Мир, где я чужой
Глава 1: Зеркало Двух Миров
Александр привык к восхищенным взглядам.
Ступив на блестящий паркет ночного клуба, он даже не усмехнулся, когда десятки глаз тут же устремились на него. Девушки за столиками тут же поправляли макияж, парни невольно отводили взгляд – он был идеален. Высокий, с четкими чертами лица, спортивным телом и той самой ухмылкой, которая сводила с ума.
– Саш, тебя ждут у VIP-зоны, – крикнул охранник, пропуская его без очереди.
Александр лениво кивнул. Еще бы. Его ждали всегда.
Шампанское, смех, прикосновения. Девушка с карими глазами и нарочито небрежными локонами уже прижалась к нему, шепча что-то на ухо. Он даже не запомнил ее имя – да и зачем?
– Ты такой… идеальный, – прошептала она, проводя пальцем по его скуле.
Он усмехнулся.
– Знаю.
В этот момент мир взорвался.
Грохот. Стекло. Крики.
Александр не понял сразу, что произошло. Ощущение свободного падения, удар – и тьма.
Последнее, что он увидел перед тем, как сознание уплыло, – осколки зеркала на полу. В них отражалось его лицо.
Идеальное.
Боль.
Она пронзила его, как раскаленный клинок, заставив вдохнуть резко и сесть.
– Черт!
Голова гудела, в висках стучало. Он сжал кулаки, ожидая, что пальцы впиются в асфальт или ковер, но вместо этого почувствовал что-то… мокрое.
Трава.
Александр открыл глаза.
Темно. Густой, вязкий воздух, пропитанный запахом прели и чего-то металлического. Он был не в клубе. Не в городе.
Где-то в лесу.
– Что за…
Резкий треск веток заставил его вздрогнуть.
Что-то двигалось в темноте.
Медленно. Осторожно.
Александр вскочил на ноги – тело слушалось, но каждая мышца ныла, будто после долгой тренировки. Он огляделся: высокие, искривленные деревья с черной корой, странные синеватые грибы, мерцающие у корней, и…
Глаза.
Два желтых, узких зрачка, пылающих в темноте.
– Эй… – начал он, но голос звучал хрипло, непривычно.
Существо вышло на свет.
Это была тварь.
Похожая на волка, но с кожей, покрытой мхом и жилками, будто корни прорастали сквозь нее. Пасть слишком широкая, зубы – как ржавые гвозди.
Александр отступил.
– Отвали!
Тварь рыкнула, и звук был таким глубоким, что земля дрогнула.
Он повернулся, чтобы бежать, но споткнулся о корень.
Боль.
Резкая, жгучая.
И тогда…
Что-то внутри него ответило.
Оно ударило, как волна.
Горячая, густая, яростная.
Боль от падения, страх, злость – все это слилось в один клубок, который рванул изнутри.
Александр взревел.
Тварь уже прыгнула, но он успел.
Рука сама выбросилась вперед – и вдруг…
Кровь.
Его собственная, из расцарапанной ладони, вспыхнула алым светом.
Тварь завизжала, отшвырнутая невидимым ударом.
Александр не думал.
Он набросился.
Это не был бой.
Это была бойня.
Он бил кулаками, рвал, чувствовал, как кости твари ломаются под его ударами.
Кровь – везде.
Его. Ее.
Неважно.
Когда все закончилось, он стоял над трупом, дрожа.
Дышал как загнанный зверь.
Что, черт возьми, только что произошло?
Шаги.
Голоса.
– Слышал? Там что-то было!
– Давай проверим.
Александр обернулся.
Из чащи вышли трое.
Двое мужчин в странных кожаных доспехах, с мечами у пояса, и девушка с посохом, увенчанным синим кристаллом.
Они увидели его.
И…
Сморщились.
– Тарн, глянь-ка, – фыркнул один из них, указывая на Александра. – Настоящий уродец.
Девушка скривилась.
– Фу. И вся кровь на нем…
Александр замер.
Они… презирали его.
Как?
Почему?
Он посмотрел на свою руку – грязную, в крови. Потом на отражение в луже.
И увидел.
Лицо.
Но не свое.
Грубые черты, шрам через бровь, слишком резкий подбородок.
Это был он.
Но…
Совсем не красавчик.
– Эй, урод, – бросил один из мужчин. – Ты это мохового завалил?
Александр поднял глаза.
– …Да.
Они переглянулись.
– Ладно, – вздохнула девушка. – Если не сдохнешь по дороге – пойдешь с нами. В городе разберемся.
Александр сжал кулаки.
Город. Хорошо.
Но сначала…
Кто-то должен был ответить за это.
За его лицо.
За этот мир.
И он заставит их ответить.
Глава 2: Язык Силы и Насмешек
Грязь чавкала под сапогами, прилипая к подошвам, будто живая. Александр шагал позади троицы, стиснув зубы. Каждый их смешок, каждый взгляд, брошенный через плечо, жёг его кожу, будто кислота.
– Эй, Тарн, – хихикнула девушка с посохом, – может, он всё-таки оборотень? Глянь, как глаза горят.
Самый крупный из них – широкоплечий детина с бородой, в которой застряли крошки какого-то жареного мяса, – обернулся и плюнул под ноги Александру.
– Оборотень? Да у него даже шерсти нет. Просто уродину магия покорёжила.
Александр провёл рукой по лицу, снова и снова проверяя: неровный нос, жёсткие черты, шрам. Не я. Это не моё лицо. Но кожа под пальцами была тёплой, живой.
– Как называется город? – спросил он, превозмогая ком в горле.
Троица переглянулась.
– О-о, заговорил! – бородач – Тарн – фальшиво умилился. – Аркадиум, милейший. Город-улей, жемчужина Аэтерии. Только вот… – Он оскалил жёлтые зубы. – Там любят красивых.
Девушка фыркнула:
– Может, маску купит?
Александр сжал кулаки. Убить. Сейчас же разорвать эту тупую рожу. Но… куда идти? Он не знал этого мира. Не знал правил.
– Меня зовут Александр, – сквозь зубы выдавил он.
– О-о, у урода имя есть! – Девушка притворно всплеснула руками. – Я – Лисса. Это Тарн и Ров.
Ров, молчаливый худой парень с перевязанным глазом, лишь мотнул головой.
– Добро пожаловать в Аэтерию, Александр, – протянула Лисса. – Только совет: в городе не рычи. А то прибьют.
Путь занял несколько часов. Александр молчал, впитывая обрывки их разговоров:
– …Если не заплатим Теневому Кругу до луны, нам пипец…– …Гильдия Охотников снова подняла цены на шкуры… – …Маги-Исследователи ищут добровольцев для экспедиции в Руины…
Мир был жестоким. И очень магическим.
Лес сменился холмами, потом дорогой, вымощенной блёклыми синими камнями. Они светились едва заметно, будто подёрнутые инеем.
– Магические проводники, – буркнул Тарн, заметив его взгляд. – Чтоб твари не подходили.
И тогда Александр увидел его.
Аркадиум.
Город-гора. Город-чудовище.
Башни, словно клыки, впивались в небо. Стены, оплетённые металлическими лозами, дышали паром. По улицам, ярусами уходящим вверх и вниз, двигались сотни людей. Не совсем людей.
Эльфы с кожей цвета тёмного серебра. Коренастые дворфы, увешанные амулетами. Существа с звериными чертами – острыми ушами, когтями, змеиными глазами.
– Ну что, нравится? – Лисса щёлкнула пальцами перед его лицом.
Александр не ответил. Его взгляд уловил другое.
На площади, куда они вышли, стояло зеркало – огромное, в раме из чёрного дерева. Люди поправляли перед ним одежду, смеялись…
Он шагнул к нему, не слушая окриков.
И увидел.
Лицо.
Его – и не его. Грубое. С жёстким ртом, глубоко посаженными глазами, шрамом через бровь. Но…
В глазах – он.
Тот же взгляд. Тот же огонь.
– Эй, уроду не место у зеркал! – чей-то толчок в спину.
Александр обернулся.
Незнакомец – высокий эльф в синем плаще – брезгливо морщился.
– Проходи. Ты пугаешь детей.
Рука Александра сама сжалась в кулак.
Боль.
Тот самый внутренний огонь дрогнул.
– Я сказал, про…
Александр ударил.
Эльф даже не успел вскрикнуть. Кулак, обёрнутый алым сиянием, взорвал ему нос. Кровь брызнула на зеркало.
Тишина.
Потом – крики.
– Магистрат! Вызовите Магистрат!
Тарн схватил Александра за плечо:
– Ты что, псина, наделал?!
Но Александр не слушал. Он смотрел на кровь на своих костяшках.
Она светилась.
– Бежим! – прошипела Лисса.
Они пробились через толпу, нырнули в узкий переулок, потом ещё в один. Александр бежал за ними, чувствуя, как это – сила, ярость, боль – пульсирует в жилах.
Наконец, в каком-то вонючем тупике, Тарн развернулся и врезал ему в живот.
– Ты кого-то убить хотел, мразь?!
Александр согнулся, но не упал.
– Он первый…
– Заткнись! – Лисса ткнула посохом ему в грудь. – Ты теперь наш проблем. Магистрат не любит, когда эльфов бьют.
Ров, молчавший весь путь, наконец заговорил:
– Надо сдать его.
– Что? – Тарн нахмурился.
– Он сильный. Странный. Гильдии дадут за него монет.
Александр медленно выпрямился.
– Попробуйте.
Лисса засмеялась:
– Ой, нам не надо пробовать.
Она взмахнула посохом – и синий кристалл вспыхнул.
Лёд.
Он взметнулся с земли, сковывая ноги Александра.
– Гильдия Охотников заплатит за диковинку, – ухмыльнулась она.
Александр рванулся.
Лёд треснул.
Боль.
Он вопил внутри, чувствуя, как его кровь отвечает.
Тарн выхватил меч —
– Хватит!
Голос.
Новый.
Из темноты переулка вышел человек в чёрном плаще. На груди – значок: серебряный кинжал, обвитый змеёй.
– Теневой Круг… – прошептала Лисса, бледнея.
– Этот парень интересен нам, – сказал незнакомец. Его глаза, жёлтые, как у кошки, скользнули по Александру. – Уходите.
Тарн заколебался, но Лисса дёрнула его за рукав.
– Мы… мы просто…
– Уходите.
Они исчезли, как крысы в щели.
Незнакомец повернулся к Александру.
– Ты что-то пробудил в лесу, да?
Александр вытёр кровь с губ.
– А тебе какое дело?
– Моё дело – странности. – Человек ухмыльнулся. – Меня зовут Кадар. И у меня для тебя предложение.
– Какое?
– Охота. На Крылатых Скорпионов. Их гнездо на старом складе в Нижнем Ярусе. Гильдия Охотников платит за хвосты.
– Почему я?
Кадар рассмеялся:
– Потому что ты злой. А скорпионы любят страх. Но твою злость они не переварят.
Александр посмотрел на свои руки.
Он мог убить. Он хотел убить.
– Сколько?
– Двадцать серебряных.
– Идёт.
Кадар кивнул и бросил ему тёмный плащ.
– Прикрой рожу. А то опять кого-нибудь стукнешь.
Ночь.
Нижний Ярус.
Гниль, грязь, шёпот теней.
Александр шёл за Кадаром, чувствуя, как оно – это новое, чужое, яростное – шевелится внутри.
– Вот здесь, – Кадар указал на полуразрушенное здание. – Их десяток.
– А ты?
– Я понаблюдаю.
Александр усмехнулся.
– Трус.
Кадар не обиделся.
– Реалист.
Александр вошёл.
Тьма зашевелилась.
Потом зазвенела.
Первая тварь упала с потолка – размером с собаку, с перепончатыми крыльями и жалом, капающим ядом.
Александр улыбнулся.
– Ну давай…
Боль.
Ярость.
Сила.
Он рванул её на себя – и разорвал.
Кровь брызнула на стены.
Остальные скорпионы завыли.
Александр засмеялся.
– Давайте!
Кадар нашёл его на рассвете.
Александр сидел среди трупов, весь в крови, с дюжиной отрезанных хвостов в руке.
– Доволен? – спросил Кадар.
Александр поднял глаза.
– Это только начало.
Глава 3: Ворота Аркадиума – Башня Изгоев
Кровь скорпионов засохла на руках липкой коркой. Александр швырнул связку хвостов к ногам Кадара.
– Двадцать серебряных.
Тот рассмеялся, подбирая добычу:
– Ох, дружище, ты еще не знаешь местных цен. За такой улов Гильдия даст тридцать.
– Значит, десять – твои? – Александр оскалился.
– Пятнадцать. Я тебя навел на цель. – Кадар ловко перекинул мешочек с монетами. – Но если хочешь больше – добро пожаловать в Нижний Ярус. Там всегда есть работа для… – его желтые глаза скользнули по лицу Александра, – для таких, как ты.
Александр сжал монеты в кулаке. Металл впивался в кожу, но боль была приятной. Напоминала, что он жив.
– Где найти жилье?
Кадар хмыкнул:
– В Верхних Ярусах тебя даже за порог не пустят. Иди в Клыки – район у восточной стены. Там дешево и… – он усмехнулся, – никто не будет придираться к твоей внешности.
Аркадиум оказался городом контрастов.
Чем ниже спускался Александр по узким улочкам, тем больше менялся город. Исчезали блестящие вывески, волшебные фонари, ухоженные эльфы в шелках. Вместо них – грязь, вонь тухлой рыбы и глаза.
Глаза, которые смотрели на него без отвращения.
Потому что в Клыках все были уродами.
– Эй, новенький! – хриплый голос донесся из темного проема между домами.
Александр обернулся.
Старик. Вернее, то, что от него осталось – сгорбленная фигура с кожей, покрытой странными синими пятнами, и одним глазом, мутным, как грязное стекло.
– Тебе крыша нужна? – старик кашлянул, и изо рта вырвался клубок пара, хотя вокруг было тепло.
– Есть варианты?
– Для тебя – особый. – Старик поманил его за собой. – Горион любит… необычных.
Они прошли через лабиринт переулков, пока не остановились перед странным строением – оно наполовину было встроено в городскую стену, наполовину выглядело как нагромождение костей каких-то огромных существ.
– Башня Изгоев, – проскрипел старик. – Дом для тех, кому больше некуда идти.
Дверь скрипнула сама собой, прежде чем Александр успел к ней прикоснуться.
Внутри пахло травами, химикатами и чем-то металлическим. Полки, заставленные склянками с подозрительными жидкостями, черепа неизвестных существ, связки сушеных растений – это была мастерская алхимика.
– А-а, новый пациент!
Из-за стола поднялась фигура в рваном халате.
Горион.
Его лицо было изуродовано шрамами, но не от оружия – словно кто-то выжег на коже руны. Один глаз нормальный, другой – полностью черный, без белка.
– Я не пациент, – огрызнулся Александр.
– О, все мои гости сначала так говорят! – Горион рассмеялся, и его смех звучал как скрип ржавых петель. – Потом просят помощи.
– Мне нужно жилье.
– И лечение.
– Я не болен.
Горион внезапно стал серьезным. Он подошел вплотную, его черный глаз, казалось, смотрел сквозь Александра.
– Ты истекаешь магией, мальчик. Она сочится из тебя, как кровь из открытой раны. – Он постучал костяшками пальцев по груди Александра. – Здесь. Где-то здесь у тебя дыра.
Александр отшатнулся:
– Что ты такое?
– Алхимик. Врач. Коллекционер… интересных случаев. – Горион повернулся и достал с полки склянку с густой красной жидкостью. – Твоя кровь необычна. Я чувствую это даже отсюда.
Александр сжал кулаки.
– Если ты думаешь, что я стану твоим подопытным…
– О, нет-нет! – Горион замахал руками. – Я предлагаю сделку. Ты приносишь мне… образцы. А я даю тебе кров и знания.
– Какие образцы?
– Кровь существ. Травы из опасных мест. – Его глаз блеснул. – Иногда… части тел.
Александр задумался.
– А знания?
– О мире. О магии. – Горион ухмыльнулся. – И о том, что на самом деле с тобой произошло.
Комната, которую дал Горион, оказалась крошечной – кровать, стол, сундук. Но зато своя.
Александр скинул плащ и впервые за двое суток осмотрел себя.
Тело – его. Точнее, почти. Те же мышцы, те же шрамы от тренировок. Но кожа была грубее, будто обожженная солнцем. А на груди…
Шрам.
Свежий. В форме полумесяца.
Он его не помнил.
– Интересно, да?
Горион стоял в дверях, держа в руках чашку дымящегося настоя.
– Это метка.
– Чья?
– Перехода. – Алхимик поставил чашку на стол. – Ты не просто появился в нашем мире. Тебя призвали.
Александр резко поднял голову:
– Кто?
– Вот это вопрос. – Горион присел на сундук. – Есть несколько вариантов. Боги – но они давно не вмешиваются. Древние существа – но зачем им такой, как ты? – Он прищурился. – Или…
– Или?
– Или это сделал ты сам.
Александр фыркнул:
– Я бы помнил.
– Память – штука ненадежная. – Горион встал. – В любом случае, тебе нужно научиться контролировать то, что внутри. А для этого…
– Для этого?
– Тебе нужен железоцвет.
Железоцвет, как объяснил Горион, был редким растением, которое росло только в одном месте – в саду у Босса Клыков.
– Его зовут Вектор, – сказал алхимик, рисуя на грязном пергаменте карту. – Он контролирует весь Нижний Ярус. А железоцвет нужен ему для… особых снадобий.
– Каких?
– Тех, что позволяют ему оставаться Боссом. – Горион хмыкнул. – В общем, просто так он его не отдаст.
Александр изучал карту. Сад находился за домом Вектора – трехэтажной каменной постройкой, окруженной стеной.
– Охрана?
– Два гоблина у ворот. Теневой страж внутри сада. И… – Горион понизил голос, – сам Вектор. Говорят, он полу-тролль.
Александр свернул карту:
– Сколько нужно цветов?
– Один. Но… – Горион внезапно заколебался. – Если тебя поймают…
– Меня уже поймали однажды, – Александр встал. – В этот раз все будет иначе.
Ночь.
Дом Вектора возвышался над окружающими лачугами, как корона на голове нищего.
Александр наблюдал из тени.
Гоблины – маленькие, зеленокожие твари с длинными носами – лениво перебрасывались костями у ворот.
Слишком просто.
Он обошел дом сзади. Стена была высотой в три метра, но без охраны.
Александр прыгнул, ухватился за выступ и подтянулся.
Боль в мышцах.
Искра.
Она пробежала по венам, и вдруг он почувствовал себя легче.
Что за…
Но раздумывать было некогда.
Сад.
Он был маленьким, но густым. Странные растения шевелились в темноте, будто живые.
Александр двинулся вперед, и тут…
Тень зашевелилась.
Она отделилась от дерева, приняв форму высокого человека с пустым лицом.
Теневой страж.
– Чужой, – прошипела тень.
Александр не стал разговаривать.
Он ударил.
Кулак, обернутый алым светом, прошел сквозь тень – но та лишь рассмеялась.
– Глупый.
И тогда Александр почувствовал это.
Боль.
Не свою.
Растений.
Они кричали беззвучно, когда тень проходила сквозь них.
Александр ухмыльнулся.
Он схватил ближайший куст и рванул.
Шипы впились в ладонь.
Кровь брызнула на землю.
И тогда…
Сад ожил.
Ветви впились в тень, обвивая ее, сжимая.
Страж взвыл.
Александр не стал ждать.
Он побежал к центру сада – туда, где рос железоцвет.
Растение было красивым – высокий стебель с черными цветами, лепестки которых блестели, как металл.
Он схватил один и…
– Кто-то очень самоуверенный.
Голос.
Глухой.
Как камень, падающий в глубокий колодец.
Александр медленно обернулся.
Вектор.
Двухметровый гигант с серой кожей и маленькими, как у кабана, глазками.
– Ты знаешь, что железоцвет – мое?
Александр сунул цвет за пояс:
– Теперь мое.
Вектор рассмеялся:
– Я сломаю тебя пополам.
Он рванулся вперед.
Александр едва увернулся.
Быстрый. Слишком быстрый для таких размеров.
Вектор развернулся и ударил снова.
Удар пришелся в бок.
Боль.
Ярость.
Александр вопльнул и вцепился в руку Вектора.
Его кровь, еще сочащаяся из раны на ладони, вспыхнула.
Вектор взревел.
Он дернулся, но Александр не отпускал.
– Что ты…
– Гори, – прошипел Александр.
Алая энергия побежала по руке Вектора, оставляя на коже черные ожоги.
Босс Клыков впервые за долгие годы закричал от боли.
– Убирайся! – он рванулся назад. – Забирай свой проклятый цвет и убирайся!
Александр отпустил его.
– В следующий раз, – он повернулся к выходу, – я возьму больше.
Горион встретил его у дверей Башни.
– Получилось?
Александр бросил железоцвет на стол.
– Получилось.
Алхимик схватил цвет и поднес к своему черному глазу:
– И… Вектор?
– Жив.
– Хм. – Горион ухмыльнулся. – Значит, ты действительно интересный случай.
Александр плюхнулся на кровать:
– Теперь твоя очередь. Рассказывай, что со мной не так.
Горион задумался:
– Ты не просто попал в наш мир. Ты вписался в него. Твоя кровь… – он потрогал железоцвет, – она реагирует на магию этого мира.
– И что это значит?
– Это значит, – Горион поднял голову, – что где-то здесь есть причина. И если ты найдешь ее…
– Если найду?
– Ты сможешь вернуть свое лицо.
Глава 4: Кровавый Пакт и Первый Питомец
Александр проснулся от того, что по его лицу ползло что-то холодное и склизкое.
– Чёрт!
Он рванулся в сторону, смахнув с себя… это.
На полу извивалось существо, похожее на помесь слизня и скорпиона – полупрозрачное, с десятком лапок и жалом, свернувшимся в колечко.
– А, ты познакомился с Тихоней.
Горион стоял в дверях, жуя какой-то синий корень. Его чёрный глаз следил за существом с любопытством.
– Это мой сторож.
– Твой что?
– Сторож. – Алхимик пнул слизня ногой, и тот с недовольным шипением заполз под кровать. – Он чувствует магию. А сегодня утром ты светился, как новогодняя ёлка.
Александр сел, потирая виски. Ему снились сны… странные.
Зеркала. Миллионы зеркал, и в каждом – другое его отражение.
– Железоцвет… – начал он.
– Уже в работе. – Горион достал из-за пояса пузырёк с густой чёрной жидкостью. – Но сначала – эксперимент.
– Какой ещё…
– Ты же хочешь понять свою силу?
Александр стиснул зубы.
– Говори.
Горион ухмыльнулся:
– Твоя кровь реагирует на боль. На чужую боль.
– Я это уже понял.
– Но ты не пробовал контролировать её.
Алхимик подошёл к стене и дёрнул за верёвку. С потолка опустилась клетка.
Внутри билось существо – не больше кошки, с кожей, покрытой чёрными иглами, и длинным хвостом, заканчивающимся чем-то вроде лезвия.
– Тенелап. – Горион постучал по клетке. – Маленький, злой и невидимый в тени.
Существо зашипело.
– И что мне с ним делать?
– Приручить.
Александр рассмеялся:
– Ты сбрендил?
– Нет. – Горион стал серьёзным. – В этом мире сила – не только в кулаках. Нужны союзники. А твоя кровь… – он кивнул на пузырёк, – может создать связь.
Александр посмотрел на тенелапа.
Тот смотрел в ответ.
Жёлтые глаза.
Как у меня вчера в зеркале.
– Как?
– Боль. – Горион протянул ему нож. – Его. И твоя.
Тенелап выл.
Александр держал его за шиворот, прижимая к полу. Существо царапалось, кусалось, хвост-лезвие оставил на его предплечье глубокий порез.
– Теперь, – прошептал Горион, стоя в стороне.
Александр поднёс нож к лапе тенелапа.
– Прости, малыш.
Он резанул.
Существо взвыло.
Кровь – тёмная, почти фиолетовая – брызнула на пол.
Александр не стал ждать. Он провёл лезвием по своей ладони и вдавил рану в рану.
– Свяжись.
Сначала ничего.
Потом…
Боль.
Не просто физическая.
Что-то глубинное.
Как будто в его мозгу разорвалась бомба из образов:
Тёмные места. Охота. Кровь. Одиночество.
Страх.
Александр застонал.
Тенелап визжал.
И вдруг…
Тишина.
Боль ушла.
Александр открыл глаза.
Тенелап сидел перед ним, облизывая рану на лапе.
И смотрел на него.
Не со злобой.
С… ожиданием.
– Вот и всё, – прошептал Горион. – Теперь он твой.
Александр протянул руку.
Тенелап нюхнул палец.
Потом лизнул.
– Как его зовут?
– Ты решаешь.
Александр задумался.
– Шепот.
– Гильдия Охотников объявила награду.
Горион развернул перед ним пергамент.
На грубом рисунке был изображён массивный кабан с шерстью, покрытой металлическими пластинами.
– Железный Кабан. – Алхимик постучал по описанию. – Появился в Чёрных Топях. Уже раздавил двух охотников.
– И сколько за него?
– Пятьдесят серебряных.
Александр свистнул.
– Почему так много?
– Потому что его шкура не берётся обычным оружием. – Горион ухмыльнулся. – Но твоя кровь…
– Моя кровь жжёт. – Александр посмотрел на Шёпота. Тот сидел у его ног, как тень. – Когда выходить?
– Сейчас.
– Что?
– Кабан активен ночью. – Горион сунул ему небольшой мешочек. – Приманка.
Александр развязал мешок и сморщился.
– Это пахнет, как…
– Да. – Алхимик кивнул. – Гнилыми яйцами и мёртвой рыбой. Железные Кабаны это обожают.
Шепот чихнул.
Чёрные Топи.
Болото, где вода была гуще масла, а воздух пах серой и разложением.
Александр шёл осторожно, чувствуя, как Шепот скользит где-то рядом, сливаясь с тенями.
– Где же ты…
Он достал приманку и швырнул на небольшой островок суши.
Пять минут.
Десять.
Тишина.
И вдруг…
Вода задрожала.
Шепот зашипел.
Александр напрягся.
Идёт.
Кабан появился из тростников, как танк.
Он был огромным – размером с небольшого слона. Металлические пластины на его спине блестели в лунном свете, клыки – как тесаки.
Александр улыбнулся.
– Ну, привет, красавчик.
Кабан зарычал.
И рванул вперёд.