Поцелуй Кобры

Часть 1. Союзники

Красотка за столиком у окна прожигала меня взглядом. Казалось, ещё чуть-чуть – и у меня вспыхнут волосы. Я даже провела по ним рукой, чтобы убедиться, что прическа всё так же идеальна, как и час назад.

– Ты слишком нервничаешь, – заметил мужчина напротив и, ловко подцепив вилкой устрицу, отправил её в рот.

– У меня как бы на это причина есть. Эта женщина продала бы душу дьяволу за то, чтобы у меня случился инфаркт прямо здесь.

– Не волнуйся, она атеистка, – сказал мой спутник и недвусмысленно положил ладонь поверх моей руки. – И улыбнись, пожалуйста. Моя девушка рядом со мной должна светиться от любви.

И сам одарил меня такой улыбкой, что любая на моем месте была бы согласна на всё. Я почувствовала, как на щеках вспыхнул румянец, и отвела взгляд от безупречного лица, чтобы снова посмотреть на соперницу. Очень вовремя. Красотка стремительно шла к нам, приковывая взгляды посетителей ресторана своими длинными идеальными ногами.

– О, боже, что-то сейчас будет, – пробормотала я и приготовилась к сцене.

Девушка поравнялась с нашим столиком и, отбросив шикарные блондинистые волосы, словно её снимали для рекламы шампуня, ядовито произнесла:

– Добрый вечер! Какая неожиданная встреча, Вячеслав.

Мой спутник, как будто только её заметив, удивленно вскинул голову.

– Снежана! Надо же, сколько лет, сколько зим…

– Мы виделись с тобой на прошлой неделе, – сузив глаза, процедила красотка.

– Правда?

– Ага, это было в тот день, когда ты сказал, что наши отношения себя изжили и нам нужно расстаться. И это как раз после того, как я сообщила тебе, что меня уволили и мне очень нужна поддержка.

Ох уж да, эта история совсем не красила моего спутника, и мне было даже жаль блондинку. А зря.

– И что же, проходит неделя, и я вижу тебя с этой… – красотка посмотрела на меня и сморщила нос, словно ей подсунули протухшую селедку, и мысль свою не закончила. – Знаешь, Барсов, в этот раз вкус тебе изменил. А может, зрение тебя подводит? Сходи к окулисту, вдруг ещё не всё потеряно?

Что же, весьма предсказуемо. Ведь ни одна женщина не признается, что да, твоя новая любовь лучше меня, ты сделал правильный выбор. Впрочем, кого я обманываю? По шкале от «Анжелина Джоли» и до «Катя Пушкарева» я где-то посередине.

– Снежана, не устраивай сцен, – поморщился Барсов. – Ты рискуешь в глазах окружающих потерять статус желанной, но недостижимой женщины.

Скандалистка открыла рот, но, так и не произнеся ни слова, захлопнула с клацаньем зубов, словно поймала ими муху. Шумно выдохнула и, бросив напоследок злющий взгляд, развернулась на шпильках и гордо вышла из ресторана.

– Когда-нибудь одна из ваших бывших пассий до смерти забьет вас сумочкой.

Барсов хохотнул, по всей видимости, он и близко не допускал такую возможность.

– Доедай скорее, не хочу тратить на ужин весь оставшийся вечер.

Я вздохнула. Понятно, дело сделано, оставаться в ресторане дальше смысла для моего спутника не имело. Я налегла на свой салат с древесными грибами, одновременно слушая, как Барсов звонит шоферу и дает распоряжение через десять минут подогнать машину ко входу.

Одно движение рукой, и к нам подбежал улыбающийся во весь рот официант. Был бы у него хвост, он наверняка крутился бы как вентилятор. Ещё бы, такие щедрые чаевые, какие оставляет Барсов, редко кто дает.

Когда мы уходили, официант поклонился нам чуть ли не в пояс. От этого я почувствовала себя жутко неудобно.

Черный «Бугатти» уже ждал нас недалеко от входа. Барсов открыл передо мной заднюю дверь, дождался, пока я сяду, и с этой минуты забыл обо мне.

Машина мчала по вечернему городу, зажигающему свои фонари и яркие вывески, магнитола играла легкий блюз, я источала флюиды сексуальности и аромат дорогих духов, а Барсов сидел в двадцати сантиметрах от меня, уткнувшись в смартфон. Я вздохнула, вытащила из сумочки пудреницу с зеркалом и критично осмотрела отражение. Нет, всё-таки «красное дерево» не мой цвет, надо вернуться к шатенке… Помаду съела… Снова потянулась к сумочке, но передумала. Помада за два косаря для особых случаев, а мы уже едем домой, надо экономить. Покусала губы, чтобы к ним прилила кровь, и так сойдет. Убрала зеркальце и снова скучающе вздохнула.

– А где она работала? – прервала я молчание.

– М? – вопросительно промычал Барсов, даже не оторвав взгляда от экрана.

– Ну эта… Снежана из ресторана, – хмыкнула. – Надо же, почти в рифму.

На этот раз Барсов всё-таки поднял на меня глаза, но в них я ясно прочла, что мыслями он сейчас далеко.

– Она сказала, что потеряла работу и ей плохо, – пояснила ему. – Я думала, такие, как она, вообще не знают, что такое работа.

– Она была секретарем на одном химико-промышленном предприятии, – ответил Барсов и снова уткнулся в телефон.

– Ничего себе, – протянула я. – А чем это предприятие занимается?

– Химической промышленностью, – пробубнил Барсов.

Я недовольно уставилась на него.

– Надо же, а я думала, тапочки шьют.

Шофер усмехнулся, и я поняла, что он прислушивается к нашему разговору.

– Нет, они разрабатывают вещества для нужд… – механически начал отвечать Барсов, потом, отвлекшись от телефона, бросил на меня взгляд и отмахнулся. – Не бери в голову, это скучно.

– Ну почему же, – поспешно возразила я. – Я люблю химию. У меня, между прочим, по ней пятерка в школе была.

– Да? Тогда назови мне семьдесят девятый элемент таблицы Менделеева.

– Золото! – без запинки сказала я.

– Умница. Угадай, почему я сейчас о нем вспомнил?

Поджала губы.

– Потому что молчание – золото, – недовольно проговорила я.

Барсов расплылся в своей фирменной улыбке.

– Вот за что я тебя люблю. Ты понимаешь меня с полуслова.

Намек был яснее ясного, и я, обиженно вздохнув, уставилась в окно. Так мы и доехали до самого дома.

Оказавшись в квартире, Барсов попросил:

– Ириша, приготовь мне кофе.

– Кофе на ночь вредно.

– Мне нужно поработать, – сказал он, поднимаясь по лестнице на второй этаж квартиры. – И вообще, домработниц не спрашивали.

– Помощница по хозяйству, – по привычке поправила я его.

А он по привычке не услышал.

Гад.

– Барсов, конечно, гад. Прикрываться тобой перед бабами, которых бросает, невзирая на твое желание, – сказала Катька, придирчиво изучая меню на дисплее в бургерной.

– Зато благодаря ему я бываю в пятизвездочных ресторанах и в театрах на таких местах, билеты на которые стоят моей месячной зарплаты.

– Всё равно он должен тебе за это доплачивать. Гад он. Но, божечки, какой же сладкий. Я обмазала бы его сырным соусом и слизала бы каждую капельку! Зараза, есть ещё больше захотелось. Всё, решено! К черту салатики, буду картошку фри с сырным соусом. А ты что закажешь?

– Тоже самое, ещё двойной чизбургер и апельсиновый сок.

Катька посмотрела на свои внушительные бока и вздохнула.

– Барсов гад, а ты ведьма. Жрешь и не толстеешь. Ну вот скажи, как тебе удается?

– Я просто много работаю.

– Не вариант, – решительно мотнула головой Катька. – Если я буду работать ещё больше, то буду хотеть жрать, а буду жрать – продолжу толстеть.

Мы наконец оформили заказ и сели за столик ждать своей очереди.

– А знаешь, что стопроцентно помогает сбросить вес? – продолжила подруга.

Я приподняла брови и Катька, понизив голос и зачем-то оглянувшись, словно собралась выдать мне государственную тайну, сказала:

– Секс, – и энергично закивала, подтверждая, что, дескать, ты не ослышалась.

– Это ты в журнале «Здоровье» прочла? – сдерживая усмешку, спросила я.

Но Катька мою иронию не уловила, махнула рукой.

– Да не-е. Кто сейчас вообще журналы читает? Это я у блогерши одной слышала. Блин, как же её… Всё время фамилию забываю… Оладушкина?

Я пожала плечами.

– В общем, не важно. Главное, чем чаще, тем лучше. Слушай, Ир, познакомь меня со своим боссом. Вдруг я ему понравлюсь, – Катька недвусмысленно провела по своей обширной груди.

Я удивленно покачала головой.

– Я тебе только что рассказывала, как он легко расстается с женщинами, и ты хочешь с ним замутить?

– Ну, замуж он меня всё равно не возьмет, так хотя бы… вес сбросить, – подмигнула она мне. – Или ты сама на него глаз положила, ну признайся?!

– Нет, даже не думала, – соврала я.

– Да почему нет?! Вот сколько ты у него уже работаешь?

Я прикинула в уме.

– Больше полугода.

– Воот! Неужели он тебе ни разу не предлагал?

– Представь себе, – я увидела на мониторе четыре нужные циферки. – Наш заказ.

Катька посмотрела на чек в своих руках и пробормотала:

– Точно. Всегда удивлялась твоей памяти, ведь взглянула всего раз.

– Я её тренирую, – сказала, пока мы пробирались между ожидающих людей к стойке за заказом.

– Стихи учишь?

Я бросила насмешливый взгляд на подругу.

– Список покупок в голове держу. Очень помогает.

– А я могу наизусть рассказать любую серию из «Секса в большом городе», но на остальное моя память не работает, – вздохнула Катька и подхватила поднос с едой. – Ну скажи, ты хотя бы голым его видела? – громким шепотом спросила она, когда мы уже направлялись к выходу.

– Конечно. Кубики на животе и накачанные мышцы. На что там смотреть? – подначила я Катьку, пряча улыбку.

– Ведьма, – повторила подруга, с завистью глядя на меня.

– Осторо…

Окончание слова я сказала, уже ловя падающий стакан с соком.

– Простите, – повинно сказал только что вошедший в кафе парень, будто не Катька в него врезалась.

Ответить я не успела, так как в этот момент фитнес-браслет на моей руке завибрировал и я увидела сообщение от босса: «Ты мне нужна».

– Вот и пообедали, – сказала я со вздохом.

– Что, опять Барсов? Не вздумай! Я же собиралась рассказать тебе, с каким мужчиной познакомилась!

– В другой раз.

По правде говоря, от Катькиных историй про мужчин я уже подустала.

– Но у тебя же выходной! – возмутилась подруга.

– Мне кажется, мой «любимый» шеф даже не помнит об этом, – я поставила стакан с соком обратно на поднос. – Поешь за меня.

– И ты вот так сразу пойдешь по первому его зову?!

– Я у него работаю. Он относится ко мне по-человечески, хорошо платит и не пристает.

– Последний пункт сомнителен.

– Не для меня. Так что я держусь за это место. Ну всё, Катюх, я побежала. Созвонимся.

Схватив с подноса свой чизбургер, я торопливо вышла из дверей. Интересно, зачем я так срочно понадобилась Барсову?

Я спешила в квартиру Барсова, представляя, как тот нетерпеливо ходит из угла в угол в ожидании меня. Но когда я переступила порог гостиной, он на меня даже не взглянул. Возлегая на белоснежной софе, он не отрывался от своего ноутбука.

– Даже проверять не буду через сколько времени вы меня заметите, – недовольно сказала я.

– Я слышал, как ты вошла, – протянул Барсов.

– Скорее влетела. У вас же наверняка веская причина, чтобы прервать мой выходной.

– Очень! Нас пригласили на званный прием в эту пятницу.

Я недовольно выдохнула. Вот ради этого он меня вызвал?

– Нас? – скептически спросила я.

– Меня со спутницей.

– И к кому из графов?

– Графов? – не понял Барсов, зато наконец поднял на меня глаза.

– Ну если это званный прием, то, как минимум, у графа.

Барсов хмыкнул.

– Всё не так серьезно, но не менее пафосно. Поэтому подготовься, как следует, ты должна выглядеть на все сто.

– Кого на этот раз будем отваживать? И когда вы только успеваете? Недели после расставания со Снежаной не прошло.

– Нет, Ириша, в этот раз всё наоборот, – с энтузиазмом сказал Барсов, захлопнул крышку ноутбука и отложил его в сторону. – Тебе надо будет отвлечь хозяина.

– Пока вы… – вопросительно протянула я, призывая закончить предложение.

– …буду окучивать его прекрасную женушку.

– Прямо в его доме, на званном приеме? – я сложила руки на груди. – Не пойму, у вас нет чувства стыда или самосохранения?

– Ты даже не представляешь, как возбуждает опасность. Советую как-нибудь попробовать, – сказал Барсов, вставая с софы. – Я в душ.

Когда он скрылся за порогом, я прошла вглубь комнаты и заняла его место.

– «Даже не представляешь, как возбуждает опасность», – передразнила я его. – Да где уж мне…

Я взяла ноутбук, но едва не вздрогнула от неожиданно раздавшегося голоса Барсова.

– Зачем тебе мой ноут?

Чертыхнувшись про себя, я подняла голову.

– Отнести в вашу комнату, как и каждую вещь, которую вы оставляете где попало. Слово «порядок» вам же не знакомо.

Я встала с софы, показывая свое намерение, но Барсов забрал ноут у меня из рук.

– Я возьму его с собой.

– В душ?

– Расслаблюсь в ванной, – ответил Барсов и уже у порога обернулся и подмигнул. – Узнаю, что новенького на порнохабе.

Захотелось кинуть что-нибудь ему вслед, но ничего подходящего под рукой не оказалось.

За два дня до мероприятия Барсов застал меня за глажкой платья.

– Что это? – спросил он, резко остановившись у доски с чашкой кофе в руках.

– Моё лучшее вечернее платье для лучших светских приемов, – ответила я, не отвлекаясь от дела.

– Надеюсь, ты шутишь.

– Ужас в вашем голосе почти натурален, – не осталась я в долгу.

– Я серьезно. Это платье было модным примерно… – он сделал театральную паузу, – никогда.

– Какая свежая шутка.

Но Барсов не обратил на мою язвительную реплику никакого внимания.

– Это серое нечто просто не может быть платьем.

– Не серое, а жемчужное.

– Тебе не идет этот цвет!

– Да с чего вы взяли?! – возмутилась я и отставила в сторону утюг. – Вы же меня в нем даже не видели!

Барсов поставил чашку на доску и стащил с неё платье. Встряхнул и застонал.

– Оно ещё и бесформенное!

– Вы просто держите его вверх ногами.

– Да тут непонятно, где верх, где низ, где спина, а где перед! В него закутываться что ли надо?

Я недовольно выхватила у него из рук платье.

– Знаете, что? Я, между прочим, делаю вам одолжение, идя на эту вечеринку. Надеюсь, там хоть вкусно кормят.

– Забудь про еду. Твоя задача отвлекать хозяина дома.

– Да я даже не знаю, кто он, – сказала я и, снова взявшись за утюг, продолжила глажку. – Вы хотя бы рассказали про него что-нибудь. Мне же надо как-то завязать с ним разговор.

– Его зовут Константин Леонидович Буровой. Он ведущий химик на предприятии.

– Уж не на том ли самом, в котором работала Снежана? – я скривилась, произнеся её имя.

– Да, она была у него секретаршей.

– Какое совпадение! То есть, вы сначала окучивали его секретаршу, теперь жену?

Барсов пожал плечами.

– Не моя вина, что старый хрен любит окружать себя красивыми женщинами. Поэтому ты должна выглядеть минимум на Мисс Москва. И вот оно, – шеф ткнул пальцем в платье, – тебе в этом точно не поможет.

– Очень даже, – возразила я. – Оно на бретельках. Можно сделать высокую прическу. Будет открыта линия шеи. А потом, невзначай, спустить бретельку…

– Ой, – произнес шеф одновременно с опрокинутой чашкой кофе.

Темная густая жидкость неряшливой кляксой разукрасило мое светлое платье.

– Вы же специально это сделали?!

– Я просто хотел забрать чашку. Жаль, конечно, что так получилось, я только начал видеть изюминку в этом платье…

Я шумно дышала, стараясь подавить свой гнев, видя, как беззастенчиво врет мой шеф.

– Знаешь что, забудь, я куплю тебе новое платье. Ты только поставь, пожалуйста, утюг на доску. И на всякий случай, отключи от розетки.

– Два…нет, три внеочередных выходных и премия в двойном размере.

– Не многовато ли? – удивленно вскинул брови Барсов.

– Нет, проблем, – сказала я, возвращая утюг на доску. – Я пойду в этом платье, а на место пятна пришью вязанный цветочек. Мне бабушка пода…

– Я понял. Три выходных, двойная премия и новое платье.

Я притворно вздохнула.

– Жаль, я уже надеялась, что наконец-то пристроила цветочек…

Часть 2. Опасные секреты

– Ух ты… – пробормотала я, выйдя из арендованного на вечер лимузина. – Теперь я понимаю, почему вечеринку назвали приемом.

Дом, к которому мы подъехали, оказался трехэтажным коттеджем с собственной территорией и даже изящным фонтанчиком недалеко от лестницы, ведущей к красивым дверям. Всё это освещалась огнями, в стороне негромко играл оркестр, под который, выходя из шикарных машин, шествовали по дорожке расфуфыренные гости.

– Вы посмотрите-ка, неплохо получает ведущий химик предприятия, – окидывая взглядом коттедж, шепнула я Барсову, с которым шла под руку.

– Уже хочешь увидеть его спальню? – тихо спросил гад, так лучезарно улыбаясь, будто его снимают камеры голливудских репортеров. Надо отдать должное – в дорогом костюме с галстуком-бабочкой он и сам выглядел как актер.

– Скорее его банковский счет.

– Мм, девушка знает толк в удовольствиях. Кстати, я уже сказал тебе, что ты выглядишь великолепно?

– Угу, буркнули что-то такое, когда мы садились в машину.

Но Барсов не заметил моего подкола.

– Согласись, это платье намного лучше того, что ты собиралась надеть.

Я состроила недовольное лицо.

– Для вашей задумки – ещё бы! У платья такой высокий разрез, что я не смогла подобрать под него нижнее белье.

На секунду Барсов забыл о своей улыбке и опустил взгляд на мои бедра.

– Ты хочешь сказать, что ты сейчас без…

– Если вы решите это проверить, я сломаю вам руку, – процедила я сквозь зубы, расплываясь в улыбке какой-то милой пожилой паре, рядом с которой поднимались по лестнице.

– Ничего, у меня их две.

Я взглянула на Барсова.

– Когда вы уже угомонитесь? Я даже не успеваю запоминать имен всех ваших пассий.

– Признаюсь, я тоже, Ирэн.

– Ирэн? – выгнула я бровь.

– Да, на сегодняшний вечер. Извини, но имя Ира слишком простовато.

– Что?! – тихо возмутилась я. – Только попробуйте меня так назвать, и я сломаю вам вторую руку.

– Господа, ваше приглашение, – раздался голос с левой стороны от Барсова.

– У нас уже проверяли его на воротах, – сказала я охранникам у дверей.

– Милая, тут два вида приглашений. У нас то, что дает право на вход внутрь дома, – улыбнувшись, Барсов протянул спросившему охраннику красивую карточку.

Пока тот на неё смотрел, второй, держащий в руке металлодетектор, попросил нас положить все металлические предметы на поднос.

– У меня только телефон, – сказала я, вытаскивая его из клатча и кладя на деревянный поднос, стоящий на высоком столике.

Следом отправился телефон Барсова, после чего охранник провел металлодетектором возле меня.

– Спасибо, можете забрать телефон.

Я потянулась за ним, но тут запищал детектор, которым охранник проводил возле Барсова.

– А! Это, наверное…

Шеф полез за пазуху, и охранник напрягся. Я тоже.

– Вот, швейцарские часы, – сказал Барсов, вытаскивая и показывая небольшой футляр. – Подарок для именинника

Он открыл коробочку, демонстрируя дорогие наручные часы. Охранник расслабился.

– Спасибо. Можете забрать свой телефон.

После этой процедуры нам вернули приглашение и вежливо указали на дверь, которую тут же открыл довольно уже немолодой мужчина.

– Приятного вечера!

– Благодарю, – ослепительно улыбнулся Барсов, обнимая меня за талию.

– Ты видел? У них оружие! – шепнула я Барсову, когда мы переступили порог дома.

– Ну а как ты думала? Здесь на гостях столько драгоценностей, что хватит покрыть бюджет какой-нибудь маленькой африканской страны.

Внутри дом оказался не менее роскошным, чем снаружи. От яркого света и блеска платьев, украшений и белозубых улыбок хотелось прикрыть глаза. Огромный зал напоминал улей с хаотичным передвижением гостей, которые на время сбивались в группы, а потом снова бродили в поисках новых собеседников. От созерцания меня отвлек Барсов, утянув к столу слева от входа. Разглядев на нем десятки больших и маленьких подарочных пакетов и коробок, перевязанных лентами, я сообразила, что это место для подарков. Очень удобно для гостей. Никто же не проверит, положил ли ты подарок или вовсе пришел на халяву.

Барсов тем временем поместил черную коробочку на стол среди других презентов.

– Представляю, сколько стоят часы.

– Немало, – не стал отрицать шеф. – Но швейцарские часы – это маленькая слабость Бурового. Можешь упомянуть о них при разговоре с ним. Уверен, он оценит.

– И всё ради того, чтобы затащить в постель очередную девицу.

– Тот случай, когда цель оправдывает средства.

– Вы просто не знаете, куда девать деньги, – прошипела я.

– А ты знаешь, поэтому у тебя их нет, а у меня есть, – невозмутимо сказал Барсов и, не обращая внимания на мой гневный взгляд, повел меня по залу, выискивая кого-то глазами.

Пока шеф высматривал объект своего вожделения (а кого же ещё?), я успокоилась и стала осматривать зал на наличие еды. Уставленных яствами столов на горизонте не наблюдалось, зато между гостями сновали официанты с подносами: одни с фужерами, наполненными шампанским, другие с закусками.

– Оп! – Подхватила я тарталетку с подноса проходящего мимо официанта. – Я два дня ничего не ела, чтобы влезть в это платье, – прошипела я, увидев недовольный взгляд Барсова.

– Могла бы потерпеть ещё один вечер.

– Я не могу соблазнять мужчин на голодный желудок. Урчание в животе, знаете ли, не добавляет сексуальности моему образу.

Последнюю фразу я сказала, уже отправляя в рот тарталетку с чем-то и крупинками красной икры сверху.

– Да уж, не расщедрились, – пробормотала.

Барсов, наконец-то узрев того, кого искал, положил мою руку на свой локоть и повел к центру зала, ловко огибая группки гостей.

– Приготовься, – шепнул он мне.

Последний кусок тарталетки пришлось проглотить не жуя. Группа людей, к которой мы подошли, образовалась вокруг темноволосого, с редкой сединой, мужчины, не слишком старого, но ничем не примечательного. Будь он не в дорогом костюме и белоснежной рубашке с галстуком, украшенным золотым зажимом, а на руке не сверкали бы швейцарские часы, я бы не обратила на него внимания.

Зато мы притянули к себе взгляды всех стоящих вокруг мужчины людей, едва подошли.

– Добрый вечер, господа. Прошу прощения, что отвлекаю от беседы, но спешу поздравить юбиляра с днем рождения.

– Мы знакомы? – вскинул брови мужчина, бросая взгляд на ближайшего официанта, который тут же устремился к нему.

– Вячеслав Андреевич Барсов, генеральный директор фармацевтической компании «Медиком», – представился мой шеф, протягивая имениннику руку.

Тот поставил фужер с шампанским на поднос подскочившего официанта и пожал ладонь Барсова.

– Буровой Константин Леонидович. Рад знакомству.

– Моя очаровательная спутница – Ирэн.

Захотелось дать Барсову сумочкой по голове, но вместо этого я улыбнулась и тоже протянула Буровому ладонь.

– Очень рад, – галантно поцеловал он мою руку.

По заинтересованному блеску в его глазах, я поняла, что понравилась ему. Отлично, первый тест пройден.

Дальше началось представление стоящих рядом людей и вежливый, но малоинтересный разговор. Я украдкой оглядывала зал в поисках красавицы-жены именинника, на которую запал Барсов.

Однако, через несколько минут я увидела немолодую женщину, которая уверенно, с видом хозяйки, шла к нашей группе. В шикарном платье, ухоженная, с тщательно уложенными волосами, но она явно не попадала в круг интересов Барсова. Может, это всё-таки не жена Бурового?

– Извините, что пришлось ненадолго отлучиться, – с улыбкой сказала она, подойдя к нам, и добавила, обращаясь к Буровому. – Дорогой, торт уже доставили. Прикажу выносить, как только пожелаешь.

– Замечательно, милая. Ты всегда держишь руку на пульсе. Позволь тебе представить господина Барсова со спутницей Ирэн.

Я заинтересовала её мало, а вот Барсов явно произвел впечатление, возможно, тем, что сразу сказал комплимент и, целуя руку, задержал её в своей ладони дольше обычного. Я смотрела на них и ничего не понимала. Выходит, Барсов и Илона Аркадьевна, как она представилась, не были знакомы раньше? Тогда почему он ей заинтересовался? Или они так хорошо разыграли «первое» знакомство? Непохоже. Я ещё раз внимательно окинула взглядом Илону. Да, она прекрасно выглядит, но возраст всё же заметен. Барсов, конечно, бабник, но должно быть что-то ещё.

С этой минуты шеф, казалось, забыл обо мне, обхаживая только жену Бурового. Причем делал это так, что не знай я о планах Барсова, не заметила бы его повышенного к ней интереса. То долгий взгляд, то персональная улыбочка, то поданный лично в руки фужер с шампанским, ненароком задетое плечико… Мне оставалось только удивляться и принимать незамысловатые знаки внимания Бурового.

Вечер неторопливо тек. Одни гости в нашем кругу сменялись другими, шампанское лилось рекой, разговоры становились всё жарче, смех чаще. В какой-то момент неспешная музыка сменила ритм, и к центру зала потянулись пары. Остальные гости расступились, давая место танцующим.

– Константин Леонидович, позвольте украсть вашу жену на танец? – спросил Барсов.

– Позволяю. Но только на один. – Шутливо выставил палец Буровой.

– Займи его, – почти неслышно прошептал шеф, когда проходил под рукой с Илоной мимо меня.

Нет, похоже, мне не открутиться от возложенной на меня Барсовым миссии. Но придумывать ничего не пришлось. Буровой сам предложил «размять ноги».

– С удовольствием, – ответила я обольстительной улыбкой, и мы прошествовали к танцующим парам.

Буровой оказался сносным танцором, и когда я поняла, что можно не беспокоиться за ноги, поискала взглядом Барсова с его партнершей. Они танцевали довольно далеко от нас и временами выпадали из поля зрения, заслоненные другими парами, но я старалась не упускать их из виду. И мои наблюдения только подтвердили догадки о том, что Барсов и жена Бурового раньше не встречались.

– Вы о чем-то задумались? – Раздался голос возле моего правого уха, и я тут же отвела взгляд от шефа и посмотрела на своего партнера.

– Замечталась. – Улыбнулась я, стараясь выглядеть немного загадочной. – Музыка часто заставляет забыть о реальности.

– И о чем же мечтает такая шикарная женщина?

А вот Буровой, по всей видимости, пытался казаться опытным соблазнителем. Возможно даже, он бы произвел на меня впечатление, будь мне хотя бы пятьдесят, а не тридцать лет.

– Как и все женщины – о любви.

– Разве у такой красавицы может быть недостаток в мужчинах? Взять хотя бы вашего спутника.

– У нас с ним исключительно деловые отношения, – сказала я, одновременно поворачивая Бурового в танце так, чтобы он оказался спиной к шефу и своей жене, которые были так увлечены друг другом, что, казалось, не замечали ничего вокруг. – Я его помощница, и только. Да и, если быть откровенной, он не в моем вкусе.

– Лукавите. – Хитро улыбнулся Буровой. Наверное, если бы он не держал мою руку, то погрозил бы мне пальцем. – Я знаю, что женщины млеют от таких, как он.

Я поморщилась.

– Вся его харизма – это маска для окружающих. Поверьте, я хорошо его знаю и мне очароваться им трудно. К тому же, – я стеснительно опустила глаза и тут же подняла их на Бурового, – мне нравятся мужчины постарше. В них есть то, чего нет у молодых.

– И что же? – Едва не замурчал от удовольствия Буровой.

– Ум, опыт, разборчивость в женщинах. – Перечислила я, проведя пальцем от его плеча до груди, пригладила лацкан пиджака.

– Осторожнее, я подумаю, что вы меня соблазняете. – Засмеялся Буровой.

– А вы против? – Подняла я игриво бровь, краем глаза замечая, что Барсов и Илона выходят из круга и направляются к двери в конце зала.

– Ни в коем случае. Я люблю, когда меня соблазняют.

Я расплылась в улыбке, думая о том, что, пока Буровой обхаживает меня, его жена сейчас скрылась за дверью с другим мужчиной. Голову дам на отсечение – не водички попить.

– Кстати, вам говорили, что вы замечательно танцуете? – Обвила я шею Бурового руками. Так ему будет тяжелее повернуть голову, если вдруг вздумается посмотреть, где его жена.

Мы протанцевали ещё два раза, а Барсов и Илона всё не возвращались. В конце концов, мне всё же пришлось отпустить Бурового, иначе наши непрерывные танцы становились уже подозрительными. К счастью, именинника быстро отвлекли другие гости. Я для виду ещё поошивалась по залу на глазах у всех, а потом, убедившись, что Буровой увлечен беседой, незаметно вышла в ту же дверь, за которой двадцатью минутами ранее скрылись шеф и будущая изменница.

За дверью оказался коридор. Несмотря на то что он был совершенно пуст, на стенах по обе стороны горели бра.

– Сколько же они тратятся на электричество, – пробормотала я.

Коридор через несколько метров сворачивал налево. Пока я раздумывала стоит ли мне дальше исследовать дом или, от греха подальше, вернуться в общий зал, пока именинник меня не хватился, за поворотом послышались приглушенные голоса, один из которых я узнала бы даже по одному слову. Бесшумно прокравшись на цыпочках по ковровому покрытию, я осторожно выглянула из-за угла.

Те, кого я ожидала увидеть, неспешно шли по коридору и ворковали.

– Я впечатлен, – продолжал неуслышанный мной разговор Барсов.

Илона рассмеялась тем самым особенным смехом, по которому по любой женщине за версту можно определить, что собеседник ей нравится.

– Не хочу хвалиться, но дизайн большинства комнат придумала я. Единственное, что муж попросил не трогать, это его кабинет.

– Кстати, ты вроде мне его не показывала. Где он?

О, они уже на «ты». Мило.

– А вот как раз за этой дверью. Но Костя не любит, когда входят в его кабинет.

Барсов остановился и повернулся лицом к Илоне.

– А мы на минутку, – интимно прошептал он и, взяв руку женщины, поцеловал запястье с внутренней стороны.

– Ну… я не знаю, – растерялась женщина.

Барсов поцеловал её ладонь.

– Решайся, – всё тем же шепотом сказал он.

– Если он узнает, что мы заходили туда… – сдавленным голосом проговорила Илона.

– Обещаю, что не узнает.

Илона втянула носом воздух и так и застыла, потому что Барсов переключился на её ухоженные пальцы, поцеловав указательный, он засунул его в рот и, кажется, стал посасывать.

«Фу, беее», – невольно скривилась я, наблюдая эту сцену.

Тем временем Барсов оторвался от руки и подвел завороженную Илону к двери. А вот дальше ракурс из моего наблюдательного пункта не позволил разглядеть, что они делают. И хоть я рискнула и вытянула голову, увидела лишь их фигуры. Воспользовались ли они ключом или вошли без него, я так и не поняла. Дверь за ними закрылась, и стало тихо.

«Что я только что видела?» – задалась вопросом. Барсов бесстыдно соблазнял Илону, которая старше него на – сколько? – на двадцать лет? Да на празднике полно девушек модельной внешности, с чего он прилип к жене Бурового? Да ещё этот интерес к кабинету. Барсов явно стремился в него попасть. Может мне подсмотреть в замочную скважину?

– Ирэн, что вас так заинтересовало? – услышала я голос за спиной и медленно повернулась.

– Константин Леонидович, – выдохнула я и поспешила расплыться в улыбке.

– Когда меня называют по имени-отчеству, я чувствую себя совсем старым, – притворно вздохнул Буровой.

Я рассмеялась.

– Если бы я не знала, что у вас сегодня юбилей, ни за что бы не поверила в ваш возраст. Вы выглядите немногим старше моего шефа, – сказала я, стараясь, чтобы ложь в моем голосе слышалась не столь очевидно.

– Вы, конечно, льстите, но мне приятно, – с улыбкой произнес Буровой. – Однако вы мне так и не ответили, что или кого вы тут высматривали. Кстати, где ваш шеф?

– Вот его я как раз и ищу, – нашлась я и ведь не соврала. – Он отлучился в туалет, и, кажется, это надолго.

Я состроила гримасу, которая должна была означать: «Ну вы понимаете…»

– Какая неприятность. А жену вы мою случайно не видели? Пора выносить торт, а я нигде не могу её найти.

– Илону Аркадьевну? – Вскинула я брови. – Нет, к сожалению, она не попадалась мне на глаза.

– Хм… Загляну в кабинет. Обычно она туда не заходит, но чем черт не шутит.

Но едва Буровой сделал шаг, как я вцепилась в рукав его пиджака.

– А я надеялась, что вы составите мне компанию! Кстати, вы не против перейти на «ты»?

– Звучит многообещающе, – заулыбался Буровой и повернулся ко мне лицом. – Я только за.

У меня отлегло от сердца. Внимание я привлекла, теперь надо его удержать.

– Может, пока твоей жены нет рядом, ты покажешь мне дом?

– С удовольствием. Предлагаю начать со спальни.

– Прекрасный выбор, – сказала я, надеясь, что улыбка вышла у меня не слишком кислой.

Буровой предложил мне локоть, за который я ухватилась, и повел меня по коридору. Когда мы проходили мимо кабинета, я буквально не дышала. Если бы в этот момент из-за дверей послышался какой-нибудь шум или особенно стон Илоны, я бы не удержала Бурового, даже если бы тут же скинула с себя платье, причем вместе с нижним бельем. К счастью, таких радикальных мер не понадобилось. Если и были какие-то негромкие звуки, то я вполне благополучно заглушила их, болтая какую-то чепуху, вроде того, как я впечатлена красотой дома.

– Не буду скромничать, это моя заслуга. Всё здесь сделано по моему вкусу…

По длинному коридору мы вышли к лестнице и поднялись на второй этаж. Не сразу я заметила, что Буровой смотрит на мои ноги, и только потом поняла почему. Предательский разрез оголял бедро, стоило мне взойти на ступеньку выше.

– А это что? – ткнула наугад в первую попавшуюся дверь.

– Это гостиная. – Отмахнулся Буровой. – Нам дальше.

– Я думала, ты покажешь мне весь дом.

– Всенепременно. Потом.

Куда так рвался Буровой догадаться было не трудно. Когда он распахнул передо мной дверь, я почти не удивилась. Спальня.

– Прошу! – довольно улыбнулся Буровой.

– Я посмотрю с порога. Если твоя жена увидит нас внутри, она…

– …закроет дверь. Поверь, милая, она очень дорожит всем, что имеет, поэтому скорее сделает вид, что ничего не заметила.

Даже не знаю, что меня покорежило больше: слово «милая» или циничное отношение Бурового к собственной жене. Хотя, если вспомнить, что она сейчас кувыркается с моим шефом, то они друг друга стоят. И заслуживают.

– Ну же, сделай подарок имениннику, – проговорил Буровой, вжимая меня в дверной косяк и поглаживая обнаженное в разрезе бедро.

– Э-э, мне надо принять ванну, – попыталась отвертеться.

Главное укрыться, а потом я тихонько выскользну и сбегу. Не будет же он сторожить меня возле двери!

– Ванная комната есть в спальне.

Черт!

– Как удобно, – пробормотала я.

Ещё немного, и Буровой, в отличие от Барсова, точно узнает, есть ли у меня нижнее белье.

– Папа!

Буровой вздрогнул и тут же отодвинулся, а у меня появилась возможность увидеть своего спасителя.

В коридоре стоял невысокий прыщавый юноша в очках. То ли из-за них, то ли из-за костюма, несуразно смотрящегося на худом теле, выглядел молодой человек типичным ботаном. Вытянув цыплячью шею из воротника неопределенного цвета рубашки, он смотрел на нас во все глаза.

– Папа, что ты делаешь с этой женщиной?

– Кхм… ничего, Филипп, – пробормотал Буровой. – Я… я показывал гостье наш дом.

Это мой шанс!

– Да-да, так и есть, – поспешила сказать я. – Дом очень, очень красивый. Всё так красиво сделано. А это ваш сын, Константин Леонидович? Какой славный молодой человек. У него такие умные глаза! Сразу видно, пошел в вас, – говорила я, пятясь от двери спальни.

А поравнявшись с застывшим юношей, улыбнулась и проворковала:

– Приятно было познакомиться, Филипп.

И, не теряя времени, посеменила к лестнице.

Выдохнула уже на ступеньках. Ну, Барсов, я тебе это ещё припомню! Сбежала на первый этаж и тут же едва ли не носом уткнулась в грудь того, о ком думала.

– Отлично! Я как раз тебя ищу, – быстро проговорил Барсов, хватая меня за руку и утаскивая за собой.

– Да неужели? – съязвила я, стараясь поспевать за быстрым шагом шефа, иначе споткнусь, и хорошо, если поломаю только каблуки. – И где же вы меня искали? В кабинете Бурового, а Илона вам помогала?

Барсов на мгновение замедлил шаг и взглянул на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Про Илону?

– Про кабинет.

Пожала плечами.

– Я видела, как вы туда входили.

Барсов возобновил движение, и мне снова пришлось семенить за ним на шпильках.

– Ты следила за нами?

– Скажите спасибо, иначе бы вас там застукал её муж. Куда мы так бежим?

– Домой. Ты забыла выключить утюг.

Я замолчала, пытаясь припомнить, когда я его включала.

– Не пользовалась я сегодня утюгом.

– Ну, значит, плиту.

– Да не могла я…

– Неважно, – перебил меня Барсов. – Просто перебирай скорее своими красивыми ножками.

– Да что случилось?! Вас застукали?

– Нет.

– Значит, вы всё успели?

– Да, – односложно ответил Барсов, продолжая вести меня по коридору огромного дома.

Мы то сворачивали, то упираясь в тупик или открыв двери, за которыми оказывались другие помещения или лестницы, шли обратно, ища другой путь.

– Прекрасно, – язвительно сказала я. – Рада, что вы отлично провели время. А мне, между прочим, пришлось отвлекать Бурового. Знаете, каким образом?

– Догадываюсь, – ответил шеф, и по его виду я поняла, что он не чувствует ни капли вины.

– Понятно, – недовольно пробормотала я. – Спасибо не будет. Хотя бы скажите, что мы ищем?

– Черный вход. В таком большом доме он точно должен быть. Ага, кажется, вот он…

– Стойте! – окликнул нас резкий мужской голос, и мы встали как вкопанные.

Я медленно обернулась и увидела широкоплечего, короткостриженого мужчину в темном костюме и с рацией в руке. Так выглядят охранники.

– Господин Барсов? – спросил он, подходя к нам.

– В чём дело? – вопросом на вопрос ответил шеф.

Я напряглась. Неспроста, ох неспроста Барсов так спешил уйти.

– Илона Аркадьевна вас ищет, – в голосе охранника слышалась явная угроза.

– Хорошо, – пожал плечами Басов. – Я только посажу мою помощницу в такси и сразу…

– Боюсь, я не могу выпустить вас из здания, – сказал охранник и поднес рацию к лицу, видимо, собираясь что-то в неё сказать.

– Ладно-ладно, никаких проблем, – примиряюще поднял руки мой шеф. А потом обратился ко мне: – Милая, тебе придется добираться до дома самой.

Охранник опустил рацию, а Барсов зачем-то взял меня за лицо.

– Хорошо? – спросил он.

Я так остолбенела от всей этой ситуации, а ещё пуще от странного поведения шефа, что только и смогла кивнуть, вернее, попыталась. В эту же секунду Барсов вскинул руку к моим волосам, быстрым движением выхватил из прически шпильку и, в один шаг оказавшись возле охранника, уколол его в шею. Тот только успел поднести руку к горлу.

– Что вы… – начал он и, не договорив, свалился на пол.

Я коротко вскрикнула и зажала рот рукой.

– Вы… вы его убили? – спросила я срывающимся голосом.

– Не волнуйся, он лишь немного поспит, – ответил Барсов.

– Поспит?! От укола шпилькой?

– Внутри снотворное, – сказал он и, показав мне шпильку, нажал на завитушку на одном конце, и тут же на другом вылезла тонкая игла, как у шприца.

– Ничего себе! – выдохнула я.

Барсов убрал шпильку во внутренний карман пиджака и снова взял меня за руку.

– Поспешим, пока нас не обнаружили.

Но едва мы сделали пару шагов к двери, как услышали за ней голоса.

– Дьявол! – выругался Барсов. – Назад! К главному входу!

Назад мы уже бежали, переходя на быстрый шаг, только если видели проходящего слугу или заблудившегося гостя.

К нашей неудаче, когда мы достигли лестницы на второй этаж, с которой я сбегала от Бурового, с неё спускался именно он.

– О, Ирэн! Я вижу, вы нашли своего начальника, – завидев нас, сказал Буровой.

– Э-э, да. Нашла.

– И, к сожалению, нам пора уже уходить, – тут же добавил Барсов.

– Почему же так быстро? – вскинул брови Буровой.

Похоже, он всё еще лелеял надежду на продолжение нашего с ним «осмотра» спальни.

– У моей помощницы прихватило живот. Ну вы понимаете…

Я зло взглянула на Барсова.

– Надо же, она то же самое говорила про вас, – заметил Буровой.

Надо отдать должное шефу, в критической ситуации он ориентировался быстро.

– Что поделать, такая вот напасть, – развел руками Барсов, затем приблизил лицо к уху Бурового и тихо добавил: – На вашем месте я распорядился бы не подавать больше гостям омаров. Кажется, они проделали слишком долгий путь до наших краев.

И, пока Буровой хлопал глазами, протянул ему руку.

– Ещё раз с юбилеем вас, Леонид Константинович.

– Константин Леонидович, – сквозь зубы поправила я.

– Именно так. Милая, да ты почти позеленела, – озабоченно сказал Барсов, мельком взглянув на меня. – Пойдем скорее.

И, не дожидаясь, пока Буровой что-нибудь скажет нам на прощание, повел меня к выходу. Я смиренно протерпела, пока мы не покинули дом, но, как только оказались в тени деревьев и пошли по дорожке выложенной серыми камнями, сказала:

– Вы должны мне всё объяснить. Что вы наделали, что Илона ищет вас с охраной? Где вы взяли такую шпильку и откуда знали, что она понадобится? Получается, вы не просто так подарили её мне перед самым выходом и попросили заколоть ею волосы?! Зачем вы вырубили охранника? Неужели всё так плохо, что вы не могли просто поговорить с Илоной?

– Очень много вопросов. Давай, пока я раздумываю над ответами, мы сядем в машину и уедем отсюда.

Барсов шёл широкими шагами на грани бега, иногда оглядываясь на дом.

– Вы думаете, что за нами будет погоня? – спросила громким шепотом, чтобы он точно меня услышал.

– Я думаю, тебе надо сосредоточиться на том, чтобы не упасть.

– Не беспокойтесь, здесь достаточно фонарей. Не увиливайте от вопросов! Я от вас не отстану! Что произошло у вас с Илоной?

– Помолчи, – прошипел Барсов.

Я прикусила язык, видя, что приближаемся к воротам, у которых стоит охрана. Барсов замедлил шаг, даже улыбнулся кому-то из прогуливающихся гостей.

– Просил же тебя не надевать эти туфли. Теперь из-за того, что ты натерла ноги, мы уходим раньше, чем собирались. Мы даже не успели попробовать торт, – говорил Барсов, когда мы проходили мимо охранников.

– Вы забыли, что у вас пучит от крема живот? – не осталась я в долгу.

А сама пошла медленно, заметно прихрамывая.

– Ты можешь быстрее? – тихо сказал шеф, когда мы вышли за ворота.

– Откуда? Я же натерла ноги!

Барсов издал какой-то горловой звук, и я поняла, что он еле себя сдерживает.

– Так почему мы так спешим уйти? – не сдавалась я.

Но Барсов вместо ответа осматривал стоянку, а когда увидел свой «Бугатти», выдохнул.

– Отлично, Женя уже готов.

И правда, автомобиль тронулся с места и остановился в паре метров от нас, не глуша мотор.

– Пошли, – скомандовал Барсов.

Но я качнула головой.

– Ну уж нет. Не уйду отсюда, пока вы всё мне не расскажете, – заявила я и сложила на груди руки, показывая свою решимость.

– Замечательно, – неожиданно сказал шеф и отпустил мою руку. – Желаю приятно провести время.

И пошёл к машине!

– Ах да… – он резко остановился, словно о чем-то вспомнив, и полез в карман брюк. – Вот, держи, вдруг у Бурового не найдется.

Шагнув ко мне, Барсов вложил в мою руку ленту презервативов!

– Вы… вы, – задохнулась я от возмущения.

Пока я искала слова, этот гад помахал мне рукой, без тени сомнения пошёл к машине и сел на переднее место рядом с водителем. Я опомнилась, когда Барсов уже закрывал дверь.

– Подождите! Я передумала! Я еду с вами! – закричала я и бросилась к автомобилю.

Машина ждала ровно столько, чтобы я успела плюхнуться на заднее сиденье, и тут же тронулась с места.

Я не видела лица Барсова, но могла поклясться жизнью, что этот гад самодовольно улыбался.

Часть 3. Не время умирать

– И что, прям совсем-совсем ничего интересного? – разочарованно протянула Катька, надевая на мои намазанные краской волосы шапочку. – Всё-таки званный прием, куча гостей. Неужели ни одного скандала? Совсем ничего?

– Совсем. Мы рано ушли. У Барсова, – я мысленно злорадно усмехнулась и соврала, – пошла сыпь на лице от какой-то закуски.

– Уверена, что это ничуть его не испортило. Такое идеальное лицо не испортят даже шрамы.

Промелькнула мысль, что после того вечера парочку шрамов я бы с удовольствием ему оставила.

– Слушай, ты уверена, что этот цвет мне подойдет? – спросила я, скептически разглядывая красотку на коробочке из-под краски для волос.

– Да ты что! Пепельный – самый популярный в этом сезоне. Посмотри, все звезды в него перекрасились.

– Мне кажется, я слишком бледная для него, – повертела головой перед зеркалом. – Глаза, опять же, голубые.

– Доверься мне, я знаю, что делаю.

Катьке я, конечно, доверяла, но её уверенности у меня не было.

– И вообще, будет всяко лучше твоего «красного дерева».

– Так это же ты мне его посоветовала! – напомнила я.

– Ты просила удивить тебя, – невозмутимо пожала Катька плечами и прошлась по моей комнате, пригладила бежевое покрывало на кровати. – Слушай, а Барсов когда придет?

– Не знаю. Сказал, работает допоздна. Лучше бы, конечно, я пришла в твой салон…

– И лишила бы меня возможности побывать в квартире самого завидного жениха страны по версии Екатерины Вязовой? Ну уж нет.

Я закатила глаза. Тоже мне Мистер Вселенная.

– А где его спальня?

– На втором этаже.

– Понятненько. Ты посиди пока, – сказала Катька, потуже скрепляя накидку у меня на шее, так, что даже руки вытащить из-под неё было бы затруднительно. – А я кое-куда схожу.

– Куда? – подозрительно спросила я.

– М-м… в туалет, – ответила она, уже выходя из комнаты.

– Направо по коридору!

– Да-да, я найду.

Но Катьки не было довольно долго, а когда она вернулась, в руках держала огромный тюбик.

– Смотри, что я нашла в спальне Барсова!

– Ты же в туалет пошла! – возмутилась я и даже встала со стула.

– Завернула по дороге, – отмахнулась Катька.

– Спальня Барсова совсем не по дороге.

– Не занудствуй, – сморщила курносый нос моя подруга. – Лучше глянь сюда. Вагинальная смазка с вишневым вкусом.

– И что?! – всё ещё в негодовании уперла руки в боки.

– Да ты посмотри, какой большой! Этим же с ног до головы обмазаться можно, а не только там.

– Ну, может, он его по акции купил, – пожала я плечами. – Большим объемом дешевле. Это как моющее средство. Литровая бутылка выгоднее, чем две по пол-литра.

– Шутишь? – скептически спросила Катька.

– Не знаю. Да и какая разница… Кать, мне нельзя приводить в дом посторонних, – простонала я.

– Твой любимый шеф ничего не узнает, если ты ему не расскажешь, – беспечно сказала Катя, вертя в руках тюбик.

– У него в спальне стоит камера, – огорошила я её.

– Да ты что?! А где?

– В углу над кроватью.

– Над кроватью?! – повторила за мной Катька и округлила тщательно накрашенные губы. – О! Так наш шеф любит кино 18+ со своим участием!

– Да забудь про это! – сказала я, повернула подругу за плечи и подтолкнула к выходу. – Просто положи тюбик где взяла, а я буду молиться, чтобы в ближайшие дни Барсов не решил посмотреть запись.

Когда поздно вечером я вошла в комнату шефа и увидела свою подругу на экране монитора, то поняла, что молиться не умею.

– Вы звали? – спросила я Барсова, предварительно сглотнув комок в горле.

– Кто это? – тон шефа не предвещал ничего хорошего.

Я мысленно начала складывать вещички в чемодан.

– Моя подруга Катя. Екатерина Вязова, – поправилась я.

– Я же говорил не впускать в квартиру посторонних. Что она делает в моей спальне?

Я глубоко вздохнула. Может, пронесет?

– Она ваша фанатка, – чуть-чуть преувеличила я.

– Что? – вскинул брови Барсов. – Я что, телезвезда?

– Она несколько раз видела нас вместе со стороны и теперь мечтает с вами познакомиться.

– А начать решила с моей спальни?

– Нет. Сначала мы были в моей комнате, она пришла, чтобы покрасить мне волосы. Она парикмахер, – торопливо добавила я, видя, что шеф хмурится. Он терпеть не мог, когда вместо сути ходят вокруг да около. – А потом отлучилась в туалет. Понятия не имею, как она забрела в вашу спальню. Наверное, заблудилась, – брякнула я.

Шеф всем своим видом красноречиво говорил, что не надо принимать его за идиота.

– Она взяла только какой-то тюбик, – поспешила уверить его, всё равно ведь увидит на записи. – Но она потом его вернула. Честно. А вот как раз она возвращается в вашу спальню, – ткнула я пальцем в экран, где Катька входила в комнату.

Она открыла верхний ящик тумбочки у кровати и положила туда тюбик. Потом подняла голову и поискала что-то глазами, а затем уставилась прямо в камеру, открыла рот, засунула в него средний палец и сделала несколько недвусмысленных похабных движений.

Я прикрыла глаза рукой.

– Какой ужас, – совершенно искренне прошептала я.

А вот Барсов, наоборот, заинтересованно хмыкнул.

– Говоришь, мечтает познакомиться?.. Кстати, откуда твоя подруга знает, что в комнате камера?

– Извините, не думала, что это секрет, – повинно сказала я.

– Но я тебе про неё не рассказывал.

Пожала плечом.

– Я заметила её, когда протирала люстру от пыли.

– И ничего мне не сказала? – внимательно посмотрел на меня Барсов.

– А что я могла сказать? «Вячеслав Андреевич, вы в курсе, что у вас в комнате камера?»

Шеф снова хмыкнул.

– Ладно, отмаз засчитан. Но, Ира, это последний косяк, который я тебе прощаю. Ещё один – и подыщу себе новую помощницу.

– Черт!

Пролетевшая мимо машина окатила меня водой из лужи, а я даже не могла показать вслед средний палец.

– Козел! – крикнуть получилось тоже не очень громко, тяжело, когда держишь плечом трубку, а в руках несешь пакеты с покупками.

– Что? Что у тебя там случилось? – встревоженно спросила Катька на другом конце.

– Да ерунда… Кать, ты поняла, что я тебе говорю?

– Да-да, твой шеф очень на тебя зол. Винюсь и каюсь. Но скажи, ему понравилось то, что я показала в камеру?

– Не обратила внимания. Все мои мысли, знаешь ли, были заняты угрозой увольнения.

Кое-как открыв подъездную дверь, я вошла и попыталась изобразить кивок старичку-консьержу. В телефоне что-то пикнуло.

– Кать, ты тут? – спросила, чтобы убедиться, что не нажала случайно сброс.

Краем глаза заметила, что из лифта выходят трое мужчин, и побежала, крича на ходу:

– Пожалуйста, придержите дверь!

Но моя просьба осталась незамеченной. Последний вышедший мужчина не задержался ни на секунду, и дверь лифта закрылась, едва я к ней подбежала.

– Зараза, – пыхтела я, пытаясь высвободить хотя бы один палец, чтобы нажать кнопку.

– Ира! – позвала меня Катя в трубке.

– Погоди, мне лифт надо вызвать, а у меня руки заняты.

– Носом тычь!

Я сначала хмыкнула, расценив её совет как шутку, а потом решила, что не так уж он нелеп. Воровато оглянулась на консьержа и, убедившись, что он на меня не смотрит, опустила голову и ткнула носом в кнопку.

– Ура, – возвестила я Катьку о победе и юркнула в открывшуюся дверь.

В лифте наконец смогла расслабиться. Поставила пакеты на пол и уже пальцем нажала на кнопку одиннадцатого этажа.

– Кстати, помнится, на прогулке ты собиралась рассказать мне про своего нового ухажера, а вчера что-то ни словом не обмолвилась. Разбежались, что ли?

– Да ну его. Сказала ему, что хочу стать звездным стилистом, а он посмеялся. Посмотрю, какое лицо у него будет, когда он увидит меня по телеку.

– А что, тебя собираются показывать?

– Возможно, даже быстрее, чем ты думаешь. У меня уже есть кое-какие связи.

– Связи? – хмыкнула я. – Что ещё за связи? Познакомилась с какой-то знаменитостью?

В трубке повисла тишина, и я уже подумала, что в лифте не ловит связь, но Катька вдруг промычала и как-то нехотя ответила:

– Ну, там… сложно всё объяснить. Потом как-нибудь. Давай лучше о Барсове.

– Да что о нем говорить… Спасибо, не уволил, конечно, но обещанные выходные отменил. Про премию я пока не заикаюсь. Может, пронесет. Вот накупила продуктов, сделаю его любимые фаршированные перцы с грибным соусом. Задабривать буду.

– Ну, а про твой новый цвет волос что сказал?

Я вздохнула. У Катьки даже тени вины в голосе не промелькнуло, а ведь всё это из-за неё.

– Сказал, что лучше предыдущего красного.

– Я же говорила!

Двери лифта открылись, и я, подхватив пакеты, вышла на площадку.

– Ты сегодня на ужин надень то платье с глубоким декольте, а волосы распусти. Он точно не устоит, – советовала Катька.

Я подошла к двери, пристроила пакеты у стенки и отрыла в сумочке ключи.

– Ну и зачем мне это? Шашни с начальством ничем хорошим обычно не заканчиваются, – сказала я и, всунув ключ в скважину, попыталась провернуть его. Не получилось.

– Или заканчиваются свадьбой, – возразила Катька. – Знаешь, сколько звезд женилось на своих помощниках?

Но мне стало не до неё. Тронув ручку двери, я убедилась в своих подозрениях: не заперто.

– Я идиотка, – ругнулась прямо в трубку.

– Ну зачем так сразу? Просто эта мысль не приходила тебе в голову. Поэтому у тебя есть я.

– Да я не о том. Представляешь, я забыла закрыть дверь, – пропыхтела, затаскивая пакеты в квартиру.

– Я думала, ты ничего не забываешь.

Нахмурилась. А ведь Катька права. На меня это совсем непохоже.

– Ну, видимо, и на старуху бывает… – пробормотала я и уже громче добавила: – Алиса, свет в прихожей!

Умная система отреагировала сразу. Но едва зажегся свет, как я вылупила глаза. Дверцы большого шкафа-купе были открыты, и часть одежды из него в беспорядке валялась на полу. Все до единой коробки с обувью раскиданы, и даже зонты и перчатки лежали в разных углах.

– Охренеть, – выдохнула я и бросилась в ближайшую комнату.

Там всё оказалось ещё хуже. Перевернутой была даже мебель. Не обращая внимания на вопросы Катьки в телефоне, я побежала по коридору, заглядывая в другие комнаты, поднялась на второй этаж… Хуже всего выглядела спальня Барсова. И если вытащенные и брошенные на пол ящики из комода меня уже не удивили, то разворошенная постель со вспоротыми подушками и матрацем заставила отказаться от мысли, что это обычное ограбление. Какой вор будет искать деньги в кровати, даже если представить, вопреки здравому смыслу, что хозяин дома держит много налички не в банке, а в квартире?

– Ира! Ты, в конце концов, скажешь, что у тебя там происходит? – вырвал меня из раздумий Катькин голос.

– Я тебе потом перезвоню.

Сбросив её, я тут же набрала номер шефа. Короткие гудки. Как же не вовремя! И что делать? Вызвать полицию?

Я вскинула голову и посмотрела в угол, где стояла камера. Оборванные провода. А сама камера обнаружилась на полу. Наскоро её проверив, убедилась, что флешки в ней нет. Похоже, тот, кто устроил погром в квартире, унёс её с собой. Что же здесь искали?

Наворачивая круги по комнате, снова набрала Барсова и услышала короткие гудки. Сколько же можно болтать по телефону?! А может… Я остановилась как вкопанная. Может, с ним что-то случилось? На секунду перехватило дыхание, но я заставила себя сделать вдох. Спокойно. Всё со Славой в порядке, я бы почувствовала. Черт! Я ему не жена, не возлюбленная, почему я должна что-то почувствовать? И какой ещё Слава?

– Ира, он для тебя Вячеслав Андреевич, – сказала самой себе вслух. – Твоя работа. И только.

А раз работа, значит, надо действовать. Если Барсов не отвечает на звонки, тогда поеду к нему на работу.

Ожидание такси заняло ровно столько времени, чтобы покидать в холодильник купленные продукты. Похоже, ужин сегодня откладывается.

Офис Барсова располагался на двадцать седьмом этаже крутого делового комплекса, и пока я поднималась к нему на лифте, словила с десяток различных взглядов – от пренебрежительных на мои джинсы и кроссовки от утянутых в деловые костюмы молодых карьеристок до равнодушных у клиентов всевозможных организаций, расположенных под крышей высотного здания. Один мужчина мне даже подмигнул и улыбнулся щербатым ртом. Судя по спецодежде и типичной внешности Джамшута, он трудился разнорабочим. Вышла я из лифта с облегчением.

В приемной восседала секретарша Барсова – смертельно красивая блондинка. Примерно такая же, как все личные помощницы больших начальников любого крупного города. Клацая по клавишам компьютера трехсантиметровыми ногтями, она подняла на меня вопросительный взгляд из-под наращённых ресниц.

– Добрый день. Мне к Вячеславу Андреевичу.

– Вы не по записи, – заявила она.

– Он меня примет. Я его помощница…

Скепсис в её взгляде заставил добавить:

– …по хозяйству.

– Домработница, что ли? – усмехнулась она и с сочувствием спросила: – Стиральная машинка сломалась?

– Посудомоечная, – сцепив зубы, проговорила я.

– Ну, это совсем другое дело, – заявила секретутка и, нажав кнопку селектора, сказала: – Вячеслав Андреевич, к вам домра… ваша помощница по хозяйству.

– Ира? – прозвучал удивленный голос Барсова. – Пусть войдет.

Секретутка взглянула на меня и вытянула указательный палец в сторону двери. Ясно, провожать меня никто не собирается. Но я не гордая. Уже взявшись за ручку двери, я обернулась и сказала:

– Кстати, вы пропустили букву «р» в слове «планерка».

Секретарша нахмурилась и перевела взгляд на экран монитора, а я вошла в кабинет. Барсов сидел в деловом костюме, но расслабленной позе за столом, дизайн которого идеально вписывался в его любимый стиль хай-тек.

– Этот ребенок не мой, – выпалил шеф, едва увидел меня.

– Что? – не поняла.

Барсов развел руками.

– Ну, я не знаю, что ещё такого могло произойти, что ты не решилась сообщить мне по телефону.

– Я звонила вам дважды.

Барсов внимательно посмотрел на меня и чуть подобрался.

– Так, чувствую, что тебе не до шуток.

– Вам тоже. Вячеслав Андреевич, сегодня утром кто-то залез в вашу квартиру и что-то там искал. Когда я вернулась из магазина, дверь была взломана, а внутри всё перевернуто вверх дном.

Шеф мгновенно изменился. От его легкомысленного вида не осталось и следа. Он вскочил из-за стола, быстро подошел к двери и выглянул в приемную.

– Рита, ко мне никого не пускай, я занят.

– Ясно, – послышался не слишком довольный голос в уже захлопывающуюся дверь.

Барсов закрыл её за замок и вернулся за стол.

– Что-нибудь унесли из квартиры? – спросил он, придвигая к себе раскрытый ноутбук.

– Кажется, флешку из камеры в вашей спальне.

– Ты уверена?

– Камера была выдрана и лежала на полу. Я посмотрела и флешки не нашла.

– А камера над входной дверью? – спросил Барсов, быстро стуча по клавишам ноутбука.

– А что, над входной дверью есть камера? – искренне удивилась я.

Барсов бросил на меня быстрый взгляд и снова уставился в ноутбук.

– Во сколько ты ушла в магазин?

– Примерно… – протянула я, припоминая, – в половине десятого.

Спустя минуту шеф сказал:

– Вот они.

Я обошла стол и встала у него за плечом, глядя на экран ноутбука. На нем трое мужчин в черных балаклавах, натянутых на лицо, возились у двери квартиры Барсова. Впрочем, недолго – пара минут, и они входят, прикрывая её за собой.

– Вот видите, как неудобно жить на этаже одним, без соседей. Кто-нибудь обязательно бы заметил, – сказала я.

Барсов не ответил, судя по лицу, мыслями он был далеко.

– Вячеслав Андреевич, получается, что к камере над дверью у вас есть удаленный доступ, а к камере, что стояла в спальне – нет? Почему?

Шеф раскрыл рот с таким видом, что рассчитывать на более осмысленный ответ, чем: «потому, что кончается на у», мне не стоило. Но даже этого я услышать не успела, потому что в селекторе послышался напряженный голос секретарши:

– Вячеслав Андреевич, к вам посетители.

– Я же сказал, что занят.

– Д-да, но они настаивают. Говорят, что по очень важному вопросу.

– Пусть подождут десять минут. Я сейчас освобожусь, – сказал Барсов и отключил связь.

Он пробежал пальцами по кнопкам клавиатуры ноутбука, и на экране появилась картинка приемной сверху. Значит, и здесь у шефа стоят камеры. Помимо секретарши, в приемной находились трое мужчин.

– Ой, это те самые, – удивленно проговорила я, глядя на знакомые фигуры.

– Кто? – не понял шеф.

– Я видела их сегодня утром, когда входила в подъезд дома. Они вышли из лифта и даже не придержали мне дверь.

– И одежда на них точно такая же, как у тех, кто взламывал квартиру.

Я ахнула.

– Вы думаете, что они не нашли то, что искали, и пришли сюда за вами? – спросила, глядя, как Барсов стремительно подходит к шкафу и открывает дверцу.

– Я говорил тебе, что ты умнее многих женщин, что у меня были? – вопросом на вопрос ответил шеф, раздвигая костюмы и вытаскивая что-то со дна шкафа.

– Может быть, потому, что обычно вы смотрите у женщин не на ум?.. А что вы собираетесь делать?

– Ты когда-нибудь прыгала с парашютом?

– Чего? – не поняла я.

– Обещаю, тебе понравится, – сказал Барсов, расстёгивая молнию большой сумки.

– Да я не собираюсь… Стойте, это что, парашют? – спрашиваю, глядя, как он натягивает на плечи лямки.

– Милая, парашют только один, поэтому прыгать будем в связке.

– А откуда вы хотите прыгать? – расширила глаза, проследив за его взглядом. – Э-э, нет-нет. Даже не думайте.

– Не бойся, я делал это десятки раз.

– Делали что? Прыгали с двадцать седьмого этажа?

Селектор снова ожил, и голос секретарши возвестил:

– Вячеслав Андреевич, посетители напоминают, что десять минут прошло.

– Ещё немного. Я почти закончил, – сказал шеф.

А я громко простонала: «О, да-а-а…»

Барсов округлил глаза и беззвучно, одними губами, спросил:

– Это что ещё такое?

Я развела руками и также беззвучно сказала:

– А на что похоже? Я вам помогаю!

– Нет, стойте! Я же сказала нельзя! – услышали мы голос Риты. – Вячеслав Андреевич, они собираются войти.

– Быстрее, – прошипел Барсов, открывая большое окно.

– Не пойду, – сквозь зубы прошептала я.

Ручка двери задергалась, а в селекторе голос Риты перешел на крик:

– Что вы делаете?! Прекратите!

По двери с силой ударили, и я поняла, что бьют ногами.

– Я вызываю охрану!

Удар повторился, и дверь, хоть и выглядела крепкой, заходила ходуном. Стало очевидно, что долго при таких мощных пинках она не продержится.

– Да не стой же столбом! – не выдержал Барсов и, схватив меня за руку, поволок к окну.

– Нет, мы разобьемся!

Я вцепилась в подоконник, на который он успел запрыгнуть.

– Просто положись на меня. Хочешь, закрой глаза, – предложил он, протягивая мне руку.

– Боже, нет!

– Залезай! – скомандовал Барсов.

Его слова тонули в шуме ударов по двери и криках секретарши.

Дрожащими руками я уцепилась за раму. Легкий ветерок дунул в лицо свежестью.

– Не смогу, – отчаянно повторила я, мотая головой.

– Сможешь. Вот увидишь, потом будешь просить ещё.

– Никогда! – выпалила я, взбираясь на подоконник. – Мамочка, прости меня, пожалуйста, за всё. Я даже не успела написать завещание, но всё остается тебе и моему корги.

– У тебя есть корги? – спросил Барсов, прижимая к себе спиной и защелкивая на мне ремни.

– Это я у него была. Но через минуту не будет, – простонала. – И он будет приходить на мою могилу и скулить.

– На счет три.

– Почему на счет три? Он же не цирковая собака.

– Прыгаем на счет три!

– Я не…

– Раз.

– …могу…

– Два.

Звук слетающей с петли двери слился с визгом Риты и командой шефа за ухом:

– Три!

Я зажмурилась и шагнула с подоконника, поддерживаемая под грудью рукой Барсова.

Несколько секунд свободного полета, а потом резкий рывок вверх. Я открыла глаза и поняла, что мы уже не падаем, а плавно снижаемся. Повернула голову насколько смогла. Волосы вылезли из пучка и лезли в глаза, но я разглядела возвышающийся над нами купол парашюта.

– Приготовься, скоро земля! – крикнул мне в ухо Барсов.

Земля, а вернее, твердый асфальт, действительно приближался. И тут раздались громкие хлопки.

– Что это?! – со страхом крикнула я.

– Они стреляют!

Послышался ещё один хлопок и тут же свист где-то над нами.

– Дьявол! В парашют!

Асфальт стал приближаться быстрее.

– Сгруппируйся! Посадка будет жесткой!

– Мы разобьемся, – простонала я.

На землю мы упали и прокатились кубарем несколько метров. Нас укрыло куполом.

– Ириша, ты как?

– У меня переломаны все кости, – страдальчески проговорила я, барахтаясь под парашютом.

– У тебя не могут быть переломаны кости. Ты лежишь на мне.

– Вы жесткий, – пожаловалась я, чувствуя, как Барсов отстегивает на мне ремни.

– Вставай, у нас мало времени.

– Что? Это ещё не всё?! – с ужасом спросила я, наконец откидывая купол парашюта.

– Думаешь, они отпустят нас просто так?

– Не знаю. Я вообще не понимаю, что происходит!

– Ни о чем не думай. Просто делай то, что я говорю.

Я попыталась было возмутиться, но Барсов схватил меня за руку и потащил за собой.

– Моя машина на стоянке, надо убираться!

Ровные ряды машин стояли буквально в пятидесяти метрах от того места, где мы приземлились.

– Как удачно стоянка находится под вашими окнами, – заметила я на бегу.

– Удача – это правильное планирование. Садись вперед и пристегнись, – скомандовал Барсов, едва мы подбежали к его черному «Ягуару».

Но я замерла, глядя на то, как из-за угла выбегают трое мужчин, тех самых, что мы наблюдали на камере.

– Они уже тут! – взвизгнула я и буквально упала на сиденье, когда Барсов дернул меня за руку с водительского места.

– Держись, – велел он, выкручивая руль.

– Секундочку, я пристегнусь, – сказала я дрожащим голосом.

Но Барсов резко выехал из ряда задним ходом, развернулся и вдавил газ в пол так, что я едва не саданула затылком сиденье.

– Осторожнее!

– Сказал же, держись!

– Я про них! – указала пальцем на фигуры прямо на пути следования.

Но Барсов даже не попытался их объехать и даже скорости не сбросил. Преследователи едва успели разбежаться в разные стороны.

– Мамочки! – взвизгнула я. – Вы совсем с ума сошли?! А если бы кто-то из них не успел отпрыгнуть?

– Ты лучше за нас переживай.

– О-о, нет! У них машина!

– А ты думала, они сюда на метро приехали? – сказал Барсов, выворачивая на улицу на полном ходу.

Меня кидало из стороны в сторону, несмотря на то что я успела-таки пристегнуться.

– Вы… не… могли бы… помедленнее…

– Если не хочешь оказаться у них в руках, то терпи.

– Это всё из-за неё, да? Из-за Илоны? Неприятности начались после того, как вы с ней перепихнулись.

– Ревнуешь? – улыбнулся Барсов, и мне осталось только удивляться тому, как он умудряется уходить от погони и шутить одновременно.

– Ну конечно! Я чуть не убилась, спускаясь с высотки на парашюте, в нас стреляли, а теперь ещё и гонятся, но всё дело в том, что я ревную, – съязвила. – Признайтесь, что вы сделали Илоне, что она хочет вашей смерти?

– Ладно, раз мы теперь в одной лодке… Я кое-что у неё украл.

– Что? – не поняла я.

Раздался хлопок, и я обернулась на звук. В заднее стекло автомобиля увидела, что из левого окна преследующей нас машины высунулся мужчина с пистолетом в руке. Снова раздался хлопок, и на нашем стекле появилась паутинка трещин.

– Они стреляют!

– Слышу, – невозмутимо ответил Барсов, резко бросая «Ягуар» вправо. Рядом взвизгнул подрезанный «Опель». – Не волнуйся, машина бронированная.

– Поэтому вы виляете из стороны в сторону?

– Ну, если они попадут по колесам, нам придется туго.

Раздалось ещё несколько хлопков почти подряд, и уже большая часть заднего стекла была в паутинках. Выстрелы смешивались с гудками и визгом тормозов машин, мимо которых мы проносились. Барсов гнал на красный, наплевав на все правила.

– Мы разобьемся! – взвыла я. – Надо помолиться… Точно! Так, – я закрыла глаза и забормотала: – Иже еси на небеси… Черт! Как же там… иже еси… еси…

– А вот это уже плохо, – отвлек меня голос Барсова.

– Что плохо? – тут же открыла глаза.

– У них пистолет-пулемет. С таким даже наш «зверь» долго не продержится, – бросил шеф и, резко перестроившись, оказался за «газелькой», на несколько секунд скрывшей нас от преследователей.

– Господи, внемли! Я не помню ни одной молитвы, но я клянусь выучить их все, если мы останемся в живых!

– Ира, открой бардачок.

– Мне некогда! Я спасаю наши жизни!

Барсов издал неидентифицируемый звук и, вцепившись в руль одной рукой, наклонился и второй – ударом открыл бардачок.

– Возьми! – приказал шеф, возвращаясь к вождению.

– Это что, пистолет?! – с ужасом в голосе спросила я.

– Автомат было бы лучше, но есть только это.

– И что вы хотите, чтобы я с ним сделала?

– Ну не знаю! Выброси в окно, может, их машина об него споткнется и съедет с дороги!

Я уставилась на Барсова и неуверенно спросила:

– А что, такое возможно?

– Ира, б…! – его мат потонул в гудках машин, когда Барсов резко повернул направо, пересекая двойную сплошную.

– А-а-а! – завопила, валясь на его плечо.

Пистолет выехал из бардачка, рискуя свалиться на пол. Я схватила его.

– Там ещё есть магазин. Вставь его в пистолет.

– Вы издеваетесь?! Может, ещё и пострелять предложите?

– Умничка. К тебе возвращается сообразительность.

Я открыла рот, но увидела, как мы свернули к какому-то двору и несемся прямо на шлагбаум.

– Осторо…

Машина с треском проломила шлагбаум и понеслась дальше, провожаемая ошалелым взглядом какой-то бабуси.

– Понаделают во дворах шлагбаумы… – недовольно сказал Барсов. – Ты вставила магазин?

– Вячеслав Алексеевич, остановите машину, я выйду, – сказала со всей серьезностью.

Барсов бросил на меня короткий взгляд.

– Ну, правда. Я прыгну в какой-нибудь подъезд, подожду немного, а потом поеду домой на троллейбусе.

– Если ты выйдешь из машины, то дальше поедешь уже только на скорой.

– Но они же больше не стреляют, – возразила я.

– Только потому, что я петляю как заяц! – начал терять терпение Барсов и, словно специально, резко бросил машину в левый переулок.

– Ой… – я снова выровнялась на сиденье. – Вячеслав Андреевич, я быстро бегаю. Я даже в школьных олимпиадах первые места занимала.

Что-то скрипнуло. То ли машина, то ли зубы шефа.

– Останавливаться не буду. Если хочешь, выпрыгивай на ходу.

И по его лицу я поняла, что он не шутит.

– Учтите, если мы останемся в живых, то я не только уволюсь, но и потребую с вас компенсацию.

Полезла в бардачок и вытащила магазин.

– Вставь магазин в ствол. Отстегни ремень, так будет удобнее, и приготовься.

– К чему? – подозрительно спросила я, вставляя магазин, однако, не спеша отстегиваться.

– Скоро выедем на трассу. На этом участке машин мало, поэтому сможем ехать быстрее.

– Ещё быстрее?!

– Когда я скажу, опустишь стекло, – продолжал Барсов, оставив без внимания мой возглас. – Твоя задача – не дать стрелку высунуть носа.

– Я же стрелять не умею!

– Дьявол! – Барсов проскочил на перекрестке между двумя встречными потоками машин. – Почему ты не сказала об этом раньше?

Я аж задохнулась.

– А вы не догадывались?!

– Ну, ты же видела, как это делают в фильмах!

Я молча протянула пистолет Барсову.

Он выдохнул, взглянул в зеркало и приказал:

– Держи руль.

– Я не умею водить ма…

– Просто держи руль!

Я потянулась и вцепилась в руль двумя руками, как только он убрал с него ладони. Барсов быстро отстегнул ремень.

Послышалась очередь выстрелов, но я повернула руль и машина резко вильнула, так что Барсов едва не впечатался в стекло левой щекой.

– Простите, я испугалась! – прошептала я, глядя на шефа полными ужаса глазами.

– Ты нас спасла, но теперь старайся держать руль прямо, – сказал Барсов и опустил стекло.

В салон ворвался шум улицы и поток ветра.

– Осторожнее! Я могу подержать вас за ремень!

– Только руль! – рыкнул Барсов и, высунувшись в окно чуть ли не до пояса, несколько раз выстрелил, держа пистолет левой рукой.

Уши заложило, и я сглотнула, чтобы вернуть слух. Перед лицом маячила пятая точка Барсова. С этого ракурса я её ещё не видела и задержала взгляд. Точка оказалась весьма аппетитной. Жаль только, что она в брюках.

– Ира!

– А? Что? Да-да? – я поспешно подняла голову, глядя на шефа снизу вверх.

– В подлокотнике ещё пара магазинов. Вытащи и подай один мне.

– Я же руль держу!

– Быстрее!

– Зубами, что ли, открывать, – проворчала я, но, изловчившись, смогла одной рукой рулить, другой – открыть подлокотник и нащупать магазины.

– Ира, я пустой!

– Держите! – я всунула в протянутую руку один из магазинов.

Пара секунд – и снова зазвучали выстрелы.

– Дьявол! – выругался Барсов, плюхаясь на сиденье и буквально всовывая мне пистолет. – Они догоняют.

Не успел он договорить, как мощный удар сотряс машину, и только ремень уберег меня от того, чтобы поцеловать панель приборов. Витиеватое ругательство Барсова слилось с шумом в голове. Он увел машину влево, избегая повторного столкновения. Меня болтало, как известную субстанцию в проруби.

– Я не переживу этот день, – простонала, вцепившись в ручку над дверью и пытаясь хоть как-то держать равновесие.

– Они обгоняют нас справа. Ира, где пистолет?

– Он упал после удара.

– Найди его. Тебе придется стрелять.

– Я отказы…

– Либо мы их, либо они нас! Выбирай.

Решив, что я потом скажу Барсову всё, что о нем думаю, я нагнулась и нашарила на коврике пистолет.

– Опусти стекло и стреляй по моей команде, – сказал Барсов, ведя машину и почти не спуская глаз с правого зеркала.

– Слушайте, я же вам не каскад…

– Давай!

Замолчав на полуслове, я нажала на кнопку и опустила стекло. Ветер бросил в меня пыль дороги и гарь выхлопных труб. Заправив разлетающиеся волосы за ухо, отстегнулась и высунулась в окно. Черный внедорожник отставал от нас лишь на полметра. Я вытянула руку с пистолетом и несколько раз выстрелила.

– Умничка, а говорила не умеешь, – услышала сзади голос Барсова.

– Я не уверена, что попала! – крикнула ему.

Удар! Я уцепилась за край окна и уперлась плечом, чтобы не вылететь из машины, пока её разворачивало. Гравий из-под колес полетел в лицо мелкой крошкой. Ветер выбил воздух из легких.

– Ира, держись! – услышала я Барсова.

Через пару секунд он выровнял машину, и она снова понеслась на пределе скорости.

– Они не отстают! – прокричала я в салон.

– Стреляй по колесам!

– Что?

– У них стекла бронированные. Целься в колеса!

Я пару раз выстрелила. Мимо.

– Не получается!

– Ты слишком торопишься, – крикнул Барсов. – Стреляешь, не целясь.

Я постаралась не спешить. Но пистолет, выстрелив один раз, дальше издал лишь холостые хлопки.

Черт! Надо же было так лажануться!

Я вернулась на сиденье.

– Патроны закончились.

– Дьявол! – выругался Барсов.

Крутанул руль, почти тут же машину слегка тряхнуло – в этот раз удар внедорожника вышел по касательной.

Барсов открыл маленькое отделение на панели приборов и вытащил из него один патрон.

– Держи. Последний. Храню на такой случай.

– Чтобы застрелиться, когда не остается других вариантов? – нервно усмехнувшись, пошутила я.

– Нет, чтобы застрелить одну не в меру говорливую домохозяйку! – зарычал Барсов.

– Помощницу по хозяйству! – по привычке поправила я.

– Ещё одно слово, и будешь бывшей. Без выходного пособия.

– Поняла, – сказала покладисто.

– Отлично. А теперь бери патрон, вставляй в магазин и стреляй.

Я взяла из его рук патрон.

– А если я промахнусь?

– Я в тебя верю.

В этот же момент нашу машину вновь сотряс удар, и патрон выпал у меня из пальцев.

– Я его потеряла! – отчаянно закричала.

– Боже, дай мне сил не прибить её, – процедил сквозь зубы Барсов.

– Я всё слышу! – сказала ему, нашаривая на полу патрон.

– Нашла?

– Нет.

Барсов шумно выдохнул.

– Ладно, сейчас съедем к железной дороге. Там каждые полчаса ездит товарняк. Если нам повезет, то мы проскочим, а они застрянут.

Этого ещё не хватало!

– Нашла! – закричала и показала шефу патрон.

– Отлично. Я выровняю машину, когда ты будешь готова.

Я быстро зарядила пистолет и снова высунулась в окно.

– Готова! – крикнула в салон.

Машина поехала ровнее.

– Держи пистолет двумя руками, – посоветовал Барсов. – Не торопись, сосредоточься.

Пришлось отцепиться от окна. Обхватила ручку пистолета и прицелилась.

– Один точный выстрел, девочка, и я обещаю тебе ночь, которую ты никогда не забудешь.

«Ну, ты сам это сказал», – пробормотала себе под нос и выстрелила.

Пуля пробила шину переднего правого колеса, и оно тут же начало спускаться.

– Ааа! Попала! – завопила я. – Попала!

– Что? Серьезно?!

– Да!

Я залезла обратно в машину и плюхнулась в кресло.

– Ты действительно попала! – удивленно сказал Барсов, глядя в боковое зеркало. – Они теряют управление.

Я высунулась во всё еще открытое окно. Внедорожник повело в сторону, колесо полностью спустилось, и диск высекал искры из асфальта. Наверное, водитель пытался затормозить, потому что машина резко теряла в скорости, но её несло вбок. Доля секунды – и автомобиль врезался в защитный экран на обочине дороги!

– Йохоу! – возликовал Барсов. – Ты сделала это!

– Я убила, – прошептала, глядя перед собой широко раскрытыми глазами. – Я их убила.

– Они были плохими парнями, – беспечно сказал Барсов.

Я рассержено посмотрела на Барсова.

– Они были людьми!

Шеф вздохнул и сказал:

– Ладно, облегчу твою душу. Они живы и выскочили из машины.

– Что, правда?

– Сама посмотри.

Я поспешно обернулась. Мы отъехали слишком далеко, чтобы можно было разобрать детали, однако какие-то фигуры, отбегающие от внедорожника, я разглядела.

– Кто они?

Барсов пожал плечами.

– Я же сказал. Плохие парни.

– Нет, – я мотнула головой. – Вы втянули меня в эту историю, и я имею право знать, из-за чего рискую.

– Многие знания ведут ко многим проблемам.

– Во многой мудрости многие печали, – поправила я шефа. – Если уж беретесь цитировать великих, то хотя бы не перевирайте.

Барсов удивленно вскинул брови.

– Скажи мне, что такая образованная девушка, безошибочно цитирующая царя Соломона, нашла в работе помощницы по хозяйству?

– Не заговаривайте мне зубы. Шутки закончились. Вы уже сказали, что украли что-то из дома семьи Буровых. Я хочу знать, что именно.

Барсов бросил на меня короткий взгляд и, видимо, понял, что в этот раз я не отступлю. Кивнул.

– Ладно, женщина-загадка, я всё расскажу. Только сначала доберемся до укрытия, – и, заметив мой недобрый взгляд, добавил: – Обещаю.

Часть 4. Секретная служба

Ехали мы ещё около часа. Барсов отказался отвечать на мой вопрос, куда мы направляемся, пообещав, что скоро я сама всё увижу. В конце концов, машина свернула в незнакомое мне место.

– Это склады? – спросила я, разглядывая одно- и двухэтажные здания.

Одни выглядели пустыми, возле других стояли газели и фуры. Грузчики и редкие рабочие на перекуре без интереса бросали на нашу машину взгляды и возвращались к своим делам.

– Что мы тут забыли? Или у вас тут схрон с оружием?

Барсов удивленно приподнял брови.

– Почти угадала.

Не успела я уточнить, шутит ли он, как мы остановились у высоких ворот, которые буквально через минуту начали открываться, хотя Барсов ничего для этого не сделал. Правда, я заметила над воротами камеру и поняла, что нас увидели. За ними оказалось здание добротной двухэтажной постройки. Во дворе под металлическим навесом стояла пара автомобилей, в одном из которых я узнала «Бугатти» Барсова. Вот, оказывается, куда деваются машины, когда он меняет одну на другую. Любопытно почему, ведь у него есть гараж, не говоря уж о купленных местах на наземной и подземной стоянках дома, где мы живем. Припарковав «Ягуар» рядом с автомобилями, шеф возвестил, что мы приехали. Я выскочила из машины первая: с Барсова станется запереть меня внутри, чтобы не совала свой любопытный нос в его дела. Пару раз он уже так делал.

Мы подошли к дверям здания, и шеф нажал кнопку звонка. С каждой минутой становилось всё любопытней. И если, увидев «Бугатти» Барсова, я решила, что он, может, и не шутит про схрон, но тогда почему он звонит в дверь, а не откроет её ключом? Впрочем, долго гадать не пришлось. Молодого мужчину, что открыл нам, я чаще видела сзади, но, конечно, сразу его узнала.

– Евгений? – изумилась.

Личный водитель Барсова окинул нас удивленным взглядом и встревоженно спросил:

– Что случилось?

– У нас проблемы, – коротко ответил шеф и переступил порог.

Я поспешила за ним.

– Тебе не стоило приводить её сюда.

– Она теперь с нами, – откликнулся Барсов.

А я слушала их и понимала, что говорят они между собой совсем не так, как начальник и подчиненный.

– Ты уверен в ней?

– Вполне.

Евгений поднял руки, как бы говоря: «Твое дело», – а затем предложил:

– Расскажи, что произошло.

– Сделаешь чай?

– Успокоительный? Бодрящий? – спросил Евгений, облизав губы.

– Только не бодрящий, – хмыкнул Барсов. – Адреналина мы и так хлебнули через край.

Евгений кивнул и пошел в дальний угол помещения, где размещалось что-то вроде открытой кухни.

– Женя настоящий чайный гуру. Одной чашкой может свалить с ног или заставить плясать всю ночь, – сказал мне Барсов. – Правда, свои рецепты он держит в тайне.

– Не преувеличивай, – усмехнулся Евгений. – А то гостья решит, что я добавляю в чай что-то запрещенное.

Пока Евгений заваривал напиток, а Барсов рассказывал ему, что произошло, я осматривалась. Внутри здание выглядело вполне себе жилым и напоминало большую квартиру-студию. Помимо кухни с холодильником и барной стойкой, здесь стояла мягкая мебель, столы и пара шкафов с книгами и какими-то безделушками вроде сувениров. В общем, всё, что надо для жизни, разве что кровати нет. Впрочем, диван вполне мог её заменить. Сама спальня наверняка находилась на втором этаже.

– Вы здесь живете? – спросила я у Евгения, дождавшись, когда Барсов закончит рассказ о наших злоключениях.

– Можно и так сказать, – мягко улыбнулся Евгений, подходя ко мне и подавая блюдце с чашкой чая.

Добавил ли он в него что-то запрещенное, но аромат стоял обалденный. Я сделала глоток, по языку разлился ягодный вкус со смесью чего-то пряного.

– Волшебно! – честно сказала я.

Евгений снова улыбнулся и облизал губы, а я впервые отметила про себя, что он очень привлекательный мужчина. Высокий голубоглазый блондин мог вполне составить конкуренцию эффектному брюнету Барсову. Интересно, он такой же бабник, как и его… кстати, а кто они друг другу на самом деле?

– И, да, ко мне можно на «ты», – внезапно добавил Евгений.

– Ко мне тоже, – улыбнулась я в ответ.

– Ну всё, Женя, похоже, Ирина попала под твои чары, – усмехнулся Барсов.

– Это всё чай. Только так и соблазняю красоток, – рассмеялся Евгений, подмигивая мне.

Я почувствовала, как зарделись щеки. Опустила глаза и только заметила, что футболка на мне порвана. Вспомнила погоню, дорожную пыль и ветер, что растрепал мои волосы. Должно быть, у меня тот ещё видочек. Я провела рукой по волосам, приглаживая их.

– Ты прекрасна, – сказал Евгений, видимо, заметив мои расстроенные чувства.

За его спиной кашлянул Барсов.

– Женя, тебе удалось изучить то, что я принес? – спросил он, садясь на высокий стул и ставя на барную стойку своё блюдце с чашкой.

Евгений посерьезнел и обернулся к Барсову.

– Ещё в процессе, но у меня уже есть подозрение, что это не то, что нам нужно.

– Не может быть. Я взял образец из сейфа в кабинете Бурового.

– Что? Какой образец? – вмешалась я в разговор. – О чем вы?

Мужчины посмотрели на меня, потом переглянулись. Я видела, что Барсов в сомнении, и решила дожать.

– Вячеслав Андреевич, вы обещали мне всё рассказать.

– А иначе? – с любопытством спросил он, изогнув красивую бровь.

– А иначе я пойду в полицию и поведаю им всё, что мне известно.

Барсов от души рассмеялся, а Евгений улыбнулся.

– Мы и есть полиция, Ириш, только круче, – отсмеявшись, сказал Барсов.

Я повторила его фокус с бровью.

– Контрразведка. Ищем и обезвреживаем всех, кто собирается навредить нашей стране.

Я хмыкнула. Удивил, ничего не скажешь. Если, конечно, это правда.

– Угу, интересно. Допустим, – кивнула я. – Как это связано с кражей из сейфа Бурового?

Барсов взглянул на Евгения, и тот пожал плечами.

– Сказал «А», говори и «Б».

Шеф чуть помедлил, но всё же продолжил:

– В конце прошлого года группой химиков под руководством Бурового было разработано потенциально сильнодействующее отравляющее вещество под кодовым названием «Кобра».

– Потенциально? – зацепилась за слово.

Барсов кивнул, подтверждая, что я не ослышалась.

– Нам не известна формула «Кобры», но мы знаем, как она воздействует на организм человека.

– Откуда?