Умная голова плюс умелые руки (Подражание Джером К. Джерому)
Посвящаю дочкам и внучке
Стив Дэвис Гордон-Младший никогда не думал, что вкручивать лампочку и валяться в грязи под паровым катком весом в 3000 стоун[i]– одно и то же.
Вот уже 8 месяцев прошло с того момента, как ему исполнилось 16 лет, а он думал исключительно об этом. Эта мысль наглухо засела в его коротко стриженную, картофелеобразную голову. И в эту злополучную пятницу Стив, наконец, решил, что это предприятие ему под силу.
Дождавшись, когда родители, прислуга и доктор Тюк[ii]вышли из дома, Стив пошел в комнату своего брата (в ней он жил последнее время, так в его собственной комнате уже полгода длился капитальный ремонт) и пододвинул стул под потолочную люстру. Вскарабкался на седушку стула и взмахнул рукой, изобразив нечто напоминающее римское приветствие. От люстры под потолком до его протянутой вверх ладони оставалось каких-то футов пятнадцать. Стив Дэвис Гордон-Младший тяжело вздохнул, и в печали покачал головой. Стул слегка покачался вместе с ним, и Стив рухнул на пол. Правое колено хрустнуло и с этих пор более не сгибалось. Это происшествие никак не повлияло на его решимость. Он не собирался отступать от задуманного.
Решимость переросла в убежденность, убежденность потребовала действий. Гордон-Младший принялся стягивать из разных углов комнаты всю мебель, которая могла бы ему послужить в достижении поставленной цели. Когда этого множества Антабле-семанов, риджентстрит столов, ампирных кресел, сервантов, и Виндзорских стульев[iii]набралось достаточно много, то оставалось только поставить их друг на друга. Через три четверти часа Стив Дэвис справился с этой титанической задачей, и даже смог забраться в качестве эксперимента на самую вершину. Убедившись, что его постройка не обвалилась сразу, полюбовавшись балками из драгоценного дуба, роскошной лепниной, и великолепными кессонами, Стив просто шагнул вниз и в результате падения на персидский ковер с высоты 12 футов просто вывихнул себе левую ногу. Он бодро подскочил и, двигаясь как утка с перебитыми лапами, помчался в кабинет отца. Там он завороженно, шагая медленно и аккуратно, взял в свои ладони огромную электрическую лампу в 300 свечей[iv].
У отца Стива было очень плохое зрение и по вечерам, листая газету или журнал в своем кабинете, он использовал две таких лампы, чтобы лучше видеть то, что читал, так как две пары очков и крупная линза не всегда помогали бедняге.
Донести огромную хрупкую лампу до пирамиды помешала сама лампа. Пользуясь тем, что у Стива Дэвиса Гордона-Младшего изменилась походка из-за вывиха ноги, и тем, что Стив Дэвис Гордон-Младший споткнулся у порога комнаты, лампа предательски выскочила из его рук и, ударившись об пол, разлетелась на множество кусков. Через полтора часа Стив убедился, что склеить куски стекла при помощи древесного клея не удастся. Тяжело вздохнув, Стив перебинтовал носовым платком изрезанные в нескольких местах пальцы правой руки и отправился за вторым экземпляром. Вторая лампа вела себя более благоразумно и дала донести свою персону до комнаты старшего брата, который учился в это время в Оксфорде и не подозревал, что жить ему в собственной комнате больше не придется.
Наконец, после нескольких попыток, Стив залез на вершину своего пирамидального творения и, сняв хрустальный колпак с люстры, поставил его на раскачивающийся стул возле своих ног. Потом он выкрутил маленькую, невзрачную лампочку, которая по его мнению совсем не давала света и, засунул ее в карман своих брюк. В этот момент его заинтересовала конструкция крепления фарфорового стакана-набалдашника к потолку. Потянув его на себя, Стив страшно удивился, что оттуда вытянулось несколько футов проводов, а так же в потолке оказалась здоровенная черная дыра, в которую, хоть и с трудом, но втиснулся его кулак. Рука в дыре ни во что не упиралась. Пораженный этим фактом, Дэвис Гордон-Младший, по какой-то непонятной для самого себя причине, резко дернул за провод, который тут же порвался, а фарфоровый набалдашник вместе с эбонитовым патроном улетел вниз. Стив попытался удержаться на верхушке своей Вавилонской башни, но два торчащих из потолка оголенных провода коснулись его головы. Удар током был настолько сильным, что жидкие волосики Дэвиса Гордона-Младшего встали дыбом и задымились, а сам он очутился на полу, разбив при этом второе колено и порвав ухо об острый угол серванта.