Исповедь

Глава 1

Солнце ласково заглянуло в окно, и пущенный им солнечный зайчик разбудил меня, скользнув по щеке. Я открыла глаза и улыбнулась – сегодня будет самый замечательный день на свете!

Сегодня мне исполнилось десять лет, и родители обещали подарить мне котенка. Отец даже показывал мне его предполагаемый облик на голографаторе. Он получился совсем маленьким, пушистым и очень ласковым. Я зажмурилась, представляя, как буду играть с ним, когда родители вернутся из своей очередной экспедиции, и привезут мой долгожданный подарок – ведь я пол-оборота упрашивала их подарить мне этого малыша.

Я лежала, мечтая, до тех пор, пока за дверью не послышались шаги: моя тетя Элиз шла меня будить. Я уже два года жила в ее доме на Новой планете. В Доме было принято, чтобы дети влиятельных родителей проживали отдельно, у близких и не очень родственников. Поскольку мой отец был двоюродным братом Императора, то в возрасте восьми лет меня забрала на воспитание двоюродная мамина сестра, которая требовала, чтобы я называла ее тетушкой Элиз. На Эллери (планета, где находится город Джез, столица Империи) у нее осталась дочь Элизабет. Ей было девять лет, и она находилась на попечении своего отца, и моего дяди, генерала Гольяна Рикк.

Я лежала в постели и молча смотрела, как открывается дверь и в нее боком проходит сначала поднос с моим завтраком, а затем и дородное тело тетушки.

– Ты уже не спишь? – услышала я ее удивленный возглас, – обычно тебя и из пушки не разбудишь, а тут гляди-ка! Доброе утро, Аммелина.

Полным именем меня называла только она, все остальные звали меня либо Ами (маленькая), либо Леаммин (подружка).

– Я уже не сплю, – покорно отозвалась я, – тетушка Элиз, можно я погуляю по лесу за городом? Я далеко не уйду, – но моя просьба возмутила ее:

– Чем тебе плохо в нашем саду, девочка?! Помни, кто ты есть!

– Тебе не пристало гулять по лесу, к тому же одной, – уже тише сказала она и, как бы между прочим, добавила, – твои родители не прилетят сегодня.

– Что??? Как не приедут? Тетя Элиз, вы шутите?! Это ведь шутка, правда?! Тетя Элиз! – моему возмущению и горю не было предела.

– К сожалению, моя хорошая, я не шучу. Час назад со мной связалась твоя мать, и передала это известие. Я ничего не могу сделать. – тётя развела руками, и мне показалось, что она и в самом деле расстроена. – Император обратился к ним с просьбой. А ты не хуже меня знаешь, что просьбы Императора выполняют все. Даже твоя мать должна подчиняться.

– И долго их не будет, тетя Элиз? Я хочу к маме!

– Боюсь, Аммелина, это не на один день… – и, видимо, желая прекратить этот неприятный для нее разговор, тетушка торопливо вышла из комнаты. Но я последовала за ней.

– Тетушка Элиз, когда они вернутся? Я должна знать! Да, я еще маленькая и многого не понимаю, но я имею право знать! Где мои родители, когда они вернутся?! Я не отстану от вас, пока вы не скажете!

– Ну что же.… Твои родители отправились на одну из планет Великих, в лучшем случае, они вернутся через шесть лет, путь туда не близок. Моя сестра оставила их координаты, так что ты всегда сможешь связаться с ними в любое время.

– Зачем? – спросила я, – Зачем Император отправил их туда, тетушка?

– Думаю, что на этот вопрос тебе могут ответить либо твои родители, либо сам Император. Кроме них это никому не известно. Разве что Великим. Но я не думаю, что они снизойдут до разговоров с маленькой девочкой, хотя если хочешь – можешь попробовать.

Тетушка Элиз дала мне маленький переносной голографатор:

– Я уже ввела позывные, оставленные твоей матерью. Иди в свою комнату, Аммелина.

Я поняла, что больше ничего от нее не добьюсь и, сжав в руке холодный экран передатчика, пошла в свою спальню. Я знала, как правильно обращаться с прибором, который дала мне тетка. Отец показывал мне его перед их последней экспедицией полгода назад. Я набрала вызов и стала ждать.

Минут через десять на экране возникли помехи, а затем проступило мамино лицо.

– Мама! – закричала я, – Почему вы меня бросили?

– Подожди, милая, я все объясню. Не кричи так. – Ласково успокоила меня мама. – Ты же знаешь, что мы – я и твой папа – отвечаем за безопасность внешних границ Империи. И мы обязаны реагировать на любые угрозы, даже если получили неточные данные. И ты знаешь, что некоторые вопросы мы должны решать лично, даже если нам этого совсем не хочется.

Нас с отцом не будет несколько лет. Я знаю, что тебе непросто принять это, но придется смириться. Связи с нами тоже не будет. Сейчас мы говорим с тобой в последний раз, моя любимая девочка.

– Мама… – Я плакала, не скрывая слез, и со злостью вглядывалась в экран голографатора, стараясь запомнить мамино лицо. Так, чтобы оно навсегда отпечаталось в моей памяти. Неужели я никогда больше не увижу мою любимую, добрую и самую лучшую маму?!

– Ами… – Мама вздохнула, и я увидела, что по её щекам тоже катятся слезы. – Доченька, мне очень больно это говорить, и я, как и ты, совсем не хочу расставаться. Но на окраинах неспокойно. Ходят слухи о том, что готовится восстание. А Великий Друид Саркскрин, твой прадед, сделал пугающее пророчество. Я не могу рассказать тебе все, доченька, это не моя тайна, но она может уничтожить всю Империю. Поэтому мы с отцом отправляемся в миры Великих. Твой папа – представитель Императора, я – представитель Великого Друида. Мы оба обязаны там быть. Прости меня, доченька, я не смогу быть рядом с тобой…

Мама заплакала, и я тоже перестала сдерживать всхлипы, рвущиеся из груди.

– Да, мама, я понимаю, – с болью ответила я, – но что же мне теперь делать?

– Жить дальше, как и жила, разумеется. Но помни, что ты – леди Корлан, представитель правящей династии и наследница огромного магического дара, и никто сможет лишить тебя этого. И запомни: если когда-либо ты услышишь о нашей гибели – не верь! Когда тебе исполнится восемнадцать лет, отправляйся к Великому Друиду на обучение. Ты же помнишь…

– Да… – кивнула я, не давая ей договорить. Конечно, я помнила. Когда в пять лет у меня пробудилась Сила, я чуть не сожгла половину столицы. А все потому, что поссорилась с Элизабет и не нашла лучшего решения, чем подпалить ей платье фаерболом. А Элизабет, вместо того, чтобы прыгнуть в пруд, возле которого мы стояли, понеслась на улицу и зачем-то залезла на деревянную тележку с цветами возле магазина одежды. Тележка тут же вспыхнула, а пламя перекинулось на дом, ну и дальше… В общем, было весело. Огонь-то магический, так просто его не потушить, нужно использовать Силу. А как назло ни одного магического патруля в тот момент поблизости не было. Так что нашумели мы знатно. И после этого происшествия Силу мне заблокировали до 18 лет. Во избежание. Великий Друид лично прилетел в столицу и наложил на меня руки. Ну на самом-то деле со стороны казалось, что он всего лишь погладил меня по голове, но это простое действие напрочь заблокировало мою Силу.

– Дочка, обещай, что отправишься на обучение к Великому Друиду и не будешь пытаться искать нас, пока не подчинишь себе Силу. Ты погубишь и меня, и отца, если нарушишь это слово! Клянись!

– Клянусь, мама, – на моих глазах снова выступили слезы, но я загнала их назад – не буду показывать, как мне больно! И котенка теперь не будет…

Экран голографатора погас, и я осталась одна.

Глава 2

Я вышла в небольшой сад, окружавший дом тетушки Элиз. Он был красив, но сегодня меня не трогала его красота. Радость, в которой я купалась утром, бесследно испарилась, оставив после себя горечь и пустоту. Мне не хотелось ни играть в высоких зарослях папоротника, ни считать семечки на веселых желтых подсолнухах. Им-то все нипочем! Я вспомнила, что хотела выбраться за ограду и решила, что теперь меня никто не остановит. К тому же поблизости никого не было, даже Валентин – слуга, приставленный ко мне тетушкой, куда-то пропал.

Проскользнув через калитку черного входа, я воровато оглянулась, чтобы убедиться, что за мной никто не следит, и уверенным шагом направилась к выходу из поселка. Я уже собиралась направиться к лесу, когда заметила мальчика моего возраста. Он стоял невдалеке от дороги и опирался на толстую суковатую палку, правая его нога была обмотана какой-то тряпкой грязно-серого цвета, а на лице застыло выражение боли.

– Кто ты? – спросила я, – почему ты один?

В ответ мальчик скорчил такую рожу, что я невольно прыснула. Но тут же прикрыла рот кулачком. Тете Элиз все же удалось вбить в меня основы приличного поведения в обществе. Впрочем, не буду отрицать, ей это далось с большим трудом. Я слишком любила свободу и независимость, чтобы беспрекословно подчиняться двуличным правилам.

Я с любопытством уставилась на мальчика, прищурив правый глаз.

– Так что ты здесь делаешь? Здесь никогда никого не бывает кроме меня.

– И что, это твоя личная территория? – Усмехнулся мальчишка. – Покажи, где это написано, глядишь и уйду. – И он обидно расхохотался мне прямо в лицо.

Я обиженно надулась, так как привыкла к совсем другому отношению. За всю мою жизнь я не могла припомнить ни одного раза, когда мне отвечали настолько дерзко. Поэтому неудивительно, что мне стало ещё интереснее. К тому же я заметила, что мальчишка как-то странно наклонился. Неужели он сейчас потеряет сознание? И что мне тогда с ним делать?

– Кто ты такой? – снова спросила его я. – И что случилось с твоей ногой?

– А ты кто? Не похожа на попрошайку, а к людям пристаешь. Не трогай меня, и я тебя не обижу.

– Зачем тебе меня обижать? Я же не желаю тебе зла! – я была оскорблена в лучших намерениях. – Я просто хотела помочь тебе! Я тебя здесь раньше не видела…

– А ты всех здесь знаешь, что ли? – Прищурился мальчишка.

– Ну может и не всех… Но если я кого-то могу и не знать, то меня все точно знают. – Я прищурилась. – Все, кроме тебя.

При этих словах мальчишка словно потерял всю свою браваду.

– Тебя-то может и все знают, а вот кто я такой вряд ли кто тебе скажет. Я и сам не знаю, кто я. Даже имени своего не знаю…

Я растерялась:

– Это как так? Как ты можешь этого не знать?

– Легко! – ответил он, – у меня нет передатчика.

Я растерянно посмотрела на него, потом перевела взгляд на свою правую руку и нерешительно провела пальцем по запястью, где скрывался маленький, почти незаметный передатчик, содержащий полную информацию о моих предках и обо мне самой. Такие пластинки были у всех граждан Империи, но я знала, что на планетах колониального мира их не вживляли при рождении младенца. Их вообще не использовали. Колониальные миры дорого заплатили за это право перед Империей. Великая Война, длившаяся три с половиной тысячи лет, закончилась лишь несколько десятилетий назад. С тех пор колониальные миры официально стали частью Империи, но Император отгородил их кордоном из карантинных кораблей, поскольку в этих мирах время от времени продолжали вспыхивать очаги сопротивления, к которым нередко примыкали недовольные политикой Императора. В основном это были изгои, нарушившие закон и теперь скрывающиеся от него, но часто их выдавали свои же за довольно большие вознаграждения, назначенные Империей. В колониальных мирах прочно обосновались воры, убийцы, наемные палачи, преступники, виновные во всех мыслимых и немыслимых грехах. Колониальные миры стали для них вторым домом.

– Ты что, из колоний?! – воскликнула я. – Но тогда тебе нельзя находиться здесь без специального разрешения, а ты говоришь, что даже не знаешь, как тебя зовут! – я с вызовом посмотрела на него, думая, что на этот раз я все-таки попала в переплет.

– Я не из колоний, если тебя это волнует. Я знаю, что я родился и вырос в Империи, но больше я ничего не помню. Я пришел в себя в этом лесу, на незнакомой планете, в одежде явно с другого плеча. Я нашел шрам на своем правом запястье. Похоже, что кто-то удалил передатчик из моего тела, но я не знаю, кто это мог сделать.

– Но это невозможно! – я ошарашено поглядела на него. – Даже я знаю, что нельзя удалить передатчик из живого человека…

– А с чего ты взяла, что я живой?! – крикнул он и бросился в мою сторону. Я закричала от ужаса, воображение услужливо нарисовало мне дальнейшую картину. Но вместо того, чтобы убить меня, он вдруг засмеялся и почти тут же громко охнул, еще сильнее навалившись на свою палку.

– Глупая! Я же пошутил! – я заметила капли пота на его лбу.

– Что с тобой?

– Голова кружится. Кажется, я сейчас упаду.

– Не надо! – я подошла ближе, но держалась настороже. Мысли беспорядочно метались в моей голове. Вдруг он сумасшедший? Нет передатчика! Так не бывает!

– А куда ты идешь? Если ты не помнишь ни своего имени, ни где ты живешь…?

– Мне подсказали. – пробурчал он.

– Да? И кто? И что?

– Ты задаешь слишком много вопросов. У самой-то есть имя?

Я обиделась:

– Конечно есть! Но ты же не спрашивал!

– Считай, что спросил. – он помолчал немного. – Ну ладно, извини меня. Просто нога болит жутко, вот я и злюсь. Не хочу быть беспомощным.

Мне понравилась его откровенность.

– Но ты не беспомощный! Сколько ты прошел в таком состоянии?

– Не знаю. Много. Может быть, все-таки скажешь свое имя?

– Да, конечно. – спохватилась я. – Аммелина Корлан, можно просто Ами. Мне так больше нравится.

– Договорились! – улыбнулся он. – Ами. Красивое имя.

Он собрался сказать еще что-то, но я прервала его.

– Слышишь? Что это за шум?

– Не знаю. – растерянно протянул он. – Звук словно со всех сторон идет.

– Точно! – согласилась я. Мне пришлось повысить голос, потому что странный гул, привлекший наше внимание, с каждой минутой становился все громче и громче.

– Что это?! – я кричала, пытаясь преодолеть звуковую преграду.

– Я никогда не слышал ничего подобного! Кажется… Ой! Помоги мне!

Глава 3

Мой новый знакомый провалился в глубокую трещину, пробежавшую под его ногами. Его палка застряла на поверхности, зацепившись за толстый корень росшего неподалеку дерева, но я с ужасом увидела, что какая-то сила вырывает его из земли. Я совершенно растерялась и не представляла себе, что делать. Я беспомощно бегала вокруг него, зажатого взбесившейся землей, заламывая руки и одновременно пытаясь удержаться на ногах, поскольку земля продолжала трястись так, словно наступил конец света. Одно из деревьев рухнуло, и я с трудом успела отскочить в сторону. Со все возрастающим ужасом я увидела, что дерево, благодаря которому мой безымянный собеседник еще не провалился в трещину, готово последовать примеру своего собрата. Я задыхалась от страха и налетевшей неведомо откуда копоти, вокруг стало темно. И тут издалека послышался топот и громкие крики. Кто-то бежал к нам на помощь.

– Тетя! Тетя Элиз! – я облегченно рыдала на груди тетушки в то время как прибежавший с ней вместе сосед вытаскивал из разлома моего нового знакомца.

– Я думаю, нам всем необходимо как можно скорее покинуть планету, – сказал Эдуард Лукулл, наш сосед. – Не знаю, что происходит, но это явно не простое землетрясение. Элиз, дорогая, подождите меня с детьми здесь, я сейчас пришлю вам катер.

– Не нужно! – остановила его тетушка, которую, видимо, задело фамильярное обращение к ней дяди Лукулла. – Я в состоянии сама вызвать сюда катер и ни я, ни дети более не нуждаемся в ваших услугах, господин Лукулл.

– Прошу простить меня, госпожа. Я забылся. Разумеется, вы, как истинная представительница вашей высокородной семьи не нуждаетесь в помощи обычного человека. Тем не менее прошу вас – последуйте моему совету. Родители леди Корлан перед отъездом просили меня приглядеть за ней в случае непредвиденных обстоятельств. Я всего лишь выполнял просьбу леди и лорда Корлан. Еще раз прошу простить меня, и позвольте откланяться.

С этими словами он удалился, а я, все это время внимавшая ему, оглянулась на тетушку. Однако она, похоже, даже не слушала вдохновенную речь нашего соседа (и, как я знала из подслушанных разговоров, тайного воздыхателя тетушки) и уже успела связаться со слугами в доме, чтобы вызвать катер. К тому времени как катер прибыл, все мы были мокрыми из-за внезапно обрушившегося ливня, продрогшими и неимоверно уставшими. Нас совершенно вымотали вынужденные прыжки из стороны в сторону ради того чтобы не попасть в одну из множества образовавшихся щелей и ям.

– Я уже не так молода, чтобы играть в салочки со взбесившимися деревьями! – ворчала тетушка, вытаскивая меня из очередной ямы. – Если эта тупая железка не будет здесь в ближайшие десять минут – нам придется очень и очень плохо!

– Почему? – поинтересовался мой новый знакомец.

– Потому что! – отрезала тетушка Элиз. – Если в ближайшие пятнадцать минут мы не покинем эту планету и не отойдем на безопасное расстояние, то спасаться уже будет некому!

– Тетушка Элиз! – прервала я их разговор, одновременно уворачиваясь от внушительного булыжника, метившего мне в голову. – Катер!

Госпожа Рикк обернулась на мой зов и облегченно вздохнула. Через две минуты катер неподвижно завис в воздухе, а к земле с легким шуршанием устремилась транспортная лента.

– Быстрей, дети, быстрей! – торопила тетушка. – У нас очень мало времени!

Тетушка Элиз буквально впихнула нас в катер и отвела в маленькую комнату, служившую столовой. Госпожа Рикк сразу же вышла, оставив нас одних.

– Куда она пошла? – спросил меня мальчик. Я пожала плечами и уселась на обитый сиреневым бархатом диван:

– В рубку, наверное. Тетушка Элиз умеет управлять катером. В любом случае – другого пилота у нас нет.

Тут я обратила внимание, что мой собеседник застыл возле иллюминатора.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я.

– Думаю, да. Посмотри в окно – там происходит что-то странное!

– И что же странное там происходит? – ехидно поинтересовалась я, лениво поднимаясь с дивана, на котором недавно так удобно устроилась. Что может быть ещё более странным, чем сошедшая с ума природа?

– Подойди и посмотри сама. Я никогда такого не видел.

– Чего ты не видел? – я выглянула в окно поверх его плеча. – Ничего не вижу. Ты имеешь в виду, что на улице стало темно? Но так было и перед тем, как тетушка вызвала катер.

– Нет, не это. Посмотри направо. Видишь?

– Нет… Ой, что это?! Похоже на рассвет, но ведь уже давно день…

– Аммелина, что вы там делаете? Мы сейчас взлетаем, так что лучше сядьте! Мне вовсе не улыбается залечивать ваши ссадины и царапины, если вы свалитесь при взлете! – тетушка Элиз стояла за нашими спинами, неодобрительно взирая на нас.

– Но, тетушка, посмотрите – там что-то происходит!

– Я знаю! – отрезала она. – Сядьте! Я объясню вам все позже, после того как мы окажемся на безопасном расстоянии от этого места.

В этот момент раздался легкий гул, извещающий о готовности катера к старту, и мы со всех ног бросились к сиденьям. Однажды родители взяли меня с собой на катер, и я не послушалась их просьбы угомониться и посидеть спокойно несколько минут, пока мы не выйдем в ближний космос. Повторять печальный опыт мне никак не хотелось.

Я пришла в себя через шесть часов после взлета. Видимо, тетушка подсыпала в чай (а может – в мое любимое варенье?) снотворное. Я вскочила на ноги, поразившись тому, что они совершенно как ватные, и подошла к окну, возле которого уже стоял мой новый приятель.

– Ты давно встал? Что, там что-нибудь ещё есть интересное? – поинтересовалась я, заметив, что он завороженно смотрит в окошко. Вместо ответа мальчик подвинулся, давая мне возможность подойти поближе. Вдали, там, где должна была быть Новая планета, с которой мы недавно улетали в такой спешке, расцветал огромный огненный шар. Он переливался тысячами протуберанцев и казался плодом фантазии, выдумкой.

– Я не понимаю… – прошептала я, – что происходит?

– Происходит в своем роде конец света, – услышала я голос тетушки Элиз.

– Конец света? Тетушка, вы шутите!

– Боюсь, что нет, детка, – вздохнула она. – Видишь ли, твой отец давно предупреждал меня, что Новая планета может погибнуть. Ну да ладно, для тебя это все пока еще сложно. Не обращай внимания на мою болтовню.

Глава 4

– Извините, – подал голос наш найденыш, – Вы хотите сказать, что планеты, с которой мы улетели – больше нет? Я правильно вас понял? Значит, все, кто остался – погибли? И если вы знали, что может произойти нечто подобное, почему никого не предупредили?

– Ты задаешь слишком много вопросов. – Покачала головой тетушка Элиз. – Но я отвечу. Дело в том, что отец Аммелины предвидел такой конец Новой планеты, и об этом было известно всем. Ну а то, что к его словам прислушались не все – уже другой разговор. Полагаю, что мы не единственные, кто успел покинуть опасную зону, но мы никого искать не будем, наш катер и так уже несет лишний рот.

– Тетушка! Как вы можете такое говорить! – возмутилась я.

– Я всего лишь говорю то, что есть, – спокойно парировала она. – Катер был снабжен топливом и едой из расчета на двух человек, а никак не на трех! Но поскольку этот мальчик был один, раненый, и, кроме нас, поблизости никого не было, пришлось взять его с нами. Или ты думаешь, что у меня сердце каменное?! А теперь, – продолжила она как ни в чем не бывало, – я думаю, что было бы неплохо познакомиться с нашим гостем. Иди сюда, мальчик. Поговорим, пока я буду заниматься твоей ногой. Кажется, перелома у тебя нет, просто сильный ушиб.

– Как тебя зовут? – обратилась тетушка к незнакомцу, который к этому моменту успел пристроиться на краешке дивана и снять тряпку, стягивающую колено. Тетушка Элиз оказалась права, колено сильно распухло и покраснело, но перелома не было.

– Рассказывай! – поторопила его госпожа Рикк. Но ответом ей было молчание.

– Я не знаю – произнес он наконец, – я не знаю. Я не знаю, как меня зовут, кто мои родители, я не знаю, кто я! – воскликнул он и добавил уже тише – у меня нет передатчика.

– Рассказывай! – Повторила тетка. В ее голосе звучал металл. – Начнем с главного. Почему ты решил, что у тебя нет передатчика? И второй вопрос – если ты ничего не помнишь – откуда ты знаешь про это устройство?

– Не знаю. – мальчишка говорил еле слышно, опустив голову между рук. – Просто у меня в голове все перемешалось. Что-то помню, что-то нет. А ваш первый вопрос… Смотрите. – Он замолчал, а потом решительно продемонстрировал правую руку. – Видите? На запястье – шрам.

– Вижу. – кивнула тетушка Элиз, бросила на его руку мимолетный взгляд и продолжила сосредоточенно обрабатывать ногу мальчика.

– Должна заметить, что шрам совсем свежий. Судя по всему, передатчик удалили дней пять назад, не больше. Как долго ты был на Новой планете?

– На Новой планете? – растерянно переспросил мальчишка. Затем в его глазах появилось понимание, и он повернулся к окну. – Новая планета? – вопросительно произнес он и посмотрел на тетушку.

Та кивнула.

– Ты прав.

– Два дня. – протянул он. – Нет, чуть больше. Два с половиной. Меня нашел один человек. Зеленый такой.

– Зеленый? – засмеялась я. – Так не бывает!

Тетушка неодобрительно посмотрела на меня и вернулась к разговору:

– Бывает. У него лицо было скрыто под коричневой сеткой? – дождавшись подтверждения от мальчика, она удовлетворенно кивнула. – Это Лесник, патрульный. Он из стражи Великого Друида, следил за лесными посадками на Новой планете. Куда он тебя отправил?

– В город. Зеленый сказал, что мне там смогут помочь. Он сказал имя. Сейчас. – найденыш сосредоточенно что-то искал в кармане слишком большой для него рубахи. Наконец он издал победный клич.

– Вот! Нашел! Лорд и леди Корлан! – вдруг он смешался и озадаченно посмотрел на меня. – Подождите. Ами, ты же сказала, что твоя фамилия Корлан? Тогда эти люди…

– Мои родители. – закончила я. – Все правильно. Только вот ты бы их все равно не дождался. Они изменили планы и улетели.

Видно, в моем голосе прозвучали слишком жалобные нотки, потому что мальчик подвинулся ко мне и обнял за плечи.

– Не дергайся! – буркнула тетушка Элиз. – Я могу налить на ногу слишком много бальзама. Будет ожог, пострашнее твоего ушиба.

– Они тебя бросили? – участливо спросил меня мальчишка. Он ничего не ответил тетушке, но двигаться перестал.

Я решительно помотала головой, пытаясь подавить непрошенные слезы. Не нужна мне жалость!

– Так надо было. – наконец смогла я выдавить из себя. – Они не виноваты.

Тетушка Элиз, видя, что разговор направился совсем не в то русло, поспешила сменить тему.

– Знаете что? Мне кажется, что раз наш гость не помнит своего имени, он должен временно взять себе какое-нибудь другое. Ну а после того как мы выясним настоящее имя, ты сможешь – обратилась она к мальчику, – либо оставить себе одно из них, либо принять оба. Как тебе мое предложение?

– Класс! – завопил он. – А тогда можно, пусть меня зовут Кристиан? Так звали Зеленого человека, который дал мне одежду и еду, когда я пришел в себя в совершенно незнакомом месте.

– Ты хочешь, чтобы тебя называли Кристианом? – уточнила тетушка Элиз и, получив утвердительный кивок, поднялась со своего места. – Хорошо, пусть будет Кристиан! И знаешь что, когда мы прибудем на Эллери, то обязательно найдем возможность помочь тебе. Мы выясним, кто ты и откуда.

– Спасибо! – новоиспеченный Кристиан с благодарностью смотрел на нее. – Спасибо!

Наконец, госпожа Рикк закончила обрабатывать ногу мальчика.

– Вот и все. – облегченно вздохнула она. И тут же погрозила пострадавшему пальцем:

– Если ты в ближайшие четверть часа хотя бы пошевелишь ногой, она раздуется в два раза больше прежнего. И я спасать тебя не буду!

С этими словами она поднялась со своего места.

– Я пойду в рубку, дети. Надо проложить курс.

– Она всегда такая? – поинтересовался у меня Кристиан, когда за тетушкой Элиз закрылась дверь каюты.

– Какая такая?

– Нуу… Откровенная, что ли…

– Достаточно часто! – мне стало весело. – Да ты не бойся, она не злая. Просто привыкла говорить все, что думает, прямо в глаза. Тетушка Элиз говорит, что было бы значительно хуже, если бы стала перемывать своим знакомым косточки у них за спиной. А так она держит всех в постоянном напряжении, поскольку никто не знает, что она выдаст в следующий момент!

Глава 5

Никогда не знаешь, где тебе повезет. Это со всей справедливостью можно сказать про меня. Откуда я могла знать, что подозрительный мальчишка, потерявший память и не имеющий передатчика, станет моим близким и единственным другом?

Наша жизнь текла до безобразия однообразно и скучно. Но случались и происшествия, раскрашивающие скуку полета.

Первые четверо суток мы кружили возле остова погибшей планеты. Теперь это был просто огромный кусок сплавленного камня, несущийся в пустоте.

– Госпожа Рикк, почему мы остались здесь? – донеслось до меня сквозь сон. Это Кристиан в очередной раз засыпал тетушку Элиз вопросами. Я открыла глаза. Прислушалась. Мне тоже было интересно узнать ответ на этот вопрос.

– Все просто, Крис. – голос тетки звучал размеренно и спокойно. – Во-первых, механизмам катера необходимо выйти на полную рабочую мощность, иначе мы просто не доберемся до Эллери. Стартовали-то в экстренном режиме. А во-вторых, бортовой компьютер сканирует пространство.

– Зачем?

Я улыбнулась. Похоже, у Кристиана два любимых вопроса: зачем и почему.

– Затем, чтобы найти спасательные капсулы. Уверена, что большинство наших знакомых по-быстрому погрузились на корабли или что там у них было и постарались как можно быстрее исчезнуть из опасной зоны. Но ведь остаются еще и простые люди. В частности, наши слуги. Они должны были катапультироваться на орбиту.

– Но вы говорили, что запасов на катере мало даже для двух человек!

Я на цыпочках подошла к двери и выглянула в щелку. Разговор становился все интереснее.

– Я и сейчас так скажу! – тетушка Элиз скрестила на груди руки и теперь покачивалась с пятки на носок. – Но мои слуги – их было всего двое – должны были взять с собой соответствующие запасы. Подобная ситуация обговаривалась нами неоднократно.

Чтобы лучше их слышать, я плотнее прижалась к двери, совершенно забыв о том, что она открывается наружу. Результатом моей безалаберности явился красочный кувырок к ногам тетушки Элиз.

– Аммелина! Ты подслушиваешь! – возмутилась она.

– Доброе утро! Вернее, день. – весело поприветствовал меня Кристиан. – А ты и вправду подслушивала?

– Привет! – отозвалась я. – Нет, я не подслушивала! Просто вы громко разговаривали, я не хотела вам мешать.

– Аммелина, ты хочешь обвинить нас в том, что мы тебя разбудили? – в голосе тетушки Элиз явственно звучали воинственные нотки. Не с той ноги она встала, что ли? Тут мое внимание привлек мерцающий огонек на пульте под обзорным экраном за спиной тетушки.

– Что это у вас мигает?

– Где? – тетушка мгновенно забыла обо всем, кроме дела.

– За вашей спиной. – мирно пояснила я. – Такой маленький огонек. Красный. Нет, прошу прощения, малиновый.

Госпожа Рикк рывком обернулась и направилась к пульту. Я заметила, что она включила программу поиска, и теперь внимательно вглядывается в экран.

– Человек! – наконец произнесла она. – В двух километрах от правой шлюзовой камеры. Аммелина, Кристиан, мне понадобится ваша помощь.

– Да, тетушка Элиз!

– Будет сделано, госпожа Рикк!

Наши голоса прозвучали нестройным хором. Даже тетушке Элиз стало смешно, но она подавила улыбку.

– Кристиан, я буду управлять манипулятором. На тебе система слежения. Если луч манипулятора хоть на сотую долю градуса отклонится от заданного направления, выправляй. Управление на этом экране.

Тетушка Элиз быстро вводила программу в манипулирующее устройство, которое должно было доставить капсулу с человеком на борт нашего катера. Одновременно она инструктировала Кристиана по использованию контролирующего оборудования.

Я с интересом наблюдала за ее действиями.

– Тетя Элиз, а если луч пройдет мимо? – поинтересовалась я.

– Капсула сгорит. – она ответила не задумываясь. – Аммелина, ты почему еще здесь?

– А где мне быть надо? – удивилась я. – Вы же только Кристиана озадачили.

– В шлюзовом отсеке ты должна быть, а не тут болтаться. Ты же была на этом катере! Или ты не помнишь, как шлюз работает?

– Помню, тетушка Элиз. Уже иду. – Я показала язык спине тетушки и заметила ухмылку Кристиана. Я подмигнула ему в ответ и направилась в шлюзовой отсек.

В отсеке было темно, и пару минут я потратила на то, чтобы найти источник питания. Еще четыре минуты, чтобы задействовать систему обнаружения и связи с главным пультом.

– Я готова, тетушка Элиз! – отрапортовала я.

– Хорошо. – госпожа Рикк была на удивление немногословна. – Приступаем. Аммелина, включай направляющий луч.

Я послушно набрала команду на пульте и включила обзорный экран.

– Кристиан, поправь луч манипулятора вправо. – Донеслись до меня указания тетушки Элиз. – Да, так. Нет, еще немного. Подтягивай! Аммелина, ты почему не готовишь шлюз?

– Ой! Сейчас, тетя Элиз! – я отвлеклась всего то на пару секунд. Было забавно наблюдать, как тяжелый темный комок капсулы «качается» вправо-влево, следуя за лучом манипулятора, медленно подползая к катеру все ближе и ближе. Я снова засмотрелась на это действо. Мерное движение аппарата заворожило меня. Я забыла обо всем, и неизвестно чем бы все это кончилось, если бы вопль Кристиана не вырвал меня из этого состояния:

– Аммелина! Ты там заснула, что ли? Капсула сейчас мимо пройдет! С ума сошла!

Я вздрогнула, сбрасывая оцепенение. Кинула взгляд на экран. И правда – капсула была уже совсем близко. Скоро ее можно будет затащить в шлюз. Та-ак. Кажется, все правильно. Я набрала на панели команду, открывающую шлюз. От перепада давления слегка заломило уши, но я не обратила на это внимания. Посмотрела на датчики. Хорошо. Шлюз открылся. Теперь дело за малым. Я нажала небольшую кнопку слева от панели, включая гравитационный луч.

– Тетушка Элиз! – позвала я – сделано!

– Хорошо! – откликнулась она. Я услышала, как она прогоняет Кристиана с его поста.

– Ты хорошо потрудился, парень, – донеслось до меня. – Теперь моя очередь. Аммелина, проверь медицинский блок. Хотя нет, подожди. Кристиан, займись ты этим. Аммелина, примешь капсулу.

– Да, тетушка Элиз. – отозвалась я. – Приму.

– Вот и умница.

Госпожа Рикк прервала разговор. Ей предстояло выполнить достаточно сложную работу. Чтобы капсула благополучно попала на борт катера, необходимо было совместить луч манипулятора с лучом гравитатора вплоть до полного слияния. Эта операция требовала не только верного глаза и твердой руки, но и железных нервов. Ведь при малейшем несовпадении лучей капсуле и всему ее содержимому грозило полное уничтожение. Лучи были вполне способны разорвать ее на мельчайшие частицы. Так по крайней мере говорил мой отец… Я поймала себя на том, что опять отвлеклась на посторонние темы, и сосредоточенно уставилась на экран.

Гла