Лунная жрица

Пять тысяч лет назад, когда земля дышала магией, а боги ходили среди смертных, в великом городе Уруке, под сенью зиккуратов, жила девушка, чьи глаза сияли, как лунный свет. Её звали Нингал, и с самого рождения судьба связала её с богиней луны Нанной-Син.

Говорили, что в ночь её рождения звёзды сложились в знак благоволения, а серебристый свет луны окутал колыбель, словно покров божественной защиты. С тех пор Нингал была избрана.

Глава первая. Храм и предзнаменование.

– Нингал! – голос старой жрицы Эшти разнёсся под сводами храма. – Ты снова замечталась у священного бассейна?

Девушка вздрогнула, отрывая взгляд от водной глади, в которой отражался молодой месяц.

– Прости, матушка Эшти… – прошептала она. – Мне показалось, будто в воде кто-то смотрит на меня.

Старуха нахмурилась, но в её глазах мелькнуло понимание.

– Богиня говорит с тобой. Но помни: не всякий шёпот луны несёт добро. Иногда он предупреждает.

Нингал кивнула, но сердце её трепетало. С детства она чувствовала присутствие Нанны-Син – то в лёгком дуновении ветра, то в отблеске звёзд на храмовых стенах.

Вечером, как всегда, она поднялась на вершину зиккурата. Толпа уже собралась внизу, ожидая её танца.

– Взгляните! – прошептал кто-то в толпе. – Она словно сама луна сошла на землю!

Нингал закрыла глаза, подняла руки к небу и замерла. Затем, словно подчиняясь незримому ритму, начала двигаться – плавно, как вода, и стремительно, как ветер пустыни.

Но в этот вечер что-то было не так.