Тело Анны

Глава 1.

Я лишь на секунду прикрыла глаза, а уже оказалась в знакомом с детства лесу. На совершенно чистом небе не было ни облачка, а среди крошечных звезд, перемигивающихся между собой, единственным источником света в темном лесу являлась луна. Царица ночи была как всегда восхитительна, заменяя привычные солнечные лучи своим сиянием, искусно проникающим сквозь листву высоких деревьев.

Сейчас лес казался менее знакомым: темный, страшный. В нем лучше ориентироваться в светлый летний день, когда вдалеке слышишь реку и идешь, полагаясь на ее легкое журчание. Это медленное, едва слышимое течение словно проводник указывало путь к центру родного города.

Глоритаун по сравнению с близлежащими городами достаточно большой. Он известен в основном из-за леса, о котором ходит множество небылиц и сказок. Но как сказки, так и небылицы откуда-то берут свое начало, так что, я считаю, что в нашем лесу есть что-то мистическое и необычное. Хотя моя мама все детство убеждала меня в обратном.

Хватило всего секунды, чтобы я оказалась в новом, но малознакомом месте. Лишь когда глаза снова привыкли ко тьме я поняла, что нахожусь на берегу реки. Лунный свет, отражаясь на поверхности воды освещает берега и небольшую опушку на другой стороне. Река названа в честь города и оснащает его чистой и пресной водой. Многие считают ее счастливой, и в полнолуние приходят на мост чтобы загадать желание. Но если это и правда, река в любом случае исполняет только одно желание – самое заветное. Поэтому, прежде чем прийти к реке люди долго думают, теряя годы жизни.

На другой стороне реки я увидела силуэт, отдаленно напоминавший молодого парня. Он пристально наблюдал за моими действиями, чего-то явно выжидая. Через две минуты моего пристального рассматривания силуэт двинулся в сторону моста. Как только фигура дошла до середины, он, не размышляя перелез через перила смотря прямо мне в глаза. Даже издалека я увидела в его глазах дикий страх и мольбу, но несмотря на страх он отпустил ограду и раскинув руки в стороны полетел в воду. Все также смотря мне прямо в глаза.

– Нет! – я хотела броситься к реке, забыв о своей боязни воды, но не смогла и сдвинуться с места. Мое тело как будто парализовало.

Глава 2.

Я проснулась у себя в комнате, в холодном поту и с быстро бьющимся сердцем. По телу пробежали толпы мурашек от холода или от жуткого сна.

– Ава, ты опаздываешь! – послышался крик, а затем ритмичный стук каблуков.

– Я… да… я уже встала… –заикаясь выдавила из себя я.

Как только я смогла окончательно прийти в себя и дойти до ванны с кухни послышался шум: грохот и крики.

– Тетя Анита! – в середине кухни стояла тетушка, которую никто не приглашал, насколько я поняла по выражению лица матушки.

Тетя была такая же высокая, как и мама, но в то время, как моя мама привыкла всегда и везде ходить на каблуках, тетя выбирала более удобный вариант в виде кроссовок или кед. Вот и сейчас она стояла в кедах, короткой до неприличия юбке и рубашке, которая была специально не застегнута выше груди, едва оголяя ее кружевной лиф. Волосы были глубокого янтарного цвета и едва ли достигали плеч. Когда она приезжала в прошлый раз, ее волосы были пепельного оттенка.

Они явно ссорились, что подтверждала разбитая мамой тарелка, валяющаяся на полу. Единственная улика, указывающая на некоторые разногласия, в центре вездесущей чистоты.

– Ладно, – мама подняла руки вверх, как бы сдаваясь. – Оставайся. Но помимо постоянных гулянок ты будешь помогать мне, у тебя будут обязанности по дому, а еще у тебя есть племянницы, если ты не заметила, и за ними тоже нужно следить. Сейчас я еду на работу, а ты отвезешь их в школу.

Мама развернулась на каблуках, и уже молча направилась к входной двери.

– Что за шум? – со второго этажа спустилась младшая сестра. Ее обычно прямые волосы сейчас чуть завились, а пижама с хэллоуинскими тыквами помялась. – Тетя!

Она тут же подбежала и заключила родственницу в крепкие объятия. Я последовала ее примеру.

Линси хоть и была младше меня всего лишь на два года была достаточно низкой для нашей семьи. Она с трудом достигала моего плеча, у нее такое же каре, как и у мамы с тетей. Теперь я единственная с длинными волосами в этой семье. Сестра больше похожа на маму внешне, характер у нее совершенно другой, а вот черты лица как под копирку. Но ростом видимо пошла в отца.

– Так что тебя заставило так резко вернуться? – из любопытства спросила я, сидя за столом и доедая свою порцию готового завтрака.

– Я вижу, ты тоже мне не рада. Просто захотела вас всех увидеть, почему нельзя?

– Нет, я рада. Просто ты даже не позвонила, не написала. Может что-то случилось?

– Ты слишком много переживаешь. Если доела можешь садиться в машину.

***

Сидя в машине, я не могла забыть о сне, даже повседневные разговоры не могли отвлечь меня от страшных мыслей, что закрадывались в голову.

Анита высадила нас на парковке и, дав каждой денег, отправилась на поиски приключений.

– У меня первым история, я пойду, – сказала сестра, и присоединившись к своим друзьям, которые стояли недалеко от входа в школу, вошла внутрь.

– Хай, как дела? Марте помогли таблетки, что я дала? – ко мне присоединилась всегда добродушная и жизнерадостная подруга – Анна.

– Да, спасибо тебе большое. Мама не знает, как тебя можно отблагодарить – у нее была куча работы, а из-за болей она не могла с ней справиться.

Анну легко было сравнить с лучиком счастья. Именно про таких людей, как она, говорят, что они могут скрасить любую ситуацию, про таких, как она, говорят, что на них невозможно злиться. У нее детская и наивная внешность, но внутри нее стержень, который далеко не у всех мужчин есть. Она выглядит миловидной, но в обострившейся ситуации легко постоит за себя и своих близких.

У нее длинные каштановые волосы, которые она привыкла заплетать в косичку, тоненькие брови, пухлые губы и длинные ресницы, которые она никогда не красила. Да и вообще, она редко красилась.

Весь школьный день я не могла избавиться от гложущего меня чувства тревоги. Весь день я вспоминала сон, представляя, как я могла бы поступить, если бы не чувство страха.

Мне везде мерещился парень: как он тонет, как неотрывно смотрит мне в глаза, как просит о помощи одним лишь взглядом. В какой-то момент я увидела его в школьном коридоре и упала бы в обморок, если бы не подруга, которая закрыла собой худощавого парня.

Когда же школа закончилась, я с подругами – по обыкновению – зашла в торговый центр, находящийся недалеко от наших домов.

– Я предлагаю зайти в кафе и посидеть там. Завтра же никому никуда не надо? Мы можем сидеть сколько хотим. – Предложила Эбигейл.

В отличие от Анны Эби с виду более грозная. У нее теплый шоколадный оттенок кожи, до ужаса короткие волосы, а стиль в одежде нельзя было описать одним словом. Она носила буквально все – самые разные стили, страны производства, кров, мода. Чаще всего ее видели в джинсах и толстовке, но на каждое событие у нее определенный наряд, который, на удивление, идеально подходит под ситуацию.

– Я только руки помою и присоединюсь к вам.

Я заказала латте и поспешила в уборную.

С отражения на меня смотрела измотанная девушка, с впалыми щеками и кругами под глазами, едва ли похожая на миниатюрную одиннадцатиклассницу из клишированных романов. Я была выше своих одноклассников, этим я пошла в маму, помимо прочих внешних сходств, у меня был ее характер, я этим почти гордилась. Из одежды на мне только свитер и джинсы «Мальвины», популярные в девяностых.

Я высушила руки и вышла из уборной. Выходя, я осмотрела пол, на предмет порожек, с которыми мы заклятые враги. Я успела сделать пару шагов перед тем, как врезаться в человека.

– Ой, прошу прощения, – я подняла глаза и от удивления закрыла рот рукой. – Извините.

Передо мной стоял парень из сна. Удивительно, но несмотря на кромешную тьму, что царила в моем сне я смогла различить все детали его лица, а сейчас сразу узнала.

– Девочки, сейчас я могу показаться сумасшедшей, но я только что видела парня из своего сна. Мы с ним столкнулись.

– Ты, пожалуй, единственная, кто нашел парня из сна, обычно это слишком сложно.

– Да, я не помню ни одного лица человека, который мне снился.

– Пожалуйста, – официант принес нам заказ и сразу удалился.

Спустя некоторое время мы решили отправиться в кино. Все время подруги обсуждали, как же сложно вспомнить человека из сна, но как это может быть важно, а я лишь вспоминала голубые глаза парня.

– Слушай, а в твоем сне кто-нибудь звал его по имени?

– Да, просто со дна реки плохо слышно, поэтому я не расслышала, – я улыбнулась.

– Может его как-нибудь назвать? – не отступала Эби.

– Как? Утопленник? – ткнула ее локтем Анна.

– Это, пожалуй, последнее прозвище, которое я хочу слышать в его сторону.

– Ладно… Что на счет «Голубоглазый красавчик»? – предложила Кристи.

– Все ваши предложения не вяжутся с его образом. Пусть пока он будет Дрим, – подытожила я.

– Мечта? Ты уже влюбилась? – хитро улыбнулась Анна.

– Сновидение, – поправила я.

Кристи все равно продолжала называть его по-своему. Она никогда не умела соглашаться с чужим мнением, если оно рознится с ее собственным. Кристи с легкостью можно назвать лидером нашей компании, по ней всегда было видно, что она диктует миру свои правила, и следует только им. Кристи смахивала на ту самую блондинку-стерву из фильмов, но на самом деле она очень милая, а иногда даже и наивная.

Вскоре девочки, казалось бы, забыли про Дрим, и мы смогли спокойно посмотреть фильм, заранее накупив попкорна и газировки.

Фильм оказался интересным, и я впервые за весь день смогла выпасть из реальности и погрузиться в сюжет картины. В зале почти никого не было, лишь несколько мест были заняты, поэтому мы смогли вдоволь насладиться фильмом ужасов, а после – бурно его обсудить.

Перед выходом из молла мы заглянули в наш любимый магазин одежды и вышли уже с хорошим настроением и новой одеждой.

– Я считаю, что надо срочно покататься на машине! – воскликнула Кристи, и достала из сумочки водительское удостоверение чуть не выронив пакеты с покупками.

– Я бы не стала ей доверять наши жизни… – в шутку сказала Эби и помогла Кристи вернуть пакеты на руку.

– Я только за. Будет весело.

Все согласились. Девочки решили оставить сумки с пакетами дома у Кристианы, а после поездки их забрать.

Мы прошли в гараж, где стоял без дела черный кабриолет «BMW». Девушка сразу села за руль, я на пассажирское место рядом, а Эби с Анной запрыгнули назад.

Кристи не любительница спокойных прогулок что пешком, что на машине, поэтому, как только перед нами расстелилась гладкая и прямая дорога она набрала скорость и убрала крышу. Первые минуты мне было не по себе, но потом я привыкла к крикам подруг, ветру, что растрепал прическу и шуму машин, проезжавших мимо. Я привыкла к быстрой смене горизонта, недовольному крику птиц, даже смерилась с Бритни Спирс и Карди Би, песни которых громко звучали из колонок машины.

Проехав по трассе несколько километров вдоль леса, мы решили свернуть к берегу моря.

– Кто-нибудь хочет искупаться? – Кристи коварно улыбнулась, смотря на меня.

– Да, я со своим страхом воды и после страшного сна с утопленником – мечтаю.

– Можешь просто посидеть на берегу, а мы поплаваем, – предложила Эби.

Девочки уже все решили без меня, мое мнение спросили в шутку и ради приличия.

Оставив машину недалеко от трассы, мы пошли по теплому песочку к морю. Девочки почти сразу разделись догола, так как кроме нас – чокнутых больше никого в этой глуши не было – и поспешили в воду. Я смотрела как они уплывают все дальше от берега в спокойное море, в котором отражался закат, и просто сидела на песке. В память врезались небесно-голубые глаза Дрим. Либо я схожу с ума, что более вероятно, либо на выходе из туалета встретила парня сильно похожего на утопленника. Но не его самого.

Со стороны воды доносились веселые возгласы подруг, а в подсознании всплыло разгневанное лицо мамы, если бы она узнала, где я.

Мама часто и много работает, но находит время беспокоиться и оберегать нас с Линси. Папу я своего не помню, сестра так тем более – он умер, когда мне было лет семь, а сестре – пять.

– Ава, милая! У меня к тебе есть предложение, – крикнула Анна, выходя из моря. Совершенно голая. – Мне тут одна прелестная птичка под именем Кристиана напела, что у нее в багажнике есть колонка и спиртное. Так как ты единственная, кто не купается, не окажешь ли ты нам услугу сбегать за всем этим?

– Конечно.

Мне это не составит труда, тем более для девочек это обыденность – напиваться перед выходными, хотя может это и неправильно. У всех нас влиятельные родители, так что проблем никогда не бывает.

Машина стояла относительно недалеко, так что я быстро вернулась уже с обещанными колонкой и спиртным.

–Я видела группу байкеров недалеко от машины. Если они заявятся сюда, я советую вам надеть хотя бы белье.

Как я и предполагала, через какое-то время к нам присоединились байкеры. Некоторые лица показались мне знакомыми, некоторых я видела впервые.

– Ну че, девчонки, как оно? – спросил первый высокий парень и сел рядом со мной на песок. – Не будите против, если мы тусанем с вами?

–Мы как раз собирались уходить. – Промямлила Эби.

Эби может и была искательницей приключений, но не ночью и не на пляже. Она была достаточно прямолинейной, так что приключения сами находили ее. Но, пожалуй, сейчас ее привлекательность, которая спасала, может сыграть с нами злую шутку.

– Ну чего так? Вечер только начинается, – сказал мой школьный знакомый и так же сел на песок.

«Я бы с тобой и наедине тусанул.»

– Что, прости? Что бы ты со мной сделал? – переспросила я.

– А? Говорю, вечер только начинается, больше ничего, – он странно посмотрел на меня, а затем отвернулся.

Все парни были одеты в кожанки с вышитым рисунком на спине, в наступающих сумерках рисунок я не смогла рассмотреть.

Спустя какое-то время бессмысленных разговоров парни разожгли костер, а девочки поделились с ними спиртным. Солнце давно село, и на небо поднималась полная луна. Ее отражение весело блестело на водной глади. Море было спокойным, лишь небольшие и редкие волны разбивались о недалекие скалы или пропадали у берега.

– Ой, смотрите, что это за пушистое чудо? – Кристи указала в сторону кустов, около которых терся маленький черно-белый котенок.

– Это Милки, он тут часто бывает. Его наши парни подкармливают, – сказал блондин из группы байкеров.

Я встала и подошла к животному.

– Привет кроха. Иди ко мне, Милки, – котенок, готовый было уже ко мне подойти, встрепенулся услышав свою кличку и попятился назад к кустам. – Не бойся, милый, иди сюда. Ему не нравится это имя.

Я взяла котенка на руки и прижала к себе.

– Это он тебе сказал? – парни рассмеялись.

Я взяла телефон, чтобы посветить на котенка и рассмотреть его хорошенько, но увидела сообщение от Аниты.

Анита): «Ава, завтра нам обязательно надо с тобой поговорить. И сильно не задерживайтесь с девочками!)»

Время отправки – час ночи. Сейчас уже половина третьего. Быстро время летит.

В панели уведомлений я увидела пару пропущенных от мамы, а также от отца Анны. Я сразу поняла, что пора закругляться и идти по домам.

– Девочки, нам уже пора.

Девочки быстро согласились и начали собирать вещи.

– А куда Милки? – спросила Анна.

Котик вцепился ногтями мне в ключицу.

– Это мальчик, и ему не нравится эта кличка. Я заберу его домой, мама не будет против, и сестра обрадуется животному в доме.

– И как ты его назовешь?

– Позже над этим подумаем.

Девочки довольно быстро распрощались с кавалерами и сели в машину. Моей миссией было довезти их в целости и сохранности. Поэтому я не пью, – чтобы работать бесплатным и надежным таксистом.

Достаточно быстро добравшись до дома Крис, я разбудила девочек, а миссис Лопес – мама Кристи – любезно предложила нам всем остаться у них. Эби и Анна отписались своим родителям, а мне комфортней дома, так что я забрала свои пакеты с покупками, отправила девочек спать, забрала котика и отправилась домой. Может, моя идея идти пешком была не совсем удачной, но такси ночью не вызовешь. Проще было и вправду остаться у семьи Лопес. Мои принципы меня погубят.

Я шла по знакомым с детства улицам, вспоминала, как бегала через весь квартал, чтобы поиграть с Лиззи или Крис. Лиззи была моей лучшей подругой до пятнадцати лет, с самого рождения, но у нее были безответственные родители, которые совсем за ней не следили. Лиззи связалась с плохой компанией, в которой все были намного старше нее. И однажды они ее утопили. Хотя, наверное, нельзя винить людей просто за то, что они не уследили за ребенком, тем более за чужим ребенком. С тех пор мой страх воды только усилился.

Сейчас, проходя мимо дома Элизабет я увидела лишь темные окна. Во дворе уже несколько лет на прежнем месте стоял ее любимый гамак, на котором мы вместе лежали и читали школьную литературу, заданную на лето. Около гамака стоял бассейн, который Лиззи сама надувала для младшей сестры.

Я на секунду остановилась напротив ее дома, прикрыла глаза, а когда открыла передо мной оказалась Лиззи. Ей опять пятнадцать, длинные каштановые кудрявые локоны ниспадают до плеч, но бледность лица теперь нельзя было списать на отсутствие загара. Она смотрит на меня, не отрывая глаз.

– Ты изменилась, Лиззи, – мы называли друг друга своими именами, только наедине, чтобы никто не узнал эту тайну. Нам казалось, что в этом есть что-то загадочное.

– Ава…

Я не смогла и слова из себя выдавить, кроме как моего-ее имени.

Котенок, до этого мирно спавший на моих руках вдруг зашипел, когда Лиззи начала подходить ко мне.

– Ох, проказник Салем, ты нашел себе хозяйку? Она о тебе позаботиться, милый, – Лиззи погладила встрепенувшегося котенка и отошла. Посмотрела на меня, – Ава, тебе еще рано… – Лиззи развернулась и пошла к себе во двор.

– Что? Лиззи, вернись. Что это значит? – я пошла за ней.

Как только я с проезжей части ступила на пешеходную тропинку за моей спиной на огромной скорости пронесся мотоциклист. Я обернулась посмотреть ему вслед и выругаться, а когда повернулась Лиззи уже не было.

– Салем… Что ж, милый, тебя видимо ничего не интересует, – котик тихонько спал, свернувшись клубочком.

Глава 3.

Следующим утром я проснулась от криков мамы и сестры. Либо они нашли чеки из магазинов, либо наткнулись на котенка.

Я спустилась на кухню следуя за криками и обнаружила маму, сестру и маленькое животное, лежащее на диване.

– Кто принес в дом уличного кота? – закричала матушка.

– Это Салем, он скорее пляжный.

– Ура, у меня будет котенок! – обрадовалась сестра.

– Нет. У тебя кота не будет, он будет у меня.

– Ну сестренка, ты же знаешь, как я люблю животных, и как давно мечтала о них в доме.

Спор прервал телефонный звон.

Тетя ответила на звонок и ушла в комнату. Мы и не заметили, как она спустилась.

Мама быстро решила спор выгнав Салема с дивана. Маленький котенок, подпрыгивая подбежал к Линси и начал передними лапками цепляться за ее пижамные штаны. Она, недолго постояв, присела на корточки и взяла его на руки.

– Пора собираться, девочки! – провозгласила мама и пошла к себе в комнату.

Я быстро приняла душ, накрасилась и оделась, сделала прическу и собрала сменные вещи. Доедая завтрак мне пришло сообщение от подруги с предложением встретиться в торговом центре и провести выходные вместе.

Лия Джексон: «Прости, но я сегодня с семьей еду на природу. Сегодня не смогу.»

В социальных сетях я была записана под своим вторым именем – Лия. Авой меня назвала мама, а Лией звали мою бабушку, поэтому родителям было важно сохранить ее память. Но почему-то вместо вывешивания совместных фотографий, они решили наградить меня ее именем.

Относительно быстро мы доехали до нашего привычного места для кемпинга. Это место было глубоко в лесу, за пределами города и около реки.

– Приехали покормить насекомых, – жаловалась сестра.

– Ли, я тоже не рада такому выходному, но мама с Анитой сказали, что мы сегодня вернемся пораньше и сможем заехать в твое кафе.

Линси подрабатывала на выходных в кафе недалеко от школы, я тоже там работала в ее возрасте, но с взрослением мне стало не хватать времени на это, то экзамены, то подруги, да и с семьей надо проводить время.

– Если повезет, меня поставят сегодня в ночную смену. Ай! – сестра хлопнула себя по голени, убивая комара. – Я не хочу кормить этих кровопийц! Я посижу в машине.

По старой традиции мама разожгла костер и принесла пакеты с едой. Я решила прогуляться к речке и посмотреть, изменилось ли что-то с нашего последнего визита.

– Я к реке, мам. Разжигать костер в обед была не лучшая затея!

Мама лишь кивнула.

Привычная тропинка заросла, но путь к реке я знала наизусть. Солнце проглядывалось сквозь крону высоких деревьев, а солнечные лучи хорошо видно на фоне лесной темноты. Густой и непроглядный лес встретил нас с распростертыми объятиями. Деревья не давали возможности посмотреть на чистое небо. Только под ногами была не очень романтичная грязь от недавних дождей.

Я дошла до берега реки довольно быстро. Ни река, ни берег не изменились. Вода в реке всегда была и остается чистой, люди, которые приезжают сюда отдохнуть, как и мы, сделали песчаный берег и пристань.

– Лиззи, а где Салем? – сзади послышались шаги.

Передо мной снова оказалась моя подруга. Умершая подруга.

– Он дома. Но что здесь делаешь ты?

– Анита тебе скоро все объяснит.

– Но как со всем этим связана моя тетя? И что она мне объяснит?

– Ты скоро все поймешь. Ава, я очень тебя прошу – береги нашу Анну. Ее тут ждут.

– Что ждет и где? Лиззи!

Но она начала растворяться в воздухе, на этот раз на моих глазах.

Можно подумать, что я сумасшедшая, потому что разговариваю со своей мертвой подругой, но уверяю, это не так. Как только я узнала о смерти Лиззи она начала приходить ко мне во снах, потом я начала представлять ее в трудных ситуациях, она меня всегда поддерживала и разговаривала со мной. Это всегда было самовнушением, призрачная надежда, что с моей Лиззи все хорошо и она взаправду со мной.

– Ее ждут в мире мертвых. У них уже был разговор по поводу твоей подруги, я слышала от информаторов, – сзади подошла тетушка.

– Что, прости? Ты о чем?

– О Лиззи. Она же к тебе и раньше приходила, так ведь?

– Не понимаю о чем ты.

– Хорошо, тогда смотри.

Анита взяла меня за руки и потянула к водоему. Она раскрыла мою ладонь над водной гладью и замерла.

– Что ты делаешь? – изумленно спросила я.

– Сконцентрируйся на своей руке и представь, как вода следует за ней.

Я не понимала, а скорее не хотела понимать, о чем говорила тетя, но ради интереса пристально начала наблюдать за своей же ладонью – она слегка подрагивала и тряслась от напряжения. Кажется, я даже перестала моргать, потому что совсем скоро в уголках глаз скопились слезы. Я прикрыла глаза, смахивая слезы, а когда открыла увидела, как речка под ладонью вдруг забурлила, будто кипя. От страха я выдернула руку из хватки тети и отпрянула назад.

– Интересный фокус. Они у тебя на нитке весят, а нитка между пальцев зажата? – я подошла к тете и провела ладонью между каплями. Они висели в воздухе, ничем не закрепленные. – Но как ты это сделала?

– Что это было? – я бросила на женщину злой и непонимающий взгляд, а она лишь растеряно заулыбалась.

Вместо слов она убрала ладонь из-за чего капли тут же упали обратно в реку и развернулась ко мне спиной сняв с себя рубашку. На ее спине проглядывался рисунок. Сначала я подумала, что Анита демонстрирует мне свое новое тату, но потом, в странном «тату» я узнала родимое пятно, которое также красовалось и у меня на спине меж лопаток.

Пятно было похоже на слегка неровный круг, с проходящей сквозь него английской буквой «v» и парой каких-то закорючек. Иногда, моя мама шутила, что оно напоминает лицо Дьявола. Я всю жизнь стеснялась родимого пятна, поэтому часто на пляже ходила с распущенными волосами, и никогда не носила одежду с открытой спиной.

– У меня такое же пятно! Я думала у меня одной такое, у мамы его нет.

– Твоя мама от этого отказалась, – тетя надела рубашку обратно и развернулась ко мне лицом. – Могу поспорить она тебе ничего не сказала, да и не собирается. Она хочет держать тебя на привязи рядом с собой, лишь бы ты в это не ввязывалась.

– «Это» – это что? Ты в какой-то банде иллюзионистов?

– Нет, все куда проще. Я тебе расскажу, но скажи мне вот что – ты часто видишь свою подругу? Я имею в виду мертвую.

– Если честно я даже боюсь представить, что будет после моего ответа. Меня заберут в психбольницу? Или профилактический санаторий для душевнобольных?

Анита в ответ лишь рассмеялась и покачала головой.

– Ну бывает пару раз в неделю, но в основном во снах. Правда вчера, когда я возвращалась домой она причудилась мне во дворе своего дома. Она сказала, что я изменилась и что мне пока рано. А потом меня чуть не сбил мотоциклист.

– Понятно. Ты – береженная. Сразу отвечаю на вопросы – тебя оберегают духи, даже духи незнакомых тебе недавно живших людей.

– Как мило, – я рассмеялась, ибо даже для моей чокнутой тетушки это было уже за гранью. Она всегда была взбалмошной и странной, но не настолько.

– Мы происходим из рода первой ведьмы, – как-то неуверенно пояснила Анита. – У всех в нашем роду рождались девочки. По приданию, дар не достоин жестокого пола, то есть – мужчин. Если в семье рождались две девочки, то только старшие получали благословление на продолжение рода.

Я снова прыснула со смеху, но увидев спокойное, и даже скорее серьезное лицо Аниты резко успокоилась.

– Я? Ведьма? – я еле сдерживала новую волну смеха.

– Я расскажу тебе историю, которую нам с Мартой рассказывала наша мама в детстве.

Анита села на берег реки, скрестив ноги, я последовала ее примеру.

– Думаю, ты слышала про охоту на Салемских ведьм. В пятнадцатом веке, в Салеме жила девушка. Она была неприметной с виду, не имела рыжих волос, что в том времени считалось главным фактором для обвинения в колдовстве, ни слишком красивой внешности, на что салемский суд также обращал внимание. У нее были только янтарные глаза и бледная кожа – это были все ее отличительные черты. Эта девушка повстречала парня, как это часто бывает влюбилась, а через какое-то время он сильно заболел. Сара – так звали девушку – перепробовала все существовавшие на тот момент лекарства, но ее возлюбленному с каждым днем становилось все хуже. От безысходности Сара начала ходить в лес, она думала и надеялась, что высшие силы и духи услышат ее молитвы и помогут паре. В один из таких походов девушка нашла листок бумаги, вырванный из книги, на котором были нарисованы разные цветы и травы, и еще неаккуратные записи. Как ты уже могла догадаться на листе были написаны травяные лекарства. Сара собрала все травы, сделала отвар, руководствуясь записями на листке, и дала отвар возлюбленному. Спустя регулярное питье лекарства молодой парень вылечился, рассказал о чудо-лекарстве всем в городе и спустя еще несколько доносов началась салемская охота на ведьм. Многие невинные люди отправились на тот свет, и Сару ждало наказание. Первым делом, как только ее поймали ей отстригли волосы и выжали на спине клеймо – окружность с буквой «v», напоминающая лицо Дьявола. Все ведьмы считались приспешницами нечистых сил, поэтому такой знак и выжигали. После многочисленных пыток ее отвезли к реке, которая протекала в лесу за пределами Салема. Руки и ноги ей связали, и привязали к ее груди огромный камень на бечевке. Сару сбросили с моста на глазах у всего Салема, в том числе и ее возлюбленного, который смотрел на нее с презрением.

Ее несло вниз по течению, все дальше от города, камень прибивал ее ко дну, девушка билась головой и всем телом. История умалчивает как, но ей удалось распутать руки и отвязать камень, еле живая она выбралась на берег, а позже ее нашли люди из соседней деревни. Они помогли ей, отнесли в деревню и уже там она узнала, что беременна.

Сара умерла от старости, ее ребенок был уже взрослым. Сара родила дочь с клеймом, а всем сказала, что это родимое пятно, которое есть у всех членов ее семьи. До конца жизни Сара практиковалась в изготовлении отваров и лекарств, ее дочь занялась тем же, после смерти матери. Все дети в роду Сары рождались с клеймом, называемым родимое пятно.

– Понятно, все проблемы в этом мире из-за мужчин. Ну а если серьезно, она, конечно, бедняга, но практиковать колдовство, если тебя обвинили в нем в прошлом – как-то глупо.

Весь рассказ я внимательно слушала, мне было интересно узнать прошлое, тем более такого знаменитого города, как Салем.

– Я, конечно, сильнее во все это не поверила, но история интересная.

– Я не хочу заставлять тебя верить, однако правду ты должна знать.

– Стой, то есть все мои родственницы – ведьмы? – выпалила я с истерическим смешком.

– Не все. Только те, кто не отказывается от дара.

– А я могу рассказать девочкам эту историю и сказать, что я потомок ведьмы?

– Дело твое, но если не хочешь сгореть заживо, то придется молчать. Ведьм раньше сжигали, хоть наша прародительница и утонула.

– Стой, ты же сказала, что она смогла выпутаться и выплыть на берег.

– По одной из версий Сара все же утонула, но духи и высшие силы воскресили ее, потому что она использовала колдовство во благо.

Анита встала и направилась обратно по тропинке к месту нашего пикника. Мол, переваривай все сказанное мной сама, если захочешь поговорить – призови духа. Почему-то мне кажется, что именно это она и думала.

Мне и оставалось лишь сидеть и обдумывать все произошедшее.

Глава 4.

Наш традиционный кемпинг превратился в мини пикник. Никто в принципе и не был против, все отвыкли от таких прогулок, поэтому всем хотелось обратно в город.

Но за столь короткое время, проведенное на природе, мы успели погулять по лесу, сходить к реке, – сестра даже искупалась – покушать и отдохнуть за повседневными разговорами и решением жилищных проблем.

Лес был как всегда прекрасен, периодически мы натыкались на отдыхающих в глуши деревьев семьи, пару раз видели маленьких бельчат, которые спускались с деревьев чтобы найти лакомства.

Река была теплой, как в жаркие летние деньки. Сестра, которая то и дело ныряла на самую глубину, доставала красивые камни, сглаженные потоками воды. Мы сделали несколько фото чтобы запечатлеть момент, как делали это всегда, когда приезжали сюда отдыхать. В кладовке хранится альбом, предназначенный специально для фотографий с кемпинга и каких-то иных прогулок.

Пришло время уезжать.

Как и обещали, по дороге домой мы заехали в кафе Линси. Сестру все-таки поставили в ночную смену, как она и предполагала, мама с тетей заказали себе кофе и решили отдохнуть. Я поздоровалась с персоналом, которые заканчивали смену, администратор, все тот же милый и обходительный молодой человек, который всегда помогал мне во время моей подработки подошел ко мне.

– Не хочешь посидеть с сестрой? Поможешь ей, если не будет справляться, – предложил администратор.

Он, по обыкновению, был одет в клетчатую рубашку. Сколько же подобных рубашек я видела за все время работы здесь! Его изумрудные глаза смотрели на меня с заинтересованностью и немой просьбой остаться. Меня всегда восхищала зелена его глаз. Светлые волосы сейчас были сильно растрепаны, будто он не спал несколько ночей подряд.

– Я думаю, ночью не будет много посетителей, но я с удовольствием останусь за компанию. Только возьму некоторые вещи из машины, когда мама поедет домой.

– Хорошо. Если захочешь помочь – твоя форма висит в шкафчике, – он мило улыбнулся и пошел к раздевалке.

– Моя форма! Не могу поверить, что вы ее никому не отдали, – крикнула я ему вслед.

В кафе было очень просторно – огромный зал, куча столиков, просторная кухня, имелся дополнительный зал, он был значительно меньше, но очень красивый. Оба зала были украшены картинами, на стенах весели фонарики, лампочки на потолке могли гореть разными цветами, а еще играла приятная музыка.

Мама с Анитой быстро уехали, оставив меня с сестрой без лишних вопросов.

– Мистер Бейкер, тут же недалеко есть водоем, я могу быстренько прогуляться до него?

– Конечно, только не заблудись в темноте и не найди приключений, хорошо? – администратор снова мило улыбнулся.

Я кивнула и направилась к выходу.

В темноте гулять конечно интересная затея, но не одной, и не в той глуши, в которую я иду. Лес, в котором мы отдыхали полчаса назад, казался оживленным участком дороги, по сравнению с глушью, в которую я иду сейчас.

Еще когда я здесь работала, я изучила все окрестности, и могла найтись здесь даже в кромешной темноте. Вокруг меня были лишь деревья, некоторые из них оказались срубленными и безжизненно валяющимися на тропинке.

Подойдя к водоему, я сразу же окунула руку в воду и постепенно начала поднимать раскрытую ладонь, как делала это тетушка. Капли конечно же за ней не последовали наверх – чего и требовалось ожидать. Я попробовала еще раз и еще, но все без толку.

– Представь, как ты хотела бы, чтобы они за ней поднялись, – из-за кустов вышла Лиззи.

Я последовала ее совету, что может случиться, если я прислушаюсь к мнению своей мертвой подруги, которая приходит ко мне в обличии духа.

Сначала ее совет не принес изменений. Хотя я и начала представлять. Но потом я представила себе четкую картинку, как маленькие капли воды, следуют за моей ладонью, будто она их последняя надежда на жизнь. И все получилось! Когда я открыла глаза, то заметила, как капельки преследует мою руку. Точно в том расположении, в котором я их представила.

Я поднимала руку все выше, а капли следовали за ней, я встала с коленок и покружилась вокруг себя – маленькие капли все так же подчинялись.

– Не могу поверить! Я ведьма!

Капли упали обратно в воду, а я полная воодушевления отправилась обратно в кафе.

– Ты молодец, Лиззи, я горжусь тобой, – рядом вдруг зашагала Лиззи.

– Лиззи, ты можешь мне кое-что сказать? Только честно.

– Конечно. Теперь ты можешь спросить меня обо все, когда у меня нет секретов от тебя.

– Мой отец, там, с тобой? – я остановилась и посмотрела в такие же жизнерадостные глаза подруги, какими они были и при жизни.

– Ох, милая, я его там не видела. Думаю, если бы он был как я – мертв… он бы обязательно пришел к тебе.

С самого детства мама говорила, что отец умер, но никогда не вдавалась в подробности, это была запретная тема в нашем доме – табу. Я никогда не видела его на семейных фото, никогда не видела его родственников, но надеялась, что он жив, просто у него нет времени встретиться со мной.

Если Лиззи его не видела, то он может быть жив. Он может думать обо мне, о моих увлечениях, о моей жизни.

– Пойдем Лиззи, меня ждет сестра.

– Ава, я хотела у тебя спросить. Твои сны, они призывают души. Многие умершие люди ищут тебя, считая, что ты в опасности. Держись дальше от воды и огня. А главное – бойся ближнего.

– Про воду и огонь понятно, но почему я должна бояться близких и почему я призываю души?

– Близкие бьют больнее всего, потому что они знают все твои слабые места. А по поводу душ – тебе сняться страшные сны, парень, который утонул на твоих глазах, ребенка в лес кто-то утащил. Ты боишься в этих снах, потому что знаешь этих людей, тебе за них страшно, а души расценивают это как будто ты боишься за себя и свою жизнь.

– И что будет, когда они меня найдут?

– Этого я не знаю, у каждого свои цели, но я знаю точно, что один из них возлюбленный Сары, и, если он тебя найдет и поймет, что ты – ее прямой потомок, боюсь даже представить, на что он способен.

– Мне теперь спать нельзя? – мы подходили к зданию кафе, так что я остановилась в кустах, чтобы никто не слышал и не видел меня.

– Конечно нет, сон тебе необходим. Для этого у тебя есть Салем. Он поможет тебе справится с кошмарами. Главное, – спи с ним в одной комнате. С каждым твоим кошмаром, с каждым учащенным сердцебиением они все ближе. И еще кое-что – ни за что на свете не разговаривай во снах с девочкой.

Я хотела обнять подругу, но понимала, что из этого ничего не выйдет, поэтому просто кивнула и направилась в здание.

Когда я зашла в кафе там никого не было, кроме сестры и мистера Бейкера.

– Давно вы добавили ночную смену? – спросила я у администратора.

– Ты уже вернулась. Месяца через три, как ты ушла. Люди начали чаще работать по ночам, а до дома ехать многим далеко. Это хорошо, что ты вернулась, ты сможешь побыть на кухне?

– У меня, конечно, нет таких познаний в кулинарии, как у миссис Милс, но я попробую не подвести.

Пока посетителей не было мы решили сесть за столик для официантов и поговорить за чашечкой кофе.

– Как учеба, ты решила поступать в ту академию, о которой постоянно говорила? – спросил мистер Бейкер, отпивая свой латте.

– Да, осталось только школу закончить, – улыбнулась ему в ответ и посмотрела на сестру, которая решила сделать уборку за стойкой. – Она справляется? Нет претензий?

Мы оба посмеялись.

– Нет, отличный работник, своенравный, но справедливый.

– Это на нее похоже.

– В последний раз мы виделись не при лучших обстоятельствах, но ты изменилась с той встречи. Еще раз соболезную.

– Да, ближе Лиззи у меня никого не было и не будет. Но я слышала, у Вас тоже было горе, я очень переживаю по поводу того, что даже не пособолезновала, мистер Бейкер.

У этого замечательного молодого человека умерла невеста совсем недавно, я даже не смогла прийти на ее похороны, хотя хорошо ее знала.

– Ничего, я понимаю.

После еще нескольких минут бессмысленных разговоров мы решили разойтись и заняться своими делами. Мистер Бейкер отправился заполнять документы, а я решила помочь сестре.

Глава 5.

Линси прекрасно работала – быстро принимала заказы, успевала при этом закончить уборку, быстро приносила грязную посуду и помогала ее мыть, когда заказов не было.

На мое удивление людей было больше, чем я себе представляла. Многих из них я знала, многих видела впервые, было несколько семей, проезжавших через наш город по пути в соседний. К моему счастью, они заказывали не слишком сложные блюда, так что я могла их с легкостью приготовить. Под утро за нами заехала мама, которой скоро на работу, а когда мы приехали домой я забрала кота к себе и легла спать.

Во сне я снова очутилась в лесу, на этот раз между моих ног блуждать черно-белый пушистый комочек.

– Здравствуй Салем, что мы тут с тобой делаем? – я подняла котенка на руки и прошла вдоль реки, ближе к мосту.

– Спаси меня, – промурчал котик.

– Ты можешь говорить?!

– о снах я могу все, этот мир неподвластен правилам.

– Ну и как тебя спасать, милый?

Салем молча кивнул в сторону моста впереди меня. Я подняла глаза и передо мной оказался Дрим.

Он снова смотрел на меня молящими глазами, он точно также, смотря мне в глаза перелез перила, но в этот раз проговорил:

– Помоги.

Едва он начал отпускать перила я схватила его за руку и потянула обратно.

–Что же ты творишь, ненормальный!

Но он не остановился, он сделал шаг и теперь весел над рекой, держась только за мою руку.

Наши глаза снова встретились, в его кристально-голубых радужках читался только страх. Все его черты лица кричали о помощи. Я начала тянуть его наверх, но тяжесть мужского тела не позволяла мне этого сделать. Парень не отрывал глаз от меня и в какой-то момент другой рукой схватился за край моста. Он начал тянуться наверх и помог мне вытащить его.

– Спасибо, Сара, ты спасла мою душу, – котенок, что до этого наблюдал со стороны подошел к Дрим и встал рядом.

Салем вдруг запрыгнул на парня и будто растворился в нем. Дрим улыбнулся и наконец оторвал от меня взгляд, переведя его на свои руки.

– Так намного удобнее. Я Соул, приятно познакомится, ведьмочка. – Парень протянул руку в ожидании рукопожатия.

У Соула были светлые волосы и мягкие черты лица. На нем простые брюки и потрепанная рубашка. Этот вид не отталкивал, а скорее заставлял улыбаться.

– Я, конечно, понимаю, что во сне возможно все, но мой кот только что заговорил, а после вселился в парня, который утонул пару ночей назад.

– Ты спасла душу, а не парня. Мою душу.

– Но ты или кот назвал меня Сарой.

– Я и есть твой кот Салем. Ты не Сара, я это знаю, но ты на нее похожа – ты ее единственная прямая наследница, поэтому такие как я могут тебя с ней спутать.

– Стоп, а тот парень из кафе в торговом центре? Это ты, вернее Салем? Ну точнее… – он не дал мне договорить и просто кивнул.

– Мой кот превращается в человека и работает в торговом центре. Что может быть чуднее?

–Дальше больше.

После этих слов я проснулась. За окном высоко висело солнце, пели птички, а на небе не было ни облачка. Салем бродил по кровати выискивая более мягкое место. На мой телефон приходила куча сообщений. В итоге мне позвонили.

– Ава, ты можешь прийти ко мне? – попросила Кристи с придыханием.

– Я только проснулась. Что-то срочное? – я протерла глаза и только тогда увидела заплаканные глаза подруги. Она звонила по видеосвязи. – Ты плачешь?

– Собирайся и приходи. Только прошу, быстрее.

Она бросила трубку, а я буквально слетела с кровати, надела первое что попалось под руку и сделала хвост.

Я сбежала по лестнице вниз, на мое удивление в доме никого не было. Я закрыла дверь и почти побежала к подруге.

– Что случилось? – первое что я спросила, когда миссис Лопес открыла мне дверь.

Мама Кристианы тоже была заплаканной и слегка помятой, насколько это можно сказать о человеке. Ее обычно собранный вид, а сейчас его отсутствие, говорил о трагедии и внутренних переживаниях за кого-то. Ее огненно-рыжие волосы сейчас были собраны в растрепанный хвост, а платок в руках лишь подтверждал наличие какого-то горя.

– Проходи, детка.

Я прошла в гостиную, где мы обычно собирались с подругами, там, в одиноком кресле сидела мама Анны, а на диване рядом моя сестра и Крис.

Мама Анны – миссис Грей сидела вся в черном, с носовым платком в руках и плакала.

– Нет… – я подошла к дивану и посмотрела на Саманту Грей.

– Анна, она… – Сэм не смогла выговорить больше ни слова и заплакала.

–Пойдем, – Кристиана взяла меня за руку и отвела в сторону. – Ее нашли сегодня утром в лесу. Ее… ее расчленили и… и разные части… ее тела… разбросали по разным местам… – подруга не сдержалась и заплакала. Я ее обняла и по моему лицу потекли слезы непрерывным потоком.

Миссис Лопес протянула мне платок, как только мы с Кристи прошли обратно к дивану.

Заменителя мэра еще никто никогда не видел в такой состоянии, она просто не могла позволить кому-то увидеть себя такой – оплакивающей единственную дочь. Ее обычно уверенные глаза сейчас заполнили слезы, а руки дрожали. Она сейчас лишь отдаленно напоминала ту женщину, которая принимала важные решения и была готова взять узды правления в свои хрупкие женские руки.

– Миссис Грей, я словами выразить не могу, насколько мне жаль, – едва сумев заговорить выдавила я.

Это произошло снова. Снова моя близкая подруга покинула этот жалкий мир.

– Полиция ищет того, кто это сделал. Он получит по заслугам, – сказала Саманта и извинившись ушла.

Миссис Лопес предложила заварить крепки чай, чтобы быстрее успокоиться. Линси, до этого сидевшая в стороне предложила свою помощь маме Кристи. Я взяла телефон и нашла в мессенджере чат с Анитой.

Лия: «Мне нужно с тобой срочно встретиться. Где ты?»

Пока я ждала сообщения от тети, мама Кристи успела заварить нам чай и принести его. Мы выпили по две чашки, и только тогда смогли успокоиться. Осадок остался, просто слез больше не было.

Анита): «Я в центре. Можешь подойти к моллу, я тебя встречу»

Мне пришлось распрощаться с Лопесами и сестрой, ссылаясь на плохое самочувствие.

Я шла в центр города заплаканная, одетая не пойми во что, но, если честно, внешний вид меня заботил сейчас меньше всего, мою подругу зверски убили, и ее убийца ходит на свободе, надеясь, что его не найдут, но клянусь, если полиция не сможет, то его найду я. И тогда он будет меня молить о жизни, он будет ползать на коленях перед ее родителями, друзьями и мной. Неважно сколько мне понадобиться сил и времени – я найду его и порву на атомы, и это будет в лучшем случае.

Подойдя к торговому центру, я начала глазами выискивать тетю, она оказалась у самого входа, беседуя с какой-то милой на вид девушкой. Заметив меня, Анита поспешила попрощаться с собеседницей, а подойдя ко мне предложила выпить по чашечке кофе.

Мы пришли в нашу излюбленную кофейню, и я непроизвольно начала искать глазами Салема или Соула – я запуталась.

Тетя заказала кофе, я же воздержалась.

– Я так понимаю, у тебя что-то срочное. Выкладывай.

– Да, ты новости смотришь, или читаешь хотя бы?!

– Нет, по крайней мере сегодня точно не приходилось.

Я указала пальцем на экран телевизора, который весел над столиками в зале. По новостям уже во всю крутили новости о событии. Послушав часть репортажа, тетя повернулась ко мне и спросила:

– Что это должно было мне дать? Люди каждый день умирают, а убийцу скоро найдет полиция.

– Да, умирают, но не такой ужасной смертью и не в Глоритауне, черт возьми!

– Ну все бывает в первый раз, – она равнодушно пожала плечами и поблагодарила официанта за кофе.

– Это была моя подруга. Хорошая подруга.

– Я сожалею, но такова жизнь, Ава.

– Ты обкуренная что ли? Почему тебе все равно? – я схватила ее сумочку и начала в ней рыскать, в надежде найти травку.

– Ава, люди умирают всегда и везде, как незнакомые нам, так и близкие, но если переживать о каждом можно сойти с ума! – она выхватила свою сумочку и поставила ее обратно на стул рядом.

– Ладно, можешь не беспокоиться, но помоги найти ее убийцу.

Анита рассмеялась и чуть не поперхнулась своим латте.

– Эти твои фокусы могут найти человека, я видела в фильмах.

– Это не фокусы, а верить всему, что показывают в телевизоре нельзя. Для того, чтобы найти человека, надо как минимум его знать.

– Твою мать! Мне нужно его найти, он может убить еще кого-нибудь.

– Это не твоя обязанность, а полиции, тебе не за чем влезать в это дело.

– А если его не найдут или он успеет еще кого-нибудь убить?

– Это уже проблемы полиции. Колдовство не всесильно.

– Вообще ничего нельзя сделать? Я не могу бездействовать, пока убийца моей подруги ходит на свободе.

– Ладно, есть у меня идея. В полиции есть сведения об убийстве, офицер Льюис может дать мне некоторую информацию – по старой дружбе. Но если об этом кто-нибудь узнает все пойдут по статье.

– У тебя все это время были связи в полиции, а ты молчала? – я в недоумении посмотрела на тетю.

– Мы жили по соседству, – заключила тетя, допила кофе, оставила чаевые и подхватив меня под руку зашагала к выходу.

Глава 6.

В полицейском участке тетю сразу узнали, что вызвало у меня кучу неуместных вопросов.

Мне уже приходилось бывать в участке, а конкретно в морге, который находился на цокольном этаже. Я приходила сюда на опознание Элизабет, а до этого меня допрашивали в маленьком душном кабинете в жутко скрипучем кресле.

В кабинет вошел мужчина средних лет, которого мне уже доводилось видеть при ужасных обстоятельствах. С нашей последней встречи в ней почти ничего не изменилось – все те же усики, которых я всегда находила смешными поклялись над верхней губой, все те же часы с черным кожаным ремешком слегка свисали с запястья. Его приветливое лицо омрачала его работа, в остальном – он был привлекательным и добродушным взрослым мужчиной. Единственное, что изменилось – это прибавление к его строгому выражению лица морщин, которые в основном залегли у глаз, видимо от бессонных ночей, и преобладающее количество седины.

– Надо же, сразу два знакомых лица! Моя милая подруга и ее не менее милая племяшка! – офицер обнял Аниту, а мне пожал руку. – Мы стали часто видеться, будь это при других обстоятельствах, я бы сказал, что встреча приятная.

– Пожалуй, соглашусь, – коротко сказала я и присела в по-прежнему скрипучее кресло.

– Так что привело ко мне юную ведьму и ее наставницу? – спросил офицер после того, как закрыл дверь.

Я метнула вопросительный взгляд на тетю, а та, как ни в чем не бывало прошла к соседнему креслу, и села рядом.

– Льюис жил в соседнем доме от меня, мы выросли в одном дворе. Он знал обо всем, касаемо меня, – объяснила тетушка.

– Но ты жива.

– Да, потому что он узнал это сам, сам догадался.

– Это конечно отлично, но мы пришли по делу, – провозгласила я.

– Да, конечно, – офицер нашел на столе оранжевую папку, настолько тонкую, как будто там ничего нет. Он протянул ее тетушке, которая сидела ближе к нему. – Итак, никаких следов, отпечатков, и зацепок.

Анита передала папку мне, лишь пару раз взглянув на содержимое.

К первой странице была прикреплена фотография сшитого тела. Ее буквально сшивали по кусочкам.

– Какой ужас…

На глаза наворачивались слезы, которые я была не в силах сдержать. На первой странице была информация о жертве.

Милую, невинную Анну жестоко убили, расчленили, а части ее тела разбросали по периметру леса. Это не мог сделать человек, я не могу в это поверить.

Она была жива, пока этот зверь отрезал ей руки и ноги. Бедная моя девочка.

На следующей странице были еще фотографии – Анна, моя близкая подруга, вернее ее голова, безжизненно лежала на грязной и холодной земле, зеленые глаза были открыты и смотрели на небо. На другой фотографии рядом лежали все части ее тела, они все небрежно валялись рядом друг с другом, и находились в основном внутри круга из камней. Слишком ровного, чтобы быть случайным и естественным. Меня затошнило от таких фото, но я сдержала рвотные позывы и повернула папку к Льюису.

– Офицер, что это за камни и почему они лежат таким ровным кругом? – я показала ему фотографию.

– Следствие предполагает, что это не просто убийство, а жертвоприношение. Внутри этого круга еще был странный символ, но его перекрыло тело, на следующей фотографии есть изображение этого символа.

Я перевела взгляд на фото ниже и испуганно перевела взгляд на тетю.

– Поэтому у меня есть пара вопросов, – строго сказал следователь, – к тебе Анита Паркс.

Офицер встал из-за стола, прошелся по кабинету и остановился рядом с тетей.

– Я слушаю, Льюис, – тихо сказала тетя.

– Но у меня то… – и я замолчала, увидев злой взгляд Аниты.

– Первый: как твое родимое пятно оказалось ключевой зацепкой в этом деле? – Анита молчала. – Второй: кто, кроме меня знает о пятне?

Анита подняла на него глаза полные непонимания.

– А ты, юная Паркс, что-нибудь скажешь? – и не услышав ничего в ответ продолжил: – У меня нет намерений рассказывать о вашей семейной тайне, но, если это узнает кто-то другой, я не буду отрицать. Надеюсь, это понятно. А сейчас дамы, мне нужно искать этого маньяка. До свидания.

Офицер вышел из кабинета и попросил нас не задерживаться в участке.

Когда мы уже шли домой мне пришло сообщение на телефон с местом и временем похорон.

– Они долго не смогут ее похоронить, зря только людей беспокоят. Тело Анны не отдадут до окончания следствия, а оно обещает быть долгим.

– Этот мужчина как-то странно смотрит на тебя. Вон тот, – я показала тете человека в строгом пиджаке.

– Жнец, добрый день. Даже при таких обстоятельствах рада тебя видеть.

Достаточно молодой мужчина в элегантном костюме слегка улыбнулся тете и перевел стальной взор своих светло-серых глаз на меня. Прядь его черных волос упала ему на лицо, он поспешил ее убрать обратно в идеально уложенную прическу.

– Я так понимаю, Ава-Лия Паркс? Юная ведьма? – мужчина протянул мне руку для рукопожатия.

– Да, а Вы?

– Это не важно, важно вот что, – он протянул мне красный конверт. Я открыла его и увидела пустой белый лист. – В свое время на нем будет ответ, – пояснил он на мой удивленный взгляд.

– Спасибо.

– Если понадоблюсь, Анита подскажет как меня найти.

И молодой мужчина прошел мимо меня, а когда я обернулась его уже не было.

– Опять ведьминские штучки? Он колдун? – я всучила конверт Аните.

– Нет. Достопочтенный жнец смерти, – Анита как ни в чем не бывало отправилась дальше по тропинке.

– Его как раз-таки и не хватало. Кого мне еще ждать? Призраки, ведьмы, кот, который человек – есть, есть и есть.

– Можешь надеяться на вампиров, оборотней, демонов, ангелов, но лично я в жизни их не встречала.

– Замечательно. А как его звать? Жнеца смерти, – пояснила я.

– Задуй огонь, вот и весь секрет.

– Где-то я уже это видела: жнец смерти, задуть огонь…

– Перестань смотреть сериалы и тогда не будешь выглядеть глупо при разговоре с кем-либо.

Анита первой переступила порог квартиры, я следовала за ней по пятам. В доме никого не было, по крайней мере я так думала, пока не услышала грохот посуды и включенную воду. Я прошла на кухню и увидела парня, моющего посуду, так еще и в фартуке. Он аккуратно складывал чистую посуду стопкой рядом с раковинной, параллельно поглядывая то на духовку, то на плиту. Первой моей реакцией был крик:

– Анита, у нас на кухне парень! Он готовит и моет посуду, на нашей кухне! Анита! – я растянула ее имя и закричала громче. – Анита!.. я его знаю.

– Я тоже, а кричать не обязательно, – из гостиной вышла тетя, уже переодевшаяся в домашний халат. – Это твой кот.

– Вообще-то уже не кот. Хотя могу им стать, – после этих слов парень пропал, а через секунду на стойку запрыгнул котенок – Салем. – Но человеческая форма мне больше нравится, – вокруг него появился слегка голубоватый свет, после чего на барной стойке сидел уже человек.

Я закричала во весь голос, хотя прекрасно осознавала картину происходящего, я прекрасно знала, что мой котенок, который спал со мной на одной кровати – человек. Стоп, он спал со мной на одной кровати, вот дерьмо.

– Соул, мы уже знакомились, ты спасла меня. Я приготовил завтрак, – парень приглашающим жестом указал на стол. Анита, молча наблюдавшая за всей картиной, также молча села.

– Приятно познакомиться, Соул, – Анита протянула ему конверт.

– Это жнец передал? Я его видел в кафе недавно. Даже жнецам нужна утренняя порция кофеина. – он усмехнулся.

– Так, стоп. У меня складывается впечатление, будто все вокруг знают все, а я толком ничего, – я это буквально выкрикнула.

Тетя протянула мне зажигалку. Когда до меня дошло, что с ней надо сделать я зажгла огонь и задула его. Сзади послышался недовольный вздох, я обернулась и сзади оказался парень с улицы со стаканчиком кофе в руках.

– Я за него не расплатился, – недовольно сказал он и прошел за стол. – Видимо у вас что-то важное, иначе я пошел.

Глава 7.

– У Сары не было ни пульса, ни дыхания. Ее нашел молодой парень, он увидел, как ее безжизненное тело плывет по течению, он бросился в воду и смог вытащить ее. Парня звали Джеймс, он понял, что девушка мертва, но предпринял попытки ей помочь, как ты уже поняла она все же выжила, но каким способом – нам уже не узнать.

Ее отнесли в ближайшую деревню, где она уже пришла в себя, рассказала, что с ней случилось. Сначала ей мало кто поверил, но, когда слухи про ведьм в Салеме дошли до них, жители, не боясь защищали Сару и верили, что она в дальнейшем защитит их. Сара обживалась в новом месте, все ее любили, а вскоре она родила девочку. Роды были болезненными и тяжелыми, повитухи не были уверены, что девушка выживет. Девочку назвали в честь матери Джеймса – Наэллой, а спустя год, на ее день рождения ей подарили котенка, она назвала его Салем, в честь города, о котором слышала только со слов выжившей матери. Сару оберегали духи, она не раз смогла избежать смерти, поэтому для местных она стала символом жизни, они боготворили ее.

Жнец смерти – это переродившийся Джеймс, а Салем – это Салем, – Анита закончила свой рассказ смешком.

– Как Салем стал человеком? – все это время я внимательно слушала историю. – И разве человек или другое существо может помнить свою прошлую жизнь?

– В твоих сериалах рассказывают, что жнец совершает ужасный поступок в прошлой жизни, а служба в ряду жнецов – это их личный ад, но в жизни по-другому. Джеймс и правда совершил плохой поступок, но он принял решение помнить его во всех жизнях, это говорит о его силе духа и раскаянии. А в ряды жнецов он попал как раз из-за этого поступка, но об этом в другой раз.

Анита встала из-за стола и отнесла тарелку в мойку, за рассказом я даже не заметила, как она успела доесть.

– Ребята, у меня мама тиранша, если она увидит вас, – я указала на жнеца и Соула. – Конец всему хорошему, а в частности мне.

– Я миленький маленький котенок, – сказал Соул.

– Я растворюсь в воздухе быстрее, чем она откроет дверь.

– Я буду рада, если это и правда так. Надо убрать со стола, – я начала собирать грязные тарелки, буквально выхватывая их у парней. Ну, почти парней.

– Эй, я же не доел!.. – жнец скорчил совершенно детскую рожицу, от чего меня распер смех.

– Я тоже, но спорить с тобой не собираюсь, – Соул сам встал и отнес свою тарелку.

Анита начала мыть посуду, а жнец о чем-то с ней болтал. Я убирала остатки еды со стола, а Соул крутился где-то рядом, периодически хвастаясь хвостом. Стоп. Хвост, у человека! Кошачий хвост! Я закричала на весь дом, а все вокруг поняв ситуацию рассмеялись.

– В этом доме твориться черт знает что, я, пожалуй, останусь на ночь у Кристи.

Я поднялась наверх, собрала сумку, закинув туда небольшое количество косметики, сменную одежду, если вдруг останусь на ночь и еще несколько гигиенических средств.

Я направилась к дому Крис, пусть сейчас ситуация не очень для ночевок, но у меня дома сумасшедшие собрались и играют в игру «кто быстрее сведет меня с ума» пока что лидирует Салем или Соул. Это ужас.

Я шла по тротуару и размышляла над салемскими ведьмами и Сарой, когда рядом со мной остановился мотоциклист и снял шлем. Я его сразу узнала, его брат учится со мной в классе. Только в отличие от своего младшего брата, этот – очень молчалив.

Несмотря на почти вечное молчание, Джонатан был популярен среди девушек, оно и понятно – он красивый брюнет, с зелеными глазами. В отличной подтянутой форме, потому что ходит в спортзал, так еще и на мотоцикле катается. Одним словом – идеал. Единственная его проблема была в том, что он не мог забыть свою бывшую пока все местные девчонки-красавицы по нему сохли.

– Подвести? Куда путь держишь? – он протянул мне шлем, потому что заранее знал, что я не откажусь.

– Планирую устроить тусовку у Кристи, правда она пока об этом не знает, – с издевкой ответила я.

– Соболезную, у тебя отняли двух близкий подруг, не представляю какого тебе сейчас. Хотел бы я тебе помочь, но пока могу только подвести, – он вдруг обнял меня и слегка неуверенно прошел самыми кончиками пальцев по моей спине, как бы поглаживая и успокаивая.

– Не знаю на сколько ужасно это будет звучать, но я привыкла, что близкие покидают меня в самые трудные моменты, – я выдавила из себя улыбку, надела шлем и села за парнем.

Джонатан взял мои руки и обвил вокруг своей талии, даже сквозь плотную кожанку я почувствовала, как он напряг свой пресс. Этот парень не просто так убивает время в спортзале, интересно, как он выглядит в футболке и спортивках с какой-нибудь штангой в руках.

Мы быстро проносились мимо знакомых домов, я замечала лишь будто размытые краски на холсте художника, эти картины мне определенно нравились. Мне нравится эта скорость и адреналин, я знала, что Джонатан – гонщик со стажем, но на сколько бы быстро он не ездил, он не разу не попадал в аварии. У меня в голове пронеслась мысль, что я хотела бы ездить так каждый день – скорость, красивые картины перед глазами и привлекательный парень, которого я обнимаю, пусть даже только из-за своей же безопасности.

Мы достаточно быстро добрались до нужного мне дома, перекинулись парой фраз, я поблагодарила парня, и мы разошлись, я пошла к входной двери, а он – на поиск приключений на крутом и быстром мотоцикле.

Крис почти сразу открыла дверь, у нее были красные глаза из-за слез, по всей видимости. Она проводила меня на кухню, а сама пошла умыться. Я прошла через большую и просторную кухню к чайнику, стоящем около окна, включила его и невольно взглянула во двор. На нем росли самые разные цветы, которые сажает миссис Лопес, маленькие деревья и аккуратные кусты, посаженные вместо забора.

– Прости, я просто никак не могу успокоиться, это ужас какой-то.

– Я понимаю, хочешь поговорить? Мне это помогало, когда я потеряла Элизабет, – чайник вскипел, и я налила кипяток в первые попавшиеся кружки.

– Вы с Элизабет были такими хорошими подругами, я не понимаю, как ты держалась и могла трезво мыслить, – Кристи взяла чашку чая и прошла к дивану в гостиной.

– Я сама не представляю, но знала и знаю, что слезами я никак не смогу помочь. Почти в любой ситуации нет варианта выхода в виде слез, это важно знать. Выплакаться и погоревать можно и нужно, но дальше надо жить как раньше, ни Элизабет, ни тем более Анна не хотели бы, чтобы мы так долго плакали и расстраивались, их это не вернет. Но есть уйма способом, как помочь в совершении правосудия, – я поймала заинтересованный взгляд подруги. – У меня есть сведения о месте преступления. И если ты мне поможешь, то мы могли бы взглянуть на него нашими глазами.

– В чем заключается моя помощь? – подруга отставила чашку и внимательно посмотрела на меня.

– Место преступления оцеплено, почти весь лес находиться под суточным надзором. Нам нужна твоя мама для того, чтобы обойти полицию без лишних вопросов.

– Я попрошу, но не уверена, что даже мэр здесь сможет что-то сделать. Но я ей позвоню, она сейчас не дома.

Мы с Кристи переключились на обсуждение школьных проблем. К вечеру мы поменяли место заседаний на комнату Кристи, и там продолжили обсуждать интересующие нас темы. Часов в семь вечера пришла миссис Лопес, которая согласилась нам помочь, хотя и не без упрашиваний. Мы взвесили все «за» и «против», а после нескольких звонков сразу отправились в лес.

На этот раз подруга вела машину осторожно и медленно, даже не опустила крышу и не включила музыку, я была бы удивлена, если бы мы ехали на место преступления с песней «Ted, Just Admit It» группы «Jane’s Addiction». Песня посвящена серийному убийце, который расчленял девушек в уединенном месте.

Всю дорогу мы молчали, а когда подъехали к лесу Кристи оставила машину на обочине и первой пошла к опушке. Мы прошли совсем недалеко от дороги в лес, но уже увидели черно-желтую ленту между деревьев.

– Я Кристиана Лопес. Моя мама – мэр города, она звонила вашему начальнику. Мы должны попасть на место преступления.

– Начальство приказов не давало, идите домой, девочки, – грозный коп, метра два ростом посмотрел на нас с высоты уничтожающим взглядом.

– Я позвоню маме, – подруга отошла.

– У Вас не будет зажигалки?

– Курите в столь юном возрасте? – полицейский посмотрел на меня еще серьезнее.

– Нет, что вы. Мне нужно подпалить нитку на футболке сзади.

Мужчина порылся в кармане и извлек оттуда красную зажигалку. Я поблагодарила его и отошла в глубь деревьев, вне поля его зрения.

Согласно словам Аниты и моему предыдущему опыту мне всего лишь нужно задуть огонь и подождать пару секунд. Я зажгла, а затем задула огонь, рядом со мной сразу же материализовался жнец смерти, он был с растрепанными волосами и в пижаме.

– Неужели завтра трудный день и вы – жнецы – ложитесь так рано спать? – я оглядела его с ног до головы, как оказалось, он был еще и в тапочках. Смешная и забавная картина.

– Я даже спрашивать не хочу, но все же интересно. Зачем ты призвала меня вечером в лес, так еще и полураздетая?

– Я вообще-то в топе, – я удивленно на него посмотрела

– В шортах и короткой майке, ты заболеть хочешь?

– Мы с тобой знакомы несколько часов, а ты уже лекции читаешь?

– Ближе к делу.

– В общем, мне надо попасть на место преступления. Прямо сейчас если что, – я оглянулась и увидела подругу, все еще говорящую по телефону.

– Я тут при чем? И где моя выгода? Тем более, я вижу, у тебя уже есть помощник, – он слегка наклонился вправо, и посмотрел куда-то вдаль. Я последовала его примеру и посмотрела в ту же сторону, куда и он.

– А он здесь откуда? – недалеко от полицейского и Кристианы стоял знакомый брюнет, но не разговаривал ни с одним из них.

Я направилась в его сторону, а жнец заинтересованно пошел за мной, Кристи закончила разговор с мамой и подошла к полицейскому. Она что-то тихо заговорила, но понять было нельзя.

Соул улыбнулся, когда увидел меня, а полицейский упрямо вел дискуссию с подругой.

– Что ты здесь делаешь? – налетела я на парня.

–Тоже самое могу спросить и у тебя. Твоя подружка открыла нам проход, так и будем стоять на холоде или пойдем искать хоть что-то?

Кристи и вправду уже договорила со служащим и сейчас направлялась в нашу сторону. Она удивленно посмотрела на меня, а потом перевела взгляд вправо, где стояли парни.

– Кристи, это Соул и Джеймс. Приятного вам знакомства, я пошла искать улики, – не дожидаясь каких-либо вопросов или возражений я поспешила за огражденную лентой территорию.

– Почему я не знала, что у тебя есть такие привлекательные друзья? – Кристи догнала меня, явно не желая оставаться наедине с двумя странными, взявшимися из неоткуда парнями и полицейским.

– Потому что они мне не друзья. Просто знакомые.

Знала бы она кто они. Жнец в пижаме и кот в человеческом обличии.

Мы шли молча, тишину прерывали только взмах крыльев птиц и ветер, который выл и проносился сквозь высокие деревья.

– Это здесь, – я указала на знакомое скопление камней, на некоторых из них были видны капли крови.

– Знаете, что меня тревожит больше самого убийства? – вдруг спросил Соул. – То, что оцепили половину леса, из-за одного лишь странного убийства. Разве, раньше так делали? Конечно, убийств у нас не так много и уровень преступности низкий, но я не думаю, что тут дело только в расследовании убийства и поимке маньяка.

– Да, это крайне странно, но не нам судить других людей, – возник жнец.

– Тебе не кажется, что сейчас, ты выглядишь куда странней? – я указала на внешний вид мужчины, а он лишь поднял уголки рта. Весело ему.

Подруга как-то странно улыбалась, пытаясь найти больше улик, чем странность в ситуации.

Некоторые камни были сдвинуты, портя точный рисунок, который я знала наизусть. Оказалось, что на большинстве камней была кровь, а не на некоторых, как я полагала с самого начала. Блондинка задавалась вопросом, что же мы ищем, но пока, я сама не нашла ответ на этот вопрос. Я лишь знала, что мне срочно нужно хоть что-то узнать, хоть где-то быть полезной.

Пару минут мы все смотрела на круг с ромбом, потом все же решили разделиться и найти что-нибудь похожее на следы или хотя бы вещи Анны. Смотря много фильмов ужасов, я знала, что разделяться не лучшая идея, и обычно именно тогда случается что-то плохое, но другого пути я не видела, да и к тому же, кроме духов мне некого бояться.

Хотя существует распространенная теория, что преступник всегда возвращается на место преступления. Так что, его внезапного появления мне тоже стоило бояться.

Опасаясь за жизнь Крис, я попросила Соула идти с ней, он хоть как-то сможет ее защитить, от меня же не будет пользы при встрече с убийцей лицом к лицу. Кроме как каплями воды, я больше ничем управлять не умею. Она конечно была не особа рада перспективе ходить именно с ним, да и посматривала как-то странно на него, но все же согласилась.

На маленьком кустике я увидела шарф, Анна такой никогда не носила, но он показался мне знакомым. Белый, вязаный с определенным рисунком и красной полоской в середине. Только пройдя несколько метров вперед, я вспомнила, кому принадлежала находка.

У мистера Бейкера была невеста, она умерла полтора года назад, и как раз в этом лесу, только вот не помню при каких обстоятельствах. Кто-то мне рассказывал, что ее шарф повязали на место ее смерти, чтобы отдать дань памяти. Шарфом она особенно дорожила, это был подарок мистера Бейкера.

– Лия, здравствуй, – сзади меня рядом с кустом стояла Джессика – невеста Бейкера. Почему-то именно она всегда называла меня вторым именем, я не была против, потому что девушка обладала чудесным голосом и из ее уст любое имя звучало по-особенному.

У Джес были длинные белокурые волосы, всегда идеально уложенные; большие голубые глаза, пухлые розоватые губы. По моему описанию можно подумать, что она была обычной девушкой, но на самом деле ее красота покоряла всех, в ней не было ничего, что бы могло описать ее как «обычную» девушку, она любила постельные тона, всегда улыбалась, не повышала тон во время ссоры, на самом деле, я даже не уверена, что она когда-нибудь ссорилась с кем-то. Она обладала красотой, которую невозможно передать словами, всегда тихая, но со своим мнением, которое она может с легкостью отстоять. Она была из богатой семьи, но никогда не хвасталась статусом, а наоборот старалась помочь всем и вся.

– Лия, я не могу здесь находиться, они ненавидят меня, а еще я слышу разные голоса и не могу их заставить замолчать, – Джессика с каждым словом подходила все ближе ко мне, что слегка ввело меня в ступор.

– Я не понимаю, о чем ты? Какие голоса? – я вытянула руки вперед навстречу девушке.

– Они постоянно говорят о Томасе, о тебе, твоих подругах. Я не могу это больше слышать, – девушка ухватилась за мои руки слегка сжимая их.

– Джес, просто скажи, чем я могу помочь. Я сделаю все, что смогу.

– Мне нельзя здесь долго находиться. Скажи Томасу, что я его любила и люблю. При следующей нашей встрече у нас будет больше времени, я надеюсь, – и она растворилась в воздухе.

– Как всегда продуктивно. Слушай, Джеймс, а если я сделаю себе оберег, он поможет мне обходить стороной духов? – я поравнялась со жнецом и заметила нашу колоссальную разницу в росте. Он был выше меня как минимум на двадцать сантиметров.

– Зная тебя, это духам надо тебя обходить стороной, – он посмотрел на меня сверху вниз и ухмыльнулся.

– Ты знаешь меня не больше дня.

– Да, но я хорошо знаю твою тетю, а вы из одного теста.

Меня еще не сравнивали с Анитой, это было похоже на оскорбление.

– Слушай, ты же давно знаешь Аниту, значит знаешь все эти ведьмовские штучки, так? – он заинтересованно опустил на меня глаза, а я продолжила: – Научи меня чему-нибудь, чтобы я не боялась за свою жизнь и жизнь моих близких.

– Этому тебя может обучить только Анита. Во-первых, она твой наставник, а во-вторых: я лишь видел, как она колдует, я сам не колдун, так что мне не под силу кого-то учить. Тем более, если этот кто-то настолько юн и неопытен.

После пары минут молчания, я спросила про Сару:

– Джеймс, можно еще вопрос? Ты же помнишь Сару, мне говорят, что я – ее потомок. Салем даже назвал меня однажды ее именем.

Жнец заметно напрягся и посерьезнел, но ответил:

– Я ее помню. Вы с ней совершенно не похожи, если ты это хотела спросить. Кстати, именно Сара сделала из Салема человека в каком-то смысле, а мне настоятельно рекомендовала не забывать ту жизнь, она знала, что я буду жнецом.

Пока мы вели диалог мы шли по протоптанной тропинке, и через пару минут вышли к ручью.

– Давай пойдем обратно, – Джеймс хотел еще что-то рассказать про Сару, но я его перебила, взяла за руку и потащила подальше от водоема.

День подходил к концу и солнце уже не виднелось сквозь широкие столбы деревьев, река казалась пугающей в данное время, хотя она меня всегда пугала.

– Ты чего это? Нам надо посмотреть, вдруг на берегу следы есть?

– Если они и были, их затоптали уже копы. Пошли подальше от воды, – я все тянула его за руку, как маленький ребенок. Жнец смотрел на меня, не отрывая непонимающий взгляд. – Я воды боюсь. Не хочу здесь находиться вечером.

– Я же тебя не плавать зову, ты чего? Стой здесь, пока я не осмотрюсь.

Он выпустил свою руку из моей хватки и подошел к берегу. Мужчина начал ходит вдоль береговой линии.

– Ты сам сейчас топчешь следы, недо-следователь, – крикнула я в шутку, а жнец лишь бросил строгий взгляд и продолжил расхаживать туда-сюда.

Я смотрела издалека на Джеймса и меня вдруг настиг вопрос. Зачем он сейчас ходит там и что-то ищет, в чем его выгода от этой помощи мне? Я не была уверена, что задай я этот вопрос, он ответит сразу и честно. Но все же, что-то внутри меня сформировало маленький клубок недоверия к жнецу. Да, он давно знаком с Анитой, поведал мне о некоторой информации, но я привыкла жить по понятию: «каждому человеку что-то нужно от другого, каждый ищет выгоду в общении», поэтому мне было проще поверить в злые помыслы жнеца смерти, чем в его безвозмездную помощь. Несомненно, это я его вызвала, но он согласился помочь из-за любопытства или чего-то другого? Вспоминая, как он отреагировал на появление Соула, возможно из-за интереса.

А Соул так еще лучше – появился невесть откуда, что сейчас, что в моих снах. Тоже крайне странный персонаж во всей этой истории. Он мне снится, а потом вдруг и смерть Анны, и я ведьма и этот жнец, и все это связанно с Сарой, вопрос только – связанна ли смерть Анны с этой ведьмой.

Пока мысли лились нескончаемым потоком я подходила к жнецу и помогала ему осматривать берег, не подходя слишком близко к воде.

Мои размышления прервал хруст веток сзади. Сначала я услышала голос подруги, а только потом развернувшись увидела ее. За ней молча шел Соул, сейчас он походил на приведение, которое издевается над невинной душой преследуя ее.

– Мы ничего не нашли, ни следа, ни волосика… – Кристи обняла меня и почти расплакалась.

Я хотела сказать, что мы нашли только шарф Джессики, но моя нога наступила на что-то твердое. Я почувствовала это даже через подошву кед.

Когда я отпустила подругу и взяла предмет в руки, чтобы поближе его рассмотреть, я увидела серебренное кольцо с цветочком из рубина, точно такое же я дарила Анне.

– Я думаю, что разумнее всего будет идти сейчас домой, а завтра решим, нести его в полицию или нет, – конечно, никуда нести я его не собиралась.

Глава 8.

– Кристи, я забыла несколько вещей дома, можно одолжу у тебя машину и быстро за ними сгоняю? – мы вышли из леса и шли к машине. Все вместе.

– Зачем же отбирать машину у подруги? Я на байке, прокатить? – вот от кого я точно не ожидала такого предложения, так это от Соула. За машиной стоял черный мотоцикл, который в темноте было разглядеть крайне сложно. – Ну так, что?

Я почувствовала, как подруга наблюдает за моим смятением. Я может и согласилась бы, но оставлять ее одну со жнецом смерти слишком опасная затея.

Как будто прочитав мои мысли, Джеймс подошел к моей подруге.

– Скажи, что Салем тебя подбросит и все, она меня не послушается, – после этих слов он растворился в воздухе, а подруга продолжала следить за моими эмоциями. Я обратила внимание, что в ее глазах было беспокойство или печаль.

– Похоже теперь у меня точно нет выбора, – я взяла шлем из рук Соула. Крайне странно осознавать, что парень, который сейчас садится передо мной на байк – мой котенок, ласковый и пушистый.

– В обличии кота ты мне нравишься больше.

– В обличии кота я не могу сделать так, – и без какого-либо предупреждения парень помчал по темной дороге, я еле как успела ухватиться за него. Подруга осталась позади и с каждым метром превращалась все в меньшую точку.

Как и у Джонатана, у Соула была отличная фигура и подтянутое тело. Казалось, что парень вообще не управляет мотоциклом, и мы просто летим на бешеной скорости без управления, хотя может так оно и было, поэтому с каждым метром я сильнее обхватывала талию Соула. Я почувствовала его сердцебиение даже под плащом, который он носил; наверное, мое сердцебиение сейчас можно было бы почувствовать даже под зимней курткой.

Возможно, это странно, но во время поездки я все глубже погружалась в свои мысли. Нет, странным был не сам факт погружения в раздумья, а как раз мои мысли. Почему-то именно сейчас я начала чувствовать себя крайне одинокой, несмотря на то что вокруг меня много близких людей, готовых поддержать меня в трудный момент. Мне казались фальшивыми все эмоции, которые они переживают рядом со мной, все их улыбки. В моей жизни появляются новые люди, новые места, приключения, но даже все это «новое» кажется мне фальшивым. Как будто все это кем-то подстроено, кто-то наперед знает исход моей дружбы, моих приключений. Я не верю в Бога, поэтому это чувство гложет меня изнутри, исходит из самого сердца и придает скептицизма ко всем действиям вокруг меня.

Я отогнала прочь все плохие мысли, даже если все не по-настоящему, я хочу жить в этом моменте, не зная, что будет дальше и чем все закончится. Сейчас я еду на мотоцикле с Соулом, разрезая воздух, значит именно сейчас надо наслаждаться этим моментом, а не прожив его и оставив лишь в воспоминаниях.

– Держись крепче, ведьмочка, – с этими словами он набрал скорость, хотя, казалось бы, куда еще быстрее?

Когда мы уже подъезжали к дому Соул резко остановился и слез с мотоцикла. Он снял шлем и сел на тротуар, по выражения его лица я поняла, что ему плохо.

– Все в порядке? – я слезла с мотоцикла и села рядом с парнем.

Он неотрывно смотрел в одну точку, а во взгляде его почему-то читалась боль.

– Соул, – я положила свою руку на его и инстинктивно начала поглаживать его кисть. – Я переживаю, ты можешь мне сказать, что случилось.

Впервые я назвала его по имени. Мы с ним очень мало знакомы, но я переживаю за нового знакомого.

– Все нормально, просто голова закружилась, – он резко встал, отбрасывая мою руку и пошел в сторону дома. – Ты идешь?

– Ты оставишь мотоцикл здесь?

Вместо ответа он развернулся, нацепил шлем на руль мотоцикла и повез его.

Грубиян. Мало того, что я его спасла, переживаю за него, а он ведет себя как напущенный индюк.

В паре метров от моего дома он оставил мотоцикл у чужих ворот и превратился в кота. Я взяла его на руки, дабы быстрее дойти и не ждать, пока он на своих коротеньких лапках добежит до входной двери. Уже подходя к дому Салем встрепенулся, еле слышно зашипел и поцарапал мне руку, а потом как ни в чем не бывало спрыгнул и сел на подъездную дорожку, вымощенную из камня.

– Ну ты и говнюк. И что ты сел, домой не пойдешь? – я посмотрела на ранку, из которой сочилась кровь, она показалась не глубокой.

Салем, опустив голову, как провинившийся школьник, вприпрыжку подбежал ко мне, но к двери без меня подходить не стал.

Я уже начала открывать дверь, когда кот опять зашипел. Я посмотрела на него со всей строгостью, которую смогла выдать, а он спрятался за мою ногу.

Войдя в дом, я заметила свет на кухне и услышала голоса всех членов семьи. Минув прихожую, я вошла на кухню и увидела всю семью в компании Джеймса, что стоял возле Аниты, немного переминаясь с ноги на ногу.

Завидев меня, сестра начала что-то радостно тараторить про школу с таким восторгом, которого я давно не видела в ее глазах. Интересно, если бы мама и Ли знали, кто такой на самом деле Джеймс, стали приглашать? Салем зашипел и ринулся бежать по лестнице вверх ко мне в комнату.

– Я соберу немного вещей и переночую у Кристи, – и не дожидаясь ответа ушла к себе.

На пороге меня встретил уже Соул. Он был слегка напуган, отчего его дыхание участилось и грудь вздымалась выше, натягивая футболку. От этого было трудно не заметить рельеф его тела. У Соула явно виден пресс, хотя талия узкая. По рукам можно было бы предположить, что он ходит в зал, однако не думаю, что человек, проживший продолжительное время в теле кота захочет ходить в подобные места. Его волнистые длинноватые волосы падали на глаза, мешая обзору, да и сам он стоял, понурив голову. Явно смущенный или стыдящийся.

Поймав себя на мыслях о его прекрасном телосложении, я отогнала их прочь и начала собирать вещи. Я уже позабыла о царапинке, оставленной котенком, но сам виновник нет. Он недолго стоял, наблюдая за моими метаниями в поисках нужных вещей, а потом поймал за руку, когда я в сотый раз проносилась мимо него. Он молча усадил меня на край кровати, несмотря на мои ярые протесты. Он навис надо мной, а я инстинктивно отползла подальше на середину кровати, но это его не остановило, и он сел на мои ноги сверху, прижимая их, чтобы я не отползала дальше. Он взял мою руку, на которой была царапина и грустно посмотрел на меня из-под полу опущенных ресниц.

– Мне жаль. Жаль твоих подруг. Я знаком с Лиззи, она была и остается прекрасной девушкой, – мои глаза вспыхнули от ярости. То ли от того, что он говорит про мою покойную подругу, то ли от ревности, но я быстро подавила этот огонь внутри. – И мне жаль, что причиняю тебе боль еще раз, – на мой немой вопрос он покосился на порез; только сейчас я заметила, что из него продолжает сочиться кровь, а он оказался глубже, чем я думала изначально. Потом добавил: – На улице, когда мне стало плохо. Я видел в твоих глазах беспокойство за меня, но все равно ответил так, как не нужно было. Мне жаль.

– Ничего страшного, – я не понимала, как реагировать на эту ситуацию, на безумно маленькое расстояние между нами, на его внезапную нежность. Соул всегда казался угрюмым и серьезным, а сейчас я была уверена, что он может расплакаться.

Этого конечно не случилось. Парень лишь встал с кровати и все так же виновато наблюдал за мной. Я не знала, что делать, поэтому просто смотрела на него. Он протянул мне шорты, и я продолжила собираться.

Уже у дома Кристи я заприметила мотоцикл Эби. В голове всплыло ее жизнерадостное лицо, и я поймала себя на мысли, что она бы идеально смотрелась с Джонатаном или Соулом. Оба парня красивые и с отличным телосложением, а она небольшого роста, хрупкая девушка. И все трое увлекаются мотоциклами.

Меня встретила Кристи с приветливой улыбкой. По ее виду и не скажешь, что пару часов назад она встречала меня заплаканной.

– Эби наверху, готовит все для спиритического сеанса.

– Какого сеанса, прости? Я бы поняла и приняла сеанс у психолога, но не такое, – несмотря на эти слова я продолжала следовать наверх за подругой. Она вела меня в свою комнату. – А ты не боишься, что духи потом у тебя останутся, тем более в твоей комнате?

– Да брось, я в это не верю. Время скоротать и повеселиться – это единственное, для чего создали подобные ритуалы.

Когда мы зашли, на полу уже стояли зажженные свечи и неглубокая тарелка внутри которой был нож.

Эби обрадовалась моему появлению и стала быстро вовлекать меня в курс дела.

– Где-то я слышала, что ритуалы из интернета могут плохо повлиять на человека, – прошептала Крис, но села рядом со мной, готовая к любым экспериментам.

– Оптимизм в твоих действиях и пессимизм в словах меня пугают, – но я взяла ее за руку, как того желала Эби.

Девушка начала читать что-то с телефона, который лежал подле нее. Мы держались за руки, а в центре нашего круга стояла тарелка с ножом. Дочитав первую часть текста, Эби взяла ножик и проткнула себе палец. Несколько капель крови упало в тарелку. Девушка передала нож Кристи, которая повторила действие и нож перешел мне. Как бы я не противилась этому, я проткнула палец и лишилась пары капель. Красно-бурая жидкость смешалась. Мы снова взялись за руки и Эби продолжила читать. Слова были на понятном языке, но настолько скомкано и быстро слетали с губ подруги, что их было не понять. На долю секунды мне показалось, что абсолютно все свечи вокруг нас синхронно начали гореть ярче, а огоньки плавно менять положения, наклоняясь то влево, то вправо.

Когда Эби закончила читать ничего не произошло. Я осознала, что фокусы со свечами мне показались, Крис продолжала с надеждой смотреть на Эби. Но ничего не происходило.

Эби разочарованно пожала плечами, и мы начали вставать. Девочки включили свет и начали задувать свечи, я решила отнести тарелку на кухню и отмыть. Я посмотрела на тарелку и увидела в ней помимо крови воск. Наша смешавшаяся кровь находилась под слоем воска от свечи. Я подняла тарелку чтобы показать девочкам, но глаза заволокло белым туманом, и я почувствовала глухой удар о голову.

Когда пелена прошла, я начала различать силуэты: слева от меня стояла девушка в белом платье, напротив нее – мужчина в костюме. У девушки в руках был букет, а рядом с ней стоял священник. Я обвила помещение глазами и увидела бесчисленное количество людей – кто-то улыбался, кто-то плакал, кто-то просто счастливо наблюдал. Я услышала знакомый тоненький голос, произносящий заветное «Да!»

Я хотела посмотреть, у кого на свадьбе нахожусь в роли подружки невесты, но, когда дотронулась до виновницы торжества перед глазами снова возник туман.

Когда он рассеялся я оказалась напротив особняка. Ноги сами повели меня по тропинке к входной двери, руки сами постучали. Дверь медленно открыли дети – мальчик лет 10 и девочка лет 6.

– Мама и папа ждут тебя в Большом зале, – дети отошли чуть назад, чтобы я прошла. Они были на кого-то похожи, но как бы я не старалась – не могла понять на кого.

Я обняла незнакомых детей как своих и прошла в глубь дома. В Большом зале – как я поняла – сидела пара спиной к проходу, дети радостно побежали в их сторону, а пара, когда услышала знакомый топот маленьких ножек начала оборачиваться. Но и тут я не увидели их лиц – глаза снова застелил туман.

Когда он рассеялся в третий раз, первым, что я увидела был коридор моего дома. Я была одна. Но не долго. Краем глаза я увидела силуэт, который стремительно шел в мою сторону. Я повернулась к нему лицом, но не смогла разглядеть. Силуэт не говорил ни слова, лишь молча шел от входной двери в мою сторону, почти бежал. Не знаю почему, но он показался мне до боли знакомым. Я голове промелькнула мысль:

«Джонатан?»

Я внутренне напряглась и даже испугалась. Но бояться следовало не его – за спиной послышалось шуршание, но перед тем, как я успела оглянуться в предплечье правой руки воткнулось что-то тонкое и острое.

– Марта Паркс, мы ее забираем.

Я увидела, как силуэт, как мне показалось Джонатана еще быстрее побежал в мою сторону. Не знаю, переживал ли он за меня или хотел наоборот, добить, но я услышала отчетливый и полный злости крик:

– Нет!

Глаза снова оказались в тумане. Но он рассеялся быстро, и я увидела знакомую комнату. Комнату Крис.

Я лежала на кровати, а с обеих сторон взволнованно о чем-то лепетали девочки. Увидев мои открытые глаза, они начали громко разговаривать, спрашивать меня о случившемся и как я себя чувствую.

– Ты хотела убрать тарелку, но упала на пол, ударилась сильно головой. Мы испугались, но у тебя было дыхание и сердцебиение, поэтому не стали вызывать врача и пугать твоих родных. Мы с Эби подняли тебя на кровать, и ты лежала так минут двадцать.

– Со мной все в порядке, слегка кружится голова, но это не критично. Честно говоря, я бы поскорее легла спать.

Девочки согласились со мной, после такого стресса лучше избавиться от него во сне. Я не стала им рассказывать о том, что видела, поэтому перед сном мы болтали о парнях.

– Ава, Патрик хорошо бы смотрелся рядом с Анной! Их надо познакомить! – прощебетала Кристи. Мы с Эби не совсем поняли ее слова, поэтому смотрели на нее непонимающе и со страхом. – Простите, я хотела сказать, что если бы она была жива… они возможно сошлись бы. Я не могу свыкнуться с ее отсутствием, не могу принять это.

Мы обняли Крис, она тяжело дышала и еле сдерживала слезы. Мы уснули в объятиях друг друга.

На следующее утро меня разбудил звонок в дверь. Девочек не было в комнате, я подумала, что они внизу и Кристи откроет дверь, поэтому закрыла глаза и надеясь сбежать от нового дня в мир грез укуталась в одеяло. Но в дверь снова позвонили. Ничего не оставалось кроме как спуститься и открыть дверь. На пороге стоял Кайл – парень Кристианы. Он выглядел слегка помятым и сонным, белые окрашенные волосы торчали в разные стороны, а светло-карие глаза норовили вот-вот закрыться.

– Где Кристи? Она звонила минут десять назад, сказала, что-то срочное и попросила прийти, – это объясняло его внешний вид.

– Ты проходи, только вот я сама задаюсь вопросом где она и Эби. Я только что проснулась, а их не было в комнате. Да и в доме тихо, никого не видно.

– Дом большой, может они в других комнатах, – он прошел и стал оглядываться.

Мы решили поискать девочек на первом и втором этажах, но поиски успехом не увенчались. Заглядывая в каждую комнату, мы находили лишь богатое убранство и отсутствие девушек.

– Под домом есть еще этаж, там прачечная, кладовая и кинотеатр. Стоит заглянуть туда.

Я повела Кайла к лестнице, ведущей вниз. Как оказалось, он никогда там не был и не знал о существовании дополнительного этажа.

Прачечная пустовала. В кладовой мы нашли лишь огромные стеллажи с дорогими предметами гардероба, украшениями для дома к всевозможным праздникам, старые пыльные книги и пакеты с каким-то хламом. В отличие от прачечной и кладовой, кинозал нас порадовал – среди многочисленных кресел мы увидели Крис и Эби.

– Вы с ума сошли? Вы нас напугали!

– Этот испуг не сравнится с тем, что пережили мы вчера, Ава. Мы решили отдохнуть от суеты и насладиться фильмом.

– А Кайла зачем так пугать? Он сорвался с другого конца города, чтобы прийти сюда.

Все перевели взгляд на перепуганного и сонного парня. Он казался злым и раздраженным, но в то же время был рад, что с его девушкой все в порядке.

– Вы же знаете, как я люблю мистику. Кристиана предложила посмотреть фильм про ведьм. А чтобы всех вас собрать и отвлечься от всего мы прибегли к тяжелой артиллерии, – в разговор вмешалась спокойная Эби и указала на соседнее кресло, приглашая сесть.

Ее спокойствие убивало, но я села рядом. Только тогда я почувствовала запах спиртного. И кажется, Кайл его тоже почувствовал, ведь он с чертиками в глазах посмотрел на свою девушку. Он был значительно старше нее, поэтому был против того, чтобы она губила свое здоровье, о чем неоднократно заявлял ей. Интересно, сколько еще ее выходок он вытерпит?

– Вы пили с утра? – парень встал перед девочками и гневно стал размахивать руками, крича о здоровье. Кайл не был спортсменом, но придерживался здорового образа жизни. Сколько я его знаю, я ни разу не слышала о нем ничего плохого, да и не видела. Так же, как и не видела его с сигаретой в руках. Я даже не была уверена, что по праздникам он может себе позволить стаканчик шампанского. Чего не скажешь о его девушке.

Вскоре их разговор зашел в тупик и Кайл, пораженный в споре молча приземлился рядом с девушкой. Он взял ее за руку и положил их переплетенные ладони к себе на колено. Я наблюдала за тем, как он поглаживает ее ладонь пальцем и не сдержалась от улыбки.

Фильм оказался весьма интересным. Утверждать о подлинности ритуалов в фильме, я конечно, не берусь, но они показались правдоподобными.

Мне не терпелось вернуться домой и расспросить тетю о видениях. С девочками я не могла этим поделиться, как бы того не хотела, а тетя однозначно знает, в чем дело.

Вернувшись в комнату Крис, я впервые обратила внимание на время – половина первого. В будний день весь город просыпался рано и уже сейчас на улице было многолюдно. Жаль, что для того, чтобы нам не нужно было идти в школу, Анне пришлось так рано проститься с жизнью.

Несмотря на соблазн остаться в компании подруг и провести день вместе, мне все же пришлось уйти. На первом месте у меня сейчас стоит разгадка убийства подруги и резкое появление «ведьминских примочек»

У дома меня встретила мама, которая отправлялась по каким-то делам. Она сообщила, что Линси ушла в школу, у нее важная контрольная по биологии, она просто не может пропустить свой любимый предмет, тем более – контрольную по нему.

В доме оказалась только Анита. Она расположилась в гостиной на диване и увлеченно читала книгу, казалось, она меня не замечает.

– Анита, у меня такие новости! Срочно убирай свою книгу и слушай меня! – я вырвала из ее рук книгу и отбросила на другой конец дивана. Сама села рядом с тетей. – Мы вчера с девочками хотели провести спиритический сеанс. Порезали пальца, смешали кровь, но у нас ничего не получилось. Когда мы убирали все, я взяла в руки тарелку, в которой смешивали кровь и потеряла сознание. Пока я была в бессознательном состоянии мне снились моменты. Сначала я была на свадьбе, но я не увидела невесту. Потом я пришла к кому-то в дом, там меня встретили дети. Но я не увидела лиц пары, к которой пришла. Потом я оказалась в нашем коридоре, а через какое-то время в меня вонзили что-то острое, что-то вроде иглы, – когда я все рассказала на одном дыхании, я ждала реакции тети.

Но она лишь спокойно ответила:

– Если ты хотела спросить, что же это было, то ты увидела будущее через кровь. Вы смешали вашу кровь в тарелке, а ты ее коснулась, так что ты увидела будущее каждой из вас. А лица не увидела потому что будущее можно изменить, и не известно, кто будет на месте невесты, семейной пары с детьми или жертвы убийства. Судя, по твоим словам, ты во всех видениях была в своей роли, а в последнем напали именно на тебя. Получается, что это твое альтернативное будущее. Ты можешь либо избежать его, либо нет. Можешь заранее подумать, прежде чем с кем-то ссорится, а можешь вспомнить место из ведения уже находясь там и предотвратить нападение. А первые два – это предполагаемое будущее твоих подруг, то, что уготовлено им судьбой. Но они также могут его изменить, если пойдут не той дорогой.

– Я теперь у всех смогу видеть будущее через кровь?

– Абсолютно, – увидев мои загоревшиеся глаза Анита продолжила: – На мне проверять не нужно. Да и вообще, не используй это нарочно. Если на этом все, то я продолжу читать, с твоего позволения.

Анита взяла свою книгу и продолжила чтение. Я же побрела к себе в комнату, в надежде поделиться новостями с Соулом. Но его в комнате не оказалось, поэтому я разобрала вещи и решила тоже почитать. Может, когда Анита освободится, мы сможем поговорить о деле Анны.

Глава 9.

Но поговорить мы смогли только под вечер.

Линси уже вернулась со школы, мамы еще не было, точно так же, как и Соула. Анита приготовила ужин и поднялась ко мне. Она постучалась и вошла, я сразу заприметила увесистую книгу у нее в руках.

– Вот, почитай. Там много защитных заклинаний, поиска, вызова духов и лечебных. Если что-то не поймешь – обращайся ко мне. Я училась по этой же книге.

– Спасибо. Кстати, ты не знаешь куда ушла мама? И где Салем?

– На счет Марты не знаю, а вот Салем сегодня не придет, – тетя собралась уходить.

– Спасибо еще раз. Спокойной ночи.

– Спокойной.

И она ушла, тихо закрыв за собой дверь.

Я открыла содержание книги и нашла пункт о вызове духов. Я надеялась, что смогу поговорить с Анной, узнать кто это сделал, что он говорил, как завел недоверчивую Анну в лес, но оказалось, что не все так просто.

Как написано в книге, для вызова определенного духа, мне нужно будет потратить много энергии, которой по всей видимости я пока не могу управлять, и велик шанс, что не осилю сильное заклинание. Я нашла метод проще. Заклинание, которое вызовет духа, который ближе всего ко мне. И не известно: добрый он или злой; знаком мне или нет, но я решила рискнуть. Я взяла книгу и вышла на балкон. Перспектива вызывать неизвестного духа к себе домой казалась мне слишком рискованной, поэтому я спустилась по пожарной лестнице и вышла со двора.

Я пришла в единственное знакомое место где было не так страшно: дом Элизабет. В нем никто не живет, так что вариант вызывать духа в безлюдное пространство показался мне куда безопаснее.

Я сделала все по инструкции из книги: зажгла все имеющиеся свечи, которые только смогла найти в заброшенном доме, разложила их по кругу, а сама села в его центр и начала читать. Текст был переведен и допускалась возможность читать на неоригинальном языке.

Пока я читала свечи начинали гореть все ярче. Я начала слышать каждый шорох, даже шелест листьев на улице. Я закрыла глаза, повторяя последние строчки заклинания, а когда открыла увидела перед собой силуэт. Моя интуиция меня не подвела: передо мной стояла Лиззи. Не знаю, произошло это из-за того, что она была рядом со мной или из-за того, что я читала заклинание именно в ее доме, но как бы то ни было, я была счастлива, что пришла именно она.

– Милая, ты набираешься опыта. И не перестаешь радовать меня, – первое, что произнесла мертвая подруга.

– Элизабет, мне нужна твоя помощь. Скажи, почему я могу видеть тебя, но не могу Анну? Она не хочет ко мне приходить?

– Ох, дорогая, она не может. Не упокоенная душа не может прийти к кому-то, она находится между миров. Ее что-то держит здесь, что не позволяет спокойно отойти в наш мир.

– Это может быть связанно с тем, что ее не похоронили до сих пор?

– В большинстве случаев это происходит именно так, но она держится не за это, а за что-то личное, – Элизабет заметно приуныла.

– А как у тебя дела? Все в порядке?

– Да, правда устаю даже будучи мертвой. В загробном мире тоже много дел, особенно, если Старшие просят помогать, – девушка, что до этого стояла, села напротив меня.

– Старшие? Это те, кто умер раньше тебя?

– Нет, Старшие в нашем мире – это что-то вроде мэров у вас. Они, конечно, ничем не управляют, потому что городов так таковых у нас нет. Их создали вместе с этим миром, они как бы «встроены» сюда, – она рассмеялась своим же словам. – Если они что-то просят – надо делать, но на это тратятся энергия и силы. Хорошо, что Салем меня спасает, вызывается помочь.

– А где он сейчас? Тоже помогает?

– Нет, но он в нашем мире, я его встретила. У него важное дело, которое, по его словам, «не требует отлагательств», в теле кота он кажется таким беззащитным и милым, а когда становится человеком…

– Невыносим. Я его едва знаю, но именно таким он кажется.

– Это лишь первое впечатление. На самом деле, он милый человек и хороший помощник, – она хотела что-то еще добавить, но ее силуэт начал постепенно становиться все прозрачнее. – Мне пора. Не волнуйся, ты сможешь во всем разобраться, а твои новые спутники и я, поможем.

И она окончательно рассеялась. Я захлопнула книгу, отчего пара свечей потухли. Я потушила остальные, расставила их по местам и отправилась домой.

День показался коротким, но несмотря на это, я успела устать. Возможно сказывалось заклинание, видимо любое из них будет забирать какую-то часть энергии.

Забраться по лестнице обратно в комнату оказалось тяжелее, чем спускаться, но едва ноги почувствовали пол, стало легче дышать. Я приняла душ и переодевшись в уютную пижаму легла под одеяло. Как только голова коснулась подушки, я сразу провалилась в сон.

Во сне я оказалась на уже привычном месте. Знакомая река, мостик и лес вокруг. Единственное, что сейчас отличало этот сон от других, наличие снега. Маленькие снежинки вальяжно падали на землю, но почти сразу таяли, не образовывая сугробов. Заметно похолодало, но это не так сильно ощущалось.

Недалеко от меня, по тропинке из леса зашагала милая девочка, она шла в сторону реки, держа в руке один-единственный цветок – лилию. На вид ей было около восьми, она была одета в ярко-голубое платьице, белую теплую накидку, а на ножках блестели камушки на босоножках. Она подошла к берегу реки, опустилась на корточки и начала что-то нашептывать, а когда закончила положила на поверхность воды цветок. Подхваченный течением, он уплыл, а девочка еще долго смотрела ему вслед.

Спустя несколько минут, когда цветок скрылся из поля ее зрения она повернулась ко мне. Сначала она смотрела на меня с улыбкой и нескрываемым интересом, а потом резко подняла руку и истошно, что есть силы завизжала. Никогда раньше я не слышала подобного крика, он будто прошелся по всему миру грез. Девочка показывала своим тонким пальчиком в мою сторону и все продолжала кричать. Я оглянулась назад, пытаясь понять причину столь ужасного крика, и увидела силуэт человека, который убегает в глубь леса, то и дело спотыкаясь. Когда силуэт окончательно скрылся из виду в густом лесу, девочка замолчала и как ни в чем не бывало подошла к мосту.

– Только не делай глупостей, милая, – я начала медленно подходить к девочке. Я совсем не хотела, чтобы она повторяла судьбу Салема.

Но она лишь перебежала на другой берег реки по мосту. Последний раз оглянулась посмотреть на меня, прижала маленький, детский пальчик к губам, как бы приказывая молчать, и убежала в лес.

Я открыла глаза и вместе с тем ощутила боль в коленях. Окончательно привыкнув к реальному миру, я поняла, что нахожусь на полу рядом с кроватью. Видимо, во сне я упала с высокой кровати и ударилась коленями.

Я нашла в себе силы встать только тогда, когда услышала звуки с балкона. Было бы не очень приятно, если бы какие-нибудь птицы, сидящие на перилах, смотрели на мой зад. Однако, поднявшись, я увидела далеко не безобидных пташек. Какой-то мужской силуэт маячил у меня на балконе и отряхивался от чего-то. Если он поднялся по пожарной лестнице то, оно и не удивительно – верхний слой краски, который скрывал ржавчину отходил кусками и оставался на ладонях и одежде. На всякий случай я решила взять канцелярский ножик и на носочках прокралась к двери, ведущей на балкон. В какой-то момент мужчина повернулся спиной к моей комнате и ко мне, а я незаметно открыла дверь. В следующую секунду я уже стояла на носочках у него за спиной, едва ли не висла на мужчине, и прислоняла к его шее ножик.

– А теперь тихо и спокойно говори кто ты и что тебе от меня нужно? – я слегка надавила на ножик, от чего лезвие могло проникнуть под кожу при малейшем неаккуратном движении.

– Тихо-тихо, я с миром, – в знакомом голосе явно слышалась усмешка.

Парень хотел было обернуться, но напоролся на лезвие.

Я убрала нож от его шеи и позволила обернуться. Джонатан был слегка испуган, но все же с самодовольной усмешкой на лице, а из шеи его сочилась тонкая струйка крови.

– Все-таки полоснула? Извини, давай я остановлю кровь, а ты мне скажешь, что делаешь у меня на балконе с утра пораньше?

– Ты время видела, спящая красавица? Уже полдень, – он с некоторой неуверенностью вошел в комнату и сел на кровать. – Я в дверь стучал и звонил, но мне никто не открыл, поэтому пришлось идти на крайние меры.

– Странно, что никого нет кроме меня. Никто вроде не говорил мне о грандиозных планах на сегодня, а тут посмотри – дома вообще пусто. Так, а я тебе зачем понадобилась так резко?

Я сидела перед ним в одной пижаме и заклеивала ранку, пока он смиренно ждал конца своих мучений. Пока я дезинфицировала порез он слегка морщился, но не издавал ни звука.

– Когда я подвозил тебя к Кристи, нас заметил один мой друг и попросил вас познакомить. Я очень хорошо его знаю, но решил не просто вас познакомить, а предложить тебе побывать у нас в баре.

– «У нас» это где? – Джонатан, уже вылеченный, продолжал сидеть на кровати, пока я рассматривала свой гардероб в поисках подходящей одежды.

– Это у «Ангелов Славы».

– Я думала, все подобные банды вымерли где-то в районе 80-х. Хотя именно это название слышала пару месяцев назад в одном клубе.

– Ну где-то может и вымерли, но наш городок отстал от жизни. Ну так что? Я тебя туда и обратно подкину, познакомлю со всеми – глядишь, и в коллектив вольешься.

– Ага, а потом буду ездить верхом на лошади и стрелять из лука, – я посмотрела на свое отражение в зеркале и заметила явную усталость. Она как будто была написана прямо у меня на лбу. Я и забыла, когда по расписанию должна была помыть голову, последнее время вообще о себе не думаю.

– Почему же на лошади? Будешь кататься на мотоцикле и стрелять из чего-то явно покруче лука, – мужчина ехидно улыбнулся.

– Ладно, поеду с тобой, но только дай мне полчаса, чтобы собраться. Можешь подождать здесь или в гостиной на первом этаже.

Легкая ухмылка не сходила с его лица, даже пока я обрабатывала порез, а сейчас так вообще стала полноценной победной улыбкой.

Я взяла нужные мне вещи и направилась в душ. Пожалуй, лучшее для меня сейчас – залезть под горячую струю воды и наслаждаться этим.

Джонатан был привлекательным и интересным человеком, я не раз это подмечала. Да и другие девушки тоже. Я хорошо общаюсь с Патриком – его братом, но с Джонатаном редко выпадает шанс поболтать. Но в детстве мы часто играли вместе – я, Лиззи, Патрик и Джонатан; он значительно старше нас, и в те времена он больше приглядывал за нами, нежели играл. Я знаю, что он хороший старший брат, и друг, каких еще поискать – всегда заступался за нас тогда, и наверняка продолжает сейчас за брата и новых друзей.

Наше общение заметно сократилось, но не прекратилось вовсе, поэтому, когда мы встречаемся – всегда рады поболтать.

Горячие струйки помогли прийти в себя и на какое-то время забыть о происходившем вокруг меня.

Выходила из ванной комнаты я уже готовая, оставалось только подкраситься.

– Ты поедешь в этом? – парень, сидевший теперь уже на стуле у самого входа в ванную комнату, смерил меня удивленным взглядом.

– Ах, боги! Ты меня тут сторожил?

– Для той, которая не верит в Бога, ты слишком часто его упоминаешь.

– Ты не ответил на вопрос, – я прошла к столу с косметикой и нашла там тушь.

– А ты на мой. Но так уж и быть, отвечу первым – на твою кровать запрыгнул кот и начал на меня шипеть.

– Ох, Салем… Так что с моей одеждой не так? – на мне была футболка на пару размеров больше, и джинсовые черные шорты.

–Я конечно знаю, что ты девушка, ищущая приключений, но ты едешь в бар «Ангелов» – логово разврата и развлечений. Я не хочу бить морду каждому, кто на тебя посмотрит.

Я смущенно улыбнулась и отвернулась чтобы скрыть выступивший на лице румянец.

– Неразумно конечно, но в такую жару я не собираюсь кутаться в джинсы и толстовки.

– Как знаешь, – Джонатан начал расхаживать по комнате, ожидая момента, когда я докрашусь. – А у тебя тут многое изменилось, кроме этой полки.

Он указал на полочку с книгами и всякими статуэтками. На нее были приклеены мои фотографии: я с Лиззи совсем маленькие, на другой – я на пляже с Анной и Эби. Была там и наша с Джонатаном фотография, на ней мне было примерно лет 13, а Джо – 19, мы танцевали на каком-то фестивале. Были еще фотографии с сестрой, много моих фотосессий, просто закаты, сфотографированные мной.

– Я стараюсь ее пополнять время от времени. Когда закончится место на полке – перейду на стену, но старые фотки никогда не сниму, – я закончила краситься и повела парня на улицу. Через входную дверь.

Джонатан предусмотрительно взял с собой второй шлем и протянул его мне, когда я подошла к мотоциклу. На этот раз он ехал чуть медленнее, и я могла вдоволь насладиться красотой садов у соседних домов.

Я точно знала, что бар находиться ближе к выезду из города, но на мотоцикле мы доедем минут за пять, поэтому я старалась насладиться этим временем и запечатлеть момент в памяти как можно четче. Не знаю, когда смогу в следующий раз так покататься с симпатичным парнем на байке, обнимая его и наслаждаясь скоростью.

Как я и думала, мы доехали очень быстро. Снаружи бар я видела пару раз, он привлекал внимание своей неоновой табличкой с названием банды. Насколько я поняла, это, по сути, трехэтажный дом, где на первом этаже располагался как раз сам бар, на втором и третьем этажах комнаты для важных членов группировки. Он выглядел очень стильно, видимо бандитские группировки сейчас живут на широкую ногу.

Когда я вошла внутрь, заметила, насколько внутри помещение было просторным: неисчислимое количество столиков, что-то вроде танцпола, а бар был усыпан самыми разными алкогольными напитками. Не удивлюсь, если здесь же, на первом этаже, есть какой-нибудь боулинг.

– Нам нужно на второй этаж, там тусовка покруче, но если хочешь, можем задержаться тут, что-нибудь выпить, – Джонатан провел меня к бару и подозвал к себе взрослого мужчину, лет тридцати на вид. Он что-то ему шепнул, но из-за музыки я ничего не услышала.

К нам тут же подошел бармен с бокалом в руках, он протянул его Джонатану. Парень залпом выпил бурую жидкость и поблагодарил бармена, а тот выжидающе посмотрел на меня.

– Нет, я не пью, – я резво замотала головой.

– Мне повтори, а девушке налей виски, – мужчина подмигнул мне с самодовольной улыбкой. Бармен протянул бокал Джонатану с той же жидкостью и начал искать на полках напиток для меня. Когда он его нашел и уже хотел налить, Джонатан перевалился через барную стойку и выхватил бутылку у бармена. – Я пошутил. Ей максимум – вино.

Бармен извинился и пошел за бутылкой вина.

– Ты его загонял.

– Если хочет продолжать работать, то пусть бегает. Ему нужны деньги, нам – хорошие работники, такой уж бизнес.

Бармен вернулся с бутылкой дорогого вина и налил мне бокал.

– За мой счет, – Джо слегка приподнял свой бокал, а следом сразу осушил его.

– Если ты так пьешь каждый день, то скоро сопьешься, – я отпила вина и будто почувствовала его стоимость. Сама бы я за такое не расплатилась.

– Ты составишь мне компанию. Сопьемся вместе, чтобы не так скучно было. Пошли, отведу тебя в самое сердце «Ангелов».

Прямо с бокалом в руках он повел меня к лестнице на второй этаж. Там мы прошли прямо по коридору и остановились перед дверью с надписью: «Меня нет, даже не пытайтесь войти». Джонатан открыл дверь ключом и пропустил меня первую.

Это было что-то вроде просторного кабинета с огромными окнами и балконом. В центре кабинета стоит большой кожаный диван и несколько кресел рядом. Интерьер выполнен преимущественно в темных оттенках, а стол рядом с входной дверью закидан бумагами. На этом самом столе сидела светловолосая девушка, в короткой юбке и топе, с внушительным размером груди, над ней возвышаясь стоял взрослый мужчина с бокалом в руках. Пьет он видимо то же самое, что и Джонатан. Мужчина выглядел примерно на 40 лет, возможно чуть старше. На нем черный брючный костюм, а на воротнике рубашки значок в виде белых ангельских крыльев, над которыми была корона.

– Кажется, мы помешали, – я собиралась развернуться и уйти прочь, выбросив эту картину из головы как можно скорее, но Джонатан перехватил меня и подтолкнул в глубь кабинета.

Мужчина тут же забыл про девушку на столе и переключил все внимание на нас. Та понятливо спрыгнула со стола и вышла из помещения.

– Ава Паркс, я так полагаю? Приятно познакомиться – Рей-Алан Мерфи, – мужчина представился своим полным именем, поправил свои белесые волосы, которые, мягко сказать, растрепались и протянул мне руку.

– Ава-Лия Паркс. Взаимно, – я пожала руку. – А вы все тут представляетесь полными именами?

Его грубые черты лица резко смягчились, и он улыбнулся лишь уголком рта.

– Я считаю, что, зная полное имя человека, ты имеешь над ним некую власть. Когда я был маленьким и мама звала меня полной формой имени, я заранее знал, что это не есть хорошо и она узнала, что я снова что-то натворил. Это внушало страх.

– Вы пытаетесь внушить страх своим работникам и мне? – я улыбнулась, давая понять, что всего лишь шучу.

– Если того потребуют обстоятельства, – он одарил меня снисходительной улыбкой и показал в сторону дивана, предлагая присесть.

– Так как же вас называть в обычной жизни?

– Алан, если не затруднит. Перейдем к делу, – я напряглась. Какое дело может быть у главы банды ко мне? Но он тут же ответил на мой немой вопрос: – Для начала давай перейдем на «ты», я не настолько старше тебя, да и не являюсь каким-то авторитетом в твоих глазах. Так вот, я осведомлен о том, что у тебя умерла подруга, к нам приходила полиция с обыском и допросом, потому что у нас совсем не та репутация для полиции. У меня в банде есть люди, у которых проблемы с законом, но нет убийц. Мне было важно сказать тебе, что никто из моих людей не трогал твою подругу.

– Почему это было так важно? Наши интересы никогда не сталкивались, да и кроме Джонатана я больше никого не знаю из вашей банды.

– Я тщательно проверил всех своих людей, потому что убийство – само по себе ужасное происшествие, а в нашем случае – это еще и убийство ребенка. Мне бы не хотелось пригревать у себя под боком змею, и я так же не хочу плохого мнения о банде со стороны общества. Если бы ты узнала от полиции что-то, связанное с нашей бандой, то наверняка, у тебя сложилось бы плохое впечатление о нас, и тем более о Джонатане. Я забочусь о репутации своих людей, поэтому решил поговорить с тобой первым, до полиции. Я хочу, чтобы ты была уверена в том, что ни один мой человек на такое не способен, и, если тебе когда-нибудь понадобится наша помощь – мы с радостью тебе поможем.

– Спасибо, наверное, – я допила вино и теперь крутила пустой бокал в руках. Интересных знакомств с каждым днем становится все больше.

– Больше всего в людях я ценю честность, поэтому буду максимально честен с тобой: я не знал тебя до этого происшествия, и скорее всего после расследования мы не увидимся, но, как я уже сказал, мне было важно сказать тебе это. И опять же, повторюсь: нужна будет помощь – залетай к нам.

Продолжения диалога можно было не ждать, поэтому мы с Джонатаном поспешили уйти из логова Алана. Точнее, я его оттуда вытолкала.

– Можем взять еще выпить и выйти на задний двор, – предложил мужчина.

– Можно, только ненадолго. Мне надо зайти в полицейский участок, спросить по поводу дела Анны.

На этот раз, парень не стал мелочиться и взял из бара целую бутылку бурбона, а мне бутылку того же вина. Уже представляю, сколько он потом за это заплатит, от этого глаза на лоб лезут. Хотя, кто сказал, что ему нужно за все это платить? Может, он как близкий человек Алана Мерфи пьет бесплатно.

Задний двор был просторным и на удивление хорошо ухоженным. Был большой бассейн, а рядом с ним располагались шезлонги и столы со стульями. Еще были зонтики, защищающие от солнечных лучей. У черного выхода, в тени я заметила небольшой столик с алкоголем – кто бы сомневался.

– Пойдем к бассейну, там можно прилечь, – предложил Джонатан.

– Если честно, я бы лучше постояла в тени.

Парень понимающе кивнул и начал рассказывать мне про каждого человека, который находился во дворе. Их было не там много, но мне казалось, Джонатан знает про них всю подноготную. Он описывал мне жизнь каждого мужчины, и как оказалось, у них у всех не такая уж и простая судьба.

Мы поболтали немного, и он решил меня подвести до участка.

Здание навевало плохие воспоминания, оно будто было пропитано гнилой атмосферой, плохой аурой и смертью. Хотя, это самое точное описание полицейскому участку. Даже служащие смотрели на меня злым и уничтожающим взглядом, видимо, я им уже надоела на глаза попадаться. Все тот же скрипучий стул, который будто специально скрипел только тогда, когда садилась на него я.

– Паркс? Хорошо, что зашла сама, у меня появились вопросы к тебе.

– Офицер, я бы хотела узнать по поводу Анны. Как идет дело?

– Информация за информацию. Сначала скажи мне вот что, не считаешь ли ты, что твои новые знакомые могут быть причастны к убийству? – Льюис намекал на банду Мерфи. Видимо, он заметил, кто меня подвез и что было на спине у того человека.

– Я знакома только с Джонатаном. И познакомилась с ним еще задолго до того, как он вступил в банду. Ему я доверяю, а он доверяет им. Тем более, зачем взрослым мужчинам, которые заняты своими делами с кучей бумажек приносить в жертву безобидную девушку?

– В этом и кроется суть: они могут быть сатанистами, тем более, занимаются они далеко не скучными бумажками. Каждый второй в этой банде – уголовник, а такие не могут быть НЕ причастны к странным убийствам, – офицер начал искать в ящике стола какие-то бумаги.

– Пусть и уголовники, но я не думаю, что там есть убийцы, а тем более – сатанисты. Не помню ничего плохого связанного с ними за последние пару лет.

– Ты не помнишь, зато я знаю, сколько херни они сделали и какие проблемы доставили нам.

– В любом случае, я пришла не для того, чтобы рассуждать насколько они плохие.

– Да, ты права, тебе не за чем вливаться в их культуру и дела. Итак, я дал тебе немного времени прийти в себя, но пришло время отвечать на вопросы.

Когда меня допрашивали по делу Анны в первый раз, я толком ничего не смогла сказать. Просто сидела в душном кабинете со светло-серыми стенами, напротив меня сидел полицейский, а воздуха не хватало, будто ударили под ребра и все, что я могла делать – это задыхаться в собственных слезах.

– Хорошо, я готова.

Офицер Льюис начал задавать вопросы. Сначала они были достаточно примитивными: как Анна вела себя, когда мы виделись в последний раз, не жаловалась ли на кого-то, не рассказывала ли куда собирается идти, где я была в ночь ее убийства. Я отвечала честно, прямо говорила о всех своих чувствах. Мне до сих пор было крайне трудно говорить о произошедшем, и когда я упоминала это между вопросами, Льюис понимающе кивал и давал мне немного времени на то, чтобы успокоиться.

– Давай немного отойдем от темы, чтобы ты могла прийти в себя. Как ты провела последние два дня?

Казалось бы, обычный вопрос, но меня вдруг накрыло чувство вины, ведь совсем недавно я развлекалась с Кристи и Эби, проводя спиритический сеанс потехи ради. Потом еще залезла в дом Лиззи, вызывая в нем духов.

– Я проводила время с подругами, мы утешали друг друга как могли.

Впервые я соврала на допросе. Хотя, скорее всего, я просто скрыла часть правды, ведь я и правда проводила время с подругами – как живыми, так и мертвыми – в какой-то степени, в том, что мы отвлеклись на сеанс мы нашли утешение.

– Ладно, на сегодня вопросов достаточно, у меня есть кое-что для тебя, – он протянул уже знакомую мне папку с делом Анны.

На этот раз на первой странице был подробный отчет судмедэксперта:

«Смерть наступила при асфиксии. На теле пять колотых ран в брюшной области, предположительно, нанесены во время расчленения…»

– Все части тела найдены. Судмедэкспертиза установила причину смерти, а еще мы знаем предположительный рост убийцы по характерным отметинам на шее. Если ты готова, то можно пройти и посмотреть тело. Эксперт расскажет больше подробностей.

Я отложила папку и молча встала, давая понять, что готова идти.

Меня поняли сразу. Льюис вел меня в морг, где я была уже не в первый раз. Прохлада этого мертвого места начала ощущаться еще на половине пути, а предвкушение и страх перед предстоящей встречей с мертвой Анной отдавались неприятными мурашками по всему телу.

Еще в коридоре нас встретил эксперт по всему мертвому – Калеб. На вид ему было не больше двадцати пяти, и меня всегда удивляло, как он, в столь юном возрасте, может спокойно копаться в трупах. У него четко выраженные скулы, отчего создается впечатление, что он ничего не ест и работает круглые сутки. В общем-то, так и было.

Однажды мы встретились на улице, и я спросила про его любовь и одержимость работой, на что он ответил мне, что с детства мечтал работать в полиции и ловить убийц, но со временем понял, что работа с живыми людьми ему не интересна, да и мертвые, порой, говорят намного искренней и больше живых. Тогда я не поняла его слов, но сейчас начала вникать, хоть и немного в другом смысле. В буквальном.

– Паркс, рад снова видеть, хоть и при таких обстоятельствах. Сочувствую, – Калеб был немногословен, но именно это мне в нем нравилось – он мог в двух словах настолько точно описать ситуацию или проявить сострадание, при этом почти ничего не говоря. Мне кажется, за это его любили многие.

Он провел меня к каменному столу, на котором под белой тканью лежало тело, буквально собранное по кусочкам. Судмедэксперт полностью стянул простынь, давая возможность осмотреть каждый шов, сделанный им. Он гордился своей работой над телом, это было видно по его лицу, и я не могла злиться на него за это. Это его работа, да и куда приятнее смотреть на целое тело, а не на отдельные его части.

– Смерть наступила при удушении, следы, оставленные на шее, говорят о росте убийцы. Примерно метр семьдесят. Так же, на животе жертвы глубокие колотые раны, оставленные скорее всего от ножа. Предположительно, убийца сидел на жертве, когда наносил их, а затем расчленял ее.