Хроники демонического ремесленника. Алхимик. Том 11 и 12

Глава 1

Когда я встал на ноги, в ушах звенело.

– Калантриэль! – позвал эльфийку, которую нигде не было видно из-за дыма, что заволок весь коридор.

Она не откликнулась.

«Бездна!» – выругался про себя и призвал из демонического арсенала броню с крысиным шлемом и рукавом, а также щит, после чего сразу же использовал кровавую хватку.

В этот раз я выругался куда более изощрённо и на демоническом.

Нападавших было много.

Нужно выбираться!

Я хотел было позвать кого-нибудь из своих, но даже не успел рта открыть, как меня атаковали.

Неизвестный в маске выпрыгнул из дыма. Увидев меня, он замахнулся и попытался ударить клинком.

Я парировал атаку щитом и, вонзив топор ему в шею, пнул напавшего ногой в грудь. Тот, упав на пол, начал судорожно зажимать руками рану, тем самым пытаясь остановить кровь.

Вот только тут была одна проблема – ледяной яд, коим обладал сплав, из которого был сделан топор и который обжигал всё тело изнутри, приносил не самые приятные ощущения организму.

Не обращая внимания на корчащегося в агонии человека, я пошёл дальше. Стоило мне пройти несколько шагов, как впереди послышалась какая-то возня.

Мгновение – и рядом со мной падает тело ещё одного незнакомца в маске, а вслед за ним из дыма появилась Сумира.

– Ты в порядке?! – спросила она обеспокоенным голосом, после чего, не говоря больше ни слова, поддела ногой клинок, лежащий на земле, и, ловко поймав его, метнула куда-то в дым, из которого сразу же послышался крик, наполненный болью.

«Она что, тут всё сидит?» – удивился я, ибо сам плохо ориентировался в пространстве и делал это в основном по памяти.

– Я – да! Что с остальными?! – спросил я Сумиру.

– Ирэн ранена, но не сильно. Я сказала ей бежать на крышу, потому что здание окружено этими. – Она кивнула на человека в маске.

– Ясно. Что с остальными? – спросил я, и Сумира вдруг сместилась в сторону, перехватив чью-то руку с клинком, направленным ей в спину, резко дёрнула её вниз.

Послышался хруст ломающихся костей, чей-то крик, а затем удар о пол.

– Больше никого не видела! – ответила она.

«Бездна!» – выругался про себя.

– Ищи остальных! – приказал я, и Сумира, кивнув, скрылась в дыму.

Я вновь активировал кровавую хватку и увидел маленький силуэт в нескольких метрах от меня, рядом с которым на полу лежало ещё несколько человек, и все они были живы.

Талия! Я сразу же бросился в комнату отдыха, дверь в которую должна была находиться рядом со мной, по левой стене.

Дверь оказалась открытой. Вбежав в неё, я увидел не самую приятную картину.

– Талия… – произнёс я, глядя на девочку, которую обильно покрывали кровь и внутренности, а повсюду лежали разорванные тела людей в масках.

– Эммет… Я… Я… Я не хотела, – дрожащим голосом произнесла арахнидка. – Они… Они… Лия… – Она начала крутить головой по сторонам.

Я снова активировал кровавую хватку.

«Там!» – нашёл похожий на Лию силуэт и сразу рванул в его сторону.

Скинув с силуэта тело какого-то увальня и верхнюю половину ещё кого-то, я обнаружил погребённую под ними Лию, которая была ещё жива, ибо все её внутренние органы, включая сердце, функционировали.

– Она жива! – крикнул я Талии. – Убивай всех, кто не наш! – добавил я и, взяв на руки Лию, пошёл с ней к выходу из комнаты, которую тоже начал заполнять дым.

Талия выбежала первой, и буквально через мгновение в коридоре послышались звуки боя.

– Я их убила! – послышался голос арахнидки. – Рядом больше никого!

– Хорошо. Ты видишь в дыму?

– Да.

– Тогда веди меня к лестнице на второй этаж! Будем уходить через крышу, – сказал я Талии, и она, оказавшись рядом со мной, повела меня в нужном направлении, но пройдя несколько метров, вдруг остановилась.

– Что случилось? – шёпотом спросил я.

– Впереди много людей.

Я использовал кровавую хватку, но она мне ничего не показала. Странно. Почему тогда паучиха их видит?

Я уже начал судорожно искать варианты, как нам выбраться из этого дерьма, когда вдруг потолок, в нескольких метрах впереди от нас, обрушился, и я увидел яркие языки пламени, которые пробивались даже сквозь плотный дым.

– Это Ирэн! – воскликнула Талия.

Отлично!

– Ирэн, помогай! – крикнул я, а затем услышал, как она спрыгнула со второго этажа на первый.

Спустя пару секунд Ирэн стояла возле меня.

– Ты как?! – спросил я.

– Жива, – ответила она и поморщилась, стиснув зубы.

– Бери её и поднимайтесь наверх! – приказал я Ирэн, вручая тело Лии. – Талия, помогай ей, – сказал арахнидке, и та кивнула. – Сможешь? – Я посмотрел в глаза Ирэн.

– Да. – Убрав клинок, она приняла из моих рук тело Лии и спросила обеспокоенным голосом: – А ты куда?

– Накажу тех, кто посмел напасть на нас, – ответил ей. – Встретимся наверху, – добавил я и, поудобнее перехватив Ледяную погибель, пошёл вперёд.

Сейчас они у меня за всё ответят.

* * *

– Говори, кто вы?! – использовав подчинение, спросил я раненого человека в маске, в груди которого торчала Ледяная погибель.

– Мы избранные! – произнёс он и засмеялся.

Культисты! Я, конечно, подозревал, что это они, но до конца не был уверен, ибо за время, проведённое в этом мире, уже многим успел насолить.

Вырвав из его груди топор, пнул фанатика в лицо, и он потерял сознание.

Я попробовал выкачать из него магическую энергию, но он не был владельцем дара, и именно из-за этого энергии на его подчинение ушло совсем немного.

Я пошёл дальше, продолжая использовать кровавую хватку, дабы определить, где находятся враги, которым, видимо, дым не мешал ориентироваться в пространстве.

И тут до меня дошло.

– Бездна! – выругался я и, вернувшись к культисту, сорвал с него маску, после чего надел её на себя.

Мои догадки подтвердились: предмет оказался магическим и позволял видеть сквозь густую пелену дыма, который не был токсичным и в котором нельзя было задохнуться. Он выполнял единственную функцию – мешал обзору всех, кроме демонопоклонников.

Вернее, должен был выполнять, но они немного просчитались. Сумире этот дым, видимо, не мешал. Также никакого эффекта он не оказывал и на Талию. Теперь, когда я узнал секрет масок, дым и мне был не помехой, и теперь оставалось лишь закончить начатое, а именно – найти главного среди нападающих.

Возможно, это был тот, кому принадлежала та аура, которую я почувствовал, когда они только напали на нас, и которая сразу же исчезла, как только начался штурм.

Интересно, а что делает стража Низовира? Это ведь богатый район!

Хотя это, может, даже и к лучшему. Сам их всех порешу.

* * *

Нападение культистов закончилось так же быстро, как и началось. Я успел убить ещё как минимум пятерых, прежде чем понял, что больше в гильдии никого не осталось, а дым начал как-то быстро рассеиваться.

Когда же вышел на улицу через прогал, образовавшийся в стене после взрыва, то вокруг обнаружил только толпы зевак, среди которых была ещё и стража, которая не особо-то и спешила разбираться в том, что происходит.

Недолго думая, я зашёл обратно и начал подниматься наверх.

– Фу-у-х, – облегчённо вздохнул я, когда увидел всех членов своего отряда живыми.

Ранеными, но живыми.

– Я покину Низовир сегодня же, – морщась от боли, произнесла Калантриэль, которая с помощью своего дара латала саму себя.

Мне даже стало перед ней как-то неудобно. Хотя не я её звал с собой, а она самостоятельно отправилась со мной в гильдию.

– Не спеши так, – сказал ей. – Лия, ты как? – Я посмотрел на фехтовальщицу, которая, хвала Бездне, была уже в сознании, но выглядела какой-то потерянной.

– Нормально, – неуверенно ответила она.

– У неё сотрясение. Она придёт в норму позже, – произнесла Калантриэль.

– Хорошо, – ответил я, и на душе сразу же стало легче, ибо остальные выглядели гораздо лучше. – Я тогда пойду разбираться с последствиями. Нельзя допустить, чтобы стража нас задержала, – добавил я и начал спускаться с чердака, на котором находились все члены нашего небольшого отряда.

И вообще, где, чёрт возьми, все сотрудники гильдии?!

* * *

– Прошу, все сюда и тихо, – шёпотом произнесла девушка, приложив указательный палец к губам и указывая на ничем не примечательную дверцу шкафа.

Открыв её, я обнаружил лаз, который вёл куда-то вниз.

– Это подземный ход. Он выведет вас в магазин под названием «Ткани старого Акарама». Человек, заправляющий им, работает на нас. Он скажет, что делать дальше, – пояснила сотрудница гильдии. – Только прошу, поторопитесь! – добавил она, и я кивнул.

– Сумира, ты первая. Остальные – за ней. Талия, пойдёшь последней, – тихо произнёс я, и все по очереди начали заходить в тайный проход.

Когда все оказались внутри, я поблагодарил девушку, дав ей с десяток золотых, и последним «нырнул» в лаз – и дверь за мной сразу же закрылась.

Путь до магазина занял ни много ни мало около получаса. Как и говорила работница гильдии, на выходе всех нас ждал пожилой мужчина, которому на вид было лет эдак семьдесят, а может, и все восемьдесят.

– Приветствую, – поздоровался он со мной, когда я вылез из тайного прохода вслед за Талией.

– Доброго вечера, – ответил я и осмотрелся по сторонам.

«Значит, ткани», – подумал я, когда увидел многочисленные полки с всевозможными тканями, начиная от простого хлопка и заканчивая – наверное, очень дорогими – шелками.

Тем временем мужичонка с интересом изучал нашу разношёрстную компанию.

– Могу я предложить вам чай? – поинтересовался он.

– Да, пожалуйста, – кивнул я, и он удалился, а я подошёл к одному из окон и аккуратно отодвинул в сторону занавеску, дабы посмотреть, что творится на улице.

Магазин, к слову, уже – или специально для нас – был закрыт, а все окна – занавешены.

– Вроде всё тихо, – произнёс я и отошёл от окна.

– Неудивительно. Мы примерно в полутора километрах от места, где были, – ответила Сумира. – Жаль только, что в противоположном от гостиницы направлении, – добавила она и посмотрела на дверь, за которой скрылся мужчина. – Я пойду на всякий случай проверю.

Я не успел ей ничего возразить, а спустя мгновение её уже не было в комнате. При этом даже ни одна половичка под ногами Сумиры не скрипнула.

Проводив её взглядом, я тяжело вздохнул, когда увидел Калантриэль, идущую в мою сторону.

– Я не знаю, кто это! – произнёс я, когда она приблизилась ко мне почти вплотную.

– Да? Думаешь, я поверю?

– Я догадываюсь, но, как я уже говорил, тебе в это дело лучше не лезть, – ответил я, и Калантриэль покачала головой. – Тебе нужно покинуть Низовир, – посмотрев ей в глаза, произнёс я. – Денежный вопрос я решу, и даю слово, что без золота ты не останешься, идёт?

Калантриэль задумалась и тяжело вздохнула.

– Хорошо. С наступлением ночи я исчезну. Надеюсь, наши с тобой пути никогда не пересекутся.

Я прекрасно понимал её, и пока она не погрязла в моих проблемах слишком глубоко, это был наилучший вариант.

В этот день я видел Калантриэль последний раз.

Глава 2

С наступлением ночи Калантриэль исчезла. Она ни с кем не стала прощаться, и возможно, так даже было лучше, ибо девчонки, исключая, разве что, Сумиру, наверняка успели к ней привязаться.

– А где эльфийка? – спохватилась вдруг Ирэн.

– Мы её больше не увидим, – честно сказал я всем.

– Да? Странно, – удивилась Лия.

– Почему? – спросил я.

– Был у нас один уговор. Ну да ладно. – Лия махнула рукой. – Ничего важного, – добавила она, но судя по эмоциям на её лице, я понял, что она мне врёт.

– Ожидаемо, – холодно произнесла Сумира.

– Я тоже знала, что она уйдёт, – присоединилась к разговору мелкая паучиха.

Хм-м, а вот это уже интересно.

– Откуда ты это знала? – поинтересовался я у Талии.

Та задумалась.

– Сложно сказать. – Она почесала затылок, как это обычно делала Ирэн, когда ей приходилось отвечать на какие-то сложные вопросы, или те, на которые ей отвечать не хотелось. – Просто это было видно по её лицу, – неуверенно произнесла Талия.

«Получается, она тоже отлично считывает эмоции», – подумал я, глядя на неё.

Это интересно. Очень интересно.

– Эммет, а что мы сами будем делать дальше? – задала мне вопрос Лия, ответ на который я не знал.

Вообще, идея возвращаться в гостиницу мне очень не нравилась. Если среди культистов сам султан, то существовала большая вероятность, что среди фанатиков может оказаться и Азис, или что ещё хуже – Сантас Лоц. Такие влиятельные люди, как они, спокойно могли стоять у истоков правления секты.

– Пока останемся здесь, – ответил я Лие, после чего подозвал Сумиру к себе. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, – негромко произнёс я – так, чтобы никто не услышал.

– Сделаю всё, что ты скажешь, – кивнула Сумира, в ответе которой я нисколько не сомневался.

– В общем, от тебя требуется следующее, – произнёс я и начал давать ей установки, которые она должна выполнить.

Мне же, как, впрочем, и остальным, оставалось только ждать и надеяться на Сумиру.

* * *

Вернулась она на следующий день ближе к обеду.

Торговец, дабы не вызывать подозрений, открыл свою лавку, а мы поселились на чердаке здания, куда добрый старикан носил еду, ну и выпивку для Ирэн, которая начала ныть из-за её отсутствия.

– В гостиницу возвращаться можно, – произнесла Сумира и, тяжело выдохнув, села прямо на пол. Было видно, что она очень устала, и признаться честно, я был очень удивлён данному факту, ибо среди нас всех она была самой выносливой.

Надо будет у неё потом уточнить, в чём дело. Но не сейчас.

– Рассказывай, – произнёс я, и Сумира вкратце начала излагать всю информацию, которую ей удалось добыть.

Из её рассказа я понял две очень важные вещи.

Первая – Сантас Лоц и Азис не состояли в культе, но знали о его существовании.

Вторая – оба этих человека очень хотели избавиться от культа, но не могли ничего сделать, пока им заправлял султан, который, в свою очередь, оставлял их живыми по неизвестной ни мне, ни Сумире причине.

Возможно, были шантаж и угрозы, ибо это первое, что приходило мне в голову. Что же было на самом деле, не знал никто, и единственные, кто мне мог об этом рассказать, были, непосредственно, эти двое.

– Мне нужно поговорить с ними, – произнёс я, когда всё как следует обдумал.

– Мы возвращаемся в «Жемчужину Низовира»?! – радостно спросила Ирэн.

– Да, но не все вместе, и не сразу, – ответил я. – Сначала я поговорю с Азисом, и Сумира составит мне компанию. Когда данные о том, что он непричастен к культу, подтвердятся, я заберу вас отсюда, и все вместе мы вернёмся в гостиницу. Если он хочет помешать фанатикам, то наверняка не только заселит нас в «Жемчужину», но и постарается приложить все свои силы и связи, чтобы об этом не узнал никто из культа. Это в его интересах, – закончил я свою мысль. – Вы же, ждите здесь и не высовывайтесь! Если враги нашли нас в гильдии, то для них не составит труда отыскать вас где угодно! Это понятно? – спросил я, глядя исключительно на Ирэн.

– Почему ты уставился именно на меня? – с вызовом спросила она.

– А ты не догадываешься? – усмехнулась Лия.

– Помолчи! Сама…

– Хватит! – холодным тоном произнёс я, и девушки замолчали. – Не думаете, что сейчас не лучшее время для ваших ссор? – Я посмотрел им в глаза, и они опустили взгляды в пол. – Как всё это закончится, можете хоть поубивать друг друга, а пока сидите тише воды, ниже травы! Это понятно?!

– Да, – виновато и одновременно ответили Лия и Ирэн.

– Славно! – сказал я, доставая из магического хранилища походный плащ. – Выведешь меня незаметно отсюда? – спросил Сумиру, и она кивнула.

Закутавшись с головой в походный плащ, в компании Сумиры я поспешил обратно в «Жемчужину Низовира».

* * *

В кабинете Азиса царила гробовая тишина.

– Скажите мне, Эммет, а каким образом вам удалось насолить «Детям порчи» настолько, что они даже попытались совершить на вас покушение в самом богатом районе города? – первым нарушил тишину владелец гостиницы.

– Понятия не имею, – сказал я полуправду, ибо на самом деле понятия не имел, как так всё обернулось.

С одной стороны, конечно, у меня в руках был демон в клинке, которого призвал этот культ. С другой же – об этом никто не знал, ибо Нибрас сказал, что стёр память тем Чёрным знахарям, а врать Сумире, с которой у него был заключён пакт, он не мог. Да и не посмел бы он сказать неправду мне, учитывая тот факт, что он имел представление, кто я на самом деле. Хоть и не полное.

– Тогда очень странно, – задумчиво ответил Азис. – Раньше они так открыто не действовали.

– А вы, случаем, не знаете, какие у этих «Детей порчи» планы? – прямо спросил я.

– Планы? Да как и у всех тайных культов – мировое господство! – усмехнулся владелец «Жемчужины Низовира».

– А если более конкретно? – уточнил я, и он смерил меня изучающим взглядам.

– Вы уверены, что хотите влезть во всё это? – прямо спросил Азис, и я задумался.

Влезать в разборки культистов и фанатиков у меня не было ни малейшего желания, но и разрастаться этому культу я позволить не мог. Кто знает, какую власть может заполучить тот, кто на самом деле руководит им.

Разумеется, султан, даже несмотря на своё положение, был пешкой в этой игре, и на самом деле всем управлял какой-нибудь демон. И, скорее всего, высший.

Думать о том, что это мог быть какой-нибудь из князей вроде меня, мне, откровенно говоря, очень не хотелось. Но также я не мог исключать этой возможности.

– Уверен, – пришлось дать мне такой ответ.

– Любопытно, – усмехнулся Азис. – И что же вы собираетесь делать, когда получите от меня информацию?

– Действовать, разумеется! – ответил я, и он рассмеялся.

– Действовать, говорите. Давно меня так никто не веселил, – произнёс Азис и снова рассмеялся. – Эммет, вы даже не представляете, какие силы и ресурсы задействованы в этом. И мой вам совет…

– Я достаточно умён, чтобы самому оценивать свои риски, – перебил я его.

Азис посмотрел мне в глаза.

– Трусом вас точно не назовёшь, – произнёс он, и я улыбнулся.

– Ну а те, кто имел глупость сделать это, давно кормят червей, – спокойно произнёс я. – Так что? Вы расскажете мне подробнее о «Детях порчи»? – спросил я, и Азис, ещё раз подумав, стоит ли посвящать меня в тайны города, заговорил.

– В общем, всё началось…

* * *

В итоге на рассказ Азиса про тайный демонический культ ушло несколько часов.

Самое удивительное, что он не вдавался в ненужные и лишние подробности, а говорил исключительно по делу. И то, что я услышал, мне очень не понравилось.

– Всё так плохо? – прямо спросил я, и Азис нехотя кивнул.

– Город практически в их власти, – тяжело вздохнув, ответил он. – Помимо обычных людей, в культе состоят и воины с дарами, и это ещё вершина айсберга. Основная проблема – это Пророки «Детей порчи».

– Пророки? – удивился я. – Это те, кто управляет культом?

– Да. И те, кто заключил контракт с демоном.

Чего-то такого я, признаться честно, и ожидал.

– Они сильные?

– Говорят, очень. – Азис пожал плечами. – Я о них только слышал, не более. Сам понимаешь, что со мной будет, если я залезу слишком глубоко в эту тему, – невесело произнёс он и, встав с кресла, подошёл к бару и взял из него какую-то бутылку.

Я задумался над услышанным. По словам Азиса, культисты хотели завладеть всем Низовиром, но ведь это явно не основная их цель, а лишь одна из шестерёнок более крупного плана. Да и все эти так называемые Пророки тоже, вероятнее всего, были простыми пешками, и на самом деле всем заправляли демоны, с которыми они заключили пакты и которые, скорее всего, уже получили над ними контроль.

Я устало потёр глаза.

– Всё в порядке, Эммет? – спросила меня Сумира.

– Да, – соврал я, понимая, что какое-то время мне придётся остаться в этом городе, ибо нельзя оставлять это пчелиное гнездо без присмотра.

Если демоны в Низовире обретут достаточно власти, то потом их просто будет невозможно остановить.

А я ещё хотел пожить в этом мире, пока не наберу достаточно силы, чтобы вернуться на демонический план и отомстить своим обидчикам в лице ангелов.

В итоге получается, что всю эту катавасию с культистами придётся разгребать мне…

Я тяжело вздохнул и спросил Азиса:

– Вы знаете имена Пророков?

– Нет, – покачал головой он.

– Но султан Низовира явно один из них?

– Эммет, я уже говорил: я не лезу в это дело, поэтому не смогу ответить тебе на этот вопрос, – ответил Азис, которому этот разговор всё больше и больше становился в тягость.

– Понял, – холодно ответил я, после чего посмотрел ему в глаза. – Вы хотите освободить Низовир от «Детей порчи»?

– Конечно! Всеми фибрами своей души! – прямо ответил он. – Я очень люблю этот город, и одна мысль о том, что здесь эти…

– Тогда вы должны мне помочь, – перебил я Азиса.

– Сделаю всё, что в моих силах! – решительно ответил он.

– Хорошо, тогда слушайте меня очень внимательно. Во-первых…

* * *

В большом зале, который носил гордое название Святилище Порока, царила гробовая тишина.

– Почему ты не убил его?

Тишину нарушила одна из фигур, полностью закутанная в бордовую рясу, скрывающую не только тело, но и лицо своего владельца, которое, в свою очередь, скрывала очень древняя маска со сложным орнаментом.

Это явно был какой-то артефакт, ибо от него исходила сильная магия, и её мог почувствовать даже обычный человек, лишённый дара. Магия эта была очень древней и злой.

– Им удалось скрыться, – произнесла вторая фигура, которая отличалась от первой лишь маской. – Я исправлюсь, и уже сегодня найду его и убью.

– Это в твоих интересах, – был получен ответ. – Возьми с собой гончую, только сделай это без шума, а не как в первый раз! Это понятно?!

– Да.

– Мне нужно говорить о том, что с тобой будет, если ты не выполнишь задание?

– Нет.

– Славно. Тогда ступай и убей этого человека, – произнесла фигура, начавшая разговор, и спустя мгновение Святилище Порока полностью опустело.

Один из Пророков вышел на охоту.

Глава 3

Фигура, облачённая в сутану бордового цвета, быстрыми шагами спускалась на самые нижние этажи подземелья, располагающегося прямо под замком самого султана.

Достигнув самого нижнего этажа, некто остановился рядом с большой металлической дверью, на которую были нанесены древние письмена, в кромешной темноте светящиеся алым цветом.

Пророк в маске коснулся рукой створки, и та начала медленно открываться.

Изнутри послышалось рычание, которое сразу же затихло, стоило фигуре зайти внутрь.

– Пойдёшь со мной, – властно произнёс некто, облачённый в сутану, и щёлкнул пальцами.

Цепи, сдерживающие чудовище, больше всего напоминающее пса, звякнули и упали на пол, а само существо, размером со здорового быка, не спеша сделало несколько шагов к выходу и остановилось перед Пророком.

– Искать, – приказала фигура в маске и поднесла к морде демона платок, на котором было несколько капель крови.

И вот тут произошло то, чего Пророк никак не ожидал.

Адская гончая вдруг заскулила и начала пятиться.

Он не поверил своим глазам.

– Да что тут происходит?!

* * *

Из «Жемчужины Низовира» пришлось переехать. Находиться там теперь стало опасно, поэтому наша небольшая компания поселилась в одном из особняков Азиса. По его словам, о существовании этого особняка не знал никто, кроме него.

Считалось, что дом этот продаётся, но при этом подвалы и кладовые были забиты едой. Помимо этого, особняк, располагающийся практически на самом отшибе торгового квартала, был полностью пригоден для жизни и внутри функционировало всё, включая даже купальню на самом нижнем, подземном этаже, которых тут, оказывается, было несколько.

– Значит, мы остаёмся? – спросила меня Ирэн. Она уже отыскала где-то несколько кувшинов с вином и, поставив их на стол, взяла в руки обычный глиняный стакан и практически до краёв наполнила его рубиновой жидкостью.

Ирэн сделала пару глотков и с благоговением закрыла глаза.

– Не «Жемчужина Низовира», конечно, но тоже неплохо! – усмехнулась она и взяла с тарелки, которую только что на стол поставила Лия, кусочек сыра.

– Ты уверен, что тут безопасно? – спросила Лия, бросив обеспокоенный взгляд на Талию.

– Да, – соврал я, ибо не был в этом уверен.

Признаться честно, сейчас я вообще ни в чём был не уверен, но вселять неуверенность и сомнения в своих напарниц не собирался.

– Это хорошо, – произнесла Лия и тоже налила себе вина. – А что ты собираешься делать в городе? Зачем мы тут остаёмся?

– Нужно закончить здесь пару дел, – уклончиво ответил я.

– Ясно. – Она тяжело вздохнула и снова отпила из кружки. Ей явно не нравилась нынешняя ситуация, но поделать она ничего не могла. Или могла, но не хотела.

– Пойду работать. – Встав из-за стола, я посмотрел на девушек.

Сказать им или нет?

«Не сейчас», – принял решение, ибо знать им о том, что я собираюсь сделать в этом городе, на данный момент не нужно. Да, я понимал, что подвергаю их опасности, и ответственность за это лежала исключительно на мне. Но я готов был пойти на такие риски.

Я вышел из столовой и сразу же направился на нижние этажи, где мною было принято устроить себе кузню. Чтобы противостоять демонам, мне нужно сильное оружие, которое я как раз и собирался сделать.

И первым должен стать стилет. К его ковке я и приступил.

* * *

– Фу-у-ух, – тяжело выдохнул я и, отойдя от наковальни, взял со стола графин с водой.

Я ужасно хотел пить, но, подняв его, понял, что тот пустой.

– Бездна! – выругался я и хотел было выпить зелье метаболизма, но мне не пришлось этого делать, ибо в комнату зашла Сумира с подносом, на котором стояли не только кувшины, но и тарелки с закусками.

– Вокруг чисто, – отрапортовала она. – И тебе надо поесть. Ты не ел уже больше шестнадцати часов.

Я даже спрашивать не стал, откуда она это знает.

Вместо этого поблагодарил её и, взяв кувшин, начал жадно пить кислый морс, который оказался внутри.

Вдоволь напившись, решил, что мне действительно не помешало бы перекусить, ибо в животе предательски заурчало.

– Может, мне разузнать, кто эти самые Пророки? – пока я уминал сэндвич, поинтересовалась Сумира.

– Нет, – покачал я головой. – Это может быть слишком опасно. Кстати, Нибрас, ты знаешь что-нибудь про них? – спросил демона.

– Нет, – ответил тот. – Я старался держаться от культа как можно дальше, – добавил он, и я задумался.

Интересно, его призывали для заключения пакта с одним из Пророков или кого-то другого? Если первый вариант, то их сила не должна быть такой уж и большой, ибо Нибрас не был сильным демоном.

Ну а если для какого-нибудь рядового члена культа, то тогда с убийством Пророков могут возникнуть проблемы.

Опять же, я не собирался искоренять весь культ под чистую. Мне достаточно убить того, кто всем руководит, плюс парочку его подручных, а дальше…

А дальше судьба этого мира меня не особо заботила. Выполнив свои цели, я всё равно собирался вернуться на демонический план. Что же касается девчонок…

Был у меня свой вариант и на их счёт.

– Я могу быть очень осторожной, – пока я был поглощён своими мыслями, ответила Сумира.

– Нет. У тебя заключён пакт с демоном, и это многое меняет. С одной стороны, ты стала ещё сильнее. С другой – более сильные демоны будут чувствовать тебя и пакт, что может привести к определённым проблемам. Как, например, это было в моём случае и в случае барда. Если хочешь помочь, то лучше следи за девчонками. Особенное за Ирэн. Мало ли что они могут учудить, – ответил я Сумире, и она, кивнув, молча покинула комнату.

Ну а я вернулся к работе.

Первое, что сделал, – это закинул руду, добытую с бородавочников, в Сульфаруса, а сам, пока она плавилась, вернулся к ковке стилета. Он должен стать одним из самых сильнейших предметов, которые у меня существовали на данный момент.

И всё из-за одного его свойства, а именно – «Остаточный паразитизм», позволяющего НАВСЕГДА сохранять часть силы, полученной в результате использования паразитизма, который, в свою очередь имел хоть и более сильный эффект, но, к сожалению, временный.

Да, его использование могло на определённое время усилить меня в разы, но на сколько – оставалось пока под вопросом. А вот «Остаточный паразитизм» хоть и немного, но делал меня сильнее навсегда, и кто знает, какую силу и мощь я мог обрести, используя пассивное свойство стилета, скажем пару лет.

Или даже пару десятков. Я ведь никуда не спешил…

* * *

Когда Демонический горн доплавил руду и слитки цвета свежей грязи упали в ведро, дабы остыть, я призвал латную перчатку с первичным анализом, чтобы посмотреть, на что способна их руда.

Духовная руда из апрума (ранг: редкий).

Положительные качества: высокая прочность; превосходная защита от ядов; увеличивает эффективность элемента – природа; иммунитет к болезням;????????;????????.

Отрицательные качества: уязвимость магии огня;????????;????????;????????.

Предметы, изготовленные из данной руды, будут обладать следующими свойствами:

Облако миазмов (активное свойство)

????????

«Хм-м, интересное свойство», – подумал я, глядя на характеристики слитка у меня в руках. Не самое сильное, конечно, но может быть полезным в бою, ибо запах от предмета, который я могу сделать из этого духовного металла, должен быть очень сильным и концентрированным.

Да, те бородавочники тоже изрядно воняли, да так, что аж слезились глаза, во всяком случае, у меня, но артефакт, который я мог сковать, наверняка усилил бы это свойство в десятки, а то и сотни раз.

«А из этого может выйти толк», – подметил я, понимая, сколько различных вариантов использования данного артефакта мог придумать хоть сейчас.

Такими же свойствами, к слову, обладала и эссенция из этих кабанов-переростков.

Необработанная духовная эссенция из апрума (ранг: редкий).

Положительные качества:????????;????????;????????

Отрицательные качества:????????;????????;????????

Эликсир, изготовленный из данной эссенции, будет обладать следующими эффектами:

Облако миазмов (активное свойство)

????????

????????

Я ещё раз внимательно посмотрел на свойства.

– Будет полезной, особенно при создании химер, – буркнул себе под нос, убирая всё в магическое хранилище.

Но всё это потом. А пока…

Я хищно улыбнулся и, взяв в руки кузнечный молот, вернулся к работе.

* * *

Несмотря на то, что стилет был очень прост в изготовлении, я всё равно постарался сделать его как можно смертоноснее и изящнее, поэтому он вышел на славу.

Когда опустил новое оружие в воду, а затем достал его, я ещё несколько минут просто любовался своим новым артефактом, и лишь после этого убрал его в Великий демонический арсенал.

Далее проверил, как артефакт призывается из него, и, убедившись, что всё работает, решил сделать небольшой перерыв, дабы поужинать.

Покинув свою скромную обитель, я поднялся по ступеням на первый этаж, где застал Талию, которая упражнялась вместе с Сумирой.

Мелкая арахнидка как-то уж очень чётко повторяла все движения Сумиры, и я невольно засмотрелся, как они плавно и синхронно двигаются.

Я задумался. Интересно, насколько опасной может стать мелкая паучиха, если Сумира обучит её всем своим смертоносным техникам и приёмам. Да, Талия, конечно не будет иметь изменённого тела, как у Сумиры, но ей этого и не требовалось. Она владела магией, а плюс ко всему, у неё был хитиновый покров, который обеспечивал ей превосходную защиту не только от холодного оружия, но и от магии.

Я так увлёкся мыслями, что даже не заметил, как они прекратили отрабатывать свои движения и просто смотрели на меня.

– Эммет! – Талия помахала мне рукой.

Её голос отвлёк меня от раздумий.

– Привет, – поздоровался я и помахал им рукой.

– Ужинать будешь с нами? – спросила Талия, и я кивнул. – Ура! – радостно произнесла она и широко улыбнулась. – Пойду предупрежу Лию, – добавила она и убежала.

– Она нечто, – проводив взглядом паучиху, произнесла Сумира.

– Ты о чём? – немного удивился я.

– О том, что несмотря на свою простоту, этот комплекс упражнений очень сложный, и обычному человеку его просто так не выполнить. Она же полностью скопировала мои движения, – задумчиво произнесла Сумира. – Она может стать очень опасной.

– Знаю. Как раз думал об этом, пока на вас смотрел, – произнёс я и тяжело вздохнул.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Пока ничего, – честно ответил я. – А ты?

Она покачала головой.

– Ясно, – ответил я, поняв её без слов. – Мы не можем так с ней поступить.

– Смотри сам. – Сумира пожала плечами.

– Я придумаю, как пустить её силу и потенциал в правильное русло, – ответил я, и она усмехнулась.

– Надеюсь. Не хотела бы я с ней сразиться лет эдак через десять, когда она войдёт в пик своей силы, – произнесла Сумира и вдруг нахмурилась.

– Ты чего? – спросил я, а буквально через мгновение на кухне послышался какой-то шум.

«Бездна!» – выругался про себя и бросился вслед за Сумирой, которая бесшумной тенью выскочила в коридор.

Глава 4

Когда я вбежал на кухню и окинул помещение быстрым взглядом, первая моя мысль была: «Что за *** тут творится?!»

– Эммет, я не хотела! Правда! – Талия, по щекам которой текли слёзы, виновато посмотрела на меня. – Оно само!

Я посмотрел на Сумиру, и та пожала плечами. Как и я, она наблюдала довольно интересную картину, центром которой была арахнидка. От неё во все стороны были раскинуты белые нити примерно в миллиметр толщиной, которые распределились по всей площади кухни.

– Всё нормально, – мягко произнёс я, глядя на плачущую Талию. – Сейчас мы всё исправим.

Призвав из демонического арсенала Ледяную погибель, рубанул ей по нитям, которые были не чем иным, как паутиной.

Хм-м, интересно!

Нити оказались очень прочными, и даже несмотря на то, что мой артефакт разрубил их, не сказать, что далось это легко и мне не пришлось приложить усилия.

– Сумира. – Я кивнул ей, и в руках той сразу же оказались некротические клинки, один из которых был с демоном внутри.

Ну а дальше начался завораживающий танец с клинками. Сумира, превратившись в настоящий смертоносный вихрь и оставляя за собой лишь едва заметные шлейфы от магического оружия зелёного и красного цветов, довольно быстро начала продвигаться в центр кухни, и вскоре была уже рядом с паучихой.

– Талия! – В комнату вбежала Лия. – Что тут происходит? – оглядевшись по сторонам, спросила она.

– Пока не знаю, – ответил я и, наклонившись, взял в руки одну из нитей.

Интересно! В ней чувствовалась магия, которая, видимо, и послужила причиной того, что паутина была такой прочной.

– Лия… Я… – Талия закрыла лицо руками и зарыдала.

– Идём. – Я кивнул Сумире, и вместе мы вышли из комнаты, оставив Лию и арахнидку наедине.

У Лии наверняка получится лучше успокоить Талию, а мы будем только мешать.

Вернувшись в комнату, в которой я разбил кузницу и алхимическую лабораторию, сел на стул и задумался.

С одной стороны, я не был удивлён способности девочки создавать паутину, с другой же – всё происходящее с ней было странным и не поддавалось моему анализу.

– Что думаешь? – спросила меня Сумира.

– Пока ничего, – ответил ей. – Слишком много неизвестных, – добавил я, не особо понимая, как «работают» способности Талии.

Был ли это её дар. Или же это просто особенность её тела, к которому у меня ещё больше вопросов.

В общем, Талию нужно изучать, но сейчас у меня на это нет времени.

– Ясно, – тем временем ответила мне Сумира.

– Присмотри за ними.

Она молча кивнула и покинула комнату.

Я же, чтобы отвлечься, вернулся к работе, благо её было ещё очень много.

* * *

Пророк «Детей порчи» уверенно шагал за демонической гончей, которая взяла след. Благодаря своему дару он мог спокойно передвигаться даже днём, благо его способности позволяли становиться невидимым не только ему, но и другим.

И этим другим была огромная тварь из демонического плана, представляющая из себя существо, чем-то отдалённо напоминающее собаку, с чёрным грузным телом, размером с крупного быка, которое было заковано в костяные наросты бурого цвета и на которых росли шипы разной длины и формы.

Пророка не покидала одна мысль, пока он шёл за демоном.

Почему гончая так отреагировала на ту тряпку? Неужели этот Эммет, которого ему предстояло убить, настолько опасен?

Не-ет! Это бред какой-то!

Даже его, Пророка тишины, третьего по силе в культе «Детей порчи», эта гончая не боялась!

И это при условии, что на нём, как, впрочем, и на других Пророках, была древняя маска-артефакт, которая не только усиливала силу даров, но и позволяла контролировать демонов.

Пророк невольно потянулся к книге. Та висела у него в специальных ножнах на ремне, и в ней был демон, с которым у него был заключён пакт.

«В общем, ерунда какая-то!» – подумал Пророк и слегка ускорил шаг.

До дома, где предположительно должен находиться этот Эммет, оставалось всего ничего.

* * *

Перед моими глазами лежало несколько слитков грязно-зелёного цвета, от которых исходила довольно приятная и сильная магия, что было неудивительно, учитывая, что, как и остальные звери и монстры биома, тела тех огромных бородавочников были наполнены магией этого странного места.

Теперь же передо мной вставал вопрос, что именно сделать из этого духовного металла.

С одной стороны, их хватило бы сразу на несколько предметов экипировки. Например, я точно мог бы сковать из них целый рукав, который начинался бы с латной перчатки и заканчивался наплечником.

С другой же – мне хотелось, чтобы это были четыре отдельных предмета, которые могли носить все члены моего отряда, но при этом каждый мог бы взять сразу все четыре, дабы усилить активируемое свойство.

Я тяжело вздохнул и убрал слитки обратно в магическое хранилище. Сейчас над этим думать совершенно не хотелось.

Я встал и прошёлся по комнате несколько раз туда-обратно.

Может, я всё-таки зря остался в Низовире и собрался решать вопрос с культом «Детей порчи»?

Ведь до того момента, когда их кукловоды обретут силу, я тоже стану гораздо сильнее, или вообще покину этот мир.

Я тяжело вздохнул. Как же всё сложно.

Чтобы немного отвлечься, уже хотел было вернуться к работе, как вдруг ощутил странное чувство. Зловещую ауру, которую я успел ощутить ранее, когда на нас напали культисты, узнал сразу же.

Я быстро вышел из комнаты и поднялся на первый этаж.

«Странно, что Сумира не предупредила меня об опасности», – подумал я и быстро поспешил туда, откуда доносилась речь девчонок.

Всю троицу я застал за обеденным столом в столовой.

– Эммет, ты чего какой-то… – Лия оборвала свою фразу на полуслове, когда я приложил палец к губам, тем самым заставив её замолчать.

– Спрячьтесь где-нибудь. Быстро! – шёпотом произнёс я, и девушки, не говоря больше ни слова, сразу же поспешили исполнить мой приказ.

Я же пошёл в сторону гостиной, по пути вызывая из демонического арсенала броню и оружие, ибо привык полагаться на свою интуицию, а она подсказывала мне, что здесь что-то неладное.

В гостиную, в итоге, я вышел во всеоружии, но никого не обнаружил.

Странно. Зловещая аура, которая явно могла принадлежать только одним существам, никуда не делась.

Я открыл дверь и вышел из дома в сад.

– Что-то случилось? – Рядом со мной, буквально из ниоткуда, соткалась Сумира.

– Да, – ответил я. – У нас гости.

– Не может быть. – Она нахмурилась. – Я слежу за обстановкой вокруг и…

Договорить Сумира не успела. Толкнув меня в сторону, она сама отпрыгнула в противоположную, а буквально в следующее мгновение в стену, рядом с которой мы только что стояли, врезалось что-то большое и тяжёлое.

Прокатившись по земле от сильно толчка Сумиры, я резко поднялся и сразу же активировал кровавую хватку.

Может, мои противники и могли становиться невидимыми, но вот от активируемого свойства моей перчатки им было не укрыться.

Как оказалось, противников у нас было два, и силуэт одного из нападавших был мне очень хорошо знаком.

Это была гончая, а это означало, что у меня большие проблемы.

На них очень плохо действовала магия…

* * *

«Надо убивать того, что с человеческим силуэтом», – сразу же решил я и, не задумываясь, использовал в сторону противника ледяное дыхание, а затем непробиваемый барьер, ибо спустя буквально секунду гончая врезалась в меня, словно таран, и её пасть сомкнулась у меня на плече.

Несмотря на активируемое свойство щита, в глазах потемнело от боли. Помимо того, что шкура адской гончей имела отличное сопротивление магии, сама по себе эта тварь являлась чем-то вроде идеального противника для магов, и её пасть могла рвать не только плоть, но и магические щиты и преграды. А так как мой непробиваемый барьер тоже был магией…

– Тварь! – отменив барьер, взревел я, ощущая, как доспехи сминаются на моём плече. – Отпусти! – использовал подчинение, и оно подействовало.

Адская гончая действительно разжала пасть, а я воспользовался Великим демоническим арсеналом. Вернув в него щит, который всё равно был бесполезен, взял стилет. Недолго думая, всадил его в глаз демону и активировал паразитизм.

Спустя мгновение в бок гончей врезалась Сумира. Её клинки высекли из бронированных пластин сноп зелёных и алых искр, не навредив гончей, а вот удар пришёлся довольно мощным, и тварь начала заваливаться набок.

Отпускать гончую, разумеется, я не собирался, поэтому, продолжая выкачивать из неё саму сущность с помощью стилета, который всё ещё торчал в её глазу, я ловко обхватил её шею. Запрыгнув на тварь сверху, крепко вцепился в один из шипов и воспользовался магической пиявкой.

И тут меня осенило.

На приказ гончей я потратил слишком мало магической энергии, что было странно, учитывая, что тварь из демонического плана была очень сильна.

Неужели подавление воли вкупе с подчинением и силой, которую я приобрёл, убивая других демонов, сделали меня настолько сильным, что я уже мог отдавать приказы рядовым тварям ада, которой, собственно, и являлась гончая.

Да, она, конечно, была сильной и отличалась от низших форм, вроде бесов, скоглингов и прочей инфернальной шушеры, но в то же время оставалась просто гончей, которые на демоническом плане играли роль обычных собак.

– Возле клумбы с георгинами! – Отпустив шип, я указал в то место, где в последний раз видел человеческий силуэт, а сам пригляделся к монстру, который с трудом, еле-еле поднялся на ноги и, шатаясь, попытался стряхнуть меня с себя.

– Лечь! – приказал я, и гончая подчинилась.

Я невольно улыбнулся, а затем громко засмеялся.

Только сейчас почувствовал, что наконец-то ко мне возвращается моя истинная сила, и – о, Бездна! – каким же приятным было это ощущение!

Я так увлёкся, что чуть было не проморгал атаку. В последний момент увидел, как в мою сторону несётся большой огненный шар, среагировать на который я, конечно, успел. Вот только не сразу, поэтому меня зацепило.

Тело сразу же пронзила острая боль. Незащищённую бронёй кожу обожгло пламенем, а затем я ощутил, как всё моё тело будто бы попало в адский котёл, и боль многократно усилилась.

Это накалились мои доспехи.

Отзываю их и оставляю на себе только артефакт с кровавой хваткой. Броня возвращается в арсенал, а я, несмотря на то, что мою руку ужасно жжёт собственный духовный металл, использую активируемое свойство и сразу же нахожу противника.

– Там! – Я указал на противника Сумире, а сам вновь схватился за рукоять стилета, которую выпустил, пытаясь уклониться от огненного шара, и вновь активировал паразитизм.

Не успел я насладиться тем, как в моё тело вливается новая сила, как до меня донёсся чей-то отчаянный крик боли, а затем из воздуха выпало тело, в котором уже торчали клинки Сумиры.

– Оставь его живым! – крикнул я, понимая, что этот человек не умрёт даже от таких ран. Он, а вернее, его маска, одержим демоном, с которым у него был заключён пакт, а значит, тело гораздо выносливее обычного человека.

Я опустил глаза вниз и улыбнулся. От адской гончей остались только кожа да кости, и она была уже на последнем издыхании.

Недолго думая, достал из магического хранилища клинок рэтлингов и отрубил ей голову, после чего посмотрел на культиста и улыбнулся.

Видимо, меня ждёт увлекательный вечер откровений…

Глава 5

Как я уже говорил ранее, у дома было несколько подземных ярусов, и это довольно удобно, учитывая, чем я собирался заняться сегодня вечером.

– Отведи его вниз, – приказал я Сумире, кивнув на человека, который, судя по всему, был одним из Пророков. – Только прежде… – Я подошёл к человеку в робе и снял с него маску.

«Какой молодой», – удивился я, глядя на запуганное лицо паренька. Судя по запаху, он успел уже обделаться. И неудивительно, учитывая тот факт, что перед этим с ним как следует поработала Сумира.

– Подожди ещё минутку, – произнёс я, поняв, что зловещая аура исходила не от маски.

«Хм-м, интересно», – подумал я, когда обнаружилось, что демон, с которым этот паренёк заключил пакт, прятался в книге, хранящейся у него в специальных ножнах.

Я срезал ремни, удерживающие её.

– Нет! – завопил Пророк и дёрнулся, но Сумира быстро его утихомирила. – Кха-кха! – начал кашлять он, когда получил мощный удар в солнечное сплетение, заставивший его согнуться в три погибели.

– Не убей только, – сказал я, и Сумира кивнула. – Всё, можешь уводить.

И она увела бедолагу в дом.

Я же остался наедине с маской и книгой.

– Сам выйдешь или как? – прямо спросил я.

Ответа не последовало.

– Хм-м, ладно, – усмехнулся я. – Лилит! – позвал артефакт, и рядом со мной появилась ужасная гусеница. – Ешь! – приказал ей, указывая на книгу, и та вдруг «ожила».

Вырастив ноги, она довольно резко вскочила на них и попыталась сбежать, но сделать это ей не удалось.

Лилит схватила её одним из щупалец и потащила книгу к одной из своих пастей.

– НЕ-Е-ЕТ! – громко заорал демон. – НЕ ХО-ОЧУ!!!!

– Остановись! – приказал я Лилит, и она нехотя повиновалась. – Будешь говорить?

– Да! Да! Буду! Буду! – быстро затараторил демон.

– Отпусти его.

Лилит швырнула книгу о землю.

– Ой! – вскрикнул он, но так и продолжил валяться на земле.

– Встать! – рявкнул я, и демон повиновался. – Принимай свою истинную форму!

– Хорошо! Хорошо! – испуганно заговорила демоническая тварь, и вскоре рядом со мной уже стоял…

Это что, обычный имп?

Я смерил демона презрительным взглядом и прямо спросил:

– Ты имп?

– Да! – гордо ответил он, и я тяжело вздохнул.

Если все Пророки заключили пакт с такими демонами, то убить их и тем самым отрубить голову змее будет плёвым делом.

– И у тебя пакт с одним из глав «Детей порчи»?

– Да! Всё верно! – гордо ответил имп.

Он что, серьёзно гордится тем, что он обычный имп?!

– Такой к тебе вопрос: все Пророки заключили пакт с такими демонами, как ты?

– Нет. – Мой рогатый собеседник вдруг стал очень серьёзным. – Среди Пророков есть те, кто заключил пакт с настоящими чудовищами! – произнёс он, и я заметил, как он задрожал.

А вот это серьёзная проблема.

– А что с маской? – спросил я у демона, ибо от неё тоже исходила странная тёмная аура.

– Маска? Да ничего. Просто проклятый артефакт!

Ещё хуже. Становится всё «веселее» и «веселее»…

– Знаешь их?

– Не-а, – помотал рогатой головой демон. – Но от ауры некоторых аж в дрожь бросает!

– Видел хотя бы?!

– Нет! Изорта взяли в культ не так давно. У него необычные способности, и я с маской должен был усилить их, но видишь, как вышло. – Имп усмехнулся.

– Ясно, – задумчиво ответил я. – Лилит, ешь! – приказал артефакту, и демон даже пикнуть не успел, как оказался в одной из пастей моего демонического артефакта, которая, пережевав порождение ада, довольно улыбнулась.

Силы этот демон мне вряд ли бы добавил, но и оставлять его в живых тоже не следовало.

А вот маска – это отдельный разговор. Её я подобрал и убрал в магическое хранилище.

Ну а дальше занялся телом адской гончей, чья отрубленная голова досталась Лилит, а тушку, от которой осталась лишь оболочка, я отдал Зартане.

Покончив с тушкой демона, огляделся по сторонам. Дабы убедиться, что за мной точно никто не следит, даже использовал кровавую хватку и, удостоверившись, что рядом никого нет, пошёл в сторону дома.

Сегодня мне представился хороший шанс узнать побольше о «Детях порчи» и Пророках от первоисточника.

Пусть даже он только недавно вступил в культ.

* * *

Когда я спустился вниз, обнаружилось, что Сумира успела заковать пленника в цепи.

Где она их взяла, я понятия не имел, но меня это сейчас не особо-то интересовало.

К слову, пленник был без сознания.

– Приведи его в чувства, – сказал я Сумире.

Она вышла из комнаты, а через какое-то время вернулась с ведром воды и, недолго думая, плеснула из него в паренька.

Тот ахнул и начал затравленно озираться по сторонам.

Разумеется, первым, на ком он задержал свой взгляд, был я.

– Прошу! Не убивай! – это были первые слова, которые вылетели из его рта, а затем он просто разрыдался.

«Решил поиграть в тайные культы – и вот к чему это привело», – усмехнулся про себя, с презрением глядя на пленника.

– Замолкни, – произнёс я, когда через несколько секунд мне надоело его нытьё.

Мои слова не подействовали, и культист продолжил рыдать.

Я кивнул Сумире, и та ударила его в солнечное сплетение, явно ослабив силу удара раза в три или четыре.

Я почему-то был уверен, что если бы она ударила как обычно, то наверняка сломала бы ему рёбра.

Пленник начал задыхаться.

– Я… Я… Я… Всё… Скажу… – задыхаясь через каждое слово, произнёс он.

«Разумеется скажешь», – подумал я, глядя на молодого человека перед собой, который был либо моим ровесником, либо чуть старше.

Наверняка чей-то богатенький сынок…

– Имя!

– Изорт Аль'Шакир.

Точно из благородных. Неудивительно.

– Имена Пророков?! – спросил я, и пленник задрожал всем телом.

– Я не знаю! Правда, не знаю! Клянусь! Честно! Никого! – начал быстро тараторить он.

Вообще, можно было бы, конечно, попытаться получить всю информацию при помощи пыток, но у меня был другой способ.

– Имена Пророков! – использовав подчинение, приказал я культисту.

– Не знаю, – ответил он безэмоциональным голосом.

Хм-м, значит, он и правда никого не знает.

Что ж, обидно.

– Что… – Когда я перестал контролировать его, он начал удивлённо крутить головой по сторонам.

Я подошёл к нему и коснулся его головы, после чего сразу же активировал магическую пиявку.

Пленник взвыл от боли, ну а я, не обращая на него внимания, восстановил всю свою магическую энергию, которой, стоит отметить, на бой с ним и адской гончей ушло довольно много.

Кстати, контролировать этого Изорта тоже оказалось не простым занятием. У него был очень сильный дар, что было неудивительно, учитывая, что он мог становиться невидимым. Да ещё и делать невидимыми других, ко всему прочему.

– Прошу, не убивайте меня! – снова взмолился пленник.

– Замолчи, – холодно произнёс я, и культист замолчал. – Ты бы оставил меня живым? – прямо спросил я, глядя ему в глаза.

Он закончил ныть и нервно сглотнул.

– Нет.

Ну, хотя бы нашёл в себе храбрость признаться в этом.

В любом случае враньё бы я всё равно определил.

– Говори, что знаешь о своём культе, и тогда я подумаю, – произнёс я, и пленник закивал.

– Расскажу всё! Всё, что знаю! – вновь затараторил он. – Только сохрани…

Я начал терять терпение.

– Рассказывай уже!

И Изорт Аль'Шакир начал.

* * *

Я задумчиво крутил в руках маску Пророка, которая оказалась проклятым артефактом и увеличивала силу даров любого типа, но взамен требовала постоянных жертвоприношений.

– Оставишь её? – спросила Сумира. Она знала, как этот артефакт работает.

– Пока да.

– А что с пленником?

– Ещё не знаю. – Я покачал головой. – Во всяком случае, убивать его рано, – добавил я, убирая маску в магическое хранилище.

– Остальным расскажешь?

– Да, они имеют право всё знать, – кивнул я. – Кстати, позови их, – сказал Сумире, и та пошла исполнять мой приказ, а вскоре вернулась с остальными.

Я вкратце поведал им то, что мне удалось узнать.

– Получается, тут оставаться опасно? – спросила Лия.

– Нет. Пророк нас выследил с помощью моей крови и адской гончей. Остальные культисты не знают, где мы.

– Ты в этом точно уверен? – спросила она, и я кивнул. – Он жив?

– Да. Он в подвале, – честно ответил я, и Лия задумалась.

– Эммет, может, получим деньги и как можно быстрее уберёмся отсюда? – с надеждой в голосе спросила она. – Ты убрал одного Пророка, и культ явно ослаб. Давай передадим всю эту информацию моему брату, и он благодаря своим связям решит этот вопрос.

Я уже думал об этом, и предложении Лии было довольно здравым, но было одно «НО».

Мне нужны демоны. Даже когда Лилит съела обычного импа, я ощутил необычный прилив сил, и меня теперь не оставляла мысль, что будет, когда я поглощу сущность какого-нибудь демона посильнее.

– Лия, никто тебя не просит оставаться со мной. Ты можешь уйти в любое время, но я всё так просто оставить не могу, – ответил я. – Если хочешь, забирай Талию и отправляйся с ней в какое-нибудь безопасное место, а я как закончу со всеми делами здесь, обязательно вас найду. Как тебе такое предложение?

По Лие было видно, что она очень хочет ответить на мой вопрос «Да», но вместо этого, тяжело вздохнув, произнесла:

– Нет, я, как и остальные.

Решение далось ей очень нелегко. Я знал это, но при этом мне было очень приятно, что Лия готова оставаться рядом со мной до самого конца.

Среди демонов такое понятие, как преданность, не в почёте, и стоило только дать слабину, как тебе наверняка сразу же всадят нож в спину и попытаются захватить твою власть.

Люди в этом плане куда как лучше. Во всяком случае, Лие, Ирэн и Сумире я мог доверять. И это не могло не радовать.

– Хорошо, – улыбнувшись, кивнул я Лие. – Я действительно рад, что ты остаёшься. Ну, а теперь обсудим дальнейший план действий, – произнёс я и стал очень серьёзным.

Несмотря на то, что Изорт был не так давно в культе, от него я услышал много чего интересного. Теперь я знал, как можно проникнуть в замок, и сегодня ночью собирался воспользоваться новыми знаниями.

– В общем, слушайте…

Глава 6

Когда наступила глубокая ночь, я и Сумира покинули дом и, закутавшись в плащи, бесшумными тенями заскользили в сторону центра города.

Наш путь лежал к храму «Детей порчи». Там, в подвалах, скрывалась потайная дверь, которая вела в разветвлённую сеть подземных ходов, располагающихся под Низовиром.

Оказавшись у ворот, мы без труда проникли на территорию храма, оставшись незаметными, после чего нам оставалось лишь добраться до одного из административных зданий, которое здесь служило амбаром.

Судя по словам Изорта, стражники, охраняющие его, были из числа культистов, и благодаря робе и маске мы без труда должны проникнуть внутрь катакомб.

Признаться честно, надевать проклятый артефакт очень не хотелось.

Достав маску из магического хранилища, я некоторое время держал её в руках, и только после этого нацепил на лицо.

В голове на несколько секунд помутнело, но я быстро справился с этим наваждением и уверенными шагами пошёл вперёд.

Охранников на входе оказалось двое.

– Пророк! – Завидев меня, один из мужчин упал на колено и склонил голову, а второй так и остался стоять на месте и глазеть на меня. – Да склонись ты уже! – Посмотрев, что его напарник всё ещё находится в вертикальном положении, он потянул его за руку вниз. – Прошу прощения, уважаемый Пророк! Он новенький! – начал оправдываться стражник.

Я молча кивнул.

– Проводите меня до входа! – вместо ответа приказал я рядовым культистам.

– Разумеется! – закивал тот, что был в культе не новичком. – Прошу за мной! – Поднявшись, он пошёл к небольшой одноэтажной постройке, попутно доставая ключи. Оказавшись возле двери, он открыл её и первым вошёл внутрь.

Мы оказались в тёмном помещении, заполненном мешками с зерном. Помимо этого, тут хранилась и другая снедь, которая имела длительный срок хранения, вроде солонины, сухофруктов и вяленой рыбы.

Пройдя мимо всего этого, мы оказались возле стеллажа с глиняными горшками.

– Я сейчас! – произнёс стражник и, взявшись за край, потащил стеллаж на себя.

За ним, что было неудивительно, образовалась потайная дверь.

– Дальше я сам. Возвращайся, – приказал я охраннику, и он ушёл.

Когда мы с Сумирой остались наедине, я достал из магического хранилища ключ, который забрал у Пророка, и с помощью него открыл дверь.

– Пойду первой, – произнесла Сумира, и я не стал с ней спорить. Она лучше меня видела в темноте, плюс гораздо ловчее и сильнее в физическом плане.

Стоило ей исчезнуть в тёмном прогале, как я вошёл вслед за ней и, оказавшись на лестнице, сразу же снял маску.

– Фу-у-ух. – Я выдохнул, ибо дышать в ней было неудобно. И мне не нравилась её аура, даже несмотря на то, что я сам был демоном и по идее должен испытывать совершенно иные чувства к этому артефакту.

Убрав маску в магическое хранилище, я поспешил за Сумирой. Спустившись по лестнице, был изрядно удивлён, когда оказался в довольно высоком и широком тоннеле, или если быть точным – сети тоннелей, которые паутиной раскинулись под самым крупным торговым городом – Низовиром.

– Не ожидал подобного, – честно признался я Сумире, оглядываясь по сторонам и удивляясь тому, насколько тут светло.

Да, именно светло, ибо весь тоннель был освещён с помощью специальных кристаллов, дающих свет, от которого тут было светло как днём.

– И ведь кто-то должен всё это обслуживать, – задумчиво произнёс я. – Ладно, идём.

Я вынул из кармана робы клочок бумаги. На нём был изображён путь от того места, где мы спустились в подземные ходы до замка, в подвалах которого культисты нашли себе пристанище.

Сумира молча кивнула и пошла вперёд, а я последовал за ней.

* * *

– Постой, – остановил я Сумиру, когда мы проходили мимо огромной дыры в стене, которая была не освещена и в ней царила тьма.

«Не нравится мне всё это», – подумал я, вглядываясь внутрь. Складывалось такое ощущение, будто бы тьма внутри была не обычной, а какой-то вязкой и обволакивающей.

– Что-то случилось? – спросила Сумира.

– Нет. Просто тебе не кажется, что тьма внутри… там, – я указал на дыру, – какая-то странная?

Она несколько секунд тоже всматривалась внутрь, а потом спокойно ответила:

– Нет.

– Хм-м, ладно, – произнёс я и уже хотел было продолжить путь, но Сумира вдруг напряглась и, приложив указательный палец к губам, начала медленно пятиться.

Я последовал её примеру.

Отойдя на несколько метров назад, мы затаились.

– Я слышу шаги, – очень тихо произнесла Сумира.

Я указал на прогал в стене, тем самым задавая немой вопрос, мол, «Там?», и она кивнула.

Ясно. Я призвал из демонического арсенала топор и стилет.

Сила, которую отнял у адской гончей благодаря умению паразитизм, ещё не покинула меня, и сейчас я ощущал себя так, будто могу горы свернуть руками.

И признаться честно, мне поскорее не терпелось проверить, так ли это.

Тем временем из дыры в стене вынырнули две тени.

И это точно были не люди.

Я коснулся рукой плеча Сумиры и, когда она обернулась, провёл большим пальцем по своей шее.

Она кивнула и резко рванула вперёд, превратившись в расплывчатый силуэт.

Несколько секунд – и обе тени падают на землю, так и не проронив ни звука.

«Как всегда, быстра и смертоносна», – подумал я и подошёл к Сумире, рядом с которой лежали два антропоморфных крысиных тела.

Рэтлинги…

* * *

Несмотря на то, что мне очень хотелось увеличить свою крысиную коллекцию новыми предметами, я всё же решил пока не соваться в ту дыру в стене, откуда пришли две эти твари, и сначала осуществить первоначальный план.

– Это ведь рэтлинги? – спросила меня Сумира, которая, в отличие от других членов моего отряда, пока ещё не сталкивалась с ними напрямую.

– Да, – кивнул я и задумался. Не нужно быть гением, чтобы заметить очень странную закономерность: где рэтлинги – там почему-то всегда имели место быть и демоны. Это не могло быть совпадением, и мне было очень интересно, как эти две непохожие друг на друга расы связаны между собой.

– Уже имел с ними дело? – тем временем поинтересовалась Сумира.

– Да. Те, что ты убила, – это обычные, или рядовые рэтлинги. Но среди них есть и те, кто куда как опаснее. Как и люди, они могут обладать дарами и быть сильно видоизменёнными. Мне, например, уже доводилось видеть крысогров, которые превосходили размерами своих обычных представителей в несколько раз. Также среди них есть и наездники на огромных крысах и так далее.

– Часто с ними сталкивался? – В голосе Сумиры прозвучали нотки удивления.

– Не то чтобы часто, но прецеденты были.

– Я о них только читала, но вживую встречаю в первый раз, – призналась она.

– Если будешь и дальше путешествовать в нашей компании, то обязательно ещё встретишься, – невесело усмехнулся я.

– Я буду с тобой до самого конца, – обернувшись и посмотрев мне в глаза, произнесла Сумира серьёзным голосом.

– Верю, – улыбнулся ей. – И я тебе очень признателен за это.

– Нет, это я тебе признательна. Если бы не ты, то я бы до сих пор была в подчинении этого ублюдка Лоца, который относился ко мне хуже, чем к своим породистым собакам, – ответила Сумира, и я увидел, как она сжала кулаки.

Воспоминания явно были не из приятных…

– Всё это позади, – мягко произнёс я, дабы её у�