Написать Империю 4

Размер шрифта: 13

Глава 1

– Так тепло на улице…

– Даже слишком…

Снег уже месяц назад сошёл, в Империю Великого Света снова пришла весна. Яркие лучи солнца нещадно поливали теплом всю округу.

Несколько девушек шли из школы домой. Весело щебетали о чём-то своём, подставляли солнышку румяные щёчки. Приблизились к набережной, шумно вдыхая тёплый и влажный воздух. Наблюдая как там, внизу, по водному каналу несётся на полном ходу чёрный трицикл!

Подпрыгивая на поднятых ветром волнах и на огромной скорости, этот «трицикл» нёсся вдоль набережной. Выбрасывая вверх столб воды, пронёсся мимо девчонок, а те только и завизжать успели.

Струя воды была подхвачена ветром и окатила их сверху до низу градом брызг. А они, пусть они и подняли визг, даже не попытались от берега отойти.

– Засранец!! – Закричала одна из девочек, перекинувшись через оградку и наклонившись к воде.

– Извините!! – Захохотал владелец магического гидроцикла, выкручивая рукоятку ещё сильнее, и, набирая скорость, улетая от места происшествия. Там, впереди, уже собирались такие же «гонщики». Маленькая причальная станция кипела жизнью, а над ней высился огромный треугольный щит с белым морским якорем по его центру.

Императорская военно-морская академия, – гласила надпись над этим обособленным причалом.

– Снова сбежал, – хмыкнула облитая девушка, поправляя мокрую прядь волос и заводя её за ушко. – Что ж они, гады такие, не ловятся…

– Хи-хи, – поддакнула ей другая. – А этот ничего был… красивенький.

– Ага, вообще обидно…

Выкручивая рукоятку на рулевом управлении магического гидроцикла, молодой человек быстро приблизился к пирсу своей академии, оказавшись пятым, последним из группы. Повернул руль, и три водомётных движителя быстро прибили его к причалу под номером «5».

– Первая учебная группа береговой охраны тренировку закончила! – Стоило ему вылезти и встать в строй, как первый из группы громко выкрикнул.

Все пятеро с самого утра катались на этих машинах, и пришла пора второй пятёрке тренироваться.

– Вторая учебная группа береговой охраны к несению службы готова!

В каждой пятёрке было четыре простых курсанта и один старшина, в качестве командира группы. Военный офицер, ответственный за учебный класс, встретил прибывших и отпустил на обед, вторая группа только что поела и им уже так зудело на этих штуках кататься, что у всех пятерых курсантов зубы скрипели.

Эти штуки и в самом деле были похожи на тот трицикл, на котором каталась полиция, только намного крупнее и толще. Гидроцикл был раза в три больше наземной техники, и хотя двигался он по воде, на лодку был вообще не похож. Разница была в том, что вместо трёх колёс у них было три водомётных движителя. Забирая речную воду, они собирали из неё всю магию, из-за чего сравнительно небольшой батареи хватало на длительный период использования. Водная техника, как оказалось, была значительно эффективней наземной. Привыкнуть к управлению было немного трудно, но скорость и манёвренность этих машин была просто невероятной.

Рулевое управление было такое же как у трицикла, но с необходимыми доработками. Стеклянная полусфера защищала пилота от встречного ветра… вернее даже не совсем сфера, нижние края стекла уходили аж за спину сидящего за рулём человека, так же как и стекло над ним закрывало его не только спереди, но и сверху. Над рулём располагалась большая консоль с магическим дисплеем, а под ним другие элементы управления с кнопками. Задние движители с двух сторон, слева и справа, были обнесены мягким материалом и слегка походили то ли на чёрные пупырышки, толи на присоски как на щупальцах осьминога. Гидроцикл качался на волнах и бился этим материалом о пирс, слегка от него пружиня.

Пятёрка курсантов расселась по учебным гидроциклам. Их командир, первый номер в пятёрке, нажал несколько раз на магическую панель.

– Давайте разомнёмся сначала, – хохотнул он, выстраивая маршрут.

На магической панели была карта города со всеми протоками. Он быстро, несколько раз, нажал по карте указательным пальцем и все курсанты увидели у себя на экранах нужные маркеры. Старшина требовал пройти по узкому каналу сквозь морской остров, пройти под мостом рядом с аллеей фонтанов, обогнуть Имперский остров со стороны небесного, затем вдоль рабочих районов они должны были вернуться к бухте.

– Кто последний, тот в увольнительную на выходных не идёт! – Ухмыльнулся он.

Все четверо курсантов ждали приказ, а услышав такие слова тут же рукояти до упора выкрутили. Четыре магических гидроцикла сорвалось с места, соревнуясь друг с другом.

Только их командир остался у пирса, покачиваясь на поднятых этой четвёрках волнах. Смотрел на экран, где четыре пронумерованных кружочка сражались друг с другом за право первым войти в узкий проток у морского острова.

Едва снег сошёл, эта часть Города Зарева стала меняться уже привычным для горожан, но крайне непредсказуемым и удивительным, как всегда, образом.

Полгода назад, во время Коронации Императора, Морской остров был открыт для публики и все увидели раскинувшийся на нём огромный зелёный парк. А сейчас, стоило зиме кончиться, и оказалось что его застройка ещё не кончена.

Инструктор второй группы поднял голову, посмотрел на Морской остров и увидел огромную, каменную статую, которая появилась тут лишь недавно.

Закованный в броню Рохирим стоял по колено в воде у самого берега, смотря в сторону моря. В его левой руке был ростовой щит, высотой метров двадцать, с ярким солнцем на нём. Правая ладонь этого каменного колосса лежала на рукояти меча, вертикально торчащего из воды. Где-то там, под ногами этого монстра, можно было рассмотреть жёлтый песок, покрывающий весь берег морского острова. В этом месте появился городской пляж, уже сейчас там можно было увидеть много простых горожан, которые просто сидят на берегу и любуются бухтой. Море ещё было холодным, вода в Рассейке прогревается долго, но тех кто просто бродил по берегу по щиколотку в воде таким не остановить.

Эта огромная статуя, стоящая спиной к острову и в сотне метров от берега, встречала каждое судно, которое заходило в бухту и буквально должна была погружать всех, кто её видел, в такой ступор и трепет. Она словно защищала людей, весь город, который прятался у неё за спиной, и старшина думал что был риск превратить прибрежную линию в кладбище кораблей… просто потому что люди будут стоять с открытыми ртами как идиоты, когда увидят всё это, пока их корабль об что-нибудь не размажется…

С северной части закрытой бухты появилась судостроительная верфь. В одночасье там выросло много важных построек: закрытые доки, военные склады и, в том числе, военная академия, где сейчас обучалось первое поколение береговой охраны. Снизу же, с южной стороны бухты, начинал строиться большой и глубоководный порт. Рыбацкие лодочки больше по руслу реки гуляли, а сюда могли выйти только устойчивые, относительно крупные суда.

Всё ещё покачиваясь на волнах, командир второй группы просто дышал тёплым весенним ветром и любовался водным простором. А затем, заметив на экране магического дисплея красненький колокольчик, тут же нажал на него.

– Старшина второй учебной группы, Картер, – представился он.

– Морской Порт, – представился голос на той стороне. – Рыбацкое судно входит в закрытую бухту, нужно сопроводить к причалу номер «три».

– Принято. – Ответил старшина. А затем тут же нажал несколько раз по экрану, и отмеченный им ранее маршрут для всей группы исчез. – Отставить разминку, – скомандовал он. – Всем собраться у академии!

Привстав на полусогнутых ногах, он выкрутил рукоять и «первый» магический гидроцикл тоже покинул пирс академии. Направив его в сторону моря, командир группы наблюдал и на экране перед собой, и визуально, как его подчинённые летят по волнам в его сторону.

Там, в море, должна была находиться рыбацкая лодка под парусом, ожидающая возвращения в порт. После землетрясения берег моря был поднят и превращён в бетонную дамбу, так что рассмотреть её отсюда было вообще невозможно.

– Рыбацкое судно номер ноль один девять, ответьте…

Для этого были разработаны и внедрены новые, современные способы.

Теперь, для того чтобы выйти в море, нужно было официально зарегистрировать своё судно в порту. Маленькие речные лодочки всё ещё плавали без номеров, но серьёзное судно было обязано пройти регистрацию. Ему не только присваивали номер, и оно отображалось на картах береговой охраны, но у него ещё и рация устанавливалась за счёт Империи. В прибрежном регионе связь работала хорошо, можно было всегда вызвать помощь или вот, как сейчас, быстро вернуться домой. Возвращаясь к городу, капитан рыбацкого судна подошёл к берегу, связался с портом по рации, порт передал запрос береговой охране и забронировал для возвращающейся лодки место у пирса.

Только подойдя к дамбе старшина заметил на карте дрейфующее у побережья судно под номером «019» и связался с ним.

– Судно ноль один девять… – раздался из динамика робкий голос. Рыбаки только осваивали новшество, так что просто боялись использовать эту рацию. Но было нужно. Такие правила!

– Спускайте парус и убирайте вёсла, – сказал командир группы береговой охраны, поравнявшись со своими подопечными. – С возвращением в Город Зарева!

Он быстро нажал на магический экран, и рядом с иконкой дрейфующего рыбацкого судна появились отметки «2» «3» «4» и «5». Два и три спереди, четыре и пять – сзади. Для сопровождения такого маленького судна не нужно было четыре гидроцикла, но для парней это была хорошая тренировка. Спектр задач у береговой охраны был крайне обширным.

Рыбаки послушно убрали парус, поглядывая с бортов как из бухты Города Зарева выпрыгивают по волнам чёрные гидроциклы. Выстроившись в указанном на карте порядке, курсанты подкрутили руль и магическая техника прижалась к рыбацкой лодке, буквально прилипая к деревянному корпусу тем самым материалом, которым был покрыт движитель.

А затем, все разом, четыре гидроцикла одновременно двинулись вперёд и потащили рыбацкое судно в бухту, а затем и в порт на выделенное ему место.

– Номер три, меньше газуй, – поглядывал на это старшина со стороны. – Номер два немного добавь, чтобы курс выправить!

А затем он снова пару раз на экран нажал.

– Учебная группа номер два, начинаем сопровождение судна ноль один девять к причалу номер три.

– Принято, – раздался голос работника порта. – Помех на маршруте движения нет.

– Понял вас.

Глава 2

– Ваше Величество, доклад разведки пришёл!

– О, наконец-то! – Оторвавшись от раздумий над грудой бумаги, я поднял голову и глянул в сторону дверей кабинета. – Заходи давай!

Бихолдер протиснулся внутрь, держа в руке небольшой тубус с запечатанным внутри посланием.

– Ты чего это бороду отрастил? – Ухмыльнулся я, заметив что этот парень слегка похож на лешего, который из леса только что вылез. Для него такой вид вообще не свойственен.

– Мы только что с гор спустились, – резко ответил он. – Послание получил и тут же во дворец отправился, побриться забыл. Виноват!

Я вопросительно бровь поднял.

– Мы недавно в лесу воевали, – продолжил он, считывая с моей рожи момент замешательства. – Это была небольшая операция, но вскрыла много необычных проблем, с которыми мы не сталкивались. Зимой я слегка изменил план тренировок чтобы это решить. Так вот, я подумал – Империя ведь горами обнесена, вдруг и там воевать придётся.

Бывший Тритан, а ныне – Империя Великого Света, на самом деле находится в крайне гористой местности. Что на севере, что далеко на юге, везде есть высокие и заснеженные вершины.

– Значит, необычные учения закатил, – улыбнулся я.

– Всё в планах тренировочного процесса, просто изменил время и место, – кивнул он.

– Понял тебя, ладно…

На то он и главнокомандующий. Радует только, что такие вещи, наконец-то, могут и без моего ведома происходить. Нужные приказы задействуют нужных людей. Перебросить армию туда и обратно для учений это крайне нетривиальная задача, особенно когда цель и место меняется в последний момент. Эти учения больше моих чиновников, чем его военных, замучили… скорее всего.

– Как всё прошло? – мне нужно было только узнать результат.

– С технической стороны нареканий нет, – отрапортовал он. – Министерства хорошо отреагировали, всё отработано приемлемо. Мелкие недочёты предоставлю в письменной форме чуть позже.

– Ладно, – кивнул я. Это были хорошие новости. – Что там с разведкой?

– А, да, – кивнул он, передавая тубус.

Наконец-то наш далёкий друг добрался до столицы предполагаемого противника. Забраться так далеко, попутно собирая деньги и находясь на полном самообеспечении непросто. Но он, всё же, действительно профи.

Раскрыв хранящийся в тубусе большой рулон бумаги я понял, что это была карта всего региона. Первое, что я должен был выведать, это расположение дорог и городов в соседней от нас стране. Мы ведь вообще ничего не знаем о них, просто направление примерное понимаем, да и то – относительно.

И вот, наконец-то, у меня была карта страны Дорак.

Значит, граница и правда по реке проходит, – первое, что я отметил, это довольно чётко отмеченные границы на этом рисунке, Уалак хорошо постарался.

– Небольшой рыбацкий городок, – прочёл я комментарии к карте.

Меня всегда удивляло, что такая огромная водная артерия как Рассейка не используется для судоходства, но Дорак, как и бывший Тритан, это страна без каких либо больших рек и озёр. Не знаю как тут раньше дикие племена расселялись, но столица их страны буквально посреди равнины находится. Возможно тут раньше был кочевой народ, который временную стоянку медленно в настоящий город развил.

Большая страна. Очень, если сравнивать с нами. И торгует с соседями она, судя по всему, не по реке, а по морю. Согласно отчёту, портовый город это место едва ли не самое богатое во всей стране. Он и на карте очень велик, а ещё там указано, что между столицей и этим городом проложен очень широкий каменный тракт.

Огромная страна. С огромным плечом подвоза ресурсов, ведь города разбросаны на колоссальном расстоянии друг от друга. Население Дорак, судя по бумаге, не менее пяти и не более семи миллионов человек достигает. Для такой страны, для такой территории, это вообще ничто, оно крайне малочисленно! Устройство общества там не сильно отличается от того что было в Тритане, а значит население невозможно собрать в одном месте, оно всё разбросано по стране и обрабатывает не сильно плодородные земли. Трудовые резервы невероятно ограничены. Вся страна – зона рискованного земледелия, так как поля находятся вдали от разлива реки, там сегодня урожай есть, а завтра его нет. Любая техническая операция, любая попытка добыть или доставить ресурсы, в такой огромной стране будет стоить колоссально дорого! Даже представить не могу, если они захотят, скажем, руду в разделяющей наши страны горной гряде добывать, насколько чудовищной будет себестоимость этой добычи.

Огромная, и, скорее всего, из-за скудности и разряженности населения, невероятно бедная страна!

Разумеется, если её сравнивать с тем чудовищем, которое я построил на руинах такой же бедной страны.

– Море, значит, – улыбнулся я.

Когда-то в Тритане тоже был приморский портовый город, но он был полностью разрушен землетрясением. Наверное именно через него основная торговля шла, ведь по земле купцы между нашими странами почти не передвигаются, слишком большое расстояние и малая прибыль, которую можно из этого путешествия получить.

– Как я и думал, нам нужно поторопиться с созданием своего флота, – заключил я. – Пришла пора нашей стране снова причаститься мировой торговли, но уже не как мелкая деревушка на окраине, а как ведущий игрок. Такой, на которого смотрят с завистью!

– Так я, выходит, зря своих ребят в горы гонял, – задумчиво размышлял Бихолдер. – Нужно было их в море топить?

– Ха-ха-ха, – не сдержался я. – Может быть?

– Тогда разрешите идти? – ухмыльнулся он. – Пойду бороду сбрею, а затем новый план тренировок продумаю. В море нам тоже не будет равных!

– Разрешаю, – ухмыльнулся я. – Иди.

Здоровенный вояка вышел из кабинета, а я снова посмотрел на кучу исписанной бумаги.

– Ну а я, наверное, займусь вызовом необходимой подмоги. На море, всё таки, нужен кто-то, кто во всём разбирается…

…

Создание новой модели. боевой НПС SSR ранга.

Образец – Адмирал Флота Морского Дозора.

Имя: Тич.

Характер: Преданный. Решительный. Расчётливый. Деспотичный.

Особые навыки: Тактика. Лидерство. Навигация. Дипломатия. Военное Искусство.

…

Надо было Бихолдера не отпускать, они бы точно друг с другом поладили. У них не только характер, но и особые навыки очень схожие. Разве что тот вояка сравнительно молод, а этот с Альфредом почти ровесники.

Клацнув по иконке своего системного меню, я создал длинный белый плащ, на спине которого изображался красочный деревянный щит, с созданным словно из белого золота якорем.

Протянув руку, мой новый товарищ принял халат и тут же накинул его на плечи, не продевая руки в его рукава.

– Наконец-то я снова смогу видеть море, – ухмыльнулся он. – Огромное спасибо вам, Господин!

– Сперва нам нужно закончить корабль, – ухмыльнулся я, кивнув в сторону груды бумаг на столе. – Последние штрихи остались. Поможешь?

Широкоплечий монстр, выше двух метров ростом и точно больше ста килограмм веса потешно крякнул, как семидесятилетний старик, а затем изящно поправил кончики длинных белых усов.

– С удовольствием!

Глава 3

Солнышко щедро одаривало Город Зарева своим теплом. Мраморно гранитный мегаполис не успел от холодов отойти, как наступила пора начинать страдать от жары.

Городские жители, по полудню, прятались в тени деревьев. Пешеходные улицы все были закрыты от солнца высокими кронами и зелёной листвой. Те, кто был помоложе, мочили ножки в бьющих рядом с бронзовыми статуями фонтанах.

– Внимание внимание! Экстренный выпуск Еженедельника Города Зарева!!

Жизнь в центре города была очень спокойной и размеренной. Ровно такой, о которой мечтал каждый простой человек, но о которой даже думать не смел, ведь казалось что это просто недостижимо.

Но иногда, всё же, эта размеренность прерывалась каким-то громким событием.

– Срочные новости! Завтра вечером все мосты в городе окажутся перекрыты!

Еженедельная газета рассказывала всем горожанам о мире вокруг, но иногда, вот как сейчас, она выходила экстренно. Это значило только одно: произошло что-то интересное!

Точно не опасное, потому что Его Величество со всем справится. Кто вообще мог угрожать ему?

Интересное!!

Стоило мальчишкам выйти на улицу и стоило им только открыть рот, как люди вокруг словно ото сна пробудились, начиная к ним стягиваться.

– Завтра в шесть вечера… – рослый мужчина купил газету, а затем там же, на месте, начал читать её вслух собравшимся вокруг зевакам.

– Дяденька, а дяденька… пошёл нахер отсюда! – Заревел пацанёнок на подработке, который газету продал. – Работать мешаешь!

– Да ладно тебе!

– Иди, иди, а то полицию позову!

Имперский еженедельник рассказывал, что завтра пройдёт спуск на воду первого крупного корабля. Все видели строительство нового порта, и теперь, наконец-то, у Империи появится настоящее военное судно. Да ещё и какое! Судя по новостям это будет что-то огромное. Все желающие посмотреть на него, могут прийти к воде. Обещают что первый магический корабль пройдёт вокруг всех островов, его отовсюду, со всех сторон, будет видно.

– Странно, – размышляли люди, читая новости. – То, что он сделает круг, хорошо… но мосты-то зачем закрывать?.. Как это вообще связано?..

Во время демонстрации все большие мосты будут закрыты, по ним нельзя будет ходить до позднего вечера.

Непонятно было. А значит ещё интереснее!

Император снова что-то странное изобрёл, и это точно будет крутое зрелище!

* * *

Красавец какой.

– Что думаешь?.. – улыбнулся я, смотря на Адмирала наших военно-морских сил.

– Морские дьяволы бы в штаны нагадили, если бы их носили, – оскалился тот.

В закрытом ангаре, который в обычное время будет работать сухим ремонтным, или судостроительным, доком, стоял огромный стальной монстр, создание которого я наконец-то закончил.

Рабочих игровых моделей у меня было не так много. Было несколько деревянных фрегатов, но они точно нам не подходят. Из «современных», стальных кораблей, была всего парочка, да и те в своё время служили только декорациями для «пострелушек». Однако, всё же, нашлась основа, которая мне понравилась. Современный военный корабль прибрежного класса, способный участвовать в современной войне.

Из-за того что война в этом мире ведётся магией, защищаться прежде всего нужно именно от неё. Сам корабль излучает сильный антипатический фон, а значит единственный способ атаковать его магией – воздействовать ею на воду. Первое, что необходимо было сделать, это создать корабль с максимально возможной остойчивостью. Способность этого корабля противостоять внешним силам, вызывающим его крен или дифферент, должна быть практически запредельной. А второе – скорость и манёвренность судна. Лучше всего вообще не допускать ближнего боя, нанося атаки на пределе возможностей нашего вооружения. Ни один парусник, даже в теории, не должен иметь возможности догнать это судно, сколько бы магов они у себя не держали.

Единственная форма, дающая такие характеристики, – тримаран.

Деревянные корабли в длину метров пятьдесят, шестьдесят достигают, насколько я знаю, а это чудовище от кончика острого носа до плоской кормы насчитывает сто тридцать семь с половиной метров!

Задняя часть верхней палубы абсолютно плоская, её можно было бы за вертолётную площадку принять, но это сыграет в будущем для десантных операций, там есть возможность поднять и выгрузить любую военную технику. Высокая надстройка на носу является единым, обтекаемым контуром с высокой бронёй. Разрезая волны тремя точками контакта с водой, разрывая ветер острым и вытянутым как игла стальным носом, этот корабль сможет достигать скорости в сто километров в час.

Орудийная башня у него на носу не сильно препятствует преодолевать встречный ветер, но несёт в себе такую убойную мощь, что даже пограничная крепость Империи Великого Света будет в опасности, если этот корабль подойдёт к ней по реке и начнёт обстреливать.

Вместо сотен и сотен людей на линейных парусниках, для полноценной работы этого судна нужно всего пятьдесят человек. Разумеется, внутри корабля предусмотрены каюты для тридцати Рохиримов. Вместе с ними можно поднять на борт тридцать комплектов силовой брони и шесть бронированных транспортёров, чтобы обеспечить работу этой десантной группы. Всю технику можно зарядить от аккумулятора корабля. Весь его корпус создан из магического камня, обшитого железом для маскировки, это не только делает его очень прочным, но и даёт кораблю несколько месяцев времени автономного плаванья.

Количество магии в море достаточно велико, подзаряжаться во время хода этому кораблю не сложно.

Разумеется, в мирное время, вместо военных машин и доспехов можно поднять очень много торговых грузов. Вместо десанта перевозить десятки людей, каюта одного Рохирима вместит в себя четырёх человек, там есть выдвижные спальные койки. В носовой надстройке даже несколько особых кают для важных гостей присутствует, этот корабль не только воевать или торговать будет. Он понесёт вперёд величие нашей Империи! Он покажет всем ту боль, которую люди получат, если решат с нами сражаться и те блага, то богатство, которое они обретут если будут с нами дружить.

– Командуй, Адмирал, – улыбался я.

– Ваше Величество, – так же улыбался тот. – Прежде чем спустить его на воду, нужно дать кораблю доброе имя.

Поигравая в руке бутылкой вина, которую следует рассадить о стальной корпус, я уже знал, какое имя озвучить.

– Его будут называть «Светозар», – громко огласил я. А затем, со всего маху рассадил стеклянную бутылку вдребезги.

– Неси наш свет!

– Открыть шлюзы!! – Заревел Адмирал Тич.

Вода из залива хлынула в сухой док, заполняя его и подхватывая огромное судно.

– Вся команда, подняться на борт!!

* * *

– Выходит, выходит!!

На окраинах города в назначенное время просто нельзя было встретить людей. Все горожане толпились у набережных. От центра островов устремлялись к его краям, занимая места у гранитной ограды. Весь морской порт был наполнен людьми, ведь отсюда можно было увидеть судостроительную верфь на северной стороне залива. Весь пляж на морском острове, вся его набережная, всё было заполнено горожанами.

А затем, наконец, они увидели как из огромного ангара, видимого отсюда небольшим загончиком, сходит на воду длинный морской корабль.

Тут было много рыбаков. Много тех, кто знаком с морем, но все они просто застыли как истуканы, наблюдая столь огромное и, что важнее, железное судно!!

Железное, с таким высоким и длинным бортом, с таким массивным телом, что с первого взгляда было не ясно, это вообще корабль или плавучий замок! Крепость!!

– Почему не тонет?..

– Он же железный!

– Да он весит, наверное, как городской вокзал вместе с поездом!!

Но были и те, кто тут же начал орать с деловым видом.

– Его же Император создал!!

Железный аргумент железному кораблю!

Могучие двигатели вспенили воду, и этот монстр на самом деле не затонул под собственным весом, а начал набирать скорость, делая круг по заливу, перед собравшимися со всех сторон зеваками.

– Что за форма у него странная…

– Парусов нет, но как быстро двигается!

– Смотрите, смотрите!!

Все были так заняты любованием этим необычным судном, что не сразу заметили.

– Смотрите, мосты!!

С большой земли к островам все мосты были перекрыты, и вот для чего. Прямо сейчас, когда Светозар должен был сделать приветственный круг, дорожное полотно на этих мостах дрогнуло. Стальной каркас, который несколько лет спал без движения, пробудился.

– Поднимаются… – не верящим голосом проговорил кто-то. – Мосты поднимаются!!

Корабль был очень большим. Никто не ожидал, что он будет таким огромным. Ему было бы не пройти под стальными пролётами Имперских мостов, и поэтому, прямо сейчас, два пролёта по центру каждого из мостов поднимались вверх, пропуская идущий по воде Светозар. Позволяя ему сделать круг вокруг островов и показать себя всем желающим!!

– Вот для чего были те механизмы…

Многие гадали, что же это за странные башенки и зачем стальные мосты именно так сделаны. Гадали с самого первого дня их создания!

Вот зачем!!

Император Рохан уже тогда всё это продумал. Ещё тогда, словно предвидя будущее, заложил вот такой механизм. Он уже тогда знал, что по Рассейке будут ходит вот такие стальные монстры!! Он уже тогда видел такое будущее!

Стальной корабль, невиданной формы и чарующей, но в то же время пугающей грации и красоты сделал полный круг, обошёл каждый остров и везде его встречали восхищёнными криками. И затем, завершив демонстрацию Имперской силы и могущества Императора, вернулся к судостроительной верфи.

Под крики толпы, медленно, направляясь к выходу в море.

Для него начиналась череда суровых технических испытаний.

– Да здравствует Его Величество!

…

– Да здравствует Его Величество!!

– Да здравствует Его Величество!!!

– Да здравствует Его Величество!!

Глава 4

– Бра-а-а-а-ат!!!

Собрав в стопочку несколько подготовленных бумаг, я вышел из рабочего кабинета и направился в общий зал. Экстренно собранное пленарное заседание должно было вот-вот начаться.

Закрыв дверь, я всего несколько метров прошёл, как меня нагнала моя старшая сестрёнка и просто в рукав вцепилась.

– Я хочу в море!!

– Это ещё что за новости?

Бессовестная девушка ещё сильнее у меня на руке повисла.

– Ну брат, ты обещал мне!!

– Да?..

Её лобик тут же морщинами повело от злости.

– Да помню я, – мне тут же пришлось оправдываться.

В тот день, когда я предложил ей занять место Министра Иностранных Дел, я говорил что ей придётся половину мира объехать. Разговаривать с множеством разных племён, с вольными городами, странами.

– Давай-ка пока собрание проведём, – высвободив руку и отбившись от первых нападок, я приблизился к очень высокой двустворчатой двери и несколько стражников тут же её открыли.

Зал совещаний был уже полон. Все министры, их заместители, главы всех департаментов, все они уже собрались тут и ждали моего прихода сидя за круглым столом.

– Его Величество, Император Великого Света и Великая Княжна Ария, прибыли! – огласил секретарь, вынуждая всех собравшихся подняться со своего места.

– Садись на место, – шепнул я своей сестрёнке.

А она, слегка надув щёки, опустилась на кресло. Эта девушка родилась дочерью Герцога, как и я. В нас обоих текла кровь правящей четы. Я стал наследником, а она всё ещё считалась принцессой Королевства Тритан. Однако теперь, королевской семьи павшей страны не существует. Даже страна такая, Тритан, исчезла. Называть Арию принцессой теперь было не очень правильно. Единственная сестра императора нуждалась в новом, особом титуле. И хотя аристократия как таковая теперь не нужна, Императорская семья не может быть на одном уровне ни с одним из чиновников. Я разработал новый табель о рангах, и «особенные» люди всё ещё могут получать особое отношение.

Первым же приказом о присвоении титулов, я назначил свою сестру Великой Княжной.

Родная сестра и единственный Родственник Императора не может ходить без титула.

– Как прошли испытания?.. – Первый, и, пожалуй, главный вопрос на сегодня. Заняв своё место я тут же обратился к новому человеку за этим большим столом.

– Превосходно, Ваше Величество! – Адмирал Тич вальяжно сидел на выделенном месте, то и дело поглаживая длинные белые усы.

Светозар вышел в море три дня назад и сегодня утром вернулся.

– В первый день мы изучали береговую линию Королевства, а заодно проверили скорость и манёвренность судна. Этот корабль летит по воде как птица, хотя такой же огромный как плавучий дворец!

Адмирал выложил на столе несколько бумажек и крутанул его, доставляя их прямо мне в руки.

– Из самого проблемного, что мы обнаружили, – говорил он. – Во время большой волны, морская вода попадает в систему вентиляции и не очень хорошо отводится. Мы специально зашли в шторм, хотя скорость позволяла обойти его, чтобы понять как ведёт себя Светозар, ведь у него очень особая конструкция. Внутри ангара для техники обнаружились лужи с водой и довольно быстро. Это не сильно страшно, но если мы планируем перевозить там не только военную технику, но и торговые грузы, то необходимо исправить конструкцию.

– Хм-м-м… – я внимательно слушал первые отзывы, и оказалось что не так всё и плохо. Разумеется, я не ждал что у первого же экземпляра не будет никаких «детских болячек». Не утонул и то хорошо, а такие мелочи исправить не сложно.

– Из-за подобных протечек в некоторых отсеках повышенная влажность. Хуже всего, что это касается склада с продуктами. Пока проблема не исправлена, матросы перенесли запасы в одну из пустующих пассажирских кают, там подобных проблем не наблюдается. Микроклимат на пассажирской палубе поддерживается исправно.

– На сколько снизился запас автономного хода из-за выявленных проблем? – Уточнил я, попутно бегая взглядом по исписанным бумагам перед собой.

– Вообще не снизился, – отвечал Адмирал. – Всё это создаёт неудобства, но это если отталкиваться от идеала. На море никогда ничего не бывает идеально.

– Отлично, – кивнул я. – Значит, можно сказать что у нас появился флот, готовый выйти в море, правильно?

– Да, Ваше Величество, – ухмыльнулся тот. – У нашей Империи появился флот!

Твёрдые слова Адмирала вызвали улыбки у всех собравшихся. Без всяких сомнений это невероятно большое достижение для страны. Молчавший до этого момента Альфред не удержался и слегка хлопнул в ладоши. Хлопнул несколько раз, но его тут же поддержали сидящие за его спиной заместители. А затем и другие министры. Всего секунда прошла и зал для собраний просто утонул в грохоте аплодисментов.

– Ладно, ладно, – помахал я, останавливая это вот всё, хотя тоже испытывал радость. – Я подробно изучу возникшие проблемы и подумаю, как их исправить. Когда планируете второй раунд испытаний?

– Через четыре дня я хочу взять на борт штатную команду и тридцать человек из лучших курсантов военно-морской академии, – ответил Тич. – Выход планируется на семь дней, тогда же будут проведены первые стрельбы.

– Очень хорошо, – кивнул я. – Подробный план будущих испытаний отдай Альфреду, он передаст мне и сопутствующим ведомствам.

– Понял Вас.

– Так, – ухмыльнулся я, смотря на собравшихся чиновников. – Теперь самое важное. Раз уж у нас появился флот… кто-нибудь хочет взойти на корабль, чтобы поближе познакомиться с нашим соседом?..

– Я!

Теперь мы можем отправиться южнее вдоль берега и поприветствовать наших «больших» соседей. Я бы и сам очень хотел посмотреть, что случится когда к их городу Светозар подойдёт, но я не могу на долго бросить свою Империю. Да и не гоже Императору вот так, с первым визитом, напрашиваться. Мне нужна команда, которая повезёт товары от моего имени.

– Я!!

И конечно же… первым кто вызвался, была Ария…

– Я!!!

Вытянув руку к небу, она всё ещё сидела на кресле, но тянулась так сильно что казалось вот-вот плечо себе вывихнет.

– Я!! – Всё ещё сидя на заднице, она умудрилась привстать на носочки и очень потешно ёрзала, наплевав и на собственный статус и на то, как выглядит. А она вообще-то всегда очень сильно этим обеспокоена.

– Я! – Вздыхала она, покачивая рукой и смотря мне прямо в рожу. – Я! Я!! Я!!!

У меня на лице сама собой кривая ухмылка натянулась. Такая же как и у всех, кто это видел.

Ещё не так давно эта девочка боялась ехать в столицу, хотя от неё требовалось просто на балу показаться и станцевать. А теперь, спустя всего ничего, уже вызывается представителем Империи ехать. Плыть чёрт знает куда и неизвестно, как там её встретят. Это опасное задание. Ей будет не просто, но видя то, как решительно она настроена и как горит её взгляд, я не мог отказать ей. Да и не должен был, в конце концов это её работа.

– Тогда решено, – ухмыльнулся я.

– Ура!! – Закатилась Ария, обратно растянувшись на кресле. Спорю у неё от такого перформанса половина тела уже онемела.

– Тогда так, – сказал я, обращаясь к своим министрам. – Давайте обсудим, кто ещё войдёт в дипломатическую команду. Нужно отобрать людей, кто будет говорить и кто торговать. Необходимо подготовить товар, от которого у нашего соседа слюни пойдут. Нужно многое учесть, ведь у нас на носу первая торговая экспедиция.

И возможно, нам придётся навязывать желание торговать с нами, применив силу.

Теперь у нас такая возможность есть!

Глава 5

Пронзительный и тяжёлый гудок согнал с набережной всех береговых птиц. Закончивший очередные учения, Светозар прошёл небольшой ремонт и теперь готовился к настоящему походу.

Перебирая гусеницами, стальной транспортёр закатывался в ангар для техники. Было решено взять с собой десять Рохиримов и два транспортёра для них же. Ария назначалась главой делегации, с ней же ехал представитель Имперской Торговой Компании, несколько чиновников из министерства, а так же большое количество обслуги. Несколько белых призраков для постоянной охраны всей делегации. Все «посадочные» места на судне были укомплектованы.

– Платья взяла?..

– Брат, не обижай меня…

Стоя на пирсе, Ария смотрела на огромный корабль, который скоро отправится в плавание и нахальным образом глаза закатила, стоило мне проявить беспокойство.

– Ладно, я знаю что там только твоих вещей сундуков десять подняли…

– Да блин! – хмыкнула она, повернувшись ко мне. – Я же не маленькая!!

– Я просто немного волнуюсь…

Правда волнуюсь.

С тех пор как она приехала в моё Герцогство вместе со своей бабушкой мы никогда на долго не разлучались. Она стала для меня не только единственным родственником и настоящей сестрой, но и близким товарищем. Другом, с которым можно поговорить и на которого я могу опереться.

– Я тоже буду скучать по тебе, – улыбнулась Ария. Я поймал её взгляд, полный странной насмешки, и при этом излучавший тепло. – Спасибо, – сказала она негромко.

– За то что отпустил тебя?

– Это моя работа, в смысле за то что отпустил? – Снова усмехнулась она, тут же возвращая себе серьёзность. – Ты знаешь за что…

Да, знаю…

Маленькая девочка, запертая в той комнате старого Герцогского Замка уже исчезла. Давно исчезла.

– С этого момента, ты – представитель Империи, – проговорил я.

– Я не подведу вас, Ваше Величество, – ухмыльнулась она.

– Главное, возвращайся домой невредимой…

Ария снова глянула на меня, а затем низко поклонилась и повернулась к стальному трапу, спущенному с палубы корабля.

– Посмотри на мир, как ты и желала, сестрёнка… и пускай мир тоже посмотрит на тебя.

– Продолжишь умничать и я тебе жену привезу!

– Ой, всё, поднимайся уже!!

– Ха-ха…

Ария лишь на секунду помедлила, а затем шагнула вперёд и встала на трап. Поднялась по лестнице, взошла на верхнюю палубу и десяток матросов вытянулись по струнке, встречая Великую Княжну воинским приветствием.

– Адмирал, – обратилась она к ожидающему её мужчине. Бывалый моряк наслаждался возможностью самому выходить в море. Пока что в Империи был только один боевой корабль, и Тич сам взял на себя обязанности Капитана.

– Прошу вас, – услужливо обратился он, но сам пошёл вперёд, показывая дорогу.

Ария следовала за ним, поднимаясь по лестнице на несколько пролётов и вышла на командирский мостик. Вся передняя часть этой «комнаты» была создана из очень толстого, бронированного стекла. От пола до потолка, слева направо, через него было видно весь порт. Всех людей, которые всё ещё бегали внизу, было видно даже картеж Императора, готовящегося отправляться назад во дворец.

Справа на стенке был огромный дисплей, а на нём карта всего региона. Она была перенесена с рисунка, полученного от разведчиков, но при этом уже была дополнена во время учебных выходов корабля. Там была бухта города Зарева, была синева безбрежного моря и примерный маршрут на юг, вдоль побережья. Там, пока ещё далеко, лежал неизвестный город. Но уже находящийся в досягаемости Империи.

Большая приборная панель располагалась впереди, перед бронированным стеклом, а на ней огромное количество кнопок и рычагов. Различные дисплеи, отражающие состояние корабля и мира за бортом. На коробке было аж пять матросов, которые постоянно находились на мостике и за всем тут следили.

Ария поднялась сюда со стороны боковой лестницы, слева и справа было два пролёта, по которому могли спускаться и подниматься люди. И была ещё одна лестница позади, за небольшой дверью. Это был особый проход для знатных персон. Там, спустившись вниз, Ария смогла бы попасть в закрытую от посторонних часть нижней палубы. С таким же видом на порт впереди, но при этом обставленную как самый элитный номер в лучшей гостинице Города.

Адмирал Тич подошёл к панели управления, опустил руку и нажал на большую кнопку, а по военному порту тут же снова разлетелся тяжёлый гул корабельного гудка.

– Мы готовы отчаливать, – сказал он, обращаясь к Великой Княжне.

Люди в порту провожали военный корабль. Там просто поглазеть пришло несколько тысяч людей. С тех пор как Светозар был представлен публике, каждое его появление или уход в море вызывал в городе небольшой фурор, а тут и вовсе масштабный поход намечался. Арию буквально весь город провожать вышел.

– Пока мы на судне, вы тут командуете, – улыбнулась девушка, и старый моряк тут же расплылся в улыбке.

– Госпожа, я подготовила вашу комнату… – служанка Арии выглянула из-за двери, обращаясь к девушке.

– Очень хорошо, – улыбнулась та, скрываясь за небольшой дверкой. Если ей не захочется снова выйти на мостик, никто не сможет увидеть её. Каюта для Имперской четы была абсолютно самодостаточна и неприкосновенна.

Нижняя палуба встретила её ярким солнцем, бьющим сквозь бронированное стекло и мягким диваном, на котором можно было коротать дни путешествия, читая какую нибудь книжицу.

Раздался небольшой гул магического двигателя, и тут же затих. Через шторки в стене подул свежий воздух, нагретая солнцем каюта становилась крайне комфортной.

Огромная стальная крепость дрогнула. Светозар вспенил воду, отдаляясь от порта и поднимая волны. Разворачиваясь внутри залива и направляясь в открытое море.

– Волнительно-то как… – ухмыльнулась Ария, смотря сквозь стекло на отдаляющийся Город Зарева. – Будет ли в этом мире хоть что-то, что впечатлит меня больше чем город, который построил брат?..

Глава 6

– Уа-а-а-а… – Заспанный слуга скатился с ящиков, ощутив приближение утра. Широко зевнул, поёжился из-за идущего с моря холодного утреннего ветра и медленно размял плечи. Затхлый портовый склад ещё не наполнился утренним светом, но уже начинал оживать, тут и там раздавались голоса просыпающихся людей.

Урчание живота напомнило, что со вчерашнего обеда там не было ни крошки. Потирая ноющие брюхо, слуга выбрался к каменной набережной, рассматривая пропахший гнильцой деревянный пирс. Смотря в горизонт, поёжившись от ударившего в глаза яркого света.

– Что за чёрт, – закрывался руками он. Солнце ведь не с той стороны встаёт, – это была первая мысль, родившаяся в его голове. Однако сразу за этим он понял, что солнце на самом деле едва-едва поднялось из-за горизонта, но свет в его сторону был не от него. Там, далеко, по морю шло что-то большое. Именно оно излучало ослепивший его свет, и, прищурив глаза, слуга очень старался понять, что же это.

Что-то большое. Очень большое и очень быстрое вырисовывалось на горизонте.

– Какого… – задохнулся он, осознавая что другие работники порта тоже смотрят вперёд, пятятся и едва стоят на подрагивающих ногах. – Что это вообще такое?!

* * *

– Вижу маяк, наверное мы уже рядом с городом.

Очень раннее утро сопровождалось гуляющей над водой дымкой, мало что было видно, но, впереди, на горизонте, виднелась большая белая башня, сверху которой бил в небо огненный столб. Даже отсюда было видно, что это не дрова и не масло, огонь был очень высок и ярок, слегка синеват. Этот монументальный факел отлично просматривался со всех сторон и в любую погоду. Адмирал Тич долго смотрел на это сооружение, и только затем обратился к помощнику.

– Оставить метку на карте!

Так как изначально у них было только примерное направление и рисунок, составленный от руки, ошибки в навигации были неизбежны, но стремительно исправлялись по ходу движения.

Несколько корабельных прожекторов осветили предполагаемую линию берега.

– Вижу землю! – Тут же раздался голос помощника капитана. – Это точно порт!

– Отлично…

– Мы уже прибыли? – Дверь позади моряков отворилась, и раздался слегка заспанный голос.

– Ваше Высочество, вы проснулись? – Поздоровался Адмирал, а затем тут же поспешил ответить. – Мы видим маяк и предполагаемый город. Ваши приказы?

– Причаливаем, – улыбнулась Ария. – Это возможно?

– Полный вперёд! – Тут же улыбнулся Тич.

Последний вопрос был задан Арией не просто так. Светозар был огромным стальным чудовищем, и если в городе Зарева у него не было бы никаких проблем с тем, чтобы подойти к пирсу, то вот в любом другом месте могли бы возникнуть проблемы.

* * *

– Эта херня приближается!!

Необычный свет вначале пробежал ярким направленным пучком по всему берегу, а затем к порту начало приближаться неведомое нечто. У него не было парусов, но была колоссальная по меркам морских судов скорость. Это нечто было огромным, угловатым, словно летящая по волнам гранитная гора.

– На нас напали!!

Ошеломлённые люди высыпались в порт, смотря в горизонт сквозь исчезающий туман. Военные корабли, стоявшие на приколе, ожили. Караульные там тоже заметили приближение неизвестного судна. Нужно было срочно выходить в море чтобы иметь возможность дать ему бой. Вот только команда такого корабля это по меньшей мере пятьсот человек, кто-то из них был на суше, кто-то был пьян. Вопли несущих караул вообще не ускоряли дело, напротив – наводили панику.

– Оно приближается, почему так быстро?!

Везде и всюду, где слышались крики, возникшая суета быстро перерастала в свалку. Просто потому что даже якорь поднять и поставить парус никто не успел, а рядом с выступающим в море мысом уже показался огромный стальной корабль. С чудовищно длинным корпусом, с таким высоким бортом что больше на крепость плавучую походил, для его штурма пришлось бы гнать в порт осадные башни! Но самое главное, что он был стальной! Весь! Ни одного каната, ни одного паруса, в порт города заходила плавучая железная скала!!

* * *

– Какое хорошее место они для портового города выбрали, – крякнул Тич с похвалой в голосе. Небольшой магический экранчик на главной панели показывал яркую картинку всей морской линии. Вверху экрана был зелёный рисунок, который повторял собой контур плывущего корабля, а под ним, целая россыпь линий полностью имитировала контур морского дна, с точностью до каждого камешка. Судя по этим приборам, Светозар мог войти в порт без страха напороться на мель, тут было достаточно глубоко.

– Суетятся чего-то, – хихикнула Ария, любуясь с капитанского мостика как там, впереди, сотни людей бегают взад-вперёд, смотрят на их корабль и тыкают пальцами. Кто-то просто ртом хлопает, кто-то кричит. Кто-то, кажется, даже в лежащие у складов ящики начал прятаться. – Думают, мы их грабить приехали?..

– Ну, в чём-то они, всё же, правы, – хохотнул Тич. А затем вверенный ему корабль резко стал поворачивать. Выставил вперёд правый борт, и по всему порту пошла волна высотой метра три, подбрасывая вверх не успевшие даже сняться с якоря парусники и рыбацкие лодки. Выбрасывая эту волну на пирс и смывая в воду замерших от испуга зевак.

Почти на месте выполнил поворот, и, сбавляя скорость, медленно причалил к длинному деревянному пирсу правым бортом, заблокировав своим телом ещё два таких же, по одному спереди и сзади. Светозар был таким огромным, что в одиночку перекрыл добрую половину порта.

* * *

– Господин!! – Насмерть перепуганный посланник влетел в поместье Лорда портового города. Едва ли не в спальню к тому вломился, перепугав и охрану и выглядывающую из-за углов прислугу. – Ваше Светлейшество!!!

– Какого… – Разбуженный криком, хозяин города с огромным трудом глаза разлепил. В просторной спальне слегка пахло алкоголем, но окошко уже было открыто заботливой прислугой. Сорокалетний, уже немного поросший жирком и отрастивший брюхо мужчина неосознанно в это окно глянул. – Какого… – повторил он, но уже громче и куда более испуганно.

Даже отсюда, с холма, были видны отлитые из стали и рубленые грани причалившего в порту чудовища.

– Господин!!! – верещал посланник где-то там, в коридоре, – Там ужас что!!

– Как они появились тут… – хозяин города даже халат накинуть забыл, так и вышел на балкон в одних трусах. Ему ничего никто не сказал! Никто не заметил приближение этой штуки, так чтоли?! Почему охранные корабли их ещё на подходе не встретили?! Почему его люди позволили им в порт войти?! – Не могли же они с неба свалиться!! Кто это?!

Глава 7

В порту несколько сотен людей столпились. Все они с замиранием сердца смотрели на это вынырнувшее из тумана чудовище. Стражники нервно в руках копья сжимали, простые работники готовились в любой момент просто отсюда бежать.

– Кто-то выходит… – Разнёсся подхваченный ветром чей-то шёпот. Настолько тихо было в порту, что его все услышали. Так же как услышали и топот, да такой как будто кто-то молотом по наковальне работал.

Сквозь почти рассеявшийся туман, на верхней палубе корабля показались несколько высоких людей. Ну как людей, таких же стальных чудовищ, как и само судно. Стальному кораблю – стальные матросы. Первый же появившийся человек обратил вниз, на берег, взгляд ярких жёлтых глаз, и парочка слуг в порту тут же лишились чувств от испуга.

Больше десятка странников на жопы уселись.

Казалось, что вот-вот что-то ужасное со всеми случится…

Но не случилось.

На порт снова странная тишина опустилась. Просто теперь люди внизу разглядывали не могучий корабль, а не менее могучих людей, которые так же смотрели на них сверху вниз.

* * *

– Ваше Высочество, – Адмирал Тич закончил свою работу, доставив Великую Княжну в нужное место. Теперь всё зависимо от неё. – Мне сопроводить вас? – спросил он, видя что Ария даже с места не сдвинулась, всё ещё продолжая смотреть на город через стекло капитанского мостика.

– Нет-нет, – улыбнулась она, отвечая на вопрос через пару мгновений. – Я выйду только тогда, когда там появится человек, с которым я смогу разговаривать…

Её осанка была очень прямой, а в голосе таилась великая сила. Как и обещал Рохан, девушка чувствовала за собой такое могущество и такую страшную силу, что могла действовать как угодно. Он личным примером ей доказал, – покажи свою ценность и ради этого люди вокруг стерпят вообще что угодно. И в ней была ценность. Такая, какой не было ни у кого больше.

Даже если она прибыла в гости и перепугала всех до смерти, это было нормально. Это вообще не важно. И то что они все там стоят смотрят и ждут её – тоже нормально. Потому что в её положении, выйти сейчас и разговаривать с простыми стражниками в порту значит себя унизить. Она прекрасно ориентировалась в дворянской среде и точно знала, что происходит и что будет происходить. Для встречающей стороны точно так же; они должны прибыть, увидев такой корабль и встретить её. Не потому что не сделав этого они выкажут ей неуважение, а потому что не встретить важного гостя это, прежде всего, унизить себя. Показать всем, что ты невежа, который не может сделать элементарного!

Ария больше не была девочкой. Даже если ей кое где не доставало опыта, она знала как это всё компенсировать.

– Подготовьте двадцать ящиков из третьей секции, – распорядилась она. – Скорее всего они понадобятся уже вечером. – И затем снова быстрый взгляд на город перед ней бросила. – Пойду переоденусь. Сообщите, когда встречающие нас соберутся…

* * *

– Ваше Светлейшество, а вдруг это ловушка?..

– Завались, придурок… совсем не соображаешь?! – Быстро приходя в чувства, Глава Города сел в карету и отправился в порт. В самую роскошную, какую только мог подготовить. – Ловушка… – повторил он, смотря на причаливший корабль, его даже отсюда, с другой стороны города, видно! Да если он всю сталь в городе соберёт, если всех своих рыцарей обдерёт, снимет с них все доспехи, отберёт оружие, этого всё равно не хватит чтобы создать такую плавучую крепость!

И! Что ещё важнее, у него не будет ни мастеров, ни технологий, чтобы создать такое! Он вообще понятия не имел, что железо способно по воде плавать! Он только сейчас этот феномен увидел!

Это был кто-то неизвестный! Кто-то ужасно могущественный! Кто-то богатый!! Настолько, что это внушало страх! Для войны нужно всего три вещи! Первое: Деньги! Второе: Деньги! И третье – очень большие деньги! Какой смысл присылать сюда нечто подобное, чтобы устроить ловушку. Страна, способная построить такое, сто процентов могущественнее чем Дорак раз в пятьдесят!! С ними немедленно нужно было дружить, при возможности не склоняя голову!!

Облизав руку, Городской лорд выправил причёску. Поправил края камзола; проверил, чтобы изумрудная брошка у сердца точно висела ровненько и не отклонилась в сторону.

Его карета стремительно въехала в порт, но тут уже были несколько похожих процессий. Другие дворяне города думали в точности как и он, поспешив в порт быстрее чем их сюзерен.

Выбравшись из карет, они переглянулись между собой, скрывая ещё одно потрясение, они-то корабль только издалека видели, отсюда он вообще непостижимым казался. Они никогда не видели такую конструкцию. Спроси их ещё вчера, и все бы ответили, что такое невозможно построить! Ни в этой вселенной!

Стоило им приблизиться к причалу, как зеваки и стражники начали расходиться. В сопровождении лорда была огромная группа из рыцарей, которые разгоняли собравшихся горожан. И, сразу за этим, на корабле тоже началось движение.

Очевидно, что желтоглазые «рыцари» ждали появления внизу «нужных» людей. Потому что стоило Лорду города подойти, как сверху опустился выдвижной трап. Стальные ступени коснулись деревянного пирса. А затем, наверху, вышла на свет роскошная черноволосая девушка. В перламутровом платье. В походных, но в то же время таких изысканных сапогах, что жена любого из собравшихся тут дворян придушила бы за такие кого угодно.

– Какая красивая… – не удержался городской Лорд.

У него в очередной раз дух захватило, но теперь не от испуга. Он впервые видел такую красивую женщину, такую одежду, такое… да вообще всё!

– Лорд Города, Светлейший Рыцарь, Сазар Радан приветствует вас, – слегка поклонился он. Лишь слегка опустил голову.

– Посол Империи Великого Света, Великая Княжна, Ария, – прозвучал ему в ответ голос прибывшей женщины. – Простите, что потревожила ваш покой, – говорила она. – Кажется, моё появление навело суматохи.

– Ну что вы, – улыбнулся тот, просто ликуя глубоко в душе. Он никогда не слышал название такой страны. Эта женщина точно прибыла сюда таким образом, чтобы показать собственное могущество, и у неё получилось! Однако, незначительные извинения показывали её благие намерения, по крайней мере с ней можно было начать говорить. – Благодарю вас, за то что почтили мой город своим присутствием.

Сазар снова на девушку посмотрел. В близи она смотрелась ещё красивее! Ещё прекраснее! Более того, у неё был такой статус, что любой мужчина вокруг был бы готов душу продать, только бы заполучить её.

Просто свита у неё за спиной буквально кричала о благородстве. Он видел четырёх женщин, это точно были женщины, но лиц невозможно было рассмотреть. Четыре слуги в белых одеждах стояли за прибывшей госпожой, и их лица закрывала чёрная магическая вуаль. Это ещё одна вещь, которая потрясала всех и никогда, никем, не встречалась ранее. Вся магия вокруг этих воительниц колыхалась, отчего слабые воины чувствовали как теряют силу, просто находясь рядом с ними.

Это было по настоящему страшно!

Сегодняшняя встреча уже завтра будет на слуху у всего города, а послезавтра об этом узнают даже в столице!

– Вы, должно быть, устали с дороги, – приветливо улыбнулся он. – Не хотите ли остановиться в моём поместье? Я подготовлю приветственный банкет!

– С удовольствием, Лорд Сазар, – улыбнулась ему леди Ария. – Так как я гость в вашем доме, сделаю как вы сказали.

Девушка слегка обернулась, бросив на свой корабль мимолётный взгляд.

– Так как я – гость, то хотела бы вручить вам несколько подарков с моей родины. Вы не против?

– Конечно, конечно, – закивал тот. – Позвольте мне всё подготовить!!

Глава 8

– Господин… – взмыленный дворецкий подошёл к своему Лорду, утирая испарину. – Комната на третьем этаже…

– Ты идиот, чтоли?! – Почти взвыл тот, а затем резко тоже на шёпот перешёл. – Выгоните мою жену. У неё лучшая комната! Леди Арию поселить туда. Жена пусть рядом поселится и во всем её слушается, ясно?

– Конечно… – залепетал тот.

Лорд Сезар украдкой в окно поместья выглянул, наблюдая как закованные в броню, огромные желтоглазые монстры выгружают из самоходной повозки странные сундуки.

Эта «карета» была спущена с корабля и двигалась она без коней. Только на магии! Вот только на какой, было вообще не понятно. Однако, она была точно невероятно мощной. Настолько, что многие ощущали упадок сил находясь рядом с ней, словно она из магического камня сложена.

Эта неизвестная страна, Империя Великого Света, была просто непостижима. Он во что бы то ни стало должен был установить с ними хорошие отношения.

* * *

– Какой красивый у вас особняк… – Ария медленно расхаживала ко коридору, разглядывая искусно сделаную лепнину на потолке.

Весь этаж был создан как картинная галерея, и она с интересом любовалась произведениями искусства.

– Ну что вы… – пухлощёкая тётушка, жена главы города, прыгала вокруг неё как павлин. Хвастаясь всем, чем можно и чем не желательно. Больше часа она нахваливала себя и свой город. – Простите за бестактность, – сказала она, когда посчитала, что уже можно. – А вы без мужа прибыли?

– Мой брат, Император, поручил мне министерство иностранных дел, – хихикнула Ария. – Я замужем за своей работой… вся в разъездах, даже покушать некогда.

– Ох… – шокированно выдохнула та. Кажется, её данный ответ удивил даже больше, чем всё увиденное до этого. Она снова девушку сверху донизу взглядом окинула, как будто ощущая от неё жуткую угрозу.

– В нашей Империи существует закон, запрещающий выходить замуж или жениться по требованию других людей, – пояснила Ария. – Даже если мой брат Император, он не может выдать меня за кого-нибудь, кто мне не понравится…

– Как удивительно… прогрессивно, – нахмурилась женщина, почему-то теперь испытав не угрозу, а зависть и раздражение. – Это такая традиция?

– Нет, – Ария поняла, что её слова слегка подрывают Авторитет Императора, ведь в глазах других это может выглядеть как слабость центральной власти. – При отце такого закона не было… – сказала она. – Мы были достаточно слабой страной. К счастью, брат с самого детства всем доказал, что он гений. Этот закон был разработан им, как и многие другие «прогрессивные» вещи.

Женщина ещё раз окинула взглядам внезапно свалившуюся на них гостью. Её слова – недавно мы были слабой страной, звучали как странная издёвка. Для того чтобы иметь возможность создать ту карету, которая сама движется, или тем более тот железный корабль, нужны столетия магических исследований и всестороннее развитие всей страны.

Неизвестная Империя, посланницей которой выступала Ария, становилась ещё загадочнее… и ещё страшнее.

– Кстати, – выдернула Ария свою собеседницу из раздумий. – Со мной прибыл хороший повар, работавший недавно в Императорском дворце. Можете его на кухню пустить?

– Простите? – запнулась женщина.

– Не волнуйтесь, я не пытаюсь отравить вас, – захихикала Ария.

– А, да… – крякнула женщина, – хаха… – и засмеялась так неловко, что чуть губу не прикусила.

За пару часов общения с этой леди, она, кажется, постарела уже лет на двадцать.

– Я привезла кое что со своей родины, но объяснить что это на словах трудновато, – продолжала Ария, не обращая внимания как её собеседница обильно потеет от стресса. – Будет проще, если мои слуги вынесут пару блюд на готовящемся банкете.

– Да… – кивнула та. – Хорошо… конечно.

* * *

– Господин, весь зал для праздника вычищен. Там даже шторы экстренно заменили…

– Долго… слишком долго все возятся!

Лорд Сазар всё это время в своём кабинете прятался, чтобы лишний раз не попадаться на глаза прибывшим иностранцам и не выдавать им свою нервозность.

В окно было видно, как прибывают гости. Все те, кто видел корабль в порту, экстренно готовили подарки и ехали в поместье городского правителя.

– Господин… – постучался в двери запыхавшийся дворецкий. Именно на него свалилось бремя экстренной подготовки к банкету, и бедняга уже находился на грани смерти. – Мне сообщили, что люди госпожи Арии попросились на кухню.

– Это ещё зачем? – нахмурился тот. – Вряд ли им наша еда не нравится, да?

– Я слышал от её подчинённых, что в двух ящиках которые она принесла, находятся так называемые «специи». Она хочет представить их нам, но для этого нужно сделать несколько блюд.

– Специи… – повторил тот, и его глаза блеснули ярким блеском. – Это те, которые недавно в столице появились, а затем исчезли, да?!

Различные кулинарные специи уже были известны публике. Совсем недавно многие дворяне хвастались, что смогли достать такие экзотические вещи как шафран, корица, гвоздика, чёрный и красный перец. Кто-то их просто в еду добавлял, кто-то хвастался, что от ванны с этими травами кожа становится молодой и натянутой как у новорождённых младенцев. Кто-то пробовал их курить и все утверждали о магических, невероятных, свойствах подобных добавок.

Их было немного. Они прибыли в столицу издалека, и даже до попадания к знати сменили больше двадцати рук, из-за чего невозможно было установить место происхождения. А цена, соответственно, была просто астрономической!!

Все хотели себе эти вещи. Это было модно! Желаемо!!

– Неужели это они производят их?.. – выдохнул Сазар, ощущая пробежавшую по его телу дрожь. Даже его голос сбился. – Я богат!! – выдохнул он, едва не теряя сознание. – Если они и правда привезли эти вещи… то я богат!! Богат как король! Нет, как сам бог!!! Ахахаха!!!

Глава 9

Выпотрошив все закрома, слуги расставили в зале больше пяти сотен свечей. Прибывшая заморская госпожа сжалилась над аристократами Портового города и не торопилась с празднеством, поэтому у всех было время подготовиться, хотя бы до вечера. Свет в банкетном зале горел так же ярко, как будто действо происходило днём.

У самой стены, в самой широкой части банкетного зала, стоял небольшой и украшенный бархатом стол. Он всё ещё пустовал, важные гости не появились, но все остальные начали прибывать ещё пару часов назад. Ещё один, в этот раз очень большой, «п» образный стол, располагался ниже первого где-то на пол ступеньки. Все вошедшие располагались за ним, слуги помогали прибывшим найти выделенное для них место.

Все перешептывались, украдкой поглядывали друг на друга. Мало кто понимал, что от этого вечера ждать, напряжение в воздухе было огромным.

– Светлейший рыцарь, Лорд Сазар Радан и посол Империи Великого Света, Леди Ария, прибыли! – огласил глашатай, привлекая внимание скучающих господ.

Из боковой двери показался Городской Лорд в красивом камзоле, мило беседующий с такой роскошной, длинноногой девушкой, что все вокруг просто язык проглотили.

Однако, сразу за этим, послышались лёгкие шепотки.

– Просто Ария?.. – раздался голос.

– Посол без фамилии?..

– Прошу вас, – Лорд Сазар прошёл к маленькому, но самому высокому столу и отодвинул в сторону самый роскошный стул.

– Ну что вы, – тут же улыбнулась Ария. Хозяин поместья предлагал ей усесться во главу стола. – Это же ваше место.

– Сегодня это ваше место, – улыбнулся тот, шокируя всех остальных в зале.

– Тогда я воспользуюсь гостеприимством, – Ария не стала спорить. Села по центру стола, осматривая собравшихся тут местных Лордов. – Когда я только прибыла, меня удивило наличие у вас второго имени, – сказала она. Пусть и обращаясь только к Главе города, сказала она достаточно громко, чтобы расслышали все.

Разумеется, девушка услышала тихие голоса и поспешила развеять неуместные слухи в зародыше.

– Я спросила у вашей жены, она сказала что это особенность этой страны, брать имя божества как собственное, если у вас с ним хорошая связь.

– Всё верно, – хвастливо проговорил Сазар. – Светлейшие рыцари, это самые могущественные воины на службе у короля.

– Вот как, – продолжала та, кокетливо бросив в сторону мужчины невинный взгляд, отчего тот едва не задохнулся. – В нашей Империи нет такого обычая, поэтому меня это удивило. Звучит очень любопытно, обязательно расскажу об этом своему брату, когда вернусь…

Ловко указав всем, что это просто разность культур, вопрос был замят. Никто бы не подумал, что прибывшая девушка происходит из страны где просто нет божества. Ни при таком показном могуществе.

– Ваша страна далеко находится?.. – это был очень важный вопрос. Его очень многие ожидали или хотели задать самостоятельно.

– Не очень, – честно отвечала Ария. – Не так давно было сильное землетрясение, вы ощутили его?

– Ах, да, – закивал Лорд Сазар. – Не очень сильно, но береговая линия пострадала.

– Мы тоже ощутили его, – говорила Ария. – Как видите, мы не очень далеко. Можно сказать, что почти соседи…

Она не врала им. Деликатный ответ был таким, чтобы каждый пришёл к нужному выводу самостоятельно, но точное направление и расстояние она не сказала, а другие не посмели спрашивать.

– Господа, – громко обратилась Ария ко всем собравшимся. – Империя Великого Света, это торговая страна. Я очень рада, что смогла побывать в вашем городе и спасибо, что приняли меня так тепло. – Она повернулась к сидящему рядом Светлейшему Рыцарю. – Ваши люди проделали такой путь, чтобы увидеть меня, позволите мне тоже их поприветствовать?

– Конечно, – кивнул тот, радуясь тому что смог этой девушке угодить, а она, в свою очередь, отдавала ему дань уважения перед собравшимися вассалами. С ней было очень легко общаться.

Ария громко в ладоши хлопнула. Поднялась с места, вставая из-за стола и выходя к остальным Лордам.

– Какая красивая…

Те, кто были подальше, пялились на неё почти неприличным образом. Те, кто был ближе, стыдливо опускали головы.

– Раз уж новая земля встретила меня так добродушно, я не могу остаться неблагодарной, – слова девушки заглушили все остальные.

Вслед за её хлопками в ладоши, в банкетный зал вошли слуги поместья, каждый из которых нёс небольшую коробку, созданную из белого дерева. Не очень высокие, прямоугольные коробочки, были доставлены каждому ко столу. Ария заранее узнала у супруги главы города, сколько прибудет важных людей и ровно столько коробочек вынесли сейчас подготовленные служанки.

– Это… – на лицах людей проскочило удивление. Эти коробочки поставили перед каждым из них вертикально. А затем, слуги потянули эту коробку вверх, открывая красивую красную подлодку и стоящую на ней стеклянную бутыль.

Бутыль, созданную невероятными стеклодувами. Она походила на змею, поднимающуюся из гнезда и взбирающуюся по дереву. Каждая чешуйка на ней была произведением искусства. Каждый лепесток на дереве был различим и искусно создан.

– Какая красота…

В этой стране знали стекло, умели работать с ним, но чтобы с таким прозрачным и таким детальным… это были вещи достойные только королевского двора. Это было очень красиво. Очень дорого!

– Это вино было создано из особых трав, – говорила Ария.

– Так главный подарок – вино… – раздался сбоку удивлённый голос. – Не бутылка?

Внутри представленного сосуда на самом деле была красная жидкость, но сперва мало кто предал ей особое значение.

– Это вино настаивалось сотни лет, оно невероятно вкусное, – говорила Ария, вызывая этими словами волну недоверия. – Травы, обработанные таким образом, могут питать душу и исцелять тело. Это вино способно очень на многое, даже спасать жизни…

– Звучит интересно, – говорил с улыбкой Лорд Сезар. Очевидно, не воспринимая эти слова слишком всерьёз. Другие тоже улыбались, кивали и слушали, но с немного пустыми лицами.

– Прошу прощения, могу я узнать ваше имя? – спросила Ария, обращаясь к сидящему недалеко от неё тридцатилетнему мужчине.

– Лорд Гаос, Миледи, – поздоровался тот, любуясь этой девушкой больше чем стеклянной бутылкой.

– Вижу, вы сильно ранены, – продолжала она, указав на правую руку своего собеседника. У представившегося Лорда отсутствовало три пальца, из-за чего он очень неловко держал столовые приборы в левой руке, Ария сразу его отметила.

– Недавно случилась одна неприятность, – невозмутимо отвечал он. – На войне случается всякое. Жалко только, что больше не могу нормально держаться в седле…

– Тогда… может сделаете глоток? – хитро прищурилась Ария.

– Вы настаиваете? – так же ответил он.

Это было странно. Все Лорды ждали разрешения ситуации с неким беспокойством. То, что говорила иностранка, не было напускным?

Подумав пару секунд, мужчина откупорил стеклянный сосуд, налив из него немного вина в подходящий сосуд. Поднёс наполненный бокал к губам и вдохнул запах, а затем просто выпил вино на глазах у всех.

– И правда… – сказал он. – Никогда раньше не пил такого вина.

Это была самая большая похвала, которую он мог дать, чтобы сохранить лицо этой иностранке.

– Ай… – и только поставив бокал, он тут же в лице скривился. Его правая рука стала чесаться. Да так, что это было почти больно. – Что вы сделали?.. – бросил он.

– Ничего, – спокойно ответила Ария, чувствуя скорую победу.

– Ах… – стиснул зубы Лорд Гаос. Схватился за ноющую ладонь, наблюдая как носимая им перчатка, скрывающая увечье, лопнула. Чёрная ткань разошлась в стороны, а из неё показались тонкие обнажённые кости, растущие из его руки словно сухие ветви.

Он даже испугаться не успел. Распахнул глаза, смотря на это всё с ужасом, а по его новым костям, снизу вверх, стало нарастать мясо. Спиралью закручиваясь вокруг голых костей, новая плоть оформлялась в тонкие и изящные пальцы, торчащие из изодранной перчатки.

– Боже…

Все, кто это видел, просто слюну сглотнули. Серьёзная травма, увечье, которое крайне трудно было бы излечить даже такому Лорду, исчезло всего за мгновение. И отчего? Из-за глотка вина?! Вина из этой бутылки?!

Все люди в зале впились в свои подарки дикими взглядами.

Эта иностранка привезла им в подарок нечто такое, чего даже за деньги не купишь!!

Сомнений ни у кого не осталось. Она была богата! Богата, как никто больше, и сила её страны, у неё за спиной, просто чудовищна!!

– Это ещё не всё, – хихикнула Ария, снова привлекая внимание всех вокруг. – Недавно мой повар хотел похвастаться своими умениями. Пожалуйста, позвольте мне угостить вас блюдами из моей страны…

Настоящий банкет начинался только сейчас, но Ария уже видела направленные на неё жадные, почти безумные взгляды!

Глава 10

– Боже, как я устала… – Она прибыла в эту страну утром, до вечера слушала лепет жены местного Лорда, а до самого утра ела и пила на банкете, отвечая на сотни вопросов.

Рухнув на кровать, когда всё закончилось, Ария ощутила как у неё голова кружится. Мягкая перина в чужом поместье казалась почти родной, просто потому что ей очень сильно хотелось спать.

– Скажи всем, что местные лорды готовы к сотрудничеству, – сказала она, и в комнате тут же появилась девушка в белом плаще. Работники министерства внутренней безопасности ни на секунду не смыкали глаз и тоже выполняли свою часть работы.

– Ваше Высочество, – сказала появившаяся воительница. – Глава Имперской Торговой Компании начал готовиться час назад.

– Отлично, – буркнула Ария, проваливаясь в сон. – Не зря же я так старалась, да?.. – а затем тяжело выдохнула. – Надеюсь этот старый козёл целые сутки проспит, чтобы не пришлось с ним встречаться… больше необходимого…

Непродолжительное спокойствие опустилось на город. Шумный банкет в замке Лорда закончился и все верные ему силы ждали итогов, потому что уже готовились действовать.

Но были и те, кто всматривался в картину из темноты. Силы, прячущиеся от глаз публики, шевелились и начинали работать с обоих сторон.

* * *

Несколько человек сидели в порту, прячась за старыми ящиками. Выглядывали оттуда, бросая взгляды на огромный стальной корабль и пили вино, всем видом напоминая больных бродяг, которым просто некуда себя деть.

– Император отправил послание… – раздался голос со стороны, а в руку одного из них опустился небольшой свёрток бумаги. – Подарки заберёте по указанному адресу.

Бродяга снова вина отхлебнул, ни на миг не выпуская из рук глиняную бутыль. Вытер рот рукавом. Он не увидел того, кто отправил послание, но быстро убрал бумагу в пустую бутылку, прижав её к сердцу словно родную дочку. Ни один мускул не дрогнул у него на лице, только глаза на мгновение заиграли багровым отливом.

– Как прикажет Его Величество…

* * *

– Господин… вы проснулись?

Много сил потребовалось, чтобы Лорд Сазар глаза продрал. В этот раз, в его комнате алкоголем пахло куда пуще прежнего. Он даже был удивлён, что нашёл себя не на кровати, а на кушетке в углу. Кажется, слуги не смогли его дотащить… или он сам не дошёл?..

– Что случилось?.. – спросил он, потирая голову. – В голове каша…

– Вы так много выпили…

Дворецкий долго не решался будить его, но уже прошло слишком много времени.

– А, да, – спохватился Светлейший Рыцарь. – Банкет… – К нему как будто только сейчас, запоздало, начали возвращаться воспоминания. – Эта женщина… чёрт, – улыбнулся он. – Как же она хороша…

Вчера он раз двадцать заглядывался на неё. Да так, что приходилось глушить накатившее вожделение выпивкой. Никогда ещё он не испытывал такого желания, и такой опаски. Это было очень ново для него. Очень волнительно.

– Леди Ария гуляет в саду, – проговорил дворецкий. – Кажется, другие Лорды каждые полчаса к ней на поклон просятся.

– А она что?.. – улыбнулся тот.

– Пьёт чай с вашей женой, – спокойно рассказывал тот. – Эта девушка не так проста. Всё, что она хотела добиться, выполнено было ещё вчера, теперь у её слуг развязаны руки и я думаю, на её корабль уже устремились сундуки с золотом.

– Да, так и должно быть, – облизал губы Лорд Сезар.

Он такого даже от благородных дам в столице не ощущал. Его жена тоже была знатной женщиной, но до этой иностранки ей было как до луны на вёслах. Дело даже не в красоте было. Не только в ней. Просто сила, которая стояла за спиной этой женщины давала ей такие яркие крылья, что Светлейший Рыцарь боялся обгореть, если просто случайно её коснётся. Только так и должна была выглядеть женщина с таким статусом, таким положением. Он впервые встречался с кем-то, кто был так очарователен. Настолько ослепителен, что дышать рядом с ним становилось трудно.

Все её повадки, действия, выдавали в ней «голубую» кровь. Если она улыбалась, то люди немедленно начинали радоваться. Если она злилась, то все в миг становились несчастными. За каждым её действием было два смысла, которые ты мог понять и ещё несколько, которые были ведомы исключительно ей самой.

Её красота обескураживала. Её навыки, её ум, умение вести себя впечатляли. Власть, которая её поддерживала просто поражала воображения.

Она была идеальна! Идеальна во всём, и именно из-за этого всем становилось дурно.

Такого никогда не случалось с ним. Ни разу он подобного не ощущал. Впервые в жизни он всем нутром ощущал, что находится ниже кого-то, но это приносит радость. Какое-то больное, ужасное, неправильное наслаждение.

– Кстати об этом, – сказал он, принимая бокал с водой и полоская горло. – Денег она на нас заработает тоже не мало. Как думаешь, много золота она забрала?..

– Ну… – слегка запнулся дворецкий. На иностранцев были направлены все глаза города, это было несложно узнать. – Думаю, они увезут чуть больше, чем годовой бюджет Королевского Города.

– Пф-ф-ф… – выплюнул воду Лорд Сезар. – Сколько?!

Он половину кровати забрызгал. Впился взглядом в дворецкого.

– Чёрт… – оскалился он. – И правда… как хороша, – и снова похвалил иностранку. Он думал, что сможет нажиться на ней, заработав все богатства этого мира, но она точно знала цену товара, который хотела продать, хотя прибыла в город совсем недавно.

– Это большая проблема… – сказал дворецкий.

– Да, я знаю, – согласился тот. Нахмурился немного, думая, что же делать. – Отправь сообщение этим ублюдкам, – приказал он. – Не зря же мы их так долго подкармливаем? Пускай помогут нам собрать о ней чуточку больше сведений.

– Их убьют…

– Естественно… – хмыкнул он. – И что с того?

– Я понял вас, – послушно кивнул дворецкий.

– Зови служанок, мне нужно одеться, – снова скомандовал Глава Города. – Одеться во что-то приличное!

* * *

– Ваше Светлейшество…

Выбравшись из комнаты он направился в сад. Его жена на самом деле просто сидела за столиком и весело щебетала о чём-то с этой прекрасной женщиной. Ничто не выдавало в ней лютую скуку, хотя Сазар был уверен, что ей уже до тошноты надоела эта ненужная трескотня. Лично он не мог свою жену слушать дольше одного часа в неделю.

Встретившись взглядом с хозяином города, поднявшись со стула, Ария поздоровалась с ним и Сазар снова застыл как молнией поражённый. Даже на собственную жену взгляда не бросил, чувствуя и вожделение, и тревогу. Все её действия были спланированы заранее. Каждый шаг, каждое движение, каждое слово и каждый подарок. Иностранка была опасна как солнце, но как можно было на неё не смотреть?..

– Говорят, ваши торговцы хорошо потрудились, – сказал он, изучая невинную улыбку своей собеседницы.

– Всё случилось, благодаря вам, – девушка игриво губу прикусила. – Разумеется, я не останусь в долгу. Я приказала оставить большую часть из привезённых товаров для вас.

– Вот как… – улыбнулся Глава Города.

Он заработает много денег. Ария отдавала ему почти половину от всего, что привезла и с очень хорошей скидкой. Он не мог жаловаться. Она на самом деле воспользовалась им, прожевала и выплюнула, увезя с собой несметные богатства. Выпотрошила всю знать портового города до суха, а он даже злиться на неё не мог, потому что она была слишком хороша. Слишком прекрасна!!

– У меня есть чудесный сад, – сказал он. – В это время, там цветут подаренные Его Величеством, Королевские цветы. Хотите я покажу их вам?.. – он просто не мог говорить иначе. Даже если знал, что эта девушка страшный хищник, приплывший сюда для того чтобы сожрать его, он с радостью был готов отдаться ей с потрохами.

– Муж…

– С удовольствием, – улыбнулась Ария, протянув руку и позволяя ему взять её. – Так как я скоро уже уплываю, то хотела бы успеть насладиться вашей чудесной страной.

Ну конечно – подумал Лорд Сазар. Всего, что она хотела, ей принесли на блюдечке. Разумеется, теперь она должна была возвращаться назад.

Но он всё равно не мог злиться.

Он только больше и больше её желал.

– Надеюсь, вы будете чаще гостить в этом городе, – сказал он.

Он продал бы этот город, разобрал бы брусчатку на камешки и продал, только бы накопить ещё золота, чтобы второй раз с ней увидеться.

Глава 11

– Наконец-то они уплывают отсюда, сил моих больше нет эту дрянь терпеть!!

– Мадам, прошу вас…

Пухлые щёчки жены главы города были ярко красными от раздражения. Женщина сидела в карете и грызла ногти, проклиная тот день когда ей было приказано нянчиться с иностранцами.

Сегодня, так же как и в день их приезда, в порту весь город собрался. Вернее, даже не так, туда даже крестьяне со всех ближайших селений стянулись, просто хотели поглазеть и убедиться, что железная гора на самом деле может по морю плавать.

Все Лорды, старшая и младшая знать, все вылезли из домов, провожая знатного гостя. Редкая удача для всех: Иметь возможность заработать целое состояние. В столице уже все знали об этом контакте с другой страной и ждали у себя новые товары. Аристократия Портового города с неким азартом потирала ладошки, гадая насколько у них получится обогатиться, и такой шанс привезла им вот эта женщина. Они от чистого сердца провожали её и надеялись, что подобные встречи будут происходить почаще.

– Такие сказки про город свой мне рассказывала…

Женщина в самом деле была крайне раздражена.

– Разве такое может вообще существовать? Почему я тогда родилась здесь, а не там, а?!

* * *

– Наконец-то домой… – Ария на корабль после очередного банкета взошла. Это был первый её визит за границу, но она уже думала, что на такую работу у неё никакого здоровья не хватит.

Медленно поднявшись по трапу, она изящно обернулась, бросив кроткий взгляд назад, не адресуя его никому конкретно, зная что там больше десятка людей сейчас за сердце возьмутся. А затем, поднявшись на мостик, наконец, выдохнула.

– Всего пару сундуков золота у них вытрясли… – пожаловалась она, смотря через бронированное стекло на махающих ей людей. – Надеюсь мой брат не скажет, что я бесполезная…

– Ха-ха-ха, – закатился адмирал Тич. – Думаю, Его Величество не станет ругать вас, даже если вы пустые трюмы покажете.

Девушка слегка улыбнулась. Кажется, впервые за несколько дней, от души и по настоящему.

– Поплыли домой?.. – спросила она. – Думаю я буду спать до самого возвращения.

– Я тут, пока вас не было, всякие слухи и за жизнь города спрашивал, – рассказал Тич. – За пару монет мне добрые люди, все как один, рассказывали, что регион не спокоен… может и не выйдет поспать, зная местного Лорда.

– Да?.. – девушка сильно зевнула, прикрыв ротик правой рукой. – Ну, всё равно пойду полежу…

* * *

– Капитан! Птичка напела, что они после обеда будут под мысом идти. Корабль, говорят, страшный, только там и получится перехватить.

– Отлично! Парус по ветру, давайте наших гостей поприветствуем!!

Длинная деревянная шхуна стояла на якоре, когда маленькая белая птичка доставила к ней на борт вести с большой земли.

– Улыбаемся и машем, парни! Главное на корабль залезть, там будет проще! Баба там, говорят, знатная! Если хоть пальцем её коснёмся, все остальные станут послушными, даже если плясать заставим!

– Поворачиваем!!

– Улыбаемся и машем, запомнили? Чем мы приветливее, тем лучше!

* * *

– Вы посмотрите на них… – оскалился адмирал Тич.

Стоило ему вывести корабль из порта и встать на курс, как спереди показалась странный корабль без флага, точно идущий им наперерез.

– Леди Ария уже легла? – спросил он, обернувшись к помощнику.

– Уверен, ещё не успела, – сказал он. – Позвать на мостик?

– Не, я же не зверь какой, – ухмыльнулся он. – Великая Княжна устала, пусть отдыхает.

Адмирал глянул в сторону порта, думая что народ там даже не думает расходиться. Их было хорошо видно и им, разумеется, отплывающее судно было как на ладони, пока они не уйдут за мыс.

А ещё там тоже парочка кораблей с якорей снялась, но уже под флагами, гербы которых он видел за эти дни не один раз.

– Хм-м-м… – затянул он, взяв в руку бинокль и посмотрев на небольшое судёнышко впереди.

Куча народа толпилась на палубе, все они смотрели в сторону стального, идущего прямо на них, корабля, и кажется были в ужасе… но курс не меняли. Махали им ручками как идиоты, иногда тупую улыбку показывая.

– Ха-ха, – улыбнулся Тич, а затем тоже немного рукой помахал. – Привет, привет, хлопчики…

Там было какое-то бурное обсуждение. Столпотворение. А затем, Тич точно увидел, как бородатый мужик, всем видом на морского бандита похожий, тыкнул в его сторону большим пальцем, повернулся лицом к дружкам и медленно провёл им себе по шее от уха до уха.

– Ух какие, – хихикнул Тич. – Мальчики поздороваться едут, обожаю такие знакомства… – почти прошептал он. А потом почти заорал во всю глотку, – главное орудие к бою!!

* * *

– Это пираты там, Ваше Светлейшество?.. – осторожно спросил взволнованный человек, смотря как далеко впереди из-за скал показалась деревянная шхуна.

– Совсем оборзели… – оскалился Лорд Сазар. – Мало того что наших торговцев грабят, так теперь перед городом на наших гостей решили напасть?!

– А если о нас плохо подумают?..

– Ха, – хмыкнул он. – Они так близко к нам подошли, что это уже наглость. – Лорд Сазар слегка подумал. У него на лице сама собой лукавая улыбка вылезла. – Нужно ли мне броситься к ним сейчас, чтобы Леди Ария запомнила меня в добром свете?..

Он смотрел на сближение двух судов, и между ними, вдруг, разразилась вспышка. Морская вода расступилась в стороны. Яркий свет ударил в глаза наблюдателей. А затем, чудовищный грохот разбился о строения портового города.

Кто-то от неожиданности на жопу присел, кто-то с ближайшей крыши свалился.

Яркий столб огня взмыл к небесам. Никто даже не понял сразу, что это был выброс древесных щепок и пылающей парусины. Несчастная шхуна разлетелась на части. Весь её центр просто выбросило в небо и разметало так, что летящие дугой искры упали и на прибрежный мыс и, несколько из них, практически долетели до порта. Казалось весь свет в округе исчез, все наблюдали только летящие по небу тысячи факелов, которые недавно ещё были частью пиратской шхуны.

* * *

– Эм… – невысокая служанка осторожно выглянула из-за двери личной каюты своей госпожи. – Адмирал, Госпожа спрашивает, что это там такое случилось?..

– Ничего важного, – вальяжно потёр белые усы ухмыляющийся вояка. – Передайте госпоже, что за нами из порта несколько торговых судов вышло. Наверное хотят проследить, где это наша земля находится. Мы медленным ходом пойдём, чтобы они не отстали. Будут подарком Его Величеству, так на Госпожу точно ругаться не будут.

– Хорошо… – протянула та, скрываясь за дверкой.

– Хм-м-м… – затянул Адмирал, привстав на носочки и разглядывая плавающие в море обломки деревянного парусника. – Ну-ка давайте-ка полный ход на вон ту плавающую жопу, – ухмыльнулся он, тыкая пальцем в медленно тонущий осколок кормы. – Нужно её утопить, а то важные люди за нами напорются ещё, вдруг потонут?

А затем, очень тихо, добавил.

– Да и эти славные парни будут поменьше мучаться… мы же не звери какие-то…

Глава 12

– Вы слышали… Империя!

– Послы Великого Света…

Вся страна гудела, полнилась слухами. Стоило огромному кораблю отплыть от причала, как тысячи людей устремились из города, унося с собой рассказы о невиданных ранее изобретениях. Самоходные магические повозки, люди в таких огромных и могучих доспехах, что и представить страшно. Всё это производило такое впечатление, что казалось жители портового города встретили людей не с другой страны, а с другой планеты.

Все шептались об этом, преувеличивали и так раздутые слухи. Рассказывали о заморских товарах, которые привезли посланцы с новой земли и от которых сходили с ума все дворяне. В конце концов, первое место куда отправили эти вещи, был Королевский Дворец и великий храм, об этом все знали.

Глава Портового города лично прибыл в столицу. Встретился с королём и сейчас сидел за роскошным длинным столом. Множество слуг вынесли к ним жареных птиц. Салаты, заправленные душистым маслом. Выпечку, от которой поднимался пар.

Король пробовал каждое из этих блюд. Специальный слуга накладывал ему в тарелку каждый кусочек, на который указывал Его Величество. Остальные тоже не отставали, некоторые так сильно на еду налегали что забывали дышать.

– Действительно… – заговорил правитель, откладывая вилку. Утерев кончики губ салфеткой, Глава королевства Дорак опустил руки и все собравшиеся тут же прекратили обедать, и приготовились говорить. – Действительно роскошно… – не удержался монарх.

Все эти блюда были приготовлены по новым рецептам. Лорд Сазар предусмотрительно приехал сюда с поварами, которые все рецепты заморских гостей скопировали. Сидя за столом он просто лучился довольством, слушая как его все нахваливают за проделанную работу.

– Ничего похожего раньше не пробовал, – говорил Король. – Интересно…

– Ваше Величество, могу я получить монополию на торговлю этими специями? – Спросил Лорд Сазар.

– Возмутительно!! – Тут же взорвался его сосед по столу. – А не слишком ли многого вы хотите, за такую заслугу?!

– Я и Госпожа Ария добрые друзья, – улыбался тот. – Думаете у вас хватит смекалки поладить с ней?

Все вокруг были в курсе, какие огромные деньги сделала знать портового города на этой случайной встрече. После этого застолья не только королевский двор, все они не смогут отказаться от этих приправ. Уже завтра эти вещи станут настолько модными, что все, кто их не используют, окажутся неудачниками. Все, кто не будет посыпать мясо новыми травами, будут осмеяны. Если кто-то закатит у себя дома праздник и пригласит дворян, а на застолье еда окажется пресной, то светский приём закончится катастрофой, а дом будет подвержен позору и остракизму.

– Нельзя давать монополию одному человеку, Ваше Величество!! – Взмолился кто-то из-за стола.

Тот, кто возьмёт контроль за поставками, станет самым богатым человеком в стране! Никто из собравшихся не мог допустить, чтобы портовый город ещё сильнее возвысился.

– Вы не о том думаете… – внезапно заговорил уже седой старик, сидящий не так далеко от короля. – Лорд Сазар сказал, что иностранцы прекрасно знали цену собственного товара. Они не глупы. Вы уверены, что в следующий раз цена будет такая же и не станет выше? Золотодобыча в нашей стране уже давно падает и практически сходит на нет. Нам не о монополии нужно думать, а как торговый баланс выправить!

Тут были и умные люди. Они понимали, что торговля должна быть обоюдной, иначе случится большая беда.

– Купили ли они что-нибудь? – уточнил кто-то.

– Нет. Просто забрали золото…

Это была большая проблема.

– Торговые корабли преследуют этих послов, и кажется… те не против, – сказал Лорд Сазар. – Мы получим ответ, когда они к нам вернутся.

Дорак впервые сталкивался с таким событием!

– Если мы не сможем вести торговлю на равных, то придётся отказаться от торгового соглашения… – озвучил кто-то неприятную мысль. Жажда личной наживы были велика. Все хотели обзавестись состоянием, ограбив своих товарищей. Но если смотреть чуть дальше, то выходило что именно иностранцы будут гнать к себе тонны золота, ограбив Дорак. Ценный металл вовсе не бесконечен, что они потом, вместо него, затребуют? Был огромный риск превратиться в чужую колонию!

– А мы можем от этого отказаться?.. – внезапно заговорил Король. Озвучил крайне неприятную мысль, которую все от себя отгоняли.

Это была не просто страна. Империя Великого Света была неизвестным, но невероятно развитым государством, чьи технологии превосходили Дорак на несколько столетий!!

– Судя по демонстрации их вооружения, это очень похоже на магическую пушку, которую используют на востоке, – осторожно ответил Лорд Сазар. Он лично наблюдал как пиратскую шхуну разнесло на горящие щепки. – Похоже, но намного более развито, как вы и сказали, Ваше Величество…

– Мы пытаемся скопировать магическое вооружение восточных соседей, – продолжал говорить Король. – Даже так у нас не очень выходит, а оказывается даже восток просто скопировал орудие этой Империи? Мы пытаемся создать копию копии, и всё равно терпим неудачу, верно?

Все вокруг взгляд опустили. Никто не хотел говорить очевидного. Только воздух за столом стал очень тяжёлым, а веселье и эйфория от свалившегося богатства сменилась волнением и опаской.

О военном решении этой проблемы пока что никто не хотел размышлять, но и просто своим торговцем запретить торговать тоже не выход. Они уже видели деньги! Все знали, как дорого может стоить заморский товар. Все ушлые люди будут искать его, землю носами рыть! Если просто ввести запрет, тут же появится чёрный рынок и цены там будут в десять раз выше!

– Я думал, что в ближайшие лет двадцать нам точно никто не сможет угрожать… – вздохнул Король, сжимая кулаки. – Давайте закончим на этом. Завтра соберёмся в это же время, чтобы продолжить обсуждение.

– Да, Ваше Величество… – поклонились ему вставшие из-за стола Лорды.

Правитель страны. Могущественный Король и сильнейший рыцарь, он первым покинул зал, сохраняя на лице спокойствие. Однако, даже он был слегка растерян. Ещё никогда он не был настолько неуверен в том, что принесёт будущее.

Угроза была реальна, но что с этим делать он просто не знал…

Спустившись по лестнице, он вышел в просторный сад. Минуя лабиринт из кустарников и высоких деревьев. Двигаясь по просторному и открытому комплексу он направился в храм. Съедаемый волнением, он искал ответы в своей голове. Хотел снова найти покой, сжимая в руке стеклянный сосуд с красным вином. Сосуд, созданный искусным заморским ремесленником.

Множество служителей встретили Короля, преклоняя колени. Это место было сердцем страны. Средоточием её силы, и именно тут он хотел вернуть себе утраченную уверенность.

Распорядившись выгнать отсюда всех остальных, правитель страны один остался в секретной комнате. Немного прозрачное, большое, могучее существо; бог, живущий именно здесь, молчаливо лежал в просторном бассейне. Словно чувствуя волнение связанного с ним человека, это создание пустило по воздуху волну маны, а вошедший правитель низко ему поклонился.

Продолжить чтение