Мой страж

1.

Лана уже полчаса крутилась перед зеркалом, примеряя одежду. Синее платье прекрасно оттеняло глаза, но было слишком тёплым для летнего вечера. Красный сарафан идеально сидел по фигуре, но казался слишком вызывающим для первого свидания. Перебрав ещё несколько нарядов, Лана наконец остановилась на простом, лёгком, нежно-розовом платье, которое соблазнительно облегало фигуру, но при этом оставалось вполне приличной длины – чуть выше колена.

Осмотрев себя в зеркале и удовлетворившись результатом, девушка сбрызнула шею лёгкими духами, схватила сумочку и наконец вышла из дома. Уже на улице набрала Ирину.

– Ну всё, подруга, я пошла.

– Волнуешься?

– Не то слово.

– Ну ты поосторожней, – тут же закудахтала Ирина. – Не садись к нему в машину, домой не ходи, в ресторане не пей подозрительных напитков…

– Заботливая ты моя, – рассмеялась Лана. – Обещаю, не буду!

– Ну всё, ни пуха! Вечером жду с отчётом! А может, утром? – хохотнула она.

– За кого ты меня принимаешь?! – почти обиделась Лана, но тут же смягчилась. – Ладно, пока! Держи за меня кулачки, я уже подхожу.

С Максом Лана познакомилась в интернете. Разговор как-то сразу завязался. Он умел восхищаться женщиной, а это так трогает одинокую женскую душу. Вся их переписка была пронизана теплотой и душевностью. Они часто разговаривали телефону. У Макса был приятный тембр голоса, интеллигентные манеры, блестящее чувство юмора. Ни пошлости, ни вульгарности – для сайта знакомств редкость. Да и на фото он выглядел весьма привлекательно: высокий, статный, зеленоглазый, с приятной улыбкой, просто идеал. Как ни уговаривала себя не строить иллюзий, понимала, что уже здорово на него запала.

На сайт знакомств Лана попала после неудачных отношений с бывшим коллегой. Ничего драматичного – просто не сошлись характерами и вот, к своим двадцати пяти, несмотря на симпатичную внешность, наличие образования, хорошей работы, уютной двушки, она снова была одна.

Свидание назначили недалеко от дома, в старом запущенном парке. Даже не свидание, а пикник, как выразился Макс. Лана не возражала – место ей нравилось. Тихо, зелено, красиво. Правда, вглубь не заходила, нужды не было, но парк не был совсем уж безлюдным: тут бегали любители спорта, выгуливали собак.

Встретиться решили у полуразрушенного советского кинотеатра – заметный ориентир. Кафе и рестораны Лана давно исключила из списка мест для первого свидания. Фото – вещь обманчивая. А в парке можно уйти, если что-то пойдёт не так.

В назначенное время девушка бодро пересекла ворота парка, и по утоптанной дорожке направилась к намеченной цели. Волнение всё же давало о себе знать: сердце гулко стучало, и Лане даже пришлось замедлить шаг, чтобы немного успокоиться. Минут через десять она добралась до цели. Перед кинотеатром никого не было. Ни души. Только в тени деревьев на траве расположился какой-то бомж, сервировавший деревянный ящик бутылкой спиртного и пачкой чипсов. Лана посмотрела на телефон: она даже немного опоздала. Ни смс, ни звонков. Она колебалась: позвонить? Уйти?

– Ну и что ты там встала? – вдруг раздался знакомый голос.

Лана вздрогнула и резко обернулась. Голос принадлежал… бомжу. Тому самому, что устроился в кустах. Он тем временем поднялся, отряхнул одежду и сделал широкий, шутовской жест.

– Прошу к нашему шалашу, милая леди, – произнёс он, широко улыбаясь. Было видно, что он здорово пьян.

Лана ошеломленно замерла. Макс?!

Бомж порылся в кустах и вытащил потрёпанный букетик астр, точно такие она видела на клумбе мимо которой прошла, улыбнулся, качнувшись шагнул к ней.

Шок. Разочарование. Неверие. Брезгливость. Лана резко развернулась и пошла прочь.

– Куда же вы, барышня?! – кричал Макс ей в спину. – А как же пикничок?

Девушка только ускорилась. Хоть бы не пошёл за ней…

Слёзы жгли глаза. Так обидно. Так глупо. Столько надежд – и всё впустую.

На выходе из парка замедлила шаг, сделала несколько глубоких вдохов, оглянулась. Никто за ней не гнался.

Небо потемнело, надвигалась гроза. Лана снова ускорилась, и чуть не споткнулась о крупного дымчатого кота, что сидел прямо на дорожке.

– Ты откуда взялся? – пробормотала она, наклоняясь. – Беги домой, сейчас хлынет ливень!

Кот потерся о ее ноги. Первая капля дождя упала на плечо. Лана подхватила кота на руки и поспешила домой.

Возьму на передержку, размещу информацию о потеряшке по группам, – решила она. Кот, к счастью, не сопротивлялся.

Под ливень Лана всё же попала, но это даже было полезно – холодный душ немного успокоил бурю в душе.

Квартира встретила Лану привычной чистотой и уютом. Оставив кота осваиваться, она стянула мокрое платье, накинула халат, поставила чайник. В холодильнике нашлось молоко и сухой корм. Как волонтёр, она всегда держала всё для временных хвостатых жильцов. Кот оказавшись в незнакомом месте, вальяжно прошёлся по квартире, пренебрёг угощением и развалился на диване.

– Чувствуется порода- усмехнулась хозяйка.

Затем набрала Ирину, пересказала всё, что произошло. Проверила, не написал ли ей Макс в чате. Сообщений не было. Какое-то время девушка решала – не заблокировать ли его,

но удалить переписку не поднялась рука. Она никак не могла поверить, что с ней общался какой-то пьянчуга. В то же время она была уязвлена тем, что он ей не пишет. Неужели даже не попытается объясниться?

Будет написывать – заблокирую, – наконец решила она.

На душе скребли кошки. Хорошо бы, конечно, пригласить к себе Ирку, но ей сегодня не с кем оставить сына. Поэтому Лана налила бокал вина и, расположившись на кровати, стала смотреть сериал. Кот тут же залез к ней на колени и успокаивающе заурчал. Шерсть – длинная, густая, редкого дымчатого оттенка. Лана гладила его и думала: если не объявится хозяин, можно оставить себе такого красавца. С этими мыслями она и уснула, обняв нового друга.

А утром…

2.

Утром Лана проснулась от запаха перегара. Открыла глаза – и подскочила от неожиданности. В постели она была не одна. Рядом, повернувшись к ней спиной, мирно посапывал здоровенный мужик.

Осознав этот факт, девушка схватила одеяло и, натянув его на себя как щит, метнулась в угол комнаты.

Оставшись без одеяла, как оказалось совершенно голый, мужик недовольно пошарил по простыне и сел на кровати.

– Макс? – ахнула Лана приглядевшись. – Как ты здесь оказался? Выследил меня, что ли?

– Развоплотился, – огорченно пробурчал Макс, внимательно осматривая свои руки. Затем беспокойно повертел головой, заметил Лану, натянул на себя простыню и глупо улыбнулся:

– С добрым утром, что ль?

– С добрым утром, – ответила девушка на автомате. Она уже немного пришла в себя.

– Я даю тебе пять минут, чтобы убраться отсюда. Ровно через пять минут я звоню в полицию, – отчеканила она ледяным тоном.

– А вот этого не надо, этого я не люблю, – проговорил мужчина, бодро сползая с кровати. Прикрываясь всё той же простынёй, он попятился к выходу из комнаты.

– Что, даже завтраком не покормишь? – спросил, притормозив в дверях.

Лана даже не нашлась, что ответить от такой наглости. Она никогда не сталкивалась с подобным. Жизнь у неё была вполне приличная, и к такому опыту никто не готовил.

Тем временем на кухне Макс явно хозяйничал в холодильнике.

– Я всё ж молочка у тебя попью. Неудобно как-то по улице голым идти.

– Галиматья какая-то… – пробормотала она. – Не белка ли у него?

– Проваливай, – крикнула Лана, стараясь вложить в голос как можно больше металла. – Время на исходе!

– Всё, всё, ухожу, – послышалось в ответ.

Макс появился на пороге, обмотанный простынёй, как банщик, с довольной ухмылкой:

– Спасибо за приют. За завтрак. Мне пора.

И пошёл к выходу.

– Ну точно белка, – подтвердила Лана сама себе. – Простыню, конечно, жалко… но да и ладно.

Дверь хлопнула. Она тут же закрыла её на замок, проверила глазок – никого. В квартире всё было на месте. Только в пакете с молоком осталось на два глотка.

Опустилась на стул, прыснула… и засмеялась. Сначала тихо, потом в голос – до слёз.

Позже, завтракая, задумалась: стоит ли рассказывать об этом Ирине? Та наверняка начнёт причитать: надо было полицию вызывать или скорую. У мужика ведь явно с головой не всё в порядке. Да и риск она себе устроила немаленький.

Лана всё это и сама понимала. Но интуиция подсказывала: он был не страшный, а скорее… нелепый. Забавный.

Тут она вспомнила про кота. Оглядела всю квартиру, заглянула в шкафы, под ванну, в кладовку. Пусто. Видимо, сбежал, когда вломился этот чёрт.

Подруге она всё же позвонила. Одной переваривать такие события было тяжело. Конечно, выслушала и охи, и ахи, и все те фразы, которые ожидала. Но стало легче.

3.

Тем временем летний выходной набирал обороты и Лана решила сходить на пляж. В этот раз долго не собиралась и даже краситься не стала. Выйдя из квартиры, она тут же наткнулась на свою простыню, аккуратно развешанную на перилах.

– Вот дурак, – пробормотала она, занося вещь в квартиру. – «Мог бы и в квартире переодеться. Наверное, испугался, что вызову полицию и натянул одежду прямо в подъезде». В воображении тут же всплыл образ обнажённого мужского тела. Как ни крути, фигура у Макса была что надо.

День тянулся долго: пляж, поход по магазинам. Лана пыталась отвлечься, но мысли снова и снова возвращались к герою утреннего происшествия. Как вышло, что она с упоением общалась с пьянчугой и ничего не заметила? Да, он говорил, что работает сторожем, но Лана подумала, что это шутка. Уж слишком грамотная речь, слишком богатая лексика. Больше всего задевало его молчание. Ну не мог он не понимать, как ужасно себя повёл. Хоть бы слово написал! Хоть бы попытался объясниться.

Своими мыслями Лана поделилась с подругой.

– Да он просто ещё из запоя не вышел, – прокомментировала мудрая Ирина —нашла на ком зациклится. Это было похоже на правду, пусть и горькую.

– Да что же это я на самом деле? – разозлилась на себя девушка, – пора забыть этого придурка! И решив, что клин вышибают клином, стала переписываться с другими мужчинами. Впрочем, без особого интереса с обоих сторон.

Прошло пару недель – и ничего не изменилось. Макс как в воду канул. На сайте ни разу не был.

– С ним что-то случилось, – решила Лана.

Может, его забрали в психушку… или в полицию, и там убили. Воображение услужливо рисовало яркие, тревожные картины.

Она всё больше думала о том, как бы получить ответы. Даже написала ему наплевав на гордость:

«Макс, ты живой?», но сообщение так и осталось непрочитанным.

В следующий выходной Лана вышла на вечернюю прогулку – и ноги сами принесли её к заброшенному кинотеатру. Как и в прошлый раз, никого поблизости не было. В кустах валялся ящик, но следов пикника не осталось.

«Какой аккуратный бомжик», – отметила она про себя с иронией.

Собиралась уже уходить – как вдруг краем глаза заметила движение. Среди развалин мелькнул пушистый дымчатый хвост.

«Да это же тот самый кот! Сбежал тогда… и вот опять на улице мается».

Лана вспомнила, как хотела спасти животное, и пошла за ним.

Кинотеатр был разрушен лишь частично: некоторые помещения уцелели. Вокруг – забор, предупреждающая лента с надписями: «Проход запрещён».

Она втянула живот, с трудом пролезла между прутьями и шагнула внутрь. Под ногами хрустел строительный мусор. «Хорошо, что надела джинсовые шорты и кеды» порадовалась про себя девушка.

– Кис-кис-кис!

Кота и след простыл, но из здания доносилось жалобное мяуканье. Лана пошла на звук.

Вошла в тёмное помещение с обвалившейся стеной и лестницей, ведущей в подвал. Засомневалась, но начала спускаться. Ступенек было неожиданно много.

«Странное место…» – подумала Лана, но продолжила путь.

Снизу тянуло прохладой. Она оглянулась – вход был уже не виден. Зато внизу, в глубине подвала, сквозь густой туман пробивался свет. Интуиция тревожно шептала вернуться. Но любопытство оказалось сильнее. – Откуда тут туман и свет, на такой глубине? Что это за место?

Лана дошла до конца лестницы. Взору открылось сухое помещение, больше всего напоминающее грот. Девушка выглянула из грота – и тут же отпрянула.

—Этого не может быть, потому что не может быть никогда, – ошеломленно подумала она.

Вне грота оказалось совсем немного суши, а дальше – только бескрайнее море и небо.

В голову пришло две версии происходящего. Первая – это всё галлюцинация. Может, она в подвале надышалась каким-нибудь видом галлюциногенной плесени? Хотя… Пахло там не плесенью, а морем и свежестью.

Вторая – это какая-то секретная лаборатория с виртуальной реальностью.

– Нужно осмотреться, – решила Лана и выйдя из укрытия отправилась дальше.

Было страшно… но не менее интересно. Оказалось, что «скала» – вовсе не скала, а основание высокого сооружения. Маяк – догадалась Лана.

Маяк стоял в центре острова – совершенно безжизненного. Только трава под ногами. Обойдя остров по периметру, Лана поняла: он напоминает смотровую площадку, огороженную металлическим забором. Набравшись храбрости, подошла к краю. Море немного волновалось, до неё долетали брызги – настоящие! На футболке и шортах проступили мокрые пятна. Все вокруг было реальностью!

– А не пора ли мне выбираться отсюда? – с опаской взглянув на маяк, подумала Лана. – Пойду, всё спокойно обдумаю. Может, даже кого-нибудь приведу.

Лана бросилась назад, к гроту. Влетела в темноту – и со всего маха врезалась во что-то большое и упругое. От ужаса завизжала, отпрянула и с размаху села на пятую точку.

То, во что она врезалась, тоже вскрикнуло и отшатнулось. Только по тише.

– Твою ж мать! – раздался знакомый голос. Из темноты шагнул Макс. Он окинул Лану взглядом и добавил, на этот раз выразительнее: – Твою же мать!

Лану накрыло невероятное облегчение. Перед ней стоял Макс – живой, невредимый и, кажется, даже трезвый. Он выглядел ошарашенным, и даже не подумал помочь ей подняться.

Лана сама вскочила на ноги.

– Привет, – первой заговорила она, прерывая неловкое молчание. – Ты чего тут делаешь?

– Я? – Макс удивлённо вскинул брови. – Это вы что тут делаете, милая барышня?

– Котика искала. А вообще… Что тут происходит? Как это вообще возможно?! – она махнула рукой в сторону маяка. – Ты видел это?

Макс глубоко вдохнул. Было видно, как он пытался собраться с мыслями.

– Посиди здесь, – то ли попросил, то ли приказал он. – Я скоро вернусь.

С этими словами он быстро зашагал в сторону маяка, уверенно открыл дверь и скрылся внутри.

– Да он тут всё знает! – догадалась Лана.

Сорвавшись с места, подбежала – заперто. Ни сдвинуть, ни постучать.

– Ну и ладно… – буркнула, усевшись на крыльцо. Потом походила кругами. Потом снова села. Тишина. Начала звать. Бесполезно.

– Да пошёл ты! —Как был неадекват, так и остался!

Лана сердито направилась к гроту. На этот раз – осторожно начала подниматься по лестнице… и упёрлась в глухую бетонную стену.

– Что за чёрт?! – Провела рукой по поверхности – холодный бетон. – Он замуровал вход? Как?! Зачем?!

Охваченная паникой, вылетела обратно. Макс сидел на крыльце маяка, угрюмый и хмурый. Вид его немного остудил её злость.

– Ну и как там? – спросил он.

– Будто сам не знаешь! – рявкнула в ответ. – Зачем ты это сделал? И как?

– Это не я. Это ты сама, – устало произнёс. – Пойдём. Покажу тебе твоё новое место жительства.

Он кивнул в сторону маяка.

Лана фыркнула:

– Ты что, маньяк?

Но всё же пошла за ним.

На первом этаже оказался просторный холл с кухней. Макс указал гостье на стул, подошёл к барной стойке, достал из шкафа две рюмки, бутылку коньяка, из холодильника какие-то закуски. Все это выставил на стол.

– Макс, я не пью. Давай без этого, а? – попыталась протестовать гостья.

– Без этого – никак! Давай уже за знакомство.

Он выпил – и как-то сразу повеселел, расслабился. Лана, не желая раздражать его, тоже пригубила. Коньяк, попав в пустой желудок, разлился тёплой волной. Напряжение немного отпустило.

– Ты любишь читать фэнтези? – неожиданно спросил Макс.

– Ну, не особо, – рассеянно ответила Лана. – А что за странный вопрос?

– Ладно. А слышала когда-нибудь про другие миры? Параллельные вселенные?

– Слышала, но зачем мы это сейчас обсуждаем?

Макс не ответил. Только внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ты ведь не хочешь сказать… – засмеялась она.

Макс молча налил по второй.

– И самое плохое… – произнёс он. – Ты тут застряла.

– Ты серьёзно хочешь сказать, что мы сейчас не на Земле? – переспросила она, недоверчиво, морщась от крепости алкоголя и закусывая лимоном.

– Послушай, Лана, – впервые он назвал её по имени. – У вас уже ночь. Ложись спать. Утро вечера мудренее, как у вас говорят.

И прежде чем она успела возразить, Макс подхватил её на руки и понёс. Лана вдруг ощутила, как в голове сгущается туман. Тело наливалось тяжестью, мысли путались… и она отключилась.

4.

Проснулась Лана в просторной круглой комнате, напоминающей номер в дорогом отеле. Она лежала на мягком, комфортном диване, вокруг уютная обстановка, кресла, журнальный столик, на полу мягкий ковер на окнах цветы. За окнами – день.

– Чем-то опоил меня вчера гад, в панике подумала девушка, прислушиваясь к ощущениям и тщательно осматривая тело. Все было в порядке –жива, цела.

Вчерашний разговор казался сном или бредом.

Она вдруг вспомнила про телефон. Достала, разблокировала – сети не было.

Ну ладно, я жива – и это уже хорошо. Значит, Макс не маньяк, и убивать меня пока не собирается –думала она – Надо его найти. Заставлю сломать эту стену. Или сама снесу.

Лана спустилась на кухню. Задержалась. Вспомнила, как он выпил молоко у неё дома – и, не испытывая угрызений совести, заглянула в холодильник.

Макс явно не бедствовал. Холодильник в два раза больше её, ломился от деликатесов. Балык, сыр, свежая булочка – получился отличный сэндвич. Потом она сварила кофе и села завтракать.

Кем бы он ни был, но устроился шикарно. И к чему тогда этот идиотский ящик в кустах? Зачем спектакль с выпивкой и цветами?

Лана нахмурилась. А с чего вообще я решила, что он бомж?

Да вот – ящик, кусты, выпивка… Она даже не обратила внимания, в чём он был одет. Вроде футболка и шорты… А ещё эти цветочки с клумбы. Ну кто так делает?

– Ладно, выясню и это, – пробормотала Лана, допивая кофе. – Пора на разведку.

Маяк оказался шестиэтажным. Все двери – закрыты. Лана постучалась в каждую – тишина.

– Тем лучше. Если он дрыхнет – пойду и разберусь со стеной.

Резво спустившись, она схватила на кухне топорик для колки льда и направилась к гроту.

Там ничего не изменилось. Сотовая сеть по-прежнему отсутствовала, но фонарик работал. Лана включила его и внимательно осмотрела стену – гладкую, ровную, без трещин и зазоров.

– Значит, она отодвигается. Наверняка есть потайной механизм, – пробормотала Лана и принялась ощупывать всё подряд.

Ничего.

Тогда она стала бить по стене топориком – но бетон даже не поцарапался. Пробовала надавливать, проходиться по швам, пинать ногами.

Бесполезно.

Выдохшись, она сползла по стене на пол… и заплакала.

И тут почувствовала лёгкий толчок в спину. Обернулась – Макс.

– Вот чёрт… Можно было ожидать, – пробормотал он, не то сердито, не то устало.

– Как ты прошёл сквозь стену?! – выдохнула Лана.

– Просто, – усмехнулся он. – Всё ещё борешься, Фома неверующая?

– Да что здесь вообще происходит?! Это что, фокус?! – она почти кричала.

– Для тебя – возможно. Но пора уже закрыть эту тему. – Голос его стал жёстким. – Нравится тебе или нет, ты здесь в ловушке, и ты не можешь пройти сквозь стену. Заметь, я тебя сюда не звал. Это был твой выбор.

– А ты можешь?! – взорвалась Лана.

– А я – могу, – спокойно подтвердил Макс. Он подошёл к стене… и исчез.

Лана бросилась следом. Стена осталась твердой, холодной, гладкой.

– Да как такое вообще возможно… – прошептала она и лишилась чувств.

5.

Очнулась Лана уже на маяке, в все той же комнате, на диване от весьма неприятных ощущений – её лицо и волосы были мокрыми. Причиной этого безобразия был Макс, обеспокоенно орудовавший над ней распылителем воды.

– Боже, как же с тобой трудно… – вздохнул увидев, что она открыла глаза и сел рядом.

– Я могу проходить сквозь стену, потому что я – хранитель разлома. Могу перемещаться туда и обратно.

– Так… а как я сюда попала? – глупо спросила Лана.

– По недосмотру, – недовольно признался Макс. – Вообще-то, я как раз здесь затем и поставлен – чтобы такие как ты не проваливались в разломы.

– Я просто за котом пошла… – пролепетала Лана. – А, кстати, где он?

– Где-где… перед тобой, – буркнул Макс. Лана озадаченно огляделась, но кота так и не увидела.

– Ничего не понимаю…

В ответ Макс повернулся спиной и начал раздеваться.

– Эй! Ты что делаешь? – всполошилась Лана.

– Не бойся, – отмахнулся он.

Оставшись в чем мать родила, он вдруг начал вибрировать, потемнел, посерел – превратился в кота! Лана вскрикнула и увы, сознание опять поплыло.

– Да, согласен, получилось не слишком эстетично, – вздохнул уже одетый Макс, снова приводя Лану в чувство. Распылитель работал исправно: вокруг все уже было мокрое.

– Всё, хватит, – сказала она хмуро, пересаживаясь в сухое кресло – Доказательств достаточно.

– Ну наконец-то, – выдохнул Макс. – Вы, люди, невероятно упрямы. Консервативны, тверды. Вся правда перед глазами – пусть и искаженная, но все же… Вы же верите только в то, что можно пощупать.

– Что теперь со мной будет? – севшим голосом спросила Лана.

– Ты будешь жить здесь. Маяк теперь – твой дом.

– А мои родители? Они с ума сойдут от горя. А квартира? Работа? Моя жизнь? Неужели выхода нет?

Макс молчал.

Лана вышла на улицу и долго стояла у ограды. Внизу, у подножия маяка, равнодушно плескалось море. Она плакала.

Вечером похолодало. Она всё еще сидела, сгорбленная, несчастная. Макс подошёл и накинул ей плед на плечи.

– Пойдём в дом? – мягко предложил он. – Я был в городе, купил тебе кое какую одежду. Сумка на кухне. И ужин приготовил… Правда, я не великий повар, но старался.

– Я не голодна, – отозвалась Лана.

Она поднялась в свою комнату и легла на диван. Мысли крутились вокруг семьи. Хоть жили отдельно, они были очень близки, часто созванивались. Наверняка её уже хватились. Лана представила, как родители обзванивают больницы и морги, как волонтёры прочёсывают подвалы, леса, чердаки…

У отца слабое сердце. А вдруг он уже в больнице? Или… хуже?

А она здесь. Совсем рядом – и не может ничего сделать.

И тут её осенило.

– Макс! – Она влетела в его комнату, без стука. – Ты же можешь передать моим родителям весточку!

– Могу, – кивнул Макс. – Что им сказать?

Лана задумалась.

– Может… что я срочно уехала – путёвка в Турцию или Таиланд. Не теряйте, всё хорошо. Что-то такое…

– Отправлю. Только что дальше? Ты останешься в «Турции» навсегда?

– Потом придумаю. Главное – не допустить паники. Нужно их подготовить…

Голос дрогнул. Макс кивнул:

–Хорошо, наговори голосовое на телефон, я перейду на ту сторону, и оно уйдет.

Так и сделали. Лана записала голосовое родителям, затем написала заявление на увольнение и сопроводила его сообщением для начальства. Сложнее всего оказалось с подругой. Та знала о ней всё, так что соврать было трудно. В итоге и ей рассказали про «горящую путёвку» с извинениями за молчание.

Понадобилась целая операция: Макс наведался сначала на Ланину работу, потом – на квартиру. Там нужно было создать видимость поспешных сборов.

Когда вернулся с полным чемоданом вещей, Лана встретила его уже в заметно лучшем состоянии.

– Ты зря паниковала, – сказал он. —не так уж много пропущенных.

Лана жадно схватила телефон. Были звонки с работы, от Иры. От родителей – ни одного. Значит, пока всё в порядке.

– Я рад, что тебе стало лучше, разбери вещи, а вечером я покажу тебе Маяк, – предложил Макс. – И личная просьба, – он обернулся у двери. – Надень, пожалуйста, платье. у нас будет свидание…

«Свидание значит… ну-ну.. посмотрим…» немного взволнованно думала Лана разбирая сумки. Макс позаботился обо всем – даже о нижнем белье, хотя Лана не решилась включать его в список. А в одной из сумок обнаружился и плюшевый заяц, подаренный родителями. Девушка прижала его к себе и снова прослезилась. Потом вытерла слёзы, аккуратно усадила зайца на кровать и пошла приводить себя в порядок.

6.

Когда Макс вновь появился на пороге, Лана была уже при полном параде. Густые каштановые волосы собраны в высокий хвост, лёгкий сарафан удачно подчёркивал стройную фигуру, а образ завершал едва уловимый цветочный аромат.

– Прошу за мной, милая барышня, – с игривой галантностью произнёс Макс, одобрительно окинув её взглядом. – Начнём экскурсию с третьего этажа.

Они вышли на площадку. Макс нажал кнопку на стене, и створки грузового лифта тихо разъехались.

– Лучше быстро ехать, чем долго идти, – подмигнул он.

Лифт плавно поднял их на третий этаж. Макс открыл одну из дверей, ведущую в комнату с такими же панорамными окнами, как и у Ланы. В центре стены находился огромный монитор, а перед ним – сенсорная панель управления.

– Ух ты! – восхищённо воскликнула Лана. – Прям как на космическом корабле!

– Почему «как»? – рассмеялся Макс. – Это и есть он.

Лана недоверчиво уставилась на него.

– Подожди… ты хочешь сказать, что отсюда можно улететь?

– Теоретически, да. Но недалеко и только в экстренных случаях. Это, скорее, спасательная капсула, чем полноценный корабль.

– А на чём он работает?

– На ядерном топливе, любознательная особа. В корпус встроен атомный генератор – он питает всё оборудование здесь.

На следующем этаже располагалась лаборатория, напичканная странными приборами и механизмами.

– Добро пожаловать в «больничку», – сказал Макс. – Тут можно и анализы сдать, и себе ногу отпилить. Шучу… хотя не совсем.

На последнем этаже были его личные апартаменты. По обстановке они почти не отличались от Ланиных, но здесь имелся небольшой тренажёрный зал.

– Нам нужно многое обсудить, – проговорил Макс. – Предлагаю сделать это на свежем воздухе.

Лана кивнула, и они снова зашли в лифт. На самой вершине маяка находилась ещё одна площадка – что-то среднее между садом и патио. Здесь было зелено и уютно: в кадках высились декоративные деревья, повсюду стояли цветы в горшках, витал мягкий аромат трав. В глубине располагалась зона отдыха – диван, плетёные кресла и аккуратный столик.

– Располагайся, где тебе удобно, – предложил Макс.

Лана опустилась на диван. Макс нажал кнопку, и стеклянные панели начали опускаться, впуская вечерний морской бриз. Затем он принёс поднос с закусками, вином и хлебом – всё выглядело очень аппетитно.

– Давай договоримся, – сказал он, устраиваясь напротив. – Сначала ужин, потом разговоры. Я, признаться, ужасно голоден. Да и ты, уверен, тоже.

Он разлил вино, и они с удовольствием набросились на еду.

– А говорил, не умеешь готовить, – поддразнила Лана, доедая сочный кусок свинины.

– Это доставка из местного ресторанчика, – рассмеялся Макс. – Но ведь главное – подача, правда?

– Считай, пикник удался, – улыбнулась Лана.

Затем она посерьёзнела.

– Я бы хотела обсудить… ну, то, что произошло. Но сначала скажи: кто ты? Что это вообще за место?

Макс вздохнул и откинулся в кресле.

– Я знал, что этот момент настанет. Устроилась удобно?

Лана кивнула. Она потягивала вино, расслабившись среди мягких подушек.

– Значит, теория параллельных миров – не такая уж чушь?

– Вовсе нет, – подтвердил Макс. – Таких миров бесчисленное множество. И между ними существуют разломы – точки пересечения. Они часто нестабильны, непредсказуемы, появляются в самых странных местах.

– Подожди… значит, эти видео, где машина вылетает из ниоткуда и сбивает прохожего, – это не монтаж?

– Увы, нет. Есть односторонние разломы, двухсторонние, нестабильные. Многое зависит от конкретного мира – обитаем он, разумен, или ещё только формируется. Потребовалось немало времени и усилий, чтобы научиться их отслеживать и контролировать и то далеко не все.

– Кто этим занимается?

– Три высокоразвитые цивилизации объединились, чтобы создать систему наблюдения. Так появились маяки. И, разумеется, их нужно обслуживать. Для этого и существуют стражи. Мы следим за состоянием разлома, техникой, территорией… Если рядом нет людей, то работы немного. А вот если здесь начнут что-то строить – тогда уже включается командование.

– Но ведь там, у входа в разлом, бывают люди! Дети, бездомные…

Макс отвёл взгляд. Было видно, что отвечать на этот вопрос ему не хочется.

– Обычно защита включена. Но в тот день… что-то вышло из строя. Пока ремонтировал блок ты попала сюда. Нелепая случайность… – Он потёр шею, словно пытаясь согнать напряжение.

– Я часто гуляю в облике кота, – продолжил он. – Это… проще. Меньше мыслей, меньше тревог. Есть свет, тепло, еда, движения – и этого достаточно. В тот день я залез на крышу, грелся на солнце, потом увязался за белоснежной кошечкой… Когда вернулся, просто… не включил защиту обратно.

Он посмотрел на Лану.

– Так что да. Ты здесь из-за моей халатности.

– Ты хочешь сказать, я попала в другой мир потому, что ты… забыл? – голос Ланы дрогнул.

– Именно. И теперь я должен расхлёбывать последствия.

Лана задумалась.

– Почему бы тебе снова не отключить защиту и не вернуть меня домой? – спросила она.

– Я могу отключить систему, но ты не сможешь выйти без этой штучки. – Макс указал на гаджет у себя на руке. Это пропуск, который есть только у стража.

Девушка снова надолго задумалась…

– Видимо нам придется приспосабливаться друг к другу – проговорила она, не найдя выхода.

– Придётся… но недолго, – усмехнулся Макс. – Месяц максимум.

– А потом?

– Приедет инспекция. Раз в год они делают проверку: осматривают разлом , оборудование, забирают отчёты. Если найдут нарушение, сменят стража.

– А меня?

– У тебя два варианта. Первый – остаться здесь с новым смотрителем. До конца жизни. Второй – депортация на Землю. С полной зачисткой памяти.

– Меня лишат только воспоминаний об этом месте?

– Вряд ли. Стирают всё, чтобы не было побочных эффектов. Может остаться личность – а может и нет.

Лана представила, как возвращается домой, ничего не помнит, ни близких, ни себя… Или, наоборот – остаётся навсегда на этом крохотном островке, с чужим человеком. Ни та, ни другая перспектива её не радовала.

– А что будет с тобой?

Макс нервно рассмеялся:

– Меня обвинят в жестоком обращении с представителем разумной расы. По сути, я разрушил тебе жизнь. Меня могут отправить выживать в необитаемом, опасном мире без связи с цивилизацией. И это – ещё лёгкий вариант.

Он достал бутылку коньяка, плеснул себе и выпил.

– У тебя проблемы с алкоголем, – заметила Лана.

– Есть немного, – честно признался он. – Ваш коньяк… слишком хорошо расслабляет.

– А от чего ты устаёшь?

Он долго смотрел в свой бокал, потом хрипло ответил:

– Я здесь уже десять лет, Лана. И всё это время – один. – Когда меня сюда сослали, я ещё пытался… ну, знаешь, жить по-человечески. Утренние пробежки, планы, надежды, что всё ещё можно изменить. Первый год даже вёл дневник, писал отчёты с таким усердием, будто от них что-то зависело. Потом… потом пришло осознание. Что на этом все.. Это и есть моя жизнь. Одинокая и в общем абсолютно бессмысленная. Ты не представляешь, насколько медленно здесь течёт время, когда ты один.

Он криво усмехнулся и налил себе ещё.

– Когда ты один, ты начинаешь разговаривать сам с собой. Потом с вещами. А потом… потом и это надоедает. И вот однажды ты обнаруживаешь, что единственный звук в этом месте – твои собственные шаги. И ветер. Вот тогда ты понимаешь: ты больше никому не нужен.

Макс закурил. Лана молча смотрела, не перебивая.

– Два года. Два, мать его, года, пока сюда не заехал инспектор. Проверил оборудование, задал пару формальных вопросов… и уехал. За десять минут. Десять, Лан. Я даже не успел сообразить, как остался снова один.

Макс наклонился вперёд, потирая виски.

– Потом я понял, что, если не найду способ чем-то себя занять, я просто сойду с ума. Я начал пить не потому, что хотелось. А потому, что это единственное, что хоть как-то делало дни разными. Ты просыпаешься – и всё опять то же самое. Но если выпил вчера, то хотя бы с утра у тебя головная боль. Это уже новизна.

Он рассмеялся, но в этом смехе не было веселья.

– Сперва я пил, чтобы не скучать. Потом, чтобы забыться. Потом… чтобы просто уснуть. А потом, Лан, я понял одну вещь. Что пьяный я меньше думаю. А думать тут, в этом месте, – последнее, что тебе стоит делать. Потому что мысли приходят неправильные.

Лана прижала ладони к щекам, слушая его голос, от которого пробирал холод.

Макс налил себе ещё. Янтарная жидкость тихо плеснулась в бокале, отражая пляшущие отсветы лампы.

– Да, я могу выбраться в город. Ненадолго. И не слишком далеко, – сказал он, задумчиво вращая бокал в руках. – Иногда просто необходимо увидеть людей. Инструкции запрещают нам вступать в личные контакты с местными. Но…

Он сделал небольшой глоток, будто пробуя слова на вкус.

– Время от времени мне нужно удовлетворять свои потребности.

– Это которые с белыми хвостами? – язвительно вставила Лана, склонив голову набок и внимательно разглядывая его.

– Для снятия напряжения и эти хороши, усмехнулся Макс – Но мне хотелось другого… Участия, тепла живой души…

Лана слегка нахмурилась, её пальцы постукивали по бокалу в задумчивом ритме.

– И ты выбрал сайт знакомств?

Он прикрыл глаза, на секунду задержав дыхание, потом медленно выдохнул. – Не находишь, что в моём случае это было спасением? – его голос стал глуше, словно он сам не был до конца уверен в своих словах. – Встречаться с кем-то практически нереально. Городок маленький. Не спрячешься, не объяснишь, куда пропадаешь. Да, я знакомился, флиртовал. Но встречался очень и очень редко. Посуди сама: человек назначает свидания только в парке, отказывается показываться с тобой на людях, не приглашает в гости, ничего не рассказывает о себе. Выглядит это, мягко говоря, подозрительно.

Он взял сигарету, прикурил, затянулся, выпустил в потолок тонкую струйку дыма. Лана проводила её взглядом, затем перевела глаза на него. – Выходит, ты здесь не по своей воле? – уточнила она, наблюдая, как он слегка напрягся. Макс повернулся к ней, впервые за всю беседу посмотрев прямо в глаза. Его зрачки сузились, будто он оценивал, стоит ли продолжать разговор. – Нет… Но я не готов обсуждать это с тобой. Не сегодня. Лана крепче сжала бокал в руках. Сейчас он говорил с ней так, что она наконец смогла сопоставить его образ с человеком из задушевной переписки. – Со мной ты встретился, – тихо сказала она. Макс отвёл взгляд, нервно постучал пальцами по стеклу своего бокала, словно взвешивал что-то.

– Ты знаешь, то, что происходило между нами в чате… со мной никогда такого не было, – пробормотал он, устремляя взгляд куда-то в тёмный угол комнаты. – Я не смог устоять. Он снова потянулся к бутылке, но в последний момент передумал и лишь потер ладонью шею. – Когда пригласил тебя на свидание, вопреки всем инструкциям, я колебался до последнего. Ну, выпил немного. Так сказать, для храбрости. Остальное ты знаешь. Лана откинулась назад, слегка склонив голову на бок. – Да уж, наше знакомство было, прямо скажем, фееричным и незабываемым, – фыркнула она, сжимая бокал в пальцах. – Неужели там, откуда ты родом, это норма? Макс покачал головой, усмехнулся. – Нет, конечно, – он потёр переносицу, явно стараясь подобрать слова. – Просто ты стояла там, такая красивая и потерянная, а потом так резко ушла. Я был заинтригован. Решил последовать за тобой. Ведь это был мой последний шанс не потерять тебя. Перемещаться по вашему миру мне проще в облике кота. Никому не бросаюсь в глаза.

– Заметь, ты сама притащила меня домой. Лукаво улыбнулся Макс

– А затем ты решил предстать передо мной в неглиже, – покачала головой она. – Идея супер, конечно.

Он с досадой провёл ладонью по лицу.

– Да ничего я не решал! Просто к утру алкоголь выветрился, закончилась манна… Вот я и… того… Да, прямо неудачно вышло.

Лана чуть склонила голову, всматриваясь в него.

– Манна… Это, насколько я знаю из игр, магический запас?

Макс выпрямился и удивлённо поднял брови.

– Ух ты, какая продвинутая! – восхитился он, чуть прищурившись. – Да, всё верно. И пополняется он при помощи молочных продуктов.

Лана хмыкнула, обдумывая услышанное,

– А почему ты потом пропал? Даже не зашёл на сайт ни разу?

Макс провёл ладонью по затылку, затем закурил новую сигарету, но, сделав одну затяжку, потушил её.

– Ну, это как раз понятно предельно. Так опозориться перед человеком, который…

Он осёкся, покачал головой и усмехнулся, но его улыбка вышла кривой, немного горькой.

– Который?.. – тихо повторила Лана.

Макс поднял на неё глаза, но в последний момент отвёл взгляд в сторону.

– Вот тебе и история, – хрипло добавил он. – Добро пожаловать в мой мир, Лан. И если у нас есть этот месяц, так давай не будем терять ни минуты.

С этими словами он подошёл к девушке, наклонился и осторожно заключил её в объятия. Она отстранилась.

Ты слишком пьян Макс, устало сказала она. Я пойду к себе ладно?

Макс понимал, что она права, и не стал задерживать, хотя было чертовски трудно оторваться от её тепла. Он провёл рукой по лицу, затем лишь кивнул.

– Лан… – начал он, но осёкся.

Она ничего не ответила, лишь развернулась и направилась вглубь маяка, оставляя его одного среди бутылок, пустых слов и нерастраченных чувств.

Он взял бокал, но не допил, поставил обратно и устало прикрыл глаза. Чёрт… Он снова всё испортил. Вернувшись к себе, Лана долго не могла уснуть, охваченная бурей эмоций. В голове хаотично сменялись мысли: раздражение, тревога, любопытство, жалость, страх перед будущим. Она пыталась разобраться в своих чувствах, но чем больше думала, тем сильнее запутывалась. Она злилась на Макса за его безответственность, за пренебрежение правилами, но также мысли возвращались к тому моменту, когда Макс заключил её в объятия. Тепло его рук, запах алкоголя, усталость в голосе… Всё это мешало ей просто закрыть глаза и забыться сном. Она резко села на кровати и провела ладонями по лицу. Нет, так не пойдёт. Надо либо перестать анализировать, либо… Она даже не знала, какой вариант хуже. За окном слышался мягкий шум волн. В открытые окна задувал ночной ветер. А за стеной, скорее всего, сидел Макс, допивая свой коньяк и глядя в пустоту. Мысль об этом почему-то больно кольнула её. Уснуть удалось только под утро.