Мариванна, бабуля-попаданка

Глава 1

Мариванна открыла глаза и не поверила тому, что видит – вместо магазина, на крыльце которого поскользнулась и упала, она почему-то оказалась в странном белом помещении без окон. Единственное, что здесь имелось – это штуковина, похожая на большую лохань с прозрачной поднятой крышкой, по краю которой сверкали цветные огоньки. Лежащей в этой лохани Мариванна себя и обнаружила, причем прямо в обуви и в пуховике, в сползшей на глаза шапке. На животе покоилась хозяйственная сумка.

«Вот те раз, – подумала Мариванна, – и где это я? Может, умерла и попала в рай?»

С первой частью предположения она еще могла бы согласиться, все же восьмой десяток – не шутки, однако рай в представлении Мариванны должен был выглядеть иначе: кущи там всякие, ангелы с крылышками, а тут скорей какая-то инопланетянская лаборатория.

«Батюшки святы, – ахнула она, зажав ладонью рот, – похитили, поганцы!»

Отплевавшись от собачьей шерсти, из которой была связана рукавица, Мариванна с опаской посмотрела на дверь, в которую, по ее подсчетам, должны были с минуты на минуту ворваться наглые зеленые человечки, чтобы начать свои мерзкие опыты.

Сдаваться без боя Мариванна не собиралась, поэтому вылезла из лохани и заняла боевую стойку у входа, перехватив сумку поудобней. Заряженная тремя пакетами гречки, сумка обещала стать отличным орудием возмездия.

Прошла целая вечность, Мариванна успела взопреть в жаркой зимней одежде, однако подлые захватчики почему-то являться не спешили.

– Ну, и куда вы там провалились? – прошипела она, скинув пуховик на пол и оставшись в домашнем халате в цветочек. – Давайте, идите, уж я вам наваляю, рожи зеленые!

– Там никого нет, – послышался спокойный голос. Мариванна, вздрогнув, огляделась – в комнате по-прежнему было пусто. – Если очень надо, могу создать голограмму, – предложил невидимый собеседник.

– Чего? – опешила она. – Какую еще голограмму?

– Любую. Какую расу предпочитаете? Эльфийцы? Протариане? Ждрунохары? Брыноглазы? Кинофы? Жукоголовые? Длпатов тоже могу.

– Да ты кто вообще такой… такая… или как тебя там, – пол говорящего определить оказалось нереально, настолько безлико звучал голос.

– Я корабельная интеллект-система. Последний раз меня звали ЖхывадлодпЭдпИых. Можете задать другое имя. Или оставить нынешнее.

Мариванна задумалась. На имя какой-то там системы ей было наплевать, а вот «последний раз» почему-то напряг. Понимая, что без расспросов не обойтись, а обращаться этакой тарабарщиной очень неудобно, она выдала первое, что пришло в голову:

– Игорь.

– Принято, – голос стал ниже и наконец обрел пол. – Игорь к вашим услугам. Разрешите доложить обстановку, капитан.

– Чего? – опешила Мариванна. – Какой я тебе капитан?

– Двести пятнадцатый. Перечислить имена предыдущих?

Мариванна поморщилась, не желая слушать весь этот бред.

– А давай, ты просто выпустишь меня отсюда, – предложила она, не особо надеясь на успех. В тот же миг с тихим шорохом дверь отъехала в сторону.

За ней обнаружился коридор, облицованный серебристым материалом, со световыми панелями поверху. Через несколько метров он сворачивал влево.

По-прежнему не выпуская из рук боевую сумку, Мариванна вышла из комнаты. Дверь за спиной тихо закрылась.

– Эй, а ну открой сейчас же, ворюга! – воскликнула Мариванна, вспомнив про пуховик. Дверь открылась. – А хотя ладно, пусть лежит, – она махнула рукой, поняв, что может вернуться позже, а потому нет необходимости тащить верхнюю одежду с собой. Да и температура в коридоре была вполне комфортная.

Прехватив сумку поудобней, Мариванна двинулась вперед.

Вокруг стояла тишина, нарушал которую только звук шагов.

Подойдя к повороту, Мариванна осторожно выглянула из-за угла и увидела просторное помещение с несколькими высокими креслами и пультом, а также с огромным окном, где на черно-синем фоне яростно сияли звезды.

Вся эта небесная блескучесть Мариванну не впечатлила, у нее дома летом бывало зрелище и покраше, а вот остальное…

Сидел ли кто в креслах – этого видно не было.

Мариванна приблизилась, замерла на пороге, прислушиваясь, а затем вошла.

– Эй, – негромко произнесла она. Тронуть кресла не решилась – обошла сбоку и, заглянув, увидела, что они пусты, лишь на сидениях сереют кучки пепла.

Зрелище вызвало оторопь.

– Разрешите доложить обстановку, капитан? – взорвал тишину голос Игоря.

– Я не капитан, я Мариванна!

– Принято. Мариванна, разрешите доложить обстановку?

Понимая, что тот не отвяжется, она сдалась:

– Ладно, давай… Хотя нет, погоди. Веник есть?

– Средства уборки находятся в техническом отсеке.

Что-то щелкнуло, и Мариванна едва не подпрыгнула, заметив краем глаза движение. Обернувшись, она увидела открывшуюся дверцу в стене, за которой виднелись щетка и совок, новенькие, словно только что из магазина. Подойдя ближе, она обнаружила еще и упаковку тряпок в пластиковом пакете, даже не вскрытую. Точно такую же, что купила накануне себе домой.

– А почему это все такое… знакомое? – спросила Мариванна.

– Я воссоздал их по вашим воспоминаниям, чтобы вам было удобно пользоваться. Если чего-то не хватает, закройте дверь и откройте снова, – сообщил Игорь.

– Да нет, этого хватит, – Мариванна сгребла добро в охапку и вернулась к креслам. – Погоди, я что, сплю? – опомнившись, спросила она.

– Нет. Могу я доложить обстановку?

– Да погоди ты! – отмахнулась Мариванна. Уборка всегда ее успокаивала, а сейчас это было жизненно необходимо. Виданое ли дело – пошла в магазин, а оказалась в инопланетном космическом корабле. Кому скажи – не поверят. – Куда это выкинуть? – спросила она, когда весь пепел с кресел наконец переместился в совок.

В стене открылось оконце, над которым загорелась надпись из непонятных закорючек, которая тут же мигнула, перестраиваясь на другой язык, и Мариванна прочитала написанное уже на русском – «утилизатор».

– Ну вот, а теперь рассказывай, – заявила она, усевшись в чистое кресло и вытерев руки об халат.

И Игорь рассказал.

Подавив желание покрутить пальцем у виска, Мариванна воскликнула:

– Ты серьезно? Я должна вернуть похищенный экипаж?

– Да.

– С ума сойти! Если ты не в курсе, мне семьдесят пять, у меня артроз, гипертония и сердце ни к черту! Какая из меня спасительница?

– Вы здоровы. Неполадки физического тела устранены при переносе, суставы и внутренние органы восстановлены.

– Ну да, конечно, – начала было Мариванна и только тут осознала, что после уборки даже не запыхалась, сердце бешеным стуком не заходится, в груди не давит и даже нога не болит, которая беспокоила весь последний год.

– Ну, допустим. Но почему я? Больше никого не нашлось?

– Нашлось. Они не справились. Поэтому, согласно анализу данных реестра мыслящих гуманоидных существ, выбран лучший вариант из возможных.

И тут до Мариванны дошло.

– Погоди-ка, – произнесла она, – этот мусор, который здесь был, это что… они? Те, которые не справились?

– Частично.

Мариванна похолодела, осознав, насколько серьезно влипла. Выяснять, что значит «частично», она не стала, зная, что объяснение ей не понравится.

– А я могу отказаться?

– Нет.

– Ну, отлично! Значит, за меня уже все решили!

– Да.

– Это свинство! Вот как это называется!

– Принято. Сообщите, что необходимо для выполнения миссии, я предоставлю.

Понимая, что спорить бессмысленно, Мариванна зашла с другой стороны.

– Ладно, допустим, я всех спасу, и что мне за это будет?

– Все, что угодно.

– Нет, это несерьезно. У меня что, даже шанса нет?

– Это зависит только от вас.

Мариванна вздохнула.

– Ладно. Что надо делать? Только имей в виду, я не умею управлять космическим кораблем.

– Навыки управления не требуются, корабль управляется интеллект-системой, то есть мной.

– Так и чего тогда от меня надо?

– Прилететь к пиратам и освободить экипаж.

– Всего-то? – усмехнулась Мариванна. – Да это я запросто.

– Очень хорошо, – откликнулся Игорь. – Сканирую координаты пиратской базы.

Мариванна вздохнула – с юмором собеседник явно не дружил.

Корабль космических пиратов оказался огромным, потрепанным жизнью судном с многочисленными вмятинами и царапинами на обшивке. Однако даже в таком неприглядном виде он внушал изрядные опасения.

Глядя на него, Мариванна хотела лишь одного – оказаться как можно дальше.

– А нас сейчас точно никто не видит? – в который раз спросила она.

– Точно, – ответил Игорь. – Режим невидимости безупречен.

Жизненный опыт подсказывал Мариванне, что безупречность – понятие крайне зыбкое, однако она решила промолчать, чтобы не каркать под руку.

– Челнок готов к отлету. Прошу проследовать на борт, капитан Мариванна, – наконец произнес Игорь.

Сердце заколотилось, словно птица в клетке. Стараясь не показывать испуга, Мариванна сделала глубокий вдох и решительно покинула кресло.

– А этот твой челнок пираты тоже не увидят? – на всякий случай спросила она. И, получив утвердительный ответ, двинулась дальше.

В высоких ботинках и в серебристом комбинезоне она чувствовала себя очень непривычно, но не отправляться же к пиратам в халате?

Впрочем, как бы ни люб ей был домашний халат, в новой одежде она ощущала себя героиней космического боевика, и это бодрящее чувство было сейчас очень кстати, потому что план, придуманный придумал Игорем, выглядел безумным.

Мариванна как раз прокручивала в голове основные моменты, когда коридор кончился, и дверь транспортного отсека открылась.

Зрелище, представшее взгляду, заставило ее на мгновение замереть, а она расхохоталась.

– Тарелка? Игорь, ты серьезно? – воскликнула Мариванна, окидывая взглядом челнок.

– Уточните вопрос.

– Да нет, ничего.

«Всю жизнь было интересно, что внутри у летающей тарелки».

Внутри оказалось очень даже неплохо – удобное кресло, куча каких-то вделанных в стены приспособлений, а также мерцающий огоньками пульт.

Управление челноком Игорь взял на себя, и Мариванне только и осталось, что сесть, пристегнуться и отправиться навстречу судьбе. Надеясь, что та окажется не слишком жестокой.

Однако, чем ближе становился пиратский корабль, тем сильнее крепло чувство, что это полет в один конец – подлая мыслишка к концу пути почти переросла в уверенность. Отправляться на задание с таким настроем было никак нельзя, и Мариванна, решительно сказала себе: «Хватит!»

После чего попыталась найти в нынешней ситуации хоть что-то хорошее. И нашла. «Даже если я сгину на пиратском корабле, это будет достойный финал моей долгой жизни. Соседка Людмила лопнет от зависти, если узнает».

Это крошечное «если» стало последней песчинкой на чаше весов – представив ошалевшую физиономию соседки, Мариванна пообещала себе, что вернется домой во что бы то ни стало.

Страх сменился азартом.

– Взламываю входной шлюз, – отчитался Игорь.

Взломщиком он оказался умелым, и вскоре челнок нырнул в открывшуюся в борту дыру.

Огромный пиратский ангар напоминал стоянку возле супермаркета в час пик, однако Игорь, как опытный парковщик, юркнул в найденный просвет и погасил двигатели.

Отстегнув ремни, Мариванна двинулась на выход.

– Осторожно, ступенька, – послышался в голове голос Игоря. Помощник, как и обещал, продолжил сопровождать ее даже у пиратов. Объяснение, как это происходит, Мариванна благополучно пропустила мимо ушей – технические моменты никогда ее не увлекали. Главное, что рядом, а остальное неважно.

Она выбралась из челнока и огляделась.

– Ну, и куда дальше?

– Прямо.

Путь оказался извилист. Наконец, вдоволь попетляв в транспортных дебрях, Мариванна увидела впереди стену, а в ней – дверь.

Пока думала, как ее открыть, дверь открылась сама, Мариванна едва успела спрятаться за ящиками, сваленными у входа.

Те, кто вошли в ангар, людьми не были: огромные, длиннорукие и клыкастые, они напоминали закованных в броню горилл. Премерзкие рожи дружелюбием не блистали, а броня была густо заляпана бурым, вызывая очень тревожные мысли.

Утешив себя тем, что это наверняка ржавчина, Мариванна принялась наблюдать. И чем больше смотрела, тем меньше эти чудовища ей нравились.

Рычание, которым они обменивались друг с другом, добавляло впечатлениям остроты.

Одним словом, пираты подобрались что надо.

Мариванна выбралась из укрытия и помахала им рукой:

– Привет!

Глава 2

Расчет оправдался.

Дорогу к узилищу приятной назвать было сложно, однако топать ножками не пришлось – один из пиратов доставил туда Мариванну, забросив на плечо, словно мешок с картошкой.

Пленников в камере оказалось изрядно. И человекоподобных, и не очень. Кто из них экипаж, а кто – горе-спасатели, было непонятно, а может, среди них и вовсе затесались посторонние. Глядя на эту толпу бедолаг, Мариванна поняла, что не сможет забрать только своих, оставив остальных на погибель, а потому, решив не выяснять кто есть кто, нацепила на лицо ободряющую улыбку и произнесла:

– Добрый день!

– Еще одна, – произнес, а точнее прощелкал зеленокожий гуманоид с черными глазами без зрачков, сидящий ближе всех к двери. – Тебя тоже ЖхывадлодпЭдпИых прислал?

Название показалось Мариванне смутно знакомым, но двойственность восприятия помешала вспомнить подробности. Благодаря премудростям Игоря, она слышала одновременно и те звуки, что издавал инопланетянин, и перевод, отчего в голове с непривычки возникла каша.

– Меня Игорь прислал, – ответила Мариванна. – Этот, как его там… мозг с корабля.

– Мозг, – скривился зеленокожий. – Выходное отверстие для слива отходов жизнедеятельности, вот кто он такой!

– Не наговаривай на хорошего человека! – возмутилась Мариванна.

– Трижды нет! – зеленокожий от возмущения вскочил на ноги. – Я говорю правду! Он плохой! И он не человек! – будучи одного роста с Мариванной, он все равно умудрялся смотреть свысока. – Существа твоего вида слишком глупы, чтобы понять очевидное!

Мариванна насупилась.

– Знала бы я, что придется спасать такую высокомерную лягушку как ты, не прилетела бы, – заявила она.

– Себя спаси, глупая особь!

– Зиргхцэч, уймись, – подал голос чешуйчатый крепыш, сидящий рядом на полу. – Мы все здесь в одинаковом положении. Она не виновата, что искусственный разум служит пиратам.

– В смысле? – опешила Мариванна. – С чего вы взяли, что он им служит?

– Да сочиняют они, – встрял в разговор еще один узник, кривоногий, покрытый шерстью, с рожками на голове. – Корабельный ум служит только своему экипажу. Старается как может.

– Да-да, – ехидно прощелкал зеленокожий, – так старается, что полную тюрьму пиратам набил.

По спине Мариванны побежали мурашки. Она огляделась, думая, что он шутит, но по взглядам узников поняла, что нет.

– Он не служит пиратам, – рогатый стоял на своем. – Просто мы не справились, вот и застряли тут.

– Это ты застрял, козливец, а я – высшая сущность – я не могу застрять! Меня заманили! – зеленокожий одарил рогатого презрительным взглядом. – Выкрали и затащили сюда, в эту позорную дыру с отбросами!

– Ты кого отбросами назвал, кожаный мешок?! – из толпы, булькая и клокоча, вылез тип со щупальцами на голове. Бешено вращающиеся глаза горели злобой, щупальца шевелились, словно змеи. – Ты меня отбросом назвал? Да твою тухлую расу даже разумной не назвать!

– Сейчас ты узнаешь, кто здесь неразумный! – зеленокожий подпрыгнул, раздувая щеки.

– На части порву! – щупальца его соперника начали, пульсируя, удлиняться…

– Стойте! Да стойте же! – воскликнула Мариванна, поняв, почему затея Игоря до сих пор не сработала. – Вы же сами себе вредите! Меряетесь тут своим… величием, а могли бы объединиться и спастись.

– Я никчемных не спасаю, – подтвердил ее догадку зеленокожий.

– Ну и сиди тут один. А мы пойдем. Правда, ребятки? – Мариванна обвела взглядом остальных.

Рогатые, шипастые, чешуйчатые и прочие «ребятки» дружно загомонили, подтягиваясь ближе.

– Ты правда можешь нас отсюда вывести? – спросил коричневый, сморщенный как изюмина гуманоид.

– Конечно! Игорь сказал, что поможет.

– Игорь – это твой бог?

– Что? Нет! Он управляет кораблем.

Окружающие заметно приуныли.

– Тут он тебе не поможет. Тут связи нет.

– Да ладно, я же вас понимаю. И вы меня. Это он переводит.

– Эту понималку тебе в голову засунули, когда из дома на корабль переносили. И нам тоже. А связи с кораблем тут нет.

Мариванна похолодела.

– Ерунда, я только недавно с ним разговаривала!

– Там разговаривала, – рогатый указал на дверь. – А здесь никак.

Остальные согласно загалдели.

– Игорь, ты меня слышишь? – негромко произнесла Мариванна.

Все замолкли.

Тишина оказалась оглушающей.

– Я же говорил, он пиратам служит, – сердито прощелкал зеленокожий. – Найди себе место, сядь и успокойся.

– Вот еще, – возмутилась Мариванна. – Я не для того сюда прилетела, чтобы лапки складывать?

– У тебя есть лапки? – с интересом спросил узник, похожий на хорька.

– Нет, это выражение такое. А мы с вами будем выбираться отсюда, и неважно, будет нам Игорь помогать или нет. Нас вон сколько! Целая толпа! Вместе справимся.

– У охранников убивалки, – предупредил хорек.

– А у нас – мозги.

– Охранники любят мозги, – оживился другой пленник, бледный и зубастый, – отдадим им кого-нибудь, а пока будут жрать – сбежим. Вон, этого, – он указал на зеленокожего, – у него башка большая.

– Мои мозги бесценны! – взвился тот. – А вот тебя, тупой хнавомлак, не жалко.

Тот, кого назвали хнавомлаком, угрожающе зарычал и уже хотел броситься на обидчика, но Мариванна снова воскликнула:

– Хватит! Если продолжите ругаться, так и просидите здесь до конца жизни.

– Не просидим, – произнес хорек. – Не получится. Когда появляется новый пленник, часть старых забирают и продают. Сегодня нас стало больше, а значит…

Договорить он не успел, дверь узилища с мерзким шипением открылась. Узники, отхлынув от Мариванны, метнулись к дальней стене.

Уже знакомые гориллоиды подошли к Мариванне, оглядели ее оценивающе, а потом выхватили из жавшихся к стене узников хорька и шерстяного рогача. Сверкнув в воздухе, пленников захлестнули сияющие неоном удавки.

– Отпустите немедленно! – Мариванна бросилась на помощь, пнула ближайшего гориллоида, но с тем же успехом могла бы пнуть скалу – нога отозвалась болью, а пират даже не поморщился. Схватив за шиворот, он отшвырнул Мариванну в сторону.

Она упала, понимая, что проиграла, но остальные узники, увидев ее отчаянный порыв, с криками и рычанием бросились на пиратов.

Торопливо поднявшись, Мариванна кинулась на подмогу.

Гориллоиды, не ожидавшие сопротивления, попятились. Удавки погасли, хорек с шерстяным рогачом, вырвались из захвата и накинулись на обидчиков вместе с остальными.

Пираты попытались сбежать, но узники навалились всей массой, сбили с ног, и удавки заблестели теперь уже на телах захватчиков.

Оставив связанных гориллоидов рычать от злобы на полу, бывшие пленники бросились прочь из камеры. Возникший из-за угла пират, не успев вскинуть оружие, оказался затоптан налетевшей толпой.

Радостное безумие, охватившее беглецов, бурлило в крови, ударяло в голову… и полностью лишало ориентации – после второго поворота Мариванна, уверенная, что хорошо запомнила дорогу к ангару, поняла, что заблудилась.

– Эх, Игорь, был бы ты рядом, хоть подсказал бы, – с досадой пробурчала она.

– Направление верное. Продолжайте движение, – послышался в голове знакомый голос.

– Игорь! – обрадовалась Мариванна. – Ты здесь!

– Формально нет, но я на связи, – обнадежил собеседник.

– Так чего ж ты молчал?!

– Не было причин вмешиваться, вы отлично справляетесь, капитан Мариванна.

– Мы идем правильно! Вперед! – обернувшись, воскликнула Мариванна. Толпа бывших заключенных, выбравшая ее своим лидером, радостно загалдела.

Сил у всех ощутимо прибавилось, и они рванули вперед еще быстрей. Мариванна уже представляла, как доберется до челнока и покинет наконец пиратскую посудину, когда внезапно взвыла сирена.

– Скорее! – воскликнул Игорь. – Прячьтесь! Первая дверь за поворотом, я открою доступ!

Когда Мариванна с остальными достигли заветной двери, та и впрямь оказалась открыта. Черный дверной проем напоминал врата в преисподнюю – за порогом плескалась тьма, отбивая всякое желание входить.

Беглецы остановились у порога. К завывающей сирене добавился отдаленный топот, который с каждым мгновением становился все громче.

– Скорее! – повторил Игорь. – Пираты близко! – и Мариванна, решив ему довериться, первая бросилась во тьму.

За ней поспешили остальные. Когда последний перешагнул порог, дверь с тихим шорохом закрылась.

Все замерли. Тревожная тишина окутала Мариванну.

А потом вверху, сопровождаемые скрежетом когтей о металл, вспыхнули зловещие красные огни.

Мгновение спустя включился свет, и Мариванна наконец выдохнула – красные огни оказались глазами котов, сидящих в клетках. Всего клеток было пять, в каждой по одному меховому пленнику. Худые и изможденные, они смотрели на вошедших, не издавая ни звука.

Сердце Мариванны сжалось от жалости. Она бросилась к клеткам и, поднявшись на цыпочки, попробовала дотянуться до запоров. Но клетки висели слишком высоко, и у нее ничего не вышло.

– Подсадите меня кто-нибудь, – воскликнула она, обернувшись, – нужно их освободить!

Все, кроме зеленокожего, дружно бросились на помощь, и вскоре хвостатые узники один за другим покинули клетки.

– Мы должны забрать их с собой, – сказала Мариванна, взяв белого, самого мелкого и худого кота на руки. – Их нельзя здесь оставлять.

– Выслуживаешься, – ехидно прощелкал зеленокожий.

Спросить, что он имел в виду, Мариванна не успела – дверь начала открываться.

– Путь к ангару свободен, поспешите! – произнес Игорь.

– Забирайте котов, бежим! – скомандовала Мариванна и первая выбежала в коридор.

Под чутким руководством Игоря они, никого не встретив, домчались до ангара и ворвались внутрь.

И только тут до Мариванны дошло, что все спасенные в ее челнок не войдут.

Переживала она напрасно – бывшие пленники бросились каждый к своему кораблю, и она последовала их примеру.

Едва успела взойти на борт и упасть в кресло, как Игорь крикнул: «Держитесь!» – и челнок взмыл ввысь.

В ангаре воцарился хаос – под завывание пиратской сирены к открытому шлюзу устремились все корабли разом.

Чудом избежав столкновения, один за другим они вырывались из ангара, словно камни из катапульты. Мариванна вылетела одной из последних, крепко вцепившись в подлокотники кресла. Сердце колотилось как бешеное.

Оказавшись снаружи, она почувствовала себя лучше, однако расслабилась она рано – пираты не собирались отпускать свою добычу, и вслед беглецам помчался шквал огня.

Летящий справа от Мариванны корабль исчез в белой вспышке. Когда свет рассеялся, вместо него осталась лишь куча обломков. Мариванна вскрикнула, зажав ладонью рот.

Мгновение спустя вспыхнуло слева, еще один корабль разлетелся на куски.

Затем полыхнуло совсем близко, Мариванна зажмурилась, молясь, чтобы ее челнок не задело.

Сердце забилось часто и гулко.

Прижав к себе кота, она пыталась успокоиться, но с каждым мгновением тревога становилась все сильней.

– Не бойся котик, мы выберемся, – пробормотала она. – А потом мы с тобой полетим домой, я налью тебе молочка и все будет хо…

Договорить она не успела. Свет, ослепительный и яркий, затопил сознание. Тело стало лёгким, как перышко, а затем наступила тьма. Глухая, беспросветная и мёртвая.

Последним, что она запомнила, стал сиганувший с колен кот.

Глава 3

Мысли ворочались еле-еле, тяжелые, словно гигантские булыжники. «Котик… надо его найти, а то пропадет… успокоить… ему же страшно одному…»

Чуть позже во тьме появилась маленькая белая искра… Сознание устремилось за этим светлым пятнышком, но дотянуться оказалось непросто – пространство растягивалось, словно резиновое, сокращалось и удлинялось, полнясь шорохами, обрывками слов, скрежетом, плеском…

Это мешало сосредоточиться. Мысли, чувства, клочки воспоминаний – все дробилось, слепляясь заново уже совсем в другом, незнакомом виде.

Хотелось ухватиться за что-нибудь, что имело бы вес и смысл…

– Ой, во поле кобылка стояла. Во поле зеленая стояла, – долетел издалека безликий нечеловеческий голос.

– Не кобылка, а березка, – стоило это сказать, и сознание начало потихоньку проясняться. Тьма стала редеть, и вскоре сквозь нее проступил белый потолок.

– С возвращением, – голос показался смутно знакомым. Вот только кому он принадлежал?

В поле зрения показалась белая кошачья морда.

– Живой! – обрадовалась Мариванна. Тело, повинуясь импульсу, село, рука потянулась погладить мягкий кошачий мех.

– Капитан Мариванна, разрешите доложить обстановку.

– О, точно, Мариванна! – память собралась наконец воедино. – Здравствуй, Игорь, – Мариванна обнаружила, что находится в знакомой белой комнате, все в той же лоханке с откинутой крышкой, а спасенный от пиратов кот сидит у нее на коленях. – И тебе привет, мой хороший! – она принялась его наглаживать. Кот возражать не стал – прикрыл глаза и, довольный, затарахтел. В безликой комнате сразу стало уютней.

– Игорь, а остальные как? Долетели?

– Весь экипаж на борту.

– Правда? Отлично! – Мариванна вылезла из лоханки и отправилась к двери – та услужливо открылась. – А почему так тихо? – удивилась она, выйдя в коридор, в котором по-прежнему не было слышно ни звука

– Мы не любим шум, – ответил тонкий голосок.

Вскрикнув от удивления, Мариванна разжала руки, и кот приземлился на пол. После чего обернулся и посмотрел с укоризной.

– Ты что, говорящий? – воскликнула Мариванна.

– Да. И что такого?

– А чего ж ты молчал?

– Мы не любим болтать попусту.

– С ума сойти! Игорь! Игорь! Ты слышишь? Я спасла говорящего кота! Посмотри какое чудо!

– Да, мы такие, – важно ответил кот. – Тот, кого ты называешь Игорем, об этом знает. Подтверди.

– Именно так, хозяин, – с готовностью отозвался Игорь.

Мариванна застыла.

– «Хозяин»? Что-то я не поняла. Игорь, – вкрадчиво произнесла она, – пока я валялась в отключке, этот говорящий кот поработил твой мозг? Игорь, эта наглая хвостоморда взяла тебя в плен?!

Кот фыркнул.

– Вы, человеки, такие забавные. Объясни ей… хе-хе, Игорь, кого она спасала, – велел кот.

И Игорь объяснил.

– Да вы издеваетесь! – воскликнула Мариванна. – Коты – хозяева корабля? Коты?!

– Именно так, – подтвердил Игорь

– И ради них столько людей… и не совсем людей рисковали жизнью?!

– Да, мы популярны, – важно заявил кот. – Иногда это доставляет неудобства, но вы должны считать честью служить нам.

– Ах ты наглец хвостатый! Скажи это тем, кто за вас погиб!

– Погибнуть за нас – тоже честь.

– Сгинь с глаз моих, бессовестное чудовище! Игорь, проводи меня к остальным!

Обойдя кота, словно он был кучкой мусора, Мариванна отправилась дальше по коридору.

– Направо, – произнес Игорь. – Все собрались в общем зале.

– Прекрасно, – пробурчала Мариванна, – хоть не увижу больше кошачью морду.

В этом ожидании она сильно ошиблась – на мягком диване общего зала ее ожидали четыре остальных кота: рыжий, серый, черный и пятнистый. Белый, войдя следом за Мариванной, присоединился к собратьям.

– Игорь, и где все? – спросила Мариванна.

– Все здесь, – ответил белый кот.

– Я не про вас, а про тех, кто вас спас.

– Те, кто уцелел, отпущены домой.

Мариванна похолодела.

– И сколько их было?

– Четверо.

– А остальные?

– Космос принял останки их бренных тел.

Мариванна поморщилась.

– Не переживай, загрязнение невелико, от них мало что осталось. А для тебя у нас особый подарок. Ты проявила смелость и спасла нас по собственной воле – тот, кого ты зовешь Игорем, даже не успел тебе это подсказать. И посему милостью своей мы разрешаем тебе остаться на корабле в качестве нашего капитана.

– Да вы… да вы совсем… – задохнулась от возмущения Мариванна.

– Не благодари, ты это заслужила.

Вечерело. Под ногами весело хрустел снежок. Притопывая ногами от холода, Мариванна, ковырялась ключом в замке, пытаясь открыть ворота своего дома.

Наконец плюнула и, сунув бесполезный ключ в карман, поднесла замерзшие ладони ко рту.

Подлые коты, не стерпев отказа, наверняка что-то сделали с ключом, и теперь он не подходил.

Мариванна посмотрела на забор, но тот был слишком высок, чтобы через него перелезть. «А может, все-таки рискнуть?» – подумала она. Подошла к тому месту, где снега было поменьше и, размахнувшись, швырнула через забор сумку – та ухнула в сугроб, словно топор в воду. Взявшись за торчащие штакетины, Мариванна уже хотела задрать ногу, когда ворота дома напротив отворились, и показалась соседка Людмила.

– Маш, погоди! – крикнула она.

«Принесла же тебя нелегкая», – подумала Мариванна, глядя как та бодро перебегает дорогу.

– А ты чего это делаешь? – подбежав, соседка глянула туда, куда упала сумка.

– Глубину проверяю.

– А-а-а, ясно. А ты куда пропала-то? Я уж подумала, с тобой что-то случилось.

– Да всё нормально, просто пришлось улететь по делам.

– Улететь? Куда это ты летала? На Луну? – хихикнула соседка.

– На Луне не была, а вот кое-где подальше побывала.

Людмила ахнула.

– Неужто к Степанычу в Мурманск моталась?

– Тьфу ты, скажешь тоже! – возмутилась Мариванна. – На кой мне этот дуралей?

Степаныч, бывший сосед и первый деревенский бабник, год назад продал дом и отбыл к сыну на пмж, к великому расстройству местных кумушек. Мариванна, в отличие от них, теплых чувств к Степанычу сроду не питала, а потому такое предположение посчитала для себя оскорбительным.

– Ну а куда тогда ты летала? – не унималась Людмила. – Тебе ж не к кому. Или наврала?

– В космос летала! – рассердилась Мариванна. Временами Людмила была ужасно невыносима. Вот как сейчас.

– Ха-ха. Очень смешно.

– Я серьезно.

– Ну да, конечно. Рассекала в летающей тарелке по космосу!

– Представь себе, да! Спасала инопланетян от от космических пиратов. А виноваты во всем оказались коты! Тьфу на них! Морды наглые!

– Инопланетяне… Коты… Пираты… Ха-ха-ха! Ну ты юмористка!

Мариванна сжала кулаки и отвернулась, чувствуя себя оплеванной этим дурацким смехом, словно и впрямь насочиняла ерунды, тронулась умом на старости лет.

Внезапно в небе что-то сверкнуло, но Мариванна, измученная произошедшим, даже головы не повернула, продолжая разглядывать сугроб.

– Ой мамочки! – внезапно воскликнула Людмила. – Маш, ты глянь! – она указала вверх.

– Спасибо, нагляделась, – буркнула Мариванна. – У тебя ломик есть? В воротах замок заело.

– Да какой замок? Маш, ты глянь!.. Ой, оно, кажется, сюда летит! А-а-а! Мамочки! – Людмила со всех ног бросилась прочь и исчезла у себя во дворе, звякнув засовом.

Снег рядом с Мариванной взметнулся ввысь, и на дороге приземлился челнок.

Из открывшейся двери, брезгливо оглядевшись по сторонам, выбрался Зеленокожий.

– Вредная человеческая особь! Не думал я, что ты такая злопамятная! Что я тебе сделал? За что ты так со мной?

– В смысле? – опешила Мариванна.

– Ты котов спасала, вот и летай с ними сама! Но ты сбежала, и они вернули меня. Меня! Снова! Я – высшее создание! Почему я должен обслуживать котов?

Мариванна хихикнула, сраженная иронией ситуации.

– Она еще и смеется! – Зеленокожий подпрыгнул от возмущения. – Немедленно возвращайся и займи свое место!

– Ни за что! Тебе оно нужнее. Вам, высшим существам, будет о чем поговорить, а мне и дома есть чем заняться.

– Говорили тебе, она не согласится, – донесся из челнока тоненький голосок.

На пороге показался белый кот, следом – его собратья. Поведя носом, белый спрыгнул на дорогу и с интересом тронул лапой снег.

– Ты продолжай уговаривать, а мы пока поживем тут, осмотримся, – сказал он Зеленокожему и, гордо задрав хвост, отправился к воротам.

– Ключ… – начала было Мариванна. И замолкла, увидев, как закрытые ворота распахнулись перед котом, стоило тому прикоснуться. Четверо его приятелей вошли первыми. Пропустив их во двор, кот снова обернулся.

– И вот еще что, – велел он Зеленокожему, – слетай пока за едой для праздничного стола. – Мы же не дикари какие – прилетать в гости без угощений. Да поживей!

С мрачным видом Зеленокожий скрылся в челноке. Тарелка, взметнув снежный вихрь, взмыла в небо.

– А вы не боитесь, что он сбежит и бросит вас тут одних? – спросила Мариванна.

– Хе-хе, – ответил кот. – От нас не сбежишь. Игорь, подтверди.

– Это точно.

Покачав головой, Мариванна отправилась следом за незваными гостями.

«… двенадцать, тринадцать, четырнадцать, – Людмила отставила бутылочку с валерьянкой, взболтала воду в стакане и уже собралась выпить, но тут перед глазами снова возникла летающая тарелка. – Мало», – поняла она и, схватив бутылочку, принялась капать дальше…

Коты важно прошествовали к крыльцу и уже собрались войти в дом, когда белый остановился и с интересом посмотрел на дом по другую сторону дороги.

Глава 4

– Тесновато, но ничего, – вынес вердикт белый кот, обойдя дом Мариванны. – Мы разместимся здесь, – он указал на гостиную. – А тебе оставим это помещение, – кошачья лапа переместилась в сторону спальни. – Там ведь твоя лежанка, верно?

– Не лежанка, а кровать, – поправила его Мариванна. – И с чего вообще вы взяли, что я согласна вас у себя терпеть?

– Зиргхцэч выдаст тебе наше меню и график питания.

– Что-о?! – рассердилась Мариванна. – Я еще и готовить для вас должна? А не жирно будет?

– Жирное мы не любим. Умеренная жирность допустима.

– Ах, умеренная!..

– Именно так.

Белый подошел к дивану и, запрыгнув, улегся в царственной позе. Остальные устроились рядом, словно его разноцветные копии.

– А вы часом не обнаглели? Я вас, вообще-то не приглашала.

– Мы не нуждаемся в приглашении. Мы приходим, когда хотим.

– А вот я сейчас веник возьму!

– Похвально, уборка здесь не помешает.

– Да вы… Да ты… Бессовестный котяра! – Мариванна едва не задохнулась от такой наглости. Еще никто и никогда не называл ее дом грязным.

– Можешь поручить уборку Зиргхцэчу, когда он вернется. Ему полезно научиться наводить чистоту. А пока мы бы чего-нибудь съели. Что у тебя есть?

Мариванна уже собралась ответить, что для наглых котов ничего не припасено, но тут кого-то принесло. Робкий и осторожный звонок заставил ее насторожиться.

Она отправилась открывать, недоумевая, кто это может быть. Что-то подсказывало, что Зеленокожий не стал бы так деликатничать, да и слишком мало времени прошло для его возвращения.

Выйдя на порог, она увидела маячащую за забором Людмилу.

– Чего тебе? – крикнула Мариванна. Однако та так отчаянно замахала рукой, что пришлось спуститься и выйти за ворота.

– Маш, что это было, а? – вид у соседки был ошалелый, глаза бегали из стороны в сторону. – Скажи, ты ведь тоже это видела?