Пляж куриной косточки

Часть 1. Полдень

Самолет неспешно полз по небу, оставляя за собой белесый росчерк. В отличие от других воздушных судов, которые время от времени пролетали над головой, это забрался куда выше, нежели его собратья. Оттого он и виделся таким крошечным.

Софья с ее плохим зрением даже не смогла его разглядеть, а вот Андрей внимательно наблюдал за гостем уже несколько минут.

– Странное дело, – запрокинув голову, рассуждал он вслух. – Какой-то этот не такой. Летит по-другому.

– Что значит «по-другому»? – Софья перевернулась со спины на бок и поправила солнечные очки.

– Не знаю, – Андрей опустил голову и посмотрел на нее. – Лучше скажи, где эта Полина? Мы целый час валяемся. Мне жарко.

– Раз жарко, – с каким-то ленивым безразличием ответила она, – сходи искупайся.

– Как-то не хочется, – он бросил взгляд на участок водной глади, раскинувшийся перед ними.

Это был совсем небольшой водоем продолговатой формы. Шириной не превышал двух десятков метров и, скорее всего, не отличался глубиной.

– Никто не заставляет лезть плавать, – Софья легла обратно на спину. – Ты можешь просто поплескаться у берега, как это делают дети.

Андрей ей ничего не ответил и вернулся к своим наблюдениям за самолетом. Тот двигался совсем медленно – за время их беседы он, казалось, остался на том же месте.

– Это все из-за твоего медальона, – небрежно заметил Андрей.

– Отстань от медальона, – она приподняла голову и хотела сказать что-то еще, но тут ее вниманием завладела одинокая фигура, направлявшаяся в их сторону. – Гляди, а вон и Полина.

Андрей пригляделся – к ним приближалась девушка. Невысокого роста, слегка пухленькая (хотя, такой он смотрелась только в сравнении с Софьей, обладавшей худощавой фигурой), и одетая в воздушное светлое платье. Внешность у нее была довольно простая, но в то же время довольно миловидная. Также нельзя было не отметить легкую неуклюжесть, которая придавала ей определенного шарма.

– Любовь к платьям у них с Женькой одинаковая. Только с размерчиком она промахнулась слегка, – констатировала Софья, опустив очки на край точеного носика. – А внешне они не похожи. Если только черными волосами.

– Так они и не родные сестры. Эта Полина кто ей? Двоюродная сестра?

– Не помню, – поморщила свой замечательный носик Софья. – Вечно ты придираешься. Я не виновата, что у меня плохая память на лица и степени родства.

– И на числа, – не преминул добавить Андрей.

– Отстань. С медальоном я не могла ошибиться, – озвучила она непонятную фразу и замахала рукой девушке.

Та, в свою очередь, отозвалась схожим жестом.

– Одного только не пойму, – по мере приближения юной особы, быстрее заговорил Андрей. – Почему она все-таки пришла?

– А что ей оставалось делать? Ее сплавили к тетке, где она никого не знает и где делать особо и нечего. А ее единственный более-менее знакомый человек взял да и укатил на юг.

– Женька не хотела уезжать, – заметил Андрей.

– А я и не говорю, что хотела, – Софья поднялась и села по-турецки на песке. – Просто теперь нянчиться с ней придется нам.

– Мы могли бы ее сплавить, – осторожно предположил он.

– Сплавить? – она метнула на него короткий взгляд, но под ее веками, казавшимися вечно прищуренными, отгадать настроение было невозможно.

– Это я так, – поторопился отречься он от своих слов.

– Мать попросили с ней помочь. Ты что, хочешь, чтобы моя мать расстроилась? Чтобы ее идеальная дочка не оправдала надежд?

Говорила она с неприкрытым сарказмом, но почему-то спорить Андрею не захотелось. Да и Женькина родственница подошла уже слишком близко.

– Привет, – без особого успеха стараясь скрыть стеснение, изрекла Полина и остановилась перед ними.

На ее щеках растекался румянец.

– Здравствуй, Полин, – первой заговорила Софья. – Садись с нами, поваляемся на солнышке. Тебе ведь можно загорать?

Вопрос был задан не просто так – кожей Полина оказалась совсем бела.

– Можно. Правда, я не очень люблю такое, – ответила она, все еще смущаясь, но потом вдруг спохватилась и добавила. – Только не подумайте, я не отказываюсь. У меня есть с собой зонтик, можем замечательно посидеть прямо тут.

– Как дальновидно, – Андрей благодушно улыбнулся своей новой знакомой.

Полина сняла со спины рюкзак мужского покроя. Оттуда она выудила небольшой складной зонтик, раскрыв который, присела рядом.

– Меня, как ты должна знать, зовут Софья. Софья Дмитриева. А это мой друг и одноклассник Андрей Тремасов. Он тоже учится, точнее, учился вместе с Женькой.

Полина кивнула, улыбнувшись сначала Софье, а следом Андрею. Тот кивнул ей в ответ.

– Кстати, я подзабыла один момент, ты привыкай, у меня память, как у рыбки: вы с Женькой кем друг другу приходитесь?

– Я ее племянница.

– Это надо запомнить, – Софья оглядела свою собеседницу с ног до головы. – Ну, раз с этим мы определились, то давай рассказывай про себя. А то мы о тебе только пару раз из Женькиных историй слышали, да и все. А потом мы про себя расскажем.

– Хорошо, – безропотно согласилась Полина и сразу приступила. – Зовут меня Полина Северова. Мне 13 лет, я учусь в художественной школе. Занималась гимнастикой. Но сейчас из-за травмы у меня перерыв в тренировках. Вот. Обычно летом я никуда не уезжаю и провожу его у себя дома. Но в этот раз так вышло, что отвезли к тете.

– Ты, получается, художница? – оживилась Софья.

– Немного, – смущенно согласилась Полина, пряча глаза. – Мне кажется, у меня слабовато получается.

– Да брось. Я уверена, что хорошо. Женька тоже красиво рисует, – добродушно подметила Софья, а затем перевела свое внимание на Андрея. – Выходит, вы, Андрей Денисович, у нас один рисовать не умеете.

– Не велика потеря, – с наигранным безразличием откликнулся тот.

– Кстати, – Софья вернулась к Полине, – ты не обращай внимания, что Андрей у нас молчун и только бубнит что-то. Он так всегда, когда только познакомится, ходит молчаливый, а потом обязательно разговорится.

– Ага, – ухмыльнулся Андрей, – кто бы говорил. Сама молчунья та еще.

– Я не молчунья, – взялась оправдываться Софья. – Мне просто лень много болтать. Я ленивец.

Андрей весьма двусмысленно посмотрел на свою подругу – и было отчего. Несмотря на то, что в ней всегда читалась некая леность, ее полуприкрытые веки создавали впечатление, будто она дремлет, все это, однако, являлось заблуждением.

На самом деле она была чуть ли не самой бойкой девушкой в их классе. Хотя такая ее предприимчивость во многом была заслугой матери, которая постоянно лелеяла надежду воспитать из нее самую лучшую и успешную, и постоянно заставляла заниматься последнюю всяческими активностями.

Выражение лица Андрея приметила и Полина, которая с растерянным видом вытаращилась на обоих.

– Софья у нас любит напустить пыль в глаза, – решил пояснить Андрей для новой знакомой. – Она всем так говорит. А сама на месте усидеть не может.

– Это я не могу усидеть? – немедленно возмутилась Софья. – Меня заставляли!

– Мне напомнить парочку историй? – парировал Андрей. – Один только медальон чего стоит. Стала бы ленивая девушка так запариваться.

– Я тебе уже говорила, хватит про это медальон мне напоминать, – Софья забылась и зашикала на него.

– Что за медальон? – вклинилась в шутливую перебранку Полина.

– Ох, – Андрей покачал головой, – ты сейчас открыла ящик Пандоры.

– Да ну тебя, – отмахнулась от него Софья и повернулась к Полине. – Кто бы говорил. Он мне медальон припоминает, а совсем скоро сам начнет рассказывать про всякие свои загадочные штуки. Ты, кстати, как к такому относишься?

– К какому такому? – не поняла та.

– Всякие потусторонние вещи.

– Я… – растерялась Полина от столь неожиданного вопроса. – Не знаю, нормально, наверное.

– Так ты веришь в них? – уточнила Софья.

– Не знаю, – Полина призадумалась. – Я просто никогда с таким не сталкивалась.

– Не сталкивалась? В этом-то городе? – усмехнулся Андрей.

– Нет, – Полина удивленно посмотрела на него. – Я ведь тут всего пару дней живу.

– И тебе Женька не рассказывала? Ты ничего не знаешь? Насчет того, – он качнул головой куда-то в сторону.

Полина не успела толком что-либо разглядеть в указанном направлении, потому как вмешалась Софья.

– Подожди ты, – она толкнула Андрея в плечо, а потом уставилась на Полину. – Ты и вправду не слышала чего-нибудь такого от Женьки?

– Нет, – Полина переводила свое внимание с одного своего собеседника на другого, не понимая, что те от нее хотели.

– Кажется, сегодня тебя ждет много интересного, – Андрей заговорщицки улыбнулся своей новой подруге.

Взгляд у него казался полным азарта. Полину это каплю испугало, но в то же время стало жутко интересно, из-за чего ее новый знакомый так внезапно сменил свое настроение. Андрей больше не походил на молчуна.

– Полин, скажи, что ты знаешь об этом местечке? – несмотря на все, инициативу в свои руки взяла Софья.

– Так… – Полина замялась, припоминая. – Это небольшой город, построен не так давно. Эм… Вроде бы где-то рядом добывали нефть, и как раз нефтяники основали город. Мне что-то из такого тетя рассказывала. Вот… Есть завод и парк отдыха. Это мне уже Женя говорила про свои прогулки. И про леса она рассказывала. А сама я тут только два дня, поэтому успела лишь в магазин у дома сходить, с тетей один раз прошлись. Вот как бы и все.

– Неплохо, – похвалила Софья. – Удивительно только, что Женька тебе не говорила про всякие… странности. Хотя, – она снова переглянулась с Андреем, – про такое обычно не любят болтать. Не считая Андрюшу.

– Странности? – аккуратно уточнила Полина, все еще не сумев взять в толк, о чем ей пытаются донести.

– Потустороннее, – подсказала Софья.

– Чего ты как Женька кругами ходишь, – укорил ее Андрей. – Давай лучше я расскажу. Она с твоих слов не поймет.

– Эй, чего начинается, – запротестовала Софья.

Андрей довольно легко нашелся, чем ей ответить и они принялись спорить.

– И все-таки, – напомнила о себе Полина, поправляя зонтик, спасающий ее от палящего солнца, которое к тому моменту подтянулось практически в зенит, – о чем речь?

– Ладно, – примирительным тоном откликнулась Софья, махнув Андрею, – рассказывай про свой Загорск. Ты у нас сказочник, а не я.

– Вот, другое дело, – обрадовался он.

– Загорск? – переспросила Полина.

– Он самый, – Андрей развернулся боком и показал рукой вдаль. – Он вон там. Отсюда не видно, но если подняться куда-нибудь повыше, можно разглядеть. Особенно в такую хорошую погоду, как сегодня.

– А почему тот город так назвали?

– Понятия не имею. По-видимому, с фантазией были проблемы. Но сам городок не такой скучный, каким может показаться на первый взгляд. И здесь, – он порицательно поднял указательный пальцем, – наступает самое интересное. Ты что-нибудь знаешь про добычу нефти? – как бы невзначай поинтересовался он.

– Если только в общих чертах.

– Вот и славно. Я не стану вдаваться в детали и объясню, как умею, – Андрей немного пододвинулся к ней, действительно взявшись что-то показывать, рисуя на песке. – Видишь, сверху ставится вышка, а дальше под ней бурят скважину, уходящую вглубь земли. Там, добравшись до нефтеносного пласта, через пробуренное отверстие начинают выкачивать нефть. Но иногда бурят как-то неправильно, и случаются аварии. Вот такая и случилась в Загорске. Что-то там сломалось, из-за чего наружу полилась нефть вместе со всякой другой нехорошей бякой. Это как если бы в квартире прорвало канализационную трубу. Сначала скважину пытались перекрыть, но ничего не выходило. Потом ее подожгли, чтобы часть гадости сгорала и поменьше загрязняла округу…

– Эх ты, – прервала его Софья и так вздохнула, что всем сразу стало понятно: это неспроста. – Не нефтяное месторождение, а газоконденсатное. И там не нефть полилась со всякой гадостью, а буровики наткнулись на газоносный пласт с аномально высоким давлением.

– Слушай, давай без своих уточнений, – огрызнулся Андрей и даже игриво кинулся в ее сторону песком, правда, метя так, чтобы не попасть в подругу. – Это я историю рассказываю, а не ты. Какая разница, чего там было, нефть или газ, они, если ты не в курсе, вместе попадаются. Слышала про попутный газ?

Софья в ответ только фыркнула, но что-либо еще доказывать не взялась.

– Поэтому для нас сейчас не так важно, что именно случилось со скважиной. Главное – она превратилась в огромную проблему. И эту проблему никак не могли решить. В конце концов, испробовав кучу способов и не добившись результатов, эксперты развели руками и постановили: пока они ищут способы решения, надежно огородить место утечки, – он зачерпнул песка и принялся пересыпать его из одной ладони в другую.

– И что дальше? – поинтересовалась Полина, после минутной передышки.

– Погоди, – предупредила ее Софья, – у него театральная пауза.

– Произошло нечто ужасное, – Андрей выразительно посмотрел на свою подругу, призывая ее к молчанию, и продолжил, уже глядя на Полину, – настоящая катастрофа.

В ответ Софья иронично хмыкнула. Полина же, не сумев взять в толк, в чем суть, молча уставилась на рассказчика. Тот же, довольный произведенным эффектом, взирал на девушек абсолютно довольный.

– Давай дальше, – не вытерпела Софья.

– А я что? Я говорю, как было, – он сделал невинный вид. – Территорию огородили, выставили охрану, все как полагается. Огромный факел продолжал гореть день и ночь, пока внезапно под ним не разверзлась земля, и все окружавшее оборудование не рухнуло в огромный провал.

– Ближе к делу, академик.

– Не мешай, – отмахнулся он от Софьи. – Там, как оказалось, была огромная полость, образовавшаяся за то время, пока бушевало пламя. Никто так и не смог выяснить, каким образом это так вышло, ведь геологи перед разработкой недр легко бы вычислили подобное.

– Они, наверное, не заметили, – робко предположила Полина.

– Это исключено, – Андрей отрицательно замотал головой. – В таких случаях проводят довольно серьезные исследования, и огромную полость просто невозможно было не обнаружить.

– А дальше? – стараясь загладить свое недоверие, спросила Полина.

– Впоследствии туда провалилось не только нефтяное оборудование, но и часть городка. Вместе со всеми жителями, что обитали там.

– Ужас! – она прикрыла ладошкой рот.

– Народу погибла уйма, – продолжал Андрей. – Несколько сотен человек. Точное количество осталось неизвестным. А самое страшное: пропавших так и не нашли.

– Почему не нашли? Их не искали?

– Еще как искали. Пригнали кучу техники, специалистов. Копались много месяцев. Но никаких следов. Обнаружили только в одной из стенок провала длиннющий подземный ход. Утверждали, он естественного происхождения. Тот вел куда-то в сторону.

Он снова взял паузу.

– Любит он нагнать мистики, – взяла слово Софья. – Наш впечатлительный Андрюша наслушался сказок от своих дедушки с бабушкой и теперь эти сказки постоянно рассказывает.

– Это все правда! – заартачился Андрей. – Там без вести пропали сотни людей.

– Авария на скважине действительно происходила когда-то, – не обращая на его протесты внимания, поясняла Софья Полине. – И там и впрямь произошел обвал. Но все россказни про пропавших, это выдумки и слухи.

– А город почему опустел? – не унимался Андрей.

– По экономическим причинам. Я же в прошлый раз рассказывала, – она повернулась к Полине, объясняя уже ей. – Дело в том, что после той аварии пришлось довольно долго устранять последствия. Да и кто захочет жить в таком месте. Народ и поразъехался. Так, кстати, появился и наш городок, который до этого был небольшим поселком.

– Какая жуткая история, бедные люди, – резюмировала Полина, на которую рассказанное произвело впечатление.

– Дальше больше, – оживился Андрей, который, казалось, притих. – Как только город оставили, в нем начали необычные вещи твориться. Из-за этого его обнесли колючей проволокой и выставили блокпосты.

– Его обнесли колючей проволокой, чтобы там никто не лазил и не провалился, – внесла ясность Софья.

– Зря ты не веришь, – с некоторой обидой пожурил ее Андрей.

– Я верю-верю.

– Ага, как же. Дай мне дальше рассказать.

– Да пожалуйста, – она по-кошачьи улыбнулась.

– У нас, – он подался вперед, – давно всякое чудное твориться. И, похоже, это пришло оттуда, с того заброшенного города. Например, видишь это озеро? – он мотнул головой в направлении расположившегося перед ними водоема. – У него двойное дно. Если посидишь подольше, то заметишь, что практически никто не купается. А почему? Да потому, что уже двое утонули, а тела не нашли. Приезжали водолазы на поиски, но лезть глубже отказались, сказали слишком опасно.

– Да уж, – прыснула Софья. – Загадка века. Два пьяных дядьки утонули. Сами виноваты. Кто в таком состоянии в воду лезет? Вспомни того, который в июне пропал, это же Владик из четырнадцатого дома. Его каждый вечер можно было встретить под мухой.

– С тем, что по-пьяне утонули, никто и не спорит, – парировал Андрей. – Я говорю про то, что их тела не нашли. И про двойное дно. Это их слова! Рассказывали, что когда щуп опустили через дно, то не смогли нащупать, где там все заканчивается.

– Раньше ты по-другому говорил, – напомнила Софья. – Забыл?

– Это просто была одна из версий, – легкомысленно отозвался он и махнул рукой: неважно, проехали.

– Думаю, Полине было интересно ее услышать, – повернувшись к их новой знакомой, Софья взялась пояснять. – До этого Андрюша придерживался мнения, что несчастных утащило на дно какое-то существо и разделалось там с ними.

После чего многозначительно замолчала.

– Это была лишь версия! – с детской наивностью заявил Андрей и сжал кулачки.

– Версия не версия, а купаться ты туда не ходишь, хотя тебе и жарко.

– Просто не хочу, – после некоторого замешательства нашелся, что ответить Андрей и побыстрее добавил. – Чего ты начинаешь, Соф. Ты еще про медальон вспомнила бы.

– А что не так с медальоном? – спросила Полина, слышавшая про него уже не в первый раз.

– Вот, давай, Соф, расскажи лучше ты свою историю, – Андрей принялся подначивать, довольный, что его уловка сработала.

Софья исподлобья взглянула на хитреца, но было понятно, что тему ей не замять и придется рассказывать все Полине.

– Мы с Женькой, – нехотя, но все же приступила она к повествованию, – перед тем, как она собралась уезжать, купили медальоны. Около автовокзала рыночек небольшой имеется, туда всякое-разное временами завозят интересное, и мы с ней в честь этого заглядываем. Вот и попалась нам на одной точке целая коробка с медальонами и кулонами. Мы повыбирали и нашли себе два одинаковых. Смешные такие, с курочкой. Я их купила. Решила один себе оставить, а другой Женьке подарить. Это как раз перед поездкой случилось.

– Про цифры скажи, – напомнил Андрей.

– Попрошу без сопливых, – осадила его Софья. – Так вышло, что на подаренном Женьке медальончике кто-то нацарапал на задней половинке три цифры «117». Ну и Женька придумала, что медальоны у нас должны быть похожи и на моем тоже номер накарябала. Но не «117», а наоборот, «711». Вроде как в обратную сторону, чтобы не перепутать. Так-то они одинаковые. И недавно я свой медальон потеряла, причем прямо где-то на пляже. Но скоро он нашелся.

– Ага, нашелся. Можно, я расскажу, как ты целый концерт устроила? – влез в ее монолог Андрей, подтрунивая.

– Еще одна фраза и получишь, – пригрозила Софья. – О чем это я? Ах, да. Так вот, пришли мы с этим невоспитанным мальчиком позагорать на этот пляж. Тут обычно дети кучкуются, но ведут себя в основном тихо. А тут вдруг они какие-то громкие стали, бегали, бесились. И чем-то друг в дружку кидались. Я присмотрелась, а это как раз тот самый медальон. Они его где-то нашли и заграбастали себе. А самое обидное: хитрые мальки не захотели мне просто так отдавать мою же вещь и пришлось с ними договариваться.

– Договариваться? Ты вообще меня просила, чтобы я у них его отнял, – съехидничал Андрей.

– У меня не было выбора, – предприняла попытку оправдаться Софья. – Он все равно им был не нужен, они кидались им друг в друга. А ты, изверг, почти согласился. Если бы мальцов было меньше, то, чую, и не побоялся на такое пойти.

– Надо мне больно с детишками возиться, – насупился Андрей.

– И чем все закончилось? – пресекла намечающийся спор Полина, здраво рассудив, что лучше остановить их пререкания в зародыше.

– Урегулировала деньгами. Медальон они отдали, вот только, как выяснилось, он оказался совсем не мой, а Женькин, представляешь? – она попыталась изобразить удивление. – Но Жека его забрала с собой на юг, я это точно помню, потому что провожала ее, и медальон был у нее в тот момент.

– А как ты поняла, что он Женькин? – осведомилась Полина.

– Так я же специально сейчас упоминала про цифры. На Женькином было написано «117», а на моем «711».

– То есть на твоем сейчас написано «117»?

– Именно! – элегантно щелкнула пальцами Софья.

– Как такое может быть? – Полина с неподдельным интересом поглядела на свою собеседницу.

– Да очень просто, – вмешался Андрей. – Девчонки могли просто перепутать медальоны перед отъездом, и у Женьки остался тот, что с номером Софьи. Или Софья чего напутала. А может, кто-то такой же купил, да потерял здесь.

– С таким же номером? – моментально откликнулась Софья.

– Скорее всего это номер партии, такое могут на куче других проставить, – не сдавался Андрей.

– Ты плохо слушал, – Софья порицательно покачала головой. – Я же сказала, там было нацарапано. Где ты видел, чтобы номер партии нацарапывали, да к тому же от руки и криво?

– Прямо уж криво? – с нескрываемым скептицизмом отреагировал он.

– Я сейчас это докажу, – Софья полезла рыться в своей сумочке, которая лежала рядом.

Это заняло у нее порядочно времени, так как по известной девичьей привычке она таскала с собой уйму всякой всячины и невинных безделушек. На свет полезли блокнотики, календарики, ручки, карандаши, косметика и прочее.

Между тем Андрей и Полина, оставшиеся без ее внимания, почувствовали неловкость – по крайней мере, Полина еще гуще покраснела и даже стала прятать лицо под зонтом. Андрей же, расценив, что смутил бедную девушку своим молчанием, сделал вид, будто занят, и начал снова разглядывать самолет на небе.

– Эй, смотрите! – вдруг оживился он, едва успев запрокинуть голову. – Тот самолет завис!

Софья, наконец найдя желаемое, проигнорировала его реплику, с победным видом выудив из недр сумочки что-то небольшое, медного цвета. А вот Полина в ответ на восклицание подняла голову, пытаясь увидеть, что же там творилось в бездонном синем небе, да и опрокинулась на спину.

Причем было понятно – подобное произошло не из-за неуклюжести, – бедняжка лишилась чувств.

Андрей это сходу понял и рванулся к несчастной. Софья же, не сразу догадавшись, уставилась на них непонимающе. А потом, кинув медальон обратно в сумочку, тоже устремилась к Полине.

Та пришла в себя быстро.

– Простите, – смущенно ответила она, приподнимаясь. – Все-таки я перегрелась. От этого песка такой жар идет.

– Ты в порядке? – Софья помогла ей усесться. – Давай лучше пойдем куда-нибудь в тенек.

– Если вам обоим будет не трудно, – Полина приладила зонтик над головой.

– Слышал? – Софья замахала на Андрея. – Я Полине помогу, а ты наши вещи собери.

Взяв новую знакомую под руку, они поспешили с ней прочь от горячего песка и палящего солнца. Андрей еле за ними поспевал.

Поскольку пришлось сменить дислокацию, то новым местом для посиделок был выбран Лайтхауз. Оттуда, по заверениям друзей, открывался отличный вид, а в тени деревьев, растущих вокруг здания, Полине должно было стать не так жарко.

– Вон он, – показала рукой Софья, когда Полина спросила, что за Лайтхауз такой.

Полина подняла глаза и увидела впереди, как раз напротив их пляжа, возвышающийся за прудом холм. На его вершине, судя по всему, имелось нечто вроде смотровой площадки, а чуть в глубине какое-то здание, окруженное деревьями.

– Главное, не встретить там Бишопа, – озадачился Андрей, поглядывая наверх.

– Не встретим, – уверила Софья, – он по дневному времени там не появляется. В такую жару наверняка спит где-нибудь.

– Что за Бишоп? – Полина, хоть и изнывала от жары, интерес к разговорам не потеряла.

– Да так, один тип, – витиевато прокомментировала Софья. – Навроде главного местного хулигана. Но ты не бойся, девчонок он обычно не трогает, да и с вами я, а меня обижать никто не решится.

– Почему?

– Потом как-нибудь объясню, – не слишком понятно выразилась она, при этом посмотрев на Андрея: не станет ли тот лишний раз чесать языком.

Но Андрей, несший помимо своих вещей еще и вещи девочек, добавлять от себя ничего не стал.

Втроем они обогнули пруд, выйдя на прогулочную дорожку, которая и привела их на смотровую площадку. Оттуда и вправду открывался довольно живописный вид на город.

А Лайтхауз оказался заброшенным зданием, которое в былые времена определенно радовало своим видом. Около него росли всяких разных размеров деревья и кустарник, из-за отсутствия ухода разросшиеся как попало.

– Пойдем, – потянула за собой Софья. – Лучше поднимемся повыше. С Лайтхауза вид куда интереснее.

Полине после рассказа про Бишопа идти в само здание не хотелось, тем более его внешний вид говорил сам за себя. Но протестовать она не решилась, ведь, как считала, уже успела напортачить со своим перегревом на пляже.

Андрей по-прежнему плелся сзади и, казалось, испытывал схожее желание остаться снаружи. Однако Софья была непреклонна.

От смотровой площадки начиналась тропинка, ведущая прямиком к центральному входу, представлявшему собой прямоугольную дыру в стене с валявшимися тут же остатками дверей.

Ступив за порог, попали в холл, представлявший из себя полукруглый зал с высоким потолком.

Внутри опустелой постройки было совсем не так невыносимо. Конечно, сразу становилось понятно, что помещение давно заброшено, но привычных для подобных мест похабных надписей, следов испражнений и прочего практически не наблюдалось. На полу только пыль и совсем немного грязи. На стенах – остатки былой отделки в потеках.

Из зала вели несколько осиротевших дверных проемов, которые уходили куда-то вглубь. Софья, проигнорировав их, направилась к еле заметному проходу в боковой стене.

Они очутились на узкой лестнице, ведущей наверх. Поднялись выше и попали на второй этаж, который являлся, по сути, одним большим единым помещением. Тут располагались остатки сцены, танцпол, а в дальнем углу виднелась куча наваленных друг на друга столиков.

– А я говорила, что нет здесь Бишопа со своими ребятами, – как только они огляделись, оповестила их Софья.

– Ты все равно лучше не шуми, – с каким-то слишком серьезным видом посоветовал Андрей.

– Боишься голубей напугать? – усмехнулась она и повела Полину в дальний конец.

Там обнаружилась относительно целая дверь, которая вывела их на длинный балкон. Оттуда город был словно на ладони.

Полина оглядывала окрестности, стараясь запомнить детали. С помощью Софьи ей удалось приметить и тетушкин дом, который находился не так уж и далеко. Впрочем, город сам по себе был небольшим и даже его окраины замечательно просматривались.

– Гляди сюда! Я, как и обещал, хочу кое-что показать, – позвал Андрей Полину. – Вон, слева! Это и есть тот самый город.

Нехорошее место находилось на почтенном отдалении, расположившись между двумя грядами холмов и виделось темной кляксой. Несмотря на это, Софья умудрилась разглядеть примечательную деталь – возвышавшуюся на общем фоне какую-то башенку.

Она обратила на это внимание своих новых знакомых, однако ее невинный вопрос вызвал у них волну негодования. Софья, обладавшая не самым хорошим зрением, никакой башенки, да и самого города толком распознать не могла. А вот Андрей с куда более зоркими глазами, башню увидел. Но по его уверениям выходило, что раньше ее там никогда не было.

– Может, и торчало там что-то, – задумалась Софья.

– Ничего подобного! – запротестовал Андрей. – Я бы запомнил.

– И что же это тогда по-твоему?

– Похоже на дом какой-то, – резюмировал Андрей, щурясь изо всех сил. – Надо бинокль принести отцовский, у него мощное увеличение. Еще это яркое солнце мешает.

– Не могли же эту штуку взять и построить? В том месте таким заниматься не станут, – мысля вслух, произнесла Софья.

– И это сомневается человек, который верит в дурацкие цифры на медальоне, – адресовал в ее сторону ироничную реплику Андрей, все еще пялясь на силуэт заброшенного городишки.

– Оу, спасибо, что напомнил, – хватилась Софья. – Сейчас я Полине медальончик покажу, а то она его так и не увидела.

Не теряя времени, целеустремленная брюнетка полезла в сумочку, параллельно рассказывая Полине, как именно он выглядит. Медальон представлялся довольно необычным: он был круглой формы и медного цвета, а на его лицевой стороне размещалось изображение обыкновенной домашней курочки, только в профиль и исполненное в слегка примитивной манере. Под курочкой красовалось перекрестие из двух костей, словно на пиратском флаге. Смотрелось это забавно, собственно, из-за чего медальоны и были приобретены. Заодно выяснилось, что Женька дала украшениями имя «Куриная косточка».

– Так, – оторвалась от своего рассказа Софья и обратилась к Андрею. – Слушай, юродивый, ты куда медальон дел?

– Чего? – встрепенулся он, видимо, до сих пор погруженный в свои мысли.

– Того, – Софья показала раскрытую сумочку с выглядывавшим содержимым. – Ты же вещи забирал, когда мы уходили. Медальона внутри нет.

– А ты хорошо проверила? – чуя неладное, он подошел и, взяв у нее сумочку, стал разглядывать, чего там внутри.

– Два раза, – Софья отняла ее у него и поцокала. – Ай, как нехорошо в женских вещах рыться. Ты похож на извращенца какого-то.

Андрей быстро понял свою оплошность и поспешно убрал руки за спину.

– Может, все-таки он где-нибудь на дне завалялся? – пришла на помощь Полина.

– Да нет. Я два раза перепроверила. Мы когда уходили, я его поверх закинула, не мог он провалиться на дно. А выпасть запросто.

– Он, наверное, на пляже и выпал, когда я сумку поднимал, – сообразил Андрей. – Мне пришлось ее перехватывать неудобно.

– Ну вот, – сразу погрустнела Софья, – опять этот пляж. Там его снова детишки свистнут из-под носа.

– Надо побыстрее вернуться туда и поискать, – предложила Полина.

– Не стоит, – остановил ее Андрей. – Я сам схожу. Чего вы будете туда-сюда мотаться. Тем более, Полине на жаре может стать плохо. Лучше тут посидите, а я скоро вернусь.

Сказав это, он решительно развернулся к выходу.

– Без медальона не возвращайся, – полушутя напутствовала его Софья.

Вместо ответа он приложил руку к голове на военный манер и ушел.

Оставшись вдвоем, девушки облокотились на крепкие перила балкона и стали дожидаться, когда в поле их зрения появится Андрей – и склон холма, и прогулочная дорожка, и сам пруд с пляжем отсюда великолепно просматривались.

– Хотела спросить, – осторожно начала Полина. – Мы когда там внизу сидели, вы говорили про странности. Но кроме двойного дна на озере, больше ничего с Андреем не рассказали. Вот интересно, может, есть еще какие?

– Да полно, – с готовностью ответила Софья. – Лучше, правда, у Андрея спрашивать, он такое любит. Но раз его сейчас нет, я могу его заменить.

Она мягко, но с какой-то хитринкой улыбнулась, и Полина поняла, что Софья предложила это, чтобы потом раззадорить Андрея.

– У меня есть пара историй навскидку, – говорила она дальше. – Только в них верить, сама понимаешь, вряд ли стоит. Тебе про Черную руку или о старой котельной?

– Давай про руку, – решила Полина.

– Держу пари, ты раньше про Черную руку слышала, – Софья посмотрела на нее и, дождавшись утвердительного ответа, продолжила наигранным глухим голосом. – Черная рука все ближе и ближе к тебе, сперва в одной стране, потом в одном городе, на одной улице, в одном доме, в подъезде… она приближается… и хватает тебя. Что-то типа того?

– Угу, – утвердительно закивала Полина.

– Но в нашем случае речь не о том, – вернулась она к нормальному тембру. – Черная рука якобы маньяк, который охотится на людей. Причем делает это исключительно днем и только в хорошую погоду. Когда на небе ни облачка. Когда пропадают тени. Лучше всего в сонный полдень. И только летом, в жару. Говорят, он много лет назад орудовал здесь. И с тех самых пор у взрослых осталась привычка не выходить летом в полдень на улицу. И не выпускать детишек. Ты можешь это легко проверить: улицы и сегодня, и завтра, и послезавтра в это время будут почти пусты. Рассказывали, он бродил по опустевшим дворам, едва заметный, и выискивал себе одиноких жертв. Достаточно было остаться наедине хоть на минуту, и этого ему вполне хватало. И свидетелей не было, люди просто исчезали посреди белого дня. Говорят, он прятал тела в подвале недостроенной больницы.

– Недостроенной больницы?

– Ой, санатория, – уточнила Софья. – Давным-давно решили за городом возвести большой санаторий. Его даже построили, но на конечном этапе, когда почти все было готово, оказалось, он стоит на плохом грунте. И рано или поздно частично уйдет под землю или обрушится. Тут, как заметил бы Андрей, будь он с нами, геологи не оплошали. В итоге здание оставили стоять недостроенным. Только обнесли забором. Жаль, отсюда с балкона не видно, оно по другую сторону находится. Если хочешь, можем туда сходить, посмотреть. Только внутрь я не полезу, там ужасно грязно.

– И Черная рука в нем прятал женщин?

– Говорили, под санаторием есть подземные этажи. В эти подвалы Черная рука и затаскивал женщин и девушек. Там очень много помещений и комнат. В одной из них они все и спрятаны. Хотя, – в ее голосе зазвучали азартные нотки (видимо, она припомнила кое-что еще из репертуара своего друга), – про сам санаторий тоже историй много ходило всяких-разных. Например, что на тех нижних этажах когда-то собиралась секта сатанистов, устраивающих человеческие жертвоприношения. Потом на них вышли родственники жертв, да и разделались с ними. Убили всех сектантов, а тела бросили там же, под землей.

– Их не нашли?

– Не умею я байки травить, как Андрюша, – раздосадовалась Софья. – Забыла сказать, что те подземные этажи давно затоплены. Говорят, там даже летом лед стоит, не тает. И туда просто так не пробраться.

Возможности ледообразования они обсуждать не взялись, так как обе устремили взгляды на Андрея, который только-только вышел из Лайтхауза.

– Долго он спускался, – призадумалась Полина.

– Он-то? – хихикнула Софья. – Наверное, ступал медленно и аккуратно, чтобы лишнего шума не наделать. Видишь ли, у него не самые теплые отношения с Бишопом. И если при нас с тобой он смелый и умелый, то когда один остается, осторожничает. Бьюсь об заклад, он обратно не по лестнице основной пошел, а через черный ход. Видишь, наш трусишка и вышел не ровно под балконом, где главный вход, а чуть сбоку.

– Они с Бишопом враги?

– Не совсем. Они с его братом враги. У Андрея есть старший брат Ярослав. Он тут не живет, уехал и стал летчиком. Андрей поэтому любит смотреть на самолеты, пролетающие над городом – в одном из них может оказаться его брат. И вот, когда Ярик еще здесь жил, они с Бишопом имели конфликты. Даже разборки устраивали. Я слышала, Ярик победил, и Бишоп затаил на него обиду. Теперь старшего брата здесь нет, и Андрей подозревает, что Бишоп ищет удачный случай, чтобы расквитаться с ним в отместку братцу.

– А разве Бишоп не опасается отца Андрея? Тот ведь мог бы заступился за сына, – осторожно предположила Полина.

– Дело в том, – Софья ответила с некоторой неохотой, – его у него нет. Отец Андрея работал пожарным и погиб в огне. Вон там, – она указала в направлении заброшенного города.

Полина проследила за направлением и ахнула.

– Он погиб в том городе? – почему-то полушепотом спросила она, прикрыв ладошками рот.

– Практически. Там сильно что-то загорелось, и отсюда послали пожарных, чтобы они потушили, потому как кроме них некому было это сделать. Отец Андрея оттуда не вернулся.

– Ужас, – Полина словно заново оценила фигуру Андрея, который двигался по дорожке, почти спустившись с холма. – Остался один с матерью и братом, бедняжка.

– Без матери, – сухо добавила Софья. – Их мать пропала за несколько лет до смерти отца Андрея.

– Пропала?

– Одним теплым летним днем, – задумчиво ответила Софья и посмотрела на Полину. – Ты такие вещи лучше с ним пока не обсуждай. Он чувствительно к этому может отнестись. Если захочет, сам расскажет.

– Хорошо, – Полина несколько по-иному взглянула на одинокую фигурку внизу, казавшуюся теперь такой несчастной. – А как же он живет? Неужели совсем один?

– Да не, – в голосе Софьи зазвенели куда более оптимистичные нотки. – Он обитает вместе со своими бабушкой и дедушкой. Веселые такие старички. Если повезет, увидишь их, это того стоит. Его дедушка заведовал местным домом культуры, пока его не отжали. Забавный персонаж.

Между тем Андрей успел добраться до пляжа и принялся ходить туда-сюда, ища место, где они останавливались. Софья, как могла, силилась ему посодействовать: кричала (голос у нее, как заметила Полина, был не очень звонкий), махала руками, однако с такого расстояния он ее не замечал.

– Ну кто же так делает! Куда он поплелся! – в сердцах возмущалась она. – Мы совершенно не там сидели!

– А можно еще спросить? – подгадала Полина момент между ее возгласами.

– Валяй, – несколько отвлеченно произнесла Софья, которая успела растревожиться из-за того, что на пляж, как ей думалось, вот-вот должны были прийти дети.

– А твои родители чем занимаются?

– Мои… – она запнулась. – Мать своеобразная бизнес-леди, у нее свое дело осталось. А отец, – она вздохнула, – а отец погиб.

– Ой, – Полина отшатнулась и потупила взгляд, – извини.

– Да ладно, ничего страшного. Ты не знала. Он тоже, как и мать, занимался бизнесом, а если точнее, то вначале только он им и занимался. Это уже потом мать унаследовала.

– А что с ним случилось?

– С отцом? – переспросила Софья. – По официальной версии, пропал без вести. Но все знают, что у него были разборки из-за бизнеса с местными бандитами.

– Прости…

– Все хорошо. Это давно происходило, я совсем маленькой была. Ты про старую котельную будешь слушать?

– Да, конечно, – оживилась Полина.

– Ходят слухи, – Софья принялась нагонять голосом таинственности, – в старой, давным-давно заброшенной котельной, когда-то заживо сожгли человека и теперь там бродят призраки.

– Призраки? – переспросила Полина, не сумев скрыть разочарованности.

Звучало как-то банально, но Софья, похоже, решила всерьез отыграться на Андрее, рассказав за него все интересные истории, которые он рассчитывал поведать Полине.

– Понимаю твой пессимизм, – Софья благосклонно ей улыбнулась. – Но в этой истории я принимала непосредственно участие.

– Ты их видела? – заинтригованно сказала Полина.

– Я не уверена, что я видела. А Женька да, уверенна. Забавно, что наш доверчивый Андрей ей не верит, – она с игривым презрением качнула головой туда, где его маленькая фигурка по-прежнему копошилась на песке. – Мы как-то с Женькой забрались вдвоем в эту самую котельную. Давненько это было, да и про призраков тогда толком не слышали. Думали, это все шутки. И решила она как-то меня на слабо взять. Пойдем, говорит, проверим, чего там да как. Я согласилась. Ты должна знать, как она подначивать умеет. Залезли мы туда, там вообще тихо было и очень уж чисто, сразу видно, что никто особо не появлялся из местных. А потом вроде как голоса рядом послышались. Вроде где-то около тебя раздаются, а никого нет.

Софья вопросительно посмотрела на Полину, но та лишь в ответ пожала плечами.

– И я не поняла, – продолжила она. – Слышим: гудение какое-то, будто механизмы работают. Я хотела убежать, но Женька не дала, и поплелись мы на звуки эти. Бродили долго. И дальше плач начался, глухой такой. Как ребенок хнычет, но с грубым голосом. Затем он изменился, и звучал не как плач, а словно стон непрекращающийся. Тут и до Женьки дошло: что-то нехорошее там, в глубине котельной.

– И? – не выдержала Полина.

– Мы убежали. Андрей потом говорил, что это кошки там блудили, а их крики от стен отражались и такое эхо рождали страшное. Представляешь, наш дурачок декабрь с мартом перепутал.

С легким смешком она повернулась к Андрею, как бы указывая на виновника, и попыталась вновь до него докричаться: по ее мнению, в поисках медальона забрался он совсем не туда. Но бедняга ее совершенно не слышал и с какой-то отрешенной растерянностью ходил взад-вперед, всматриваясь в песок под ногами.

Софья от этих его маневров совсем отчаялась и, вероятно, была готова спускаться и брать инициативу в свои руки. Но ее планы резко изменились, потому как Полина заметила странное.

– Смотри, что это там? – тронула она за плечо свою разволновавшуюся знакомую.

– Где? – не поняла Софья.

– Да вон же, в воде что-то…

Софья всмотрелась в играющую на солнце водную гладь, но толком увидеть что-либо не смогла из-за плохого зрения. Скорее всего и Андрей со своего места тоже ничего не видел. А между тем Полина наблюдала, как примерно посередине водоема образовалась продолговатая тень, которая начала двигаться.

Ее движения ощущались вполне осмысленными. Загадочное создание нарезало концентрические круги, постепенно отдаляясь от центра к краю. Выглядело зловеще.

Софья, по-прежнему не видя деталей, полезла в свою сумочку и, покопавшись там, достала оттуда небольшие очки в тонкой оправе. Они были удивительно изящными. Поколдовав над ними, Софья их надела. Аксессуар ей очень шел, хотя владелица явно стеснялась того факта, что им пришлось воспользоваться.

– Я ими редко пользуюсь, – словно в оправдание успела коротко бросить она Полине и уставилась на пруд. – Ой!

Ее восклик был адресован по поводу тени, которая сделалась различима и для нее.

– Что это такое? – задалась она вопросом, поправляя очки.

– Не знаю, – Полина наблюдала за тенью, уже не отрывая глаз. – Но скоро она будет у берега, а там Андрей.

– Это я вижу, – она настороженно взглянула на Полину. – Ты же не думаешь, что это выберется из воды? Наверняка просто какая-нибудь рыба.

– Больше похоже на крокодила, – поделилась своим предположением Полина.

Обе девушки стали махать руками и кричать Андрею, который продолжал бродить по песку в поисках злополучного медальона. И никак не мог его отыскать.

Как обнаружилось, у Полины оказался на редкость звонкий голос: стоило ей набрать полную грудь воздуха и заголосить, что даже с такого расстояния Андрей услышал ее. Он оглянулся на крик, но было поздно – тень приобрела очертания, а из воды показалась испещренная наростами шкура.

Часть 2. Край чудес

– Пришлось потратить порядочно времени, – Андрей обвел всех взглядом, а потом стал листать блокнот, который держал на коленях. – Итак, могу констатировать следующее: часть опрошенных действительно припоминает о высоком доме в районе заброшенного города. Или не доме, тут, конечно, догадки у всех разные. Кто-то мне утверждал, что это труба ТЭЦ, кто-то, что ствол шахты. Другие вроде как подобного припомнить не смогли.

– Получается, – Софья довольно ухмыльнулась, – единственный, кто упорно талдычит, что та торчащая бандурина никогда там не существовала это ты.

– Некоторые, как и я думают, что там такого не было, – встал на защиту своей версии Андрей.

– Да-да, конечно, – Софья отмахнулась от него, объясняя сидевшей рядом Полине. – Они просто внимания никогда не обращали, и не помнят, что там что-то было. А Андрей раздул из этого загадку века.

– Не было там никогда никакой башни, трубы, дома или чего-то такого, – продолжал настаивать Андрей. – Я попробую найти фото, вот увидите, кто прав.

– Хорошо, тогда как найдешь фото, милости прошу, – примирительно сказала Софья.

– Вы сами тоже молодцы, – все не унимался Андрей. – Как можно было перепутать бревно с крокодилом?

Девушки переглянулись и прыснули от смеха. История выходила донельзя смешной, хотя в тот момент им было не до смеха. Они действительно подумали, что в озере находился крокодил.

Когда Андрей, сначала отвлеченный их криками и не сразу заметивший чье-либо присутствие в воде, наконец, обернулся, то, к удивлению девчонок, он не стал убегать, а наоборот, заинтересованно подошел к кромке воды. Со своего места они не могли понять причины такого спартанского спокойствия. Однако скоро непонятное нечто окончательно прибило к берегу и стало очевидно, что для крокодила такое поведение было слишком аморфным.

Но о том, что это просто огромное бревно, покрытое илом, тиной и еще черт знает чем, выяснилось только после того, как Андрей вернулся. Там-то он и поднял их на смех. Правда, веселье его вышло недолгим, так как медальон он не обнаружил и получил нагоняй от Софьи. Вот и сейчас, вспомнив про бревно, он невольно напомнил о своей промашке.

– Мы за тебя, дурак, волновались, – укоризненно пригрозила она ему кулачком. – И где теперь мой медальон?

– Ты же утверждала, что он не твой, а Женькин, – как мог, попытался извернуться Андрей.

– Не начинай, ты меня прекрасно понял.

– Да найду я его, не волнуйся, – попытался успокоить он ее.

– Ага, как же, – Софью было не пронять такими отговорками. – Его детишки быстро утащат.

– Да сходи на балкон, – Андрей показал рукой на приоткрытую дверь, вырисовывавшуюся в нескольких метрах от них. – И убедишься, что там, у пруда, никого нет. И не будет еще день-два. После этого бревна вряд ли кто-то туда пойдет купаться или загорать. По крайней мере, дети точно.

– А что не так с бревном? – подала голос Полина, предпочитавшая до этого отмалчиваться.

– Да с ним все так, – с готовностью ответил Андрей. – Бревно, как бревно. Только старое очень. Мне сказали, что это вроде как мореный дуб. Вы видели ведь потом, когда мы спустились, оно прям черное-черное.

– Такая древесина очень ценная, – пояснила Софья.

– Откуда этот дуб взялся непонятно, такие здесь отродясь не росли, – Андрей оставил без внимания ее комментарий. – Пустили слух, что в пруду всплыло черное дерево. Вроде как проклятое или отравленное. Тут и про второе дно вспомнили. Сказали, скоро оттуда начнет подниматься всякое. Может, даже пропавшие люди. Или кое-чего пострашнее. Одним словом, на ближайшее время купаться и загорать вряд ли кто-то намерен. Да и воняет там, сами знаете теперь как.

– Занятно было бы узнать, кто такой слух пустил, – Софья выразилась столь красноречиво, что в причастности Андрея не возникло никаких сомнений. Он и сам потупил взгляд.

– А откуда запах? – похоже, Полина решила разрядить обстановку.

– Мозг сказал мне, что это как раз из-за вашего «крокодила» запах. Он лежал на дне много лет, а потом по какой-то причине поднялся на поверхность и в силу своих размеров вызвал локальный выброс метана, конденсировавшегося на глубине. Мозг уверял, штука это опасная, при большом колчестве можно и умереть, надышавшись.

– Мозг? – не поняла Полина.

Пришлось Андрею объяснять ей, что под Мозгом он имел в виду не часть человеческого организма, отвечающего за мыслительную деятельность, а друга своего старшего брата. У того была именно такая кличка (скаламбурить насчет этого он и попытался, вначале намеренно не вдаваясь в подробности).

Все местные именовали его исключительно подобным образом. Сие прозвание было дано ему не просто так, а как ходила легенда, за исключительную проницательность и эрудированность. Софья, однако, такое к нему отношение подвергала критике.

– Нашел у кого спрашивать, – вот и вновь взялась она обозначать свою позицию. – Твой этот Мозг вечно теплое с мягким путает. Он раньше думал, что Парк Горького в Москве назвали в честь группы.

– Слушай, человек не обязан знать абсолютно все, – встал на защиту товарища Андрей. – Ты и сама вон не знала насчет метана.

– Не метана тогда уж, – со знающим видом поправила Софья, – а сероводорода. Пахнет именно им.

– Пускай будет сероводород, – капитулировал Андрей. – Главное, твоя душенька может быть спокойна, медальон никто не найдет.

– Потому что его должен найти ты, – добила Софья поверженного оппонента.

– Найду, найду, – Андрей закрыл свой блокнот. – Ты лучше скажи, зачем мы снова здесь сидим?

– А что тебя не устраивает?

– На улице такая погода хорошая, – осторожно высказался Андрей, поглядывая при этом больше на Полину: не захочет ли та его поддержать.

– Как хотите, – спокойно отреагировала Софья, – если надо, пойдемте наружу. Просто мне тут нравится и не забывай, кому раньше принадлежало это место.

Андрей не ответил, но фраза Софьи заинтересовала Полину, которая загляделась на нее, но задавать вопрос напрямую, видимо, постеснялась.

– Дело в том, – решил пояснить Андрей, приметив ее заинтересованность, – что раньше это место принадлежало семье Софьи.

Сказал и моментом спохватился, уставившись на подругу – не сболтнул ли он лишнего? Но Софья ничуть не смутилась и сама взялась разъяснять.

– Крокодил Данди прав, – отшутилась она. – Я тебе рассказывала, Поль, что у меня отец когда-то занимался бизнесом. И раньше Лайтхауз принадлежал ему. Правда, назывался он иначе. А потом, после его исчезновения, мать продала заведение, и все это пришло в запустение. И стало таким, как сейчас.

– А как раньше называлось это место?

– Аваллон. С двумя «л», – зачем-то решила уточнить Софья.

– А почему теперь вы его называете Лайтхаузом?

– Так его Бишоп назвал. У этого придурка случилось что-то вроде помрачения сознания, после которого он многие вещи почему-то начал по-другому называть. Тогда-то он и сделался Бишопом, а до этого у него нормальное человеческое имя имелось. И это место превратилось в Лайтхауз. Народу понравилось звучное слово, вот и прицепилось. Да и правильно, Аваллон умер, ни к чему его именем попусту разбрасываться.

И Софья горько вздохнула о безвозвратно ушедшем прошлом.

– Ладно, – подал голос Андрей, стараясь разогнать стремительно накатывавшую хандру. – Чем сегодня займемся?

– А можно, – неожиданно предложила Полина, – мы в одно место сходим? Точнее, вы меня сводите.

Сказала и раскраснелась, чем подкупила обоих.

– И куда ты хочешь сходить? – заинтригованно осведомилась Софья.

– Помнишь, когда Андрей медальон искал, ты мне говорила про заброшенный санаторий с затопленными подвалами? Может, мы туда прогуляемся? Просто вчера так интересно все прозвучало, хочется вживую посмотреть. Если захочешь, – предложила Полина, видимо, вспомнив о том, что Софья говорила, что не ходит туда, – мы залезать внутрь не будем, а рядом пройдемся. Мне просто одним глазком увидеть хотя бы.

– Да брось, – умиленно успокоила ее Софья, – ради такого дела можно и заглянуть. Я же вижу, как тебе интересно.

– Вы серьезно хотите туда пойти? – изумленно поглядел на них Андрей.

– А что такого? – среагировала Софья с некоторым негодованием.

– А как же сатанисты? – Андрей переводил взгляд с одной своей собеседницы на другую. – Ты рассказала Полине про них? А про яичную комнату? Про красную дверь?

– Про комнаты ты вроде бы не рассказывала, – припомнила Полина.

– Да там ничего особо интересного.

– Ага, ничего особо интересного, – передразнил Андрей и обратился к Полине. – Она просто забыла, как обычно. А там, Полин, как раз самое интересное. Если Софа говорила про сатанистов, то наверняка упомянула, что они сброшены в затопленный подвал и доказать их реалистичность невозможно. А вот яичная комната и красная дверь самые что ни на есть настоящие и реальные. Их можно увидеть собственными глазами.

Софья сделала вид, что тема ей недосуг.

– Самое загадочное, это красная дверь, – стал горячо втолковывать он Полине. – На одном из этажей, среди обычных коридоров, она и расположена, покрашенная зачем-то в красный цвет. Софа, я думаю, тебе рассказала, что здание было не достроено, поэтому в нем и простых дверей не так уж чтобы и много. А тут не просто дверь, а еще и бронированная. Из железа. Сомневаюсь, что в обычном санатории понадобилась бы такая дверь. Рассказывали про нее всякое. Например, что она вела в особенную палату. Или что за ней было хранилище чего-то ценного. Другие утверждали, что ее установили уже после строительства. Вроде бы даже специально частично снесли стены, чтобы отстроить специальное помещение.

– А что находится за этой дверью? – с неподдельным интересом глянула на него Полина.

– Никто не знает, – Андрей пожал плечами. – Ее много раз пытались открыть. Делали это чуть ли не с самого обнаружения, но до сих пор попытки не увенчались успехом. Говорят, она сделана из какой-то суперкрепкой стали.

– Разве нельзя было пробить стену рядом? – Полину явно увлекла эта история.

– Пробовали. И продолбить, и проломать, и, как мне помнится, взорвать. Но в том-то и дело, что стены тоже выполнены из какого-то крепкого и армированного бетона. Причем только в том помещении. В остальной части санатория качество перекрытий весьма посредственное. Даже, – он сам того не желая, понизил голос, – Бишоп со своими хотел туда пробиться, но все без толку.

– Еще одна дурацкая сказка, – все-таки влезла в разговор Софья. – Андрей забывает об одной детали: эта дверь, кроме всяких впечатлительных ребят, никому не нужна и не интересна. Все эти истории про нее просто страшилки. За ней, быть может, вообще ничего нет.

– Ты так говоришь, потому что не видела ее, а я видел, – попрекнул ее Андрей. – Вот посмотрела бы на нее вблизи и сразу поняла, что дверка эта непростая.

– Да ну тебя! – Софья вновь изобразила, что потеряла интерес к его истории, и отвернулась.

– А что за яичная комната? – напомнила Полина.

Андрей, который явно собирался озвучить гору измышлений в пользу своей теории, перевел на нее взгляд и не стал вступать в дальнейшую полемику с Софьей.

– Яичная комната, – мечтательно повторил он. – В нее, в отличие от нашей предыдущей загадки, можно легко попасть, ведь там на входе двери никакой и нет. А главная ее особенность заключается в том, что весь пол этой комнаты усыпан яичной скорлупой. Никто не знает, как она туда попала, но скорлупы этой очень много.

– Может, туда сбрасывали мусор откуда-то с птицефабрики? – предположила Полина без особого энтузиазма, явно не впечатленная такой историей.

– Но зачем так изворачиваться? – резонно заметил Андрей. – И тем более складывать все в одну комнату.

– Да здесь еще проще объяснение, – вновь ожила Софья. – Был какой-нибудь псих, который покупные яйца не выбрасывал, а туда носил, чтобы потом такие, как вы, задавались всякими дурацкими вопросами. Вспомни старушку из тринадцатого дома, которая к себе в квартиру столько всего натаскала, что потом сама лазила под потолком.

– Странно у тебя выходит, – Андрей укорил Софью, похоже, раздосадованный, что его прервали. – В сатанистов в подвале ты веришь. В то, что какая-то там секта людей в жертвы приносила, а потом родственники устроили им темную и избавились от них. Но в красную дверь поверить не можешь. Хотя вот она, прямо перед тобой, в отличие от сатанистов. А теперь и яичная комната тебя не устраивает. Ты представь, сколько надо одному человеку съесть яиц и их остатки все принести, чтобы такое количество получилось?

– С чего ты вообще решил, что я верю в сатанистов? – Софья прямо-таки огорошила его подобным маневром.

Андрей стушевался и, исходя из своего состояния, спешно подыскивал подходящие доводы.

– Как бы там ни было, – взяла на себя роль парламентера Полина, – все звучит интересно. Я буду рада, если все это смогу увидеть. Но если не получится, – она улыбнулась Софье, – услышанного мне будет вполне достаточно.

– Мы сходим, – уверил ее Андрей. – Отведу тебя прямо к красной двери. Надеюсь, ты не испугаешься, в отличие от некоторых.

– Кто бы говорил, – передразнила его Софья, моментально раскусив завуалированный намек. – Встретим там Бишопа, тогда и увидим, кто настоящий трусишка.

День выдался таким же жарким и солнечным, как и предыдущий. Облака, изредка застилавшие палящее солнце, были редки. Со слов своих новых знакомых, Полина узнала, что такая погода в августе считалась довольно типичной. А вот в июне обычно шли дожди.

За июльскую погоду Софья и Андрей вновь затеяли очередной спор, однако Полина, чуя, что затевают они его надолго, вовремя успела перевести тему. На этот раз она, за неимением иных идей, попросила поподробнее рассказать о Бишопе.

Хотя ей и не совсем был приятен данный персонаж, это все же было лучше, чем слушать бесконечные пререкания.

– А пускай Андрей про него и расскажет, – на лице Софьи отобразилась ехидная улыбка.

– Легко, – сразу, но с какой-то едва уловимой неуверенностью согласился он.

– Давай, давай, – подбодрила она и принялась разглядывать высаженные на аллее цветы (втроем они как раз успели спуститься с холма и, обогнув его, вышли на одну из центральных улочек, которая была украшена многочисленными клумбами и кадками с цветами).

– В прошлый раз мы эту тему как-то обошли стороной, – Андрей, обратился непосредственно к Полине. – И вроде бы больше про него не говорили, так?

– Да.

– Ну, тогда стоит начать с самого начала. Бишоп так-то местный и родился здесь. Я не знаю, сколько ему лет, да и, наверное, никто этого не знает, но по возрасту он примерно ровесник моего старшего брата Ярослава. Хотя даже Ярослав не знал точно, сколько ему именно. Держу пари, от Софьи ты уже наслышана, что у них был конфликт. И почему, собственно, я не очень к нему отношусь. Точнее, он ко мне…

Андрей покосился на Софью, но та была увлечена созерцанием цветов и, казалось, не обращала на него никакого внимания.

– В общем, не суть дело, – он замялся, но быстро нащупал дальнейшую нить разговора. – Одним словом, странный тип. В остальном я знаю лишь, что Бишоп учился в нашей местной школе, из которой его, по слухам, выгнали. Кажется, поступил в городской техникум, но там тоже недолго продержался. И стал чем-то вроде бандита. Занимался всякими пакостями. Со временем сколотил себе банду. А потом с ним случилось нечто странное, после чего он и превратился в Бишопа. Он тогда за полгода вырос чуть ли не на треть и потяжелел раза в два. Это при том, что он и до этого считался весьма крупным.

Андрей выдержал паузу, поглядывая на Софью, но та по-прежнему не проявляла никакого интереса к его рассказу и продолжала изучать цветочки.

– В общем, что-то там у него произошло, – взялся дальше рассказывать он. – Говорили разное. Но факт оставался фактом: прежний хулиган вдруг резко пропал, а когда снова стал попадаться на глаза, превратился в настоящего громилу и принялся называть себя Бишопом. И помимо внешности изменился и характером, сделавшись куда злее и отчаяннее. С тех пор его забоялись по-настоящему.

– Что же такое с ним могло случиться? – вполголоса озвучила свои мысли Полина.

– Я не знаю, – Андрей снова бросил взгляд на Софью.

Та, в свою очередь, перестала наблюдать за цветочками и шла уже рядом, вслушиваясь в разговор. История про Бишопа не вызвала в ней каких-то особых эмоций, но, вероятно, внимание со стороны Андрея было ей расценено как некое приглашением к беседе.

– Да здесь и все и так понятно, – вступила она в разговор. – Этот твой Бишоп словил гормональный сбой и превратился в борова. Поэтому и характером обозлился.

– Впервые раз слышу, чтобы из-за гормонального сбоя человек настолько увеличился в размерах, – с сомнениями глянул Андрей на свою подругу.

– Такое может случиться, – настаивала на своем Софья. – Но если тебя не устраивает, ты можешь поверить в слух, что он якобы отправился в областной центр к своему двоюродному брату, который держит качалку, и там усердно набирал массу. Кушал всякие средства для качков, поэтому и разнесло его вширь и вдоль. Я такое реально слышала, – добавила она специально для Полины, словно бы в оправдание.

Полина промолчала – вместо нее свою реплику озвучил Андрей, и они с Софьей сорвались в новый спор, который тянулся до самых городских задворок.

Окраина города выглядела, как и любая другая – плачевно. Довольно широкая улица, по которой они шли и на которой Софья любовалась цветами, вскоре закончилась, сменившись куда менее представительной и приглядной. Затем принялись плутать по дворам среди панельных многоэтажек, а вскоре вышли к скоплению одноэтажных деревянных домиков. Улочки были хоть и не лишенные некоторого очарования, но куцые. Людей почти не наблюдалось, хотя с дворов, огороженных деревянным забором, слышалось всякое.

Софье этот район не нравился, она даже как-то поутихла в спорах. А когда из соседнего двора, также сокрытого за высокой деревянной изгородью, послышался отчаянный визг какой-то домашней живности, ее запал окончательно иссяк, и она умолкла.

На Андрея же, наоборот, окружавшая обстановка действовала благотворно. Совсем скоро причина этого выяснилась – он поведал Полине, что ранее жил на одной из таких улочек, коих, как оказывается, ютилось много по краям городской застройки.

– Раньше, – рассказывал ей Андрей, – практически не было кирпичных домов, и все было застроено одноэтажными деревянными домишками. Заодно и вода в колодце, и туалет на улице. У меня мать с отцом в подобном жили. Потом и я с братом тоже. На самом деле есть свои плюсы. Софа вон терпеть такого не может, потому что в обычной квартире жила. А мне с такого пришлось начинать. Пока отец не пропал, – он слегка потупил взгляд, – и я не переехал к дедушке с бабушкой в пятиэтажку.

– Он погиб на пожаре? – ляпнула Полина и тут же прикусила язык, коря себя за впечатлительность и несдержанность. Однако Андрей в тот момент ей показался таким несчастным, что она не смогла удержаться от лишних слов.

– Да, – Андрей, к счастью, отреагировал нормально. – Точнее, написали, что погиб. Но его тело на самом деле обнаружить не удалось. Видишь ли, – решил пояснить он, увидев на лице Полины заигравшее удивление (правда, он совершенно неправильно его трактовал, потому как Полина удивилась не самому факту пропажи его отца, а тому, что получалось и у него, и у Софьи отцы числились пропавшими без вести), – отец работал в пожарной службе. И вышло, что одним летом в лесу что-то загорелось. Тут много лесов, и пожарных из города часто отправляли на такие вызовы. В тот раз они тоже поехали на тушение. Пожар оказался верховой, и они не успели уйти. Ты когда-нибудь слышала про верховые пожары?

– Нет.

– Это когда горят кроны деревьев, ну, самые верхушки. При сильном ветре пламя может достигать огромной скорости и преодолевать реки.

– Реки? – удивленно переспросила Полина.

– Я расскажу про один случай, услышанный от отца. Разыгрался как-то сильный верховой пожар. Отец вместе с коллегами находился километрах в пяти от него, на другом берегу широкой реки, и вроде как их бригада подстраховывала остальных. По словам отца, с разделявшего их расстояния пожар был слышен, словно очень громкий гудок паровоза. Так мощно горело, что огонь буквально ревел. А потом этот верховой пожар внезапно стал двигаться в их сторону, и отец собственными глазами видел, как гигантское пламя, несясь по кронам, взяло да и перемахнуло через реку. И зажгло лес на их стороне. Повезло со старшим бригады, который, будучи опытным человеком и сразу скомандовал убираться как можно быстрее. В тот раз они спаслись, а вот в другой не повезло. У них от расчета никого не нашли, – Андрей посмотрел куда-то неопределенно вдаль, – только пожарную машину сгоревшую.

– Мои соболезнования, – прошептала ему Полина, на глазах у которой заблестела мокрота.

– Прости, – спохватился Андрей. – Я не хотел тебя расстраивать. Не волнуйся, это давно произошло. Я совсем маленьким был.

– Все равно, – Полина все же проронила слезу. – Это несправедливо.

– В мире много несправедливостей, – Андрей постарался сказать это в как можно более успокаивающем тоне. – Ко всему так или иначе привыкаешь. Софья, я думаю, раз рассказала тебе про отца, то и про мать упомянула. Но, их давно нет, и сделать с этим совершенно ничего не возможно. Зато у меня остался брат и есть замечательные бабушка с дедушкой. Про них то Софа должна была сказать.

– Да, она говорила, что они классные.

– Вот тут я с ней спорить не буду, – Андрей тепло взглянул на Софью, которая их разговора не замечала, с опаской оглядываясь на заборы и фасады домов. – Они действительно классные. Если повезет, я смогу тебя с ними познакомить.

– Спасибо, буду рада, – поблагодарила Полина. – А они у тебя тоже в таком домике живут?

– Нет, – Андрей улыбнулся, посмотрев на ближайшую постройку, отличавшуюся ветхостью и на которую озабоченно озиралась Софья. – Я ведь упоминал уже, что переехал к ним в пятиэтажку. Поэтому живут они в обычной квартире на последнем этаже. Это, конечно, не как у Софы двухэтажные хоромы, но в целом неплохо. По крайней мере, туалет и ванная не на улице.

– Двухэтажные?

– Да, – Андрей иронично-уважительно выпячил губу. – Она тебе не рассказывала? У нее отец был бизнесменом, и деньги у него водились немалые. Поэтому, когда в городке решили построить нечто вроде элитного дома с двухуровневыми квартирами, подземной парковкой, бассейном и прочими наворотами, он сразу приобрел там себе недвижимость. Софья с детства привыкла жить на широкую ногу и в большом комфорте. Мы когда первый раз классом в поход собрались пойти, – здесь он наклонился к Полине и перешел на шепот, – вот смеху было. Такое чувство, что она до этого на природе не бывала. А когда выяснилось, что в туалет придется под открытым небом ходить…

– Эй, – донесся голос Софьи, которая учуяла неладное, – ты чего там шушукаешься, сплетник?

Андрей вернул себе серьезное выражение лица, будто ничего и не было. И тут, вне всяких сомнений, возник бы новый виток их дружеской перебранки, но как раз в это время они вышли к довольно странной дороге.

Выглядела она так потому, что та улица, по которой проходил их путь, была, по сути, разбитой грунтовкой с кое-как залатанными щебнем ямами, да вереницами разномастных отрезков забора, огораживающих участки. А тут, в самом ее конце, ни с того ни с сего, вдруг начиналась асфальтовая дорога, которая уходила куда-то в заросли и, исходя из ее состояния, по назначению практически не использовалась. Смотрелось, мягко говоря, необычно.

– А мы куда надо пришли? – засомневалась Полина, уставившись на растрескавшийся асфальт.

– Именно туда, куда надо, – подтвердил Андрей.

Софья по этому поводу предпочла воздержаться от комментариев, скорее всего, раздосадованная тем, что не успела устроить другу хорошую взбучку за всякие соленые истории про нее.

Однако продержалась она недолго, поскольку неприглядные домики исчезли, умолки свиньи и курицы, и их окружил лес – бесхозная асфальтовая дорога пролегала прямиком через него.

– Видишь, Полин, – рассказывала она, то и дело задирая голову, разглядывая кроны. – Эту дорожку специально проложили для санатория. К сожалению, ей так никто и не воспользовался. Нравится?

– Да. И воздух приятный, – подтвердила Полина.

– А вы не чуете никакого странного запаха? – Андрей приостановился, внюхиваясь. – Пахнет чем-то.

– Что-то такое есть, – согласилась Софья. – Лекарствами, что ли. Больницей.

– Но мы и идем в санаторий, это почти больница, – добавила от себя Полина, которая тоже пыталась уловить какие-либо необычные запахи, но судя по ее виду, учуять их не смогла.

– Поль, ты забыла, что ли? – добродушно обратилась к ней Софья. – Мы же говорили, что санаторий не достроили, там внутри только голые стены. Откуда там взяться лекарствам, бинтам и прочему.

– Ой, – Полина слегка смутилась. – Я и забыла. Вы столько всего интересного рассказываете, у меня глаза разбегаются.

– Нельзя все упомнить, – подбодрил ее Андрей, – мы почти пришли. Сейчас, как все увидишь, у тебя по-настоящему глаза разбегутся.

Окружавший их лес как-то благотворно сказывался на настроении ребят – пропали всякие намеки на споры, они просто шли и весело общались в предвкушении приключения. Тревожные мысли окончательно выветрились из них, словно бы легкий ветерок, кружащий между сосен, очистил их разум.

Андрей и Софья даже перестали пререкаться, а если назревала какая-то щепетильная тема, они лишь игриво отмахивались друг от друга.

Вокруг них царствовало лето и юношеская, еще почти детская беззаботность. Впереди таилась целая жизнь, и пройти ее можно было по одной из тысяч дорог, которые раскинулись перед ними.

Однако именно в тот момент шли они по одной, все той же асфальтированной дорожке, которая через какое-то время и вывела их к санаторию. Лес расступился, обнажив довольно приличных размеров участок, свободный от растительности.

Чуть в стороне виднелась бетонная стела, на которой был изображен довольно интересный символ, скорее всего, относящийся к медицине, а также надпись, которую старательно стерли при помощи какого-то грубого инструмента.

– Какого… – в сердцах чуть было не выпалил Андрей, но вовремя осекся.

– Это как так? – вторила ему Софья.

И только Полина промолчала, не совсем понимая происходящее. Она смотрела вперед, но на большом открытом участке, по окаемке которого произрастали высокие сосны, никакого санатория не обнаружилось. Вместо этого перед ними покоилась огромная груда обломков и прочего строительного мусора.

Андрей с Софьей лишь переглянулись, не в силах сказать хоть что-то вразумительное.

– Это все не так должно выглядеть, верно? – начала догадываться Полина.

– Когда его успели разрушить? – Софья не знала, что и думать.

– Понятия не имею, – Андрей потряс головой, будто пытаясь отогнать наваждение. – Если решили снести, об этом мы знали бы заранее.

– Да, – искренне согласилась с ним Софья, что происходило крайне редко. – Если его планировали разрушить, об этом бы знали. Уж твои друзья точно.

– Давайте поближе подойдем, что ли, – предложил Андрей.

На его идею девушки ответили согласием, и они направились непосредственно к руинам санатория. От здания осталось немного: оно теперь представляло собой кучи порушенных и расколотых перекрытий, раскрошенные кирпичи, торчащие куски арматуры и всякий разный хлам. Какие-то тряпки, железяки, осколки стекла и деревяшки, перемолотые в труху.

Со стороны казалось, словно постройку попросту взорвали – больно впечатляющими выглядели разрушения. Но взрыв услышала бы половина города, да и на такое знаменательное событие собралась бы целая толпа.

Одним словом, мероприятие подобного рода в их городке вряд ли удалось сохранить в тайне. А значит, санаторий не взорвали, а зачем-то тщательно снесли при помощи другого способа.

– Глядите, – привлекла внимание Полина, когда они только-только подошли к обломкам, – тут какая-то табличка… эм… вывеска.

– Вывеска? – рассеяно уточнил Андрей.

– Да, – Полина нагнулась и, взявшись за угол, потрясла ее, освобождая от навалившейся сверху кирпичной крошки. – Тут написано «Инфекционная больница номер один».

– Какая-какая? – настороженно вылезла у нее из-за спины Софья, близоруко щурясь на синий прямоугольник с золотистой надписью.

Озвученная информация вызвала живой интерес и у Андрея – он тоже поспешил посмотреть на находку.

– И вправду, – согласился он, разглядывая вещицу. – Но раньше никаких вывесок тут не было. Да и не могло. Во-первых, это санаторий, а не больница. И уж точно не инфекционная. А во-вторых, откуда тут взяться такой штуке, когда здание стояло недостроенное.

– Что за чертовщина? – Софья вопрошающе оглянулась на остальных.

– Может, мы ошиблись? – тихонько выдвинула свою версию Полина. – Просто пришли не на то место. Вдруг здесь когда-то действительно больница была, которую разрушили, а мы не там свернули и вышли на нее?

– Ты много поворотов видела, пока мы шли? – поинтересовалась Софья, недобро поглядывая на злополучную табличку.

– Нет.

– Я скажу тебе больше: ни одного. Эта дорога напрямую вела к санаторию, никаких съездов, ответвлений и чего-либо подобного там никогда не было.

– А если мы не на ту дорогу вышли? – тихонько предположила Полина.

– Нет, это исключено, – ответил за подругу Андрей. – Мы тут много раз ходили. Так что напутать не могли. Тем более днем, ладно, ночью, в темноте еще можно было как-то заплутать, но не днем. Хотя есть один момент, на который я не сразу обратил внимание, а теперь он меня смущает.

– И какой же? – раздался тут же вопрос от Полины.

– Да вон та стела на входе. Мне кажется, ее раньше не было. Ты как думаешь, Соф?

– Я? – Софья обернулась на стелу. – Не знаю. Но местечко это мне не нравится.

– Нам не лучше уйти? – внесла идею Полина.

– Я бы побродил здесь, – задумчиво высказался Андрей. – Вдруг что-нибудь интересное увидим или найдем.

– Ты опять про свою красную дверь! – догадалась Софья, но протестовать не стала: ей и самой интересно было разузнать подробности.

– Не бойся, Полин, – Андрей улыбнулся, – мы недолго. И осторожно.

– Хорошо, – без всяких пререканий согласилась та. – Только одну меня не бросайте.

И втроем они полезли исследовать развалины дальше. Сначала пробирался Андрей, стараясь выбрать наиболее легкий путь, но девушкам все равно приходилось тяжко. Обломки, наваленные друг на друга, так и норовились прийти в движение, стоило их легонько потревожить.

Под ногами, помимо раскрошенного бетона и кирпича, им то и дело попадались на глаза довольно странные вещи: помятые и испорченные металлические предметы определенно медицинского назначения. Какие-то тазики, плошки, хирургический инструмент и остовы кроватей. Все это добро в заброшенном санатории раньше не наблюдалось, за что Андрей полностью ручался.

– Наверное, это хранилось в каком-то отдельном помещении, – поделилась своими предположениями Полина. – Может, там был склад?

– Ага, – взялась помогать ей Софья, иронично поглядывая на Андрея, – я даже догадываюсь, где он размещался. За той самой красной дверью. Поэтому она и была надежно закрыта. Кто-то заранее решил озаботиться необходимыми принадлежностями, да сгрузил все в еще недостроенное здание. Вот тебе и разгадка века.

– Почему тогда все эти штуки раскиданы повсюду, а не в одном месте? – резонно поинтересовался Андрей у них обоих.

– Так когда рушили, все и разлетелось в разные стороны, – нашлась, чем ответить Софья.

– Как-то не очень в это верится, – Андрей поддел носком обуви валявшийся среди белой крошки скальпель. С виду тот был совсем старый.

Помимо этого, попадались и обрывки ткани. Ими были какие-то выпотрошенные и разорванные в клочья куски матрасов, постельного белья и одеял. Пару раз из-под мусора выглядывали почему-то относительно целые подушки.

Одну Андрей поднял и разглядел на ней больничный штамп – там значилось, как и на табличке: «Инфекционная больница номер один».

В другой раз удивила Софья, которая со своей близорукостью умудрилась отгадать в валявшейся тряпке медицинский халат. Его тоже изучили, но ни надписей, ни другого интересного не нашлось. А вот второй халат, найденный неподалеку, наводил на нехорошие мысли – он был частично вымазан засохшей кровью.

– Фууу, – увидев красные пятна, попятилась Софья.

– Это кровь? – испуганно отшатнулась и Полина.

– Она давнишняя и засохшая, – Андрей повертел халат туда-сюда, стараясь не дотрагиваться до красных пятен, и усмехнулся, глядя на девушек. – Да чего вы испугались? Это же больничный халат. Брали у кого-то кровь из пальца, вот и брызнуло. У меня такое было один раз.

– Слушай, Пирогов недоделанный, – недовольно сказала Софья, косясь на халат. – Ты забыл? Никакой больницы здесь никогда не было. Ты думай, чего в руках держишь.

Андрей, по всей видимости, действительно забылся, но после реплики Софьи взглянул на халат с какой-то брезгливостью и незамедлительно откинул его в сторону.

– Может, нам лучше уйти? – почти шепотом напомнила о себе Полина.

Ее призыв, однако, был проигнорирован, и вся компания продолжила вылазку. Как выяснилось, такое решение оправдало себя, потому что скоро впереди замаячило что-то красное, столь хорошо выделявшееся на фоне серо-белых развалин из бетона и силикатного кирпича. Первым это заметил Андрей и, не став дожидаться подруг, сразу же бросился к находке.

Это была та самая красная дверь. Когда кое-как получилось расчистить ее от наваленного мусора, все сильно удивились. Смотрелась она плачевно: дверь покорежило, будто она была сделана из тонкой жести, а не из прочного стального сплава, который ни один инструмент не мог взять.

Пускай бетонные стены превратились в груду камней, но, казалось, такая дверь должна была выдержать. И почему ее постигла столь незавидная участь, никто из ребят не догадывался, как объяснить. Причем Софья, привыкшая выдвигать всяческие сомнения, тоже растерялась.

– Ее как будто железный великан пережевал, да и выплюнул, – сравнила Полина.

– Надо перевернуть, – придумал Андрей.

– Это зачем? – встрепенулась Софья.

– Интересно, что там с той стороны, – спокойно объяснил он. – Это ведь, получается, наружная сторона. Вон и остатки ручки видны.

Андрей попытался приподнять ее один, но дверь оказалась неподъемной. Софья не удержалась и пошутила по этому поводу, но вскоре и ей стало не до смеха, потому как даже втроем они не смогли ее сдвинуть ни на сантиметр.

– Вроде она не такая уж и толстая, – резюмировал Андрей, склонившись над ней и разглядывая покореженный угол. – Вот тут погнуто, хорошо видно. И другую сторону немного можно разглядеть. Все в пыли, но, кажется, там нет красного цвета.

– Отлично, – Софья терла перепачканные ладони. – Раз ты узнал, что изнутри она не красная, давай на этом и успокоимся.

– Ну уж нет, – Андрей стал оглядываться, явно что-то выискивая взглядом. – Так просто я не отстану. Должны же мы раскрыть хотя бы одну тайну.

– Мы себе грыжи раскроем, – Софья посмотрела на свои ладошки, осталась чем-то недовольна и принялась тереть дальше. – Ты понимаешь, что она тяжеленная и мы ее в жизни не поднимем.

– Не дрейф, Соф, у меня есть кое-какая идейка.

Не обращая внимания на пессимизм подруги, он продолжал водить головой, а затем что-то заметил и ринулся куда-то. Вернулся он с внушительным отрезком арматуры.

– Сейчас рычаг сделаем, – с довольным видом огласил он и начал совершать какие-то манипуляции.

Пристроив приличных размеров булыжник, он положил на него арматуру, один конец подведя под край двери, а на другой навалился всем телом. Удивительно, но та пришла в движение. Воодушевленные, девушки бросились на помощь.

Спустя полчаса они, наконец, совладали и таки перевернули ее на другую сторону. Все втроем запыхались, перепачкались, но были довольны. Они сделали то, что до них никому не удавалось. Хотя и с небольшими нюансами.

– И вправду не красная, – отметила Полина, как только они увидели обратную сторону. – Она желтая.

– Да уж. Кто бы мог подумать, – Софья насмешливо обратилась к Андрею. – И что ты думаешь по этому поводу, Малдер? Почему желтая, а не красная?

– Понятия не имею, – вскользь ответил ей Андрей, явно увлеченный чем-то другим.

Он присел рядом с перевернутой дверью и взялся чистить ее поверхность.

– Эй, ты чего? – насторожилась Софья.

– Там что-то написано, – ответила вместо Андрея Полина и пристроилась рядом, начав помогать.

Софья со своим зрением с такого расстояния не могла толком разглядеть и лишь приблизившись, увидела, что на желтой поверхности действительно были выцарапаны какие-то цифры. Много-много чисел шли сплошными рядами. Они тянулись где-то примерно до середины и там обрывались. Нижняя часть, получается, была чистой от надписей.

Андрей, закончив с расчисткой, достал свой блокнот и стал переписывать в него. Выходило это не так чтобы быстро, потому как дверь была серьезно измята, и некоторые числа распознать было нелегко.

Софья все это время, пока он заносил цифры в блокнот, неустанно вопрошала, зачем ему это нужно, однако Андрей каждый раз лишь отмахивался. Устав с ним пререкаться, она решила обсудить ситуацию с Полиной и отвела ее в сторонку.

– Полин, – Софья бросила на Андрея недобрый взгляд. – Ты не бойся, мы сейчас пойдем отсюда. Я вижу, что тебе не по себе, мне, если честно, тоже. Но, как видишь, этого дурака не переубедить. Сдались ему эти циферки. Да и вообще, ой, тайна-тайна, – передразнила она его, – а это просто красно-желтая дверь.

– Ты не ощущаешь ничего необычного? – она пропустила ее слова мимо ушей и явно вещала о своем.

– Например?

– Под нами что-то двигается, – Полина испуганно посмотрела на Софью.

Софья прислушалась к своим чувствам и неожиданно поняла, что ее собеседница права.

– Я думала, – продолжила Полина, – у меня от волнения голова закружилась. Но это не голова.

– Это не голова, – согласилась Софья, положа ладони на валявшиеся под ногами кирпичи и констатировала. – Они шевелятся.

Она еще с минуту просидела, размышляя, прежде чем ее осенило. Затем спешно вскочила на ноги и, схватив Полину за руку, повела к Андрею.

– Уходим! – скомандовала она.

Андрей не обратил на нее никакого внимания, однако подзатыльник проигнорировать не смог и поднял глаза на девушек.

– Соф, зачем дерешься?! – удивленно воскликнул он, потирая голову.

– Говорю же, уходим!

– Да что случилось? – Андрей опять заглянул в блокнот, явно собираясь вернутся к записям.

– Ты забыл, умник, что под нами глубоченный подвал, который вот-вот провалится?!

– Да брось, – Андрей никак не хотел отрываться от двери. – Подвал был в санатории, а тут больница какая-то. Может, тут подвала нету.

– Эй, – Софья выписала ему второй подзатыльник. – Это санаторий. Ты разве не чувствуешь, как под нами все ходуном ходит.

– Тебе кажется, – Андрей, тем не менее, призадумался.

– Уверен?

Задав вопрос, Софья топнула ногой, и так уж вышло, что именно в этот момент они явно ощутили, как под ними что-то сдвинулось. А на соседних кучках обломков осыпалась каменная крошка.

Лицо Андрея сделалось бескровным, а Полина испуганно вскрикнула, но тут же сама себе закрыла рот ладонью. Не сговариваясь, они побежали наутек. Осыпавшаяся повсюду пыль ясно свидетельствовала о том, что дело плохо.

Каждый из них как минимум пару раз умудрился упасть или зацепиться за какую-нибудь выступающую железку, поэтому к концу своего марш-броска все выглядели здорово перепачканными, а Полина и вовсе разбила коленки. Но, к счастью, выбраться они все же успели.

Когда очутившись на относительно безопасном расстоянии, ребята старались отдышаться, вся куча обломков пришла в движение. Откуда-то снизу послышались глухие раскаты, после чего бетон и кирпич принялись сползать вниз.

Длилось это непродолжительное время и в конечном итоге замерло, оставив после себя обширную воронку. В глубину она достигала нескольких метров.

– Еще бы немного, и каюк, – выговорил Андрей каким-то отрешенным голосом.

– Скажи спасибо Поле, – подсказала ему Софья и полезла в свою сумочку.

– Полин, – Андрей поднял глаза на перемазанную в пыли девушку с разбитыми в кровь ножками, – спасибо тебе огромное. Ты нас спасла.

Полина если и хотела что-то ответить, то не смогла бы, потому что стояла и тихонько плакала. Софья нарыла в своей сумке салфетки и носовой платок и взялась оттирать свою спасительницу от пыли.

«Чистим, чистим, трубочиста… чисто-чисто, чисто-чисто…» – приговаривала Софья.

Носовым платком она перевязала бедняжке одну из коленок и, закончив, отошла чуть назад, чтобы осмотреть результат своих трудов.

– Ну вот, другое дело, – с довольным видом улыбнулась она несчастной. – Теперь ты не похожа на измазавшуюся хрюшку.

Полина сквозь слезы смущенно улыбнулась.

– Нам бы умыться, – подал голос Андрей, который, проверив свои записи в блокноте, убрал его и только потом словно бы заметил, что он тоже весь в пыли и грязи.

– Где ты собрался умываться? – сердито негодовала Софья, которая еще держала на него зуб за то, что он не реагировал, и пришлось давать ему подзатыльники.

– С той стороны было болотце.

– Предлагаешь мне умываться в болоте?

– Нет, ты можешь просто постоять рядом. А я, пожалуй, умоюсь, – Андрей побрел в обход.

И Софья, и Полина, хоть и не горели желанием идти мимо провалившегося здания, все же сочли за лучшее составить Андрею компанию.

Аккуратно обойдя остатки постройки с почтительного расстояния, они вышли на противоположный край участка. Там и находилось упомянутое Андреем болотце: небольшая ложбина, с их стороны полого спускающая вниз в заросли камыша, а после поднимающаяся кверху крутобоким склоном, из которого торчали корни сосен, которые произрастали чуть выше. По сути, это был овраг, в котором скапливалась влага. Только вот из-за жаркой погоды вся влага испарилась, и болото высохло.

Однако данное обстоятельство не слишком то расстроило ребят – кое-какая вещь заняла их куда больше.

– Следы… – озвучила Полина увиденное.

– Вижу, – Андрей спустился прямиком к засохшей корке ила.

Именно на ней виднелись отпечатки множества ног. Группа людей прошла здесь и ушла в лес. По крайней мере, так выходило, отталкиваясь от направления следов.

– А вон и те, кто санаторий сносил. Горе-работнички нас чуть не угробили, – Софью увиденное никак не впечатлило.

– Это не они, – ответил Андрей, не поворачиваясь.

Он присел на корточки и что-то старательно там изучал.

– Почему? – насторожившаяся Софья сделала несколько шагов к нему, желая разглядеть, чего он там высматривает.

– Зачем им всем бежать в лес? – Андрей выпрямился. – Там дальше ничего нет, кроме деревьев и муравейников. Да и следы… Есть явно детские. Смотри, какая маленькая нога.

– Мало ли у кого маленькие ноги, – Софья не стала глядеть на след, а повернулась к Полине. – И вообще, хватит на сегодня загадок. Мы все так извозились. Я, например, с удовольствием приняла бы душ. Да и Полине надо промыть ранки, а то загноятся.

Здоровьем Полины Андрей рисковать не решился и безропотно согласился пойти обратно.

Часть 3. Пляж

Они снова сидели на втором этаже Лайтхауза. После вчерашнего настроение у них было смешанное. Что Андрей, что Софья, что Полина, только оказавшись у себя дома, поняли, насколько они были близки к непоправимому, когда развалины санатория обрушились в подвал. Ведь еще чуть-чуть, и чем бы все это закончилось, невозможно было предугадать.

Однако, оказавшись снова вместе, их страхи по поводу пережитого как-то улетучились, тем более Андрей кое-что принес, что внесло определенную сумятицу в их мирную беседу.

– Вот, смотрите, – достал он небольшое фото, все мятое и с заломами. – Как вам такое?

Софья взяла у него фотографию и вместе с Полиной принялась ее изучать.

– Ты откуда это взял? – мрачно спросила она.

– У Мозга завалялось, я к нему вчера вечером заходил, спрашивал насчет санатория.

– А что он сказал насчет санатория? – вмешалась в беседу Полина, для которой эта тема была довольно волнительной.

– Облом, – разочарованно вздохнул Андрей и принял от Софьи фото. – Он с некоторым сомнением отнесся к моей истории, но пообещал разузнать. У него есть кое-какие знакомые в городском управлении, они-то уж точно должны быть в курсе насчет сноса.

– Откуда у него фотография? – осведомилась все такая же хмурая Софья.

– Он сам ее сделал. Видишь, Соф, я был прав. Никакой башни там не было, – он победоносно выставил фото перед ними и постучал по изображению пальцем.

На фотографии был запечатлен городской пейзаж, и заодно, если сильно присмотреться, можно было разглядеть и заброшенный город: там действительно не просматривалось никаких высоких построек.

– Я вижу, – буркнула Софья, а потом, чуть подумав, добавила. – А если это старое фото? То-то оно черно-белое. А тот дом построили сильно после.

– Присмотрись внимательно, на этом фото даже виден краешек твоего «дворца», а он не так давно построен, ты это должна прекрасно знать.

Софья поджала губы, тем самым как бы подтверждая правоту Андрея. И он это отчетливо понимал.

– Что же это получается? – вновь дала о себе знать Полина.

– А получается, – Андрей задумался и продолжил не сразу. – Я не знаю, что получается. С одной стороны, логично было предположить, что кто-то попросту взял да и построил здание, мало ли какая надобность появилась. Городок, конечно, заброшен, но чем черт не шутит. Но никто не видел этапов строительства, будто она из ниоткуда возникла. Я думаю, мы столкнулись с очередной загадкой. И кое-что сможем разузнать прямо сейчас, – он подмигнул девушкам, после чего полез в рюкзак, который зачем-то взял с собой. – Смотрите, чего достал!

И вытащил оттуда массивный бинокль. Выгляде тот внушительно и, вне всяких сомнений, давал хорошее увеличение.

– Ну что? Пойдем, посмотрим? – Андрей поднялся, жестами приглашая всех за собой на балкон.

Полина сорвалась с места, а вот Софья пошла следом как-то неохотно. То ли у нее было плохое настроение, то ли она расстроилась из-за проигранного спора. А может, имелись еще какие причины. Например, потерянный и до сих пор не найденный медальон.

Отчасти это подтвердилось: оказавшись на балконе, она моментально обратила внимание на то, что на пляже отдыхала какая-то девушка, лежавшая на песке. От увиденного Софья сделалась совсем недовольной.

Но ее изменения в настроении не заметили, потому как Андрей и Полина взялись разглядывать темнеющие силуэты вдалеке.

– Это дом! – громко заявил Андрей, наведя окуляры. – Обычный жилой дом. Я вижу окна и балконы.

Полина стояла рядом и терпеливо ждала, когда ей дадут посмотреть.

– Соф! Это правда обычный домик, – звонким голосом откликнулась она. – Посмотри сама.

И протянула ей бинокль. Софья не хотела обижать Полину, поэтому взяла и тоже посмотрела. Андрей был прав – в ее поле зрения попал вполне себе обычный дом, отличавшийся разве что количеством этажей. Такие высокие здания в их городке не возводили, но в других местах легко можно было встретить подобные постройки. Однако как там возник обычный дом? И зачем его возводить, если в городе никто не живет?

– Понимаете, на что мы наткнулись? – Андрей обвел их завороженным взглядом.

– Ага, такая же тайна века, как и твоя красная дверь, – саркастично парировала Софья.

– Соф, ты чего, обиделась? – наконец-то заметил Андрей ее подпорченное настроение.

– А ты сам как думаешь?

– Что-то случилось?

– А вон, погляди, – Софья вручила ему бинокль и указала на пруд. – Ничего там странного не замечаешь?

– Ты о чем?

– Девушку видишь?

– Вижу.

– И?

Андрей стоял в замешательстве, не улавливая, чего от него хотят. Недолго думая он взял да и направил окуляры на отдыхающую девушку.

– Хммм, – удивленно отозвался он. – Полин, ты не поверишь, но там на пляже твоя точная копия. Один в один.

– Брось дурачиться! – не выдержала Софья, вырвав у него бинокль. – Хватит заговаривать зубы. Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Там снова появились люди, а значит, они могут найти мой медальон и забрать его себе. А ты обещал его найти.

– Ах, – Андрей добродушно заулыбался, – ты об этом. Прости, Соф, я не догадался. Я помню. И я найду его. Между прочим, вчера у Мозга я выпросил кое-что, что поможет мне достать твой медальон.

– И что же это? – Софья стала понемногу успокаиваться. – Хрустальный шар гадалки?

– Да нет, – он выдержал паузу, воздев при этом палец к небу. – Я выпросил у него металлоискатель!

Таким ответом Софья была озадачена. Причем приятно озадачена – это сразу отразилось на ее лице. Полине даже показалось, что та засмущалась.

– Так что ты там говорил насчет Полины? – с едва уловимым замешательством поинтересовалась Софья у него.

– А, – Андрей, от которого не ускользнули эти нотки в настроении подруги, и сам словно бы засмущался. – Там девушка, похожая на Полину. Просто копия.

Он повернулся, показывая на пляж, но на полосе песка никого не было.

– Где же она? – озадаченно вопросил он.

– Вот тебе еще одна загадка, – прыснула от смеха Софья, к тому моменту окончательно избавившись от плохого настроения.

– Полин, – Андрей решил поискать помощи на ее стороне, – ты ведь ее видела?

– Там была какая-то девочка, – как-то слишком спокойно ответила Полина, которую, кажется, ничуть не заинтересовало подобное. – Но пока вы разговаривали, она, наверное, ушла.

– Только не начинай придумывать, что ее какая-нибудь гадость в озеро утащила, – поддела Софья друга.

– Я и не собирался, – Андрей продолжал смотреть в сторону пляжа, но тот оставался пуст и безлюден.

– Лучше скажи, когда тебе этот твой Мозг даст металлоискатель? – снова вернулась Софья к волновавшей ее теме.

– Обещал сегодня вечером, после работы.

– Хорошо, – окончательно успокоилась она. – Тогда сегодня вечером и отправимся на поиски. Полин, ты с нами?