Академия лунного света. Проклятие темных фей

© 2024 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany

© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2025

Пролог

Дыхание вырывалось рывками, я не смела пошевелиться. Мое тело казалось таким тяжелым, словно меня сдавливала невидимая сила. И еще эта тьма, которая тянулась ко мне и грозила поглотить. Гнетущее чувство, смешанное с нарастающей паникой, растекалось во мне и неумолимо сжимало горло. Дышать, мне нужно дышать. Я отчаянно боролась, каждую секунду, пока темнота вокруг меня наконец не отступила, а на ее месте не проступили очертания, постепенно складывающиеся в незнакомую мне комнату. Скромная обстановка, старая каменная кладка стен и отсутствие какой-либо техники позволили сделать вывод, что она явилась из давно минувшего века. Как и молодая женщина на стуле, сгорбившаяся над книгой. Мне частично удалось разобрать ее бормотание.

– …Когда минует девятнадцатый год двух представителей… Хэвсвуд и Лайтвелл… акт любви между ними… будут они прокляты на семь лет и преследуемы несчастьями. Быть посему…

Я нерешительно шагнула к женщине, которая в длинном черном шелковом платье выглядела чуть ли не олицетворением самой тьмы. В следующее мгновение та встала, закрыла книгу и двинулась ко мне. Складывалось впечатление, что она меня не видит, и с каждым ее шагом мое сердцебиение ускорялось. Однако прежде, чем она успела пройти сквозь меня, я почувствовала дуновение прохладного ветерка в сочетании с тянущей энергией, от которой земля словно ушла у меня из-под ног. Я падала все быстрее и быстрее…

– Эланор! – послышался голос издалека. Он становился все отчетливее и наконец вырвал меня из всепоглощающей черноты.

Тяжело дыша, я приоткрыла веки и растерянно посмотрела в глаза цвета лаванды, так похожие на мои. Мне потребовалось еще мгновение, чтобы осознать, что мама действительно стоит в моей комнате. А это очень странно, учитывая наши натянутые отношения.

– Что ты здесь делаешь? – Я медленно выпрямилась в постели и приподнялась на локтях.

– Услышала, как ты кричала, а потом бормотала что-то невнятное, – донеслись до моих ушей ее слова. – Эланор, у тебя было видение, не так ли?

Мама осторожно опустилась на кровать рядом со мной.

Что? Видение? Я изо всех сил пыталась вспомнить то, что, должно быть, произошло несколько секунд назад. От одной только мысли об этом у меня учащенно забилось сердце. Конечно, я знала, что у лунных фей бывают видения, но раньше со мной такого не случалось, и, честно говоря, была этому рада. В конце концов, видения редко означали что-то хорошее. Именно по этой причине я заставила себя собрать воедино обрывки образов в голове. Та женщина… ее слова, которые эхом отзывались во мне, как мрачное обещание… и… Я в недоумении уставилась на мать, в чьем взгляде теперь различила оттенок разочарования, смешанного с уверенностью.

– Кажется, ты приходишь в себя. Отлично, тогда, может быть, ты объяснишь мне, что происходит? – Ее голос звучал спокойно. Слишком спокойно. Выжидательно спокойно. Как затишье перед бурей.

Тяжело сглотнув, я лихорадочно соображала, что ей ответить, поскольку и сама не совсем понимала, что это было. Имело ли видение какое-то отношение к нам с Элайджей? Но в нем говорилось о Хэвсвуде и Лайтвелл… и о любви. А поскольку наши семьи на дух не переносили друг друга, оставалась только одна возможность… Речь шла о нас. Мне вдруг стало труднее дышать, а перед глазами все поплыло. Нет, нет, нет. Пожалуйста, не надо! В конце концов, пять лет мне удавалось хранить нашу с Элайджей тайну.

– Эланор, ты бормотала про себя, пока что-то видела. Я это точно знаю, – холодно произнесла мама, нарушив гнетущую тишину, которая на нас опустилась. Затем она резко встала и стремительно вышла из моей комнаты.

Будто в оцепенении я смотрела ей вслед, с трудом понимая, что происходит. Но не успела даже толком перевести дух, как из соседней комнаты донесся грохот – по всей видимости, от лестницы в нашей домашней библиотеке. Через некоторое время в поле моего зрения снова появилась мама, в руках она держала книгу в кожаном переплете.

– Ч-что это? – тихо спросила я, хотя даже не знала, хочу ли вообще услышать ответ. Я до сих пор чувствовала себя так, словно часть меня застряла в том видении, а другая бессильно наблюдала за жестокой правдой в реальности.

– Старинный дневник, который достался мне от бабушки. В нем рассказывается история Лизеи Бреннан. В свое время она наложила проклятие на наши семьи. Проклятие из твоего видения.

Сбитая с толку, я переводила взгляд с мамы на книгу и обратно. Губы пытались сформировать слова, но у меня не получалось составить осмысленное предложение. Конечно, это не помешало маме продолжить.

– Знаешь, у меня часто закрадывались подозрения, что между мальчишкой Хэвсвудов и тобой есть нечто большее. Эланор, я разочарована в тебе. Как ты могла лгать нам и вступить в отношения с одним из них? Ведь тебе известно, что наши семьи враждуют уже несколько десятилетий! Когда-то они отобрали у нас землю с помощью магии фей и… и… – Мама в гневе провела рукой по лицу, прежде чем опять посмотреть на меня. – Итог – отныне ваши отношения в прошлом. Потому что проклятие настоящее. А так как тебе сегодня девятнадцать, оно набирает силу. Потому что именно в этом возрасте была одна из твоих прародительниц, когда накладывалось проклятие. И оно затянет всех нас в бездну!

Я шумно вдыхала и так же шумно выдыхала, не в силах разобраться с множеством мыслей, которые в данный момент кружились в моей голове.

– Я… – покачав головой, начала было и на мгновение закрыла глаза.

Все это для меня чересчур. Мамины слова, видение, многочисленные секреты последних лет. Может, наконец-то пришло время открыть правду? И прежде чем я успела сама себя остановить, слова сорвались с языка:

– Да, я с Элайджей. И мы вместе уже пять лет! – Ожидая материнской реакции, я вновь взглянула на нее и постаралась не показывать, что нахожусь на грани срыва.

– Ты была с ним вместе, – поправила меня мама, резким движением одернув воротник своего халата.

– Ты правда веришь, что проклятие существует?

– Все это ты можешь прочитать в дневнике. – Мать протянула мне книгу, которая явно видала лучшие времена. По крайней мере, об этом свидетельствовали хрупкие пожелтевшие страницы и потертая кожа.

– Почему ты никогда не рассказывала мне о нем? – Я аккуратно обвела указательным пальцем замысловатые узоры на обложке.

– А почему ты никогда не рассказывала мне о том, что связалась с Хэвсвудом? – огрызнулась она, но, прежде чем я успела ответить, продолжила: – Потому что это недопустимо. Не в твоем положении. Я была уверена, что запись в дневнике никогда не пригодится. Прочти первую страницу, а утром поговорим.

Напоследок бросив на меня испепеляющий взгляд, мама отвернулась и вышла из комнаты. Я же в недоумении смотрела ей вслед и смогла открыть дневник только через несколько минут. И начала читать.

13 мая 1795 года

Я почувствовала угрозу задолго до того, как люди вторглись в наш город фей. Ветер предупреждал о надвигающейся опасности, а мрачные тучи предвещали катастрофу. Я игнорировала предзнаменования, потому что всецело находилась в плену своей единственной любви.

Эрвин Хэвсвуд. Так зовут мужчину, которого я желаю и за которого должна была однажды выйти замуж. Но я уже давно знаю, что он скрывает любовную связь с наследницей Лайтвеллов. Бесчисленное количество раз я видела, как они тайком обмениваются влюбленными взглядами под фруктовыми деревьями в деревне и наслаждаются обществом друг друга. Хотя их семьи никогда не позволят им связать себя узами брака. Однако сегодня они зашли слишком далеко. Придумали план, чтобы вместе покинуть город. Сбежать и вернуться в лоно своих семей уже женатыми. Лайтвеллы и Хэвсвуды объединятся. Единая семья, единая земля, единое имущество. А я, потратившая столько лет на борьбу за авторитет семьи Хэвсвуд, уехала бы с пустыми руками. Без богатств, которые по праву должны принадлежать мне. Я не могла этого допустить.

И поэтому я вышла из укрытия и подстерегла их в сточной канаве. Завернувшись в черный плащ, я скрыла от них свое лицо, а затем произнесла тщательно подготовленное проклятие:

«Да разлучится то, что не должно соединиться, под действием проклятия, которое сулит семь лет несчастий семьям из-за поцелуя лишь. И с девятнадцати годов потомков пусть преследует беда, а их взаимная любовь угасает навсегда».

Едва вымолвив эти слова, я мигом исчезла, оставив их один на один с судьбой. Справедливое наказание за то, что сделал со мной Эрвин Хэвсвуд. А этот злой рок будет тянуться за семьями и после моей кончины.

Я медленно опустила дневник и уставилась в темноту своей комнаты. С каждым предложением на сердце становилось все тяжелее. Этого просто не может быть… Закрыв книгу, я устало опустилась на мягкие подушки. Надо поговорить с Элайджей. Немедленно. Так что я решила пойти тем же путем, которым так часто пользовалась последние пять лет. Навестить его во сне.

Охваченная беспокойством и сомнениями, я смотрела на лепной потолок и наблюдала за танцующими тенями, которые создавал лунный свет, проникающий через окно. На мгновение меня посетила мысль о том, что не знаю, как преподнести ему сложившуюся ситуацию, и правильное ли это вообще решение. Тем не менее я понимала, что должна это сделать. С дрожью во всем теле я сделала глубокий вдох и выдох, сконцентрировалась на своей магии и закрыла глаза.

Передо мной простиралось безмятежное море, а по небу плыло лишь несколько рассеянных облаков. В мире сновидений Элайджи все выглядело таким мирным. Но надолго ли? Я медленно направилась к хижине, которая служила нам убежищем как в реальности, так и в мире снов. Уверена, он уже меня ждал. Я это чувствовала. Но как рассказать ему о видении? Что, если после этого не останется «нас»? А что, если…

Внезапно дверь распахнулась, и появился Элайджа. На его губах заиграла широкая улыбка.

– С днем рождения, Лунница!

Он взял мое лицо в ладони и уже собирался поцеловать, как вдруг, похоже, заметил мое выражение. Я никогда не была мастером по части скрытности.

– Что случилось? – Элайджа пристально посмотрел на меня, и, только когда он вытер слезу с моей щеки, я поняла, что плачу.

– Я… – Голос дрогнул.

Без лишних слов он взял меня за руку и повел внутрь хижины, где бережно усадил на диван. Мой взгляд беспокойно блуждал по нашему убежищу. Нахлынули воспоминания, и я подумала о том, как часто он разжигал для нас огонь в камине, пока я готовила какао на крохотной кухне…

Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем я снова взглянула на него и попыталась подобрать нужные слова.

– Элайджа, у меня было видение… – А потом я все ему выложила. О той женщине, о наших предках и о проклятии. Вот только с каждым произнесенным словом наблюдала, как в его глазах все ярче разгорается ужас.

– Даже не знаю, что сказать, – прошептал Элайджа, едва я закончила, и боль, прозвучавшая в его словах, грозила разорвать меня изнутри.

– Мы ведь со всем справимся, да? – Во мне теплилась последняя искра надежды, за которую я так отчаянно цеплялась.

– Эланор. Я просто не понимаю, что все это значит.

Он провел рукой по волосам, и сомнение в его зеленых глазах смешалось с беспокойством и намеком на страх. Тот же самый страх с каждой секундой все туже сжимал вокруг меня свои оковы. Страх, что мы потеряем друг друга. Из-за проклятия, которое изрекли много-много лет назад, и теперь оно настигало нас.

– Пожалуйста, скажи, что мы найдем решение, – снова взмолилась я.

Однако в тот момент, когда он повернулся ко мне, взял за руку и заглянул в глаза, я догадалась, что наши планы на будущее так и останутся лишь мечтами.

– Не знаю… Да и как? Видения лунных фей всегда совпадают с тем, что уже произошло или должно произойти. Так как же нам сохранить любовь, если она навлечет проклятие на наши семьи, стоит нам просто поцеловаться? – В его голосе сквозила грусть. Такая грусть, что у меня чуть сердце не разорвалось на части. – Ты знаешь, что ты для меня все. Но одна лишь мысль о том, что мы можем погубить свои семьи… Не думаю, что моя совесть сможет с этим смириться. Даже если это разобьет мне сердце.

– Элайджа, я… – торопливо заговорила я; слезы уже безостановочно бежали по моим щекам.

– Мне жаль. Безумно жаль…

Затем сон померк.

Глава 1

Энциклопедия «Мир фей» хранит в себе древние знания, накопленные за десятилетия. Изучающие ее найдут на страницах энциклопедии легенды, сказания и записи, относящиеся как к давно минувшим дням, так и к современности.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 1

Что ж, вот я и здесь. Перед величественным замком на побережье Ирландии, окруженным морем цветов и лианами плюща, как и полагается академии фей. Большинство воспринимало это место как источник знаний и просвещения. Но для меня древние стены хранили невысказанную надежду. Надежду, которая сопровождала меня день и ночь. Которая давала мне необходимую опору, чтобы смотреть в будущее. И обещала новое начало.

Мой взгляд блуждал по великолепному внутреннему двору, и я заметила дорожку, окаймленную цветочными клумбами, которая вела к внушительному замку с высокой колокольней и несколькими башенками поменьше.

Тихо вздохнув, я заправила прядь волос за ухо. Как только пересеку этот двор, оставлю все позади. Оставлю его позади. И я готова к этому. Готова обрести здесь новый дом. Мне нужно это сделать. Слишком часто за последние несколько недель я терялась в водовороте мыслей, который грозил унести меня с собой. Я должна положить этому конец. Как и многому другому, что нависало надо мной тенью.

Исполненная решимости, набрала полную грудь прохладного морского воздуха и двинулась по тропинке к замку. Издалека я увидела, что навстречу идет мой брат. Заметив меня, он ускорил шаг.

– Наконец-то ты здесь, – поприветствовал Пакстон с легкой ухмылкой, будто мы не виделись целую вечность. Хотя прошло всего два дня.

Я улыбнулась в ответ:

– Когда ты собирался сказать мне, что тоже будешь здесь? Тебя мама послала?

– Мне нужно было кое-что сделать по поручению Совета фей, поэтому я прибыл вчера. – Он жестом указал на толпу учеников в передней части замкового двора. – Вчера здесь царила такая тишина, что были слышны лишь завывания призраков, а теперь приходится следить, чтобы тебя не задавили.

Я приподняла бровь:

– Если тут действительно есть призраки, надеюсь, они хорошо к нам относятся. Или ты уже наткнулся на кого-то из них?

Я слегка усмехнулась, хотя, конечно, знала, что в нашем мире действительно существуют призраки. Моя подруга Лилли даже сражалась с ними в тот год, когда я училась по обмену в ведьминской академии. При этом речь шла о настоящих призраках, которые вырвались из потустороннего мира, а не о тех, которых, возможно, видел мой брат. Потому что в большинстве случаев это были просто природные нимфы.

Тем не менее меня по-настоящему завораживало разнообразие существ, обитающих на этой земле, и я с нетерпением ждала возможности узнать о них побольше в ближайшие месяцы. Согласно расписанию, полученному по почте неделю назад, история сверхъестественных существ тоже входила в программу здешних занятий.

Пакстон прервал поток моих мыслей своим ворчанием: он потянулся к чемодану, который я держала в руке, и жестом велел мне снять рюкзак. Я с радостью исполнила его просьбу, так как тот был доверху набит всякой всячиной, которая показалась мне необходимой для жизни в Академии лунного света. Например, все эпизоды «Дневников вампира» на DVD. Кажется, Пакстона не смутил вес моего багажа, потому что он легко развернулся и пошел в сторону замка.

Я без лишних слов последовала за старшим братом по мощеной дорожке, и наконец мы добрались до каменного здания с высокими башнями. Позади него мерцало во всем своем великолепии море, прекрасно гармонируя с многообразием цветов, распустившихся перед замком.

Пока Пакстон то и дело приветствовал учеников, я волновалась все сильнее. Несмотря на то что это мой уже третий учебный год, ощущался он все равно как первый. С другой стороны, это академия для меня новая. Мне в очередной раз предстояло осваиваться и начинать все с чистого листа. Нужно оставить прошлое позади и смотреть в будущее. Потому что здесь нет его.

– О чем задумалась, сестренка? – отвлек меня от размышлений Пакстон. Он и раньше умел улавливать момент, когда я погружалась глубоко в себя. Мой брат относится к прагматичному типу, в то время как я всегда была мечтательницей. Даже с учетом того, что мы оба лунные феи и обладаем одинаковыми способностями.

Я медленно покачала головой.

– Да ни о чем особенном. – Чтобы отвлечь его внимание от этой темы, я как бы невзначай спросила: – А ты правда будешь одним из моих учителей?

Пакстон всего несколько недель назад узнал, что его приняли в качестве преподавателя в Академию лунного света и дали право обучать молодых фей. Я искренне за него порадовалась, ведь это было его детской мечтой. А еще это означало, что мы будем чаще видеться.

Он усмехнулся:

– Разве плохо, если брат будет преподавать тебе историю сверхъестественных существ?

Я многозначительно покосилась на него, после чего Пакстон разразился смехом.

– А как насчет обучения боевым искусствам? На эту дисциплину тоже назначили тебя?

Еще несколько дней назад он и сам не знал, займет ли обе должности. В любом случае это будет хоть какая-то перемена по сравнению со стрельбой из лука, которую преподавали во время моего первого учебного года в академии Скайфолл на севере Ирландии… Собственно, как и во время учебы по обмену в академии Рейвенхолл.

– Нет, твоим тренером будет Килиан. Он не хуже меня научит, как защищаться без волшебства.

– Килиан? Это с ним ты познакомился прошлым летом? – поинтересовалась я, вспоминая одно из писем, которое брат прислал мне во время своего пребывания на плоскогорье в графстве Керри на юго-западе Ирландии. Пакстон тогда писал, что нашел нового друга, такого же одаренного в боевых искусствах, как и он сам.

– Да, он самый. – Пакстон поднял мой чемодан и потащил его вверх по многочисленным ступенькам, ведущим ко входу в академию.

Поднимаясь за ним по лестнице, я еще раз обвела взглядом древнее здание. Благодаря бесчисленным узким окнам со стрельчатыми арками и решетчатым переплетом, стекла которых то и дело поблескивали в лучах солнца, академия излучала особый шарм.

Я с улыбкой оторвалась от этой красоты и вошла в холл, где нас ждало необыкновенное зрелище. Впереди, в центре зала, журчал фонтан. Поскольку Совет фей заседал на подземном этаже академии, я неоднократно бывала здесь раньше. И каждый раз заново восхищалась Фонтаном вечного лунного света. Он считался символом академии. Вода в него поступала прямо из моря, а лунный свет придавал ей невероятное сияние. Если академии когда-нибудь будет угрожать опасность, он перестанет работать, что послужит для всех предупреждением.

Я с трепетом подняла глаза к высокому сводчатому потолку с большим круглым отверстием, через которое каждую ночь светила луна.

– Идешь? Нам нужно подняться на следующий этаж.

Пакстон обошел фонтан из светлого мрамора и повел меня к подножию изогнутой лестницы, по которой мы вместе поднялись.

– Комнаты девочек находятся в западном крыле, а мальчиков – в восточном, – объяснил он мне, как только мы поднялись на второй этаж.

Здесь уже вовсю кипела активность. Ученики сновали туда-сюда с чемоданами, болтали, а в воздухе прямо-таки витало волнение из-за первого учебного дня. Можно подумать, что переход в новую академию уже почти вошел у меня в привычку. В конце концов, в отличие от большинства других учеников, после первого года обучения в Скайфолле мне даже предоставили возможность посетить ведьминскую академию Рейвенхолл в Лондоне. Между тем все остальные, с кем я училась на первом курсе Скайфолла, уже закончили свой второй и заключительный курс в Лунном свете. А теперь и я оказалась здесь, хотя и на год позже запланированного срока. Но поскольку обучение по программе обмена в мире фей ценилось очень высоко и я обрела там друзей на всю жизнь, оно того стоило. Ну, и потому что могла проводить больше времени с ним… нет, стоп. Нельзя об этом думать. Не сейчас. Не сейчас, когда я пытаюсь начать все с нуля.

Быстро взяв себя в руки, я снова сосредоточилась на Пакстоне, который вручил мне обратно чемодан.

– Мою комнату ищи этажом выше, в восточном крыле. Номер у нее такой же, как и у твоей. Там же находятся комнаты всех преподавателей. Поскольку ты член семьи, у тебя свободный доступ.

– Несмотря на всю мою любовь к тебе, я буду рада, если здесь нам с тобой не придется слишком часто встречаться. В конце концов, последние несколько недель ты от меня почти не отходил. – Я подмигнула ему, хотя это, пожалуй, было даже мягко сказано. Долгими бессонными ночами Пакстон смотрел со мной любимые сериалы и проверял, как я себя чувствую, не реже чем каждые десять минут. Любовная тоска – это реально паршиво. Но переносить ее куда легче, если у тебя есть такой брат.

Он лишь фыркнул:

– Сама знаешь почему.

– С ним уже все кончено, – неубедительно пробормотала я.

– Ты же понимаешь, что у вас нет будущего. И если честно, есть кое-что еще по этому поводу, что я хотел бы тебе ска…

– Мистер Лайтвелл, я повсюду вас ищу. Для всех учителей в срочном порядке назначено собрание. Пожалуйста, следуйте за мной, – прервала нас пожилая дама со строгим взглядом.

Брат виновато мне улыбнулся, после чего кивнул женщине и молча удалился вместе с ней. Пару мгновений я смотрела ему вслед, а затем со вздохом пошла дальше. Волоча за собой чемодан, я направилась в западное крыло по длинному коридору. По пути до двери с цифрой девять я миновала несчетное количество портретов былых прославленных личностей мира фей. Если верить плану этажа, который пришел по почте несколько дней назад, то это мой новый дом на ближайшие месяцы.

Взволнованная, я нажала на ручку двери и переступила порог комнаты. В первую же секунду меня встретили шум моря и запах свободы. Большое окно с расстекловкой, откуда можно выйти на небольшой балкон, было распахнуто, и из него открывался вид на бескрайние морские просторы. Рядом стояла кровать, на которой уже расстелили мое покрывало с «Дневниками вампира». Судя по всему, это брат постарался. Он же мне его и подарил.

Ухмыльнувшись, я поставила чемодан у изножья кровати и пошла к балкону. Свежий ветерок растрепал мои волосы и нежно ласкал кожу. Я глубоко вдыхала аромат приближающегося лета и любовалась пейзажем. В прошлом мне часто удавалось выбираться на побережье Ирландии. Как с семьей, так и с… ним. Я тяжело сглотнула. Достаточно лишь произнести его имя, не говоря уже о мыслях о нем, и у меня начинало щемить сердце. Тогда все было проще. Пусть нам и приходилось держать отношения в секрете… тогда не существовало проклятия, которое нас разлучило.

Я тряхнула головой, словно таким образом можно прогнать воспоминания, и вернулась в комнату. В противоположном конце стоял стол, на котором лежали все учебники, необходимые для этого учебного года. По крайней мере, я так предположила, потому что их названия соответствовали предметам в моем расписании. Рядом расположился встроенный в кирпичную стену шкаф, украшенный нежными лепестками цветов и золотыми элементами. А справа от меня обнаружилась дверь, которая, видимо, вела в прилегающую ванную комнату.

Мельком заглянув внутрь, я повернулась к своему чемодану, раскрыла его и разложила немногочисленные вещи в шкафу, где уже висела школьная форма – темно-синяя юбка с белой блузкой и гольфы до колена. На правом рукаве золотыми буквами были вышиты мои инициалы. Но это еще не все. На уровне груди красовалась вышивка в виде полумесяца, идентифицирующая меня как лунную фею, а прямо под ней – золотой ключик с изящными фейскими крылышками, герб академии.

Первые несколько секунд я просто водила пальцем по контурам вышивки, прежде чем наконец сменить свою обычную одежду на форму, а остальное повесить в гардероб. Как раз когда я бросила беглый взгляд в зеркало, висевшее на стене напротив, в дверь постучали.

– Войдите, – отозвалась я, заплетая свою шевелюру в косичку.

А уже вскоре после этого смотрела в такие знакомые ярко-желтые глаза. На моих губах заиграла улыбка, и я подбежала к кузине Леоне, чтобы прыгнуть в ее объятия. Она крепко меня обняла, и когда мы отстранились друг от друга, ее глаза засияли еще ярче.

– Как же я счастлива, что мы вместе будем учиться в Академии лунного света! Я так по тебе скучала, пока ты была в Англии! – Хихикнув, кузина легонько ущипнула меня за руку чуть выше локтя.

– Здорово снова с тобой увидеться! Как тебе Нью-Йорк? В конце концов, именно из-за того, что ты уехала туда на каникулы, мы не встретились раньше и не начали марафон «Дневников вампира».

Такую традицию мы завели много лет назад, когда наши родители частенько задерживались на работе до поздней ночи. Мать Леоны растила ее без отца, а еще занимала высокую должность в Совете фей и управляла небольшим магазином. Поэтому Леона проводила много времени у нас, а я ее воспринимала как родную сестру, а не кузину.

– Первые две недели все шло замечательно, но потом маме потребовалось принять участие в нескольких встречах американского Совета. Мне, разумеется, пришлось ездить с ней. Скажу честно – скука смертная! В Америке ведь почти нет фей, так что обсуждать там особо нечего. Лучше расскажи мне, как ты. Мне так хотелось поддержать тебя после разрыва с… ну, ты понимаешь. – Леона грустно вздохнула.

Я махнула рукой и села на кровать. Кузина последовала за мной и устроилась напротив на стуле у письменного стола.

– Ты поддерживала меня, даже когда нас разделял океан. – Я благодарно улыбнулась, вспоминая ее телефонные звонки и сообщения, которыми она буквально засыпала меня чуть ли не каждый час после того, как я все ей рассказала. – Я в порядке. Постепенно налаживается. В конце концов, здесь я смогу начать все с чистого листа, правда?

– Обязательно! – уверенно подтвердила Леона.

– Кстати, я привезла тебе кое-что из Лондона. – Я встала, чтобы найти свой рюкзак, но так и не смогла его обнаружить. Проклятье. Где же? И тут меня осенило. Пакстон.

– Правда? Вау, как здорово! Ты же знаешь, я обожаю сюрпризы, – воскликнула Леона, сияя от радости.

– Похоже, тебе придется немного подождать. – Я вздохнула. – Пакстон случайно прихватил мой рюкзак. Я схожу к нему, а ты подожди здесь, хорошо?

Леона кивнула, а я направилась к выходу, вспоминая объяснения брата. Его комната находится прямо над моей, и он говорил, что меня должны без проблем пропустить. К тому же прошло уже полчаса. Если мне повезет, совещание закончилось и он вернулся к себе.

Но едва я закрыла за собой дверь, как меня чуть не сбили с ног: в коридоре царил хаос, и похлеще, чем раньше. Пробравшись сквозь толпу, я дошла до лестницы. В глубине души росло раздражение, что Пакстон забыл отдать рюкзак. Однако губы сами собой растянулись в улыбке при мысли, что сейчас он разгуливает по академии с потрепанным рюкзаком, украшенным значками с актерами из «Дневников вампира». В такие моменты мне особенно нравится быть младшей сестрой.

Все еще улыбаясь своим мыслям, я поднялась на последнюю ступеньку третьего этажа. Осмотревшись, я быстро сориентировалась: обстановка не сильно отличается от этажа ниже, по крайней мере в плане обилия портретов на стенах. Единственное отличие – книжные стеллажи до потолка, стоящие посередине прохода. Перед ними стояли удобные на вид кресла, которые так и манили уютно устроиться и почитать. Сдержав свой порыв рассмотреть книги поближе, я направилась по коридору в восточное крыло, где должна была находиться комната моего брата. Не успела я дойти до двери номер восемь, как кто-то тронул меня за плечо. Удивленно обернувшись, я увидела женщину, которая сурово взирала на меня поверх очков для чтения.

– Студентам запрещено находиться на этом этаже.

– А… э-э… – начала я заикаться, но ее строгий взгляд заставил взять себя в руки. – Мой брат, Пакстон, здесь преподает.

– Мистер Лайтвелл?

Я кивнула:

– Да, именно так.

Суровая дама несколько секунд внимательно изучала меня, прежде чем сухо произнести:

– Что ж, хорошо. – Она развернулась, чтобы уйти, и я поспешно потянулась к дверной ручке, готовая на нее нажать, однако пожилая фея снова оглянулась. – Ваши глаза выдают сходство с братом, но в остальном вы с ним абсолютно разные, словно день и ночь. – И с этими словами она исчезла за углом.

Я не могла с ней не согласиться. Мой брат – пепельный блондин, а мои волосы темные, как глубокая ночь. В остальном между нами тоже практически нет сходства. За исключением родимого пятна на лопатке и глаз цвета лаванды, которые выдают в нас лунных фей.

Погруженная в размышления, я открыла дверь в комнату Пакстона. Она была очень похожа на мою, разве что без балкона, зато просторнее. В углу стоял большой письменный стол, заваленный бумагами. Мне стало так любопытно, что я подошла ближе и взяла одну из лежащих на нем книг. Это оказался блокнот, и, наверное, мое внимание привлекла обложка. У меня был практически такой же. Правда, брат не пользовался блокнотами для записи своих снов, в отличие от меня.

За моей спиной резко хлопнула дверь. Обернувшись, я ожидала увидеть перед собой брата.

– Мой рюкзак так и остался у те… – слова застряли в горле, а глаза широко распахнулись, когда я наткнулась взглядом на обнаженную грудь, покрытую татуировками.

– По-моему, ты ошиблась комнатой, – прозвучал низкий голос с хрипотцой, явно принадлежавший этому торсу.

– Э-э-э, но мой брат… – заикаясь, пролепетала я, отрывая взгляд от его тела и переводя взгляд на лицо незнакомцу.

Тот ухмыльнулся, и его льдисто-голубые глаза буквально пронзили меня насквозь.

– Ты ищешь Пакстона, – заключил он, а я старалась не обращать внимания на то, что на нем было одно лишь полотенце. – В таком случае тебе нужно пройти на одну дверь дальше.

– Это же комната номер девять?

Он снова ухмыльнулся и провел рукой по мокрым черным волосам.

– Нет, Эланор. Ты в комнате номер восемь.

«Откуда ему известно мое имя?» – промелькнуло у меня в голове.

– Я Килиан Коллинз.

И тут до меня дошло. Черт, черт, черт! Неужели я вломилась в комнату к своему тренеру по боевым искусствам, который к тому же приходился лучшим другом моему брату?

– Ладно, тогда… э-э-э… прошу прощения, что я вас…

– Для тебя просто Килиан, Эланор. – Он внимательно смотрел на меня. – В конце концов, между нами всего два года разницы, и я дружу с твоим братом.

Я коротко кивнула:

– Окей.

– Было приятно познакомиться.

Когда до меня дошли его слова, я поймала себя на том, что снова задержалась взглядом на его обнаженном торсе. Проклятье. Я поспешно перевела взгляд на его льдисто-голубые глаза, в которых теперь искрилось веселье.

– Сейчас мне лучше что-нибудь надеть. Скоро начнется церемония открытия.

Я сглотнула.

– Э-э, да, конечно.

Стоило мне подойти к двери, как она открылась, и мой брат просунул голову в комнату, прежде чем войти. Увидев меня, его глаза сначала расширились, а потом сузились.

– Что здесь происходит? – спросил Пакстон, кажется, с ноткой подозрительности.

– Ну, я… э-э… хотела… – начала лепетать я.

– Твоя сестра ошиблась номером комнаты, – спокойно объяснил Килиан.

Я прочистила горло и указала на свой рюкзак, который Пакстон держал в руках.

– Кажется, это мой.

Брат, коротко кивнув, передал его.

– Что ж, тогда оставлю вас, чтобы… э-э… ты, Килиан, мог одеться. – Мои щеки загорелись, и я выскочила из комнаты.

Как только закрылась дверь, я резко втянула в себя воздух. Встретить в первый день учебы собственного тренера в одном лишь полотенце… такое могло случиться только со мной.

Глава 2

В отличие от первых ведьм, получивших силы благодаря договору с дьяволом, феи были созданы природой. Их задачей испокон веков было поддерживать баланс между добром и злом в магическом мире.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 5

– Ты привезла мне браслет пятидесятых годов? Как круто! – с восторгом воскликнула Леона, когда я вернулась и вручила ей старинное украшение.

– Я нашла его в антикварном магазине в Кэмден-Тауне, и он прямо-таки кричал: «Леона!» – улыбнулась я, присаживаясь рядом с ней на кровать.

– Спасибо! Это правда потрясающе! – Кузина надела серебряный браслет, внимательно его рассмотрела и снова подняла глаза. Затем наклонила голову и пристально взглянула на меня. – Что случилось?

Она слишком хорошо меня знала.

– Ну… если честно, я только что познакомилась с нашим новым тренером. – Прикусив нижнюю губу, я вспомнила встречу с Килианом. И его обнаженный торс…

– Я хочу знать все!

С тяжелым вздохом я сдалась и кратко пересказала последние несколько минут. А когда рассказ подошел к концу, на губах у нее заиграла ухмылка.

– Леона, я предпочла бы стереть этот инцидент из своей памяти, – добавила я, прежде чем она успела засыпать меня вопросами. Мне хорошо известно, насколько любопытной может быть кузина.

– Он сексуальный? – Разумеется, она проигнорировала мои слова. И блеск в мерцающих желтых глазах подсказывал, что Леона от этой темы отвлекаться не намерена.

Я на мгновение задумалась над ее вопросом и, как бы мне ни хотелось это отрицать, не могла забыть татуированную грудь Килиана, на которой оставалось несколько капель воды. Тяжело сглотнув, я в очередной раз отогнала образ красавчика на задворки сознания.

– Да… в каком-то смысле да. Но он все еще наш тренер, не забывай об этом, – ответила я, многозначительно приподняв бровь.

– Ну, тренер – это не официальный преподаватель. Кроме того, обучение боевым искусствам не засчитывается и не оценивается как предмет. К тому же я не для себя спрашиваю, у меня в отношениях и так все хорошо. Зато ты снова свободна и…

Прежде чем Леона успела продолжить, я ее перебила:

– Стоп, не хочу даже слышать, что наш тренер и лучший друг моего брата – хороший вариант для меня.

– Вообще-то про хороший вариант это ты только что сказала, – парировала кузина, ухмыляясь еще шире.

– Не хочу думать о парнях. Только не в последний год в академии. – Я решительно тряхнула головой, и из косы выбилось несколько прядей.

Леона протяжно вздохнула.

– Знаю, ты до сих пор не забыла его, но, пожалуйста, не закрывайся от любви.

– Не буду, – тихо пообещала я и встала.

Разумеется, Леона желала мне только лучшего и искренне беспокоилась обо мне. Я это ценила. Но пока в голове не всплывали воспоминания о последних неделях, когда я разговаривала с ней по телефону, держа в руках ведерко с мороженого и смахивая слезы, лучше было сосредоточиться на предстоящем событии – церемонии открытия.

– А теперь перейдем к самому важному вопросу вечера. Есть идеи, что мне надеть? – спросила я, открывая шкаф.

– Ты взяла с собой черное платье с кружевом на рукавах? Если да, надень его, – предложила Леона, поднимаясь с кровати. Сама она уже давно переоделась в желтое платье, которое не только идеально подходило для июня, но и гармонировало с ее вьющимися каштановыми волосами.

– Черное платье мне подарил… – Слова застряли в горле. Он.

– Но будет обидно, если оно просто так провисит в шкафу. Может, у тебя появятся новые воспоминания, связанные с этим платьем, – мягко сказала она, обняв меня одной рукой и на мгновение прижав к себе.

– Ладно, ты права.

С этими словами я схватила платье и, не раздумывая, ушла в ванную, чтобы переодеться. Когда я вернулась, Леона собирала свои темные кудри в высокую прическу, которая подчеркивала сверкающие серьги. Увидев мое отражение в зеркале, широко улыбнулась и повернулась ко мне.

– Выглядишь сногсшибательно. Не хватает одной маленькой детали…

Кузина взяла меня за руки и пристально посмотрела в глаза. Ее желтые радужки ярко засветились, и я тут же почувствовала, как разливается тепло по всему телу.

– Теперь ты сияешь так же ярко, как звезды в ночном небе. Как и подобает лунной фее, – с улыбкой сказала она, предлагая жестом посмотреть в зеркало.

Я медленно повернулась и несколько раз моргнула, прежде чем до меня дошло, какое волшебство сотворила Леона. В мои черные волосы вплелись блестящие серебряные пряди, которые сверкали так же ярко, как лавандовые глаза девушки в отражении.

– Леона, как ты…

– Курс обучения фей света, третий уровень. Не волнуйся, эти чары действуют всего пару часов, – с энтузиазмом объяснила она.

Я улыбнулась Леоне. Она действительно была талантливой феей света и не уставала это доказывать. Учитывая, что третий уровень обучения начнется только в этом году.

– Спасибо, – ответила я, в очередной раз мечтая о таких же способностях. Но, будучи лунной феей, я умела лишь ходить по снам, влиять на эмоции и принимать видения. Последнее я всеми силами старалась вычеркнуть из своего разума. Одного-единственного видения оказалось достаточно, чтобы перевернуть все с ног на голову.

– Земля вызывает Эланор, прием, нам пора идти, – голос Леоны вывел меня из водоворота мыслей.

– Да-да, – машинально ответила я и последовала за ней к выходу.

– А наш тренер тоже будет на приеме? – бросила Леона через плечо, пока мы спускались по лестнице.

Я выгнула бровь и с усмешкой покачала головой.

– Зря я тебе о нем рассказала.

– Вернее, о вашей встрече, – поправила она, подмигнув, и шагнула на последнюю ступеньку.

Мы обошли большой фонтан с водопадом и последовали за другими феями к распахнутой двустворчатой двери, ведущей на террасу. Выйдя на улицу, Леона уверенно направилась к стульям во втором ряду у балюстрады, где ее уже ждала подруга Клара.

Я немного задержалась, наклонившись над светлой мраморной балюстрадой. Сделав глубокий вдох, взглянула на бушующее море внизу. Ирландское побережье всегда казалось мне домом. В конце концов, я выросла неподалеку отсюда. И здесь, окруженная шумом волн, чувствовала себя в безопасности. По сравнению с необъятным океаном мои переживания казались такими мелкими, такими незначительными.

– Эланор! – позади меня раздался мягкий, ласковый голос.

Я обернулась, улыбнулась и тут же оказалась в объятиях Клары.

– Как ты? – Фея животного мира отстранилась от меня и окинула внимательным взглядом.

– Лучше, чем когда мы в последний раз вместе пили молочные коктейли! – усмехнулась я, вспоминая встречу двухнедельной давности. Тогда мы, две одинокие души, собрались в любимом кафе. Клара тоже скучала по Леоне, которая отправилась в Нью-Йорк, а я тосковала по Элайдже.

– Звучит неплохо, – подмигнула мне Клара. Феи животного мира отличаются невероятными темно-карими глазами.

Внезапно среди учеников воцарилась тишина. Мы устроились на ближайших стульях и повернулись к двери, откуда появилась директриса – мисс О'Коннор. Она грациозно прошествовала к нам, всем своим существом излучая королевский авторитет. Ее длинное светлое платье развевалось на ветру, а от нее исходило завораживающее сияние. Как и я, она была лунной феей и занимала свой пост уже много лет.

Когда она поднялась на платформу и раскинула руки, последние звуки смолкли. Слышался только шум моря внизу.

– Добро пожаловать в Академию лунного света, уважаемые феи. Это ваш последний год обучения, и я рада, что вы завершите его здесь, на берегу Ирландии. Некоторые из вас уже прошли первый из двух лет обучения в академии Скайфолл, а кому-то даже выпал шанс отучиться год по обмену в академии Рейвенхолл в Лондоне. Тем почетнее для нас, что все вы присоединились к нам для прохождения последнего учебного года.

Директриса сделала небольшую паузу и улыбнулась собравшимся, прежде чем продолжить.

– В конце церемонии произойдет распределение по классам. Списки находятся справа от меня. – Взмахом руки она указала на стеклянную витрину, украшенную лозами плюща, – в ней лежали три пергаментных свитка.

Пока я горячо надеялась, что попаду в один класс с Леоной, мисс О'Коннор объяснила правила внутреннего распорядка, огласила расписание и некоторые другие организационные моменты. Но когда прозвучало имя моего брата, я навострила уши.

– Если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы, пожалуйста, обращайтесь к своему наставнику, мистеру Лайтвеллу, который в этом году любезно согласился взять на себя столь ценную роль. – Директриса указала на Пакстона, который как раз вышел из двери на террасу, а затем продолжила: – У нас есть особая традиция, связанная с началом нового учебного года. Мы приветствуем море как часть нашей школы. Как и прежде, в нынешнем году за это отвечает мисс Гибсон.

Директриса похлопала в ладоши и пригласила пожилую даму выйти вперед. Внимательно присмотревшись, я ее даже узнала. Это та самая фея, которая искала моего брата по поводу собрания.

Я завороженно наблюдала, как она расположилась в центральном проходе между нашими стульями и грациозно раскинула руки. Затем ее темно-синие глаза засветились, а серебристые волосы заплясали от поднявшегося ветра. Шум моря усилился, а вокруг террасы поднялись высокие волны, образовав водяной купол.

Морской бриз играл с моими волосами, а на губах появился соленый привкус. Над нами больше не было видно неба, только водное зрелище, с которого иногда падали крошечные капельки и, словно сверкающие кристаллы, стекали на нас. Но не успели первые из них долететь до кончика моего носа, как они зашипели и превратились в маленькие разноцветные искорки. Несколько секунд спустя фея воды сделала еще одно движение, и волна раскололась надвое, открывая взору пронзительно-голубое небо. Грохочущая вода успокоилась и сменилась аплодисментами.

– Большое спасибо, мисс Гибсон, – раздался над нами голос директрисы.

Фея воды кивнула и вернулась на свое место в первом ряду.

– Поскольку мы, феи, славимся своими торжествами, давайте отпразднуем нашу встречу и начало нового учебного года. Фуршет объявляется открытым! – Мисс О'Коннор указала на большой стол позади себя, который до этого был накрыт простыней. Теперь перед нами предстало множество соблазнительных блюд, от одного вида которых у меня потекли слюнки.

Директриса элегантно сошла с помоста, и в тот же момент заиграла нежная мелодия, идеально сочетающаяся с закатом на горизонте.

– Кстати, а ты знала, что Пакстон будет наставником? – спросила Леона, как только мы вместе с другими студентами направились к распределительным спискам.

Я кивнула:

– В академии решили, что это логично. Пакстон всего на несколько лет старше нас, а значит, лучше понимает наши проблемы.

– По-моему, это здорово! А теперь пойдем, надо узнать, в одном ли мы классе, – заявила Клара и уверенно направилась к стеклянной витрине.

Мы последовали за ней. Мне не терпелось узнать, будут ли у меня в следующем учебном году две подруги-одноклассницы. Когда наконец подошла наша очередь, я с учащенным сердцебиением пробежалась глазами по спискам.

– Нас с Эланор нет в первом списке, – заключила Леона, но тут ее брови сдвинулись, а в глазах появилось разочарование. – А вот ты, похоже, есть, Клара. – В голосе кузины прозвучала грусть, а улыбка подруги на мгновение померкла.

Я могла лишь догадываться, насколько это тяжело для них обеих. Они были неразлучны и, пока я училась в академии Рейвенхолл, вместе закончили первый год обучения в академии Скайфолл и даже жили в одной комнате.

– Мы справимся, окей? Все равно будем видеться каждый день, – уверенно сказала Клара.

Леона сжала ее руку.

– Окей. – Затем снова вернулась к спискам. – Зато с тобой мы в одном классе, дорогая моя кузина! – радостно воскликнула Леона буквально через несколько секунд и тепло мне улыбнулась.

Больше не обращая внимания на бесконечный список, я крепко обняла Леону, прижимая ее к себе.

– Уверена, нас ждет отличный учебный год, а вы с Кларой будете проводить много времени вместе на переменах и после уроков! – сказала я, отстранившись от нее.

В тот момент, когда Леона собиралась что-то сказать Кларе, позади меня раздался знакомый голос. Сердце на мгновение замерло. Нет, этого не может быть. Этого не должно было случиться.

– Извините, не могли бы вы немного отойти…

Не дав ему закончить фразу, я резко развернулась к нему.

– Элайджа? – прошептала я, глядя в глаза парню, который все еще властвовал над моими мыслями и снами.

– Эланор, – ответил он с грустной улыбкой.

Леона кашлянула рядом со мной.

– Думаю, мы ненадолго оставим вас одних, – сказала она.

Я хотела остановить их, но девчонки уже растворились в толпе. С бешено колотящимся сердцем я снова повернулась к Элайдже и только сейчас поняла, что от одного его вида у меня все сильнее перехватывает дыхание.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, возможно, слишком резко.

Одно лишь его присутствие, его запах, его бесконечно-зеленые глаза – все это заставило воспоминания всплыть с новой силой. Прошло всего три недели с тех пор, как между нами все рухнуло. И все из-за того, что наши семьи окажутся под угрозой, если мы будем слишком близки. Перед глазами промелькнуло видение, которое стало началом всей этой катастрофы.

– Моя сестра, – глаза Элайджи потемнели. – С ней произошел несчастный случай. Вот почему я сократил свое пребывание в Финляндии и вернулся. Так что следующий учебный год проведу в Академии лунного света.

– Салли? Как она? – Я сразу же встревожилась. Салли на шесть лет младше Элайджи, настоящий солнечный лучик семейства Хэвсвуд.

– Она наступила на гнилую ветку во время древолазания и упала с дерева. Сломала правую ногу. – Вздохнув, он покачал головой. – К счастью, она с юмором воспринимает ситуацию и уже снова спрашивает, когда можно будет залезть на следующее дерево.

– Она настоящий боец, – с улыбкой ответила я.

– Именно так. А поскольку отец сейчас в разъездах по поручению совета и мама присматривает за Салли одна, я решил ей помочь.

Хотя его решение не облегчит жизнь никому из нас в ближайшие месяцы, я могла понять его решение. Его семья жила недалеко от академии, так что его возвращение было вполне объяснимо.

– Эланор, я знаю, что будет нелегко, – продолжал Элайджа. – Но академия большая, я постараюсь не попадаться тебе на глаза.

Я отрывисто кивнула.

– В каком классе ты будешь учиться? – спросила я, хотя разум подсказывал, что нам лучше как можно меньше общаться. Но предательское сердце с ним не соглашалось.

Элайджа смущенно засунул руки в карманы джинсов и быстро взглянул через мое плечо на списки.

– Кажется, в том же, что и ты, – тихо признался он.

Засмеявшись, я скрестила руки на груди:

– А как же иначе…

– Мы справимся, – сказал он, но звучало это неубедительно.

– Так же, как ты справился с расставанием со мной по телефону, когда уже был на пути в Финляндию? – вырвалось у меня. Проклятье. Зачем я затеяла этот разговор именно сейчас? «Ты же хотела поставить точку, Эланор», – упрекнул меня внутренний голос.

– Я просто не смог бы увидеть тебя снова. Иначе мне не хватило бы сил держаться от тебя подальше, – ответил Элайджа, и в его глазах промелькнуло смирение.

И от одной этой реакции у меня на глаза навернулись слезы.

– Ты прав. Лучше, если мы будем держаться подальше друг от друга. Даже здесь, – едва слышно выдохнула я, отвернулась и ушла.

Мне было невыносимо находиться рядом с ним. Все внутри меня взывало к нему. К парню, который так долго оставался моим самым главным секретом и которому принадлежало мое сердце. Я скучала по его дыханию на моей коже, по его губам на моих губах. По его чуть шершавым ладоням, которые он запускал мне в волосы. Но все это осталось в прошлом. Ведь всего один поцелуй может разрушить все.

– Мне нужно с тобой поговорить. – Голос брата вырвал меня из хаотичных воспоминаний.

Очевидно, ноги сами понесли меня к буфету. Желудок громко заурчал при виде аппетитных лакомств. Я судорожно схватила клубничный капкейк и вгрызлась в него. Затем переключила все свое внимание на Пакстона.

– Что-то случилось? – пробормотала я с набитым ртом.

– Перед тем как нас прервала мисс Гибсон, я собирался тебе кое-что сказать. – Он почесал затылок, как всегда делал, когда о чем-то задумывался.

– Ну так выкладывай, – откликнулась я, потянувшись за вторым капкейком. Пожалуй, это лучшее лекарство для сердца, разбитого любовной тоской.

– Так вот… Элайджа тоже будет учиться последний год здесь, в академии. Я знаю, это некстати, но в его семье произошел несчастный случай, – выпалил он скороговоркой, на одном дыхании.

Мой взгляд ненадолго задержался на Пакстоне, в глазах которого сейчас отражались самые разные эмоции: сначала беспокойство, затем сомнение.

– С этой новостью ты немного опоздал, братишка. Я только что с ним столкнулась.

Пакстон тяжело вздохнул и скрестил руки, отчего белая рубашка натянулась на груди.

– Вот дерьмо. Я не хотел, чтобы он застал тебя врасплох.

– А он и не застал.

– Эланор… пожалуйста, пообещай мне, что вы будете держаться друг от друга подальше. Ты знаешь о проклятии, а видения лунных фей не лгут, – прошептал он.

– Знаю, – отозвалась я, но никаких обещаний давать не стала. Возможно, виной тому была искра надежды, которую я одновременно проклинала и бережно хранила в глубине души.

– Уверена? – уточнил брат. – Не забывай, что он бросил тебя после видения и уехал в Финляндию. Даже если это к лучшему для всех, он оставил тебя и даже глазом не моргнул.

Честность Пакстона пронзила мое сердце, как стрела. И объяснения Элайджи ничего не изменят, ведь когда-то мы обещали всегда быть рядом друг с другом.

– Уверена, – ответила я, кивнув, хотя сама не верила ни единому своему слову.

Глава 3

Академия лунного света была построена в восемнадцатом веке. Точнее, в 1754 году семьей основателей – О'Коннорами. Эмблемой академии является золотой ключ с крыльями феи.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 31

Посреди ночи оглушительный раскат грома меня вырвал из сна. Я зевнула, села и несколько раз моргнула, пока глаза не привыкли к темноте. Будучи лунной феей, я обладала более острым зрением, чем другие феи, что часто меня выручало. Например, как сейчас: бросив взгляд на балконную дверь, я поняла, что она все еще открыта и пропускает холодный ветер.

Я снова зевнула и прокляла непогоду. После торжества я буквально рухнула в постель, но встреча с Элайджей не давала мне покоя, и прошла целая вечность, прежде чем я смогла задремать. Даже сейчас внутри меня снова ощущалось беспокойство, от которого сердце колотилось все быстрее. Поэтому я откинула одеяло и встала.

Прежде чем запереть дверь, я шагнула на балкон и погрузилась в окружающую атмосферу. На горизонте бушевала гроза, молнии плясали на морских волнах, а ветер хлестал водой по высоким скалам, постепенно присоединяясь к этому природному действу дождем.

Когда первая капля упала мне на нос, я уже собиралась вернуться и снова забраться в теплую постель. Но в этот момент мое внимание привлек громкий возглас. Я перегнулась через балконные перила, обвела взглядом территорию и вдруг заметила четырех фей на краю высоких скал. Они же не… Я резко втянула воздух, но слишком поздно: один за другим они прыгнули в глубину, прямо в непредсказуемые волны.

Я напряженно сверлила взглядом то место, где они только что стояли. Ждала, считая секунды, пока первый из них наконец не вынырнул на поверхность. Его вынесло волной, которая на самом деле должна была быть смертельной. Я выдохнула с облегчением. Очевидно, это были водные феи, которые использовали такую погоду как повод заняться своим любимым видом спорта. Даже несмотря на то, что прыжки с обрыва в академии официально запрещены.

Расслабившись, я наблюдала за тем, как остальных фей приносило к берегу. В целом ничего необычного в этом не было, но одно обстоятельство заставило меня задуматься. Среди магических волн я заметила, как водоросли кого-то доставили на сушу. А на них водные феи повлиять не умели, это под силу только…

Я осеклась. На такое способны только лесные феи. Конечно, первым мне в голову пришел Элайджа, который тоже когда-то нырял со скал… Но разве он решился бы снова рискнуть всем после того случая? У меня бешено заколотилось сердце от одной лишь мысли об этом, и я быстро отогнала воспоминания. Нет, он ведь мне пообещал. Хотя чего стоили его обещания? Что, если он сейчас действительно там? Что, если…

Внезапно небеса надо мной разверзлись, и дождь усилился. Прикрывая голову руками, я поспешила в комнату, быстро захлопнула за собой балконную дверь и задернула шторы. Затем в задумчивости достала из шкафа сухую кофту, переоделась и улеглась под одеяло. В тепле я пыталась убедить себя, что Элайджа точно не настолько устал от жизни, чтобы снова бросать вызов силам природы. Это не сильно меня успокаивало, но усталость взяла свое: так и не осмыслив увиденное, я заснула под успокаивающий шум капель дождя, капли которого беспрестанно стучали в оконное стекло.

– Эланор, открой дверь! Сегодня на завтрак будут бейглы!

Я подскочила на кровати. Неужели проспала? Взглянула на часы и с облегчением опустилась обратно на подушку. У меня было еще достаточно времени, чтобы успеть на занятия.

Громкий стук напомнил, что там ждет тот, кто меня разбудил. Я шумно зевнула, с трудом поднялась с кровати и поплелась открывать, чувствуя себя разбитой после беспокойной ночи. Едва я приоткрыла дверь, как кузина прошмыгнула внутрь и окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног. Сегодня она выглядела не так, как вчера. Видимо, спонтанно решила добавить темно-рыжие пряди в свою каштановую гриву.

– Опять новый цвет волос? – с усмешкой спросила я. Ее ночные эксперименты с окрашиванием уже давно стали чем-то вроде ритуала.

– Ты же знаешь, как быстро мне надоедает один и тот же оттенок, – ответила Леона, подмигнув. – А почему на тебе кофта Элайджи?

Я опустила взгляд и с ужасом обнаружила, что она права. Вчера ночью я схватила первую попавшуюся вещь, и, видимо, мне попалась именно эта. Я вздохнула. Перед отъездом я дала слабину и положила ее в чемодан. Я слишком привязана к воспоминаниям – будь то вещи или зеленоглазые мужчины-феи.

– Долгая история, – сокрушенно ответила я и поспешила переодеться в школьную форму.

Тем временем Леона раздвинула шторы, и комнату залил яркий солнечный свет. От ночной грозы не осталось и следа, а в воздухе ощущалось тепло начинающегося лета. Я надела белую блузку с короткими рукавами – тоже часть школьной формы. На груди красовались вышитый полумесяц и мои инициалы.

Я бросила быстрый взгляд на наряд Леоны. На ее форме вместо луны сверкали три золотистые искорки. Но, в отличие от меня, Леона подогнала свою форму под свой стиль. Грудь украшала сверкающая брошь, а завершали образ черные кожаные ботинки с золотыми шнурками. Не теряя времени, я начала складывать в рюкзак учебники для первого дня. Благодаря расписанию, которое мы с Леоной тщательно изучили, я знала, что первым предметом сегодня будет курс магии фей.

– Ты готова? Нас ждут бейглы! – Леона подпрыгивала на месте, сияя от нетерпения.

Я кивнула, и мы вместе направились в столовую, расположенную на первом этаже. По пути прошли мимо фонтана с водопадом, а затем двинулись прямиком к большой двустворчатой двери, украшенной затейливым орнаментом. Едва мы оказались перед ней, как она распахнулась, приветствуя нас в просторном стеклянном зале. Со всех сторон открывался вид на сады академии, а лозы плюща, взбирающиеся по стеклянному фасаду, подчеркивали зелень окружающего пейзажа.

Мы обменялись восторженными взглядами, а затем направились к шведскому столу, ломящемуся от изобилия блюд. Я положила на тарелку свежие фрукты и бейгл, после чего последовала за Леоной к Кларе, которая уже заняла нам места за одним из круглых столов.

– Доброе утро, сони, – весело поприветствовала она нас, накручивая на палец длинный локон. Потом внимательно взглянула на Леону. – А при дневном свете пряди выглядят еще лучше!

– Спасибо, что всегда поддерживаешь меня в моих спонтанных выходках, – улыбнулась Леона, поцеловав подругу в щеку и ласково сжав ее руку.

Я не могла не улыбнуться, хотя от этого зрелища у меня защемило сердце: между мной и Элайджей тоже случались подобные моменты, только тайком…

– Итак… – прервала мои мысли Леона, и я постаралась снова сосредоточиться на девчонках. Она на мгновение задумалась, словно подбирая слова, но, как обычно, выбрала самый прямой путь. Типичная Леона. – Элайджа проведет в академии весь следующий год?

Я коротко кивнула.

– Как ты к этому относишься? – спросила она с ноткой сочувствия.

– Не знаю, – честно призналась я. – С одной стороны, для нас обоих было бы лучше, если бы он остался в Финляндии… С другой стороны… – Я замолчала, не решаясь озвучить то, что нашептывало сердце.

– Тебе надо смотреть вперед… где, кстати, как я вижу, прямо сейчас стоит новый тренер, – хихикнула Леона.

– О, это он? – подхватила Клара, с любопытством выглянув из-за меня.

– Леона, Клара! – Я бросила на них строгий взгляд, потому что за их спинами внезапно появился мой брат с подносом, полным еды.

Он на мгновение окинул нас взглядом, но затем просто пожал плечами.

– Даже в детстве вы не посвящали меня в свои секреты. Кажется, мне лучше не спрашивать, что такого сказали девчонки, что ты так покраснела, сестренка.

Леона снова захихикала:

– Ну, ты же понимаешь, наши девчачьи разговорчики.

Я ухмыльнулась и откусила кусочек еще теплого бейгла, пока брат продолжал ворчать:

– Если речь о парнях, то я даже слушать не хочу.

Я уже собралась ответить, но в этот момент прозвенел звонок на первый урок. В столовой мгновенно поднялась суматоха, и мы тоже начали торопиться. Только Пакстон остался сидеть, увлеченно доедая яичницу. Заметив мой вопросительный взгляд, пояснил:

– Что? У меня два окна до начала первого занятия по истории сверхъестественных существ.

Мы с ним попрощались, забрали свои подносы и направились в южное крыло, где должен был проходить наш первый урок. Чудом мы не заблудились в огромном здании-лабиринте, но благодаря Леоне, которая отлично ориентировалась, мы быстро нашли дорогу. Когда мы вошли, мое сердце едва не выпрыгнуло из груди при виде Элайджи. Из-за этого я даже не сразу заметила изящное оформление аудитории с ребристым сводчатым потолком и роскошной люстрой.

Элайджа болтал со своим приятелем Джейдом, которого я тоже хорошо знала. Его отец Кристофер был лучшим другом моего отца. Они вместе работали в Совете фей, и из-за этого я часто проводила время с Джейдом, особенно во время семейных чаепитий. Однако, в отличие от моих родителей, у его семьи не было проблем с Хэвсвудами, поэтому он дружил с Элайджей с самого детства.

Секунду-другую я надеялась незаметно проскользнуть на свободное место, но, словно почуяв мое присутствие, Элайджа тут же повернулся ко мне. Его зеленые глаза пронзили меня насквозь, и я замерла. Голоса в классе стихли, создавая ощущение, что мы остались одни. Я ненавидела свое предательское сердце за то, что оно по-прежнему цеплялось за него, в то время как мой разум боролся с гневом и болью, что он отказался от нашей любви. Несмотря на все мои противоречивые эмоции, я не могла отвести от него взгляда.

– Эланор, ты идешь? – Слова Леоны вернули меня обратно в реальность.

Я моргнула, посмотрела на нее и молча кивнула. А потом направилась вслед за кузиной к нашему месту в дальнем конце кабинета.

Как только мы сели, я достала учебник и попыталась сосредоточиться на рассказе Леоны о ночной покраске волос. Хотя я понимала, что она говорит об этом, только чтобы отвлечь меня. Когда она дошла до момента, где случайно пролила на пол, в класс уверенной походкой вошла преподавательница в длинном синем платье.

– Добрый день, меня зовут мисс Гибсон, и я ваш учитель по этому предмету, – представилась она, взяв мел и начав писать это на доске. – На этих занятиях вы узнаете все о различных видах магии фей. Поскольку вы на последнем курсе и уже изучили ключевые моменты, данный предмет будет носить в основном практический характер.

Она повернулась к нам.

– Как вы знаете, все феи обладают разными способностями. Например, погодные феи способны контролировать погоду вблизи себя, а лесные разбираются в растениях и влияют на природные процессы. Лунные феи, в свою очередь, специализируются на снах и видениях.

Мисс Гибсон сделала широкий жест рукой.

– Конечно, есть и другие типы фей. И как вам уже известно, каждый из нас может впитывать свойства магии других фей и использовать их в ограниченной степени. Однако для этого требуется много практики и выносливости. Поэтому… – Мисс Гибсон сделала многозначительную паузу. – …Вы будете тренироваться в парах. Ваша задача на ближайшие недели – научить партнера работать с вашей формой магии.

По классу прокатился шепот, а мы с Леоной переглянулись.

– Прошу вас заниматься этим в свободное от уроков время. Ваши навыки будут оцениваться, так что постарайтесь. Все необходимые материалы вы найдете в библиотеке или учебнике. – Мисс Гибсон взяла лист бумаги. – Я буду по очереди называть имена. Пожалуйста, соберитесь после занятия и обсудите план действий. – Она прочистила горло, а затем начала зачитывать по алфавиту: – Коннер Берк и Маргрет Смит, Далия Тобин и Квенн Даффи, Эланор Лайтвелл и…

Пожалуйста, пусть это будет Леона, пожалуйста, Леона!

– …Элайджа Хэвсвуд.

Мой мир на мгновение замер. Нет. Нет, нет и нет! Проклятье! Этого не может быть. Все что угодно, только не это. Будто в трансе, я сначала посмотрела на Леону, которая взирала на меня с таким же недоумением, а затем мой взгляд упал на Элайджу. Он уставился на мисс Гибсон с напряженным выражением лица, словно отказываясь верить в услышанное. Джейд слегка толкнул его, но Элайджа даже не шелохнулся.

Он оставался в таком состоянии до конца урока. Когда прозвучал звонок, Элайджа быстро подошел к мисс Гибсон. Скрестив руки, он что-то горячо ей объяснял, а когда ее взгляд упал на меня, я поняла, о чем идет речь. Он хотел ее переубедить. Я тяжело сглотнула.

– Эланор, может быть, твой брат сможет еще раз поговорить с мисс Гибсон, – ободряюще сказала Леона, пока мы собирали вещи.

Когда мы шли к выходу, я без особой надежды сказала ей:

– Посмотрим. Совместная работа будет испытанием. Для нас обоих.

Не успела я договорить, как мимо нас прошел Элайджа, за которым едва поспевал Джейд. Он лишь бросил на меня многозначительный взгляд.

– Ситуация не из легких, – пробормотала Леона. – Но знаешь, что всегда помогает? Молочный коктейль от Брина!

Глава 4

Многие феи начиная с эпохи барокко селились в небольших деревнях и создавали общины. Предпочтительно на побережье Ирландии, так как феи чувствуют себя наиболее комфортно возле воды и среди обширных зеленых просторов.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 19

– Шоколад, смешанный с холодным молоком, и порция сливок сверху. Это точно поднимет тебе настроение! – уверенно заявила Леона и вручила нам с Кларой по большому стакану.

Мы устроились за маленьким круглым столиком перед любимым кафе в нашем родном городе Дангарване.

– Как скажешь, – рассмеялась я и сделала глоток. Шоколад мгновенно растаял у меня во рту. – Ладно, ты права. Знаешь, в Англии мне очень этого не хватало! – призналась я, возвращаясь мыслями к временам учебы в академии Рейвенхолл. Никогда бы не подумала, что после года по обмену между мной и Элайджей все будет кончено. Мы строили планы на будущее, а теперь из-за древнего проклятия они превратились в угасающее обещание.

– По-моему, мистер Брин подмешивает в эту шоколадно-молочную мечту какое-то фейское снадобье, – рассуждала Клара, пока ее взгляд блуждал по фасаду уютного кафе.

Заведение с вывеской «Кафе-мороженое Брина – работаем с 1938 года» было настоящим феноменом. Мы втроем с детства то и дело забегали сюда, когда играли на улице возле этого волшебного места и бродили по переулкам.

Погрузившись в размышления, я одобрительно что-то пробормотала в сторону Клары и продолжила бороться с ностальгией и меланхолией, которые всколыхнулись в душе. Именно здесь пять лет назад я впервые встретила Элайджу. Точнее, в ларьке, который всегда соседствовал с кафе-мороженым, – там продавали лучшую в стране картошку фри. У меня тогда не хватило денег на порцию, потому что я все потратила на перьевую ручку, которой собиралась писать в своем первом дневнике снов. Элайджа, сидевший в тени дерева, заметил это. В какой-то момент он решился заговорить со мной и без лишних слов поделился своей картошкой.

Через два дня, когда я снова проходила мимо киоска с картошкой и увидела там Элайджу, спонтанно решила его угостить. Так в течение лета у нас постепенно сложился своеобразный ритуал: мы по очереди ждали друг друга и делились порцией картошки фри.

Мы уже тогда знали, что наши семьи никогда не одобрят нашего сближения. Вражда между предками переросла во вражду между нашими родителями и продолжалась до сих пор. И все лишь потому, что границы двух земель, принадлежавших нашим родам, никак не удавалось урегулировать. Два могущественных семейства фей, которые не гнушались наказывать друг друга полным игнорированием. Этот семейный спор развился до такой степени, что два поместья разделяла гигантская стена из растений и ветвей…

– Эланор? Эй, есть кто дома? – внезапно раздался рядом со мной голос Леоны, вернувший меня в реальность.

Я моргнула и виновато ей улыбнулась:

– Прости, задумалась. Ты что-то сказала?

Клара с ухмылкой наклонилась ко мне:

– Я спросила, не хочешь ли ты зайти с нами в маленький антикварный магазинчик за углом? Мы с Леоной недавно обнаружили там потрясные украшения!

Моя кузина и ее подруга обожали винтажные украшения и всегда находились в поиске новых сокровищ. Особенно после того, как снова встретились после стольких лет разлуки. Меня же больше увлекали старинные книги, поэтому я покачала головой.

– Э-э… нет, но вы идите. Я еще хотела встретиться в магазине с твоей мамой, Леона. Погода нас сегодня балует, так что обратно дойду пешком.

Мы приехали сюда на машине Клары, но прогулка, безусловно, пойдет мне на пользу. Тем более этот маленький городок находится всего в паре километров от академии.

– Уверена? – с сомнением переспросила Леона.

Я улыбнулась им:

– Конечно. Давайте, бегите скорее, не то драгоценности найдут себе других хозяев.

Они радостно кивнули и исчезли в направлении антикварной лавки. Я же отправилась по своим делам. Неторопливо прогуливаясь по торговым рядам, здоровалась со встречными. Большинство из них я знала с детства, как и все магазины, многие из которых были старше меня. Хотя все вокруг казалось знакомым, многое изменилось. По крайней мере для меня.

Чуть слышно вздохнув, я задумалась о предстоящих неделях. Как мне работать в паре с Элайджей? Отсидеть сегодня оставшиеся уроки и то было невыносимо. Хотя я старалась не смотреть на него и полностью сконцентрироваться на уроке, у меня ничего не вышло. В итоге за обедом я рассказала о своей ситуации Пакстону, и он пообещал попытаться переубедить мисс Гибсон.

К счастью, прежде чем успела снова погрузиться в хаос своих мыслей, я добрела до магазина, который принадлежал моей тете. Едва я открыла резную деревянную дверь, как над моей головой закудахтала Фрида. Я мельком взглянула на пластиковую курицу, которая уже много лет стояла в магазине, приветствуя покупателей.

– Дорогая моя! Как хорошо, что ты снова навещаешь свою тетю, – раздался радостный голос. Матильда выбежала навстречу и крепко обняла меня. Меня сразу окутал знакомый аромат ванили и старых книг.

Я с улыбкой ответила на объятия.

– Я тоже рада, что наконец-то вернулась.

– А где ты забыла Леону и Клару? Дочь оставила мне голосовое сообщение по дороге сюда, но ты же знаешь, что я не разбираюсь в этих новомодных штучках!

Она оторвалась от меня и резко развернулась на каблуках, отчего из длинной косы выбились несколько седых прядей.

– Дай угадаю… ты пришла за новым блокнотом? – воскликнула она, уже уверенно направляясь к нужному стеллажу.

Привыкшая к тому, что Матильда иногда сбивает людей с толку своей манерой поведения, я просто последовала за ней по переполненному товарами магазину. Здесь продавались не только самые разные книги, но и множество других интересных вещиц. Я чуть не споткнулась о старый чемодан с шотландским узором и задержалась у лампы из золотых веток. Покачав головой, я подумала, насколько же это место не вяжется с жизнью Матильды как члена Совета фей.

– Или, может, вышло новое издание «Дневников вампира»? Книга, я имею в виду, – продолжила она, бросая на меня вопросительный взгляд. – В конце концов, твое старое издание уже почти развалилось, и…

– Старое издание идеально в том виде, в каком оно есть, – быстро прервала я тетю. – Но да, мне нужен новый блокнот.

– У тебя их, наверное, уже целая уйма.

– Ну, я ведь рано начала все записывать. Ты же знаешь, это помогает мне лучше ориентироваться в мире сновидений.

– Тем не менее я этого не одобряю. Сколько раз я тебе говорила, что это может быть опасно, – ответила Матильда, сурово глядя на меня из-под своих лунообразных очков.

Как и я, моя тетя была лунной феей, хотя ее дочь, Леона, относилась к феям света. Она унаследовала магию от отца, но, поскольку он умер молодым, Матильда больше заботилась о способностях дочери, чем о собственных. Тем не менее это не мешало ей снова и снова читать мне нотации о том, что я не должна ходить по снам.

– Это опасно, только если теряешь контроль и не концентрируешься… К тому же сейчас я не планирую этим заниматься. Блокнот мне нужен только для занятий, – попыталась оправдаться я.

«Ведь я заходила исключительно в сны Элайджи», – мысленно добавила я. Хотя, если быть честной, я никогда не использовала эти блокноты для сохранения своего опыта в мире сновидений. На самом деле я записывала в них свои воспоминания о времени, проведенном с ним. Для тех моментов, когда тоска становилась невыносимой. С этим новым блокнотом я действительно решила начать все с чистого листа. Может быть, так мне удастся освободиться от спутанных и болезненных мыслей.

– Осмотрись тут, уверена, ты точно найдешь что-нибудь стоящее! А сейчас, если позволишь, мне нужно обслужить клиента в соседнем зале, который ищет книгу по истории, – прощебетала Матильда и моментально юркнула за угол.

Я с усмешкой повернулась и перевела взгляд на заставленную полку. Осторожно провела пальцами по ярким обложкам, вытаскивая один блокнот за другим. Как бы ни различались их обложки, внутри все они были пустыми и жаждали впитать собственные истории. Покупка нового блокнота всегда становилась для меня особенным моментом. Еще одно первое предложение и еще первое воспоминание. Обычно я всегда сразу понимала, какой блокнот должен быть моим. Как будто он сам знал, что предназначен именно мне. Но сегодня дела обстояли иначе. Сегодня…

– Эланор, – раздался позади меня низкий голос, показавшийся подозрительно знакомым.

С предательски учащенно забившимся сердцем я обернулась и встретилась взглядом с темно-синими глазами… Минуточку, разве они не были льдисто-голубыми в нашу последнюю встречу?

– Килиан, что… что ты здесь делаешь? – слегка растерянно спросила я.

– Искал новую книгу. – Он демонстративно поднял толстый фолиант с темно-красной обложкой. – Энциклопедия «Мир фей»… Посмотрим, что еще интересного можно узнать об их истории.

– А, понятно, – ответила я, бросив взгляд мимо него на тетю, которая с любопытством прислонилась к дверному косяку.

– А ты? Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Э-э, мне нужен новый блокнот, – сказала я, указывая на стеллаж за спиной.

– И как, уже нашла? – Килиан подошел к полкам и внимательно осмотрел их содержимое. – Пустые блокноты – это своего рода новое начало, тебе не кажется? – произнес он, словно озвучивая мои мысли.

Я кивнула и уже приготовилась что-то ответить, как вдруг он протянул руку и вытащил один из блокнотов с верхней полки.

– Напоминает звездное небо, а луна на нем – полумесяц в новолуние… Смотри. – Он передал мне блокнот.

Словно в замедленной съемке, я протянула руку, взяла его, и в этот момент наши пальцы соприкоснулись. По телу пробежало электризующее покалывание, и я поспешно отдернула ладонь.

– Спасибо, он идеален, – пробормотала я, разглядывая сверкающую обложку. Сияющее море звезд и изящный полумесяц на темно-синем фоне. Как ночное небо в ясную летнюю ночь. Я аккуратно провела по нему пальцем, задумавшись над словами Килиана. Новая луна, новое начало…

– Мне уже пора. Мы с твоим братом хотим еще немного потренироваться.

Я подняла голову и прикусила нижнюю губу.

– Э-э… да, конечно. И спасибо тебе.

– Не за что, Эланор. – Он подмигнул мне, затем развернулся и вышел из магазина.

В легком замешательстве я смотрела ему вслед, гадая, почему он выбрал именно этот рисунок, когда…

– Вижу, ты нашла то, что искала. – Тетя подошла ко мне и указала на блокнот с понимающей улыбкой. – Кто этот молодой человек, раз он знает, что ты собираешь блокноты с лунами?

А ведь именно об этом я себя и спрашивала. Как догадался, что на каждом из моих блокнотов изображена луна? Неужели брат когда-то упомянул об этом при нем? Нет, не может быть. В конце концов, о моей коллекции знает только тетя, а она хранит любой секрет, как сокровище.

– Это мой тренер, – задумчиво ответила я на ее вопрос.

– И еще очень молод. – Матильда наклонила голову. – Это тот парень, с которым твой брат познакомился во время путешествия?

– Именно, когда путешествовал по плоскогорью в Керри.

– Я с самого начала считала это хорошей идеей. Чтобы Пакстон взял отпуск и познакомился с культурой фей по всей Ирландии. – Она мне подмигнула. – Но еще лучше, что теперь у него есть возможность посвятить себя своему призванию.

Кивнув в знак согласия, я полезла в кошелек за деньгами за блокнот.

– Мне тоже пора идти.

– Ты же знаешь, что эти блокноты я всегда тебе дарю, – с улыбкой заметила тетя и проводила меня до двери.

– Спасибо.

– Передавай от меня привет Леоне, и заходите ко мне еще раз вместе с Кларой.

– Обязательно, – заверила я ее, убрала новый блокнот в рюкзак и вышла из магазина. На улице тем временем стало пасмурно, и за порогом меня встретил плотный покров из туч.

Я вздохнула. Как всегда, в Ирландии нельзя рассчитывать на устойчивую погоду. Здесь непостоянство – это и есть постоянство, как любила повторять моя мама.

Невольно ускорив шаг, я пошла по мощеной дорожке, минуя многочисленные магазины, пока не достигла окраины Дангарвана. До академии оставалось еще минут двадцать пешком. Я остановилась и окинула взглядом раскинувшийся передо мной пейзаж. На горизонте, над лавандовым полем, на краю которого возвышались древние руины – наше с Леоной излюбленное место, сверкали последние лучи солнца. Они медленно таяли, поглощаемые надвигающимися тучами. Сколько времени пройдет, прежде чем небеса разверзнутся?

Внезапно я ощутила на коже первые капли дождя. Просто великолепно. На мгновение мелькнула мысль: а не свернуть ли к родительскому дому? Но я скорее промокну до нитки, чем добровольно явлюсь к маме в разгар чаепития. Наверняка у нее собирались гости. Нет уж, я прекрасно обойдусь без осуждающих взглядов местной элиты.

Я зашагала быстрее, стараясь отогнать идею переждать непогоду у родителей и не обращая внимания на усиливающийся дождь и далекие раскаты грома. Мокрые волосы то и дело прилипали к лицу, и мне приходилось смахивать их, чтобы хоть что-то видеть перед собой. Ливень обрушился на меня в считаные секунды, и я лишь надеялась, что мой старый рюкзак, верой и правдой служивший столько лет, не подведет и защитит новый блокнот от воды.

Как раз в тот момент, когда я прикидывала, не стоит ли перейти на бег, позади раздался гудок. Я обернулась и увидела слишком знакомый темно-зеленый джип. Не обращая внимания на опускающееся окно, я пошла дальше. Разговаривать сейчас с ним не входило в мои планы. Джип обогнал меня и затормозил впереди.

– Эланор, пожалуйста, сядь в машину! Льет ведь как из ведра!

– Спасибо за подсказку, я заметила дождь. Но предпочитаю идти пешком! – крикнула я, не останавливаясь.

Спустя мгновение он заглушил двигатель, но я не обернулась. А потом на моем запястье сомкнулись теплые пальцы.

Я резко развернулась и врезалась в грудь, на которую столько раз клала голову. Попыталась вырваться, но Элайджа продолжал сжимать мою руку – крепко, но достаточно мягко, чтобы при желании я могла освободиться. Его прикосновение вызвало во мне странную реакцию. Сердце болезненно сжалось, и я, пытаясь взять себя в руки, подняла на него глаза. Но как только он встретился со мной взглядом, увидела, как что-то в нем надломилось, и Элайджа тут же меня отпустил.

– Просто дай мне пройти, я сама справлюсь.

– Я знаю, Эланор, но не могу оставить тебя здесь в такую погоду. Ты заболеешь и…

– А тебя это разве не устроит? – перебила я его. – Сегодня утром ты просил мисс Гибсон назначить тебе другого партнера для проекта! – вырвалось у меня.

И в этот момент я осознала, насколько сильно его поступок меня задел. Да, возможно, так даже лучше. Я и сама попросила брата о помощи… Но что-то внутри меня не могло смириться с его отказом. Мы столько лет были одной командой, а теперь все пошло прахом.

– Эланор, ты же понимаешь, что мы не можем работать вместе… не при таких обстоятельствах. – Он провел рукой по своим мокрым темно-каштановым волосам. – Я не смогу находиться рядом с тобой и не… – Он осекся и сжал губы.

– Тогда почему ты здесь, Элайджа?

– Потому что… да будь оно все проклято! Сам не знаю!

– Я больше так не могу. Не могу постоянно видеть тебя и знать, что между нами все кончено. Ты меня бросил. Просто уехал в Финляндию, даже не дав нам шанса что-то исправить! – Мой голос дрогнул. Я больше не могла находиться рядом с ним. Не сейчас. Поэтому обошла его и зашагала прочь.

– Эланор! – Элайджа догнал меня, преградив путь. Его белая рубашка промокла от дождя и плотно облегала мускулистый торс. – Годами мы боролись за наши отношения, скрывая их ото всех. А теперь, когда все о них знают и над нашими семьями нависло это проклятие… появилось слишком много препятствий. Я уже не знаю, существует ли вообще какое-нибудь решение. – Его глаза потемнели, и в теплой зелени, напоминающей лесной мох, разбушевалась настоящая буря.

– Я думала, мы будем бороться друг за друга. Что бы ни случилось, – напомнила я ему об обещании, данном под старым каштаном в ту звездную ночь пять лет назад.

– Эланор, пожалуйста… – В его голосе звучало отчаяние.

– Слишком поздно. Ты прав. Теперь все знают. Наши родители, которые с тех пор враждуют еще сильнее, и все те, кого мы обидели, скрывая правду.

– Давай я отвезу тебя в академию, – предложил он, избегая прямого ответа.

– Нет.

И в тот же момент над нами грянул оглушительный раскат грома, за которым последовала вспышка молнии. Просто фантастика.

– Эланор, ты не пойдешь одна в такую грозу. Либо ты садишься в машину, либо я иду с тобой.

Я скрестила руки на груди. Как бы мне ни хотелось спорить, но сейчас разумнее было просто сдаться. С тяжелым вздохом и недовольным ворчанием я поплелась к его джипу, сняла рюкзак и села на пассажирское сиденье. Меня сразу окутал знакомый аромат, а оберег в виде феи-защитницы, который я ему подарила, по-прежнему болтался на зеркале заднего вида. Я едва сдержала порыв дотронуться до ее крошечных крылышек, как делала всегда, когда ехала с ним.

– Можешь забрать свою фею-хранительницу, – сказал Элайджа, садясь за руль и бросая короткий взгляд сначала на меня, а потом на брелок.

– Это подарок. Оставь себе, – ответила я, с трудом сглатывая ком в горле. Я подарила ему фею в честь получения водительских прав и до сих пор думала, что она что-то для него значит… но, похоже, ошиблась.

– Надень мою кофту, ты вся промокла. – Элайджа наклонился к заднему сиденью и достал свою толстовку.

– Все в порядке, спасибо. Просто поехали, – буркнула я.

– Я никуда не поеду, пока ты ее не наденешь. Прошу тебя, Эланор.

Раньше мне нравились его упрямство и забота. Но сейчас…

С тяжелым вздохом я взяла у него кофту. Когда мягкая ткань коснулась кожи, а его парфюм окутал меня, пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не вдохнуть поглубже. Вместо этого я отвернулась к окну, Элайджа завел двигатель, и мы молча поехали в академию.

Глава 5

Во всех городах и деревнях, где поселились феи, есть школы. В них учатся по несколько лет, после чего переходят в академию Скайфолл, а затем в Академию лунного света.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 89

«Оставь кофту себе, она мне не нужна». Это были последние слова Элайджи после того, как он высадил меня вчера в вестибюле Академии и сразу же ушел на тренировку по древолазанию с Джейдом. Раньше он ненавидел древолазание – отец всегда заставлял его заниматься этим, – а теперь Элайджа добровольно отправляется в лес. Я никак не могла этого понять. Нет, я больше не могла понять его.

Вздохнув, я поправила спортивный топ и сосредоточилась на том, чтобы собрать волосы в пучок, который выдержит тренировку по рукопашному бою. Неважно, насколько сильно меня терзали мысли об Элайдже, сегодня нужно было взять себя в руки. Первое занятие с Килианом не должно закончиться травмой. Я подозревала, что лучший друг Пакстона не станет церемониться с нами на площадке. И хотя мне должно быть абсолютно все равно, как я выгляжу в спортивной форме, ведь я просто собираюсь на тренировку, но почему-то мысли о Килиане в легкой одежде мне не давали покоя. С непривычной яростью я закрепила пучок резинкой, надела белые кроссовки и отправилась на последний за день урок. Я справлюсь. Обязана справиться.

Исполненная решимости, я вышла в холл и чуть не столкнулась с Леоной, которая, судя по всему, ждала меня. Моя кузина, явно пребывающая в хорошем настроении, взяла меня под руку.

– Ну что, готова к встрече с сексуальным тренером, которому ты явно нравишься? – Она подмигнула мне с хитрой ухмылкой.

– Тс-с-с! – зашипела я, оглядываясь по сторонам. Оставалось надеяться, что никто ничего не услышал.

– Да что такое? Это же правда. Ты только подумай о вашей встрече в мамином магазине. Когда ты мне вчера рассказала, я чуть со стула не упала – это было слишком мило.

– Леона, – одернула я ее и легонько ущипнула за бок, отчего она захихикала.

– Тебе пойдет на пользу все, что отвлечет от Элайджи. За последние несколько лет тебе пришлось хранить столько секретов, может, настало время для нового приключения?

Леона – единственная в моей семье, кто знал о нас с самого начала. В те дни, когда я тайно встречалась с Элайджей, она становилась моим алиби. А когда меня захлестывали сомнения, кузина была моим якорем. Даже сегодня я испытывала к ней неимоверную благодарность за все, что она для меня сделала, хотя мы не всегда сходились во мнениях, особенно когда дело касалось моей личной жизни.

– Не думаю, что это хорошая идея, – прошептала я.

– Хорошая это идея или нет, ты поймешь только после того, как это попробуешь, – усмехнулась Леона.

Я с улыбкой закатила глаза и вместе с ней вышла из крытой галереи, ведущей к задней части академии. Мы направились по короткой гравийной дорожке к тренировочной площадке. То, что я увидела, меня поразило: большое квадратное поле, покрытое черными матами, вкопанными в землю посреди луга. Вокруг него уже собрались некоторые из наших однокурсников. Элайджа тоже был здесь с группой лесных, солнечных и погодных фей. Хотя они, казалось, о чем-то оживленно болтали, сам он точно заметил мое появление. На мгновение его взгляд скользнул по мне сверху донизу. Даже с расстояния в несколько метров я кожей чувствовала, как его пронзительные глаза прожигают меня насквозь.

Резко развернувшись к Леоне, я обнаружила, что Килиан уже вошел в тренировочную зону. Он хлопнул в ладоши, чтобы все обратили на него внимание.

– Меня зовут Килиан, и с этого момента я ваш тренер по боевым искусствам, – произнес он, окинув нас оценивающим взглядом. – Искусство рукопашного боя на протяжении веков остается важной стратегией защиты в мире фей, а также способствует развитию концентрации. Сегодня мы начнем с основ. Я покажу, как сбить противника с ног, используя простые приемы. Насколько я знаю, на первом курсе академии Скайфолл вы занимались только стрельбой из лука. – Его взгляд снова задержался на мне, а на его губах ненадолго заиграла улыбка. – Эланор, будь так любезна, выйди вперед.

Недоверчиво моргнув, я инстинктивно отступила назад. Нет, только не это. Я ни за что не… Но в этот момент я почувствовала на спине руку Леоны, которая мягко подтолкнула меня вперед.

– Давай же, – шикнула она на меня.

Теперь на меня смотрели все. Я мысленно тяжело вздохнула. Очевидно, другого выбора у меня нет.

Собравшись с духом, я шагнула к Килиану и постаралась отгородиться от окружающих. Особенно от Элайджи, чей взгляд по-прежнему обжигал кожу.

Когда я приблизилась, Килиан улыбнулся:

– Спасибо, что согласилась поучаствовать.

– А разве у меня был выбор? – тихо пробормотала я в ответ.

Его улыбка стала чуть шире, контрастируя с трехдневной щетиной и выделяющимися скулами, из-за которых черты лица казались более брутальными.

– У тебя всегда есть выбор, – мягко ответил он, на мгновение заглянув мне в глаза, а затем снова обратился к группе:

– Прежде всего важно научиться блокировать и отражать атаки противника, – продолжил он, снова повернувшись ко мне. – Эланор, атакуй.

Смутившись, я помотала головой.

– Давай, попробуй меня ударить, – настаивал он.

Несмотря на внутренний протест, я понимала, что так надо для тренировки. Сжав кулаки, я решительно шагнула вперед и нанесла удар. Но Килиан оказался весьма проворным и уклонился.

Моя рука пролетела мимо, и я потеряла равновесие. Зашаталась, но, прежде чем успела обняться с землей, ощутила на талии чужие руки, которые меня спасли. Как только я почувствовала, что снова твердо стою на ногах, Килиан отпустил меня и обратился к остальным:

– Также можно отразить удар, подняв руку перед лицом, или сделать шаг назад. – По мере объяснения он демонстрировал методы защиты. – Но есть и более активный способ защиты. Для этого необходимо использовать силу нападающего против него самого. – Килиан снова повернулся ко мне. – Атакуй меня еще раз, Эланор.

Я повторила удар, и, как только кулак приблизился к его лицу, Килиан ловко схватил мою руку. А еще через несколько секунд я лежала на земле, хватая ртом воздух. Килиан нависал надо мной, опираясь на руки по обе стороны от меня. Его горячее дыхание щекотало чувствительную область между моей шеей и грудью, а мой нос уловил аромат лосьона после бритья. Его взгляд казался бездонным, и мое тело неизбежно отреагировало на эту близость.

Да что со мной не так? – пронеслось у меня в голове, пока я пыталась игнорировать учащенное сердцебиение.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

– Д-да, вроде бы да, – выдавила я, тяжело сглотнув.

Килиан встал, протянул мне руку и помог подняться на ноги. Затем объяснил остальным:

– Чтобы свалить противника, при атаке следует схватить его за руку, свободной рукой надавить на плечо и одновременно нажать ногой на лодыжку. Примерно так. – Он вопросительно посмотрел на меня и, после моего кивка, попросил снова поднять руку, словно для удара.

Я послушно выполнила его просьбу. Килиан схватил меня за руку, толкнул плечо назад, а его бедро прижалось к моему. Нога коснулась моей лодыжки, и через мгновение я снова оказалась на матах.

На этот раз я не дала своему телу шанса отреагировать на близость Килиана и быстро вскочила на ноги.

Тренер хлопнул в ладоши:

– Итак, ваша очередь. Разбейтесь на пары и попробуйте повторить.

Класс зашептался, и вскоре все разбились по двое.

Я рванула к Леоне, которая уже ждала меня с ухмылкой до ушей.

– Это было горячо! – встретила меня она. Я вопросительно посмотрела на нее. – Ну, то, что произошло на матах с тобой и Килианом.

– Ничего не было, – возразила я, сохраняя невозмутимость.

– А вот я наблюдала, как между вами летали искры. И ты бы видела лицо Элайджи…

– Подожди-ка, что? – перебила я ее.

– Ну… он не мог отвести от тебя глаз, и я аж отсюда почувствовала его ревность.

Я машинально поискала его взглядом на тренировочной площадке, а когда нашла, мое сердце на мгновение остановилось. Очевидно, от мнимой ревности мало что осталось – он упражнялся с Аннабель и, судя по всему, получал от этого удовольствие. По крайней мере если я правильно интерпретировала широкую улыбочку, которую он ей подарил, когда она прижала свою ногу к его лодыжке.

– Ты же знаешь, что они просто друзья, – попыталась остановить мои мысли Леона, словно нажимая стоп-кран в разогнавшихся американских горках моих чувств.

– Только его семья так не считает, – отозвалась я и отвернулась от этих двоих.

Аннабель была той самой феей, которую родные Элайджи мечтали видеть рядом с ним. Они выросли вместе и, будучи лесными феями, имели много общего. В прошлом Аннабель не раз становилась поводом для моей ревности. В конце концов, она обладала тем, чего я никогда не могла ему дать: признанием и принятием со стороны его семьи.

– Они просто друзья, – повторила Леона. – Ты же знаешь, что он ничего к ней не испытывает.

– Меня это не волнует, – отчеканила я, пытаясь поверить в собственные слова. – Меня действительно не должно волновать, что он думает, чувствует или с кем встречается.

– Но это не так, насколько я могу судить. – Леона вздохнула: – И это тоже в порядке вещей.

– Тем не менее мне необходимо научиться концентрироваться на другом, – парировала я.

– Например, на нашем тренере по боевым искусствам? – На лице Леоны вспыхнула лукавая улыбка.

Едва она закончила фразу, как позади нас кто-то негромко кашлянул.

Застигнутые врасплох, мы обе резко развернулись и оказались лицом к лицу с тем самым тренером.

Вот дерьмо.

Взгляд Килиана на пару секунд задержался на мне, и я поняла, что он слышал наш разговор. Как минимум его последнюю часть.

– Дамы, почему бы вам не использовать оставшееся время для изучения техники боя? – Подмигнув нам, он двинулся дальше и переключил внимание на двух других учениц.

– Да чтоб тебя, Леона! – выругалась я.

– А ты краснеешь. – Она расплылась в улыбке. – Не за что.

– Что ты имеешь…

– Пора тренироваться, – перебила она меня и, не дав опомниться, пошла в атаку.

Громкая музыка гремела сквозь ночь, пока я вместе с Леоной и Кларой осторожно спускалась по полузаросшей тропинке к воде. Сегодня проходила легендарная пляжная вечеринка Академии лунного света, о которой так часто рассказывал мне брат. И уже отсюда вид на место встречи, расположенное под скалами, был весьма многообещающим.

– Я несколько месяцев предвкушала этот вечер, – взволнованно сказала Леона.

– Надеюсь, что не буду постоянно натыкаться на Пакстона. Ну почему дежурить сегодня должен именно он? – простонала я, преодолевая последние несколько метров до пляжа. Когда ноги ступили на мягкий песок, я порадовалась, что решила надеть шлепанцы. Мелкие песчинки щекотали ступни, и я наслаждалась теплом, которое они все еще отдавали. Бросив взгляд на горизонт, я была вознаграждена впечатляющим закатом, от которого полыхало все небо.

На секунду я просто отдалась этому зрелищу, сделала глубокий вдох, а затем снова повернулась к подругам.

– Леона рассказала мне о твоем шоу с Килианом сегодня утром, – с ухмылкой подмигнула Клара. – Наверное, многие девчонки тебе позавидовали. Жаль, что я не в вашем классе!

Я ткнула Леону в бок.

– Эй, обязательно было ей говорить? Ведь ничего не было!

– Ты же знаешь, что я обо всем ей рассказываю, – запротестовала Леона и указала на большой ящик на веревке, плавающий в воде. – Пойдем, возьмем что-нибудь выпить.

С этими словами кузина устремилась вперед. Мы, смеясь, последовали за ней, а затем с напитками в руках направились к костру, где уже сидели несколько увлеченно болтающих друг с другом учеников. Мы устроились на одной из импровизированных скамеек, сооруженных из коряги, и прислушались к разговорам вокруг.

Я расслабленно откинулась назад, потягивая колу, а атмосфера между тем становилась все более непринужденной. Тем не менее у меня не получалось помешать своим мыслям в который раз вернуться к Элайдже и Килиану. Действительно ли этим утром что-то произошло? И действительно ли у Элайджи были причины для ревности? Но ведь между мной и Килианом ничего не было, не так ли? Кроме того, я даже не знала, готова ли в принципе к чему-то новому.

Погрузившись в свои размышления, я рассеянно пробежалась взглядом по присутствующим и заметила Пакстона с группой парней чуть поодаль. И уже собиралась помахать ему рукой, как вдруг услышала голос Элайджи. И смех Аннабель. Все во мне отчаянно призывало просто проигнорировать их, но я невольно посмотрела в ту сторону и сразу почувствовала руку Леоны на своей спине. Жест, к которому она всегда прибегала, когда хотела меня успокоить. Однако сегодня он, похоже, не действовал.

Я замерла, наблюдая за Элайджей и Аннабель, которые сидели неподалеку и оживленно болтали. Создавалось впечатление, что эти двое очень близки. Вот она над чем-то рассмеялась и положила руку ему на бедро. Элайджа присоединился к ее смеху, и у меня перехватило дыхание. Почему именно она? Почему? Я не понимала. Все это время он терпеть ее не мог, а теперь они сидели так близко друг к другу.

Ровно в тот момент, как я заставила себя отвести взгляд от них и сосредоточиться на Леоне и Кларе, краем глаза я заметила, как Аннабель наклонилась к Элайдже и что-то прошептала ему на ухо. Ее ладонь, которая только что лежала на его бедре, переместилась ему на шею, притягивая его ближе, и… мне стало не по себе.

Я встала, виновато посмотрела в сторону подруг и убежала. Я бежала, не разбирая дороги. По щекам катились слезы, а сердце снова разрывалось на части. Как и много раз за последние несколько недель.

Как мне вынести ежедневные встречи с ним в течение следующих месяцев? Меня охватило отчаяние вперемешку с печалью и горем. Я не знала, что делать. Казалось, земля уходит у меня из-под ног, а мой мир рушится с каждым днем. Возможно, это было сиюминутное ощущение, вызванное конкретной ситуацией, но мне не удавалось заглушить в себе одиночество и беспомощность. За последние недели я слишком часто пыталась это сделать. И понятия не имела, как долго еще смогу продержаться. По губам растекался соленый привкус слез, и я вытерла их рукавом.

– Эланор? – донесся до моего уха знакомый голос, заставивший меня поднять голову.

Передо мной в лунном свете стоял Килиан.

– Все в порядке? – осторожно спросил он. На его лице явственно читалось беспокойство.

– Э-э, да, – отозвалась я, хотя дрожащий голос говорил об обратном. Ничего не в порядке. Вообще ничего.

– Ты уверена?

Я лишь кивнула. Какое-то время мы молча стояли напротив друг друга. Мне самой было непонятно, как это работает, но, просто глядя на него, я постепенно начала успокаиваться. Это отвлекало меня от хаоса мыслей, который только и ждал возможности захлестнуть меня снова.

Я прочистила горло.

– Что ты здесь делаешь?

– Искал ракушки. – Усмехнувшись, он залез рукой в карман брюк и вытащил одну. Она светилась насыщенным голубым цветом, а из маленького отверстия вырывались крошечные золотистые искорки.

Я завороженно посмотрела на нее, а затем огляделась.

– Но откуда…

– Пойдем, я тебе покажу. – Он кивком указал на широкую расщелину, протянувшуюся вдоль одной из скал утеса.

Мы вместе направились в ту сторону, а когда чуть позже зашли в пещеру, у меня пропал дар речи. Камни были сплошь покрыты бесчисленными ракушками, которые переливались самыми невероятными цветами. Вверх то и дело взвивались маленькие золотистые искорки света, несколько секунд парили в темноте, а затем медленно опускались вниз, словно снежинки. Очарованная этим зрелищем, я поворачивалась вокруг своей оси, потом подняла голову вверх и обнаружила растения, которые плавно покачивались на ветру, напоминая волны в спокойный летний день.

– Я никогда раньше не видела эту пещеру, – в изумлении призналась я.

– Раковины светятся только в определенные фазы луны и под особыми созвездиями. У нас на плоскогорье много таких пещер. Большинство из них расположены у крупных озер, – пояснил Килиан, неловко проводя рукой по своим черным, как ночь, волосам. – Поэтому я заранее изучил информацию, прежде чем приехать сюда, и выяснил, что такие магические места существуют и здесь.

– Это волшебно, – прошептала я, осторожно протянув руку к светящейся розовой ракушке. Едва я коснулась ее, как она выпустила еще больше искорок. На моих губах невольно заиграла улыбка… Чего я никак не ожидала в этот вечер. И за это я была благодарна Килиану.

– До сих пор мой вечер складывался не очень-то приятно. Спасибо, что показал мне это место, – поблагодарила я, повернувшись к нему.

– Эланор, если хочешь поговорить… – Он замолчал, несколько секунд выжидающе смотрел на меня.

Я тяжело сглотнула, встретив его напряженный взгляд. Затем наклонила голову набок. Твои глаза меняют цвет.

– Что ты сказала? – переспросил Килиан.

– Прости, что? – Однако в тот же миг до меня дошло. Проклятье! Неужели я подумала вслух? О боже, пожалуйста, только не это. Во всем виноваты эти чертовски гипнотизирующие глаза!

– Твои глаза меняют цвет, – снова озвучила я свои мысли.

– Ничего себе, ты заметила… – Килиан сделал шаг ко мне. – Посмотри на меня, Эланор.

Я машинально выполнила его просьбу… и тут же затерялась в его глазах, которые еще мгновение назад были льдисто-голубыми, а теперь постепенно темнели, пока не стали похожи на беззвездное ночное небо. И все же в них был тот особый блеск, присущий, как правило, самым ярким звездам.

Конечно, я знала, что у всех фей глаза сияют, но чтобы так…

– Как такое возможно? – задумчиво спросила я.

– Мои родители относятся к разным видам фей. Кроме того, моя мама принадлежит к могущественному и древнему роду, у членов которого, как говорят, синяя кровь. Именно поэтому мои глаза меняют цвет, – объяснил Килиан, не отдаляясь ни на шаг. Его радужки уже вернулись к льдисто-голубому оттенку, но я все еще не могла оторвать от них взгляд.

Родители Леоны тоже были представителями разных видов, и все же она унаследовала отцовский цвет глаз… Хотя, возможно, это не так уж и удивительно при таком разнообразии видов фей в нашем мире. Их способности и характеристики иногда смешивались самым неожиданным образом.

– Когда они синие, а когда – голубые?

– Ну, они становятся темно-синими, когда я… – Его глаза снова приобрели цвет ночного неба, и во взгляде на мгновение мелькнуло что-то, что я не смогла до конца понять. – …Нет, не буду рассказывать. Возможно, когда-нибудь ты сама это узнаешь. – С этими словами Килиан отошел от меня и направился к выходу, который находился всего в нескольких метрах. – Ты идешь, Эланор?

С трудом сглотнув, я попыталась взять себя в руки и поспешила за ним.

– Раз у тебя темно-синие глаза, значит, ты наполовину ночной фей, верно?

– Хорошо подмечено, лунная фея, – усмехнулся он.

– А кто ты еще?

– Может быть, расскажу в другой раз, но сейчас тебя, кажется, ищут. – Мы вышли из пещеры, и Килиан указал налево.

Проследив за его жестом, я увидела Элайджу. Он прислонился к невысокой скале и смотрел в нашу сторону.

– С тобой все будет в порядке? – тихо спросил Килиан.

Я сделала глубокий вдох и выдох, после чего еле слышно произнесла:

– Да. Спасибо за небольшую прогулку.

Я улыбнулась ему в последний раз и пошла к Элайдже.

– Что тебе нужно? – Хотя я старалась говорить твердо, голос все равно дрогнул.

– Я искал тебя, – ответил он, засунув руки в карманы брюк и взглянув на меня. Как всегда делал, когда был в чем-то не уверен.

– Не стоило, – отрезала я, проходя мимо него к костру.

– Но я хотел, – решительно заявил он.

– У тебя нет для этого причин, – резко ответила я. В голове словно сами собой всплыли недавние сцены. Элайджа и Аннабель. Ее рука, притягивающая его ближе… – Просто оставь меня в покое.

– Эланор, ничего не было, – сказал он, словно читая мои мысли. В душе тлел крохотный огонек надежды, но как я могла ему поверить, если сама видела, насколько они близки? – Кроме того, ты, кажется, тоже неплохо поладила с нашим инструктором по боевым искусствам, – продолжил Элайджа, и я резко вскипела.

– Не искажай факты, Элайджа. Просто оставь все как есть. – Я развернулась и ушла, не желая, чтобы он видел слезы, наворачивающиеся на моих глазах. Из-за него. В последние несколько недель это всегда случалось из-за него. И я понятия не имела, когда он перестанет быть причиной моих слез.

Глава 6

Ирландский Совет фей был основан в начале восемнадцатого века с целью сделать магический мир более безопасным для фей. Чтобы Совет мог действовать быстро и организованно, его штаб-квартира находится в зоне влияния Академии лунного света, под куполом на морском дне.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 54

– Я не понимаю, зачем нам ходить на заседания Совета. Большую часть времени там ничего нового не происходит, и каждый раз все сводится к спорам, потому что все считают себя лучше других. Надеюсь, что наше поколение будет поспокойнее. – Леона раздраженно сдула с лица прядь волос и преодолела последний лестничный пролет, ведущий на подземный этаж.

– Тогда нам придется многое делать по-другому, – со вздохом ответила я.

Эти встречи в большинстве случаев действительно были пустыми, по крайней мере для нас – детей высочайших членов ирландского Совета фей. Но однажды мы займем в нем места своих родителей, наши семьи считали, что нам полезно присутствовать на заседаниях. Правда, не все участники были этому рады, некоторые из старших не понимали, что нам там делать, и, честно говоря, я не могла с ними не согласиться.

Раньше все было иначе: я с нетерпением ждала каждого собрания. Родители Элайджи тоже входили в Совет, а значит, и он там присутствовал. С годами мы выработали тактику, как передавать друг другу записки и подавать друг другу тайные знаки. Однако теперь между нами выросла невидимая стена, эта горькая правда, которая отняла у нас все.

– Я не видела тебя вчера, ты куда-то ушла от костра, – заметила Леона, когда мы свернули в коридор, ведущий к залу Совета. Его стены украшали бесчисленные портреты бывших членов собрания, и все они, казалось, критично посматривали на нас. Но сегодня я не обращала внимания на этих фей с серьезными лицами.

– Когда я вернулась, вы уже ушли, – равнодушно ответила я.

– Элайджа нашел тебя? Мы хотели проверить, как ты, но он настоял, что сначала сам с тобой поговорит.

Я искоса бросила на нее недоверчивый взгляд. Поговорить. Он хотел поговорить. О чем? Для меня все и так уже сказано.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Леона, застыв перед большой дверью в конце коридора.

Кивнув, я остановилась рядом с ней.

– Кажется, да. – Затем я приложила руку к золотой табличке, вмонтированной в дверь. – Давай уже закончим поскорее с этим собранием.

Едва мои пальцы коснулись холодной поверхности, как проход открылся и нас встретил громкий гул голосов.

Мы переступили порог, и на мгновение я залюбовалась зрелищем. Сами собрания навевали зевоту и скуку, но этому залу всегда удавалось меня заворожить. Стеклянный купол, под которым мы сейчас шли, находился на дне моря. Над головами проплывали самые разные рыбы, колыхались морские растения, и демонстрировали свои бесподобные расцветки кораллы. Волшебное место, где можно на несколько секунд забыть обо всех своих проблемах.

– Пойдем, заседание вот-вот начнется! – Леона слегка сжала мое запястье и потянула за собой к стульям, расставленным через равные промежутки перед платформой. Повсюду уже сидели гости, которым разрешалось присутствовать на сессии: учителя, бизнесмены или родственники членов Совета.

Пакстон встретил нас угрюмым выражением лица.

– Мы договаривались, что я стану учителем, а не членом Совета. Но маме каждый раз удается затащить меня сюда и заставить слушать, что же поведают старейшины Совета. – Он надулся и скрестил руки на груди. Привычка, которую брат отточил до совершенства еще в детстве, чтобы ясно давать понять окружающим: по его мнению, с ним поступают несправедливо.

– Если будешь хмуриться, морщины появятся, – сквозь смех прокомментировала его тираду Леона.

Ответ Пакстона я уже толком не слышала – все мое внимание приковал человек, занявший место в ряду перед нами. Элайджа. Мое сердце вопреки всему мгновенно отреагировало на него, забыв о боли и об отсутствии причин биться быстрее… Хотя… разве его улыбка, знакомый запах и само присутствие не были достаточным поводом? Даже если я и не хотела этого признавать.

К счастью, как раз в эту минуту Совет фей объявил о начале заседания, прервав мои мысли и не дав им свернуть в опасную сторону.

Я слегка наклонилась вперед, наблюдая, как облаченные в фиолетовые плащи члены Совета медленно заходят в помещение под куполом. Один за другим они поднимались на платформу, а я внимательно разглядывала символы на спинах их плащей, символизирующие вид фей, который они представляли. У моих родителей, которые в данный момент занимали свои места, была изображена луна, и они оба очень гордились своим наследием, что в последние несколько лет то и дело отражалось на нас с Пакстоном.

Кто-то кашлянул, и в зале воцарилась тишина.

– Добрый вечер, феи Ирландии, – поприветствовала нас старейшина мисс Уэйт. – Понимаю, эта встреча состоялась внепланово, но у меня не оставалось иного выбора. Мне поступило сообщение, которое отныне будет иметь для меня наивысший приоритет.

Под куполом тут же пронесся гул, поднявшийся со всех сторон.

Я посмотрела на своих родителей, которые сидели рядом с мамой Леоны и, кажется, тоже разволновались.

– Пожалуйста, тише, – воскликнула старейшина Совета и подождала, пока все замолчат. – Много лет не случалось ничего, что могло бы вызвать у нас беспокойство. Но теперь все изменилось. Сто лет мира – с тех пор, как в последний раз была убита фея.

Я в ужасе посмотрела на Леону и Пакстона, которые замерли с такими же лицами.

– Убийство совершено менее четырех часов назад. Но, кроме лужи крови, у нас нет никаких зацепок, – продолжила фея. – Именно поэтому мы собрались здесь сегодня. По крайней мере большинство из нас. Как вы могли заметить, некоторые члены Совета отсутствуют. Они уже отправились к месту преступления – на плоскогорье Керри.

Мисс Уэйт сделала глубокий вдох и выдох, потерла переносицу, словно о чем-то задумалась, а потом снова посмотрела на всех.

– Мы надеемся, что этот инцидент останется единичным. Что касается виновных, то изначально подозрение пало на кланы шотландских фей. Однако после встречи с их Советом стало очевидно, что они непричастны. Тем не менее мы все равно будем за ними наблюдать.

По залу, словно волна, вновь пронесся громкий ропот, и в воздухе повисло напряжение.

– Шотландские феи заключили с нами пакт о мире. Вряд ли они рискнут его нарушать, – предположил один из более молодых членов Совета – мужчина с длинной бородой. Кажется, его избранница как раз была шотландской феей. Вполне объяснимо, что сейчас он стремился защитить ее родину.

– В последние годы наши отношения стали натянутыми. Именно поэтому мы будем за ними присматривать, – отреагировала мисс Уэйт.

Несколько членов Совета кивнули в знак согласия.

– Также мы проведем допросы фей в нагорье Керри, – уточнила мисс Уэйт. – Я надеюсь, что вы будете сохранять спокойствие. На этом собрание объявляю закрытым. – Старейшина резко развернулась, быстро спустилась по лестнице и вылетела из зала.

Гул голосов нарастал. Все вокруг бурно обсуждали новость, строили догадки и перебирали подозреваемых. Настоящий хаос. И кажется, только я заметила, что в углу зала назревает новая катастрофа: там стояли не только мои родители, но и мать Элайджи.

Он, похоже, тоже понял, что сейчас что-то произойдет, и быстрым шагом направился к ним. Но было уже слишком поздно. Даже с такого расстояния было слышно, как мой отец, обычно сдержанный, сыпал обвинениями в адрес матери Элайджи, одно за другим.

Я тут же начала закипать. Как же мне надоело тратить нервы на каждую их встречу – все они заканчивались одинаково. Особенно после того, как они узнали о наших отношениях.

Я встала и, почти не осознавая своих действий, направилась к ним. Элайджа заметил меня и едва заметно покачал головой. Я знала, что он просто пытается меня защитить, держа на расстоянии, но речь шла о нас. И даже если мы больше не пара, они не имели права судить о наших чувствах. Как только я подошла к ним, все взгляды обратились ко мне.

– Мам, пап, – сказала я родителям.

– Эланор, как здорово, что ты смогла прийти на собрание. – В голосе мамы сквозила едва заметная нотка сарказма. Хотя я понимала, что она не пытается меня обидеть.

Но в чем-то она все-таки права. Несколько недель подряд я регулярно пропускала заседания. К большому недовольству родителей. Им было важно мое присутствие в зале для поддержания видимости идеальной семьи. Маму не волновало, что я часами рыдала под одеялом. Если проводилось публичное собрание, я непременно должна там быть. И наплевать на мое разбитое сердце.

– Я надеюсь, что Элайджа в будущем, наоборот, перестанет посещать собрания, – добавил мой отец.

– То же самое могу сказать об Эланор, – не осталась в долгу мама Элайджи.

– Вы можете хоть раз не цепляться друг к другу? – вставил Элайджа.

– Если бы ты не навлек на нас эту беду, не было бы никаких проблем, – укорила его мать, поправляя очки. Она всегда напоминала мне актрису, сыгравшую няню Макфи, в чем я однажды даже призналась Элайдже. После этого он уже не мог спокойно смотреть фильм «Моя ужасная няня», потому что неизменно узнавал в нем свою маму. Хотя мне казалось, что она похожа на няню в конце фильма, а не в начале…

– Если бы Эланор не посетило видение, мы могли никогда и не узнать об их отношениях, – ответил мой отец.

– Мама, папа. Могу я с вами поговорить? – вклинился в их перепалку Пакстон, который между тем тоже подошел к нам.

В эту минуту мне хотелось крепко-крепко обнять брата в благодарность за его отвлекающий маневр.

Бросив взгляд на мать Элайджи и быстро кивнув в мою сторону, родители повернулись к Пакстону и вместе с ним покинули зал. То же самое сделала и я. У меня не хватало сил оставаться здесь еще дольше. Я помахала Леоне на прощание и поспешила удалиться из зала.

Мне хотелось одного – сбежать.

Укутавшись в одеяло, я снова и снова прокручивала в голове последние несколько часов. После заседания Совета Леона, Клара и я устроились в библиотеке, которая одновременно служила чем-то вроде общей гостиной. И уже там мы обсудили произошедшее.

Мы не были знакомы с убитой феей, но нас все равно встревожила ее смерть. В наших кругах подобные преступления совершались довольно редко. Феи жили очень мирно среди себе подобных. Особенно с момента заключения мирного договора с кланами шотландских фей.

Тихонько вздохнув, я перевернулась на бок. В голове крутилось слишком много вопросов, и хотелось бы получить на них ответы. Правда, тогда мне придется вернуться к решению другой проблемы – по имени Элайджа. Я попыталась отогнать от себя воспоминания той ночи у костра, но было уже слишком поздно. Интересно, действительно ли он увлекся Аннабель, раз наши отношения остались в прошлом? Или они просто друзья? Но ведь друзья так сближаются, верно? Но зачем тогда он пошел за мной? Я ничего не понимала.

Зевнув, я поглубже уткнулась в подушку, но сон никак не приходил. С досадой я снова легла на спину. Образы Элайджи и Аннабель преследовали меня, и, лишь когда я по-настоящему впустила их в себя, мой разум, похоже, успокоился. Иногда подавление не лучшее решение. Мало-помалу веки начали тяжелеть, и меня окончательно одолела усталость.

– Что ты здесь делаешь, Эланор?

– Я-я не знаю, – растерянно заикнулась я и огляделась по сторонам. Почему Элайджа видел во сне нашу хижину? И почему я провалилась к нему в сон именно в этот момент?

– Ты же знаешь, что это происходит каждый раз, когда ты слишком много думаешь обо мне перед тем, как заснуть. – На его губах заиграла понимающая улыбка.

– Ничего подобного, – торопливо соврала я.

– Лунница…

– Не называй меня так, – отозвалась я и сделала глубокий вдох. Как давно я не слышала из его уст этого прозвища.

– Мы оба знаем, что ты думала обо мне, – повторил он и встал, чтобы разжечь огонь в камине.

– Почему тебе снится именно это место? – попыталась я сменить тему разговора и выглянула в маленькое окно.

За окном бушевала гроза, и в то же время на рыхлый песок падал снег. Каждый человек по-разному справляется со своими чувствами во сне. И эмоции Элайджи отражались в погоде. Когда он сердился, всегда гремел гром. Снежные вихри, в свою очередь, означали, что он старается что-то скрыть или подавить. Точно так же, как снег делал это с окружающим пространством в реальном мире.

Вздохнув, я оглянулась на Элайджу, и на сердце сразу стало тяжело. Это место. Оно было нашим. Только нашим. Единственное место, где мы могли быть «нами». Эта хижина на пляже стала копилкой счастливых моментов. Полная до краев моментами и воспоминаниями о времени, которое уже не вернется. И все же я не переставала желать, чтобы она стала моим настоящим и будущим. Даже если я не хотела признаваться в этом самой себе.

– Ты знаешь, почему мне снится это место, – слова Элайджи выдернули меня из круговорота мыслей.

– Не надо, – тихо сказала я и опустилась на маленький диванчик. Провела указательным пальцем по одной из подушек. Мы лежали здесь. Часами. Слушали шум моря с открытым окном и рассказывали друг другу истории. А иногда…

– Родители хотят продать хижину, – выпалил Элайджа. – Наверное, отчасти по этой причине мне постоянно снится это место.

Сердце пронзил укол боли. Продать. Не может быть.

– Почему? – спросила я.

Элайджа отошел от камина и сел рядом со мной. Я сразу же ощутила его близость. Манящую близость.

– Потому что в ней нужно поддерживать порядок. Когда мы еще встречались, я регулярно тут появлялся. Пусть и под предлогом, что провожу вечер с друзьями. Но с тех пор, как мы перестали быть парой, я ни разу не возвращался в хижину. – В его голосе сквозила боль. Точно такая же боль, которая была моим верным спутником на протяжении нескольких недель.

– Это… я не догадалась, – ответила я дрожащим голосом.

И прежде чем осознала, что собираюсь сделать, потянулась к его руке и провела пальцами по шершавой коже. Разум подсказывал, что лучше отстраниться, однако сердце нашептывало другое. Оно тосковало по минувшим моментам в этой хижине, когда она еще была нашей. И от одного лишь понимания, что хижина больше не будет нашим укрытием, у меня перехватило дыхание.

– Может, это и к лучшему, – внезапно пробормотал Элайджа.

Словно обжегшись о его фразу, я отдернула пальцы.

– Я совершила ошибку. Не следовало забредать в твой сон. Ты прав, может, это и к лучшему, – откликнулась я, наверное, даже чересчур резко. Его слова заставили меня почувствовать, что все это теперь бессмысленно.

– Эланор, я не это имел в виду. Ты же знаешь, что эта хижина для меня значит, что ты для меня значишь. Но иногда необходимо смириться с тем, что так будет лучше.

– Пожалуйста, сделай мне одолжение и проснись. – Я проигнорировала его попытку объясниться.

– Эланор, пожалуйста…

– Просыпайся, – снова велела ему я.

И так же резко, как провалилась в сон, я вырвалась из него. Тяжело дыша, открыла глаза и села. Этого не должно было случиться. Сон. Он в очередной раз разрушил стену, которую я так старательно возводила кирпичик за кирпичиком в течение нескольких недель. Проклятье. Я застонала и уткнулась лицом в ладони. В тот же момент на улице громко прогремел гром. Великолепно. Как будто эмоции Элайджи из сна уже выплеснулись на меня в реальном мире. Не хватало только снега, падающего на побережье Ирландии.

Расстроенная, я откинула одеяло и встала. Беспокойно прошлась по комнате. Больше всего хотелось сразу же броситься к Леоне, которая жила всего в нескольких комнатах от меня, и рассказать ей о встрече. Но фея-комендант наверняка сразу же пресекла бы мою попытку. Поэтому придется ждать до утра. Взгляд упал на часы. Уже перевалило за полночь. Ночь будет долгой.

На долю секунды во мне проснулось желание увековечить встречу во сне в новом блокноте. Я нащупала его на столе, коснувшись бархатистой поверхности, вновь застонала от безысходности. Нет. Нельзя возвращаться к старым привычкам.

Отложив блокнот, я потерла глаза. Обычно после хождения во снах я ощущала упадок сил, однако сейчас сна не было ни в одном глазу. Мне действительно нельзя больше думать о нем по ночам, Элайджа прав. Как только сердце перепутывалось с разумом, терялся контроль. Даже если мне этого не хотелось. Я способна управлять своими снами, независимо от того, активно ли общаюсь с другими людьми или только выступаю в роли зрителя. Но почему в этот раз не вышло? Неужели мое подсознание все-таки думало об Элайдже? Так много вопросов, на которые у меня нет ответов. Поэтому я вернулась в кровать, взяла ноутбук, открыла и запустила свой любимый сериал «Дневники вампира». В такие моменты всегда помогала драма Елены, Стефана и Деймона.

Глава 7

Лунные феи испытывают тягу к ночи. Среди их способностей – хождение по снам, обостренное ночное зрение, умение передавать ощущения счастья, а также дар видения. Хотя последним обладают лишь немногие лунные феи.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 108

Я включила музыку на полную громкость, подтянула нагрудник и надела перчатки. Затем подхватила маску и повернулась к Пакстону.

– Меня по сей день мучает вопрос, зачем тебе каждый раз нужна музыка. – Он с ухмылкой прошел мимо меня и направился к центру фехтовальной дорожки, чтобы занять позицию.

– Мне еще проще тебя победить, – уверенно заявила я, попутно напевая мелодию, которая в тот момент разносилась по залу.

– Ты не держала в руках шпагу уже больше года. Так что не будь так самоуверенна, – ответил брат, подняв бровь и посмотрев на меня с вызовом.

К сожалению, тут он попал в точку. С тех пор как уехала на год по программе обмена, я забросила фехтование. В академии Рейвенхолл у меня не было такой возможности, а потом все мои мысли занял разрыв с Элайджей. Я была слишком подавлена и не могла сосредоточиться на своем хобби. Хотя именно фехтование всегда помогало мне прояснить голову и прийти в себя.

Хорошо, что кузина об этом знала и сразу же отправила меня в тренировочный зал после того, как утром я рассказала ей о встрече с Элайджей во сне. «Тебе нужно сосредоточиться на себе, Эланор», – сказала она. И наверное, она права. Тот факт, что я настолько зациклена на Элайдже, что меня затянуло в его сон, вызывал тревогу.

Поэтому я написала брату, который с детства составлял мне компанию на тренировках. Слава богу, в академии имелись помещения для занятий фехтованием. Раньше мы брали уроки дома, в личном родительском спортзале. Потом, когда Пакстон учился в Академии лунного света, мы перенесли регулярные тренировки сюда.

– Готова к поражению, сестренка? – Ухмыляясь, брат натянул маску и поднял шпагу.

– Это скорее у тебя надо спросить. Начинаем поединок, как только закончится эта песня и начнется следующая, – ответила я и повторила его движения. Еще раз провела рукой по гибкому металлу собственной шпаги, которую ласково окрестила Мечи. Фехтование всегда занимало особое место в нашей семье, и у нас была традиция давать своим шпагам имена.

Я сделала глубокий вдох, выдох и сконцентрировалась на последних секундах композиции. Затем на мгновение в зале воцарилась тишина. Мне даже показалось, что время замерло, но затем все стало происходить стремительно. Пакстон резко сделал выпад в мою сторону, и наши шпаги со звоном столкнулись.

Подчиняясь ритму музыки, я уклонялась от атак брата и сама наносила ему один укол за другим. Мечи стремительно рассекал воздух. Впрочем, Пакстон хорошо меня знал и тоже провел несколько успешных атак. Мы двигались в унисон, подчиняясь неведомой хореографии и становясь единым целым со шпагами. Я не могла сдержать смех – давно не чувствовала себя такой свободной. А затем перешла к финальной атаке. У меня получится. Счет 3:4 в мою пользу. Одно очко, и я это сделала. Когда начался припев, я взмахнула рукой и метко поразила брата в грудь.

Его смех разнесся по залу, и он снял маску.

– Я тебе просто поддался, потому что ты надолго выбыла из игры.

Я тоже сдвинула маску вверх.

– Не говори ерунды. Из нас двоих я всегда была лучшей, – ухмыльнулась я.

– Приятно снова видеть тебя такой, – ответил Пакстон чуть более серьезно.

– Я скучала по фехтованию, – призналась я ему. – Поэтому уже готова еще раз тебя победить. – Я выгнула бровь и снова надвинула защиту на лицо. Затем дождалась начала новой песни и опять ринулась в нападение.

Мы тренировались больше часа, и по окончании меня наполняло куда больше энергии, чем раньше. К тому же я поняла одну вещь: следовало гораздо раньше вернуться к фехтованию. Нужно будет поблагодарить Леону. Без нее я, возможно, еще долго не притронулась бы к шпаге. За последние несколько недель отец предпринял немало попыток меня переубедить. В конце концов, он сам тренировал нас на протяжении долгих лет и сопровождал на все турниры, где мы завоевывали одну медаль за другой. То немногое, что меня связывает с отцом.

– У меня сейчас консультация. А у тебя какие планы? Кстати, скоро ведь очередной ужин, – напомнил Пакстон, когда мы шли мимо площадки, где проводились занятия по боевым искусствам.

– Пойду в библиотеку, поищу кое-какие материалы.

Одна только мысль об этом заставила меня крепче сжать лямку рюкзака. Оставалось надеяться, что я справлюсь с заданием мисс Гибсон без Элайджи.

– Прости, что не смог решить проблему. – Пакстон грустно вздохнул.

Я понимающе кивнула. Перед тренировкой он рассказал мне, что мисс Гибсон не отступила и настояла на том, чтобы мы с Элайджей работали в одной группе. Во время фехтования я отгоняла от себя эту мысль, однако сейчас она вновь меня догнала. Как мне работать с Элайджей? Впрочем, я все равно попробую. Пускай пока и не знаю как.

– Все нормально, ты сделал все, что мог. – Я благодарно ему улыбнулась.

– Мама с папой вчера сильно разозлились. Они не в восторге от того, что вы учитесь в одном классе. О вашем совместном задании я предпочел умолчать, – сообщил Пакстон и перемахнул через две ступеньки лестницы к каменному черному входу в академию, ведущему в крытую галерею. Здесь время словно остановилось. Плющ цеплялся за каменные оконные арки и грозил полностью укрыть собой старинные фонари, закрепленные в камне через равные промежутки. Но больше всего восхищали розы невероятных оттенков, которые взбирались вверх по каменным скульптурам.

– Как думаешь, они когда-нибудь смирятся с тем, что я встречалась с Элайджей? – тихо спросила я. Конечно, я чувствовала себя виноватой перед родителями, потому что скрывала это от них столько лет. Но разве у меня был выбор?

– Дай им время. Ты столько времени встречалась с сыном семьи, с которой наша враждует уже несколько поколений. Эланор, ты их дочь. Они поймут. Когда-нибудь, – мягко добавил Пакстон, запустив руку в пепельные волосы. – А сейчас мне нужно идти. Не забудь о завтрашнем ужине! – Он еще раз помахал мне рукой, а затем свернул за угол.

Я раздраженно закатила глаза. Ужин у родителей я уже успела выбросить из головы. К недостаткам Академии лунного света явно можно отнести то, что родительский дом находился всего в паре километров отсюда. Но выбора у меня нет. Если я не приду, они устроят мне ад на земле.