Осколок зеркала

1

Еще издалека появилась высокая башенка старого отеля. Зеленый лес у темного здания шевелил своими курчавыми кронами, иногда взмахивая сорванными листьями и отправляя их в небеса. Каждое движение давалось детективу с трудом. Эта утомительная и долгая дорога выжимала все силы, заставляя трястись и подпрыгивать целую неделю.

Наконец, бесконечные поля и леса закончились, а деревушки, и без того редко выглядывающие из заросших низин, пропали вовсе. Тонкая дорожка, что плелась между болотами, петляла и крутилась на месте, стала почти невидимой.

– Почему так медленно движемся, – спросил Джек, отряхивая свой черный плащ.

– Так, это дорога пропадает. Тут летом сложно пробираться. Кругом топи, а зимой и вовсе заносит все поле снегами.

– И как же в этом отеле живут?

– Спасают запасы. Тут огромные подвалы, а под ними, сказывают раньше были ходы, но теперь уже все обрушилось?

– Зачем? Кто это сделал?

– О, это страшная легенда, из-за которой и не хотят посещать старый отель.

– Расскажи, что за история.

– Не велят нам, ругаются.

Джек открыл кошелек и сунул монету извозчику.

– Случилось это в те времена, когда это еще было имение графа Стори. Говорили, что родилась у него дочка-красавицв, да так хороша была, что люди толпами спешили к замку, чтобы хотя бы посмотреть на девицу. А уж от женихов и отбоя не было. Все так и норовили заполучить руку наследницы, да только что-то таинственное стало происходить. То целую деревню найдут мертвыми, с выражением ужала на лице, то женихи впадают в бешенство, только и кричали слухи о проклятии замка. Чем больше смертей, тем меньше оставалось желающих оставаться в этих местах, да и женихов поубавилось. Только странное хищное болото стало затягивать дороги вокруг, да страшные зеленые глаза блуждали по нему в поисках живых душ, а уж коли находили, то не оставалось от человека и кровиночки…

А те, кто выживал, так и замирали с гримасой ужаса, бродили они ,неприкаянные, постоянно проклиная красавицу замка.

– Что же она так и ждет своего принца? – засмеялся Джек.

Извозчик странно со зловещей ухмылкой посмотрел на путешественника.

– А что посвататься решили?

– Да, она уже давно старуха, наверное. Страшная и беззубая.

– Ой, не шутите так, говорят хозяйка все слышит и мстит за свою испорченную судьбу.

– А мы-то причем?

– Кто знает? Кто знает? – таинственно промямлил извозчик и укутался в свою дырявую и дряхлую накидку.

2

Джек посмотрел вокруг на болта с зелеными ртами голодной топи. Неделю назад в известное детективное агенство Лондона пришло письмо, в котором лежал денежный задаток и письмо с приглашением, что предлагало за кругленькую сумму разобраться со страшными и таинственными убийствами в старой архангельской деревеньке. До заброшенного замка дорога была долгая, но сумма за раскрытие дела настолько радовала, что отказаться не представлялось возможным. К тому же в беде была одинокая женщина. Наш детектив, как истинный джентльмен, быстро собрался в дорогу.

Не только загадочная история манила Джека, но и сама историческая родина с густыми лесами и опасными топями, ведь его отец был из этих мест. Он и представит себе не мог, сколько ему предстоит пережить в дороге, а тут еще и пугающие легенды. Чем только не пугали в долгой дороге, но, видимо, его русские корни не давали страху пробраться в сердце, а рассказы отца о своей жизни оказались более чем правдивыми. Одном он никогда не раскрывал: почему убежал из любимых земель, что заставило его жить всю оставшуюся жизнь на чужбине, где он женился и когда родил маленького Джека или Диму( по-русски).

И вот сын своими глазами видит необъятные просторы огромной и дикой страны.

В этой местности темнело очень быстро, и хотя им оставалось четверть пути, дорога все еще не желала появляться, и извозчику приходилось долго всматриваться, чтобы определить, куда двигаться дальше.

Туман медленно опускался на болота, желая спрятать тайны этого места, и маленькие зеленые огоньки, все вспыхивали то там, то тут.

Темные силуэты медленно и тягуче начинали свою вечернюю игру, подпрыгивая и оседая, словно поглаживая чью-то шерсть в непроглядной дали.

Шлеп, шлеп…

Совсем рядом послышался всплеск от босых ног… Что-то пугающее приближалось, постепенно раздвигая завесу тумана.

Дикий крик пронзил тишину болота, и она мгновенно проглотила этот звук, навсегда спрятав жизнь нерадивых путешественников.

Извозчик вскрикнул в ужасе и бросился бежать, не разбирая дороги. Джек пытался остановить его, но через несколько шагов нашел уже растерзанный труп с огромными кровавыми ранами.

Детектив не верил в мистику, он медленно попятился к лошади, доставая заряженные револьверы. Шаг за шагом, ступая лишь в свои шаги, чтобы не утонуть. Болото заставляло быть осмотрительным. Джек сжал ладанку на груди и прислонился спиной к повозке. Теплый нос лошади уперся ему в спину. Она слегка фыркала, и воздух от ее дыхания шевелил его волосы.

Детектив медленно повернулся и застыл в ужасе.

3

У упряжи стоял огромный зубастый хищник. Чавкая, он доедал со своими друзьями то, что осталось от лошади.

Стая обернулась и посмотрела на меня. Вожак, словно ждал сигнала и страха в моих глазах. Еще минута – они бросятся на свой поздний ужин. Но и Джек не собирался сдаваться без боя, пока обоймы не закончатся, он успеет навести шороха в этой глуши.

Зубастые твари подходили все ближе. Никогда не видел столь огромных животных с глазами полными ненависти и злобы. Это тебе не играть на лондонской бирже, хотя и там монстров хватало.

Первый предупреждающий выстрел он сделал в лапу вожака, тот взвыл, но стая не дрогнула.

– Неужели все это было ловушкой? Но зачем?

Не успел Джек подумать об этом, как из клубов тумана вышла Она. Платье словно было соткано из небесной ткани, что не показывала тело девушки, но и не скрывало его, разрешая додумывать мужчинам таинственный образ незнакомки.

Огромные на поллица глаза смотрели сквозь нашего детектива куда-то вдаль, а бледную, почти просвещающуюся кожу лица обрамляли густые русые волосы. Огромными тяжелыми прядями, заплетенными в звенья, они спадали до самой земли.

Если это был не ангел, то Кто?

– Тише, охотники, место.– сказал нежный и тихий, словно ночные колокольчики, голос.

Злобные твари сразу перестали рычать и превратились в ласковых щенков внушительных размеров.

Это небесное создание было совершенно босоногим. Она еще раз посмотрела на вооруженного гостя и улыбнулась.

Холодный чопорный Джек автоматически поклонился и растянул свои губы в нечто странное.

– Вы, наверное, детектив из Лондона, – тихо произнесло создание. И мгновенно тишина задрожала, а зеленые огоньки вокруг стали выписывать непонятные пируэты, они пугали и завораживали одновременно.

– Да, Джек…

– О, Вы точная копия своего отца.

– Так многие говорят, но не думаю, что его могла видеть такая юная особа.

– Что Вы, – она улыбнулась и склонила голову на бок, – Это фотографии и записи. Вы сможете просмотреть их, когда займетесь нашим делом.

Она больше не желала разговаривать, повернувшись спиной, медленно двинулась в сторону старого замка. Ворота скрипнули и открылись, а волки так и остались ждать следующей команды своей хозяйки.

– Вы хотите спросить, кто убил кучера? Поверьте, мои охотники здесь не при чем. Они могут съесть лошадь, но человека никогда. Зато помогают защищать нас от страшного монстра, что бродит ночами по болоту. Сегодня ночью услышите его вой. Это ужасающе.

4

Как только мы вошли внутрь замка, к моему удивлению, здесь оказалось довольно тепло и уютно. На первом этаже пахло изысканными блюдами, а второй этаж был полностью заселен молодыми элегантными людьми. Как оказалось еще пятеро джентльменов с разных мест получили письма, с просьбой разобраться в том или ином вопросе.

Через пятнадцать минут мы все собрались в огромной столовой, где нас уже ждал простой, но удивительно вкусный ужин и графинчик беленькой, так здесь называли водку. Удивительно приятный и сильный напиток с легким ароматом пшеничного поля.

Я быстро разложил вещи в своей комнатке, помылся и переоделся в сухую и добротную одежду. Меня удивило огромное зеркало, в человеческий рост, что стояло, как оказалось в каждой комнате. Поэтому отель и назывался "Замок Зеркал"

Спустился вниз, где уже важно расхаживали молодые люди и их дамы, о чем-то разговаривая. Некоторые музицировали, среди них стояла и наша хозяйка. В очаровательном коктейльном платье она была неподражаема, все глаза мужчин и женщин так и скользили по ее идеальной фигурке и милому личику.

Сегодня она улыбалась, расхваливая голос молоденькой кокетки, та рдела словно помидор и бесцеремонно сжимала хрупкие пальчики хозяйки.

Как странно было видеть этот оазис высшего общества с интеллектуальными беседами, танцами и званными обедами среди туманного болота, кучи смертей и постоянно нависающей опасности, она сквозила везде, забиралась в карманы смокингов и декольте дам, лишь рядом с хозяйкой разрешая себе превратиться в беззубого котенка.

Я немного отошел в сторону, в соседней комнате царил полумрак. Среди бесчисленных полок с книгами, старинными пергаментами и картами светилось огромное красивое зеркало с резными вставками из полудрагоценных камней.

Бродить здесь, листать любимые книги – мне показалось истинным наслаждением. До ужина оставалось полчаса, когда я наткнулся на старенькую истрепанную тетрадь с дневниковыми записями. Дрожь пронзила мое тело. Это был дневник моего отца. То, что он скрывал ото всех было тщательно и детально описано здесь, день за днем на этих старых листочках раскрывались все тайны прошлого. Конечно, время сделало свое дело, кое-где записи стерлись, где-то красовались темные пятна, но я с жадностью начал читать.