Мне это нужно

Пролог

Белые пионы были повсюду. Их аромат окутывал мрачный зал церкви так плотно, будто стремился заглушить присутствие самой смерти.

Тишину нарушали лишь всхлипы людей и стук каблуков по мрамору, пока Эшли поднималась на небольшой помост. Наконец, когда девушка встала за кафедру, всё смолкло. Эшли выдохнула и сжала в руке уже изрядно влажную салфетку.

– Джейн Митчелл… была… была прекрасной подругой, — выдавила Эшли дрожащим голосом, — и самым талантливым журналистом, которого я только знала. Не могу поверить, что её больше нет с нами! А ведь я даже не успела спросить, каким уходом она спасает прекрасный каштановый цвет своих волос при таком частом мытье головы…

– Мисс, пожалуйста, переведите спинку кресла в вертикальное положение и пристегните ремень безопасности, – раздался мягкий голос стюардессы.

Я часто заморгала, резко прервав мысленный некролог и смущённо улыбнувшись:

– Ага, точно, ремень.

Пожалуй, из всей той короткой речи, что Эшли, моя лучшая подруга, сидящая сейчас слева и пытающаяся снять очередное видео с красивым облаком на телефон, слезливо произносила в моей голове, правдой были только мои прекрасные дружеские качества. Да-да, настолько скромно, но я действительно отличная подруга. А по совместительству сестра, дочь и уж точно самое лучшее, что случалось в жизни моего бывшего, пока он всё не упустил. Но вот только мои волосы никогда не были каштанового цвета – этот эксперимент уже очень давно жил лишь в моём воображении. Журналистом я тоже не была, всего лишь отправила резюме в место работы своей мечты и столкнулась с очередным жёстким отказом.

– Может, попробовать снова? – со стоном выдавила я, привлекая внимание подруги.

– Что именно? – чуть громче, чем следовало, воскликнула Эшли. – Потому что если ты про отношения с тем несносным кретином…

– Эшли!

– Ладно-ладно. Он просто кретин. Если уж ты была в отношениях с ним два года и терпела его, возможно, он относительно сносен.

– Я про журнал. Может, ещё раз отправить резюме? – спокойно пояснила я, игнорируя вспыхнувшие в сторону Остина эмоции, бессильно откинула голову на подушку и сжала губы. – Насколько велик шанс того, что они хотели меня взять, но вместо согласия случайно прислали отказ?

– Без шансов, – резюмировала Эшли и поджала губы, повторяя мою привычку.

– Ты жестока.

– А ты порой наивна.

– Предпочитаю считать, что просто верю в добро, – с улыбкой парировала я.

– Ага, не забудь про единорогов.

– Уважаемые пассажиры! С вами говорит командир корабля. Наш самолёт готов к снижению, мы прибываем в аэропорт Стамбула… – произнёс красивый мужской голос, который мы с Эшли оценили ещё перед взлётом в аэропорту О’Хара.

Я выпрямилась, ощущая нарастающую нервозность, и проверила ремень, двигаясь чуть более резко, чем следовало бы. Всему виной был огромный, всепоглощающий страх полётов. Собственно, именно он и стал причиной моего фантазийного некролога.

Несколько лет назад в одной статье, которую сейчас и не вспомню, мне попался интересный способ борьбы со страхами – высмеивание их. С тех самых пор фантазия «благородно» подкидывала всё более странные и изощрённые способы, от которых иногда было не так уж и смешно, по правде говоря. Зато работало каждый раз.

Сегодня вот вышел некролог.

«Может, всё же покрасить волосы в каштановый?» – промелькнула в голове давняя мечта.

Самолёт немного тряхнуло от встречного ветра, и я судорожно сжала спинку кресла перед собой. Бросила взгляд на иллюминатор, надеясь увидеть, что земля уже близко, но от одного вида трясущихся крыльев самолёта внутри всё заледенело.

– Может, тебе завести свой блог? – произнесла Эшли, желая, по всей видимости, отвлечь меня от не самого привлекательного для нервной системы зрелища.

И это сработало. Не сразу осознав вопрос, я сначала проморгалась, а потом сосредоточила непонимающий взгляд на лице подруги, для убедительности приподняв брови.

– Какой?

– Ну, что-то типа бьюти-блога, где ты показывала бы косметику, рассказывала о ней. У тебя же круто выходит, ты здорово в ней разбираешься.

– В Regiment так, очевидно, не считают, – парировала я, вновь вспоминая недавний провал.

Подруга в ответ лишь фыркнула.

– Эшли, это самый модный, самый потрясающий журнал, в котором я мечтала работать последние два года. Им приносят косметику на тестирование, они могут сидеть с масочкой на лице и писать о ней статью…

– И ты можешь, – перебила она меня.

– Не…

– Можешь! Ты можешь сидеть с масочкой и рассказывать об этом своей аудитории. Когда мне что-то нужно, я не спрашиваю совета у этого журнала, а иду к тебе. И это всегда работает на миллион из десяти.

Я устало выдохнула и снова сжала пальцы, то ли вспоминая свой страх, то ли понимая, что в словах подруги есть доля правды. По правде говоря, подобные мысли уже неоднократно посещали и меня. Бьюти-индустрия заметно изменилась за последние годы, и покупатели всё чаще просматривали обзоры с нашумевшими новинками косметики на YouTube, нежели читали статьи в модных журналах. Уж мне, сотруднику крупнейшего косметического магазина в стране, это точно было известно.

– Послушай, – уже более спокойно и размеренно продолжила Эшли. – Ты красивая, на тебя приятно смотреть. Ты отлично рассказываешь обо всём, что тебя увлекает, здорово пишешь. Ты же вроде проходила дополнительные журналистские курсы в Чикаго? А ещё у тебя крутые фото. Ты нравишься людям и знаешь об этом.

– Возможно.

– Давай введём новое правило в наше путешествие?

– Только не это! – простонала я, понимая, чем именно это всё обернётся.

Очередное правило в бесконечном списке правил, который бесконечно обновлялся. Мы следовали им в каждом путешествии, в которое традиционно отправлялись раз в полгода. И первое гласило:

«Всё, что произошло в поездке, никогда не будет обсуждаться после и останется в поездке».

Его мы соблюдали неукоснительно. Касалось ли это секретов, неловких ситуаций или даже возможных измен и мимолётных романов.

– Пробовать то, что не делали до этого.

– Например? – ухмыльнулась я, понимая, к чему клонит подруга. – Дай угадаю. Снять влог или начать вести блог?