ХроноВася или Не могу найти свою пару!
Глава 1 Будильник судьбы и Синий административный ад
Душный, густой запах канифоли и перегоревшего припоя висел в комнате Васи Петухова, смешиваясь с пылью, поднятой с книжных стопок, и едва уловимым ароматом вчерашней лапши быстрого приготовления. Поздний вечер. За окном, в сизой дымке городских огней, уже маячило Завтра. А Завтра – это ПЕРЕСДАЧА по Теоретическим Основам Электротехники. Последний шанс не вылететь из «Бауманки» и не угодить прямиком в стройбат, где, судя по зловещим намекам декана, его «творческие» способности к разрушению техники были бы оценены по достоинству. На столе, погребенный под ворохом конспектов, испещренных формулами, напоминавшими скорее шаманские заклинания против злых духов, чем научные выкладки, агонизировал старый будильник «Слава». Его пластиковый корпус, некогда белый, а ныне желтый от времени и никотиновых испарений предыдущих владельцев общежития, был вскрыт. Вася, чьи пальцы обладали уникальным даром превращать любую, даже самую надежную микросхему в кучку бесполезного, дымящегося пластика, копошился внутри, вооруженный паяльником, похожим на орудие пытки, и увеличительным стеклом с треснувшей линзой. «Ну почему ты сдох именно сейчас?!» – мысль билась в его голове с настойчивостью пьяного шмеля о оконное стекло. Каждая неудачная попытка оживить механизм отбрасывала его к краю пропасти академической смерти. Он вспомнил лицо профессора Бориса Игнатьевича, его ледяной взгляд поверх очков: «Петухов, ваше понимание ТОЭ напоминает мне попытку объяснить квантовую физику таракану. Неутешительно».
Отчаяние гнало его взгляд по заваленному столу. В ящике, среди радиохлама – старых транзисторов, клубков проводов с облезлой изоляцией и разобранных на запчасти плееров – его взгляд зацепился за странный предмет, купленный на днях у бородатого дедка на «блошинке» за три жалких целковых. Микросхема. Но не простая. В непонятном черном, матовом корпусе, холодная на ощупь, словно кусочек льда, даже в душной комнате. На корпусе криво налеплена желтоватая этикетка, выведенная дрожащей рукой: «Радиодеталь №13, «Магистр Времени». Вася фыркнул, смахивая со лба пот. «Магистр Времени»… Звучало как насмешка. «Ну что ж, «Магистр», – пробормотал он, – выручай, если можешь. Хуже уже не будет!» Без долгих раздумий, движимый азартом обреченного, он впихнул деталь №13 в единственное подходящее гнездо на плате будильника. Она встала с подозрительно тихим, но отчетливым щелчком, словно ждала именно этого часа, именно этой руки.
Дрожащими пальцами он, сцепив зубы, подключил последние проводки. Миг гнетущей тишины, нарушаемой только гудением старого холодильника за стеной. Потом – ХЛОП! Не оглушительный взрыв, а именно хлоп – сдавленный, мощный выхлоп сине-фиолетового пламени, холодного и беззвучного. Пламя не разнесло комнату в щепки, а… всосало. Всосало свет настольной лампы, превратив ее в тусклое пятно, всосало звук гудения холодильника, оставив вакуумную тишину, всосало воздух, заставив Васю судорожно глотнуть, и наконец, всосало самого Васю, как гигантская пылесосная воронка, открывшаяся прямо в центре чистого, непостижимого хаоса. Его швыряло, как щепку в циклоне, сквозь ледяные вихри, обжигавшие кожу, и раскаленные потоки, пахнущие озоном и расплавленным металлом. Мелькающие образы проносились со свистом: лица профессоров с немыми криками, страницы конспектов, пляшущие в огне, дохлый будильник, распадающийся на молекулы, бородатый дедок с блошиного рынка, его хитрая ухмылка, растянувшаяся в жутковатую гримасу вечности… Давление сжимало грудь, тошнота подкатывала к горлу, мир превратился в калейдоскоп безумия.
Приземление было относительно мягким, но отнюдь не приятным. Он плюхнулся на что-то упругое и прохладное, похожее на гигантскую резиновую плитку. Открыв глаза, Вася ахнул. Он очутился в бесконечном помещении, которое казалось воплощением худшего кошмара советского ЗАГСа, скрещенного с галлюцинацией межгалактического вокзала, и бюрократическим отделом кадров Ада. Высокие, теряющиеся в туманной, мерцающей дымке потолки были прорезаны рядами мертвенно-бледных люминесцентных ламп, отбрасывавших безжизненные тени. Воздух был стерильно холодным, пахнущим озоном, пылью старых архивов и… тоской. Глубинной, космической тоской. Повсюду, теряясь в перспективе, тянулись бесконечные, неторопливые очереди из самых невообразимых существ: человек в потрепанной римской тоге, нервно тыкающий пальцем в голографический интерфейс ноутбука; рептилоид в безупречном викторианском фраке и цилиндре, томно поправляющий монокль; плачущая амебообразная субстанция в прозрачном пузыре, пускающая радужные пузыри грусти; существо, похожее на оживший куст кактуса в ковбойской шляпе. Гул тысяч голосов на незнакомых языках, скрежет неуклюжих тележек с причудливым багажом, писк невидимых аппаратов – все это сливалось в монотонный, угнетающий гул, бивший по нервам. Вася почувствовал себя песчинкой, затерявшейся в гигантской машине Вечности.
За пультом управления, напоминавшим гигантский гибрид церковного органа, пульта управления атомной электростанции и кассового аппарата эпохи развитого социализма, восседало Существо. Оно было соткано из чистой, переливающейся голубовато-серебристой энергии, пульсирующей как спокойное пламя. Но на этой энергии были с сюрреалистичной обыденностью надеты потертая ватная телогрейка с вылезшей синтетикой, стоптанные войлочные тапочки и ситцевый платок, повязанный по-бабушкиному – кончиками вперед. В полупрозрачных энергетических руках оно ловко орудовало спицами, вязавшими что-то из мерцающего, похожего на светлячков, волокна. На пульте висела аккуратная табличка: «ХроноСмотрительница Тетя Маша. Узел «Вечное Завтра». Прием опоздавших. Терпение и спокойствие».
– Следующий! – голос Тети Маши звучал как скрип несмазанных садовых качелей, но при этом заполнял все огромное пространство, заглушая общий гул. Ее «глаза» – две сгустка невероятно плотной энергии, похожие на миниатюрные нейтронные звезды, – медленно повернулись и уставились прямо на Васю. Луч света, холодный и безоценочный, скользнул по нему. – Петухов Василий Игоревич? Земля, сектор Сол-3, ХХI век по локальному исчислению? – Она ткнула энергетическим, слегка мерцающим «пальцем» в развернувшийся перед ней свиток из такого же света. – Опоздание к фиксированному моменту «Пересдача ТОЭ» на… – пауза, – на три минуты семь секунд относительного времени узла «Вечное Завтра». Стандартный случай. Хроно-долг образуется. Распределяем согласно протоколу 7-Гамма.
– П-подождите! – запинаясь, вскочил Вася, чувствуя, как подкашиваются ноги. Его голос звучал жалко и тонко в этом гулком пространстве. – Я просто… будильник чинил! Это случайность! Эта деталь…
– Деталь №13, – кивнула Тетя Маша, не отрываясь от своего мерцающего вязания. Спицы пощелкивали с тихим, ритмичным звуком. – «Магистр Времени». Классика жанра. Маркировка соответствия отсутствует, сертификат временной безопасности не предъявлен. Пункт 7.3.1.4 Инструкции по Учету и Погашению Хрононарушений. Самоактивация при попытке несанкционированного ремонта хрононеустойчивых приборов третьего класса. – Ее голос был монотонным, как диктофон. – Незнание регламента, гражданин Петухов, не освобождает от ответственности. Должок образовался. Значительный. Отрабатывать будем, – и в глубине ее звездных глаз мелькнула крошечная искорка, похожая на азарт игрока, запускающего сложную, но увлекательную машинерию. – Микрозадания. Для стабилизации вашего… хм… особого резонанса. Вы, судя по энергетическому отпечатку, обладаете редким талантом вносить… коррективы в предсказуемость. А заодно – для поддержания общего хроно-баланса. Знаете, маленькие, контролируемые абсурдности – лучший клей для треснувшей реальности, Петухов. Вы же все равно все сломаете по-крупному, так пусть хотя бы с локальной пользой. Экономия ресурсов.
Она небрежно ткнула одну из мигающих кнопок на пульте. Прямо под Васей завихрился, засверкал и загудел синий портал, похожий на водоворот из жидкого электричества. От него тянуло ледяным ветром и запахом… статического электричества.
– Куда?! – успел вскрикнуть он, отпрыгивая.
– Эпоха и локация выравнивания долга, – монотонно пояснила Тетя Маша, – определяются рандомно Системой, с обязательным учетом ваших… уникальных талантов к пространственно-временной дестабилизации. Для оптимизации процесса. Удачи. И не теряйте талон. – Теплый, плотный кусочек пергамента материализовался у него в ладони. – Первое микрозадание. Для первичной стабилизации вашего… хм… особого резонанса. Не расслабляйтесь.
Глава 2 Хроно-отскок №1: Камень, ножницы, бумага и мамонт
Падение было стремительным и не в мягкий портал, а куда-то вниз, в холодный, сырой, пахнущий прелой листвой и землей мрак. Вася шлепнулся во что-то мягкое, теплое и невероятно вонючее. Глину, смешанную с навозом? Он отплюнулся, пытаясь очистить рот от склизкой жижи. Воздух был насыщен влагой, густой и тяжелый, с доминирующими нотами дыма костра, подгоревшего мяса, немытых тел и чего-то звериного, первобытного. Он открыл глаза, протерев их кулаком.
И замер. Перед ним, буквально в полуметре, возвышалась фигура… Его самого. Точнее, неандертальца потрясающего, почти гротескного с ним сходства: тот же взъерошенный, темный чуб, торчащий вихрами, та же привычная растерянность во взгляде широко расставленных карих глаз, та же чуть приплюснутая переносица. Только одетый в грубо сшитую шкуру какого-то зверя и держащий в волосатой руке увесистый булыжник, явно припасенный для дела. Вокруг царил первобытный хаос временного лагеря: шалаши из веток и шкур, костер, над которым жарился огромный, сочащийся жиром кусок мяса – похоже, мамонта? Неподалеку, размахивая окровавленной дубиной и громко, хрипло что-то выкрикивая на гортанном языке, стоял другой здоровяк-неандерталец, явно Вождь. Его маленькие глаза гневно сверлили Васиного двойника – Васю Петухова-мл. Тот съеживался, но крепче сжимал свой булыжник, защищая место у костра рядом с вожделенным куском – огромной мамонтовой лопаткой.
«Ну надо же… – промелькнула у Васи мысль. – Даже здесь Петуховы влипают в истории». Он вспомнил, как в пятом классе защищал свою порцию компота в столовой от местного хулигана – та же поза, тот же взгляд испуганного, но готового к бою пса. В руке зашелестел пергамент. Он развернул его, отряхивая с бумаги комки глины. Текст был выведен тем же аккуратным канцелярским почерком:
«Микрозадание №1 (Каменный Век, сектор Альфа-7, Поздний Палеолит).
Цель: Обеспечить победу субъекта Петухов В.-мл. (локальный аналог) в споре за приоритетный трофей (кусок мамонта «Лопатка») посредством внедрения и успешного применения стратегической игры «Камень-ножницы-бумага».