Корректор

Глава 1 – Пролог.

Зимний лес спал. Сосны, усыпанные снегом, стояли неподвижно, их ветви гнулись под белыми шапками, будто устав держать тяжесть. У куста копошились кабаны. Вепрь – как из учебника по зоологии: щетина, клыки, пар из ноздрей. Два подсвинка суетились рядом, иногда тонко повизгивая, как плохо настроенные скрипки.

Внезапно вепрь замер, поднял морду, чёрные глаза настороженно блеснули. Подсвинки тоже остановились, уши задёргались. Через миг они рванули в чащу, ломая подлесок, будто почуяли волка. Где-то в ветвях каркнула ворона и тут же улетела, хлопая крыльями.

В центре поляны воздух дрогнул. Не задрожал, как над костром, а будто сжался, стал плотнее. Пространство несколько секунд словно сопротивлялось, но все же треснуло с тихим звонким щелчком, словно кто-то надломил замершую тонкую ветку. Из трещины вырвался пар, белёсый, с еле заметными искрами, похожими на помехи на старом экране. Разрыв был небольшим, но неправильным, как шрам на живой ткани мира. Он не пульсировал, не сиял – просто существовал, чужой и неуместный.

Из клубящегося паром зыбкого разрыва вывалился мужчина – не шагнул гордо, не сошёл величественно, а именно вывалился, едва удержав равновесие. Сделав пару неловких шагов, он расправил плечи и с наслаждением вдохнул морозный воздух.

– Эх, красо… – начал он, но не договорил.

Из смыкающегося разрыва вылетел чёрный шар, с тусклыми синими огоньками на корпусе. Он прогудел, как потревоженный шмель, и с глухим стуком врезался в затылок мужчины. Тот рухнул лицом в снег, подняв облако снежной пыли.

– Станислав, проснись. – Голос звал его по имени мягко, почти убаюкивающе. Просыпаться не хотелось.

– СТАНИСЛАВ! Вставай! – теперь уже настойчивее, навязчиво. Постепенно пришло осознание, что это не сон. Лицо было в чём-то холодном, затылок ныло тупой болью.

– КАДЕТ, ПОДЪЁМ! – рявкнул кто-то прямо в ухо.

Тело отреагировало быстрее разума: мышцы сжались, руки упёрлись в снег, и он вскочил, вытянувшись по стойке «смирно», будто на плацу. Холодный ветер хлестнул по лицу, за шиворот ссыпался снег. Голова раскалывалась, затылок горел.

– Отлично, – голос стал механическим, с лёгкой насмешкой. – Рефлексы на месте. Хотя я просто не хотел, чтобы ты задохнулся в сугробе, кадет.

Стас моргнул, пытаясь прогнать цветные круги перед глазами. Зрение постепенно прояснялось. Он стоял на заснеженной поляне, сапоги утопали в снегу, а рядом гудела чёрная сфера, медленно вращаясь в воздухе.

– Кто… ? – прохрипел он, потирая шишку на затылке.

– Твоя любимая зайка, – пропела сфера женским голосом, но тут же сменила тон на жёсткий мужской: – Очнись, кадет. СФЕРА/Сер. L-17, порядковый номер – 24-1291-15-47. Технический модуль поддержки. Временно прикреплен идиоту который даже из портала выйти не может без приключений.

– Номер – отстой, – буркнул Стас. – И почему временно?

– Потому что неуклюжие кадеты долго не живут, – едко отозвалась сфера. – А я не люблю привыкать к новым хозяевам.

Стас нахмурился.

– Без корректора сфера… самоуничтожается, – пробормотал он, потирая шишку на затылке.

– Верно, кадет, – голос мгновенно сменил тон, став ровным и нейтральным. – Вижу ты уже почти пришёл в себя. Анализ: координация частично восстановлена, уровень боли – терпимый, реакция – замедленная. Для начала сойдёт. Обойдёшься без обезбола. И это, снежок к башке приложи, говорят, помогает.

Стас ещё раз огляделся. Он стоял посреди заснеженной поляны, а рядом в снегу темнел предмет. Наклонился, стараясь сильно не трясти головой, и поднял укороченную саблю. Рукоять была старой и потертой, ножны потрепанные временем, но зато за клинком видно что ухаживали. Рядом лежал рюкзак в виде дорожной сумки. Короткий импульсный автомат оставался пристёгнут к спинным креплениям под плащом – «на крайний случай», вспомнил он.

– Верное уточнение, кадет, – подала голос сфера, заметив, как он коснулся оружия и тут же убрал руку. – Потому что если ты начнёшь палить из импульсника, местные не станут долго думать. Они поймают тебя и сожгут как ведьму на костре

Сфера зловещe захохотала, и прямо в воздухе перед Стасом вспыхнула полупрозрачная голограмма: он сам, привязанный к столбу, вокруг – толпа с факелами и вилами. На виртуальном костре пламя жадно лизало его ноги.

Стас скривился и рефлекторно шагнул в сторону, будто хотел уйти от огня.

– Шутки у тебя дебильные. Да и сам ты дебильный! Какого хрена ты мне в голову врезался – железка?!

Сфера замерла, её огоньки мигнули, сложившись в странный узор, будто буквы, но тут же рассыпались. Потом произнесла безэмоционально:

– Прокол плановый. Ты, видимо, споткнулся и упал. Откуда у тебя шишка – я не знаю.

– В плане не знаешь?! – Стас чуть не заорал. – Да признаю, слегка споткнулся… но через секунду ты врезался мне в затылок! Ты что, не помнишь?!

Сфера замолчала. На мгновение показалось, будто она обескуражена.

– Отсутствует полторы секунды данных, в логах твоего импланта – также пробел – наконец произнёс шар. – Вероятно… аномалия прокола.

Последние слова прозвучали уже не так уверенно.

Стас потрогал затылок, зашипел от боли и зло прищурился.

– Удобно у тебя – сразу «аномалия». Может мне теперь тебя приложить, и память восстановится?

Сфера загудела, будто фыркнула. Но на всякий случай отлетела подальше.

– С твоей ловкостью ты скорее всего себе навредишь.

Стас втянул носом морозный воздух, стараясь успокоиться. Голова всё ещё болела, но порядок действий… сам начал разворачиваться в сознании шаг за шагом. Он хрипло произнёс:

– Статус.

Сфера слегка качнулась и тут же ровным голосом отрапортовала:

– Кадет Станислав. Жизненные показатели стабильны. Череп: трещин нет, отёк локальный. Эмоциональный фон: раздражение, злость, остаточная паника. Вероятность адекватных решений – пятьдесят на пятьдесят.

– В процентах не умничай, – буркнул Стас.

– Протокол требует точности, – невозмутимо отозвалась сфера. – Следующая команда?

Стас поморщился, но уже спокойнее выдал:

– Скан периметра. Определение местоположения. Время до события?

Сфера коротко загудела, и перед ним вспыхнула карта-схема местности – лес, пунктир маршрута, метка события чуть дальше на север.

– Периметр чист. Локация: вне расчётной точки. Отклонение по дальности – два километра, по времени – двадцать семь минут. Время до события: сорок одна минута.

Стас прищурился, разглядывая красную метку.

– Значит время у нас еще навалом.

– Да, – сухо отозвалась сфера. – Мы прибыли немного раньше. У тебя есть запас, чтобы дойти и выполнить задание.

Стас перевёл взгляд на густую лесную чащу. Придётся попотеть.

– Понял, – коротко сказал он и закинул сумку на плечо. – Идём.

Гл