Зов души

Пролог

Вот я смотрю на Диму и жду, что он ответит. Ведь я только что ему призналась, что у нас будет ребенок. Тот постоял в недоумении, а потом расхохотался от моего напряженного выражения лица. Ведь он был очень рад этой новости. После мы обнялись, и я закрыла глаза.

Открываю – я уже на свадьбе, в тот миг, когда нас объявили женатыми. Такой волшебный момент. Наши губы с Димой слились, и это прекрасно.

Дальше все еще прекрасней – ведь у меня на руках Виолетта, мое солнышко. Вообще я хотела укоренить тот факт, что девочка родилась и, я надеялась, вырастет в России, а не на моей родине Великобритании, с русским именем, но мои родители напрочь отказались воспринимать ее как свою внучку, если имя будет не английское. Потому с ней с рождения мы говорили на двух языках. И она знала о Лондоне[1] – моем родном городе – столько же, сколько и о Санкт-Петербурге[2] – родине ее отца. А лето она в основном проводила в Великобритании… Но сейчас – момент, когда она лишь новорожденный живой комочек.

Пара секунд – и передо мной уже девятилетняя Виолетта, спрашивающая, скоро ли появится сестренка. Дима обнял меня за плечи и говорит, что нам пора.

Вот опять у меня на руках девочка – в этот раз Кассандра. Она на девять лет младше Виолетты, но это не значит, что с ее появлением в нашей жизни что-то поменялось. Нет, с ней говорят, как и с первой, и так же приучают к двум странам сразу.

Тут я услышала крик. Это голос маленькой Кесси, которая не может нигде найти сестру. Мы пытались ей помочь, но и у нас ничего не вышло. Все ключи и ее вещи на месте, вряд ли она выпрыгнула из окна, замок в порядке, а накануне вечером мы с ней говорили. Она бесследно пропала. Полиция тоже искала, но спустя месяц ее объявили мертвой. Сначала я просто лежала в постели не вставая, разве что сходила на похороны. Я не помню, как я оправилась, но что-то мне помогло. И почему она пропала именно в тот день, когда я поняла, что жду еще одного ребенка, а впоследствии узнала, что двух?

Все хуже и хуже. Теперь я уже в моменте, когда близнецам по два года, а Кесси недавно исполнилось десять. Я гладила одежду, когда мне позвонили на домашний телефон. Взяв трубку, я спросила: «Кто это?» Получив ответ, услышала новость: в тот день на шоссе (каком – не помню) в аварию попали две машины. По камерам поняли, что какой-то белый автомобиль врезался в такси. Водителя-нарушителя никто не видел, а таксиста и его пассажира нашли. Первый получил серьезные ранения, но выжил, а второй погиб. Пассажиром оказался Дима. От этой новости у меня подкосились ноги. Еще чуть-чуть, и я бы упала.

Но упасть я не успела, так как проснулась. Теперь я сижу и думаю: почему мне вообще уже неделю снится похожий сон, сотканный сначала из самых лучших, а потом из самых ужасных моментов моей жизни? Со дня смерти Димы прошло шесть лет, а с пропажи Вио – девять, но я до сих пор порой вижу их призраки.

Отчаянное решение

– Кассандра! Подойди сюда, срочно! – позвала Дора свою дочь.

Кассандра – это шестнадцатилетняя девушка с отцовскими шоколадными волосами до пояса и изумрудными глазами – особенностью матери.

– Да, мам, – ответила Кесс.

– Вот, читай.

Дорогая мама.

Я знаю, ты сейчас очень удивишься. Ты можешь решить, что это шутка. Но я надеюсь, что ты поверишь мне. Да, прошло девять лет, и все думают, что я погибла, но у меня была причина скрываться. Может быть, я тебе и расскажу, где я все это время находилась, позже, не сейчас. Возможно, скоро я смогу вернуться. Но это не точно. Просто я не хочу появляться неожиданно, потому и пишу. Я ничего не обещаю! Это не зависит от меня…

Твоя Вио.

– Мам, я такого не писала!

– Я верю. Ты не могла знать, как подписывалась твоя сестра. Да и почерк не похож на твой. Ну не мальчишки же это сделали! Они же даже о ее существовании не знают.

– Твоя правда. Но автору письма известно, что она пропала девять лет назад. В то, что сейчас она вернется, мне не верится.

– Да, но надежда есть.

– Знаешь, я пойду ее искать! Я верю, что это не шутка, а значит, найти ее можно! – это говорила уже не Кесс, а смелая девушка, томившаяся в ней.

– Ты уверена?

– Да! Если она в моем возрасте ушла из дома и выжила, то почему я не смогу? Но мне нужны зацепки. Не буду же я ходить по городу и спрашивать каждого встречного: «Вы не видели здесь девушку лет десять тому назад?»

– Держи.

С этими словами Дора отдала дочери ключ от запретной комнаты в доме. Кассандра даже не могла предположить, что когда-то снова окажется там, где когда-то жила ее сестра, и вот она держит в руках этот заветный ключ. Она уже была готова открыть дверь, как за спиной раздалось:

– Мама нам запретила туда ходить, – это был Том.

– Ага. Она будет ругаться! – подхватил Тим.

Мальчишки – близнецы Тим и Том – не помнили своего отца, а про старшую сестру, Вио, вообще не знали. Все, кто был знаком с Димой, говорили, что сыновья и лицом, и характером – в него. Лишь глаза мамины – такие же зеленые.

– Мальчики, мне разрешила мама, – попыталась отмахнуться Кассандра.

– А почему тебе можно, а нам нет? Мы с тобой! – начал возмущаться Том.

– Вам нельзя! А то маме расскажу.

Это подействовало, и мальчики отошли от двери.

– Ты все равно не сможешь. Она не открывается, – обиженно добавил Тим.

Они были удивлены, когда Кесс открыла дверь. Еще секунда, и мальчики тоже начали пытаться попасть туда, но Кассандра успела запереться изнутри.

За девять лет здесь ничего не изменилось. Кесс обыскала ящики, заглянула во все потаенные места. И единственное, что она нашла, – это личный дневник. Но на нем висел замок. Чтобы открыть его, нужен ключ. Где же он?..

Вроде Кассандра видела, где сестра его хранила, и, проверив за кроватью, нашла его. Раскрыв дневник, она услышала голос:

– Привет, наконец-то ты вернулась!

– Ты кто? – спросила Кесс.

– Стоп, а ты кто? Я не имею права разглашать информацию о себе всем.

– Ладно. Юсупова Кассандра Дмитриевна.

– Кассандра? Как звали твою сестру?

– Виолетта. А что такое?

– Но ты же совсем крошка… Ой, я забыл, что прошло уже девять лет.

– Это ты о чем? Да, девять лет назад я, может, и была крошкой, но мне же уже шестнадцать, прошу заметить.

– Отлично. Виолетта мне сказала, что если ты найдешь меня в пятнадцать и взрослее, то я буду обязан тебе все рассказать. Но не сразу, а постепенно.

– Ладно. Так кто ты?!

– Тише. Никто кроме тебя не должен знать. Я – Дневник…

– Стоп. Как книга может говорить?

– А ты дослушай. Я – Дневник, наполненный жизненной силой твоей сестры.

– Чего? Ты ее убил?

– Не перебивай, пожалуйста. Нет, твоя сестра жива и, скорее всего, проживет еще несколько тысяч лет. Она имеет одну из самых мощных жизненных сил. Так что ей ничего не стоило меня оживить.

– А как она это сделала? И в смысле – несколько тысяч лет?

– Всему свое время.

– Окей. Завтра я хочу приступить к поискам. Ты мне поможешь?

– Да. Но чтобы ты понимала, почему она так внезапно исчезла, мы начнем со времени за полгода до ее пропажи…

– Ладно, а когда выдвигаемся?

– Лучше завтра. Но прежде я должен тебя спросить.

– Что такое?

– Пискаревский лесопарк стоит еще?

– Ой, он и через полвека будет там. Вот что не меняется руками людей. Только тропинки новые протоптали.

– Тогда готовься к походу. Так как мы знаем, куда идти, нам хватит недели.

– Ого, сколько же Виолетта там провела, и когда успела.

– Давай потом. Завтра в десять утра выходим. Ты только меня не забудь.

Услышав все это, Кассандра решила выйти. Она взяла дневник и открыла дверь. В коридоре ее уже поджидали мальчики.

– Что ты там делала? И почему без нас? – спросил Тим.

– Да, да, что там?! – подхватил Том.

– Ничего такого, просто хлам. Я взяла книгу, которая мне нужна в поездке, и все. Ладно, я пошла собираться, – отмахнулась Кесс.

– А куда ты едешь?

– А когда вернешься?

– Не знаю, давайте не сейчас.

С этими словами Кесс вошла в свою комнату и заперла за собой дверь.

Идем по сценарию фильма

На следующий день Кассандра отправилась в поход. Зайдя в парк, она решила открыть Дневник и спросить про дорогу. Узнав маршрут, Кесс двинулась по тропинке, но в один момент свернула с нее и пошла в другую сторону. Еще четыре дня, с привалами и остановками на ночь, шла она по лесу. А Дневник за это время рассказал ей много интересного о ее сестре.

Виолетте не нравилось это имя, так как оно казалось ей слишком длинным, потому она стала представляться Вио.

Вио (так все-таки проще) якобы ушла на домашнее обучение. Их мать всегда была очень занята, и они с Вио договорились о том, что та сама решает школьные вопросы. Мама даже не читала чат, потому Вио спокойно сделала вид, что учится на дому.

А также много забавных историй из ее жизни.

И вот спустя неделю пути она дошла до стены.

– Тупик. Неужели я пришла не туда? – уже было подумала Кассандра.

– Нет, все правильно. Ты добралась до нужного места. Теперь найди отличающийся камень и вдави его внутрь, – сказал Дневник.

– Окей…

Посмотрев по сторонам, Кесс наткнулась на зеленоватый камень. Вдавив его внутрь, она увидела, как открывается проход. Кассандра чувствовала себя героиней приключенческого романа, автор которого не славился фантазией.

– И что мне делать? – спросила она.

– Аккуратно! Стоит тебе шагнуть в крепость, как на тебя покатятся каменные шары!

«Как банально! Нельзя было, что ли, соорудить ловушку поинтересней?» – подумала Кассандра. Уже с осознанием происходящего она переступила через порог крепости. И правда, на нее покатились два огромных каменных шара. Она еле добежала до лестницы в другом конце коридора. «Это, конечно, банально, зато действительно опасно», – пытаясь отдышаться, мысленно признала Кесс.

Наконец она была готова.

– Что там дальше? Головоломка с затапливающейся комнатой? – с усталостью и недомоганием произнесла Кассандра.

– Не угадала! Но будь тихой, не то… – начал загадочно говорить Дневник.

– Иначе что? – уже прокричала Кесс.

Тут прямо у нее перед носом пролетела стрела, а на полу остался след, вероятно, от яда.

«Что за банальные ловушки!» – никак не могла понять Кассандра.

– И еще не попадайся на глаза статуям жаб.

И в эту секунду, как назло, одна из них повернулась прямо на Кассандру. Если бы у девушки не была быстрая реакция, на этом повествование бы закончилось. Но она успела увернуться от летящей прямо в нее стрелы.

– Придется стать невидимкой, – сказала Кесс.

Но жабы, как будто специально, глазели прямо на нее, вращаясь то быстро, то медленно. Именно в тот момент, когда Кесс уже почти добралась до лестницы, по ее волосам скользнула стрела, укоротив их до плеч, кроме одной пряди спереди. Когда Кесс это увидела, она аккуратно, сидя на четвереньках, навела на голове порядок. Закрепив заколкой с сердечком любимого фиолетового цвета вначале и такого же цвета резинкой, которую подарила ей Вио, в конце, она заплела косичку из единственной длинной пряди, чтобы не выделялась, а после собрала волосы в хвост. «Так мне даже больше идет», – подумала Кассандра, посмотрев на отражение в воде. Точнее, в луже.

– Отлично. Там, за дверью, финальное испытание. Ты должна пройти через пропасть по каменным плитам.

– Супер, – с явным сарказмом отозвалась Кесс.

– Знаешь, Вио на каждом из этих испытаний жаловалась, что они слишком банальные. И мне кажется, ты тоже так считаешь.

– С чего ты это взял?

– Да с того, что закатываешь глаза, когда я называю цель испытания. А еще ты во многом похожа на сестру поведением! И ты проходишь испытания в том же возрасте. Но ты знала, что моду на такие приключения, где в конце – клад, придумали именно «коллеги» твоей сестры? Очень давно. Им, когда те выполняли такие же задания, они запомнились, и их добавили в фильмы. Этому храму много десятков тысяч лет.

– Чт… что?! Сколько?! Да ну, не заливай.

– Я говорю правду. По крайней мере, так считала Вио!

– Ладно, ладно. Поняла.

Попрыгав на каменных плитах, что давалось ей не очень-то легко, она добралась до двери с изображением рук на месте дверных ручек. Стоило ей приложить свои ладони к этим рисункам, как те засветились фиолетовым светом и открыли проход.

В комнате лежали идеально круглые серые камешки размером с шарик по пинг-понгу.

– И я ради этого неделю топала сюда?! – с отчаянием в голосе спросила Кесс то ли Дневник, то ли пустоту, то ли себя, то ли всех сразу.

– Это не просто камни. Возьми один! Иначе не унесешь. Он поможет тебе, но не сейчас, – ответил Дневник.

– Почему ты не можешь хоть раз спокойно ответить?

– Не имею права. Ослушаюсь – потеряю способность разговаривать, а Вио все записи за это время мне лично диктовала, и если я потеряю силу, то ты ничего не поймешь.

– Хм… Ты можешь хоть намекнуть? Зачем мне этот шар?

– Хорошо. Скажем так, твоя сестра принадлежит или, по крайней мере, собиралась принадлежать, тайному обществу, и ты не сможешь ее увидеть, пока не будешь готова к посвящению. Она и другие живут в другом мире, и не готовой тебе туда не попасть. Но ты можешь и не вступать, если тебе главное – найти сестру. Не бойся, это самое долгое путешествие, но оно обязательно должно быть первым! Без этого камешка ты просто не достанешь остальное.

Не сори ссорами в доме

– Мам, я дома! – оповестила Кесс все жилище.

– Ты где была эти две недели? – рассердилась та.

– Да так… Сестру искала…

– А может, парня? – воображение Доры разыгралось за эти две недели настолько, что она решила, будто ее дочь вовсе не собирается искать сестру, а лишь использует этот повод как предлог жить у своего молодого человека.

– Мам, ты сейчас серьезно? Я тебя предупреждала, что уйду в поход на две недели, потому что нашла зацепку, где Вио могла находиться! Но я не хочу, чтобы ты питала ложные надежды, и поэтому не ввожу тебя в курс дела.

– Ладно, поверю. Но я слежу, чтобы ты отчитывалась хотя бы о том, что собираешься делать. Зачем тебе это, не спрашиваю.

– Спасибо.

Тим и Том, сидящие в соседней комнате, слушали с открытыми ртами этот спор и перешептывались:

– Из-за чего они ругаются?

– Не знаю, может, что-то не поделили.

– А почему они говорят про сестру? У нас же только одна сестра – Кесс.

– Вероятно, потому, что она нас с собой не взяла.

– Не думаю.

– Ну тогда больше нет идей.

На следующий день Кассандра, лежа в кровати, размышляла: «Может, мне сегодня продолжить поиски, или потом, через недельку или две?» За этими мыслями ее поймал Дневник.

– Прохлаждаемся? – не без иронии спросил тот.

– Говорит книга, которая только и умеет, что балаболить! – выпалила она с обидой.

– А что мне еще делать? Ты бы без меня не справилась, а Вио все еще может вернуться! Я, по крайней мере, на это надеюсь.

– Да ну! – с недоверием и все же с иронией усмехнулась Кесс. – Тогда зачем я вообще ее ищу?!

– Да потому, что, судя по всему, ты не собираешься ждать еще чуть меньше года. Раньше тебе ее по-любому не вернуть! Потому совет: не отлынивай и как можно скорее собери все!

– Ладно, куда там дальше?

– В Китай, смотреть на Великую Китайскую стену!

– Зачем?

– Не будь как твоя мать. Поймешь на месте.

Кассандре ничего не оставалось, как уговорить маму потратить деньги на билеты. Благо Дора не отказала, а, наоборот, обрадовалась! Ей давно хотелось съездить туда, но из-за близнецов не решалась.

Кесс провела в раздумьях все время сборов и не заметила, как они оказались у стойки, за которой стояла девушка. Проведя последний досмотр, она пропустила их в самолет. Ничего не замечая, Кассандра следовала за семьей. А все – из-за одного сна. Хотя он приснился давно, она сразу узнала ту ситуацию, которая произошла тогда.

10 лет назад

«Это уже раздражает! Сестренка – то туда, то сюда! Сначала она ушла в какой-то там поход. Две недели ее не было. Потом тут же уехала в Китай! Вернулась и укатила во Францию, а оттуда – сразу в Рим. И наконец умотала в Москву. Ну разве это справедливо?! Без меня колесит по всему свету! Нет, я такое больше терпеть не стану. Вот прямо сейчас поговорю с ней и потребую в следующий раз взять меня с собой!» – думала семилетняя Кесс, не подозревая, что в тот день вся ее жизнь пойдет наперекосяк из-за пропажи сестры.

Всю ночь Кассандра слышала, будто эхо, собственные мысли, когда началась эта «игра в ниндзя». Именно так про себя Кесс назвала тот период, в который Вио проходила испытания и в который сейчас проходит она. Вдруг она осознала, что это не просто сон, а предупреждение! Ведь если через все это прошла Вио, то Кесс тоже придется везде побывать! То есть всего пять предметов. Один – камешек, два – брошь (это она смогла выпытать у Дневника). А про остальные пока что можно лишь гадать. Но сейчас главное – найти хотя бы брошку.

Под стеной Китая

Спустя два дня после приземления

Великая Китайская стена – звучит солидно. Она огромная! Кассандра понимала: она и так потеряла два дня, ей не хватит оставшегося времени. «Хорошо, что Дневник соизволил рассказать стишок», – мысленно поблагодарила его Кесс, чего никогда не сделала бы вслух. Это не просто стих, а подсказка, как найти брошь:

Там, где в Китае Великая стена,

Там, где утка у них знаменита,

Там, куда уходит солнце спать,

Там, где можно на синеву уповать,

Ты с кирпичами в чехарду сыграй,

Рисунок собери, не забывай:

Терпи, жди, пока не закончишь,

Не будь лжецом и все делай сама.

Себе иначе муки напророчишь,

Для тебя только горе тогда.

Так ничего и не поняв, она начала поиски: «Там, где в Китае Великая стена – это логично. Там, где утка у них знаменита, – имеется в виду утка по-пекински, надеюсь. Там, куда солнце уходит спать, – это восток. Значит, нужно идти на восток. Но последнее… У нас уже было: место, в смысле город; место, в смысле сооружение; направление, куда идти. Значит, последнее – это либо время, что в этом контексте не подходит, либо ориентир конкретного места. Я подозреваю, что второе – более логично. Ладно, будем пытаться „на синеву уповать“ в восточной части стены».

Спустя два с половиной часа пути (включая кучу привалов минут по десять) она проходила мимо кустов с бутонами синих цветов. Они были закрыты, но стоило подойти поближе, как с тем же фиолетовым светом, что и двери, бутоны открылись. Страннее всего было то, что они источали «синий» аромат. Нюхая эти цветы, любой бы смог назвать этот аромат лишь так. «„Там, где можно на синеву уповать“! Вот что это значит», – сделала вывод Кесси.

Немного поискав, Кассандра наткнулась на кирпич с идеально круглой выемкой, такой же, как и камешек, найденный в храме. Недолго думая, Кесс вставила камешек в кирпичик, и тут он повернулся, забрав с собой эту находку. Дневник же предательски молчал. Но Кассандре и не нужны были его подсказки, ведь примерно через пять секунд после того, как камень скрылся в стене, еще три кирпича с камешками (такими же круглыми) повернулись ими вперед. Кесс попробовала нажать на один из них. Стоило ей чуть-чуть надавить, как все перевернулись. И теперь не три, а четыре совершенно других кирпича показали свои камешки. Затем то же самое проделали пять кирпичей, а в следующий раз – шесть. Но потом перевернулось не семь, а три. Причем те же, что и в прошлый раз. Чуть позже Кассандра поняла, что нужно подобрать нужную комбинацию. Ведь иначе почему один и тот же кирпич всегда остается камнем вперед, но стоит нажать на неправильный, как вся цепочка переворачивается. Методом проб и ошибок Кесс все-таки смогла подобрать пароль. Когда она наконец это сделала, у нее ушла земля из-под ног. Причем буквально. К ней вернулась ее находка, но стоило ей заполучить камешек, как земля задрожала. Кассандра отскочила в сторону, и перед ней внизу открылся проход. Ей ничего не оставалось, кроме как прыгнуть. И она упала на что-то мягкое.

Под землей оказались большие каменные пластины. По периметру комнаты – каменный балкон, а рядом с Кассандрой – лестница наверх. Поднявшись на балкон, Кесс поняла смысл фразы «Рисунок собери, не забывай…» На этих плитах были кусочки картинки – пятнашки, но с голосовым управлением. Изображением оказалась брошь. Символично. Когда Кассандра собрала картинку, снова открылся проход. В комнате, куда он вел, так же как и камушки, лежали серые невзрачные брошки. И, как и камушек, она смогла взять лишь одну. В комнате тоже были ступени, ведущие наверх.

Когда Кассандра вернулась домой, был уже поздний вечер. Дора принялась ее расспрашивать, но Кесс и не думала рассказывать матери о произошедшем. В итоге, поняв, что дочь ничего не скажет, мать отправилась спать и Кассандре пожелала того же.

Когда они уже вернулись домой, Кесс уговаривала маму поехать в круиз на полтора месяца, где одними из точек были Франция и Италия. Упоминание последней у мальчишек не вызвало никаких эмоций, а вот про столицу Пятой республики – Париж – они слышали многое.

– Мам, а ты хочешь еще попутешествовать? – решила зайти издалека Кассандра.

– Конечно, если вы хотите! Я удивлена, что ты спрашиваешь. А куда? – ответила Дора.

– Ну, к примеру, во Францию, в Париж?

– Идея хорошая. Если мальчики будут согласны.

Мальчишки закричали наперебой, задавая вопросы про Париж: «А там весело? А там есть парк? Там тоже придется смотреть этот скучный Эрмитаж? Там есть наше любимое мороженое? Нам одноклассники рассказывали о Диснейленде, а мы туда пойдем?» – и все в этом духе. Их несколько раз просили замолчать, но они не замечали упреков. Было видно: братья очень хотят путешествовать.

Ресторан на высоте

Кассандра продолжает искать совершенно неожиданные предметы. Вот теперь у нее есть два дня, чтобы приехать в Париж, найти золотой жезл и вернуться до восьми вечера следующего дня. Сумасшествие! Ну и ладно. Зато путешествуют. От порта ехать полтора часа. Пока корабль плавал, они отдыхали, веселились, а Кассандра опять пытала Дневник по поводу сестры. В этот раз она наконец-то узнала список предметов:

1. Камень / кристаллическое семя (что бы это ни значило) в Питере.

2. Брошь (без какого-либо странного названия) в Пекине.

3. Золотой жезл / основа посоха (все страннее и страннее) в Париже.

4. Бриллиантовый браслет / оправа для кристалла (почему тут такие странные предназначения для предметов?) в Риме.

5. Чучело змеи / силовой проводник (для какой силы, Дневник не сказал) в Москве.

«М-да… И что мне это дало? Да ничего! Какой же он вредина – даже не хочет объяснить, как и зачем мне это все! И точно ли мне поможет найти сестру», – недоумевала Кесс. Но зато она нашла фотографию сестры. Точнее, все это время фото было у нее под носом, а она и забыла об этом. Виолетта – копия матери. Только у той теперь угольные волосы (она их уже давно красит, потому что, как она объяснила, когда видит себя блондинкой, ей кажется, что это Вио), а Виолетта была белокурой. Светлые локоны, зеленые глаза – фамильная черта семьи матери, задумчивая улыбка – именно так сестра Кассандры выглядела на фотографии, сделанной за неделю до пропажи в саду. Вот все и решили, что это – Дора в молодости. Пока не увидишь их вживую, то, что Вио с Кесс – сестры, можно понять лишь по глазам. Ну ладно, мы отвлеклись.

Дневник рассказал много интересных, иногда ироничных, а иногда и чуть-чуть страшных, хотя скорее волнительных, историй про Вио. В общем, то время, пока они добирались, было познавательным. И если вы думаете, что на этот раз Кассандра опять проходила нелегкие испытания, требующие внимания и сообразительности, то вы ошибаетесь. Все гораздо сложнее.

Le Jules Verne – самый высокий ресторан, в Эйфелевой башне. Именно туда вела следующая подсказка, известная Дневнику. Поднявшись на второй ярус, Кассандра зашла в ресторан и начала искать. Конечно, лишь глазами. Ей нужно было найти девушку с татуировкой, на которой изображены золотые цветы. Еще Кесси знала, что у той черные волосы и серые глаза, и она всегда носит подвеску с золотым Пегасом. Поискав глазами, она наткнулась на нее за работой барменшей. Дневник сказал Кассандре, чтобы та шепнула Шарлотте (это имя было на ее бейджике): «Меня интересует золотой бокал», – и дала ей брошь и семя. Кесси так и сделала. Шарлотта лишь кивнула и пригласила к стойке. На свое место она позвала на французском языке другого бармена и провела Кесс в комнату.

– Where do you live? – спросила она на чистом английском.

– I’m from Russia, – ответила Кассандра, тоже без акцента, так как с детства учит и русский, и английский.

– Хорошо. Так и зачем ты здесь? Должна тебя предупредить: я умею читать, правду ли мне говорят, – вдруг сказала она на русском, будто на родном.

«Не будь лжецом… Я думала, что это подсказка только для прошлого испытания. А еще удивилась, при чем тут это», – подумала Кассандра. Она не стала юлить и рассказала про сестру, про Дневник, про поиски прошлых двух вещей. Выслушав, Шарлота рассмеялась.

– Так, прежде чем отдать жезл, я должна задать тебе семь вопросов. Отвечай только «да, нет, не знаю». Хорошо?

– Да.

Девушки рассмеялись.

– Значит, восемь. Ладно, вот, получается, второй вопрос: ты морально готова встретиться с сестрой?

– Не знаю.

– Ага… Представь ситуацию: человек сам влез в долги. Ты бы помогла ему?

– Да, наверное… Все от ситуации зависит. Но, скорее всего, да.

– Поняла. Сестра дороже любви?

– Да. Хотя не знаю. У меня не было парня.

– Один вопрос отпал. Пятый: готова ли ты, как сестра, пожертвовать десятью годами с семьей ради встречи с ней и работы, которая, как я чувствую, тебе очень подойдет? Это не считая кучи других привилегий, про которые твой бумажный друг тебе не рассказал.

– Я… я не знаю. Наверное, я не подхожу для этой роли. Я не такая смелая, как моя сестра…

– Стоп, стоп, стоп. Я занимаюсь опросом людей уже двенадцать лет подряд. И у меня есть список ответов всех за этот промежуток времени. Какое у тебя полное имя?

– Юсупова Кассандра Дмитриевна.

– Ага, а сестру Виолетта зовут. Так?

– Да.

После этого Шарлотта взяла золотой посох с полупрозрачным кристаллом наверху, похожим на алмаз. Кристалл засветился, и в руки к его хозяйке прилетела папка. На ней печатными буквами было написано: «Юсупова Виолетта Дмитриевна».

– Твоя сестра ответила твердое «нет». Потом я ее двадцать минут успокаивала. Но, поверь, причина ее выбора пересилила любовь к семье. Думаю, Вио сама тебе все расскажет. Но раз вы сестры, то у вас одна кровь. А значит, по прошествии своего срока Виолетта сможет провести тебя. Но без нее тебе не удастся ни прийти, ни вернуться раньше своего времени. Так что тебе очень повезло. Знаешь, я чувствую, что с тебя достаточно еще одного вопроса, без которого нельзя. Твой любимый цвет? Даже не спрашивай, сама все поймешь.

– Фиолетовый.

Кассандра, как и любой бы на ее месте, была удивлена такому вопросу. При чем здесь ее любимый цвет? А Шарлотту изумил такой ответ. Почему, Кесс поймет позже, как и зачем он был дан. Не будем забегать вперед.

– Помнишь, я тебе говорила, что я умею читать правду? Так вот, это было не просто какое-то собеседование, а тест на лживость. И ты мне ни разу не солгала. Тебе можно доверять. Ведь если бы ты ради выгоды соврала в чем-то, чтобы выглядеть правильней, я бы это поняла, а нам нужны честные и бескорыстные люди. Да, я верю, что ты присоединишься к нам. Вот, забирай. Тебе еще на лайнер возвращаться.

С этими словами Шарлотта отдала ей то, за чем Кесс изначально к ней пошла, – золотой жезл.

Драгоценное желание

Обращаюсь к девушкам. Представьте себе браслет из бриллиантов. Представили? Думаю, вы лучше поймете восторг Кассандры, когда та услышала о следующем предмете поисков. Но мы отвлеклись от истории. Теперь, когда мы понимаем настрой Кесс, предлагаю перенестись в тот момент, когда она была в Риме и стояла рядом с Колизеем. К сожалению, за время плавания из Франции в Италию от Дневника Кассандра не добилась никакой новой информации про привилегии, о которых говорила Шарлотта. Зато он объяснил, почему они мотаются туда-сюда. Оказалось, что на каждом острове есть по одному месту, где находятся предметы (камень, брошь). А на материках – этих мест разное количество, минимум по два. Все зависит от размера самого материка. Но Дневник знает только про эти. Вот так получилось.

Долго гуляя по Колизею, Кесс наткнулась на каменную дверь, у которой вместо ручки было круглое углубление, как в Китайской стене. «Теперь я понимаю, что имел в виду Дневник, когда говорил, что без этого камушка нельзя пройти ни одно испытание», – удивленно отметила она про себя. Вставив в это углубление кристаллическое семя (название хоть и странное, зато красивое) и тем самым открыв дверь, Кассандра вошла в длинный коридор с лестницей, спускающейся глубоко вниз. В конце нее девушку ждала комната. Там сидел мальчик и плакал. Всхлипывания разносились по всему залу.

– Малыш, а ты что здесь один? – у Кассандры сжалось сердце, ведь он был примерно ровесником близнецов.

– Я потелялся, – не переставая всхлипывать, еле слышно сказал ребенок.

– А где ты живешь? – Кесс надеялась хоть чем-то помочь.

– Я не знаю. А ты кто?

Тут Кассандра впала в ступор: «Что надо отвечать в таких случаях?»

– Я фея, которая тебе поможет, – она надеялась, что он поверит. А если нет, то она как-нибудь выкрутится.

– А почему ты не в плекласном платье и без колоны? А почему у тебя не длинные золотые волосы и где клылыски и палочка?

– Я… я услышала, как ты плачешь, и, чтобы никто меня не узнал, превратилась в обычную девушку. Попробую тебе помочь.

Тут вдруг вспышка осветила и без того не темную комнату, и мальчик исчез. Затем – еще одна такая озарила зал, и появились юноша и девушка. Кесс почувствовала, что говорит за эту девушку. Также она понимала, что перед ней – ее парень.

– Ты чудовище, – «Не лучшее начало разговора с возлюбленной».

– Почему? – Кассандра была в полном недоумении.

– Как я раньше не замечал, насколько ты некрасива? Я решил с тобой расстаться.

От шока Кассандра выпалила лишь это:

– Да неужели?! – а потом, немного подумав, добавила: – Но скажи мне на милость: зачем оскорблять девушку собственным прозвищем?

Снова вспышка – и они пропали. И вот в третий раз, после очередного светового озарения, появились люди. В этот раз старушка стояла у могилы сына и плакала. А рядом – старичок. И сейчас Кесс должна была говорить уже за него.

– Почему дети уходят раньше родителей?! – убивалась женщина.

– С судьбой не поспоришь. Все, что ни делается, все к лучшему, – Кесс ощущала, что искренне сочувствует им.

Потерять сына женщине в почтенном возрасте – тяжело. Кесс в роли дедушки подошла к старушке и обняла ее. И тут – новая вспышка, и пожилые мужчина с женщиной тоже пропали. Но в этот раз больше никто не появился. Вместо этого наряду с уже зажженной люстрой засветилось еще девять факелов. Хотя назвать их таковыми сложно. Это были золотые трубы с угольками сверху. Они находились в специальных подставках, прикрепленных по кругу к стенам, правда, тех подставок было десять. Внешне каждая такая труба напоминала жезл, который ей дала Шарлотта. Кассандра решила рискнуть и вставила его в пустую подставку – он разместился в ней идеально. Тут на него упало что-то небольшое и блестящее. Это оказался бриллиантовый браслет. Но стоило ей надеть его, как из прозрачного он превратился в фиолетовый. Когда Кассандра вернулась в Петербург, она поинтересовалась у родителей своей одноклассницы (те держали ювелирный магазин), и они с уверенностью сказали, что это чистый аметист. Кесс не могла понять: сначала браслет был бриллиантовым, но в один момент оказался аметистовым; а на руке Вио, по версии Дневника, превратился в малахитовый. Что это значит? Книжка молчала как рыба. Но Кассандра была в предвкушении, ведь остался лишь один предмет – чучело змеи.

Змеиная красота

Третьяковскую галерею Дора на лайнере упомянула неслучайно. Когда она с дочкой составляла план поездки в столицу, Дневник чуть не забыл об осторожности и не заговорил при маме Кесс. А все из-за того, что он не просто настоятельно рекомендовал, а требовал включить Третьяковку в этот план. Несложно догадаться, что там – их настоящая цель поездки в Москву, а не один из пунктов путешествия.