Имперский Курьер. Том 5

Глава 1. Это не они меня. Это я их атакую

Мы с Александром сидели на детской площадке, расположенной между двух панельных девятиэтажек. Что-то из его детских воспоминаний, они обычно самые яркие, так что я даже мог разглядеть облупившуюся зеленую краску на деревянных воротах футбольного поля.

– Не думал, что это будет так, – произнес безопасник задумчиво. – Не думал, что вы прям всю мою жизнь вывернете.

– Требовалось убедиться.

– Убедился?

– Убедился, – кивнул я. – И в том, что тебе можно доверять, и в том, что ты поможешь. Пойдем.

– Куда?

– Покажу тебе, как выглядит наш враг, Саша.

Площадка исчезла и мы мгновенно оказались посреди поля боя. Вдалеке виднелась настоящая крепость, напоминающая технологический замок. Магические башни по краям, с которых летели заклинания, драконы в небе, хотя на самом деле это выведенные химеры.

Автоматические турели вдоль стен стояли радом с катапультами и баллистами из стали и углепластика. А за стенами множество людей и нелюдей. Вампиры, эльфы, гномы, демоноподобные создания. У некоторых было по четыре руки, у кого-то крылья за спиной, у других змеиные хвосты вместо ног, а то и все вместе.

И вся эта мощь прямо сейчас оборонялась от одного единственного человека, что завис в небе. Он не летал, а словно бы просто стоял там. Находился. Будто бы ему не нужна была точка опоры в пространстве, чтобы стоять.

– Это я, – кивнул я на зависшую фигуру. – В прошлой жизни. А в этой крепости сидит существо, которого такие как я называют Озаренными.

– Что-то ты не очень похож на себя.

– А ты подлети поближе, разглядишь получше.

– Это воспоминание? Разве я не должен тогда видеть только то, что видишь ты?

– Должен. Просто я вижу все вокруг себя. Подлети, сам поймешь.

За время работы Рио, Александр уже успел понять, как работает осознанное сновидение, так что это не заняло много времени. Вскоре он вернулся и пару минут пытался вспомнить, как правильно моргать.

– Что у тебя с глазами? – наконец спросил он. – Почему их шесть и сияют?

– Долго объяснять, да и к делу не относится.

– А почему они тебя атакуют?

– Это не они меня. Это я их атакую. У меня конкретно к этому Озаренному были личные претензии. Не переживай, это не займет много времени.

Со стороны могло показаться иначе. В меня летело столько всего, что таким арсеналом можно было бы все Проклятые Земли выжечь. Я спокойно блокировал удары. Что-то брал на щиты, на проекции, на реплики. Но от большинства атак просто уклонялся.

Ладно, в те года я уже слишком обленился, чтобы шевелиться лишний раз, так что я просто искривлял пространство вокруг себя. Поэтому большая часть магии просто мазала.

Я бил в ответ, в основном сложными энергоконструктами, наносящими точечные удары, хотя пробовал и более масштабные атаки. Но у Озаренного была отличная защита, смесь магии, технологий и переплетения различных энергий, работающих одновременно на нескольких планах бытия.

Щиты трещали, искрились и сияли под моим напором, но держались. Ровно до того момента, как маги противника не призвали на мою голову настоящий метеор. Притянули прямо с орбиты, да не простой камешек, а магический. Озаренный сам его там разместил как часть оборонительной цепи.

Ну это было ожидаемо. Метеор в какой-то момент исчез в пространственном разломе и появился прямо над куполом. Этот удар пробил крошечную брешь в обороне врага, которой мне хватило.

Телепортировавшись внутрь, я принялся расчищать пространство для маневра. Для начала изменил состав воздуха, чтобы им было невозможно дышать, потом расплавил землю под ногами, под конец просто выпустил стаю Охотников. Псевдоразумные существа из метаплоти, я сам их создал с нуля и держал в пространственном кармане.

– Кто все эти люди? – спросил Саша. – И нелюди. Почему они служат Озаренному?

– По-разному, – пожал я плечами. – Кто-то по собственной воле, промытой пропагандой. Кто-то просто верен господину. Большинство же подкуплено, запугано или просто рабы. Монстры выведены вручную, они созданы, чтобы подчиняться. А вот те мелкие желтокожие твари, похожие на гоблинов, это вообще искусственная раса. Озаренный вырастил их в одном заброшенном мирке, и они почитают его как своего бога.

– Бога? Искусственная раса?

– Да, те, что здесь, они вроде как считаются избранными среди своих. Лучшие из лучших. Кстати, неплохие механики, а силовой подвид довольно неплох в бою. Но в основном они тут в роли разнорабочих наравне с техникой автоматонов. Роботы на искусственном интеллекте.

Следующие десять минут мы в ускоренном режиме смотрели, как я продавливаю оборону крепости. Пару раз приходилось давать пояснения, почему я не иду в те или иные двери, а почему-то телепортируюсь в стену или исчезаю в одном месте, а появляюсь в другом.

Крепость – настоящий лабиринт и головоломка, даже я, заранее разведав местность, несколько раз попадался в ловушки и тупики. Под конец даже дошел до Озаренного, но когда убил его, тот просто взорвался сверхновой, коллапсировав в черную дыру.

– Не переживай, это был мой клон, я его заранее вырастил. Очень сложная штука, пришлось разделять сознание. Как будто смотришь в две разных стороны, а в ушах наушники с разной музыкой.

– А ты сам где?

– Вон там пробираюсь. Отсюда не видно, пришлось укутаться складками реальности, чтобы проскочить незаметно в генераторную, оттуда в пункт управления крепостью, а там в шлюзовую с капсулами эвакуации. За ними как раз и был односторонний портал в убежище Озаренного, пришлось его заново открывать. Честно говоря, дальше все по новой, в том убежище было еще жарче и в итоге я гонял его по мирам около двух ваших лет. Этот просто для примера тебе показал.

– Хочешь сказать, что мы противостоим такому же Озаренному?

– Через две, может три тысячелетия – да. И этот еще молодой считается. Тот, что был постарше, в итоге меня убил. Но и в твоем мире у меня даже крохи своих способностей нет, а Озаренный живет там довольно давно. То есть мы уже отстаем на век или около того.

– Империя изучала концепцию попаданчества. Но не нашла ни одного подтверждения. В итоге пришли к выводу, что это невозможно.

– Не удивлен, – усмехнулся я. – Но наш Озаренный – уроженец твоего мира.

С такой-то скорлупой вокруг мира. Еще бы к ним никто в гости не приходил. К тому же не самый дружелюбный из миров, что я видел.

– Да я вообще-то про тебя говорил, – нахмурился Александр. – Ты же… не отсюда.

– А-а… Ну да, тут отдельный случай. Забей, вряд ли кто-то еще когда-нибудь сможет подобное провернуть.

– И ты думаешь, что я во все это просто возьму и поверю? Что ты какой-то бог из другого мира?

– Грубое сравнение, но… приемлемое.

Я не собирался выдавать всю подноготную и вдаваться в дебри теократии. Информация о богах, эгрегорах и прочем была бы лишней. Достаточно было убедить Александра в опасности врага и в том, что у меня есть опыт противостояния таким как он. Не более.

– У тебя же наверняка есть какие-нибудь артефакты, проверяющие ложь, – произнес я. – Могу еще раз на той бумажке написать, что все увиденное тобой – истина, какой я ее помню. А помню я все досконально.

– Что ж… Звучишь ты убедительно. Мы здесь закончили?

– Последняя деталь. Пойдем, покажу тебе, как выращивают кровавые деревья и что рождается из фруктов, которые на них растут. Заодно увидишь и инфернальную фабрику по производству пергамента. Тебе на ум скорей всего придут другие слова, но у них это называется именно фабрика.

После пробуждения пришлось оттащить Александра к озеру и двадцать минут отпаивать горячим чаем. Вид на водную гладь успокаивал и умиротворял, так что все дурные мысли вскоре выветрились из его сознания.

После чего он достал из пространственного кольца простой белый камень и протянул мне.

– Возьми в руки и поклянись, что все сказанное тобой правда, – сухо произнес он.

– О, в этом мире боги тоже проверяют души на чистоту? Хотя обычно они используют перья, но камень практичнее, согласен.

– Откуда ты все знаешь-то?

– Да от него разит божественной энергией. Много у тебя таких штук? Твою ж… – меня осенило, и я чуть не хлопнул себя по лбу. – Это не пространственное кольцо, а связующее? Ты не в кольце таскаешь эти артефакты. Они все в одном хранилище, а кольца просто обеспечивают к нему доступ. Имперская сокровищница?

– В былые времена в империи и за меньшую осведомленность ссылали на рудники.

– Варварские времена, должен заметить. Кстати говоря, я практически никогда не вру. Мне физически больно это делать, а последствия крайне неприятные. Если я совру при личном разговоре, ты легко это увидишь. И да, все, что было во сне, истина из моих воспоминаний. Чуть в ускоренном режиме, но без приукрас и прочего. Вот. Возвращаю тебе камешек, все еще легкий, белый и без трещинок. Не знаю просто, какой эффект должен был произойти, если бы я соврал. Помню перья становились такими тяжелыми, что ими можно было орехи колоть.

– Ага, – вяло произнес Александр и камень исчез. – Даже и не знаю, радоваться мне теперь или плакать.

– Радоваться, разумеется, – хлопнул я его по плечу. – Ты узнал своего врага, обрел нового друга и вместе мы теперь сможем надрать зад всем супостатам.

– Ага, – также вяло ответил он. – Как только напишу гору отчетов об использовании артефактов, о том, почему вынес документы из конторы. Судя по всему, мне придётся много врать, чтобы меня не посчитали профнепригодным психом. А, и еще за это.

Он достал шкатулку из кровавого дерева, раскрыл, а затем просто зачерпнул воды из озера и плеснул внутрь. Пергамент тут же начал чернеть, дерево трескаться, а перо мгновенно слиплось.

Я выставил руку и добавил действию энергию Потока, пока мерзкие предметы не дошли до грани. Если оставить их так, то уже через несколько минут все восстановится.

– Теперь можешь уничтожить, – произнес я. – Любая магия или физическая сила сгодятся.

Саша держал открытую шкатулку в руках, а затем между его ладонями вспыхнула ослепительная белая вспышка. На землю упали лишь хлопья черной сажи.

– Мне хана, – грустно подытожил Александр. – Прощай повышение, прощай годовая премия, до свидания отпуск в санатории на минеральных водах, привет полгода допросов и разбирательств. Главное, чтобы не отстранили от службы.

– Главное, Саша, жить по совести. Даже если эта шкатулка станет последним твоим достижением в жизни, то ты прожил ее достойно и не зря. Сам видел то дерево. А что насчет курорта, так лучше ко мне приезжай, тут уютнее и полезнее.

– Ага. Обязательно. Как только палаткой обзаведусь. Прости, шатром. Шатром, разумеется. Хотя бы односекционным, ведь пенсии меня лишат…

– Ой, вот чего начинается-то? Построю я тут домик тебе. Сначала себе, потом тебе и остальным. Ты цены на доски видел? А я видел. С такими ценами никакой опыт и знания не помогут, Орден Кочующих Торговцев снял бы шляпу в знак уважения к вашим барыгам. А этот орден, между прочим, не один десяток миров в долги вогнал.

Весь оставшийся вечер мы с безопасником обсуждали ситуацию в империи и планы на будущее.

На многое рассчитывать не приходится и все тайны империи он мне сходу не выложит. Во-первых и сам не все знает, во-вторых спалится и огребет таких неприятностей, что задолбаюсь его потом вытаскивать.

Все запросы на информацию отслеживаются, в том числе прямым начальником Александра. И вот с ним надо быть осторожней.

Собственно говоря, прямой начальник Александра и вербовщик Озаренного – одно и то же лицо. Николаев Лев Павлович, но Саша уверен, что это не его настоящее имя. Собственно говоря, даже Сашу раньше звали иначе, но при назначении на должность вся предыдущая жизнь стирается и создается новая личность.

Кстати говоря, Лев Палыч был одним из тех, кто рекомендовал ликвидировать меня, как только я впервые активировал родовое кольцо. А вот на вопрос, что не так с моим кольцом, Александр лишь развел руками.

Знает только, что герб принадлежал княжескому роду Невских, но даже у него нет допуска к информации о том, что с этим родом стало. Он подавал запрос в спецархив, но ему отказали, сославшись на то, что информация не имеет важности для текущего дела.

Все, что он смог нарыть, лишь общая информация о том, что род существовал и владел обширными землями, большая часть которых сейчас проклята. Даже фотографию особняка он смог достать лишь потому, что у него роман с девочкой из спецархива. Кстати, хорошенькая, судя по воспоминаниям Александра.

Сам я не видел, но Рио сказал, что он бы ее надул или как-то так. Я особо не вслушивался, он много чего нес не по делу, но по общему тону понял, что девочка красивая.

Ну и ладно, от Саши уже было достаточно помощи. По крайней мере если в империи случится какая-нибудь экстраординарная дичь, то я по крайней мере узнаю об этом не из новостей. А если эту дичь буду творить я, то есть ненулевая вероятность, что благодаря Саше она не попадет ни в какие новости.

Ближе к ночи направился к Святу, который зачем-то бродил среди наемников, держа банку в руке. Сначала я не мог понять, почему парень бродит босиком и зачем ему банка розовой краски.

Затем, кажется, начал понимать, а потому не вмешивался. Свят бродил среди бойцов, подходил со спины, макал пальцы в краску и оставлял еле-заметный отпечаток. Причем исключительно на открытом участке тела.

И так с каждым по очереди. Я сначала не был уверен, но потом начал понимать логику его движений. Так продолжалось ровно до тех пор, пока Халк резко не развернулся в тот самый момент, когда Свят стоял с поднятым пальцем.

– Ты чего делаешь? – хмуро спросил Халк.

Свят спокойно ткнул его пальцем в лоб, оставив там жирное розовое пятно.

– Завтра все, на ком будет краска, пусть подойдут ко мне и получат по двадцать рублей в качестве компенсации. Тебе пятьдесят.

– А-а… Ага. Хорошо, передам.

Свят развернулся и больше ничего не сказав, направился к себе, но чуть не наткнулся прямо на меня. Остановился, замер, осмотрел сверху вниз.

– Привет, – улыбнулся он. – Теперь я понимаю, как ты так бесшумно двигаешься. Не понимаю, почему Халк меня заметил.

– С оплатой ты хорошо придумал, а то ребята могли бы и обидеться, что ты на них тренируешься. А что ты сделал, чтобы Халк тебя не заметил?

– Изменил шаг на легкий, замедлил сердцебиение и дыхание, сократил токи энергии в организме и… Попытался ограничить ауру, но не уверен, что правильно тут все сделал.

– Ты же понимаешь, что с Яриком такие фокусы не прокатят?

– Блин, – искренне вздохнул Свят. – Но все равно полезно.

– Согласен. Что касается Халка, у него слишком сильно развиты боевые рефлексы. Внутренняя чуйка этакая, срабатывает на подсознательном уровне, когда что-то не так. Например, человек с поднятой рукой за его спиной. Кстати, с Ником тоже вряд ли у тебя получится.

– И как быть? – по-деловому спросил Свят.

– Скрой намерения. Не пытайся пометить цель, сделай это мимоходом, даже не думай о том, что собираешься что-то сделать с человеком. Просто проходи мимо.

– Звучит по-ассасински как-то.

– Это сработает. На твоем уровне уже должно сработать. Как получится с Халком и Ником, усложни задачу. Предложи парням оплату, если к утру на них не окажется метки. Это заставит их быть внимательными и будет хорошей тренировкой.

– Хах, – оскалился Свят. – Идея мне нравится. Розовый танк с розовым экипажем. У меня просто полно краски осталось, чего добру пропадать. А потом?

– Потом? Потом переходи к самому сложному. Попытайся пометить Левшу.

– Левшу? Он же даже не одаренный.

– Ну, – я пожал плечами. – У меня ни разу не получилось к нему подкрасться.

– Странно.

– У всех свои тайны, мы с Левшой просто уважаем секреты друг друга и не пытаемся в них копаться. И тебе не советую. Он человек правильный, не лезь к нему в душу, и он ответит тебе взаимностью.

– Сдалась мне его душа. Вот пятно на лбу – другое дело. Пойду только лучше заранее договорюсь с ним.

– Это хорошее решение. Правильное.

Оставшись один, я пошел прогуляться вокруг базы, просто осмотреть территорию и проветриться. Надо было собраться с мыслями и определиться хотя бы с ближайшими планами на жизнь. А их было предостаточно.

– Что, тебя тоже научить что ли паре фокусов? – усмехнулся я, почувствовав чужое внимание.

Послышался презрительный медвежий рык. Судя по интонации, медведь выразил презрение к нашим со Святом совокупным навыкам скрытности. Ну и ладно.

Добрел до берега и увидел удочку и снасти. Левша их не убирает, так как кому они вообще здесь нужны? Нет, рыбу ловить пробовали все, но ни у кого не вышло. Притом, как только парни бросали бесполезное занятие, рыба демонстративно начинала выпрыгивать из воды, словно насмехаясь над ними.

Я спокойно нашел коробку с червяками, насадил на крючок, проверил грузило, чуть подправил и закинул удочку в воду. Посидел так десять минут, но ничего не происходило. Тогда опустил руку в воду и выпустил энергию Потока. Ничего.

– Это не для меня, – тихо произнес я.

В этот момент поплавок дернулся и подался в сторону. Добыча словно бы не особо сопротивлялась, так что я легко подсек небольшую рыбину. Аккуратно снял с крючка и вытянул руку в сторону. Тридцать секунд ничего не происходило, хотя рыба трепыхалась так, что это было трудно не заметить.

– Нет, ну если не хочешь, я тогда ее обратно отпущу.

Сказано – сделано. Кидаю рыбу обратно в озеро, прямо в полете из ниоткуда появляется Темпа, впивается зубами в чешую, а в следующее мгновение исчезает вместе с добычей.

– Могла бы и спасибо мяукнуть, – буркнул я и добавил в озеро щедрую порцию Потока.

На утро Левша найдет обглоданную до костей рыбешку прямо в ведре, где он обычно держал пиво. Парень, конечно, пойдет показывать всем находку, убеждая, что кто-то сумел поймать рыбу в озере, ведь другой в лагере не было.

Но, несмотря на явные доказательства, никто ему не поверит. Потому что ну бред же, очевидно.

Глава 2. Елдык-малдык снег сапог буль-буль

Я разглядывал новую вывеску магазина конкурента. Элитные товары для охоты. Золотыми буквами на черном фоне. У дверей консьерж в дорогом костюме, внутри это больше напоминало офис, нежели магазин.

Кожаная мебель, персонал в строгих костюмах, аромат кофе и свежей выпечки. Ну е-мае, что вообще происходит?

– Что вообще происходит? – спросил я у Юли, вернувшись в свой магазин. – Новый дебил на месте старого?

– Нет, все тот же. Я бы даже сказала, что он поумнел. Вернее, они. Там коалиция собственников, какой-то московский концерн. Просто они сменили формат, сделали ставку на обслуживании. Дорого-богато, стильно-красиво.

– Эффективно?

– Да, – кивнула девушка. – Палью не торгуют вроде, товары поставляют нормальные, просто переплата за сервис десятикратная. Но мажоры-аристо готовы платить за понты.

– А мы чего?

– А у нас теперь больше свободного времени, чтобы обслуживать нормальных клиентов. Всех выпендрежников отправляем туда, все адекватные наоборот идут от них к нам. Вроде как разделили клиентов и каждый занимается своим делом.

– И как думаешь, им этого хватит?

– Ну, у них максимум три клиента в день было из того, что я знаю. А у нас сотня чеков – это минимум. Так что не знаю, что-то да зарабатывают, но отбивать убытки будут долго. Зато мы у них под завязку затарились товаром, пока они цены пытались обрушить.

– Ну и славненько.

– У вас какое-то дело, господин? Если что, могу показать всю отчетность за месяц, план работ на год тоже составила.

– Нет, Юль, – отмахнулся я. – Ты хорошо справляешься, а мой опыт подсказывает, что хороший руководитель это тот, кто просто не мешает другим работать. Я мимо проезжал, вот и решил заглянуть.

– Кофе может, господин?

Я глянул на время. Ну, то есть быстро сообразил, сколько у меня осталось.

– Не успеваю. Встреча с важным дядей, а такие как он не любят, когда опаздывают. Будет злобно зыркать и сурово хмурить брови. А оно мне надо? Пойду, в общем, буду нужен – звони.

Выйдя из магазина, направился в ресторан, где у меня была назначена встреча с герцогом Шмидтом и представителем от лица империи. Да, герцог по такому поводу решил сам приехать в Знаменск, обсудить наши дела.

– Олег Романович, – поприветствовал я герцога. – Выглядите уставшим и довольным.

– Потому что дел много и это хорошо, – улыбнулся Шмидт. – Рад тебя видеть, Виктор.

– Что у нас за переполох, о котором нельзя говорить по телефону?

– Я подал заявление на патент эликсира. Решил, что слово «эликсир» подходит. В общем, пришел запрос от империи. Разумеется, пришлось им все показать и рассказать.

– Ну мы вроде так и планировали? Вы для того с супругой и выходили в свет.

– Собственно да. Но сам пойми. Как только эффективность эликсира была подтверждена, империя не могла остаться в стороне.

– Они что, попытаются присвоить себе разработку? – нахмурился я.

– Боже упаси. Это означало бы конфликт со всей аристократией. Дела рода, это дела рода. Но и оставить все на нас император не может, дело слишком серьезное. В общем, эликсир будет признан национальным достоянием империи. Скорей всего получим премию имени Менделеева. Еще возможно станем людьми года по версии имперского вестника, а еще…

– Олег Романович, – прервал я герцога. – Мне вот это все вообще не интересно. Можно все это без меня как-то?

– Жаль, жаль, – искренне произнес Шмидт. – Но я предполагал подобную реакцию. По всем документам формула принадлежит тебе и мне, а ведущим разработчиком числится Мария. Ты можешь не присутствовать на всякого рода церемониях, но твое имя уже не вычеркнуть.

– Такой расклад меня устраивает.

– Собственно говоря, первый документ, который тебе придется подписать, – герцог выложил на стол папку бумаг.

Быстро пробежавшись по ним, я немного нахмурился. Это была формула эликсира. Не такой уж и секрет, пока в ней не фигурирует ключевой ингредиент. Вода из озера жизни. А тут была не только она, но еще и координаты указаны и даже спутниковые снимки.

– Это что?

– По сути, это и есть национальное сокровище, которое должно храниться в сокровищнице империи. Мы запечатаем рецептуру в конверт. На случай, если с нами что-то случится, конверт вскроют и мир не останется без эликсира. Но мы, как правообладатели, обязаны запечатать конверт вместе и передать представителю империи.

– Что ж, звучит логично и здраво, – кивнул я. – А как мы будем проверять сохранность рецепта?

– Ну, император выступает гарантом. И вроде как вся империя стоит на том, что слово императора нерушимо. Так что не вижу причин сомневаться.

– Если вы спокойны, то и я спокоен. Как насчет финансовой стороны вопроса?

– О, тут очень легко. Цены с империей мы сейчас обсуждаем, на самом деле у государства хватает денег, так что в накладе мы не останемся. И еще империя ждет от нас первые десять тысяч флаконов для собственных нужд.

– Эм… Десять тысяч? А мы сейчас сколько производим?

– Около тысячи.

– В день?

– В месяц, Вить, в месяц. Таскать воду в цистернах из Проклятых Земель до моей лаборатории, где все это еще приходится перегонять через экстрагирующую сферу, плюс пока не все эликсиры получаются удачными. Плюс потери при транспортировке. Плюс эксперименты. Короче говоря, на один эликсир около десяти-пятнадцати литров воды.

– Ну она бесплатная, так что ничего страшного.

– Но все равно это слишком затратно и хлопотно. Потому, возвращаясь к вопросу о твоей публичности, у меня есть предложение. Если ты не хочешь участвовать во всех официальных мероприятиях, то мы можем создать производственный комплекс прямо на твоей земле. И брать воду напрямую из озера.

– У меня там даже особняк не достроен еще. Зато Юсупов уже себе дачу отгрохал с баней, а теперь еще и производство будет.

– Если нужны деньги… – вздохнул Шмидт так, будто предлагает свою почку. Причем последнюю.

– Нет, сам добуду.

– Производство совместное, так что в любом случае я обязан взять на себя половину расходов.

Пару минут я обмозговывал идею. Понятно, что герцог говорит о максимальной эффективности производства и наращивании темпа выпуска продукции. Но мне эта идея нравилась с точки зрения безопасности.

Как только станет известно, что род Шмидтов изобрел лекарство от Черной Чумы, его начнут атаковать со всех сторон. И речь не про войну. Шпионы, шантаж, подкупы, тайные проникновения, диверсии, угрозы. Хотя и до прямых боевых столкновений наверняка дойдет дело.

В конце концов событие такого масштаба вполне может заинтересовать даже Озаренного. Так что будет здорово, если никто в мире не будет знать о моей причастности к этому делу. И вряд ли кто-то подумает, что столь ценное производство будет организовано на самом краю империи, так еще и на спорной территории Проклятых Земель.

Конечно, у меня и у самого проблем хватает, но производство эликсира принесет хорошие деньги, а деньги решат большую часть проблем.

Все это я и высказал герцогу, обрисовывая план, с которым он был согласен.

– Вам потребуется создать свое производство, – произнес я. – Липовая фабрика. Закупить оборудование, нанять персонал, выставить охрану, сделать вид, что там производится эликсир. Наладить логистику через Авдеева, подставные грузовики с охраной. Их тоже будут пытаться перехватывать.

– Людей не обязательно, можно будет сказать, что там работают слуги рода. Оборудование придется закупать дважды, к сожалению.

– Кстати, не придется, – произнес я. – Закупите оборудование, привезите его на липовую фабрику. А я сделаю так, что оно исчезнет там и появится у меня здесь.

– Это возможно?

– Никаких трудностей. И поверьте, никто об этом даже не будет знать, кроме нас с вами.

– Тогда закуплю еще запчасти и сделаю из них муляжи, чтобы случайные лазутчики думали, что внутри что-то есть.

– Хорошая мысль.

В дверь постучали, а затем в нашу изолированную кабинку заглянул Алексей.

– Пришел, – произнес начальник гвардии.

– Пусть заходит, – кивнул герцог.

Ресторан, в котором мы сидели, был имперским. С безопасностью тут все было на уровне, потому представитель империи и назначил встречу именно в этом месте.

В комнату вошел человек в сером костюме с прической один в один, как у Александра. И связующее кольцо на пальце точно такое же. Только без маскировки.

– Герцог Шмидт, барон Невский, – поклонился он. – Меня зовут Федор, сегодня я представляю его величество Императора Российского и буду говорить от его имени. Вы подготовили то, что является национальным достоянием империи?

– Да, – произнес герцог. – Тут рецептура, заверенная нашими подписями.

– Если не верите, можем подтвердить с каким-нибудь камнем в руке. Или расписаться пером на пергаменте, – произнес я.

Герцог как-то странно посмотрел на меня, а безопасник сделал вид, что не понимает, о чем речь.

– Прошу, положите все в этот ящик.

В руках парня появился прямоугольный металлический бокс, напоминающий сейфовую ячейку. После того, как мы положили конверт, он закрыл ящик, и мы увидели сложную сеть магических линий.

– Пожалуйста, приложите к поверхности ваши родовые кольца.

Мы сделали как он сказал, и магический конструкт вспыхнул на мгновение, а затем исчез. На металле появились наши с герцогом Шмидтом гербы. Выглядело впечатляюще, будто бы металл пропитали краской и сделали гравировку одновременно.

– Теперь открыть его смогут лишь два представителя ваших родов одновременно или представитель императорской семьи, в случае, если никого из ваших потомков не останется на этом свете. У вас есть ко мне какие-то вопросы?

– Да, – кивнул я. – Если положить внутрь, скажем, кошку. Она сможет выбраться? Она будет стареть и страдать от голода или там внутри стазис-фактор?

– Если у вас есть кошка, признанная национальным достоянием империи, то я смогу ответить на этот вопрос. Желаете потратить еще мое время?

Тут мне на телефон пришла смска от Александра: «Хватит бесить моих коллег, они и так хотят тебя ликвидировать». «Ути какие ранимые» – отправляют ответ.

– Нет, вопросов больше нет. Хотя… А вот если мы доработаем формулу, можно нам тоже по связующему кольцу с сокровищницей? Ну, чтобы не тратить ваше время.

– Доброго дня, господа. Империя гордится вами.

– Во славу империи, – ответил герцог.

Когда безопасник вышел, Шмидт лишь посмотрел на меня, тяжело вздохнул, но не стал ничего комментировать.

– На самом деле у меня хорошие отношения с их братией. Они только в самом начале хотели меня убить.

– Признаюсь, я их иногда даже понимаю. На этой неделе я буду делать официальное заявление по поводу создания эликсира. Потом через месяц выйдет подтверждение со стороны империи с присвоением статуса национального достояния. Так что где-то через полгода можем рассчитывать на приглашение во дворец от императора. Помню, вы хотели встретиться.

– Замечательно. Как раз вернусь из тундры.

– Тундры? Зачем вам тундра.

– Обещал волчице устроить охоту на тюленей.

– Но в тундре не водится никаких тюленей.

– Кхм… А пингвины?..

– Эй, я брал информацию из головы Елены. Это она думала, что везде, где есть снег, водятся белые медведи, пингвины, тюлени и почему-то снеговики.

Белая на мою речь лишь раздраженно рычала, но продолжала идти вперед, периодически проваливаясь под снег.

– Да, должен был проверить, но до этого все ее сведения о мире были верными. Ну она обычный человек, может и ошибиться разок. И я тоже.

Мы брели по заснеженным полям уже который час, но не нашли ни одного снеговика. Но я начал понимать тюленей. Я бы тоже здесь жить не хотел. И это нам еще повезло, что сейчас не сезон метелей. Спасало то, что я научился вытягивать рассеянную энергию из искры, так что сейчас мог работать обогревателем.

Плохо, что снег по колено.

– Все, задолбало. Садись.

Создал платформу, встал на нее и мысленным приказом заставил лететь вперед. Белой такой способ передвижения не особо понравился, ведь она даже не видела моих проекций. Да и мне тоже не особо комфортно.

Длительное поддержание проекций мне уже дается, но жрет много энергии. Но выбора не было. В последнем городке, что мы были, не осталось никакого транспорта. Снегоходы вышли из строя, техника вся в ремонте. Не так давно на город обрушились аномальные заморозки, к которым никто не был готов. А местные жители знают, что такое заморозки.

И если они применяют к ним слово «аномальные», значит для простого человека тут случился настоящий звиздец. Я даже дважды проверил, не ошибся ли с выбором места. Но нет, все верно, мы на Чукотке, здесь жил пропавший шаман. А ледяной дракон в Якутии. Даже дракон не стал жить в этом снежном аду.

В общем, до поселения коренных местных жителей пришлось топать ногами, потому что техника оживет не скоро. Вообще это самоубийство, но у меня две метки, так что просто трудная прогулка.

Хорошо еще, что Урсуса оставил охранять свои земли, а то пришлось бы слушать его недовольное рычание всю дорогу.

Когда мне говорили про поселение, я ожидал увидеть ряды палаток из оленьих шкур, иглу из льда или просто норы в снегу. Нет, вполне приличные крепкие домики из цельного сруба, судя по дыму, везде работают печи, а чуть в стороне я заметил вполне современные постройки.

Читал, что местные занимаются разведением оленей, в том числе и магических, а это уже серьезные деньги. А где деньги, там и комфорт. Так что поселение можно было условно разделить на деревянные домики коренных жителей и почти городскую инфраструктуру для тех, кто приезжает сюда зарабатывать.

Оленьи рога, мясо, шкуры, все это не только еда и сувениры, но и алхимия, энергетические кристаллы, производство одежды на основе магических материалов. Но конкретно мне нужны были местные.

Добравшись до рядов длинных домов, заприметил тот, что стоял на отшибе. Кстати, там рядом и палатка из шкур была. Если бы я был шаманом, то жил бы отдельно от остальных.

На входе встретил краснощекого парня, на котором одежды было столько, что его фигура напоминала шар на ножках.

– Здравствуйте, – поприветствовал я его. – Я ищу шамана Выргыргылеле.

Я даже восстановил в памяти документ, что мне показывал Александр, чтобы убедиться, что правильно произнес имя.

– Папа ходить ягода луна танцевать комод телевизор компот, – ответил тот. По крайней мере это была та половина слов, которую я понял.

– Куда ходить ягода танцевать?

– Звезда белый-белый топ-топ, – я понял еще меньше, но он хотя бы направление указал.

– А давно ушел?

– Луна танцевать ягода красная.

– Понял, спасибо, разберемся.

– С вас пятьсот доляров, – довольно членораздельно произнес он.

– Чего?

– Пятьсот доляров.

– У меня только рубли.

– Рубли серый, доляры зеленый красивый. Пятьсот доляров.

– Я вообще-то пришел, чтобы твоего отца вернуть, а ты с меня деньги требуешь.

– Папа верхний мир счастье танцы красотки духи. Сын нижний мир снег холод серость страдание. Пятьсот доляров.

– Доляров у меня нет, но если очень хочешь, могу отправить к бате танцевать к духам-красоткам.

– Грубый елдык-малдык снег сапог буль-буль тебе, – махнул на меня рукой парнишка и пошел обратно к себе в дом.

– Слышала? – повернулся я к Белой. – Давай, бери след. Чем раньше найдем шамана, тем быстрее вернемся к себе в елдык-малдык.

– Ник, у нас проблемы, – позвал техник главу наемников.

– Чего там?

– Помнишь, мы колонну наемников пометили? Которая у Симонова какого-то судью отбивала?

– Ну. За которыми босс сказал следить.

– Да, они. Выдвинулись в нашу сторону.

– Уверен?

– Прямой наводкой едут. По пути вроде ничего интересного нет. Да и наш парень на той стороне видел много машин, покинувших базу. Весь их отряд, человек сто, не меньше.

– Паршиво. И босс как раз свалил. Зови наших, пусть дуют сюда все, кто свободен. С бароном потом сочтемся.

– Это не все проблемы. С запада есть движение. Походу прибалты расчистили жуков с той стороны, а вчера мы засекли несколько дронов. Думали Симонов, но, возможно, и туристы.

– А их сколько?

– Пока засекли около трех сотен людей с техникой, включая тяжелую. То ли авангард, то ли чья-то гвардия. На регулярные войска не похоже.

– Так, вот и подоспела надбавка за напряженность. Тащи наших, всех в боевую готовность. А я пойду с местными поговорю, пусть заодно работяг уведут. Жертвы среди гражданских нам точно ни к чему.

Глава 3. Никого нет дома. Его благородие уехал в Сибирь, охотиться на дракона, приходите завтра

Белой потребовалось довольно много времени, чтобы взять нужный след, но когда она разобралась с запахами и аурами, то дело пошло. В итоге через час пути мы дошли до одного из местных священных мест.

Деревянные столбы с резьбой, украшенные тотемными масками, рядом с ними чаши для подношений. В основном ягоды и сухие травы, но хватало и мяса животных. Ну, вроде как цивильное место для связи с духами. Без алтарей, кровавых жертвоприношений и прочего.

В центре след от костра, так что я даже не уверен. Может шаман приходил сюда просто посидеть одному, погреться и пожрать?

Хотя нет, чувствую, что здесь план реальности несколько тоньше, чем в других местах. Хотя мне это никаким боком не интересно, с духами я могу общаться и без костылей, но только когда встречу их. Видимо, в этом месте у них как раз сходки организуют.

Но Шамана тут не было, отсюда он двигался дальше. Я даже удивлен, что семидесятилетний неодаренный может столько ходить в подобных условиях в одиночку. Нет, я все понимаю, он в таких условиях всю жизнь прожил, привык. Но даже у меня уже голова кружится от постоянной необходимости поддерживать и перемещать платформу.

Мне срочно нужна реплика качественного дивана. Такой и перемещать в пространстве будет проще, как мои копья. Летающий диван, что такого? Правда предмет такого размера будет тяжело воспроизвести, да еще и управлять, но может использовать что-то поменьше и попроще? Летающий ковер, например.

Еще через час мы добрались до другого поселения, но в отличие от первого, здесь были исключительно старые дома коренных жителей.

– Может у него тут любовница? – задумчиво произнес я. – Или собутыльник.

Дальше Белой было трудно отследить перемещения, слишком много троп переплеталось друг с другом. Так что решил действовать по старинке, поспрашивать местных, тем более язык худо-бедно понимаю.

Но в первом доме никого не оказалось, как и во втором, в третьем и так далее. Обойдя все поселение, заглянув в каждый дом, убедился, что везде пусто. Причем все дома были открыты, в некоторых даже двери оставили нараспашку, так что внутри все замело снегом.

Холод и пустота. Все, что я нашел в поселении.

– Так, не пойдет. Давай разбираться.

Я не видел крови или следов битвы, никаких признаков того, что здесь могло случиться. Пришлось раскручивать спираль временного потока в обратном направлении. Пророческий глаз начал чесаться от хлынувшей энергии, но исправно показывал события прошлого.

И люди здесь последний раз появлялись лишь месяц назад. Примерно в то же время пропал и сам шаман. Я увидел старика с жиденькой седой бородой, чуть сгорбленного, замотанного в несколько слоев одежды из шкур, с деревянным посохом в руке, с которого свисали амулеты и побрякушки.

Шаман добрел до края поселения, да так и остановился там. Он застыл словно статуя на добрых два часа вообще не шелохнувшись. А затем все жители начали выходить из своих жилищ и брести на центральную площадь.

Они были похожи на зомби, двигались медленно и странно, взгляды пусты, не разговаривали, не оглядывались по сторонам, просто брели. Шаман тоже пришел сюда и все они простояли так на морозе около двадцати минут, не обмолвившись ни единым словом.

Похоже на массовый транс или бесконтактный гипноз. Вполне может быть работой мага разума, но для Озаренного как-то грубовато, как мне кажется. Да и при чем тут северный шаман вообще тогда?

Неплохо было бы поговорить с Рио, может он чего подскажет, но связь здесь не ловит, а Урсус вряд ли передаст мой вопрос.

Через двадцать минут по прошломесячному времени в поселение завернул транспорт. Чем-то похож на смесь грузовика и автобуса, только с гусеницами вместо колес. А за ним еще два таких же.

Люди в знакомых черных одеждах выбрались из машин и начали грузить туда коренных. Впрочем, те сами грузились, не проявляя никакого сопротивления.

А вот одежду и экипировку я узнал, хоть у парней не было никаких гербов, шевронов или иных отличительных знаков. Орден Нового Мирового Порядка или как-то так. У этих ребят я отбивал Костю с Рио. Но то было на их базе в Черной Зоне, а до нее отсюда через пол империи тащиться.

Впрочем, виконт Авдеев говорил, что у этого ордена много ячеек, в том числе за рубежом.

– Нет, это уже за гранью, – вздохнул я.

Зашел в ближайший дом, достал карту, подбавил дровишек в топку, то есть энергии в искру, прогревая помещение. Кварц осветил стол, и я начал прокладывать маршрут.

От места, где был дом шамана, до священного капища, оттуда в это поселение. Я поставил жирную точку. Именно здесь я сейчас нахожусь. Прикинув направление, куда поехали грузовики, прочертил на карте линию.

В этом направлении не было ни единого города, поселения или деревни. Ничего. Следы гусениц давно замело, если пойду по следу, то это может занять недели или месяцы. Белая вряд ли выдержит такой путь, не ее это среда обитания. К тому же у меня через несколько недель встреча с белобровым красноглазиком, а я очень не хочу, чтобы он завалился на мои земли, пока меня нет.

Заночевали прямо в этом доме, одолжив у хозяев немного припасов перекусить. Наутро двинулись обратно в город, если там решится вопрос с арендой техники, то можно будет нанять проводника и быстро проехаться по маршруту.

Как только телефон поймал связь, я набрал Александра.

– Да, это я. Проверил зацепку по шаману. Ты был прав. Шамана и соседнее поселение забрали те же ребята, что держали в плену Рио. Приехали на трех гусеничных грузовиках, забрали людей и свалили.

– Напомни, Рио, это кто?

– Авдеев младший.

– А, точно. Погоди секунду. Да, нашел записи. Вряд ли его потащили на ту же базу, где держали Константина. Есть координаты поселения? Могу проверить снимки со спутников, может что найдется.

– Скину карту и направление, куда их увезли. Как обзаведусь подходящей техникой, сам съезжу посмотрю.

– Я могу чем-то помочь?

– Чем? Ты же сам сказал, что это неофициальная проверка и бюджет на нее не выделяли. Разберусь, просто постарайся разнюхать что сможешь.

– Добро. Тогда на связи будем. Жду подробностей по поселению.

Сбросив вызов, быстро отправил ему геолокацию своего маршрута, а заодно и карту с пометками. Разберется, я думаю.

В этот же момент другой мой телефон наконец поймал связь и начал вибрировать от количества пропущенных сообщений. Ник, Левша, Костя, Аркадий Борисович, звонили все. Полистал сообщения и твою ж мать…

Ровно в этот момент почувствовал Урсуса, который требовал от меня энергии. Ни секунды не раздумывая, открыл канал, отправляя как Потоковую, так и все, что оставалось в искре. Параллельно набрал Левшу.

Ника отрывать не стал, если у него появится свободное время – сам наберет. Потому Левша.

– О, Вик, вовремя, – послышался напряженный голос Левши.

– Что у вас там происходит?

– Открыли туристический сезон на твои земли. Принимаем гостей. Гостиница у озера, сервис пять звезд, ультра оллинклюзив.

– Есть вариант решить все мирно?

– Поздно.

В трубке раздался грохот. Это что, мой танк?

Колонны грузовиков двигались через Проклятые Земли на полном ходу к намеченной цели. Задача была получена на высшем уровне.

– Опять в эту дыру тащимся, – пробурчал водитель одного из грузовиков, он же замначальника. – Опять хрень какая-нибудь будет, пяткой чую. Как в тот раз, когда мы судью вытаскивали, а в итоге с гвардией какого-то барона сцепились.

– В тот раз мы все сделали грамотно, – ответил ему Пресс. – Зашли по метке, забрали цель, довезли до адреса.

– Ага, а потом цель вновь оказалась здесь. Чудесным образом. А затем вообще исчез и появился уже в руках полиции.

– А это не наша забота. Мы свое дело сделали тогда, сделаем и сейчас.

– Эй, Пресс. Как думаешь, этот барон, которого нам забрать надо. Это же из-за него с тем судьей весь сыр-бор?

– А я не думаю. Я делаю. И тебе советую. Куда прешь, вон же усадьба.

– Да что-то рановато. Нам вроде на другую сторону озера надо было.

– Тормози, выйдем, разберемся на месте.

Пресс – одаренный в ранге мастера, который был начальником частной охранной фирмы, еще раз пробежался глазами по указаниям. Ну да, точного описания не было, только фотографии с дронов, но там не совсем понятно, с какой стороны озера они сделаны.

Охранники, а по факту наемники, чья фирма спонсируется влиятельными людьми из-за границы. Почти сотня опытных боевиков, больше половины одаренных, все парни не раз участвовали в боевых операциях, да только с империей у каждого диалог как-то не задался по разным причинам.

А тут платят хорошо, экипировкой обеспечивают, любые скользкие вопросы мгновенно решают. Ну, раньше решали. Пока судью и юристов, что прикрывали их, всех разом не закрыли.

Вообще парни Пресса должны были охранять этих самых юристов и делать им это приходилось часто. Но в основном разборки велись с нищими аристократами и их гвардиями, а тут в дело сразу вступили имперские спецслужбы, включая полицию и стражей. А это уже другой уровень, с государством воевать никто не хотел. По крайней мере сейчас, пока они тут живут.

Но сегодня задача была на территории Проклятых Земель. Законы империи здесь вроде как действуют, но те, кто должен следить за их исполнением, пока сюда не добрались. Так что и проблем быть не должно.

Приказ был простой, убить всех, от тел избавиться, благо озера в этой местности глубокие. Барона Невского взять живым и передать куратору с той стороны. Так что и церемониться Пресс не собирался.

Правда он и не ожидал, что ему навстречу выйдет какой-то старик в простенькой одежде. Вроде бы и местная деревенщина, каких много, но что-то в этом старике было странным. Какой-то он не такой.

– Эй, дедок, – окликнул его Пресс. – Мы ищем местного барона.

– Так это вам на ту сторону, ребята, – ответил старик. – Там его палатка стоит.

Пресс глянул старику за спину, оценил новенькие дома из свежего сруба, добротные каменные строения, ухоженные сады, пирс с навесом. На деревенские домики не походило. Да даже на баронскую усадьбу не тянуло.

Пресс видел усадьбы некоторых графов, что выглядели куда как скромнее. Да в принципе все усадьбы, что видел Пресс выглядели скромнее. Разве что занимали больше земли, а тут все домики как-то впритирочку друг к другу стоят.

Словно это не усадьба, а и правда маленькая деревня у озера.

– Палатка? – хмыкнул главарь. – Ты меня за дебила держишь, дедок? Тут у тебя хоромы, а владелец земель, значит, в палатке живет. Так хочешь сказать?

– Да я так и сказал, – кивнул старик. – Даже направление указал. Да только не нужно вам туда, ребят. Молодые еще.

– Че ты вякнул? – Пресс подошел ближе, желая нависнуть над стариком, но внезапно понял, что дед был выше его. – Ты мне указывать вздумал?

– Помрете же, – пожал плечами старик. – А Нимуэ не любит, когда умирают. Расстроится. А тогда я расстроюсь.

– И что ты мне сделаешь? Мастеру гравимагии.

Желая запугать старика, чтобы тот стал сговорчивее, Пресс вытянул руку в сторону небольшой деревянной баньки. Сжал руку в кулак, применяя силу. Домишко затрещало, заскрипело, но выдержало.

– А? – не понимая, что происходит, главарь нанес еще один удар.

По идее он этой атакой полноценные укрепления складывал в плоскость в одно мгновение, а тут какой-то сарай.

– Семён, – крикнул через плечо старик. – Тут твой коллега по цеху. Тоже мастер.

– Чего делает, Саныч?

– Проверяет работу строителей. Хорошо строили, с душой.

– А то ж. Это кто, этот у нас гравимаг? – спросил второй дед.

Оглядел Пресса, лениво взмахнул рукой и в тот же миг главу наемников впечатало в землю с такой силой, что почва пошла волной.

– Тю-ю… – произнес Семен. – Это он-то мастер?

– Так сказал, – развел руками дед.

– Мда, обмельчали нынче мастера.

– И не говори.

– Вот в наше время кому попало звания не выдавали.

– Да, Семен, согласен. В наше время каждую ступень надо было заслужить. Навыки иметь, силу развивать.

Старики спокойно болтали, несмотря на добрую сотню вооруженных головорезов. Потому что вся сотня последовала примеру своего начальника и решила, что сейчас самое время прильнуть к земле русской, насладиться ею сполна, немного пожевать, ноздри забить, лицом в почву укутаться.

– Чего вы тут шумите? – на разговоры вышло еще несколько стариков.

– Да Семён тут коллегу встретил, вот и решил поприветствовать.

– О как. А огненных мастеров нет? – спросил третий старик и тут же его тело воспылало алыми всполохами, которые сложились в демоническую фигуру с крыльями из огня и короной на голове.

– А физовики есть? – подошел еще один дедуля, больше похожий на быка.

Он схватил главаря за шкирку и поднял на уровень глаз. При этом гравитационная магия все еще давила на него, но быку было все равно.

– В общем, не надо вам туда, – повторил Юсупов. – Молодые еще. Сём, оставь их. Поразвлекались и хватит. А ты вообще должен был за углями следить.

– Ай, зараза, – произнес огнедемон и быстро засеменил обратно, на ходу снимая боевую ипостась.

Через минуту вся бравая сотня головорезов с визгом шин дала разворот в сторону цивилизации, подальше от этих сумасшедших мест.

– Юсупов, – произнес заместитель, у которого уже нога немела, так сильно он давил на педаль. – Я сначала не понял, но это точно был он. Падший Архимаг.

– А что за гравимаг с ним был? – растерянно произнес Пресс, которого только что отделали его родной техникой.

– Громовержцы, – произнес зам. – Личная гвардия старейшины рода Юсуповых. Он раньше князем был, пока дела рода сыну не передал. Больше некому.

– Чего они тут делают?

– Этого я не знаю и знать не хочу.

– Экак удирают, – произнес Семен. – Только воздух испортили. Неужели по нашу душу прикатили?

– Нет, за нами бы послали настоящих монстров, – ответил Юсупов. – В костюмах, с дорогими часами, с кучей бумаг в чемоданах из крокодильей кожи. И с тремя высшими образованиями каждый. Да и кому мы тут нужны?

– Твоему сыну, который сейчас один всем родом Юсуповых руководит?

– Не маленький, сам разберется.

– Императору?

– Этот тем более.

– А эта ватага, получается, к нашему барону направлялась?

– Получается. Да только не туда свернули.

– Саныч, может нам стоит пойти к барону, посмотреть?

– Вот этот уж точно сам справится. И вообще, у нас пенсия. Мы свое навоевали. Хочешь пойти на что-то посмотреть, так сходи посмотри чтоб мясо не подгорело.

– Святозар, – окликнул Левша парня. – Подойди сюда, помощь твоя нужна.

Парни зашли в палатку к Левше, где на раскладном столике лежали свертки и брикеты, обмотанные скотчем, проводами и какими-то схемами.

– Это что? – спросил Свят.

– А сам как думаешь? Письма счастья, – усмехнулся Левша. – У наших защитников одолжил. Но сам я столько не развезу, поможешь?

– Я так понимаю, надо сделать тихо и незаметно? Точно сработает?

– Обижаешь. Я старался. С душой лепил. Правда пришлось ванночку для ног разобрать, а то проводов не хватало. И еще кое-что.

– Я к тебе так и не смог подобраться незаметным.

– Ничего страшного, к ним сможешь. Я уверен, – хлопнул его по плечу Левша. – Маловато, конечно, но сколько было.

Тем временем Сыны Стрибога уже переоборудовали весь лагерь, перестроив мобильные укрепления так, чтобы получилось полукольцо. Подвезли технику для обороны, укрепили вышки, расставили ловушки, сколько успели.

Рабочих вывезли. Кого на другой берег озера, кого в город вместе с грузовиками. Так что, по сути, сейчас задача стояла оборонять особняк без крыши, да шатра с личными вещами господина. Ну и самим надо выжить, разумеется.

– Такой бред, конечно, – покачал головой Халк. – Вот палатку мы еще ни разу не обороняли. Отошли бы себе спокойно без суеты, все равно людей здесь нет.

– Есть контракт, – возразил Ник. – Есть территория усадьбы, которую мы должны охранять. И не важно, особняк тут или пустырь. Земля есть, значит стоим.

– Знаю, – похрустел шеей Халк. – Я ж не отказываюсь. Просто так говорю…

Вскоре на горизонте показалась колонна техники европейского образца. Несколько дронов летело впереди всех, но они были моментально сбиты выпущенными молниями. Отличная техника для такого дела.

– Что там по дальнобою у них? – спросил Ник, разглядывая врагов через прицел снайперской винтовки.

– Три танка, могут использовать как арту. А так больше ничего и нет. Они явно с жуками дрались на своей половине Проклятых Земель.

– А сюда тогда чего приперлись? Не та комплектация, чтобы с людьми воевать.

– А чего им? Их полтыщи, а нас полсотни. У них три танка, у нас один.

– Зато розовый. Для дезориентации врага.

– Не напоминай, – пробурчал Халк, потирая лоб, с которого все утро оттирал краску.

– Остановились. Похоже ставят минометы.

– Паршиво. Наши одаренные прикроют с неба, но если залетит к господину через крышу, дом строить придется заново.

От наступающих отделилась одна машина и на полном ходу двинулась в сторону особняка.

– Не стрелять, – скомандовал Ник. – Переговорщики, похоже.

– Как будто бы нам есть, о чем с ними говорить.

Машина подъехала к укреплениям и из нее вышел один человек, одетый вроде бы в военную форму цвета хаки, но какую-то странную, приталенную, штаны больше похожи на зауженные брюки, да и ни брони, ни разгрузки, ни оружия не было.

– Граждане Российской Империи, – заговорил представитель на русском, хоть и с сильным акцентом. – Эти земли, исторически принадлежавшие странам Прибалтийского Союза, официально возвращаются в исторические владения. Новыми правителями этих земель стали благородные лорды Рубежного Союза. Вы все находитесь на частных землях незаконно.

– Че он вообще несёт? – шепотом спросил Халк.

– Забей, потом объясню.

– Милостивые лорды в своем бесконечном благородстве готовы дать вам шанс собрать свои личные вещи и уйти с их земель. Техника и оружие, находящиеся на территории частной собственности должны быть оставлены. У вас есть час, чтобы уйти. Можете начинать благодарить великодушие лордов, я им передам.

– Никого нет дома! – крикнул Ник. – Его благородие уехал в Сибирь, охотиться на дракона! Приходите завтра!

– Если ваш трусливый хозяин боится даже показаться из-за ваших спин, то так и скажите!

Переговорщик гордо сел в машину и поехал обратно к своим.

– Могу снять вместе с водителем, – произнес Халк.

– Мы так не делаем, – покачал головой Ник.

Глухо щелкнула снайперская винтовка и у машины буквально оторвало колесо.

– А вот так делаем…

В итоге, через пять минут переговорщик и водитель все-таки выбрались из машины и бегом рванули в сторону своих.

– То есть переговорщикам в спину мы не стреляем, а по колесам можно? – прокомментировал Халк.

– А я что? Оно само оторвалось. У меня же обычная мелкашка, как бы я такое смог провернуть?

– Сказал одаренный, специализирующийся на усилении мелких объектов. Скажи еще, что пули у тебя не накачаны маной под завязку, что аж трещат. Эй, чего они там задумали?

Оба уставились на противников. Прямо сейчас от общей массы отделился один человек, вооруженный мечом. Он быстро помчался вперед, остановившись ровно посередине.

– Че за выскочка? – спросил Халк.

– Дуэль перед боем, – почесал щетину Ник. – Сильнейшие воины сходятся один на один. Старая тактика прибалтов.

– Кого пошлем?

– Никого. Там явно одаренный не ниже мастера, у нас нет никого, кто смог бы с ним тягаться. Так что пригляди за своими, чтобы не совались.

– Эй, Костян! – рявкнул Халк с вышки. – Даже не думай! Это ловушка, он тебя на куски разделает!

– Я ж в броне, – прогудел Костя.

– Здоровяк прав, – послышался голос Левши. – Они специально провоцируют нас. Хотят выбить сильного одаренного еще до боя. Не стоит на это вестись.

– Я могу с ним сразиться, – послышался насупленный голос Кости. – Я много тренировался.

– Да не парься, пацан, – рассмеялся Ник. – Кажется, там уже не с кем сражаться.

Все посмотрели в ту сторону и увидели обезглавленное тело мечника, валяющееся посреди поля. Самое странное, что нигде не было видно того, кто его убил. Зато можно было отчетливо разглядеть огромное пятно розовой краски.

Глава 4. Огромны огнисты бобр курва

Сначала засвистели минометы, следом загрохотали танки и над обороняющимися распухли цветные стены магических щитов.

– И где наш час? – почесал щетину Ник. – Обиделись что ли за своего мастера?

– Ранимые ребята, что с них взять, – хохотнул Ник. – Тах, как там аппарат?

Под вышкой сидел техник с ноутбуком, который управлял стационарным генератором щитов, работающим на энергетических кристаллах. Генератор старенький, десять раз чиненый, собранный из всего, что под руку попадалось, но рабочий.

Штука дорогая и далеко не у каждого отряда наемников такой есть. Но Ник ни разу не пожалел, что отвалил за эту приблуду целое состояние. Он уже не раз спасал их отряд от чудовищных потерь.

– Как только пристреляются, будет грустно, – ответил Тах. – Минут на двадцать хватит.

– Розовик, ты готов? – спросил в рацию Халк.

– Не называй меня так, – раздалось шипение в ответ. – Я всегда Зелёным был.

– Пока зеленым танком управлял. Готов?

– Готов.

– Ну гаси тогда.

Розовый танк громыхнул так, что у обороняющихся заложило уши. Среди экипажа был одаренный усилитель, только в отличие от Ника, Розовик специализировался на усилении крупных объектов из металла. Броня, мечи, молоты, щиты… Снаряды.

Бронебойный, магически усиленный снаряд влетел в магический щит, пробил его насквозь и ударил в цель. Вражеский танк от попадания дернуло и развернуло в сторону, броня покрылась пламенем.

Впрочем, огонь быстро потушили, да и башня уже поворачивалась в нужную сторону.

– Не знаю, кто конструировал эту модификацию, – произнес Ник, – но я хочу пожать ему руку. Сколько еще у нас таких снарядов?

– С десяток, не больше. Может пару машин и успеем вывести из строя, если это был прицельный выстрел, а не слепая удача.

– Я все слышу, – прорычал в рацию Розовик. – Кнопку забыл отжать, Халк.

– Не-а, не забыл.

Первые десять минут боя обе стороны выдержали нормально, но было очевидно, что в таком темпе оборона долго не протянет. Особенно отчетливо это стало видно, когда с той стороны полетели дальнобойные техники одаренных.

– Надо выносить им тылы, – произнес Ник. – Придется тебе брать диверсионный отряд на себя.

– Знаю, – произнес Халк и спрыгнул с вышки. – Эй, Костян. Готов к боевому крещению?

– Готов, – кивнул Костя.

Ник покачал головой, прицелился и выстрелил, но его пуля влетела в магический щит, не причинив никакого вреда. Неправильно это, что молодой виконт должен идти в бой в первых рядах, но ситуация такая, что выбора особо нет.

Да и Ник с Халком не могут ничего приказывать парню, они и так с трудом удерживали его в лагере все это время под защитой генератора.

– Ник, – раздался голос за спиной парня, отчего он вздрогнул.

– Господин Левша?

– Просто Левша. Держи, – он протянул Нику детонатор. – Минут через двадцать клац-клац сделай. Но не раньше.

– Это что вообще?

– Клац-клац, – повторил Левша и спрыгнул с вышки.

Ник посмотрел вниз, но никого там не увидел. Странно. Даже подумал, что у него начались глюки, но детонатор в руке говорил об обратном.

Отряды лордов начали наступление, медленно продвигаясь вперед широким полукольцом, прикрываясь броней и личными защитными техниками одаренных. Начали работать стрелки и пространство наполнилось грохотом.

Одаренные с обеих сторон готовились перейти в ближний бой. Финал казался предрешенным, но вопрос был в том, какую цену заплатят прибалты за такую победу.

Ник отстрелял вторую обойму, даже смог поразить несколько целей, удачно высунувшихся под прицел. Но вот магический барьер вышки, на которой он находился, распух всеми цветами радуги, моргнул и погас.

Глава наемников успел спрыгнуть вниз в последний момент, прежде чем его позиция исчезла в огненном зареве.

– Тах, что с щитами? – крикнул Ник технику.

– На пределе, босс.

– Снижай площадь действия, всю энергию на первую линию обороны…

Он не успел договорить, как случилось страшное. Барьер внезапно пошел волнами от попадания огненной кометы, так что весь обзор заслонила стена пламени. Действовал либо сильный одаренный ранга мастера, а то и магистра. Либо группа одаренных не ниже элиты.

Барьер не успел стабилизироваться, генератор пару раз чихнул искрами и затих. Бойцов обдало волной жара, защита спала.

В этот момент с той стороны грохнуло танковое орудие. Снаряд не встретил никаких препятствий, но, к счастью, пролетел поверх голов обороняющихся. А к несчастью, он полетел в сторону недостроенной усадьбы прямо в одиноко растущий дуб.

Словно в замедленной съемке Ник увидел, как прямо перед дубом из ниоткуда появляется громадная медвежья туша, заслоняя собой древо. Снаряд бьет ему прямо в морду, голова медведя откидывается назад, лапы оставляют борозды в земле, но прямо перед деревом туша останавливается.

Медведь медленно поднимается на задние лапы, Ник видит раскаленный, явно магический снаряд танкового орудия, который медведь сжимает в челюстях. Глаза зверюги наливаются кровью, а в следующий миг снаряд взрывается огненным цветком.

Медвежий рев разносится по всему полю боя и из огня вырывается пылающая туша. Ник уже видел этого медведя в бою, когда тот помогал его ребятам во время охоты на жуков. Но никогда до этого момента он не ощущал от зверя такой мощной ауры.

Пылающий ревущий таран пронесся мимо Ника, обдав того жаром, одним прыжком перемахнул через баррикады и бросился прямо на врага. Наступающие сначала не восприняли угрозу всерьез.

В медведя полетели техники, по нему начали работать стрелки, но полторы тонны пылающей мощи такое не остановило. Мохнатый летел вперед, даже не пытаясь уклоняться или защищаться, он просто стремился добраться до врага.

Выстрел из РПГ прямой наводкой. Попадание прямо в несущуюся тушу, но медведь даже с шага не сбился. И вот тогда среди нападающих проклюнулись первые ростки паники.

– Бобр курва! – послышались крики врагов. – Огромны огнисты бобр курва!!!

Ник посмотрел на детонатор в руке, на обороняющихся, услышал взрывы и крики с той стороны, а затем просто начал остервенело давить на кнопку.

Клац! Клац! Клац! Как и было велено!

Взрывы раздались по всей линии боя. Взрывалась техника, подрывались бензобаки и днища автомобилей, местами рвало прямо среди нападающих, словно бы взрывчатку крепили прямо им на спины.

– Ближний бой! – скомандовал Ник. – Одаренные в атаку, остальные прикрывают!

Приказ казался самоубийственным, но сейчас, когда прибалты подошли достаточно близко, это был лучший момент для нападения. Пока в их рядах сумятица, пока ударный кулак отвлекся на битву с медведем, пока бойцы не пришли в себя от неожиданной диверсии. Другого шанса может и не быть.

А еще Нику показалось, что он увидел знак свыше. Буквально свыше. По небу пролетел вражеский танк. А за мгновение до этого он услышал грохот и увидел ударную волну, расходящуюся со стороны вражеского тыла.

Первое, что сделали Сыны Анархии, когда прибыли в Проклятые Земли, это разведка. Наемники облазили, обнюхали и просканировали каждый квадратный метр прилегающей территории.

И они были довольно удивлены, когда обнаружили под ногами огромную сеть туннелей. Барон Невский тогда махнул рукой и сказал, что ребята могут делать с ними, что хотят, лишь бы под территорию усадьбы не лезли.

В итоге туннели проверили, после чего большую часть завалили, залили, подорвали. Но несколько особо старых и длинных оставили, укрепили, местами даже перестроили, насколько позволяли их скромные силы.

Так что спасибо муравьям и подземным червям, теперь у обороняющихся есть несколько подземных лазов в разных направлениях. Не самых удачных с точки зрения логистики, но все же.

Диверсионный отряд, возглавляемый Халком, сумел незаметно выбраться из окружения и выйти на поверхность в стороне от основного действия. Отсюда десяток бойцов передвигался ползком по небольшой ложбине, чтобы в итоге зайти нападающим во фланг.

Задумка была опасной, так как от выхода из туннеля до ближайших противников было довольно большое расстояние. И преодолеть его требовалось практически в открытую. Если бы отряд Халка заметили, то расстреляли бы еще на подходе.

Но прибалты сильно отвлеклись на обороняющихся, там еще какой-то шум поднялся, что позволило беспрепятственно сблизиться. Единственный нюанс заключался в том, что отряд диверсантов Сынов Стрибога наткнулся на точно такой же отряд диверсантов со стороны прибалтов.

Только вот во втором живых уже не было. И судя по ранам, их просто закололи мечом. Притом быстро.

– Краска у него что ли кончилась? – пробурчал Халк. – Хорошо бы.

Ждать подходящего момента пришлось не так уж и долго. Несколько взрывов раздались по всему полю боя, в том числе и совсем рядом с ложбиной.

– Вперед, прикрываем Одержимого. Костя, твой первый удар.

– Понял.

Десяток бросился в атаку, сходу вступив в ближний бой. Несколько нерасторопных бойцов мигом отправились познавать причудливые выверты реинкарнации душ. Костя взял разгон на ближайший танк, остальные старались отвлечь внимание на себя, давая парню возможность нанести удар.

Не то, чтобы это было необходимо. Странная переливающаяся броня парня, в которой он был похож на чудовище из кошмаров, защищала получше любых магических щитов. Халк видел, как один из бойцов выпустил в парня целый магазин из винтовки, но пули отскакивали от доспеха, словно горох. Предел их прочности проверять не стали и ответили автоматчику метким выстрелом, открывающим третий глаз во лбу.

Костя взял хороший разгон, сделал отличный замах, а затем черный молот с колокольным грохотом впечатался в броню танка. Халка с головой накрыло волной песка, земли и какой-то сухой травы, а затем и вовсе сбило с ног ударной волной.

Он так и не увидел, что произошло, но когда смог протереть забрало от налипших комьев грязи, то танка уже не было на том месте. Солдат Союза, впрочем, тоже. Их, словно тряпичные куклы, просто снесло.

Большинство сейчас ползало по земле, пытаясь прийти в себя, но Халк не мог позволить им такую роскошь. Его десяток сильно отстал от Кости, да и ребят он выбрал самых крепких для этой миссии, так что теперь требовалось оправдать ожидания.

– Бей! – коротко скомандовал он. И его бойцам этого было достаточно.

В целом, Сыны Стрибога провели довольно дерзкую и однозначно успешную контратаку. Нанесли серьезный урон противнику, подорвали боевой дух и местами даже начали теснить. Но это все еще было полсотни бойцов против пятиста.

Как откусить слону жопу, сказал бы Левша. Больно, обидно, но не смертельно. Тем сильнее удивились бойцы лордов, когда по всем гарнитурам раздался приказ к отступлению. Командиры на местах не поверили услышанному и запросили повторить приказ.

– Я сказал отступать! – ревел один из генералов. – Всем войскам, отступление!

– Умничка, – кивнул Свят, после чего вонзил меч в коробку рации.

– Так, – задумчиво постучал кинжалом по столу Левша. – Три генерала на такую кучку, это как-то многовато.

– Да у них весь командный состав либо генералы, либо маршалы, либо еще что-то пафосное. Там командиров больше, чем солдат.

– А три-то зачем?

– Ярик, зачем три? – переадресовал вопрос Свят, придерживая телефон плечом. – Говорит, это что-то вроде наших начальников гвардии. Нет, вроде заместителей начальников гвардии. А начальник кто? Генералиссимус? Серьезно?

– И сколько там еще таких вот генералов? – спросил Левша.

– Сколько там еще таких вот генералов? – переадресовал вопрос Свят на унише, придерживая рукоять, торчащую из бедра одного из пленных.

– Ладно, мы тут, похоже, надолго, – вздохнул Левша. – Давай с главного начнем. Где тут пиво?

Урсус тянул из меня энергию таким тугим потоком, что мне пришлось сесть прямо в ближайший сугроб, чтобы не отвлекаться и поддерживать канал.

Первое, что я сделал, после разговора с Левшой, это отправил к нему Хису. Затем попытался сам прыгнуть, но не тут-то было. Маяк я чувствовал, как и направление. Но вот расстояние было слишком большим.

От столицы прыгать уже было трудно, а сейчас я буквально находился на противоположном конце империи. Просто не дотянусь. Будь у меня весь запас энергии, то скорей всего выпал бы где-нибудь на половине пути в лучшем случае. При том полностью опустошенный.

Первые минуты были самыми трудными. Я не знаю, что там происходило с Урсусом, но по ощущениям он должен был помереть трижды минимум. А убить его даже один раз довольно трудно.

Но дальше пошло проще, медведь стал использовать гораздо меньше моих сил, значит ему почти не нужно было залечивать раны. Это хорошо, потому что я уже готов был потерять сознание.

В таком полуобморочном состоянии я провел еще минут десять, пока Урсус окончательно не перестал тянуть силы. Тогда я вновь взялся за телефон и попробовал набрать Нику. К моему удивлению, он ответил мгновенно.

– Да, босс!

– Не отвлекаю? – уточнил я.

– Уже нет, спасибо, что не дергали раньше. Уже в курсе, как я понимаю?

– Левша сообщил. Как обстановка?

– Отбились. Чудом, божественным проведением, гигантским огнебобром и крепким русским матом. Короче, не знаю как, но отбились. Раненными занимаемся, их преследовать не стали.

– Раненных в озеро! Всех раненных, особенно тяжелых.

– Вы серьезно?

– Выполняй!

Я не уверен, что приказ сработает без личного присутствия, но на всякий случай добавил в голос силы. Может это было лишним, не знаю.

– В озеро всех! – услышал я приказ Ника. – Нет, он его, оказывается, не топит, чтобы не мучился! Спасает! Всех остальных тоже в озеро! Выполнять! – снова обращается ко мне. – У нас тут просто Одержимый Халка решил утопить. Вернее, мы так сначала подумали.

– Одержимый?

– Позывной виконта Авдеева. Он тоже сражался, босс. А Халка пулеметной очередью зацепило. Думали всё, а нет, вон вроде матерится даже.

– Как Костя? Не пострадал?

– С его-то броней? Будь у нас такая броня, тут бы никто не пострадал.

– Это прототип для моей будущей гвардии, – вкинул я ему мысль на подумать. – Что по потерям?

– Есть, – погрустнел Ник. – Но только у Сынов Стрибога. Пока оцениваем ситуацию, босс, сообщу как будет конкретика.

– Ладно, работайте.

Закончив разговор, я немного успокоился. Раз не пострадал ни один рабочий, значит атаку ожидали, значит разведка отработала нормально.

Телефон завибрировал в руке, и я поднял трубку.

– Левша? Как обстановка?

– Нормас. Пьем какую-то кислятину с тремя пленными генералами.

– Тремя? Генералами? Пленными? Я вроде несколько дней был без связи, а не год в коме.

– Да ты не обольщайся, это только звучит гордо, а по факту за них даже выкуп не дадут. У меня, собственно, две новости, по классике.

– Если хорошая, это то, что вы отбились, то я в курсе.

– Значит звоню тебе сообщить плохую новость. Это даже не авангард был. Это так, ребята мимо проходили и решили себе по медальке оттяпать по-быстрому, да не вышло.

– Ждем гостей серьезней?

– Скорее всего. Мы со Святом пока выясняем подробности, он на их унише шпрехает, но они какой-то бред несут. Ярослав на связи, тоже помогает переводить, заодно объясняет, кто это такие и чего здесь забыли, он в этих делах получше разбирается. Их у Юсуповых обучали, но, к нашему счастью, Свят в это время тренировался с мечом.

– Ну, звучит все не так уж плохо.

– Так это еще не самая плохая новость. Готов?

У меня плохое предчувствие. Жопой чую, что произошло что-то непоправимое.

– Говори, – цежу сквозь зубы.

– Короче… Нас обстреливали и один снаряд попал прямо в твою гидромассажную ванночку.

– Снаряд попал в мою ванночку? – выдохнул я.

– Да, на куски разворотило. А другой прямо в телевизор влетел. И еще один почти всю проводку повредил.

– А генераторы и холодильник с пивом? – сглотнул я.

Так и знал, что всё даже хуже, чем я подумал.

– Слава всем богам, в самое ценное не попали.

– Что ж… Ну, это мы как-нибудь переживем. У меня вторая линия, будет что-то срочное – звони.

Я взял второй телефон и ответил. Это уже был Александр. Быстро однако.

– Если ты про нападение, то я уже в курсе.

– Какое нападение? – не понял он.

– На мои земли.

– Кто напал? Прибалтийский Союз?

– Ну да.

– А-а… Что-то они долго там возились. Ну, с почином тебя. Теперь это твоя личная головная боль. В проклятых землях пока всё сложно на политическом уровне. Никто ни за что не отвечает. Кстати, я получил снимки со спутника, и там какая-то чертовщина творилась. Засекли машины, о которых ты говорил.

Я посмотрел на экран и увидел письмо от безопасника. На снимках можно заметить несколько темных точек и линию на снегу. Качество хреновое, и не знай я, где и что искать, точно бы пропустил такое.

А вот огромное черное пятно не заметить было трудно. Пролистав все фотографии несколько раз, я поднес телефон к уху.

– Прорыв Бездны, как я понимаю?

– Именно, – ответил безопасник. – Колонна угодила в него в момент раскрытия. Накрыло всех. А потом прорыв схлопнулся сам по себе вместе с техникой и людьми.

– А такое вообще часто бывает? – я решил уточнить, все-таки Бездна ведет себя тут необычно.

– Ну, иногда прорывы самопроизвольно схлопываются.

Да, если внутри не осталось ни одного живого существа или обращенного Бездной. Но это не наш случай, там три грузовика людей.

– Я про исчезнувшую технику. Сколько времени существовал прорыв?

– Не более шести часов. Точнее сказать не могу, снимки с разных спутников. Что касается техники… Ну явление Бездны все еще недостаточно изучено. Хотя обычно после прорыва все заражено, но ничего не исчезает бесследно.

– Саш, тебе напомнить чьих рук это дело? У него случайностей не бывает. Его техника не попадает в прорывы Бездны и не исчезает в них бесследно.

– Что конкретно ты хочешь сказать?

– Они ушли через портал, а прорыв лишь прикрытие.

– Портал в прорыве Бездны? То есть это объяснение тебе бредом не кажется?

– Казалось бы, но я лично такое видел. Дважды.

Закончив разговор, я лишь глубоко вздохнул. Я-то думал, что Чукотка – это далеко. А теперь оказывается надо тащиться в другой мир за этим шаманом.

Глава 5. Полтора десятка психопатов, желающих повеселиться. И медведь

Ситуация выглядела не так паршиво, как я предполагал. Мне потребовалось пара дней, чтобы добраться до точки, откуда я уже спокойно смог воспользоваться маяком и прыгнуть к озеру.

В этот раз я появился в двадцати метрах над водой. То еще было зрелище, барон Невский плавно летит над озерной гладью, осматривая с высоты свои владения. После прыжка и использования платформы, сил оставалось только на то, чтобы идти более-менее ровно.

Странно, но после беглого осмотра у меня сложилось впечатление, что особняк стал выше и больше, хотя должно было быть наоборот. Как оказалось, основной урон приняла на себя техника Сынов Стрибога, вот там да, хватало повреждений. Даже моему танку досталось, но там ребята уже все отремонтировали, а у Свята хватает краски.

– О, Вик, – вспомни Свята, он тут как тут. – Смахнемся?

– Привет. Давай попозже, дай хоть отдохну с дороги.

– Я выучил несколько новых приемов. В этот раз тебе придется шевелиться.

– Звучит угрожающе, – похлопал я его по плечу. – Слышал, ты помог моим ребятам отбить нападение. Спасибо тебе.

– Да никаких проблем. Для меня это просто как тренировка. Кстати, я, походу, мастера-физовика завалил. С одного удара.

– Ого, – я аж удивился. – Это впечатляет. Получается, будешь сдавать экзамены на мастера?

– Как здесь закончу, попробую. Это солидная прибавка к зарплате.

Я, если честно, немного завидовал. Сам еще с местными мастерами не сражался. И вряд ли осилю их с одного удара.

Ника я нашел в одном из казарменных блоков, оборудованном под мобильный медицинский пункт, который был полупустым. Всех его бойцов по моему приказу опустили в озеро, а как только их состояние стабилизировалось, всех тяжелых отправили в Знаменск, в больницу Шмидтов.

Из-за того, что здесь долгое время располагался контингент корпуса Освободителей, в Знаменске были серьезные больницы, как имперские, так и частные. У Шмидта здесь целый больничный комплекс, который принимал не только зараженных Бездной.

В итоге медпункт Сынов был практически пустым, разве что Халк наотрез отказался куда-то ехать. Собственно говоря, у его койки я и застал Ника.

– Приветствую бравых защитников моей скромной стройки, – с улыбкой произнес я, позвякивая бутылками. – Привез вам сувениров. Тут сувениры настоянные на клюкве, а тут на рябине. Как себя чувствуешь, Халк?

– Как человек с двадцатью дырками в тушке, – усмехнулся он. – Если пальцами заткнуть те, что в желудке, то можно пить, не превращаясь в фонтан.

– Звучит серьезно.

– Да не, босс. Я физовик, к тому же с укреплением. Бывало и хуже. К тому же пули были обычные, просто почти в упор поймал очередь. Ну и озеро это ваше волшебное… Я не знаю, но ребята говорят, что успели Стрибогу руку пожать на том свете, а потом все равно вернулись.

– Озеро оно такое, – кивнул я. – Но злоупотреблять не советую. Одно дело кровотечение остановить и другое…

– Да понимаю, – кивнул Халк. – Я ж там был. Не все из озера вышли на своих двоих. Некоторых выносили. Хорошо, что Костян догадался про озеро. Он ж меня буквально на себе туда дотащил.

Нимуэ – дух жизни. Духи жизни не любят, когда кто-то умирает не по естественным причинам. Надо будет ее отблагодарить.

А что касается Кости, я уверен, что это был Рио. Но суть от того не меняется.

– Ник, расскажешь как все прошло? – обратился я к начальнику.

– Да, поправляйся, Халк. Прогуляемся, босс?

Мы вышли из палатки и направились в сторону лагеря наемников. Людей действительно стало меньше, но как оказалось, наши потери были всего несколько человек. Полтора десятка тяжелых, но вроде как все стабильны и скоро вернутся в строй.

Остальные отделались довольно легко.

– Спас генератор щитов, но мы израсходовали запасы энергии. Я уже заказал новый энергетический кристалл по своим каналам, но не знаю, как скоро он прибудет. К сожалению, это не совсем законно.

– Какая ступень нужна?

– Первая или вторая, больше техника не выдержит.

Я достал из кармана мешочек, порылся в своих запасах и вытащил на свет кристалл второй ступени. У самого камешков Темпа наплакала, но прорывы Бездны потихонечку закрываю, так что запас имеется.

– Держи, стоимость вычтешь из оплаты.

– Спасибо, – принял он камень. – Но вы же помните, что такие нападения считаются отдельно?

– Помню, не переживай. Ты делаешь свою работу и делаешь ее хорошо. Я плачу, как договаривались, вовремя и в полном объеме.

– Отлично. Тогда вот счет за следующий месяц.

Я посмотрел в протянутый планшет и сумма там была странной. Второе такое нападение я точно не потяну.

– Тебя там не контузило, случайно, во время боя? – уточнил я.

– Точно нет, – рассмеялся он. – Хотя был на волоске. Это счет за наши услуги и за нападение. Минус кристалл, минус помощь Левши, Свята и виконта Авдеева. А, и огнебобра.

– Огнебобр?

– Так назвали вашего медведя. Минус услуги больницы герцога Шмидта и большая скидка за каждого человека, который был спасен, благодаря вашему озеру. Мы отработали на всю катушку, но по большому счету, ключевую роль сыграли ваши парни. Если бы они не взяли в плен генералов, нас бы задавили числом. Но расходники, боеприпасы, кристалл… Люди, компенсации семьям.

– Понял, все как и договаривались. Все хорошо, что хорошо кончается. Левше я тоже сувениров привез, так что и с ним мы рассчитаемся. Что говорят генералы?

– Допрос вели ваши люди, мне неизвестны детали, но мы готовимся к любому исходу. А еще я настоятельно рекомендую увеличить численность охраны. Второе такое нападение мы можем и не отбить, а нападение точно будет. И скорей всего более масштабное.

– Услышал тебя. Взять бы еще денег на увеличение охраны.

– Ну, с этим у вас точно проблем не будет. На ваших землях теперь полно военной техники разной степени пригодности, куча оружия и амуниции. Если что, боевые трофеи не облагаются налогами. Кстати, у вас еще полтора танка, третий не пережил знакомство с молотом виконта Авдеева. Но они значительно уступают в качестве вашему.

– Та-а-ак… Вот это уже интересные новости. Подготовь список трофеев и что из этого твои ребята хотят взять себе. Обговорим.

– Уже. Отправил на почту вместе со счетами на подпись.

– Хорошо, посмотрю.

По нашему договору все боевые трофеи Сынов принадлежат мне, за исключением хитина и потрохов жуков. Хотя там я тоже получаю свою долю с реализации. А вот техника и экипировка – практически полностью мои. Но Сыны Стрибога имеют приоритетное право выкупа, а также двадцать процентов с реализации.

Обычно на эти двадцать процентов они набирают себе экипировки, но могут взять и больше в счет оплаты.

Убедившись, что все в порядке, пообщался еще с рабочими. Стройка шла своим чередом, работники переждали горячее время на территории Юсупова, а некоторые вместе со слугами были в Знаменске. Они там тоже не прохлаждались, ведь в магазине всегда дел хватало.

В итоге я наконец добрался до своего шатра. В кои-то веки мне пришлось для этого сначала открыть обычную дверь и сначала войти в свой особняк. Местами, все еще дырявый, но через неделю-другую ребята обещали закончить ремонт и отделку. Тогда можно будет заселяться.

– Подарочки? – послышался голос Левши.

Через мгновение показался и сам обладатель голоса, а по совместительству и очередного моего халата.

– В предыдущий халат, я так понимаю, тоже снаряд попал? – усмехнулся я, протягивая пакет с настойками.

– Не поверишь. Сразу три. Один в халат, два в тапочки, – он демонстративно переступил с ноги на ногу, показывая мягкие шлепки на ногах.

– Ироды, ничего святого.

– И не говори.

– Генералов разговорил? Что в итоге у нас происходит, удалось выяснить?

– Да, в целом все понятно. Смотри сюда.

Левша достал расчерченную карту Проклятых Земель и принялся рассказывать. Оказывается, у меня целых два соседа. С одной стороны барон Симонов, который точит на меня зуб, с другой стороны барон Федоров.

Тот самый капитан Федоров, под командованием которого я дважды успел поучаствовать в миссиях на проклятых землях. Вот это хороший сосед, надо бы навестить, поздороваться. Было еще несколько зон, отмеченных разным цветом. Другие баронства, чуть подальше от меня, но все еще вдоль старой границы империи.

А вот вторая половина Проклятых Земель была окрашена иным цветом, обозначая территорию Прибалтийского Союза. И вот с той стороны все земли были раздроблены, словно пазл, на мелкие кусочки.

– Карта условная, – пояснил Левша. – Со слов генералов рисовали. К тому же меняется каждый день.

Как наш император выдавал верным людям земли и титулы баронов, так и с той стороны территорию получали лорды. А дальше, кто сколько оттяпает, тому столько и останется. Сейчас политическая граница была условной, по факту у нас тут огромная бесхозная серая полоса между странами.

Земли безжизненные, ресурсов нет, воды нет, природы нет, зато жуков в этой зоне еще вагон и маленький вагончик. Ну вот лорды потихонечку собираются, организуют свои союзы, нападают на соседних лордов, предают своих, интригуют с третьими, им на смену приходят четвертые и так далее.

Ну и вот один из таких союзов и решил оттяпать себе кусочек нашей земли, посчитав легкой добычей. Затея глупая из-за все той же полосы серой зоны, которую никто пока не контролирует. Ни со стороны империи, ни со стороны прибалтов. Там на самом деле еще с десяток баронов можно посадить или втрое больше лордов.

– То есть это не считается объявлением войны? – уточнил я. – Империя не станет вмешиваться?

– А зачем ей? Империя заинтересована в том, чтобы на ее границах сидели сильные аристократы. То, что тебе даровали земли, это своего рода проверка. Удержишься – получишь помощь, если начнется настоящая война. Не удержишься – посадят другого.

– С той стороны, получается, ситуация зеркальная.

– Плюс-минус. Вообще мы с прибалтами в основном дружим. Население там адекватное по большей части, многие наш язык знают, как родной. Ездим друг другу в гости, туризм развит хорошо. А вот аристократы всегда готовы друг другу глотки перегрызть за кусок земли. Главное, чтобы конфликт был локальным и не давал поводов странам объявить войну.

Ну, мне их земли даром не сдались. Мне главное пространственный разрыв под особняком держать под контролем. Да и вообще, со своей землей для начала бы разобраться.

– А что с генералами? – вспомнил я.

– Вместе с другими пленными сидят в подвале. Много раненных было, а я так понял, ты приказал всех в озеро кидать. Ну, ребята всех и кидали, и своих, и чужих. А дальше уже тебе решать, что с ними делать.

Пока вообще никаких идей. Казнить их не стану точно, не в бою все-таки. Обратно отпускать тоже как-то глупо, вернутся же.

– А что там с выкупом за генералов?

– У каждого лорда этих генералов штук по пять. Проще новых назначить. Ценность имеют лишь аристо и сильные одаренные. Но первых не было, вторых не взяли. Сами генералы при всем своем пафосе и медальках максимум ветераны.

– Ладно, пусть пока помаринуются, потом решим, что с ними делать. Есть пара идеек.

– Ты лучше скажи, что со второй группой делать?

– С какой второй группой?

– Ник говорил, что была вторая группа, которая пришла со стороны Знаменска, но нарвалась на Юсупова, как я понял.

– Так, это интересно.

Добрался обратно до Ника. Парень банально забыл про них, не доехали и ладно. Можно понять, все-таки последние дни у Сынов выдались напряженными, раненные, техника, укрепления, работы по горло.

Расклад он дал быстро. Похоже, это те самые ребята, что в свое время занимались охраной «Трех Китов». Место с их базой мы давно отследили, но у меня забот хватало, так что я решил, что раз не рыпаются, то и Хаха с ними.

А нет, ошибся. Надо было заняться, потому что в совпадения я не верю. Не могли две разных группы вот так вот синхронно атаковать именно мои земли с двух сторон. Тем более я знаю, что юристы работали с кем-то из-за бугра.

Одно дело пытаться наехать на меня, используя кривую юридическую систему и совсем другое – приехать на мою землю с оружием в руках. Нет, такие вещи без ответа оставлять нельзя.

К тому же я посмотрел, сколько денег можно выручить с захваченной европейской техники. А Ник говорит, что свалившие гости хоть и прибыли с территории империи, были на такой же. И если у меня в руках в основном поврежденные модели, то у них-то новенькие.

И база так удачно расположена вне городов. Один звонок Никсу и через час у меня была вся интересующая меня информация. Частная охранная фирма «Корпорэйшн Интермидейшн Ассосиэйшед» и еще множество похожих друг на друга бессмысленных слов. Много иностранных специалистов внутри, но хватало и имперских бойцов.

С точки зрения документов все чисто и официально, не прикопаться. База расположена на частной земле, взятой в долгосрочную аренду какой-то фирмой, а вот сама фирма уже оформлена через подставные конторы на хрен пойми кого. Мутная тема, но копаться в этом никто не желает.

Короче говоря, если мы придем туда за контрибуцией, то вряд ли кто-то станет возражать. Так что уже ближе к вечеру мы собрались небольшим советом в моей палатке, где я выложил всю информацию.

– Эти говнюки сидят на землях империи, но явно как-то связаны с теми лордами, что решили напасть на нас. Я очень хочу наведаться к ним в гости, задать пару вопросов, а заодно отбить у них всякое желание нападать на нас в будущем. Ник, такие маневры не входят в наш договор, так что я пойму, если ты не захочешь участвовать.

– Скажем так, я не против взять подработку. Оплачиваемую отдельно, скажем, тридцать процентов с трофеев. К тому же кто-то должен ответить за моих ребят.

– Отлично. Костя?

– Да мы за любой кипиш, – пожал он плечами, и я даже не понял, кто из парочки мне ответил.

– Свят?

– Тренировка – всегда тренировка. Ярик, кстати, был недоволен, что сидит без дела, пока я тут развлекаюсь. Могу и его позвать.

– Отлично, его способности нам пригодятся. Левша?

– Пятьдесят процентов просить будет нагло, но ты никогда не обделял меня, так что я в деле, а там уже сам решишь по моей доле. Плюс халат и тапочки я оставлю себе. А еще новую плазму.

– Босс, – встрял Ник. – Все это здорово, но я смогу на такое дело выделить человек десять, плюс мы с Халком. А там их не меньше сотни. Плюс – это их база, наверняка укрепленная и с хорошо выстроенной обороной. Тут понадобится небольшая армия, а не полтора десятка психопатов, желающих повеселиться.

– И медведь, – напомнил я.

– Точно.

– Не переживай. Никто умирать не собирается, действовать будем по уму. К тому же у нас есть армия. И весьма внушительная. И что-то мне подсказывает, что она будет еще и бесплатной.

Через несколько часов обсуждения я вышел из особняка подышать свежим воздухом. Как раз в этот момент раздался звонок от Светланы. Очень вовремя.

– Не поверишь, – ответил я. – Весь день о тебе думал.

– Интересно узнать, в каком ключе, – ехидно ответила девушка.

– Хотел узнать, не интересует ли тебя трофейная военная техника европейского образца. В большом количестве.

– М-м-м… Нет, вообще не мой профиль. Не занимаюсь подобным и даже не знаю, кому такое интересно может быть. Но если в большом количестве, то дай время, я покопаюсь и уже завтра очень заинтересуюсь.

– Я в тебе не сомневался. Отправлю список и фотографии, там не все в хорошем состоянии.

– Ладно, с этим разберусь. Но я звоню тебе с другим вопросом.

– Слушаю.

– Хотела узнать, зачем ты мне этот хлам на склад отправил? Люксовый авто я как-нибудь продам, а вот что мне делать с машиной для гольфа, антикварным столом, цистерной пива и чугунной ванной? А, еще три ящика носков куда девать? А с коллекцией плюшевых единорогов мне что надо сделать?

– Свет, ты сегодня пила?

– Хочешь сказать, что это не ты мне чудесным образом склад забил всяким хламом?

– Погоди, я перезвоню через минуту.

Положил трубку и направился к Левше, чтобы спросить, что происходит. Понятное дело, что речь про склад, куда Хиса обычно сгружала хитин.

– А, ну помнишь, ты мне кольцо давал, чтобы Хиса могла всегда меня найти? Она тогда под конец замеса появилась, вот я и подумал, что кольцо ты мне и новое можешь сделать. Ну я засунул свое в одну из генеральских машин, так, чтоб никто не нашел. А ей сказал, чтобы следила за машиной и гребла все интересное, что будет вокруг нее. Но я не думал, что она это на склад потащит.

– Видимо, выучила дорогу.

– Видимо. Звиняй, чет замотался, забыл об этом сказать.

– Не парься, день такой, забывчивый.

– Магнитные бури.

– И ретроградный меркурий, ага, – я набрал Свету. – Снова я. Да, короче. Единорожки, это тебе подарок. Что касается остального…

Глава 6. Это была твоя последняя ошибка

– Сейф, – повторил я и показал на стоящий на полу сейф. – Стальной прямоугольный ящик.

Хиса тщательно ощупала предмет, кажется, даже попробовала куснуть, после чего исчезла. Ну-с, с Амбером.

Меня отвлек звонок. Высветился номер судьи.

– Доброго дня Петр Семенович. Как ваши дела?

– Здравствуй, Виктор, все хорошо, работаем изо всех сил, наверстываем упущенное.

– Как у дочери дела?

– Тоже прекрасно. После вашего появления больше никаких Кровавых Лилий. Так что живем, будто бы ничего не случилось. Подскажите, этот телефон точно не прослушивается?

– Ну, в худшем случае к нему есть доступ у внутренней службы безопасности, но…

– О, прекрасно. Если слушают они, то вряд ли слушает кто-то еще.

– Прекрасно? – удивился я.

Для общения с судьей я использовал перепрошитый телефон, который сделал Никс. И обычно все имперские граждане крайне настороженно относятся к словосочетанию «внутренняя служба безопасности».

– Нам скрывать нечего, хорошее дело делаем, боремся с врагами империи, – пояснил судья «товарищу майору». – Люди боятся внутренних безопасников, но если живешь по совести и по закону, то и бояться нечего.

– Полностью с вами согласен, Петр Семенович. Рад, что хоть кто-то, помимо меня, это понимает. Так что там по моему вопросу?

– Я должен напомнить, что эта информация – дела рода Невских и я передаю ее вам, как участнику судебного процесса против «Трех Китов». Просто минуем несколько инстанций. Это для протокола.

– Для протокола, – зачем-то кивнул я.

– Ноги растут из Франции, как и предполагалось. Как покровители «Трех Китов» связаны с Прибалтийским Союзом выяснить не удалось, но раз на вас напали, то как-то да связаны. Я перешлю вам список имен, названия организаций, трастовых фондов, частных компаний и европейских аристократических родов. Это все, что так или иначе мелькало в ходе разбирательств с «Китами». Кто конкретно с той стороны руководил нападением на вас, выяснить не смог.

– Это уже очень много. У меня в подвале есть несколько источников информации, а теперь будет и конкретная тема для разговора. Спасибо.

– Буду благодарен, если вы не станете держать меня в курсе дальнейших дел вашего рода. Любая информация в моем деле должна быть получена официально и зафиксирована соответствующими документами.

– Не переживайте, Петр Семенович. Вы занимайтесь грязью внутри империи, а я буду разбираться с теми, кто эту грязь к нам занес.

– Рад, что у нас с вами такое взаимопонимание.

Попрощавшись с судьей, отвлекся на появление Хисы, которая вернулась с добычей.

– Нет, Хиса. Сейф, а не ящик с инструментами, – вздохнул я. – А это что? Нет, ну вот это неплохо.

Хиса притащила несколько ящиков всякого хлама. При этом далеко не все напоминали сейф даже отдаленно. Один был похож по форме, другой был стальным, третий имел дверцу, но это комод. Короче, у меня теперь куча отверток, набор битого фарфора и три десятка гранат от подстволки. Ну хоть с последним что-то можно сделать.

Не знаю, куда приехала та машина, в которой Левша запрятал кольцо из плоти Хисы, но мне было в целом все равно. Они нанесли мне ущерб, я выгребу у них все, до чего дотянусь. Вернее, до чего Хиса дотянется. Да, хотелось бы начать сразу с ценностей, но если не получится, просто будем пытаться, пока Хиса там последнюю лампочку не выкрутит.

– Так, давай-ка с другой стороны зайдем. Вот эти бумажки цветные – деньги. Нужны похожие. Много бумажек в пачках. Давай, иди ищи.

Хиса продолжала тянуть все, что попадалось под руку… То есть под щупальца. Но в основном это был всякий домашний скарб и прочий хлам. Вот я и подумал, что может быть получится ее натаскать. Даже наловил ей грызунов в качестве поощрения, но поощрять пока было не за что.

Хиса была верной и исполнительной, чем дольше мы с ней работали, тем выше была ее лояльность ко мне. Но в плане мозгов… Ну это же эфирная межпространственная пиявка, мозга там нет по определению.

Посмотрел полученные файлы от судьи. Петр Семенович изголодался по серьезным делам, а к «Трем Китам» у него были еще и личные счеты, после того как они прокляли его дочь. Так что копал он основательно, по его поручениям стража работала на всю катушку, свидетелей, подозреваемых и всех с ними связанных допрашивали так, что чуть ли не душу наизнанку выворачивали.

Пока получалось так, что вся эта история с юристами, которые кошмарили местных аристо, курировалась из Франции, но концы прятали хорошо. Те, кто дергал за ниточки, успел здорово обогатиться за счет империи. Благо, что хоть землю вывезти невозможно.

Все сделки по отнятым у аристократов территориям признаны незаконными и сейчас возвращаются законным владельцам. Если те еще живы, разумеется.

Что делать с полученной информацией мне? Пока не знаю. Сейчас просто хочу выяснить, кто за всем этим стоит, а потом уже буду разбираться.

– Босс, звал? – вошел ко мне Ник.

– Да, вон ящик гранат, надо?

– Всегда надо. Все, что стреляет и взрывается – пригодится.

– Там еще отвертки, болты и прочее, тоже забери, пожалуйста, можешь отдать рабочим.

– Сейчас парней позову, организуем.

В этот момент появилась Хиса, я вздохнул и крикнул Нику вслед:

– Два шкафа классической литературы никому не надо там?

Судя по звукам – никому.

– А еще ПлейБой!

Ого! А вот тут сразу пошла реакция заинтересованных.

База Корпов, как мы про себя обозвали ЧОПовцев, пытавшихся напасть на меня, находилась в довольно уединенном месте. Вдали от городов и крупных поселений, в лесной глуши.

Со стороны выглядело как небольшой коттеджный поселок на огороженной охраняемой территории. Два десятка жилых домов, несколько административных строений, небольшая площадка под стадион, пара крытых ангаров и гаражный кооператив.

Все это обнесено забором с колючей проволокой, разумеется, под напряжением. Бронетехника спрятана, но есть патрули, охрана на вышках, растяжки по периметру и скрытые пулеметные гнезда.

Что хорошо для нас – никого постороннего. Коттеджный поселок целиком и полностью состоит из Корпов. Даже грузовики с едой и разными товарами не заезжают дальше небольшой буферной зоны, граничащей со складом.

Люди Ника провели разведку местности, несколько дней дежурили на подступах, сидели в засаде, отмечая расписание, распорядок дня и общее перемещение людей внутри. Выходило так, что ЧОПовцы там жили, тренировались, посменно дежурили, иногда малыми группами выезжали за территорию, но к вечеру обычно возвращались.

Этакий режимный объект, маскирующийся под жилой район. Мы собрали информацию, разработали план и приступили к его реализации. Никаких переговоров, никакой дипломатии. С теми, кто использует грубую силу для решения проблем, мы действуем зеркально.

После полуночи, когда все бойцы были на своих местах, мы принялись ждать условного сигнала. Отбой у них по расписанию в десять вечера. Последние огни в окнах гаснут к полуночи. Прибавляем два часа, чтобы все уснули.

Разумеется, тихо и спокойно ничего не выйдет, нам противостоят опытные бойцы, по большей части одаренные. У каждого под подушкой пистолет, возле кровати меч, а на окнах в доме растяжки. Утрирую, конечно, но не сильно.

Сможем застать их врасплох – уже хорошо. Судя по собранной информации, нападений на это место не было никогда, так что охрана работает скорее в штатном режиме.

– Все на местах? – уточнил я.

– Да, ждем условного сигнала, – кивнул Ник. – Дальше работаем по плану.

– Хорошо. Помним главную задачу. Не умирать.

– Есть, босс, – Ник был крайне собран и серьезен.

Я отошел в сторону, чтобы остальные бойцы ничего не услышали.

– Рио, готов?

– Нет, конечно. Это вообще за грань. Мало мне было духа жизни, так теперь еще и это.

– Отнесись к процедуре, как к благословению.

– Я проклятие, шестиглазик.

– Тогда как к наказанию, мне все равно. Но работу сделать надо.

– Трех нимф, сауну на ночь и десять массажисток. Полный бар и закуски.

– Две нимфы, как ты выразился, они же и массажистки. Сауна забронирована тебе на восемь часов, пить сможешь сколько влезет, но похмелье на Костю не скидывай.

– Жлобяра Амберовская.

Со Светланой я уже обо всем договорился, она предоставит духу полный комплекс услуг для релаксации. На самом деле Рио уже бывал в ее саунах и вел себя, мягко говоря, как джентльмен.

Настолько прилично, что девочки, которые там работают, сами просились в сауну и желательно взять с собой подруг. Потому что запала у тысячелетнего духа, дорвавшегося до физического воплощения, с избытком.

В общем, Рио вел себя хорошо и слухи о нем быстро разошлись, так что многие дамы в Знаменске теперь хотят с ним познакомиться поближе. Но это дела завтрашние, сегодня работа.

Я встал позади Кости и положил ладони поверх хитинового доспеха. Энергия Потока мягко потекла, сплетаясь с энергетическими каналами одаренного. Для Рио, как проклятия, сила Амбера может нести как благо, так и немалый урон.

В этот раз я действовал мягко, и мы использовали энергетическую структуру и ядро Кости в качестве переходника. Они уже плотно связаны, так что в таком варианте все должно получиться. По крайней мере эксперименты на пленных были удачными.

Я усиливал Костю, тот передавал энергию Рио, а дух уже откручивал на все деньги.