На грани

Пролог. Седая ночь.

"Храни честь, даже если придётся потерять жизнь. Никогда не сходи с пути…"

獨行道 Миямото Мусаси.

1645г .

Помните, как бы трудно вам не было, пройдёт время и всё наладится.

А теперь приготовьтесь к резвой динамике невероятного приключения. Пристегните ремни. И Спасибо, за то что читаете моё творчество.

2025г.

***

Уже темнело, когда я вышел на знакомую улицу. Солнце уже не светило, а фонари ещё не включились. Оглянувшись по сторонам, я перешёл дорогу, было подозрительно тихо.

Каров не было. Людей тоже. Не то чтобы улица обычно была оживленой в это время, но даже так странное гнетущее чувство не покидало.

Всего несколько шагов спустя я почувствовал на себе чужой взгляд. Казалось бы как это возможно, но ощущение было вполне чёткое.

На мгновение остановился, выдохнул чтобы успокоится и побежал.

Прыжок, переход, лестница, пробежка, выход, скамейка. Перекат, сбитое дыхание. Остановка.

"Главное, чтобы не догнали…"

– Стой, падла! Всё равно не уйдёшь…

"Не показалось."

Отдышаться после пробежки бывает тяжеловато.

Бегать в принципе не сложно, но когда грозит смертельная опасность, силы появляются словно из ниоткуда.

Бежим дальше.

"Так, вроде оторвался. Последние дни они попадаются буквально на каждом углу."

– Бывают ситуации, когда нужно думать, у кого взять кредитов в долг, а зачем думать об этом, ведь можно оформить кредит на кредиты в нашем ба… – мужчина на плакате, мимо которого я пробежал, настойчиво приглашал, зайти за деньгами в их банк.

"Ещё бы помнить об этом всегда. Лучше бы я тогда реально в банк сходил. Жаль не вернуть тот момент и не дать себе профилактического леща. Сам виноват в том, что теперь приходится бегать по улицам, как угорелому. В наш век немного наивно прятаться в темноте переулков, камеры видят всё, хотя кое-где их нет, да и другого выхода порой не остаётся…"

Эта реклама напомнила мне об отце: он годами работал банковским работником, в отделе взыскания, иногда делая из движимого недвижимое. Пару раз даже брал меня на работу, и он уж точно не хотел бы, чтобы его сын стал таким раздолбаем, которым я сейчас являюсь. Отец был справедливым человеком, хотя насколько справедливым может быть коллектор?

Я остановился, чтобы отдышаться, как вдруг руки обхватили меня за шею и сзади раздался хриплый мужской голос:

– Ну что, попался, дорогой! Знаешь, куда мы сейчас пойдём?

– Я к себе, а ты на хрен! – После этих слов я, не разворачиваясь, ударил локтем ему в живот, вырвался и побежал дальше.

– Ух, какой прыткий. Ладно, давай сыграем, по-твоему.

Но очередная гонка так и не случилась, пробежав метров десять, я как идиот поскользнулся и с коротким выкриком впечатался в асфальт.

– С-сук-а-а-а…

– Эх, грязные переулки, как вы меня порой выручае…

– Рано радуешься, – я встал на ноги прыжком, сделал с места ещё один прыжок: схватился за лестницу, торчащую с балкона второго этажа вниз и, перемахнул через решётку, которой был перекрыт проход.

"Поймать он меня решил, а вот хренушки."

– Стой!

– Да пошёл ты! – и я исчез в переулке.

***

По набережной шёл человек – ёжик чёрных волос, видак на глазах, короткая ветровка и перчатки на руках. Именно так я описал бы себя этой ночью. Хай-тек – это классика. К сожалению, моё лицо плохо видно в тумане, хотя его и подсвечивают снующие туда-сюда аэрокары. В это время их не так много.

Луна кое-как пробивалась сквозь занавес тумана, поднимающегося, от ещё тёплой воды. Все звуки стихли. Сегодняшняя ночь создаёт какую-то необычайно волшебную атмосферу.

Здесь, в этом городе, всё слишком засвечено дорожными фонарями и билбордами. Из-за высокой застройки, окружение часто содержится в полумраке. Лишь периодически идущий дождь или заглядывающее солнце разбавляют краски. Свинцовые тучи над городом действуют угнетающе на моё и без того хмурое настроение, лишь изредка показывая чистое небо…

Яркий зелёный свет от пролетающего передо мной такси больно ударил по глазам, а из салона донеслась старинная песня про седую ночь…

Воспоминания захлестнули меня с головой и уже совсем унесли в прошлое, давя на самолюбие, и отпустили лишь спустя время. Только лёгкий холодок и сырость давали понять, что я всё ещё нахожусь на набережной. Небо незаметно очистилось и выглянула полная жёлтая луна, на миг ставшая до тошноты, токсично зелёной. От этой картины мне стало дурно. Проморгавшись и придя в себя, посмотрел ещё раз на луну, она была самой обыкновенной.

– Эй, парень, у тебя всё хорошо? Ты приход словил что ли? Или случилось чего? Уже десять минут так стоишь, рот открыв, вон даже слюна потекла.

– А, ой… Извините, у меня всё в норме, – Быстро приведя своё лицо в порядок, я умчался.

Улица у дома пустовала. Осторожно выглянул из переулка.

"Хм… Никого нет, даже странно. Обычно в это время здесь весьма оживлённо."

Оторвавшись от стены, быстрым шагом направился к подъезду.

Возле входа заметил странную троицу, собравшиеся шумно что-то обсуждали. Не привлекая внимания, я прошёл рядом с ними. Очень странно посмотрев на меня, они прекратили разговор и удалились.

Лифт оказался на ремонте, и мне пришлось подниматься по лестнице, на свой любимый девятый этаж. Как ни странно, но поднялся быстро и практически не устал. Хотя какая разница?

Снял видак, обувь и верхнюю одежду, бросил девайсы на стол в комнате, прошёл на кухню и поставил чайник на плиту. Заварил зелёный с мелиссой. Есть хотелось невероятно. Пошарив в холодильнике и по полкам шкафчиков, я нашёл вчерашние бутеры с дешманской синтетической колбаской и пачку лапши быстрого приготовления. Какие-то десять минут и мой ужин готов. Вроде студенческая жизнь позади, а рацион почему-то не меняется…

Вернувшись в комнату, я поставил еду на стол перед компом и сел, напротив. Достал из рюкзака новенький, полуразряженный видак и поставил на зарядку.

Моя гордость, поистине королевская пекарня ждала на своём месте. Открыл вкладку браузера и начал листать ленту, новости, запрещённые сайты. В наш век за всеми следят, но я почти уверен, что сейчас ничего не случится. Аппарат был со специальной прошивкой, сделанной на заказ одним из знакомых адептов сети. Все мои запросы маскировались, а следящие программы шли лесом.

Спать не хотелось от слова совсем, хотя на дворе уже была глубокая ночь.

Вновь нахлынули воспоминания о прошлой жизни, голова от этого уже откровенно болела. Тупая грусть и сожаление давили. – «Как же бездарно я трачу всё своё свободное время. А завтра ещё и на работу идти…»

Мой взгляд скользнул по старой фотографии на столе: я, отец и мама…

Она всегда готова была помочь и многое прощала, только ей я мог выговорится о своих проблемах. Она работала архитектором, и я часто бегал к ней на объекты, чтобы просто понаблюдать. Несколько мостов в нашем городе были делом её рук.

Теперь я остался один, родителей уже шесть лет, как не стало – погибли в автокатастрофе. Будь они сейчас со мной, я бы столько им рассказал. Но к сожалению, теперь я никому не нужен.

Они оставили мне нашу квартиру и неплохую сумму денег, которых мне, к счастью, хватило на обучение и студенческую жизнь…

По щеке потекла слеза.

Раздумья о трагичном прервал стук в дверь. Утерев лицо, посмотрел в её сторону, раздумывая, открывать или нет. Неожиданно завибрировал смарт. Я мельком глянул на экран трубки и хотел уже сбросить, но мой взгляд задержала высветившаяся надпись:

Ответь на звонок – это важно.

Звонил неизвестный номер, не знаю почему, но я нажал на зелёную трубку.

– У тебя минута, чтобы свалить, не открывай дверь, время пошло.

«Ничего не понятно, какое время пошло? В чём дело? Какие-то мошенники или знакомые развести решили?»

– Ты к…

– Если хочешь жить, слушай меня, – раздражённо перебил меня грубоватый мужской голос.

– С чего это вдруг? Что происходит? – переспросил я, наблюдая, как дверь терпит глухие удары.

– А с того, что сейчас твою дверь сломают, а тебя пристрелят и деньги их не волнуют. Так что слушай меня максимально внимательно, я твой последний шанс, – теперь голос собеседника звучал угрожающе и твёрдо. Тем временем дверь уже смялась внутрь, ещё немного и она окажется на полу комнаты. – У тебя осталось пятнадцать секунд, можешь взять пару вещей, больше всё равно не успеешь…

Неизвестный сбросил вызов.

Я впопыхах скинул всё со стола в рюкзак, нацепил его на спину, подобрал видак с зарядки и телефон. Спустя пару мгновений дверь упала. В квартиру и в помещение ворвалась та самая троица, что стояла около входа буквально полчаса назад: двое шкафов с мордами, как у бульдогов и один худой чудак на букву м. Амбалы держали при себе биту и топор, которыми секунду назад разломали мою дверь, а последний пистолет и электродубинку.

Вдохновившись их грозным видом, я указал, куда они могут идти, быстро сделал рывок с места в их сторону и познакомил одну бульдожью морду с кружкой зелёного, после чего устремился к балкону.

Прозвучало несколько громких щелчков, и я ощутил острую боль в районе лопаток. Накатила небольшая тошнота, и во рту возник солоновато-железный привкус, прикоснувшись пальцами к губам, я увидел кровь, несколько капель упало на пол. Вытерев рот и опустив взгляд, я обнаружил, что вся ладонь и рукав в крови, и она продолжала капать на пол, было очень больно и почти невозможно дышать, грудь разрывало. Я захлёбывался своей же кровью. На пол меня уложил удар электродубинки.

У худого чудака в этот момент зазвонил телефон…

– Дело сделано. Пришлось его завалить, он не оставил нам выбора.

– Поройтесь в квартире, скорее всего, он держит то, что нам нужно, у себя дома. – ответил ему знакомый голос по громкой связи.

– Будет сделано, босс, – договорил худой и завершил вызов.

Он ещё о чём-то разговаривал со своими «охранниками», но этот разговор я не смог разобрать, ибо он проходил на незнакомом мне языке. Люди обшаривали квартиру, сопровождая это действие матерными комментариями.

Сознание угасало, постепенно покидая тело. Биостимулятор не справлялся.

"Чёрт, как же больно…"

Спонтанная вспышка сознания, воспоминания за прошедшие несколько дней, словно картинки проносились перед глазами.

"Как же всё это долго…"

"Вся жизнь под откос, никакой цели, одно лишь порочное существование. Пьянки, гулянки ради кого и чего жил – непонятно. Я же мог найти хоть что-то, хоть какую-то цель в жизни, был бы у меня ещё один шанс…"

В голове проносились десятки коротких болезненных мыслей, но вскоре и они закончились.

Сознание угасло.

Глава 1. Новая жизнь… И ещё одна…

Видимо, у судьбы были иные планы, и яркий зелёный свет ударил по глазам, заставляя сощуриться. Темнота резко рассеялась, а боль пропала.

"И снова седая ночь, и только ей доверяю я…"

– Где-то я это уже слышал…

– Эй, парень, у тебя всё хорошо? Ты приход словил что ли? Или случилось чего? Уже десять минут так стоишь, рот открыт, вон даже слюна потекла.

– Да пошёл ты… Так стоп! – Это всё уже было, буквально только что! Что вообще происходит?! Я сейчас только лежал на полу своей квартиры!

Мужик, на которого я в первый раз не обратил абсолютно никакого внимания, сейчас быстрым шагом удалялся от меня. И ещё этот чёрный капюшон у него на голове.

«Я снова оказался на набережной, но как это вообще возможно? Ведь я же умер. Мертвецы не могут ходить по земле. Или могут? Сколько сейчас вообще времени?”

Быстро достав смарт, я посмотрел, чтобы удостовериться. 23:04, всё, верно, всё совпадает, прошёл час, точнее, ещё не прошёл.

Быстро ощупав себя, я окончательно утвердился в том, что нет никакой крови и лишних отверстий. Рядом никого не было, поэтому я скинул с себя куртку и футболку. Шрамы от пуль были на месте, я точно помню, они прошли навылет. Это меня и запутало. Если я вернулся в прошлое, то никаких шрамов быть не может, выстрелов ещё не было. Шрамы на груди неожиданно начали исчезать, как будто кто-то читал мои мысли.

Следом за одним удивлением, случилось ещё одно.

Грань жизни – активирована.

Разблокирован аспект – Control points.

Надпись возникла прямо перед глазами, удивляться такому в век сверхтехнологий было бы странно…

Я перечитал ещё раз и задумался.

Просто нереально. Потрясение сменила эйфория от открывающихся возможностей. Это же сколько всего теперь можно сделать. Если это сообщение не врёт, то получается я теперь – бессмертный. Могу умирать и возвращаться, как в компьютерной игре, так ещё и всё помню.

“Фантастика!”

Следом в голове возникли различные воспоминания, про день сурка, наводя некоторый ужас. Я не хотел оставаться в одном дне, тем более что до его окончания оставалось меньше часа. Не желая думать об этом, я отогнал подобные мысли, в надежде, что у меня такого не будет.

Так, в задумчивости я дошёл до своего дома, по пути столкнувшись с каким-то парнем. Он похлопал меня по груди и плечам, наверняка это был карманник. Здесь их много ошивается. Интересно, а он сильно расстроился, ничего не найдя у меня в карманах?

Не заметив троицы возле подъезда, я поднялся по лестнице к себе, разуваться не стал, включил чайник, сел за компьютер и начал искать. Заголовки, статьи, страницы людей.

Всё, что попадалось, так это цитаты и моменты из компьютерных игр и фильмов. Научные статьи на подобную тему, но только теории. Гипотезы и прочий шизофренический бред. В целом ничего, что могло бы пролить свет на ситуацию…

Чайник вскипел, на этот раз заварил чёрный чай. Нужно собраться.

Хм, а что если…

– Может, банк ограбить? Или нет, можно сходить в бордель и умереть от счастья. Нет-нет… Можно заявиться к бандитам и решить с ними все мои проблемы…

Так и предстали в голове разборки с бандитами, они меня убивают, а я возвращаюсь.

“Нет… Умирать я не хочу…”

Хм, это получается, если меня уже не убить, то я могу стать тёмным рыцарем и вершить закон и правосудие в городе. Наказать всех виновных и спасти попавших в беду. Мне нужна какая-то цель в жизни, раз я не умер окончательно, то это значит, что у судьбы иные планы на мою жизнь.

В глубине сознания я понимал, что это всё бред и тупая прокрастинация, отвлекающая от главной мысли, сверлившей моё сознание в последние годы. Той мысли, из-за которой я когда-то хотел вешаться, а после впал в депрессию и начал безвольно слоняться ночами по городу, выполняя различные заказы от операторов.

Я смогу исправить свою жизнь. Всё, что пошло под откос: хорошая работа, девушка, друзья, долги, цель…

Главное – не потерять этот шанс и добиться хоть чего-то.

– Грань жизни… – я распробовал название на язык, а всё-таки это звучит!

В дверь раздался настойчивый стук.

"Да ну, как так-то?.. Неужели, я так долго шёл до дома? Как-то они слишком быстро пришли."

Я схватился за телефон, и через пару секунд он зазвонил. Сообщение от незнакомого человека было всё тоже.

С огромным усилием я подавил в себе желание выйти к этим ребятам поговорить.

Отвечать на звонок не стал, быстро покидал вещи в рюкзак, надел нейровизор, подключил наушники и выпрыгнул с балкона.

– Ёп твою ма-а-а-а… – Успел я проговорить в воздухе, понимая, что не долетаю каких-то двадцать сантиметров до крыши соседнего дома…

Там я мог бы спокойно скрыться от преследователей. Но я не долетел, и проезжающий автокар размазал мою безмозглую голову по асфальту…

Улица, фонарь, апт… Квартира.

Как ни странно, шрамов в этот раз не было с самого начала. За компьютер садиться не стал, покидал вещи в рюкзак, нацепил нейровизор, подключил наушники. В этот раз выйду через дверь. Из комнаты в коридор открываю дверь, пуля прилетела в аккурат между глаз.

Снова улица, снова квартира, снова девайсы.

В ушах раздался звонок, я решил ответить.

– Слушаю.

– Если хочешь жить, слуш…

– Я уже тебя слушаю, – заткнул я басовитого собеседника.

– Прыгай с балкона на соседнюю крышу.

– Понял, – а то я сам не додумался.

Разговор не мешал действиям. Перила балкона находились на уровне пояса, пришлось перетащить тумбочку из комнаты. Взяв разбег, я шагнул сначала на тумбу, затем оттолкнулся ногой от периллы и перелетел на крышу соседнего дома. Благо она была удобно расположена ниже моего этажа. Хотя до него и было больше пяти метров, в этот раз для меня расстояние не составило особых проблем. Я правильно всё рассчитал. Взял нужное ускорение и новую траекторию.

Всё же на мне был нейровизор, отличная технология, хоть и стоит немалых денег, да ещё и не везде продаётся. Выглядит как обычные баллистические очки, но под капотом находится встроенный целеуказатель и ИскИн с подпольной прошивкой, позволяющей подключаться к общей сети и просматривать информацию, проще говоря шариться в V-нете.

Благодаря нейровизору, который в народе прозвали просто «видак», я смог трезво оценить свои шансы на прыжок и реальную дистанцию до цели. А тренировки по фрирану, которые я в последнее время так полюбил, помогли мне в этот раз не разбиться. Ну и, конечно же, прошлый печальный опыт…

Несколько секунд полёта завершились жёстким приземлением. Сделав перекат, я встал на ноги, отдышался и, растирая ноги, оглянулся, посмотреть в окна своей квартиры, в которую уже вряд ли когда-то вернусь. Там вовсю орудовала та самая троица.

Голос в ушах вновь вернул меня в реальность: «Чё встал? Давай беги дальше, пока они тебя не заметили.»

– Да кто ты вообще такой?! – хотел крикнуть я, но вовремя вспомнил про гостей и получилось какое-то сипение.

– Чё ты там пыхтишь, что за свист, говори нормально. Ай, ладно. Скоро встретимся. Через полчаса тебя будут ждать в порту, линия номер три. Там тебя встретят и проверят, позже узнаешь, что делать дальше, жизни, как раньше у тебя уже всё равно не будет, только давай не сдохни по пути. – мужик договорил и отключился.

Не впасть в очередной ступор помогли ребята на балконе, которые всё же заметили мою тушку и, надрываясь, что-то кричали, хотя окна квартиры находились рядом, из-за шума улицы я не различил ни одного слова. Зато по общему тону понял, что они были сильно раздосадованы моим бегством.

Я не дал бандитам времени на раздумья, а побежал дальше по крыше, петляя между вентиляцией и проводами. Пробегая мимо одной из воздушных шахт, я кинул в её сторону ловушку, которая сразу же активировалась. Она заключала в себе камеру, сейчас нацеленную на окно квартиры и лазер. Принцип ловушки таков, что она уведомит, если они решатся догонять меня по крыше, а лазер, в свою очередь, попытается исключить хотя бы одного из погони, ногу не отрежет, конечно, но порез будет знатный. Личная сборка, по видеоурокам с даркнета и запчастям оттуда же.

Камера успешно передавала изображение на видак: мои преследователи были в замешательстве, два амбала перерывали квартиру в поисках чего-то ценного, возможно, денег. А мудила разговаривал по телефону, хотя я рассчитывал, что он будет стрелять, странно, я думал он умнее.

"Да уж, не завидую им, денег в квартире нет, да и меня они упустили."

Пришлось отключиться от камеры, чтобы не тратить заряд.

Передо мной появилась другая, не менее важная задача: нужно было за полчаса добраться до порта, который находился в другом районе города. В принципе решаемо, главное – не тупить. Для начала было бы неплохо как-то спуститься с крыши, двери наверняка закрыты, а в своих навыках летуна я уже убедился…

Пока размышлял над этим, уже добрался до другого края крыши. Я осмотрелся и в голову пришла гениальная в своём безумстве идея. Решение проблемы спуска, как раз сейчас находилось рядом со мной. Этим достаточно неординарным решением, оказался медленно пролетающий на антигравах мимо меня тяжёлый дрон доставки.

Дроны такого типа были рассчитаны на вес до ста килограммов, моя же тушка вместе со всем скарбом весила максимум восемьдесят. Однако был ещё и изначальный груз, крепко зафиксированный у него в закрытом отсеке. Прицепившись к нему, я начал спускаться. Несмотря на все усилия дрона, который со скрипом пытался вытянуть меня вверх, мы всё же медленно опускались на парковку, мой вес в связке с весом перевозимого товара в этом раунде были решающими.

Я чувствовал себя Мери Поппинс из детской сказки, когда она спускалась на зонтике. Улыбнувшись такому сравнению, я вскоре оказался на асфальте меж автокаров. Электронный таксист отправился восвояси, не оставив своего номерка на будущее, а я сам, переулками побежал в сторону порта.

Минут через двадцать и поймав пару административок за нарушения скоростного режима, я всё-таки добрался до набережной, и здесь уже смог немного успокоиться – до порта было недалеко. Остальной путь до места встречи я преодолел быстрым шагом, попивая воду из бутылки, купленную в автомате.

Оказавшись на пристани, я заметил, как мужик на одной из огромных яхт махнул мне рукой, подзывая к себе. Когда я оказался рядом, он махнул ещё раз, приглашая на борт.

На палубе было несколько человек спортивного телосложения, одетых в тёмные штаны, белые кроссовки и тёмные футболки без принтов, хорошо хоть цвета были разные, конспираторы хреновы. Левая рука, одного из встречающих была вытатуирована рукавом в японском стиле. А на одном из мужиков были красноватые солнцезащитные очки, цвет которых легко определялся в свете уличных фонарей. На мой вопрос зачем, он ответил односложно. – Так надо.

Практически сразу, как я поднялся, эти ребята повели меня на мостик, откуда по короткой лестнице мы спустились вовнутрь кораблика. Меня спешно обыскали, досмотрели рюкзак, покопались в телефоне и визоре, после чего всё вернули обратно. Один из них спрашивал насчёт преследования, настроения и в целом интересовался, как я добрался.

Когда досмотр был окончен, меня перевели по узким коридорчикам в другую часть яхты. Через железную дверь мы попали во внутреннюю… парковку? Не знаю, как назвать это место, я вообще особо в кораблях не разбираюсь. Здесь мы все вместе пересели на небольшой катер и пошли вниз по реке…

Мы шли достаточно долго, я уже успел заскучать, всматриваясь в ночную тишину, которую нарушал лишь звук мотора и редкие разговоры встретивших меня людей.

Во время перехода по реке меня посетили мысли насчёт того сообщения, что я увидел после возрождения.

Что значит, “грань жизни – активирована”?

Если это какой-то имплант, то очень странно, я не вживлял себе в тело ничего лишнего. На глазах, понятное дело, был видак, но сомневаюсь, что это баг или вирус.

Эта самая “Грань” определённо что-то значит, но вряд ли, это что-то плохое.

Раз уж это нечто, помогло мне пережить смерть, то, наверное, сто́ит приложить свои силы, чтобы это “что-то” и в будущем меня спасало. Фраза об аспекте выглядит интересно. Было бы круто открыть ещё подобные…

Неожиданно рулевой, не знаю, правильно ли, я его назвал, но пусть будет так, повернул в сторону набережной, не сбавляя скорости, и только я уже хотел начать паниковать по поводу того, что мы сейчас разобьёмся, и приготовился вновь оказаться в переулке, как вдруг часть стены отошла в сторону. Пропустив выходящий катер, точную копию нашего и, слегка сбавив скорость, мы двинулись по узкому тоннелю, иногда поворачивая. Прежде чем туда зайти я, заметил, что на катере были люди в такой же одежде, что и мы, даже какой-то парень, похожий на меня, детальнее, к сожалению, рассмотреть не получилось, но, кажется, даже мою одежду скопировали.

Мужики до захода в тоннель изредка, обсуждавшие погоду и вечные дожди, теперь просто напряжённо молчали. Темноту тоннеля пробивал лишь фонарь катера.

Вскоре, ещё раз сбросив скорость, в этот раз до минимума, мы вошли в просторное помещение, которое, по всей видимости, находилось глубоко под землёй, ибо освещалось только мощными синими фонарями. Здесь было несколько причалов и небольшое здание, выступающее из породы. Ходили люди в форме и с оружием, и ещё несколько человек разгружали пришвартованную лодку…

– Где мы? – рискнул я поинтересоваться у спутников.

– Неважно, сейчас сам всё узнаешь. – Отрезал мужик в очках.

"Он вообще их снимает? Мы же в полумраке передвигаемся, а у него нет ни единого лишнего движения, может он слепой?"

Мы причалили к одному из мостков, перебрались на сушу и пошли к зданию.

Нам встретились несколько человек, которых я смог детальнее рассмотреть, примечательным было в них то, что все они были не просто в форме, но и в специальных визорах военного образца.

Строение, в которое мы вошли, представляло из себя нечто серое и двухэтажное, за дверями которого расположились ещё одни, комната дезинфекции и пост охраны, на котором мы оставили все свои личные вещи, за исключением одежды. Дальше были ещё одни мощные гермодвери, на этот раз последние. Везде, где мы проходили, были установлены камеры.

Когда мы наконец-то всё это прошли, я уже сильно сомневался, что здание маленькое, а картина, представшая передо мной, подтвердила мои подозрения – этот «домик» был лишь прикрытием. По ту сторону располагался длинный, светлый коридор, по которому сновали люди в халатах и униформе, перебегая из помещения в помещение, входы в оные были расположены по всей длине. А в конце коридора расположился открытый проход, зияющий полумраком. Туда меня и повели.

Здесь располагалась большая лаборатория, заполненная людьми в белых халатах, гражданской одежде и военной форме. Зажёгся, яркий свет и люди как будто воодушевились, заметив наше появление, они засуетились более резво.

Моё внимание привлёк тот факт, которого я не заметил ранее, по пути с причала нам не встретилось ни одного человека в кроссовках или какой-то другой обуви, кроме берцев или другой тактической спецобуви, исключение составляли парни, приведшие меня сюда, и несколько людей в халатах.

Этот объект, судя по всему, секретный, раз находится под городом, и нигде в СМИ о нём не говорится, по крайней мере, я об этом месте никогда не слышал, а мне казалось, что я знаю город наизусть…

В центре зала находилось большое устройство. Это был чёрный постамент, над которым с четырёх сторон возвышались, то ли манипуляторы, то ли своеобразные колонны, верхушки которых смыкались, образуя свод и складываясь тем самым в некое подобие слегка кривоватой сферы. Эта конструкция здесь неспроста. Что же эти “учёные” изучают? Столы, пробирки, компьютеры…

Именно такие мысли посещали голову, пока меня вели к очередной двери, на этот раз в конце зала. Я подозревал, что она последняя и там я узнаю́ ответы на все свои вопросы…

Глава 2. Подготовка.

Просторная тёмная комната была наполнена сизым дымом. Я сижу на стуле, а напротив меня расположились несколько человек.

«Когда меня завели, то вначале успокоили и предложили воды, а затем рассказали, что я уникальный в своём роде человек. Индивидуум с редким даром перематывать время вспять. Их команда как раз занимается такими людьми, а потому передо мной появился отличный шанс заработать и принести пользу обществу. Использовать свой дар во благо.

К сожалению, этот разговор выглядел не более, чем рекламным предложением от популярного инфоцыгана, а потому я не понял его суть, если это, конечно, было оно…»

– Так, ещё раз, чего вы от меня хотите?

– Ну ты серьёзно? Ок, давай сделаем так, я объясню в третий раз и за каждый новый буду оставлять порез на твоей руке, к примеру, на левой. Ок? Шрамы на теле после перерождения исчезнут, но боль ты почувствуешь.

Это был Ник, погоняло Экстрасенс, известный в городе оператор. Так, он представился. Я о нём слышал, но лично не знал и не интересовался, хотя лицо его было мне смутно знакомо. Как оказалось, это именно он звонил и предупреждал меня.

От подчинённых его отличали имплантированный глаз цвета серый металлик и новая меха-рука SL-200, недавно появившаяся на рынке киберимплантов. Чёрные волосы были коротко подстрижены и отливали блеском, а во рту Ник держал сигару. Натуральный Мориарти, ничего не скажешь. Кожа желтоватая, загорела. Одетый в простенькую чёрную майку, такие же джинсы и кроссовки, видимо, недавно вернулся в город. По телосложению его можно было бы считать крепким парнем.

– Хорошая идея, способ проверенный, судя по тебе? – не упустил я шанса его подстебнуть, указывая на механическую руку.

– Смешно тебе, да? А вот мне ни капли, тоже хочешь без руки остаться? Давай, расскажу!

– Ох, не стоит, я прекрасно помню, как ты бежал из Локленда и охранник прострелил её в нескольких местах… При таких повреждениях мне пришлось её ампутировать и ставить кибермеху… – слева от Ника сидела пацанка, примерно его возраста. Лицо с резким макияжем, короткие волосы яркого зелёного цвета. В отличие от парня она не имела явных кибернетических составляющих. Стройное загорелое тело, одетое в чёрную куртку, обтягивающие кожаные штаны и серые кроссовки. Карие глаза, серьга в правом ухе, зелёная…

«Стоп, а что всё вдруг зелёное стало?»

– Фух, вроде нормально, покажется же всякая…

– О-о-о, да ты уже поплыл, привыкай, теперь часто такое будет, – напомнил о себе Ник.

– Ага-а…

– Успокойся, он просто хотел пошутить… Так не хочет держать язык за зубами, что его ему стоит отрезать, – на эту колкость я уже стёба не придумал.

– Лира, получилось не смешно! – Резко ответил Ник.

– Ну так что ты решил? – Задал вопрос мужчина, сидящий справа от Ника. Крупный, бородатый, с короткой стрижкой бронзовых волос. Чёрные брови, карие глаза, большой нос, квадратное лицо. Никаких побрякушек, одетый в чёрную футболку с короткими рукавами, прочные военные штаны с накладками, кроссовки тёмно-красного цвета, руки без татуировок и имплантов, хотя кто его знает, может есть что-то вшитое. Он сидел с каменным лицом, с самого начала разговора, редко вставляя фразы. Странно, но с самого первого взгляда этот человек притягивал моё внимание.

– Да ты чего застыл-то? – Ник заметил, что я уже долгое время ни на что не реагирую. По жестам было видно, что человек нервничает. Пальцами живой руки он стучал по столу и уже докуривал сигару. Из запястья его имплантированной руки выскочил короткий клинок. – Давай, я тебе ещё раз кратко всё объясню, а ты уже будешь думать, как на это реагировать, ок?

– Только давай без порезов, ок?

– Объясняю в последний раз! – Ответил Ник и спрятал клинок обратно в руку.

– Да, мне это действительно сейчас нужно. – Честно, я понимал от силы процентов пятьдесят от той информации, что он мне поведал. Для чего на самом деле им нужен такой человек, как я.

Засмотревшись, на тяжело дышавшего Ника, я невольно вспомнил, как задыхался на полу своей квартиры…

– Кирилл! Раздуплись, пожалуйста, и послушай меня внимательно, – Ник пощёлкал пальцами перед моим лицом, возвращая в реальность. – Ты генетически идеально подходишь под наш эксперимент, твоя способность открылась внезапно. Я понимаю, что это для тебя стресс. Это происходит редко, но такие, как ты появляются, и если всё пойдёт хорошо, то и ты будешь в шоколаде, и мы отлично заработаем. Ну а если ты против, то просто завтра проснёшься в своей кровати в отличном настроении, пойдёшь на свою работу и даже не вспомнишь о нашем разговоре… Блин, точно, как же я забыл… У тебя больше нет работы! И в твоей квартире сидят ранеры Серого, которые пришли к тебе, чтобы забрать свои кредиты, которые ты не вернул в срок! И даже при всём своём желании, им будет крайне трудно сдержаться и не завалить тебя снова и снова, а потом ещё много раз, – Ник активно жестикулировал тлеющим окурком, добавляя красок своей речи. – Почему же? Да просто, потому что ты просрочил долг уже на месяц, а Серый этого не любит и точно найдёт способ, как тебя завалить окончательно. – Ник завершил свой монолог, показав перерезанное горло и, затушив, бычок.

– Хорошо, хорошо! Я понял! Что ты мне предлагаешь? Скажи толком!

– Это уже другой разговор, – Ник хищно улыбнулся, а я заметил в его рту сверкнувший винир с бриллиантом. – Значит, вот что мы гарантируем: мы закрываем твой долг у Серого и решаем все твои финансовые проблемы – это раз! – Ник начал загибать пальцы. – Во-вторых, мы обеспечиваем тебя хорошим жильём и машиной. Ну и наконец, предоставляем тебе нашу поддержку. Ты же, в свою очередь, участвуешь в ряде наших заказов как исполнитель. Для начала ограничимся пятью, и за каждый из них ты получишь хорошенькую сум…

– Сколько?

– Десять условных за каждую! – быстро сориентировался Ник и протянул мне руку.

– Это грабёж, я требую двадцать пять и полный соцпакет! – выпалил я в ответ.

– По рукам! – электронная печать быстро зафиксировала контракт.

Лира начала медленно хлопать в ладоши, – Браво! Тебя развели, как лоха! Можешь считать, что ты будешь работать на него забесплатно.

– Погоди, как так? Ты специально? А сколько другие получают?

– До тебя минимальный чек был сто пятьдесят за заказ. – добила она.

– Сам виноват, что не умеешь торговаться, ты даже не спросил, сколько мог бы получать. – пожимая плечами, добавил Ник.

Слишком много событий свалилось на мою голову за эту ночь. Голова болела от избытка новой информации. Моя тушка, наконец, стала для кого-то значимой. Конечно, я и раньше выполнял заказы местных операторов. Как правило, это были доставки грузов, встречи с мутными типами, мелкий вандализм или разговор по душам с откровенными фриками. Благо силы позволяли.

Но расценки у таких работодателей были меньше и две-три условных тысячи кредитов считались вполне достойной суммой за заказ для рядового ранера моего уровня, коим я был раньше.

Безусловно, я слышал истории о ребятах, что выходили на более достойных операторов из так называемой «вышки», где платили на порядок больше, но, как правило, это часто являлось городским мифом. А в мифы я не верил…

Теперь же в мыслях я крыл себя матерными конструкциями, но на лицо пришлось налепить шокировано-огорченную мину. Скрывать огорчение получалось, откровенно говоря – с трудом, в определённый момент я решил, что ещё отыграюсь и получу максимум из возможного!

– Ну что, Экстра, с очередной успешной сделкой! – мужик, сидевший рядом, поднялся и, улыбаясь, похлопал Ника по плечу. – Что дальше?

– Да ладно, не загоняйся, будешь получать больше, если не будешь тупить, – успокоил Ник и не поворачиваясь, обратился к своему товарищу. – Всё по плану, отведи его в оружейку, познакомь со снарягой, потом пускай отправляется спать. Утром приступим к делу.

– Как скажешь, – согласился мужчина и с некоторым недовольством и подозрением посмотрел на меня. – Чего замер-то? Давай, погнали в оружейку. Слышал же, что старший сказал.

Я всё ещё пребывал в небольшом шоке от происходящего, что казалось мне каким-то сюром. В таком состоянии и вышел из кабинета.

– Давай-давай, иди, утром встретимся, – улыбнувшись, Ник проводил меня, не вставая с кресла.

Мы шли по длинному ветвистому коридору, как оказалось, моего спутника здесь все зовут дядя Миша, символичненько, однако, в исторически английском городе встретились два человека с русскими именами. Достаточно редкая ситуация в последнее время.

Все попадавшиеся нам по пути люди называли его именно «дядей» Мишей и с неким недоверием косились в мою сторону. Один из них даже пробормотал что-то вроде: «Ещё один», хотя вполне возможно, что мне показалось. Что к чему, пока как-то не было понятно. Но ничего страшного, скоро всё узнаю.

Вот так в раздумьях мы дошли до оружейки, на входе нас обыскали двое военных в местной синей форме с горящей буквой Z закрытой крестом на плече. Один из них протянул мне ручку, расписаться в журнале посещения.

Оружейка представляла собой комнату с белыми стенами и синими горизонтальными полосками на них, что создавало достаточно футуристичную картину. Посреди зала стояли высокие стеллажи и столы с различным оружием, а в дальней части были видны постаменты, ящики с боеприпасами и какими-то коробками. Скорее всего, это ИРП, боевые медикаменты и спецсредства.

Отдельно от всего этого излишества стояли холодильники с непонятным содержимым. На стене висели большие стенды с оружием, а на небольшом расстоянии перед ней находились манекены, одетые в различную передовую броню, из разных уголков планеты.

– Хех, вижу, понравилась наша оружейка, – по-доброму улыбнулся Михаил.

– Не то слово, могу к вам на ты?

– Да, конечно, обращайся! Меня здесь все дядей Мишей зовут, я как-то уже привык, можешь и ты так называть. В целом, зови как тебе удобно – снова улыбнулся он. – А тебя Кирилл?

– Тогда уж просто Кир, – усмехнулся я в ответ.

– Редкое имя… – отметил он.

– Не менее редкое, чем твоё.

– Так, давай подберём тебе что-нибудь.

Мы провели в оружейке около двух часов, подбирая мне оружие и снаряжение.

Сложился такой комплект:

Первое – облегающий тонкий бронекостюм, который легко спрятать под одеждой, как мне сказали, он может выдержать выстрел из крупнокалиберного пистолета и практически не горит.

Второе – пара коротких метательных ножей, которые больше напоминали кунаи. Их при желании легко можно было спрятать в рукаве. В рукоятке обоих ножей содержался заряд пластичной управляемой взрывчатки. Метать ножи я умел, потому их и выбрал. Подрывать их можно было удалённо при помощи баллистических имплантов или визора.

Третьим предметом, который я взял, был новый боевой нановизор, который за счёт наночастиц мог полностью убираться с лица и не нуждался в подзарядке, оснащённый виртуальным ассистентом, работающим офлайн. Наверняка функционал использования крайне широкий.

Ну и последним был, самый обыкновенный складной автомат с подвязкой на отпечатки пальцев. Он мог синхронизироваться с видаком и проецировать прицел, а также количество патронов в магазине. Как мне сказали, он в предстоящей операции не пригодится, но я всё равно уговорил дядю Мишу, разрешить мне взять его с собой. Учить стрелять меня не будут, не критично, ранее уже успел научиться. До завтра оставлю его здесь, но главное, что взять с собой разрешили.

После примерки снаряжения и небольшой тренировки я сдал вещи в специально приготовленный шкафчик с моим именем. После меня сопроводили по длинным белым коридорам, в мою временную комнату.

Комната была небольшая. В правом углу стояла кровать, а рядом с ней тумбочка для личных вещей и небольшой столик со стулом. Слева от входа было две двери, первая от гардероба, а вторая от санузла. Приняв необходимые водные процедуры, я завалился в кровать…

И всё же, что это за “Грань” такая и можно ли ещё открыть эти “аспекты”, сильно сомневаюсь, что это такая способность. Но контракт, даже сейчас звучит интересно. Может, с помощью этих людей, я смогу улучшить эту, так называемую Грань?

Занятый мыслями, я не заметил, как заснул…

***

Проснулся на удивление выспавшимся и отдохнувшим, давно не получалось так отдохнуть. Когда я переоделся, в мою комнату постучали.

– Эй, Кирилл, ты встал уже? – послышался мужской голос.

– Да, только что оделся. – ответил я и вышел из комнаты, передо мной стоял какой-то неизвестный худощавый парень в форме. Выглядел он вполне дружелюбно. – А есть, что у вас поесть? – спросил я, так как чувствовал, что в животе пусто.

– Эмм… Минутку, – с этими словами он отошёл на несколько метров и, видимо, набрал кому-то по телефону.

Перебросившись несколькими фразами с собеседником, он вернулся ко мне.

– Значит, смотри, идёшь прямо по коридору, потом два поворота направо, один налево и в конце будет столовая для персонала, не промахнёшься, там тебя уже ждут.

– Ок, спасибо.

Предо мной предстал новый путь, подсвеченный неоновыми полосами, вмонтированными в потолок. По сторонам которого расположились двери и повороты, удивительно, но поворот направо не было видно до самого конца. На первый взгляд, в этом коридоре невозможно было заблудиться.

Пройдя дальше, я снова повернул в единственный поворот направо. После того как я зашёл за угол, в голове мелькнула мысль о странности происходящего, я остановился и обернулся назад. Поворота, откуда я пришёл – не было, лишь пустой коридор с дверями по краям.

– Это что за магия такая?

– Это не магия, а оптическая иллюзия. – Резко ответил громкий женский голос.

Меня передёрнуло от неожиданности, после чего я рефлекторно ещё раз подскочил на месте. Никого рядом не было. – Кто это сказал?

– Голосовой помощник Сай-8 к вашим услугам.

– Тьфу на тебя, зараза! Чё ты пугаешь? – от сердца, наконец, отлегло, хоть это и было неожиданно. Тут заиграла странная монотонная музыка, кажется, это называется эмбиент.

– Не нагнетай! – за спиной послышался знакомый мужской голос

– Хорошо, – ответила Сай и музыка прекратилась.

– Ну, ты где потерялся? Минут десять уже тебя ждём, – продолжил дядя Миша, в этот раз, уже обращаясь ко мне.

– Да, тут задержался, уже иду, – ответил я и вместе с новым знакомым отправился в местную столовку.

Мы шли долго, потому что шли медленно, но пришли быстро, потому что было недалеко. По пути мы перекинулись парой фраз о жизни и оказалось, дядя Миша – русский майор разведки в отставке.

– Вы где были, тормоза? Могли побыстрее идти? Мы тут поляну накрывали значит, старались, а они потерялись где-то! – с порога нам заявила Лира, с которой вчера вместе сидел Ник. Сейчас узнать её было сложновато. Волосы изменили цвет и длину и теперь были ярко-белые под каре, также присутствовали прозрачные очки и лёгкий макияж.

Людей было немного, зато стол был просто шикарный. Тут тебе и различные салатики, и мясная нарезка, выпечка, напитки, коктейли и многое-многое другое.

– По какому случаю банкет? – задал я вполне резонный вопрос.

– По случаю твоего присоединения к нам и скорейшего ухода на миссию, – вначале радостно, а под конец немного наиграно, – грустно произнесла девушка. Явно это была ирония, после чего она продолжила уже нормальным голосом. – Миссия будет не сложная, но очень важная и главное, чтобы всё получилось! А иначе в твоём случае и быть не может. Кстати, после завтрака мы с тобой пойдём к Нику в лабораторию, – договорила Лира, и мы сели за стол.

– А почему он сейчас не с нами?

– Сказал, что потом придёт есть, а с тобой он ещё успеет наговориться.

Не знаю почему, но она мне сразу не понравилась…

***

После завтрака я вместе с Лирой, отправился в лабораторию.

В этот раз, чтобы добраться до места, нам потребовалось минут пять. По дороге мы никого не встретили. В конце пути перед нами предстала гермодверь, которая начала медленно подниматься, снизу пошёл белый дым и заиграла музыка. Перед нами показалась фигура в белом халате, поверх кожаного костюма, а затем я разглядел в ней и лицо Ника в озорном оскале, в правой руке у него был микрофон.

– Доброе утро, последний герой! Хорошо выспался? – поинтересовался он.

– Ну да, и позавтракать успел.

– Хех, красава, но это у тебя завтрак, а у людей наверху ужин скоро. – Одновременно проинформировал и похвалил меня Ник. – Так, с сегодняшнего дня ты принимаешь участие в нашем первом эксперименте, все твои проблемы мы решили ещё днём.

– Эмм, мне ведь нужно познакомиться с персоналом, не?

– По некоторым обстоятельствам мне пришлось форсировать эксперимент с тобой в главной роли, – беззаботно ответил Ник, пожимая плечами. – А с персоналом ты можешь познакомится в процессе и после миссии.

– Хорошо, можешь коротко рассказать о заказе?

– Как раз хотел перейти к этому. Уже не терпится приступить? – улыбнулся он и продолжил.

– Итак: Нам нужна чаша Айфора из мёртвого города Заргород. Сай, выведи информацию по чаше!

– Сию минуту. – ответила Сай и начала зачитывать с выражением:

Чаша Айфора – это мифический предмет, способный вдохнуть жизнь в любое существо, предмет или местность, к примеру, в пустыню.

Изображение в базе отсутствует.

Из записок одного археолога: чаша привлекает моё внимание, но создания, что охраняют её, просто невообразимые. Их коварству нет предела, и хотя чаша рядом со мной, я уже вряд ли смогу покинуть гробницу.

– К сожалению, дальше мы не смогли расшифровать, всё было размыто, – Ник вздохнул с сожалением и продолжил. – Сам ведь знаешь, люди быстро рождаются, и скоро численность перевалит за 20 миллиардов только на этой планете. Нам и сейчас порой не хватает ресурсов, а что будет дальше лучше даже и не представлять. Эту чашу мы продадим учёным, изучающим космос, они хотят полностью терраформировать одну из крупнейших планет нашего сегмента, неизвестно возможно ли это, но по крайней мере за те деньги, которые мы возьмём у них, можно нанять профессиональную армию и отстроить не одну военную базу. Чего безусловно, хочет наша активно растущая корпорация. – На несколько секунд он мечтательно закатил глаза. Очевидно, представляя открывающиеся для себя перспективы после выполнения заказа. Но вскоре быстро взял себя в руки и посмотрел на меня. – Ээм… что с тобой?

Я, если говорить литературным языком «очень удивился» от только что услышанного бреда.

"То есть они действительно считают, что я поверю в это?"

– Какая на хрен Айфора? Что за Заргород? Никогда не слышал ни про такой город, ни в принципе таких названий. Какой к чёрту другой мир? Какое оживление планеты, артефактом? Вы вообще в курсе, что «магия в принципе невозможна», а другого варианта, как может работать ваша «чаша», я не вижу – не выдержал я и высказал все возникшие в голове вопросы.

– Хе-хе, я ожидал такую реакцию, – не переставал озорно улыбаться мой собеседник, наоборот, улыбка стала только шире, почти доходя до ушей и напоминая уже какой-то оскал, настолько, что мне стало жутко. – После долгих лет исследований учёные, наконец, нашли вход в коридор миров, построенный древними, там находится проход в мир Кансай, где и находилась чаша. Кстати, дар твой тебя совсем не смущает?

– Находилась?

– Да, недавно фракция анархистов каким-то образом, доставила её оттуда, и ты отправишься на орбиту, чтобы забрать её у них. Дело пяти минут, вошёл и вышел.

– Что за коридор миров?

– Ты знаком с теорией «Макса Тегмарка»? «Теория всего», подтверждающая существование мультивселенной. Или, может, «Теория струн»? – Ник внимательно смотрел на меня. – По глазам вижу, что не интересовался этой темой, а надо было, так что после возвращения с миссии садишься читать и вникать в материал. Объясню основу: согласно теории Макса Тегмарка, существуют миры, которые по математической и физической структуре крайне похожи на наш. Долгое время теория была не доказана, но сейчас мы смогли открыть некое метафизическое пространство, будем называть его коридором или даже не так, «Пространством тысячи дверей». Сай, запиши новое название.

– Записала, – ответила ИскИн.

– Так вот, все они ведут в миры в той или иной степени похожие на наш. – прервал свою речь Ник, предоставляя мне немного времени подумать, а затем продолжил. – По работе чаши я уже сказал. Сам не знаю, правда это или нет, но навариться на ней мы точно сможем. Ответ по поводу твоей способности я, видимо, сейчас не услышу, а теперь к делу…

Его объяснения прервала Лира:

– Может, я пойду?

– Можешь пока по кабинету прогуляться, ты мне сейчас ещё будешь нужна.

Девушка вздохнула и отошла в сторону.

– Значит, твоя задача будет такой: отправишься на нашем джете на корабль анархистов, передашь им деньги и заберёшь чашу, как я и сказал, зашёл и вышел. В общем, я тебя проинформировал, а теперь заглянешь в оружейку, оденешься в то, что выбрал вчера, потом возвращаешься в лабораторию, слушаешь инструктаж и дуешь в космос…

Ник, прервался, чтобы сделать несколько манипуляций в своём смарте, после чего снова посмотрел на меня:

– Сейчас на твой счёт упадёт аванс, двадцать условных и пять сотен на обмен, сумма небольшая по сравнению с тем, что можно выжать из чаши, но за договор наши командиры многое отдали, свою оплату получишь после задания. А теперь дуй отседова. – Начальник выставил меня из лаборатории, мерзко прикрикнув при этом.

Моё настроение ушло гулять под плинтусом, а разговаривать с кем-то вообще не тянуло…

Неожиданно вслед за мной вышла и Лира.

– На вот пожуй, – заботливо сказала она и протянула мне шоколадный батончик, после чего зашла обратно в лабораторию.

– Спасибо, – не люблю сладкое, но сейчас, чтобы усвоить весь тот бред, который вылил на меня Ник, нужны работающие мозги, а мозгу нужен стимул.

Глава 3. Возможно, свет в конце тоннеля.

Инструктаж был проведён профессионально: хмурый мужичок с сединой на висках подробно рассказал о том, как мы доберёмся на место, как вести себя на встрече. О чём нужно молчать и что делать с чашей после обмена.

Когда закончили, я вернулся в лабораторию, где ждал Ник.

– Сай, проверь готовность его оборудования.

– Принято, – ответила ИскИн и приступила к сканированию, громко оглашая результаты:

Проверка систем жизнеобеспечения… Успешно.

Проверка дублирующих систем… Успешно.

Проверка скрытых систем… Успешно.

Заключение: все системы работают в стандартном режиме, отклонений не замечено.

– Хотели отправить тебя на джете, но, к сожалению, они все заняты. Поэтому полетишь на челноке. Его хватит только на то, чтобы добраться туда и обратно, защита у него так себе, но засечь его как цель – сложнее. Если случится так, что ты сможешь найти вариант лучше этого челнока, то бери не раздумывая. Лишний транспорт нам не помешает.

– Хорошо, Ник, я понял. – на самом деле я не понял, но не время было тормозить. – Что теперь?

– Тебя прямо сейчас вывезут с базы на мобильную точку старта, оттуда уже отправишься на встречу. С тобой поедет Сергей, он опытный боец и будет прикрывать тебя на всякий случай. Можете сразу установить связь через визоры между собой, – после этих слов, Ник указал на стоящего рядом с ним человека. Спустя мгновение на мой видак пришёл вызов, и мы наладили постоянный контакт.

Сергей выглядел как самый обычный человек, которого можно встретить на улице. Среднего роста, с короткими медными волосами. Карие глаза, одна рука, вытатуированная в японском стиле. По этой детали я его и узнал.

– Буду рад вместе поработать, – произнёс он.

– Ок, связь в норме. Тоже буду рад поработать с профессионалом, – ответил я. Кивнув друг другу, мы пожали руки и продолжили слушать Ника.

– На этом всё, думаю, что вы вполне готовы к заданию, так что можем приступать.

Покидали базу через другой выход. По длинному, узкому тоннелю, в конце которого светил тусклый свет. Добравшись до него, мы выбрались на поверхность. Свечение, как оказалось, исходило от луны. Кажется, мы где-то в центре города, я, конечно, могу ошибаться, но почти уверен, что это центральный парк.

Ночь, фонари. Мы вдвоём бредём по тропинке между деревьев, к месту, где должна забрать машина.

Как и в прошлые разы, зелёная вспышка настигла меня неожиданно, вызвав помутнение в глазах и кратковременное напряжение, полностью опоясывающее голову. Из-за чего я остановился, чтобы немного отдышаться.

– С тобой всё нормально? – обеспокоенно поинтересовался напарник.

– Пойдёт, прошло уже, – коротко ответил я.

Луна вновь приняла на себя зелёный цвет, но на этот раз он стал другим. Мягкий оттенок зелёного стал постоянным, видимо, что-то это да значит. Ещё вчера у меня промелькнула мысль, что от этого зависят контрольные точки возрождений, но сейчас мне кажется, что это, нечто другое. После такой череды событий всё может быть не тем, чем кажется.

Надеюсь, я скоро смогу прокачать эту способность и приступы исчезнут.

Сам не заметил, как пришёл к выводу, что нужно как-то это развивать. Хотя как развивать то, о чём понятия не имеешь?

Прошло ещё пара минут, и мы вышли к машине, спрятанной в кустах – чёрная «Аматика». Водитель ждал внутри, нервно куря сигарету. Увидев нас, он сначала напрягся, но, когда я показал ему условный знак в виде короткого взмаха рукой – успокоился. Что интересно, этот знак был тот же, что и на яхте. При встрече со всеми нашими товарищами он означал, что перед ним свой человек.

Электромотор включился без единого звука, машина двинулась в назначенное место.

Сделав несколько кругов по городу, мы, наконец, выбрались за его черту.

Я смотрел в окно, за ним мелькали деревья лесополосы, создавая единую монотонную картину. Подняв глаза выше, заметил, как на чистую небесную гладь, выползала небольшая тучка. Спустя несколько мгновений начался дождь, бодро застучавший по крыше машины.

Мы ехали ещё час, и вскоре луна спряталась в облаках, стало совсем темно. Мы, наконец, добрались до места.

В точке назначения нас ждали несколько человек с автоматами, пара бронемашин охранения с символикой «Zаря» и бронированная фура. Коротко поздоровались и направились к ней.

Далее последовал очередной короткий инструктаж от специалистов по транспорту. Они рассказали важную информацию, о том, как вести себя в определённых случаях на взлёте и посадке.

Пока мы слушали, прицеп фуры раскрылся подобно лотосу и трансформировался в пусковую установку, с уже заряженным челноком. Выглядело это весьма внушительно.

Мы проследовали внутрь, поднявшись по короткой лесенке, закрепились в креслах. Потянулись томительные минуты ожидания.

Обратный отсчёт, 5… 4… 3…

"А может, ну его…"

2.. 1…

Рвануло так, что не только уши заложило и тело прижало, но и глаза впали внутрь черепной коробки, потерявшись где-то под сидением. Может быть, внешне всё было нормально, но я это почувствовал именно так. По моим ощущениям, через пару секунд давление немного ослабло и стало возможным нормально дышать. Тут же подключились репульсорные движки челнока. Несколько минут полёта, и мы вышли из атмосферы.

Преодолев притяжение и обойдя пару спутников, челнок прошёл по оси, а затем вышел с орбиты планеты. Вскоре перегрузка исчезла совсем.

"Технология же уже доработана до идеала, почему так жёстко-то?"

– Ты как? – спросил Сергей.

– А как может чувствовать себя человек, первый раз полетевший в космос?

– Понимаю, не очень. Я тоже был не в себе.

– Мягко сказано, ты сколько раз уже летал?

– Достаточно.

– И всё же?

– Больше пятнадцати.

– Круто. А я надеюсь, больше никогда тут не оказаться…

– Ха-ха-ха, я также думал, – засмеялся во весь голос Сергей. – А потом полетел снова.

– Как тут рулить, кстати?

– Автопилот. Маршрут уже задан. Можешь не переживать.

– Понятно.

На этом диалог закончился. Молчали мы, впрочем, недолго. Сергей вновь заговорил: вообще он много чего рассказывал. О жизни и о том, как происходят дела в нашем городе, о том, что творится глобального в секторе и чего мы можем ожидать от анархистов. Я втянулся в разговор, и до самой точки назначения мы вели свою занимательную беседу.

«Zаря» – крупнейшая полулегальная группировка нашего мира, по своим повадкам приближённая к бандитским формированиям. Замыкает двадцатку самых богатых компаний и является одной из самых влиятельных. Это не просто компания, это новая корпорация, имеющая целую сеть подземных городов. В таких местах, по слухам, ходит свой общественный транспорт, налажены коммуникации. Есть свои сети интернет, виртнет, клубы, магазины и даже так называемые школы, в которых тренируют и обучают весьма специфичным профессиям.

Известно лишь то, что бизнес Зари не отличается чистотой, действует корпорация, довольно явно прибегая к силовым методам и уловкам, но это лишь слухи.

– Как я понимаю, Ник и мы все сейчас работаем на Зарю?

– Не совсем, Ник оператор и берёт у них заказы на выполнение. Возможно, заключил контракт, но я не лезу в его дела, так что не знаю. – ответил Сергей.

– Красивая у Зари штаб-квартира в центре.

– Башня как башня – ничего необычного, а вот здание Сигмы поинтереснее выглядит.

– Ага, силовики и с огромным логотипом кота. Странно, но красиво. – добавил я.

– Ничего странного не вижу. Кот – это хищник, при том ночной, а они все в чёрных формах, притом действуют малыми группами и преимущественно по ночам.

– Ладно-ладно. Лучше расскажи, что знаешь про Анархистов? Как-то мало я о них слышал.

– Да, я тоже не особо. Знаю, что появились они сравнительно недавно. Миротворцы «Союза», после победы на Аг-ро допустили бегство многих недовольных положением дел. Кроме того, некоторые альвы и их живые предки – эльфы не обладают желанием наблюдать широкомасштабную индустриализацию на своей родной планете. Потому нашли себе такой образ жизни. А среди людей – анархистов, по-моему, всегда хватало. Но как они все организовались, и сколько их хотя бы примерно… Я, честно говоря, сомневаюсь, что кто-то ответит.

«Союз трёх» – союз трёх рас: люди, альвы и дварфы. С недавнего времени к ним был присоединён протекторат аггелов.

– А вот, похоже, корабль, на который нам нужно, – прервался он, указывая в иллюминатор, когда мы уже подлетали.

– Ого-го, да мы тут как песчинка…

– А то ты думал.

Неожиданно в кабине заговорил голос Сай:

Связывание систем… Успешно.

Отправлен запрос на посадку…

Ответ получен.

Посадка разрешена.

Открылся шлюз корабля, и мы залетели в него. Последовала посадка на платформу. Нас встречали.

– Добро пожаловать на борт, мы вас-с заждалис-сь, – когда только вышли из челнока, мне ещё казалось, что нас встречает человек, но сипящий голос и красные глаза его выдали. Это была тёмная сущность, Аггел, если быть точнее. Практически библейская раса, существующая в антипод ангелам, но тех никто не видел. Кто бы мог подумать, что люди встретят в далёком космосе нечто подобное. Хотя так можно сказать вообще про многое.

Одет встречающий, был в строгий чёрный костюм, больше похожий на военную форму. На голове кепка, вероятно, скрывающая короткие рога. По фигуре в нём можно было определить девушку, но я не хотел делать преждевременных выводов, так как крайне редко видел представителей этой расы, на что были весомые причины.

Несколько лет назад закончилась война «Союза» с «Аггелийским протекторатом». Конечно, в нашу пользу, мы присоединили их к себе, но жителей Аг-ро всё равно не жаловали в нашем сегменте. Воспоминания об их хладнокровной жестокости на Марсе ещё были слишком свежи в памяти людей.

Тогда и появилась фракция «Анархия». Место, где собирались все не принятые и обездоленные, готовые доказать свою значимость. Активные личности, с протестом идущие по жизни. Это лишь догадки большинства, как по мне, так это просто ЧВК с красивыми слоганами.

Проводник отвёл нас к своему командиру, где мы и произвели обмен. В этот раз уже был человек, как ни странно, культурный и образованный, чего обычно не ожидаешь увидеть от тех, кого называют анархистами.

– Анархия – мать порядка! – процитировал я знакомую фразу.

– Абсолютно верно, я вижу, вы понимаете нашу риторику, – подтвердил мои слова командир корабля. Молодой спокойный парень, и что он забыл здесь? Он точно командир?

Стоило нам выйти с командного мостика корабля, как сознание выключило в прямом смысле этого слова.

Помехи возникли во всех ощущениях сразу, слух заполнил белый шум, а зрение поплыло, – Что за? Что проис…

Из холодной пустоты меня будто выдернуло. Вокруг стоял запах гари и громкий писк датчиков, сквозь которые пробивался крик человека. Я глубоко вдохнул, стремясь втянуть, казалось, исчезнувший в лёгких воздух.

– Кирилл, ну наконец-то ты очнулся, они рядом, нам нужно бежать.

– Кто рядом? Что происходит? – В голове царил полный бардак. Вопросы возникали сами собой, но улетали как будто в пустоту.

– Нет времени объяснять, – Сергей был явно не в духе. – Держи автомат и погнали.

Я растёр голову руками и собрал мысли в кучу. Потупив, поднялся, схватил автомат, проверил магазин.

“Так, всё нормально, чемодан с чашей тоже на месте.»

– Погнали!

Пройдя несколько шагов, я запнулся обо что-то лежавшее на полу. Но не обратил на это особого внимания, взял себя в руки и побежал за напарником по коридору.

Разблокирован новый аспект – Душа+

Неожиданно…

Путь вывел нас в смежный отсек. Миновав его, мы двинулись в продольный. Напарник бросил, через плечо, что мы уже близко и нужно поскорее сматываться отсюда.

"Главное, что чаша у нас."

– Идеалы корпорации не терпят неудач, и если будет сражение, то мы должны победить. На кону наши жизни. – Честно говоря, я не понял про что он говорит, но, видимо, это было важно.

Добравшись до транспортного шлюза, мы присели за лестницей у входа и начали всматриваться в происходящее внутри:

Множество тел лежало на полу. Несколько анархистов в чёрных одеждах, спрятавшись за толстыми ящиками, отстреливались от военных в сильно знакомой каждому жителю союза форме. Это были миротворцы. Бойцы флота освобождения в серой форме с белыми вставками. Элита флота союза. Только сегодня вспоминал про войну с аггелами, как вновь увидел её участников. Они уверенно наступали, следуя точным приказам командира.

Неожиданно один из анархистов кинул гранату, и ситуация поменялась в их пользу, а военным пришлось прятаться за широкими колоннами.

– Где наш челнок?

– Вон там, – напарник указал в сторону обломков, на которых сейчас стоял крупный джет военных.

– Понял!

– Чего стоишь? Гаси их! – Прокричал напарник и бросился в бой.

Прикрывая этого вояку, я положил нескольких ничего не подозревающих военных. Преимущество теперь явно не на стороне нападающих.

Во время боя в моей голове совсем не возникло никаких мыслей, о том, что я поступаю неправильно. Я и раньше занимался не совсем хорошими вещами. Так что причинить кому-то боль или лишить жизни не было чем-то противоестественным. Я уже был раньше ранером, они всегда вне закона. К тому же если миротворцы сейчас победят, то у нас не будет шансов выжить. Хотя у кого как.

Как бы я того ни хотел, но вынужден признать, что главное сейчас – миссия. Чаша уже у нас, и мы должны доставить её, куда надо. Когда в прошлом я брался за задания, то всегда выполнял их. Пусть на это, я попал, по сути, обманом, но точно доведу его до конца. Такой у меня выработался принцип.

Спустя несколько минут бой был окончен. Мы совместно с анархистами отбили атаку неожиданных гостей. Командир миротворцев был убит, как и большинство его бойцов, лишь пара из них были тяжело ранены. Анархисты по указу своего старшего уволокли их вглубь корабля.

Без каких-либо колебаний мы направились к телам. Серёга пошарил карманам: нашёл какие-то документы, карты, использовав декодер, взломал индивидуальные карточные чипы, списав с них деньги, и скинул часть мне.

– Твоя доля.

– Ээ…

"Это нормально вообще, собирать с трупов документы и деньги?"

– И патроны держи, перезарядись.

Как только я закончил, нас к себе подозвал командир анархистов, тот самый парень, что проводил обмен.

– Спасибо за поддержку, я знал, что ранеры работающие на Zарю нам помогут. Вижу, ваш челнок разбит. Можете забирать джет этих мидлов себе. – показал он в сторону джета миротворцев. – Меня зовут Арлекин, думаю, ещё увидимся с тобой, ээм…

– Кирилл, – подсказал я. – Спасибо за всё.

– Да не за что, тут скорее тебе спасибо, сами мы могли бы не справиться…

Немного ещё постояв на площадке, я попрощался и поспешил за напарником, который, видимо, уже убежал в сторону джета.

– Копаешься в новом имуществе?

– А ты всё с анархистами тёрся?

– О, как грубо. Чего вдруг? Так не любишь их?

– Запомни: все, с кем мы имеем дело на заданиях, просто тёмные личности. Врут всем, всегда и везде.

– Не сказал бы, вроде нормальный мужик.

– Убедишься ещё, это, кстати, не человек был, – между делом сообщил товарищ.

– А кто?

– Альв, не заметил что ли по ушам? А по манере общения? – пока разговаривали, Серёга прожимал какие-то датчики и кнопки на приборной панели.

– Культурный.

– Все они такие, за сотни лет научиться можно всякому. Не стоит восхищаться первым встреченным человеком.

– Ты же говоришь он Альв, с чего вдруг человек?

– Не человек в привычном понимании. Альвы, дварфы, люди, они всё же более людские расы, человекоподобные, хоть и внешне бывает, заметно отличаются. Они составляют основную массу союза. Аггелы – отличаются, внешне очень сильно похожи, что порой не отличить, но они энергетические создания. Имплантов не носят, за крайне редким исключением. Зато этой своей энергией компенсируют всё сполна. Всяких ксеносов в группу не берём, они официально – никем не признаны.

– Вот как, учту на будущее, – люди, альвы, дварфы, не космос, а сплошная фэнтезятина. Я, конечно, и раньше слышал о них, но не делал особых различий. Для меня они практически все были люди. Только обычные, культурные, низкие и мрачные.

– Типа того, много кто так заблуждается. Просто просвещают насчёт этого очень редко.

Пока разговаривали, Серёга, изучил всё необходимое в джете. Покопавшись в электронике, вырвал несколько блоков какого-то оборудования со словами: «теперь, хрен отследят.» Сделал запрос на взлёт, и мы покинули корабль Анархии, взяв курс обратно на базу.

– Чем это нас так приглушило, кстати?

– «Вирусный скачок». Видимо, миротворцы решили отключить всю электронику на корабле, вот нас помехами да статикой и выключило. Хотя может и «Псионический вброс» с расчётом завалить всех аггелов на корабле, тоже очень неприятные ощущения, я как будто умер. Зачем они вообще на этом джете сунулись, совершенно безумный тактический ход, как для миротворцев.

– Понимаю, сначала помехи, потом резкая боль и сосущая пустота внутри.

– О брат, это тебя конкретно так вырубило, ничего, в первый раз всегда больно.

– Покажешь, кстати, как джетом управлять?

– Вот, смотри сюда. Это инфопад…

После получаса объяснений я понял, что тут всё не так уж и сложно, по большей части управление зависит от автоматики. Главное – соблюдать правильный порядок запуска и знать, где находятся нужные датчики. Как на аэрокаре, только кнопок больше.

"Никому не отдам этот джет. Заберу, вместо зарплаты. Ник вроде что-то говорил на этот счёт, думаю, смогу с ним договориться."

"Весёлая жизнь всё-таки у нас намечается. Сколько же всего интересного в этом большом мире?"

Некоторое время спустя мы зашли на низкую орбиту.

– Не получается связаться, попробуй ты, вон возле тебя блок связи. Отправь запрос на приземление, вот по этому каналу, позывной помнишь? – Напарник скинул данные по внутренней связи, а я подключился через порт к блоку и отправил запрос. Спустя некоторое время поступил ответ, и открылся голосовой канал.

– Земля-1 на связи, только что приняли ваш запрос на посадку… Курьера? Почему данные птички левые? – Задал вопрос диспетчер.

– Наша разбита, пришлось брать эту.

– Принял, пока повисите на орбите, подготовим вам место посадки и свяжемся. Ожидайте, – и канал закрылся.

Глава 4. Если вы это видите.

Ожидание затягивалось…

Через некоторое время, за которое я почти успел сдохнуть от скуки, а если смотреть по сетевым часам, то часа через три – поступил новый вызов.

– Место готово, можете прыгать по координатам, – на инфопад джета пришло сообщение с координатами, которые сразу же определились на интерактивной карте навигатора. – Вас там будут ждать.

– Принял. Начинаем снижение, – ответил я и отключился от канала.

– А уже не так плохо, как могло бы быть. Ты быстро учишься!

– Да где, я даже не знаю, как делать это самое приземление.

– Не кипишуй, сейчас посадим птичку. Смотри сюда…

Прошло десять минут, и мы оказались на подлёте к Манчестеру, – этот полузаброшенный после войн город, подходил как нельзя кстати, чтобы спрятать джет. Груды металла и пластика, разрушенные дома и брошенная техника, которую, кажется, никто и не думал убирать.

Действительно, королевская парковка, купленная нам Зарёй.

Если бы не дипломатия и денежные вливания от спонсоров, то наверняка эту группировку ещё на старте прижали бы крупные корпораты типа Xiotech или правительство, а может, и кто-то ещё. Подумать только: они создали по всему миру целую сеть подземных городов за каких-то несколько лет.

Общественный транспорт, телевидение, а сейчас и вот такие заброшенные города скупают, для «развития». Нанимают учёных, проводят исследования, устанавливают законы, имеют частную армию – и одному только богу известно, что творят за пределами земли по всему человеческому сегменту, а они определённо туда выбрались…

От размышлений всё же пришлось отвлечься. Посадив джет во дворе одного из заброшенных комбинатов промышленного сектора, мы выбрались за его пределы и вышли на пустынную, чудом уцелевшую улицу. Множество заброшенных магазинов, но ни одна вывеска не горела. Редкий ветер гулял, разнося пыль и мусор.

– Нам сюда, – уверенно сказал Серёга, направившись к одному из домов.

– Но они говорили, нас будут ждать!

– Видимо, ещё не приехали, – напарник присел на скамейку у дома.

– Ладно, может, внутрь зайдём? Не могу тут стоять, – я открыл дверь. На первый взгляд внутри была пустота: слой пыли на полу, ободранные обои и потолки, никакой мебели, кроме, зеркала в коридоре и раковины на кухне. Однако в дальней комнате нашлись белый пластиковый столик и пара таких же стульев, а в углу сиротливо стоял ободранный кожаный диванчик. Ветер задувал сквозь жалюзи – через разбитые окна.

– Да-а, позитивненько…

– И не говори. Чего только не увидишь.

В голове появилось сильное напряжение. Видимо, усталость, только сейчас догнала после весёлого денёчка. Я протёр диван рукой и присел, откинувшись на спинку. Сильно захотелось спать, но борясь с этим чувством, я расстегнул комбез, было душно. Включил телефон, чтобы полазить в социальной сети. Среди пропущенных было одно сообщение от некого Соула. Во вложениях было видео:

«Здравствуйте и, вероятно, прощайте, если вы видите это видео, то меня уже нет в живых. Сегодня я заканчиваю свою работу над проектом «Боевое бессмертие» или по-другому «Грань», контекстное название “Грань жизни”, скорее всего, это одна технология с незначительными отличиями. Вероятно, меня уберут, как единственного, кому известны все детали проекта. Пусть не я его разработал, но я узнал все его детали.

Расскажу немного подробнее: ”Боевое бессмертие” было разработано на скрещивании псионической эссенции древних и современных принципов кибернетического имплантирования. Материалбыл получен от альвов.

Изобретение выделяется уникальной формой передачи носителю при помощи сложного оптико-псионического вброса. Носитель приобретает уникальные возможности, при так называемой смерти ввиду физических повреждений. Он откатывается в некий метафизический аналог прошлого, за который цепляется имплант и память носителя. Из-за этого человек проживает промежуток от контрольной точки во времени до возможной смерти некоторое количество раз, пока не выйдет из кризисной ситуации окончательно, попав в новые, более благоприятные условия.

“Боевое бессмертие” несовершенно, и сильно зависит от генокода, регенеративных способностей организма и его внутренних ресурсов, потому из более, чем сотни подопытных выжили только двое, а применять в боевых условиях научился лишь один, подопытный из команды разработчиков проекта.

В последней версии нам удалось улучшить совместимость с человеческим организмом до девяноста процентов, а совместимость с организмами энергетических и человекоподобных рас превысила этот показатель. Тем самым технология вышла на новый уровень. На данный момент она зависит лишь от внутренних ресурсов и, соответственно, регенеративных способностей организма-носителя. Кроме того, уровень болевых ощущений удалось существенно снизить, дав тем самым возможность для более успешного использования.

К сожалению или к счастью, эта технология не даёт полноценного бессмертия, и, когда ресурсы организма полностью истощатся от постоянных смертей, старости или многочисленных повреждений, то носитель погибает окончательно. Все побочные эффекты от новой версии пока до конца не изучены. Вероятно, срок жизни заметно сокращается по сравнению с обычным для расы. Известно лишь, что все цвета, осязаемые носителем, кратковременно приобретают некоторые оттенки зелёного. Они заметны лишь в самом начале и теряются при длительном использовании «технологии», вероятно, это остаточный след от имплантирования. Однажды получив эту технологию, от неё крайне сложно и болезненно избавиться.

Данный проект закрыт уже давно и имеет статус полной секретности. Почти все учёные, работавшие над проектом, были ликвидированы в ходе произошедшего инцидента, а те, кто выжили, вероятно сами используют этот имплант. Скорее всего, его хотели применять, для сверхсекретных подразделений и высших чинов, но что-то пошло не так. На данный момент развитие приостановлено, и в чьи руки технология может попасть ещё, я не знаю.

Это видео отправляется путём сложного алгоритма и только тому, кто уже стал носителем. Скрывайте его от всех, кто имеет хоть какое-то отношение к “Боевому бессмертию” или же «Грани». Я рассказал вам слабые стороны, которые знал сам. Они скрываются всеми, кто хоть как-то причастен к проекту.

Кроме того, в Солярной системе, на планете Земля, мною был спрятан препарат, который сильно повышает ресурсные и регенеративные способности организма на ограниченное время, что увеличивает мощность технологии без особых затрат и по сути, продлевает жизнь носителю. Координаты препарата я прилагаю, а засим прощаюсь. Удачи.»

Вердан Соул, учёный кибертехник, нейробиолог, последователь Ковальского. 2203 з.г.»

[Аккаунт отправителя удалён.]

– Вон, кажется, машина подъехала, – Серёга, разместившийся на стуле, подскочил к окну и выглянул сквозь жалюзи на улицу.

И правда: напротив, дома остановилась машина, знакомая чёрная Аматика, тот же водитель разговаривал с кем-то по телефону. Понаблюдав несколько минут, мы вышли из дома и сели на заднее сидение:

– Поехали.

Машина тронулась с места, а я всё думал о том видео, глядя на карту в смарте.

Если учёный не врёт, то координаты лекарства ведут меня в Японию…

“Грань”, оказывается не способность вовсе, а всё-таки имплант, но как он попал в организм?

Наверное, всё же стоит поискать эти таблетки, да и имплант, судя по всему, прогрессирует, а значит, его можно развить. Думаю, я иду по верному пути. Таким образом, возможность прокачать “Грань”, наверняка должна существовать. Да и новый аспект я тоже как-то получил…

Прыжок, прыжок, перекат. Вниз по лестнице, через скамейку, перекат… Дыхание сбилось, но главное – не останавливаться! Эта падла от меня не уйдёт!

Бег по узким улочкам не проблема – за годы практики бывало и не такое.

«…деньги нужны здесь и сейчас – но зачем брать в долг, когда можно оформить кредит…» – голограмма улыбающегося мужчины промелькнула мимо меня. Никогда не брать в долг – это принцип. Никогда не брать в долг у банка – это стиль.

Рывок, удар плечом в спину, захват: беглец у меня в руках.

– Ну что, попался, дорогой, а сейчас мы знаешь, куда с тобой пойдём?

– Я к себе, а ты на хрен, – прошипел парень.

Последовал удар в живот. Рефлекторно отпускаю его. Парень убегает. Да и не нужно было его держать.

Когда вчера мне позвонили и сказали, что я должен «якобы» поймать этого парня, то чертовски удивился. Обычно этих идиотов сдают по координатам. Но в этот раз мой собеседник был весьма убедителен.

«Ник, во что ты меня впутал?!»

Так уж повелось, что в этом городе полиция и операторы тесно связаны. Они нам сдают своих идиотов, а мы закрываем план и не трогаем их самих, но этот случай явно особенный. И необычный звонок, и парень, не похожий ни на ранера, ни на закладчика. И главное – сама задача: «Припугнуть и дать уйти.»

– Ух, какой прыткий. Ладно, сыграем по-другому.

Мне было даже как-то неловко на это смотреть: парень просто поскользнулся и растянулся посреди улицы.

– Эх, грязные переулки, как вы меня порой выручае…

– Рано радуешься, – “А может, и не всё потеряно”. Парень прыжком поднялся на ноги, подскочил, схватился за решётку. “Он точно не ранер? Вот уже и перепрыгнул её”.

– Стой!

"Я охренею, если остановится" .

– Да пошёл ты!

Цель исчезает в переулке, а я звоню Нику.

– Всё сделал? – первым задал вопрос оператор.

– Да.

– Хорошо, деньги уже отправлены на счёт, с тобой приятно иметь дело.

– Ну, а куда деваться? Мы должны помогать друг другу.

– Верно. До связи.

“Как меня утомили эти игры, пойду что ли в бар, пивка пропущу, выходной всё-таки”.

Глава 5. Что-то мы упускаем…

– Нет, нет, нет и ещё раз нет!

– Но мне нужно туда!

– Зачем тебе туда нужно?

Я не смог ответить…

***

Разговор не заладился сразу: Ник не хотел отпускать меня в Японию.

С делом мы разобрались, чашу я стал в хранилище, деньги мне перевели. Что интересно: Серёга не пошёл со мной на базу, сказал, что есть дела в городе. На вопрос Ника по этому поводу я так и ответил.

После этого я попросил его о паре свободных дней, чтобы слетать в Японию, но он наотрез отказывался отпускать меня без объяснения, а врать я не хотел. Но всё же придумал, что хочу посмотреть местные виды. Выполнив ещё пару скучных поручений из разряда, отнеси-передай, я продолжал напоминать ему о поездке при любом удобном случае, пока он наконец не сдался.

– Ладно, задрал. Я дам тебе задание в Японию, там и сможешь сделать что хочешь. Будет у тебя дополнительный день.

– Ник, ты просто…

– Так, спокойно! Сбавь обороты. Сначала задачу выполнишь.

Я выразил абсолютную серьёзность на лице и показал, что готов его слушать.

Ник, в свою очередь, разгребая бумаги на рабочем столе, продолжил:

– Суть дела такова: в Японии есть очень известный поезд Синкансен. Чуть ли не реликвия прошлых веков, оборудованный по последнему слову техники, премиум отделка со всеми вытекающими. Но без особо навороченных систем безопасности. Тебе нужно проникнуть в него на станции «Канадзава», префектуры Исикава, и доехать до станции «Сейрей» в Киото. Объект сядет на станции «Сад сакур» и прокатится до «Сейрей». Тебе нужно его ликвидировать, до того как он покинет поезд.

– Ликвидировать? – немного опешил я. Хотя, с другой стороны, я уже убивал в космосе…

– Испугался?

– Нет. Как я попаду на поезд?

– У тебя будет билет, вот по этому чипу с оттиском личности. – Ник протянул мне микрокарту.

Вставив её в слот на левой руке, который вживили в меня буквально вчера, я просмотрел данные.

«Акимура Яманати.

28 лет.

Не женат.

Биография:

Родился и вырос в Киото, работал в ресторане Токио около пяти лет, потом два года служил в частной военной кампании. Вернулся год назад и на вырученные деньги выкупил ресторан, в котором работал. Собирается открыть филиал в Киото, поэтому направляется туда на сделку.»

– Настоящий не объявится?

– Он наш агент, завербовали после окончания контракта в ЧВК. В поезде его точно не будет, а лица у вас похожи, только грим накинуть и нормально.

– Понятно. Кто цель?

– Объектом ликвидации является владелец крупной японской компании по поставке оружия и боеприпасов – Нишеморо Такито. Любит ездить на общественном транспорте, в особенности на «Синкансене». Несколько раз ему предъявляли обвинения в домогательстве, но полноценное дело возбудить не удалось. Сейчас он особо бдителен и маскируется. На него несколько раз устраивали покушения конкуренты из Японии. На всё про всё тебе три дня, завтра отправишься туда: день на сбор информации, день на операцию. Чем быстрее его уберёшь, тем лучше. Отчитаешься о выполнении заказа Лире и можешь заниматься своими делами в Японии. Учти: заказ на Нишеморо упал не только нам, но и частным конкурентам. Есть вероятность боевого столкновения. Так что соблюдай осторожность.

– Ладно, думаю, сложностей не будет. Но почему Лире отчитываться, а не тебе? И что насчёт Серёги, он присоединится ко мне на миссии?

– Все вопросы по порядку. У Лиры с целью какие-то личные тёрки, и она заинтересована в его ликвидации, так что будет помогать тебе всем, чем сможет. Я и так занят выше крыши. Теперь про Сергея, прошла неделя, как вы с ним слетали на встречу, а от него ни слуху ни духу, как сквозь землю провалился. И не видел его никто. Может, убили, хотя это сложновато, он опытный наёмник, – задумчиво ответил Ник.

– Жаль, – пожал я плечами. – Хм… Лира и поможет мне, странно… Мне она показалась не особо дружелюбным человеком, больше на актрису похожа – со скепсисом ответил я.

– Знаешь поговорку: «Общий враг – объединяет»? Так что не кипишуй и не паникуй, всё будет «Ок». Я в тебя верю! – Последние слова он говорил, нацепив на своё лицо, раздражающе весёлую улыбку. – И да, твой джет по-прежнему в Манчестере, а водитель будет ждать там же, где и в первый раз, – прокричал он уже мне в спину.

– Хорошо, я спать… – помахав Нику на прощание рукой, я ушёл, не оборачиваясь.

"Устал сегодня, просто дико".

***

Дорога до Японии была утомительной. Всё моё нутро требовало получить ответы на вопросы, которые зародились после послания неизвестного учёного. И вот после каких-то трёх, четырёх часов пути я ступил на новые для себя земли.

«Япония в моих ожиданиях выглядела немного иначе, чем в реальности».

Все небоскрёбы Канадзавы были выполнены в бело-красно-зелено-ультрамариновых тонах. Куда ни глянь, везде пестрела реклама будь то туалетная бумага или новая VR-игра. Прохожие были одеты в униформу, выполненную в той же цветовой гамме, что и небоскрёбы. Тротуары просто кишели людьми и роботами, а над их головами, в метрах пяти летали аэрокары, дроны и прочая мелкая техника на антиграве.

– Как меня слышно? – раздался в ушах голос Лиры.

– Хорошо тебя слышу. Командуй, куда идти.

Только что как раз пришло подтверждение на мой запрос о внутренней с девушкой.

– Сейчас прямо до конца улицы, потом повернёшь налево, идёшь триста метров и находишь мотель или отель «Яриичи», снимаешь номер на 3–4 дня. Следующие указания будут уже по месту.

– Мде, из Лиры навигатор, как из меня балерина, – пробормотав это, я пошёл по указанному маршруту.

За те полчаса, которые я двигался к пункту назначения, успел потеряться два раза, но «Яриичи» нашёл. И тут выяснилось, что мой автопереводчик, говорит по-японски довольно посредственно, на уровне младенца, который только-только начал выговаривать слова «мама» и «папа». Но на моё счастье местный персонал знал и английский, и русский. Самое обидное, они общались на русском без акцента.

Как бы это трудно ни было, я смог, нет, не так. Я смог! Снять себе жильё спустя около получаса объяснений, что я хочу, на фоне глючащего местного компьютера и подозрительных взглядов людей.

– Следующее, что тебе необходимо сделать – это поискать станцию «Канадзава» и предъявить свой билет для регистрации. Изучи маршрут поезда до пункта назначения, чтобы знать, где лучше выловить цель. Подготовь необходимое снаряжение для его ликвидации. Через час тебе доставят твой костюм для поездки, там всё-таки премиум. К вечеру жди дополнительных указаний. Я отключаюсь.

Вооружившись своим старым видаком и местными деньгами, выданными на базе, я пошёл в сторону ближайшей станции. Пока шёл, потерялся ещё три или четыре раза и купил поесть пару тайяки – японские вафли в форме рыбки с начинкой внутри. У меня оказались с сыром и ветчиной.

– Довольно недурные, надо ещё прикупить, – спустя некоторое время и несколько десятков поворотов, то влево, то вправо, я всё же нашёл станцию.

"Здесь и сяду на поезд".

Регистрация, изучение маршрута и брошюр – чтобы знать, что можно принести с собой, а что нет. После всех дел, я уставший и вымотанный морально, приполз в свои апартаменты и уснул.

Проснулся я от странного гудящего шума в ушах. Предмет, издававший такой шум, оказался дроном, доставившим вещи.

"И-и-и-так, что же мне прислали?"

В контейнере, который принёс дрон, лежал аккуратно сложенный классический чёрный костюм-тройка из специального сверхпрочного материала с оранжевыми ячеистыми вставками в районе груди, зонт-трость и часы. Примерил… сел идеально. В трости был спрятан керамический клинок.

Как только я всё надел, ко мне подлетел дрон и начал наносить грим. Каких-то пять минут ушло на то, чтобы я выглядел как точная копия Акимуры.

Пока я подготавливал костюм и разбирался с оружием, которое запихали в него, потому что, в нём тоже были лезвия, практиковался в быстром извлечении каждого из них, наступила ночь. Прибрав за собой, я поужинал и лёг спать.

"Чувствую, завтра будет ну о-очень сложный день".

***

Несколько дней назад.

– Грёбаный Ковальский и его шайка ученых, как же они меня бесят. Я лично уничтожил их кружок по интересам, забрал эту грёбаную технологию, а они доставляют мне проблемы даже после смерти. Гр-р-р-а-а-а, – зарычав, Ник швырнул рабочий стол в стену, отчего документы лежащие сверху – рассы́пались, а стол – разлетелся на куски, оставив на стене вмятину и трещины.

– Ник успокойся, ещё ничего не ясно.

– Я думал, что сжёг все его исследования и разработки, а тут вылезло то, что я не в силах контролировать.

– А что, если у нас в команде крыса, которая всё сливает Алему?

– Аргх… Всё, я спокоен! Думаешь, у нас сидит крыса? – переспросил Ник.

– Могла попасть. Отбор не совершенен. Предателем даже Кирилл может оказаться.

– В принципе, это вариант… Что по лаборатории? Какие-то следы в логах? Квартира Кирилла?

– Всё на месте, в логах нет записей, на камерах ничего, охрана тоже никого не видела.

– Хорошо, распорядись, чтобы за Кириллом начали слежку, но только тихо. Вся эта ситуация мне не нравится. Что-то мы упускаем…

Глава 6. Поезд

Вот и настал решающий день.

Шаг первый. Надеваю костюм, дрон наносит грим, активирую визор, трость, телефон.

Шаг второй. Прибываю на станцию и прохожу фейсконтроль.

Проверка…

Инициализация…

Проверка завершена успешно, добро пожаловать, мистер Яманати.

Шаг третий. Иду в направлении нужного вагона.

– Кирилл, ты меня вообще слушаешь?

– Извини, отвлёкся. Что ты говорила?

– В поезде обнаружено ещё три конкурента, но по предположениям их больше. У цели замечено два охранника, он зайдёт в седьмой вагон. По завершении сваливаешь, через девятый вагон, дверь там будет открыта.

– Принял.

– Что за…, Кирилл, меня глушат, …ежду ваго…ми стоят т…, будь ос… – невесть откуда взявшиеся помехи не дали ей договорить, но то, что дальше действую без неё, я понял.

Шаг четвёртый. Попасть в нужный вагон и ждать цель.

***

Время тянулось долго. Я успел изучить вагон и его пассажиров. Свободной планировкой он напоминал вагон-ресторан, скорее всего, это он и был. В центре была барная стойка кругового типа, а рядом тёплая и холодная витрины с закусками и напитками. Вокруг тянулись столы с креслами и диванами. Пробежавшись взглядом по вагону, я занял место у окна, откуда просматривалось всё пространство. Кроме меня, здесь были ещё другие пассажиры.

Молодая семья – муж, жена и ребёнок лет пяти, сидели в дальнем углу и весело беседовали о чём-то. По соседству сидел серьёзный лысый мужчина лет сорока со шрамом над глазом и пил виски. За столиком у барной стойки расположилась бабушка – «милый одуванчик» – лет шестидесяти и пила чай с печеньками. В другом конце вагона находилась влюблённая пара лет двадцати на вид и откровенно лобызались, ничего не стесняясь.

«Милая атмосферка…»

Через некоторое время в вагон зашла цель в сопровождении охраны. Парень с девушкой перестали заниматься хренью и посерьёзнели, мужчина рядом со мной отвёл взгляд к окну, бабка всё ещё пила чай и ела печенюшки, молодая семья сделала вид, что не обратили на цель внимания, но перестали разговаривать. Напряжение, появившееся в воздухе, казалось, можно было пощупать руками.