Давай на спор!

Часть 1: Июнь

Глава 1: По ту сторону зеркала

Лето пришло. Хотя на календаре было только ещё 31 мая, каникулы уже начались. Уроки закончились, годовые оценки выставлены, учебники сданы в школьную библиотеку. Всё. Можно с чистой совестью ехать на дачу, подальше от городского шума и пыли. Садовое товарищество номер два находилось всего в 45 минутах езды от города. Туда можно было добраться на пригородной электричке или же на автомобиле, ну или на велосипеде на свой страх и риск. Алиса Виноградова выбрала первый вариант, потому что других попросту не было. Она только что окончила 10 класс и уехала на дачу одна среди недели, аргументируя это тем, что ни дня не станет терять в городской жаре и духоте. Родители Алисы работали в городе и жить на даче постоянно не могли, а только приезжали на выходные или когда у них был отпуск. Сестра Александра, которая была старше на четыре года, училась на юрфаке, и занятия у неё ещё не закончились, плюс ко всему прочему ожидалась летняя сессия экзаменов. Сначала о том, чтобы Алиса оставалась на даче одна, и речи быть не могло, но Алиса, несмотря на то что была особой довольно спокойной, начала скандалить и кричать, что проводить будни в городе всё равно не станет, что нюхать пыль и бензин это и не каникулы вовсе. И, пожалуй, она бы никуда не поехала, но вмешалась старшая сестра.

– Да пусть едет и живёт себе там на здоровье! Как разница, где ей быть? Что там одна будет, что здесь. Вы оба на работе целый день, а я за ней присматривать не собираюсь, у меня экзаменов полон ворох. Да и не маленькая она уже!

Аргумент про экзамены подействовал на родителей положительно, и они всё же решили отпустить свою младшую дочь на дачу одну, но при условии, что за ней там будут приглядывать соседи со смежного участка. Соседи эти, пара добродушных пенсионеров, у которых внучка была одного с Алисой возраста, жили на даче постоянно, и заглянуть да узнать, как поживает соседская дочка, им не составляло труда. Тем более, что Алиса была девочкой домашней и не гулящей.

И вот эта домашняя и спокойная девочка расставляла еду по кухонным шкафчикам. Её было не очень много, всё, что смогла привезти из города сама Алиса, родители всё равно приедут на выходных и привезут ещё, однако у всего было своё место, и она ходила, не переставая, из одного угла кухни в другой, хлопая дверями и ящиками. На какое-то мгновение она остановилась и взглянула в зеркало, висящее у двери. Оттуда на неё взглянула худощавая девушка-подросток с русыми волосами, собранными в пучок на макушке, который сбился в дороге. Пряди выбились и беспорядочно падали на плечи и лоб. Тёмные брови и длинные ресницы тоже показались в зеркале и, дёрнувшись кверху, пообещали, что ещё выцветут за лето. Не расслабляйся, мол, не вечна твоя красота. Хотя вид её после поездки был, мягко говоря, не очень, Алиса была очень симпатичная. Прямой нос, похожий на нос античных статуй, тоже отразился в зеркале и засопел. Несмотря на худощавость, когда Алиса улыбалась, щёки её надувались как два румяных шарика. Они и сейчас надулись, и тоже отразились в зеркале, обрадовались, что лето началось. Алиса убрала выбившиеся пряди со лба, девушка по ту сторону зеркала сделала то же самое. Алиса подмигнула одним глазом, из зеркала ей подмигнули в ответ. «Ну, привет!» – сказала она своему отражению. Она глубоко вдохнула воздух. Пахло деревом и немного закрытым помещением. Через открытое окошко можно было также почувствовать аромат уходящей весны и наступающего лета, этот странный запах цветов, травы и солнца.

Внезапно на террасе послышались шаги и, кто-то вошёл на кухню. В зеркале появилось ещё одно отражение.

Глава 2: Футбол, цветочки, веночки

– Приехала наконец! – послышался голос в дверях.

Алиса обернулась и увидела такую же девушку-подростка, как и она сама. Светлые волосы её были собраны в короткую косичку-колосок, едва доходившую до плеч, щёки краснели то ли сами по себе, то ли, потому что были перепачканы соком черешни, подол хлопчатобумажного бежевого платьица развевался от сквозняка… И всё в ней было такое деревенское, что фотографы и художники специально создают для фотосессий и холстов.

– Анюта! – приятно удивилась Алиса.

Девочки обнялись.

– Бабушка сказала, что ты одна. Как это тебя отпустили?

В ответ Алиса лишь пожала плечами. Не очень-то ей хотелось рассказывать, что она ругалась и скандалила.

– Давно здесь? – спросила она подругу.

– Пять дней.

– Как это тебе удалось приехать так рано?

– Награда за хорошие оценки, – усмехнулась Анюта.

Анюта и была той самой внучкой соседей – пенсионеров. Девочки дружили давно, но дружба их редко выходила за пределы дач. В городе во время учебного года они виделись редко, так как жили в разных его концах. Дача Аниной семьи находилась прямо по соседству, так сказать через стенку, и обе семьи были в хороших отношениях: старшее поколение давало друг другу в пользование инструменты, делилось рецептами засолки огурцов и помидоров, а дети просто дружили. В отличие от Алисы, Аня вообще никогда не оставалась одна на даче. Здесь были уже упомянутые бабушка и дедушка, родители приезжали на выходные, а скоро ждали и старшего брата в отпуск, а пока он работал в городе и, как мама с папой, приезжал на выходные.

Аня оглядела Алису с ног до головы.

– Какая ты стала!

– Какая? – спросила Алиса, вернувшись к делам.

– Ммм, – протянула Аня, что означало «красотка, каких свет не видывал». – Самое время искать тебе жениха.

Алиса рассмеялась:

– Ну а ты вот совсем не изменилась.

Несмотря на смех, Алису ужасно раздражало, когда ей пытались искать «жениха» и вообще, совались не в своё дело. Сам найдется, когда надо будет.

– Какие планы на сегодня? – спросила Аня.

– Планы? Смеешься что ли? У нас же каникулы. – Алиса на секунду задумалась. – А что? – спросила она, повысив голос, подозревая, что Аня что-то задумала на счёт «жениха».

– Да нет, ничего. Мы просто могли бы погулять вечером? Цветочки там пособирать, венки сплести и всё такое… Тут недалеко есть футбольное поле…

Алиса не дала Ане договорить:

– Цветочки? Венки? На футбольном поле?

Хоть вид у Анюты и был деревенский, однако деревенского в ней было мало, поэтому приглашение пособирать цветочки насторожило Алису. Она деловито скрестила руки на груди:

– А ну выкладывай!

Оказалось, что за садовым товариществом есть один бесхозный пустырь. Трава там была притоптана, потому что мальчишки, взрослые и совсем малыши, постоянно играли там во что-нибудь: в футбол, в баскетбол, в вышибалы и в другие игры, но всё больше в футбол. Воротами служили два огромных камня на одной стороне пустыря, и два чуть поменьше, на другой. В стороне лежало большое поваленное дерево. Это было нечто вроде трибуны для болельщиков. Вот, собственно, это и было футбольное поле. Вечером ребята постарше собирались играть, а девчонки собирались на «трибуне» болеть, каждая за мальчика, который больше нравился. Некоторые совсем не интересовались футболом и приходили лишь, чтобы побыть в компании подруг. Когда темнело, разжигали костёр. Иногда пекли картошку, кто умел, бренчал на гитаре, прямо как в далёкие времена пионерии. Девочки помладше собирали цветы и делали из них венки, старшие тоже не брезговали этим занятием. Цветы любят в любом возрасте. В общем, каждый делал всё возможное, чтобы не скучать.

В это место и хотела пойти Аня сегодня и звала туда Алису. Алиса недовольно буркнула в ответ:

– Смотреть, как парни мяч пинают? Тоже мне занятие!

– Да? – с обидой в голосе воскликнула Аня. – У тебя есть план получше?

– На сегодня да. Помыться и завалиться с книгой на качели.

– Ты, что, за учебный год не начиталась?

– Я, кажется, сказала «сегодня»!? Анюта, я почти целый час тряслась в битком набитом вагоне с этой вот кучей вещей, – Алиса оглядела лежавшие в беспорядке сумки. – Я устала. Могу я хотя бы сегодня, отдохнуть, а завтра пойдём куда ты там задумала? Футбол, цветочки, веночки… Тьфу, чушь собачья! Тебе там что, кто-то нравится?

– Ты не поверишь, – сказала развеселившаяся Аня. – Они там все такие хорошенькие! Кто бы мог подумать, что из всех этих дачных маменькиных сынков вырастут такие красивые парни? Этот учебный год им явно на пользу пошёл.

– Учебный год? Ты что, проверяла их знания за год?

– Ну и зануда же ты! Я ведь не про учёбу, а про временной отрезок.

Алиса по-прежнему стояла со скрещёнными руками и, улыбаясь, мотала головой из стороны в сторону. Её подруга была такой всегда. Алисе совсем не хотелось идти ни на какое футбольное поле и ещё меньше смотреть, как играют ребята, но, если уж это так хотелось её подруге, то что же тогда? Чего только не сделаешь ради дружбы!

Глава 3: Вековая эстафета

Заканчивался день, и вместе с ним заканчивалась и весна. Шумя кронами деревьев, уходил май. Он пролетал от дерева к дереву, от кустика к кустику, задерживался среди цветов на лугах и в садах заботливых хозяек, теребил воду на озере и звенел китайскими колокольчиками, которые висели над дверями некоторых дач.

– До следующего года! До следующий весны! – шептал он.

В ночном воздухе витал аромат цветов и травы. Приятно пахло летней ночью. В мир приходил июнь. По старой вековой привычке он взял эстафету из рук мая и уселся отдохнуть под отцветшим кустом сирени, оглядывая владения и как бы думая, с чего начать: заставить цвести пионы или растормошить сонных соловьёв, чтобы начали петь наконец? А может быть, лучше начать с одуванчиков? Пусть цветут девчонками на радость, для букетов и венков. Но одуванчики в этом году зацвели раньше обычного, проказник май поторопился. Нет, подумал июнь, начать с чего-то одного – это не дело. Придётся сделать всё и сразу, иначе лето будет не лето, а июнь – не июнь. Он встал и, тихо шумя ветками, как за несколько мгновений до этого делал май, но уже в своём собственном ритме, пошёл бродить по улицам и тропинкам.

Над дачами висела жёлтая половинка луны, но большинство дачников её не видели, потому что уже спали. Собаки не гавкали, не пели петухи, лягушки на озере тоже молчали. Стояла тихая самая первая летняя ночь.

Глава 4: Юноша восемнадцати лет

Итак, наступило лето. Впереди – три весёлых месяца. На одной из дач, под номером тридцать четыре, находившейся в самой середине садового товарищества, откуда одинаково близко было и до пустыря, и до озера, и до куда угодно, одна из женщин-пенсионерок собирала вещи и одновременно делала кое-что по хозяйству.

– Как это уезжаешь? А я? – задал вопрос юноша восемнадцати лет.

– А ты останешься с тётей Ирой. Она за тобой присмотрит.

– Что я маленький что ли, чтоб за мной присматривали?

– Не маленький, поэтому днём останешься за хозяина, а вечером тут будет тётя Ира. Чтобы не забывался и не гулял всю ночь. Тем более родители приедут в пятницу вечером. С голоду не умрёшь. Телефоном пользоваться умеешь, значит и обед себе сможешь разогреть.

Юношу восемнадцати лет звали Алексей. Он же Алёша, Лёша, Алекс. Столько имён для одного мальчика. Он тоже закончил 10 класс, хотя был на год старше своих одноклассников, потому что в далёком шестом классе умудрился остаться на второй год. Впрочем, и в последующие годы учился он так себе, но на второй год больше не оставался, был твёрдым троечником и куда поступать через год не имел ни малейшего понятия. «Не поступишь, значит пойдёшь в армию», – решительно говорил отец. На лето его каждый год отправляли на дачу к бабушке, которая жила здесь большую часть времени. Он кричал, ругался, спорил, не хотел ехать, но всё же ехал и, в конце концов, не жалел, так как хорошо проводил время, и мог бы даже написать неплохое сочинение на тему «Как я провёл лето», если бы умел их как следует писать.

Он приехал той же электричкой, что и Алиса, но они и внимания друг на друга не обратили, потому что знать друг друга не знали, да и если бы знали, то в такой сильной толкучке даже не увиделись бы. Первое, что он узнал, это то, что лето, ну или по крайней мере часть его, ему придётся провести одному. Бабушке позвонила её младшая сестра, тетя Вера, живущая где-то под Питером, куда уехала много лет назад ещё когда вышла замуж, и позвала в гости. Она каждый год звала всю семью в гости, но как говорится, повода не была. В этот раз повод был, и большой. Она выходила на пенсию и собиралась устроить пир горой, а одна бы, как она сама сказала, не справилась. «Компромиссу много!» – пожаловалась она бабушке Алексея, не очень-то понимая, что означает это слово. Та поворчала, поворчала, но согласилась поехать на месяцок-другой. Это, конечно, не означало, что месяцок – другой они будут кутить, провожая на пенсию тётю Веру. Дорога была не близкая, сёстры не виделись очень давно… Чем не повод для столь длительной поездки?

Алексей, или же Алекс, так и будем его называть, потому что именно так называли его друзья, не очень-то переживал из-за того, что придётся остаться одному. Его больше напрягало, что придётся слушаться какую-то тётю Иру и что нужно будет заниматься делами: поесть разогрей, цветы полей, воды принеси… Очень-то охота!

Тётя Ира была сестрой мамы Алекса и жила в посёлке Видный, совсем недалеко от садового товарищества номер два. У неё была дочка Света, чуть моложе Алекса, которая сейчас отдыхала в лагере вместе с родной сестрой Алекса Наташей. Решено было, что тётя Ира останется на даче пока бабушки не будет. Днём будет ездить на работу как всегда. Добираться до рабочего места из посёлка или с дачи ей было совершенно без разницы. Время на дорогу уходило одинаковое. А вот проводить вечер и ночевать она будет здесь и присматривать за взрослым племянником. Ну чтобы не умер с голоду или не шлялся нигде всю ночь на пролёт. Дисциплина есть дисциплина. Это тоже очень напрягало Алекса.

Несмотря на недовольство внука, бабушка всё же уехала, сначала в город, а на следующий день уже в Ленинградскую область. Алекс помог ей донести сумки до станции, хотя их было не так уж и много, и вернулся назад. У калитки стоял велосипед и звал покататься. На террасе лежал мяч и тоже звал поиграть в футбол. С чего начать? Пожалуй, можно начать и с футбола, но не сейчас. Вечером. Сейчас нужно пойти и узнать, не приехал ли старый друг Ваня. Алекс взял велосипед и с шумом и звоном вытащил его за калитку.

Глава 5: Кто она?

Первый летний день был долог, красив и весел, но и он подошёл к концу. Солнце долго гуляло по небосклону, устало и потянулось снова к земле. Оно висело низко, делая всё оранжевым и вытягивая тени. Дачники поливали свои посевы, рыбаки спускались к озеру, а более молодое поколение собиралось на пустыре, на который так хотелось попасть Ане днём ранее. На старом дереве – завалинке сидела группа девчонок-подростков. Они вели разговоры на разные темы и болтали просто так, ни о чём. На самом «поле» парни играли в футбол. Оттуда доносился шум ударов по мячу, топот ног, крики «штрафной», «угловой», «навешивай» и прочая футбольная терминология. Парни были заняты, но как только одной из команд удавалось забить гол, все, не сговариваясь, обращали своё внимание на завалинку, чтобы посмотреть, какое впечатление произвело это зрелище на девчонок и смотрят ли они вообще. Девочки хлопали в ладоши, кричали ура, хотя большую часть времени были заняты разговорами о своём девчачьем.

Когда солнце уже совсем коснулось земли, к компании девчонок присоединились ещё две. Это были Аня и Алиса. Аня шла впереди на правах вожатой. Она знала всех, или почти что всех, дружила со всеми и была в курсе всего, что происходило в мире мальчишек и девчонок садового товарищества номер два. Аня представила Алису подругам, девочки поздоровались обыкновенным «привет» и продолжили болтать о своём. Здесь были свои темы для разговоров, свои истории и свои проблемы, о которых Алиса знать не знала, да и не очень-то ей хотелось.

В это время у парней улетел мяч. Улетел далеко за пределы пустыря, и один из мальчишек побежал его и искать. Остальные терпеливо ждали, подшучивая над игроками команды-соперника. Алекс подошёл к Ване, тому самому другу, которого ездил искать на велосипеде несколькими часами раньше. Его друг с интересом смотрел на компанию девчонок. Алекс тоже внимательно посмотрел туда, но не заметил ничего необычного. Разве что народу прибавилось.

– Смотри, – указал Ваня на девочек.

– Что там?

– Та новая девчонка с Анькой.

– Кто это? – спросил Алекс.

– Я бы тоже хотел знать. – ответил Ваня, не отрывая взгляда от новенькой девочки. – Может родственница?

– Кто их разберёт? К Аньке постоянно кто-то в гости приезжает.

– А может, отсюда? Новенькая?

– А может, спросим? – предложил Алекс более удачный план, чем гадать на кофейной гуще.

Ребята забросили игру, потому что мяч хоть и нашелся, стало слишком темно для её продолжения. Ваня и Алекс подошли к девчонкам. Однако взять и напрямую спросить у Ани «Кто это с тобой?» было на так просто, как оказалось. Во-первых, Аня была окружена подругами и рассказывала последнюю серию популярного молодёжного сериала, которую только что посмотрела. Ну, а во-вторых, уже стемнело, и ребята разжигали костёр, поэтому нашлась работёнка и для Алекса с Ваней.

Чиркнула спичка, и пламя, сначала маленькое, а потом всё больше и больше, осветило всех. Ну или почти всех. Алиса сидела дальше от огня, и пламя её почти не освещало. Только совсем чуть-чуть. Алекс и Ваня безуспешно пытались разглядеть новую девчонку. Первый смотрел не стесняясь. Внезапно он почувствовал, как друг ткнул его локтем в бок. Алекс перевёл взгляд на друга.

– Не пялься так! – шепнул Ваня.

– Я не пялюсь. Интересно же, кто это такая. – Алекс, не стесняясь, снова посмотрел в сторону Алисы. – Не видно ничего! Хоть бы поближе села. И почему она с другими не разговаривает? Может она… того? – спросил он, покрутив пальцам у виска.

– А по-моему, ей скучно, – предположил Ваня, заметив, что Алиса зевает. – Подсядь и заговори с ней. За одно и узнаем, кто она.

Алекс так и собирался сделать, но мысль о том, что это может быть больная на голову родственница Ани, его остановила:

– А почему это я? Сам подсядь.

– Ещё чего! Если она со странностями, то чур не я крайний.

Возможно, парни так и продолжали бы гадать, кто такая эта новая девчонка и все ли у неё дома, но всё разрешилось само собой. Алиса что-то шепнула на ухо Ане. Та сделала недовольное лицо и пыталась возразить, но Алиса всё равно сделала по-своему: она пожелала Ане спокойной ночи и ушла. Алекс и Ваня переглянулись. Ушла. Так быстро. А они так ничего и не узнали. И казалось, что она вполне себе дружит с головой, иначе Аня ушла бы с ней.

– Жди здесь, – внезапно сказал Алекс. – Сейчас вернусь.

Обойдя компанию сзади, чтобы его никто не видел, он вышел на тропинку, которая вела к дачам, и незаметно пошел следом за Алисой.

Глава 6: При свете окошка

Алиса шла по направлению к своей даче почти наощупь, иногда освещая дорогу телефоном. Кое-где горели окошки домиков, где ещё не спали. Фонарей было мало, по одному в начале каждой улице. Алекс шёл следом за Алисой, не боясь, что она его увидит. Знакомиться он с ней не собирался, не самый подходящий был для этого момент, он просто хотел узнать, в какой дом она войдёт. Алиса остановилась возле своей калитки и загремела ключами. Внезапно она услышала шорох позади себя и резко оглянулась. Окошко в домике на другой стороне улицы предательски вспыхнуло жёлтым светом и осветило Алекса. Свет был слабым, но его было достаточно, чтобы все его планы по слежке рухнули. Оба испугались. Алиса испугалась внезапного появления неизвестного гостя, Алекс – что сейчас она закричит, сбегутся соседи и начнётся скандал. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не двигаясь и ничего не говоря. Алиса вдруг вспомнила, что держит телефон в руке и что может им воспользоваться. Если не успеет позвонить куда-либо, то можно будет запустить им в голову, если этот неизвестный будет приставать. В темноте загорелся холодный экран мобильника. Алекс угадал намерения Алисы и решил, что нужно срочно что-то делать, пока эта штука не угодила ему в лоб.

– Э… Моя дача вон там, в середине улицы, – сказал он первое, что пришло в голову, и указал рукой в сторону, в которой на самом деле находилась его дача. – Я как раз туда и шёл.

– Ну так и шёл бы себе, – ответила Алиса. – Или ты что-то потерял?

Не зная, что ответить в оправдание, Алекс решил свалить вину на соседей, которые неожиданно включили свет несколько минут назад.

– Эти! – кивнул он в сторону виноватого домика. – Включили свет ни с того ни с сего.

– И?

– Ну я не ожидал. Я и сам испугался.

– Никто тебя здесь не испугался. Не задавайся! Не такой уж ты и страшный, – храбрилась Алиса, хотя сама ужасно нервничала.

– Меня зовут Лёша, – вдруг сказал Алекс. – Но лучше просто Алекс.

Перемена темы разговора очень удивила Алису. Похоже, этот странный человек, который так неожиданно появился из темноты, на самом деле был обыкновенный сосед по даче. Хотя кто знает? Может, он никакой ни Лёша, а Паша или Яша, и дача его совсем не там, где он говорит. Всё же она немного расслабилась, но виду не подала.

– Вот и хорошо, – сказала она, по-прежнему держа в руке телефон с включённым экраном.

– Меня и Анька знает. Можешь у неё спросить.

Услышав имя Анюты, Алиса удивилась ещё больше:

– Ты знаешь Аню?

– А кто ж её не знает? Всё прошлое лето в одной компании гуляли.

– Да? Что-то не припомню, чтоб она мне про тебя рассказывала, – Алиса попыталась вспомнить, говорила ли Аня что-нибудь об этом самом Лёше или Алексе. Может и говорила, но Алиса пропустила это мимо ушей.

– Ну она и про тебя ничего не говорила. Ты новенькая?

– Вообще-то нет. С самого детства сюда летом езжу.

– И я с самого детства. А тебя не помню, – пожал плечами Алекс.

– Я не очень-то люблю компании, – призналась Алиса. Она совсем расслабилась и впервые за весь разговор сказала то, что думала на самом деле.

– Ааа… – протянул Алекс, делая вид, что всё понял, хотя на самом деле не понимал, как это можно не любить проводить время в компании, да ещё и летом. – Поэтому ты так рано сегодня ушла?

– Значит, ты всё-таки за мной следил? – Алиса скрестила руки на груди. Она хоть и делала серьёзный вид, но совсем не была удивлена.

Тут Алекс понял, что попался и что Алиса далеко не ненормальная родственница Ани, а очень догадливая её подруга, которая только что вывела его на чистую воду. Он тяжело вздохнул и решил, что рассказывать сказки о том, что он просто шёл домой, больше не стоит.

– Следил, – признался он. – Ты появилась там у костра, и мы хотели узнать кто ты и откуда взялась.

– Мы? Вас что, много? – Алиса огляделась по сторонам, ожидая, что из темноты появится ещё кто-нибудь.

– Да нет. Я и мой друг Вано. Он остался у костра.

– Твой друг – грузин?

Алекс усмехнулся:

– Ванька его зовут. Просто прозвище…

Алиса тоже усмехнулась. Обстановка совсем разрядись.

– А что ж вы просто взяли и не спросили?

– Повода не было, – честно признался Алекс.

Ему нравилась простота хода её мыслей. Можно ведь было просто взять и познакомиться. Просто не оказалось повода.

– Ну раз так… Я – Алиса, – сказала Алиса и убрала в карман телефон с уже погасшим экраном.

Знакомство официально состоялось. Жаль только, что было темно, и при тусклом свете окошка домика через улицу тяжело было разглядеть лица друг друга.

– Интересное имя, – ляпнул Алекс. – Я сразу вспомнил лису из сказки про Буратино.

«Что я несу?» – подумал он про себя. Он чувствовал себя довольно глупо. Пожалуй, впервые при знакомстве с девчонкой. Но что и говорить? При таких обстоятельствах он тоже знакомился впервые.

– Это что-то новенькое. С лисой меня ещё не сравнивали.

«А может и сравнивали», – подумала Алиса про себя. На память она не жаловалась, просто не любила уделять своё внимание ненужным вещам.

– Ну значит, я первый, – ответил Алекс и почувствовал себя ещё глупее.

Он не знал, о чём говорить, ни что делать дальше. Разговор не клеился. Алиса, словно угадывая его мысли, потянула калитку на себя и зашла на свой участок.

– Уже поздно, – сказала она, глядя поверх калитки. – Я думаю, мы встретимся ещё. В дневное время.

– Было бы хорошо, – Алекс подумал, что срочно нужно уходить, иначе Алиса подумает, что он круглый дурак.

– Пока, – тихо сказала Алиса и прошла к дому.

В темноте было слышно, как открылась и закрылась входная дверь, было видно, как загорелось и снова погасло окошко первого этажа, а затем и окошко второго.

– Пока, – с опозданием ответил Алекс.

Он огляделся и заметил вдруг, что стоит посреди улицы совсем один. Он облегчённо вздохнул, сунул руки в карманы, развернулся и поторопился назад к ребятам. Нужно срочно рассказать Ване о том, что он узнал.

Улица опустела. Окошко домика через улицу погасло. Снова стало тихо и темно.

Глава 7: Новости от Анюты

Алекс спешил обратно на пустырь. Ему не терпелось рассказать другу о знакомстве с новой девчонкой, но по мере того, как он приближался к костру, вся его спешка и решительность куда-то подевались. Ему вдруг расхотелось рассказывать Ване о знакомстве в такой странной обстановке и о том, как глупо он себя чувствовал. Однако ничего не сказать он тоже не мог. Алиса наверняка расскажет всё Ане, так и до Ваньки слухи дойдут. Немного подумав, Алекс решил, что расскажет другу всё в общих чертах, но промолчит про детали.

Казалось, отсутствия Алекса и Алисы никто не заметил. У костра всё было по-прежнему: поленья трещали, мальчики и девочки были заняты своими разговорами и делами, временами слышался смех. Алекс подсел к Ване.

– Ну что? – спросил тот, как ни в чём не бывало.

– Всё узнал. Её зовут Алиса и она – Анькина соседка.

– Ну это я уже знаю, – равнодушно ответил Ванька.

– Подожди-ка, – удивился Алекс.

Он замолчал на несколько секунд, прикидывая, когда это Ванька успел всё узнать. На мгновение ему показалось, что он тоже следил за Алисой и видел всё, в том числе и дурацкую ситуацию, к которую попал его друг.

– Как это знаешь?

– У Аньки спросил.

Ваня действительно узнал всё у Анюты, не дождавшись возвращения Алекса. Через несколько минут после его ухода ему стало скучно, и он подсел к Ане.

– Привет жителям Марса, – ляпнул он.

Анюта, сидевшая к нему почти спиной, не видела его и разговаривала с подругами. Услышав голос Вани, она обернулась.

– Ты?! – в голосе её одновременно слышались удивление, радость и раздражение на то, что её отвлекли от дела.

– Привет, – уже серьёзно сказал Ваня.

– Ванька! – обрадовалась Анюта. – Я думала, ты ещё в городе.

– Срок отмотан. Переведен в 11 класс.

Анюта и Ваня знали друг друга с детства, выросли в одном дворе, ходили в одну школу, летом оба ездили с бабушками и дедушками на дачу. Однажды, когда им было по десять лет, во дворе играли в запуск ракеты. Анюта понарошку должна была лететь на Марс. Ваня следил за запуском с Земли. Пока она сидела в кабине ракеты, сделанной из картонной коробки и подручных средств, ожидая прибытия на Марс, во двор въехал свадебный кортеж и остановился совсем близко от места посадки. Посадка, как нарочно, совпала с моментом выхода жениха и невесты из подъезда. Те, кто понарошку летел в ракете, этого видеть не могли, так как были понарошку загерметизированы. И вот, когда молодые уже собирались сесть в машину, украшенную лентами и воздушными шарами, Анюта открыла дверь ненастоящей ракеты, высунулась и закричала «Привет жителям Марса!» Жених, невеста, гости и просто те, кто находился в этот момент во дворе, перевели взгляды на Анюту, стоящую у люка картонной ракеты. На несколько секунд воцарилось молчание, а потом все не сговариваясь покатились со смеху. Аня покраснела и убежала, однако прозвище «Привет жителям Марса» так и осталось за ней. Все, кто хорошо её знал и кто помнил об этом случае, именно так с ней и здоровались.

Несмотря на то что Анюта и Ваня проводили много времени вместе, к семнадцати годам между ними не было ничего, кроме дружбы, которая не переросла, да и не собиралась перерастать, в более серьёзные отношения между парнем и девушкой. Анюте нравились мальчишки другого типа, нежели Ваня. Ване же нравились совсем другие девчонки. Оба были не во вкусах друг друга.

– А потом куда? – спросила Аня, имея в виду куда он собирался поступать после школы.

– Не знаю. Видно будет.

У Вани были кое-какие планы насчёт поступления, но сейчас ему вовсе не хотелось говорить об этом. Впереди было три летних месяца, и он собирался отдыхать и веселиться, а не думать об учёбе, поэтому он перешёл ближе к делу.

– Эта новая девчонка, которая тут с тобой была, кто это?

– Алиса, – прямо ответила Анюта.

– Алиса? – переспросил Ваня, морщась.

Имя показалось ему довольно странным.

– Родственница что ли?

– Да нет. Алиса – моя соседка. Её дача прямо рядом с моей, только вход с параллельной улицы. Её семья ездит сюда каждое лето, но Алиса дальше своей дачи не выходит никуда, потому что… – Аня задумалась. – А кто её знает почему! Скучно ей, видите ли.

Ваня больше не задавал вопросов, потому что всё, что он хотел знать, Анюта уже сказала. Ему было интересно, симпатичная ли эта Алиса, но спрашивать такие вещи у Ани он не собирался даже несмотря на многолетнюю дружбу. «Посмотрим, что там Алекс разузнает?» – подумал он. Разговор перешёл в другое русло, девочки заговорили о своём. Ваня отсел и, не моргая, стал смотреть на огонь. Чуть позже с разведки вернулся Алекс и узнал от Вани, что новости его уже не актуальны.

– Да? – немного обиженно спросил Алекс. – А я, можно сказать, рисковал жизнью.

И он кратко поведал историю своей слежки за Алисой, умолчав ненужные моменты.

– Тебе ж больше повезло! – сказал Ваня. – Ты с ней познакомился лично… Ну и как она? Хорошенькая хоть?

– Да откуда я знаю?! – нервно ответил Алекс.

Он и сам злился из-за того, что не смог как следует разглядеть Алису. Вдруг она страшная? А он взял и пообещал ей, что они ещё увидятся днём.

– Темно было хоть глаз коли, – ответил он хмурясь. – Все они хорошенькие в темноте.

Ваня усмехнулся и снова уставился на огонь. Алекс достал телефон из кармана и стал читать непрочитанные сообщения. Время шло, компания редела, костёр становился всё меньше и меньше, пока от него не остались одни головешки. Мальчишки, которые уходили последними, залили их водой, чтобы ветер случайно снова не раздул огонь и не устроил пожар. Все разошлись по домам. В лесу запел первый соловей. Июнь делал свой ночной обход.

Глава 8: При свете дня

Утром пятницы, когда Алекс уже встал, его знаменитая тётя Ира уже уезжала на работу. Она немного поругалась, что не стоит засиживаться допоздна Бог знает где, но всё же приготовила завтрак, добродушно попрощалась, села в свою малолитражку и уехала. Алекс снова лёг спать, а когда проснулся, то завтрак уже остыл. Он поставил чай в микроволновку, подошёл к зеркалу, и пока гудела микроволновка, он укладывал непослушные волосы расчёской. В окошко светило утреннее солнце, на стенах играли тени от яблонь и вишен, растущих во дворе. Где-то вдалеке слышен был звук бензопилы: кто-то из дачников занимался строительными работами. Когда микроволновка запищала, Алекс, обжигая пальцы и чертыхаясь, достал чашку и поставил её на стол. Разогретый чай получился не таким вкусным, как свежезаваренный, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Нужно было чем-то завтракать, и холодные бутерброды с разогретым чаем было самое доступное. Он сел за стол и достал телефон. Читая сообщения или листая новости в соцсетях, было не очень заметно, что чай на вкус так себе.

В дверь постучали. Алекс отложил телефон и, выйдя из-за стола, повернул ключ в замке и открыл дверь. В кухню бесцеремонно вошёл Ваня. Не спрашивая, Алекс налил чаю и ему. Ваня сделал глоток и поморщился:

– Что это за бурда?

– Другого не имеется, – недовольно буркнул Алекс. – Не нравится, не пей.

– Вообще-то я пришёл не чаи распивать. Анька только что-то прошла в сторону озера.

– Ну и что с того? – недовольный вид Алекса стал ещё более недовольный.

Он ещё не совсем проснулся, а тут ещё Ваня с какими-то глупостями. Зачем ему надо было знать, что Аня только что прошла к озеру?

– Она была не одна.

– Супер, – равнодушно сказал Алекс.

Он никак не мог понять, к чему клонит его друг.

– Вот тупица! Она была с этой новой девчонкой, с Алисой.

Алиса! Чёрт побери, он же совсем забыл! Сон окончательно рассеялся, и Алекс залпом допил остатки чая.

– Ты её видел?

– Издалека.

– Опять не разглядел?

Ваня пожал плечами. Алекс выскочил из-за стола и собрался было пойти в комнату за плавательными принадлежностями. Внезапно он подумал, а с чего это он будет бегать за девчонкой, которую знать не знает? Он остановился посреди кухни, задумавшись, что делать. Гордость приказывала остаться. Любопытство звало на озеро. Немного поразмыслив, Алекс решил, что ничего страшного не случится, если он с Ваней всё-таки пойдет на озеро и одним глазком посмотрит на эту новенькую Алису. Если она окажется пугалом огородным, то скатертью дорожка, и они с Ванькой снова займутся своими мужскими делами. В крайнем случае они просто искупаются в озере. Любопытство победило.

Озеро находилось совсем недалеко от дач. Грунтовая дорога вела сначала к пустырю, но не доходя до него, сворачивала влево, а затем, сужаясь и плавно переходя в тоненькую тропинку вела прямо к озеру. Один из берегов его, менее крутых, был очень удачно обустроен. Кое-где был насыпан песок, как на настоящем морском пляже. В выходные здесь бывало полно народу всех возрастов, но сегодня, в пятницу, в первой половине дня было малолюдно. Недалеко от берега росли ивы и кусты боярышника. Возле них и расположились девочки.

– Вон они! – указал Ваня в сторону девчонок. – Это, должно быть, та самая Алиса. Пойдём узнаем?

– Что прямо к ним? – Алекса вдруг охватил неожиданный приступ стеснения.

– Ты прикидываешься? Или ты на самом деле такой тупой? Конечно к ним. Зачем же мы сюда, по-твоему, пришли?

– Да я даже не знаю о чём с ней говорить?

Отговорка показалась Ване довольно странной:

– С другими знал, а с этой не знаешь? Придумаешь что-нибудь.

Последний комментарий был сказан не зря. Алекс действительно был некоторого рода бабником. Не стесняясь, знакомился с девчонками, гулял с одной, потом с другой, не заводя никаких серьёзных отношений ни с кем. Если сегодня не получалось с одной, завтра получится с другой.

– Девушки! – сказал вместо приветствия Ваня, подойдя ближе к Ане и Алисе.

Первой обернулась Аня.

– Привет… – снова начал он и тут же замолчал, понимая, что типичное приветствие «Привет жителям Марса» здесь будет неуместно. – Э, привет.

– Приветик, – ответила Анюта.

Следом за Ваней подошёл и Алекс.

– А, и ты здесь? Яблоко от яблони…

Анюта недолюбливала Алекса как раз за образ жизни, который он вёл, однако в открытую вражду с ним не вступала, потому что, плохой или хороший, он был другом Вани.

Алиса, всё это время стоявшая спиной к ребятам, наконец обернулась, и они наконец увидели друг друга при дневном свете. Перед ней стояли два совершенно непохожих друг на друга парня. Алекс, несмотря на то что был на год старше, был ниже Вани на полголовы. Светлые волосы его были коротко подстрижены и спереди зачёсаны в модный хохолок. Густые брови почти сходились на переносице, а из-под бровей смотрели карие глаза. При светлых волосах и немного бледной коже они первые привлекали к себе внимание. Алекс знал это и пользовался этим даром при знакомстве с девушками. Он был широк в плечах и крепок, несмотря на невысокий рост. Из-под рукавов светло-зелёной футболки выглядывали сильные и ещё не очень загорелые руки.

Ваня ничего общего с Алексом не имел. Что касается телосложения, то оно было самым обычным, не худым, не толстым, не сильным, не хилым. Самый обыкновенный парень, который если бы серьёзно занялся спортом, то даже имел бы преимущество перед своим другом. Светлая рубашка с рисунком «турецкий огурец» была расстёгнута, показывая миру его самое обычное мальчишеское тело и безволосую грудь, в частности. Тёмные волосы были коротко пострижены на затылке, чёлка же, длинная почти до бровей, которые были ещё темнее волос, была наобум уложена на бок мокрой рукой, чтобы не мешала. Ваня был смуглый от природы. Темно-карие глаза и чёрные ресницы шли бонусом к смуглой коже. Тоненький носик и губки бантиком придавали ему немного детский вид, что делало его не очень популярным в глазах девчонок. Девочки его возраста предпочитали более мужественных парней типа Алекса с мускулистыми руками. Но это вовсе не означало, что Ваня был не красив. Напротив, он был очень красивым, и если бы вся жизнь была мультфильмом, то он был бы принцем. Просто ещё не нашлась та принцесса, которая бы оценила его красоту.

– Это Алекс, это Ваня. Ваня. Алекс, – сказала Анюта, указывая то на одного, то на другого парня. – А это Алиса. Вот и познакомились. А теперь пойдем купаться, а то жарко – сил нет!

– Алиса? – Ваня сделал вид, что удивился, хотя давно уже подозревал, что это была она. – Та самая?

Алиса удивленно посмотрела на Аню.

– Ах да! Эти двое тебя вчера видели, а познакомиться не успели, вот и помирают от любопытства теперь, – ответила Аня на её безмолвный вопрос, и тут же снова обратилась к Ване. – Та самая, да.

– Подумать только! При свете дня ещё красивее!

Алекс был удивлён неожиданному комплименту Вани, но спорить не стал. В конце концов Ваня был прав.

– Ваня – это я.

Алиса улыбнулась и молча кивнула в ответ, думая, что это, должно быть, тот самый друг – грузин, который на самом деле был вовсе не грузин.

– А Алекс – это он, – Ваня указал на Алекса, стоявшего у него за спиной.

Алиса перевела глаза на второго парня и на минуту остановила на нём взгляд, словно говоря: «Вот, значит, какой ты». Алекс тоже промолчал, не знал, что ответить. Приятно познакомиться? Очень рад? Страшно рад? Безумно рад? Все эти слова сейчас казались неподходящими и глупыми.

– Привет, – наконец сказала Алиса, и все сомнения что ответить отпали сами собой.

– Привет, – выдохнул Алекс и тут же припомнил знакомство прошлым вечером. – Вот мы и встретились…

– При свете дня, – Алиса тоже вспоминала ночное знакомство и обрадовалась ещё больше, что её новый знакомый не оказался никаким маньяком ни серийным убийцей.

Внезапно в разговор вмешалась Анюта:

– Ну, познакомились наконец? Вот и прекрасно. А теперь давайте уже купаться, я просто умираю от жары.

Алиса наспех сняла с себя летнее платье и обе девочки направились к воде. Парни молча провожали Алису взглядами, рассматривая маленькую фигурку в белом бикини.

– Вы идёте? – крикнула им Анюта.

– Э, да… Мы это… сейчас, – невнятно ответил Алекс и начал стаскивать с себя свою светло-зелёную футболку.

– Хорошенькая? – спросил Ваня, хотя на самом деле он вовсе не спрашивал, а отвечал сам на свой же вопрос, который задал другу прошлым вечером.

Тогда он хотел знать, хорошенькая ли Алиса. Оказалось, что да, хорошенькая.

– Просто вау! – оценил его друг.

На траву упали и светло-зелёная футболка, и светлая рубашка с рисунком «турецкий огурец», и всё это осталось лежать в одной куче с сандалиями и полотенцами. Ребята тоже пошли купаться.

Глава 9: Разноцветное лето

Во время купания Алекс всячески пытался привлечь внимание Алисы: он выходил на берег и с разбега прыгал в озеро, брызгался водой, хватал Ваню и в шутку топил его и много других выкрутасов, которые сопровождались индейскими кличами, криками и смехом. Алиса не замечала всего этого, ну или по крайней мере делала вид, что не замечала. Она недолго пробыла в воде, замёрзла и вышла на берег. Хотя и было жарко, вода ещё не прогрелась. Алекс вышел следом, но не от того, что замёрз. У него были другие планы.

Ваня и Анюта остались в воде. Анюта подплыла ближе к Ване, который глядел вслед Алексу, ни капли не удивляясь его дурацкому поведению. Единственное, чего бы ему хотелось, это то, чтобы его друг срывал свой внезапный прилив радости на ком-нибудь ещё, вместо того чтобы хватать его за волосы и брызгать водой, как пятилетний ребёнок. Ваня считал Алекса своим другом, но также думал, что некоторые вещи в их дружбу не вписывались.

– Кто выпустил Тарзана из джунглей? – спросила Анюта.

– Ты когда-нибудь слышала совет, как нужно вести себя, когда тебе понравилась девчонка? – усмехнулся Ваня.

– Ну и как?

– Как дурак.

– Так значит, ему понравилась Алиса? А ещё кто? Света, Лена, Наташа из деревни Нижнее и Маша из деревни Верхнее?

– Ну, будь уверена, что перед всеми этими Машами и Наташами он не скачет, как обезьяна. Он даже не хотел сюда идти, когда узнал, что здесь Алиса. Представляешь, постеснялся? И это при том, что он её вчера как следует в лицо не смог разглядеть. У него к ней явно интерес.

– Только у него? – Анюта говорила совершенно серьёзно. Казалось, её мало волновало, что внутри Алекса пробуждаются какие-то чувства, которых раньше, может, и в помине не было. – А у тебя?

– У меня? – Ваня был удивлён. Он хорошо знал свою подругу детства, но иногда она сражала его наповал неожиданными комментариями и вопросами. – Ну и шуточки у тебя!

– Я совершенно серьёзно, – нахмурилась Аня.

– Советую тебе не сидеть так долго на солнце, – Ваня оттолкнулся ото дна, лёг на спину и поплыл подальше от вопросов своей подруги.

Что за глупые вопросы она задаёт? Даже если бы у него и был какой-то интерес к Алисе, то он ни за что не решился бы перейти дорогу своему другу.

Анюта фыркнула и поплыла с в сторону берега. Несмотря на многолетнюю дружбу, когда разговор заходил о чувствах, Ваня игнорировал тему, переводил разговор в другое русло или же просто уходил, или уплывал, как сейчас, и Аню это выводило из себя.

Оказавшись на берегу рядом с Алисой, Алекс ожидал, что ему ничего не будет стоить завести с ней разговор, как это обычно бывало с другими девчонками, но этого не случилось. Он понял вдруг, что так, как с другими девчонками, в этот раз не получится. Маленькая фигурка в белом бикини, сидела, завернувшись в полотенце. Холодные капли падали с волос на лицо, и от этого Алиса очень смешно жмурилась. Увидев эту картину, Алекс невольно улыбнулся. «Хорошенькая», – подумал он снова. Он также осознал, что все выкрутасы, которые он вытворял в воде, были огромным безрассудством, и почувствовал себя ещё глупее, чем вчера ночью при первой их встрече.

– Вода ещё такая… холодная, – ляпнул он первое, что пришло в голову.

Он сильно нервничал и запинался.

– Лето только началось, – ответила Алиса.

Она оглядела озеро. Народу было мало. Лёгкий ветерок колыхал камыши на противоположном берегу, который был довольно крут и плохо доступен. Мимо летали стрекозы, похожие на маленькие вертолёты. За озером лежал большой луг, куда иногда гоняли коров пастухи из соседней деревни. Сейчас там паслись всего две Бурёнки. А вокруг было столько зелёной травы и первых летних цветов, что хоть садись за холст и пиши картину. Алиса закрыла глаза и вдохнула воздух.

– Я так люблю лето! А ты? – спросила она

– И я, – ответил Алекс. – Потому что не надо учиться

– А я люблю его за то, что оно такое разноцветное. Кажется, что всё зелёное, но ведь если посмотреть хорошенько, можно увидеть столько цветов вокруг.

Алекс никогда не задумывался об этом. Ну лето и лето. Для него главным было то, что в школу не надо ходить. Однако видя, как радуется Алиса, разглядывая всё вокруг, он тоже посмотрел по сторонам, от части из любопытства, от части, чтобы угодить девчонке, которая ему понравилась. И действительно, было столько цветов вокруг: голубое небо, белые облака, жёлтые одуванчики, чёрно-белые коровы на лугу, озеро, которое всегда казалось серым, тоже играло разными цветами, отражало и небо, и облака, и одуванчики и кусты боярышника с ивой, которые росли у воды.

Алекс перевёл взгляд на Алису. И она была разноцветной: тёмные волосы спадали до плеч и казались ещё темнее от того, что были мокрыми, светлая кожа, которая ещё совсем не успела загореть, розовые губы, просто розовые без всякого макияжа. Алекс остановил взгляд на этих самых губах. Нижняя губа была толще верхней и по-детски выпирала вперёд. Несмотря на этот дефект, Алексу вдруг захотелось поцеловать их и, пожалуй, он так бы и сделал в другой ситуации и с другой девчонкой. Но Алиса… Проверенные способы здесь не подействовали бы, да Алексу и не хотелось к ним прибегать. Уж очень вульгарными и грубыми они казались ему по отношению к девчонке, которая сидит себе радуется лету и вдыхает воздух. Подумать только, а ведь днём ранее он подумал, что она ненормальная! Впрочем-то, совсем нормальной её назвать тоже было нельзя, но в хорошем смысле. Алиса была другая. Алекс начинал понимать, почему она не любила проводить время в компании. Этот мир вокруг и был её большой компанией. Он вздохнул и отвернулся. Засматриваться на Алису и разевать рот тоже не стоило.

Глава 10: Ближе к делу

Ближе к обеду мальчики и девочки ушли с озера, вместе дошли до первых домиков, а потом разделились. Алиса и Анюта пошли прямо, а Ване и Алексу нужно было налево. Алексу было вовсе не туда, но сегодня по дружбе он напросился на обед к Ване, чтобы не разогревать еду самому. Ваня сделал пару шагов в сторону своего домика, но заметив, что его друг стоит посреди дороги как вкопанный и смотрит вслед удаляющимся девчонкам, вернулся назад.

– Идёшь?

– Чего? – Алекс его вовсе не слушал.

– Сдаётся мне, что это лето будет не таким, как всегда.

– Ох и красивая эта Алиса! – сказал Алекс, продолжая смотреть вслед двум удаляющимся силуэтам.

– Ну так в чём же дело? Скажи ей об это, пригласи погулять… Как ты там обычно действуешь, когда кадришь девчонок?

– Ты знаешь… вчера мы подумали, что она ненормальная, а теперь кажется, что единственный ненормальный здесь – это я. В её присутствии я чувствую себя таким идиотом!

– Ого! Дружище, да это как никак чувства. Честно говоря, я и не думал, что они у тебя есть.

Алекс оторвал взгляд от девчонок и посмотрел на Ваню:

– Выбирай выражения!

– Разве я не прав? – спросил Ваня.

– Прав. Но всё-таки ты выбирай выражения, – ответил Алекс уже более мирным тоном.

– Да ты не кисни! Сегодня вечером опять увидишь свою Алису. Она наверняка придёт вместе с Анькой на пустырь.

Алекс и не подумал об этом. Действительно, он же снова увидит её сегодня. Внезапная радость охватила его, сердце волнительно застучало и, опережая Ваню, он двинулся вперёд. В животе заурчало, проснулся аппетит.

Бабушка и дедушка Ани по старой соседской привычке также пригласили Алису обедать. Отказываться было не принято, да к тому же Анина бабушка, тётя Валя, готовила так вкусно, что грех было не принять приглашение. Обедали в тишине, девочки молчали, занятая каждая своей тарелкой. Тётя Валя иногда спрашивала, как у Алисы дела, как закончила школу, сдаёт ли экзамены Александра, старшая сестра Алисы, как дела у родителей, когда они должны приехать, посеяли ли уже редьку и как папа думает бороться с колорадским жуком. На все вопросы Алиса дружелюбно отвечала «да», «нет», «хорошо», «ещё не известно». Дедушка же ел молча, иногда требуя, чтобы тётя Валя тоже замолчала и дала спокойно поесть Алисе.

– Других разговоров что ли нет, только как про колорадских жуков болтать за обедом? – злился он.

После обеда девочки перешли на соседний участок, к Алисе, и разлеглись там на покрывале в тени яблони.

– О чём вы говорили на берегу? – внезапно выпалила Аня.

– Кто это вы?

– Не прикидывайся! Вы с Алексом шушукались там у озера.

– Да не шушукались мы! Болтали просто. А о чём я и не помню точно. О глупостях всяких, что вода холодная, что жара. И всё. Не очень-то он разговорчив, этот твой Алекс.

– Что? Даже не приставал?

– Пялился немного, а вот приставать не приставал.

– Странно, – Анюта действительно удивилась.

После того, как Ваня сказал ей о том, что Алексу понравилась Алиса, она решила, что он сразу же возьмется за дело, но узнав, что Алекс всего лишь «пялился», она даже и не знала, как теперь продолжить разговор. Она ожидала, что Алиса скажет да, мол, приставал, звал на свидание и всё такое, и тогда бы она, Аня, стала бы учить подругу жизни, но всё пошло не плану.

– А что? Должен был? – в свою очередь удивилась Алиса.

– Ожидалось… Ну сама посуди: ты – девушка красивая, элегантная, а в этом году ты вообще расцвела как цветок в саду. Ничего общего с той школьницей, которой ты была в прошлое лето. Вон и ребята тебя не узнают, думают, что ты новая девчонка…

– А можно ближе к делу?

– Можно. Ты – следующая, – указала Аня на Алису пальцем.

– И? Что плохого-то?

– Плохо то, что не единственная. Если тебе понравился этот выскочка и хочешь стать частью его коллекции, то что ж? Соглашайся. Но ты ведь не дура.

– Спасибо тебе, конечно, за совет, но у меня и в планах не было с кем-то здесь встречаться. Будь то Алекс, Женёк, Ванёк или же сам Бред Питт.

– На счёт Ванька мы ещё поговорим как-нибудь… – начала было Аня, но увидев строгий взгляд Алисы, исправилась – В другой раз.

Глава 11: Если гора не идёт к Магомету…

Алекс ждал вечера с нетерпением. Он пришёл на пустырь одним из первых. Народу было ещё мало, и в основном это были дети лет десяти-одиннадцати, которые бросали мяч в импровизированное кольцо для баскетбола – старое ведро без дна, прибитое к столбу. В голове Алекса, как пчёлы в улье, копошились мысли. Много мыслей, намного больше обычного. Мозг перебирал все возможные ситуации, а сердце замирало, когда на дороге, ведущей к пустырю, появлялся чей-то силуэт. Алиса придёт. Должна прийти. Иначе что же ей делать вечером? Потом вдруг выплывало вспоминание о том, что Алиса не любила проводить время в компаниях, и сердце замирало уже от страха, что она может и не прийти. Придёт или не придёт? Да или нет? Глупости какие! Она придёт с Анькой. Они ведь подруги.

Время шло, компания становилась гуще. Сегодня было ещё больше народу, чем вчера, потому что была пятница, многие дачники приехали на выходные. Стоял шум, галдёж и смех. Пришёл Ваня и уселся на поваленное дерево рядом с Алексом.

– Уже здесь? Хотя понятно. В ожидании чуда, значит…

– В ожидании, – нервно ответил Алекс.

– Анька собиралась прийти. Значит и Алиса придёт. Ну а если нет, то ты же знаешь где её дом, – Ваня лукаво подмигнул правым глазом, намекая, что если уж гора не идёт к Магомету, то Магомет сам должен пойти к горе.

Алекс ничего не ответил и снова посмотрел на дорогу. Никого не было. Стемнело. Разожгли костёр. Помимо шума, галдежа и смеха слышна была ещё и музыка, которую кто-то включил на своём мобильном телефоне.

Внезапно из всё сильнее сгущающейся темноты выплыл девчачий силуэт. Сердце Алекса невольно вздрогнуло. Силуэт подошёл ближе, и все разглядели Аню. Она как ни в чём не бывало уселась среди группы девчонок и стала оживлённо болтать, как будто и не уходила никуда со вчерашнего вечера. Увидев, что Алисы с Аней не было, Алекс окончательно поник, а к горлу подкатил ком.

– Ты ж говорил, что она придёт! – сказал он Ване.

Сам того не замечая, он искал виноватого и решил сорваться на Ване, во-первых, потому что он сидел рядом, а во-вторых, он действительно сказал, что Алиса должна была прийти.

– Говорил, – согласился тот. – Но я ж не всевидящий. Может, она придёт позже. Девчонки хоть и ходят везде вместе, но среди них встречаются и более самостоятельные. Твоя Алиса, может, как раз такая и есть.

– Вчера она сказала, что не любит всяких там посиделок в компаниях.

– Ну мало ли что она говорила? Вчера же она пришла.

Алекс мысленно согласился. Действительно, несмотря на всю свою нелюбовь к компаниям, Алиса вчера всё-таки пришла. Кто их поймёт, девчонок этих? Он стал терпеливо ждать, болтая ногой и периодически глядя на дорогу. Время шло, ничего не менялось. Когда на дороге появлялся новый силуэт, Алекс волновался ещё больше и начинал злиться, когда оказывалось, что эта не та, кого он ждал. Видя, как переживает друг, Ваня решил пойти более коротким путём. Он окликнул Анюту и после нескольких дежурных вопросов для отвода глаз, спросил, одна ли она сегодня. Анюта всё поняла и только виновато пожала плечами в ответ. Ваня повернулся к другу, открыл рот, но ничего не успел сказать.

– Я всё понял, – опередил его Алекс. – Не пришла и не придёт.

– Магомет и гора, – намекнул Ваня. – Гора и Магомет.

Алекс оглядел всю компанию. Пожалуй, никто и не заметит, если он уйдёт. Вчера же не заметили. Да и если заметят, какое ему до этого дело? У него сейчас были дела поважнее. Ничего никому не сказав, он, как и вчера, обошёл компанию сзади и вышел на дорогу.

Глава 12: Коврики авто и соль по вкусу

Чтобы пройти по тёмным улицам садового товарищества номер два, сегодня можно было обойтись без фонарика и без подсветки на телефоне. Было довольно светло, так как в большинстве домов горел свет. Многие приехали на выходные, и на дачах кипела жизнь. Были слышны приглушенные звуки телевизора в домах и радио в припаркованных авто, гавкали собаки, которые приехали на выходные вместе со своими хозяевами и которые жили тут постоянно. На некоторых участках собирались компании и готовили шашлыки, пахло жареным мясом. Серьёзные дела по садоводству были отложены на следующий день, так как было уже достаточно темно и даже при свете ламп и фонариков заниматься ими было не очень удобно.

Алекс шёл, почти не обращая внимания на особенности дачной жизни. Он не знал, что будет делать, когда придёт к Алисе, не знал, что будет говорить и какие отговорки придумает для оправдания своего отчаянного поступка. Ему ничего не стоило пригасить девчонку погулять, обнять или поцеловать, но при условии, что эта девчонка была под боком. Если не оказывалось одной, так всегда нашлась бы другая, которая тоже бы согласилась. Ну а если не было вообще никакой, то всегда можно было заняться другими делами. Бегать за девчонкой, искать её среди тёмных улиц и переживать из-за того, что это она не пришла – для него было в новинку.

Он подошёл к домику, возле которого уже успел побывать прошлым вечером. Окошко дачи напротив снова светилось, будто смеясь над ним, над Алексом. Но сегодня здесь было ещё светлее. На первом этаже домика Алисы горел свет. Он лился изо всех окон. Терраса также была освещена, и внутри можно было увидеть кресло-качалку, шторки в цветочек на окнах и вешалку для верхней одежды. Во дворе висел небольшой переносной фонарь на батарейках, и от его желтоватого тёплого света было светло и на улице. Слева от домика стояла машина. Одна дверца её был открыта, а внутри играло радио. Рядом стоял какой-то мужчина высокого роста и тряс автомобильные коврики. Внутри домика слышался кухонный шум, звон кастрюлей, сковородок, вилок, ложек, ножей и прочей утвари, и раздавался женский смех.

Алекс был очень удивлён незнакомой обстановке и подумал, что ошибся. Он огляделся по сторонам. Та же улица, тот же домик напротив с предательским окном, та же калитка со скрипучим замком. Да нет, не мог он ошибиться. Хотя, кто знает? Все эти улицы и дома здесь такие одинаковые, что он вполне мог свернуть не туда, тем более днём ранее он шёл вообще не глядя. Он уже собирался уходить, но женские голоса вдруг стали громче, и внезапно на пороге появились Алиса и незнакомая женщина. Обе уселись на верхней ступеньке. Алиса стала листать журнал, а незнакомая женщина достала телефон и сквозь очки принялась что-то в нём разглядывать. Было плохо слышно, о чём они говорили, но иногда до Алекса долетали слова «две столовые ложки», «соль по вкусу», «варить до готовности». Он понял, что незнакомая женщина читает рецепт. Он также понял, что эта женщина, должно быть, мама Алисы, а мужчина, который тряс коврики у авто, её отец. Всё сразу стало на свои места. Алекс вовсе не ошибся, он пришёл прямо по адресу. Дело в том, что сегодня пятница и родители Алисы, как и многие дачники, тоже приехали на выходные.

Чтобы остаться незамеченным, Алекс спрятался за вишню, растущую прямо у забора. Оттуда он мог спокойной наблюдать за обстановкой, не боясь, что его заметят и поймут неправильно. Алиса сидела на пороге рядом с мамой, и обе обсуждали рецепт, который был найден в мобильном телефоне. На ней были старые потрёпанные вельветовые брюки и толстовка с капюшоном. Пожалуй, не самая женственная одежда, но зато самая удобная для деревенских вечеров: в ней было не холодно, и комары не кусали. Алексу было неважно, как была одета Алиса, хотя и сознавался сам себе в том, что красиво одетая девчонка привлекает внимание больше, чем одетая простецки. В данный момент он этого вообще не замечал. Он смотрел как менялось лицо Алисы: она то улыбалась, то вдруг хмурилась, то становилась задумчивой. Ему было приятно видеть её в домашней обстановке и на секунду стало даже немного завидно, ведь его родители приедут только завтра утром, а дома хозяйничает какая-то тётя Ира. Высокий мужчина у авто закончил трясти коврики, положил их на место, закрыл дверцу, и через несколько секунд раздался слабый писк – дверь машины заблокировалась. Он подошёл к порогу, на котором сидели Алиса с мамой и незаметно одел Алисе капюшон на голову.

– Эй! – недовольно вскрикнула Алиса, но увидев, что папа смеётся, тоже засмеялась.

Алекс, стоявший за вишней, тоже засмеялся. Он понял, что завтра Алиса тоже не придёт на пустырь, ни послезавтра, и что до понедельника она, скорее всего, вообще никуда не пойдёт. Ей хорошо здесь, у себя дома. Однако вся его тревога куда-то ушла. В конце концов, Ванька, был прав. Алекс знал, где находится домик Алисы, и всегда мог прийти сам, а теперь он ещё и знал, почему она не пришла сегодня. Он ещё раз взглянул на Алису сквозь ветки вишни и незаметно отдалился от забора. Возвращаться на пустырь не хотелось. Внутри творилась настоящая буря чувств: сердце отчаянно колотилось, но по телу разливалось приятное тепло. Рассказывать об этом тоже никому не хотелось, ну разве что Ваньке, а для этого вовсе не обязательно возвращаться на пустырь. Он расскажет ему об этом завтра.

Алекс прошёл к своей даче, зашёл внутрь и закрыл за собой дверь. Тётя Ира сидела на кухне и сквозь очки на переносице читала книгу.

– Что-то ты сегодня рано?

В ответ Алекс нехотя махнул рукой:

– А, так!

– Поссорился что ли с кем?

«И какое ей дело? – подумал Алекс. – Пришёл поздно – плохо, пришёл рано – тоже.»

В комнатах было пусто и темно. Он не стал включать свет и, на ощупь пройдя в свою комнату, сел на кровать и уставился в темноту. Мысли его остались у забора за вишней в ярко освещённом дворе. Он тяжело вздохнул и не раздеваясь лёг на кровать.

Глава 13: Сделка

Родители Алекса приехали на следующее утро, когда он ещё спал. Мама, зайдя к нему в комнату и увидев, что он спит прямо в верхней одежде, только покачала головой. Она наклонилась и принюхалась, не пахнет ли от него алкоголем. Убедившись, что нет никаких подозрительных запахов, она вышла из комнаты.

Когда Алекс встал и спустился на кухню, он увидел, что мама моет посуду, отца не было видно, но слышно было, как он точил пилу в сарае. Тёти Иры не было, она уехала к себе домой. Её помощь сегодня здесь не требовалась.

Алекс обрадовался приезду родителей, но увидев недовольное лицо матери, решил, что радоваться – не самое подходящее время. «Настучала уже», – возмущённо подумал он, решив, что тётя Ира уже рассказала родителям, что он гуляет допоздна.

Мать весь день ворчала: что в раковине скопилась гора немытой посуды, что цветы в палисаднике совсем загнулись, потому что кое-кто их не поливал, что ветром разметало мусор по всему саду, и кое-кто мог бы догадаться его собрать и выкинуть, и что в целом в доме и вне его царил бардак. Этот кое-кто, конечно же, был Алекс.

– Я не виноват, что она не помыла посуду и мусор не выбросила! – воскликнул он, когда уже стало невмоготу слушать ворчание матери.

– А она тебе кто? Прислуга что ли? Или ты в пятизвездочном отеле живёшь?

Весь день он пытался удрать на озеро, к Ваньке или же просто, как бы невзначай, пройтись по улице мимо домика Алисы, чтобы посмотреть, что она делает. Удрать не получалось. То мама, то отец подыскивали ему какую-то работёнку. Он протестовал, бухтел себе под нос, спорил, но делал всё, что ему поручали. К вечеру родители вызвали его на серьёзный разговор.

– Чего? – буркнул Алекс, подозревая, что в этой беседе будет мало хорошего.

– А ничего! – ответила мама. – Можно, узнать, чем ты тут всю неделю занимался?

Алекс пожал плечами:

– Чем и всегда.

Напрягая память, перечислил, что он делал: ходил на озеро, гулял допоздна и также допоздна спал. О своём знакомстве с Алисой он, конечно же, промолчал.

– Вот что! Мы с отцом думали, что, когда бабушка уедет, ты и сам неплохо хозяйничать будешь, а тётя Ира будет лишь для страховки, чтобы ты с голоду не умер, но, как оказалось, у тебя руки не оттуда растут.

Алекс хотел что-то возразить на это обидное замечание, но мама не дала ему и вставить слова.

– От тебя здесь больше вреда, чем пользы. Поэтому мы решили: или ты, как нормальный взрослый человек, делаешь здесь дела, или ты завтра же поедешь домой и приезжать сюда будешь только по выходным вместе с нами.

Алекс задумался. Если б весь этот разговор происходил недели две тому назад, то он бы не задумываясь согласился поехать домой, но сегодня всё было по-другому, а в частности было одно «но»: если он уедет в город, то Алису он будет видеть только по выходным, а может, и вообще больше не увидит никогда, а это в его планы не входило. Внутри опять поднялась та самая буря чувств. Он был готов на всё, что угодно, лишь бы остаться здесь.

– Займусь делом, – ответил он. – Обещаю. Но в город не поеду.

– Вот и посмотрим на следующих выходных. Если мы с отцом приедем, а здесь такой же балаган, как сегодня, условий больше не будет. Отправишься в город, как миленький!

Сделка была совершена. Мама сказала, что оставит список дел и что среди недели будет звонить и подбрасывать ещё делишек, и лучше бы ему, Алексу, отвечать на звонки без всяких там «я не слышал».

На следующий день, когда весь домашний хаос был устранён, Алекс наконец смог выбраться на озеро. Он вышел на дорогу и собрался было зайти за Ваней, но передумал. К Ваньке было направо, налево – к Алисе. Алекс повернул налево.

Подойдя к забору, возле которого он ошивался уже несколько раз в ночное время, он снова спрятался за вишню и из своего укрытия оглядел сад. За домом раздавался стук топора, внутри дома – звон посуды, а посреди сада покачивался гамак, в котором лежала Алиса, то закрывая глаза, то снова открывая их и смотря в небо. Что она там разглядывает? Алекс уже убедился, что Алиса замечает детали, которые он попросту не видит, и различает куда больше цветов, чем все остальные. Снова оглядев сад и увидев, что никого, кроме Алисы, в нём не было, Алекс вышел из своего укрытия и негромко позвал:

– Эй!

Алиса не отозвалась. Алекс и сам оказался не рад, что позвал её таким вульгарным образом. Что это ещё за «эй»? Разве так обращаются к девушкам подобного сорта?

– Алиса… – уже более вежливо и более решительно позвал он.

Алиса открыла глаза и увидела Алекса, который глядел на неё поверх забора и улыбался. Она улыбнулась в ответ. Алекс поднял вверх плавательные принадлежности, маску и полотенце, и кивнул головой в сторону озера, тем самым приглашая туда Алису. Алиса поняла, но в ответ покачала головой и указала в сторону домика, давая понять, что она не одна и сегодня она не может никуда пойти. Шёпотом она сказала что-то ещё, и Алекс по губам прочитал «завтра». Безграничная радость овладела им, ведь Алиса принимала его приглашение, хотя и не сегодня. Сердце снова бешено заколотилось, и на щеках выступил лёгкий румянец. Помахав рукой, то и дело оборачиваясь и спотыкаясь, он отправился в противоположную сторону, к Ваньке. Сегодня ему страшно хотелось обо всём ему рассказать, а не молчать, как в тот вечер, когда он прятался за вишней. Его голова была забита мыслями и ими срочно хотелось с кем-то поделиться, иначе он сошёл бы с ума.

Глава 14: Голубое платье в ромашку

Ваня шёл домой. На шее висело мокрое полотенце и от быстрых шагов болталось туда-сюда. Он был не в духе. Несмотря на хорошую погоду, этот день на озере выдался не таким, каким ему хотелось бы, а всё потому, что его друг ни на минуту не замолкал. Он не разговаривал разве что только, когда нырял. Он говорил об Алисе. Сначала Ваня, как хороший товарищ, всё очень внимательно слушал, но время шло, болтовня не прекращалась, и раздражение нарастало.

Уйдя с озера, он быстрым шагом направился к себе. Ему хотелось принять душ, посидеть в тишине и отдохнуть от влюблённого бреда своего друга. Эта была одна из примечательных черт Вани: когда он был в плохом настроении или дела не ладились, он предпочитал оставаться один. В этом плане он был довольно романтичен. Иногда он садился под яблоней и смотрел вверх на зелёные листья на фоне синего неба, но чаще он уходил на луг, который находился за озером, или ещё дальше, в лес, садился или ложился на траву и точно так же смотрел в небо и по сторонам, наблюдая за природой. Сегодня ему не хотелось никаких романтических посиделок в лесу или на лугу, с него достаточно было пяти минут тишины в своей комнате. На полпути он почти нос к носу столкнулся с Анютой. Она как раз шла к нему.

– Лёгок на помине, – сказала она. – Держи. Бабушка просила передать твоей.

Она протянула ему маленький бумажный конвертик с семенами. Обмен рассадой – обычное дело садоводов. Ваня молча взял конвертик.

– В чём дело? – спросила Анюта, заметив его недовольное лицо.

– Ни в чём, – ответил Ваня.

– Ты чего это? Весь в печали? – поддразнила его Анюта и засмеялась.

– Да не в печали я! – Ваня нервно махнул рукой. – Я бешенстве. Мы с Алексом ходили купаться…

– Ну да, с Алексом, – криво улыбнулась Анюта в ответ. – Если что-то случается, почему-то всегда замешан твой друг с этим дурацким именем. Алекс… Почему он не называет себя просто Лёша?

– Если тебе не интересно, то я пошёл, – сказал Ваня, проигнорировав вопрос Анюты.

– Ну ладно, извини. Так что там с Алексом?

– Он мне все уши прожужжал. Он говорил исключительно о твоей подруге.

– Об Алисе что ль?

– Об Алисе, – Ваня потёр переносицу. – У меня голова сейчас пополам треснет. Больше тем для разговора у него не было. Он говорил обо всём: как она одета была сегодня, и как улыбается, и что говорит, и какие журналы читает и что делала вчера вечером… Я вообще не понимаю, как это всё поместилось в его бестолковой башке и с каких пор ему есть дело до всех этих мелочей. И главное, какое дело до них мне?

Анюта была удивлена. Действительно, с чего это вдруг такой интерес до всех этих незначительных вещей?

– Серьёзно? – только и спросила она.

– Разве похоже, что я шучу?

Недовольный вид Вани говорил, что ему не до шуток. Анюта не знала, что ответить. Несмотря на всю свою неприязнь к Алексу, она понимала, что Ваня не был бы в таком скверном настроении по пустякам.

– Получается, – пожала она плечами, – что даже у твоего друга, который гуляет то с одной, то с другой и не заводит серьёзных отношений ни с кем, тоже есть чувства.

– Да, только из-за этих вот самых чувств мне приходится выслушивать весь этот бред.

– Ну, ты так реагируешь, потому что сам ещё не влюбился, а когда влюбишься, тебе тоже захочется постоянно об этом говорить.

– Постой-ка! Ты чего? Выгораживаешь Алекса что ли? Ты ж его терпеть не можешь?

Анюта и сама удивилась. Она и не собиралась никого выгораживать, просто озвучила факт. Ваня ждал ответа. Она не знала, что ответить. Внезапно спасение пришло в виде Алисы. Она появилась очень неожиданно, и тема разговора закрылась сама собой.

– Идёшь? – обратилась она к Ане. – Сейчас начнётся.

Алиса имела в виду серию одного популярного молодёжного сериала, который вот-вот должен был начаться по ТВ.

– Иду, – небрежно ответила Анюта. – Ты помнишь Ваньку?

Алиса и Ваня посмотрели друг на друга.

– Конечно, – ответила Алиса и улыбнулась. – Он ещё и сказал, что при дневном свете я красивее.

– Ванёк фигни не скажет.

Анюта засмеялась. Алиса тоже засмеялась. А Ванёк, который стоял и помалкивал, пока девчонки перебрасывались смешными фразами, понял, что надо бы дать знать этим двум, что он здесь не для красоты, что нужно вставить словечко в разговор и не дать им выставить себя на посмешище.

– А я и сейчас то же самое готов повторить, – строго сказал он.

Однако желаемого эффекта это не произвело. Он ожидал, что девчонки внезапно посерьёзнеют, но они только ещё больше захихикали.

– Спасибо, – наконец сказала Алиса уже серьёзно.

– Твоя подруга дело говорит: фигни не скажу.

Ваня оглядел Алису сверху вниз. В очередной раз он согласился с тем, что она хорошенькая, даже очень, но не до такой степени, чтобы говорить о ней битый час, не умолкая. На Алисе было голубое платье в ромашку. Ваня только сейчас это заметил, когда разглядывал её, а вот Алекс бы заметил это сразу. По крайней мере, так думал Ваня. Алиса заметила, что Ваня её рассматривает. Ей стало неудобно, и она снова обратилась к подруге:

– Ну так идём?

– Ах да, точно, – спохватилась Аня. – Сериал… Мы пошли.

Девочки попрощались с Ваней и пошли восвояси. Сделав несколько шагов, Алиса, поддавшись женскому любопытству, посмотрела назад, чтобы убедиться, смотрит ли Ваня на неё до сих пор или нет. Оказалось, что Ваня сделал то же самое. Он пошёл к себе, но также обернулся, чтобы ещё раз посмотреть, что же такого в этой Алисе, от чего у его друга снесло крышу. Алиса и Ваня встретились глазами и одновременно отвернулись.

Глава 15: Дождь

Алекс с нетерпением ожидал следующего дня, этого «завтра», о котором шёпотом сказала Алиса, лёжа в гамаке, но это «завтра» так и не настало. Вернее, оно настало, но оказалось не таким, каким он его ожидал. Ночью внезапно набежали тучи, и пошёл мелкий дождик. Июнь капризничал. Настроение Алекса испортилось вместе с погодой, когда, проснувшись утром, он выглянул в окно. Ни о каком озере и речи быть не могло. Конечно, можно было бы прогуляться до Алисы, завернувшись в дождевик, но внезапно затренькал телефон. Мама звонила с проверкой: дела сами собой не делаются. Алекс хотел было отделаться отговоркой, что на улице шёл дождь и что поливать огород и цветник вовсе не обязательно, и что на улице вообще сейчас ничего не поделаешь. Но, как оказалось, в доме было тоже дел по горло. На самом деле их было мало, но у Алекса, не привыкшего ими заниматься, ушёл целый день, чтобы их переделать. Уговор есть уговор. Тётя Ира, спрятавшись под зонт, добежала до своей малолитражки, припаркованной во дворе, и уехала на работу, поэтому помощи ждать было не от кого.

Под вечер, когда стало темнеть и тётя Ира уже вернулась с работы, небо по-прежнему было затянуто серыми облаками, которые с наступлением темноты казались ещё серее. Алекс вышел на террасу и, наверное, впервые в жизни заметил, что дождливая погода не такая уж и плохая. Звук дождя, барабанящего по крыше, по листьям, по всему вокруг, действовал успокаивающе. Никаких других звуков слышно не было, разве что иногда, очень редко, с главной дороги доносился звук проезжающих машин. Приятно пахло мокрой землёй и травой. Кое-где зажглись окошки. Предательское окошко напротив домика Алисы, должно быть, тоже зажглось. Алекс вспомнил о нём и усмехнулся. Он также вспомнил о самом первом знакомстве с Алисой, и улыбка сама собой появилась на его лице. Таким образом он ещё никогда не знакомился, и от этого внутри становилось ещё приятнее. Воспоминания об Алисе снова заполнили его голову. Они были так мало знакомы, но желание снова увидеться его не покидало. Алекс устремил свой взгляд вдаль, в темноту, в проблески среди веток деревьев. «Где она сейчас? – подумал он. – Что делает?»

– Алексей! Ужинать! – донеслось из кухни.

Тётя Ира, может, и была занудой, но так вкусно готовила, что Алекс готов был терпеть все эти занудства ради того, чтобы наесться от пуза.

Алиса тоже любовалась дождливым вечером. На улицу сегодня было не выйти, поэтому можно было посидеть с книгой. Она сидела на террасе в кресле-качалке и смотрела, как капли дождя падают с водостока. Книга на коленях была закрыта, стало уже совсем темно, чтобы её читать. Родители уехали ещё вчера вечером, поэтому можно было сидеть в одиночестве и думать, думать, думать… О чём же думала Алиса? Мыслей в голове было много, одна наскакивала на другую, но временами среди всего этого хауса внезапно всплывали мыли об этом мальчишке, об Алексе. Какое глупое имя! Алекс. Почему его не называют просто Лёша? Хотя хорошо ещё, что парни не раздают друг другу дурацкие прозвища. Алекс так Алекс. Роза пахнет розой1…Алиса бы ни за что не обратила на него внимания, но обстоятельства складывались таким образом, что он всегда оказывался поблизости. И это ночное знакомство, когда она приняла его за маньяка, и на следующий день на озере он оказался тоже… Ах нет! Это вовсе не обстоятельства. Наверное, Анюта права. Этот Алекс явно заинтересован ей, Алисой. Иначе, почему он ошивался здесь вчера? От воспоминания о том, что Алекс пришёл вчера сюда сам и позвал её на озеро, вспыхнули щёки. А что, если Анюта права ещё и в другом, в том, что Алексу нравятся все девчонки? Вдруг она не единственная, кого он позвал на озеро? Что если Алиса была всего лишь планом Б или планом Ц? От таких подозрений стало почему-то неприятно. С чего это вдруг? Разве не она сама говорила, что не собирается ни с кем здесь заводить отношений, будь это сам Бред Питт? Какая же тогда ей разница, какие у Алекса планы? Алиса задумалась. «Ну я же себя не помойке нашла!» – мысленно ответила она самой себе.

Она поднялась с кресла-качалки, которое жалобно скрипнуло и само собой закачалось, и подошла к двери. Оглядев сад, она остановила взгляд на заборе, на том месте, откуда вчера Алекс приглашал её на озеро, помахивая маской для подводного плавания и полотенцем. Интересно, для чего ему нужна была эта маска? Что он собрался разглядывать? В такой мутной воде всё равно ничего не видно. «Где он сегодня?» – задалась Алиса тем же самым вопросом, что и Алекс, стоя на своей террасе. Сегодня он не пришёл. Почему? Потому что дождь? Тоже мне отговорка! «Шляется, наверное, где-нибудь. С кем-нибудь, – безжалостно подумала она, и настроение совсем испортилось. – Мы ещё посмотрим! Тоже мне, герой-любовник!» Тут она развернулась и, недовольно фыркнув, ушла в дом. Вся эта дождливая серость внезапно стала навевать на неё тоску.

Глава 16: Обалдеть!

Через пару дней дождь наконец закончился, и солнце выглянуло снова. Оно светило так ярко, как может светить только после дождя, отражалось ото всюду и слепило глаза. Всё вокруг было чистым, будто во время дождя кто-то невидимый вымыл и траву, и небо и листву на деревьях и кустах, и даже птичек, которые пили воду из мелких луж. От земли поднимался приятный пар, вода, пролившаяся с небес, испарялась и возвращалась обратно в атмосферу. Это и был знаменитый круговорот воды в природы.

Делая утром завтрак, Алиса вдруг заметила, что хлеба совсем не осталось. Просидев эти пару дней дома, она съела почти все запасы. Во время дождя хотелось лишь одного – пить чай с бутербродами. Попрошайничать у соседей она не собиралась, (несмотря на то что бабушка Анюты не раздумывая дала бы целый батон, и не в долг, а просто так), а решила прогуляться до маленького магазина в «центре». Центром здесь называлось место у главной дороги, ведущей в город, совсем недалеко от станции. Там был маленький продуктовый магазинчик, газетный киоск, почтовое отделение и даже будка с настоящим участковым милиционером. Всё это географически принадлежало деревне Нижнее, которая находилась прямо через дорогу, однако услугами «центра» пользовались и дачники из близлежащих садовых товариществ, и просто проезжающие мимо.

Алиса сунула аккуратно сложенные деньги в карман и, выйдя с участка, свернула направо. Так было ближе, хотя если свернуть налево и сделать крюк, то тоже можно было пройти к «центру».

Она шла между дачами, поглядывая по сторонам. Дачники копались в огородах, после дождя скопилось много дел. Кое-где блестели лужицы и отражали яркий солнечный свет, от чего рябило в глазах. Алиса прошла мимо последнего домика и готова была выйти на перекресток, на котором сбегались дорога в «центр» и дорожка на пустырь. Внезапно она услышала приглушённые голоса и, едва попав на перекрёсток, увидела пару: парня и девушку. Они стояли боком к Алисе и не видели её. Зато она видела их хорошо. Девушка была высокая, с длинными русыми волосами, выровненными утюжком для укладки. Яркая косметика и модная одежда бросались в глаза, потому что здесь не принято было так хорошо одеваться и уж тем более краситься. Девочки на дачах искали более практичные способы одеваться на случай, если придётся испачкаться, чтобы не кусали комары, да и вообще надевали вещи, которые было не жалко. Ну а о косметике и речи не шло. После похода на озера весь макияж всё равно превратился бы в грим для Хэллоуина. Должно быть, этой незнакомой девчонке было столько же лет, сколько и Алисе, ну или чуть больше. Парень, который стоял напротив неё, был никто иной, как Алекс. Сказать, что Алиса удивилась, это не сказать ничего. Она готова была ахнуть, но вовремя сдержалась и отошла на несколько шагов назад, чтобы не быть замеченной. Стоило бы развернуться и уйти, но женское любопытство взяло вверх, и Алиса осталась за углом крайней дачи, чтобы посмотреть, что же всё-таки происходит, и подслушать, о чём они говорят.

Разговор не был не слышен. До Алисы доносилось лишь неясное бормотание, однако она смогла разглядеть, что у Алекса был довольно серьёзный вид, а его собеседница, наоборот, улыбалась и забавлялась. Внезапно незнакомая девчонка, провела рукой по волосам Алекса и остановилась на его щеке.

«Обалдеть!» – только и подумала Алиса и от удивления чуть было не сказала это вслух. Такой сцены нежности она явно не ожидала. Нет, она подозревала, что всё это могло происходить в её отсутствие, и даже сама вчера вечером была уверена, что Алекс гуляет где-нибудь и с кем-нибудь, но никак не ожидала быть тому свидетельницей. Анюта оказалась права. Алекс – Дон Хуан и бабник, а Алиса всего лишь должна была стать частью его коллекции. Даже хорошо, что она увидела эту парочку сейчас. Так будет меньше разочарования. С неё было довольно. Развернувшись, она пошла назад, надеясь сделать крюк и дойти до магазинчика по более длинной дороге.

Глава 17: Другая девчонка

Что же произошло на самом деле? Проснувшись утром и увидев, что погода наладилась, Алекс несказанно обрадовался.

– Наконец-то! – сказал он самому себе.

Наспех позавтракав и увидев, что дел, заданных мамой на сегодня, не было, он отправился к Ване, чтобы узнать, какие у того планы на день. Пройдя полдороги, он услышал позади себя скрип калитки и девчачий голос:

– Приветик!

Алекс обернулся. Перед ним стояла девушка в модный коротких шортиках и в красной маечке на бретельках. Не сказать, что она была красива, но она умела себя подать, плюс ко всему яркий макияж и модная одежда обращали на себя внимание.

– Надя?.. – опешил Алекс.

Так её и звали. Надя.

– Она самая. Ты совсем пропал.

– Нет, я не пропал. Я просто… – он не знал, что ответить, настолько неожиданной была для него эта встреча.

Ещё весной, когда дачники приезжали сюда только по выходным или праздникам, чтобы сажать картошку и заниматься посевными работами, Надя и Алекс стали встречаться, однако ни один, ни вторая отношениями это не считали. Каждый раз, разъезжаясь по домам в город, они занимались своими делами и не вспоминали друг о друге до следующего приезда. Когда наступило лето, Алекс стал жить на даче. Надя же продолжала приезжать только на выходные или же в очень редких случаях среди недели. Ей не нравилась вся эта деревенская жизнь, одевалась она по-городскому, красилась ярко, чтобы, по её словам, не опуститься до уровня «дачных клуш».

Алекс внезапно понял, что совсем забыл о существовании Нади, а после того, как появилась Алиса, никакая другая девчонка не занимала больше его мысли.

– Пойдём-ка поговорим, – сказала Надя и взяла его под руку. – Мы так давно не виделись.

Алекс нервно оглянулся по сторонам. Не увидел бы кто!

– Нам действительно надо поговорить. Только не здесь. Пойдём, – он освободился от руки Нади и поспешил вперёд по дороге.

– Что, прям так срочно? – засмеялась Надя.

– Срочно, – ответил Алекс.

Пройдя мимо последнего домика, он сбавил скорость. Надя забежала вперёд и остановила его:

– Да к чему такая спешка?

Алекс был серьёзен, Надя, наоборот, смеялась и всё воспринимала в шутку.

– Рассказывай уже! Соскучился что ли?

– Не совсем.

Алекс оглядел Надю, не понимая, что ему могло понравиться в ней. Она хоть и привлекала внимание, но не до такой же степени, чтобы встречаться, даже изредка. Тут он вспомнил об Алисе и поспешил покончить с этими вот так называемыми отношениями как можно скорее.

– Послушай… Не надо нам с тобой больше встречаться.

– Встречаться? – Надя снова рассмеялась. – Вот насмешил! Когда это мы встречались?

– Ты поняла о чём я.

– Вообще-то нет. Не очень. Отношения, если они у нас и есть, то они открытые…

– Ну а теперь и их не будет.

Надя снова рассмеялась, она никак не воспринимала всерьёз то, что говорил Алекс.

– Обиделся что ли, что меня так долго не было? – она погладила Алекса по голове, потом провела рукой по его лицу и остановила свою ладонь на щеке. (Эта и была сцена, которую застала Алиса.) – Ну не обижайся, у меня в городе дела были.

Алекс отнял ладонь Нади от своего лица. Он вздохнул и решил идти до конца:

– Есть другая девушка.

– Другая!? – тут Надя развеселилась ещё больше. – Ну и что?

– Ты не поняла. Мы не можем больше встречаться, потому что…, – он понизил голос, боясь, что его могут услышать посторонние. – Потому что мне нравится она.

– И что ж с того? Мне тоже много кто нравится кроме тебя. Тоже мне новость!

– В этот раз серьёзно.

– Ой, да брось! Пошутили и хватит.

– С тобой совершенно невозможно разговаривать. Всё тебе шуточки и хихоньки да хахоньки.

– Да как тебя можно воспринимать всерьёз? Ты ещё скажи, что влюбился.

– А что, если и влюбился?

– Ну да…

На перекрёсток выехала машина, раздался гудок.

– Батя. Мне пора, – Надя помахала рукой и побежала к машине. – Увидимся ещё. Не обижайся и байки свои тоже не сочиняй. Ни к чему они здесь.

– Я совершенно серьёзно! – крикнул Алекс ей вслед. – Не приходи больше!

Надя или не слышала, или же сделала вид, что не слышала. Машина уехала. Алекс остался на дороге один. «Не поверила, – подумал он. – Ей же хуже». Он вспомнил, что шёл к Ване. Туда он и отправился снова.

Глава 18: Готов на всё

Алекс сидел в комнате Вани на полу и рассказывал о своей встрече с Надей.

– А главное, она не поверила. Представляешь?

Ваня застёгивал пуговицы рубашки с рисунком «турецкий огурец». Он только недавно встал.

– Это само собой. Кто ж здесь поверит, что ты влюбился по-настоящему?

– Ну это ты не перебарщивай. Никто здесь не влюбился. Нравится она мне, вот и всё.

Ваня усмехнулся:

– Не перебарщивать? Скажи-ка, ты и правда готов бросить всех своих бывших случайных и не случайных подружек ради того, чтобы быть с Алисой?

– Конечно. Зачем они мне все?

– Ну а ради Надьки ты готов был бросить остальных? Или ради Маши, или Светы из Нижнего?

– Тоже мне сравнил. Здесь другое, понимаешь? Алиса не такая, как все эти Маши и Светы. Эти… Как бы это сказать? Ну вот оказалась рядом Маша, это хорошо. Попалась под руку Света, вот и прекрасно. А Алису я готов искать сам. Знаешь все эти истории про рыцарей? Так вот, если бы мы жили в средневековье, я был бы готов надеть на себя всю эту железную дребедень и драться с драконом, чтобы Алиса стала дамой моего сердца.

Алекс мечтательно вздохнул.

– Ну а если бы ты узнал, что за ней ещё кто-то увивается? – не унимался Ваня.

– Я бы вызвал его на дуэль и отрубил бы ему башку.

– Понятно. Это если в средневековье. А если сейчас?

Лицо Алекса резко изменилось, брови встретились на переносице, а лоб пересекли маленькие морщинки.

– Чёрт! Об этом я и не подумал. Что, если у неё уже есть парень?

– Было бы неудивительно. Она ведь… Красивая.

– Ты что-то знаешь? Анька тебе рассказывала что-нибудь?

– Нет. Я и не спрашивал.

Алекс нахмурился ещё больше.

– Ну так что тогда? – снова спросил Ваня.

– Я не знаю, – честно признался его друг. – Но если бы я увидел её с кем-нибудь, я бы, наверное, впал в депрессию.

Ваня эффектно щёлкнул пальцами:

– Это ревность. А если ты не влюбился, то тогда какого чёрта с тобой происходит?

– Знаешь, с этой смазливой физиономией и этими актерскими жестами ты мог бы сниматься в кино, – Алекс сложил ладони пистолетом. – Например, в роли спецагента в чёрных очках.

– А ты когда-нибудь получишь по шее, – язвительно ответил Ваня. Ему не понравился последний комментарий друга про смазливую физиономию.

– Да, ладно, я же шучу. Впрочем, ты же всегда был с причудами.

Ваня поднялся с кровати и направился к выходу.

– Ах, Алиса, жить без тебя не могу, – кривлялся он. – Отрублю всем башку, «победю» всех драконов.

– Кажется, слова «победю» не бывает.

– Неважно, – ответил Ваня уже из коридора. – Я по крайней мере не влюблён, и мои мозги на месте.

– Да не влюблён я, – Алекс вышел из комнаты следом за Ваней, и оба продолжали подтрунивать друг над другом, спускаясь с лестницы на первый этаж.

Глава 19: Всё не так

Похоже, что сама госпожа Удача решила повернуться к Алексу спиной. Сперва эти дождливые дни, которые не давали выйти из дому, потом подозрение, что у Алисы есть парень. Если дождь можно было как-то пережить, то эта последняя мысль не давала ему покоя. К этой мысли добавилось ещё и то, что Алиса пропала. В течения дня он несколько раз искал встречи с ней, и всё было тщетно.

В первый раз он нарочно прошёл мимо её домика и увидел, что дверь и все окна, которые обычно были открыты, были наглухо заперты. Подумав, что Алиса, возможно, ещё не проснулась, Алекс ушёл и вернулся пару часов спустя. Всё было без изменений. «Наверное, у Аньки», – подумал он и, сделав крюк и выйдя на параллельную улицу, подошёл к Аниной калитке. Аня с бабушкой пололи грядки. Алисы там не было. «Где же её носит?» – мысленно задал вопрос Алекс.

Он побывал на озере, прошёл вдоль берега в надежде, что Алиса пришла сюда купаться, но, не найдя её, снова вернулся к её домику. Ни души. Как сквозь землю провалилась. «А что, если уехала?» – подумал Алекс и тут же почувствовал, как огромный ком подступил к горлу и заныло где-то в животе. Вспомнился утренний разговор с Ваней, и ко всему прочему всплывало ещё и подозрение, что у Алисы есть парень. Тут Алексом овладело чувство вселенской тоски, и жизнь стала немила. Сегодня утром он сказал, что впал бы в депрессию. Пока что ему только захотелось закрыться в своей комнате и спать пока весь этот ураган чувств не уляжется. В кармане запищал телефон. Звонила мама. Депрессию придётся отложить, потому что для Алекса нашлись дела в цветнике.

Стоял приятный летний вечер. Пахло свежей зеленью и дымом костра. Над садовым товариществом номер два и над всеми остальными стояла лёгкая дымка, ещё не туман, из-за которого ничего не видно, а просто лёгкое облако пара, как будто бы кто-то гигантский дышал на морозе. Однако было совсем не морозно, а наоборот тепло. Стояло самое настоящее юное лето во всей своей красе.

Алекс сидел возле Вани на поваленном дереве. Сегодня он не стал играть в футбол, не хотелось. Чувство вселенской тоски, которое овладело им днём, никуда не делось, так как Алиса до сих пор не появилась. Разные тревожные мысли копошились в голове, а тревожные чувства заставляли сердце биться так сильно, что отдавалось во всём теле. Об исчезновении Алисы он рассказал Ване.

– С чего бы ей уезжать? – удивлённо спросил тот.

– Откуда мне знать? А куда она, по-твоему, делась?

– Ну, может, вы просто разминулись?

– Все четыре раза? Или пять… – ответил Алекс раздражённо.

– Слушай! А может, она обиделась на что-нибудь? Может, ты ей нагрубил?

– Не мог я её обидеть, я её уже два или три дня не видел.

– Странно! Не хочу наводить панику, но всё указывает на то, что она свинтила в город.

– И эта… – Алекс перевёл взгляд на Анюту, которая сидела позади Вани на соседнем бревне и показывала подружкам что-то интересное в телефоне. – Ведь наверняка знает в чём дело. Хоть бы намекнула!

Ваня тоже обернулся. Как это ему раньше в голову не пришло? Ведь можно же взять и спросить у Анюты. Внезапно он почувствовал, как Алекс схватил его за плечо.

– Даже не думай! – в панике сказал тот, угадывая мысли друга.

– Как хочешь, – равнодушно ответил тот.

Каждый занялся своими делами. Ваня читал сообщения в телефоне, Алекс смотрел на огонь. Говорят, что на огонь можно смотреть бесконечно. И правда, смотрел бы не отрываясь. Вечер потянулся монотонно и долго. Ничего интересного не происходило. Алекс пытался занять себя, разглядывая девчонок, ведь среди них попадались очень симпатичные, как раз в его вкусе, но чем больше он их разглядывал, тем скучнее ему становилось. Он поймал себя на мысли, что в каждой из них ищет Алису: у одной причёска как у Алисы, у другой платье похоже на платье Алисы, в котором она была тогда на озере. «Не то. Всё не то!» – признался себе Алекс. К чему ему все эти похожие причёски, платья и другие отдельные части? Ему нужна была Алиса целиком.

Разглядывая всех по очереди, Алекс внезапно остановил свой взгляд на Ане. Она недолюбливала его. Он это прекрасно знал и отвечал взаимностью, однако сейчас он многое бы отдал лишь всех этих размолвок между ними никогда не было, и чтобы у него с Аней были хорошие отношения, пусть не дружеские, но хотя бы добрососедские. В конце концов, она была единственным связующим звеном между ним и Алисой. «А может, действительно спросить, да и чёрт с ней?» – подумал Алекс. Он ткнул Ваню локтем в бок. Тот погасил экран телефона и убрал его в карман.

– Чего?

– Это… Давай всё-таки спросим у Аньки, где Алиса.

Ваня усмехнулся. Он предвидел, что его друг всё же согласится.

– Чур без комментариев, – ответил на это Алекс.

Ваня подсел к Анюте. «Дежавю», – подумал он. Ситуация была точно такой же, как и в самый первый вечер здесь. Только тогда он пытался узнать, кто такая эта новая девчонка.

– Дай-ка угадаю зачем ты здесь? – сказала Анюта.

– Валяй! – вызывающе ответил Ваня.

– Твой друг хочет знать, где Алиса, а самому спросить – кишка тонка. Так?

– Пожалуй, я сам не объяснил бы лучше.

– Вот видишь? Насквозь вас вижу. Что тебя, что его.

– Только давай без насмешек. Тем более у Алекса это серьёзно. Он сегодня весь день её искал, и всё без толку. Она что, уехала в город?

– Алиса в город? Брось! Её туда летом никакими коврижками не заманишь. Она натура романтичная, природу любит…

– Куда же она пропала?

– Почему пропала? Она у себя. Я как раз когда сюда шла, видела её. Сидела на ступеньках и грызла орехи.

– А что же не позвала её сюда?

– Может, ей ещё красную дорожку расстелить и приглашение официальное послать? Не хочет она сюда идти. Говорит, что там спокойней. Ну и характер! Не удивительно, что у неё до сих пор нет парня.

Ваня поднял одну бровь. Вот и ответ на вопрос. Он был приятно удивлён и знал, что его друг тоже приятно удивится. Однако виду не подал и Аню больше ни о чем не спрашивал. Она и так уже злилась от того, что её подругой интересовались больше, чем ей самой. Он снова подсел к Алексу, который ничего из этого разговора не слышал, а только дёргал правой ногой от напряжения.

– Ну что?

– Есть две новости. Хорошая и отличная. С какой начать?

– Откуда я знаю? Давай с хорошей. Она здесь?

– Здесь. Никуда она не уезжала. Сидит у себя на ступеньках и щёлкает орехи. Одна, – подмигнул Ваня.

– Где же её носило целый день?

– Ну а мне-то откуда знать?

– Ты что, не мог спросить у Аньки?

– Э! Я тебе не почтовый голубь! Ты хотел знать, где Алиса сейчас. Я выяснил. Про то, где она была весь день, уговора не было.

– Ну, а вторая новость?

– Заинтригован?

– Говори уже! – вспылил Алекс.

– У Алисы нет парня. Так что тебе не придётся драться на дуэли, и рубить голову тоже никому не надо.

У Алекса то ли от радости, что пусть свободен, то ли оттого, что не придётся драться на дуэли, отпала нижняя челюсть. Он не нашёл, что ответить. Внутри снова забушевал ураган чувств, и сердце застучало, как сумасшедшее. Прикинув, что Алиса сейчас одна и что все, кто мог им помешать, сидели сейчас здесь или же были в городе, он понял, что настало время действовать. Как ужаленный, он вскочил с бревна, и, как всегда, обойдя компанию сзади, почти бегом вышел на дорогу.

– Не за что, э! – крикнул ему вслед Ваня.

Такие слова, как «пожалуйста» и «спасибо» были редки для Алекса. Если девчонки, среди которых он был популярен, закрывали на это глаза, то у Вани иногда складывалось впечатление, что в этой давней дружбе, он даёт гораздо больше, чем получает, и это ему не нравилось.

Глава 20: Орион всему свидетель

Алекс быстрым шагом шёл по дороге. Было темно, и он то и дело спотыкался, но решительности от этого не убавлялось. После новостей, которые сообщил ему Ваня, он был настроен завоевать даму своего сердца любой ценой. Однако, когда он подошёл к знакомой даче, решительность его вся вмиг улетучилась. Он остановился за вишней, за которой прятался уже несколько раз, и почти сразу увидел Алису. Она сидела на ступеньках, держа в руках пакетик с орехами. Было тихо, даже соловьёв не было слышно. Маленький фонарик на террасе освещал ступеньки тёплым светом. Лёгкий ветер покачивал ветки жасмина и пионы в цветнике и приносил откуда-то сладковатый запах липы. Алиса очень гармонично вписывалась в этот пейзаж. Зачем ей какие-то посиделки в компании, когда в пределах её маленького сада царила такая гармония? Алекс залюбовался и Алисой и тем, что её окружало. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они виделись в последний раз. «Завтра», – сказала тогда Алиса, лёжа в гамаке. И вот наконец это «завтра» настало, и неважно, что прошло уже несколько дней.

Несмотря на то что всю решительность как ветром сдуло, Алекс всё же решился войти. Он потянул калитку на себя, раздался скрип, и Алиса, услышав его, оторвала взгляд от пакетика с орешками и увидела Алекса. Они встретились глазами. Алекс нервничал и радовался одновременно. Он ведь думал, что Алиса уехала в город и что, ещё хуже, у неё есть парень. Оказалось, что это было не так. Ни одно ни другое.

– Привет, – сказал он.

Звучало банально, но поздороваться всё-таки следовало.

– Привет, – равнодушно ответила Алиса.

– Можно… э.. войти?

Алекс снова почувствовал себя глупо, как и в первый вечер. Стоило бы спросить об этом раньше, до того, как он открыл калитку. Теперь Алиса наверняка подумает, что он нахал.

– Входи, – также равнодушно ответила она.

Он прошёл по дорожке, ведущей к домику, и остановился у ступенек, на которых сидела Алиса. Она молча подвинулась, уступая место рядом с собой. Казалось, ничего не изменилось с того дня, когда Алекс видел её в последний раз, но шестое чувство подсказывало, что что-то всё же произошло, что это была уже не та Алиса. Он послушно сел рядом. Алиса, опять не сказав ни слова, предложила ему пакетик с орехами. Он взял несколько штук и без всякой охоты съел один.

– Я искал тебя весь день, – выпалил Алекс.

Он и сам удивился, откуда у него вдруг взялось столько смелости, но всё же решил довести дело до конца без всяких кружев. Для чего же тогда он сюда пришёл, как не для этого?

– Тебя нигде не было…

А Алиса никуда и не пряталась. После того, как она увидела Алекса с другой девчонкой, она вернулась к себе, так и не дойдя до магазина, заперла калитку на замок, закрыла все двери и окна и весь день просидела в своей спальне с книгой, пытаясь отвлечься. К вечеру, зная, что все соберутся у костра и в садовом товариществе номер два и всех близлежащих не будет ни души, она вышла на улицу. Разговаривать ни с кем не хотелось, видеть кого-либо тоже. Аня позвала провести вечер в компании. Алиса отказалась, и подруга, не став настаивать, ушла одна.

А теперь пришёл этот… «Что он здесь забыл? – подумала Алиса – Одной ему что ли мало?» Она злилась на Алекса, но в то же время понимала, что злиться ей не на что. Алекс ей не парень, его даже другом нельзя было назвать. Он имел права встречаться с кем угодно, её это не должно было волновать, именно поэтому она изо всех сил старалась быть мягче, разговаривая с ним, перед ней он, собственно, ни в чём не виноват, но делать вид, что ничего не произошло ей стоило огромных трудов.

– Я была здесь, – отвела она на вопрос Алекса. – Никуда целый день не выходила. Даже в магазин было лень идти.

– Может, заболела? Если да, так в магазин и я могу сгонять. На велике.

Алекс предлагал свою помощь от души. Ему ничего не стоило взять велосипед и доехать до «центра», попроси об этом Алиса.

– Нет, я не заболела. Просто было лень. Иногда очень приятно лениться.

– Ты одна? – спросил Алекс после минутного молчания.

Он не знал, как подойти к интересующей его теме. Однако Алиса не успела ответить на его вопрос, потому что с соседнего участка кто-то позвал:

– Алиса! Ты у себя?

– У себя! – крикнула Алиса в ответ, хоть и не видела собеседника.

– Анюта с тобой?

– Анюта ушла гулять.

Невидимый собеседник на мгновение замолчал. Казалось, он остался недоволен ответом Алисы.

– У всё тебя хорошо? – снова раздался голос сквозь темноту.

– Да, – громко крикнула Алиса, и диалог на этом прекратился.

Алекс, который стал невольным свидетелем этой краткой переклички, поморщил лоб.

– Кто это? – спросил он.

– Тётя Валя. Бабушка Ани, – ответила Алиса и запустила руку в пакетик с орехами.

– Она что, следит за тобой?

– Ну, вроде как присматривает, когда родителей нет.

– Тебе не страшно здесь одной?

– А кого мне бояться? Грабить у нас всё равно нечего. А если что, можно и по телефону куда надо позвонить. Да я и не одна. Здесь полно соседей. Мы же не в лесу.

Она подняла глаза к небу, от части чтобы не смотреть на Алекса, а от части чтобы просто посмотреть на звёзды.

– Тебе не скучно? – снова заговорил Алекс, пытаясь направить разговор в нужное ему русло.

– Скучно? Мне? – усмехнулась Алиса – Нет, что ты? Сегодня так много звёзд. Одна другой ярче. Как можно скучать в такую ночь?

– Ты разбираешься в созвездиях?

– Конечно. А ты нет? Смотри, – Алиса указала пальцем на одно из них. – Это Орион, а эти три звезды в ряд – это его пояс.

Орион висел не очень высоко, поэтому задирать голову сильно не пришлось. Алекс внимательно смотрел на звёзды, о которых говорила Алиса. Ему они все казались одинаковыми. Звёзды как звёзды. Кому они нужны, эти холодные стекляшки, которые находятся у чёрта на куличках, за тысячи световых лет отсюда? А может, их и вовсе уже нет, один блеск от них и остался? К чему уделять им такое внимание? Однако Алиса говорила о созвездиях с таким воодушевлением, что Алекс и сам невольно залюбовался ими. Он внимательно разглядел Орион и его пояс и тут же перевёл свой взгляд на Алису. Удивляясь её знаниям астрономии и одновременно любуясь ею самой, он понял, что момент настал. «Сейчас», – подумал он, однако продолжал смотреть на Алису, ничего не предпринимая. Её профиль был освещён светом фонарика на террасе, ветерок развевал волосы, которые выбились из хвостика на макушке, а нижняя губа по-детски выпирала вперёд. Алекс задержал свой взгляд на губах, и снова, как и тогда на озере, ему захотелось поцеловать их. «Вот сейчас», – он придвинулся ближе к Алисе, продолжая собирать волю в кулак. Алиса не замечала ничего, кроме звёзд на небе.

– А это, – продолжала она, указывая на другую звезду: – которая чуть ниже, это Сириус. Её видно из всех уголков планеты…

– Алиса… – наконец решился Алекс. Голос дрожал, но назад пути не было. – Алиса… я тебе нравлюсь?

Алиса тут же забыла, о чём говорила, и посмотрела на Алекса. Настала её очередь удивляться. На миг она даже перестала дышать. Она ожидала чего угодно, красивых слов и обещаний, она даже ожидала, что он будет приставать, но прямого вопроса в лоб она ожидала менее всего.

– Что?.. – переспросила она, едва шевеля губами.

– Я тебе нравлюсь? – повторил Алекс.

Алиса, почувствовала, как вспыхнули её щеки, отвела взгляд и уставилась на пакетик с орехами, который чуть не выпал из рук.

– А… Почему… почему ты спрашиваешь?

– Потому что ты мне страшно нравишься! – выпалил он.

Признание было совершено. Жребий брошен. Алиса перевела взгляд на дорожку, на клумбу вдоль неё, потом в никуда, в темноту. «Прикалывается что ли?» – разозлилась она. Наступило молчание. Алекс терпеливо ждал ответа.

– А ещё кто? – вдруг ни с того ни с сего спросила Алиса и снова посмотрела на Алекса, но на этот раз гораздо серьёзнее.

– Как это? – не понял тот.

– Не строй из себя влюблённого Ромео. Тебе нравятся все.

Алекс подумал, что ей уже доложили о его образе жизни до знакомства с ней и мысленно выругался: «Накапали уже! Гады!»

– Я действительно встречался с другими… Но это было до того, как я тебя узнал. Всё это было так… не серьёзно.

– До того, и после и во время тоже.

– Что-то я не совсем понимаю…

– Я что, похожа на дуру? – спросила Алиса холодно.

– Алиса, я говорю совершенно серьёзно! – Алекс попытался взять её за руку, но Алиса не позволила, резко спрятав её в карман.

– Я видела тебя сегодня утром с другой девчонкой. Она гладила тебе по щеке. Ей ты тоже говорил, что она тебе нравится?

Алиса глядела ему прямо в глаза, с укором, так, что даже не имея за собой никакой вины, Алекс вдруг почувствовал себя виноватым.

– Ты всё совсем не так поняла. Вернее, ты не слышала всего… И я ей вовсе не говорил, что она мне нравится, как раз наоборот. Я говорил ей, что мне нравишься ты.

– Конечно! И она от радости тебя погладила по щеке. Как мило! – Алиса встала со ступенек. – Не слышала ничего глупее! Закрой калитку, когда будешь уходить.

Больше Алекс ничего не успел сказать. Алиса вошла в дом и хлопнула дверью прямо у него перед носом. Этот звук больно отозвался в его сердце. Свет на террасе погас, и Алекс остался на ступеньках один в темноте. Комок в горле стал нестерпимо большим, и на глаза набежали слёзы. Он заморгал глазами в надежде, что слёзы исчезнут сами собой, и попытался убедить самого себя в том, что ничего страшного не произошло. Подумаешь, отказала! Не в первый раз. Сегодня отказала одна, завтра попадётся другая. Но это оказалось не так просто. Алекс признался себе, что так паршиво из-за девчонки он чувствовал себя впервые. Он тяжело вздохнул и снова поднял глаза в ночное небо, на созвездие Ориона, до которого до сегодняшнего вечера ему дела не было, и на яркую звезду Сириус, которую видно из всех уголков планеты. Огромная тоска поселилась в его душе, такая же огромная, как всё ночное небо.

Глава 21: Дело двоих

Был первый час дня, время близилось к обеду. Ваня не видел Алекса со вчерашнего вечера. Он знал, что его друг пошёл к Алисе, подозревал, что встреча будет решающей, но что случилось на самом деле, он так и не узнал. Ваня ожидал, что Алекс сам придёт и всё расскажет, но он не приходил. Не вернулся он вчера вечером к костру и сегодняшним утром тоже не зашёл в гости, как по старой доброй привычке. Значит, дела обстояли серьёзно, но хорошо или плохо, об этом оставалось только догадываться. Сначала Ваня подумал, что у Алекса всё получилось, и он всю ночь напролёт гулял с Алисой и что, возможно, он до сих пор с ней, однако пройдя мимо её домика, он увидел, как Алиса поливает цветы как ни в чём не бывало. Алекса с ней не было. Спрашивать он, конечно же, ничего не стал. Не так уж и хорошо они знакомы, чтобы задавать ей такие личные вопросы. Он прошёл мимо, не сказав Алисе ничего и даже не поздоровавшись. Просто сделал вид, что не видел её, в надежде, что она его не заметит.

Он шёл по узкой улице, на которую вишни свешивали свои зелёные кроны. Под ногами шуршала трава, такая же зелёная, как и листва вишен. Какой красивый выдался в этом году июнь! Всё зеленело, цвело, пахло… Ну и или почти всё. Подойдя к домику Алекса, Ваня подумал, что здесь не хватает только перекати-поля, как в американских вестернах, и свиста пустынного ветра. Нет, двор был вполне себе ухожен, цветы цвели, как и у всех, но было так пусто и так тихо, что Ваня невольно стал подозревать, что ничего хорошего прошлой ночью не произошло. Он открыл калитку, которая была закрыта на один только шпингалет. Хороший знак. Значит, внутри кто-то должен быть. Ваня постучал в дверь. Ответа не последовало. Он постучал снова, и снова никто не открыл. Он обернулся и оглядел двор в надежде, что если никого нет в доме, то кто-то да будет вне его. Он обошёл дом кругом, заглянул в теплицу, дёрнул дверцу сарая… Никого. «Где его черти носят? Уж не повесился ли?» – пронеслась мысль в голове. Ваня снова постучал в дверь, в этот раз сильней и настойчивей. Наконец внутри послышались шаги, загремели ключи в замке, и дверь открылась. На пороге стоял Алекс, сонный, взъерошенный и помятый.

– Ты что это? Спишь? – спросил Ваня, оглядев Алекса с головы до ног.

– Спал, – недовольно буркнул тот. – Уснул под утро.

– В чём дело? – перешёл к делу Ваня.

– Заходи. Не хватало ещё, чтобы соседи услышали.

Алекс прошёл в дом, Ваня последовал за ним. Первый уселся на стул перед кухонным столиком, второй остался стоять, опираясь о дверной косяк.

– Итак, – начал Ваня. – Ты не спал всю ночь. Какова же причина? Хорошая или плохая?

– Ничего хорошего.

И Алекс рассказал историю, которая приключилась с ним прошлым вечером. Ваня продолжал слушать стоя, но по мере того, как Алекс рассказывал, он придвинул к себе табуретку и тоже сел.

– И она не поверила мне! – воскликнул Алекс. – Я, может, в первые в жизни правду сказал, а она взяла и не поверила!

– Везёт тебе в последнее время на Фом неверующих.

– На кого?

– На Фом. Ну, от слова Фома. Который неверующий. Это уже вторая девчонка, которой ты говоришь правду, а она тебе не верит. И это за одни только сутки. Счастливчик ты, однако!

– Подожди-ка! А кто вторая?

– Ну, башка! – присвистнул Ваня, удивляясь глупости своего друга. – Надька! Кто ж ещё? Ты же ей вчера говорил, чтобы она тебя больше не искала, потому что ты втрескался в другую, а она тебя на смех подняла!

– Чёрт! Надька! Я совсем о ней забыл, – Алекс закрыл глаза и потёр пальцами лоб. – У меня от неё один бедлам. Алиса меня теперь видеть на хочет. И вчера так грозно на меня смотрела, что у меня по коже аж мурашки пошли. Честно говоря, в этот момент она была ещё красивее.

Ваня усмехнулся:

– И ты ещё будешь утверждать, что не влюблён, что она тебе просто нравится?

– Даже если и так, то теперь какой в этом толк? Она же в меня не влюблена, – ответил Алекс, продолжая потирать лоб.

– На сколько я понял, она тебе этого не говорила.

Алекс перестал тереть лоб и внимательно посмотрел на друга. Тот молчал в ответ, ожидая, что Алекс догадается сам, но он ещё раз убедился в том, что его друг – самый настоящий тормоз.

– Она всего лишь обиделась на тебя, потому что видела тебя с другой девчонкой, не удивительно кстати, но она ведь не сказала тебе, что не влюблена в тебя или что ты ей не нравишься, ну или что-нибудь в этом роде.