Улыбка матери
Улыбка матери
Глава 1. Дорога домой
Асфальт под колёсами шуршал ровно и монотонно, словно шёпот, который убаюкивал.
Машина плыла по пустой ночной трассе. Фары вырезали из темноты узкий коридор света, и всё за его пределами утопало в бездне.
Девочка сидела на пассажирском сиденье, прижавшись лбом к прохладному стеклу.
За окном мелькали редкие фонари, их свет оставлял золотистые пятна на её лице. В машине пахло бензином, чуть сладковатым освежителем и чем-то ещё… металлическим.
– Осталось немного, – сказала мама, не отрывая взгляда от дороги. Её голос был мягкий, но в нём проскальзывало что-то усталое, почти пустое.
Девочка кивнула и зевнула, сжимая в руках маленькую тряпичную куклу.
Глаза закрывались сами собой.
Двигатель урчал ровно, фары выхватывали из темноты редкие дорожные знаки, и всё казалось таким спокойным…
Постепенно шорох шин превратился в далёкий гул, будто вода шумела в глубоком колодце.
И когда она проваливалась в сон, в отражении бокового стекла ей на секунду показалось, что на месте маминого лица мелькнула другая тень – вытянутая, тёмная, с чем-то, похожим на рога.
Глава 2. Первые странности
Девочка проснулась в своей комнате.
Первые секунды она не понимала, как оказалась дома.
Шторы были задвинуты, и сквозь ткань пробивался тусклый серый свет.
В углу, на столике, горели несколько тонких свечей. Их пламя дрожало, будто от сквозняка, хотя окна были закрыты.
Перед ними стояла чаша – тяжёлая, металлическая, с тёмно-красной жидкостью внутри.
Мама сидела рядом, спиной к девочке. Её волосы падали на плечи, и она что-то тихо шептала, склонившись над чашей.
Слова были чужими – не похоже ни на один язык, который девочка слышала.
– Мам… – голос девочки прозвучал хрипло.
Мама обернулась медленно.
На лице играла улыбка, но в глазах не было привычного тепла.
– Ты проснулась. Всё хорошо, – сказала она, словно это был не ответ, а приказ. – Ложись, тебе надо отдохнуть.
Она поднялась, взяла чашу и вышла из комнаты.
На ковре осталась тёмная капля, и девочка подумала, что она выглядит… как кровь.
Глава 3. Разговоры сквозь дверь
Ночь была тихой.
Только тиканье старых часов в коридоре напоминало, что время всё ещё движется.
Девочка уже почти засыпала, когда услышала голоса.
Они доносились откуда-то из кухни. Один голос был маминым, второй – низким, хриплым, будто кто-то говорил из-под земли.
– Она готова… – мама говорила тихо, но отчётливо.
– Хорошо… – ответил второй голос. – Скоро…
Девочка прижалась ухом к двери, сердце колотилось так громко, что казалось, они его услышат.
Вдруг на секунду наступила полная тишина.
Потом послышались шаги… медленные, тяжёлые.
Они шли в её сторону.
Девочка юркнула в кровать и накрылась с головой, притворяясь спящей.
Дверь скрипнула.
Кто-то стоял на пороге, и в комнате стало холодно.
Через пару секунд дверь закрылась.
Но спать девочка уже не могла.
Глава 4. Первое приношение
Утро выдалось странным.
За окном тянулся густой туман, и весь дом казался тише обычного, будто звуки здесь застревали в воздухе.
Мама готовила на кухне. Девочка вошла, но та даже не обернулась.
На столе лежали ножницы и маленький конверт из плотной бумаги.
– Сядь, – тихо сказала мама.
Девочка послушно села на стул, но сжимала в руках куклу так крепко, что побелели пальцы.
Мама подошла и аккуратно откинула волосы дочери на плечо.
– Мне нужна прядь, – сказала она, как будто это было чем-то естественным.
– Зачем? – прошептала девочка.
Мама чуть улыбнулась.
– Чтобы нам повезло. Чтобы всё было хорошо.
Ножницы щёлкнули, и на ладонь матери упала густая тёмная прядь.
Она положила её в конверт и запечатала.
– Теперь всё изменится, – произнесла она, словно про себя.
Потом взяла конверт и ушла в комнату, оставив девочку сидеть в тишине.
Через несколько минут до кухни донёсся едва уловимый запах горелого… и что-то сладковато-металлическое.
Глава 5. Незваный гость
Ночь снова была слишком тихой.
Девочка лежала в постели, слушая, как за стеной скрипят половицы – хотя мама уже давно сказала, что идёт спать.
Вдруг она почувствовала, что кто-то стоит у изножья кровати.
Осторожно приподняла голову.
В углу комнаты, где всегда было темнее всего, вырисовывался силуэт. Высокий, вытянутый, с длинными руками.
Там, где должны быть глаза, мерцали два тускло-жёлтых огонька.
– Мама?.. – голос сорвался на шёпот.
Силуэт не двигался. Лишь слегка качнулся, как будто изучал её.
Сердце забилось так быстро, что девочке стало трудно дышать.
Она сжала куклу и моргнула.
Когда открыла глаза, фигуры уже не было.
Но она всё ещё чувствовала, что в комнате кто-то остался.
Глава 6. Обряд у окна
Той ночью сон не шёл.
Девочка лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в тишину.