Наследник Мерлина

Глава 1. Волшебный летний день

В тихой деревушке Сосновка, что примостилась среди березовых рощ неподалеку от Москвы, жил десятилетний мальчик по имени Тёма. С утра до вечера он носился по окрестностям с широко распахнутыми голубыми глазами, в которых всегда светился огонек любопытства. Светлые кудрявые волосы упрямо торчали во все стороны, несмотря на все попытки мамы их пригладить.

Тёма был из тех детей, которые не могут спокойно пройти мимо интересного камешка, необычного листа или загадочного звука в лесу. Он постоянно что-то изучал, разбирал и исследовал. Родители – папа-инженер и мама-учительница – только качали головами, глядя на его бесконечные эксперименты.

В тот жаркий июльский день, когда воздух дрожал от зноя, а цикады надрывались в высокой траве, Тёма бродил по заброшенному участку за огородом. Среди зарослей крапивы что-то блеснуло. Раздвинув колючие ветки, мальчик замер от удивления – перед ним лежал старинный посох, покрытый затейливой резьбой. Древесина была темной, почти черной, но удивительно гладкой на ощупь.

"Вот это находка!" – подумал Тёма, осторожно поднимая таинственный предмет. Что-то подсказывало ему не показывать находку родителям – по крайней мере, пока. В старом сундуке в сарае, где хранились дедушкины вещи, посох обрел свое временное убежище.

Остаток лета пролетел в мечтах о таинственном посохе. Тёма часто заглядывал в сарай, любовался находкой, но так и не решился никому рассказать о ней. С началом учебного года посох словно отошел на второй план – школьные заботы поглотили мальчика целиком.

Первый класс давался Тёме легко. Он быстро освоил чтение и письмо, с увлечением слушал рассказы учителей о далеких странах и великих открытиях. Дома родители часто рассказывали ему о научных достижениях, о том, как важно быть любознательным и не бояться задавать вопросы. Эти беседы только подливали масла в огонь детского любопытства.

Когда наступили весенние каникулы, Тёма с радостью вернулся к своим исследованиям. Он качался на самодельных качелях в саду, когда заметил в высокой траве под яблоней что-то необычное. Соскочив с качелей, мальчик наклонился и увидел странный круглый предмет с заостренными краями.

– Что за диковина? – пробормотал Тёма, осторожно поднимая находку. – На корону похоже… Но такая грязная и потемневшая.

Предмет был тяжелым и явно очень старым. На нем виднелись следы какой-то резьбы, но разглядеть детали мешала вековая грязь.

В сарае Тёма наполнил старое оцинкованное ведро водой и погрузил туда загадочную находку. Он не ожидал того, что произошло дальше – предмет словно ожил, начал искриться и переливаться золотистым светом. Вода в ведре помутнела от отслаивающейся грязи.

Дрожащими от волнения руками Тёма принялся оттирать находку песком. Постепенно проступали удивительные детали: тонкая золотая филигрань, драгоценные камни всех цветов радуги – изумруды, рубины, сапфиры. Это действительно была корона, и какая!

Когда очистка была закончена, корона сияла так, что приходилось щуриться. Тёма понимал – эта вещь стоит целое состояние. Сердце колотилось от волнения, когда он аккуратно поместил корону в дедушкин сундук, рядом с таинственным посохом.

За лето Тёма успел прочесть множество книг. Он погрузился в мир литературы, открыв для себя произведения Пушкина, Лермонтова, Байрона, Тургенева, Блока, Беляева и других авторов. Особенно его впечатлили работы Беляева, мастера научной фантастики, чьи рассказы открывали перед ним дверь в мир невероятных приключений и фантазий.

Глава 2. Редкая энциклопедия

Лето, как всегда, улетучилось в одночасье, и снова настало время учебы. Второй класс Тёма преодолевал с такой же легкостью, как и первый. Мальчишка с воодушевлением впитывал знания и осваивал новые умения, но, несмотря на всю увлекательность школьных предметов, он с нетерпением ждал наступления летних каникул. Вскоре наступило долгожданное лето.

К началу лета Тёма уже закончил второй класс с отличными оценками. Теперь у него было целых три месяца для исследований и чтения. В один особенно жаркий день он лежал в самодельном гамаке между двумя березами, покачиваясь и слушая старый дедушкин радиоприемник «Рекорд».

Передача «Книжные новости» обычно его не интересовала, но тут диктор произнес что-то, отчего Тёма мгновенно прислушался:

– …В московском букинистическом магазине «Наши книги» поступила в продажу уникальная энциклопедия ограниченного издания «Всё об удивительных вещах и многом другом». Это раритетное издание содержит сведения о самых загадочных предметах и явлениях…

Тёма так резко поднялся в гамаке, что чуть не выпал из него. Сердце застучало от волнения – именно такая книга могла пролить свет на его находки!

Мальчик стремглав побежал в дом, где мама готовила обед на кухне.

– Мам! – запыхавшись, выпалил он. – Там по радио сказали про удивительную энциклопедию! В ней про загадочные предметы написано. Можно я ее куплю? Пожалуйста!

Елена Сергеевна – так звали маму Тёмы – улыбнулась, видя горящие глаза сына.

– Тёмочка, притормози. Какую энциклопедию? И где ее покупать?

– В Москве, в букинистическом! Она называется «Всё об удивительных вещах»! Мам, я очень-очень хочу ее прочитать!

Елена Сергеевна вытерла руки о полотенце и присела рядом с сыном.

– Знаешь что, любознательность – это замечательно. И раз уж ты так просишь… Только дорога неблизкая, одного тебя я не отпущу.

– А можно с Дружком? – мгновенно предложил Тёма.

Мама рассмеялась:

– С собакой-то в магазин не пускают. Но если очень хочется – поезжай. Только будь осторожен и никуда от Дружка не отходи.

Тёма, направился в магазин, взяв с собой своего верного друга, большого трехцветного и очень доброго пса по кличке Дружок. День выдался жарким, и несмотря на то, что дорога до магазина, пролегала в основном через лес, Тёма, подумав о летнем зное, запасся достаточным количеством воды для освежающего перерыва в пути для себя и своего надежного спутника.

Глава 3. Загадочное приключение в лесу

Лесная тропинка, по которой они много раз ходили с родителями, была Тёме хорошо знакома. Дружок весело трусил рядом, время от времени отбегая понюхать что-то интересное в кустах. Но примерно на середине пути что-то изменилось.

Сначала стихли все звуки – перестали петь птицы, замолчали кузнечики. Даже листья деревьев замерли в неестественной тишине. Дружок внезапно остановился, прижал уши и тревожно заскулил.

– Что такое, мальчик? – спросил Тёма, но пес только сильнее прижался к его ноге.

Тут налетел странный ветер – не обычный лесной ветерок, а что-то могучее и неодолимое. Он подхватил мальчика и собаку, закружил в воздухе и понес куда-то в сторону. Тёма зажмурился от испуга, крепко обняв Дружка.

Когда ветер стих и они коснулись земли, вокруг простирался совсем другой лес. Деревья здесь росли как-то странно – стволы были перекручены, ветви переплелись причудливыми узорами, а листва отливала серебром.

Дружок дрожал от страха и не отходил от Тёмы ни на шаг. Мальчик понимал, что они попали в какое-то необычное место.

Вдруг откуда-то издалека донесся голос – удивительно красивый и завораживающий. Он пел без слов, но эта мелодия проникала прямо в душу, заставляя забыть обо всем на свете. Тёма почувствовал, как ноги сами несут его на этот дивный звук.

Но Дружок вцепился зубами в штанину хозяина и с силой потащил в противоположную сторону. Пес рычал и скулил одновременно, явно чувствуя опасность.

– Дружок, отпусти! – попытался освободиться Тёма, но собака не слушалась.

Голос становился громче, призывнее. В воздухе замерцали разноцветные огоньки, а между деревьями мелькнула тонкая женская фигура в развевающихся одеждах.

Дружок рванул изо всех сил, и они упали в кусты. Волшебные звуки стали затихать, огоньки погасли. Еще несколько минут – и они снова оказались на знакомой лесной дороге.

Тёма сидел на траве, тяжело дыша. Дружок лизнул его в щеку, как бы говоря: "Все хорошо, я тебя спас".

– Спасибо, друг, – прошептал мальчик, обнимая верного пса. – Кто знает, что бы со мной случилось…

До магазина оставалось совсем немного. Старинное двухэтажное здание из красного кирпича украшала вывеска с золотыми буквами «Наши книги». В больших витринных окнах красовались редкие издания.

Дружка пришлось оставить снаружи – он послушно сел у входа, дождавшись, пока Тёма зайдет внутрь.

Книжный магазин встретил мальчика волшебным ароматом – смесью свежей типографской краски, старой бумаги, кожаных переплетов и того особого запаха, который есть только в местах, где хранится много книг. Высокие деревянные стеллажи уходили почти под потолок, полки ломились от изданий всех форматов и возрастов.

– Добро пожаловать! – поприветствовал Тёму седовласый продавец в очках. – Что тебя интересует, юный читатель?

– Здравствуйте! Я ищу энциклопедию «Всё об удивительных вещах и многом другом». По радио сказали, что она у вас есть.

Продавец загадочно улыбнулся:

– А, эта книга… Очень необычное издание. Не каждому читателю она подходит. Да и стоит недешево.

Тёма достал из кармана смятые купюры – все свои сбережения.

– У меня есть деньги!

– Дело не только в деньгах, – качнул головой старик. – Эта книга сама выбирает своего читателя.

Он повел мальчика вглубь магазина, к стеллажу с особенно старыми изданиями. Но не успели они дойти, как снаружи раздался громкий лай Дружка.

– Это мой пес, – пояснил Тёма. – Он что-то почуял…

Продавец открыл дверь, и Дружок стремглав ворвался внутрь, несмотря на все запреты. Он пронесся мимо стеллажей и остановился возле дальней полки, возбужденно махая хвостом и тыкаясь носом в одну из книг.

– Дружок, нельзя! – кинулся к нему Тёма, но остановился как вкопанный.

Пес указывал на книгу в потрепанном кожаном переплете. В центре обложки сверкал большой голубой камень, от которого золотистыми нитями расходился узор, складывающийся в знакомые слова: «Всё об удивительных вещах и многом другом».

– Вот так дела, – тихо произнес продавец. – Кажется, книга сама нашла своего читателя. И с помощью четвероногого друга.

Руки Тёмы дрожали, когда он брал книгу. Она была теплой, словно живой, а голубой камень на обложке мягко пульсировал светом.

Глава 4. Тайны старинной книги

Домой они вернулись уже к вечеру. За ужином Тёма был необычайно молчалив – все его мысли занимала загадочная книга, которая лежала у него в рюкзаке.

– Что-то ты сегодня задумчивый, – заметила мама. – Книгу купил?

– Да, – кивнул Тёма, стараясь говорить спокойно. – Очень интересная.

– Ну и хорошо. Только не читай до слишком поздна.

После ужина Тёма поспешил к себе в комнату. Дружок устроился на коврике у кровати – видимо, после сегодняшних приключений он не хотел отпускать хозяина.

Мальчик аккуратно положил книгу на письменный стол, включил настольную лампу и приготовил блокнот с карандашом. Сердце колотилось от волнения, когда он открыл первую страницу.

Среди множества артефактов, созданных великим волшебником Мерлином, особое место занимает его посох. Выточенный из древесины тысячелетнего дуба и украшенный рунами власти, этот посох обладал поистине невероятной силой…

Тёма читал, не отрываясь, делая заметки. Описание посоха поразительно совпадало с его находкой! А когда он добрался до иллюстрации, сердце едва не выскочило из груди – на рисунке был изображен точно такой же посох!

Мальчик вскочил и бросился в сарай. При свете фонарика он открыл дедушкин сундук и извлек свою находку. Посох казался обычным, но если присмотреться… Тёма протер древесину рукавом и ахнул – на боку проступили едва заметные буквы: MERLIN.

– Невероятно, – прошептал он.

Вернувшись в комнату, Тёма продолжил чтение. Следующая глава называлась «Корона короля Филиппа – реальность или выдумка?»

Золотая корона короля Филиппа Справедливого была не просто символом власти. Инкрустированная семью драгоценными камнями, каждый из которых обладал особой силой, она могла сделать своего владельца невидимым и защитить от любого зла…

Руки дрожали, когда Тёма снова побежал в сарай. На внутренней стороне короны, там, где она касалась лба, мерцали крошечные золотые буквы: REX PHILIPP.

– Как же я раньше не заметил? – удивлялся мальчик, осторожно поворачивая корону в руках.

Он читал всю ночь, забыв про сон. В книге говорилось о множестве волшебных предметов, о далеких королевствах и отважных героях. А на последней странице его ждал сюрприз.

Закрывая книгу, Тёма случайно провел пальцем по корешку. Вдруг золотистые буквы вспыхнули ярким светом, складываясь в слова:

«ТЫ ИЗБРАННЫЙ»

Мальчик отшатнулся от неожиданности. Дружок поднял голову и тихонько гавкнул, как бы подтверждая увиденное.

Глава 5. Встреча с волшебным миром

На следующий вечер, укладываясь спать, Тёма в последний раз взглянул на загадочную книгу. К своему удивлению, он увидел, что на корешке появились новые светящиеся слова: «Спи спокойно. Завтра в 10 утра тебя ждет важная встреча».

– Дружок, ты это видишь? – прошептал мальчик.

Пес поднял голову, посмотрел на книгу и тихонько гавкнул, как бы соглашаясь.

Тёма долго не мог уснуть, а когда наконец погрузился в сон, ему снились удивительные сны о далеких королевствах и волшебных приключениях.

Проснулся он ровно в десять утра, словно внутренний будильник сработал сам собой. На письменном столе лежал пергамент, которого вчера точно не было. Старинная бумага была покрыта изящным каллиграфическим почерком:

«Юный Тёма! Время пришло. Ты нашел посох великого Мерлина и корону доброго короля Филиппа. Эти артефакты ждали тебя долгие годы. Король Филипп томится под чарами злой Лесной Феи, а принц Мерлин потерял свою силу без посоха. Только ты можешь спасти их и восстановить справедливость.

В награду за подвиг тебе будет предложено обучение в школе магии, а после – власть над королевством.

Будь готов к встрече.»

Тёма перечитал послание несколько раз, не веря своим глазам. Неужели все это реальность, а не сон?

Вдруг воздух в комнате заискрился золотистыми частицами, а стены словно растворились. Дружок тревожно заскулил и прижался к ногам хозяина.

Из мерцающего света появились две фигуры. Первый – высокий мужчина средних лет с седой бородой, одетый в королевские одежды, но выглядящий усталым и изможденным. Второй – молодой человек в синем плаще, с добрыми, но печальными глазами.

– Не бойся, юный герой, – мягко произнес молодой человек. – Я принц Мерлин, а это мой дорогой друг, король Филипп.

– Мы пришли поблагодарить тебя за то, что хранил наши артефакты, – добавил король слабым голосом. – И попросить о помощи.

Тёма стоял, разинув рот от удивления. Волшебство было реальным!

Принц Мерлин улыбнулся и протянул руку:

– Прежде чем мы попросим тебя о помощи, ты должен получить магическое образование. Только знания и умения помогут тебе справиться с трудностями, которые ждут впереди.

Из воздуха материализовалась изящная карточка из перламутра с золотыми буквами:

«Школа Высшей Магии Академии Мерлина Ученический билет №1001 Владелец: Тёма, Избранный Срок обучения: 2 года»

– Дружка можешь взять с собой, – добавил король Филипп, немного повеселев. – В нашем мире животные-компаньоны всегда желанны.

Два года пролетели как одно мгновение.

Школа магии оказалась удивительным местом – высокие башни, парящие в воздухе лестницы, библиотеки с книгами, которые читались сами, и лаборатории, где студенты изучали заклинания и снадобья. Тёма оказался способным учеником. Он изучил основы магии стихий, научился читать древние языки, освоил искусство боя на мечах и, что самое важное, понял, что истинная магия приходит не из силы, а из доброты сердца.

Дружок стал всеобщим любимцем – оказалось, что в мире магии он мог говорить! Правда, предпочитал общаться больше действиями, чем словами.

В день выпуска, когда Тёма получил диплом мага первой степени, его уже ждал белый конь с серебристой гривой.

– Его зовут Серебряный Ветер, – объяснил профессор магических искусств. – Он будет твоим спутником в предстоящих приключениях.

Тёма погладил благородное животное по шее. Конь дружелюбно фыркнул и наклонил голову – знак доверия.

– Ну что, друзья, – обратился юноша к Дружку и коню, – пора отправляться в путь!

Дорога к замку заняла несколько дней. Тёма ехал по живописным холмам, через древние леса и цветущие луга. Серебряный Ветер оказался не только красивым, но и умным спутником – он сам выбирал лучшие тропы и всегда находил чистые источники для отдыха.

Когда вдалеке показались высокие башни замка, сердце Тёмы забилось быстрее. Замок был великолепен – белые стены сверкали в лучах заходящего солнца, а разноцветные знамена развевались на ветру.

У главных ворот их уже ждали. Король Филипп выглядел совсем иначе – румяный, полный сил, в глазах снова горел веселый огонек. Рядом с ним стояла красивая женщина в золотом платье – королева Анна, и уже знакомый принц Мерлин.

– Добро пожаловать, юный герой! – торжественно произнес король. – Ты спас наше королевство от злых чар.

Королева Анна подошла к Тёме и протянула золотые ключи:

– Этот замок теперь твой. Ты заслужил его своей добротой и отвагой. Пусть он станет домом для тебя и твоих близких.

– А что случилось с Лесной Феей? – спросил Тёма.

– Когда ты вернул мне корону, её чары рассеялись, – объяснил король Филипп. – Она поняла, что добро сильнее зла, и ушла в глубь леса раскаиваться в своих поступках.

Принц Мерлин положил руку на плечо Тёмы:

– Твое настоящее испытание только начинается. Быть правителем – большая ответственность.

С этими словами волшебные гости исчезли в золотистом свете, оставив Тёму наедине с новой судьбой.

Но одиночество длилось недолго – за воротами послышались знакомые голоса. Это были его родители! И Дружок, который радостно залаял, увидев хозяина.

Глава 6. Новая жизнь в замке

– Мама! Папа! – радостно закричал Тёма, бросаясь к родителям. – Как вы здесь оказались?

Елена Сергеевна крепко обняла сына:

– Нам приснился один и тот же сон, и мы проснулись здесь, в этом удивительном месте. А потом нам объяснили, что ты стал правителем целого королевства!

Отец, Михаил Петрович, с изумлением оглядывал замок:

– Сынок, это как в сказке! И все благодаря твоему любопытству и доброму сердцу.

Дружок радостно скакал вокруг семьи, лая от счастья. Теперь они снова были все вместе, только в совершенно новом мире.

Замок располагался в живописной местности – на высоком холме, откуда открывался вид на бескрайние леса, серебристую реку и далекие горы. Тёма выбрал себе комнату в башне рядом с библиотекой и обсерваторией – два его любимых места. Родители обустроились в главном здании, в уютных покоях с видом на внутренний двор.

Исследуя свою новую спальню, Тёма обнаружил на прикроватной тумбочке изящный конверт с королевской печатью. Внутри была записка, написанная знакомым почерком королевы Анны: