Проклятие древних. Квинтарра
Пролепсис
Смерть во имя спасения невинных жизней звучит героически – о тебе сложат легенды, твоё имя будут помнить поколения… Но что если тебе было суждено умереть от собственных рук? Что тогда? Видимо, я стану первой, кто прочувствует это на своей шкуре…
Животный страх подкосил мои измотанные ноги.
Это нормально. Значит я ещё жива…
Что бы ни было передо мной, оно воняло не лучше, чем из пасти дохлого Ксуруса, пуская слизистые пузыри которые тут же лопались на поверхности, не отражавшей совершенно ничего.
– Забудь всё, чем ты являешься в своём мире. Позволь теням овладеть тобой… – Райкер наклонился ко мне, так близко, что я чувствовала, как бьётся его взволнованное сердце.
– Я… Я не могу… – я прошептала из последних сил, сидя на холодном полу пещеры.
Словно чуя правдивость моих слов, мутная гладь отозвалась эхом, пустив круги по тягучему озеру, что так желало поглотить нас целиком.
– Тебе придётся. Это нужно сделать! Пока ты не убила саму себя… – тёмный маг старался аккуратно подтолкнуть меня к неизбежному.
Неужели я слышу дрожь в его голосе?
Сопереживание… В последний раз я сталкивалась с ним когда меня сбила машина много лет назад, не говоря о том, что Лореонцам это в принципе было чуждо.
Или же это была его особеннаячерта?
Человеческий мир… У меня были к нему свои вопросы, но сейчас я бы с удовольствием заварила себе чашку ароматного ягодного чая, укуталась в свой любимый плед и с жадностью продолжила смотреть тот глупый сериал который мне посоветовала Орин, второй рукой поглаживая Сайласа.
Помнил ли он меня? Говорят, коты запоминают тех, кто им дорог…
Острая боль вдруг пронзила меня под рёбрами, прострелив прямиком в гниющее колено, будто часть меня мучительно и медленно погибала, взывая на помощь. Хотя, именно так оно и было… Я не знала какая и где, при каких обстоятельствах, но во Вселенной скоро станет на одну Алору меньше. И виной тому была лишь я.
Мне стоило поторопиться…
Глава 1
– Глубокий вдох… И выдох… А-а-х… -наставническим голосом сказала молодая женщина в розовой майке и фиолетовых легинсах, плавно перекатываясь из позы в позу под мелодичную мантру. Хаотично собранный шоколадный пучок на макушке инструктора слегка содрогнулся в такт её словам. – И ещё раз!
Громкий звук раздался по залу, пронесшись по нему зловонной, слезоточивой бомбой замедленного действия.
– О боже… - я пробормотала, сморщившись от запаха протухших яиц.
Слегка приоткрыв правый глаз, я осмотрелась вокруг. Казалось, что из всех людей сей казус заставил смутиться лишь меня.
Наверно, так оно и было.
«Что естественно, то не безобразно!» – слова Орин всплыли в моей голове. Всё бы ничего, да только моя дорогая подруга забыла упомянуть, что нам придётся проторчать в зале почти два часа, слушая и купаясь в ароме совершенных незнакомцев, которых я надеялась увидеть в первый и последний раз.
Зачем я вообще позволила ей затащить себя сюда?! Где я, и где йога…
– И теперь переходим в изначальную позицию. Сводим руки на груди и благодарим себя за проделанную работу! – наша инструктор ловко изогнулась, перелившись из позы «собака мордой вниз» в «цветущий лотос». Широко улыбнувшись, она осмотрела своих подопечных.
Инга, если я правильно запомнила её имя, была… чудна. Более чем. Проколесив добрую половину Азии, она не понаслышке знала как достать рукой до радуги, какие травы нужно мешать, чтобы излечиться, не заплатив при этом кучу денег и почку за лекарства, и что по истине значило быть отлетевшей.
Хотя, если посмотреть с другой стороны, сидя посреди цветастых нарядов и ковриков с узорами мандала, это я скорее казалась окружающим чёрной вороной. В буквальном смысле.
Total black – всегда был моим девизом когда дело касалось одежды, если не считать переходного периода примерно лет в тринадцать, когда меня покусала резкая одержимость этим свинячим цветом, и всё что меня окружало должно было быть непременно таким. Не просто нежным или девчачьим, а розовым.
И так, нахлебавшись этого неонового, единорожного киселя, переходный возраст я встретила как подобает любому уважающему себя подростку – в чёрном, который на столько мне понравился, что добрая часть моего гардероба осталась ему верна до моих двадцати семи лет.
Довольно громкая цифра, ничего не скажешь… Но ещё хуже звучат фразы, которые летят в мой адрес по поводу и без ровно с того момента, как мой возраст перевалил за второй десяток. В основном я слышу их от родственников. Они всегда одни и те же: про мужа, детей, стабильную работу и ипотеку… Меняются лишь выражения на лицах и интонация, которая с каждым годом становится всё более снисходительной к моему несчастью, как бы я ни пыталась донести до них все сложности современного мира, что зачастую лучше побыть одной, чем с кем попало, и что понятие наследства и наследия – это разные вещи.
Но всё же и на их улице случился праздник, когда, по счастливой случайности, я познакомилась в кафе с одним симпатичным парнем, что стало моей другой проблемой, ведь теперь, спустя почти полтора года отношений, я всё никак не могла собраться с мыслями и расстаться с ним.
Как вообще заводить такие разговоры? С чего мне начать?..
– Конец! – чей-то бодрый голос отвлёк меня от водоворота мыслей.
Пускай лучше так. Иногда мне это очень нужно…
Обернувшись, я увидела подрумянившееся лицо Орин. Её серо-голубые глаза смотрели на меня с блеском ожидания.
– Ну-у… И-и-и?.. – она протянула.
Я слегка замешкалась, почесав затылок.
– Могло быть и хуже?
– И на том спасибо! – моя подруга приняла от меня обратную связь по занятию. В отличие от меня, она явно насладилась им сполна. – Пошли. Я хочу скорее ополоснуться и выйти на свежий воздух!
Я невольно улыбнулась.
Орин частенько посещала подобные мероприятия, работая с чакрами, прозревая сразу тремя глазами, и дыша всеми мыслимыми и немыслимими местами, раскрывая потоки материального и духовного.
Стала ли она безмерно богатой и успешной как ей того хотелось? К сожалению, нет. Но её растяжке можно было позавидовать! А так же куче историй, в которые она влипала после встреч с её кружком по интересам. Одна из таких вынудила меня высвобождать её из обезьянника далеко за полночь, куда она попала по счастливой случайности оказавшись в одной компании с торговцем марихуаны.
Но сейчас не об этом.
Пока, всё что меня волновало, это неимоверное желание принять тёплый душ, переодеться во что-то более мешковатое и скорее добраться домой, где нас ждал наш любимый, избалованный, рыжий кот Сайлас и остатки роскошного чизкейка Нью-Йорк которые я забрала с кафе после своей смены.
Что же касалось Оуэна… Я не особо хотела об этом думать.
– Что ты ему скажешь? – Орин словно прочитала мои мысли, держа для меня распахнутую настежь дверь.
Погрузившись в свои волнения, я даже не заметила как мы оставили зеркальный зал, спешно заскочили в душевые кабинки, оделись в свою повседневную одежду и уже шлёпали по промозглым улицам Бруклина.
Не спрашивая никого, осень незаметно подкрадывалась на порог.
– Почти два года совершенно непонятных отношений, постоянные переезды, слёзы и разборки… Даже не знаю, что тут можно сказать… – я пожала плечами. – Пожалуй, лишь то, что с меня хватит…
Моя подруга молча и решительно кивнула. Она знала мою ситуацию лучше, чем кто-либо другой. Даже родители были в курсе лишь малой части того, что происходило внутри меня. Хотя, учитывая наш стаж, они уже наверняка лелеяли мысль о скорой свадьбе и внуках. Я же с нетерпением ждала момента свободы…
– Давно пора! – рыжевато-русые кудряшки Орин подпрыгнули вместе с ней. – Я уже говорила, что такие отношения до добра не доведут! Но, видимо, тебе надо было самой это понять. И хвала небесам, что до тебя дошло, потому что иначе пришлось бы вмешиваться мне. А если бы этот вопрос решала я – меня бы точно посадили!
Заболтавшись, она от злости наступила в неглубокую лужу.
– Проклятые мужики… Только время на них тратишь! – моя подруга продолжила причитать, отряхивая мокрый ботинок. – Вот где все эти вымышленные герои-любовники готовые положить к твоим ногам целый мир?!
– Ты читаешь слишком много романов на ночь! – я посмеялась над её мечтательностью.
Орин махнула на меня рукой.
Я бы не назвала свою подругу наивной, отнюдь. Но Орин явно была из однолюбов и ждала своё долго и счастливо, которое, как оказалось, надо ждать очень и очень… долго. Хотя, у каждого это случается по-своему. И всё же мы были ярчайшим примером старых дев и тайным кошмаром своих родителей, с нетерпением ждавших нашего пополнения в рядах счастливых мамочек ангелочков.
Я ничего не имею против детей и семьи. Но когда в твоей голове сидит чёткое осознание того, какая это ответственность, аргументы из разряда «кто тебе подаст стакан воды в старости?» и «попробуй, вдруг понравится?» звучат как минимум глупо. И эгоистично.
– Они хотя бы привносят хоть какие-то краски в мою жизнь! – Орин ответила с сарказмом. Если бы я была слишком мнительной, то подумала бы, что этот камень был брошен в мой огород. – А ещё медитации. Полёты в астрал, у-у-х! То ещё приключение!
– Это ж на сколько нужно расслабиться, чтобы улететь? – я пошутила, прищурившись от проблеснувшего в небе солнца. – Как показывает практика, такое возможно лишь под таблетками или травкой.
Я не пробовала ни то, ни другое, и явно не собиралась, всегда держа перед глазами последствия применения психотропных веществ, прекрасно знакомых мне ещё с детства на примере некоторых одноклассников. Однако мысль о том, чтобы отдохнуть от этого суетливого мира, хотя бы не на долго, несомненно грела мне душу.
– Ты просто ещё не научилась!
Хитро подмигнув мне, моя подруга взяла меня под руку, и мы вошли в парадную дверь высотного здания.
Наша квартира находилась в одной из обшарпанных бруклинских построек и внутри выглядела ничуть не лучше, чем снаружи. Хотя, мы сделали всё возможное, чтобы придать этой потрёпанной предыдущими жильцами двушке хоть какое-то ощущение уюта.
Подойдя к лифту мы поняли, что он снова был на ремонте, и нам пришлось подниматься на шестой этаж по захарканной лестнице. Небольшое кардио которое совершенно не входило в наши планы… От злости, я стукнула кулаком по закрытым металлическим дверям.
– Хотелось бы когда-нибудь отсюда выбраться… - я пробормотала, запыхавшись уже на четвёртом пролёте не хуже бывалого курильщика.
– Надо мыслить позитивно! – Орин подбодрила меня, хотя на её побелевшем от анемии лице читались совершенно другие эмоции. – Все с чего-то начинали, правильно?
– И мы решили выбрать эту дыру своей отправной точкой? Пф-ф! – я фыркнула.
Честно сказать, наши апартаменты были далеко не самым худшим вариантом. До этого мы жили на старой, бабушкиной квартире с тремя другими людьми – молодой парой и чуваком, который потерялся в этой жизни не меньше нашего. И это место мы до сих пор вспоминаем с содроганием: окурки на подоконнике, постоянная очередь в ванну, постельные клопы, которые по итогу выгнали мою подругу спать на кухонном столе… Чёрт подери, нас там даже успели ограбить!
Заметив мою гримасу отвращения, Орин, должно быть, вспомнила то же самое.
– По крайней мере теперь мы знаем чей волос, или комок шерсти, плавает в супе, и кто схомячил последнюю шоколадку! - она выделила последнюю часть нравоучительной интонацией.
Я закатила глаза в ответ.
– Ты прекрасно знаешь, что я стараюсь избегать магазинное производство! Ты хоть раз читала состав?! Это кошмар! – моя подруга продолжила набирать обороты, одновременно борясь с голодной агрессией и усталостью.
– Да куплю я тебе её, не переживай! – я напомнила ей о своём обещании. – Дай хотя бы до дома дойти, для начала.
Оставив Орин тараторить где-то на фоне, я принялась искать ключи от квартиры. Из-за болотно-зелёной двери донеслось жалобное мяуканье. Нас явно ждали.
– Это что такое? – детским голосом умилилась Орин, присаживаясь на корточки перед распушившимся от радости Сайласом, едва успев перейти за порог. – Сейчас я разуюсь, помою руки и поглажу тебя. Подожди немного…
Спешно скинув с себя грязные ботинки которые тут же были обнюханы со всех сторон, она побежала в ванную комнату.
Словно верный пёс, Сайлас последовал за хозяйкой.
– НУ НЕТ! НУ ПОЧЕМУ СЕЙЧАС?! – воскликнула Орин, размахивая полотенцем. Звуки когтей по лотку перебили её возмущение. – ЧТО ТЫ ДЕЛАЛ ВЕСЬ ДЕНЬ?!
– Он же у нас любит чистоту! А кожаные мешки как раз всё сразу уберут, да? – я пошутила, наморщив нос от запаха фекалий, разлетевшегося по квартире быстрее, чем аромат свежей выпечки.
Будто подтверждая мои слова, Сайлас бодро выбежал из туалета, разнеся размокший наполнитель по коридору, и с громкими требованиями полетел на кухню в ожидании ужина.
– Твоя очередь! – Орин кивнула в сторону лотка, стряхивая остатки капель с рук прямиком на пол.
Большую часть вечера мы провели в тишине, то ли от усталости, то ли потому, что впервые в жизни действительно успели обсудить всё, что волновало нас в тот день. Хотя, лично я склоняюсь к первому варианту.
– И что же нужно делать? – я поинтересовалась, сидя на кожаном диване, скрестив ноги. Орин затушевалась. – Ну, я имею ввиду медитации, астрал и все дела…
– А-а-а! – протянула она.
Вдруг, лицо Орин засияло превосходством. Она поджала свои и без того тонкие губы и хитро прищурилась на меня.
– Так ты же не веришь в это всё?! – моя подруга припомнила мне мои же слова.
Я задумчиво пожала плечами в ответ, слегка смутившись.
– Почему бы и не попробовать? Раз уж ты меня на йогу умудрилась затащить! Правда… Не сказать, что я была в восторге… Но! Это было интересно.
Миндальные глаза Орин стали ещё уже.
– Я знала, что ты одумаешься! – она обрадовалась.
Вскочив с пола, моя подруга улетела к себе в комнату, через секунду появившись с ковриком в руках и большой, металлической чашей подмышкой. Мои брови подскочили вверх от удивления.
– Я всего лишь… – начала я, но Орин спешно перебила меня, прикрыв мой рот ладонью.
– Ш-ш-ш! Ложись! Начнём с дыхательных практик…
Не знаю, что именно нашло на неё, но казалось, что моя чумачече-просветлённая подруга готовилась к этому моменту всю свою жизнь! Показав мне несколько дыхательных упражнений, она покрутилась надо мной с чашами словно шаман, пытаясь вогнать меня в транс, и по итогу скинула мне пару довольно полезных файлов с медитациями.
– Слушай их перед сном, для расслабления. И ещё можешь делать упражнения, которые мы делали перед регрессом. Это позволит тебе открыться эмоциям и лучше прочувствовать своё тело, – Орин дала мне указания.
Я учтиво кивнула в ответ.
Регрессионная терапия была, пожалуй, одной из самых отлетевших вещей что мы когда-либо делали! До сих пор помню как я, лёжа на диване с закрытыми глазами, пыталась представить перед собой яблоко, почувствовать его вкус и цвет, как меня заставляли опускаться в самые приятные и самые тяжёлые воспоминания из детства ради ответа на один единственный вопрос – зачем я здесь… И как отчаянно орал Сайлас, бегая по кругу, что, как мне объяснила терапевт, было нормальным явлением, поскольку животные видят и чувствуют больше, чем люди.
Но сильнее всего меня озадачили ощущения, которые сопровождали меня на всём пути, картинки, которые всплывали перед глазами будто отрезки из прошлой жизни, и невероятно приятная невесомость после сеанса. Было ли это правдой или же вымыслом мозга – я не могу понять до сих пор. Но те прекрасные, пушистые облака и атмосфера полной безмятежности преследовали меня словно призраки упущенных возможностей до которых я всё никак не могла докоснуться вновь…
И даже последовав советам Орин, тот вечер не стал исключением.
Глава 2
На следующий день я чувствовала себя словно разбитое корыто.
– Тяжёлая ночка? – поинтересовалась Орин, заметив как я оперлась на залапанный кассовый аппарат.
Я глубоко вздохнула в ответ.
Мы не виделись утром, ведь её смена началась ещё затемно, и уже к пяти часам моя подруга порхала среди столов, разнося кофе всем работящим жаворонкам мегаполиса. Или же тем, кто, как и я, страдал от бессонницы.
– Мне такой бред приснился!.. – я пробурчала, припоминая всю мешанину, которую выдал мой мозг. – Я бегала за людьми и убивала их. И потом оказалось, что некоторые из них были мной… Я куда-то постоянно перемещалась сквозь пространства. Это так странно… Меня будто камаз переехал…
Орин внимательно слушала мой нелепый лепет, ненамеренно игнорируя поднятую руку одного из посетителей, ожидавшего свой чек. Я бросила на него уставший взгляд.
Работа в кафе высасывала из меня все силы, зачастую потому, что обязанности совершенно не соответствовали зарплате которую мы получали, не говоря уже о глупых костюмах из 60-х которые носили все официантки дабы поддержать аутентичность атмосферы. Красное, укороченное платье с белым фартуком и яркой помадой делали меня вульгарно-старше лет на десять и приковывали слишком много нежеланного внимания к моей и без того зашуганной персоне.
Я едва-заметно кивнула в сторону пожилого мужчины.
– Тебя заждались…
Осмотрев моё осунувшееся лицо, в точности отражавшее её, моя подруга глубоко вздохнула, аккуратно разгладила ладонями свою форму, натянула дежурную улыбку и направилась к посетителю. Мистер Джонс был одним из наших регулярных, поэтому, думаю, его это не задело.
Я фыркнула себе под нос.
Наше кафе было довольно уютным, но словно застряло во времени. Возможно поэтому туда приходило так много стариков, дабы вспомнить отголоски давно ушедшей молодости. Наша менеджер Аманда всегда следила за тем, чтобы столы были начищены, а к каждому посетителю подходили с широкой улыбкой, от чего у нас бывало болели щёки после долгой смены.
Но, как ни как, это давало нам достаточно денег, чтобы держаться наплаву, покрывая все расходы на оплату жилья, еду и безделушки для Сайласа, которому было далеко плевать на них от слова совсем. И каждый рабочий день начинался с уговоров самих себя продержаться ещё подольше и подавления в себе дикого желания послать всё к чертям и пойти продавать фото ног, если бы не низкое чувство отвращения от первого же сообщения из разряда «привет детка» - в слащавой интонации, доносившейся аж через экран, и без запятых, – которое вызывало тошноту на неделю вперёд и желание скинуть телефон с ближайшей крыши, прыгнув следом.
И именно так Оуэн решил начать наш сегодняшний разговор.
«Я на работе» - я отправила в ответ, совершенно не желая иметь дело с его истериками и претензиями.
«У тебя никогда нет времени на меня!?» – мелькнуло на главном экране. Через пару секунд, сообщение пропало.
Я закатила глаза, спрятав свой телефон подальше в карман.
– Что ему нужно? – поинтересовалась Орин, поставив сумку рядом со мной. Её смена уже подошла к концу, и моя подруга, не теряя ни единой драгоценной секунды, переоделась словно пуля и уже стояла одной ногой на выходе, передав свои столики на обслуживание другой девушке.
– Если это не очередной приступ, то скорее всего соскучился, и либо предложит приехать переночевать, либо попросится к нам, – я предположила.
Орин скривила гримасу отвращения.
– Я надеюсь ты не…
– ЕСТЕСТВЕННО НЕТ! – я агрессивно перебила её. – Я же сказала, с меня хватит этих недоотношений! Давно пора поставить в них точку.
Моя подруга поджала губы.
– Главное, чтобы ты помнила об этом когда увидишь его… – тихо добавила Орин, прекрасно помня мои предыдущие безуспешные попытки порвать с Оуэном, каждая из которых заканчивалась в постели. – Удачной смены!
Она шутливо подмигнула мне, забрала свою вязаную хиппи-сумку со стола и вышла через главную дверь, попрощавшись с другими официантками, проведших в этом забытом всеми богами месте раза в два, а то и в три, меньше, чем мы. Пройдя пару метров, наши взгляды пересеклись через залапанное, панорамное окно. Орин сделала забавный жест руками, показав, что пристально следит за мной.
Я ухмыльнулась в ответ.
Как только моя подруга скрылась из виду, казалось, что все проблемы мира разом рухнули на мою голову, и под конец рабочего дня я совершенно выбилась из сил.
Вишенкой на торте стало неожиданное и совершенно несвоевременное появление Оуэна.
– Приве-е-ет, – он протянул как баран, появившись за моей спиной словно тень. Я подпрыгнула от испуга, едва не выронив из рук ключи от квартиры.
– Что ты тут делаешь?! – я спросила, осмотрев его с ног до головы.
Обычно Оуэн предпочитал носить спортивную одежду, и отглаженная рубашка с брюками были на столько редким явлением, что одно их присутствие на нём дало мне понять, что у него были далеко идущие планы на вечер. Томный запах парфюма ударил мне в нос. Кожа и табак – его коронная фишка. Да, он определённо что-то задумал…
– Жду тебя, – Оуэн ответил низким тоном, взглянув на меня своими глубокими, карими глазами. Это был тот самый запрещённый манёвр который заставил меня влюбиться в него изначально.
Я прекрасно знала, что ему нужно…
Стараясь не поддаваться на его мужское очарование, и подавляя в себе резко нахлынувшее животное желание, я продолжила разговор.
– Зачем?
– Разве ты не соскучилась? – он удивился.
Моё сердце сжалось в груди.
Часть меня действительно желала его компании и тепла и лелеяла те воспоминания первых месяцев, когда мы только познакомились. Другая же руководствовалась здравым смыслом и болью унижения, что я испытывала нуждаясь в его поддержке и помощи, в ответ получая лишь безразличие и колкие фразы из разряда «ты сама виновата». И второе стало для меня холодной, приводящей в чувство пощёчиной.
– А должна была? – я отрезала, дёргая заевший замок сумки.
Закинув кожаный ремешок на плечо, я двинулась в сторону перекрёстка справа. Оуэн поспешил за мной.
– Ты пропал на неделю, если не больше! Я вообще не понимаю, что происходит?! Разве это похоже на здоровые отношения?! Да и вообще хоть какие-то в принципе?!
Я остановилась на светофоре, нервно топая ногой в ожидании зелёного сигнала. На удивление, обычно забитая улица рядом с нашим кафе была совершенно пуста. Мы стояли на пересечении одни.
– Прости, я был занят… – он начал со своей привычной отмазки. – Работа, понимаешь…
Саркастический вздох вырвался у меня из груди. Сколько раз я уже слышала эту фразу! И это мне ещё предъявляют, что я не уделяю ему должного внимания?! Уже давно надо было харкнуть ему в лицо, а не пытаться найти компромисс…
– Как прошёл твой день? – неожиданный вопрос заботы едва на остановил меня посреди проезжей части.
Кинув на него косой взгляд, я перешла дорогу.
Наши апартаменты находились в соседнем квартале, что собственно и послужило выбором места работы. Официантка в кафе само по себе звучит если не унизительно, то как минимум не как профессия мечты, хотя я совершенно не видела себя в найме как таковом. Но ещё и добираться до неё по несколько часов – это уже было слишком!
– Тяжело. Напряжно. Грязно, – я отрезала, получив в ответ поднятые брови и наморщенный лоб. – Сегодня пятница, и было очень много людей, отсюда огромные очереди и кучи бегающих сломя голову детей, двое из которых кинули в меня с ложки пюре, а один даже попал в глаз!
Я повернулась в его сторону, указав в покрасневший уголок трясущимся от нервов пальцем. Оуэн выдавил ухмылку.
– Я тебе давно говорил оттуда уходить. Это пустая трата времени.
– И делать что? – его слова заставили меня остановиться. – Искать другое кафе? Идти мыть полы? Или же торговать лицом на улице?
– Ну не знаю. Пройди какие-нибудь курсы, научись чему-то новому… – он пожал плечами. – Устройся в компанию, в конце концов!
– Секретаршей за копейки?! – я вспылила. – Носить богатым дяденькам кофе и терпеть когда меня лапают за зад?!
– Разве ты этого уже не делаешь? – Оуэн отпустил сарказм, который едва не заставил меня вцепиться ему в волнистые, тёмно-русые волосы.
Взяв себя в руки, я сделала два коротких вдоха и один глубокий выдох. Всё, как учила меня Орин. Покружившись каруселью перед моими уставшими глазами, прогнивший мир снова встал на своё место.
Волна разочарования накрыла меня изнутри. Правый уголок моих губ дёрнулся в бренном осознании. Пора.
– Зачем ты пришёл? – я повторила свой изначальный вопрос.
– Поговорить. Спокойно, – ответил Оуэн, уменьшив расстояние между нами.
Моё дыхание снова стало прерывистым.
– Ты же знаешь, что… – я начала, как вдруг его тёплые губы прижались к моим, правая рука скользнула под мои запутавшиеся от стресса волосы, а левая нежно легла на талию, слегка прижав к нему.
Искра дикого влечения прострелила сквозь меня.
Каким бы инфантильным он ни был, наш секс всегда был безупречным. И моё тело прекрасно помнило это, жадно умоляя меня если не принять его обратно, то хотя бы позволить себе испытать это ещё один раз.
Мои ноги невольно подкосились, и ухмылка на губах Оуэна дала мне понять, что он это заметил.
Боже, если Орин сейчас дома – она меня убьёт… Но я разберусь с этим позже. А пока… У меня был очень долгий и напряжённый день, и я хотела оставить его позади как можно скорее.
Судорожно открыв парадную дверь, мы направились к лифту.
В этот раз он работал как надо и приехал на удивление быстро, поэтому уже через минуту наш уличный поцелуй стал более страстным и вопиюще возбуждающим.
– Алора… - он прошептал моё имя, покрывая мою шею поцелуями.
– Не сейчас… - я ответила, совершенно не желая знать какую глупость он может сморозить.
Нет. В этот момент я не хочу думать ни о чём…
Всего одна ночь… Один прощальный секс… И мы расстаёмся…
Я дала себе очередное фальшивое обещание.
Когда мы оказались на шестом этаже, в кабине лифта уже было достаточно жарко, чтобы согреть добрую половину нашего промозглого здания. Губы Оуэна продолжали скользить по мне, опускаясь всё ниже и ниже, словно гвоздями прибивая меня к пыльной, исписанной в граффити стене, а напряжение в его горчичных штанах было на столько сильным, что я едва не скинула с себя одежду прямо там.
Я уже успела позабыть на сколько он большой…
Громкий звон оповестил нас о прибытии. Взявшись за руку, мы направились в сторону дальней двери.
По счастливой случайности, Орин не было дома, поэтому, покидав все вещи на пол, мы закрылись в моей комнате.
Всё было именно так, как я вспоминала каждый одинокий вечер, когда жар между моих ног доходил до предела, и моя рука неизбежно оказывалась внизу, играя с пальцами, один за одним, а иногда и с вещами поинтереснее… И всё же, несмотря на всю мою искусность, ничто не могло заменить тепло пылающего, мужского тела, и всю упругость, что входила и выходила из меня, заставляя просить ещё и ещё, покуда гул в моих ушах не утих, а дешёвая кровать едва не треснула пополам.
Облегчение пронеслось про моему телу, заставив содрогнуться каждый сантиметр, когда Оуэн положил меня на спину, широко раздвинув ноги, и принялся работать языком, который так любил болтать о всякой ерунде, доводя меня до белого каления.
Но в этот раз он довёл меня до нечто более интересного…
Прокувыркавшись в постели около двух часов, мы наконец успокоились. Правда лишь физически. Морально, волнение от проваленного разговора давило мне на шею огромным булыжником который я никак не могла позволить себе проглотить. Но и выплюнуть его тоже давалось мне не так легко.
К моему удивлению, Оуэн сам подтолкнул меня к этому.
– Значит, ты сюда действительно переехала? – он сказал, задумчиво осматривая мою комнату.
В ней не было особо много вещей, ведь я не люблю пустой хлам. Но и идеальным порядком это тоже не назовёшь… Пыльный шкаф, лишь на половину забытый одеждой, письменный стол, заваленный тетрадками и канцелярией, пару-тройку топов, случайно кинутых по углам – всему было выделено своё место. И оно было по истине моим.
– Мне больше некуда было идти, – я ответила, натягивая на себя одну из чистых чёрных футболок с неоновым геометрическим принтом, которых у меня осталось на вес золота.
Этот бешеный график работы даже не позволяет мне элементарно спуститься в прачечную! Уж в чём, но в этом плане Оуэн действительно был прав. Мне срочно надо было что-то менять…
Он ухмыльнулся, оценивающе взглянув на меня.
– Что? – я спросила, слегка прищурившись.
– Знаешь, если бы я не видел тебя в постели, то решил бы что вы с ней… Того… – он сделал наиглупейшее выражение лица, что я когда-либо видела. – Ну, ты понимаешь.
– Нет, не понимаю? – я прикинулась дурочкой, подталкивая его к краю обрыва.
Если во мне и была хоть капля сострадания и сомнения, то она безвозвратно высохла после его следующих слов.
– Ну, просто вы так долго дружите и постоянно вместе… Чуть что сразу бежите друг к другу, будто вы… пара? Хотя, я даже не представляю как вы живёте?! Она же того… – Оуэн начал нести полную чушь. Он покрутил пальцем у виска, ухмыльнувшись собственным наблюдениям. – Ещё и кота с улицы притащили!
Моё лицо вытянулось от злости.
– Проваливай… - я пробубнила, едва сдерживая гнев.
– Что? – он переспросил, приподнявшись на локтях.
Схватив его вещи, я принялась швырять их в него.
– ПРОВАЛИВАЙ ОТСЮДА И БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ СМЕЙ ВОЗВРАЩАТЬСЯ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШАЛ?! НИКОГДА!
– ДА ЧТО Я ТАКОГО СКАЗАЛ?! – Оуэн возмутился в ответ, пытаясь увернуться от рубашки и трусов.
– ТЫ – ПОСЛЕДНЕЕ БЫДЛО! ДА КАК МЕНЯ ВООБЩЕ УГОРАЗДИЛО С ТОБОЙ СВЯЗАТЬСЯ! ТЫ… ТЫ… – у меня спёрло дыхание.
Переборов себя, я наконец высказала ему всё… Это была очень долгая и пламенная речь, сопровождавшаяся колкими ругательствами и швырянием в него всем попало. Под конец, Оуэн оказался в общем коридоре лишь в одних трусах.
– МОИ БОТИНКИ! – он крикнул вслед.
Не долго думая, я запустила их ему в голову, громко хлопнув дверью.
– БОЛЬНАЯ ИСТЕРИЧКА!
Никогда прежде мне не было так легко, и обидно, и весело одновременно. Прокручивая этот момент у себя в голове много раз, я ожидала, что разрыдаюсь в хлам. Однако слёзы упрямо отказывались подступать к моим глазам. Зато надрывистый смех не заставил себя долго ждать, будто гора свалилась с моих плеч и забрала мою кукуху с собой.
Скатившись по шершавому дереву, я плюхнулась на пол.
Громко мурча, Сайлас подлез ко мне под руку.
– Вот так вот… – я пробормотала, слушая истошные вопли Оуэна где-то за стенкой.
Как оказалось, мой кот тоже решил оставить свой след в этих недоотношениях, только чуть более буквально.
– О БОЖЕ! ОНИ ЖЕ НОВЫЕ! – пронеслось по коридору, когда Оуэн засунул свои ноги в обоссанные ботинки.
Глава 3
Расставание прошло легче, чем я думала, но всё же осадок после прошедшей ночи остался. Поэтому, воспользовавшись общим выходным, мы с Орин отправились на сеанс медитации в одном из спортивных центров недалеко от парка Мидвуд.
– Не думаю, что у меня получится, – я поделилась своими сомнениями, вспоминая все неудавшиеся попытки до этого. – Скорее всего я просто просижу там с закрытыми глазами и умру от скуки уже через пару минут.
– Ой, да брось! – Орин толкнула меня локтём, осматривая соседские дома из коричневого кирпича. Уж что, но благородная архитектура Букрлина не могла не радовать глаз своей аристократичной утончённостью.
В тот день моя подруга была одета более чем по-хипстерски: кожаные, бордовые штаны, хлопковый болотный лонгслив и цветастый берет, сопровождавший её угловатые солнцезащитные очки а-ля девяностые. Я не стала рассказывать ей все подробности нашего расставания, лишь самую суть. Но Орин этого было более чем достаточно.
Возможно, она и вправду была не от мира сего, но именно это мне в ней и нравилось. Ведь я сама с каждым годом всё больше задумывалась туда ли я попала на самом деле, если такой выбор существовал вообще…
– Нам сюда! – голос Орин отвлёк меня от размышлений о высоком. Проследив за её пальцем, я увидела вывеску студии.
– «Лаба-Даба»?! – я с иронией прочла надпись. – Мы точно туда пришли?
Моя подруга утвердительно угукнула. Скрепя сердцем, я последовала за ней.
Орин потянула за промёрзшую прямоугольную металлическую ручку стеклянной двери и смело прошла на стойку регистрации, назвав наши имена для списка. Где она откопала это место – я не имела ни малейшего понятия.
Ожидая её возвращения, я осмотрелась по сторонам.
Новая студия казалась более светлой и просторной, чем наша предыдущая, с панорамными окнами, угловатыми зеркалами, создававшими эффект калейдоскопа, и кучей зелёных растений в светлых горшках. У них даже была своя местная кофейня справа от стойки регистрации, где продавались разные вкусности и всякие штуки для аюрведы, запах которых едва не сбил нас с ног ещё когда мы только зашли. Слегка тяжёлый, но более чем приятный. Пачули откликался мне больше всего.
– Идём? – Орин подскочила ко мне, кивнув в сторону зала.
В этот раз занятие вёл мужчина старше средних лет родом из Индии. Ввиду своего сложнопроизносимого имени, он просил нас называть его Бобби.
Как только зал заполнился людьми, практика началась.
Нас было около двадцати человек, и каждый послушно следовал указаниям инструктора, будь то медленные вращения шеи или же долгие вдохи и выдохи по системе квадрата от которых я едва не потеряла сознание, пометив для себя, что мне на самом деле нужно было как можно чаще выходить на свежий воздух.
Однако, самое интересное началось когда мы прилегли на пол.
– Представьте своё сознание опустевшим сосудом. Гоните прочь все лишние мысли… - спокойный голос с едва заметным акцентом летал где-то среди нас. – Тишина и покой… Полное умиротворение…
– Ну ладно… -я сказала сама себе, пытаясь побороть скептицизм. В конце концов, занятие стоило нам двадцать долларов, и я совершенно не собиралась позволить им пропасть зря!
– Внутренний покой… - я гоняла у себя в голове избитую мантру, ёрзая на скрипящем коврике. – А мы выключили чайник или нет?.. И коту корм надо было положить… Умный мальчик, постоял за нас всех! Блин, а вдруг плита реально не выключена, и мы спалим квартиру?!… А если весь дом?!… Да мы же не расплатимся потом за это!.. ТАК! Ш-ш-ш… Внутренний покой!…
Сделав глубокий вдох и зачесав все зудившие места, я наконец разрешила себе расслабиться.
Сказать по правде, дзен я не словила. Ни во время занятия, ни после нашей ссоры с Оуэном. В ту ночь мне снова приснился один и тот же кошмар, только в этот раз он был более правдоподобным…
Я стояла посреди тёмной пустыни в окружении острых холмов. Над космически-фиолетовым небом сгущались тучи, местами сверкали молнии, а холодный ветер развевал изрезанный подол моей тёмной накидки… Посмотрев вниз, я увидела, что мои ноги были все в шрамах, а в левой руке – чёрный кинжал причудливо-острой формы, запачканный запёкшейся кровью. Его вид пугал и завораживал меня самым необъяснимым образом… Позади меня были бескрайние дюны, а впереди… чистый ужас! Горы трупов лежали передо мной – людей и существ, которых я никогда не видела ранее. Все они были убиты.
Я убила их…
Громко всхлипнув, словно задыхаясь, я вскочила со своего мата. Сидевшие рядом со мной люди всполошились. По залу пошла волна шушуканья.
– ТЫ В ПОРЯДКЕ?! – Орин подлетела ко мне, ощупывая мои руки. Моё помутневшее зрение на секунду восприняло её чернично-зелёный спортивный комплект за платье. Я никогда раньше не задумывалась о том, что она похожа на Мериду.
– Что… Что произошло… - я пробормотала, пытаясь вернуться в реальность.
– Ты так кричала, кошмар! – на лице моей подруги читалось непритворное волнение.
– Должно быть уснула… – я предположила, протирая лицо руками.
Со мной уже случалось подобное и раньше. Но… Когда я успела отключиться? Я ведь закрыла глаза всего на секунду…
– Возвращаемся в прежние позиции! Глубокий вдох… И выдох… – Бобби перевёл внимание зевак на себя. Убедившись, что встревоженная аудитория снова была занята делом, он поравнялся со мной, легонько похлопав меня по плечу. – Идём…
Я невольно приподняла левую бровь, следом нахмурившись. Моя голова трещала будто с похмелья, а ноги гудели не хуже старого телевизора, потерявшего сигнал.
Легко ему говорить…
Оставив зал в полной тишине и недоумении, непоколебимый гуру проводил меня к себе в кабинет. Неприметная светлая дверь, скрывавшаяся в дальнем углу зала, захлопнулась изнутри.
– Рассказывай, – он обратился ко мне, присаживаясь за стол неподалёку. – Это твой первый выход в астрал?
Мои глаза полезли на лоб.
– КАКОЙ ТАКОЙ ВЫХОД?! ДА Я ПРОСТО УСНУЛА! – я рассмеялась над его словами, выдавив иронию.
Однако смуглое лицо мужчины было более чем серьёзным. Указав рукой на мягкое кресло напротив, он усадил меня словно бывалый психолог. Поддавшись интересу, я послушалась.
Кабинет Бобби был довольно скромным, будто он переехал в него только вчера: светлые стены, пустой письменный стол со стареньким компьютером и всего пара сидячих мест, что показалось мне странным, ведь, учитывая стоимость занятий, он мог бы позволить себе место и поприличнее.
Я задумчиво шмыгнула носом.
– Какие практики ты делаешь? – поинтересовался гуру, всё ещё настаивая на своих словах.
– Никаких, – я пожала плечами. – Дышу. Носом. Иногда пытаюсь медитировать. Правда толка от этого нет. У меня всё так же ничего не получается…
Бобби внимательно слушал меня, изредка прищуриваясь. Затем, пошерудив в ящиках, мужчина достал довольно старую и странную книгу практик и протянул её мне.
– Попробуй вот это, – он добавил, уважительно постучав по обшарпанному переплёту.
Я скептически приподняла одну бровь, приняв причудливый подарок.
У меня в руках лежала небольшая книжечка в тёмной, плетёной обложке с фиолетовыми иероглифами. Выцветшие от времени, почти оранжевые страницы дали мне понять, что она может быть старше меня раз так в пять.
– Что это? – я спросила, понятия не имея, что мне с ней надо делать.
– Открой и узнаешь, – ответил мужчина, спешно добавив. – Только дома! Это не для посторонних глаз…
Подождав от меня хоть какой-то реакции, но не получив ничего в ответ, Бобби встал со своего стула и направился в сторону выхода, лишь обронив напоследок.
– Если будут вопросы – обращайся.
Я учтиво кивнула головой.
Узкая дверь закрылась с обратной стороны.
Оставшись наедине с самой собой до меня наконец дошло, что это был всего-навсего обычный и всё же гениальный маркетинговый ход: прикинуться Йодой, заставить меня почувствовать себя особенной, дать какую-то загадочную инструкцию на непонятном языке, которую мне явно никак не прочесть, и сидеть себе спокойно ждать моего очередного появления в его студии. А судя по количеству страниц в рукописи, я только что подписалась на годовой абонемент.
– Вот жук! – я буркнула себе под нос, чувствуя себя использованной.
Конечно, я могла бы и не брать книгу. Положить её на стол, молча выйти из кабинета и никогда больше не возвращаться в это продажное место. Но что-то словно магнитом тянуло меня к ней… Задетое самолюбие или же банальное желание хоть ненадолго сбежать от наскучившей обыденности, пускай даже не самым логичным способом – что бы ни было на обветшавших страницах, оно уже обещало более насыщенное времяпровождение, чем мои рутинные просмотры сериалов по вечерам и плевания в потолок от скуки и бренного осознания того, что моя жизнь растрачивается попусту.
– Ладно! Посмотрим, что там… – я решила сыграть по его правилам.
Уже переодевшись, Орин нашла меня после занятия, и мы решили прогуляться по парку, прихватив себе по фруктовому рожку для поддержания настроения. День был довольно солнечным для осеннего мегаполиса, поэтому мы выбрали самую, на первый взгляд, чистую скамейку и присели понежиться в редких лучах в окружении медленно лысеющих деревьев.
– Что он тебе дал? – поинтересовалась моя подруга, заглядывая ко мне в сумку.
– Какую-то книженцию, – я пожала плечами, откусывая кремовую начинку.
Заметив уголок переплёта, Орин изменилась в лице. Я громко чавкнула в ответ.
– Что?.. – мне стало не по себе от её испуганной мины.
– Спрячь её и никому не показывай! – она едва ли не шикнула в приказном тоне, закрывая книгу моим вязаным шарфом.
– Да что с ней не так?! – я возмутилась, слыша эту фразу уже второй раз за последний час.
Осмотревшись по сторонам, Орин принялась шептать.
– Эта книга запрещена в эзотерических кругах. Она приравнивается к альманаху тёмной магии! Поговаривают, что она была украдена из монастыря в Тибете и проклята самими монахами, написавшими её в одержимом состоянии, а переплёт сделан из бальзамированной человеческой кожи как напоминание о безмерно высокой цене сакральных знаний и нашей тщетности в сравнении с масштабами вечного Бытия…
Я нервно сглотнула, упустив подтаявшие капли пломбира которые намеревалась слизать. Скатившись по вафле, они шмякнулись рядом с моими кожаными ботильонами, едва не замарав новые джинсы.
Не сказать, что я когда-то была суеверной, но всё же я старалась обходить стороной все народные приметы и сказания. На всякий случай. Особенно если дело касалось артефактов.
– И НА КОЙ ЧЁРТ ОНА МНЕ?! – я вытаращилась на мою подругу. – Я ЧТО ПОХОЖА НА КОЛДУШКУ?!
Орин поспешила успокоить меня.
– Это всего лишь слухи, – она добавила, оглядываясь по сторонам. – Но, бывает, что и в них есть доля правды…
Я помотала головой, отрицая всё, что только что услышала.
– Это просто книга с иероглифами, не более! – я закрыла распахнутую сумку. – Сейчас доедим и вернёмся обратно. Пускай забирает её себе и хоть с бубном пляшет, мне плевать!
Моя подруга уступчиво пожала плечами. Хоть она и любила приключения, то что могло свалиться на нас, если бы слухи оказались правдой, мало прельщало даже её дух авантюризма, и я не могла не прислушаться к ней в этом.
Громко выдохнув, я перевела взгляд на людей вокруг.
Десятки незнакомцев неспешно бродили по осеннему парку, кто-то с семьёй, но большинство одни, взяв себе в компанию лишь собаку. Самые одинокие выгуливали аж по пять. Другие же предпочли себе в собеседники бездушные гаджеты, погрузившись в бездонную дыру успешного успеха и очередных трендов, навязанных вечно и беспричинно счастливыми блогерами, прячущими свои истинные лица и чувства под масками.
– Печальное зрелище… – я пробормотала, раздумывая о тяжести современного мира.
Орин, казалось, думала о том же.
В отличие от меня, она лелеяла мысль о муже и детях, о домике за городом, большом огороде с цветочным садом, нескольких собаках с котами и возможно выводке пернатых кур, несущих свежие яйца к завтраку. Однако, даже будучи готовой, семейное счастье упрямо обходило мою подругу стороной, уступая место пролетавшим перед её глазами годам.
Следующей весной Орин стукнет тридцать. И я знаю, что она с содроганием ожидает этот день…
– Ладно, пойдём. Пока они не закрылись, – я перебила мысли которые потенциально могли вогнать мою подругу в сезонную депрессию раньше времени. Да и я сама, признаться честно, была не далека от очередного слезливого эпизода.
Орин выдавила неловкую, но благодарную улыбку.
Перейдя через забитую машинами улицу, мы оказались на оживлённом тротуаре, заполненном вечно-спешащими людьми.
Капитализм и консюмеризм правят миром, это уже точно…
Спугнув стаю голубей, мы быстрым шагом доковыляли до студии.
– Зараза! – я буркнула, дёргая за закрытые двери.
– Странно… – поддержала Орин, осматривая табличку. – Они должны работать минимум до семи вечера.
– А сейчас сколько? – я подвернула рукав своей тёмной, хлопковой водолазки.
– Ещё пяти даже нет, – ответила моя подруга, прилипнув лицом к стеклу. – Там пусто. Вообще…
– Ладно, хрен с ним! Значит вернёмся в другой день, – я махнула рукой, не придав её словам особого значения.
На наше удивление, студия не работала ни в следующие выходные, ни через неделю. Она словно испарилась в никуда, оставив в воздухе нависшие вопросы и забрав с собой всех, кто мог на них ответить. Точнее, одного.
Обыскав просторы интернета, я не смогла найти ни единого упоминания о Бобби, кем он был и чем занимался до этого. Ни адреса, ни телефона, ни даже настоящего имени. Всё, что осталось у нас с того похода – это воспоминания и загадочная книга, бесхозно пылившаяся на моей тумбочке.
– Ты так и не смотрела? – спросила Орин за ужином, разрезая прожаренный кусочек тофу под соусом барбекю.
Я помотала головой.
– А смысл? Я всё равно ничего не пойму, – я сказала как есть, дохлёбывая остатки ежевичного чая.
Моя подруга призадумалась. Хоть и потенциально опасная, книга не давала ей покоя не меньше, чем мне. И естественно, в своей учёной манере, Орин нашла способ обойти стоявшее у нас на пути препятствие.
– Я тут порылась в интернете и нашла одну интересную статью, завалявшуюся на «тёмной» стороне одного эзотерического форума… – она начала издалека, внимательно следя за моей реакцией.
– И-и? – напела я, ожидая продолжения.
– Эти иероглифы не совсем Тибетские. Скорее комбинация нескольких языков одновременно, – поделился мой Шерлок в растянутых леггинсах. – Сейчас покажу!
Подскочив со своего места, моя воодушевлённая подруга направилась в сторону ноутбука, валявшегося на столе в её спальне, попутно схватив хаотичные записки и пометки, оставленные в блокноте. А вернувшись, Орин завязала свои кудряшки в пучок, надев свои квадратные очки в чёрной оправе, для пущей научности.
Судя по всему, разговор намечался более чем серьёзный.
– Это эламо-дравидийская языковая группа, которая в принципе не до конца является подтверждённой как таковой, но всё же… – моя подруга положила ладони на стол, напомнив мне завуча в одной из моих подростковых школ. – Не спрашивай, как я дошла до этого, история очень долгая. Скажем так, мне пришлось потянуть за пару ниточек и достать несколько запылившихся скелетов из шкафов. Но! У нас есть приблизительный словарик!
– Я так понимаю нужно притащить книгу сюда? – я озвучила то, что ожидалось от меня.
Поджав губы, Орин утвердительно кивнула.
– Пора вскрыть эту банку с червями!
Через пару минут, рукопись лежала на нашем круглом кухонном столе. Поиграв пальцами в нетерпеливом ожидании, моя подруга принялась искать символы и их значения в длинном списке на своём ноутбуке, время от времени сверяя свои догадки с предположениями комментаторов на упомянутых форумах.
– АГА! – она вдруг воскликнула, переведя взгляд на тёмную обложку. Точнее, на фиолетовые иероглифы, забавно переливающиеся в тусклом вечернем свете. Указав на них по одному, Орин дала каждому своё возможное имя, пройдясь по первым четырём. – Душа. Путешествие. Неизведанное. Бесконечность…
– Это не говорит нам ровным счётом ни о чём? – я подпёрла лицо рукой, скептически взглянув на неё. – И дураку понятно, что это явно не кулинарная книга.
Разделяя моё мнение, Сайлас жалобно мяукнул у меня на коленях, осторожно обнюхивая пропахшие историей бумажные уголки, судя по всему, пугавшие своей таинственностью даже нашего пушистого и непривередливого на зуб книжного червя.
– Подождите! Мы только начали! – заверила моя подруга.
Пробормотав себе под нос что-то вроде защитного заклинания на случай реального проклятия, Орин открыла древний манускрипт. Обветшалый переплёт девственно хрустнул. Её глаза округлились от удивления.
– Что там?! – я не на шутку испугалась, наклонившись поближе.
– Она пустая… - пробормотала наш переводчик-энтузиаст, осматривая пожелтевшие страницы.
– Не может быть? – я сказала, повернув книгу к себе.
Первая четверть страниц действительно была пуста, так же, как и вторая, и следующая за ними. Единственным подвохом была сама середина, которая казалась гораздо шершавее на ощупь, чем другие.
Задумавшись, мы просидели в тишине более получаса.
Неужели Бобби действительно одурачил нас, буквально втюхав мне воздух? Но если бы книга была пустышкой, вряд ли бы Орин так опасалась её. Тогда, может, это всего лишь подделка?
– Погоди-ка… – мне вдруг пришла одна идея.
Подскочив с места, я схватила оранжевую зажигалку которая лежала на бежевом кухонном гарнитуре в метре от нас. Мы часто использовали её для готовки, ибо наша старая газовая плита была далека от идеала, или чтобы поджечь благовония, в основном в комнате Орин. Она любила довольно странноватые, тяжёлые ароматы которые напоминали мне жареную в луке бабку и вызывали ноющие головные боли.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась моя подруга, наблюдая как я вожу небольшим огоньком перед рукописью.
– Я видела такое в кино. Просто некоторые страницы слишком шершавы, будто что-то забито в них самих, и я подумала, что… – я начала объясняться, как вдруг моя рука дрогнула.
Словно по волшебству, прежде пустой пергамент начал окрашиваться в чёрный, покрываясь рунными рисунками и иероглифами вдоль и поперёк, образуя строки, столбцы и даже замудрённые квадратные лабиринты.
Орин восторженно вздохнула.
– Молоко? – она предположила, в ответ получив лишь мою ошарашенную физиономию. – Так вот оно что… Вечер перестаёт быть томным!