Топкая вода

Топкая вода

Серая лента дороги, временами изгибаясь, тянулась через сосновый лес. Две высоких стены деревьев нависали над мчащимися по шоссе одинокими путниками. Длинные стволы сосен, вытянувшись по струнке, тянули к хмурому небу свои лохматые верхушки. Было пасмурно. Однако моросивший с утра мелкий дождик уже закончился. Затянувшая небо белесая пелена постепенно таяла и, в ее редких разрывах уже проглядывало теплое сентябрьское солнце.

Настя сидела на переднем пассажирском сидении и смотрела в окно автомобиля. В густом темном лесу среди сосен иногда мелькали ели с тяжелыми мохнатыми лапами, ниспадающими, словно платье до самой земли. Глядя в полумрак хвойного царства в душу девушки проникало чувство таинственности этого места. Будто бы там, где-то в глубине леса действительно была запрятана какая-то тайна. И вполне возможно, что тайна эта хранила в себе некое мистическое знание, выбивающееся из окружающей нас привычной реальности.

Путешествие через лес с постоянным созерцанием окружающей природы способствовало погружению в себя и настраивало на неспешный ход мыслей. В настоящую минуту Настя размышляла о причине того, почему она сейчас оказалось здесь и о том, что ждало ее впереди.

Она как-то пожаловалась своей близкой подруге на то, что в последнее время совсем расклеилась, стала выгорать. В ответ на это Аня посоветовала ей пару недель отдохнуть, сменив шум и суету большого города на тишину и покой сельской местности, с ее размеренным ритмом жизни. Подруга сказала, что у ее мамы есть двоюродная сестра в деревне.

– Съездишь, проветришь голову, – говорила Аня. – Я и сама в прошлом году там была. Место тихое. Вокруг лес. Свежий воздух. Хочешь – гуляй весь день на природе. Хочешь – капайся вместе с теткой в огороде. А еще можно грибы и ягоды собирать. Да и люди там приветливые.

Совет подруги пришелся Насте по душе, тем более что она давно уже не выбиралась за город. Вот так слово за слово и через пару дней уже имелся план действий. Аня без проблем договорилась с двоюродной теткой.

– Тете Лене, чтобы она говорила все-таки там одиноко, – говорила Насте ее подруга. – Соседи конечно есть. В гости друг к другу ходят. Но в доме живет одна. Двенадцать лет назад муж и дочка погибли в автокатастрофе. Ее дочка была нашей ровесницей. Я помню ее. Хорошая девчонка. Вот тетя Лена и переехала из города в деревню. Ей от бабки дом достался. Хотела пожить на природе, поработать на земле. Одним словом – хоть немного отвлечься. С работы уволилась. Квартиру сдала. Приехала, обустроилась. Думала временно, а вот уже второй десяток лет пошел, как она там живет. Когда узнала, что ты хочешь приехать, так обрадовалась. Сказала: «Никаких денег за постой не надо. Накормлю, напою. Пусть приезжает хоть на всю жизнь». Жалко ее…

Нашелся и тот, кто должен был отвезти Настю в эту глухую деревеньку, носившую название Чудиновка. Школьный друг Ани – Леша через полтора месяца должен был ехать в командировку.

– Не переживай, Лешка тебя отвезет и через десять дней заберет, когда будет возвращаться из командировки, – говорила Аня. – Ему как раз по пути. Никаких форс-мажоров у него быть не должно. Но в случае чего я сама за тобой приеду.

Настя же взяла на это время двухнедельный отпуск, который приходился на вторую половину августа. Четыре дня на всякие дела и десять на отдых в деревне.

На дороге было пусто. Откинувшись в кресле, Леша вел машину, лениво придерживая руль то одной, то другой рукой. Время от времени он перебрасывался несколькими словами с Настей.

– Что-то не выспался сегодня, – в очередной раз зевнув, сказал Леша. – Да еще и кофе забыл в термокружку набрать.

– Вот и я не взяла в дорогу ни чая, ни кофе, – вздохнув, с сожалением ответила девушка.

Однако большую часть пути Настя была погружена в собственные мысли, думая о том, как живется людям в отдалении от больших городов. В последний раз она была в сельской местности еще в детстве. Тогда еще были живы дедушка с бабушкой, к которым на летние каникулы родители привозили Настю. Перед глазами сами собой всплывали картины из детских воспоминаний. Вот домик и яблоневый сад. Всюду снующие куры и петух с пестрым оперением, гордо расхаживающий по двору. Вот корова по имени Глаша и кружка парного молока от нее. Рядом с деревней ржаное поле, а на столе горячий хлеб из печки. А еще лес, в который они с дедушкой и бабушкой время от времени ходили по грибы да ягоды. И маленькое озеро. И утопающий в травах и цветах луг…

Вдруг в эту череду воспоминаний заполз какой-то неприятный звук. Настя открыла глаза. Она не заметила, как задремала. Поначалу Настя не могла понять, что является причиной звука. Но вскоре источник был найден. Им оказалась магнитола, где до этого тихо играло радио. Теперь вместо музыки из динамиков доносился только шум помех. Настя посмотрела на Лешу. Парень все также вел машину, не обращая внимания на этот шум. Он неотрывно глядел на дорогу.

– Леша, – тихо позвала его Настя.

– А? Что? – словно очнувшись ото сна, спросил парень и растерянным взглядом посмотрел на свою попутчицу.

– Радио, – сказала девушка, указав на магнитолу.

– Прости, задумался чего-то, – ответил Леша и принялся переключать радиостанции. Однако ситуация не изменилось и радио по-прежнему транслировало только шум помех.

– Странно. Может что-то с магнитолой, – включая один из своих плейлистов, сказал Леша, а затем, улыбнувшись Насте, добавил. – Все равно уже скоро приедем.

И действительно, через несколько минут слева в сплошной стене леса показался съезд. Юра повернул руль, машина съехала с шоссе и медленно покатилась по грунтовой дороге. В глубине лесного массива раскинулся луг, перед которым слева вырос придорожный крест, а справа – указатель с названием населенного пункта. Здесь, окруженная высокой луговой травой, в уединении от остального мира притаилась Чудиновка.

Немного попрыгав по неровностям дороги, машина подкатила к окраине деревни.

– Огромное спасибо, Леша, – весело сказала девушка. – Дальше я уже сама.

Она приобняла парня и поцеловала его в щеку.

– Да не за что, – смущенно ответил Леша. – Через девять дней на десятый, как и договаривались, заберу.

– Хорошо, – улыбнулась Настя.

Выбравшись из машины, она открыла заднюю дверь и забрала с сиденья небольшой чемодан на колесиках. Помахав Леше на прощанье, Настя шагнула в пределы деревни. На улице было свежо и тихо. Легкий ветерок бодрящей прохладой обдувал лицо. Неспешно шагая по размокшей от утреннего дождя дороге, девушка вспомнила слова подруги: «деревня на пять домов». В действительности домов оказалось больше. Но деревня все равно была небольшой. Вдоль единственной улицы расположилось двенадцать дворов по шесть с каждой стороны. Встреченные по пути дома все как один представляли собой бревенчатые срубы. Крыши были покрыты соломой, а окна обрамляли белые наличники с фигурной резьбой. Сады еще радовали летней зеленью, хотя дыхание близкой осени уже ощущалось. На почерневших от времени деревянных заборах иногда можно было увидеть развешанные на них глиняные горшки. Попался на глаза и один маленький чугунок. Еще в одном месте, привалившись к забору, стояла незамысловатая лавка, где ножками служили две широкие колоды с прибитыми сверху двумя толстыми досками. Лишь столбы электропередач, что тянулись от шоссе в Чудиновку, нарушали колорит этого удаленного от остальной цивилизации места.

Внезапно где-то позади стукнула калитка. От неожиданности подпрыгнув на месте, Настя обернулась в сторону напугавшего ее звука, но никого не увидела. Как и впереди, улица за ней была пустынной. Девушка прошла больше половины деревни, но за это время не увидела ни одного человека. Случайному путнику могло бы даже показаться, что деревня вымерла. Впрочем, присутствие здесь человека выдавала ухоженность некоторых дворов: скошенная трава, собранные кучки опавших листьев и подметенные дорожки, что вели от калиток к домам. Но большинство участков все же поросли бурьяном.

– Ищите кого-то? – послышался за спиной приятный женский голос, с мелодичным грудным тембром.

Настя повернула голову и увидела невысокую красивую женщину средних лет. На ней был надет синий сарафан на лямках спереди которого бежал вертикальный рядок пуговичек. Из-под сарафана выглядывала белая льняная рубаха, широкие рукава которой были закатаны по локоть. Цветастая косынка немного сползла назад, открывая вьющиеся каштановые волосы, среди которых струились серебряные нити. Из-под высоких изгибов бровей на девушку смотрели темно-карие глаза. Глядя в них Настя ощущала силу, которую излучал взгляд женщины. Девушке казалась, что обладательница этого взгляда, вероятно, должна была иметь строгий характер. Однако в то же время женщина смотрела по-доброму, что гармонировало с застывшей на ее пухлых губах приветливой улыбкой.

«Наверное, это и есть тетя Лена», – подумала Настя. Аня говорила, что тетка фотографироваться не любила, поэтому имелись только старые фотографии тети Лены в молодости. Несмотря на это схожие черты лица женщины на фотографиях с той, что стояла перед Настей, сразу бросились в глаза. Плюс к этому знакомой была и одежда. Девушка помнила фотографию тети Лены в этом же сарафане и рубахе. «Тетка любит все старинное. В том числе и наряды», – рассказывала Аня еще до отъезда своей подруги.

– Меня зовут Настя, – представилась девушка. – Я приехала в гости к Тете Лене. Ее племянница Аня моя лучшая подруга.

– Тогда проходи в дом, – широко улыбнувшись, сказала женщина и, поманив Настю рукой, повела свою гостью к стоявшему справа от дороги дому.

«Все верно. Туда, – подумала Настя, помня, в какой дом ей нужно было постучаться. – Четвертый дом по правой стороне».

Глядя вслед тете Лене, Настя все же немного удивилась внешнему виду женщины. При всей любви тети Лены к старинным нарядам девушка не ожидала увидеть ее в одежде покойной бабки, в которой женщина в свое время позировала для фотографий.

Подойдя к открытой калитке, тетя Лена пропустила вперед Настю, а затем зашла сама. Закрыла калитку она при помощи широкого металлического кольца, которое одновременно накидывалось на торчащие концы крайних досок калитки и забора. Далее хозяйка и гостья прошли по вытоптанной дорожке к дому, который ничем особым не выделялся среди увиденных Настей ранее домов Чудиновки. На крыльцо вело три ступеньки. За входными дверями лежали сени. Здесь тетя Лена скинула колоши. Настя, последовала ее примеру и тоже сняла обувь. Однако в отличие от хозяйки дома, которая осталась босиком, девушка сменила кроссовки на взятые с собой тапочки. Поправив косынку и подождав, пока девушка переобуется, тетя Лена повела свою гостью дальше вглубь дома. За сенями находилось просторное помещение. Слева от входа стояла русская печь. Настя молча следовала за тетей Леной. Под ногами кое-где поскрипывали дощатый пол. Миновав эту комнату, они оказались у дальней стены, где находилось две двери, ведущие в следующие помещения. Женщина толкнула одну из них.

– А вот и твоя комнатка, – сказала тетя Лена, приглашая свою гостью войти внутрь. – Моя – справа, по соседству с твоей. Располагайся, Настюша.

– Спасибо Вам большое, – ответила девушка, проходя вглубь комнаты и попутно ее рассматривая.

Комната была небольшой. Она сразу показалась девушке очень уютной. Напротив входа у дальней стены стояла железная кровать, имевшая у изголовья и изножья высокие спинки, которые были выкрашены в синий цвет. Постель утопала в белизне: белоснежная наволочка, такая же простыня и пододеяльник. В центре последнего сквозь большое ромбическое отверстие проглядывало ярко красное стеганое одеяло. Большая подушка стояла у стены, на которой висел гобелен, изображавший известную картину «Утро в сосновом лесу». Справа у стены стоял темно-коричневый платяной шкаф. Между шкафом и кроватью примостился одинокий стул. Напротив шкафа располагалось окно с белой рамой и с узеньким и таким же белым подоконником. Окошко было завешано гардиной. Сюда же, под подоконником Настя и пристроила свой чемодан.

Девушка хотела позвонить своей подруге и сообщить, что уже на месте, но связи не было. Аня предупреждала о том, что связь в Чудиновке «днем с огнем не сыщешь». Для этого нужно было выходить куда-то за пределы деревни. «Не переживай, – говорила Аня, – Леша мне отзвонится, как тебя доставит. Или, я ему позвоню. Ты главное отдыхай. Если сигнал не поймаешь, то поговорим, когда обратно приедешь».

Так что, отложив в сторону бесполезный в настоящее время телефон, Настя начала переодеваться. «Из одежды возьми с собой, что не жалко», – советовала ей подруга. Так она и поступила, прихватив старые джинсы и бежевую футболку с длинным рукавом, которые в настоящий момент натягивала.

Первым делом Насте хотелось получше познакомиться с домом, в котором ей в ближайшие дни предстояло жить. Девушка вышла в соседнюю комнату с печкой, где тетя Лена вовсю мела пол. На вопрос девушки, можно ли ей побродить по дому, женщина сказала, что Настя может ходить, где только пожелает как в доме, так и во дворе. После этого девушка принялась обстоятельно разглядывать окружающую обстановку.

Настя подошла к печи. На улице было тепло, так что топить печь с утра и до вечера необходимости не было. Сейчас печь «молчала», но подпечье было заполнено дровами. С одной стороны печи расположился рукомойник. С другой – стояли ухват на длинной рукояти, деревянная лопата и кочерга. Тут же у стены находилась невысокая скамеечка, на которой стоял чугунок и медный чайничек, а чуть дальше на полу – деревянная емкость цилиндрической формы. «Это кадка-квашня, – пояснила тетя Лена, видя интерес Насти к данному предмету деревенского быта. – Я в ней тесто мешу для хлеба, пирогов. И для тебя с радостью испеку». Выше на стене висела сковорода, а рядом полка, на которой разместились тарелки, кружки и горшки. Рядом с полкой на гвоздиках висели пучки трав и пара головок чеснока. От печки под потолком расходились полатья, на которых можно было увидеть низкие пузатые горшки. Еще в комнате имелся и небольшой столик с одной полкой под столешницей. В полке как позже выяснилось, лежали ложки, вилки и пара ножей. На столе же стояла небольшая ступка, где хозяйка дома делала порошки из всяких трав для отваров и мазей. В противоположной стороне от печи у самого окна стоял стол с лавкой и двумя стульями. Стол был накрыт белой льняной скатертью, расшитой по краю узорами красных, черных и синих нитей. Здесь же был и красный угол, где под потолком в обрамлении белого ручника с красной вышивкой находился киот, выкрашенный в светло-коричневый цвет. Перед ним стояла низенькая свечка и лежал тонкий пучок веточек вербы. Одно лишь было странно – в киоте не было самой иконы.

Закончив осмотр комнаты с печью, Настя вышла в сени, которые до этого рассмотрела лишь мельком. Здесь, прислоненная к стене стояла невысокая лесенка. Немного дальше расположилась метла из пышной связки прутьев на длинной рукояти, а рядом с ней кирзовые сапоги и калоши тети Лены, к которым прибавились и кроссовки Насти. С одной стороны от входа в сени на маленькой лавочке стояло лукошко, а с другой – пара оцинкованных ведер. Стены были почти голые – лишь одна пустая полка, да несколько крючков для одежды, на одном из которых висела одинокая фуфайка. А еще Настя приметила здесь невысокую деревянную бочку, накрытую крышкой. Судя по плывущему в сенях характерному запаху, в бочке могла быть кислая капуста. Любопытство взяло верх. Девушка крадучись подошла к бочке и заглянула под крышку. Так и есть – капуста. Затем, устыдившись своего поступка, Настя вернула крышку на место. При этом хитро улыбаясь, девушка почувствовала, как в ней проснулось озорство. Как будто бы она снова вернулась в детство, когда вот также приезжала к бабушке в деревню и с детской любознательностью любила всюду лазить и всюду заглядывать: «А что тут?», «А там что?». А еще появилось предвкушение того, что хозяйка, возможно, угостит ее этим классическим деревенским лакомством.

С теплыми воспоминаниями из детства, Настя быстро переобулась и вышла из дома на улицу. Первое, что привлекло ее внимание так это деревянный колодец в окружении высокой травы, среди которой больше всего было крапивы. Колодец представлял собой конструкцию из сложенных квадратом бревнышек. Рядом с ним стоял подъемный механизм, на одном конце которого имелось деревянное ведро. Назывался такой механизм «журавль». Настя помнила название, поскольку такой же колодец поначалу был у ее бабушки. Позже, дедушка сделал колодец с воротом.

На участке имелся небольшой сад, который примыкал к идущему вдоль дороги забору. В саду росло три яблони, две груши и одна вишня. На противоположной стороне от сада у забора расположились хозяйственные постройки, назначение которых Настя пока что не знала.

Только сейчас Настя обратила внимание, что территория между домом и колодцем лежала под небольшим наклоном. Девушка рассказала о своем наблюдении вышедшей из дома тете Лене. Женщина объяснила, что это нужно для того, чтобы вода от дождя не топила эту часть двора и уходила на луг. Больше всего наклон наблюдался на противоположной от калитки стороне двора. Там же находились идущие вровень с забором широкие ворота. Идя вместе с тетей Леной к колодцу за водой, Настя поинтересовалась их назначением. Как оказалось, раньше ворота служили для выгона скота. Правда, теперь из живности имелись только куры.

Девушка помогла своей хозяйке занести ведра с водой в дом. Затем вернувшись во двор, неспешно подошла к воротам и бросила взор на открывающийся отсюда вид. Замерев, Настя смотрела, как ветер набегающей волной колышет луговые травы. За лугом вырастал сосновый лес. Деревья, словно стражи, непоколебимо стояли, огораживая это тихое спокойное место от остального мира. Все вокруг дышало безмятежностью.

Почувствовав, что уже созрела для прогулки за пределами деревни, Настя сообщила своей хозяйке о желании пойти погулять на лугу. Тетя Лена, сказала, что Настя может выйти и через эти ворота, только попросила вернуться к обеду. Замыкались ворота на тяжелый железный крюк. Откинув его, Настя слегка приоткрыла одну из створок так, чтобы хватило места протиснуться на улицу. Покинув владения тети Лены, девушка вышла на тропинку, ползущую вдоль луга, который близко подходил к деревне. Немного пройдя по ней, Настя нырнула в это зеленое море.

Она неспешно брела среди высокой травы, из которой выглядывали цветы. Встречались здесь и васильки, и колокольчики, и львиный зев. Особенно много было белого клевера. Время от времени Настя запрокидывала голову и смотрела на прояснившееся голубое небо, по которому высоко плыли перистые облака.

Гуляя по лугу, девушка добрела до опушки леса. Отсюда доносился любимый ею запах хвои. Настя остановилась перед высокими соснами, с наслаждением вдыхая их аромат. Ее взгляд заскользил вверх по стройным стволам и уперся в пушистые кроны, сквозь которые местами проникал солнечный свет. Любуясь лесом и дыша благоуханием хвои, она простояла так несколько минут, пока вдруг ей не стало казаться, будто бы справа от нее кто-то есть. Настя повернула голову и, чуть было не вскрикнула от неожиданности. Неподалеку от нее действительно стоял человек. Им оказался молодой парень, одетый в серую рубаху из небеленого льна, широкие коричневые штаны и сапоги. Девушка оторопела. Идя по лугу, она смотрела по сторонам, не раз оборачивалась и бросала взгляд на деревню, любуясь пейзажем. Однако на протяжении всей прогулки никого из людей и близко не было. Быть может он вышел из леса? Но так тихо, что в этой почти немой тишине она не услышала ни единого шороха? Настя продолжала смотреть на молодого человека, но тот не обращал на нее никакого внимания. Парень неотрывно глядел на лежащую за лугом Чудиновку. После некоторого колебания, девушка решилась заговорить: