Ганзель и Гретель: Миссия «Спящая красавица»

Размер шрифта: 13

Ганзель и Гретель: Миссия «Спящая красавица»

⁂

Глава 1

Кто в волшебном королевстве не слышал о Гретель? Она получила звание лучшей шпионки Агентства Магической Безопасности, сокращённо АМБ. И вполне заслуженно! Эта отважная рыжеволосая девушка однажды спасла самого короля от ужасного брака и слишком калорийной диеты, когда ведьма Ильвира решила захватить власть в стране при помощи отравленного печенья.

Конечно, в одиночку с такой миссией справиться было непросто. Даже такому профессионалу, как Гретель! К счастью, на выручку пришёл её брат Ганзель – красавец с душой ловкача. Ради сестры он бросил прежнюю жизнь и встал на путь исправления.

Вместе они совершили невероятное путешествие по королевству, в ходе которого превратились в детей. Но даже это не помешало им с блеском выполнить задание и заслужить личную благодарность короля. С тех пор они стали напарниками и успешно боролись с незаконным использованием магии в королевстве.

В шпионской карьере агентов Ганзеля и Гретель было много опасных и очень магических миссий. О самой выдающейся из них и пойдёт наш рассказ.

⁂

Всё началось самым обычным солнечным днём. В столице королевства было, как всегда, шумно и оживлённо. Горожане спешили по делам, торговцы предлагали всякую всячину, мальчишки-газетчики выкрикивали свежие новости. Во всей этой суете никто не обратил внимания на чужестранца, чьё лицо было скрыто капюшоном длинного чёрного плаща. Он скользнул в переулок, подошёл к лавке с большой вывеской «Ломбард» и зашёл внутрь.

Звякнул колокольчик над входной дверью, из-за прилавка поднялся хозяин лавки – Карабас-Барабас.

– А! – узнал он внезапного посетителя. – Это вы!

Карабас дёрнул за рычаг, и дверь закрылась на засов.

– Достал? – коротко спросил загадочный незнакомец.

– Конечно, конечно! – с улыбкой ответил Карабас и повернулся к кукле, сидящей на полке. – Эй ты, неси пакет сейчас же!

Игрушечная девочка несколько раз моргнула, словно приходя в себя после сна, спрыгнула на пол и убежала в глубь лавки.

– Эту вещицу непросто было украсть, – как бы между прочим заметил хозяин ломбарда. – Когда-то она принадлежала самым могущественным в мире ведьмам, самим сёстрам Халем. Пока их не изгнали навечно.

Тут вернулась кукла с небольшим свёртком в руках.

Карабас забрал его и шикнул на девочку:

– Брысь!

Она забралась обратно на полку и замерла.

Её хозяин довольно кивнул и развернул ткань. Под ней оказался сияющий ярко-алый кристалл.

– Очень тёмные были времена, – со значением заметил Карабас.

Посетитель молча бросил на прилавок увесистый мешок.

Карабас открыл его и довольно присвистнул.

– Ого, здесь больше, чем мы договаривались! – Он достал один золотой самородок и взвесил на ладони.

– Дополнительная плата за молчание, – хмыкнул незнакомец.

Хозяин ломбарда предусмотрительно открыл засов, и некто в капюшоне выскользнул обратно на тихую улочку.

Недалеко от ломбарда стоял светловолосый молодой человек и болтал с хорошенькой дамой. Ей явно льстило внимание зеленоглазого красавца.

– Очень рад знакомству! – донеслось до ушей незнакомца воркование юноши.

Гость Карабаса быстро огляделся и двинулся по улице, старательно прикрывая лицо капюшоном. Засовывая на ходу свёрток в холщовую сумку, он едва не столкнулся с рыжеволосой девушкой в голубом брючном костюме.

– Осторожнее! – возмутилась она.

– Ох, извините! – пробормотал чужестранец и поспешил скрыться.

Гретель, а это была именно она, проводила незнакомца взглядом. Девушка заметила, что из его сумки торчит светящийся красный кристалл. Чутьё настоящего шпиона тут же подсказало ей, что тут что-то нечисто. Она поискала глазами брата и увидела, что тот как раз убирает в карман надушенный платочек. Ну вот опять! У них важная миссия в разгаре, а Ганзель флиртует напропалую.

– О, мне пора! – спохватился ловкий обольститель, заметив сестру. – Но я всегда буду носить твой поцелуй в своём кармане!

Ганзель поклонился новой приятельнице и подошёл к Гретель.

– Карабас в ломбарде, никуда не выходил уже несколько часов, – сообщил он сестре.

– Отлично, – кивнула Гретель. – Вот зелье трансформации – будем работать под прикрытием.

Девушка достала два пузырька с волшебной жидкостью, один отдала Ганзелю. Они зашли за угол, стукнулись стеклянными бутылочками и залпом осушили их. И сразу началось волшебство: сначала у брата с сестрой уменьшились уши, потом руки, ноги, и вскоре в переулке стояли уже не шпионы АМБ, а обычные мальчик с девочкой.

– Вперёд! – скомандовала Гретель, когда превращение завершилось.

Уже у двери ломбарда Гретель спросила брата:

– Часы у тебя?

Ганзель достал серебряные карманные часы на цепочке и показал их сестре.

– Так, пойдём посмотрим, клюнет ли он на наживку, – кивнула Гретель.

Брат с сестрой переглянулись и решительно шагнули в лавку Карабаса.

Хозяин с удивлением уставился на них из-за прилавка.

– Извините детки, но это не магазин игрушек, а ломбард, – неприветливо пробурчал он.

– Мы знаем, – кивнула Гретель.

– Мы хотим кое-что продать, – добавил Ганзель.

Он достал часы и помахал ими перед носом Карабаса.

– Ай-ай-ай! – всплеснул руками владелец ломбарда. – Вы их украли?

Дети дружно кивнули.

– А где же ваши родители? – протянул Карабас.

– У себя на ферме, – ответила Гретель. – Мы сбежали из дома.

Ганзель сразу подхватил:

– Хотим жить в большом городе и сами по себе!

Карабас хитро сощурился.

– Ого, да вы беглецы? Хотите чайку?

– Вы часы у нас покупать будете? – поторопил его Ганзель. – Мы не можем здесь весь день торчать!

Карабас успокаивающе поднял руки.

– Ладно, ладно, я заплачу вам четыре… нет, даже пять золотых монет. Я сегодня в щедром настроении.

Он отсчитал пять монеток и бросил на прилавок. Лица детей засияли от восторга. Казалось, таких сокровищ они в жизни не видели.

– Это ваш первый заработок? – поинтересовался Карабас.

– Ага, – подтвердила его догадку Гретель.

Хозяин ломбарда довольно потёр руки.

– Ну, так это нужно отпраздновать за чаем!

Гретель бросила на брата выразительный взгляд и ответила:

– Только одну чашечку, у нас ещё полно дел на сегодня!

– Да, понимаю, – закивал Карабас. – Живёте на широкую ногу!

Он указал на дверь в глубине ломбарда и вежливо пропустил гостей вперёд. За ней оказалась небольшая комната без окон. Вдоль стен тянулись полки, на которых сидели десятки марионеток – игрушечных девочек и мальчиков в разных костюмах.

Когда все трое зашли внутрь, Карабас дёрнул рычаг и опустил засов, запирая дверь. Потом он щёлкнул ещё одним переключателем, и из пола выехали стол с несколькими стульями. Дети нерешительно сели, а радушный хозяин занялся приготовлением чая. Стараясь действовать незаметно, Карабас достал небольшой флакончик и капнул в чашки подозрительной на вид жидкости. Потом он поставил их перед братом с сестрой и уселся рядышком.

Дети с сомнением вдохнули весьма неприятный аромат, исходивший от чая, который, как теперь стало очевидно, чаем вовсе не являлся.

Ганзель скривился:

– Фу-у!

– Что это такое? – поинтересовалась Гретель.

Карабас расплылся в слащавой улыбке.

– Это вкусно, попробуйте!

– Я не буду это пить! – отрезал Ганзель.

– А если я дам вам ещё монет? – предложил Карабас. – Сколько вы хотите? Вам ведь пригодится, вы теперь сами по себе в этом мире – будто миниатюрные взрослые.

Ганзель поднялся из-за стола.

– Пойдём отсюда, сестрёнка!

Карабас тут же вскочил на ноги.

– Никуда вы не пойдёте! Вы всё равно его выпьете – по-хорошему или по-плохому. Как и все они!

Хозяин ломбарда указал на кукол. Брат с сестрой вдруг заметили, какие у них всех грустные глаза – ещё чуть-чуть и заплачут.

– Эти куклы были… детьми?! – ахнула Гретель.

Карабас зловеще расхохотался.

– А теперь они работают на меня! И вы будете на меня работать: станете моими воришками, будете красть драгоценности и антиквариат из особняков и музеев! Пейте же!

Девочка вдруг стала очень серьёзной.

– Хочу чисто прояснить, – медленно произнесла она, – вы превращаете сбежавших из дома детей в преступников-марионеток для ограблений, а ломбард – прикрытие для продажи наворованного?

– Какая же ты умница! – снова рассмеялся Карабас.

– Пожалуйста, не надо, не хочу быть воровской марионеткой! – заголосил Ганзель.

Хозяин ломбарда только отмахнулся.

– Да не хныкай ты, не навсегда же. У меня есть противоядие.

Карабас достал из шляпы ещё один пузырёк и показал детям. Потом он открыл сейф, бережно поставил пузырёк рядом с другими зельями и захлопнул дверцу.

– Если будете меня слушаться, я превращу вас обратно в людей через десять лет или около того.

Тут юный Ганзель вдруг перестал хлюпать носом. Он повернулся к сестре и совершенно спокойно спросил её:

– Думаешь, мы достаточно услышали?

– Более чем достаточно! – кивнула она и обратилась к хозяину ломбарда: – Карабас-Барабас, вы арестованы!

– Что?! – воскликнул он. – Кто вы такие?

– Агент Гретель, – представилась девочка, – а это агент Ганзель! – Брат и сестра достали пистолеты с волшебным зельем и жетоны. – Агентство Магической Безопасности!

– АМБ! – испугался Карабас. – Это намеренная провокация!

Недолго думая, злодей дёрнул один из рычагов и бросился к распахнувшейся двери. Хоть он и был крайне напуган, а всё-таки не забыл прихватить с собой сейф с зельями. Гретель нажала на курок, но стол подпрыгнул, словно был на пружине, и сбил ей прицел. Девочка рванула за преступником. Карабас оказался на шаг впереди – он успел выскочить в зал с прилавком и закрыть дверь прямо перед её носом. Гретель попыталась выбить дверь, но добротный засов не поддавался.

Внезапно раздался скрежет, словно кто-то привёл в движение старый ржавый механизм. Ломбард заходил ходуном. Полки с куклами закрылись, стол со стульями опустились в подпол, стены начали стремительно сужаться.

– Что происходит?! – ахнула Гретель.

– Это какая-то ловушка! – воскликнул её брат.

Нельзя было терять ни секунды. Девочка взглянула на циферблат наручных часов и крутанула его до отметки с пилой. Волшебный инструмент распилил дубовый засов, и Гретель распахнула дверь.

Но Карабаса было не так-то легко поймать! Он прыгнул за прилавок, нажал несколько потайных кнопок, и передняя часть лавки отделилась от остального здания. Оказалось, что это замаскированная повозка. Под своим весом она покатилась вниз по пригорку, стремительно набирая скорость. Карабас с сейфом в руках сидел на месте кучера.

– Пока-пока! – крикнул он. – Никто не может поймать великого Карабаса-Барабаса!

Гретель схватилась за голову.

– Противоядия у него в сейфе!

Позабыв обо всём, девочка побежала по улице вслед за преступником.

Ганзель обернулся на руины, оставшиеся от ломбарда. Несколько стен с полками так и стояли посреди улицы. На них грустили брошенные марионетки.

– Будьте на месте! Мы за вами вернёмся! – пообещал мальчик и бросился за сестрой.

В конце переулка флегматично жевала сено старая лошадка. Повозка Карабаса остановилась ровно позади неё, чуть подтолкнув кобылку вперёд. Она удивлённо обернулась, и в этот момент беглый преступник ловко прицепил повозку к конной упряжи. Последовал хлёсткий удар вожжами. Лошадь обиженно фыркнула и резво тронулась с места.

Гретель на бегу пыталась найти средство передвижения и для себя. Было ясно, что просто так телегу не догнать. Наконец, ей на глаза попался загон со свиньями.

– Скорее за мной! – крикнула девочка брату и свернула к загону.

Одним махом она перескочила ограду и оказалась верхом на внушительных размеров хряке.

– Серьёзно?! – скривился Ганзель.

Но сестре было не до шуток.

– Да! Вперёд!

Она ударила толстопузого свина пятками по бокам, и тот бросился в погоню с прытью, которая составила бы честь скаковой лошади.

Ганзелю повезло меньше. Он хотел повторить манёвр сестры, но зацепился ногой за забор и шлёпнулся задом наперёд на спину небольшого поросёнка. Тот взвизгнул и, не разбирая дороги, ринулся вперёд, прыгая и брыкаясь, чтобы сбросить непрошеного наездника.

Тут в загон ворвался разгневанный свинопас.

– А ну, слезайте! – заорал он на детей.

Не растерявшись, Гретель выстрелила огненной ампулой в ворота. Деревянные створки с грохотом взорвались, открывая путь к побегу.

– А ну, вернитесь, негодники! – закричал им вслед свинопас.

Расстояние между Карабасом и преследователями сократилось. Но, как бы Гретель ни лупила своего свина, нагнать повозку ей никак не удавалось. И тут из-за поворота вылетел Ганзель. Несмотря на то что мальчик совершенно не видел, куда скачет, его поросёнок бил все рекорды скорости. Он пулей пронёсся мимо сестры, стремительно приближаясь к телеге Карабаса.

– Ганзель, останови лошадь! – крикнула она.

– Как?!

Даже сам Карабас выглядел изумлённым, когда мальчик, сидящий спиной вперёд, прогарцевал мимо на поросёнке.

Ганзель смог извернуться и достать пистолет. Подпрыгивая и едва не слетая со своего скакуна, он прицелился и выстрелил ампулой с сонным зельем.

– Да! – Мальчик победно вскинул руку и чуть не слетел на обочину.

Зелье попало в ногу лошади. Она зевнула и замедлила бег. Этого хватило, чтобы Гретель нагнала повозку и ловко перепрыгнула ей на крышу.

Ганзель же нёсся во весь опор всё дальше и дальше по улице, распугивая случайных прохожих. Пока внезапно его поросёнок не заметил корзину с трюфелями на одном из прилавков. Он встал как вкопанный, а Ганзель с криком полетел вперёд. И угодил пятой точкой прямо на остриё стрелы, которую держал наготове каменный купидончик на верхушке городского фонтана.

Тем временем Гретель почти подобралась к Карабасу, правящему телегой. Заметив опасность, он бросил вожжи и уже хотел было спрыгнуть, но девочка успела в последний момент пристегнуть его наручниками к повозке.

– Попался! – усмехнулась она.

– Эй, не так быстро! – запротестовал негодяй.

Карабасу пришлось бежать рядом с телегой и перепрыгивать через скамейки, кусты на обочине и другие препятствия на пути.

– Мы можем договориться – назовите цену! – взмолился он, окончательно выбившись из сил.

В конце концов сонное зелье сработало. Лошадь пошатнулась, всхрапнула и рухнула на землю. Гретель изящно спрыгнула с повозки. Ганзель тоже уже был рядом. И хотя мальчик прихрамывал и смешно держался за пятую точку, вид у него был торжествующий.

– Никто не может уйти от великих Ганзеля и Гретель! – рассмеялся он, подражая самоуверенному Карабасу.

– Не понимаю, – возмутился преступник. – С каких пор детям разрешают работать шпионами? Разве трудовое законодательство не запрещает эксплуатацию детского труда?

– Кто бы говорил! – хмыкнула Гретель.

Карабас обиженно насупился.

– Я подам жалобу! – пообещал он.

– Да подавай, – равнодушно пожала плечами Гретель, – но мы не совсем дети!

Брат с сестрой быстро огляделись – рядом не было ни души. Они обменялись понимающими взглядами, достали пузырьки с зельем и выпили. Тут же правая нога Ганзеля стала гораздо больше левой. Он нелепо запрыгал на ней, не удержал равновесие и шлёпнулся на землю. На лице Карабаса отразился неподдельный ужас. А Гретель тем временем обзавелась вполне накачанными руками, потом у неё увеличились нос и уши. Наконец оба ребёнка превратились в выдающихся суперагентов АМБ во всей красе!

– Ну всё, – широко улыбнулась Гретель. – Шоу закончено, пора в тюрьму!

Карабас схватился за сердце и без чувств рухнул на землю. Ганзель подошёл к нему, деловито взялся за руку, которая была всё ещё пристёгнута к телеге, и попытался нащупать пульс. Не обнаружив сердцебиения, он довольно кивнул:

– Одним негодяем в королевстве меньше.

Глава 2

Разобравшись с очередным преступником, довольные собой Ганзель и Гретель немного прогулялись до пустой кареты, ожидавшей на обочине.

– Карл у Клары украл кораллы! – сказал Ганзель, когда они оба устроились на сиденье.

– Тогда его надо в тюрьму, – резонно заметил кучер.

Гретель устало закатила глаза.

– Это пароль! – прорычала она.

Кучер тут же собрался.

– Ой, точно, простите!

Он высунул руку и повернул фонарь на крыше. Перед пассажирами открылось зеркальное окошко, из которого выглянул рядовой агент безопасности в голубой форме. Узнав Гретель и Ганзеля, он дёрнул рычаг, и фонарь загорелся зелёным светом.

– Но! – тут же скомандовал кучер и натянул поводья.

Карета тронулась с места.

Ганзель откинулся на спинку и блаженно улыбнулся. Задание выполнено, теперь можно подумать о более приятных вещах. Он сунул руку в карман и вытащил шёлковый платочек, который подарила ему новая знакомая. На нём красовались отпечаток губ и инициалы.

– Очередная поклонница? – хмыкнула Гретель.

Её брат залился краской.

– Да, познакомились перед ломбардом, – пробормотал он.

– Когда ты успел, мы же были на посту?! – возмутилась Гретель.

– Приоритеты, сестрёнка, – хохотнул Ганзель. – Ты концентрируешься только на карьере, а я оставляю место и для личной жизни.

Он достал целую стопку разноцветных дамских платочков и добавил новый в свою коллекцию.

Тем временем карета остановилась в узком проулке между двух неприметных магазинчиков. Стёкла в витринах с обеих сторон поднялись. Из одной появилась механическая рука, схватила кузов с агентами и затащила внутрь. Из второй точно такая же рука вытолкнула пустой кузов и поставила на рессоры. Кучер как ни в чём не бывало поехал дальше.

Ганзель и Гретель в это время спустились в огромный ангар, служивший холлом Агентства Магической Безопасности. Стоило им выйти из волшебного лифта, как со всех сторон послышались радостные приветствиях десятка других агентов:

– Молодцы! Так держать! Хорошая работа! Вы такие классные!

Один из восторженных шпионов протянул Гретель её фотографию.

– Можно мне автограф лучшего агента королевства? – попросил он.

– И мне, пожалуйста! – оттолкнул его другой.

– И сюда! – вмешался третий. Он расстегнул свой форменный камзол и подставил мощную грудь. – Я тоже хочу!

Гретель принимала весь этот ажиотаж как должное. Она взяла ручку, не глядя расписалась тут и там и под бурные аплодисменты прошла вместе с братом прямиком в лабораторию агента Падчерицы.

Как и всегда, в сверхсекретной мастерской было на что посмотреть. Десятки самых разных магических гаджетов ждали, когда их опробуют в деле, полки ломились от зелий, которые увеличивали и уменьшали, взрывали и замораживали, делали дыры или, наоборот, латали их. Но больше всего впечатляла огромная карта, на которой в точности было изображено всё королевство. То и дело на ней загорались зелёные огоньки.

Агент Падчерица сидела перед панелью с десятком ручек и внимательно следила за происходящим на карте, поминутно что-то поправляя и подкручивая. За её спиной стояла агент Мачеха – сухонькая и очень строгая старушка, которая вот уже много лет железной рукой управляла АМБ. Услышав шаги, она обернулась и улыбнулась своим лучшим шпионам.

– Агенты Ганзель и Гретель, что доложите?

– Привет, вы двое! – поздоровалась агент Падчерица, не отрывая взгляда от карты.

Брат с сестрой коротко кивнули ей и встали навытяжку перед начальницей.

– В результате скоростной погони подозреваемый был задержан и… э-э… обезврежен, – рапортовала Гретель.

– Все пропавшие беглецы получили противоядие и отправлены домой к родителям! – добавил Ганзель.

– Превосходная работа, – довольно кивнула старушка.

Гретель скромно улыбнулась.

– Рады служить, агент Мачеха.

Внезапно раздался негромкий писк и на карте загорелась зелёная лампочка.

– А это что? – заинтересовался Ганзель.

– Моё новое изобретение, – с нескрываемым удовольствием рассказала агент Падчерица. – Оно засекает все места любого использования магии в королевстве!

– Здорово! – одобрил Ганзель. – Очень облегчит нам работу.

– Ещё бы, – согласилась Падчерица. – Зелёным отмечены места, где магию используют легально.

– А красным? – спросила Гретель.

Она указала на красную лампочку, которая только-только зажглась в таверне неподалёку от столицы.

Агент Мачеха тут же спохватилась:

– Места, где магию используют вне закона! Ганзель, Гретель, немедленно разберитесь!

Брат с сестрой с готовностью кивнули:

– Уже работаем над этим!

⁂

Тем вечером, впрочем, как и всегда, в таверне на выселках столицы собралась весьма разношёрстная публика. У стойки толпились постоянные посетители, за столиками коротали время торговцы и путешественники, которым уже с утра нужно было отправляться в дорогу, на небольшой сцене нескладно бренчала музыкальная группа. Но всё внимание было приковано к игровому столу в центре зала. За ним сидел жуликоватый тип с золотым зубом, который предлагал всем желающим сыграть в напёрстки и поймать удачу за хвост. По бокам от стола дежурили мрачные здоровяки, от одного вида которых пропадало всякое желание подвергать сомнению честность игры.

Перед столом с тоскливым видом мялся тощий старичок. На нём была только видавшая виды рубашка и дырявые подштанники. И вот он решился! Стянул с себя рубаху и бросил перед напёрсточником.

– Давайте ещё раз!

Жулик за игровым столом широко улыбнулся.

– Мне жаль стягивать с тебя рубашку, – протянул он с притворным сочувствием, – но, может, хоть сейчас повезёт.

Напёрсточник показал старику белый шарик, накрыл одним из трёх стаканчиков и несколько раз поменял их местами.

– Кручу-верчу, обмануть хочу!

Внимание всех в таверне было приковано к столу. Но на самом деле вся соль игры скрывалась под ним. Когда жулик перемешивал стаканчики, он нажал небольшую педаль под правой ногой. В столешнице открылось отверстие, и шарик провалился туда. Когда же руки ловкача остановились, он надавил на педаль под левой ногой. Тогда шарик незаметно выскочил под одним из стаканчиков. Не стоит объяснять, что он оказался совсем не там, куда бы определил его даже самый внимательный наблюдатель.

– В каком стаканчике шарик? – с улыбкой спросил напёрсточник.

– В этом! – указал старичок на один из них.

Жулик поднял стаканчик. Разумеется, там оказалось пусто. Тогда он убрал соседний стаканчик и показал всем шарик.

– Ох, так близко! – произнёс напёрсточник с деланым сочувствием.

– Дайте мне ещё один последний шанс! – взмолился старик.

Он уже собирался снять единственное, что у него осталось при себе – несвежие подштанники, но шулер остановил его:

– О нет, дед! Только не это! Проваливай!

Тут к столу подошёл высокий темноволосый молодой человек, который до этого внимательно наблюдал за происходящим, сидя за стойкой.

– Здравствуйте, сэр, – заметил его напёрсточник. – Не хотите проверить свою удачу? Ставки три к одному. Один приятель вчера выиграл сорок золотых. Вы можете стать следующим счастливчиком! Что скажете?

– Конечно, – кивнул юноша. – Я в деле.

Он небрежно бросил на стол увесистый мешок с золотыми монетами. У жулика и его вышибал загорелись глаза, а на лицах растянулись улыбки. Сегодня они сорвут куш!

– А давайте, чтобы было интереснее, – предложил молодой человек, – я сыграю на всё, что проиграл этот милый пожилой джентльмен.

Старичок удивлённо заморгал – он явно не ожидал такого благородства.

Напёрсточник кивнул и начал игру.

– Кручу-верчу, обмануть хочу!

Как и в прошлый раз, жулик нажал на педаль и отправил шарик совсем не туда, где он должен был оказаться.

– Итак, в каком стакане шарик? Незаметно для всех юноша начертил за спиной волшебный знак, а потом указал на средний стаканчик.

– В этом.

– О! – расплылся в улыбке жулик. – К сожалению, вы проиграли!

Он поднял стаканчик и… обнаружил там шарик.

– Что? Как?! – изумился напёрсточник.

Парень кивнул старичку:

– Можете забрать свои вещи.

– Спасибо, спасибо большое! – обрадовался тот.

Недолго думая, пожилой господин сгрёб в охапку своё добро и поспешил убраться из таверны. Юноша же улыбнулся вышибалам и потянулся за своим мешком золота.

Напёрсточник в гневе схватил наглеца за руку.

– Ты… ты колдун! – прорычал он.

– А ты жулик! – невозмутимо ответил молодой человек.

Напёрсточник нахмурился.

– Ребята, проучите-ка этого колдовского плута как следует! – скомандовал он своим плечистым подельникам.

Один из здоровяков замахнулся на юношу кулаком, но тот ловко увернулся. Удар пришёлся прямо в зубы одному из постоянных посетителей таверны. Его приятель с грохотом опустил свой стакан на стойку и ринулся в бой.

⁂

Ганзель и Гретель остановили волшебные мотоциклы возле таверны. Девушка спрыгнула на землю и сверилась с картой на экране переносного передатчика.

– Похоже, нам сюда.

Тут в окне таверны мигнула волшебная вспышка. В следующую секунду через него вылетел плечистый детина и шлёпнулся на землю.

– Думаешь? – хмыкнул Ганзель.

Брат с сестрой поспешили внутрь. Открыв дверь, они оказались в эпицентре массовой драки. Столы, стулья и посуда летали туда-сюда. Посетители заведения размахивали кулаками, без разбора лупя всех, кто оказывался рядом.

У стойки стоял высокий молодой человек, который совершал магические пассы руками. На полу возле него то и дело вспыхивали руны, а глаза и руки начинали светиться. Но закончить заклинание ему никак не удавалось. Только юноша начинал выкрикивать нужные слова: «Гравитас! Нулла…», как его кто-нибудь толкал или со свистом несущийся мимо стул сбивал с ног.

Гретель указала брату на мага.

– Нужно остановить потасовку, – скомандовала она и достала пистолет.

В драчунов посыпался шквал снотворных ампул. Дебоширы отключались прямо на полу, лицом на стойке или даже в обнимку со своими противниками. Ганзель тоже не стоял в стороне. Не такой опытный в использовании магических гаджетов, он действовал по старинке: подножки, толчки исподтишка и пинки тоже отлично помогали делу.

Скоро в зале таверны едва нашлась пара посетителей, которые могли держаться на ногах. Среди них был напёрсточник и молодой колдун – последний как раз снова собрался с силами, чтобы произнести заклинание:

– Гравитас!

– Стоять! – рявкнула Гретель и наставила на незнакомца пистолет.

Парень выглядел не на шутку удивлённым.

– А?!

– АМБ, – сообщила Гретель, – вы арестованы.

– Вы совершаете крупную ошибку, – запротестовал юноша.

– Я никогда не совершаю ошибок, – строго заметила Гретель. – Ганзель, наручники ему.

– Позвольте представиться, я принц Рогнар, – с поклоном произнёс маг. – Я здесь по личному приглашению вашего короля.

Он достал из сумки лист бумаги, богато украшенной вензелями, и протянул Ганзелю.

– Эй, сестрёнка, он и правда принц, – сказал тот, изучив документ.

Пока брат с сестрой растерянно переглядывались, принц Рогнар подошёл к напёрсточнику и заключил его в магический круг, начерченный на полу.

– Ну, в любом случае, ваше высочество, никто не стоит выше закона, – попытался остановить его Ганзель. – Для применения магии в этом королевстве вам необходимо разрешение.

– Да-да, – пробормотал принц, не отрываясь от дела, – я слушаю, ага…

Гретель протестующе подняла руки.

– Воу-воу-воу, я сказала, никакой магии! Что это вы делаете?

– То, что надо сделать, – пожал плечами Рогнар.

Он остановился возле круга и начал произносить заклинание:

– Лжецео, ростум…

Но тут Гретель схватила его за руку.

– Довольно! Я сейчас же провожу вас во дворец! Давайте, вы пойдёте со мной!

– Извините, дамочка, – отмахнулся принц, – но вы не в моём вкусе!

– Что?! – возмутилась Гретель.

Юноша смерил её оценивающим взглядом.

– Слишком зажатая и немного колючая, – резюмировал он.

От обиды Гретель даже на секунду растерялась. Этого хватило, чтобы принц наконец-то закончил заклинание:

– Лжецео, ростум, носус!

Вспышка магического света окутала злополучного напёрсточника. Перепуганный жулик бросился за подмогой к агентам АМБ.

– Помогите! – взмолился он. – Этот колдун на меня напал!

И тут произошло невероятное! Нос проходимца начал расти с огромной скоростью, так что бедолага чуть не упал под его тяжестью.

– Что происходит?! – испуганно взвыл он.

Рогнар добродушно рассмеялся.

– Теперь каждый раз, когда вы кого-нибудь обманете, у вас вырастет нос!

– А?! – не понял жулик.

Рогнар спокойно кивнул, давая понять, что напёрсточник верно его услышал.

– А чтобы он снова стал нормального размера, вам придётся совершить три хороших поступка.

– Нет, только не это, расколдуй меня! – Жулик почти что плакал. – Только не добрые дела!

Тут Гретель уже не выдержала. Она встала перед напёрсточником, закрыв его спиной, и очень твёрдо произнесла:

– Я полагаю, вы меня не расслышали, принц Рогнар, так я повторю ещё раз. Я из Агентства Магической Безопасности. В нашем королевстве никому не дозволено пользоваться магией без лицензии. То есть, наложив это заклятие, вы нарушили закон.

Рогнар удивлённо уставился на девушку.

– Следовательно, я приказываю вам немедленно освободить нос этого человека! – закончила Гретель.

– Полагаю, это вы меня не расслышали! – возмутился юноша. – Я принц, а значит, вы не можете мне ничего приказывать!

Тогда Гретель достала пистолет и наставила его на настырного колдуна.

– Поспорим? – прорычала она.

– Вы не посмеете, – уверенно ответил Рогнар.

Неизвестно, чем бы закончился этот спор, если бы не вмешался Ганзель:

– Э, Гретель, по правилам АМБ, мы обязаны провожать навещающих нас королевских особ до дворца в целости и сохранности.

– Я бы его послушал, агент Колючка, – заметил Рогнар, сделав ударение на обидном прозвище.

Это уже было чересчур! Вне себя от гнева Гретель выбрала синюю ампулу и выстрелила ею в ногу обидчика. По телу принца пробежал заряд электричества. Он взвыл от боли, несколько раз подпрыгнул и повалился на пол.

– Так держать, сестричка, – вздохнул Ганзель. – У меня, конечно, криминальное прошлое, но избавляться от тела – это слишком даже для меня!

– Не драматизируй, – отмахнулась она. – Давай, хватай его за руки, а я – за ноги.

Брат с сестрой подняли принца и понесли из таверны.

Скоро они уже тормозили у ворот королевского дворца. К багажнику магического мотоцикла Гретель был надёжно привязан спящий Рогнар.

– Особенная посылка его величеству! – сообщила она удивлённым стражникам.

⁂

Группка сотрудников АМБ толпилась у двери кабинета агента Мачехи. Оттуда доносились возмущённые крики их строгой начальницы:

– Подумать только! Какой ужас!

Всем было интересно, как Ганзель и Гретель умудрились заслужить такую головомойку.

А вот сами брат с сестрой готовы были сквозь землю провалиться, лишь бы оказаться где-нибудь подальше.

– Не будь вы лучшими агентами, я бы уже вас отстранила! – отчитывала их агент Мачеха.

Пунцовая от гнева, она сидела за столом и мерила давление.

– За что? – попыталась защититься Гретель. – Задачу мы выполнили.

– Ваша задача была оценить ситуацию и сбавить её накал! – снова закричала старушка. – А не ставить королевство на грань дипломатического скандала!

– Он нарушил закон, – возмутилась девушка.

– А ваша реакция перешла все грани! – отрезала её начальница. – Секретные агенты не стреляют в ноги гостям короля!

Гретель виновато опустила глаза.

– Я беру на себя всю ответственность, агент Мачеха.

– Подтверждаю, это всё Гретель, – кивнул её брат, за что получил уничтожающий взгляд от сестры.

Агент Мачеха с кружкой успокаивающего чая в руках выбралась из-за стола и подошла поближе к агентам.

– И, конечно же, просить прощения за вас пришлось мне, – недовольно бросила она, глядя прямо им в глаза. – Король в ярости! У него и так сплошной стресс. Его любимой племяннице исполняется восемнадцать! Он устраивает огромный праздник, и новые трудности ему не нужны!

– Можем ли мы как-то исправить ситуацию? – тихо спросил Ганзель.

Агент Мачеха на секунду задумалась.

– Вообще-то можете, – медленно произнесла она. – Ещё до основания АМБ были такие сёстры Халем…

Она запустила магический проектор и продолжила рассказ:

– Три злые безжалостные ведьмы, наделённые ужасающей силой: Бастинда, Гингема и Веллина.

На стене появилось изображение трёх отвратительного вида женщин в чёрных платьях и остроконечных шляпах. У всех были бородавки, крючковатые носы и зловещие улыбки. Да, без сомнения, это были самые настоящие ведьмы! И, судя по словам агента Мачехи, очень опасные.

– Вместе они правили магическим преступным миром. Все жили в постоянном страхе. Никто не был в безопасности, даже во дворце. Ведьмы и сами положили глаз на трон, но король отказался передать им правление, и тогда они наложили заклятие на новорождённую племянницу короля!

Проектор показал белокурую голубоглазую девчушку, лежащую в богато украшенной колыбельке. Три ведьмы склонились над ней и хором произнесли заклинание, которое ударило по малышке ярко-зелёной вспышкой. После этого злодейки прыгнули на мётлы и с душераздирающим хохотом вылетели в окно дворца.

– Согласно проклятию, в свой восемнадцатый день рождения принцесса Аннет уколет палец о веретено и уснёт волшебным сном, который можно будет прервать лишь поцелуем Истинной Любви! Король поклялся защитить любимую племянницу и учредил АМБ, чтобы победить ведьм. В тронном зале устроили ловушку. Злые сёстры попались в неё и оказались навсегда заточены в другом измерении.

Перед глазами Ганзеля и Гретель проплыли картинки этой сложной операции. Вот во дворце расставляют волшебные кристаллы, чертят на полу магические руны и зажигают свечи. А вот три ведьмы крадутся по коридорам и попадают в тронный зал. Ярко-фиолетовая вспышка – и злодейки превращаются в бестелесных призраков, пока наконец не исчезают совсем.

– Тесты показали, что проклятие больше не имеет силы, – закончила агент Мачеха. – Но на всякий случай король запретил все прялки в королевстве. Он всё ещё очень сильно боится проклятия.

– И как это касается нас? – не понял Ганзель.

– Вы будете лично охранять принцессу Аннет на празднике, – объяснила агент Мачеха. – Срок проклятия выйдет, принцесса будет в добром здравии, и король, наконец-то, сможет вздохнуть свободно. Так вы вновь завоюете его благосклонность.

Брат с сестрой с готовностью кивнули.

– Будет сделано, – ответили они в один голос.

– И вот ещё что, – добавила Мачеха. – Агент Гретель, на празднике вы должны лично попросить прощения у принца Рогнара!

– Но… – Гретель хотела начать спорить, но начальница бросила на неё настолько угрожающий взгляд, что оставалось только смириться. – Есть, мэм, – понуро ответила она.

Агент Мачеха довольно кивнула.

– И сделайте нам всем одолжение, убедитесь, что извиняетесь искренне.

– Есть, мэм, – ещё мрачнее произнесла Гретель.

Глава 3

На окраине королевства находилась древняя горная пещера, куда много лет не ступала нога человека. До тех самых пор, пока перед ней не появился ловкач, жулик и проходимец по имени Дженкинс. Его сопровождали три приспешника, по виду мелкие воришки с тяжёлой судьбой, и бородатый старик с повязкой на глазу, в остроконечной шляпе.

Дженкинс недружелюбно толкнул старца вперёд и двинулся вслед за ним по запутанным коридорам пещеры. Узкий тоннель, бесконечно извиваясь, уводил путников всё дальше вглубь горы.

– Какое жуткое место, – проговорил один из воришек, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Как в гробнице, – кивнул другой.

Освещая путь факелами, все пятеро пересекли каменный мост через бурную подземную реку.

Главарь шайки с угрозой прорычал:

Продолжить чтение