Земля со вкусом оликов

Глава 1

Как Валера стал су-шефом

Валера загрузил поддон с серой пастообразной смесью в конвектомат и выставил 120 градусов. Через заляпанную жиром стеклянную дверь он наблюдал за процессом запекания, почти вплотную приблизив к печи разгорячённое лицо. Воздух, разгоняемый вентилятором, поднимал пергаментную бумагу по краям, субстанция пыхтела, высвобождая воздух, сохла и не хотела покрываться корочкой.

– Максим, – позвал он пробегающего мимо раздачи официанта, – будь другом, принеси кофе, латте.

– Валер, прости, не могу, – извинялся официант, прижимая к груди поднос, – наша бариста уже ушла. Зал уже убирают. На третьем этаже кофемашина работает. Но там Алёнка, она… короче, она пошлёт.

– Понятно.

– Кипяток есть, – предложил Максим.

– Кипяток и на кухне есть, – Валера порылся на стеллажах между специями, отыскал припрятанную кем-то баночку растворимого кофе и залил порошок в большой кружке горячей водой из сотейника, который постоянно стоял у плиты.

– Молоко кончилось, – хлопнул холодильной дверью парень. Идти на склад не хотелось, пришлось пить чёрный.

После первого же глотка повар досадливо поморщился, тихо выругался и вылил кофе в раковину. Тут он вспомнил про свою заготовку и рывком открыл дверь печи, уворачиваясь от горячего воздуха.

– Ты чего там делаешь? – Таня, повар холодного цеха, привлечённая странной суетой коллеги, с любопытством заглянула через плечо парня. – Что за гадость?

– Сама ты гадость, – огрызнулся Валера, – Это молекулярная кухня.

– Это не молекулярная кухня, Валера, это отвратительно, – Таня брезгливо тыкала пальцем в месиво. – Из чего это вообще? Хотя…

– Это куриная кожа? – парень по-хозяйски отодвинул её руку. – Только перемолотая со специями и кукурузой.

– Ммм… – притворно восхитилась девушка, понимающе кивая головой, – сам придумал?

– Знаешь что? Все любят куриную кожу. И вообще – иди домой, – он подтолкнул девушку в спину. – Уже без десяти одиннадцать. Я отпускаю.

– Ты не можешь отпускать, ты не су-шеф, – лениво отозвалась Таня, цепляясь за стеллаж с посудой, не желая уходить.

– Скоро буду.

– Ах, так это проработка для шефа, – догадалась девушка, разворачиваясь. – Тебя наконец-то повышают?

– Да, только никому не говори, – попросил парень без особой надежды на сохранение секрета.

На кухню вальяжно вошёл молодой человек в расстёгнутом поварском кителе без колпака, держа подмышкой рюкзак.

– Вы чего тут делаете? Все уходят.

– Валера проработку делает, – сообщила Таня. – Пропустил куриную кожу через блендер, чтобы сделать из неё… Что сделать, Валера?

– Чипсы. Куриные чипсы, – устало выдохнул претендент в су-шефы, пряча ладони в карманы фартука.

– А не проще просто пожарить куриную кожу так, как она есть? – спросил вошедший, улыбаясь во все зубы.

Валера помрачнел и неумело повысил голос:

– Ты вообще как одет, Петров?! Выйди из кухни!

– Оу, оу, – попятился молодой человек с рюкзаком, продолжая улыбаться. – Полегче.

– Саш, – обратилась к нему Таня, подмигивая, – Он скоро будет су-шефом, так что не беси его.

Сашка вытянул шею, чтобы рассмотреть блюдо на поддоне в конвектомате, усмехнулся и замотал головой:

– Не скоро, – хихикнул он.

– Оба валите отсюда, – нахмурился Валера, закрывая дверь печи.

– Да ладно тебе, – примирительно отозвалась Таня и легонько отодвинула рассерженного коллегу от конвектомата и выставила температуру на 300 градусов.

– Не знаю, как твоя молекулярная смесь, но грузины запекают курицу на критической температуре, – сказала она, похлопав парня по плечу. – Не задерживайся. Метро закроется.

Валера обернулся, молча смотрел, как его коллеги покинули кухню. Их смех ещё долетал из коридора. Он взглянул на конвектомат, где булькала всё та же серая бесформенная масса. Метро действительно скоро закроется, а тут… Хотя, колоризуется… Шеф ещё наверху. Лёгкая улыбка надежды промелькнула на лице парня.

– Куриные чипсы? – шеф-повар весело рассматривал тонкие ломтики коричневого цвета, выложенные на круглую доску.

Они сидели за одним из столиков в зале на третьем этаже. Гостей сегодня было не очень много, и это позволяло спокойно поговорить о делах.

Валера несмело поставил рядом наполненный соусник, во все глаза наблюдая за лицом начальника.

– С горчичным соусом самое то, – сказал парень. – Но можно попробовать и с брусничным, – добавил он, поймав взгляд прищуренных лукавых глаз шефа. – Все любят жареную куриную кожу, Андрей.

– Трудно поспорить, – кивнул шеф. Он откинулся на стуле и потёр подбородок, наблюдая за своим протеже, которого намеревался продвинуть по карьерной лестнице и сделать своим вторым помощником.

Валера был молодым поваром, послушным, поддающимся обучению. Полгода он проработал в молекулярном направлении, обучался у лучшего мастера. Вкус у него прослеживался, но на гения не тянул. Пока всё из положительных качеств.

Плохо то, что его не воспринимали всерьез в коллективе. Тем удивительнее было для Андрея узнать, что большинство из поваров выдвигали его кандидатуру.

– Как у тебя с коллективом, Валера? – спросил шеф.

– Отлично, – сдавленным высоким голосом ответил парень, рассматривая за спиной собеседника узоры на стене.

– Отлично? Даже так?

– Не так, конечно, – размяк парень после некоторой паузы, почесав затылок. – Будут проблемы. Танька зубоскалит постоянно. Петров вообще берега теряет.

– Странно, – Андрей повертел между пальцами куриный чипс, разглядывая его на свет. – Они как раз таки топили за тебя.

– Серьёзно? – приободрился Валера.

– Подозреваю, чтобы подгадить нашему нынешнему су-шефу, Лущину, но тем не менее… – Андрей откусил коричневый ломтик, неспешно разжевывая его во рту. – Ммм, неплохо. Но вид, конечно…

– Понял, – Валера опустил голову, – в меню это не будет.

– Нет, конечно! Какие куриные чипсы? Мы что – гастропаб? Но должность твоя, – поспешил успокоить Андрей подчинённого. – Я буду с тобой откровенен, мне нужен человек, который умеет слушать и прислушиваться, если ты понимаешь, о чём я.

– Конечно, шеф, – кивнул Валера, украдкой проверяя часы на телефоне.

– Завтра Лущин введёт тебя в курс дела. Старайся с ним не пререкаться.

– Я вообще с ним никогда не спорю. Метро… – парень беспомощно помахал телефоном в воздухе.

– А, успокойся, – Андрей покровительственно махнул рукой. – Подойди к администратору, пусть она тебе такси вызовет. Кстати, ты в покер играешь? У нас по четвергам здесь ночь покера проходит.

«Покер. Такси». Весь путь от столика, за которым происходил разговор с шефом, до двери машины был для Валеры как восхождение актёра на сцену за «Оскаром». Ему казалось, что все смотрят только на него и все причастны к его успеху.

Пока администратор вызывала для него такси, он выпил по пиву с барменом за счёт заведения.

Алёна, бариста, с которой он раньше разговаривать боялся, поздравила его с повышением: «Валера, ты молодец, я всегда это знала». Это было так фальшиво и так приятно одновременно, что парень почти тут же выманил у девушки номер телефона. Триумф прощал всё.

На улице шёл дождь. Не сильный, просто ноющий, как всегда в этом городе. Валера накинул капюшон, затем, подумав, снял его, словно он мешал ему дышать.

Проходя через арку на Большую Конюшенную, где ждала его машина, он чуть не сбил с ног местного бомжа, копошащегося в мусорном контейнере.

– Друг, стой! – Валера протянул тому две сотни из куртки, – Держи, купи себе что-нибудь поесть.

– Премного благодарен, – пробубнил бомж, спрятал деньги и вернулся к своему контейнеру.

Парень вышел под дождь и остановился, позволяя каплям стекать по волосам и лицу, проникать за шиворот. Машина уже ждала его, но он не спешил. Не было холодно.

Уже темнело, загорались огни. Скоро… уже скоро…

Вот, как говорится, и жизнь налаживается: Алёна обещала ему написать, в четверг покер с начальством, и прибавка к зарплате. Да, это город принимает Валерия Баринова.