он бился о стекло, открывал рот в беззвучном крике.
Кайл остановился как вкопанный.
– Что это?
– Провал, – Келлер даже не замедлил шаг. – Попытка создать стабильного носителя. Не получилось.
– Носителя чего?
Наконец они дошли до конца коридора. Еще одна дверь. На этот раз – металлическая, с блоком сканирования сетчатки.
Келлер подошел к сканеру.
– Вирус сознания, Райдер. Или, как называют его некоторые – искра Эдема.
Дверь открылась с тихим шипением.
Комната за ней была небольшой, почти пустой. В центре – стол с мониторами. На стене – огромный экран с картой, усеянной красными точками.
– Садись, – Келлер указал на стул.
Кайл не двинулся с места.
– Я не сяду, пока не получу ответы.
Келлер усмехнулся.
– Ты в моем доме, Райдер. Ты получишь ровно столько ответов, сколько я решу тебе дать.
Они замерли, измеряя друг друга взглядами.
Оно внутри Кайла заурчало, подталкивая его к действию.
Схватить его. Сломать шею. Бежать.
Но…
Келлер явно знал, на что способен Кайл. И все равно привез его сюда.
Значит, был уверен, что справится.
Кайл медленно сел.
– Хороший мальчик, – Келлер потянулся к монитору, ткнул пальцем в экран. Карта увеличилась. – Видишь это?
Красные точки.
Десятки.
– Это что?
– Вспышки. Как та, что случилась с тобой сегодня.
– Я не…
– Ты не понимаешь? – Келлер повернулся к нему. – Это зараженные, Райдер. Люди, в которых вирус проснулся. Как в тебе.
Кайл почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– И что с ними?
– Большинство умирают. Их мозг не выдерживает.
– А остальные?
– Становятся такими, как ты.
Келлер подошел ближе.
– Сильными. Быстрыми. Чувствующими.
– И зачем вам это?
– Потому что "Тишина" – это не конец, Райдер. Это испытание. И те, кто выживут… – он улыбнулся, – они будут править тем, что останется.
Кайл сглотнул.
– Вы хотите контролировать вирус.
– Мы хотим его понять.
Внезапно зазвонил телефон. Келлер нахмурился, достал его, посмотрел на экран.
– Мне нужно принять это.
Он вышел, оставив Кайла одного.
Дверь закрылась.
Щелк.
Тишина.
Кайл огляделся.
Мониторы.
Карта.
Красные точки.
Он потянулся к клавиатуре, тронул экран.
Карта снова увеличилась.
Одна из точек была прямо здесь.
В этом комплексе.
Но не в этой комнате.
Где-то ниже.
Кайл нажал еще раз.
Координаты.
Уровень B7.
Сектор 4.
Что там?
Он встал, подошел к двери.
Заперта.
Конечно.
Но…
Он посмотрел на свои руки.
Наручники все еще были на нем.
Но оно внутри шевельнулось.
Можешь.
Сможешь.
Кайл глубоко вдохнул.
И сосредоточился.
Сначала – тепло.
Потом – жжение.
Потом —
Хруст.
Металл наручников треснул, разлетелся на куски.
Кайл замер, глядя на свои запястья.
Ни царапины.
Ни боли.
Только…
Сила.
Он повернулся к двери.
Сейчас.
Сейчас или никогда.
Он ударил.
Кулак врезался в металл рядом с замком.
Дверь с треском отлетела.
Сирены.
Где-то завыла тревога.
Кайл не стал ждать.
Он рванул вперед.
Коридоры сливались в белой пелене.
Он бежал, не зная куда, поворачивал наугад.
Где-то сзади кричали, звали подмогу.
Уровень B7.
Сектор 4.
Лифт.
Нет, слишком опасно.
Лестница.
Он нашел ее в конце коридора – узкую, ведущую вниз.
Бежал.
Этаж за этажом.
B1.
B2.
B3.
Голоса становились ближе.
B4.
B5.
B6.
B7.
Дверь.
Он толкнул ее плечом – она поддалась с первого раза.
Длинный коридор.
По бокам – камеры.
За стеклом – люди.
Некоторые сидели, сгорбившись.
Другие бились в истерике.
Третьи…
Третьи смотрели на него.
И в их глазах горел тот же огонь, что и в его.
Сектор 4.
Последняя дверь.
Кайл подошел к ней.
Окно.
За ним – комната.
И…
Девушка.
Она сидела на полу, обхватив колени.
Короткие темные волосы.
Худое лицо.
И глаза.
Ярко-зеленые.
Как у Дронова.
Только в них не было безумия.
Было осознание.
Она подняла голову, посмотрела прямо на Кайла.
И улыбнулась.
– Наконец-то, – сказала девушка.
Ее голос донесся сквозь стекло, будто она говорила прямо у него в голове.
– Я ждала тебя, носитель.
Кайл отпрянул.
В этот момент сзади раздались шаги.
– Райдер!
Он обернулся.
Келлер.
С пистолетом в руке.
– Отошел от двери.
Кайл посмотрел на него.
Потом – на девушку.
Она все еще улыбалась.
– Выбирай, – прошептала она.
И Кайл выбрал.
Он ударил по стеклу.
Оно треснуло.
Еще удар.
Еще.
Осколки посыпались внутрь.
– СТОЯТЬ! – закричал Келлер.
Выстрел.
Боль.
Пуля задела плечо.
Но Кайл уже прыгнул внутрь, схватил девушку за руку.
– Бежим!
Она не сопротивлялась.
Они рванули к противоположной стене – там была еще одна дверь.
Кайл пнул ее – замок сломался.
За ней – темный тоннель.
Вентиляция.
– Туда! – девушка потянула его за собой.
Они нырнули в темноту.
Сзади раздались крики.
Еще выстрелы.
Но было уже поздно.
Кайл и незнакомка исчезли в лабиринте.
Они бежали, пока хватало сил.
Потом остановились, чтобы перевести дух.
Девушка прислонилась к стене, тяжело дыша.
– Спасибо, – прошептала она.
Кайл сжал кулаки.
– Кто ты?
– Меня зовут Лира.
– Ты… одна из них?
– Из "Нексуса"? – она усмехнулась. – Нет. Я первая.
– Первая?
– Первая, кто выжил.
Кайл нахмурился.
– Выжил в чем?
Лира подняла на него свои зеленые глаза.
– В Эдеме.
И тогда Кайл вспомнил.
Вспышку.
Боль.
Крик.
И дерево.
Огромное, древнее, с корнями, уходящими в самое сердце мира.
Он зажмурился, отгоняя видение.
– Что это было?
– Правда, – Лира коснулась его лба. – Ты готов ее услышать?
Где-то вдали завыли сирены.
Охота началась.
И теперь бежать было некуда.
Кайл кивнул.
– Говори.
Глава 4: Скрытый знак
Темнота в вентиляционном тоннеле была абсолютной. Кайл шёл на ощупь, держась за холодные металлические стенки, чувствуя, как капли конденсата падают ему за воротник. Лира двигалась впереди – её лёгкие шаги почти не издавали звуков, лишь изредка раздавался лёгкий звон, когда она задевала крепления вентиляции.
– Куда мы идём? – прошептал Кайл, стараясь не отставать.
– Наверх, – её голос донёсся из темноты. – Они уже перекрыли все выходы на этом уровне.
– Кто они?
– "Нексус". И те, кто за ними стоит.
Кайл хотел спросить, что она имеет в виду, но в этот момент Лира остановилась.
– Здесь.
Он едва не врезался в неё. Перед ними в стене зиял узкий лаз – разобранная решётка, за которой виднелось слабое мерцание света.
Лира ловко проскользнула внутрь. Кайл, стиснув зубы, последовал за ней.
Они оказались в техническом помещении – низком, заставленном серверами и коммуникационными панелями. Гул оборудования заполнял пространство, заглушая их шаги.
Лира подошла к одной из панелей, провела пальцами по поверхности, отыскивая что-то.
– Что ты ищешь?
– Это, – она нащупала едва заметную вмятину, надавила.
Раздался щелчок, и часть стены отъехала в сторону, открывая узкий проход.
– Секретные ходы? Серьёзно? – Кайл не мог скрыть удивления.
– Не секретные, – Лира шагнула внутрь. – Запасные. "Нексус" любит резервные пути. На случай, если что-то пойдёт не так.
Кайл последовал за ней. Проход был настолько узким, что приходилось идти боком, прижимаясь к стене.
– Ты знаешь этот комплекс, – сказал он. – Как?
– Я уже была здесь.
– В качестве гостя?
– В качестве образца.
Она произнесла это так спокойно, что у Кайла похолодело внутри.
– Сколько времени ты здесь провела?
– Достаточно, чтобы понять, как отсюда выбираться.
Они шли ещё несколько минут, пока тоннель не начал подниматься вверх. Воздух стал менее спёртым, пахнущим металлом и пылью.
Наконец Лира остановилась у небольшой решётки.
– Сейчас выходим. Будь готов.
– К чему?
– К тому, что нас будут искать.
Она отодвинула решётку, выскользнула наружу. Кайл, глубоко вдохнув, последовал за ней.
Они оказались в заброшенной части комплекса – полуразрушенном коридоре с осыпающейся штукатуркой и потрескавшимися стенами.
– Где мы?
– Старый сектор, – Лира шла вперёд, не оглядываясь. – Его должны были снести, но "Нексус" предпочитает ничего не уничтожать. Просто запечатывать.
Кайл огляделся. На стенах кое-где сохранились следы краски – когда-то здесь были указатели, но теперь разобрать что-либо было невозможно.
Лира внезапно свернула в боковой проход – узкую дверь, почти заваленную обломками. Кайл с трудом протиснулся внутрь.
Комната.
Маленькая, квадратная. Пустая, если не считать странного символа, нарисованного на дальней стене.
Кайл замер.
Символ напоминал переплетённые ветви дерева, но линии были слишком точными, слишком… намеренными.
– Что это?
Лира не ответила. Она подошла к стене, коснулась символа кончиками пальцев.
– Ты его чувствуешь?
– Что?
– Знак.
Кайл хотел сказать, что не понимает, но в этот момент его взгляд сфокусировался на символе, и…
Боль.
Резкая, как удар ножом.
Он зажмурился, отшатнулся.
В голове пронеслись образы:
Зелёный свет. Корни, уходящие в темноту. Голоса, шепчущие на забытом языке.
– Что это было? – он с трудом выпрямился.
– Память, – Лира повернулась к нему. Её зелёные глаза в полумраке казались почти светящимися. – Твоя настоящая память.
– Это… невозможно.
– Ты помнишь Эдем, Кайл. Ты просто не хочешь в это верить.
Он сжал кулаки, чувствуя, как оно внутри него реагирует на её слова – будто пробуждаясь, растягиваясь, наполняя его теплом.
– Ты говоришь так, будто я там был.
– Ты был.
– Но я…
Где-то вдали раздался грохот.
Лира мгновенно насторожилась.
– Они нашли нас.
– Кто?
– Охотники.
Ещё один удар – ближе.
Кайл инстинктивно шагнул вперёд, закрывая собой Лиру.
– Нам нужно уходить.
– Нет, – она покачала головой. – Тебе нужно уходить.
– Что?
– Они пришли за мной.
– Я тебя не оставлю.
Лира улыбнулась – печально, как будто знала что-то, чего не знал он.
– Ты должен.
Она резко толкнула его к противоположной стене. Кайл не успел среагировать – его спина ударилась о что-то твёрдое, и…
Стена поддалась.
Он провалился назад, в темноту.
Последнее, что он увидел перед тем, как дверь захлопнулась – это лицо Лиры.
И её слова, прозвучавшие у него в голове:
"Ищи знаки. Они приведут тебя домой."
Кайл рухнул на пол, откатился в сторону, едва избежав удара о каменные ступени.
Лестница.
Узкая, крутая, уходящая вниз.
Он поднялся, огляделся.
Темнота.
Только слабый свет где-то внизу.
Сверху донёсся грохот – кто-то ломился в дверь.
Лира…
Он сделал шаг вверх, но оно внутри него вдруг взревело, заставив остановиться.
Нет.
Ты не сможешь ей помочь.
Но сможешь найти ответы.
Кайл сжал зубы, развернулся и побежал вниз.