Ключница в проклятой академии

Глава 1. Новый ректор в Академии семи стихий.

Райнер Кенинг, главный следователь Центральных губерний Ницианской империи, уверенной походкой шёл по коридорам главного дворца столичной императорской резиденции. Любой другой человек в империи испытывал бы чувства страха, неуверенности, даже благоговейного ужаса, если бы его вызвал к себе на разговор лично император Харманд. Но у сильнейшего в стране некроманта происходящее вызывало лишь чувство раздражения. Он три года не был в отпуске, в конце-то концов! И именно сейчас, когда он готовился к отъезду в одно из своих дальних имений, чтобы полноценно там отдохнуть, его вызвал к себе император.

«Кажется, об отдыхе придётся забыть» – мрачно раздумывал Райнер, всё ближе и ближе подходя к залу для приёмов.

Гвардейцы, что стояли возле нужного входа, даже не подумали преграждать путь главному следователю, наоборот, низко поклонились в знак приветствия и особого расположения и дверь перед ним распахнули. А некромант на это лишь недовольно поморщился: значит, уж очень сильно император ждёт его визита, значит, точно отпуск придётся переносить.

Зал для приёмов был погружён в непривычный полумрак. Огромное помещение освещалось лишь парочкой настольных канделябров, стоявших рядом с высоким императорским троном. Сам трон был пуст. Следователь остановился и недоумённо склонил голову набок. Где император?

– Ваше Величество? – тихо позвал он.

– Райнер – тут же прозвучал ответ откуда-то из темноты – Я рад, что ты так быстро явился ко двору.

На свет вышел мужчина, чуть полноватый и с богатой седой шевелюрой на голове. Одетый, как всегда, в дорогой и роскошный наряд, расшитый золотом и драгоценными каменьями. На голове мужчины красовалась высокая корона из чистого золота, с тремя высокими зубцами спереди и ещё шестью более низкими сзади.

– Ну что вы, Ваше Величество – холодно улыбнулся некромант и даже изобразил короткий поклон – Разве я мог медлить с визитом к вам? В вашем послании говорилось, что явиться я должен немедленно.

Император Харманд сделал вид, что не услышал явного недовольства в словах своего подданного, бегло на закрытые двери покосился, словно опасался, что кто-то может подслушать, после чего преспокойно уселся на свой трон, откинувшись на высокую спинку, обитую красным бархатом.

– Ты прекрасно справился со своим последним делом, Райнер – произнёс он немного отвлечённо – Ты не просто быстро вычислил того, кто разворовывал императорскую казну, ты нашёл кучу доказательств, подтверждающих вину моего бывшего придворного, а также узнал, куда придворный тратил украденное – довольно головой покивал – Ты, можно сказать, раскрыл целый заговор. Собственно, суд над виновным состоится в ближайшие дни.

– Я рад, что вы решили не затягивать с судом, Ваше Величество – молвил главный следователь, а помолчав, добавил – Помнится, вы мне отпуск обещали. Когда дело будет раскрыто.

Император не сразу ответил, отвёл в сторону задумчивый взгляд, потом вздохнул тяжело.

– Боюсь, с отпуском придётся повременить – с сожалением произнёс тот. И Райнер поморщился недовольно.

– Собственно, это я и предполагал, когда увидел сегодня ваше послание – произнёс он, мысленно уже смиряясь с тем, что об отдыхе на ближайшее время придётся забыть – И какое же дело вы хотите поручить мне на этот раз?

Его Величество снова помедлил, прежде чем произнести:

– Нужно узнать, кто наслал проклятие на Академию семи стихий. А также снять это дьявольское проклятие.

Райнер сначала даже закашлялся, услышав подобное пожелание из уст императора, потом благоразумно решил, что ему послышалось, и переспросил:

– Простите, что я должен сделать?

– Снять проклятие с Академии семи стихий и узнать, кто это проклятие наслал – совершенно спокойно повторил император.

– Ваше Величество, но ведь никаких проклятий не существует. Это ненаучно.

– Ненаучно – согласился император – Но абсолютно все студенты, преподаватели и просто рабочие Академии уверены, что на Академию наложено проклятие. По моему прямому указанию пока не допускается писать об этом так называемом проклятии в газетах, но слухи уже поползли по городу, а скоро поползут и по всей стране. Некоторые студенты уже подали прошение о переводе в другие высшие учебные заведения, а кто-то просто перестал ходить на занятия – Его Величество скривился – «пока проклятие не будет снято». Собственно, и некоторые преподаватели тоже хотят куда-нибудь перевестись, или просто уволиться в никуда.

– Что же такого могло случиться в Академии семи стихий? – задумчиво пробормотал Райнер. Ему и самому стало интересно и любопытно – Это же лучшее высшее учебное заведение в империи. Именно выпускники этой Академии в последствии занимают самые почётные и высокооплачиваемые должности в стране. Я и сам там в своё время учился. Да и вы, кажется, тоже.

– Совершенно верно – подтвердил император – Примерно через полгода мой младший сын также должен был поступить в эту Академию. Но теперь я не уверен, что отправлять его туда безопасно! А подготовка магов в других высших учебных заведениях намного слабее. Поэтому я и хочу, чтобы именно ты занялся расследованием.

– Что же всё-таки произошло? – повторил следователь свой вопрос – И главное, почему в итоге все решили, что дело в каком-то мифическом проклятии?

– За последние пару месяцев в Академии погибли шестеро студентов, один преподаватель, кухарка и уборщик помещений – император поднялся со своего трона, подошёл поближе, пристально посмотрел на главного следователя Центральных губерний – А несколько часов назад пришла информация о смерти самого ректора.

– Ректор Гервальд мёртв?! – недоверчиво воскликнул Райнер, потом чуть нахмурился, вспоминая – А ведь я слышал о смертях в Академии, только не придал этому особого значения. Следователи, что расследовали эти смерти, говорили, что это банальные несчастные случаи.

– Изначально так и считалось – подтвердил Его Величество – Но, во-первых, слишком уж много несчастных случаев за такой короткий период времени – Райнер согласно кивнул – А во-вторых, после третьей смерти следователи обнаружили магический след. И такой же след проявлялся во всех последующих смертях. Вот только никто не смог этот след идентифицировать. Потому и пошёл слух о проклятии.

– Что? Магический след? – некромант грозно нахмурился – Если такие следы на самом деле имеют место быть, значит, это убийства! А если следователи, что изначально вели дела, убийцу не нашли, нужно было сообщить старшим и более опытным следователям. В крайнем случае, лично мне!

– Они так и хотели – император развернулся и вновь вернулся к своему трону – Но ты был занят другим расследованием. Поэтому я лично запретил тебя втягивать.

– Ваше Величество, я занимался расследованием серии краж средств из казны. А тут речь идёт об убийствах! Вора можно было бы найти и попозже…

– Райнер, нет – отрезал император Харманд – Это были не просто кражи! Тот негодяй не просто деньги из казны воровал, он на эти же средства хотел создать целую подпольную организацию, главной целью которой было устроить государственный переворот и посадить на императорский трон другого человека! А вот теперь, когда с той проблемой покончено, ты можешь полноценно заняться новым расследованием.

Спорить следователь не стал. Понимал, что нет никакого смысла. Он задумчиво потёр подбородок, сделал несколько шагов в одну сторону, затем обратно, обдумывая, с чего лучше начать расследование.

– Ваше Величество, кто ещё знает о смерти ректора Гервальда? – уточнил он.

– Только его личный помощник Болдер Хейнс и следователь, который прибыл на место преступления – ответил император – Нам повезло, что сегодня в Академии выходной день, иначе о смерти ректора знало бы куда больше людей – Его Величество прищурился, глядя на своего главного следователя – Ты уже что-то задумал, да?

– Задумал – кивнул некромант – Мне нужно, чтобы смерть ректора пока сохранили в тайне. А его место в Академии тем временем займу я.

– Ты хочешь заменить ректора? – удивлённо приподнял брови император, а следователь вновь утвердительно кивнул и пояснил:

– Временно, пока не узнаю организатора всего этого… «проклятия». В стране не так уж и много магов моего уровня силы, поэтому я спокойно смогу наложить на себя личину умершего ректора, разницы никто не заметит. А у меня появится безграничный доступ ко всем личным делам и ко всем помещениям. Пожалуй, со мной делом Академии будет заниматься один из моих помощником, Ланс Коринг. Сделаем ему новые документы и отправим его в Академию на должность уборщика помещений, раз уж прежнего всё равно убили. Отличная, кстати, должность, на него и внимания никто обращать не будет, но при этом он будет всегда на месте и сможет подслушать любой разговор. Над Болдером Хейнсом нужно будет провести обряд правдивости.

– Уверен, что это необходимо? – засомневался правитель – Всё же Хейнс приходится племянником одному из моих министров.

– Значит, на время расследования его вообще нужно убрать из Академии семи стихий – остался непреклонен Райнер – Лично я плохо знаком с этим человеком, следовательно, не могу ему доверять. Но его должность предполагает, что он почти постоянно будет крутиться вокруг меня. Значит, наверняка заметит, что с ректором что-то не то. В общем, либо мы его сразу убираем из Академии и не позволяем приближаться до конца расследования, либо проводим над ним обряд правдивости, убеждаемся, что он ни в чём не виновен, не представляет угрозы для расследования, и оставляем его на прежней должности. Во втором случае Хейнсу будет известно, что я не настоящий ректор.

– Что же, это разумно – помолчав, согласился император – Как в итоге поступим с Хейнсом, будет известно завтра.

– Хорошо. Ваше Величество, я так понимаю, более никаких поручений для меня не предусмотрено? – уточнил следователь – Я могу идти?

– Конечно, иди – ответил правитель, добавив – Я рад, что именно ты займёшься расследованием, Райнер. Если кто и докопается до тайн «проклятия» Академии, то это ты.

– Вы слишком высоко оцениваете мою работу, Ваше Величество. К тому же, к новому расследованию я ещё даже не преступил. Кстати… – вспомнил следователь – Я очень прошу вас никому не говорить о том, что именно я буду заниматься этим делом. Даже о том, что я в Столице, упоминать не стоит. Я ведь планировал отправиться в своё имение завтра утром. У меня и экипаж готов, и вещи уже собраны. Экипаж завтра с утра благополучно уедет. Вот и пусть все считают, что я уехал вместе с ним.

Всю последующую ночь Райнер Кенинг даже не прилёг. Из императорской резиденции он направился прямиком в следственное управление. Именно там можно было найти оригиналы, в крайнем случае копии, всех закрытых и незакрытых дел за прошедшие десять лет. Нужно ведь было ознакомиться с информацией о «проклятии Академии», что уже была собрана другими следователями. Первую половину ночи главный следователь Центральных губерний перелистывал страницы в делах, узнавая подробности всех смертей в Академии. Вторую половину ночи обдумывал полученную информацию и составлял пошаговый план ведения расследования. В свой столичный дом мужчина вернулся уже под утро. Раздал своим служащим необходимые распоряжения относительно уже готового к дальней поездке экипажа, а также велел отправить срочное послание своему помощнику, Лансу Корингу. Только после этого прошёл в свой кабинет и прилёг на стоящий там небольшой диванчик.

«Подремлю буквально двадцать минут, и снова за работу» – пообещал сам себе Райнер, но заснул на добрые три часа, сказалась навалившаяся усталость. Проснулся лишь от стука в дверь: пришёл Ланс. Узнать, зачем же начальство пожелало его видеть. И почему это начальство не уехало в отпуск, о котором давно мечтало?

Академия семи стихий. Три дня спустя.

– Вот, господин ректор, вам нужно ознакомиться и подписать это, это и вот это – Болдер Хейнс положил перед своим временным начальством три листа. Да, личный помощник ректора согласился пройти через обряд и подтвердил свою непричастность к смертям обитателей Академии, а также выразил горячее желание помочь главному следователю Центральных губерний.

Райнер Кенинг недовольно нахмурился и отодвинул от себя листочки подальше.

– Господин Хейнс – произнёс он – Вы же знаете, что я не настоящий ректор. С моей стороны подписывать все эти документы… это можно счесть за подделку подписи ректора. Давайте, вы или сами будете это подписывать, у вас ведь есть все необходимые полномочия, или же отложите подписание всего этого вороха на неопределённое время.

– На какое? – тут же уточнил Болдер.

– Пока не знаю – вздохнул следователь – Но будем надеяться, что за месяц точно со всем разберёмся.

Правда, сам Райнер уже начал сомневаться, что расследование будет быстрым. Он тщательно изучил все дела, побывал на местах, где обнаруживали тела умерших, порасспрашивал свидетелей. И ничего! Как сильнейший некромант Ницианской империи, мужчина даже вызвал на разговор дух погибшего ректора Гервальда. Собственно, только душу ректора он и смог вызвать, остальные умерли уже достаточно давно и их души, возможно, уже даже переродиться успели. Но погибший Гервальд не сказал ничего толкового, вроде бы только что он был жив и полон сил, а что произошло в следующие мгновения совсем непонятно, мгновенная остановка сердца по невыясненным причинам.

В дверь кабинета ректора коротко постучали. Стучавший открыл дверь, не дождавшись ответа. Им оказался местный уборщик внутренних помещений.

– Чего тебе? – недовольно поморщился помощник Хейнс, брезгливо разглядывая запылённую форму простого служащего.

– Так я это… – неуверенно кивнул куда-то в противоположный угол – Мне велели мусор из кабинета господина ректора вынести.

– В следующий раз, прежде чем войти, дождись, когда тебе это разрешат – высокомерно-поучительно произнёс Болдер Хейнс, обернулся к Райнеру – Господин ректор, я буду у себя в кабинете – и направился к выходу, огибая уборщика и стараясь его даже не коснуться.

Но стоило господину помощнику покинуть помещение и дверь за собой прикрыть, Ланс Коринг мгновенно сбросил с себя образ уборщика и подошёл поближе к ректору.

– Господин следователь – проговорил очень тихо, но напряжённо – У нас очередная смерть. Никто ещё не знает, вам первому говорю.

– Где? – подскочил со стула Райнер.

– В служебных помещениях. Буквально несколько минут назад. Я был там, своими глазами видел, как девушка только что своими делами занималась и вдруг упала. Замертво. Я её не двигал, только убедился, что она мертва.

– Идём скорее – следователь вылетел из кабинета, чуть ли ни бегом преодолевая бесконечные коридоры. Но нужно было торопиться, счёт шёл на минуты.

– Вот сюда, за мной – показывал дорогу Ланс. И вскоре мужчины стояли в небольшом помещении бельевой. Вокруг горы простыней, полотенец, наволочек, а в центре на полу лежит девушка. Мёртвая девушка.

– Ты знаешь, кто она такая? Вроде, на студентку не похожа – произнёс следователь, оглядывая простенький наряд умершей – И раньше я её не видел.

– Её имя Анита – тут же поведал Ланс – Анита Кейн, если я правильно помню. Ключница местная. А не видели вы её потому, что она из служебных помещений почти не выходит.

– Ключница, значит – недовольно пробормотал Райнер, выпуская на свободу свои силы некроманта и окутывая ими мёртвую девушку, замедляя в её теле все процессы окоченения. Вот что не нравилось следователю во всех этих смертях больше всего, так это то, что они были непоследовательны и бессмысленны. В числе мёртвых и студенты, дети вполне состоятельных, даже богатых родителей, и преподаватель, и ректор, и простые работники, которые точно не могли никому перейти дорогу.

У ректора Академии, да даже у преподавателя, вполне могли быть враги, которые решили от них избавиться. Враги могли быть и у состоятельных родителей погибших студентов. Но почему смерти коснулись простых служащих, вроде уборщика или этой несчастной ключницы?

– Ланс – позвал некромант, ещё плотнее окутывая умершую своей магией.

– Что, господин следователь? – с готовностью откликнулся тот.

– Быстро беги в мою комнату! Как выглядит сумка с моими личными зельями, ты знаешь. Найди в сумке пузырёк с названием «ландиаманд» и неси его скорее сюда – пристально вгляделся в лицо мёртвой ключницы – Девушку ещё можно воскресить. И расспросить о причинах её смерти.

Помощник вернулся спустя несколько минут.

– Нашёл? – отрывисто уточнил некромант, возвращая окутывающую девушку магию под свой контроль.

– Да, вот он – Ланс показал небольшой пузырёк с жидкостью чёрного цвета.

– Отлично – Райнер, не глядя, выхватил пузырёк, наскоро вытащил пробку и, опустившись на колени перед умершей, медленно влил зелье ей в рот. После чего поднялся на ноги, отошёл чуть подальше. Вокруг ладоней некроманта появился чёрный клубящийся дым. Дым медленно-медленно подползал к умершей, окутал её с головы до ног, а потом чуть приподнял над полом. В бельевой поднялся ветер, он усиливался и усиливался, руша аккуратные стопки постельного белья и полотенец и скидывая всё это на пол. Постепенно дым то просачивался под кожу девушки, то выходил обратно, и через несколько минут ключница пошевелила пальчиками и тихо застонала. Некромант удовлетворённо кивнул и взмахнул ладонями: дым опустил девушку на пол и начал медленно рассеиваться. Ветер в помещении тоже стих.

А Анита Кейн, ключница из Академии семи стихий, снова тихо застонала, медленно села, поморщилась, потёрла пальчиками лоб и только после этого открыла глаза. Непонимающим взглядом обвела окружающую обстановку.

– Что происходит? Где я? – произнесла она тихим голосом. Как показалось Райнеру, слова воскрешённой прозвучали с каким-то лёгким акцентом. Урождённая иностранка? Но следователь не стал на этом зацикливаться. Подойдя поближе, он громко произнёс:

– Ты умерла, Анита Кейн, но мы успели тебя воскресить – девушка подняла голову и посмотрела на некроманта удивлённо – Ты помнишь, как ты умела? Помнишь, кто тебя убил?

– Эмм… – протянула она – Меня, кажется, машина сбила – девушка вновь потёрла лоб и ещё раз оглянулась по сторонам – Я в больнице? Странная какая-то больница. Что тут за бардак?

Райнер нахмурился. Что-то было не так. При чём тут больница? И что значит «машина сбила»? Что ещё за «машина»? А ключница всё по сторонам оглядывалась и, наконец, осторожно и чуть пошатываясь, на ноги поднялась.

– Анита? – вновь позвал следователь – Так что конкретно ты помнишь о том, как умерла?

Девушка не сразу ответила, снова поморщилась и задала уже свой вопрос:

– Почему вы называете меня Анитой? Меня зовут Анна. Анна Шевченко.

– Как? – переспросил некромант, впиваясь пристальным взглядом в лицо девушки и словно оценивая правдивость её слов. На лице Аниты-не-Аниты впервые с момента воскрешения проступили испуг и неуверенность.

– Анна Шевченко – повторила она послушно – Можно просто Аня.

Райнер нервно усмехнулся, резко наклонился и поднял с пола валяющийся там пустой пузырёк из-под зелья, перевернул этикеткой вверх, а после перевёл взгляд на стоящего у стены и молча наблюдающего за всем помощника.

– Ланс, ты идиот! – прошипел следователь – Я же сказал тебе принести зелье с названием «ландиаманд»! А ты что принёс?!

– Но, господин следователь, я принёс именно то, что вы просили – неуверенно пробормотал тот в ответ.

– Неужели?! – протянул некромант издевательским тоном и вручил пузырёк помощнику.

– Ландиа… – начал читать Ланс и замолчал, резко побледнел и нервно сглотнут – «Ландиамит» – выговорил он – Господин следователь, простите, торопился ужасно, перепутал. Что же делать-то теперь?

Райнер вздохнул, на девушку покосился. Она всё также стояла в центре комнаты, недоумённо осматривала свои руки и одежду. И до неё уже, кажется, начало доходить, что отныне ей предстоит жизнь в другом теле.

– А ничего уже не сделаешь – ответил некромант.

Глава 2. Новая ключница в Академии семи стихий.

– На сегодня занятие окончено – громко провозгласила Аня и поклонилась своим маленьким ученикам, мальчикам и девочкам от шести до восьми лет. Те тут же поклонились в ответ, как это положено в каратэ, склоняясь всем корпусом, а руки держа прямо вдоль тела. Правда, после обязательного поклона, ребятня тут же побежала с громкими криками в сторону раздевалки. Аня лишь головой им во след покачала.

Тренером по каратэ в спортивной школе Анна Шевченко работала уже три года, с тех пор, как получила второй Дан. До этого же трудилась в различных фитнес-центрах, была персональным тренером. И тренером весьма неплохим. К ней очереди из клиентов выстраивались. Ведь не так уж и много в городе хороших тренеров с профильным образованием и дипломом «Государственного университета спорта и туризма».

У девушки были как детские группы, так и взрослые. Правда, из взрослых к ней, в основном, одни женщины ходили, которым очень хотелось освоить элементарные приёмы по самообороне. Мужчины Аню, как тренера по каратэ, не особо-то воспринимали. Ну не верилось им, что вот эта стройная и хрупкая двадцатипятилетняя девушка может иметь чёрный пояс. Да даже если и верили, всё равно охотнее шли на занятия к её коллегам-мужчинам. Надо сказать, Аню это не особо и напрягало. Работа у неё есть, зарплата тоже, с жильём проблем никаких.

Разве что иногда на девушку накатывало странное ощущение, будто чего-то ей в жизни не хватает. Однажды она даже поделилась этим со старшей сестрой и получила ожидаемый ответ:

– Мужа тебе надо! И детей! – авторитетно заверила сестрица – Тебе двадцать пять, в таком возрасте у нас с моим Вадиком уже двое детишек было. Скоро вот за третьим пойдём – провела ладонью по своему пока ещё едва заметному животику – А ты всё тянешь.

– Да я разве против, Машунь? – ответила тогда Аня и руками всплеснула – Но я же не виновата, что все мужчины, с которыми я знакомлюсь… – поморщилась недовольно – Словно и не мужчины вовсе.

– Почему это не мужчины? – поинтересовалась сестра.

– Когда они узнают, что у меня чёрный пояс по каратэ, они тут же сливаются!

– Да, это проблема – покивала Машуня и предложила простейшее решение проблемы – А ты им не говори. Пусть думают, что ты не тренер по каратэ, а просто фитнес-тренер, как раньше была. Дамочек с такой профессией мужчины даже любят.

– Если только так – вздохнула девушка.

Последняя на сегодня группа уже ушла, и Аня тоже начала потихоньку домой собираться. Впереди были выходные и поездка за город, к родителям. Девушка наскоро приняла душ, переоделась, вышла из здания школы и медленно направилась к ближайшей парковке, где утром свою машину оставила. Там и идти-то всего ничего, короткая тропинка, а затем пешеходный переход через дорогу.

Дальнейшее произошло слишком быстро и неожиданно. На дорогу вылетел легковой автомобиль, который, видимо, даже не заметил знака «пешеходный переход». Девушка и машину-то толком не разглядела, лишь краем уха услышала близкий рёв двигателя, резко обернулась. Но было уже поздно. Сильный удар. Темнота.

***

Первое, что почувствовала Аня, когда в себя пришла, это сильная головная боль. Девушка тихо застонала от этой боли. Руками шевельнула, ногами. Тело слушалось, и это не могло не радовать. Собрав все силы, Аня постаралась сесть, поморщилась от приступа новой головной боли и потёрла лоб. А потом и глаза открыла, осмотрелась.

«Что за чёрт?» – первая связная мысль после пробуждения. Целый склад с какой-то валяющейся повсюду тканью. И на этом складе девушка была не одна. Прямо перед ней стоял мужчина. На вид ему можно было дать чуть за тридцать. Высокий, черноволосый, с пронзительным взглядом, от которого даже в дрожь слегка бросало. Одет… как-то странно. Чуть поодаль ещё один мужчина, среднего возраста и блондинистого типа… одетый ещё более странно, чем первый.

– Что происходит? Где я? – тихо уточнила Аня и нахмурилась от звука своего голоса. Что-то было не так. А черноволосый подошёл ближе и произнёс:

– Ты умерла, Анита Кейн, но мы успели тебя воскресить – девушка вскинула голову и удивлённо приподняла бровь. Умерла? Что это ещё за глупости такие? Она же жива, сидит, дышит, разговаривает. И что значит воскресить? А черноволосый продолжать сыпать странными вопросами – Ты помнишь, как ты умела? Помнишь, кто тебя убил?

– Эмм… – Аня нахмурилась, припоминая свой путь от спортшколы до парковки – Меня, кажется, машина сбила – вновь потёрла лоб. Головная боль всё ещё присутствовала, но, к счастью, стала значительно слабее. Девушка ещё раз по сторонам осмотрелась и уточнила – Я в больнице? Странная какая-то больница. Что тут за бардак?

Черноволосый не отвечал, только хмурился задумчиво. И Аня, ещё раз осмотрев странное помещение, нерешительно на ноги поднялась. Мысленно радуясь, что ноги её слушаются.

– Анита? – позвал мужчина. Анита? Это же надо так её имя исковеркать! – Так что конкретно ты помнишь о том, как умерла?

– Почему вы называете меня Анитой? Меня зовут Анна. Анна Шевченко – тут же решила просветить присутствующих девушка.

– Как? – переспросил черноволосый и посмотрел на Аню своим пристальным взглядом. В этот момент ей реально страшно стало. Девушке показалось, что раз уж сбивший её автомобиль не смог её убить, то вот сейчас это сделает черноволосый незнакомец.

– Анна Шевченко. Можно просто Аня – повторила она тихо. На что незнакомец усмехнулся, потом наклонился и поднял что-то с пола, в руках покрутил. А после перевёл взгляд на второго мужчину, и между ними завязался странный разговор.

– Ланс, ты идиот! Я же сказал тебе принести зелье с названием «ландиаманд»! А ты что принёс?!

– Но, господин следователь, я принёс именно то, что вы просили – пробормотал в ответ второй незнакомец.

– Неужели?! – черноволосый вручил второму то, что ранее поднял с пола. Тот сначала пробормотал что-то неразборчиво, а затем тихо произнёс:

– Господин следователь, простите, торопился ужасно, перепутал. Что же делать-то теперь?

Именно в этот момент Аня глаза вниз опустила и на ноги свои посмотрела. А это что ещё такое? Что это на ней надето? Девушка прикоснулась пальцами к длинному подолу непонятного длинного платья и тогда же внимание на свои ногти обратила. А где её маникюр, за который она две тысячи отдала? Так, стоп! Это же не её пальцы! И руки не её! Да что происходит, чёрт возьми?! Она в коме, и ей снится сон?

– А ничего уже не сделаешь – произнёс черноволосый незнакомец. Аня голову подняла и столкнулась с его пристальным взглядом, снова невольно вздрогнула – В теле Аниты Кейн теперь живёт другая душа – головой покачал и бросил недовольный взгляд на блондина – А поскольку я не заметил, что вместо «ландиаманда» у нас был «ландиамит», мы даже не знаем, откуда эту душу притянуло. Но судя по тому, что в речи её присутствует какой-то акцент, раньше она говорила на другом языке, а значит, жила в какой-то другой стране.

– И что теперь делать… – кивнул на Аню блондин – С этой душой?

Черноволосый вновь усмехнулся и обернулся к своему товарищу.

– Один раз она уже умерла. Предлагаешь убить её второй раз?

Блондин замялся, не решился отвечать на этот вопрос черноволосого. А Аня снова вздрогнула от последнего вопроса черноволосого. Голова девушки уже не болела, мысли постепенно вставали на место. И если откинуть предположение о том, что происходящее вокруг просто такой причудливый сон, и что она с ума сошла, значит… значит, она, и правда, умерла! А теперь её воскресили. Но, судя по разговору этих двоих, воскресили случайно. И даже тело у неё теперь совсем другое! Сказки про переселение душ девушка, конечно, слышала, но понимать, что сказки были и не сказками вовсе было как-то дико.

А черноволосый бросил на Аню очередной пристальный взгляд. Девушка еле удержалась, чтобы шаг назад не сделать, и внутренне приготовилась защищаться до последнего. Она не хочет умирать! Она жить хочет!

– Значит так – произнёс черноволосый, помолчав – Как ты сказала, тебя зовут?

– Аня – напряжённо ответила девушка.

– Так вот, Аня… Про своё прежнее имя забудь, если, конечно, дальше жить хочешь. Хоть и в другом теле. Прежнюю ключницу теперь уже не вернуть. Значит, теперь именно ты Анита Кейн. Ключница в Академии семи стихий.

– Как? – растерялась Аня. Академия чего? Что это ещё за название, будто из фантастических фильмов?

Черноволосый девушку ответом не удостоил, поморщился только и к блондину обернулся.

– Я к себе в кабинет – бросил он, направляясь к выходу из помещения – Девчонка на тебе. Расскажешь ей всё, что ей необходимо знать о её новой жизни. И пока мы здесь, будешь за ней приглядывать… раз уж именно ты зелья перепутал.

– Как скажете, господин следователь – послушно кивнул блондин, но черноволосый его уже как будто и не слышал. Скрылся за дверью.

Оставшись наедине с блондином, Аня даже выдохнула, как от облегчения. Девушка вынуждена была признать: присутствие черноволосого на неё очень сильно давило, держало в напряжении… и пугало. Почему? Она и сама понять не могла. Вроде бы обычный мужчина на вид.

– Ты как себя чувствуешь? – после недолгого молчания спросил блондин.

– Не знаю – абсолютно честно ответила Аня. Она, и правда, не знала.

– Понимаю – сочувственно кивнул блондин и поближе подошёл – Господин следователь велел помочь тебе освоиться в новой жизни. Что неприятно, я и сам толком про Аниту Кейн, твою предшественницу в этом теле, ничего не знаю.

– И что мне делать теперь? – растерянно спросила Аня.

– Жить. Просто продолжать жить дальше, только теперь под другим именем – пожав плечами, ответил светловолосый и на дверь кивнул – Пойдём. Я примерно знаю, где жилая комната ключницы находится. Сегодня отдохнёшь, мысли в порядок приведёшь. А я постараюсь узнать что-нибудь про Аниту Кейн, потом тебе расскажу. Всё же тебе придётся делать вид, что ты это она и есть – блондин приоткрыл дверь, жестом пригласил следовать за ним, и Аня послушно прошла на выход из странного помещения, заваленного тряпками.

А дальше длинный-длинный коридор. Полы, стены, потолки, всё из какого-то серого камня. Попадающиеся то и дело двери, ведущие непонятно куда. Другие люди по дороге почти не встречались, лишь в самом конце коридора появились ещё двое мужчин в такой же одежде, что и блондин, но они тут же скрылись в одной из дверей.

– Это всё хозяйственные помещения – рассказывал тем временем Анин сопровождающий – В этом корпусе Академии находятся бельевые, вроде той, где ты очнулась, склады с инвентарём для уборки помещений и внешней территории, склады с разными моющими и чистящими средствами, склады с крупами и разными приправами для кухни. Кухня, кстати, тоже здесь недалеко. А ещё тут находятся комнаты тех работников Академии, которые проживают здесь постоянно. Уборщики, горничные, повара, прачки, садовники – на девушку кивнул – Ты, как ключница, тоже, насколько мне известно, проживаешь тут почти безвыездно.

– А в чём заключается работа ключницы? – уточнила Аня. О профессии «ключница» она раньше и не слышала.

– Как это в чём? – даже немного удивился блондин – У ключницы хранятся дубликаты ключей ото всех помещений Академии. Если кому какой ключ понадобится, ключница мигом должна предоставить.

– И всё?

– Почему же всё? Ключница также за порядком в бельевых следит. Именно ключнице из студенческого общежития все грязные полотенца, простыни… что там ещё… приносят. Ключница должна это всё рассортировать, дать задания прачкам всё постирать и погладить, а чистое затем на складе аккуратно сложить. А потом студентам чистое выдать.

Белобрысый ещё что-то рассказывал, а Аня размышляла о том, куда же она, всё-таки, попала после смерти. Она уже поняла, что оказавшись в новом теле, она автоматически начала говорить на другом неизвестном ранее языке. А значит, теперь она в другой стране. Но в какой? Ответа на этот вопрос пока не было. Про то, что она каким-то чудом «воскресла», так ещё и в другом теле при этом оказалась, думать Аня боялась.

За рассказами о неведомой ранее профессии парочка дошла до очередного коридора, а затем и до деревянной двери, на которой даже было написано «Анита Кейн. Ключница».

– Значит, правильно я дорогу запомнил – констатировал блондин – Я тут всего три дня, ещё немного плутаю.

Дверь оказалась заперта. Аня вопросительно на мужчину посмотрела, а тот на подол её платья кивнул.

– Посмотри, может, в карманах ключ от комнаты найдётся.

Девушка послушно порылась в бесконечных складках своего платья и, действительно, обнаружила целых три связки ключей. Ещё бы понять, какой из них подходящий. Впрочем, к каждому ключу была прикреплена небольшая бирочка с крошечной надписью, потому и ключ от комнаты нашёлся буквально за пару минут. А стоило Ане и её провожатому оказаться в комнате, он тут же запер дверь изнутри.

Испугаться девушка не успела, всё произошло слишком быстро, почти мгновенно. Блондин в два шага преодолел разделяющее их расстояние и, схватив девушку за руку, развернул к себе лицом.

– А теперь послушай… – успел произнести он, и уже в следующую секунду почувствовал, как его, словно какую-то пушинку, перебросили через себя. Приземлившись спиной на твёрдый пол, мужчина глухо застонал. А Аня отпрыгнула от него и недовольно поморщилась, испытывая неприятные ощущения в мышцах. Новому телу, судя по всему, никогда не приходилось бывать на тренировках. Но ничего, это-то исправимо. А вот что теперь с блондином делать, непонятно.

– Только попробуй ещё раз до меня дотронуться! – с угрозой проговорила девушка.

– Да я и не трогаю! – проворчал тот в ответ, с трудом приподнимаясь на ноги и растирая руками ушибленные плечи – Я просто сказать тебе хотел… – а потом глянул удивлённо – Как ты это сделала?

– Ещё раз тронешь, я и не такое сделаю!

– Да уж – покачал головой блондин – Вот и делай добрые дела. Если бы я зелья господина следователя не перепутал, ты бы вообще была мертвее мёртвого. И вместо благодарности твои угрозы ещё выслушиваю.

Аня немного стушевалась. Её даже лёгкое чувство вины кольнуло. Ну что он такого сделал? За руку взял слишком резко? А с другой стороны, у неё вся жизнь в одно мгновение с ног на голову перевернулась! Она и так в бесконечном напряжении, а тут её ещё и за руку хватают. Ничего удивительного, что она среагировала так… автоматически.

– Извини – пробормотала девушка.

– Да ладно – отмахнулся блондин – Меня, кстати, Ланс зовут.

– А меня Аня – тут же прозвучал ответ – Но твой господин следователь велел мне забыть это имя и отзываться на Аниту Кейн…

– Вот об этом я и хотел тебе сказать – перебил блондин – Пока ты меня так ловко на спину не уложила – вновь поморщился и рукой по плечу провёл.

– О моём имени?

– Нет. О господине следователе – выдержал многозначительную паузу – Никто не должен узнать, что он следователь! То, что ты об этом узнала, случайно вышло. Для всех он ректор Гервальд, глава Академии семи стихий. Запомни это.

– И ректор и следователь в одном лице? Забавно – не смогла удержаться от иронии Аня.

– Раз уж ты всё равно оказалась во всё это втянута, тебе я расскажу – кивнул Ланс, вновь покосившись на закрытую дверь – Здесь, в Академии, за прошедшие несколько месяцев погибли уже больше десяти человек. Первые смерти вообще на несчастные случаи списывали. А потом пошли слухи о том, что на Академию кто-то наслал проклятие.

– Проклятие? – недоверчиво прищурилась девушка.

– Информация о том, что творится в Академии, дошла до самого императора Харманда Ница. Император в проклятие не особо-то поверил, потому и повелел господину следователю провести расследование.

– И даже поставил его на должность ректора?

– Можно сказать и так – уклончиво ответил Ланс – А я вот ему в раскрытии дела помогаю, даже вот уборщика из себя изображаю – указал на свой порядком запылённый наряд, потом помедлил и со вздохом добавил – А сегодня я лично стал свидетелем ещё одной внезапной смерти.

– Ключницы – тут же сообразила Аня.

– Да – кивнул блондин – Я как раз шёл мимо бельевой и увидел, как она упала. Я сразу к господину следователю побежал. Он сразу же бросился к служебным помещениям. Он ведь сильный маг, который может оживить человека в первые минуты после смерти. Он и хотел это сделать, оживить ключницу и расспросить – виновато поморщился – Но я перепутал зелья…

– И на месте ключницы оказалась я – закончила Аня.

– Верно – наклонил голову Ланс, а потом осмотрелся по сторонам – В общем, я тебя оставляю, у меня своих дел куча. Отдыхай. А лучше, поройся вон в тех ящиках – указал в сторону стола – Возможно, там у Аниты Кейн какие документы хранились. Поизучай – помедлил и добавил – Я не знаю. Кем ты была в прошлой жизни. Но пока тебе придётся играть роль местной ключницы. А когда расследование завершится, господин следователь, возможно, сможет помочь тебе вернуться в твою родную страну.

– Правда? – у девушки даже глаза загорелись.

– Возможно – повторил блондин – Если, конечно, твоя родная страна находится не слишком далеко от Ницианской империи.

– Какой империи? – недоверчиво переспросила Аня.

– Ницианской – повторил мужчина – Но при этом ты должна понимать, что если у тебя в прошлой жизни была семья, для них ты уже умерла. Стоит ли их тревожить твоим возвращением, да ещё и в новом теле?

С этими словами Ланс скрылся за дверью, а девушка опустилась на ближайший стул, закрыв глаза и обхватив себя руками. Нужно было привести мысли и чувства в порядок.

А блондин ведь задал очень правильный вопрос: стоит ли сообщать родным, что она всё ещё жива. В памяти Ани появились яркие образы родителей, сестры Маши, племянников. Да, сейчас они, наверное, плачут и переживают, что её больше нет. Но пройдёт время, и постепенно они смирятся со смертью дочери и сестры. И если она вдруг вернётся и скажет родным, кто она такая, поверят ли они ей? Скорее всего, нет. Ещё решат, что она насмехается над их потерей, или вообще мошенница какая.

Девушка открыла глаза, обвела взглядом небольшую комнатку, где из предметов интерьера были только узкая кровать, небольшой деревянный шкаф, да стол со стулом.

– А смогу ли я вообще вернуться в свою родную страну? – принялась она рассуждать вслух – Пусть даже не с целью с семьёй объединиться, а чтобы просто вновь оказаться в родном городе, да на родных хоть издалека посмотреть.

Ланс сказал, что теперь она находится в Ницианской империи. В своё время Аня училась в университете не только спорта, но ещё и туризма. А потому с географией у неё всё было неплохо. И она прекрасно знала, что нет на Земле никакой Ницианской империи! Так где же она теперь находится? В параллельном мире? На этот вопрос ещё только предстояло найти ответ.

Девушка поднялась на ноги, ещё раз осмотрелась. Комнатка напоминала комнату в каком-то старом общежитии. Окрашенные в охру стены, деревянная, местами обшарпанная мебель, занавеска из плотной белой ткани. Аня шкаф открыла: несколько непонятных платьев вроде того, что на ней надето, пара длинных рубашек и юбок, серая утеплённая накидка, пара белых ночных сорочек, да пара лёгких ботинок. Небогато. Правда, отдельно ото всех нарядов ещё одно платьице лежало, скромное и закрытое, с множеством пуговок по всей длине и с широким поясом, но из очень приятной на ощупь ткани. Вероятно, у ключницы оно было парадно-выходным.

В столе было три выдвижных ящика и Аня приоткрыла самый верхний. Там лежали какие-то бумаги. Девушка вытащила всё, что есть, принялась изучать. Ницианский язык, или как он правильно называется, был совсем не похож на русский, да и буквы там напоминали скорее иероглифы. Но, удивительно, Аня прекрасно понимала всё, что было написано в документах. Вот, например, самый верхний листок, из плотной бумаги, напоминающий картон – это так называемая «справка о рождении». В ней указывалось, что Анита Кейн родилась десятого числа месяца абриана, в три тысячи двадцать первом году! Также в справке о рождении упоминалось, что родилась она в Центральных губерниях, в деревне Айрбрист. Родители – Барт и Сивилия Кейн, рядом шла приписка, что они фермеры.

А вот уже документы, датированные три тысячи тридцать восьмым годом. Это были справки о смерти, на Барта и Сивилию Кейн, родителей Аниты. В семнадцать лет Анита осталась без родителей, в справках указывалось, что они погибли во время пожара в их собственном доме. В том же тридцать восьмом году, через два месяца после смерти родителей, Анита Кейн заключила трудовой договор с Академией семи стихий: Академия обязывалась предоставить своей новой юной сотруднице жилую комнату, трёхразовое питание в местной столовой и оплату в пять суонов за неделю, а взамен Анита должна была трудиться на должности прачки шесть дней в неделю с шести утра и до позднего вечера. Тяжеловато, конечно.

Но девушка, судя по всему, трудностей не боялась. Уже через пару лет, в три тысячи сороковом году, с Академией был заключён новый трудовой договор. Можно сказать, повышение! Отныне Анита Кейн переходила на должность ключницы с зарплатой уже восемь суонов в неделю! Много это или мало, Ане ещё только предстояло узнать. А пока она углубилась в изучение последнего трудового договора: нужно же было точнее узнать, что входит в обязанности ключницы. В договоре, надо сказать, всё было очень и очень подробно изложено.

***

– Ну? – произнесённое грозным тоном. Это первое, что услышал Ланс, стоило ему вечером того же дня зайти в кабинет ректора, вроде как снова мусор убрать.

– Всё нормально, господин следователь – отрапортовал он – Девушка целый день в комнате ключницы сидит, никуда не выходит. Истерик из-за утраты прежней жизни тоже не устраивает. Сначала всё трудовой договор перечитывала. А когда я к ней зашёл, чтобы узнать, как у неё дела, попросила принести ей книги про нашу страну – сел напротив своего начальства и задумчиво усмехнулся – Ещё книгу с законами попросила. Я ей принёс всё, что в библиотеке нашёл, там и про историю Академии семи стихий, и про то, чему тут учат.

– Правильно, пусть изучает – кивнул временный ректор. А Ланс, помолчав немного, нерешительно уточнил:

– Господин следователь… мне следует написать объяснительную? Ну, по поводу того, что я зелья перепутал.

– Без этого обойдёмся – поморщился в ответ Райнер Кенинг – Пока девчонка не доставляет нам особых проблем, можно и промолчать. Вот если бы она, как ты выразился, устраивала истерики и требовала вернуть её домой и в прежнее тело, тогда да, а так… – неопределённо рукой махнул – Жаль только, что прежнюю Аниту Кейн уже не допросишь. Из-за некорректно проведённого ритуала «воскрешения» у меня потом даже дух её вызвать не получилось.

– Да уж – вздохнул Ланс – Мы тут уже три дня. И я даже лично стал свидетелем смерти ключницы, а в расследовании мы вообще не продвинулись. Я, конечно, прислушиваюсь к разговорам местных, про проклятие Академии много кто говорит, но ничего толкового, лишь слухи, по несколько раз пересказанные.

– Ну почему же, не продвинулись? – тут же ответил главный следователь Центральных губерний – Кое-какие выводы я могу сделать уже сейчас.

Ланс Коринг удивлённо посмотрел на своё начальство.

Глава 3. Первые выводы.

– Вам удалось что-то разузнать, господин следователь? – напряжённо уточнил Ланс.

– Не то, чтобы узнать… – нахмурился следователь, наклонился вперёд, сложив сцепленные в замок руки на стол – Лет десять назад, даже больше, я был консультантом при расследовании серии убийств в южном городке Майнсфилде. Девять человек, никак не связанных между собой, тогда были зарезаны простым кухонным ножом в разных частях города и при разных обстоятельствах.

– Я тогда был ещё стажёром – вспомнил помощник – Но я следил за проведением того расследования. Если я правильно помню, изначально предполагалось, что мы имеем дело с сумасшедшим маньяком. Но потом оказалось, что целью преступника был один единственный убитый им человек, а остальных он убивал лишь для отвода глаз. Чтобы следствие, действительно, подумало, что в городе маньяк объявился, а на преступника с реальным мотивом не обратило бы внимания.

– Вот именно, Ланс. Вот именно – монотонно пробормотал Райнер – И сейчас у нас тоже два варианта: либо в Академии завёлся маньяк, что убивает всех подряд без разбора, либо целью убийцы был кто-то один, а остальные, как и тогда в Майнсфилде, были убиты для отвода глаз. Собственно, лично я склоняюсь ко второму варианту. Хотя бы потому, что маньяки не любят, когда сотворённые ими преступления списывают на случайности или проклятия. Им хочется, чтобы о них говорили в открытую. И потом, так и не удалось узнать, кто же первым заговорил о проклятии в Академии, вполне возможно, что этот слух пустил сам убийца.

Помощник призадумался, почесал подбородок, тоже наклонился вперёд к столу.

– Господин следователь – неуверенно произнёс он – Но ведь в Майнсфилде жертвы были зарезаны ножом. Здесь же совершенно непонятно, что является причиной смерти. Та же ключница умерла непонятно от чего.

– А ключница, Ланс, умерла от действия смертельного зелья – некромант произнёс это спокойно… и очень уверенно – Вероятно, и все предыдущие жертвы были таким же зельем отравлены.

– Зелье? Вы уверены? Но, господин следователь – тут же усомнился помощник – Наличие в организме ядов и убивающих зелий очень легко устанавливается. Ни в одной из смертей ничего подобного не нашли. Были лишь упоминания об остаточном магическом следе, который быстро развеивался.

– Если речь идёт про обычные яды и зелья, то так оно и есть – согласился Райнер – Но существуют смертельные зелья, которые убивают не сразу, а постепенно. Изначально отравленный таким зельем человек даже не чувствует, что с ним что-то не то. Сама смерть наступает только через несколько дней после отравления, именно в тот момент, когда действие зелья полностью завершается, оставляя после себя лишь лёгкий магический шлейф.

– Что и было со всеми последними умершими в Академии – тихо закончил за своим начальников Ланс, потрясённо выдыхая и откидываясь на спинку своего стула – Я не маг, магический след не могу почувствовать. Но сегодня, после смерти ключницы, вы тоже такой след ощутили?

– Да, после её смерти было тоже самое – мужчина задумчиво прищурился – Что самое плохое, с этими зельями даже сам умерший не может знать, когда и как его отравили. Такие зелья не ощутимы на вкус и не отличимы на цвет, их можно добавить в еду или питьё, никто ничего не заметит. Разве что обследовать магией каждый свой стакан воды и каждую тарелку супа – тяжкий вздох – Чем я, собственно, и занимаюсь последние три дня в Академии.

– Вы подозреваете, что вас могут отравить, господин следователь?

– Не меня, а ректора Гервальда, под чьей личиной я сейчас живу. Его ведь уже пытались убить. И надо сказать, попытка была очень удачной. И когда злоумышленник узнает, а скорее всего, уже узнал, что ректор жив, он, наверняка, попытается убить его ещё раз. Я подозреваю, что именно ректор Гервальд был главной мишенью преступника.

– А теперь мишень вы – Ланс перевёл на начальство серьёзный и немного тревожный взгляд.

– Мне это не впервой – кривовато усмехнулся Райнер – И я даже жду тот момент, когда меня попытаются отравить. Тогда мы значительно приблизимся к разгадке.

– А ведь я даже не знал, что подобные зелья существуют.

– О подобных зельях мало кому известно – согласился некромант – Но тем не менее, они существуют. Вот только использовать подобное зелье… – задумчиво нахмурился – Мог или сильный маг, владеющий определёнными знаниями, необходимыми для создания очень сложного смертельного зелья…

– Или? – не выдержал короткой паузы Ланс.

– Или очень и очень богатый человек, способный такому магу заплатить – Райнер поднялся со своего стула и к окну подошёл – У ректора Гервальда как раз имелась парочка знакомых, с которыми у него были очень напряжённые отношения. Один не маг, но человек довольно состоятельный. А второй как раз сильный маг, которому точно известен способ приготовления сложного смертельного зелья. Думаю, завтра мне нужно будет навестить этих двух джентельменов.

– На время вашего отсутствия для меня будут какие-то особые распоряжения? – тут же уточнил Ланс.

– Нет – качнул головой следователь – Продолжай изображать из себя уборщика, прислушивайся к разговорам в Академии – помолчал пару секунд – Да, и за девчонкой-ключницей продолжай присматривать.

– Это само собой – кивнул помощник, нервным жестом потёр плечо и невесело усмехнулся – Господин следователь, а новая душа в теле местной ключницы не так проста.

– В каким смысле? – некромант обернулся.

– Да вроде на вид хрупкая девушка – поморщился, снова плечо потёр – Но когда сегодня я взял её за руку, она меня через себя перекинула, словно я и не вешу ничего, и на спину на пол уложила. До сих пор плечи побаливают. Заявила, чтобы я больше не смел к ней прикасаться.

– Вот и не прикасайся – посоветовал Райнер – Только издали наблюдай – Кстати, а как именно она тебя через себя перекинула? – полюбопытствовал мужчина – Магию использовала?

– Вроде нет – качнул головой Ланс, вспоминая неприятный для себя момент – Я и сам толком не сообразил, как она это сделала. Всё как-то быстро произошло. Но магию я не помню. Господин следователь, но ведь ключница никогда не была магиней.

– Ключница не была. Но мы с тобой пока не знаем, кем именно была неизвестная душа в прошлой жизни. И если она в своей прошлой жизни была магиней, и при этом смерть её была резкой и неожиданной, то магия вполне могла перейти вместе с душой в новое тело. Кстати, про саму Аниту Кейн ты что-то интересное разузнал?

– Про прежнюю ключницу? Конечно. И личное дело её изучил, и других простых служащих порасспрашивал. Правда, я не знаю, насколько это может быть интересным для следствия.

– Ты рассказывай. А я уж сам решу. Кроме того, девчонка стала жертвой преступления – напомнил Райнер, вновь усаживаясь на свой стул – Поэтому мы должны узнать о ней всё, что только можно – и с лёгкой насмешкой в голосе добавил – А вдруг, это она главная жертва преступника?

– Как я уже говорил, ничего особенного про девушку сказать нельзя – Ланс принялся пересказывать информацию из личного дела Аниты Кейн – Ей двадцать лет, родилась в небольшой деревеньке недалеко от столицы. Три года назад её родной дом сгорел, в пожаре погибли родители. Именно тогда девушка перебралась в столицу, почти сразу устроилась работать в Академию. Два года отработала прачкой, а в прошлом году её перевели на должность ключницы.

– Значит, неплохо работала – заключил следователь – Иначе её бы не перевели на должность, что выше оплачивается. А на личном фронте у неё что, узнал?

– О, в этом плане девушка была уж очень… как бы это сказать – помощник задумчиво прищурился – Очень амбициозной.

– Амбициозной? И в чём это проявлялось?

– Девушка она красивая – ответил Ланс, и с этим Райнер не мог не согласиться – И поклонников у неё было предостаточно. Все здешние садовники, уборщики, курьеры, даже лаборанты, многие её даже замуж звали. Только Анита Кейн всем отказывала. Искала человека исключительно с деньгами. И никогда этого, кстати, и не скрывала. Полгода назад была история, что ей один студент-старшекурсник заинтересовался. Но он ей предлагал в содержанки пойти, а девушка была настроена только на законный брак.

– И чем та история закончилась? – мужчине, почему-то, было очень важно это узнать.

– Да ничем – махнул рукой Ланс – Студент, возможно, и женился бы на ней. Но его родители пригрозили, что лишат его наследства и вообще прекратят с ним общаться, если он на безродной девчонке женится. На этом всё общение Аниты Кейн и того студента сошло на нет… Мда. А последние пару месяцев рядом с Анитой Кейн вообще никто замечен не был.

– Понятно – пробормотал следователь, испытывая непонятное облегчение от осознания, что ключница ни с кем не состоит в отношениях.

В коридоре послышались приглушённые голоса, и Райнер Кенинг кивнул помощнику на закрытую дверь, давая понять, что разговор их и так порядком затянулся. Всё-таки для ректора Академии было довольно странно так долго общаться с простым уборщиком помещений. Ланс понимающе усмехнулся и поднялся со своего места, направляясь к выходу.

***

Последние три дня главный следователь Центральных губерний жил под личиной ректора Академии семи стихий. И пока что никому из ближайшего окружения Гервальда не пришло в голову, что с ним что-то не то. А впрочем, жена ректора умерла несколько лет назад, из оставшихся родственников единственная внучка, которая уже давно замужем и живёт в загородном поместье своего мужа, троих малолетних детей растит. С дедом видится редко, лишь когда в столицу приезжает. Других близких родственников у ректора не было. Если только слуги, что работают в столичном доме господина Гервальда уже много лет. Но даже если слугам и покажется что-то странным в поведении их хозяина, вряд ли они посмеют кому-то об этом донести, разве что между собой обсудят.

Ректор лучшего учебного заведения империи жил в своём столичном доме, что находился совсем недалеко от работы. В Академию он приезжал в будние дни рано утром и находился там до позднего вечера. Иногда и по выходным на любимую работу заглядывал. И Райнер Кенинг старался жить по такому же расписанию. Вот и сейчас, поздним вечером он направлялся к своему экипажу, который должен отвезти его от стен Академии до столичного дома ректора.

Возничий приветливо распахнул перед господином дверцу экипажа, не забыв уважительно поклониться, при этом коротко посочувствовал, что господин ректор до самой поздней ночи на работе. Райнер в ответ лишь выдавил из себя сухую полуулыбку и попросил поскорее доставить его домой. А когда экипаж тронулся, устало откинулся на спинку сидения.

Вот только мысли мужчины были заняты уже не расследованием. Перед внутренним взором Райнера вдруг появился хрупкий силуэт молодой девушки с серо-голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы. Красивая, даже очень. Простая ключница в Академии семи стихий, Анита Кейн. Нет, не Анита, Аня. Так она сказала, её зовут.

«Значит, быть содержанкой выше её достоинства – про себя усмехнулся мужчина – Ей только законный брак подавай! Притом, законный брак исключительно с состоятельным мужчиной. Цаца какая!»

«Хотя, это прежняя Анита Кейн исключительно состоятельного мужа себе искала – додумывал Райнер – Вполне возможно, что новая душа в этом невероятно красивом теле не настолько разборчива в связях. И будет даже рада согласиться на отношения без брака в обмен на улучшение своих материальных условий».

Мужчина резко выпрямился на сидении и несильно хлопнул себя ладонью по лбу. О чём он вообще думает?! У него новое расследование, а он увлёкся какой-то симпатичной мордашкой, которая, вполне возможно, ещё принесёт ему кучу проблем! Ведь ещё не известно, кем эта мордашка была в прошлой жизни.

– Пожалуй, надо наведаться в заведение госпожи Элианы – сказал себе некромант – Давненько я там не был. Наверняка, там найдётся подходящая девочка, внешне похожая на Аниту Кейн. Вот и выброшу из головы эту ключницу.

Утром следующего дня Райнер вышел из городского дома ректора и пешком направился в совершенно противоположную от Академии сторону. На сегодня у следователя были большие планы. А именно пообщаться с двумя господами, что позволяли себе открыто конфликтовать с ректором Академии семи стихий. Мужчина принял решение общаться с первыми подозреваемыми в деле об убийствах под личиной Гервальда: если кто-то из них виновен в смерти ректора, то увидев того живым, этот человек, как минимум, удивится. Как максимум, выдаст себя с головой.

Первым был некто Вернер Блайт. Некогда знаменитый учёный маг и, по совместительству, один из лучших профессоров в Академии семи стихий. Когда-то давно Вернер и ректор Гервальд были очень дружны. Но в какой-то момент между бывшими друзьями словно чёрная кошка пробежала. Причину их ссоры так никто и не узнал, а Вернер уволился из Академии со скандалом и часто во всеуслышание проклинал бывшего друга-ректора, желая тому всяческих кар и скорейшей смерти в том числе.

После увольнения из Академии Вернер Блайт перебрался из большого особняка в небольшой коттедж на окраине столицы, избавился от слуг, разорвал все свои контакты с людьми, которые продолжали общаться с ректором.

Райнер остановился напротив дома бывшего профессора Академии, огляделся по сторонам, помедлил с пару секунд. Потом решительно отворил калитку и в несколько шагов преодолел расстояние до двери в дом, громко постучал. За дверью тут же послышались шаги, щёлкнул замок. Перед взором Райнера предстал мужчина уже в годах. Да, это, определённо, был господин Вернер. Он был хорошо одет, ухожен, вполне здоров и полон сил. А на лице бывшего профессора отразилось… да-да, удивление!

– Гервальд?! – воскликнул он удивлённо, но тут же отступил в сторону, без единого колебания пропуская нежданного гостя в дом – Что такого могло случиться, что ты пришёл ко мне вот так в открытую? К тому же, мы так и так договаривались встретиться в конце недели.

Что? Проходя внутрь, следователь под личиной ректора бросил на своего собеседника короткий и не менее удивлённый взгляд. Из слов Вернера можно было сделать вывод, что бывшие друзья изображают врагов лишь на публике, а в реальности продолжают хорошо общаться. И Вернер, конечно, удивился приходу гостя, но его совсем не удивляет тот факт, что он жив.

– Тебе твоя доля так срочно понадобилась? – уточнил хозяин дома и, не дожидаясь никакого ответа, указал в сторону лестницы – Пойдём, раз уж пришёл, отдам причитающиеся тебе деньги сегодня.

Райнер проследовал за «другом» на второй этаж, в кабинет.

– Коньяк будешь? – между делом уточнил Вернер – Мне такой потрясающий коллекционный экземпляр удалось приобрести.

– Не откажусь – кивнул «ректор». Радушный хозяин тут же указал гостю на свободный стул, с довольным видом продемонстрировал бутылку дорогого напитка. Минуту спустя Райнер незаметно провёл ладонью над бокалом: магия уверенно подтвердила, что внутри никаких ядовитых зелий, лишь дорогой крепкий напиток. Мда, если судить по поведению Вернера Блайта, то на убийцу он совсем не тянул. Но почему же тогда на людях они с ректором вечно изображают злейших врагов? Ответ главный следователь Центральных губерний получил довольно быстро.

– Держи, твоя доля с последней сделки – Вернер положил на стол перед «другом» внушительную пачку денег. Да там пара тысяч суонов! Это же огромная сумма!

Райнер протянул руку, с деловым видом пересчитал купюры, головой покивал.

– Напомни, а какой процент я получаю от сделок?

– Пятьдесят процентов, как и договаривались изначально – ответил Вернер немного обиженно и прищурился – Что-то ты странный какой-то сегодня, Герв. То отмалчиваешься, то странные вопросы задаёшь. Случилось что? Или ты просто не с той ноги встал?

Райнер не успел придумать верный ответ, но Вернер, высказавшись, тут же сменил тему. И заговорил предельно серьёзно.

– У нас новый заказ – произнёс он и бросил на «друга» многозначительный взгляд – Когда в Академию новые магические реактивы для алхимиков должны приехать? Дней через десять? Если помимо стандартных реактивов мы сможем предоставить нашему заказчику ещё и настой вераниума, желательно сорокапроцентный, наша выручка от этой сделки составит по несколько тысяч! Несколько тысяч суонов, Герв! – Вернер тут же недовольно скривился и добавил – Главное, чтобы этот идиот Лайам про новую сделку не прознал. Опять начнёт денег с нас требовать за молчание. Тоже мне, великий шантажист.

Часа два спустя Райнер Кенинг буквально влетел в кабинет помощника ректора.

– Когда в Академию приходят магические реактивы для лабораторий алхимиков? – с порога задал он вопрос.

– Двадцатого числа каждого месяца – ответил Болдер Хейнс, неуверенно приподнимаясь на ноги и глядя на своё временное начальство с опаской. Тут же добавил – За все реактивы мы уже заплатили, тут можно не переживать.

– Поднимите мне все бумаги по закупке реактивов за последний год – распорядился некромант – А также нужно сегодня же пересчитать все оставшиеся в Академии реактивы.

– Конечно, как скажете – ответил помощник, бросил все свои дела и отправился выполнять распоряжение.

Уже к вечеру, после всех тщательных пересчётов и внутренних проверок, стало известно, что из всех приобретённых Академией дорогостоящих реактивов более половины исчезало неизвестно куда.

– Господин ректор – оправдывался один из преподавателей по Алхимии и зельеварению – На моих лабораторных уходит не более нескольких капель с каждого флакона за один урок! А настои леанора, парионы, вераниума и даромеды на своих уроках я вообще почти не использую. Разве что на занятиях для последних курсов эти настои расходуются, где Алхимия и Зельеварение самый основной предмет. Но и там уходит по нескольку капель. Куда же уходит большая часть магических реактивов, я понятия не имею – продолжал растерянно оправдываться преподаватель – Я, конечно, замечал, что реактивы как-то быстро расходуются, но я-то думал, что это профессор Мариус, как декан кафедры Зельеваров, на своих лабораторных для самых одарённых студентов такое количество растрачивает.

Примерно тоже самое ответили и остальные, имеющие доступ к реактивам, преподаватели и лаборанты, включая упомянутого профессора Мариуса. Во время допросов выяснилось следующее: пропадали реактивы не сразу после прихода, а постепенно. Сначала все склянки складывались на складе, откуда их и брали преподаватели для проведения своих лабораторных. Но часто получалось так, что преподаватель, который забирал реактивы со склада вечером, говорил, что осталось одно количество. А уже другой преподаватель, которому нужны были реактивы для занятий утром, говорил, что с утра на складе было совсем другое количество, куда меньшее, чем говорил вечерний преподаватель. И так повторялось несколько дней подряд. Выходило, что реактивы со склада пропадали в ночное время.

– Получается, ректор Гервальд воровал дорогие магические реактивы из родной Академии – недоверчиво качал головой помощник Хейнс – До сих пор не верится.

– Вы же сами видите суммы недостач – ответил ему главный следователь, кивая в сторону кипы бумаг на столе – И ответы преподавателей вы тоже слышали.

– Видел и слышал, но всё равно не верится.

– Значит так – постановил в итоге Райнер – О том, что выявлен факт воровства такого жуткого количества реактивов, никому ни слова. Опрошенных преподавателей тоже предупредите, чтобы молчали. Всю информацию я передам другим следователям, пусть выясняют, когда всё это началось. И кто ещё, помимо ректора Гервальда и его дружка Вернера Блайта участвовал в перепродаже реактивов. И самое главное, кому эти опасные реактивы в итоге доставались.

Помощник Хейнс согласно кивнул.

Этой ночью Райнер Кенинг в столичный особняк ректора решил не возвращаться, остался ночевать в своей комнате в Академии.

Мужчине было, о чём подумать.

Самое лучшее, что случилось за прошедший день – это то, что выявлен факт воровства очень дорогого имущества Академии. Было установлено, что воровством занимался именно ректор, а сбытом краденого заведовал Вернер Блайт. Вырученные таким образом немалые средства делились пополам. Следствию ещё предстояло хорошенько покопаться в этом деле, чтобы уточнить множество пока неясных деталей, но этим заниматься будет уже не Райнер. Ему нужно было найти виновника более десятка смертей в Академии семи стихий. А в этом деле он не продвинулся ни на шаг – и это очень плохо.

И даже первых двух подозреваемых в убийствах можно было смело вычёркивать из этих самых подозреваемых! Ведь Вернеру Блайту не было смысла убивать своего партнёра, так как он тут же лишился бы своих доходов от перепродажи краденого.

Вторым подозреваемым у Райнера был богатый торговец Лайам Гейт. Пару лет назад сына этого торговца отчислили из Академии семи стихий по личному распоряжению ректора Гервальда. Отчислили, надо сказать, за дело. Но с тех пор торговец Гейт и ректор Академии открыто враждовали. Лайам как-то даже во всеуслышание угрожал расправиться с Гервальдом. Теперь же выходило, что и у Лайама мотива, как такового, уже не было. Сын его не так давно закончил другое учебное заведение. А сам торговец, как выяснилось, каким-то образом прознал о тайных делишках Гервальда и Вернера. И вымогал с них приличные суммы за молчание. А это означало, что и ему смерть ректора была финансово невыгодна.

Но кто же тогда убил Гервальда и всех остальных обитателей Академии? Недовольный клиент, которому перепродали магический реактив несоответствующего качества? Нужно будет сказать следователям, которые будут разбираться в деле кражи и незаконного сбыта реактивов, чтобы внимательнее знакомились с биографиями покупателей. Вполне возможно, убийцей может оказаться кто-то из них. Или же нет?

«А если главной мишенью для убийств был вовсе не ректор?» – впервые с момента начала расследования Райнеру пришла в голову такая мысль. Но кого же тогда хотели убить? Кого-то из преподавателей?

На следующее утро Райнер Кенинг проснулся очень рано: рассвет только занимался. Покосился на часы, поморщился, перевернулся на другой бок, надеясь ещё подремать. Но сон не возвращался. В голове вновь просыпались вечерние мысли о расследовании, зашедшем в тупик. Тупик, из которого нужно срочно выбираться.

Мужчина сел на постели, потёр лоб и покосился на приоткрытое окно, зашторенное колышущейся от лёгкого ветерка занавеской. За окном послышался негромкий и быстрый топот. Кому это понадобилось куда-то бежать в такую рань? Пять утра! Даже кухарки и прачки, наверное, ещё спят. Райнер подошёл поближе, отдёрнул занавеску.

На тропинке под окнами главного корпуса был виден бегущий силуэт. Женский силуэт! Присмотревшись получше, мужчина резко отпрянул от окна и принялся наскоро одеваться.

Ключница! Неужели сбежать надумала? Этого ещё не хватало! Нужно её остановить и как можно скорее. С такой скоростью она быстренько до ворот добежит. И потом найти её будет очень проблематично. Накинув удлинённый пиджак, Райнер выскочил из комнаты, быстро сбежал вниз по лестнице к центральному выходу, а оттуда и на улицу. Силуэт ключницы был уже еле заметен: девушка почти успела добежать до главных ворот. Мужчина бросился следом, бежал, как сумасшедший, но всё равно не успевал. Так и придётся преследовать беглянку за пределами территории Академии!

А дальше произошло что-то странное. Ключница добежала до главных ворот, всё также бегом обогнула большую цветочную клумбу. И побежала в обратном направлении. И как это понимать? Хотела сбежать и передумала?

Мужчина озадаченно остановился, разглядывая бегущую навстречу девушку. И выглядела она как-то странно. Что это на ней? Мужские штаны?

«А в мужских штанах девчонка выглядит очень даже соблазнительно» – промелькнула в голове Райнера мысль, которую он мгновенно отогнал. А ключница всё бежала вперёд, словно из последних сил, и всё также не замечала слежки, смотрела лишь прямо перед собой и тяжело дышала.

И стоило ей подбежать ещё немного поближе, Райнер Кенинг резко преградил ей путь. Девчонка чуть в него не врезалась, остановилась в последнюю секунду. Приподняла на мужчину удивлённый и немного испуганный взгляд, ладони перед собой как-то странно выставила, а потом на её лице промелькнуло узнавание.

– Аааа, это вы – выдохнула она и наклонилась, опираясь прямыми руками о колени и восстанавливая дыхание.

– Передумала? – прищурившись, уточнил следователь.

– Что передумала? – вроде как не поняла девушка.

– Убегать – коротко пояснил мужчина.

Глава 4. Начало новой жизни.

Весь первый день своей новой жизни Аня провела в комнате ключницы, читала. Сначала трудовой договор с полным перечнем обязанностей ключницы, затем принялась читать книгу по истории государства, жить в котором ей предстояло после смерти. Книгами с историей и законами девушку снабдил новый знакомый Ланс.

Государство называлось Ницианской империей, названо оно было так по фамилии правящего рода. Надо сказать, что нынешний император Харманд Ниц был продолжателем династии, которая на троне сидела уже две тысячи лет. Собственно, в истории развития империи чего-то сверхъестественного не было. Один император сменял другого, власть переходила от отца к сыну. При ком-то жилось чуть лучше, при ком-то чуть хуже. Случались и войны. Опять же, где-то первыми нападали ницианцы, а где-то приходилось и защищаться от иноземных захватчиков. Но на данный момент время у жителей империи было относительно спокойным. Со всеми соседними государствами были заключены договора о ненападении, а также о торговле.

Столицей империи являлся город с красивым названием Рейменхем. Где, собственно, и располагалась лучшая в стране Академия. Академия, в которой у Ани сама собой появилась должность ключницы.

После прочтения книги по краткой истории страны Аня принялась изучать книгу по истории самой Академии семи стихий.

Этому учебному заведению было почти полторы тысячи лет! Никакое другое учебное заведение в стране не могло похвастаться такой длинной историей. Отчасти, именно поэтому Академия семи стихий считалась лучшей в стране. Да и просто учебным заведением её назвать было нельзя. Это был целый небольшой город! Несколько больших зданий-корпусов, соединённых между собой подземными переходами. Главный или центральный корпус, где находились кабинеты ректора и всех его приближённых, приёмные для абитуриентов, классы для подготовки будущих студентов, бухгалтерия и весь остальной административный персонал. Ещё семь больших зданий по количеству факультетов. Воды, земли, огня и воздуха. А также факультеты жизни, смерти и факультет целителей. Ане хотя бы стало понятно, откуда такое странное название «Академия семи стихий».

Большинство студентов Академии проживали на территории учебного заведения постоянно. В каждом корпусе помимо учебных классов и лабораторий целый отсек был отведён под общежития для учащихся. Немудрено, ведь очень многие приезжали учиться из других городов и даже стран. И платили за возможность здесь обучаться очень большие деньги. Оказывается, несколько суонов, что раз в неделю получала ключница – это сущие копейки. За год обучения в Академии семи стихий учащиеся, или их родители, платили по тысяче суонов! Но за эти деньги студентам, помимо обучения, предоставлялись удобные персональные комнаты, в которых ежедневно наводили порядок горничные, а также трёхразовое питание.

Названия основных специальностей в учебном заведении были довольно своеобразные. Например, зельевар-целитель, зельевар-алхимик, зельевар широкого профиля, профессия артефактора тоже была с большим количеством разнообразных приписок. Академия выпускала лекарей, некромантов. Среди выпускников также встречались специалисты по магии огня, земли, воды, воздуха, в дипломах которых делались пометки бытовое это или боевое направление. Выходит, в Ницианской империи на самом деле существовали самые настоящие маги? Тут же вспомнился черноволосый мужчина с пронзительным взглядом. Если рассуждать логически, то «воскресить» может либо некромант, он же маг смерти, либо маг жизни. Интересно, а черноволосый, он какой маг? Наверное, всё же некромант. Ну не может у мага жизни быть такого гнетущего тяжёлого взгляда!

Что поразительно, в списке профессий также оказались привычные для Земли бухгалтер и законник. И стоимость обучения по таким профессиям была в два раза ниже. Интересно, Аня когда-нибудь сможет накопить денег, чтобы и в этой жизни хоть какое-то приличное образование получить?

Помимо главных корпусов, были у Академии и хозяйственные здания меньших размеров. Как, например, столовая, прачечная, хозяйственные склады и общежитие для простых работников, где в том числе располагалась и комнатка ключницы. Девушка покосилась на небольшое оконце, которое смотрело прямо на соседнее здание. Кажется, это была прачечная.

В первую ночь новая ключница Академии так и уснула на узкой кроватке, обняв руками толстую книгу.

Следующим утром девушку разбудили громкие голоса за дверью. Сначала Аня и не поняла, что это за голоса, зачем они её будят. Но память быстро возвращалась. Ещё не открывая глаз, девушка вспомнила вчерашний день. Смерть на пешеходном переходе и своё последующее воскрешение в новом теле.

Глаза Аня не открывала до последнего. Ведь пока она не увидела, что творится вокруг, у неё есть хрупкая надежда, что всё случившееся накануне – не более, чем странный сон.

– Чёрт! – вслух выругалась девушка, стоило ей всё же открыть глаза. Находилась она всё в той же маленькой комнатке с видом на соседнюю прачечную – Ну что, Аня… – поморщилась, потёрла лоб и тут же исправилась – Анита Кейн, вперёд к трудовым подвигам! Чем я там по договору заниматься должна? Обойти все корпуса и забрать у горничных все грязные полотенца и постельное бельё, которые местные студенты успели напачкать? Ах, да, сначала же нужно у поваров уточнить, не нужно ли им чего со складов круп и специй.

Девушка нехотя поднялась с кровати, умылась в тазике с водой, что был оставлен в комнате, вероятно, именно для этого. Открыла шкаф и ещё раз придирчиво изучила имеющиеся там предметы одежды. В итоге недовольно скривилась и нацепила на себя простую белую рубаху длиной почти до колен, а сверху сине-серую юбку из плотной ткани с широким поясом. Кажется, вчера она была одета примерно также.

В книге по истории Академии была вклеена довольно подробная карта расположения корпусов и всех помещений. Аня по сторонам оглянулась, будто за ней мог кто подсмотреть в её же комнате, а потом выдернула из книги страницу с картой Академии. Ей это сейчас нужнее, чем все остальным. Сложила и в карман припрятала, туда же сунула несколько связок ключей. Подошла поближе к выходу, сделала глубокий вдох. Там, в коридоре слышались шаги, приглушённые разговоры. Работники Академии проснулись и уже спешили по своим рабочим местам. Девушка дверь отперла и рукой толкнула.

– О! Анита! – тут же оглушил её звонкий женский голос. Девушка подняла взгляд и уставилась на двух полноватых женщин среднего возраста, одетых примерно также, как и сама Аня – Рановато ты сегодня подскочила! Ты же любитель поспать подольше. Да и рабочий день у тебя только в девять начинается. Но это даже хорошо, что ты встала. Пойдём на второй кухонный склад, выдашь мне пару мешочков бадьяна. На кухне закончился, а огневики сегодня на завтрак просили горячий напиток с бадьяном.

– Конечно, сейчас всё выдам – покивала Аня с умным видом и заперла дверь своей комнаты на ключ, а заодно нашла в этой связке ключик с биркой «кухонная кладовая номер два». Две женщины, предположительно, поварихи, уже ушли вперёд, оживлённо о чём-то переговариваясь.

– Анита, ну ты идёшь? – оглянулась одна из них.

– Бегу – отозвалась девушка, поспешно догоняя. Примерное расположение второго кухонного склада по карте Аня помнила, но, конечно же лучше, если её эти две поварихи проводят.

– Рассеянная ты какая-то сегодня – прокомментировала вторая дамочка, при этом неодобрительно цокая языком.

– Да голова болит ужасно, слабость какая-то, глазами то нормально вижу, то пелена непонятная – решив схитрить, пожаловалась Аня. Пусть все думают, что она заболела, поэтому плоховато ориентируется и не сразу узнаёт тех, кто ей встречается – Вчера ещё началось, до комнаты еле добралась. И сразу уснула. Надеялась, что к утру получше будет, но всё равно как-то плоховато себя чувствую.

Лица обеих поварих тут же подобрели, на них даже некое подобие сочувствия появилось.

– Так нечего было под дождём-то два дня назад бегать! Говорили тебе, что поход в город за новыми ботинками можно и на другой день отложить. Но ты же не послушала – выдала в итоге первая нравоучительным тоном – Вот и простудилась! – но потом головой покачала и сказала уже по-доброму – Ты сейчас корпуса обежишь, стирку соберёшь, а потом, когда на завтрак придёшь, я тебе травяной напиток заварю. Очень полезный. И вся твоя простуда за пару дней пройдёт, вот увидишь.

– Спасибо – искренне улыбнулась Аня, мысленно подметив, что контингент вокруг совсем неплохой, поворчали, конечно, немного, но в итоге и помощь предложили.

Кухонная кладовая располагалась там же, где и было указано на карте Академии. И на двери кладовой висела соответствующая табличка. Аня деловито вытащила связку ключей, дверь отперла, прошла внутрь. Нужный стеллаж со специями нашёлся почти сразу, девушка подхватила пару маленьких мешочков с соответствующей на них надписью и поварихам отдала. Те не забыли поблагодарить, сообщили, что на завтрак, помимо уже обещанного травяного целебного напитка, будет ещё молочная каша и хлеб с сыром. После чего удалились, продолжая громко переговариваться на ходу. А Аня облегчённо выдохнула.

Ну вот и состоялась первая встреча с обитателями Академии. Кажется, пока никто не заподозрил, что прежняя Анита Кейн уже совсем другой человек. А всем сомневающимся можно будет также скормить байку о болезни. Поварихи же поверили. Вот и остальные, наверняка, поверят.

Как ни странно, в рабочий процесс Аня встроилась очень быстро. Разве что побегать ей пришлось прилично. Сначала нужно было обежать все корпуса, забрать у горничных грязное бельё и отнести всё это в прачечную. А это огромные ворохи ткани! Которые пришлось относить в несколько заходов! Девушка даже решила, что нужно у кого-нибудь попросить небольшую тачку или тележку, вроде тех, которые на огородах используются. При этом ключнице пришлось выслушать кучу жалоб от прачек, что они и вчерашнее-то достирать не успели, но это уже мелочи. У Ани даже сложилось стойкое убеждение, что местные прачки ключницу недолюбливают. Почему, интересно? Анита же когда-то тоже прачкой работала.

Затем уже выстиранное и выглаженное бельё необходимо было распределить по бельевым. Бельё с разных факультетов хранилось на разных складах. И, что интересно, у каждого факультета было бельё разного цвета. Например, у огневиков оно было красное, у магов смерти – чёрное, у целителей – зелёное, у ветровиков – голубое и так далее. Зато постельное бельё и полотенца с разных факультетов невозможно было перепутать.

Если до обеда Аня таскала ворохи ткани с корпусов в прачечную и из прачечной на склады, то после обеда ей нужно было делать всё наоборот: разносить ворохи чистого постельного белья и полотенец по корпусам, сверяясь со списком, что предоставили старшие горничные. При этом время от времени её дёргали то поварихи, то уборщики, всем что-то было нужно на разных складах. Но и с этим девушка справилась. И вечером, сидя в столовой за ужином и поглощая что-то похожее на Земной плов, Аня чувствовала себя очень уставшей, но при этом безумно довольной собой. Она это сделала! Она смогла выдержать первый рабочий день в новом теле и в новой жизни! Дальше, она была уверена, будет куда проще.

– Ну что, Анита, как ты себя чувствуешь? – к девушке подсела утренняя повариха.

– Ой, Лиззи, а то ты сама не видишь – фыркнула вторая утренняя дамочка, тоже присаживаясь рядом – Видишь, бледная какая – и свою напарницу в бок толкнула – Твоего отвара травяного не осталось?

– Бетрина, и правда! – спохватилась первая – Я сейчас принесу.

Пока Лиззи бегала за отваром, Бетрина внимательно на ключницу глянула, подсела чуть поближе.

– Что, опять они тебя сегодня донимали, да?

– Кто? – искренне не поняла Аня.

– Да не притворяйся ты – вздохнула она сочувствующе – Нам уже все сплетни пересказали. Но ты сегодня молодец, нам сказали, ты хорошо держалась, все их визги спокойно выслушала, только головой в ответ покивала, стирку им оставила и ушла. Даже ругаться с ними сегодня не стала.

– Ааа… прачки – сообразила Аня.

– Прачки – кивнула повариха – Я уж тебе много раз говорила, ещё раз повторю: они завидуют тебе просто, что ты новую должность с оплатой побольше получила, а они так прачками и остались.

Ну вот, Ане так и показалось, что в прачечной её не очень-то любят. Теперь хоть причина стала известна.

– Да больно надо, завидовать ей ещё! – вмешался в разговор ещё один женский визгливый голосок. Женщины за столом синхронно головы повернули. В говорившей Аня тут же узнала одну из прачек, кажется, её звали Лика. А рядом с Ликой ещё две её подружки-прачки. И все с недовольным и воинственным видом.

– Тебе-то чего надо?! – тут же вступилась Бетрина – Ты поужинала? Вот и иди к себе в комнату. Рабочий день закончен! А в чужие разговоры не лезь!

– И охота тебе за эту… – вступила ещё одна прачка и надменно на Аню глянула – Вертихвостку заступаться?! Она тут всем старшекурсникам и всему руководству глазки строит, её только поэтому и перевели в ключницы! А так, что бы ты не говорила, Бетрина, она как была никем, так никем и осталась.

– Поговори мне тут ещё! – это уже Лиззи вернулась, со стуком поставила перед Аней отвар с дымящимся ароматным содержимым – Её на другую должность перевели, потому что из вас всех она единственная считать нормально умеет! А вы дуры безграмотные, только и можете, что своё имя на листке нацарапать, да до десяти досчитать! И она уже год на этой должности держится, никаких нареканий!

– Ну-ну – надменно бросила Лика и ехидно усмехнулась – Просто ангел во плоти, а не ключница. Вот только всей Академии известно, как она полгода назад пыталась Эмберта Ларентса с последнего курса водников охмурить и на себе женить. Что, Анита, богатой и беззаботной жизни захотелось?

– Богатая и беззаботная жизнь не так уж плоха – не удержалась Аня от ответа и изобразила на лице приторно-издевательскую улыбочку.

– Да-да. Ты всегда так и говорила – кивнула прачка – Но, если ты помнишь, родители господина Эмберта пригрозили ему, что наследства лишат, если он свяжет свою жизнь с такой безродной голодранкой, как ты. А он, наверное, даже рад был, что появился повод от тебя избавиться – на лице её проступило притворно-сочувствующее выражение – Поэтому, Анита, не будь такой дурочкой. Ни один богатый человек никогда на тебе не женится. Разве что в содержанки тебя возьмёт. Но ты же для этого слишком гордая, да?

– Шли бы вы уже отсюда – шикнула на прачек Бетрина – Надоели. Анита со своей жизнью сама разберётся. Без ваших советов.

– Ну конечно. Зачем ей наши советы? И богатый жених ей уже не нужен. До нас тут слушок дошёл, что нашу королевну вчера до комнаты новый уборщик провожал и, кажется, даже ненадолго в комнату к ней заглядывал. Да, дорогуша, сильно же ты планку снизила, до уборщика помещений снизошла…

Прачки во главе с Ликой переглянулись между собой, задорно захихикали и направились к выходу, громко обсуждая, снизойдёт ли до Аниты Кейн хоть какой-нибудь состоятельный мужчина, пусть даже он дряхлым стариком окажется, когда прознает о том, что она с простым уборщиком в комнате уединялась. Аня медленно опустилась на своё место, пригубила горячий отвар.

«Ничего себе, с какой скоростью тут сплетни разносятся!» – промелькнула у неё мысль.

– Анита, это что, правда? – Бетрина и Лиззи задали вопрос почти хором – Про тебя и нового уборщика?

– Нет, конечно – возмущённо возразила девушка, но тут же призналась – Но вчера уборщик на самом деле провожал меня до комнаты.

– Зачем это? – прищурилась Бетрина.

– Ну я же говорила, что вчера ужасно себя чувствовала. Ноги еле переставляла. А тут этот уборщик. Он просто помог мне добраться до комнаты, вот и всё – пожала плечами Аня.

– Аааа… – хором протянули поварихи, а Лиззи зыркнула глазками по сторонам и к Ане склонилась, шёпотом спросила – Анит, а ты с ним до комнаты когда шла, разговаривала? Как он вообще, по разговору? Нормальный?

– Лиззи! – недовольно фыркнула Бетрина.

– А что такого? – развела та руками – Мне уже тридцать пять! И я уж почти десять лет вдова! Знаешь, как одной тяжело? Хотя, откуда тебе знать, ты-то замужем, детей двое. А у меня детей нет. А он ничего такой, симпатичный. На вид ему не больше сорока, не старый ещё. Если он и в остальном мужик нормальный, я бы его к рукам прибрала.

Аня даже отваром подавилось от таких рассуждений новой знакомой.

– По разговору вроде нормальный – подтвердила она. О том, что этот уборщик вовсе никакой не уборщик, а местный полицейский под прикрытием, Аня благоразумно умолчала. Если что, сюрприз потом будет.

– Ну вот – Лиззи самодовольно на Бетрину посмотрела – Завтра утром подам ему лучший кусок омлета! И напиток такой же, как студенты с факультета земляной магии попросили!

Аня прыснула в кулак, а потом согласно покивала головой.

Первый трудовой день в теле Аниты Кейн медленно подходил к концу. Аня уже успела ополоснуться в тазу, переоделась в найденную в шкафу сорочку, а теперь сидела на кровати и медленно расчёсывала волосы. Непривычно это было, в прошлой жизни у неё была короткая стрижка и тёмные волосы, здесь же целая копна золотистых локонов.

Девушка отложила гребень в сторону, покосилась на оконце, за которым уже почти стемнело. Она медленно поднялась, зажгла небольшую свечу и достала очередную книгу. Свод основных законов Ницианской империи. Кажется, в новой жизни это уже становилось для Ани традицией, засыпать с книгой в руках.

Следующим утром проснулась девушка рано, за окном было ещё темно. Но, как это ни странно, чувствовала себя Аня прекрасно. Видимо, травяной отвар Лиззи, и правда, чудеса творит. Девушка на ноги поднялась, умылась, открыла шкаф. Глаза зацепились за небольшой свёрток внизу. Надо же, оказывается в скудном гардеробе Аниты Кейн не только юбки имеются. Аня примерила брюки, покрутилась в них немножко. Оказалось, они очень удобные, из какой-то тянущейся ткани.

– Может, на утреннюю пробежку сходить? – произнесла вслух девушка. А что, она и так планировала приводить своё новое тело в привычную спортивную форму. Так почему бы не начать с сегодняшнего дня? К тому же, теперь у неё даже нормальные брюки для пробежки есть. А уже потом можно будет и поработать. Кивнув в такт своим мыслям, Аня собрала волосы в хвост, чтобы не мешались, схватила ключ от комнаты, привязала его к верёвочке и на шею повесила, чтобы не потерять. И направилась на улицу.

За прошедший день она уже успела немного изучить расположение дорожек и тропинок на территории Академии. Ранним утром на этих дорожках всё равно никто не встретиться. Девушка медленно на ближайшую тропинку вышла, глубоко вдохнула свежий воздух раннего утра. А потом тронулась с места. Сначала бежала медленно, потом чуть ускорилась. Мда, новое тело, и правда, не было приспособлено к такого рода нагрузкам. Вот тюки с постельным бельём потаскать, это да. Пробежка же давалась куда тяжелее. Мышцы слушаться не хотели, дышалось тяжело. Для первых тренировок Аня даже решила немного сократить то расстояние, которое она планировала пробежать. Ничего, со временем она всё наверстает.

Девушка добежала до главных ворот, обогнула клумбу и побежала в обратном направлении. Сейчас до своего корпуса добежит, и на сегодня достаточно.

Пребывая в своих мыслях, Аня чуть не врезалась в человека, который резко преградил ей путь. Она еле-еле успела остановиться. Инстинкты сработали как надо, девушка как на автомате приняла боевую стойку, выставив ладони впереди себя, приготовилась защищаться. Только после этого взгляд подняла и тут же облегчённо выдохнула.

– Аааа, это вы – Аня наклонилась и опёрлась прямыми руками о согнутые колени, восстанавливая дыхание.

– Передумала? – раздался над головой суровый голос черноволосого следователя.

– Что передумала? – не поняла девушка, взгляд приподняла.

– Убегать – пояснил в ответ мужчина.

– С чего это вы решили, что я убегать надумала? – уточнила Аня, делая очередной глубокий восстанавливающий вздох.

– А ты, значит, убегать и не думала? Просто так в такую рань побегать решила? – усмехнулся черноволосый.

– Если честно, то да.

– Смешно – кивнул мужчина, в секунду преодолел разделяющее их расстояние и крепко схватил Аню за запястье, пристально в глаза посмотрел. Но на этот раз тяжёлый взгляд черноволосого девушку уже не напугал, скорее, разозлил – А теперь серьёзно. Куда ты бежала?! И почему в итоге передумала?

А вот такого тона Аня стерпеть уже не смогла. И хватать её без разрешения тоже не следует! Девушка чуть улыбнулась мужчине напротив, отвлекая, и вторую ладонь положила на крепко держащие её мужские пальцы. Тот удивлённо приподнял одну бровь, а затем… молниеносное движение, и вот уже Аня вырывается и отскакивает на пару шагов, а черноволосый с недовольным шипением свой локоть потирает.

– Значит так, господин следователь. Или как вас правильно называть? – грозно выдала девушка – Вы, вероятно, не поверите, но бег, особенно по утрам, очень полезен для организма. Ежедневные пробежки, к вашему сведению, благотворно влияют на работу сердца и сосудов, способствуют нормализации кровяного давления, тренируют мышцы, улучшают функциональные возможности органов дыхания, а также являются профилактикой от болезней опорно-двигательного аппарата!

– Что? – поморщился черноволосый, всё ещё держась за локоть, а потом, помедлив, задал новый вопрос – Ты как это сделала?

– Ничего сложного – повела плечиками Аня – Всего лишь отработанный до автоматизма приём – и заметив, что мужчина продолжает морщиться, немного виновато добавила – Простите. Болит, да? Кажется, я силы не рассчитала. Вам бы к врачу… Или как тут у вас правильно? К лекарю обратиться. Вдруг, вывих. Просто вы меня очень крепко держали. Держали бы слабее, было бы не так больно.

– Так, выходит, я ещё и сам виноват?

– Нечего было меня хватать!

– Это я уже усвоил. И Ланс, кстати, тоже. Он упоминал, что ты очень ловко на пол его уложила.

– Нажаловался, значит – протянула Аня и вновь повторила – Простите. Я, правда, не хотела вам больно сделать, только освободиться хотела. Давайте, я посмотрю.

– Не нужно – на этот раз мужчина сам шаг назад сделал, сам руки перед собой выставил и вновь поморщился – С тобой, как выясняется, лучше не иметь никаких телесных контактов.

– Ну как знаете. А к лекарю, всё же, обратитесь.

– Обращусь. И всё же… – черноволосый вновь обратил на Аню свой пристальный взгляд, полный искреннего любопытства – Как ты это делаешь? Ты с такой лёгкостью и скоростью вырвалась, а ведь я держал тебя очень крепко. И магией ты не пользовалась, иначе я бы это почувствовал.

– Никакой магии у меня и нет – развела руками Аня.

– И в прошлой жизни не было? – очередной вопрос и очередной пристальный взгляд.

– И в прошлой не было – подтвердила девушка – А то, что я из любых захватов вырываться умею… у нас это называется каратэ. Боевое искусство, система защиты и нападения, изучив которое, можно наносить противнику максимальный урон, прикладывая минимум сил. Тут нет никакой магии. Лишь многолетние тренировки.

– Многолетние, значит. И сколько же лет ты этому училась?

– Чтобы получить чёрный пояс, мне понадобилась пятнадцать лет. Я с самого детства каратэ занималась.

– Чёрный пояс?

– Ну, как вам объяснить… наличие чёрного пояса говорит о том, что я, можно сказать, достигла верхних ступеней в освоении всех приёмов и практик каратэ. Это как в Академии, есть ученики – начальная ступень, простые преподаватели – средняя ступень, а есть профессора – самый верх.

Аня покосилась на мужчину рядом. Они уже не стояли на одной из дорожек Академии, а медленно двигались в направлении корпусов. И когда только с места двинуться успели? Черноволосый слушал очень внимательно, задумчиво хмурился. И словно делал какие-то пометки в своей голове.

– А сколько тебе лет? – спросил он вдруг – Я имею ввиду, сколько тебе было в твоей прошлой жизни?

– Двадцать пять – послушно ответила девушка.

– А здесь тебе двадцать, ты даже на пять лет помолодела. Муж, дети у тебя были?

– Это так важно? – поморщилась Аня.

– Важно – произнёс черноволосый – Мне бы очень хотелось знать, кому я вернул возможность жить дальше.

– Нет, мужа и детей у меня не было. Только родители, сестра, племянники.

Мужчина покивал головой, усмехнулся.

– А бег по утрам у тебя, значит, для пользы здоровья?

– Совершенно верно. В своей прошлой жизни я бегала почти каждое утро. И своё новое тело я хочу привести в привычную мне форму. Поэтому и здесь я буду бегать каждое утро – Аня вновь замедлила шаг, прямо на мужчину посмотрела – Послушайте, господин следователь…

– Лучше обращайся ко мне господин ректор. Никто не должен знать…

– Что вы не ректор, а следователь. Да-да, Ланс мне это уже говорил – перебила девушка, дыхание перевела и продолжила – Вы чего опасаетесь, господин ректор? Что я сбегу и какими-то своими действиями создам вам проблемы с вашим расследованием?

– Да – не стал скрывать черноволосый – Если ты сбежишь, начнёшь бегать по городу со словами, что тебя воскресили, да ещё и не в том теле, Академию упомянешь и расследование, которое изначально идёт не так, как хотелось бы… Мне это создаст кучу проблем.

– Так можете не переживать по этому поводу, господин ректор. Мне бежать-то некуда. Я родилась и выросла в стране под названием Россия – вновь на мужчину посмотрела – Вы знаете, где такая страна находится? Как туда добраться?

– Россия? – черноволосый нахмурился и потёр пальцами лоб, вспоминая – Нет, о такой стране я раньше не слышал. И как туда добраться тоже, соответственно, не знаю.

– И вряд ли хоть кто-то в Ницианской империи может это знать – добавила Аня – Я уже почти смирилась, что с семьёй больше не увижусь. И, как посоветовал мне ваш помощник Ланс, я просто продолжаю жить дальше. Привыкаю к новому телу, к новой стране, к новой работе. Я не сбегу. И о том, что именно вы меня воскресили, я тоже никому не скажу. Обещаю – девушка кивнула на ушибленный локоть мужчины и ещё раз повторила – А к лекарю, всё-таки, обратитесь – после чего развернулась по направлению к своему корпусу.

Глава 5. Тайны Аниты Кейн, и подозреваемый номер три.

Ректор Академии семи стихий Гервальд Маолс, преподаватель «Влияния магии на естественные природные силы» Вэлс Хенрой, студенты-водники Мирцилла Сейлс и Родан Вайд, студенты-целители Дарион Кирбан и Энора Брит, студент-огневик Лариана Кинон, студент-землевик Родерик Слэйт, кухарка Майра Рид, уборщик помещений Рон Тэтис.

Райнер Кенинг ещё раз пробежался взглядом по официальному списку жертв «проклятия» Академии. После чего приписал туда ещё одну строчку: ключница Анита Кейн. Листок от себя откинул, немного резче, чем планировал, и уже в который раз за утро поморщился, потёр локоть.

Это же надо! Больше двух десятков лет работы на должности следователя, и ни одного серьёзного ранения! А тут какая-то девчонка, к тому же и не магиня, которая одним изящным движением своих тоненьких ручек умудрилась организовать ему вывих локтя, пусть и не очень серьёзный. Нет, точно к лекарю придётся наведаться. Но… чуть позже. Сначала работа.

Перед Райнером лежали папки с личными делами погибших. За прошедшие дни следователь успел перечитать их бессчётное количество раз и сейчас перечитывал снова в надежде найти там хоть что-то необычное, хоть какую-то зацепку. И такая зацепка вдруг нашлась… Следователь уже успел убедить себя, что главной мишенью «проклятия» может оказаться и не ректор, а потому обратил более пристальное внимание на остальных погибших.

Вэлс Хенрой. Преподаватель Академии и один из первых погибших. Что было о нём известно? Ему шестьдесят три года. Родом из богатой и влиятельной семьи, его младший брат Дирк даже должность при дворе имеет. Преподавал Вэлс Хенрой в Академии много лет. Замкнут, сдержан, немного нелюдим. Как преподаватель излишне строг и требователен. Неженат. Детей нет. Друзей, как таковых, тоже. Разве что с коллегами он неплохо общался.

Но было в личном деле преподавателя кое-что, что Райнеру показалось очень подозрительным. И это что-то – его график работы за последние несколько месяцев. Вэлс Хенрой – тот ещё трудоголик, все годы работы в Академии постоянно набирал себе дополнительные часы, частенько подменял коллег, любил задерживаться после работы. Но в последние два месяца в жизни преподавателя что-то изменилось настолько кардинально, что он не только перестал набирать себе подработки, но ещё и свои уже утверждённые часы попросил сократить чуть ли не вдвое!

Следователь сложил все личные дела в аккуратную стопочку и отнёс в сейф, после чего подошёл к большому зеркалу, всмотрелся в своё отражение. Из зеркала на Райнера смотрел уже совсем седой мужчина, лицо его было покрыто морщинами, а некогда тёмно-синие глаза сейчас были светло-голубыми. Да, ректор Гервальд прожил долгую жизнь. На момент смерти ему было уже сто тридцать четыре года. Непривычно это было, жить под личиной старика, но с временной потерей привычного облика приходилось мириться. Мужчина поправил галстук, лацканы своего пиджака и направился к выходу, размышляя по дороге, заявиться ли ему в городской дом Вэлса Хенроя под личиной ректора, или же стоит сменить внешний вид на что-то другое? В итоге остановился на первом варианте.

Примерно через час экипаж Райнера остановился у большого каменного коттеджа в хорошем районе столицы. Выяснять, почему трудоголик Хенрой в последние месяцы своей жизни так мало времени уделял любимой работе, стоило именно отсюда. Вполне возможно, среди бумаг в кабинете покойного найдётся что-то интересное. Мужчина вылез из экипажа, осмотрелся. Калитка в железном заборе, к его большому удивлению, оказалась открыта. Как говорится, заходи, кто хочешь. И следователь, конечно же, зашёл. Собственно, и входная дверь в дом тоже была распахнута настежь, а изнутри доносились громкие мужские голоса. Райнер остановился у порога, прислушиваясь.

– Его наследником являюсь я! – возмущённо и излишне крикливо утверждал первый голос – В своём последнем завещании он так и указал!

– Указал – подтвердил второй голос, он звучал также громко, но не визгливо и куда более сдержанно – Но подобные завещания необходимо заверять в имперском реестре завещаний. А последнее завещание Вэлса заверено не было, оттого оно не имеет никакой юридической силы.

– Я это так не оставлю! – вновь прокричал первый голос – Я в суд пойду!

Послышался тихий смешок, и второй голос произнёс:

– Ваше право.

Неразборчивое бормотание, громкие шаги, и мимо Райнера, чуть не сбив его с ног, пролетел незнакомый молодой человек. При этом даже не остановился, лишь буркнул на ходу что-то напоминающее «извините». После чего выбежал за забор, вновь оставив калитку открытой. Следователь задумчиво посмотрел во след неизвестному, стараясь хорошенько того запомнить, после чего прошёл в дом.

– Здесь кто-нибудь есть? – громко позвал он, оказавшись в прихожей. На его вопрос тут же вышел мужчина, среднего возраста, в хорошем дорогом костюме. Райнеру этот человек был известен, ранее им уже приходилось пересекаться в императорском дворце. Дирк Хенрой. Младший брат погибшего преподавателя.

– Господин ректор? – удивился тот и тут же приветливо указал на вход в гостиную – Проходите, располагайтесь. Простите, никак не ожидал вас увидеть.

– Я тоже не думал, что встречу вас, господин Дирк – осмотрелся по сторонам, оценивая обстановку – Мне казалось, что кроме слуг в доме господина Вэлса никого и не осталось.

– Пришлось заглянуть – чуть поморщился в ответ Дирк, но лицо его тут же разгладилось – Так что привело вас сюда, господин ректор? Возможно, я смогу вам помочь?

– Понимаете, ваш брат, господин Вэлс, незадолго до своей трагической кончины начинал писать новую научную работу. Но в его личных вещах в Академии эта работа так и не была найдена. Вот я и подумал, что, возможно, смогу найти записи господина Вэлса в его доме – выдал заранее придуманный повод для визита Райнер – Тем более, что сегодня я как раз в этом районе города оказался. Кстати, господин Дирк, примите мои самые искренние соболезнования по поводу смерти господина Вэлса. Он был одним из лучших преподавателей нашей Академии, если не самым лучшим…

– Благодарю, господин ректор – вздохнув, произнёс Дирк и кивнул в сторону виднеющейся в конце гостиной лестницы – Вполне возможно, что интересующие вас бумаги могут находиться в кабинете моего покойного брата, я вас сейчас туда провожу. Вы можете поискать… – покосился в сторону часов на стене – К сожалению, господин ректор, не смогу составить вам компанию в поисках. Очень спешу. Надеюсь, вы не против? Как будете уходить, просто крикните экономку, она закроет за вами дверь.

– Конечно-конечно – кивнул Райнер – Вы не переживайте, господин Дирк – а пока мужчины поднимались по лестнице в кабинет Вэлса Хенроя, следователь вроде как между делом спросил – Простите мне моё излишнее любопытство, господин Дирк, но кто этот молодой человек, с которым я буквально столкнулся, когда заходил в двери дома? Мне кажется, где-то я его видел. Но никак не могу вспомнить, где.

Младший Хенрой неприязненно нахмурился, вновь тяжело вздохнул.

– Не хотелось бы про него говорить, конечно… А, хотя… Если этот глупец, и правда, в суд побежит, всё равно вся столица жужжать об этом будет. Лучше уж самому первому рассказать – помолчал немного – Этот прыткий юноша утверждает, что он внебрачный сын моего покойного брата, а потому имеет право на всё его наследство.

– А он, действительно, внебрачный сын господина Вэлса?

– Кто же это теперь знает? – пожал плечами Дирк – Но мой братец был в этом просто уверен, даже успел написать завещание на «сыночка». Хорошо хоть, у него ума хватило, или же не хватило времени, это завещание правильно оформить. Нет, я ничего не имею против, что у моего брата вдруг объявился внебрачный ребёнок. В конце концов, кто из нас безгрешен? И если бы этот молодой человек, действительно, был человеком достойным, пожелал бы получить хорошее образование, затем устроился бы на хорошую должность, женился бы на правильной девушке, я не имел бы ничего против того, что состояние моего брата досталось бы ему, более того, постарался бы всячески ему помочь. Но этот мальчишка ничего не хочет и не желает! Учиться и затем работать он не собирается. Только и мечтает, что поскорее наследство получить и жить себе спокойно, ни о чём не думая – поморщился недовольно – А не так давно я узнал, что этот паренёк ещё и азартными играми увлекается. Когда мой брат узнал о существовании внебрачного сына, а было это несколько месяцев назад, он в первые же недели отдал ему огромные суммы денег на погашение его старых карточных долгов! И ладно бы этот юноша бросил после этого игру, но теперь, когда перед ним наследство замаячило, он принялся играть ещё больше!

Дирк Хенрой открыл дверь и указал Райнеру на небольшой домашний кабинет преподавателя Вэлса.

– Все бумаги моего брата, связанные с работой, должны храниться здесь – произнёс он.

– Спасибо – поблагодарил Райнер и, пока собеседник не ушёл по своим делам, как бы вскользь уточнил – Господин Дирк, а как имя этого молодого человека? Внебрачного сына вашего брата?

– Кир Дориан – ответил мужчина.

«Кир Дориан» – следователь несколько раз повторил про себя имя, чтобы не забыть.

Дирк Хенрой коротко попрощался и покинул рабочий кабинет своего покойного брата, оставляя гостя одного. Райнер осмотрелся, подошёл к рабочему столу. На нём лежали книги по предмету, что вёл покойный преподаватель, открытые письма, в которых не нашлось ничего интересного: вся переписка так или иначе относилась к профессиональной деятельности господина Вэлса. Никакого сейфа в кабинете не наблюдалось. Разве что ящики в столе. В самом нижнем из них нашлись расписки преподавателя о снятии приличных сумм со счёта в одном из столичных банков. Расписки были датированы позапрошлым месяцем. Вероятно, эти деньги как раз и были потрачены на оплату долгов объявившегося «сыночка». Больше ничего интересного в бумагах покойного отыскать не удалось.

Перед уходом Райнер-таки отыскал местную экономку, полную женщину лет пятидесяти. И даже расспросил её о том, что ей известно о молодом человеке по имени Кир Дориан. Никаких особо важных сведений экономка сообщить не смогла, поведала о внебрачном сыне хозяина примерно тоже самое, что и господин Дирк. Лишь в самом конце добавила, каким счастливым ходил господин Вэлс, когда узнал о существовании сына, и каким печальным он выглядел буквально за пару дней до своей смерти, когда по какой-то причине поссорился с недавно обретённым наследником.

Следователю было вполне достаточно того, что он узнал. Внезапно объявившийся внебрачный сын в жизни одинокого преподавателя. По характеристикам экономки и Дирка Хенроя, Кир Дориан – никто иной, как молодой праздный бездельник и прожигатель жизни, так ещё и азартный игрок. Что же, такую характеристику стоило проверить более тщательно. А ещё было бы неплохо уточнить, расплатился ли молодой человек со всеми своими долгами или же всё ещё остался кому-то должен. И если долги у Кира Дориана всё ещё есть, а новоявленный папочка отказался и дальше их оплачивать… Ведь из-за чего-то же господин Вэлс поссорился с сыном?

Да, долги и отчаянное желание как можно скорее завладеть отцовским наследством вполне могли стать мотивом для страшного преступления.

Покинув дом Вэлса Хенроя, Райнер вновь уселся в свой экипаж, откинулся на спинку сидения и недовольно головой покачал. Ему и самому версия о том, что какой-то молодой балбес смог убить десяток человек при помощи очень сложного зелья ради получения наследства, казалась сильно «притянутой за уши». Но в данной ситуации, когда никаких версий, кроме мифического «проклятия» Академии, не было вообще, приходилось обращать внимание на каждую, даже самую маленькую зацепку.

«Нужно отдать распоряжения, чтобы разузнали про этого Кира Дориана всё, что только можно – сказал себе следователь – И пора уже возвращаться в Академию – скривился неприязненно – Пока там ещё кто-нибудь от «проклятия» не умер».

***

Для Ани второй рабочий день проходил заметно легче, чем первый. Хотя бы потому, что она успела изучить большую часть локаций и уже не терялась в бесконечных коридорах и корпусах Академии. Девушка всё ещё скучала по своей семье и утраченной жизни. Но, она должна была себе признаться, постоянные беготня и суета не оставляли ей времени для тоски по прошлому. Наоборот, Ане хотелось работать ещё усерднее, чтобы рано или поздно добиться хоть каких-то успехов и в этом мире! Стать кем-то большим, чем просто ключница!

Как и накануне, во второй половине дня стало заметно потише. Аня уже навела относительный порядок в очередной бельевой и теперь, постоянно сверяясь со списком от старших горничных, набирала комплекты постельного белья для учащихся корпусов факультетов огня и ветра.

Со стороны открытой двери раздалось деликатное покашливание и девушка резко обернулась, едва не выронив при этом стопку полотенец.

У самого входа стоял мужчина. Невысокий, чуть полноватый. На вид около сорока, хорошо одет. Ане показалось, что за время пребывания в новом мире ей уже приходилось видеть этого мужчину. Но она совершенно не могла вспомнить, где именно она его видела. И кто он вообще такой?

– Анита Кейн – произнёс незнакомец, глядя на Аню строго, даже с укором – Вот, видите, я даже не поленился, лично к вам подошёл! – многозначительно по сторонам осмотрелся – Еле нашёл вас в этих коридорах.

– Простите… – начала было девушка. Она хотела сказать «простите, но вы кто?» Вот только мужчина её резко перебил.

– Да, вам стоит попросить прощения – кивнул он, тон его звучал всё также строго – Зачем, спрашивается, я согласился взять вас к себе на подготовительные занятия для будущих бухгалтеров? Чтобы вы прогуливали? Занятия, между прочим, всего один раз в неделю проходят!

– Подготовительные занятия? – глупо переспросила девушка, растерянно хлопая глазами.

– Вы ещё и забыли, что занятия начались с сегодняшнего дня?! – в тоне мужчины, как теперь поняла Аня, преподавателя Академии, прозвучало ещё больше осуждения – Анита Кейн, с таким подходом вы никогда не сможете получить хорошее образование! И так и останетесь… – указал руками на окружающее пространство – ключницей на всю жизнь! В данном случае, то, что вы смогли найти средства на оплату подготовительных занятий, вам совсем не поможет! Если вы не сдадите вступительные экзамены, вас не примут на первый курс! Кстати, напоминаю, что к началу первого курса у вас в наличии должны быть средства на оплату хотя бы половины первого года обучения. В наш последний разговор вы заверяли, что средства вы найдёте.

Проплаченные подготовительные курсы? Средства на учёбу в Академии? Новая информация с трудом укладывалась у Ани в голове. Да у местной ключницы зарплата меньше десяти суонов за неделю! Где она могла деньги на обучение найти? Стоимость одного курса для бухгалтера – пятьсот суонов! Можно, конечно, сократить эту стоимость в два раза, если не жить в общежитии для студентов и продолжать работать. Но если продолжать работать ключницей, то времени на учёбу не будет вообще.

«Так, стоп! – остановила свои сумбурные мысли девушка – Анита Кейн где-то нашла деньги на подготовительные курсы и заверила преподавателя, что на последующую учёбу у неё средства тоже найдутся. Возможно, мне всего-то нужно получше порыться в её, точнее, теперь уже в моей комнате? Может быть, у неё какой тайник имеется?»

– Простите меня, пожалуйста – Аня постаралась принять очень виноватый вид – Простите. Понимаете, в последние дни я ужасно себя чувствовала, вот у меня и вылетело из головы, что занятия сегодня.

Лицо преподавателя немного подобрело. Он укоризненно головой покачал, но потом залез во внутренний карман своего пиджака и вытащил оттуда тоненькую книжечку. Протянул её Ане.

– Возьмите – произнёс мужчина уже более спокойно и доброжелательно – Это брошюра по укороченной программе подготовительных занятий. Следующее занятие будет на следующей неделе в полдень. Центральный корпус, десятая аудитория. И раз уж вас сегодня не было, постарайтесь к следующему уроку самостоятельно изучить весь первый параграф. Очень надеюсь, что на втором уроке вы всё же поприсутствуете – и прежним строгим тоном добавил – Разыскивать вас по всем хозяйственным помещениям Академии я больше не буду!

Вручив нерадивой студентке брошюрку, преподаватель посчитал, что его миссия по возвращению прогульщицы на праведный путь на этом закончена, и, бросив короткое «до свидания», он гордо удалился.

«Если в этом мире есть свой Бог, то ко мне он, определённо, благосклонен» – сказала себе Аня, стоило ей остаться одной. Это же надо, совсем недавно она раздумывала о том, что нужно начинать копить средства на образование. А тут получается, что у неё и подготовительные курсы уже проплачены! Только и знай, что раз в неделю на занятия ходи. Оставалось, конечно, неясным, где Анита Кейн деньги прятала. Но это Аня планировала узнать уже сегодня. Девушка покосилась на аккуратные стопки постельного белья и полотенец, вздохнула. Вот только работу на сегодня закончит, и сразу же пойдёт обыскивать свою комнату!

До комнаты девушка добралась лишь спустя часа два. Дверь заперла изнутри и ещё раз придирчиво осмотрела небольшое помещение, раздумывая, с чего бы начать поиски. Искать в ящиках стола смысла никакого не было, там она в первый же день всё перерыла, но из денег нашла лишь две небольшие монетки номиналом по одному суону. Но где тогда искать? В шкафу? Спустя полчаса Аня с уверенностью могла сказать, что и в шкафу ничего подходящего нет. Девушка присела на кровать, вновь обводя взглядом небольшую комнатку, руки опустила и провела пальчиками по основанию кровати… и наткнулась на какой-то странный выступ, которого, по идее, быть не должно.

Аня тут же подскочила и на колени перед кроватью встала, ещё раз провела ладонью по основанию. Да, под основанием, с внутренней стороны, было что-то похожее на внутренний ящичек. Пришлось немного повозиться, чтобы сообразить, как этот ящичек из-под кровати вытащить, но девушка с этим справилась. В ящичке лежал небольшой мешочек с монетками общим номиналом в сорок суонов. А ещё там была небольшая и совсем тоненькая папочка с документами, и именно в ней находилось всё самое интересное.

Самые первые странички в папке – это был тот самый договор по обучению на подготовительных трёхмесячных занятиях! Если верить договору, то Анита Кейн полностью оплатила подготовительные занятия ещё месяц назад. А это, между прочим, сотня суонов! Также в договоре указывалось имя преподавателя, время проведения занятий, корпус и номер аудитории, а также общие рекомендации для будущих студентов Академии семи стихий.

Но и это было не самое интересное! Снизу, под договором на обучение, лежала так называемая «справка об открытии счёта». Оказывается, за пару месяцев до своей смерти Анита Кейн открыла счёт в шестом отделении государственного банка города Рейменхема! Счёт на две тысячи суонов! Аня читала и глазам своим не верила. Откуда у ключницы вдруг такие деньги появились?!

В голове девушки пробежала целая толпа из сумбурных мыслей. Даже промелькнула неприятная мыслишка о том, что, возможно, Анита Кейн вляпалась во что-то незаконное. Но Аниты Кейн больше нет! А за все её прошлые поступки, законные и не очень, отвечать придётся Ане.

«Может быть, рассказать черноволосому? – стала рассуждать девушка, вспоминая мужчину, что затащил её в это тело и дал шанс на ещё одну жизнь – Во-первых, он следователь. А во-вторых, кому как не ему знать, что ко всем прошлым делам Аниты Кейн я никакого отношения не имею! – и тут же совершенно непонятно откуда появившиеся мысли – А ведь я даже его настоящего имени не знаю. Интересно, а как его зовут на самом деле? И как его локоть? Он к лекарю-то обратился? Или, как и все мужчины, будет тянуть до последнего?»

Раздался короткий стук в дверь, и Аня мигом вернулась в реальность, все найденные документы снова в ящичек сложила, а ящичек под кровать спрятала.

– Минутку – крикнула она тому, кто находился за дверью. Наскоро подбежала к шкафу, стащила с себя юбку и другую надела. Только после этого к двери подошла, открыла. На пороге стояла Лиззи. На Аню смотрела, недовольно уперев руки в бока.

– Я тебя по всем бельевым ищу, а ты в своей комнате прохлаждаешься – прокомментировала она.

– Я юбку испачкала. Вот пришла, чтобы переодеться – отозвалась ключница и на поменянный предмет одежды руками указала – Меня что, кто-то потерял?

– Я тебя потеряла – ответила кухарка, но на лице её строгости уже не наблюдалось – Уже почти все поужинали, а ты непонятно где! Вот, искать тебя пошла.

– Так я как раз в столовую и собиралась – заверила Аня, выходя из комнаты и дверь запирая – Пойдём. Что там, кстати, на ужин сегодня?

– Котлетки рыбные с варёной крупой, овощной салат, компот ягодный – принялась перечислять Лиззи, но разговор о работе женщину не очень увлекал, и она тут же тему сменила, к Ане поближе наклонилась и шепнула – А новый уборщик, кстати, и правда ничего.

– Да? – искренне заинтересовалась Аня.

– Да – самодовольно улыбнулась кухарка – Я ему сегодня и самые лучшие кусочки, и добавочки. Он всё ест и нахваливает. Сказал, что я кухарка от Бога, представляешь? И вообще, как-то не похож он на уборщика. Ты посмотри на них… – Лиззи кивнула в сторону мимо проходящего паренька в запылённой форме уборщика помещений – Все уборщики какие-то… непонятно какие. А этот очень даже ничего. Всегда старается выглядеть опрятно. И вежливый такой. Мне кажется, он даже читать и писать умеет. И с чего он вообще в уборщики подался?

– Не знаю – покачала головой Аня.

День закончился спокойно. Сытный ужин, свежие сплетни в компании всё тех же Лиззи и Бетрины. Затем вновь своя маленькая комнатка, разобранная кровать. Пора спать, ведь завтра снова тяжёлый рабочий день.

Уже лёжа в постели, девушка вновь и вновь прокручивала в голове всё произошедшее с ней за сегодня. Утренняя пробежка, встреча с черноволосым, работа-работа, визит преподавателя по подготовительным занятиям. И небольшая папочка с документами в ящичке под кроватью. Тайны жизни Аниты Кейн.

Ну где? Где простая ключница могла взять такие деньги?

Следующим утром девушка снова проснулась рано. Видимо, уже по привычке. Села на постели, с неудовольствием замечая в своём теле последствия вчерашней утренней пробежки. Мышцы неприятно побаливали, но этого следовало ожидать. Аня откинула одеяло, на ноги поднялась, умылась. Ужасно хотелось махнуть рукой на новое тело и вновь на кровать завалиться, но нет. Девушка заставила себя одеться во вчерашние брюки и вновь направилась на утреннюю пробежку, на этот раз делая самой себе небольшие поблажки: разрешая себе бежать чуть медленнее и не два круга, а только один. К началу рабочего дня она уже чувствовала себя более менее бодрой и полной сил. Позавтракала вкуснейшей кашей и с энтузиазмом приступила к выполнению своих служебных обязанностей.

Девушка уже успела забрать и отнести в прачечную всю стирку из корпуса огневиков, при этом, конечно же, в очередной раз всё недовольство от прачек выслушала. Теперь настала очередь корпуса водников. Аня направлялась к зданию по уже изученной дорожке. Откуда-то справа раздался взрыв заразительного хохота, и девушка невольно голову повернула. Студенты-водники. Молодые и беззаботные красавцы. Их было человек шесть, они что-то активно обсуждали между собой и весело при этом смеялись. На пробегающую мимо ключницу они и внимания не обращали. Аня к этому уже привыкла: почти все местные студенты – детки состоятельных родителей, для них обращать внимание на прислугу, а ключница тоже относится к категории прислуги, ниже их достоинства. И девушка спокойно отвернулась и направилась дальше по своим делам, не замечая, что один парень из компании студентов всё же обратил внимание на спешащую по делам ключницу, тут же распрощался со своими однокурсниками и бегом направился следом за ней.

– Так и будешь продолжать делать вид, что мы даже не знакомы? – прозвучало за Аниной спиной, и она тут же обернулась. Позади стоял красавчик-студент, смотрел пристальным и каким-то немного тоскливым взглядом.

Девушка не нашлась, что ответить, и даже интуитивно шаг назад сделала. Понятно, что этот красавчик – знакомый прежней Аниты Кейн. Но для Ани он совершенно посторонний и незнакомый человек. Что вот ему отвечать? А студент невесело усмехнулся.

– Ясно. Всё ещё злишься на меня – добавил он и головой покачал – Анита, ну не могу я жениться на тебе. Мои родители отрекутся от меня, а я не могу этого допустить.

– Эмберт – тихо произнесла имя Аня. И как она сразу не догадалась? Ну конечно. Бывший поклонник ключницы, об отношениях с которым прачки недавно сплетничали. Ну вот, теперь хоть известно, как он выглядит.

– Ну хоть имя моё помнишь – подтверждая догадку Ани, произнёс студент и вновь покачал головой, в его взгляде опять проявилась тоска, он ещё один шажок к Ане сделал. Девушка же сделала шаг назад. А Эмберт вдруг спросил – Анита, ты не передумала?

– Ты о чём? – настороженно уточнила Аня.

– Помнишь, ты у меня как-то денег попросила? – ответил студент вопросом на вопрос – И я тебе их дал – произнесено это было таким тоном, словно Аня теперь ему до конца жизни обязана – А если ты забудешь про свою гордость и согласишься стать моей содержанкой, я дам тебе больше, намного больше! Ты никогда и ни в чём не будешь нуждаться! – жестом указал на простой наряд ключницы – Будешь одеваться в дорогие платья и драгоценности. И тебе больше никогда не придётся работать. Даже про свою нелепую мечту об образовании ты позабудешь!

Вот так вот! Нелепая мечта об образовании. Собственно, последняя произнесённая Эмбертом фраза полностью характеризовала и его самого, и его отношение к Аните Кейн. Ему нужна не сама девушка, а дорогая, но очень послушная красивая игрушка, не более того.

«Выходит, та огромная сумма, что лежит на счету Аниты Кейн, была получена ей от этого молодого человека?» – разумно предположила Аня.

– Те деньги, что ты мне дал… – тихо произнесла она – Я должна их тебе вернуть?

Студент широко глаза распахнул и даже руки перед собой выставил, словно защищаясь.

– Нет, конечно! – возмущённо произнёс он – Я ещё тогда тебе говорил, что ты ничего мне не должна. Это твои деньги. Мой тебе подарок – замолчал, переводя дыхание, и добавил – Если тебе понадобится ещё, ты только скажи, и я…

Ого, сколько горячности в голосе! Выходит, Эмберт Ларентс куда лучше, чем она о нём изначально подумала. Он, оказывается, вон какой… щедрый. Или просто настолько богатый, что две тысячи суонов для него не такие уж и большие деньги? Впрочем, это и не важно. Ну и что, что он о послушной содержанке мечтает, это не беда. Мало ли, у кого какие недостатки, идеальных людей вообще не существует. Он ведь сказал, что деньги возвращать не нужно, а это самое главное. Пусть красавец-студент ищет себе невесту из состоятельной семьи, из своего круга. А ключница-Аня со своей новой жизнью, тем более с таким хорошим стартовым капиталом, сама разберётся, без всяких богатых покровителей.

– Мне ничего больше не понадобится! – поспешно заверила бывшего поклонника девушка и вполне искренне поблагодарила, тепло улыбнувшись – Спасибо. Те деньги мне уже очень-очень помогли. Но большего мне не нужно. Дальше я точно сама справлюсь.

– Если ты вдруг передумаешь… – с надеждой проговорил Эмберт.

– Я никогда не передумаю – твёрдо произнесла Аня. Ответом ей был тяжёлый вздох и печальный взгляд. А девушка вдруг почувствовала непонятный озноб по коже. Что это ещё за такое? На улице же не холодно. А следом накатили неясно откуда взявшиеся чувства: недовольство, неприязнь, немного злости, что-то ещё, непонятное и столь же неприятное. Появилось странное желание пойти и что-то сделать, чтобы избавиться от этих неприятных ощущение. Но сделать что? Аня тряхнула головой и обхватила плечи руками, стараясь сбросить с себя непонятное состояние. Даже по сторонам обернулась. А взгляд её сам собой наткнулся на окно второго этажа в соседнем корпусе.

Там, в окне, стоял знакомый силуэт. Её черноволосый воскреситель. И он пристально смотрел на Аню, уже привычно хмурился. Мужчина быстро понял, что его разглядывания заметили, тут же отвернулся от окна и даже штору за собой плотно задёрнул! Но, что поразительно, все неприятные чувства Аню мгновенно оставили, и озноб по телу тоже исчез. Что это было?

Продолжая рассматривать окно с уже закрытой шторой, девушка и не заметила, что подошёл ещё один студент. Такой же молодой красавчик.

– Эмберт, ты чего тут застрял?! – громко позвал он, привлекая к себе внимание Ани и её несостоявшегося поклонника. Подошедший студент ключницу сначала и не заметил вовсе, лишь подойдя вплотную, внимание на неё обратил, брезгливо скривился – Аааа… – протянул он и на друга глянул недовольно-сочувствующе – Опять? Эмберт, ну сколько можно, а? Тебя вон уже Эдерика потеряла, а ты тут… – вновь на Аню посмотрел – А вы, девушка, уже оставили бы моего друга в покое.

– Я?! – возмутилась Аня – Смею заметить, что я спокойно шла по своим делам, никого не трогала, не звала и даже ни на кого не смотрела. Ваш друг сам ко мне подошёл. Между прочим, от работы отвлёк. А вы меня ещё и обвиняете в чём-то! Наверное, стоило сначала разобраться в ситуации, а потом уже обвинениями сыпать?! Как вы думаете?

Лица обоих студентов удивлённо вытянулись на эту тираду. Они молча переглянулись, но что-то ответить никто из них так и не решился.

– Ну куда вы пропали? – разрезал установившуюся недолгую тишину ещё один голос. Приятный женский голосок. К Эмберту подбежала молоденькая симпатичная студенточка. Неужели, упомянутая Эдерика? Студентка за локоть его схватила, на второго молодого человека посмотрела с лёгким укором – Марон, ты обещал его привести, но и сам куда-то пропал. Что вы тут, вообще, стоите? Пойдёмте к остальным… – и только в этот момент студентка глянула на Аню. На симпатичном личике девушки тут же образовалась недовольная гримаса, она резко руку Эмберта отпустила и злобно прошипела – Как ты мог?! Ты же обещал мне! Обещал, что больше и близко не подойдёшь к этой голодранке!

– Ещё и оскорбили – вздохнула Аня, резко разворачиваясь. Хватит тут стоять, у неё ещё работы полно!

– Анита, подожди! – зачем-то попытался остановить её Эмберт, и девушка даже притормозила.

– Ах, ты её ещё и останавливаешь?! – прикрикнула студенточка и ножкой от злости топнула, развернулась и направилась прочь, гордо вскинув голову.

– Эдерика, подожди! – теперь Эмберт бросился за своей студенткой, остановился и на Аню неуверенно оглянулся. Девушка только головой покачала.

– Беги, догоняй свою Эдерику – сказала она и снова решительно направилась по своим делам, больше не оборачиваясь и стараясь не обращать внимания ни на какие окружающие голоса, разговоры и смех. Вообще ни на что. Ближе к обеду, переделав кучу дел, она почти позабыла об утренней встрече с Эмбертом, его Эдерикой и его дружком-обвинителем.

Но почему-то в память девушки намертво врезались странная дрожь по всему телу, непонятно-неприятные чувства и пристальный взгляд черноволосого следователя из окна второго этажа.

***

На следующее утро после визита в дом погибшего преподавателя Райнер Кенинг вновь проснулся очень рано. Поначалу он и не понял, что его разбудило. Лишь спустя пару мгновений на приоткрытое окошко посмотрел. За окном, как и накануне, прошелестели чьи-то быстрые шаги. Мужчина на ноги поднялся и, не заморачиваясь с одеванием, к приоткрытому окну подошёл. Так и есть, загадочная незнакомка в теле красотки-ключницы отправилась бегать… просто так, «для здоровья». И снова в мужских брюках.

Девушка пробежала под окном комнаты Райнера, только на этот раз мужчина не направился её догонять. Но в постель не возвращался, почти не моргая следил, как ключница до конца дорожки добежала, потом и вовсе из вида скрылась. Несколько минут, и вот она уже снова появилась на той же дорожке, бежала в обратном направлении, к своему корпусу. Мужчина неопределённо хмыкнул, головой покачал. А потом и вовсе в постель вернулся. Было ещё слишком рано, можно и ещё поспать.

Ближе к десяти утра Райнер сидел у себя в кабинете, в который раз перечитывая личное дело Вэлса Хенроя. О том, что у погибшего преподавателя был внебрачный сын, нигде, конечно же, указано не было. Зато накануне вечером главному следователю по его личному распоряжению собрали и доставили всю информацию на молодого человека по имени Кир Дориан.

Что можно было о нём сказать? Двадцать лет, совсем молодой. Мать – Наина Дориан, умерла полгода назад от осложнений после серьёзной болезни. В последние годы своей жизни женщина работала простой торговкой на столичном рынке, хотя когда-то, по некоторым данным, была постоянной обитательницей одного из борделей города. Потом родила своего единственного сына и «профессию» свою оставила в прошлом. В «официальной справке о рождении» в строке «отец» у господина Кира Дориана крупными буквами было написано «неизвестен».

«Ничего удивительного, что у Вэлса Хенроя в своё время была интрижка с обитательницей борделя – рассуждал следователь – Но с чего он вообще решил, что ребёнок от проститутки именно его? У таких девушек по десять клиентов за день бывает!»

Воспитанием сына госпожа Наина Дориан особо не занималась. Школу парень не заканчивал. В детстве пару раз попадался на мелком воровстве, но до официального ареста дело никогда не доходило, всё заканчивалось расписками от потерпевших, что никаких претензий к мелкому воришке они не имеют, ведь после каждого проступка сыночка его матери приходилось продавать что-то из вещей в доме и возмещать пострадавшим ущерб. В какой-то момент, в возрасте шестнадцати лет, паренёк вроде как за ум взялся, устроился на работу курьером. У него появились первые личные деньги.

Но Киру Дориану наличие собственных средств принесло больше проблем, чем пользы. Парень на самом деле пристрастился к азартным играм. Постепенно он начал проигрывать серьёзные для него суммы, начал таскать вещи из дома. Даже его мать умерла только из-за того, что её сыночек-игрок все заработанные ей самой деньги за долги отдал. Вместо того, чтобы матери нормальное лекарство купить. А потом он как-то вышел на Вэлса Хенроя и смог убедить преподавателя, что является его сыном.

«Да, такой «сыночек» вполне мог отправить «отца» на тот свет, лишь бы до наследства скорее добраться – продолжал размышлять Райнер – И лишь отсутствие нормального образования и незнание некоторых законов, как, например, закона об обязательной регистрации всех завещаний в едином реестре, не позволили парню уже сейчас наложить лапу на имущество Вэлса Хенроя».

Мужчина поднялся на ноги, потянулся, разминая затёкшие плечи, подошёл к окну, окинул взглядом ближайший соседний учебный корпус. Вокруг него уже суетились студенты, бегали туда-сюда, собирались небольшими группками и что-то оживлённо обсуждали. Скоро они все разбегутся по аудиториям, ровно в десять начнутся первые на сегодня занятия. А потом взгляд Райнера будто сам собой зацепился за что-то знакомое. Знакомый силуэт ключницы.

Девчонка стояла почти у самого входа в учебный корпус для студентов-водников, а рядом с ней… Райнер прищурился, разглядывая стоящего рядом с Анитой студента. А это не сын Гарта Ларентса, хозяина серебряных рудников из Южных губерний? И с чего это вдруг студент-старшекурсник надумал с простой ключницей разговаривать?

«Полгода назад была история, что ей один студент-старшекурсник заинтересовался. Но он ей предлагал в содержанки пойти, а девушка была настроена только на законный брак» – вспомнились мужчине слова помощника Ланса. Так неужели это и есть тот самый бывший поклонник Аниты Кейн? А потом Райнер и свои недавние рассуждения припомнил, о том, что это прежняя Анита Кейн содержанкой быть не хотела, а эта незнакомая Анна-Аня вполне может и согласиться.

А девчонка всё стояла рядом со своим поклонником, бывшим или настоящим, он ей что-то говорил, она ему отвечала. В какой-то момент Анита даже улыбнулась ему! А Райнер невольно руки в кулаки сжал и зубами скрипнул. Да, одна лишь мысль о возможных отношениях между ключницей и её поклонником-старшекурсником почему-то вызвала у мужчины очень неприятные чувства. Смесь злости, неприязни, даже отвращения, ещё сожаления и, почему-то, какого-то бессилия.

«Неужели это ревность?» – сам себе поразился Райнер. Он что, и правда, ревнует? Какую-то ключницу? Ревнует, верно. Признав эту очевидную вещь, мужчине очень захотелось бросить всё, спуститься вниз, подойти к студенту и прочитать тому нравоучительную лекцию о том, что нечего приставать к сотрудницам Академии! А саму девчонку схватить за плечи и хорошенько встряхнуть. Чтобы больше не смела студентам глазки строить!

Ключница словно почувствовала, что за ней наблюдают. Обхватила плечи руками и принялась по сторонам оглядываться. В какой-то момент взгляды следователя-некроманта и простой ключницы столкнулись. По телу мужчины пробежал непонятный озноб. И он тут же от окна отвернулся, при этом даже штору задёрнул! Резко головой тряхнул, стараясь избавиться от навязчивых мыслей об Аните Кейн. Да что с ним происходит, в конце-то концов?!

Раздался короткий стук в дверь, за которой оказался Ланс Коринг. Помощник быстро по сторонам оглянулся после чего вручил своему начальнику сложенный вчетверо лист бумаги.

– Только что доставили – тихо шепнул он своему начальнику – И велели передать вам как можно скорее. Это от человека, что приставлен следить за Киром Дорианом.

Ланс скрылся, а Райнер, оставшись один, развернул послание. Через несколько минут он уже сбегал по ступенькам на первый этаж, затем и на улицу, к своему экипажу.

На самом деле мужчина искренне радовался, что у него срочное дело в городе появилось. Сейчас он с головой окунётся в работу и вытравит из себя, наконец, все глупые мысли о ключнице Аните Кейн!

Глава 6. Визит в игральный дом.

Да, ещё накануне Райнер повелел установить за подозреваемым Киром Дорианом круглосуточное наблюдение. И уже на следующий день это наблюдение принесло первые результаты. Правда, результаты не совсем такие, на которые рассчитывал следователь.

Он-то предполагал, что, возможно, подозреваемый постарается как-то устранить ещё и брата своего возможного отца. Ведь теперь именно Дирк Хенрой является главной преградой к наследству покойного преподавателя. Или же он выйдет на людей, которые как-то помогли ему устроить смерть Вэлса Хенроя. Или, в крайнем случае, постарается кого-нибудь подкупить, чтобы уже написанное господином Вэлсом завещание внесли в единый реестр задним числом.

Но это всё надумал Райнер. А Кир Дориан, судя по всему, думать вообще не умел. За свою жизнь одну единственную умную фразу и выучил, что «в суд подаст». После ссоры с Дирком Хенроем юный прожигатель жизни направился в ближайший кабак, где пил до полуночи, пока его не выгнали. Потому что у него остатки денег закончились. Ночевал он в стоге сена на конюшне близ этого самого кабака. А на утро из этого стога сена господина Кира вытащила парочка крепких ребят. И потащили они его к своему хозяину, владельцу большого игрального дома на окраине Рейменхема. Для молодого бездельника пришла пора расплачиваться со своими долгами. Собственно, именно об этом и говорилось в послании, которое Ланс передал Райнеру.

Для похода в игральный дом следователь всё же решил снять с себя личину ректора. Во-первых, потому что господин Гервальд никогда в жизни бы в подобное заведение не отправился. А во-вторых, потому что с господином Миртоном Лерсом, хозяином игрального дома, Райнер был знаком. Как-то приходилось сталкиваться с этим человеком своеобразной профессии во время одного расследования. Потому следователь прекрасно знал, какими методами выбивает долги из своих должников хозяин игрального дома. И очень эффектно, надо сказать, выбивает. А те же, кому платить нечем, долги свои отрабатывают. Вероятно, подобная отработка ожидает и Кира Дориана, но уже после того, как с ним «побеседуют» сотрудники господина Миртона.

В игральный дом Райнер прошёл с чёрного хода. Там, конечно же, стоял охранник, который попытался его не впустить. Но что может простой человек, пусть даже очень высокий и мускулистый, против сильного мага? Дорога в личные комнаты господина Миртона мужчине была известна, он быстро прошёлся по узким коридорам, стараясь никому на глаза не попасться, поднялся по лестнице на второй этаж, дошёл до нужно двери и резко её распахнул, даже не стуча.

– Какого дьявола?! Сколько раз говорил, чтобы без стука ко мне никто не смел заходить! – громко взревел сидящий за большим деревянным столом полноватый мужчина средних лет. Но стоило хозяину кабинета увидеть, кто же к нему пожаловал, он благодушно усмехнулся и даже из-за стола поднялся, приглашая гостя внутрь – Господин следователь?! Вот уж кого точно не ожидал увидеть! А я слышал, что вы из столицы уехали. Вроде как, отпуск у вас.

– Вот о том, что я всё ещё в Рейменхеме, знать никому не обязательно – проговорил Райнер, усаживаясь на предложенное ему кресло.

– Аааа… Понимаю – кивнул Миртон, вытащил из небольшого шкафчика бутылку с янтарным содержимым и две хрустальных рюмки, наполнил, одну гостю протянул, из второй сам отхлебнул – Значит, новое расследование. Да ещё и тайное.

– И об этом никому говорить тоже не следует – ответил следователь, делая глоток обжигающей жидкости из своей рюмки, после чего очень серьёзно произнёс – А в расследовании мне очень нужна будет твоя помощь.

– Я всегда со следователями сотрудничаю – тут же отозвался хозяин игрального дома, а Райнер не удержался от лёгкой усмешки.

– Ну конечно. И законы ты не нарушаешь – с иронией заметил он – И бизнес твой полностью легален.

– Разумеется! – мгновенно отрапортовал Миртон – У меня всё по закону. Все налоги плачу, как положено!

– Да-да, рассказывай. Как у тебя тут люди трудоустроены, «по закону». Кому ты отсиживаться в своём заведении позволяешь. Да если только запустить сюда небольшой отряд гвардейцев, чтобы по игральным залам прошлись, да документы у присутствующих проверили, все местные тюрьмы уже через час будут переполнены. И это я ещё молчу про тех, кто в приватных комнатах…

– Ну ладно-ладно – поморщился хозяин – Что-то вы сегодня, господин следователь, вообще не в настроении. Случилось что?

– А если вспомнить, как ты долги из проигравшихся выбиваешь… – всё продолжал Райнер.

– Хорошо – сдался Миртон, даже руки поднял в знак поражения – Что вы хотите? Насколько я знаю, человек вы состоятельный, а потому деньги вам не нужны. Что тогда? От меня потребуется какая-то услуга? Возможно даже не совсем… – чуть помедлил, поднял глаза к потолку – не совсем законная?

– Ну что ты, Миртон? – притворно возмутился следователь – От тебя вообще ничего и не потребуется – и тут же добавил – Почти ничего.

– Почти?

– Почти – Райнер допил остатки крепкой жидкости из своей рюмки, наклонился к хозяину игрального дома поближе – Сегодня, не так давно, твои ребята доставили сюда одного должника – мужчина покосился на часы – Предполагаю, что и «пообщаться» как следует они с ним уже успели. А теперь с ним хочу поговорить я. Думаю, на данный момент он как раз находится в том состоянии, чтобы раскрыть все свои тайны, лишь бы в «добрые руки» твоих ребят не возвращаться.

Миртон деловито нахмурился.

– Сегодня с утра сюда троих должников доставили – выдал он в итоге – С кем именно вы бы хотели пообщаться? И кстати, вы только поговорить с ним хотите? Или же я должен буду должника отпустить и простить ему долг?

– Насколько мне известно, долг этого человека не настолько велик, что тебе стоило бы об этом переживать. А что касается отпустить или нет… Если этот парень на самом деле имеет отношение к преступлению, расследованием которого я сейчас занимаюсь, то тебе в любом случае придётся его отпустить вместе со мной. Если же нет, то можешь оставить парня себе. Платить долги ему всё равно нечем, так пусть хоть свой долг отрабатывает, как положено. Глядишь, хоть мозги на место встанут. И впредь он не будет играть в долг, надеясь на мифическое наследство.

– Так как его имя? – повторил вопрос Миртон.

– Кир Дориан – охотно ответил следователь – Парень молодой, двадцати лет.

– Кир Дориан? Хм… – задумчиво почесал подбородок – Не припомню такого. Наверное, его долг, и правда, невелик – хозяин игрального дома нехотя на ноги поднялся, кивнул на дверь – Пойдёмте, господин следователь, в подвал вас провожу. Заодно и сам полюбуюсь на этого Кира Дориана, который главного следователя в наших губерниях смог заинтересовать.

Подвал игрального дома напоминал тюрьму. Там было темно, сыро, стены из серого камня, кое-где заросшего плесенью, никаких окон. Помещений в подвале было много, в большинстве из них хранились коллекционные напитки и какая-то консервация для местной кухни. Но в самых дальних комнатках подвала находились самые настоящие камеры. Попадая в одну из таких камер, должник мог выбраться лишь полностью покрыв свой долг. Если покрыть долг не представлялось возможным, даже если распродать всё имущество должника, то должник на какое-то определённое время становился чуть ли не рабом, выполняя тяжёлую работу за одну лишь еду.

– Господин Миртон – окликнул идущего по подвальным коридорам хозяина охранник – Вы пришли узнать, не надумал ли Тобиан Реймс свой долг заплатить?

– А что, он вспомнил, наконец, где деньги свои спрятал?

– Нет. Но чтобы долг покрыть, он буквально сегодня утром сказал, что согласен продать загородный дом, который ему от матушки достался.

– Правда? – довольно потёр руки Миртон – Вот так бы сразу. А то всё твердил, что нет денег, нет денег, ждите. Я и так месяц ждал! Сколько можно? – и, словно опомнившись, на сопровождающего его Райнера опасливый взгляд бросил. Следователь головой покачал.

– С огнём играешь, Миртон – произнёс он спокойно – Рано или поздно государство начнёт серьёзно контролировать отношения между должниками и кредиторами. И ни я, ни кто-то другой уже не сможет вот так спокойно глаза закрывать на всю твою… деятельность. Да и сейчас ты все законы нарушаешь, если заглянуть в кодексы, то по правилам ты обязан обратиться в суд, а уже суд должен изъять собственность у должника и передать её кредитору, то есть тебе. А то, что ты долги вот так выбиваешь, запугиваешь должников, похищаешь…

– Знаю я эти суды – поморщился хозяин игрального дома, жестом показывая охраннику, чтобы на своё место возвращался, а Райнеру на дорогу дальше по коридору указал – Любой суд будет длиться не менее пары месяцев, потом само изъятие и передача имущества ещё столько же. А бывает так, что у должника один единственный дом в наличии, при этом ещё жена и десяток детишек. В этом случае суд никакой дом не отберёт, а отправит должника на штрафные работы, а перед этим должник ещё месяц-другой в долговой тюрьме посидит – Миртон руками развёл – По сути, я тоже самое делаю, только у меня весь процесс куда меньше времени занимает. Сначала у меня все должники сидят в камере, по нескольку дней, не больше, потом либо находят деньги на выплату долга, либо долг свой начинают отрабатывать. А то, что мои должники за время, проведённое в камере, получат пару-тройку лишних ссадин и синяков, так от этого ещё никто не умирал, зато так они быстрее на всё соглашаются.

Райнер в ответ только хмыкнул. Нет, подобные не совсем законные вещи следователь не одобрял. Но у Миртона Лерса было хоть какое-то подобие морали. За всё то время, что он руководил игральным домом, ни один должник от рук его людей на самом деле не умер. А значит, на некоторые нарушения, что позволяет себе Миртон, можно закрыть глаза. В любом случае, даже если предъявить хозяину игрового дома обвинения в похищениях или избиениях, тот официально и по закону отделается не слишком обременительными для себя штрафами.

По дороге встретился ещё один охранник, который и сообщил, в какой именно камере сейчас находится должник по имени Кир Дориан. И минуту спустя следователь подошёл к небольшой комнатке в самом конце длинного подвального коридора.

– Я верну – звучал оттуда голос, прерываемый судорожными вздохами – Клянусь, что всё-всё верну, обязательно.

– Ты должен был вернуть всё ещё вчера – был дан на это резкий ответ, затем из-за двери послышались парочка глухих ударов и болезненный стон. Следователь недовольно на Миртона глянул, но тот лишь глаза закатил.

– Да ничего страшного с ним не случилось – прокомментировал он и широким жестом пригласил войти внутрь.

В центре небольшой тёмной комнатки сидел вчерашний юноша. Голова его была низко опущена, а руки за спиной связаны, он тяжело дышал и, кажется, что-то тихо скулил себе под нос. Губа у парня была рассечена, а под глазом виднелся внушительных размеров синяк. Рядом с ним стояли два огромных бугая. Стоило хозяину появиться, как эти двое вытянулись, ожидая распоряжений.

– Так это он? – Миртон скептически глянул на своего должника, а потом к своим ребятам обратился – Сколько он должен?

– Шестьдесят пять суонов – дружно отрапортовали те.

– Всего-то? – поморщился Миртон, вновь на своего гостя посмотрел – Вы уверены, господин следователь, что вы хотели бы поговорить именно с этим человеком? Что-то он не тянет на матёрого преступника. Или он и не преступник, а просто стал свидетелем чего-то важного?

– Именно это я и хочу выяснить – Райнер вышел вперёд, пристально разглядывая привязанного к стулу человека – Вы ведь оставите меня с ним наедине?

– Ну разумеется, сколько угодно – Миртон указал своим ребятам на выход, после чего и сам удалился, бросив на ходу – Если что, жду вас у себя в кабинете, господин следователь.

Стоило хозяину игрального дома и его «сотрудникам» удалиться, как парень на стуле голову приподнял. На Райнера он посмотрел со смесью дикого страха и надежды на невероятное спасение. Впрочем, на данный момент следователь и сам не знал, кем он является для этого парня, спасителем или же тем, кто приведёт его к смерти через повешение.

– Кир Дориан? – уточнил он.

– Д-да – нервно пробормотал юноша – М-моё имя Кир Дориан – облизал языком разбитую губу и осторожно, шёпотом, спросил – А вы… вы, и правда, следователь?

– Правда – не стал скрывать Райнер. А парень на стуле вроде как улыбнулся и выдохнул облегчённо. Но прежде чем Кир успел что-то сказать, следователь холодно добавил – Только не советую тебе радоваться раньше времени. У меня к тебе есть ряд вопросов. И если мне только покажется… – прямо в глаза юноше посмотрел – Повторяю, если мне только покажется, что ты меня обманываешь, или вводишь в заблуждение, я тут же уйду. А к тебе вернутся те двое.

– Я на все ваши вопросы отвечу – быстро-быстро закивал головой парень.

– Отлично – отозвался Райнер – Скажи мне, Кир Дориан… Вэлс Хенрой на самом деле является твоим отцом?

– Эммм… – юноша замялся – Простите, я не понимаю, к чему этот вопрос…

– Повторяю! – перебил следователь – Вэлс Хенрой на самом деле твой отец?! И отвечай скорее, у меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на тебя! Не хочешь отвечать, значит, я ухожу, а сюда возвращаются…

– Я отвечу, отвечу – заголосил Кир, на приоткрытую дверцу нервно покосился – Не надо их возвращать. А по поводу Вэлса Хенроя… моя мать перед смертью говорила, что он, возможно, может быть моим отцом.

– Возможно или точно?

Парень вновь замялся, голову втянул в плечи.

– Отвечай скорее! – грозно поторопил Райнер.

– Возможно – нехотя пробормотал Кир.

– Но всё же ты как-то убедил господина Вэлса в том, что именно он является твоим отцом!

– Я не убеждал! – возразил юноша – Он как-то сразу сам… сам поверил.

Райнер Кенинг голову на бок склонил, пристально разглядывая сидящего перед ним человека. Тот такого непрерывного и напряжённого взгляда не выдержал.

– Я правда-правда ни в чём его не убеждал! Всё как-то само вышло – заголосил он.

– Рассказывай… Всё и во всех подробностях. А я решу, верить твоим словам или нет.

– Я не вру – ещё раз повторил Кир – Это всё моя мать. Перед смертью она назвала мне имена трёх мужчин, с которыми она… ну… в общем, один из которых может быть моим отцом. А когда её не стало, я и подумал, что почему бы и нет, схожу к ним, расскажу, что я их внебрачный сынок, может, они мне что и подкинут. У меня же тогда тоже много долгов появилось, даже больше, чем сейчас. Первые двое сказали, что знать меня не знают и видеть не хотят, а Вэлс Хенрой… Он как-то даже обрадовался моему появлению, расспросил, как я жил всё это время, даже сочувствовал, что у меня такая нелёгкая судьба. Разрешил жить в его доме. Сам предложил все мои долги оплатить – вдруг недовольно поморщился – Потом, правда, начал мне нравоучения читать. Говорил, что учиться надо и всё такое.

Райнер должен был признать, что слова парня очень походили на правду.

– Что тебе известно о смерти Вэлса Хенроя?

– Да ничего! – говоря это, парень на самом деле выглядел очень расстроенным – Я его пару дней не видел, уходил из дома. Мы тогда опять поругались из-за того, что я не пошёл к учителю грамматики, которого он мне подыскал. А когда вернулся, в доме был этот… – недовольно скривился – Брат его. Дирк Хенрой. Он и сказал мне, что Вэлса Хенроя больше нет, и что я могу больше не возвращаться. Я сначала расстроился ужасно, а потом про завещание вспомнил, даже обрадовался, что я теперь хозяин и дома, и сбережений… только радовался недолго. Буквально вчера я узнал, что завещание недействительно.

– Кстати, о завещании – остановился на этом моменте следователь – Когда именно Вэлс Хенрой его написал?

– Так как раз за пару дней до его смерти. Как раз перед нашей ссорой. А потом, ну когда мы уже поругались, и я решил из дома уйти, я завещание из его кабинета стащил и припрятал в надёжном месте. Чтобы он не передумал и не порвал его.

– Погоди-погоди… – не поверил Райнер – Ты, сам лично, стащил у Вэлса Хенроя завещание на твоё имя? Чтобы он не смог его должным образом зарегистрировать? То есть, ты, фактически, сам себя наследства лишил?

– Я же не знал, что завещания ещё и регистрировать где-то надо – простодушно вздохнул парень.

Ответом ему был громкий и искренний хохот следователя. Давненько Райнер так не смеялся. Да уж… Зато теперь и третьего подозреваемого можно было смело вычёркивать из списка. Да, этот идиот вполне мог бы убить Вэлса Хенроя, случайно, во время какой-нибудь ссоры, под влиянием эмоций. Но спланировать целую серию убийств в Академии он бы точно не смог.

– Подождите – неуверенно пробормотал Кир, вдруг сообразив, зачем по его душу следователь явился – Вы что, подозреваете меня в убийстве Вэлса Хенроя?

– Уже нет, не переживай – спокойно ответил Райнер, после чего развернулся и направился к выходу.

– Куда вы? – в голосе юноши появились панические нотки – Вы же обещали забрать меня отсюда!

– Когда это я обещал что-то подобное? – следователь даже обернулся.

– Вы сказали… – Кир нервно сглотнул, вспоминая – Вы говорили, что если я не буду на ваши вопросы отвечать, то вы уйдёте.

– Верно – подтвердил Райнер – Только я уже узнал всё, что меня интересовало. И теперь могу спокойно идти по своим делам.

– Но… но вы же не можете меня здесь оставить. Это же незаконно!

– А что законно? Может быть, ты считаешь законным не возвращать долги? Прежде чем играть в этом заведении в долг, ты, наверняка, подписал соответствующий документ. И теперь, на основании того документа, обязан вернуть долг.

– Но они же меня убить хотят – Кир Дориан смотрел на своего собеседника умоляюще, чуть ли не плакал от отчаяния.

– Не убьют, не переживай – немного сжалился над ним следователь – Когда они окончательно убедятся, что платить тебе нечем, тебя просто отправят твой долг отрабатывать. Сколько ты там должен? Шестьдесят суонов? Это не такая уж и большая сумма, быстро отработаешь.

– Правда? – с надеждой переспросил парень.

– Конечно. У тебя какое образование?

– Нет у меня образования – парень вновь испуганно вжал голову в плечи.

– Может быть, опыт работы какой имеется?

– Я курьером работал и одно время грузчиком.