Любовники

Пролог – Пустота в идеальной жизни

Елена механически намазывала масло на тост, думая о предстоящем дне. Презентация для клиента, планерка с командой, обед с партнерами. Жизнь расписана по минутам, как у швейцарских часов. Когда она стала такой?

– Ты сегодня поздно? – спросил Сергей, листая новости на планшете.

– Наверное. У нас презентация нового проекта.

– Понятно. Я тоже задержусь, встреча с советом директоров затянется.

Они даже не посмотрели друг на друга во время этого разговора. Елена с горечью подумала, что соседи по коммунальной квартире общаются более живо.

Сергей поцеловал ее на прощание в лоб – тот же сухой, привычный жест. Раньше его поцелуи заставляли ее сердце биться быстрее. Теперь она едва их замечала.

В лифте их дома Елена встретила соседку – молодую маму с коляской. Женщина светилась счастьем, показывая фотографии малыша на телефоне случайным попутчикам. В ее глазах была та самая искра жизни, которую Елена потеряла где-то между третьим и четвертым годом замужества.

– Какой красивый мальчик, – вежливо сказала Елена.

– Спасибо! Мы с мужем так счастливы. Представляете, вчера он первый раз улыбнулся осознанно!

Елена кивнула и вышла на своем этаже. Когда она в последний раз так радовалась чему-то? Когда у нее горели глаза от счастья, а не от усталости после долгого рабочего дня?

В офисе ее встретила привычная суета. Рекламное агентство "Браво" гудело как улей – дизайнеры склонились над макетами, копирайтеры стучали по клавиатурам, менеджеры говорили по телефонам. Елена была одним из ведущих специалистов компании, и коллеги уважали ее профессионализм. Но и здесь она чувствовала себя актрисой, играющей роль успешной бизнес-леди.

– Лена, привет! – окликнула ее Катя, младший менеджер. – Как дела? Ты сегодня какая-то грустная.

– Все нормально. Просто не выспалась.

– Понятно. А я вчера с Димой в новый ресторан ходила! Такой романтик – свечи, музыка, он мне стихи читал! – щебетала девушка, не замечая, как каменеет лицо Елены.

Когда Сергей в последний раз читал ей стихи? Да никогда. Он вообще считал поэзию пустой тратой времени. "Лучше почитай что-нибудь полезное про инвестиции", – говорил он, когда заставал ее с томиком Ахматовой.

В другом конце города Алексей сидел в своем кабинете в архитектурной мастерской и смотрел на чертежи нового торгового центра. Работа, которая когда-то приносила радость, теперь казалась бесконечной чередой технических решений и согласований. Где-то потерялась та творческая искра, что заставляла его засиживаться допоздна над эскизами дома мечты.

– Саня, ты чего такой мрачный? – спросил коллега Денис, заглядывая в кабинет. – Жена опять психует?

– Да нет, все нормально.

– Да брось ты! Видно же, что что-то не так. Давай после работы пивка выпьем, расскажешь дяде Дене о своих проблемах.

Алексей покачал головой. Денис был холостяком и смотрел на семейную жизнь как на тюрьму. Как объяснить ему, что проблема не в Анне? Она хорошая женщина, заботливая мать для Маши. Проблема в том, что между ними нет той самой химии, что заставляет забывать обо всем на свете.

С первой женой, Олей, было по-другому. Они познакомились в институте, и с первого взгляда между ними проскочила искра. Оля смеялась над его шутками, восхищалась его проектами, верила в его талант. Они могли говорить до утра, заниматься любовью так, что соседи стучали в стену, ссориться и мириться с той же страстью.

После ее смерти в автокатастрофе мир Алексея рухнул. Маше было всего два года, и он не знал, как справится один. Анна появилась в их жизни как спасательный круг – детский психолог, которая помогала дочке пережить потерю матери. Постепенно она стала помогать и ему. Женитьба на ней казалась логичным решением – Маша нуждалась в материнской заботе, а ему нужна была опора.

Но любви не было. Была благодарность, уважение, привязанность. Анна это понимала и терпеливо ждала, что со временем его сердце оттает. Прошло пять лет, а лед так и не растаял.

Вечером Алексей пришел домой к ужину. Анна накрыла стол, Маша выполняла домашнее задание за кухонным столом.

– Папа! – радостно закричала дочь, бросаясь ему на шею. – А мы сегодня лепили из пластилина дракона! Хочешь посмотреть?

– Конечно хочу, малыш.

Маша потащила его в свою комнату показывать поделку. Алексей внимательно рассматривал зеленого дракона с желтыми крыльями, хвалил дочь за старание. В эти моменты он чувствовал себя по-настоящему живым – когда видел счастливые глаза ребенка.

– Алеша, ужин готов, – позвала Анна.

За столом царила привычная атмосфера. Анна рассказывала о своих пациентах, Маша – о школьных событиях. Алексей поддакивал, задавал вопросы, но мысли его витали где-то далеко.

– Ты сегодня особенно молчаливый, – заметила Анна, когда Маша ушла смотреть мультики. – Что-то случилось?

– Просто устал. Много работы.

– Алеша, – Анна положила руку ему на плечо. – Мне кажется, тебе нужна помощь. Я вижу, что ты не счастлив. Может, стоит поговорить с психологом?

Алексей едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Его жена-психолог предлагает ему психолога. Она анализировала каждый его жест, каждое слово, пытаясь понять, что с ним не так. А что, если с ним все в порядке? Что, если он просто не любит ее и никогда не полюбит?

– Со мной все нормально, Аня. Просто сложный период на работе.

Анна кивнула, но в ее глазах читалось сомнение. Она была слишком умной, чтобы поверить в эту отговорку.

Ночью Алексей лежал рядом с женой и смотрел в потолок. Анна мирно спала, обняв подушку. Хорошая женщина, которая заслуживала большего, чем он мог ей дать. Но как объяснить, что сердце нельзя заставить любить?

В это же время в другом районе города Елена стояла на балконе своей квартиры и смотрела на огни ночной Москвы. Сергей давно спал – он ложился в десять и вставал в шесть, как запрограммированный робот. Она не могла заснуть, в груди ныла странная пустота.

Что-то должно измениться. Не может же вся жизнь состоять из работы, формальных обедов и дежурного секса по субботам. Где-то должна быть настоящая жизнь – с эмоциями, страстью, смыслом.

Елена не знала, что завтра ее жизнь действительно изменится. Что в лифте бизнес-центра "Москва-Сити" ее ждет встреча, которая перевернет все с ног на голову.

А Алексей, засыпая под мерное дыхание жены, даже представить не мог, что через несколько часов встретит женщину, которая заставит его вспомнить, что значит быть по-настоящему живым.

Судьба готовила им испытание, которое изменит не только их жизни, но и жизни всех, кто их окружает. Потому что настоящая любовь – это стихийное бедствие, которое сносит все преграды на своем пути.

Глава 1. Сбой в лифте.

Октябрьский дождь барабанил по окнам бизнес-центра "Москва-Сити", превращая вечерние огни мегаполиса в размытые акварельные пятна. Елена торопилась к лифту, сжимая в руках кожаную папку с материалами презентации. День выдался сумасшедшим – три встречи подряд, звонки от капризных клиентов, авральная подготовка к завтрашнему питчу.

Каблуки цокали по мраморному полу, эхо разносилось по почти пустому холлу. Большинство офисных работников уже разъехались по домам, спеша укрыться от промозглой московской осени. Елена как всегда задерживалась – перфекционизм не позволял ей уйти, не доведя дело до идеального состояния.

Лифт на тридцатом этаже уже ждал с открытыми дверьми. Елена нырнула внутрь, успев заметить, что кабина не пуста – у противоположной стены стоял мужчина в элегантном темно-синем костюме, изучавший что-то на планшете. Высокий, спортивного телосложения, с тёмными волосами и правильным профилем. На безымянном пальце поблескивало обручальное кольцо.

Двери бесшумно закрылись. Елена нажала кнопку первого этажа и отступила к своей стене, инстинктивно соблюдая дистанцию. В зеркальной поверхности лифта отражались два силуэта – она в сером приталенном костюме, он в деловом луке успешного москвича.

– Какой этаж? – вежливо поинтересовался незнакомец, даже не поднимая взгляда от планшета.

– Первый, спасибо. Уже нажала.

Его голос оказался низким, с легкой хрипловатостью. Приятный тембр, подумала Елена и тут же одернула себя. При чем тут голос случайного попутчика?

Лифт плавно тронулся вниз. За стеклянными стенами мелькали этажи – двадцать девятый, двадцать восьмой, двадцать седьмой. Обычная поездка в обычный вечер.

Но на пятнадцатом этаже что-то произошло.

Кабина резко дернулась, свет моргнул, и лифт замер как вкопанный. Аварийное освещение окрасило все в тревожный красноватый цвет.

– Что это было? – Елена инстинктивно схватилась за поручень.

Мужчина оторвался от планшета и внимательно посмотрел на панель управления.

– Похоже, технический сбой. Бывает в такую погоду – скачки напряжения.

Теперь, когда он повернулся к ней лицом, Елена смогла его рассмотреть. Серые глаза, прямой нос, волевой подбородок с едва заметной щетиной. Лет тридцати с небольшим. Красивый мужчина, определенно. И почему-то знакомый, будто она его где-то видела, хотя была уверена, что встречается с ним впервые.

– Как думаете, надолго мы здесь застряли? – спросила она, доставая телефон из сумочки.

– Связи нет, – констатировал он, покачав своим мобильным. – В этой башне такие проблемы бывают. Но диспетчерская должна отреагировать быстро.

Елена нажала кнопку вызова. Динамик прохрипел что-то неразборчивое, затем замолчал.

– Отлично, – вздохнула она. – А у меня дома муж ужин готовит.

Слово "муж" прозвучало как-то не естественно, будто она специально хотела подчеркнуть свой семейный статус. Зачем? Елена сама не понимала.

– У меня дочка ждет, – отозвался он. – Обещал помочь с домашним заданием по математике.

– Сколько ей лет?

– Семь. Маша. Она у меня умница, но с задачками иногда возникают сложности.

В его голосе появилась особенная теплота, когда он говорил о ребенке. Елена почему-то представила маленькую девочку с его серыми глазами, терпеливо ждущую папу с учебниками.

– А у вас есть дети? – спросил он.

– Нет. Пока нет.

Повисло неловкое молчание. Лифт по-прежнему стоял неподвижно, только тихо гудела вентиляция. Пространство кабины казалось одновременно слишком тесным и слишком большим для двоих.

– Алексей, – неожиданно представился мужчина, протягивая руку.

– Елена.

Их ладони соприкоснулись в рукопожатии, и Елена почувствовала странный электрический импульс. Его рука была теплой, с небольшими мозолями – видимо, не только в офисе работает. Рукопожатие длилось чуть дольше, чем требовала вежливость.

– Архитектор, – пояснил Алексей, убирая руку. – А вы?

– Маркетинг. Реклама.

– Творческая профессия.

– Не всегда. Иногда просто борьба с цифрами и дедлайнами.

Он улыбнулся, и Елена заметила, как эта улыбка преображает его лицо, делает мягче и моложе.

– Знакомо. У меня тоже больше бюрократии, чем творчества.

Они стояли по разные стороны кабины, но дистанция между ними словно сокращалась. Не физически – эмоционально. Елена вдруг поймала себя на том, что изучает его лицо, запоминает каждую черточку. Как странно – обычно она не обращала внимания на мужчин. За пять лет замужества научилась не замечать представителей противоположного пола.

А этого невозможно было не заметить.

– Вы здесь работаете? – спросила она, чтобы заполнить паузу.

– Этажом выше. А вы?

– Двадцать третий. Получается, мы соседи.

– Получается.

Еще одна пауза, но уже не неловкая. Елена чувствовала, как что-то меняется в воздухе между ними. Какое-то напряжение, которое нельзя было объяснить простой вежливостью к случайному попутчику.

Алексей снял пиджак и повесил его на поручень. В белой рубашке он выглядел менее формально, более… человечно. Елена заметила, как ткань облегает его широкие плечи, как скользят желваки на скулах, когда он говорит.

– Жарко, – пояснил он, заметив ее взгляд.

– Да, вентиляция не очень, – поспешно согласилась Елена, чувствуя, как краска заливает щеки.

Боже, что с ней происходит? Она ведет себя как школьница, увидевшая симпатичного мальчика. Взрослая замужняя женщина не должна так реагировать на незнакомых мужчин.

Но это реакция была совершенно неконтролируемой.

– У вас красивые глаза, – вдруг сказал Алексей, и от неожиданности Елена едва не выронила сумочку.

– Простите?

– Зеленые. Как морская волна. – Он словно сам удивился собственным словам. – Извините, я не хотел… Не знаю, что на меня нашло.

Елена смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Никто никогда не говорил ей таких слов. Сергей был скуп на комплименты, считая их проявлением слабости. "Зачем говорить женщине, что она красивая? Она и так это знает", – была его философия.

А этот незнакомый мужчина смотрел на нее так, словно действительно видел что-то особенное.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– У вас есть… – Алексей замолчал на полуслове, покачал головой. – Нет, глупости.

– Что вы хотели сказать?

– У вас есть такое чувство, что мы где-то встречались?

Сердце Елены забилось быстрее. Значит, не только ей казалось.

– Есть. Но я уверена, что нет.

– И я уверен. Но ощущение не проходит.

Они смотрели друг на друга через небольшое пространство лифта, и Елена чувствовала, как воздух между ними наэлектризовывается. Это было иррационально, глупо, невозможно – но реально.

Связь. Какая-то мистическая, необъяснимая связь с абсолютно чужим человеком.

– Может, в прошлой жизни? – попыталась пошутить Елена.

– Может быть, – серьезно ответил Алексей. – А вы верите в такие вещи?

– Раньше не верила. – Она удивилась собственной откровенности. – А сейчас… не знаю.

Алексей сделал шаг к центру кабины. Елена не отступила. Между ними осталось меньше метра – расстояние, которое можно преодолеть за секунду.

– Елена, – произнес он ее имя так, словно пробовал его на вкус.

– Да?

– Мне кажется, я схожу с ума.

– Почему?

– Потому что хочу узнать вас лучше. А я не имею права этого хотеть.

Обручальное кольцо на его пальце словно тяжелело, напоминая о реальности. Как и кольцо на ее руке.

– Я тоже, – призналась Елена шепотом.

Они стояли так близко, что она чувствовала его дыхание. Еще немного – и их губы соприкоснутся. Еще одно движение – и она переступит черту, которую никогда не думала переступать.

В этот момент лифт дернулся и с легким звоном тронулся вниз.

Алексей отшатнулся, словно очнулся от транса. Елена прижалась к стене, пытаясь восстановить дыхание.

Четырнадцатый этаж. Тринадцатый. Двенадцатый.

Магия разрушилась. Реальность вернулась.

– Слава богу, – сказал Алексей, но в его голосе не было облегчения.

Первый этаж. Двери открылись.

Елена быстро вышла в холл, не оборачиваясь. Ее трясло – от пережитого, от осознания того, что едва не произошло, от странного разочарования, что не произошло.

– Елена! – окликнул Алексей.

Она остановилась, медленно повернулась. Он стоял в дверях лифта, придерживая их рукой.

– До свидания, – сказал он.

Но в его глазах читалось совсем другое: "До встречи".

– До свидания, Алексей.

Двери закрылись. Лифт унес его наверх, обратно в его жизнь. А Елена осталась стоять в пустом холле, прижимая к груди кожаную папку и пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло.

Дождь за окнами усилился. Москва жила своей обычной жизнью. А внутри у Елены что-то безвозвратно изменилось.

Она не знала, что завтра снова увидит серые глаза Алексея. И что это будет только начало.

Глава 2. Случайности не случайны.

Елена не спала всю ночь. Лежала рядом с мирно посапывающим Сергеем и прокручивала в голове каждую секунду встречи в лифте. Серые глаза. Низкий голос. Прикосновение руки. Те слова о красивых глазах, которые никто никогда ей не говорил.

"Это просто усталость, – убеждала она себя. – Стресс на работе, рутина в семье. Любая женщина в моем положении могла бы так отреагировать на внимание красивого мужчины".

Но утром, собираясь на работу, она провела у зеркала на двадцать минут больше обычного. Выбрала не серый деловой костюм, а бежевый, который подчеркивал цвет глаз. Накрасилась чуть ярче. Распустила волосы вместо привычного пучка.

– Ты сегодня особенно хорошо выглядишь, – заметил Сергей за завтраком.

– Спасибо, – Елена почувствовала, как краснеют щеки.

– Новый клиент?

Муж знал ее привычку наряжаться для важных встреч. Елена кивнула, не поднимая глаз от кофе. Технически она не лгала – сегодня действительно была встреча с потенциальными партнерами.

В офисе Елена не могла сосредоточиться. Каждый раз, когда открывались двери лифта, сердце делало кульбит. Глупо. Алексей работал этажом выше, их пути пересекались случайно. Вероятность повторной встречи была ничтожной.

К обеду нервы совсем расшалились. Елена решила пройтись в кафе "Брю Бар" на первом этаже – может, свежий воздух и кофе помогут привести мысли в порядок.

Кафе было полупустым – время между обеденным ажиотажем и вечерним наплывом посетителей. Елена заказала капучино и заняла столик у окна, доставая планшет с рабочими материалами. Нужно было отвлечься от навязчивых мыслей о вчерашнем дне.

– Простите, этот столик свободен?

Елена подняла глаза и замерла. Алексей стоял рядом с подносом, на котором дымилась чашка эспрессо и лежал сэндвич. Он был в другом костюме – сером в тонкую полоску, белая рубашка, бордовый галстук. Выглядел безупречно, как модель из делового журнала.

– Я… да, конечно, – пролепетала она, убирая сумочку со второго стула.

Он сел напротив, и Елена почувствовала тот же электрический разряд, что и вчера в лифте. Только теперь это было еще сильнее, потому что она его ждала. Подсознательно ждала весь день.

– Какое совпадение, – сказал Алексей, развязывая салфетку.

– Да, неожиданно.

Оба понимали, что совпадение не случайно. В "Москва-Сити" десятки кафе и ресторанов, но они оказались в одном и том же, в одно и то же время. Судьба или подсознательное желание увидеться снова?

– Как дела с лифтом? – спросила Елена, пытаясь поддержать формальную беседу.

– Починили к утру. А у вас муж не расстроился, что задержались?

– Нет, он привык. А дочка не обиделась?

– Маша, понимающая девочка. – Алексей улыбнулся, и его лицо смягчилось. – Правда, математику пришлось доделывать утром.

Они говорили о бытовых мелочах, но подтекст был совершенно другим. Каждое слово звучало, как попытка узнать друг друга лучше, каждый взгляд – как признание во вчерашнем притяжении.

– Вы часто здесь обедаете? – поинтересовался Алексей.

– Иногда. Когда нужно отвлечься от офисной суеты. А вы?

– Первый раз. Коллега посоветовал.

Елена отхлебнула капучино, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Алексей ел сэндвич, но она видела, что он тоже нервничает – его пальцы чуть дрожали, держа чашку.

– Про что думали вчера вечером? – неожиданно спросил он.

Вопрос застал Елену врасплох. Она чуть не поперхнулась кофе.

– О чем вы?

– Когда вышли из лифта, у вас было такое лицо… словно что-то серьезное произошло.

– Ничего особенного. Просто устала.

– Елена. – Он произнес ее имя так же, как вчера, и она почувствовала, как внутри все переворачивается. – Мы можем говорить честно?

– О чем?

– О том, что происходит между нами.

Повисла тишина. Елена смотрела в серые глаза напротив и понимала, что больше не может притворяться.

– Я не знаю, что происходит, – тихо призналась она.

– Я тоже. Но это есть, правда?

– Да.

Простое слово, но оно изменило все. Признание повисло между ними, осязаемое как туман.

– Я всю ночь думал о вас, – сказал Алексей. – И это неправильно.

– Почему?

– Потому что я женат. И вы замужем.

– Мы просто разговариваем.

– Просто разговариваем, – повторил он с горькой усмешкой. – И я просто смотрю на вас. И просто хочу узнать, какие у вас любимые книги, какую музыку слушаете, о чем мечтаете по ночам.

Елена опустила взгляд на свои руки. Обручальное кольцо казалось тяжелым как никогда.

– Это опасно, – прошептала она.

– Знаю.

– Мы должны остановиться.

– Должны.

Но ни один из них не встал из-за стола.

– Расскажите о себе, – попросила Елена. – Как обычные знакомые.

Алексей рассмеялся – не весело, но с пониманием.

– Хорошо. Как обычные знакомые. Мне тридцать два, я архитектор, работаю в "АрхиТекс групп". Вдовец, женат второй раз. Люблю старые фильмы и джаз. Коллекционирую виниловые пластинки. Мечтаю построить дом у моря.

– У моря?

– В детстве жил с бабушкой в Феодосии каждое лето. Соленый воздух, крики чаек, шум прибоя… Хочу, чтобы Маша это тоже знала.

В его голосе звучала такая тоска, что Елена почувствовала комок в горле.

– Ваша очередь, – сказал Алексей.

– Елена, двадцать восемь лет, маркетолог в агентстве "Браво". Замужем пять лет. Люблю читать, особенно поэзию. Хожу на йогу, чтобы успокоить нервы. Мечтаю… – Она замолчала.

– О чем мечтаете?

– О том, чтобы почувствовать себя живой. По-настоящему живой. – Слова вырвались сами, и Елена испугалась собственной откровенности.

Алексей пристально посмотрел на нее.

– А сейчас не чувствуете?

– Не чувствовала. До вчерашнего дня.

Между ними снова повисло напряжение. Кафе вокруг словно растворилось – остались только двое за маленьким столиком, говорящие то, что не должны говорить.

– Мне пора, – сказала Елена, взглянув на часы. – Встреча через полчаса.

– Конечно. Мне тоже.

Они встали одновременно. Алексей помог ей надеть пальто, и когда его пальцы коснулись ее плеч, Елена едва сдержала дрожь.

– Елена, – позвал он, когда они вышли на улицу.

– Да?

– Нам правда стоит остановиться.

– Стоит.

– Но я не хочу.

– И я не хочу.

Они стояли на тротуаре, люди проходили мимо, город жил своей жизнью. А между ними было только взаимное притяжение, которое сильнее здравого смысла.

– Что мы делаем? – спросила Елена.

– Идем по краю пропасти.

– И что дальше?

– Не знаю. Может, научимся летать. А может, разобьемся.

Елена посмотрела на него – красивого, честного, несчастливого в своем браке мужчину, который за один день стал ей ближе собственного мужа.

– До свидания, Алексей.

– До свидания, Елена.

Но оба понимали – это не прощание. Это только начало истории, которая может разрушить их жизни. Или подарить то счастье, которого они так долго искали.

Елена шла обратно в офис и чувствовала, как внутри у нее что-то окончательно сломалось. Та женщина, которая пять лет назад вышла замуж за Сергея, больше не существовала.

А Алексей смотрел ей вслед и думал о том, что некоторые встречи меняют судьбу. И от таких встреч нельзя убежать, даже если очень захочешь.

Завтра они снова увидятся. И послезавтра. Потому что когда между людьми возникает такая связь, остановить ее невозможно.

Остается только надеяться, что боль от этой любви окажется меньше счастья, которое она принесет.

Глава 3. Номер телефона.

Три дня Алексей пытался забыть о встрече в кафе. Три дня убеждал себя, что влечение к незнакомой женщине – это временное помешательство, которое пройдет, если не подпитывать его новыми встречами.

Но работать в одном здании и не думать о Елене оказалось невозможно. Каждый раз, проходя мимо "Брю Бара", он замедлял шаг, инстинктивно высматривая знакомый силуэт. Каждый звук открывающегося лифта заставлял поднимать голову от чертежей.

– Лёша, ты чего такой рассеянный? – спросил коллега Денис, заглядывая в кабинет. – Уже третий раз переделываешь одну и ту же секцию.

– Устал, наверное, – отмахнулся Алексей.

– Может, отдохнешь? Жена в отпуск не зовет?

Алексей поморщился. Анна действительно предлагала съездить на выходные к ее родителям в Подмосковье. Семейный отдых, настольные игры, долгие разговоры о психологии. Раньше он соглашался – для Маши полезно общение с бабушкой и дедушкой. Но сейчас мысль о вынужденной близости с женой казалась невыносимой.

– Посмотрим, – уклончиво ответил он.

После обеда Алексей решил прогуляться. Свежий воздух должен был помочь сосредоточиться на работе, а не на зеленых глазах и мягкой улыбке. Он спустился в холл и едва не столкнулся с группой людей в деловых костюмах – очевидно, совещание закончилось, и все расходились по своим делам.

Среди них была Елена.

Она оживленно обсуждала что-то с мужчиной средних лет в дорогом костюме, жестикулировала, объясняя какие-то детали проекта. Деловая, уверенная в себе, совершенно в своей стихии. Алексей замер, любуясь ее профилем, изяществом движений, тем, как солнечный свет из больших окон играет в ее волосах.

– Алексей! – Елена заметила его первой. В ее глазах мелькнула радость, которую она тут же попыталась скрыть. – Какая неожиданность.

– Елена, – кивнул он, подходя ближе. – Добрый день.

– Познакомьтесь, – сказала она, поворачиваясь к своему спутнику. – Виктор Семенович, это Алексей… – Она замолчала, поняв, что не знает его фамилии.

– Воронов, – подсказал Алексей, протягивая руку. – Архитектор.

– Виктор Семенович Крылов, девелоперская компания "Столичные проекты", – представился мужчина, крепко пожимая руку. – А вы, в каком бюро работаете?

– "АрхиТекс групп".

– Отличная фирма! Мы как раз ищем архитекторов для нового проекта. Жилой комплекс бизнес-класса в Подмосковье. – Глаза Крылова загорелись деловым интересом. – Не рассматриваете новые предложения?

Алексей почувствовал, как ускорилось сердцебиение. Не потому что предложение было заманчивым – хотя "Столичные проекты" действительно серьезная компания. А потому что появился повод для продолжения общения с Еленой.

– Можно обсудить, – осторожно ответил он.

– Прекрасно! Елена Михайловна как раз будет заниматься маркетингом этого проекта. – Крылов посмотрел на часы. – К сожалению, у меня через полчаса встреча, но вы могли бы переговорить с ней о деталях. Если заинтересует – созвонимся.

– Конечно, – согласился Алексей, стараясь не смотреть на Елену.

– Отлично. Елена Михайловна, передайте господину Воронову техническое задание, покажите концепцию. – Крылов достал визитку. – А это мои контакты, если появятся вопросы.

Он попрощался и ушел, оставив их наедине в шумном холле бизнес-центра.

– Ну вот, – сказала Елена с натянутой улыбкой. – Похоже, нам придется работать вместе.

– Похоже на то.

Они стояли друг против друга, и Алексей чувствовал то же напряжение, что в лифте и кафе. Только теперь у них был официальный повод для общения.

– У вас есть время сейчас? – спросила Елена. – Можем подняться в переговорную, я покажу презентацию.

– У меня есть время.

Они поднялись на двадцать третий этаж. Офис агентства "Браво" поразил Алексея современным дизайном – открытое пространство, стеклянные перегородки, яркие акценты. Сотрудники работали за яблочными компьютерами, кто-то обсуждал проекты у флипчарта, кто-то говорил по телефону на непонятном маркетинговом жаргоне.

– Вот наша переговорная, – Елена открыла дверь в небольшую комнату с овальным столом и проектором. – Присаживайтесь, сейчас все покажу.

Она включила ноутбук, и на экране появилась презентация: "Жилой комплекс 'Изумрудная долина'. Концепция позиционирования". Алексей делал вид, что изучает слайды, но большую часть времени смотрел на Елену. Она стояла рядом с экраном, объясняла детали проекта, и он завороженно следил за движениями ее рук, за тем, как она прикусывает губу, когда задумывается.

– Целевая аудитория – семьи с детьми и доходом от ста тысяч рублей в месяц, – говорила она. – Мы позиционируем комплекс как место, где можно жить полноценной жизнью: развитая инфраструктура, близость к природе, но при этом не далеко от Москвы.

– Сколько корпусов планируется? – спросил Алексей, пытаясь сосредоточиться на деловых вопросах.

– Пять. Девять этажей каждый. Квартиры от одной до четырех комнат.

– Архитектурный стиль?

– Современный европейский. Но не безликий. Хочется, чтобы дома были… живыми. С характером.

Елена повернулась к нему, и их взгляды встретились. В ее глазах читалось то же, что чувствовал он – это не только о работе. Это о том, что между ними происходит.

– Мне нравится концепция, – сказал Алексей. – Когда нужно предоставить предложение?

– До конца недели. Но сначала нам нужно будет встретиться еще раз, обсудить детали. – Елена запнулась. – Чисто по работе.

– Конечно. По работе.

Она выключила проектор, собрала документы. В переговорной стало тихо – только гул кондиционера и приглушенные звуки офисной жизни за стеклянной перегородкой.

– Алексей, – тихо сказала Елена, не поднимая глаз. – Что мы делаем?

– Работаем.

– Не притворяйтесь. Вы же понимаете, что это предлог.

Он встал, подошел к окну. Внизу простирался вечерний город – огни, движение, миллионы людей, живущих своими жизнями. Где-то дома его ждала семья, где-то Елену ждал муж. А здесь, в этой переговорной, они играли в опасную игру.

– Мне нужен ваш номер телефона, – сказал он, не оборачиваясь. – Для координации проекта.

– Алексей…

– Только для работы, – повторил он, наконец, взглянув на нее. – Обещаю.

Елена колебалась. Потом достала визитку из кожаного портмоне.

– Вот мой рабочий. А это… – Она взяла ручку, написала на обороте еще один номер. – Личный. На случай, если не буду отвечать на рабочий.

Алексей взял визитку, пальцы коснулись ее руки. Короткое прикосновение, но оно обожгло сильнее поцелуя.

– Спасибо.

– Алексей, – она все еще не убирала руку. – Мы переходим черту.

– Я знаю.

– И все равно делаем это.

– Да.

– Почему?

Он посмотрел в ее зеленые глаза и увидел там тот же вопрос, что мучил его самого. Почему взрослые, ответственные люди рискуют всем ради человека, которого знают всего несколько дней?

– Потому что я никогда не чувствовал того, что чувствую с вами, – честно ответил он. – За восемь лет брака, за все отношения до этого – никогда.

– А если это просто иллюзия? Запретный плод?

– А если нет?

Елена убрала руку, отступила к столу.

– Мне страшно, – призналась она.

– Мне тоже.

– Но я не могу остановиться.

– И я не могу.

Они стояли в разных концах комнаты, но связь между ними была осязаемой. Алексей сжимал в руке визитку – маленький кусочек картона, который менял все.

– Я позвоню завтра, – сказал он. – По поводу проекта.

– По поводу проекта, – повторила Елена.

Но оба понимали – это будет звонок не только о работе. Это будет первым шагом в пропасть, из которой, возможно, не будет возврата.

Алексей ушел, оставив Елену одну в переговорной. Она села в кресло, положила руки на стол и попыталась успокоить дрожь в пальцах.

Номер телефона. Такая мелочь. Но теперь между ними будет невидимая нить связи. Он сможет написать ей в любой момент, позвонить, услышать ее голос.

А она сможет ответить.

Или не ответить – и этим все закончить.

Елена достала телефон, нашла в контактах "Воронов Алексей" и долго смотрела на номер, который он оставил в техническом задании.

Один звонок – и они перейдут грань между случайными знакомыми и чем-то большим.

Один звонок – и их жизни изменятся навсегда.

Пальцы зависли над экраном. Последний момент, когда еще можно все остановить. Удалить номер, сосредоточиться на семье, забыть серые глаза и мягкую улыбку.

Но Елена не удалила номер.

Вместо этого она сохранила контакт и написала короткое сообщение: "Жду ваших предложений по проекту".

Отправила.

И поняла, что точка невозврата пройдена.

Глава 4. Первое сообщение.

Три недели их переписка была тайным наркотиком, который они принимали дозами в течение дня. Утренние приветствия перед работой, дневные паузы между встречами, долгие вечерние разговоры, когда супруги засыпали.

Елена научилась ставить телефон на беззвучный режим, чтобы вибрация от его сообщений не выдала ее. Алексей запомнил ее расписание наизусть – когда у нее обеденный перерыв, во сколько она обычно добирается домой, в какое время ложится спать.

«Доброе утро, солнце мое», – писал он каждый день в семь утра, зная, что она встает в половине седьмого и к этому времени уже выпила первую чашку кофе.

«Доброе утро, мой дорогой», – отвечала она, и его сердце каждый раз делало сальто от этого обращения.

Они стали частью друг друга, не встречаясь физически. Елена знала, что по понедельникам у Алексея планерки и он особенно нервничает, потому что не любит публичные выступления. Алексей помнил, что по пятницам у нее отчеты для руководства и она задерживается в офисе допоздна.

«Как прошла планерка?» – спрашивала она каждый понедельник в обед.

«Пережил. Думал о том, как ты улыбаешься, и стало легче», – отвечал он.

«Не справляюсь с отчетом. Цифры расплываются перед глазами», – жаловалась она по пятницам.

«Сделай перерыв. Выпей кофе. Посмотри в окно и подумай о чем-нибудь хорошем», – советовал он.

«О чем, например?»

«О том, как я хочу обнять тебя и сказать, что ты самая умная и красивая женщина в мире».

Постепенно их сообщения становились все более интимными. Они начали использовать обращения «любимый» и «дорогая», хотя никогда не обсуждали, когда это произошло. Просто однажды Елена написала «Спокойной ночи, любимый», и Алексей ответил «И тебе спокойной ночи, моя дорогая».

«О чем ты думаешь перед сном?» – спросила она как-то вечером.

«О тебе. Всегда о тебе. Представляю, как ты лежишь рядом, как дышишь, как твои волосы рассыпаются по подушке».

«А я думаю о том, как засыпаю у тебя на плече. Как ты гладишь меня по голове и шепчешь что-то нежное».

«Что я шепчу?»

«Что люблю меня. Что я самая важная для тебя на свете. Что никого, кроме меня, тебе не нужно».

«Так и есть, Лена. Я люблю тебя».

Первые слова любви пришли в сообщении в два часа ночи. Елена лежала рядом со спящим мужем и плакала от счастья, зажав рот рукой, чтобы не разбудить его.

«И я тебя люблю», – написала она дрожащими пальцами. «Так сильно, что больно дышать».

«Что мы наделали, Лен?»

«Полюбили друг друга».

«Это неправильно».

«Знаю».

«Но я не жалею».

«И я не жалею. Лучше любить тебя и страдать, чем не знать, что такое настоящая любовь».

На следующий день они встретились случайно в лифте. Первый раз за три недели оказались в одном пространстве. Елена зашла на пятнадцатом этаже, увидела Алексея и замерла.

Привет, – тихо сказал он.

Привет.

Они стояли в разных углах лифта, но воздух между ними вибрировал от напряжения. Алексей сжимал портфель так сильно, что побелели костяшки пальцев. Елена смотрела на цифры этажей и пыталась дышать ровно.

Скучал по тебе, – прошептал он, когда лифт остановился на ее этаже.

И я по тебе, – ответила она, выходя, но не оборачиваясь.

Вечером их переписка была особенно страстной.

«Сегодня в лифте я еле удержался, чтобы не прижать тебя к стене», – написал Алексей.

«А я хотела, чтобы ты это сделал».

«Правда?»

«Мечтаю о твоих руках. О том, как ты касаешься меня. О твоих губах».

«Лена… если мы продолжим этот разговор, я не смогу спать».

«А я уже не могу. Думаю только о тебе. О том, что было бы, если бы мы были свободными».

«Что было бы?»

«Я пришла бы к тебе прямо сейчас. Постучала в дверь, и когда ты открыл бы, просто обняла и не отпускала».

«А я бы унес тебя в спальню и целовал каждый сантиметр твоего тела».

«Алеша..».

Она назвала его уменьшительным именем, и он почувствовал, как что-то окончательно ломается внутри.

«Да, любимая?»

«Мне нужно тебя увидеть. По-настоящему увидеть, поговорить, прикоснуться».

«И мне нужно».

«Завтра в обед? В том же кафе?»

«Обязательно».

Но встреча не состоялась. Утром у Елены началась температура – видимо, простуда, которую она подхватила на сквозняке в офисе. Она взяла больничный и лежала дома, чувствуя себя разбитой.

«Заболела. Не смогу прийти», – написала она Алексею.

«Что с тобой? Что-то серьезное?»

«Простуда. Температура, головная боль».

«Я беспокоюсь. Хочу быть рядом, ухаживать за тобой».

«А я хочу, чтобы ты был рядом. Чтобы заваривал мне чай и читал вслух».

«Что читать?»

«Стихи. Ахматову. 'Мне голос был. Он звал утешно, он говорил: иди сюда, оставь свой край глухой и грешный, оставь Россию навсегда'».

«'Но равнодушно и спокойно руками я замкнула слух, чтоб этой речью недостойной не осквернился скорбный дух'«, – продолжил он.

«Откуда ты знаешь Ахматову?»

«Мать читала мне в детстве. Говорила, что настоящий мужчина должен понимать поэзию, чтобы понимать женскую душу».

«Умная женщина твоя мама».

«Была. Она умерла пять лет назад».

«Прости, не знала».

«Ничего. Она бы тебя полюбила. Сразу поняла бы, что ты особенная».

«Почему ты так думаешь?»

«Потому что только особенная женщина может заставить мужчину влюбиться через экран телефона. Только особенная может стать смыслом жизни, не показав даже руки».

«А я показала руки. В лифте, когда нажимала кнопку этажа».

«Красивые руки. Изящные пальцы. Я представляю, как они касаются моего лица».

«Представляю, как ты целуешь мои ладони».

«Лена, у меня к тебе просьба».

«Какая?»

«Пришли мне свое фото. Не деловое, с корпоративного сайта. Живое. Домашнее».

Елена долго не отвечала. Алексей уже подумал, что переступил границу, попросил слишком много.

«Хорошо. Но ты тоже пришли».

Через полчаса он получил фотографию: Елена в домашнем халате, с растрепанными волосами, без макияжа, с красным носом от простуды. И она была прекрасна. Естественна, человечна, настоящая.

«Ты красивая даже больная», – написал он.

«Не льсти. Выгляжу ужасно».

«Выглядишь как женщина, в которую я безнадежно влюблен».

Алексей сфотографировался в своем кабинете. Немного усталый, в расстегнутой рубашке, с взъерошенными волосами.

«Боже, какой ты красивый», – ответила Елена. «Хочу провести пальцами по твоим волосам».

«А я хочу целовать твои веки, когда ты спишь».

«Алеша, мне кажется, мы сходим с ума».

«А мне кажется, мы влюбляются. По-настоящему, навсегда, до самозабвения».

«Это одно и то же».

«Наверное. Но это прекрасное безумие».

Три дня болезни Елены стали для них испытанием и одновременно сближением. Алексей писал ей каждый час, спрашивал о самочувствии, развлекал смешными историями из офиса. Елена отвечала, даже когда было трудно держать телефон в руках.

«Поправляйся скорее. Мне нужно увидеть твои глаза», – писал он.

«Завтра буду здорова. Любовь лечит быстрее таблеток».

«Тогда я буду любить тебя еще сильнее».

«Это возможно?»

«Каждый день убеждаюсь, что да. Каждый день люблю тебя больше, чем вчера».

«И я тебя больше. Кажется, мое сердце просто не выдержит такого счастья».

«Выдержит. Сердце, способное на такую любовь, способно выдержать все».

Когда Елена выздоровела, они встретились в кафе «Утопия». Это была их вторая официальная встреча, но казалось, что они знакомы всю жизнь. Три недели переписки сделали их ближе многих супружеских пар.

«Наконец-то», – сказал Алексей, когда она вошла в кафе.

«Наконец-то», – улыбнулась Елена.

Они сидели напротив друг друга, и воздух между ними искрился от недосказанности. Хотелось касаться, обнимать, целовать. Но пока они только говорили – о книгах, о работе, о пустяках.

И оба понимали – следующая глава их истории будет совсем другой.

Глава 5. Кофе на двоих.

Алексей пришел в кафе "Утопия" на десять минут раньше назначенного времени. Выбрал столик в дальнем углу, заказал американо и нервно листал папку с документами по проекту. Хотя какие документы – он прекрасно знал, что это не деловая встреча. Это свидание, которое они оба боялись назвать своим именем.

За три недели переписки Елена стала его навязчивой мечтой. Он засыпал с мыслями о ней, просыпался с ее именем на губах, весь день ждал новых сообщений как наркоман очередной дозы. И вот наконец они снова встречаются лицом к лицу.

В кафе играла тихая инструментальная музыка, пахло корицей и свежей выпечкой. Посетителей было немного – пара студентов с ноутбуками у окна, пожилая женщина с книгой, молодой человек в наушниках. Идеальное место для разговора, который нельзя вести в офисе.

Алексей посмотрел на часы: 15:58. Еще две минуты. Сердце билось так громко, что, казалось, его слышно во всем кафе. Он попытался успокоиться, сделал несколько глубоких вдохов, но когда дверь открылась и вошла Елена, забыл обо всем на свете.

Она была одета просто – темно-синее платье-футляр, черные туфли на невысоком каблуке, минимум украшений. Но для него она выглядела как королева. Волосы собраны в элегантный пучок, из которого выбивались отдельные пряди, придавая образу небрежную естественность. Никакого вызывающего макияжа – только подчеркнутые глаза и нежно-розовые губы.

Она увидела его, улыбнулась, и Алексей почувствовал знакомое головокружение. Встал, подошел к ней, помог снять пальто. Его пальцы коснулись ее плеч, и по телу прошла волна тепла.

– Спасибо, – тихо сказала она, и в ее голосе он уловил такое же волнение, как у себя.

– Проходите. Я заказал столик подальше от входа, там тише.

Они сели друг напротив друга. Елена заказала капучино с корицей, как и в первый раз. Некоторое время молчали, привыкая к присутствию друг друга после долгой разлуки.

– Как дела? – спросила Елена, и Алексей понял, что она тоже нервничает. – С проектом, я имею в виду.

– С проектом все отлично. – Он открыл папку, достал новые эскизы. – Внес изменения по вашим пожеланиям. Добавил детскую площадку, расширил зону отдыха.

Елена наклонилась над чертежами, изучая детали. Алексей смотрел на изгиб ее шеи, на тонкие пальцы, скользящие по бумаге, на то, как она прикусывает нижнюю губу, когда сосредотачивается.

– Здесь интересное решение, – сказала она, указывая на один из эскизов. – Эти арки между зданиями создают ощущение единого пространства.

– Да, хотел, чтобы комплекс воспринимался как единое целое, но каждый корпус сохранял индивидуальность.

Их пальцы коснулись, когда она поворачивала лист. На этот раз ни один из них не отдернул руку. Они смотрели друг на друга, и деловой разговор повис в воздухе.

– Елена, – тихо сказал Алексей. – Мы действительно собираемся говорить о работе?

– А о чем еще? – Но в ее глазах плясали смешинки.

– О том, что я думаю о вас каждую секунду. О том, что ваши сообщения стали смыслом моих дней. О том, что я схожу с ума от желания прикоснуться к вам.

– Алексей…

– Знаю, знаю. Мы договаривались быть осторожными. Но притворяться, что между нами только деловые отношения, я больше не могу.

Елена убрала руку, откинулась на спинку стула.

– И я не могу. Сегодня утром стояла перед шкафом полчаса, выбирая, что надеть. Для деловой встречи это бессмыслица.

– А что выбрали?

– То, в чем, как мне казалось, понравлюсь вам. – Она смущенно улыбнулась. – Глупо, да?

– Совсем не глупо. Вы прекрасны. В этом платье, с этой прической… Вы самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

– Не преувеличивайте.

– Не преувеличиваю. – Алексей наклонился ближе. – Когда вы вошли, у меня перехватило дыхание. Я забыл, как дышать, как говорить. Просто смотрел и думал: "Боже, какая она красивая".

Елена покраснела, опустила глаза.

– Вы умеете говорить комплименты.

– Я говорю правду. – Он протянул руку через стол, накрыл ее ладонь своей. – Можно?

– Можно.

Они сидели, держась за руки, и молчали. Простое прикосновение, а ощущения – как от электрического разряда. Алексей большим пальцем гладил ее тонкие пальцы, изучал изгиб каждого, запоминал.

– Расскажите мне о себе, – попросила Елена. – Что-то, чего я не знаю.

– Что хотите знать?

– Все. Каким вы были ребенком, о чем мечтали, что любите, чего боитесь.

Алексей задумался.

– Ребенком был серьезным. Мама говорила – старше своих лет. Рано научился читать, больше любил книги, чем игрушки. Мечтал стать архитектором с семи лет, когда увидел Петропавловскую крепость.

– И осуществили мечту.

– Да. Хотя, иногда, кажется, что строю не то, что хотел. Офисы, торговые центры, типовые жилые комплексы. А мечтал о соборах и дворцах.

– А что мешает?

– Реальность. Семья, которую нужно содержать. Ипотека. Обязательства.

– Понимаю. У меня так же. – Елена сжала его руку. – В детстве хотела быть писательницей. Сочиняла стихи, рассказы. Но родители сказали: "Творчество – это хорошо, но нужна стабильная профессия".

– И вы послушались.

– Послушалась. Поступила в экономический, потом MBA, карьера в маркетинге. Правильный путь успешной женщины.

– А сейчас пишете?

– Нет. Руки не доходят. Или оправдание такое.

– А может, просто не было вдохновения?

Елена посмотрела на него внимательно.

– Возможно. А сейчас есть.

– Правда?

– С тех пор как мы переписываемся, слова сами приходят в голову. Фразы, образы, строчки стихов.

– Напишите что-нибудь для меня.

– Что именно?

– Что угодно. О том, что чувствуете.

Елена взяла из сумки блокнот, ручку. Несколько минут писала, потом протянула листок Алексею.

Алексей перечитал стихотворение несколько раз.

– Это прекрасно, – тихо сказал он. – И очень точно. Я тоже не знаю, что со мной стало.

– Расскажите, что происходит с вами.

– Я перестал узнавать себя. Всегда был рассудительным, планирующим наперед. А теперь живу от сообщения к сообщению. Проверяю телефон каждые пять минут. Мечтаю, как школьник. И самое страшное – я счастлив.

– Почему страшное?

– Потому что это счастье не имеет будущего. Мы украли его у судьбы, у жизни. Рано или поздно придется расплачиваться.

– А может, не придется? – Елена переплела их пальцы. – Может, иногда судьба дает людям шанс на настоящую любовь, даже если время для нее неподходящее?

– Вы верите в судьбу?

– Начинаю верить. Как иначе объяснить, что мы встретились? Что из сотен людей, которые проходят через нашу жизнь, именно вы стали тем, кого искало мое сердце?

– Не знаю. – Алексей поднес ее руку к губам, поцеловал ладонь. – Знаю только, что не хочу терять вас.

– И я не хочу терять вас.

Они заказали еще по чашке кофе, но почти не пили. Говорили о книгах, фильмах, музыке. Оказалось, что у них много общего – любят одних и тех же авторов, слушают похожую музыку, мечтают о путешествиях.

– Если бы вы могли поехать куда угодно, куда бы отправились? – спросил Алексей.

– В Италию. Тоскана, маленькие городки на холмах, виноградники, старые церкви. А вы?

– Туда же. – Он улыбнулся. – Хотел бы снять домик где-нибудь в глуши, работать над своими проектами и никуда не торопиться.

– Может, когда-нибудь…

– Может быть.

Время летело незаметно. В кафе стемнело, зажгли свет, народу прибавилось – пришли после работы, как они. Алексей посмотрел на часы: половина восьмого.

– Вам пора? – спросила Елена.

– Да. А вам?

– И мне.

Но ни один из них не двигался. Не хотелось разрывать эту нить близости, которая протянулась между ними за эти два часа.

– Когда увидимся снова? – тихо спросил Алексей.

– Когда вы захотите.

– Завтра?

– Завтра у меня встреча с поставщиками до семи.

– Тогда послезавтра?

– Хорошо.

Алексей расплатился, они собрались. У входа он помог ей надеть пальто, и снова это касание плеч отозвалось дрожью в теле.

На улице было прохладно, моросил дождь. Елена поежилась.

– Холодно?

– Немножко.

Алексей снял свой пиджак, накинул ей на плечи. Теперь между ними было всего несколько сантиметров. Он видел капельки дождя на ее ресницах, чувствовал ее дыхание.

– Елена…

– Да?

– Я хочу поцеловать вас.

– Алексей…

– Знаю. Здесь, на улице нельзя. Кто-то может увидеть.

– Не в этом дело.

– А в чем?

– Если вы меня поцелуете, я не смогу остановиться. Не смогу притворяться, что между нами только дружба.

– А я не смогу жить, не поцеловав вас.

Они стояли под козырьком кафе, смотрели друг на друга. Между ними была целая вселенная нереализованного желания.

– В следующий раз, – прошептала Елена. – Когда найдем место, где никто не увидит.

– Обещаете?

– Обещаю.

Они простились у остановки. Алексей проводил ее до автобуса, помог войти. Она села у окна, помахала рукой. Он стоял и смотрел, как автобус увозит самого дорогого для него человека.

Дома его встретил привычный уют – Анна готовила ужин, Маша делала уроки. Он поужинал, посмотрел с семьей телевизор, помог дочке с математикой. Обычный семейный вечер.

Но в голове крутились слова Елены, ее смех, прикосновение ее руки. И он понимал – это только начало. Они перешли невидимую черту, и обратного пути нет.

Поздно вечером пришло сообщение: "Спасибо за прекрасный вечер. Не могу забыть, как вы смотрели на меня".

"И я не могу забыть вас. Считаю часы до новой встречи".

"Алексей, что происходит с нами?"

"Мы влюбляемся. Окончательно и бесповоротно".

"Боюсь".

"И я боюсь. Но уже поздно отступать".

"Поздно. Спокойной ночи, любимый".

"Спокойной ночи, родная".

Алексей выключил свет и лежал в темноте, думая о зеленых глазах и обещанном поцелуе. Совсем скоро он узнает вкус ее губ, и тогда их история перейдет на совершенно новый уровень.

Глава 6. Признание самому себе.

Елена

Автобус покачивало на поворотах, за окном мелькали огни вечернего города, а Елена сидела, прижав ладонь к щеке, и пыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Пиджак Алексея все еще лежал на ее плечах, сохранив его тепло и едва уловимый аромат парфюма.

Что я делаю? – думала она, глядя на свое отражение в темном стекле. Что со мной происходит?

За двадцать восемь лет жизни она никогда не чувствовала ничего подобного. Даже в начале отношений с Сергеем не было этого головокружительного ощущения полета, этого безумного желания быть рядом с человеком каждую секунду.

Елена закрыла глаза, и перед ней тут же всплыло лицо Алексея – серые глаза, в которых читалась такая нежность, что хотелось плакать от счастья. Способ, которым он смотрел на нее в кафе, словно она была единственной женщиной во Вселенной. Его голос, когда он говорил ее имя. Прикосновение его руки, от которого по телу проходил электрический разряд.

Я влюблена, – с ужасом поняла она. Влюблена по уши, как школьница. В чужого мужчину. В отца семейства. Это катастрофа.

Автобус остановился на ее остановке. Елена встала, поправила пиджак на плечах. Снимать его не хотелось – пока он на ней, часть Алексея остается рядом.

Дома ее встретила привычная тишина. Сергей сидел в гостиной, смотрел новости. Поднял голову, когда она вошла.

– Привет. Как дела? Долго задержалась.

– Встреча с архитектором затянулась. Много нюансов по проекту.

Ложь слетела с губ легко, пугающе легко. Елена никогда не умела врать, всегда краснела и мямлила. А сейчас смотрела мужу в глаза и спокойно обманывала.

– Понятно. Ужинать будешь? Я разогрел борщ.

– Спасибо, я не голодна. Схожу в душ.

В ванной Елена, наконец, сняла пиджак Алексея, повесила на крючок. Посмотрела на себя в зеркало – щеки горят, глаза блестят, губы припухшие, словно их целовали. А ведь между ними не было ничего, кроме рукопожатия и касания рук.

Что будет, когда он действительно меня поцелует? – подумала она и почувствовала, как внизу живота разливается знакомое тепло.

Под горячими струями душа она позволила себе помечтать. Представила, как Алексей входит в ванную, раздвигает занавеску, смотрит на ее обнаженное тело с таким желанием, что у нее подкашиваются ноги. Как он входит под душ, прижимает ее к прохладной плитке, целует шею, ключицы, спускается ниже…

Елена резко открыла глаза, повернула кран на холодную воду. Прекрати, – сказала она себе. Ты замужняя женщина. У тебя есть обязательства, ответственность.

Но тело не слушалось разума. Оно помнило прикосновение его руки, жаждало большего. Елена никогда не изменяла Сергею, даже мыслей таких не допускала. А теперь стояла под душем и фантазировала о том, как бы предалась страсти с другим мужчиной.

Я плохая жена, – думала она, вытираясь полотенцем. Плохая женщина. Нормальные люди не влюбляются в чужих мужей.

Но когда она надевала ночную рубашку, в голове крутились слова Алексея: "Вы самая красивая женщина, которую я когда-либо видел". Сергей не говорил ей таких вещей уже лет пять. Для него она была привычной деталью быта, как холодильник или диван.

В спальне муж уже спал, повернувшись к стене. Елена легла рядом, но сон не шел. Она лежала в темноте и анализировала произошедшее.

Когда я перестала быть счастливой? – думала она. Когда мой брак превратился в формальность? Когда я перестала ждать Сергея с работы, радоваться его приходу, хотеть его прикосновений?

Наверное, это происходило постепенно. Сначала пропали долгие разговоры до утра. Потом редкими стали походы в кино, театры, рестораны. Секс стал обязанностью, которую выполняют по расписанию. Они превратились в соседей, живущих под одной крышей.

А сегодня она два часа просидела в кафе с мужчиной, которого знает всего месяц, и чувствовала себя живой. Настоящей. Желанной.

Что я буду делать? – мучилась она. Как жить дальше, зная, что где-то существует человек, который может сделать меня счастливой?

Телефон тихо вибрировал на тумбочке. Сообщение от Алексея: "Спасибо за прекрасный вечер. Не могу забыть, как вы смотрели на меня".

Сердце екнуло. Елена быстро ответила: "И я не могу забыть вас. Считаю часы до новой встречи".

Переписка продолжалась еще несколько минут, и с каждым сообщением Елена все глубже увязала в этих опасных отношениях. Но остановиться уже не могла.

Я пропала, – поняла она, наконец, выключая телефон. Окончательно и бесповоротно пропала.

Алексей

Алексей ехал домой на автомобиле и не помнил дороги. В голове крутились образы последних двух часов – Елена, наклонившаяся над чертежами, Елена, смеющаяся над его шуткой, Елена, читающая свои стихи. И главное – ее глаза, когда она сказала: "Если вы меня поцелуете, я не смогу остановиться".

Господи, что я наделал? – думал он, припарковавшись возле дома. Во что я втянулся?

Алексей всегда был человеком принципов. После смерти первой жены клялся себе, что больше никого не полюбит так сильно – слишком больно терять. С Анной у него были спокойные, размеренные отношения. Без страстей, без безумств, но и без боли.

А теперь он влюбился, как мальчишка. Влюбился в женщину, которой не может принадлежать, которая не может принадлежать ему. И самое страшное – ему все равно.

В квартире пахло ужином и домашним уютом. Анна встретила его в прихожей.

– Как дела? Встреча прошла хорошо?

– Да, все нормально. Заказчик доволен.

Еще одна ложь. Алексей раньше никогда не врал жене, а теперь делал это, не моргнув глазом.

– Ты поел? Я оставила тебе котлеты.

– Спасибо, поем попозже.

Он прошел в кабинет, закрылся, сел за стол. Нужно было работать над другими проектами, но мысли постоянно возвращались к Елене.

Что во мне изменилось? – размышлял он. Почему она? Почему именно эта женщина перевернула мою жизнь?

Может, дело было в ее глазах – зеленых, глубоких, в которых читалась вся ее душа. Может, в голосе – мягком, обволакивающем, от которого по спине бежали мурашки. А может, в том, как она слушала его – не просто слышала слова, а понимала их смысл, чувствовала то, что он не говорил вслух.

С Анной у них не было такого понимания. Жена была хорошим психологом для своих клиентов, но его внутренний мир оставался для нее загадкой. Она видела в нем надежного мужа, отца для Маши, добытчика. Но не видела мужчину, который мечтает о красоте, который хочет строить храмы, а не торговые центры.

А Елена увидела это с первого взгляда.

Я подлец, – сказал он себе. Анна не заслужила такого отношения. Она хорошая женщина, заботливая жена и мать.

Но сердце не слушалось разума. Оно принадлежало другой – женщине с зелеными глазами и мягкими губами, которая читала ему стихи собственного сочинения.

В дверь постучали. Вошла Маша – растрепанная, в пижаме.

– Пап, помоги с математикой. Не понимаю задачу.

– Конечно, давай разберем.

Они сели за стол, Маша достала учебник. Алексей попытался сосредоточиться на примерах, но перед глазами стояло лицо Елены.

– Пап, ты меня слушаешь? – Маша помахала рукой перед его лицом.

– Слушаю, конечно.

– Я уже пять минут объясняю условие, а ты смотришь в окно.

– Извини, задумался о работе.

– О какой работе? У тебя глаза такие… мечтательные.

Алексей посмотрел на дочь. В ней было больше проницательности, чем у многих взрослых.

– Просто устал.

– Да ну. – Маша прищурилась. – Ты влюбился, что ли?

Сердце пропустило удар.

– С чего ты взяла?

– Так смотришь. И улыбаешься без причины. И сегодня утром напевал, когда готовил завтрак.

Неужели так заметно? – испугался Алексей.

– Глупости. Давай лучше задачу решать.

Они разобрали математику, Маша ушла спать. Алексей остался один со своими мыслями.

Что я собираюсь делать? – спрашивал он себя. Продолжать встречаться с Еленой? К чему это приведет?

Он представил, как целует ее – медленно, нежно, чувствуя, как она отвечает на поцелуй. Представил, как они лежат вместе, и она рассказывает ему о своих мечтах, а он гладит ее волосы. Представил утро, когда он просыпается рядом с ней, и понимает, что это самое счастливое утро в его жизни.

А потом представил, как рушится его семья. Как плачет Анна, как разочарованно смотрит на него Маша. Как Елена теряет работу из-за скандала. Как их тайна становится достоянием общественности.

Нет, – твердо сказал он себе. Нельзя. Слишком многое поставлено на карт.

Но тут же пришло сообщение от Елены, и все благие намерения рассыпались в прах.

Я пропал, – понял он, отвечая на сообщение. Окончательно и бесповоротно пропал.

Утром

Оба проснулись рано, не выспавшись. И первой мыслью у каждого было имя другого.

Елена лежала в постели и смотрела на потолок. Рядом храпел Сергей, за окном моросил дождь. Обычное серое утро, каких в ее жизни были тысячи. Но сегодня оно казалось особенным, потому что где-то в этом городе просыпается Алексей.

Хватит, – сказала она себе. Нужно взять себя в руки. Это просто увлечение, оно пройдет.

Но когда она встала с постели и увидела в кресле пиджак Алексея, сердце снова забилось быстрее.

Алексей стоял под душем и пытался смыть с себя вчерашние впечатления. Не получалось. Образ Елены засел в голове, как заноза. Он помнил каждую деталь – как она прикусывала губу, когда думала, как смеялась над его шутками, как дрожала ее рука, когда он коснулся ее пальцев.

Сегодня ведем себя, как обычно, – решил он. Никаких сообщений, никаких встреч. Нужно остыть.

Но не прошло и часа, как он написал ей: "Доброе утро. Как спалось?"

А она ответила: "Плохо. Все думала о вас".

И понял – остыть не получится. Они зашли слишком далеко, чтобы вернуться к простой дружбе. Впереди была только пропасть или взлет. Третьего не дано.

Что ж, – подумал Алексей, читая ее сообщение. Будь что будет. Некоторые вещи сильнее нас самих.

И написал в ответ: "И я думал о вас. Всю ночь. Хочу увидеть вас сегодня".

Решение было принято. Они больше не будут бороться с собой. Они позволят этому чувству развиваться, чем бы оно ни закончилось.

Игра началась всерьез.

Глава 7. Границы стираются.

Встреча была назначена на шесть вечера в том же кафе "Утопия". Алексей пришел раньше, как обычно, и сидел, нервно перебирая пальцами салфетку. За три дня, прошедшие после их последнего свидания, он не мог думать ни о чем, кроме Елены. Работа давалась с трудом, дома он был рассеянным, Анна дважды спрашивала, все ли у него в порядке.

А в порядке не было ничего. Он влюблялся все глубже, несмотря на все попытки разума остановить эту лавину чувств.

Елена появилась в дверях ровно в шесть. Сегодня на ней был светло-серый кашемировый свитер и темные джинсы – более неформальный образ, чем обычно. Волосы распущены, легкий макияж. Она выглядела моложе, уязвимее.

Алексей встал, помог ей раздеться. Когда его руки коснулись ее плеч, по телу прошла знакомая волна тепла.

– Привет, – тихо сказала она, поднимая на него глаза.

– Привет. Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо. – Она слегка покраснела.

Они сели за их обычный столик. Заказали кофе, но оба понимали, что не кофе привел их сюда. Между ними висело напряжение, которое с каждой встречей становилось все сильнее.

– Как дела? – спросил Алексей, изучая ее лицо. – У тебя усталый вид.

– Сложные дни. Много работы, дома тоже… – Елена не закончила фразу, но он понял.

– Проблемы с мужем?

– Не проблемы. Просто… – Она задумалась, подбирая слова. – Трудно притворяться, что ничего не изменилось. А для него действительно ничего не изменилось.

Алексей кивнул. Он знал это чувство. Анна вела себя как обычно – заботилась о нем, интересовалась делами, рассказывала о своих пациентах. А он чувствовал себя двойником самого себя, играющим роль заботливого мужа.

– Понимаю. У меня то же самое.

– Алексей, – Елена наклонилась ближе, понизила голос, – я не знаю, что со мной происходит. Раньше я была честной со всеми. А теперь вру каждый день. Говорю мужу, что задерживаюсь на работе, а сама сижу в кафе и жду тебя.

– А ты жалеешь об этом?

– Нет, – она покачала головой. – И это пугает меня больше всего. Я должна жалеть, должна чувствовать себя виноватой. А вместо этого чувствую себя живой.

Алексей протянул руку через стол, накрыл ее ладонь своей. Простое прикосновение, но Елена почувствовала, как по телу разливается тепло.

– Не нужно себя корить, – сказал он. – Мы не выбирали, что с нами произойдет. Это просто… случилось.

– Но это неправильно.

– Может быть. Но разве может быть неправильным то, что делает нас счастливыми?

Елена посмотрела на их сплетенные пальцы. Его рука была больше ее, с длинными пальцами художника, сильная и теплая. Она представила, как эта рука касается ее лица, шеи, спускается ниже…

– О чем думаешь? – тихо спросил Алексей.

– О тебе. О твоих руках.

– А что именно о них?

Елена подняла глаза, встретилась с его взглядом. В серых глазах читалось такое желание, что у нее перехватило дыхание.

– О том, как было бы прекрасно, если бы ты касался меня не только за руку.

Алексей сглотнул. Атмосфера в кафе вдруг стала слишком накаленной.

– Елена…

– Что?

– Если мы продолжим этот разговор, я не смогу контролировать себя.

– А может, не стоит контролировать?

Они смотрели друг на друга, и между ними протягивались невидимые нити притяжения. Алексей большим пальцем гладил ее руку, и от этих легких прикосновений у Елены кружилась голова.

– Хочешь прогуляться? – предложил он. – Здесь слишком… тесно.

Они расплатились, вышли на улицу. Вечер был теплым, почти весенним, хотя была только середина марта. Они шли по тихим переулкам, ни о чем не говоря, но чувствуя близость друг друга каждой клеточкой тела.

– Давно не видел такого заката, – сказал Алексей, когда они дошли до небольшого сквера.

Елена подняла голову. Небо действительно было красивым – розово-золотые облака на фоне бирюзового неба.

– Красиво, – согласилась она. – А знаешь, что еще красиво?

– Что?

– То, как ты смотришь на меня.

Алексей остановился, повернулся к ней лицом. Они стояли в стороне от главной аллеи, под раскидистыми ветвями старого клена.

– А как я смотрю на тебя?

– Как будто я самое прекрасное, что есть в твоей жизни.

– Так и есть.

Эти слова повисли между ними. Елена почувствовала, как сердце пропускает удар.

– Алексей…

– Да?

– Я боюсь.

– Чего?

– Того, что происходит между нами. Того, к чему это ведет.

Алексей шагнул ближе. Теперь между ними было всего несколько сантиметров.

– И я боюсь. Но еще больше боюсь потерять тебя.

– Ты меня не потеряешь.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Он поднял руку, осторожно коснулся ее щеки. Елена закрыла глаза, прижалась к его ладони. Его прикосновение было нежным, почти благоговейным.

– Ты такая красивая, – прошептал он. – Иногда мне кажется, что ты мне снишься.

– А мне кажется, что я всю жизнь ждала именно тебя.

Алексей провел большим пальцем по ее щеке, по линии скулы, задел краем ее губы. Елена дрожала от этих легких прикосновений.

– Лена…

– Да?

– Можно я обниму тебя?

Вместо ответа она шагнула к нему, положила руки ему на грудь. Алексей обнял ее, прижал к себе, Елена почувствовала себя в безопасности.

Они стояли, обнявшись, в тишине вечернего сквера. Елена слушала, как бьется его сердце под ее ухом, вдыхала запах его кожи, запоминала каждую секунду этой близости.

– Как же хорошо, – прошептала она.

– Да, – согласился он, поглаживая ее волосы. – Я мог бы стоять так вечно.

– И я.

Но реальность была не так добра к ним. Мимо прошла пожилая пара, женщина покосилась на них с неодобрением. Елена попятилась, выскользнула из объятий.

– Нас могут увидеть, – сказала она, оглядываясь.

– Да, конечно. Извини, я забылся.

Они пошли дальше, но теперь между ними была другая атмосфера. Первые объятия разрушили последние барьеры. Они больше не могли притворяться, что между ними только дружба.

– Елена, – сказал Алексей, когда они дошли до выхода из сквера. – Мне нужно кое-что тебе сказать.

– Что?

– Я не смогу больше встречаться с тобой как с просто знакомой. После того, что произошло сегодня…

– А как ты хочешь встречаться?

– Как мужчина с женщиной, которую любит.

Слово "любит" прозвучало как выстрел. Елена остановилась, посмотрела на него.

– Ты любишь меня?

– Да. Безумно, отчаянно, навсегда. И знаю, что это неправильно, но ничего не могу с собой поделать.

– И я тебя люблю, – прошептала она. – Так сильно, что страшно.

– Тогда что мы будем делать?

Елена задумалась. Они стояли на перекрестке не только улиц, но и судеб. Решение, которое они примут сейчас, изменит их жизни навсегда.

– Не знаю, – честно ответила она. – Но знаю, что не хочу тебя терять.

– И я не хочу тебя терять. – Алексей взял ее за руку. – Может быть, мы найдем способ быть вместе, не разрушая то, что у нас есть в другой жизни.

– Думаешь, это возможно?

– Не знаю. Но хочу попробовать. С тобой я готов на любые попытки.

Они дошли до остановки, где им нужно было расходиться в разные стороны. Алексей не отпускал ее руку, и Елена не пыталась высвободиться.

– Когда увидимся снова? – спросила она.

– Когда ты сможешь?

– Послезавтра? У меня презентация, завтра буду готовиться весь день.

– Хорошо. Послезавтра в шесть?

– Да.

Подошел ее автобус. Елена поднялась на ступеньку, обернулась. Алексей стоял и смотрел на нее с таким выражением, что у нее перехватило дыхание.

– Алексей, – позвала она.

– Да?

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю. Очень сильно.

Автобус тронулся. Елена села у окна, помахала ему рукой. Он стоял, пока автобус не скрылся за поворотом.

Дорога домой показалась ей бесконечной. В голове крутились мысли о произошедшем. Они перешли черту. Признались в любви, обнимались, говорили о будущем. Пути назад больше не было.

Дома ее ждал Сергей с вопросами о прошедшем дне. Елена отвечала машинально, думая о том, как еще несколько часов назад лежала в объятиях другого мужчины.

Что я наделала? – думала она, ложась в постель рядом со спящим мужем. Во что я себя втянула?

Но когда перед сном пришло сообщение от Алексея: "Спокойной ночи, любимая. Засыпаю, думая о твоих объятиях", – она улыбнулась и ответила: "И я думаю о тебе. Сладких снов, мой дорогой".

Завтра будет новый день, полный сомнений и терзаний. А послезавтра – новая встреча, которая приведет их еще дальше по пути, с которого уже невозможно свернуть.

Елена засыпала с мыслями об Алексее, ее сны были счастливыми.

В другом конце города Алексей тоже не мог заснуть. Он лежал в темноте, закрыв глаза, и восстанавливал в памяти каждую секунду их встречи. Мягкость ее волос под его рукой, аромат ее духов, тепло ее тела в его объятиях.

Я пропал, – думал он. Окончательно и бесповоротно пропал. И не жалею ни о чем.

Они больше не могли притворяться друзьями. Следующая встреча станет точкой невозврата, после которой их отношения перейдут на совершенно новый уровень.

И оба они этого хотели, несмотря на все риски и последствия.

Любовь оказалась сильнее разума, страстей и принципов. И они готовы были последовать за ней, куда бы она их ни привела.

Глава 8. Точка невозврата.

Пятница выдалась долгой и мучительной. Алексей пытался сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к вчерашнему вечеру – к их объятиям в сквере, к признаниям в любви, к обещанию найти способ быть вместе. Каждый раз, когда он вспоминал тепло ее тела в своих руках, по спине пробегала дрожь.

В половине седьмого он получил сообщение от Елены: "Задерживаюсь в офисе. Нужно доделать презентацию к понедельнику. Все ушли домой, я одна".

Алексей посмотрел на часы. Его рабочий день тоже закончился, коллеги разошлись. Он мог бы поехать домой к ужину, к семье, к привычной спокойной жизни. Но вместо этого написал: "Могу приехать? Помочь с презентацией?"

Ответ пришел почти мгновенно: "Приезжай. Очень нужна помощь".

Оба прекрасно понимали, что презентация – лишь повод. Они хотели увидеться, побыть наедине, без посторонних глаз и условностей.

Алексей доехал до офисного центра, где работала Елена, за двадцать минут. Охранник пропустил его по пропуску, который она оставила на ресепшене. Лифт поднял его на девятый этаж.

Офис маркетингового агентства встретил его полумраком и тишиной. Горел только свет в дальнем углу – там, где находился кабинет Елены. Алексей прошел мимо пустых рабочих мест, чувствуя, как с каждым шагом учащается сердцебиение.

Елена сидела за компьютером, склонившись над монитором. На ней была белая блузка и черная юбка-карандаш – строгий деловой костюм, но выглядела она усталой и взъерошенной. Несколько прядей выбились из аккуратной прически, на щеке остался след от руки.

– Привет, – тихо сказал он с порога.

Она подняла голову, улыбнулась, и усталость сразу исчезла с ее лица.

– Привет. Спасибо, что приехал.

– Всегда готов помочь красивой женщине, – пошутил он, но голос прозвучал хрипло.

Елена встала, подошла к нему. Между ними было метр-полтора, но воздух вибрировал от напряжения.

– Правда нужна помощь, – сказала она. – Или просто хотела тебя увидеть.

– И я хотел тебя увидеть. Весь день думал о вчерашнем вечере.

– И я думала. – Она опустила глаза. – О том, как ты обнимал меня.

Алексей шагнул ближе.

– А о чем еще думала?

– О том, что хотела большего.

– Большего?

Елена подняла на него глаза – зеленые, глубокие, полные желания.

– Хотела, чтобы ты поцеловал меня.

Сердце Алексея бешено заколотилось. Он протянул руку, коснулся ее щеки.

– Лена…

– Что?

– Если я поцелую тебя сейчас, все изменится. Мы не сможем вернуться к тому, что было до этого.

– А я не хочу возвращаться.

– И я не хочу. – Он погладил ее щеку большим пальцем. – Но ты должна понимать – после этого поцелуя мне будет мало. Я захочу большего. Все большего и большего.

– И я захочу.

– Ты уверена?

Вместо ответа Елена шагнула к нему, положила руки ему на грудь. Даже через рубашку она чувствовала тепло его кожи, частое дыхание.

– Поцелуй меня, Алексей. Пожалуйста.

Он обнял ее за талию, притянул к себе. Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза, понимая, что сейчас произойдет то, о чем они мечтали несколько недель.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

– И я тебя люблю.

Алексей наклонился, коснулся губами ее губ. Сначала осторожно, нежно, давая ей возможность отстраниться. Но Елена не отстранилась. Наоборот, обвила руками его шею, притянула ближе.

Поцелуй углубился. Алексей чувствовал вкус ее губ – сладкий, с едва заметным привкусом кофе. Елена тихо застонала ему в губы, и этот звук свел его с ума. Он прижал ее к себе сильнее, одной рукой обхватил ее талию, другой запустил в волосы.

Они целовались долго, жадно, восполняя недели ожидания. Елена никогда не думала, что поцелуй может быть таким – всепоглощающим, заставляющим забыть обо всем на свете. Колени у нее подкашивались, голова кружилась, а тело требовало большей близости.

– Господи, – прошептал Алексей, оторвавшись от ее губ и целуя шею. – Как же я тебя хочу.

– И я тебя хочу, – ответила она дрожащим голосом.

Он поднял голову, посмотрел на нее. Елена была прекрасна – губы припухшие от поцелуев, глаза затуманенные желанием, щеки горят.

– Мы сходим с ума, – сказал он.

– Знаю. И мне все равно.

Алексей снова поцеловал ее, на этот раз еще страстнее. Его руки скользили по ее спине, по талии, ощупывали изгибы ее тела через тонкую ткань блузки. Елена прижималась к нему, чувствуя его возбуждение, и понимая, что сама тоже на грани.

– Лена, – прохрипел он, отрываясь от ее губ. – Если мы не остановимся сейчас, я не смогу остановиться вообще.

– А кто сказал, что нужно останавливаться?

Она смотрела на него с таким желанием, что у него потемнело в глазах.

– Ты понимаешь, что говоришь?

– Понимаю. – Елена начала расстегивать пуговицы его рубашки. – Хочу быть с тобой. Здесь. Сейчас.

Алексей поймал ее руки, остановил.

– Здесь? В твоем офисе?

– А почему бы и нет? Мы одни, охранник не поднимется без вызова.

– Но…

– Никаких "но", – перебила его Елена. – Я хочу тебя. Прямо сейчас. И не готова ждать еще.

Алексей смотрел на нее, борясь с собой. Разум подсказывал, что это безумие – заниматься любовью в офисе, рисковать репутацией, карьерой. Но тело требовало ее, а сердце кричало, что он любит эту женщину больше жизни.

– Лена, – тихо сказал он. – Ты уверена? Совсем уверена?

– Абсолютно.

Он притянул ее к себе, крепко обнял.

– Тогда я сдаюсь. Не могу больше сопротивляться.

Елена улыбнулась, встала на цыпочки, поцеловала его.

– И не нужно сопротивляться. Позволь этому случиться.

Алексей осмотрел кабинет – большой кожаный диван в углу, мягкий ковер на полу, никого вокруг на километры.

– Может, лучше на диван? – предложил он.

– Может, лучше никуда не переходить, – прошептала Елена, прижимаясь к нему. – Здесь прекрасно.

Она продолжила расстегивать его рубашку, и на этот раз он не останавливал ее. Пуговицы поддались одна за другой, рубашка распахнулась, обнажив мускулистую грудь с легкой растительностью.

– Какой ты красивый, – прошептала Елена, проводя ладонями по его груди.

Алексей застонал от ее прикосновений. Его руки нашли пуговицы ее блузки, начали расстегивать их. Блузка соскользнула с плеч, обнажив кружевной бюстгальтер и нежную кожу.

– А ты еще красивее, – сказал он, целуя ее ключицы.

Внезапно в коридоре послышались шаги. Они замерли, прижавшись, друг к другу.

– Кто это? – прошептал Алексей.

– Не знаю. Может, охранник делает обход.

Шаги приблизились, остановились возле их кабинета. В дверь постучали.

– Елена Викторовна, вы там? – послышался голос охранника. – Видел свет, решил проверить.

– Да, я здесь, – ответила Елена, быстро натягивая блузку. – Работаю над презентацией.

– Понял. Долго еще будете?

– Не знаю. Может, до позднего вечера.

– Хорошо. Если что-то нужно, звоните.

Шаги удалились. Они выдохнули с облегчением.

– Боже, – прошептала Елена. – Чуть не застал нас.

– Может, это знак? – Алексей застегивал рубашку. – Может, не стоит здесь?

Елена подумала, потом покачала головой.

– Не хочу ждать. Мы и так слишком долго ждали.

Она подошла к окну, задвинула жалюзи плотнее, потом заперла дверь на ключ.

– Теперь точно никто не помешает, – сказала она, поворачиваясь к нему.

Алексей смотрел на нее – растрепанную, возбужденную, прекрасную. И понял, что не может больше ждать.

– Иди ко мне, – тихо сказал он.

Елена подошла, и он снова обнял ее. На этот раз они целовались без спешки, наслаждаясь близостью, вкусом друг друга. Руки исследовали, ласкали, снимали лишнюю одежду.

– Я так долго мечтал об этом, – шептал Алексей, покрывая поцелуями ее шею.

– И я мечтала, – отвечала Елена. – Каждую ночь.

Они медленно двигались к дивану, не размыкая объятий. Алексей осторожно положил ее на мягкие подушки, нависая сверху.

– Ты прекрасна, – сказал он, любуясь ею.

– А ты – мужчина моей мечты.

Они занимались любовью медленно, нежно, открывая друг друга постепенно. Это была не только физическая близость, но и духовная – слияние двух одиноких душ, наконец нашедших свою половинку.

Когда все закончилось, они лежали в объятиях друг друга, тихо дыша, не в силах поверить в произошедшее.

– Что мы наделали? – прошептала Елена.

– Полюбили друг друга, – ответил Алексей, целуя ее в макушку.

– И что теперь?

– Теперь мы больше не можем жить друг без друга.

Она подняла голову, посмотрела на него.

– Боишься?

– Смертельно. А ты?

– Тоже. Но вместе с тем я никогда не была так счастлива.

Алексей крепче обнял ее.

– Тогда будем счастливы, несмотря ни на что.

За окном темнел вечер, а они лежали в объятиях друг друга, зная, что переступили точку невозврата. Теперь они любовники, и их жизни изменились навсегда.

Глава 9. Отель на час.

Прошло три дня после того памятного вечера в офисе. Три дня мучительного ожидания, тайных взглядов и коротких сообщений, которые они обменивались, как наркоманы, делящие дозу. Алексей не мог сосредоточиться на работе, Елена ходила как в тумане. Оба понимали – произошедшее в офисе было только началом, прелюдией к тому, что должно случиться между ними.

Встретиться в кафе или сквере больше не имело смысла. Простых разговоров и невинных прикосновений было недостаточно. Они хотели друг друга со всепоглощающей страстью, которая сжигала изнутри.

В среду утром Алексей написал ей: "Я схожу с ума. Мне нужно быть с тобой. По-настоящему. Совсем."

"И мне нужно," – ответила Елена. – "Но где? Как?"

"Есть небольшой отель рядом с центром. 'Европа'. Тихое место, дискретное."

Пауза. Алексей смотрел на экран телефона, чувствуя, как бешено колотится сердце. Предложить встретиться в отеле означало перейти последнюю черту. После этого они станут любовниками в полном смысле слова.

"Во сколько?" – пришел ответ.

Алексей выдохнул с облегчением.

"В четыре? Номер забронирую на свое имя."

"Хорошо. Я буду."

До четырех часов оставалось шесть часов, но Алексей уже не мог думать ни о чем другом. Он несколько раз перечитал свою переписку с Еленой, проверил адрес отеля, забронировал номер через интернет. Руки дрожали, как у подростка перед первым свиданием.

Елена тоже не находила себе места. Она переделала кучу ненужной работы, переписала одно и то же письмо три раза, несколько раз ходила в туалет, чтобы поправить макияж. В голове крутились мысли: "Что я делаю? Это безумие. Я замужняя женщина."

Но желание было сильнее страхов. Желание быть с Алексеем, принадлежать ему полностью, почувствовать себя настоящей женщиной.

В половине четвертого она покинула офис, сославшись на встречу с клиентом. Отель "Европа" находился в тихом переулке между Невским и Литейным. Небольшое, уютное здание, больше похожее на частный особняк, чем на гостиницу.

Алексей уже ждал ее в холле. Он сидел в кресле, нервно листая журнал, и при виде Елены встал так резко, что журнал упал на пол.

– Привет, – тихо сказал он.

– Привет.

Они смотрели друг на друга, и между ними повисло напряжение. Оба понимали, зачем они здесь, но произнести это вслух было невозможно.

– Номер на втором этаже, – сказал Алексей. – Пойдем?

Елена кивнула. Они поднялись в лифте молча. Алексей достал ключ-карту, открыл дверь номера 205.

Комната была небольшой, но уютной. Двуспальная кровать, письменный стол, кресло у окна, маленький столик с чайным сервизом. Из окна открывался вид на дворик с фонтаном.

– Красиво, – сказала Елена, подходя к окну.

– Да, – согласился Алексей, но смотрел не на вид за окном, а на нее.

Повисла неловкая тишина. Теперь, когда они были наедине в номере отеля, реальность произошедшего ударила их с новой силой. Они действительно здесь. Они действительно собираются стать любовниками.

– Может, чай? – предложил Алексей.

– Да, хорошая идея.

Он занялся чайником, она продолжила рассматривать вид из окна. Оба пытались успокоиться, но атмосфера в номере была наэлектризованной.

– Лена, – тихо позвал Алексей.

Она обернулась. Он стоял рядом со столиком, держа в руках две чашки, и смотрел на нее с такой нежностью, что у неё перехватило дыхание.

– Да?

– Мы можем просто попить чай и поговорить. Если ты не готова к… большему.

Елена подошла к нему, взяла чашку из его рук. Их пальцы коснулись, и по телу прошла знакомая волна тепла.

– А ты готов?

– Не знаю, – честно ответил он. – С одной стороны, я хочу тебя так сильно, что схожу с ума. С другой стороны, боюсь.

– Чего боишься?

– Того, что после этого не смогу жить без тебя. Что это станет началом конца для нас обоих… для наших семей.

Елена поставила чашку на стол, подошла ближе.

– И я боюсь. Но знаешь, чего боюсь еще больше?

– Чего?

– Что если мы не сделаем этого сейчас, то потом будем всю жизнь жалеть. Что упустили свой шанс на настоящую любовь.

Алексей обнял ее, прижал к себе.

– Ты права. Я тоже не хочу жалеть.

– Тогда не будем жалеть.

Она встала на цыпочки, поцеловала его. Сначала нежно, почти невесомо, а потом все страстнее. Алексей ответил на поцелуй, и все сомнения растворились в этой близости.

– Я люблю тебя, – прошептал он, целуя ее шею.

– И я тебя люблю. Безумно.

Они медленно двигались к кровати, не размыкая объятий. Алексей осторожно сел на край, притянул ее к себе. Елена стояла между его ног, гладила его волосы, смотрела в глаза.

– Ты такая красивая, – сказал он, целуя ее руки.

– А ты заставляешь меня чувствовать себя красивой.

– Ты и есть самая красивая женщина в мире. Моя женщина.

Эти слова отозвались в ней дрожью. "Моя женщина." Она действительно была его, принадлежала ему душой и телом, хотя формально была женой другого.

Алексей начал расстегивать пуговицы ее блузки, медленно, осторожно, давая ей возможность остановить его. Но Елена не останавливала. Наоборот, помогала ему, расстегивая его рубашку.

– Ты уверена? – спросил он, когда блузка упала на пол.

– Абсолютно, – прошептала она.

Они раздевались медленно, изучая друг друга, запоминая каждую деталь. Когда между ними не осталось никаких барьеров, они просто смотрели друг на друга в молчании.

– Господи, какая ты прекрасная, – прошептал Алексей.

Елена покраснела, инстинктивно хотела прикрыться руками, но он поймал ее ладони.

– Нет, не прикрывайся. Ты совершенна.

Он уложил ее на кровать, лег рядом, обнял. Они лежали, прижавшись друг к другу, чувствуя тепло кожи, синхронность дыхания.

– Я так долго мечтал об этом, – шептал Алексей, целуя ее плечо.

– И я мечтала. Каждую ночь засыпала, думая о тебе.

– А я просыпался с твоим именем на губах.

Их ласки становились все смелее, страстнее. Алексей целовал каждый сантиметр ее тела, шептал слова любви, а Елена отвечала ему такой же страстностью.

Когда они, наконец, соединились, оба замерли, не веря в происходящее. Это было не просто физическое слияние – это было воссоединение двух половинок, которые, наконец, нашли друг друга.

– Моя любимая, – шептал Алексей, двигаясь в ней медленно, нежно.

– Мой единственный, – отвечала Елена, обнимая его крепче.

Они занимались любовью долго, самозабвенно, открывая друг друга заново. Это был не просто секс – это было признание в любви на языке тела, обещание принадлежать друг другу навсегда.

Когда страсть достигла пика, они слились в единое целое, забыв обо всем на свете. Не было больше Алексея и Елены – была только любовь, чистая и всепоглощающая.

Потом они лежали в объятиях друг друга, тихо дыша, не в силах поверить в произошедшее.

– Что теперь? – прошептала Елена.

– Теперь мы принадлежим друг другу, – ответил Алексей, целуя ее в лоб.

– А наши семьи?

– Не знаю. Подумаем об этом потом. Сейчас есть только мы.

Елена прижалась к нему ближе.

– Я боюсь, что это сон.

– Не сон. Мы здесь, мы вместе, мы любим друг друга.

– Обещай мне, что это не единственный раз.

– Обещаю. Я не смогу жить без тебя теперь.

За окном начинало темнеть, а они лежали в постели, планируя свои тайные встречи, строя воздушные замки из запретной любви. Оба понимали, что перешли точку невозврата. Теперь они любовники, и это изменило все.

– Мне нужно домой, – сказала Елена, глядя на часы.

– Знаю. И мне тоже.

Но ни один из них не двигался. Не хотелось покидать этот номер, эту кровать, где они были просто мужчиной и женщиной, любящими друг друга.

– Еще пять минут? – попросила Елена.

– Еще пять минут, – согласился Алексей, крепче обнимая ее.

Эти пять минут растянулись на полчаса. Они не могли наговориться, не могли налюбоваться друг другом. Но время неумолимо текло, и реальность требовала возвращения к привычной жизни.

Когда они наконец оделись и собрались уходить, Елена остановилась у двери.

– Алексей?

– Да?

– Я не жалею.

– И я не жалею. Ни о чем.

Они покинули отель раздельно – сначала она, потом он. Но оба знали, что это только начало их тайного романа. Началась новая глава их жизни – опасная, полная лжи и обмана, но такая сладкая, что они были готовы пойти на любой риск.

Любовь победила разум, и теперь им предстояло жить двойной жизнью – днем примерные супруги, а в украденные часы – страстные любовники, готовые на все ради своего чувства.

Глава 10. Утро после.

Елена

Утро встретило Елену серым питерским небом за окном и тяжелым чувством в груди. Она проснулась раньше будильника, в пять утра, и первой мыслью было: "Что я наделала?"

Рядом спал Сергей, повернувшись к стене. Его размеренное дыхание, привычный храп, знакомый запах – все это вдруг показалось чужим, неправильным. После вчерашнего вечера с Алексеем собственный дом казался декорацией к чужой жизни.

Елена осторожно встала с кровати, прошла в ванную. Посмотрела на себя в зеркало – та же внешность, те же зеленые глаза, но что-то изменилось. Будто внутри поселился другой человек, который вчера предавался страсти в номере отеля с чужим мужчиной.

Я изменила мужу, – подумала она и почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Я стала той женщиной, которую всегда осуждала. Изменщицей.

Но вместе с чувством вины пришли и воспоминания о вчерашнем вечере. Руки Алексея на ее коже, его губы, шепчущие слова любви, то невероятное ощущение полноты и счастья, когда они слились воедино. Такого она никогда не чувствовала ни с кем, даже с Сергеем в лучшие времена их отношений.

Но это не оправдание, – строго сказала она себе. Нельзя разрушать семью из-за мимолетной страсти.

Елена приняла душ, стараясь смыть с себя запах отеля, запах чужого мужчины, но воспоминания не смывались. Каждое прикосновение воды напоминало о прикосновениях Алексея.

За завтраком Сергей был как обычно – читал новости на планшете, механически жевал бутерброд, изредка комментировал политические события. Нормальный семейный завтрак, каких у них было тысячи.

– Как вчера прошла встреча с клиентом? – спросил он, не поднимая глаз от экрана.

– Хорошо, – ответила Елена, чувствуя, как краска заливает щеки. – Долго обсуждали детали проекта.

– Понятно. – Сергей допил кофе, встал. – Сегодня поздно буду, у нас планерка с филиалом в Москве по видеосвязи.

– Хорошо.

Он поцеловал ее в щеку – обычный супружеский поцелуй, без эмоций, просто ритуал. Раньше Елена не обращала на это внимания, а сейчас почувствовала отвращение к себе. Как она может позволять целовать себя мужу после того, что было вчера?

Когда Сергей ушел, Елена села на диван и заплакала. Тихо, горько, зажав рот рукой. Плакала от стыда, от ужаса перед собой, от понимания того, что ее прежняя жизнь кончилась.

Телефон завибрировал – сообщение от Алексея: "Доброе утро, моя дорогая. Как спалось?"

Елена смотрела на экран и не знала, что ответить. Хотелось написать: "Ужасно. Я чувствую себя последней сволочью". Но вместо этого она написала: "Привет. Нормально."

"Увидимся сегодня?" – пришел следующий вопрос.

"Не знаю. Много работы."

"Понимаю. Напиши, когда освободишься. Очень хочу тебя видеть."

Елена выключила телефон, не ответив. Нужно было взять себя в руки, сосредоточиться на работе, попытаться вернуться к нормальной жизни.

Алексей

Алексей проснулся в половине седьмого с улыбкой на губах. Первые несколько секунд он просто наслаждался воспоминаниями о вчерашнем вечере – Елена в его объятиях, ее тихие стоны, невероятная близость, которой он не испытывал уже много лет.

Но потом реальность ударила его, как холодный душ. Рядом спала Анна – его жена, мать его дочери, женщина, которая доверяет ему и любит его по-своему. А он вчера занимался любовью с другой.

Подонок, – сказал он себе. Обыкновенный подонок, который не может держать себя в руках.

Анна проснулась, когда он встал с кровати.

– Рано сегодня, – пробормотала она, не открывая глаз.

– Много дел. Продолжай спать.

– Как вчера прошла встреча?

На секунду Алексей замер. Какая встреча? Потом вспомнил – он сказал, что задерживается на работе из-за клиента.

– Нормально. Заказ получили.

– Хорошо.

Анна снова уснула, а Алексей пошел в душ. Стоя под горячими струями воды, он пытался разобраться в своих чувствах.

С одной стороны – стыд перед женой, понимание того, что он нарушил все принципы, которыми руководствовался в жизни. Он никогда не изменял, даже не думал об этом. Считал неверность признаком слабости характера.

С другой стороны – Елена. То, что было между ними вчера, нельзя было назвать просто изменой. Это была любовь в самом высоком смысле слова. Духовное и физическое единение, которое случается раз в жизни.

Но это не оправдание, – думал он, мылясь под душем. Я женат, у меня есть ребенок, обязательства. Нельзя разрушать все из-за страсти.

За завтраком Маша рассказывала о школьных новостях, Анна – о работе. Обычная семейная идиллия, в которой он жил пятнадцать лет. Теплая, уютная, предсказуемая.

– Пап, ты какой-то странный, – заметила Маша. – Молчишь все время.

– Работа на уме, – соврал Алексей.

– У тебя часто в последнее время работа на уме, – сказала Анна, внимательно глядя на него. – Может, отпуск взять?

– Может быть. Посмотрим.

После завтрака, когда дочь ушла в школу, а жена – на работу, Алексей остался один со своими мыслями. И первым порывом было написать Елене.

Но ее ответы были холодными, формальными. Похоже, она тоже мучилась угрызениями совести.

Может, это к лучшему, – подумал он. Может, нужно остановиться, пока не поздно. Забыть о вчерашнем, как о красивом сне.

Алексей попытался сосредоточиться на работе. Открыл проект торгового центра, над которым работал последние недели, но чертежи расплывались перед глазами. Вместо планов он видел лицо Елены – нежное, страстное, полное любви.

Черт, – выругался он и закрыл компьютер.

Вечером

Елена провела день в офисе, пытаясь убедить себя, что вчерашний вечер был ошибкой. Она работала с удвоенной энергией, переделала кучу задач, провела два совещания. Коллеги даже заметили ее необычную активность.

– Ты что, на повышение метишь? – пошутила Ира, руководитель отдела дизайна.

– Просто настроение рабочее, – ответила Елена.

Но к вечеру силы кончились. Сидя в пустом офисе – все уже разошлись по домам, – она поняла, что не может больше притворяться. Воспоминания о встрече с Алексеем были слишком яркими, слишком реальными.

Телефон лежал на столе и молчал. Алексей не писал с утра, после ее холодных ответов. И это правильно. Они должны остановиться, пока не разрушили две семьи.

Но почему так больно? – думала она, глядя на экран телефона. Почему я чувствую себя так, будто потеряла самое важное в жизни?

Наконец она не выдержала и написала: "Как дела?"

Ответ пришел мгновенно: "Плохо. Скучаю по тебе."

"И я скучаю."

"Может, встретимся? Просто поговорить."

Елена смотрела на сообщение, борясь с собой. Разум говорил "нет", сердце кричало "да".

"Где?" – написала она.

"Наше кафе? Через полчаса?"

"Хорошо."

Она выключила компьютер, собрала сумку и поехала в кафе "Утопия". По дороге пыталась придумать, что скажет Алексею. Что они должны остановиться, что вчерашнее не может повториться, что у них у каждого есть семья.

Но когда она увидела его в кафе – сидящего за их столиком, с усталым лицом и грустными глазами, – все правильные слова исчезли из головы.

– Привет, – сказала она, садясь напротив.

– Привет. Спасибо, что пришла.

– Алексей, мне нужно тебе сказать…

– И мне нужно тебе сказать, – перебил он. – Я всю ночь не спал, весь день думал. То, что произошло вчера… это было ошибкой.

Слова ударили ее, как пощечина.

– Ошибкой?

– Мы не можем так продолжать. У нас у обоих есть семьи, обязательства. Мы не имеем права их предавать.

Елена молчала, чувствуя, как внутри все сжимается от боли.

– Ты прав, – наконец сказала она. – Конечно, прав. Я тоже так думаю.

– Правда?

– Да. Мы взрослые люди, должны вести себя ответственно.

– Тогда мы больше не будем встречаться?

Эти слова причинили ей физическую боль, но она кивнула.

– Не будем.

– И не будем писать друг другу?

– Не будем.

Они сидели молча, избегая смотреть друг другу в глаза. Атмосфера в кафе была траурной.– Но ты знаешь, – тихо сказал Алексей, – я не жалею о том, что произошло.

– И я не жалею, – прошептала Елена. – Это был самый прекрасный вечер в моей жизни.

– И в моей.

– Но мы не можем…

– Не можем, – согласился он.

Они допили кофе в молчании. Елена собиралась уходить, когда Алексей положил руку на ее ладонь.

– Лена, – сказал он. – Что бы ни случилось дальше, знай – я буду любить тебя всегда.

– И я буду любить тебя, – ответила она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Они вышли из кафе и разошлись в разные стороны, не обернувшись. Оба понимали – это конец их отношений. Они сделали выбор в пользу семьи, ответственности, правильной жизни.