Симбиот: Крылья дракона

Глава 1

– Красотень! – высокий чернобородый мужчина, улыбаясь, отнял от глаза подзорную трубу, с видимой неохотой передал её капитану. Тот был смугл, жилист и слегка озадачен – судя по некоторым неочевидным пока признакам, они снова отклонись от курса. Моряк поднёс к глазам оптический прибор, всмотрелся вдаль – по левому борту….

Они – это два парусных корабля одинаковой конструкции, похожие так, словно их сделали на одном стапеле одними и теми же руками. Даже куски верхнего паруса – с широкой полосой дефектной ткани повторялись и тут, и – там. Собственно, они и были абсолютными копиями, поскольку создательницей одного из деревянных судов была Ахта – Перерождённая с даром телекинеза, благодаря своему таланту волшебницы овладевшая ещё и Даром копирования – всего, к чему прикасались её руки.

Крепкий чернобородый моряк, он же помощник капитана, он же Рот, он же – брат умершего владельца верфи, на которой был изготовлен один из кораблей – тот самый прототип, копию с которого смогла сотворить Перерождённая Ахта – негласный лидер и староста группы Магиструмса – магической академии, теперь являлся помощником капитана судна-«образца» и именно ему, капитану, он сейчас передал дефицитную в этом мире подзорную трубу – единственное доступное средство для рассматривания предметов и участков ландшафта, удалённых на значительные расстояния от корабля, бороздящего «пятый океан», за исключением магии, разумеется.

Ная отвела свой взгляд от лиц двух мужчин, не борющихся за лидерство на корабле (Пока – не борющихся! – высказал своё мнение симбиот), прислушалась к тому, что он сейчас говорил. А он советовал девушке погасить возможный конфликт в самом зародыше, для чего предлагал капитану Вику подарить другой, более мощный оптический прибор, а его помощнику вернуть подзорную трубу, тем паче, что посмотреть Роту, действительно, было что.

Вопроса – где взять «другой, более мощный» – не стояло в принципе. После того как Сашка, скрепя сердце, согласился поделиться с Наей предметами из своего мира, технологически значительно опередившем общество, в котором землянин пребывал теперь, он с помощью магии Наи уверенно копировал в её мир всё, к чему его руки когда-то прикасались «там». Там – это в нескольких мирах, каждый из которых бывший звездный рекрут, а ныне – разведчик дальнего космоса Александр Заречнев называл своим домом. За всё время пребывания за пределами Земли он поменял несколько тел и потому домом он мог считать любой из миров, в котором родилось его очередная телесная оболочка….

Вероятно, в последствии он будет считать своим домом и мир Наи, поскольку своего собственного тела у него здесь не имелось, а девушка родилась и выросла в этом мире…

Разведчик дальнего космоса Александр Заречнев был симбиотом – самостоятельным разумом в теле аборигена, в данном конкретном случае – аборигенки – девушки, волшебницы (спортсменки? Нет!) и просто красавицы по имени Ная, что в переводе с одного из горских языков означает «Утренняя».

Ная долго сопротивлялась присутствию в её организме чужеродного сознания; она Сашку так и называла – «мозговой паразит», однако после череды событий, показавших, что в содружестве с симбиотом она достигнет большего, чем без оного, «Утренняя» согласилась принять ситуацию такой, какой она имела место быть и даже научилась извлекать выгоду из навязанного ей сожительства постороннего мужчины в её же теле.

Одним из таких приятных бонусов было копирование – перетаскивание всевозможных предметов из мира «мозгового паразита» в её родной мир…

…Ная подхватила предмет, упавший в её руки. Он был чёрен и увесист и показался ей значительно тяжелее, чем уже привычная ей подзорная труба; подняла его на уровень груди.

Труб для смотрения вдаль было уже две, да и сам «бинокль» конструктивно весьма отличался от оптического прибора, знакомого Нае.

«Поднеси к глазам более тонкой частью!» – подсказал «мозговой паразит». Ная покрутила в руках тяжелый предмет, подняла трубки на уровень глаз, заглянула в окуляры…

– Ничего не видно! Сплошная темень! – посетовала она.

– Ты забыла снять крышечку с объектива!

Ная повернула бинокль, увидела черные крышечки, одну за другой сняла их. Чёрные кружочки повисли на тонких верёвочках, раскачиваясь в такт движениям рук Перерождённой. Ная заглянула в окуляры…. Замерла, наслаждаясь доселе невиданным зрелищем.

– Горы… Они – словно рядом! – Прошептала она, затаивая дыхание. – Даже отдельные деревья видно! Кажется – только протяни руку…. – Ная вздохнула, быстро глянула на Вика, явно заинтересовавшимся новым предметом в руках Перерождённой. – Это – тебе! – Произнесла она, передавая бинокль капитану. – Паразит говорит, что это – морской бинокль! Усиленный! Двенадцатикратный!

Моряк вернул подзорную трубу Роту, бережно принял подарок девушки. Покрутил в руках, почти сразу сообразил – что к чему. Поднёс оптический прибор к глазам… На его лице расцвела веселая, озорная, почти мальчишечья улыбка – какая бывает у ребёнка, которому внезапно подарили его любимую игрушку, о которой он давно мечтал. Отнял бинокль от глаз, перехватил заинтересованный взгляд чернобородого.

– Можешь сделать ещё один? – тихо уточнил он у Наи, почти не сомневаясь в ответе. Девушка кивнула. Капитан бережно передал бинокль своему помощнику, тот с благодарностью принял. Ная достала «из воздуха» точно такой же, передала его Вику…

– Ну – просто как дети! – Едва не рассмеялась в голос Ная, отворачиваясь от моряков, с видимым наслаждением рассматривающих творение иной цивилизации.

Насладившись видами из новой «подзорной трубы», Рот незаметно бросил взгляд в сторону Наи. И сложно было понять, чего в его взоре больше – страха или восхищения. Его товарищи рассказали ему, как Ная, когда лечила его, «взяла и вывернула его наизнанку, вместе со всеми кишками». Самого эпизода с выворачиванием собственного ливера Рот, разумеется, не помнил – находился без сознания, однако не верить своим коллегам у него оснований не было.

Девушка не знала, но среди магических умений, кои оценивали моряки, способность «выворачивать» человека они ставили выше, чем способность превращаться в животное или оборотня-верфольфа, которую им продемонстрировал Бор – один из Перерождённых.

После операции Рот поправлялся быстро. Прошло всего пять дней, как его впервые подключили к РСА – реанимационно-сканирующему аппарату, а он уже вполне уверенно нёс вахту на юте. И надо признать – делал это с немалым удовольствием.

Корабли плыли.

Но не по морю, по воздуху, над поверхностью планеты, на высоте примерно двухсот саженей.

Гиллан, чей Дар Перерождения – управление погодой, вняв настойчивым просьбам Радии, «призвал» себе на помощь юго-западный ветер, который теперь исправно относил оба корабля на северо-восток. Однако, как выяснилось «в процессе эксплуатации», в магии управления погодой имелись свои тонкости.

Воздушный поток, созданный Перерождённым, не являлся чем-то самостоятельно стабильным. Каждый час-полтора его приходилось корректировать – сила «погодной» магии Гиллана позволяла внести изменения в воздушный океан в радиусе не более пяти километров. Всё, что находилось за пределами указанной окружности, вновь оказывалось подвластно только стихии. А поскольку в природу вмешались, причем самым беспардонным образом, стихия торопилась «взять своё» обратно, отыграть те изменения, которые произвёл магией начинающий волшебник.

Другими словами – стоило кораблям покинуть «магический радиус», воздушные корабли начинало мотать и трясти на волнах нешуточного шторма, который образовался именно из-за вмешательства в естественное течение вещей. Гиллан, разумеется, восстанавливал «статус кво», однако сил у юного волшебника на изменение погоды уходило так много, что он восстанавливался порой больше суток.

Приводнившись в небольшом озерце, по курсу, на первом же «привале» Радия, посовещавшись со всеми Перерождёнными и моряками, высказали здравую в целом мысль – не «делать» погоду, а терпеливо ждать попутного ветра, благо сроки их теперь не поджимали, скорее – наоборот. А ещё моряки и Перерождённые, не сговариваясь, стянули оба корабля бортами и бросили трап – для удобства перемещения. Длинной зимней ночью, в свете многочисленных «люменов», опоясавших корабли по периметру и внутри, то и дело мелькали тени людей, спешивших с одного судна на другой, время от времени слышались взрывы хохота…. Лишь за полночь «молодежь» успокаивалась, и каждая из команд оправлялась на свой корабль. Вик, Рот, Радия, Ахта и Ная участия во всеобщем веселии не принимали; каждый – по своим собственным причинам. Ная, например, упорно «грызла» гранит магических знаний, запершись в своей каюте, Вик и Рот «несли службу» за всех, непрерывно «сканируя» периметр вокруг озерца, а хозяйка Магиструмса любую свободную минутку использовала для того, что отточить до совершенства личный Дар каждого Перерождённого – как обычно, в форме индивидуальных занятий, благо места для этого хватало – лично Радии досталась просторная каюта капитана; помещение помощника заняли Ахта и Бор, чьи отношения уже ни у кого не вызывали секрета.

Ночью, после того как все Перерождённые и корабелы, наконец, «уторкались», Радия в своей каюте собрала Вика, Наю и Ахту на совет, или как сказал бы Сашка – на «планёрку». Вопрос был один – как быстро и без происшествий добраться до нужного места (это – пещера), добыть в ней необходимые минералы, желательно без сложностей вроде «потерялась – заблудилась».

– А что за пещера? – первый вопрос задала, разумеется, Ахта.

– Секретное место, известное ограниченному числу лиц. В настоящее время – только мне! Поэтому…. Некоторую часть пути Перерождённым придётся пройти пешком. А корабли…. Там есть небольшое озерцо, туда и посадим.

– Легко сказать – посадим! – Заворчал Вик. – Тут на равнине-то – столько намаялись. А уж в горах…. Ветра… Порыв может и об скалы шибануть!

– Что предлагаешь?

– Оставить корабль где-то в предгорье и дойти до пещеры пешком. Как-то ведь раньше добирались…

– Добирались…. – Не стала возражать магиня. – Но с такими сложностями! Бывали и погибшие…

– А нет другой пещеры, не такой опасной? – На всякий случай уточнила Ная.

– Может и есть, но мне об этом неизвестно.

«Послушай»! – внезапно напомнил о себе «мозговой паразит». – «Помнишь, ты меняла структуру каменной кладки; там, на верфи! Как ты это делала»?

«Есть магическая формула. Заклинание… А – что»?

«А ты можешь – наоборот? Сделать материал прочнее, чем он был»?

«Типа дерево превратить в металл»?

«Нет, в другое».

«Во что именно»?

«Дерево превратить в углепластик. Или в композит».

«Не знаю…. Нужен образец».

«Образец я тебе дам. Ты скажи – можешь или нет»?

«Ты скажи – для чего»?

«Я хочу, чтобы ты корабли сделала из композита. Превратила дерево в материал из нашего мира»!

«О, как! Даже и не знаю…. Получится ли? Я никогда ничего подобного не делала»!

«Давай попробуем»?

«А – давай»!

«Клади руку на любую деревянную часть в каюте»!

«Сделала»!

«Теперь…. Открой свой разум для информационного потока из моего разума»!

«Пытаюсь…. Ага…. Кажется, что-то получается»!

Собравшиеся разом замолчали, в оцепенении наблюдая, как меняется цвет и структура материала, из которого собран корабль. Деревянные детали каюты негромко щелками, чернея и визуально «расплываясь». Некоторое время Радия и Вик изумлённо осматривались, тщась понять, что происходит с кораблём; выражение ужаса появилось сначала на лице Радии, затем – на физиономии капитана.

Ахта первая поняла, что именно происходит.

– Зачем ты это делаешь? – Резко бросила она Нае, поиграв желваками.

– Хочу, чтобы корабль стал очень прочным. Крепче железа!

– Тебя об этом просили?

– Нет. Я сама решила, что так будет лучше. Для всех!

– Что за материал? – капитан первым пришел в себя.

– Композитный! – спокойно ответила Ная. – Можешь рубануть по нему клинком?

– Да без проблем! – Вик вынул свой нож, ударил лезвием по переборке. Нож отскочил от чёрного материала словно резиновый.

– Ты топором ударь!

Вик кивнул, вышел из каюты…. Вернулся с тяжелым плотницким топором. Встретился взглядом с Наей.

– Где рубить?

– Рубани пол!

Моряк замахнулся, изо всех сил обрушил топор на пол. На чёрных «досках» не осталось даже царапины.

– Теперь мы можем спокойно лететь через горы! – Пояснила Ная. – Ветер и удары судна об скалы не смогут поверить корабли! Да и падение… с небольшой высоты ему тоже ничем не грозит! И приземляться можно куда угодно, а не только на воду!

Ахта покраснела, но промолчала. Радия привычно пожевала свои губы.

– В следующий раз – предупреждай! – Наконец, произнесла она. – Я, например, посчитала, что мы попали в озеро, пожирающее тех, кто в него попадёт.

– Прошу меня извинить! – Теперь покраснела уже Ная. – Увлеклась экспериментом. Не подумала о последствиях! Ещё раз – извините!

Взгляд Радии слегка потеплел. Ахте вернулся нормальный цвет лица.

– Значит, летим через горы! – Подытожил результаты ночного совета капитан Вик. – Кто мне покажет на карте конечную точку маршрута?

Секретная «пещера сокровищ», как выяснилось в процессе обсуждения плана полёта, находилась в дальней стороне горного кряжа, которым моряки и Перерождённые дружно любовались с палуб своих летучих кораблей. Её точное местонахождение из живых знала только Радия, причём исключительно потому, что лично побывала в ней энное количество лет назад, в прошлый визит с предыдущим составом Перерождённых. А до этого – со своим «призывом», но маг, который их тогда курировал в Сале, погиб во время отражения атаки иномирных существ из Глаза Сета – другого «глаза», не теперешнего – того, который возник некоторое время назад и который магиня охарактеризовала как «невероятно огромный, просто гигантский».

Радия откровенно маялась, размышляя над решением – вести к секретному месту посторонних или нет, однако всё же решилась в пользу первого варианта, поддавшись, прежде всего нажиму Ахты и Бора. Молодые волшебники, не испытывавшие особого пиетета перед отверстием в скале, из которой их предшественники добывали некоторое количество наполненных магией кристаллов, пригодных для изготовления магических атрибутов, «додавили» магиню аргументами, что если им всем суждено погибнуть, то пусть хоть кто-то; тот, кто, возможно, останется в живых, сохранит в своей памяти сведения об уникальном магическом объекте на карте этого мира. С доводами Бора и Ахты согласился и Вик, пообещав, что лично проконтролирует, что никто из моряков не пойдёт «шпионить» за Перерождёнными и он лично проконтролирует место нахождения каждого из них, пока Перерождённые отсутствуют. Рот, помощник капитана, возможно, думал иначе, но возразить не посмел, встретившись поочерёдно с глазами капитана, а затем – и Наи.

Над горами началась сильнейшая качка. Воздушные корабли бросало из стороны в сторону, словно бычьи пузыри, наполненные горячим дымом, попавшие в сильную струю невидимого, но мощного вентилятора. Капитан тщетно пытался бороться с крайне неприятными ощущениями для непривычных к «морским болезням» пассажирам, у многих из которых не только вытошнило наружу содержание их желудков, но кое-кто ещё и обделался, например, «снегурочка» Сина, у которой оказался на удивление слабый вестибулярный аппарат (и – кишечник). Вик регулярно просил Наю и Гиллана провести корабль через ущелье, вдоль которого дул сильный, но весьма неровный воздушный поток; однако убедившись, что это совершенно не помогает, убедил девушку поднять корабль выше самых высоких гор….

И всё равно лучше не стало. Кораблик подхватил сильнейший воздушный поток и почти мгновенно переместил в совсем другую оконечность горного кряжа.

Поняв, что в текущий световой день цели достичь не удастся, Радия, заметив небольшое горное озерцо, жестами приказала направить кораблики к нему….

Вечером, перед заходом и после захода Солоса, на кораблях не было слышно ни привычного смеха, не мелькали тени спешащих друг к другу моряков и волшебников – измученным бешеной качкой людям было не до «гостей».

Вик, как всегда, держался бодрячком, но – только он один. И Рот, и Радия практически не вставали со своих кроватей, с трудом восстанавливая силы после безумно сложного дневного путешествия над горами.

И лишь после полуночи, слегка оклемавшись, Радия созвала «актив» на совет.

– Вот что я думаю! – Сказала Радия, с трудом находя положение для своего тела, при котором рвотные позывы её мучили меньше всего. – Оставшуюся часть пути надо идти пешком. Точнее – так: мы возвращаемся в предгорья с той стороны, откуда мы прибыли, оставляем кораблики и оставшуюся часть пути идём своим ходом. Я не вижу никаких возможностей для наших средств передвижения, чтобы добраться хотя бы вот сюда! – Она своим тонким перстом коснулась карты; в месте, где на ней был нарисован крошечный кружочек горного озерца. Нас отнесло сами видите куда… А отсюда я путь к пещере не знаю. Можем и заблудиться.

– Согласен! Идти нужно по знакомому пути! – Неожиданно поддержал её Вик.

– Я поддерживаю предложение наставницы! – твёрдо произнесла Ахта.

– Я – тоже! – Отозвался Бор.

Присутствующие скрестили взгляды на Нае. Девушка опустила глаза, ничего не произнесла.

Её не торопили.

– Давайте возьмём паузу до утра! – Наконец, произнесла она. – За ночь многое может измениться! Погода в горах так непредсказуема…. Может начаться дождь или сядет туман… Либо настанет почти полный штиль….

Судя по уставшим лицам присутствующих, с ней не согласился никто. Однако она была единственной девушкой, выросшей именно в таких местах и оттого её мнение имело немалый «вес». Молчаливое «согласие» коллег Ная не восприняла как победу; лишь как время, выигранное для необходимой передышки.

– Ну, рассказывай, что у тебя за идея! – Едва слышно произнесла Ная, когда она осталась в каюте одна. Ну, как одна – одна? Со своим симбиотом, конечно же.

«Ты сможешь два предмета соединить магией так, словно это – один предмет»?

– Не понимаю…. Поясни!

«Ну… Как сваркой сварить…. Могу показать картинку из моего мира…»

– Покажи!

«Сварка» Нае не понравилась. Хотя, как дочь кузнеца, она признала её практичность и применимость при работе с металлами.

– От меня ты чего хочешь? – раздосадовано буркнула она (Ная рассчитывала на что-нибудь более стоящее, чем соединение двух кусков металла).

«Хочу понять – можешь ли ты с помощью магии соединить, смешать в одно целое два больших и твёрдых предмета»?

– Для – чего? – досады в голосе «Утренней» стало больше.

«Чтобы создать гибрид».

– Гибрид? Что это такое?

Сашка объяснил.

– То есть ты хочешь создать гибрид вашего как его… Флаевра…

«Флаера»!

– Да… Его! И нашего корабля. Верно?

«Да»!

– И как ты себе это представляешь?

«Гибрид будет выглядеть как этот корабль, но с четырьмя пропеллерами по бортам».

– А в чём – выгода?

«Флаер… Гибрид, то есть…. Он будет способен двигаться в любом направлении, вне зависимости от ветра. Пропеллеры создают сильный поток воздуха… Который толкает корабль вперёд… Или – назад. Вверх или вниз».

– Интересный аппарат! – Задумчиво произнесла Ная, присаживаясь на кровать. – Он позволяет летать по воздуху без какой-либо магии.

«Да… Это – так»!

– Соединить магическое и немагическое…. Из какого материала твой этот… флабер?

«Флаер»! – Вновь поправил волшебницу «мозговой паразит». – «Его делают из композитных материалов. Из таких, как этот корабль».

– А что… Может и получиться… – невнятно пробормотала Ная, совершенно не обращая внимания на то, что симбиот полностью «слышит» все её мысли. – Но у меня нет даже капельки похожего опыта!

«Можно сначала попробовать на моделях»!

– На чём?

Землянин объяснил.

Перерождённая заметно повеселела – ей очень не хотелось портить корабль, если что-то пойдёт не так, да и неудачные эксперименты тоже могли сказаться на её репутации не лучшим образом.

– Уговорил! Давай начнём с моделей!

На рассвете Перерождённых и моряков разбудил очень странный звук – словно тысяча шмелей одновременно собрались в одном месте. И место это было довольно близким к озерцу. Моряки и волшебники дружно высыпали на палубу – каждый на свою; все, как один, уставились в сторону «шмелей».

На берегу, в паре десятков саженей от уреза воды над лужайкой парил аппарат – очень похожий на черные корабли Вика и Ахты, однако с несколькими существенными отличиями. Прежде всего, у корабля отсутствовали надстройки – и на корме, и на ногу; не было видно и мачт с реями. Зато он обзавёлся четырьмя черными кругами, сильно смахивающими на гигантские сковородки, без дна, «вырастающими» прямо из верхней части бортов корабля. Там, где у обычных сковородок имеется дно, здесь ничего не было, за исключением странной полупрозрачной плоскости…. Звук «тысячи шмелей» шел именно от неё.

Отойдя от первого шока, самые внимательные заметили, что на верхней палубе незнакомого чёрного корабля лучами восходящего Солоса подсвечивается фигурка девушки. Фигурка подняла руку, помахала «присутствующим» рукой. Жужжание «шмелей» стало настойчивее; странный симбиоз морского судна и гигантской стрекозы двинулся к озеру. Ахта предостерегающе подняла руки, странный корабль замер – сила магии у Ахты была нешуточная. Завис, развернулся, полетел вдоль кромки озера, опоясывая водоём по периметру.

Рот и Вик почти синхронно подняли бинокли…. Вик выразительно глянул на Радию, передал ей свой оптический прибор.

Магиня смотрела в бинокль недолго.

– Ная, Боги её задери! – смачно выругалась хозяйка Магиструмса. – Опять что-то учудила! Да что б её…. С её экспериментами бесконечными! Ахта! Подними наш корабль из воды и посади его на берегу! Хочу взглянуть – что она опять….

Перерождённая остро глянула на Вика, на Рота, на Радию… Но – промолчала. Корабль, на котором квартировали юные волшебники, начал медленно подниматься из воды….

– Ну, рассказывай! – Тон магини не предвещал Нае ничего хорошего. – Зачем создала ещё один корабль? Зачем его испортила…. Вот этими штуками?

– Это – не корабль! – Устало ответила Ная. Судя по её красным глазам и замедленным движениям, она не спала всю ночь. – Это – гибрид!

– Поясни!

– Это… – Девушка замялась, подыскивая нужные слова. – Транспортное средство нового поколения. Конструкт из корабля и устройства для перемещения по воздуху.

– Что за устройство?

– Мой… паразит называет его флаером.

– Всё-таки паразит… – зло зашипела Ахта. Она непроизвольно сжала кулачки, сделала шаг вперёд. Ная сделала вид, что не заметила движения Ахты. Но «скафандр» активировала мгновенно.

– Да! Паразит! – Ная поняла, что дальше скрывать от всех наличие симбиота бессмысленно и даже опасно. – Он помогает мне перемещать предметы из своего мира в наш.

– Что за мир? – Не удержался от вопроса Уллак.

– Далеко отсюда! – вяло ответила девушка. – Расскажу…. Как-нибудь потом! Он – не опасный! Его зовут…. Впрочем, это неважно.

– А что важно? – голосом скорее вервольфа, чем человека, уточнил Бор.

– Он нам помогает! Например, мы вместе…. Работали всю ночь… Придумали и создали вот это гибрид!

– Для чего?

– Для того чтобы не зависеть от направления ветра. Гибрид может летать против ветра, поперёк ветра…. Вверх, в стороны…. Может тянуть за собой другие корабли!

– Можешь это показать?

– Могу…. Но – не сейчас! Устала безумно…. Мне нужен отдых!

– Тогда мы отправимся в путь без тебя!

– Делайте, что хотите, или что считаете правильным! Летите куда хотите! А я буду спать! – Наю повело в сторону, она схватилась руками за воздух, медленно осела под ноги капитана. Вик тяжело вздохнул, наклонился, поднял девушку на руки, понёс её к «гибриду». Снял с себя курточку, положил её на траву…. Аккуратно опустил на одежду Наю….

Молодые волшебники долго и с недоумением смотрели на «Сосуд Греха», затем – так же дружно – на Радию.

Магиня развела руки в стороны, легонько хлопнула ими по своим бёдрам.

– Будем ждать, пока она проснётся! Что может быть лучше завтрака на берегу прекрасного горного озера? Ахта! Сделаешь нам что-нибудь на завтрак?

Ная проснулась после полудня.

Открыла глаза, не мигая, долго смотрела редкие клочки облаков высоко над горами…

«Отличная погода для первого полёта» – резюмировал «мозговой паразит». – Почти нет ветра и облаков»!

«Голова кружится. И – слабость»! – ответила ему Перерождённая, скашивая глаза налево – туда, откуда раздавались наиболее громкие голоса юношей и девушек. – "Не улетели! Купаются»! – Вяло позавидовал Ная. – «Сколько я спала»?

«Часов восемь»!

«Какие будут предложения»?

«Сегодня уже поздно куда-либо лететь. Думаю, правильно будет, если мы остаток светового дня посвятим испытанию нового агрегата. Да и не мешало бы и Вика понатаскать на управлении».

«Думаешь, он справится»?

«Ничего сложного. У нас дети летают. Лет с шести». Вот, например, мой сын…»

«Он не твой сын. Он – сын Нольта и Маялы. У тебя только дочь. Таша»! – поправила его девушка.

«Сашка мне как сын. А я посмотрю, ты серьёзно так проникла в мой разум…»

«Не проникла, а происходит постепенное слияние»!

«Скоро у меня от тебя не будет секретов от слова вообще».

«А они – нужны»?

«Не помешали бы. Были в моей жизни несколько постыдных моментов, о которых даже я предпочёл бы забыть»!»

«Обещаю… Я постараюсь не подглядывать за тобой… Из прошлого. И не напоминать о некоторых моментах»! – она тихо хихикнула.

Землянин тяжело вздохнул, но промолчал. Отсечь часть памяти от памяти симбиота на этом этапе сияния – практически невозможно. Только если полностью разрушить память носителя. А на это Заречнев не пошел бы никогда. Поэтому приходилось терпеть: такая у симбиота и его носителя судьба – знать друг о друге абсолютно всё. А если – не всё, или только о носителе – тогда это и не симбиот вовсе, а самый настоящий мозговой паразит.

«Кушать пойдём»?

«Да…. Не мешало бы»! – Легко согласилась Ная. – «Может, прямо здесь? Можно капитана пригласить. Я отсюда вижу, как он рыскает голодными глазами по пустым столам на берегу»!

«У него сейчас уже обед. Поэтому – зови. Все равно потом отсюда взлетать»!

Завтракали молча. На обед Боги «подали» жаренное на огне мясо и свежие овощи. Ная тщательно пережевывала пищу, моряк ел мало и аккуратно, при этом постоянно зыркал по сторонам. Нае показалось, что он всё время чего-то опасается. Она магическим зрением дважды просканировала окрестности, однако ничего опасного не заметила.

– Готов? – девушка обратила внимание, что моряк закончил кушать, тщательно вытер о сухую траву руки.

– К чему?

– К освоению новой техники! Конкретно вот этого самого гибрида.

Вик пожал плечами, посмотрел по сторонам, дёрнул плечом.

– Нет…. Не готов!

– А причина?

Вик замялся.

– Боишься?

– Есть немного! – Не стал отрицать капитан. – Опять же…. А вдруг не получиться? Урон авторитету немалый. А я – капитан!

Ная вздохнула, сорвала травинку, поковырялась между зубов, доставая тонкий кусочек мяса, застрявший там.

– Хорошо! – незаметно вздохнула она. – Наверное, ты – прав. Ронять авторитет в глазах подчиненных, тем более – таких… особенных, нельзя. Значит, я – сама!

– Ты же никогда…. Вдруг не справишься? Разобьёшься!

– Ну кто-то же должен научить летать эту птичку! Коль уж мужчины опасаются…

Вик густо покраснел, но – промолчал.

– Скажи всем, чтобы отошли на пятьдесят шагов! – Негромко распорядилась Ная. – Действительно, мало ли что….

«Разгонять» никого не пришлось. Моряки и Перерождённые, заслышав свист набиравших обороты пропеллеров, сами отошли на сотню шагов. Ная, «вспоминая» порядок действий при полётах на флаерах, пристегнула ремни, отрегулировала их по размеру своего тела, включила сканер внешнего обзора. Чисто. Ни одного постороннего аппарата в радиусе ста километров не наблюдалось. Ная машинально глянула на указатель уровня воды сердца двигательной установки. Бак был почти пуст.

«Замечательно»! – Констатировала девушка. – «В озере прекрасная кристально чистая вода. Заправлюсь здесь. «Топлива» хватит на пару недель. А что там с десантным отсеком»? – Она двинула «знакомую» клавишу внутреннего обзора. Камера внутри десантного отсека показала восемь свободных кресел, как попало брошенные привязные ремни, две аптечки, утопленные глубоко в стены.

Оружия в отсеке не было.

«Восьмиместный десантный флаер»! – Воспользовалась Ная подсказкой своего симбиота. – «Предназначен для доставки и сопровождения действий десанта в глубоком тылу противника».

«Да уж…. Действительно…. Глубже не бывает»!

«Высокая автономность, даже собственный РСА есть. Полное отсутствие оружия, чтобы если что, мог сойти за гражданское судно, случайно «заблудившееся» в незнакомой местности. Любимый лозунг десантника – всё своё ношу с собой»!

«Ладно…. Будем разбираться, как управлять этим гибридным чудом техники»! – Девушка бегло глянула на мониторы внешнего обзора. Рядом с «чудом техники» – никого. Она протянула руку, нащупала четыре шишечки РУД – рычагов управления двигателями, медленно подала их вперёд. Моторы взвыли…. Корабль неохотно оторвался от берега.

– Не ори! – довольно громко воскликнула Ная. – Да поняла я! Поняла! Я забыла лишить гибрид веса. Сей-час! – Она прошептала нужное заклинание, корабль начал быстро набирать высоту….

Юноши, девушки, моряки, магиня, капитан и его помощник (некоторые – открыв рот) наблюдали, как «гибрид» «радикально чёрного цвета», порождение знакомого всем корабля и совершенно не знакомого никому аппарата с круглыми прозрачными «сковородками» по бортам, набрав высоту, принялся выписывать над озерцом разнообразные фигуры – круги, восьмёрки, змейки….

Затем «гибрид» начал крениться в одну и другую сторону, задирать нос или корму…. Даже глупцу стало бы ясно, что тот, кто управляет странным кораблём, учится летать.

Глупцов на берегу не было.

– Шикарная штуковина! – Вик первым осознал, насколько сильно возможности нового гибрида отличаются от возможностей других летающих кораблей. – Сложно сказать, сможет ли он летать в шторм, но в нормальную погоду – обязательно! – Он едва заметно скосил взгляд на Радию, словно уточняя – понимает ли она, ради кого и ради чего Ная не спала всю ночь, экспериментируя над созданием доселе никому неизвестного аппарата? Магиня заметила вопрошающий взгляд моряка, пождала губы, отвернулась….

Прошло еще примерно полчаса. Жужжание «тысячи шмелей» стало сильнее – «гибрид» начал приближаться к поверхности воды… Завис над озерцом в паре метров и в пяти десятках шагов от летающих кораблей…

Из чрева «гибрида» выпал чёрных хобот…. Коснулся поверхности озера, скользнул вниз… Перерождённые и моряки с ужасом и изумлением наблюдали, как «гибрид» пьёт воду из озера…

Продолжалось это недолго. «Утолив жажду», «гибрид» втянул в себя хобот, легко взмыл вверх – не так, как первый раз.

– Напился! – Со смешком заметил Рот, которому, судя по его весёлому виду, «гибрид» нравился всё сильнее и сильнее – так же, как и капитану, впрочем. – Интересно, а им сложно управлять?

– Наверняка! – буркнул Вик, сохраняя серьёзное выражение лица. – Да и вряд и на доверит управление таким аппаратом кому-то ещё! – он остро глянул на Рота. Тот взгляд капитана выдержал, однако ничего не возразил.

На приземлении у Наи возникла проблемы, которыми она поделилась со своим симбиотом.

– Как только сядем, корабль накрениться! Пропеллеры могут коснуться камней. Ремонтировать – мне?

«Не надо никуда садиться! – Парировал землянин. – Не думай, как я! Думай – как волшебница! Зачем вообще куда-то приземлять этот агрегат? Ты можешь его с помощью заклинания подвесить над поверхностью в метре или двух»?

– Могу…. Но как я определю расстояние от киля до поверхности?

«А бортовой сканер тебе зачем»?

– Ага…. Сканер…. То есть ты предлагаешь объединить магическое и немагическое в один инструмент – контроля расстояния от корабля до поверхности?

«Именно так»!

– Другими словами – зачаровать сканер твоего гибрида?

«Нашего гибрида! На-ше-го»!

– И ты думаешь, что – получится?

«Ничего я не думаю! – Начал «закипать» Сашка. – Давай просто попробуем»!

– А если не получиться?

«Если не получится, будем искать иной способ»!

– Почему не поискать иной способ сразу?

«Давай проблемы будем решать по мере их поступления»!

– Ну, хорошо…. – Ная с помощью магии проникла в устройство под названием «сканер». Устроен он был очень сложно, а вот принцип действия оказался довольно простым – аппарат испускал в сторону невидимые лучи, которые словно невидимые волшебные руки, ощупывали окружающее пространство вокруг корабля. «Значит, нужно дать этим рукам задание – подать сигнал. – Размышляла девушка. – Когда расстояние между килем и камнями станет ровно метр. Единичка вот на этом мониторе. Включить здесь…. Эта штука называется «автопилот». Из разума симбиота я знаю, что именно оно означает. Автопилот может самостоятельно удерживать аппарат над поверхностью в режиме «висение». Только – с помощью пропеллеров. Но нам пропеллеры не нужны, так как могу лишить корабль веса. И могу удерживать предмет в одном месте…. Что же тогда? Тогда получается, что зачаровывать нужно не сканер, зачаровывать нужно автопилот. А автопилот у нас – прибор электрический. И заклинаниям не подчиняется…. Замкнутый круг. … А что, если…. Допустим, я – обычная Перерождённая и ничего не знаю ни об автопилотах, ни о сканерах. Как я заставила бы замереть корабль на нужной высоте? С помощью знаков и печатей, разумеется. Может, именно это имел в виду мозговой паразит, когда предлагал ей думать, как волшебница»? – Ная отстегнула ремни, выбралась из кресла пилота. Двинула вперёд рычажок, удерживающий прозрачный колпак кабины. Выбралась на палубу…. «Внутренним голосом» установила на носу и на корме «якорные» знаки, накрыла их печатями, подающими магическую энергию в знаки, вернулась в кабину.

Отключила двигатели.

Послушала затихающий свист пропеллеров, вернулась на палубу.

«Гибрид» висел над поверхностью на расстоянии ровно один метр настолько плотно, словно увяз в меду. Ная удовлетворённо улыбнулась, подняла взгляд на безмолвно стоящую толпу. Поискала глазами магиню.

– Кто хочет посмотреть? Могу провести экскурсию!

– Я! Я хочу посмотреть! – Первым неожиданно откликнулся Рот.

– Я в тебе и не сомневалась, – улыбнулась девушка. – Но моё предложение, прежде всего, адресовано Перерождённым и Радии. Так как? Желающий есть?

– Есть! – Почти прорычал Бор. – Показывай! – он быстро глянул на Ахту.

– Я – с тобой! – Немедленно отозвалась девушка. – Трап забыли создать? Могу помочь!

– Да! Если не затруднит!

Ахта шагнула к кораблю, через мгновение возник трап, соединяющий камни и палубу. Бор полез наверх первым…

– Очень мало места! – Ахта брезгливо коснулась поверхности одного из сидений, потёрла пальчик, очищая его от прилипшей грязи. – На моём корабле намного комфортнее. А здесь даже каюты нет! Ни одной!

– Прототипом послужило десантное судно, предназначенное для заброски воинов глубокий тыл противника! – Ная и не подумала обижаться на высказанное замечание, справедливое, кстати. – Больше оружия, меньше удобств! Здесь даже туалета нет! – Усмехнулась Ная.

– А если очень хочется? – Бору, кажется, начинало нравиться внутри тесного десантного отделения «гибрида».

– Есть ведро! – Ная указала на краешек металлического цилиндра, выглядывающего из-под тряпки, небрежно наброшенной на него.

– А если в десанте – девушки?

– Мой… паразит говорит, что в бою нет ни мужчин, ни женщин; только воины, выполняющие приказ или поставленную задачу.

– Странные у тебя паразиты! – Меланхолично заметила Ахта, направляясь к выходу. – Будто черви! У червей тоже нет ни мужчин, ни женщин. Один сплошной клубок!

– Да какие уж есть… – Не стала «накалять» Ная. – Других нет!

– За какое время мы долетим на твоем гибриде с другой стороны горы?

– За половину дня, примерно.

– То есть сегодня мы уже никуда на твоем корабле не полетим?

– Вероятно…. До заката мы точно не успеем!

Ахта ещё раз внимательно осмотрела внутренность «гибрида», ступила на трап, ведущий на палубу. Бор последовал за ней.

Юных Перерождённых сменили более взрослые – Радия, Вик и Рот. Радия спустилась вниз первой (мужчины любезно пропусти даму вперёд), прошла в середину помещения, замерла, осматриваясь….

Вик многозначительно глянул на Наю, пропуская Рота вперёд. Капитан и бывший корабел долго топтались в тесном кубрике, они облазили буквально каждый уголок, заглянули везде, куда можно было заглянуть (и куда нельзя – тоже!), но свои вопросы задали только после того как магиня покинула десантный отсек.

Спрашивали о многом…. Ная, разумеется – с помощью землянина – отвечала. Прежде всего, обоих интересовала «дальность применения». Ная не стала раскрывать всех секретов, однако сказала, что – «очень большая», она ограничена только запасами пищи и воды для тех, кто находится внутри, пояснила, что в корабле нет ни кубриков, ни кроватей, есть только вот этот отсек, с креслами; – он же спальня, он же – кухня, он же – госпиталь, он же (при необходимости) – туалет. Такая роскошь, как душ, в десантном корабле предусмотрен не был.

Вик слегка помрачнел – он был уверен, что новый аппарат сохранит все «ништяки» старого, такие как индивидуальная каюта, большой камбуз и запас продуктов «на чёрный день». Ная пояснила, что образец – экспериментальный и в будущем она постарается исправить все недостатки этого. А пока «гибрид» – всего лишь фраер, буквально «сплавленный» магией воедино с летучим судном и все пространства, которые имелись в «прототипе» теперь недоступны, хотя если кто-то сможет «прорубить вход» в пустоты вокруг «тела» второго «прототипа» он сможет их использовать по прямому назначению, например, трюм.

Разузнав, что хотелось, оба мужчин выбрались наружу, но с разными выражениями своих физиономий. Лицо Вика выражало недовольство, довольная харя Рота светилась, словно утрени Солос. Поразмыслив, Ная так и не поняла, что именно так обрадовало в «гибриде» чернобородого помощника капитана, в то же время недовольство моряка она понимала; паче того – она его частично разделяла.

Ночью Нае не спалось.

В кубрике флаера оказалось душно, а как включается вентиляция, девушка «забыла», так как Сашка тоже не знал – никогда не пользовался такой опцией флаера, как ночёвка, поскольку всегда находился за штурвалом.

«Надо разобраться! Потом»! – думала Ная, поднимаясь из десантного отсека наверх, на свежий воздух. Она дошла до середины палубы, подняла голову вверх, глубоко вздохнула…. Затаила дыхание, наслаждаясь чистотой и свежестью горного воздуха. На самой границе восприятия ей почудился звук. Очень тихий и очень отдалённый. Словно камешек скатился по склону…. Очень далеко…

Ная на секунду задумалась.

«Ночь – тёмная, – размышляла она. – Копытные вряд ли рискнут двигаться по горам в такую темень. Значит, это – не копытные… Хищники? Эти хорошо видят даже при свете звезд. Интересно – кто? Кому захотелось взглянуть на тех, кто нарушил границы их территории? – Перерождённая просканировала окрестности магическим зрением.

Никого.

Однако тревога – усилилась.

Ная активировала магический доспех, шагнула в стороны кабины…

Возле её головы просвистела пуля. Затем – другая. Ная инстинктивно пригнулась.

Добежала до кабины, спрыгнула внутрь, закрыла колпак. Запустила реактор. Выждала время, когда он достигнет половины расчётной мощности, прикоснулась к тумблеру, включающему обзорный сканер…

Пулями стреляли люди.

Огромные штуки, внешне отдалённо напоминающие «карамультуки» из мира «мозгового паразита», Ная заметила сразу. Пара орудий покоилась на опорах на противоположном склоне горы (именно отсюда доносился звук скатившегося камешка), у оружия суетилась «обслуга» …. На заметила магический «выстрел» – пулю из ствола выталкивала магия, причём – совершенно бесшумно, через какое-то время ощутила, как корпус «гибрида» потряс удар.

– Я их сейчас уничтожу! – Наю накрыла нешуточная злость.

«Постой! – останови её землянин. – Давай сначала узнаем, кто они такие и почему они по нам стреляют».

– Ты предлагаешь полететь к ним и просто поговорить? – руки девушки несколько раз сжались в кулаки.

«Именно так! – Настоял на своё землянин. – И оружие у них интересное. По нашей классификации – бесшумная снайперская винтовка большого калибра. Если не получится договориться, то хотя бы оружием завладеем»!

– А что… – Ная почувствовала, что гнев начинает понемногу слабеть. – Оружие – это именно то, чего нам не хватает в нашем гибриде. Летим!

«Зажги фонари! Побольше! По всему маршруту»!

– Зачем?

«Чтобы отвлечь! Нас, как я понял, они отлично видят. Бьют по машине без промаха. Чтобы не стреляли по другим… Свет их отвлечёт…»

Ная глубоко вздохнула, окончательно изгоняя остатки сильных эмоций, включила внешнее освещение (ходовые огни и габариты – подсказал симбиот) включила пропеллеры….

Инфракрасные камеры внешнего обзора зафиксировали, что мужчины из «обслуги» «карамультуков» убежали не все. Двое, при приближении неизвестного летающего предмета наоборот, засуетились у оружия сильнее. По их ускорившимся движениям девушка поняла, как именно действует их оружие. Один из мужчин закладывал в ствол что-то небольшое и круглое, длинным шомполам трамбовал это «что-то» внутри, другой прицеливался по линии ствола и активировал магические знаки, похожие на знаки огня, только – иной конфигурации.

В каморной камере оружия происходил небольшой взрыв, огонь выталкивал «что-то» из ствола. Всё повторялось заново.

Били неизвестные довольно метко – по корпусу гибрида не промахнулись ни разу.

Ная увеличила скорость, достигла площадки, с которой в неё стреляя неизвестные.

Зависла прямо над орудием.

Мужчины попытались понять ствол вверх, но не смогли….

Ная включила внешние динамики. Прижала кнопку трансляции речи:

– Может, сначала поговорим?

Мужчины, услышав человеческую речь, попадали на камни, закрыли головы руками.

Девушка включила посадочные фонари.

Четыре мощных прожектора, смотрящие вниз во все четыре стороны, выхватили оружие, мужчин, камни….

– Кто вы такие? Зачем стреляете в нас?

Откуда-то сбоку прилетел увесистый снаряд, звонко щёлкнул по одному из пропеллеров. Композитный материал выдержал.

«Если пуля угодит в пропеллер, мало не покажется»! – встревожился «паразит». – «Может, не стоит играть с ними в такие игры? Закидаем гранатами – да и дело с концом»!

– А карамультуки? В твоём мире таких нет! Их можно накопировать….

– Хорошо…. – Подумав, ответил Сашка. – Но сначала тех, кто лупят сбоку!

Ная переключила внешний сканер в положение «биологические объекты», сразу нашла «группу поддержки» из восьми человек, пристроившихся за скалой в двух сотнях метров от площадки. Судя по расположению оружия и «персонала» имела место быть классическая засада с ловлей «на живца», в которой в роли живца выступали двое мужчин, распластавшиеся на камнях, снизу от «гибрида».

Ная не стала заморачиваться, подлетела к «засадникам» и сбросила на них сразу две гранаты, материализованные в её руках «мозговым паразитом». Громкие крики и отборная ругань снизу показали, что небесный сюрприз нападавшие оценили по достоинству, а камеры внешнего обзора – что густо нашпигованные мелкими чугуном ноги плохо способствуют покиданию место нападения.

В бок снова ударило – с той стороны, где на площадке остались оба орудия. Ная развернула корабль, намереваясь, наконец, заняться теми, кто – на площадке. Однако она опоздала.

Откуда-то из ночной черни скользнула смазанная лохматая тень, через мгновение все звуки перекрыл страшный рёв двух человек, которых, судя по высоте звука и ужасу тембра, терзали на части живьём.

«Бор»! – поняла Ная. – «Ну вот, у него тоже состоялось первое боевое крещение»!

Глава 2

Крики на площадке прекратились так же внезапно, как и начались. Ная быстро глянула на монитор. К «её» «пациентам» на большой скорости приближался некий биологический объект – и Ная отчётливо понимала, что это за «объект». «Вспомнила», что микрофон активируется автоматически.

– Бор, остановись! – произнесла она. Эхо судорожно запрыгало по окрестным скалам. Оборотень не снизил скорость и не изменил траекторию. – Надо оставить в живых одного или двух! – произнесла она вновь, не надеясь, впрочем, что Бор её поймёт.

Однако Перерождённый её услышал.

Вервольф появился из темноты внезапно. Раненные даже не усели понять, что произошло – оборотень двигался словно молния… Два или три коротких вскрика….

Огромный, покрытый маслянистой чёрной шерстью оборотень, легко вытаскивающий в круг света одного из мужчин. Зверь прикрыл глаза от яркого света, бросил человека, исчез в темноте….

Ная пролетела на корабле над слабо шевелящимся человеком, совершила пару кругов над ближайшими скалами…. Вернулась обратно. Сканер «гибрида» и её личный магический «сканер» не зафиксировали наличие живых биологических объектов…. Однако девушка не спешила, понимая, что, если кто-то из нападавших глубоко забрался под нависающий камень, никаким прибором или магией его не обнаружить.

«В конце концов – я в магическом доспехе»! – успокоила себя Ная, фиксируя аппарат в режиме «висение» и выбираясь на верхнюю палубу «гибрида». Наклонилась вниз, к человеку с пробитыми осколками гранаты ногами.

– Жить хочешь? – Негромко спросила она. Мужчина ничего не ответил. – Если не хочешь, я попрошу вернуться нашего…. Оборотня… Он сожрёт тебя живьём. Так как? Звать?

– Не надо… – Тихо прошипел человек. – Чего ты хочешь?

– Поговорить!

– Можно… – Мужчина зашевелился, попытался сесть. Застонал. Прилёг полубоком, опёрся спиной о кусок скалы. – Спрашивай!

– Зачем вы на меня напала?

– Это наша земля. Мы тут…. Следим за порядком. Чужим тут не место…

– Как вы узнали о нас?

– Два больших корабля, летящих по воздуху, сложно было не заметить.

– Кто у вас главный?

– Скут.

– Где он сейчас?

– Там… В развалинах форпоста.

– Сколько с ним людей ещё?

– Двенадцать, включая Скута.

– Когда они появятся здесь?

– Примерно к полудню…

– Что хотели сделать с нами?

– Это как обычно…. Мужиков – в расход. Баб…. В общем – в дело…. Но потом – тоже в расход.

– Что планировали делать с кораблями?

– Оставили бы себе. С такими штуками мы смогли б разгуляться…. Весь край под себя подмяли бы…

– Значит, есть ещё и другие, такие как вы?

– Есть…

– Сколько?

– Точно не скажу. Знаю о четырёх… коллективах. Каждый работает на своей территории.

– Где вы берёте еду?

– Да – везде! Деревни кругом. А у нас – огнебои. Куда им с вилами против огня-то?

– Сколько магов могли управлять вашим оружием?

– Двое.

– Где они?

– Один – там…. В скалах…. Точнее – то, что от него осталось. Другой… Со Скутом.

– Дорогу к Скуту покажешь?

– Нее…. Убивайте здесь…

– Жить передумал?

– У меня мать и сестра…. В одном из сёл. Если я…. Их немедленно порешат.

– Дойти до своих сможешь?

– А смысл? Я – последний. Они поймут, что меня оставили в живых, так как я сообщил вам ценную информацию. Прикончат….

– Ясно…. Как предпочитаешь умереть? Быстро или медленно?

– От старости! – гримаса, напоминающая улыбку, поползла по лицу мужчины.

– Юморной… – Констатировала Ная. – Если я тебе сохраню жизнь и подлечу, мстить будешь?

– Непременно! – осклабился человек. – Вы же моего брата…. И – сестру…

Ная отошла от края палубы, вернулась в кресло пилота. Коснулась пальцем микрофона, проверяя его расположение…

– Бор! – Эхо вновь запрыгало по скалам. – Можешь его забирать! Он – твой! – Яркий световой «зайчик», ограждавший площадку от ночной темени, исчез, «шмели» загудели громче, унося прочь неразличимую во тьме машину….

Ная подняла «гибрид» вверх, не опасаясь совершить столкновение с окружающими озерцо горами, «навернула» круг над береговой линией.

Никого.

Она направила аппарат к середине водоёма, теперь уже магией «подвесила» «гибрид» над поверхностью параллельно с бортом своего судна, остановила пропеллеры. В наступившей тишине соорудила вокруг кораблей настоящую гирлянду из молочно-белых шаров….

– Надо забрать оружие! – Сказала она, выбравшись из кабины, обращаясь главным образом к Вику и его помощнику. – Мне одной не справиться! Кто – со мной? – Она «с выражением» посмотрела на капитана. Тот сглотнул слюну, обменялся взглядами с Ротом.

– Сколько человек нужно?

– Не знаю. Три огнебоя. Тяжелые. Плюс – станина. Человек восемь – девять!

– Мы обои идём! – Упредил первые слова своего капитана его помощник. – Возьми ещё четверых! – Вик осуждающе глянул на Рота, но прилюдно спорить не стал…

Пока моряки поочерёдно таскали тяжелые ружья и не менее тяжелые станины на палубу «гибрида», Ная вновь несколько раз просканировала магией окрестности.

Тихо.

Внезапно за одним из гребней она заметила движение – быстрое, опасное.

– Быстро к машине! – скомандовала она мужчинам. Моряки бросили последний ствол, который они волокли с дальнего пункта обстрела, бегом устремились к кораблю Наи.

«Не успеют! – Поняла девушка, сопоставив скорости мужчин и того объекта, который догонял их на просто невероятной скорости. – Надо что-то делать…»

«Используй ловчую сеть»! – подсказал «паразит». Ная быстро произнесла заклинание, не слишком ловко метнула магическую сеть на «объект». Ловчая «паутинка», созданная с помощью магии, изменила траекторию своего движения прямо во время полёта, накрыла «объект». Животное упало на камни, кубарем покатилось по склону в сторону мужчин…

– Быстрее наверх! – распорядилась девушка, магическим зрением наблюдая за пытками неизвестного животного выбраться из пут магической сети.

Тщетно.

Моряки один за другим забрались на палубу. Рот и Вик убрали сходни.

Животное, наконец, справилось с путами, метнулось вслед за людьми. Ная вновь бросила навстречу ему свою сеть.

Существо ловко уклонилось от падающих сверху пут, увеличило скорость.

– Заскочит прямо на палубу! – Поняла Ная. Она произнесла заклинание воздушного кулака и когда лохматый чёрный клубок пересёк границу тьмы и света, ударила в него воздушной линзой.

Зверь взвизгнул, упал на камни, подскочил снова…

– Это же Бор! – голос Вика раздался где-то рядом, но – за спиной. Ная не стала повторно бить существо воздушным кулаком, ограничилась ловчей сетью. Оглушенное существо от магической паутины уклониться не смогло. Не раздумывая, девушка накрыла животное еще одной сетью….

…Это был действительно Бор. Перерождённый в облике вервольфа. Как показалось Нае, он стал намного больше и даже мускулистее. Ная переглянулась с Виком, осторожно спустилась вниз, на камни. Присела в паре шагов около Бора.

– Что случилось? – Мягко спросила она. – Почему ты напал на нас?

– Люди вкусные. Я вас всех жрать! – Слова давались Бору с большим трудом.

– А что потом?

– Потом жрать других. Всех людей. Пока не кончатся.

– А Ахту?

– Ахта – самая вкусная! Ахту жрать первой! Потом – тебя!

– Понятно… – Произнесла Ная, хотя ей ничего не было ясно. – Надо звать остальных!

Перерождённые и моряки, добравшиеся до берега на кораблях, почти не разговаривая, обступили Бора…

Ахта угрюмо молчала. Жеки плакала….

Радия обменялась взглядами с Наей, магиня довольно спокойно подошла к Бору.

– Что случилось, сынок? – Негромко спросила Радия у Перерождённого, опутанного двумя сетями.

– Я первый раз жрал людей! – ответил Бор. – Люди очень вкусные. Я хочу ещё… Много…. Я буду жрать вас, потом – других. Убейте меня!

Радия побагровела, с трудом стала. Пошатываясь, отошла в сторону… На её глазах показались слёзы.

– Кто…. Кто из вас сможет убить…. Бора?

Тишина была ей ответом. Казнить оборотня, который ещё пару часов назад был товарищем, не хотел никто.

– Если он останется жив, он убьет и сожрёт нас всех! Его надо убить! Кто готов это сделать?

Тишина.

– Давайте, уж я! – Рот немного помялся, но вышел вперёд. Глянул в сторону Наи. Спросил: – Топор дашь?

– Погоди! – После непродолжительного раздумья ответила девушка. – Скажи, наставница! Вижу, что ты знаешь…. Что с ним произошло?

– Редкий случай! – ответила магиня. – Но не исключительный. Иногда так бывает. Оборотень, вкусивший человеческой крови, теряет контроль над своими инстинктами.

– И разумом?

Радия отрицательно покачала головой.

– Нет, разум не страдает. Но в где-то в голове у оборотня возникает сильнейшая связь между вкусом человеческой плоти и желанием её вкушать…. Снова и снова… Такие оборотни чрезвычайно опасны. Они убивают людей без разбора…. Мужчины…. Женщины…. Дети…. Им всё равно кого жрать. Обычно это заканчивается облавой сотен людей… Но до этого погибают тоже сотни…. Иногда – тысячи. Поэтому…. Лучше его убить сейчас. Пока он не принёс горя огромному количеству людей.

– Это… заболевание…. Оно как-то лечится?

– Не знаю! – Тихо ответила магиня. Она прошла вперёд, присела возле Бора, мягко коснулась ладонью его головы… – Здесь, на затылке! – Произнесла она. – Есть уплотнение. Которого не должно быть. Как я полагаю, его жажда человеческой крови как-то связана с этим новообразованием. Но это – не точно.

«Это наркотическая связь. – Пояснил землянин. – В данном случае наркотиком служит человеческая кровь. Или – плоть».

«Это – не лечится»?

«Не знаю…. У человека центр удовольствия находится в так называемом мозолистом теле. Это такой своеобразный мост между двумя полушариями. Если каким-то образом прекратить связь центра удовольствия со вкусом крови и плоти. То…. Наверное…»

«А где именно в мозгу находится это центр наслаждения? К нему сложно добраться»?

«В нынешних условиях – невозможно! – ответил Нае симбиот. – «В самом низу черепной коробки. У нас ни специалиста, ни инструмента…»

«Можно попробовать использовать РСА…»

«Всё равно не получится…»

Девушка передала суть разговора Радии и Ахте.

– Выходит, Бор – обречён? – Из глаз Ахты полились настоящие ручейки влаги.

– Да! – Твёрдо произнесла Радия. Остро глянула на Рота: – Действуй!

Рот скользнул взглядом по Нае, та отрицательно покачала головой.

Чернобородый пожал плечами, ушел на корабль. Вернулся с топором….

«Выход есть»! – Услышала Ная детский голосок Мао.

«Какой»?

Рот замахнулся топором на Бора. Девушка, не глядя, воздушной линзой выбила орудие убийства из рук помощника капитана. Корабел проследил взглядом за топором, исчезнувшим в темноте, вопросительно посмотрела на Наю. Та промолчала. Она слушала Мао.

«Центры удовольствия легко перепрограммируются»! – «произнесла» Сашкин симбиот. – «Мама так всегда делала. С людьми. Его я тоже смогу. Перепрограммировать».

«Сколько это занимает времени?

«Нисколько. Уже готово».

«Его можно отпускать»?

«Можно. Для вас он не опасен».

«А для кого – опасен»?

«Для ваших врагов».

Ная прошла к Бору. Заметила непонимающие взгляды Радии и Рота, прикоснулась рукой к шишке на голове оборотня (нужна визуализация!). Движением руки сняла с Перерождённого свои сети – едва заметные в свете «плафонов», но тем не менее. Бор облегченно вздохнул, встал во весь свой огромный рост (действительно, заметно подрос – отметила Ная), клацнул зубами, осматривая собравшихся. И… начал медленно превращаться в человека.

Радия облегченно вздохнула, Ахта упала в обморок. Бор метнулся к падающему телу девушки, на лету подхватил его… Поднял Ахту, развернулся…. Донёс Ахту до середины площадки, мягко положил её у ног Наи.

– Как это было? – тихо спросила девушка у Бора.

– Мгновенно. В мозгу у меня словно что-то щелкнуло. И я перестал ощущать неистовое желание убивать и есть. Вас всех.

– Как думаешь – это чувство может вернуться?

– Сложно сказать! – Честно ответил Бор. – Но я, по крайней мере, знаю, как это может быть. В случае чего я постараюсь вас предупредить!

– Чтобы мы убили тебя?

– Да! Лучше – меня, чем я – её!

– Любишь её?

– Очень!

– Я думаю, что тебе нужно знать правду!

– Меня спасла Ахта?

– Да! Тебя спасла её любовь!

– Мне показалось, что ты шепталась с какой-то Майей…

– У оборотней хороший слух! Но тебе, действительно, только показалось! Тебя исцелила любовь Ахты! И это единственна версия того, что произошло!

– Ты думаешь. Остальные меня больше не боятся?

– Я думаю, что они даже не поняли, что на самом деле произошло. Согласись, всю правду всем знать не обязательно!

– Ты могла убить меня. Да даже просто не мешать Роту. Почему ты это сделала?

– Сложный вопрос… У меня нет для тебя ответа…. Скажем так – правильный путь мне подсказало моё сердце – сердце волшебницы и целительницы.

– Что бы ни произошло, бороться за жизнь пациента до конца?

– Примерно так! Ступай уже… Ахта приходит в себя!

В путь отправились через час после восхода Солоса. На рассвете Бор, заметно покрупневший в том числе и в образе человека, быстренько «смотался» за брошенным на полдороги огнебоем, словно пушинку закинул тяжелое железо на палубу «корабля Ахты». Ная опустила веки в знак того, что одобряет действия Бора, вернулась к прерванному разговору с магиней.

– К пещере пойдут одни Перерождённые! – В очередной раз произнесла Радия, поворачивая голову в сторону от Наи, словно не желая видеть её лица. – Так и только так я смогу сохранить великую тайну этого грота!

– От этого большого секрета не осталось уже почти ничего! – Не соглашалась с наставницей девушка. – Обычным людям магические кристаллы – ни к чему. Они даже продать их не смогут. Да что там продать – отличить магические от не магических.

– Ты слишком мало живёшь, чтобы делать такие выводы! – парировала магиня. – Люди; не маги, ради того, чтоб поковыряться в стенах пещеры, наполненной магическими кристаллами, пойдут на какие угодно преступления! Грот, точнее – его местонахождение – одна из самых серьёзных тайн этого мира. Если ты будешь упорствовать в своём мнении, лететь к нему всем скопом, я отменю экспедицию!

Ная задумалась. Спросила совета у «мозгового паразита».

«Ты знаешь, а я с ней согласен»! – Неожиданно поддержал магиню симбиот. – «По моему опыту – стоит хотя бы одному постороннему узнать про такое злачное место, через год-два сюда ломанутся толпы искателей сокровищ. И они не просто вынут все волшебные камни, они раскурочат всю пещеру или что там есть. Лететь нужно только Перерождённым».

– Советовалась с «мозговым паразитом»? – От проницательной волшебницы не укрылась минутная «задумчивость» Наи.

– Да! – не стала оспаривать очевидное девушка.

– И что – он?

– Он – на Вашей стороне! Говорит, что лететь нужно на «гибриде» и только Перерождённым!

– Передай ему мою благодарность!

– Он Вас слышит и видит! Говорит – тоже спасибо! Спрашивает, когда вылетаем?

– Через час….

Перерождённые один за другим поднимались на борт «гибрида», занимали места «согласно купленным билетам». Восемь мест – восемь Перерождённых. Магиню Ная пригласила в кабину – показывать дорогу. Вик печальными глазами посмотрел на Наю, однако девушка твёрдо покачала головой – в «пещеру Аладдина» летят только Перерождённые и их наставница. Капитан едва заметно вздохнул, в последний раз мазнул взглядом по чёрному корпусу корабля, развернулся, уверенной походкой направился к своему летающему корабля. Посыпались команды, забегали матросы….

Радия осторожно присела в левое кресло второго пилота, её взгляд скользнул по многочисленным ремням и блестящим защелкам, опутывавшим сиденье ассистента пилота. Она быстро глянула на Наю, уверенно застёгивающую один фиксатор за другим, попыталась потянуть за один ремень, за другой…. Тщетно.

– Сначала – поясной ремень! Вот этот! – Пояснила Ная, не прикасаясь руками к волшебнице. – Затем – плечевые! Застёгиваете их крест-накрест!

– Зачем это? – Радия довольно быстро поняла, что такое поясной ремень и как именно его нужно фиксировать на талии.

– Чтобы не сломать шею, если корабль внезапно сманеврирует, или перевернётся.

– В каком смысле – перевернётся? Это – как?

– Будет лететь вниз головой.

– А такое возможно?

– Да! – Коротко ответила Ная, прикасаясь к рычажку, закрывающему верхний люк. Она глянула на монитор, проверила, все ли Перерождённые находятся в креслах, тяжело вздохнула – времени на то, чтобы научить их всех правильно «парковаться» в креслах десантного флаера, у неё не было – она торопилась убраться от опасного озерца, надеясь, что улетевший «гибрид» уменьшит желание местных «партизан» двигаться в сторону «нарушителей». – Куда летим?

– Примерно туда! – магиня неплохо сориентировалась на местности либо отлично выучила карту того места, куда им следовало добраться. Перерождённая двинула РУД вперёд, рукоятью управления слегка наклонила пропеллеры. Звук «тысячи шмелей» стал твёрже, басовитее – «гибрид» уверенно набирал высоту и скорость….

– Где ты научилась…. Так ловко? – От проницательного взгляда наставницы Перерождённых не укрылась лёгкость и уверенность, с какой Ная управляла созданным ею кораблём.

– Это не мои навыки.

– А чьи?

– Его…. Симбиота… «Мозгового паразита».

– Он – капитан такого корабля?

– Да, но и не только! – ответила Ная. – Он пилот истребителя.

– Что это такое?

– Это летательный аппарат, который летает быстрее скорости звука. Иногда – в несколько раз.

– Магия?

– Нет! Техника. В его мире магии нет.

– Совсем нет?

– Совсем!

– Какой странный мир…. Наверное, там очень скучно!

– Он говорит, что – по-всякому. Бывает: иногда – скучно, иногда – весело.

– Он женат? Дети есть?

– Был…. В разводе…. Дети… Да… Дети есть… Сын и дочь. Сын – приёмный!

– Какой него возраст? Был…. Или – есть…

– Примерно, как у вас.

– А почему он является тебе как молодой мужчина?

– Он говорит, что любой мужчина в душе – всегда подросток!

Магиня улыбнулась, задумалась….

– Спроси у него…. А он может перепрыгнуть на другого человека?

– Да, говорит, может. Может, но не хочет…. Говорит, что привык ко мне.

– А ты можешь его изгнать?

– Нет…. Не могу!

– Почему?

– Он не поддаётся магии.

– Но тогда…. Когда тебя обследовал Бор…. Он ничего не обнаружил!

– Говорит, что он сам покинул мой разум, чтобы вы ничего не нашли.

– То есть он нас слышит и видит?

– Да!

– Какой он странный…. И опасный….

– Он не согласен с таким определением. Говорит, что он не опасный, он – полезный. Например, он помог создать вот этот самый корабль. И мы теперь перемещаемся по воздуху вместо того, чтобы топать по бесконечному каменистому предгорью.

Магия сжала губы. Она так делал всегда, когда не хотела что-то отвечать или была чем-то недовольна. Она всмотрелась в панораму за каплей фонаря кабины, внезапно встрепенулась:

– Туда, нам нужно туда! – Её рука указывала в узкий проход между двумя хребтами. – Мы сможем пролететь там?

– Сможем! – После небольшой паузы, вызванной обменом мнениями с симбиотом. Ответила Ная. – Только держитесь покрепче. В ущельях иногда случаются очень непредсказуемые воздушные потоки.

– А твой паразит, – неожиданно продолжила развивать тему Радия, – он с какой целью в нашем мире?

– Он говорит, что он – солдат и ему дали задание. Узнать, существует ли магия, а если существует, то как это работает?

– Что будет после того как он выполнит задание? Он вернётся в свой мир?

Девушка надолго задумалась, наконец, ответила:

– Да! Говорит, что постарается вернуться!

– Что значит – постарается?

– А то, что у него пока нет способа вернуться в родной мир.

– А что ему говорят на этот счёт его командиры?

– Ничего не говорят. У него нет связи с его командирами.

– Тогда как он выполняет задание?

– Как обычно… Слово какое-то смешное сказал…. Не пойму…. А-а… Вот… Он сказал, что он – разведчик дальнего космоса и он всегда действует автономно, то есть – самостоятельно.

– То есть мы…. Это и есть – дальний космос?

– Для него – да.

– А что будет, если он не найдёт способа вернутся домой после того как выполнит задание. Он останется здесь навсегда?

– Да…. Останется…. Но такого ещё ни разу не было…. Он всегда находил путь домой…

– То есть…. Это – не первое его задание…. В дальнем космосе?

– Да…. Не первое… И не второе…. Он – опытный разведчик.

– А те… Другие миры… Что было в них?

– В одном из миров он был симбиотом женщины-змеи. Во втором…

– Змеи? Ты точно правильно его поняла?

– Да! Точно! Я вижу некоторые «картинки» из его памяти…

– И как это было?

– Необычно…

– Хм-м…. Какой интересный у тебя мозговой паразит…. И полезный…. С этим не поспоришь…. Мы, кстати, слегка отклонились в сторону… Нам – вон туда!

Вход в «пещеру Аладдина» ничем не отличался от иных подобных. Обычная расселина в череде наклонно стоящих тонких серо-синих каменных пластин, сложившихся в причудливый «веерный» рисунок давным-давно. Если не знаешь, что в одной из расщелин – вход в пещеру, наполненную магическими кристаллами, никогда не обратишь на него внимания.

– Туда! Там есть небольшая площадка! – распорядилась Радия, наклонившись вперёд и пальцем левой руки указывая, куда именно следует направить чёрный «гибрид» парусника и флаера….

…На верхнюю палубу один за другим выбрались Перерождённые. Судя по некоторым лицам, их обладателям не удалось сохранить содержимое своих желудков в целостности – болтанка в финальной части пути была приличная.

– Привал! – скомандовала магиня, не покидая кабины. – Полчаса! Затем – небольшой завтрак. За кристаллами выступаем через час! И вот ещё что… Туалетов и кустиков как все заметили, не наблюдается…. Поэтому, мальчики – вон за ту скалу, девочки – за эту!

Ахта мгновенно материализовала трап, юноши и девушки немедленно воспользовались направлениями, указанными им наставницей.

Радия не без труда выбрались из кресла второго пилота, направилась к трапу…. Внезапно её взор привлёк какой-то предмет, застрявший между камнями. Магиня осторожно спустилась вниз, направилась в сторону «предмета».

– Постойте! – окликнула её Ная. – Не ходите туда!

– Почему? – Остановилась наставница.

– Сейчас поясню! – Ная легко выпорхнула из кресла, быстро спустилась вниз. – Я тоже видела это. Её лучше не трогать!

– Кого – её?

– Пуговицу!

– Почему?

– Это – метка! Её оставили разбойники. Если мы её тронем, они поймут, что мы знаем о них! И нападут немедленно!

– Если не тронем, то – когда нападут?

– Не сейчас. Вероятнее всего после того как мы выйдем из пещеры!

– Откуда знаешь про разбойников?

– Вокруг полно биологических следов. Они были здесь совсем недавно.

– Что ты предлагаешь? Идти в пещеру с врагом за спиной?

– Примерно – так!

– Почему?

– Мы не нужны им… живые…. Им нужно то, что мы заберём внутри. Нас они постараются убить, корабль – захватить!

– А это – возможно?

– Убить? Или захватить корабль?

– Второе…

– Гибридом им не завладеть никогда. У него автоматизирована система управления и высокий уровень защиты от проникновения посторонних. Это же десантный корабль.

– А убить?

– Убить – могут. При условии, если нападут неожиданно. И будут уверены, что мы о них ничего не знаем.

– А если они будут уверены в обратном?

– Когда они отправят кого-нибудь за подмогой, пока мы будем в пещере.

– А почему их нельзя убить прямо сейчас?

– Они – не близко. Рассеяны по скалам. Пока мы будем искать их по одному, кто-нибудь, да обязательно сбежит. Чтобы прикончить их всех, нужно. Чтобы ни были все вместе. Нападение на нас – лучший для этого момент!

– Ты так уверенно это утверждаешь. Словно у тебя большой боевой опыт.

– У меня – нет! У моего «мозгового паразита» – да. Это он предложил такой сценарий, и я с ним согласилась.

Радия задумчиво пожевала губы, отвела глаза.

– Наверное, ты права! Делаем всё так, как планировали! В том числе – и завтрак!

Улыбок «за столом», представлявшим из себя небольшую тряпку, кое-как разложенную на камешках, не было. Перерождённые молча жевали пирожки, отправляли в рот салат или добывали из миски кашу – каждому Ахта сделал его любимое утреннее блюдо.

Закончили.

Выстроились; неровной колонной (юноши – впереди!) направились к вертикальной полости – входу в пещеру. Один за другим проникли внутрь…. Ная немедленно зажгла «плафоны», произнесла заклинание, «привязывающее» «люмпусы» к конкретному человеку.

Прошли вперёд примерно пятьдесят или семьдесят метров.

Узкий проход расширился, превратился в небольшую естественную полость. Радия жестом приказала остановиться. Она тяжело дышала, её лицо приобрело бледный оттенок.

«Кажется, у вашей наставницы – клаустрофобия» – заметил землянин. – «Дальше она, скорее всего не пойдёт»!

– Это… Здесь… В стенах… В полу почти всё проковыряли! – сбиваясь, произнесла она. – Ищите! Выход – там! – Она взмахнула рукой, в очередной раз обвела взглядом своих подопечных, добавила:

– Далеко не уходите! Пещера имеет несколько ответвлений! И чем дальше – тем больше! Были случаи, когда люди терялись. Некоторые – навсегда! Некоторых удавалось найти спустя несколько суток! – Она тяжело закашлялась, схватилась за горло. – Как, например, меня! – Она, пошатываясь, направилась к выходу. – Кристаллы… Они – светлые…

Перерождённые, ошеломлённые внезапной переменой в поведении наставницы с недоумением проводили Радию взглядом, а когда стихли её шаркающие шаги, дружно обернулись к Нае.

Девушка несколько секунд помолчала, всматриваясь в напряженные лица Перерождённых, наконец, произнесла:

– У меня есть средство, как быстро отыскать магические кристаллы. Можете им воспользоваться!

Юноши и девушки недоверчиво посматривали на Наю и друг на друга, словно мысленно советуясь между собой, наконец, вперёд вышел Гиллан:

– Рассказывай!

– Когда я была в городе, мне удалось добыть несколько кристаллов. Которые начинают светиться при наличии магии. Вот они! – Она извлекла из «тайной полки» горсточку молочных кристаллов, добытых в гостинице Молиса, передали один из них пареньку. Гиллан осторожно взял магический атрибут (словно уголёк!), подержал на ладони… Что-то негромко хмыкнул, вытянул руку вперед, направился к стене… Камушек в его руке загорелся ярче. Паренёк достиг скалы, поднял руку вверх, опустил вниз…. Присел… Поводил ладонью влево и вправо….

– Копай! – Произнесла Ная, доставая из «полок» небольшую кирку и передавая её юноше. Гиллан положил камушек в карман, несколько раз ударил в каменистые полы пещеры. Снова вынул «определитель магии» … Покопал ещё…

– Давай я! – Протянул руку Бор. – У меня силёнок побольше! А ты – свети!

Он забрал кирку, несколько раз ударил в пол…

Извлёк из камней небольшой камешек, при «виде» которого молочный кругляш в руке Перерождённого засветился очень ярко. Теперь уже всем, даже самым твердолобым стало понятно, что предметы Наи на определение наличия концентраторов магической энергии работают. Юноши и девушки, негромко посоветовавшись, начали расходиться по пещере…. Самые смелые (или – безрассудные?) направились к проходу, ведущему в неизведанную чернь…

– Постойте! – Остановила их Ная. – Возьмите хотя бы инструменты! И вот что ещё…. Чтобы не заблудиться, лучше использовать нить. Вот эту! – Она материализовала «нить Ариадны», сплетённую из обычных хлопчатобумажных волокон, плотно намотанных на катушку, передала одному из парней, другому….

«Путеводный девайс», однако, взяли не все….

Ная обратила внимание, что пол под ногами Перерождённых основательно перепахан – и не по одному разу и тоже решила идти внутрь. Создала очередной моток «нити Ариадны», вынула из пустоты металлический стержень и молоток. Несколькими сильными движениями загнала металлический костыль почти до середины, привязала за него кончик шпагата…. Шагнула в чернь пещеры….

Прошла около сотни шагов; обратила внимание, что в стенах и в полу почти нет отметин от инструментов. Вынула из кармана молочный кристалл, начала игру «холодно-горячо».

В данном сегменте подземной полости было скорее «холодно», чем «горячо». Ная легонько подергала за шпагат (держится крепко!) медленно пошла дальше. Заметила чью-то нить, блеснувшую в боковом проходе. Прошла вперёд…

Чем дальше Ная углублялась в пещеру, тем «холоднее» и «холоднее» горел молочный кристалл. Ная прекратила движение, задумалась….

«Если «волшебные камни» формировал тот поток, который видел мой «мозговой паразит» в момент своего прибытия в наш мир, то всё логично и понятно. Разноцветные магические «нити», вероятно, не могут проникать глубоко в скалы, и потому содержащаяся в них магия оседает в кристаллах, наиболее близких к входу в пещеру. Если моё предположение верное, то самые сильные накопители магической энергии должны быть там, позади, откуда я пришла. Или – из любого правила есть исключения»? – Ная опустила молочный кристалл обратно в карман, переключилась на магическое зрение.

Стены, пол и потолок пещеры засияли, словно небосвод в самую тёмную безоблачную зимнюю ночь. Девушка прошла к стене, прикоснулась ладонью к холодному камню… Совершила шаг в сторону, глянула на камни под другим углом…. Волшебные кристаллы, обладающие способностью концентрировать магическую энергию находились глубоко в толще скалы. Настолько глубоко, что молочные камешки – определители волшебства и магии на них почти не реагировали.

– Нужен серьёзный инструмент! – Вздохнула Ная, мысленно обращаясь к своему «мозговому паразиту». – У тебя там, в твоём мире, есть что-нибудь, что позволяет проникать вглубь скалы?

«Есть… – С некоторой долей неуверенности в «голосе» ответил землянин. – Но как это здесь использовать – не понимаю. Нужен компрессор, нужно электричество. Сами по себе тяжелые строительные инструменты не работают. Нужен внешний источник энергии. Можно попробовать аккумуляторный перфоратор, но не вижу в этом смысла».

– Почему?

«Потому что инструмент, с помощью которого ты можешь добыть почти все находящиеся здесь кристаллы, он у тебя имеется».

– Если я правильно поняла ход твоих мыслей, то ты сейчас говоришь об использовании многомерности пространства, верно?

«Да… Именно о нём»!

– Многомерность обычно используется на живых объектах, в процессе лечения. А чтобы вывернуть скалу…. Мне такое никогда в голову не приходило!

«А ты – попробуй»!

– А если не получится?

«Тогда я притащу в твой мир аккумуляторный перфоратор и будем долбить стены им»!

Ная усмехнулась, произнесла заклинание, активирующее магический доспех; следом – то, которое позволяет использовать многомерность пространства…

Камень засиял так, что Ная рефлекторно прищурила глаза. Не помогло. Магический «свет» проникал непосредственно в мозг. Девушка ухватилась пальцами за камень, потянула его на себя…. Тщетно…. Кристалл сидел в скале, как влитой.

«Видимо, без перфоратора всё-таки не обойтись»! – пробурчал симбиот. В руке Наи возникло нечто, напоминающее большой молоток. Рукоять «нечто» удобно легла в руку. Пользуясь подсказками «мозгового паразита» Перерождённая легко выковыряла кристалл из неподатливой скалы. Опустила камушек в карман, перешла к следующему участку…

Примерно через час в карманах Наи покоились более двадцати внушительных кристаллов, смотреть на которые – все вместе – Ная не могла. Поразмыслив, она создала прочную (и довольно симпатичную) сумку их кожи, переложила добычу в неё. Медленно двинулась в сторону выхода, просматривая стены магическим «сканером». Недалеко от места первой остановки, в стене Ная увидела просто огромный камень голубого цвета. Девушка похлопала ладошкой по боковому карману, тихо произнесла:

– Давай-ка сюда, дорогой мой! Мне кажется, ты будешь очень хорошо смотреться на моём будущем посохе!

Добыв ярко-синий магический камень, она облегченно вздохнула, спросила у землянина, можно и ей оставить «перфоратор» в её мире.

«Да чего уж… Оставляй»! – ответил тот, но в его «голосе» Нае почудилось плохо скрываемое недовольство. Девушка поняла своего «паразита» правильно, дематериализовала странный инструмент из чужого мира, услышала облегчённый вздох «мозгового паразита», ускорила шаг.

В первом гроте Ная обнаружила всего двух Перерождённых – парней, которые упорно копались возле стены.

– Как успехи? – Поинтересовалась девушка, с интересом рассматривая крохотный камешек, к которому пытались добраться парни.

– Да пока не очень! – Ответил один из юношей. – Мы помогли девчатам добыть по одному камушку, теперь копаем себе!

– Оставьте! – Посоветовала Ная, направляясь в сторону выхода. – Мне удалось добыть несколько кристаллов; думаю, хватит на всех!

Ная выбралась из пещеры, предварительно просканировав окрестности на предмет наличия биологических объектов. Магический «сканер» показал, что ни врагов, ни друзей за ближайшими скалами не имеется. Девушка облегчённо вздохнула, размеренным шагом направилась к Перерождённым, оживлённо обсуждающим что-то, окружив Ахту.

– Супер! Клёво! Вот это да! – Расслышала Ная, приблизившись к «коллегам» по магическому техникуму. Она затаила дыхание, тихонько пошла к увлечённой толпе. Встала за спиной Сины.

Перерождённые хвастались добычей, полученной в пещере. Камешки были крохотными, однако каждый из них «засвечивал» молочные кристаллы, стоило их поднести поближе. Самый крупный камень достался, разумеется, Ахте. Девушка с благодарностью смотрела на Бора, тот смущенно улыбался….

Наконец, Перерождённые заметили Наю. Расступились, пропуская девушку внутрь круга.

– Как твои успехи? – С улыбкой поинтересовалась Радия.

– Неплохо! В целом – неплохо! – «Отзеркалила» улыбку Ная. – Есть несколько камешков… И я хотела бы поделиться ими с вами!

Между скал повисла мертвая тишина. Очевидно, делиться магическими кристаллами принято не было.

– Не здесь! – Остановила Наю Радия. – Давайте уберёмся отсюда поскорее! Чует моё сердце, наш пролёт наверняка видели и теперь сюда спешат те, кто считает это место своим!

Ная поймала напряженный взгляд наставницы, первой поднялась на борт корабля.

Терпеливо дождалась, когда все Перерождённые займут свои места внутри десантного отсека «гибрида», взглядом указала магине на место второго пилота. Та отрицательно покачала головой.

– Я – со всеми! – Пояснила она. – Если кого-то опять начнёт тошнить, я постараюсь снять симптомы. Ная понимающе сощурила глаза, потянула с плеча сумку:

– Возьмите! Поделите на всех! Мне тоже парочку оставьте!

Радия приняла сумку так, словно в ней шевелилось пара ядовитых змеюк.

– Но это же…. Настоящее сокровище! – Произнесла магиня, взвесив на руке сумку Наи.

– Вот поэтому никто кроме Вас не справится со столь сложной задачей! Я – точно не смогу! А если и смогу, то не факт, что остальные посчитают мой делёж справедливым. А Вы…. Вы все сделаете правильно!

Радия кивнула, исчезла в люке, ведущем в десантный отсек.

Ная плюхнулась в кресло пилота, ловкими отточенными движениями пристегнула ремни. Включила бортовой сканер….

«Биологические объекты» в количестве двух десяток штук обнаружились в паре сотен метров от корабля.

«Это мы удачно…» – Услышала девушка мысли своего симбиота; мысленно согласилась с ним. До упора отвела вперёд рычажки управления двигателями, одновременно снимая вес «гибрида» почти до полного минимума.

Черный корабль ушел в небо, словно камень, пущенный из рогатки…

«Слегка перестаралась»! – мелькнула у девушки запоздалая мысль. Она быстро глянула на монитор. Некоторые из Перерождённых начали зажимать рты…. Ная тяжело вздохнула, направила корабль вперёд, в обход горы: никогда не летать обратно по «входящему» курсу ей подсказал симбиот – на обратном пути вполне может быть засада.

«Как в Афганистане»! – Пояснил «мозговой паразит».

Ная спорить не стала.

За несколько километров до озерца Ная заметила по камерам внутреннего слежения жест Радии, предлагавшей Нае приземлить корабль и сделать перерыв.

Девушка согласилась…

Перерождённые дружно высыпали на палубу, один за другим спускались вниз по трапу, вновь созданному Ахтой.

Расселись на камни, образовав неровный полукруг.

Радия как обычно, спустилась последней, прошла в центр овала. Взглядом попросила у Ахты скатерть, та с удовольствием создала роскошный кусок материи….

Радия прошла к прямоугольному полотнищу, аккуратно высыпала в центр скатерти «гостинцы» Наи.

Перерождённые замолчали. Они смотрели на камни словно загипнотизированные.

Из транса их вывела Радия.

– Двадцать два камня! – Произнесла она. – Разной силы и для разной магии. Поэтому давайте так…. Ная попросила меня поделить то, что ей удалось добыть в пещере, поэтому вот моё решение…

Магиня распределила камни в соответствии с Даром Перерождения таким образом, чтобы концентратор магической энергии усиливал и поддерживал Дар каждого из «участников процесса».

Ная внимательно отслеживала происходящее с помощью магического зрения, стараясь понять, как именно магиня определяет пригодность того или иного кристалла к определённому виду магии и поняла, что, прежде всего – по его цвету.

«А голубой кристалл, если верить подходу Радии, должен достаться Сине, а не мне. – думала Перерождённая. – Воздух, вода, осадки, снег – это всё её стихии. А ей, как обычно, не очень повезло. Ни одного синего или голубого кристалла… Значит… Отдать ей то, что принадлежит мне по праву и что я уже считаю своим? А ты как бы сделал…. Александр»? – Ная впервые обратилась к своему симбиоту по имени.

«Не знаю»! – честно ответил землянин. – «Камень, разумеется – твой, это бесспорно. Но твоя магия и без камня достаточно сильна. Почти как у Ахты! В качестве магического накопителя ты можешь использовать кристалл любого цвета… А Сина…. Она – самая слабая в магическом ключе. Да и магия у неё – воздух, осадки… Тоже не из сильных. Синий кристалл ощутимо усилит её возможности. Я бы – отдал… Хотя мне тоже жалко…»

Ная едва заметно вздохнула, принимая непростое решение; терпеливо дождалась, когда наставница раздаст все «подарки», легонько кашлянула, привлекая внимание к собственной персоне.

– Это – твои! – Радия отреагировала мгновенно. – Зелёные. Оба! Усиливают магию лечения! Я чувствую в них очень сильное волшебство!

Ная кивнула. Она тоже видела, как много «зелёной» магии доставшихся ей камешках.

– У меня есть небольшой сюрприз! – слегка охрипшим от волнения голосом произнесла она. Она засунула руку в карман, вынула минерал голубого цвета. Раскрыла ладонь, «представляя» накопитель волшебной энергии присутствующим. Жадно сверкнули глаза Ахты, в тонкую розовую линию превратились губы магини. – Поначалу я хотела оставить этот камень себе, но теперь я вижу, что есть кто-то, для кого он будет намного полезнее, чем мне! – Она посмотрела на Сину. Девушка вздрогнула, подняла взгляд на Наю. – Магия Сины – голубого и синего цвета. Этот кристалл – должен быть её! – Ная скосила взгляд на Радию, ожидая он неё подтверждения своего решения. Магиня на секунду задумалась, кивнула. Подошла к Нае, забрала кристалл из её рук, прошла к Сине. Передала огромный синий минерал девушке…

…Вокруг озерца шла война. Небольшая, но вполне себе напряженная. С «высоты птичьего полёта» Ная отчётливо видела, что с берегов озерца оба корабля атакуют. Примерно полудюжина огнебоев, прочно закреплённых на крепких станинах раз за разом посылали огненные и иные шары в борта черных, словно смоль, кораблей. Борта судов шквал огня держали, однако кинетическая энергия от прилетевших снарядов заставляла корабли смешаться в сторону, противоположную обстрелу.

К тому моменту, когда девушка увидела картину боя, от берега черные «поделки» Наи и Ахты отделала довольно узкая полоска воды. Что будет тогда, когда борта кораблей соприкоснуться с твердью, думать не хотелось. У корабелов-моряков почти не было оружия, за исключением некоторого количества холодного, причём – не у всех; только у капитана и его помощника. Именно их «горячие» головы Ная заметила почти вровень с верхней гранью борта, когда подвела «гибрид» поближе; прочите же члены команды находились ниже того уровня, который позволяет получить непосредственно в тело огненный шар или кусок шрапнели.

«Берегут личный состав»! – отметил «паразит». – «Что будешь делать»?

– Думаешь, попрошу у тебя что-нибудь страшное из твоего мира?

«Ну…. Примерно так…. Могу, например, предложить пулемёт. «Печенег» называется. Мощное оружие. Этих разнесёт просто в хлам».

– Спасибо… Но у меня – другой вариант.

«Опять – рыбы»?

– Почему – нет?

«Вряд ли столь крупные особи смогут выжить в столь небольшом водоёме».

– Твоё предложение?

«Озерцо очень уж красивое. Но, на мой взгляд, ему не хватает пары десятков красивых деревьев по берегам».

– Хм-м… Неплохая идея!

Капитан, Рот и его подчинённые с выражением безмерного удивления на лице наблюдали, как все огнебои внезапно перестали стрелять по ним. Как разбойники – один за другим – начали довольно быстро превращаться в деревья – выпускать в каменистую почву корни, вытягивать ветви…

Первым, кто сообразил, что случилось, оказался Рот.

– Наши! – воскликнул чернобородый. – Они вернулись!

Моряки один за другим принялись приподнимать головы из-за бортов, глазами «сканировать» небо.

– Вот они! – Воскликнул самый зоркий (или самый удачливый). – Заходят со стороны Солоса!

Радость от встречи одной части команды с другой оказалась на редкость бурной. Девушки хвастались кристаллами, юноши и мужчины собрались в общую группу и кажется, обсуждали из чего лучше всего сделать магические посохи.

Бор предлагал сделать или создать с помощью магии одинаковые атрибуты; Ахта, узнавшая, о чем – спор и тоже оставившая компанию мужчинам, с ним не соглашалась, высказала мнение, что магический посох – предмет индивидуальный и должен не только выглядеть красиво, но и отражать характер его владельца.

Радия, как обычно, многозначительно молчала, только время от времени едва заметно улыбалась….

За спорами не заметили, что пропустили заход Солоса; отбытие отложилось на утро.

А это означало, что свой последний ужин на берегах озерца моряки и Перерождённые вновь проведут вместе.

На два десятка деревьев, которых здесь не было ещё утром, уже никто не обращал никакого внимания.

Глава 3

Радия довольно ловко забралась в кабину «гибрида», как-то по-особенному уселась в кресло, не глядя, потянулась за привязным ремнём….

«Осваивается»! – Подметила Ная, проверяя режим работы реактора и включая пропеллеры. – «Не потеряла способности к обучению, не смотря на возраст! Интересно, какие из камешков-накопителей она оставила себе»? – Перерождённая в очередной раз просканировала окрестности магическим зрением, коснулась тумблера, активирующего встроенный сканер корабля.

Корабельный прибор внезапно отреагировал на растения, в которые превратились разбойники, как на живые биологические объекты именно животного происхождения, засветив теплом те участки берега, в которые они вросли.

«А вот это уже – странно»! – Размышляла Ная, толкая вперёд РУДы и поднимая корабль вверх. – Что же это получается? Разбойники превратились в деревья не полностью. Только – внешне. А внутри они как были так остались людьми? Выходит, они мыслят, всё видят и всё чувствуют…. Может, я слегка поторопилась? И не стоило так жестоко? В конце концов никто не ведь не погиб и даже не напугался… Наверняка свой урок они получили. Не думаю, что они вновь станут нападать на незнакомцев на чёрных кораблях….

Движением рукояти управления девушка накренила корабль, совершила облёт озерца, шепча заклинание одними лишь губами ….

Вновь направила «гибрид» в направлении, указанном магиней.

– Ты их расколдовала? – От проницательной волшебницы не укрылись странные маневры корабля вокруг горного озерца.

– Расколдовала! – Не стала отрицать Девушка. – Думаю, свой урок они получили. Да и не опасны они нам. По крайней мере, в ближайшие месяцы….

– Я не думаю, это было правильное решение! – Отозвалась магия. – С другой стороны… Выжившие, они полезнее, чем мёртвые. Пойдут по селам и городам. Начнут рассказывать, как напали на волшебников и те превратили их в деревья и кусты. Не исключено, что кто-то вернётся к нормальной жизни. Не думаю, что все они были разбойниками от рождения. Наверняка кто-то владел каким-то ремеслом….

Корабли – снова на буксир? Как в прошлый раз?

– Да, пожалуй…

Перерождённая с помощью магии сотворила магическую «верёвку», заклинанием закрепила один край невидимого каната за нос «своего» парусного корабля, другой – за корму «гибрида». Ещё одним «волшебным канатом» соединила нос «корабля Ахты» и корму судна Вика.

– Куда летим?

– Посохи могут создавать только волшебники и только в одном месте этого мира! – Напряженным голосом произнесла магиня, глядя куда-то вдаль. – Посох – не палка. Посох – это магический атрибут. Не все колдуны и волшебники имеют то, что хотят, но каждый получает то, что заслуживает!

– А как это понять?

– Нам? Никак? Только Перерождённый со специальным Даром сотворения магического инструментария способен на это!

– Мы летим к нему?

– Да! К нему!

– Это – далеко?

– К счастью, это почти нам по пути! Две седьмицы пешего хода во-он в том направлении!

– Значит, к вечеру доберёмся!

Возле существа, медленно трансформирующегося из дерева в человека, постепенно собрались все «обратнопревращенные» «рыцари с большой дороги».

– Что будет делать, Скут? – задал вопрос крепкий высокий мужчина в добротной, но «разношерстной» одежде, явно – с «чужого плеча». Разбойничий атаман, чья обратная трансформация завершилась не в полной мере, однако, ответил:

– Надо за ними проследить! Кто у нас бегает быстрее всех? Ты?! Давай! Дуй следом! Проследишь, где остановятся. Вернёшься назад. Мы будет там же, где и всегда.

– Скут! А может, не стоит? Очень уж ловко они нас…. Я даже почувствовать ничего не успел! – сомнение высказал бандит пониже и потщедушнее. – Если попадёмся на глаза ещё раз…. Боюсь, они нас уже не пощадят.

– А ты – не попадайся! На этот раз готовиться будем тщательнее! Кто ж знал, что колдуны вернуться так скоро?

Мастером по изготовлению магических посохов оказался крепкий сухонький старичок неопределённого возраста. Ему можно было дать пятьдесят лет, а можно – и все девяносто. Проживал он на отдельном, как сказали бы на Земле, землевладении, наособицу от довольно большого поселения в десятке километров севернее оного; на небольшом каменистом холме, мало пригодном для земледелия. Основу его питания, вероятнее всего, составляли продукты животноводства – Перерождённые заметили загон из жердей и несколько небольших построек, расположившихся довольно далеко от единственного жилого строения – крепкого и в чем-то даже красивого; в роще (или – в саду), судя по ровным рядам, искусственной, посаженной кем-то из людей.

Перерождённые дошли до краешка сада, остановилась, ошеломлённые…. Деревья поражали красотой и ухоженностью. С каждым растением поработал, несомненно, мастер своего дела. Кроны абсолютно всех букоцветных кто-то постриг ровно и аккуратно, выступающий из почвы корни и нижнюю часть стволов украсили неизвестным составом белого цвета….

Ная заметила возле жилого дома разного вида ножовки, топорики, лопаты, грабли, ведро со смолой, коей дома, в хуторе Лака, обычно «лечат» раны на редких в горах плодоносящих деревьях….

На лёгкий стук в стену дома из строения вышел старичок. Судя по ясному, словно утреннее небо, глазам и сильно мозолистым рукам, хозяин землевладения наверняка много работал физически, любил своих лиственных «детей», и вообще – много времени уделял своему домашнему «лесу».

Радию он встретил без показной радости, хотя видно было – узнал сразу.

Взгляд его выцветших глаз пробежался по фигурам Перерождённым, он недовольно двинул шеей, поднял плечо, визуально явно отгораживаясь от непрошеных гостей. Лицо магини стало напряженным, а движения – скованными. Она явно опасалась, что предметного разговора о посохах может и не получится; и это было заметно.

Ситуацию разрядила Жеки. Она шагнула в сторону, подошла к самому большому дереву, вероятно, высаженному здесь первым (лесной богатырь стоял к дому ближе всех), обхватила руками, обняла широченный стол…. Прижалась щекой к толстенной шершавой коре…

И – пропала. Исчезла. Растворилась внутри коры и внутри дерева. Взгляд старичка выразил некоторое удивление, но его глаза стали намного больше, когда девушка возникла над развилкой с парой самых толстых сучьев.

– У Зота есть жалобы! – Звонко произнесла она. – Середина ствола покрылась трещинами. В них проникают всевозможные зловредные животные и грызут дерево. Вон – там, – она показала рукой, где именно, – во время сильного ветра надломился сук. В рану проникает плесень, которая медленно распространяется по всему телу! Зоту сильно не хватает воды, поэтому последние несколько сезонов он не даёт плодов! Хозяин! Если ты дашь мне смолу, я смогу заделать все трещины и повреждения Зота! Я – умею!

Старичок несколько десятков секунд ошеломлённо смотрела на Перерождённую, крепко стоящую на самом толстом суке, обернулся, медленно пошёл к дому. Принёс «то самое» ведро, остановился возле ствола….

– Я – помогу! – произнесла Ахта. Ведёрко взмыло в воздух, повисло в воздухе возле Жеки. Девушка схватила ёмкость со смолой, запустила руку внутрь, ловко намазала ствол…. Перебралась в другое место…

Ная тем временем магическим зрением обследовала усадьбу, нашла место, из которого когда-то бил родник. Рядом с источником имелся сравнительно небольшой водоём, тщательно выложенный камнем; давно пересохший. Девушка прошла ближе… Магическим зрением заглянула вглубь земли.

Причиной «смерти» родника оказался подвижный глиняный пласт, прорвавший один из горизонтов и перекрывший воде путь наверх. Вода в холме имелась, она по-прежнему накапливалась в водоносном слое, однако бил теперь родничок не вверх, а в сторону. Туда, где его заметили Перерождённые при приземлении и куда вела хорошо утоптанная тропа…

Таскать вверх воду тяжело даже молодому мужчине, а уж старику…

«Можно попросить Насона, – размышляла Ная, осматривая давно утратившие своё предназначение арыки и каналы, петляющие между деревьев; почти слившиеся с почвой, – Сдвинуть подземные слои так, чтобы родничок снова начал бить вверх. Однако новый сдвиг может спровоцировать другие…. И родничок вновь «умрёт», как только мы покинем это место. Если – магия… Источник воды будет давать влагу до тех пор, пока кто-то не разрушит чары или вода не сотрёт знак бесконечности, который я наложу… Да и вообще – непонятно, как отреагирует старичок на магический источник у себя дома. Надо посоветоваться с Радией»!

Магиня заметила глубокую задумчивость Наи. Подошла сама.

– Думаешь, можно ли восстановить источник воды?

– Да! Но не знаю, как это сделать без помощи магии.

– Что там, внизу? Ты это видишь?

Девушка болезненно поморщилась. Ей мнилось, что её способность к магическому зрению – это её личный секрет. Оказалось, что – не так. И, видимо, давно.

– Там глиняный пласт. Он перекрыл ход воде наверх. Был бы камень…. Насон просто сдвинул бы его. А глина…. Я не знаю, что с ней можно сделать.

– Наверное – ничего! – После продолжительного раздумья, ответила наставница. – Но вода Аяку нужна. Давай…. Так…. Я его отвлеку разговором, а ты…. Постарайся незаметно…. Создай источник воды там, где он был. Надеюсь, он простит нам небольшой обман. А что делать? Деревьям тоже нужно пить….

Аяк – так звали хозяина поместья и по совместительству – мастера по изготовлению магических посохов, сделал вид, что не заметил колдовства Перерождённой. Он, словно ребёнок, обрадовался «внезапно» ожившему родничку, долго и въедливо проверял (на себе!) качество чистейшей воды, а когда убедился, что с водой всё в порядке, словно молодой воин бросился к бассейну – очищать его от пыли и листьев. Ная взглядом попросила Радию задержать Аяка, сотворила заклинание, создающее очищающий вихрь из воздуха и воды…

– Поднови оросительные канавки! – Обратилась магиня к Насону. И почти сразу вспучилась земля, невидимая рука прочертила на земле новые, глубокие арыки, рисунок которых в точности повторял едва заметные «штрихи» давно почивших наземных водоводов….

Аяк замер. Глянул на магиню, его взгляд скользнул в сторону родника, оживших канав, расползающихся во все стороны и… заплакал.

Через несколько минут наполнился очищенный Наей водоём, вода полилась в канавы…. Старичок прошел к дому, поднял тяжелую мотыгу, положил её на плечо…. Добрался до одного из ручьев, несколько раз ударил мотыгой в землю, соединяя один из арыков с другим…. Вода послушно двинулась в нужном направлении….

Аяк отложил мотыгу, повернулся к Радии:

– Завтра! Приходите к полудню! Я думаю, что смогу вас помочь! Вам – всем! – Он отвернулся, рукавом рубашки вытер слёзы, вновь замахнулся тяжелым инструментом….

Перерождённые несколько минут молча наблюдали за тем, как хозяин хутора занимается регулировкой тока воды в своей роще, один за другим направились в том направлении, откуда пришли.

Стемнело. Ная, как обычно, украсила периметр небольшого походного лагеря большими, но не очень яркими «люмпусами», у моряков и волшебников моментально возникла привычная вечерняя «тусовка». Мужчины, по которому уже разу рассказывали интересные случаи из своих жизней, девушки звонко смеялись так, словно слышали их рассказы впервые. … Да и вообще в целом «химия» между бывшими корабелами и юными магами стала заметно сильнее.

Лишь Бор и Ахта не участвовали в общих «посиделках». Они побыли какое-то время вокруг общего «стола» – скатерти-самобранки, затем тихонько отошли в сторону и также тихонько ушли вдвоём в палатку – точную копию той, какую Сашка «притащил» в этот мир по просьбе Наи, а Ахта не менее тщательно её «скопировала» – заклинание копирования у неё получалось очень мощным.

Перерождённые и моряки дружно сделали вид, что «отряд не заметил потери бойца», Нае кто-то из двух оставшихся девушек шепотом предложил «посмотреть», чем они там занимаются, на что Ная ответила категорическим отказом, даже не глянув в сторону той, которая нашептывала….

Ночевали в кораблях – настояли Радия и Вик. Моряки и Перерождённые слегка пороптали, однако по каютам разошлись вполне дисциплинированно. Кое-кто бросал взгляды в ту сторону, где находилась одинокая палатка Бора и Ахты, однако интерес мгновенно исчезал – палатки на её привычном месте не было.

Вернее – она там была, однако Ная, заметив несколько напряженных взглядов моряков в сторону тканевого «домика», приняла меры – с помощью магии сделала палатку невидимой, накинув на неё волшебный полог абсолютной тишины – такой, из-под которого не пробиваются ни свет, ни звуки. Даже редкие вечерние насекомые облетали это место так, словно здесь вообще ничего не было.

Магиня, разумеется, прекрасно поняла, в чём дело – Ная заметила её многозначительный и, главное, очень довольный взгляд, задумалась уже сама. Насколько она понимала характер наставницы, у той могли быть свои мотивы, например, выведение одного или несколько потомственных магов – детей, рождённых от связи двух Перерождённых, обладающих сильными магическими Дарами. Девушка, разумеется, «помнила» (в самых общих чертах) сюжеты фильмов, просмотренных «мозговым паразитом» про «мальчика, который выжил» и «знала», что, действительно, в браке двух сильных волшебников могут рождаться ещё более сильные, однако полагала, что сказки про магию в мире, в котором магия отсутствует – это всего лишь развлечение и с реальностью этого мира не имеет ничего общего.

«Насколько я помню, Перерождённым может стать любой юноша или девушка, вне зависимости от того, были у него в Роду волшебники или нет. – Размышляла она, прохаживаясь по периметру импровизированного полевого «лагеря», проверяя магическим зрением окрестности – пойти в одиночное «патрулирование» ей подсказал симбиот, и Ная с ним легко согласилась, благо магический доспех она надевала уже на рефлексах, не задумываясь. – Но говорили и о случаях, когда Перерождёнными становились одарённые, у кого среди родственников имелись те, кто обладал Даром – способностями к магии. Не все юноши и девушки, обретшие свой Дар в Час Перерождения узнавали о нём сразу. Порой проходили годы, прежде чем магическая «начинка» человека давала знать о себе. Изредка – даже в зрелом возрасте.

Такие люди становились лекарями, знахарями, колдунами… Да, их способности, зачастую были значительно слабее тех магических свойств, какие заполучали Перерождённые (случай колдуна – помощника следователя – свидетельствовал что у любого правила обязательно случаются исключения), но почти каждый из них находил свою магическую «нишу» и не всегда эта «ниша» несла людям добра.

И потому – горели костры, «очищающие» ведьм, булькала вода, принимая мешки и зашитых в них колдунов….

Небо на западе почернело, на небосводе, наконец, вспыхнули мириады ярких точек, «разбавляя» своей россыпью крупные звёзды, чья яркость позволяет их наблюдать сразу, едва диск Солоса покинет небесные чертоги.

«Интересно, какая из этих звёздочек – твой мир»? – мысленно обратилась Ная к своему «паразиту», всматриваясь в чарующее многоцветье «небесного пшена» – так дома иногда называли россыпь звёзд, протянувшуюся длинной полосой с запада на восток.

«Это наша Галактика! – Ответил землянин. – У нас…. В моём мире, её называют Млечный Путь. И кстати, выглядит твоё «пшено» и моё «молоко» весьма схоже. Подозреваю, что мой и твой мир находятся не очень далеко друг от друга. По галактическим меркам, разумеется».

– У вас…. Знают, что есть другие миры? – вслух произнесла девушка.

«Нет! Официальная наука утверждает, что человечество – уникальный природный феномен и что люди – одиноки во Вселенной».

– Что значит – официальная?

«Это наука, исследования которой признаются другими людьми науки – учеными».

– Учёные… Это навроде могущественных колдунов, как у нас?

«Можно сказать и так…»

– А неофициальная?

«Есть много теорий. Она чудесатее другой. Но настоящего положения дел на Земле не знает никто. Или – знает, но – молчит».

– Ты хочешь вернуться домой, на твою Землю?

«Нет. Не хочу».

– Почему?

«Мама умерла. Друзей, ради которых стоило вернуться, у меня на Земле нет. Мои друзья – они все теперь за пределами Земли. И ещё…. Если я расскажу о Вселенной правду, то мне не поверят. Но скорее всего – запрячут в психушку, надолго.

Правда на Земле не нужна никому. Ты правильно подметила – люди живут иллюзиями, которые сами же себе и создают».

– Почему?

«А им так удобнее».

– И поэтому ты решил стать разведчиком дальнего космоса?

«В том числе… а ещё у меня остались неоплаченные долги».

– Ты сейчас говоришь о своём обещании спасти мир твоей женщины-змеи?

«Да… И об этом – тоже».

Ная надолго замолчала. Молчал и симбиот, размышляя о чем-то своём. Девушка чувствовала настроение своего «мозгового паразита», однако сказать точно, о чем именно сейчас думает землянин, не могла – в общем разуме-сознании Наи и Александра оставались изолированные «комнаты», в которые каждый из них мог «спрятаться», укрыться от пронизывающего взора другого обитателя общего тела.

«Тело – общее, а сознания – всё равно разные»! – «Услышала» Ная голос своего симбиота. – «С Ташшей всё было по-другому. Наши сознания слились практически полностью. Мне даже передалась её способность к ясновидению»!

«Ташша была магом»?

«Нет. Она не была магом. Она обладала способностью чувствовать некоторые моменты из своего будущего. Не слишком отдалённого. Когда ей угрожала опасность, она начинала чувствовать сильную тревогу».

«Тогда поему эта её способность не помогла тебе, когда тебя «приняли» перед тем как казнили»?

«Ну отчего же…. Тревога – была. Но решение сдаться я принял сам. Под влиянием аргументов своего разума».

«Но в итоге права оказалась женская интуиция Ташши, а не твоя «мужская логика». Так»?

«Так! А к чему этот феминизм? Причем здесь женская интуиция и мужская логика»?

«Я не так давно живу, как ты. Но успела заметить, что женщины больше доверяют своим чувствам, а вы, мужчины, полагаетесь на свой разум»!

«Да. Это так! А в чём проблема-то»?

«Мужчин логика подводит чаще, чем женщин – интуиция»!

«Ну…. Началось…. Женщины…. Мужчины… Не хочу об этом разговаривать».

«Почему»?

«Если мы начнем выяснять отношения, находясь при этом в одном теле и сохраняя некоторую автономность своих разумов, хорошего из этого точно ничего не выйдет»!

Ная снова надолго замолчала; задумалась.

«Возможно, что ты и прав! А возможно – нет! Но проверять практикой твою теорию мне как-то не хочется. Тем более завтра сложный день… Пойду-ка я спать»!

Назавтра сложным оказался не день; сложными оказались сразу несколько дней.

– Посохи сделаю всем! – Надтреснутый голос Аяка – тихий и дребезжащий, слышен, однако, был всем Перерожденным, нестройной группкой обступившей хозяина волшебного сада. – В благодарность за воду и за лечение Зота! Однако наберитесь терпения. Создание такого сильного магического артефакта, как личный посох волшебника, занимает много времени и отнимает много сил. Весь процесс создания я вам рассказывать не стану; это Дар Перерождения, некоторые аспекты создания я и сам до сих пор не понимаю. Вам нужно знать две вещи. Первая: каждый посох создаётся индивидуально. И вторая – я работаю с вами по очереди. Пока я занят с одним, другие ожидают свой черёд.

– Сколько времени занимает у Вас создание одного посоха? – Самым любопытным оказался… Бор.

– По-разному! – Аяк совсем как Радия поджал свои губы. – Иногда управляюсь за день, иногда…. За седьмицу. Иной раз не получается никогда…. Вопросы есть? – Аяк обвёл Перерождённых взглядом своих бесцветных глаз, перевёл взор на Радию:

– С кого начнём?

– С Ахты! Она у нас самая сильная Перерождённая! – Она остро глянула на девушку. Ахта слегка приподняла подбородок, сделала шаг вперёд. Аяк пристально посмотрел на девушку, мягко ступая, прошелся вокруг неё, оценивающе осматривая Ахту с головы до ног. Он остановился точно напротив её лица, поднял правую руку…

Ная магическим зрением заметила, что вокруг длани Аяка появилось магическое свечение голубого оттенка. Крохотное облачко магии отделилось от руки колдуна, мягким одеялом окутало фигуру «старосты группы».

– Сильная магия! – Удовлетворённо констатировал Аяк. – И посох будет тоже могучим. Камни есть? – свой второй вопрос он адресовал уж Радии. Магиня поджала губы, глянула на Ахту, кивнула.

Девушка открыла сумку. Вынула из неё несколько камней, часть из которых была добыта Наей.

Колдун не смог скрыть своего удивления.

– Очень сильные камни! Очень сильные! – Его движения стали быстрыми, суетливыми. – Давно у меня не было таких камней! Но чтобы сразу несколько – в первых раз! Пойдем, дочка! – Аяк легонько прикоснулся к плечу Ахты, кивнул в сторону рощи… Шагнул вперёд, всматриваясь куда-то между деревьев…

Ахта на секунду замешкалась, обменялась взглядами с Бором, зашагала следом.

Перерождённые и их наставница остались стоять, издали наблюдая за девушкой и колдуном.

Старик и девушка некоторое время ходили между стволов «волшебной рощи», эпизодически останавливаясь у некоторых из них. Аяк что-то спрашивал у Ахты, та односложно отвечала. Старик качал головой, пара шла дальше.

Наконец они остановились возле дерева в глубине рощи. На традиционный вопрос старика девушка кивнула утвердительно. Аяк заметно повеселел, знаком предложил девушке оставаться на месте. Сам же вернулся к дому. Взял в руки небольшую, похожую на серп, пилу, выразительно глянул на магиню.

– Я думаю, нам не стоит мешать Ахте и хозяину это прекрасного сада! – Произнесла Радия. – Всем будет лучше, если мы дождёмся результата внизу, в нашем лагере! – и первой шагнула в сторону тропы, ведущей вниз…

Ахта присоединилась к морякам и своим «коллегам» во второй половине дня. Выглядела она уставшей, но – довольной. Свой посох она несла в одной руке, что позволяло рассмотреть главный «инструмент» волшебницы во всей красе. Жезл, который Аяк создал для Ахты, представлял собой длинную тёмно-коричневую палку, вычурно оплетённую – не то «лианами», не то – корнями; с вершиной, причудливо закрученной в фантастический ажурный «цветок». Внутри «цветка»; возможно – вазы – просвечивали кристаллы, добытые Перерождёнными в «пещере Аладдина».

Девушка подошла общей группе встречающих, коснулась кончиком жезла земли, встретилась взглядом с Бором, едва заметно кивнула ему. Ная проследила за направлением взгляда Бора, и оно ей не понравилось. «Сладкая парочка» в лице Ахты и Бора явно что-то задумала. Но – что?

– Продемонстрируешь? – Вопрос наставницы Ахте сбил «мозговой прицел» Наи.

– Да! – Немного засмущалась «староста группы». – Я пока не понимаю, как им пользоваться, но кое-что могу показать прямо сейчас! – Она повернулась в сторону кораблей, парящих в воздухе на некотором отдалении от лагеря, уточнила у Вика:

– На борту кораблей кто-нибудь есть?

Капитан и его помощник синхронно отрицательно покачали головами. Ахта удовлетворённо кивнула, приподняла свой скипетр…

Корабли закружились в хороводе, с каждой секундой набирая скорость… Прошло не больше минуты и Ахта вновь приподняла посох…. Воздушные корабли не переставая кружить вокруг общего «центра масс», дружной стайкой взмыли вверх, к облакам.

В толпе моряков и Перерождённых прошелестел восхищенный шепот.

Ная опустила жезл. Кораблики на голубом фоне неба перестали подниматься вверх, но своего бега «по карусели» не прекратили. Прошла минута, другая…. Кораблики не останавливались.

– Надо полагать, – осторожно произнесла магиня, – что это может продолжаться довольно долго?

Ахта кивнула, соглашаясь с предположением магини, едва заметно двинула посохом вниз.

Кораблики начали медленный путь вниз…

– Если я понял правильно, – откашлялся Насон, – то посох усиливает те способности, которые у Перерождённых уже имеются?

– Да! – Немедленно согласилась Радия. – Но для некоторых это открывает дополнительные возможности. Покажешь?

Ахта отрицательно покачала головой, ответила:

– Не сегодня…. Как-нибудь в другой раз! Сильно устала… – Пояснила она, встречаясь взглядом с Бором. И моряки, и Перерождённые заметили во взгляде девушки плохо скрываемое вожделение.

Магиня отреагировала первой:

– Спасибо за демонстрацию! Предлагаю всем устроить небольшой праздничный ужин в честь обретения первой из нас своего волшебного посоха! А завтра… – Она встретилась взглядом с Ахтой, – за своим инструментом пойдёт Сина!

Во взгляде «старосты группы» промелькнула плохо скрываемое разочарование, однако девушка промолчала. Зато не промолчала «Снегурочка»:

– Ура! – Подпрыгнула вверх Сина. – Завтра у меня будет свой посох!

Ная осторожно скосила взгляд на Ахту. Судя по её лицу, Ахта вовсе не была уверена в том, что Сина завтра обязательно получит свой магический «инструмент».

«А вот это уже интересно»! – отреагировал «мозговой паразит», ни на секунду не снижавший своего внимания. – «Мне одному кажется, что эти двое что-то задумали»?

«Не одному»! – ответила Ная, отворачиваясь в сторону. – «Не могу только понять – что именно»?

«У меня тоже пока нет версий»! – «мужская логика» вновь спасовала перед женской интуицией. – «Но у меня есть предложение»!

«Проследить за ними»?

«Да! И как ты только догадалась»?

Девушка легонько улыбнулась, поправила воротник, прикрывая шею – южный ветерок неожиданно принёс заряд холодного воздуха.

«Я – спать! Судя по некоторым косвенным признакам, грядущая ночь спокойной быть не обещает»! – Ная вздохнула, на всякий случай заклинанием прикрыла себя от взора присутствующих, неторопливо пошла в сторону своей палатки… Её отсутствия никто не заметил. Только Вик несколько раз недоуменно скользнул взглядом по тому месту, где стояла девушка, но вскоре тоже потерял интерес…

Ная проснулась вскоре после заката – мгновенно; бодрая и полная сил. Словно кто-то невидимый сдвинул тонкую дверцу, отделяющую мир грёз от реального мира, одновременно наполняя «сосуд» девушки энергией и силой. Магическим зрением она «просканировала» окрестности, особое внимание уделив морякам и жилищу Ахты и Бора. Бывшие кораблестроители, как обычно, расселись вокруг костра, на котором что-то жарилось (запах вкуснятины проникал даже в палатку Наи), Ахта и Бор суетились в своей палатке явно намереваясь покинуть её.

«Утренняя» заклинанием активировала «доспех Сета», поверх «скафандра» «набросила» магическую «паутину», позволяющую остаться незамеченной и не услышанной. Она покинула своё убежище, прошла вперёд… Встала за деревом, продолжая наблюдать за «женихом» и «невестой».

Ахта и Бор не заставили себя долго ждать. Прячась за деревом (кто знает, какие ещё способности даровал Ахте новый посох?) Ная проследила за юношей и девушкой, ожидаемой ступившими на тропу, ведущую к «волшебному саду», крадучись, пошла следом….

Ахта и Бор шли в горку, не таясь. Ная обратила внимание, что своего посоха Ахта не взяла. Юноша и девушка достигли жилища Аяка. Ахта негромко постучала в ставни. Обитатель дома никак не отреагировал на звуки у своего окна.

Ахта постучала снова.

Тишина.

Ахта переглянулась с Бором, пожала плечами. Постучала в третий раз.

– Наверное, спит очень крепко! – Шепотом произнёс Бор. – Наверняка умаялся за день! Может, ну его? Сделает, когда подойдёт моя очередь!

Ахта разочарованно повела плечами, ничего не ответила – она не привыкла не получать желаемого. Постучала в окно ещё раз, более решительно.

– Вы мне так окно сломаете! – Насмешливый голос Аяка шел оттуда-то сверху. – Чего ты хочешь, Ахта? Зачем привела с собой этого юношу?

– Прошу прощения за столь поздний визит! – Тон девушки, однако, не содержал ни малейшего намёка на раскаяние или сожаление. – Но мы хотели бы попросить Вас о небольшом одолжении!

– Каком именно? – Ахта повернула голову в одну сторону, в другую, тщась понять, откуда именно идёт голос старика.

– Сделайте Бору посох завтра, вне очереди! Очень прошу!

Меж деревьев повисла тишина.

– Хорошо! – После весьма продолжительного раздумья ответил Аяк. – Сразу после девушки!

– А нельзя поменять их местами?

– Можно… Вот только зачем?

– Надо!

– Надо…. – Задумчиво повторил Аяк. – Ваша наставница знает, что вы – здесь?

– Нет! – Честно ответила Ахта.

– Значит, вы хотите получить преимущество перед другими?

– Хотим! Что в этом плохого?!

– Я никогда не вмешиваюсь в отношения между теми, кто приходит ко мне за… помощью. Не стану и в этот раз! Поэтому так…. Завтра свой посох получит девушка, а потом – твой возлюбленный!

Ахта и Бор переглянулись. Юноша лёг на землю, заёрзал всем телом…. Судя по его движениям, он начал превращаться в большую змею…. Девушка шагнула в сторону, подняла с земли камень, невесть как оказавшийся здесь, подбросила его вверх…

В кроне Зота раздался глухой удар, сдавленный крик. На корни дерева свалилось тело старика. К нему подполз змей, обвился…. Ная услышала, как затрещали кости мастера по созданию посохов.

– Зачем? – Хрип Аяка был едва слышен.

– У волшебников должен быть предводитель. Тот, кто всех возглавляет. Почему – не мы? Я – самая сильная из Перерождённых. Посох усилил мои способности. Сейчас я – самая могущественная волшебница из тех, кого я знаю. Зачем мне делиться властью с кем-то еще? Если бы ты дал жезл Бору, мы смогли бы заставить подчиняться всех! Даже её!

– Ты говоришь о вашей наставнице?

– Нет! О другой!

– Не понимаю… – голос Аяка звучал всё тише. – Зачем тебе это? Ты и без того самая сильная из всех, кто пришел.

– Не терплю конкуренции! Посохи должны достаться только мне и Бору! Больше никому!

В последний раз хрустнули кости. Старик обмяк и затих. Огромный змей ослабил удавку, стёк с тела Аяка…. Началась его обратная трансформация в человека….

– Идём! – Севшим голосом произнёс Бор, завершая превращение. – В лагере могут понять, что нас нет в палатке!

– А что будет делать с ней?

– То же самое, что ты сделала с её кораблями!

– А если она не погибнет при падении с высоты? Не забывай – у неё «доспех Сета»!

– Придумаем что-нибудь другое! Посох теперь есть только у тебя! – По тропинке зашуршали тихие шаги, удаляясь с каждой секундой…

Ная выждали несколько минут, осторожно подошла к Аяку. Всмотрелась в его тело магическим зрением. Старик был жив, но находился без сознания. Его кости превратились в сплошное крошево; острые грани отломков алчно впились в окружающие ткани. Однако внутренние органы фатально не пострадали. Сердце исправно качало кровь, легкие – воздух…

Ная присела возле старика, использовала магию, снимающую боль. Тяжело вздохнула: судя по количеству повреждений, леченье Аяка займёт очень много времени….

В лагерь Ная вернулась перед рассветом. Неслышно прошла мимо палатки Ахты и Бора (в матерчатом «домике» было тихо), обошла по дуге собственное временное жилище. Углубилась в лес… Приметила небольшую ямку, с помощью заклятия копирования создала спальный мешок. Повертела в руках, бросила его на траву. Забралась внутрь…. Накрыла место своего бытования пологом невидимости и тишины, магией усилив его. Прислушалась к звукам в предрассветном лесу. Магически зрением просканировала окрестности…

…Толчок. Ещё толчок… Ная открыла глаза. В паре метров от неё стоял Вик и осторожно двигал палкой перед собой. Солос ярко светил над его головой. Девушка вздохнула. Сняла магическое «покрывало».

– Как ты меня нашел?

– Следы! Твои следы на траве! Под утро выпала роса. А ты шла по ней! Найти тебя было нетрудно!

Девушка ничего не ответила. Капитан только что преподал ей очень важный урок – нельзя во всем надеяться на магию. Она выбралась из мешка, быстро глянула на него. Спальный мешок растаял, словно пар над горячей ванной. У заклинания не было какого-то особого названия. Ная использовала волшебные слова для того, что восстановить статус-кво – привести окружающий мир к некому исходному состоянию, которое существовало до применения ею магии копирования. С его помощью «распылить на атомы», как любил выражаться «мозговой паразит», можно было всё что угодно, за небольшим исключением.

Исключение составляли те предметы, которые не поддавались копированию – металлы типа золота и свинца. Иначе говоря, Ная не могла «превратить в пар» ни свинец, ни золото. Почему тяжелые металлы не поддавались чарам, девушка объяснить не могла, а в библиотеке Магиструмса ответа на этот вопрос она так не нашла, хотя искала довольно настойчиво.

– Как дела в лагере?

– Радия и Сина ушли к старику.

– Давно?

– Давно! – Мужчина на несколько секунд замялся.

– Говори! – Ная верно истолковала невербальные сигналы капитана.

– Хочу спросить…

– Спрашивай!

– Что случилось ночью?

– Почему ты думаешь, что что-то случилось?

– Я тебя неплохо знаю. Ты не осталась ночевать в лагере. Паче того – ушла из него довольно далеко. Можно сказать – скрылась ото всех. Ещё и накрылась пологом невидимости. Наверняка у этого есть причина!

– Есть! Но тебе я её не скажу…

– Большой секрет?

– Пока – да! А ты…. Ты можешь выдать себя. Нечаянно показать, что знаешь….

– Что – знаю?

– То, что я тебе расскажу позже. Пока же…. Не хочу подвергать тебя ненужному риску. Сделай вид, что ты не знаешь, что произошло ночью.

– Дык…. Я и на самом деле не знаю.

– Значит, тебе не придётся притворяться! – Ная едва заметно улыбнулась. – А теперь – уходи! Мне нужно привести себя в порядок. И вообще… – Она многозначительно глянула на моряка.

Вик покраснел, резко повернулся, заспешил туда, откуда пришел…

Ная терпеливо дождалась, когда Вик скроется между деревьев, немедленно накинула на себя полог невидимости. Углубилась в лес…. По широкой дуге обошла лагерь. Вошла в него с противоположной стороны.

Притормозила за кустами, скинула с себя магическую «накидку». Спокойно пошла к центру.

Присоединилась к большой группе моряков и Перерождённых, обсуждающих новости этого дня.

– Что-то давно их нет! – Рассуждал один их корабелов. – Ушли перед рассветом, а сейчас уж и полдень миновал. Не иначе что-то случилось!

– А что могло случиться-то? – Возразил ему другой моряк. – Ни зверья, ни врагов на горизонте не наблюдается! Ясно – делом заняты! Девочка, видать, не простая; не смотри что маленькая! – Вокруг «говорунов» сдержанно посмеялись. – А вон и они! Спускаются!

Все, за исключением Наи дружно повернули головы в сторону тропы, по которой спускались две женские фигуры. «Фигура» поменьше и помладше несла руках жезл – небольшую тонкую палку, изящно оплетённую тонкими лианами с огромным цветком-набалдашником в навершии.

«Утренняя» едва заметно скосила взгляд на Ахту и Бора, пристроившихся к толпе с противоположной стороны. Глаза девушки расширились от удивления, ладони парня непроизвольно сжались в кулаки.

Радия и Сина закончили спуск, продолжили движение. Не останавливаясь, прошли через неожиданно замолчавшую толпу, пораженную внезапными изменениями в поведении магини.

– Следующий посох – через седьмицу! – не останавливаясь, произнесла Радия. – После ужина – общий сбор!

– Ну почему? – Ная расслышала возмущенный голосок Жеки, однако его заглушили радостные возгласы моряков – дополнительная неделя ничегонеделания вкупе с насыщенными вечерами, сопровождаемыми обильной пищей, вызвали у них неподдельный энтузиазм. Мужчины, предвкушая удовольствие, дружно потянулись в сторону натоптанного пятачка между палаток, превратившегося в своего рода «клуб по интересам».

Ная двинулась вместе со всеми, не забывая наблюдать за фигурами Ахты и Бора с помощью магического зрения. Юноша и девушка проводили взглядами удаляющиеся спины мужчин и девушек, после чего дружно отправились туда, откуда пришли магиня и Сина.

Ная продолжила движение вместе со всеми, а потом приотстала и неслышно «растворилась» за ближайшими кустами.

Поспешила вслед за «сладкой парочкой».

Спустя какое-то время услышала торопливые шаги, которые перекрывал расстроенный голос Ахты:

– Вот же негодяй! Но мы до него всё равно доберёмся!

– Но – как? – Бор укорил шаги, поравнялся с Ахтой. – Как мы пройдём через лес?

– На любое волшебство всегда найдётся другое, более сильное!

– Когда? Когда найдётся?

– Пока не знаю! И вообще…. Надо проверить посох. Может он и его зачаровал…

Перерождённые, шумно дыша и размахивая руками, быстро прошли мимо дерева, за которым притаилась Ная.

Девушка терпеливо выждала, когда спины Ахты и Бора скроются внизу, осторожно ступила на тропу, ведущую вверх…

Аяка она нашла там, где ожидала увидеть его меньше всего – у единственного дерева в его роще, имеющего собственное имя. Старик стоял лицом к стволу, закрыв глаза, его руки обнимали Зота…

Он расслышал осторожные шаги Наи (голова Аяка едва заметно повернулась в сторону звуков), однако рук не расцепил и не повернулся. Очевидно, понимал, что от того, кто смог пройти через зачарованный им лес и теперь стоит за его спиной, неприятностей ждать не стоит.

Ная терпеливо выждала несколько минут. Наконец, поняла, что Аяк не намерен общаться ни с ней, ни с кем-то другим. Во всяком случае – в ближайшее время.

Она прошла к домику старика, присела на крыльцо.

Машинально «просканировала» тело старика магическим зрением.

Аяк умирал.

Медленно, но неотвратимо.

Повреждения, которые нанёс ему Бор в теле змея, оказались слишком серьёзными для столь пожилого человека.

Вдобавок он потратил слишком много сил при создании магического атрибута для Сины. Некогда наполненное магической энергией тело Аяка теперь превратилось в пустую оболочку обычного человеческого тела, почти полностью лишенного магической энергии…