Светлые силы

1. Знакомая незнакомка

Изо всех сил солнце пыталось греть по-летнему. Первые лучи упрямо пробивались сквозь красную гущу листвы рябины и клена, добавляя вместе с ярко-розовыми облаками все необходимые оттенки в великолепный и загадочный пожар, устроенный природой. Но утренняя прохлада не позволяла душе как следует насладиться этим зрелищем, возвращая в бешеный ритм городской жизни.

Усилившийся осенний ветерок обдал лицо стоявшего на остановке Виктора, выводя его из полусонного состояния. Конечно, семь пятнадцать. Но только в это время можно попасть на заводской автобус. Давно на нем не ездил. А «Мерседес» стоит на «приколе» возле проходной – что-то с колесом не так. До автосервиса надо бы добраться. Может, сегодня?

Подошел бессменный «Пазик» из прошлого века с ужасно вонючими выхлопными газами. На нем не было опознавательных знаков, однако человек десять на остановке хорошо знали, что это за транспорт. Вслед за ними Виктор протиснулся через наполовину открывшуюся дверь и собрал годовой слой пыли рукавом куртки, купленной в дорогом салоне мужской моды. «Нет, в автосервис точно сегодня поеду», – решил он для себя.

Свободных мест не оказалось, и Виктор притулился на площадке у окна. Хотел достать телефон, но увидел… ее. Стройная девушка в оливковом плаще стояла на расстоянии вытянутой руки, слегка склонив голову, и что-то сосредоточенно рассматривала, кажется, на экране своего смартфона. Ее волосы были собраны в небрежный пучок, а на плече висела потертая кожаная сумка с мягким котом на брелоке. Виноватая улыбка, немного расстроенное миловидное личико – не иначе нужна помощь. «Небось что-то с телефоном случилось, – решил Виктор. – Скромная – такие ни к кому сами не обратятся. И к тому же симпатичная».

– Извини, тебе помочь? Телефон работает на Андроиде? Я специалист в этих делах… – начал он и осекся, увидев, как удивленный взгляд девушки перешел в насмешливый.

– Слушай, специалист, а почему сразу на «ты»? Мы вроде бы не знакомы.

– Ну ты же не пожилая бабка, чтобы на «вы». Не хотел обидеть. За границей вообще всех на «ты» называют.

– Допустим. Только мы живем глубоко не за границей. Ну и как хочешь помочь… ты? – выделила последнее слово пассажирка.

– По твоему виду понял, что какая-то проблема с телефоном…

– Правда, какой внимательный. Эй, а ведь это просто чехол, телефона в нем нет. Неужели не видишь, специалист? Так и скажи, что подкатить хочешь.

Эти слова подействовали как холодный душ. Виктор, покраснев, почувствовал, что земля уходит из-под ног.

– Да, конечно, – пробормотал он, чувствуя, как горят уши. – В смысле, не подкатить хотел, а действительно не заметил. Какой-то я сегодня рассеянный.

– Вот и я такая же, – наигранно, по-детски шмыгнув носиком-кнопкой, продолжила девушка. – Собиралась на работу, все покидала в сумку, а телефон, подлец, выскочил из чехла. Упал на незаправленную постель – вот звука и не услышала … Ой, да что я такое говорю, – смутилась незнакомка.

Заводской автобус сильно тряхнуло на ухабе, и водитель с трудом удержал машину на дороге, ловко объехав при этом другую яму побольше. Девушка не устояла и оказалась в объятиях «специалиста», которого ни разу не видела в этом транспорте.

– Поймал, держу! Не беспокойся! – взволнованно объявил Виктор. – Хорошо, что я рядом оказался, правда?

Знакомые лица с сидений заулыбались. Девушка представила со стороны сцену, как она неуклюже бухнулась на парня, и это ее слегка покоробило.

– Действительно, чего мне беспокоиться. Ничего необычного, просто незнакомец крепко прижался к моей груди.

Тут Виктор осознал неловкость положения и разомкнул руки. Он попытался сгладить ситуацию широкой американской улыбкой, как это делают в фильмах. Получилось глупо.

– Забавно смотреть, как ты краснеешь, специалист. Вот и не удержалась. Ну, чтобы это сказать, – уточнила девушка, хихикнув. – Все в порядке. Спасибо, что подхватил меня… Серьезно, спасибо, – тут она резко обернулась, словно хотела увидеть, не осуждают ли ее поведение окружающие.

– Меня зовут Виктор.

– Хм, это такое «пожалуйста»?

– Не хочу быть незнакомцем и тебя компрометировать, вот. Теперь твоя очередь, – парень с досадой заметил, что девушка смотрит на испачканный рукав его куртки, и схватился другой рукой за высокий поручень.

– А я в очередь не становилась. И первому встречному имя не скажу, – холодно ответила она, поправив черную сумку на плече, и пошла к выходу.

– Подожди, еще один вопрос. А мы раньше с тобой не встречались? Твое… ваше лицо уж больно знакомо.

– Господи, какой древний подкат! Если рассуждать логически, то все возможно – мы же работаем на одном предприятии. Кстати, все, на работу мы приехали, – нервный щелчок пальцем раскачал ни в чем не виноватого кота на брелоке. – И знаешь что, в следующий раз придумай более оригинальную тему для знакомства, Витя-специалист. Подкаты надо лучше планировать, так что тренируйся.

Автобус затормозил, дверь открылась, девушка вышла первой, и за ней повалили все остальные.

– Да Настасья она. Настасья из лаборатории, – подмигнув, сказала пожилая работница, и Виктор в ответ понимающе кивнул.

Он хотел догнать девушку – разговор ему показался незаконченным. Оливковый плащ был для него маяком до самой проходной, пока какие-то две высокие фигуры прохожих не загородили обзор.

– Любая отсрочка имеет значение. Время в этом мире – тоже инструмент для разрешения проблем, – сказала одна, другая согласилась.

Всего две секунды, чтобы их обойти – и девушка пропала из виду. Парень безнадежно прибавил шагу, прокручивая в голове последнюю фразу из разговора. «Значит, Витя-специалист? Кажется, назревает продолжение, – решил он и полез во внутренний карман куртки за пропуском. – Все-таки откуда я ее знаю? Надо скорее найти и объяснить, что встречаться с ней и не собираюсь».

Почему-то у него оказались два документа, в том числе его друга Олега. Это было очень странно. Начальник IT-отдела также отвечал за безопасность и пропуском пользовался как электронным ключом ко многим кабинетам на семи этажах административного корпуса. Как же он пройдет? Надо выручать друга. Причем в который раз. Олег и неприятности все время вместе, либо ищут друг друга.

Подходя к пропускному турникету в фойе, Виктор краем глаза заметил на столе возле стены чье-то фото с черной ленточкой наискосок и несколько гвоздик.

– Доброе утро, привратник, – бодро приветствовал он знакомого охранника. – А что там за фото, Петр Семеныч? – показал парень на стол. – Кто умер? Что случилось?

Пожилой охранник недоуменно посмотрел на него и, ничего не сказав, тяжко выдохнул. Виктор не понял такой реакции, однако ничего не стал уточнять из вежливости, просто протянул чужой пропуск, решая проблему забывчивого друга.

– Понимаю, так не делается, но прошу, передай его кому надо. Откроешь ему свои ворота, хорошо? Я надеюсь на тебя, Семеныч. И да, буду должен.

– Да не волнуйся, передам, – тихо и грустно заверил охранник. – Только заходи через третью «калитку», которая для особых случаев.

– Так она же у тебя обычно не работает…

– Сегодня особый случай – через основной турникет ты не пройдешь.

В коридоре стояла небольшая суета – сотрудники обменивались последними новостями и торопливо рассасывались по своим рабочим местам. Возле дальнего лифта скопился народ. Среди серых костюмов и черных курток оливковый плащ трудно было не заметить.

– Подожди! – помахал рукой Виктор и поспешил к лифту. – Настя, мне надо тебе кое-что сказать, подожди.

Перед ним внезапно открылась дверь одного из кабинетов и притормозила его. Подул прохладный ветер, как при сквозняке. Тем временем в лифт вошли все, кто его ждал. Перед подскочившим Виктором створки сомкнулись, закрывая Настю, в удивлении раздвинувшую руки с немым вопросом: «Что?»

– Ничего, теперь я тебя найду, – заявил с оптимизмом парень, наблюдая за сигналом, который по очереди высветился на шестом и седьмом этажах.

По пути к себе он обошел так не вовремя открывшуюся дверь. Оттуда послышался женский голос:

– Какой прыткий парень. Им все равно рано быть вместе.

Кажется, еще что-то говорили. Но именно эта фраза неприятно кольнула и засела в голове. Бывают же люди, которым до всего есть дело. Хотя, чего париться, может какой-нибудь сериал обсуждали.

В какой-то момент Виктор все же не выдержал и решил вернуться к открытому кабинету. Желание заглянуть оказалось слишком сильным. Оправдывая себя в таких случаях, англичане обычно говорят, что любопытство сгубило кошку, но, удовлетворив его, она воскресла.

– Доброе… – начал он, но никого не увидел.

Местные обитатели, скорее всего, ушли на совещание. Вон даже окна закрыли. Надо же, какие предусмотрительные. Зато дверь в бесхозном кабинете нараспашку оставили, что запрещено внутренними правилами. «Эх, сейчас бы пригодился ключ Олега», – подумал Виктор, и его снова настиг невесть откуда взявшийся порыв ветра. Размышления прервал зазвонивший телефон – друг уже был на месте.

2. Тревога

Из серверной высунулась рыжая голова начальника – нескладный, худощавый Олег, хотя всего на два года старше, но уже стал замечать седину и придумал кардинальное решение проблемы – покрасить волосы. Правда, с выбором цвета погорячился. Жалел недолго, а потом стал шутить, что это ему будет напоминанием о противопожарной безопасности. Увидев Виктора, он изобразил напускное недовольство:

– Опаздываем, да, молодой человек?

– Кто бы говорил. Лучше бы спасибо сказал, что сам на работу вовремя попал.

– Кхе-кхе, ладно, спасибо, – задумчиво сказал Олег, было полное ощущение, что он не понял, о чем речь.

– Ты сегодня, смотрю, при параде. Какое-то событие? – спросил Виктор, заметив первый раз на друге костюм графитового цвета.

– Подумал, дай-ка надену. Чего просто так в шкафу висит. Тем более он мне нравится, – Олег бережно разгладил лацканы. – Но, не поверишь, с ним одна проблема – приносит несчастье. Всего пару раз надевал – и все время неприятности сыпались на мою голову. Существует теория, по которой любая одежда имеет собственную энергетику и может влиять на владельца. Вероятно, на подсознательном уровне женщины хранят как оберег фату после удачной свадьбы, а студенты всю сессию ходят в одной и той же рубашке после легкой сдачи первого экзамена.

– У-у-у, в какие мрачные дебри тебя затянуло. Веришь во всякую средневековую чушь?

– Да, тоже подумал, что не стоит на этом зацикливаться. Надеюсь, что сегодняшний день разубедит меня. Да и тебе надо бы солиднее одеваться, а то ходишь в одной рубашке… Слушай, отвлекаешь меня своими разговорами от дела. А у нас проблема с внутренней сетью. То ли неполадки, то ли повреждения – от нескольких машин сигнал не поступает. Надо проверить оборудование на верхних этажах.

– Ну вот, а я думал будет еще один обычный день-тюлень. Есть, начальник, сделаю, – без оптимизма козырнул Виктор.

– Чего приуныл, дружище, это же простая проверка. Ну займет от силы всего два часа. Хотя интуиция подсказывает, шепчет прямо в ухо: что-то неприятное произошло… Ну хочешь, я схожу, а ты вместо меня доклад по безопасности подготовишь? Ну вот видишь, сам же головой крутишь.

– Как ныне сбирается вещий Олег проверить своих неразумных коллег… Начальству не положен сермяжный труд. Не переживай, схожу, только дай свой ключ, а то мало ли что.

– Спасибо. Да ты и специалист получше меня. Хотя мои загадки с трудом отгадываешь. Кхе-кхе, вот ответь, почему кошки любят программистов? – спросил Олег, растянув на лице улыбку. – Сразу тебе подсказка – ответ лежит на поверхности… Ну что, сдаешься, Витек? Я так и думал. Да потому что у них руки мышами пахнут.

– Что-то такое тупое я уже слышал от тебя, – не удержался Виктор в желании насолить другу.

– Да не, только сегодня прочитал эту шутку, – немного опешил Олег и вновь вернулся в первоначальное задумчивое состояние.

– Погоди-ка, ты сказал на верхних этажах? Мне как раз туда надо, – оживился специалист по поиску компьютерных проблем. – Там, где-то в лаборатории, Настя работает. Говорили с ней в автобусе и не договорили. Надо объясниться, чтобы она не подумала ничего такого…

– Так, ставь на стоп, – тряхнул рыжей головой Олег и рукой приостановил друга. – Теперь очень внимательно тебя слушаю, рассказывай, – уставился он на Виктора, будто в первый раз видит.

– Да что там рассказывать. Хотел помочь девушке, а она решила, что подкатываю. И еще заявила об этом на весь автобус. С виду беззащитная и хрупкая, а в разговоре дерзкая и за словом в карман не лезет. В общем, уязвила меня эта язвочка. Теперь хочу ей сказать, что она меня обидела и что не собирался флиртовать с ней и встречаться.

– Кхе-кхе, знаешь, пока не вмешиваешься в чужую жизнь, чужая жизнь не вмешивается в твою. Так это ты у нас, получается, такой нежный и беззащитный. Полезно же проехаться в общественном транспорте, чтобы столько узнать о себе. И, кстати, ты как раз собрался на встречу с ней, – хохотнул Олег. – Ой, Витек, вот сейчас понял, что тебя опасно туда одного отпускать.

– Да ну тебя, – громко и возмущенно задышал Виктор и хлопнул за собой дверью.

Он сперва направился к лифту и тут же передумал. Лучше по лестнице – времени будет больше обдумать, что сказать Насте. Надо бы только правильные слова подобрать, чтобы не обидеть ее ненароком.

«Привет! Ты только не подумай ничего такого. Я по работе. Но раз уже здесь, то насчет утренней беседы скажу, что ты все поняла не так, – поднимаясь по ступенькам, Виктор мысленно выстраивал предстоящую беседу. – Вижу тебя первый раз…Ну, теперь второй. И никакой подкат к тебе не планировал. Это было обидно. Но так как ты высокомерная и заносчивая…»

«Да нет она не такая», – прервала его мысль, будто сказанная извне. «Верно, она не такая, – согласился Виктор. – Что-то я разошелся, на меня не похоже. Наверное, молча выполню свою работу. А там посмотрим, что она сама скажет. Ничего не скажет – значит, инцидент исчерпан, и больше я ее не увижу… Не увижу? Странно, почему такой вариант меня не устраивает? Ведь так будет правильно и лучше для нас обоих».

Добравшись до шестого этажа, он почувствовал, что ветер как-то слишком вольготно гуляет по лестнице. Очередной порыв даже волосы взъерошил на его голове. Виктор ускорился, преодолевая за раз по две ступени.

Уже на седьмом этаже он посмотрел вверх на технический выход на крышу – закрыт. Да и дуть перестало. Краем глаза Виктор заметил метнувшуюся по этажу тень и внимательно стал вглядываться в полумрак коридора, где более половины ламп не горело. Никого. Может, показалось?

Однако необъяснимая тревога нарастала. Интуиция подсказывала: что-то происходит. Но что? Виктор прислушался: в коридоре стояла почти звонкая тишина, лишь изредка доносились едва различимые шорохи. Среди замерших, закрытых больших помещений на этаже признаки жизни подавал лишь кабинет с невзрачной надписью: «Лаборатория». Прямо какое-то Богом и руководством предприятия забытое место.

На кнопку вызова и стук в дверь никто не отреагировал, но звуки прекратились – похоже, внутри затаились. Недолго думая, Виктор использовал взятый у начальника электронный «ключ от всех дверей». Дверь щелкнула и открылась, запах химических веществ ударил в нос.

Из-за угла появилась девушка в черной футболке и белом халате, подчеркивающем ее стройную фигурку. Это была Настя. Она уже не выглядела такой уверенной, как утром: лицо чем-то озабоченно, пальцы рук сцеплены в замок и нервно упираются в подбородок.

– А ты что здесь делаешь? И как вошел? – насторожилась девушка.

– И тебе привет. Технику пришел проверить. Слежу за компьютерной безопасностью, да и за общей тоже. Теперь за одну и ту же зарплату вешают обязанности, сколько сможешь вывезти – тренд такой. Но вижу снова вовремя оказался рядом с тобой. Что случилось? Ты сама не своя.

– А откуда ты знаешь, когда я сама своя?

– Ну вот, началось. Ставь на стоп, как говорит мой друг, – вспыхнул Виктор. – Я же тебя… Настя, серьезно спрашиваю.

– О, так ты, правда, специалист по компьютерам? Это хорошо, потому что моему точно требуется помощь.

– Ну ведь я за этим и пришел. Показывай аппарат.

– Вот, смотри, – показала Настя рукой на офисный стол, вернее, на его часть, где лежали кабели будто с перегрызенными концами. – Что, тоже его не видишь?.. А может, ты сюда с другой целью пришел, Витя-специалист? Зачем-то разузнал как меня зовут. Вышел на новый уровень подкатов? – не удержалась девушка, чтобы не подколоть компьютерщика, с недоумением смотревшего то на стол, то на нее.

– Вижу, что все по-прежнему – техника исчезает. Сначала смартфон, теперь компьютер. Тебя давно пора к врагам засылать. Даже делать ничего не придется, просто будешь жить обычной жизнью.

– Это была шутка такая, верно? – с серьезным видом спросила Настя. – Так, секундочку, сейчас настроюсь и посмеюсь… Все, готова. Ах, ха-ха-ха.

– У тебя проблема, а ты все ерничаешь, – нахмурился Виктор.

– А, не обращай, это нервное. У меня по жизни постоянно проблемы.

– Если из лаборатории пропал компьютер, надо было позвонить нам.

– Ах, как же я сразу не догадалась? Подожди, сейчас только вспомню, где мой телефон, – Настя стала нарочито внимательно осматривать помещение, полное колб, пробирок и химических веществ.