Синий огонь

Пролог. До костей

Меня звали… хотя теперь это не имеет значения.

В моём мире я был тем, кого легко не заметить – серой тенью на улице, человеком без особых талантов и без связей. Но была одна вещь, в которой я был хорош: я умел наблюдать.

Я знал, как люди лгут, как смотрят, когда боятся, как двигаются, когда готовятся ударить. Я никогда не лез в драку первым, но всегда знал, когда она начнётся.

В тот день я возвращался домой поздно. В переулке пахло дождём и железом – запах крови, который я тогда ещё не узнал. Двое выскочили из тьмы, и первый удар ножа пришёлся в бок.

Боль была короткой. Затем – холод.

А потом… тьма.

Я ожидал конца, но вместо этого услышал голос.

Хриплый, словно из-под земли:

– Ты нужен мне.

Я открыл глаза – и увидел чужое небо, полное красных облаков.

Вокруг стояли фигуры в чёрных плащах, а передо мной – человек с глазами, в которых горел зелёный огонь.

– Добро пожаловать, – сказал он. – Теперь ты мой.

Я попытался вдохнуть – и понял, что лёгких больше нет.

Попробовал крикнуть – и услышал только тихий звон костей.

Я умер.

И в тот же миг – родился снова.

Глава 1. Последняя битва живого

Мир сужался до звона стали, криков и запаха крови.

Мечи рубили плоть, стрелы вонзались в тела, земля под ногами стала скользкой от крови и грязи. Я чувствовал, как сердце бьётся всё быстрее, как мышцы ноют, а руки сжимают меч до судороги.

Слева кто-то закричал – и крик оборвался с хрипом. Я развернулся, но было поздно: копьё прорвало мой доспех и вошло в грудь. Холод и жар смешались в одну боль. Мир вокруг потемнел. Я упал, видя лишь серое небо, и подумал, что всё кончено.

Тьма поглотила всё.

…Но тьма не была концом.

Я “проснулся” в холоде, каком раньше не знал. Ни дыхания. Ни биения сердца. Лёгкие не наполнял воздух. Я лежал на спине и видел над собой мёртвое небо, затянутое чёрными тучами.

Тело не слушалось. Пальцы… или то, что было пальцами, – сухо скрипнули, когда я попытался сжать руку. Я поднял её и увидел белые кости, склеенные сухожилиями, обрывки перчатки свисали с запястья.

– Встань.

Голос. Глубокий, холодный, как камень, что веками лежал в тени.

Я поднял голову. Передо мной стоял человек в чёрном плаще, капюшон скрывал лицо. В руках он держал жезл, на вершине которого тускло горело синее пламя.

– Ты принадлежишь мне, – сказал он. – И у меня для тебя есть война.

Я поднялся, скрипя суставами. Огляделся – вокруг, насколько хватало глаз, вставали такие же, как я: скелеты в обрывках доспехов, с пустыми глазницами, полными того же холодного синего света.

В груди было пусто. В голове – тишина. Но где-то глубоко, в тени этой пустоты, шевелилось что-то… память?

А впереди уже слышался гул барабанов и крик рогов.

Мы пошли в бой.

Глава 2. Солдат без имени

Я шёл, сжимая в костлявой руке ржавый меч.

Мы двигались строем, шаг за шагом, под стук барабанов, под вой рогов. Никто из нас не говорил, никто не кричал – только сухой лязг костей да шорох старых лат.

Впереди был город. Деревянные стены, ряды копейщиков за частоколом. Живые.

Я видел их, но не чувствовал страха. Не чувствовал ничего.

– Ломайте, – приказал голос позади.

Мы ринулись вперёд. Стрелы впивались в наши груди, но мы не падали. Копья пробивали нас насквозь, но мы продолжали шагать. Я врубился в строй врага, меч прошёл сквозь плоть, как сквозь мокрую ткань. Тепло крови обдало мои кости.

Они кричали. Они падали.

Я действовал, как машина – рубил, толкал, давил, пока не почувствовал… странное.

Где-то на краю пустоты внутри меня мелькнула картинка – лицо мальчика. Чужое или моё? Глаза – испуганные, но тёплые.

Кто это?

Я замер на миг, и копьё ударило в бок. Я повалился на колено, но тут же поднялся. Мальчик исчез, осталась только кровь и бой.

К вечеру всё кончилось. Мы стояли среди мёртвых. Воздух был густ от запаха гари и тлена. Некромант шёл между телами, его жезл мерцал. Там, где он проходил, мёртвые вставали.

Их глаза загорались тем же синим светом, что горел во мне.

Он подошёл ко мне, задержал взгляд.

– Хорошо, – сказал он, будто оценил клинок. – Ты крепче, чем остальные. Запомни: твой меч – моя воля.

Я хотел ответить… но язык у меня не двигался.

Вместо слов был только тихий, сухой треск зубов.

И всё же, когда мы двинулись в обратный путь, картинка мальчика вернулась. Дольше, чётче.

И я понял – я начинаю что-то вспоминать.

Глава 3. Искра в пустоте

Следующая битва началась на рассвете.

Мы вышли из тумана, как тени, и ударили по вражескому лагерю, пока живые ещё спали. Крики, звон металла, дым костров, смятые палатки – всё слилось в один гул.

Я сражался, как и раньше – без боли, без усталости, без страха. Но сегодня было… иначе.

В пылу схватки я увидел, как молодой солдат в рваном кожаном доспехе метнулся на меня с топором. Он ударил – и я перехватил его руку, раздавив кости. Клинок вошёл в его шею, и он рухнул, глядя на меня мёртвыми глазами.

Я собирался отвернуться, но вдруг… что-то дёрнуло внутри. Не приказ некроманта. Не зов рога. Это было моё.

Я протянул руку к телу. Пустота внутри ожила, заскреблась, зашевелилась, как зверь в клетке.