Неспящая. Часть 1

Глава 1

Не спи, Машка! Не спи! Я похлопала себя по щекам, отгоняя от сознания щупальца сладкого сна. Они настойчиво опутывали меня под мерный звук питерского метро. Спустя минуту голова снова начала клониться вниз. Я не сплю… не спл… Бац! Лоб со стуком впечатался в поручень, и я встрепенулась. Моя остановка? Тихонько застонала. Не она. Следующая.

Я оглянулась по сторонам. Свободное местечко! Поспешила и плюхнулась на сиденье рядом с серьезным мужчиной, одетым в деловой костюм. Вагон тронулся, и моя ватная голова снова поникла. Вправо, влево. Только бы не уснуть – собью весь настрой. А это форменное неуважение к Его Величеству Сну!

Нельзя перекусывать им, довольствуясь рваными кусочками, ведь дома меня ждет мягкая, теплая, уютная кроватка. И не на час, и не на два. Все выходные! Кругом никого не будет. Только моя перинка и долгожданная тишина! Я застонала в сладостном предвкушении. Жди меня, родная, скоро приду! Положу головушку на воздушную подушку, прикрою глаза и…

– Эй! Прекрати слюни на меня пускать! – донесся строгий голос, и я встрепенулась.

Дядька по соседству сердито вытирал платком плечо пиджака. Упс! Кажется, я спутала его с подушкой.

– Простите, – пролепетала я, вытирая ладонью рот. – У меня сессия закончилась. Не спала толком.

Мужчина окинул меня осуждающим взглядом, встал и отошел к двери вагона. Никакого сочувствия к студенту. Тяжелая сессия высосала все мои силы. Месяц хронического недосыпа, последняя неделя и вовсе практически без сна. Изматывающая мука!

Сегодня наконец-то я успешно закончила четвертый курс физмата. Как же это было тяжело после целого года академического отпуска! Сейчас меня ждет беззаботное лето двадцатитрехлетней девушки. Друзья, отдых… Почему-то радость от предвкушения будущей свободы никак не наступала. Только жуткая усталость и желание уснуть даже на полу вагона. Приятный голос сообщил о моей остановке, и я поспешила на выход. Домой!

Улица встретила теплым июньским солнышком. Как же до боли ярко! Глаза сейчас высохнут и вывалятся из орбит. Бедняжки мои. Месяц только книжки да тетрадки видели. Я прищурилась и по знакомому маршруту поспешила домой.

Глаза слипались, ватные ноги не слушались, мозг периодически отключался – я брела по улице, словно зомби. Сквозь застилающую глаза пелену дремы я краем сознания следила, что иду по верному пути. Ноги передвигались на автомате. Дом, еще один, поворот, сокращаем через дворы. Снова серые строения, маленькие тусклые магазинчики на первых этажах.

Неожиданно глаза резануло что-то яркое и блестящее. По инерции проскочила мимо, но резко остановилась. Погодите-ка. Пару шагов назад. Что это? Утром магазина здесь не было!

Открыв рот, я во все глаза пялилась на красочную вывеску: «Шоколадный сон». Какое красивое название! Магазин был ей под стать. Витрина светилась и переливалась яркими огоньками. Через стекло виднелись полки, уставленные необычными шоколадными конфетами. Чего тут только не было! Цветы, усыпанные пудрой, зверята с глазками-бусинками, блестящие звезды. Неужели ручная работа?! У меня потекли слюни, сон помахал на прощание рукой. Сколько вкуснятины в одном месте!

Не отрывая жадного взгляда от желанной цели, я двинулась в чудесный магазинчик. Нужно срочно скупить там всё! В голове на меня зашикала «жадная Машка», отвечающая за финансы. Ну хорошо, хорошо! Куплю только парочку конфеток.

Переступив порог, я закрыла за собой дверь и перенеслась в мир желанной сладости. Мягкий свет разливался по золотистым витринам, ослепляя мои жадные глаза. Боги! Какие же здесь запахи! На языке оседал их умопомрачительный воображаемый вкус. Я прикрыла веки и глубоко вдохнула воздух. Миндаль, корица, ваниль, кардамон, цитрус и, конечно же, шоколад. Запахи, словно бесплотные духи, кружили вокруг меня, дразнили, зазывая съесть их источники. Невыносимая пытка-наслаждение.

– Милочка, тебе что-нибудь подсказать? – раздался скрипучий голос откуда-то снизу.

Вынырнув из ароматного плена, я закрутила головой в поисках говорившего. Пусто. Что за шутки?

– Внизу, дорогуша, – донёсся голос из-под прилавка.

– Какая я вам дорогуша, любезный! – возмутилась я, все еще не видя своего собеседника.

Разве так к клиентам нужно обращаться? Кто этот невежа? Приподнялась на цыпочки и заглянула за прилавок. Ох, мать моя! Кто это?

Внизу стоял сморщенный старик ростом чуть выше моего колена. Его длинная жидкая бороденка отливала благородной сединой и болталась ниже пояса. Крючковатый нос нависал над узкими губами. А что с его лицом? Такое морщинистое, что шарпей по сравнению с ним – младенец с ровными пухлыми щечками. Люди вообще бывают настолько маленькими? Интересно, откуда он взялся?

– Чего уставилась, – злобно пробурчал старичок, – будешь что-нибудь брать?

Развернувшись, он зашагал вдоль прилавка крохотными ножками, обутыми в цветные тапочки. Одет дед был странно: на голове колпак, широкие синие шаровары, собранные внизу шнурками, и длинный расписной халат с голубым поясом, волочившимся за ним следом. Так и порывало наступить на его краешек.

Поборов столь недостойное желание, я с интересом наблюдала, как старик забирается наверх по невысокой лестнице у прилавка. Видимо, у него там подставки, чтобы быть со мной одним ростом. Дед ходил туда-сюда и недовольно бурчал под нос. Я расслышала: «как же я не люблю этих теринарских дылд!».

Возмущенно уставилась на дедка. Это я что ли дылда? Да во мне роста полтора метра. Это он слишком мелкий. Я уже хотела открыть рот и высказать свою точку зрения, как мой взгляд уперся в то, что он нес в руках. Мое сердце вспыхнуло пламенем жадности. К черту старика! Лучше конфетками займусь.

На блестящем подносе лежала дивная шоколадная роза, обсыпанная золотистой пылью. Она выглядела словно живая. На каждом лепестке поблескивали карамельные капельки росы. М-м-м, держите меня семеро! Умру, но съем эту розу! Хотя… такую красоту и есть жалко. Я принюхалась. Конфета источала сводящий с ума аромат. Нет! Прости, роза, но сегодня ты погибнешь во имя моих вкусовых рецепторов.

– Хочу вот эту, – указала я на шоколадное искушение. – Сколько стоит?

– Одна конфетка – одна твоя ночь, – скрипучим голосом ответил старик, хитро уставившись на меня.

Чего?! Моя челюсть отвисла, глаза выпучились. Обалдел?! Решил за конфетку меня купить? Ах ты, дряхлый извращенец! Моя челюсть вернулась на место, и меня прорвало.

– Сбрендил, старый?! Как только не стыдно! А на вид-то приличный, но посмотрите-ка! Извращенец! Прикрываешься конфетками, а сам тут притон устроил?!

Пока отчитывала его, забыла как дышать. Сердце возмущенно стучало и требовало словесного отмщения. Набрав побольше воздуха в грудь, я продолжила:

– Погоди у меня, жаба ты гадючная! Я тебе устрою! Позвоню в полицию, в минюст, прокуратуру, отдел по делам несовершеннолетних и наркообороту…

Я усиленно вспоминала все названия, которые могли внушить дряхлому пнеобразному извращенцу страх.

Но возрастной владелец притона и бровью не повел в ответ на мои угрозы.

– Как такое возможно в наше-то время? – никак не могла я успокоиться.

Возмущение вырывалось из меня, как лава из вулкана. Я распалялась все больше и больше, сотрясая кулаками у прилавка.

– Угомонись ты, дылда! – рявкнул мне в ухо старик.

Дед перегнулся через прилавок и приблизил ко мне свое морщинистое лицо, едва не уткнувшись крючковатым носом в мои губы. Фу! Гадость какая!

Не успела я отшатнуться, как мне в лоб прилетел болючий щелбан. Опешив, я возмущенно проговорила:

– Да, вы… вы… как посмели… да я…

Закончить фразу я не успела: мне в рот запихнули ту самую розочку. Во рту взорвался фейерверк вкусов, и мой мозг прекратил свою деятельность. Нежный шоколад ласково обволок язык, и я застыла. М-м-м. Бесподобно!

Полностью отдавшись вкусовому безумию, я не обращала внимания на бубнеж старика. Получив тычок в плечо, я очнулась и услышала торжественный голос старика:

– Какое твое заветное желание, дылда?

Вылупилась на деда. Что ему от меня нужно?

– Давай, скажи, чего больше всего желаешь? – раздраженно накинулся на меня он.

– Хочу наконец-то выспаться, – брякнула я то, о чем думала всю прошедшую неделю.

– Твоя оплата принята, – провозгласил старик. – Теперь выбирай заказ. Ассортимент большой: спящий принц, гоблин с занозой под ногтем, сошедший с ума дракон, заточенный в подземелье… – начал загибать пальцы дед.

– Не хочу я никого выбирать! – перебила я его.

Удивлённо уставилась на старика. У него точно крыша дала течь. Да такую, что подставленным тазиком уже не обойтись. С чего бы мне кого-то хотеть? К тому же выбор странный.

– Отвечай! – рявкнул дед, и его кулак опасно завис над моим лбом.

– Ладно- ладно! – примирительно подняла я руки вверх. – Давай принца. Спящий все-таки. По крайней мере мне спать мешать не будет.

Одним пальцем осторожно отодвинула руку деда от лица. И на кой мне сдался тот принц?

– Все! – облегченно выдохнул старик. – Сделка заключена. Теперь проваливай, дылда!

Дедок уперся маленькими ручками мне в плечо и начал отпихивать от прилавка. До чего странный! Ладно, хоть конфеткой угостил. И на том спасибо.

Больше задерживаться не стала. Кинув последний взгляд на безумного деда, я вышла из магазинчика и остановилась. Пожалуй, все же нужно сообщить в полицию. Пусть проверят это странное местечко. Мало ли, вдруг тут действительно притон. Может, и чем запрещенным приторговывают. Путь правоохранительные органы займутся дедком.

Обернулась посмотреть адрес дома и застыла, хлопая глазами. Магазина и след простыл. Я стояла и пялилась на разношерстные балконы первого этажа. Неужели уже галлюцинации от недосыпа начались? Нет. Привкус шоколада на языке быстро разогнал сомнения. Конфетки и дед мне не привиделись. Я развернулась и в задумчивости пошла домой.

Квартира встретила меня благодатной тишиной, и я расплылась в улыбке. Как же я люблю своих домашних! Они догадливые и с отличным чувством собственного самосохранения.

Родители, когда узнали, что я буду отсыпаться все выходные, сразу же собрались на дачу, потому что в разбуженном состоянии я страшна в своем гневе. Сестра тоже решила не испытывать судьбу и осталась у подруги. Умнички. Люблю их.

Спать! Я провела тщательное обследование на все потенциальные раздражители. Домофон, телефон, звонок в дверь – отключены. Окна плотно закрыты, краны завинчены, шторы задернуты. Любимая пижамка – на мне, беруши – на месте, повязка на глаза – тут, стакан воды на тумбочке – есть. Все! Я готова! Отправив родным сообщение, что я в спячке, выключила телефон и залезла в горячо любимую кроватку.

Не удержалась и пару раз с чувством самого чистого удовольствия простонала. Как же хорошо! Сон – прекраснейшая вещь на свете! Голова утонула в мягкой подушке, вторую я крепко обняла. До свиданья, бренный мир! Приветствую тебя, сладкий мир сновидений. Со счастливой улыбкой на губах я заснула.

Глава 2

Тык-тык! Костлявый палец с силой вонзился мне в бок.

– Катька, лучше убери свою клешню…оторву… – пробурчала я сквозь сон, уткнувшись лицом в подушку.

Моя сестра еще та дохлая палка. Пальцы такие тощие, что скелет обзавидуется, но при этом жутко сильные. Какого лешего она меня будит? Ей жить надоело? Толчки повторились. Ну все! Тебе крышка, мелкая! С криком «я предупреждала!» я схватила ее за палец и резко дернула. Сбоку раздался звук падения и невнятный бубнеж, а на моей ладони осталось что-то лежать.

Твою ж дивизию! Неужели я оторвала Катьке палец?! Блин! Ну как так? Ватная голова гудела, мысли застыли в смоле, а веки никак не открывались. Я поднесла руку к лицу и приоткрыла один глаз. Что это? Палка? Та вдруг пришла в движение и обвилась вокруг моего запястья. Мать моя! Я отчаянно затрясла рукой, пытаясь сбросить неведомую гадость. Брысь! Но та крепко за меня уцепилась.

Едва ворочая языком, я пробормотала:

– Ты что такое? Отцепись!

В ответ раздался тоненький голосок:

– Я арликор. Ты выиграла меня в честном поединке. Теперь я твоя.

Поединок? Арли… арли… что? Пакость какая-то! К черту его! Я же в царстве Морфея и вижу яркие видения. Тогда почему так невыносимо хочется провалиться в глубокий сон?! Дожила. Уже во сне мечтаю поспать.

– Слушай, иди туда, откуда пришла, – пробормотала я, крепко зажмурившись.

Снизу донеслось шуршание и довольный смешок. Арликор плотнее обвил мою руку и запищал:

– Не отдавай меня ему обратно. Пожалуйста! Я буду служить тебе. Я очень сильная. Не отдавай, а?

Голос был такой жалобный, что я приоткрыла веки. Что же там за неведомый арликор? На меня смотрели блестящие глазки, наполненные отчаянной мольбой. Я склонила голову, рассматривая маленькую серебристую змейку, обвившуюся кольцом вокруг моего запястья. У-у! Какая прелесть! Но на что она мне сдалась?

– Глазастая ты моя, ползи куда хочешь. Ты свободная птица. И отпусти мою руку, в конце-то концов, – пробормотала я.

– Ты даруешь мне свободу? – раздался изумленный голосок.

– Если вопрос звучит так, то дарую. Чеши отсюда и, желательно, молча.

– Спасибо! – услышала я тихий шепот. – Ты необычная.

– Угу, – пробубнила я. – И это мне говорящая змея вещает.

Я откинулась на подушку и снова стала погружаться в мягкую пучину сна.

– Ты что натворила, идиотка? – нарушил мою дрему визгливый голос.

Он был таким противным и громким, что я вздрогнула всем телом и… разумеется, проснулась. Кто этот бессовестный гад? Прибью!

Голос не унимался:

– Это же арликор! Огромная редкость!

– Поэтому ты им в меня тыкал? – съязвила я, пытаясь вернуться обратно в сладкий сон.

– Просыпайся, дылда! – неизвестный перешел на фальцет. – Пора заказ выполнять! Ты…

Закончить он не успел. Моя рука вздернулась – подушка взмыла в воздух. Стук, грохот, возмущенное кряхтение, затем благодатная тишина. Ага, подушка наотмашь сразила говорившего. Хорошо-то как! Не зря прошли годы выживания с сестрой в одной комнате. Метать перьевые снаряды я научилась мастерски: с закрытыми глазами, ориентируясь на источник звука.

Желанный покой! Я снова попыталась погрузиться в столь необходимый мне сон. Тело окутало приятное расслабление, на голову наползло пушистое облачко дремы. Еще чуть-чуть… почти… Бац! Я вздрогнула, сознание грубо вытолкнуло из желанного сна. Что за новости?! Попробую еще раз. Тело становится невесомым… сонное облачко ползет… вот-вот… еще немного, и я отключусь… Хрясь! Меня снова выкидывает из сна.

Что за чертовщина? Так не пойдет. Я все равно усну. Постарайся, Маша! Ты сможешь! Еще одна попытка. Вторая. Результат тот же: я просыпаюсь. Растудыть твою тудыть! Со злости я зарычала в подушку и вцепилась в нее зубами. Прибью! Голыми руками задушу виновника своей бессонницы! Попыталась приподняться, но ватное тело отказывалось слушаться. Глаза горели раскаленными углями, веки залепило скотчем, и я никак не могла их открыть. Как же я хочу сп-а-а-а-ть!!!

– Что, дылда, заснуть не можешь? – прозвучал злорадный голос, перешедший в скрипучий смех.

Кто бы ты, поганец, ни был, тебе крышка! Не сумев открыть до конца глаза, я начала шарить вокруг себя руками. Во вредителя с космической скоростью полетела вторая подушка. Блин! Кажется, не попала. Что еще есть из снарядов? О, что-то тяжеленькое. Отлично! Беги, смелый человек, беги! Опять мимо. Руки заработали, как злодейский конвейер: взлетел подсвечник, смачно разбилась на осколки ваза, щетка отскочила от стены, статуэтка во что-то врезалась… Хорошо пошло! Та-а-а-к! Стоп! А с каких это пор у меня так много барахла возле кровати?

Воспользовавшись передышкой между моими бомбардировками, неизвестный закричал:

– Совсем рехнулась, дылда?! А ну прекрати королевское имущество переводить!

Ха! Зря ты свой рот открыл, гаденыш! Теперь я точно знаю, где ты стоишь. Рука нащупала тяжелое зеркальце. Сойдет. Звонкий дребезг разнесся по комнате.

– Ну все, дылда, ты сама напросилась! – словно через громкоговоритель закричал голос.

С ума сошел? Я же оглохну. Открыла рот, чтобы возмутиться, но не успела: на меня обрушился ледяной поток воды.

– А-а-а! Это ты напросился! – заорала я со всей дури и подскочила с кровати.

Яростно стряхивая с себя воду, я судорожно оглядывалась по сторонам. Где?! Где тот бессмертный, что решил меня разбудить? Да еще и таким варварским способом. Чем больше я осматривалась, тем сильнее моя челюсть совершала поступательные движения вниз. Злость потихоньку сменялась удивлением. Едрить-колотить! Где это я?

Я стояла посреди чьих-то покоев. Да! Именно покоев! Это было огромное вычурное помещение с лепниной везде, где только можно: на стенах, потолке и даже на откосах у окон. Глянула на пол. А вдруг она и там имеется? Не было. Внизу лежали пушистые цветастые ковры, никоим образом не сочетающиеся с розово-голубыми тонами обстановки.

Глаза резало от яркого света. Везде, куда ни посмотри, все ослепляюще блестело. Я зажмурилась, пытаясь сбросить наваждение. Похоже, я лунатить начала и каким-то образом пробралась в музей. Ох, я же изрядное количество экспонатов расколошматила! С тоской поглядела на черепки, наверное, когда-то красивой вазы и тяжело вздохнула.

А может, это сон, и я все еще сплю? Тогда почему так сильно тянет уснуть? Такое вообще возможно, что тебе снится сон про то, как ты сильно хочешь спать? Какая-то лента Мебиуса получается. Бр-р-р! Забыть и не вспоминать про высшую математику! Хотя бы на время: сессия сдана, и у меня заслуженные каникулы.

Но вопрос остался открытым. Где я? И где то мерзкое недоразумение, которое меня будило? Я снова заозиралась по сторонам. Ага! Вот и он! Ах ты ж, гнусный старикашка! Опять ты?!

Моя любезность и почтение к преклонному возрасту были смыты холодным душем, поэтому я сердито крикнула:

– Ты как в мой сон пробрался, старый извращенец?

– Это не сон, балда! – не менее злобно ответила мне тот самый старик из магазинчика с конфетами.

– Дед, ты язык-то свой придержи. Не посмотрю, что разваливаешься. Накажу.

Тот лишь закатил глаза и громко фыркнул.

– Сколько таких, как ты, было, пока никто не преуспел, – самодовольно заявил он.

– Ты меня с другими не сравнивай, – решила я оставить последнее слово за собой. – Зачем за мной увязался?

– Обязан, видишь ли, проследить, чтобы ты свой заказ по контракту выполнила.

– Окстись, старый! Какой еще контракт? – возмутилась я.

Похоже, дед уже в маразм впадает… или я галлюцинирую.

– Конфетку умяла? Умяла. Желание загадала? Загадала. Пора отрабатывать. Не уснешь, пока условия контракта не выполнишь, – ухмыльнулся дедок ядовитой улыбкой.

– Хватит чушь нести! – вконец разозлилась я. – Отправляй меня домой!

– Условия контракта выполняй и вали в свой мир. А здесь тебе сна не будет, пока заказ не закроешь, – произнес старик пафосным голосом.

– Да е-мае, дед, – застонала я. – Какой еще контракт? Давай его сюда! Посмотрим.

– На бумаге нет, – ответил дед и постучал пальцем по виску. – Все здесь. Спрашивай у меня.

Что же это творится-то? Средь бела дня облапошили, документы не предоставляют, спать не дают. Ладно, может, по-быстрому решу вопрос, и старик от меня отстанет?

– Что за дело, дед? – обреченно спросила я. – И давай побыстрее. Холодно ведь.

Я уже начинала замерзать в мокрой пижаме: в помещении градусов пятнадцать, не больше. Оно и понятно: попробуй обогреть такую махину. Кстати, где эта комната находится?

– Тебе нужно принца спасти, потом твое желание и сбудется, – ответил дедок.

– Стоп! Я ничего не желала! – искренне возмутилась я.

– Ты же сама сказала, что твое заветное желание – это хорошенько выспаться.

– Да я бы и без твоего дурацкого желания выспалась! – взорвалась я. – Это же лохотрон чистой воды! Ты мне втюхал этого принца! Хочу отменить контракт!

– Возвращай конфетку, дылда. Тогда отменю сделку.

На губах старого шантажиста расплылась ехидная улыбка.

– Вот же жук! – изумилась я такой наглости. – Тогда я просто не буду закрывать эту шарлатанскую сделку и все!

– Тогда останешься здесь навечно и от отсутствия сна сойдешь с ума, – ответил дед.

– Это где, позволь уточнить, я останусь?

– В королевстве Маневария, в замке правящей четы.

Э-э-э, что? Я ненадолго зависла, размышляя над бредовым заявлением деда. А может… Еще раз оглянулась вокруг. А что? Вроде похоже на дворец. Вдруг не врет старый?

– Это другой мир, что ли? – осторожно спросила я.

– Да, дылда, да! Давай соображай уже быстрее. У меня дел невпроворот.

– Как я сюда перенеслась? – продолжила я расспрос.

– Через магический сон. Ты настоящая спишь в своем мире, а здесь твоя копия с твоей душой.

Выпучила глаза и ошалело уставилась на старика. Это шутка?

– А если я тут помру? – с опаской спросила я.

– Тогда будешь спать в своем мире до конца дней. Но не бойся, – беззаботно махнул рукой дед, – умереть в этом мире тебе практически невозможно. Разве что утопить тебя в водах реки Силасса.

Меня аж передернуло. Б-р-р! Вот это жуть!

– Так, старый, а ну возвращай меня назад! – запаниковала я.

– Не могу. Это случится само, как только решишь вопрос с принцем.

– А может…

– Какая ты болтливая, дылда! Думай быстрее! Показывать тебе твой заказ или нет?

– Ладно, давай, – скрипя зубами, согласилась я. – Дубак жуткий. Дай хоть во что-нибудь переодеться.

– Я могу помочь, – донесся с кровати тоненький голосок змейки. – Есть пожелания?

– Мою пижамку достанешь? – воодушевилась я.

– Если покажешь, что это такое, – уверенно ответила чешуйчатая и ловко залезла мне на руку.

Забравшись выше, она прижалась к моему лбу маленькой головой. Я вспомнила свою самую теплую пижаму в форме зеленого дракончика и меховые розовые тапочки-зайцы с длинными ушами. Хочу их!

Глазом моргнуть не успела, как одежда оказалось на мне, а мокрой и не бывало. Кайф!

– Ух ты! Да ты волшебница, чешуйчатая! Дай поцелую!

Я запечатлела на засмущавшейся змейке смачный чмок.

– Спасибо, – тихонько ответила она. – Можно я с тобой побуду, а то меня снова поймают.

Она скосила глаза на дедка.

– Конечно, милая, залезай. Располагайся, где тебе удобнее. А ты, – я пригрозила старикашке кулаком, – только попробуй ее тронуть. Руки оторву!

– Он заставлял меня в трость превращаться! – наябедничала мне в ухо змейка.

– Сволота ты бездушная! – проявила я сочувствие и еще раз пригрозила старику. – Я тебя предупредила!

Дед лишь самодовольно ухмыльнулся и, развернувшись, позвал меня с собой.

Мы вышли в огромный коридор. Вид он имел не менее величественный, чем покои, в которых были мы. Кругом ковры, на стенах картины, блестящие светильники. Шик! Все в лучших традициях королевского дворца. К удивлению, по пути нам никто не встретился. Вымерли что ли? Так и не увидев ни одной живой души, мы зашли в другие покои.

– Вот твой принц, давай спасай и покончим с этим, – махнул рукой дедок.

– Где? – обернулась я кругом.

– На кровати, дырявая твоя башка. Спит он. Сама же выбрала спящего, – цокнув от раздражения, ответил старик.

– И что мне с ним делать?

– Буди!

– Зачем? Спит человек, имей совесть, – возмутилась я такому кощунству.

– Долго дрыхнет уже. Давно пора просыпаться.

– И как мне его будить?

– Да как хочешь, – махнул рукой старик и вскарабкался на большое кресло, заняв наблюдательную позицию.

Так, ладно. Сначала взглянем на принца. Я тихонько подошла к кровати и рассмотрела лежащего на ней мужчину.

Хорош! Ой, как хорош! Молодой, явно высокий и стройный. Лицо, не прикрытое одеялом, красивое, дышит спокойствием, и каждая его черточка кричит о благородной породе. Вот это стать!

Светлые длинные пряди разметались по подушке, и я обзавидовалась. Мои каштановые кудряшки до плеч по сравнению с этой гривой смотрелись, как обкромсанные пакли. А нос! Посмотрите, какой греческий профиль! Мой крохотный курносый носик на его фоне выглядит, словно растрепанный воробей рядом с гордым орлом. Интересно, каким цветом глаза спящего? Поборов желание приподнять ему веко, я закончила осмотр. Картинка, а не мужчина. Еще и принц!

– Долго пялиться на него будешь? Буди давай! – вывел меня из транса дед.

– Сейчас! Не торопи ты! Кстати, чего он такой огромный? Я думала, у вас тут все мелкие, как ты.

– Темная ты, дылда. Это же не мое королевство. Здесь люди живут, а мой дом в горе Тирасам, где гордо текут бурные реки, а недра дарят нам невиданную силу. Она наполняет…

– Да поняла я, поняла, что ты фанат своей страны. Тут-то что забыл? – прервала я его пафосную речь.

– Я же говорил, работаю. Закрою заказ и домой.

– Еще и награду, наверное, получишь? – спросила я с прищуром.

– А как без этого?! С чего бы мне иначе с тобой возиться? – изумилась эта хитрая морда.

От возмущения чуть не забыла, как дышать.

– Мне, значит, конфетка, сомнительный принц и желание, которое я и сама могу выполнить, а ты все сливочки снимаешь? Несправедливо!

– Ох, дылда, наивная ты! В каких мирах ты встречала справедливость? Ах да! Ни в каких. Ты же нигде и не была, – хихикнул дед.

Этот аферист еще и издевается! С трудом сдержалась, чтобы не подойти и не вытрясти наглого жулика из кресла. Ладно. Вернемся к принцу. Как же его поднять с кровати?

– Слышь, глазастенькая, – позвала я змейку, – не знаешь, как разбудить это спящее чудо?

– Я в любовной магии не сильна, но можно попробовать поцелуй любви… – засмущалась глазастая.

– Какой любви, чешуйчатая ты моя? Я его в первый раз вижу! – резонно заметила я.

– Попробуй тогда растолкать, – дала она ценный совет.

Точно! Вот что значит стрессовое состояние. Сразу забываются простые способы решения проблем – вместо этого ищутся изощренные варианты.

– Принц, а принц, просыпайся! – я легонько похлопала его по щекам.

– Может, посильнее? – шепотом подсказала змейка.

Я шлепнула принца с большим усилием. Никакой реакции. Лицо безмятежное, счастливое. Вот же собака! Я тут от недосыпа еле ползаю, а он сладко дрыхнет. Такая зависть меня обуяла, что я со всей силы приложилась ладонью к монаршей щеке. По ней расползлись красные отметины от моих пальцев. Принц продолжал безмятежно посапывать.

– Может, не стоит настолько сильно? – неуверенно пропищала змейка. – Королевский наследник все-таки.

– Все равно не работает, – с тоской ответила я.

– А может, его того, как и тебя, водичкой полить? – подкинула идею змейка.

– Это оставим напоследок, – твердо заявила я. – У меня на эту кровать планы имеются. Она мне сухой нужна. Есть еще идеи?

Вот не вру! Змейка пожала отсутствующими у нее плечами. Ну до чего харизматичная эта чешуйчатая.

– Слушай, а как ты мне пижамку наколдовала? Можешь еще кое-что достать?

– Если только что-то маленькое. Обязательно неживое, не еда и недорогое.

– Ползи сюда, принимай заказ.

Через минуту у меня в руках был древний механический будильник с двумя звонками. Такой своим грохотом может и мертвого поднять из могилы. Ну, принц, держись. Завела, положила рядом с его ухом и отошла подальше к креслу, где сидел старичок. Тишина. Вдруг ее разрывает резкий дребезг будильника. Дед аж подпрыгнул.

– Выключи эту чудовищную машину, – заорал он, пытаясь перекричать звон. – У меня уши очень чувствительные!

– Ага, разбежалась! Мне нужно свой контракт отрабатывать, так что терпи, – злорадно ответила я. – В условиях, которых я, кстати, не видела, ничего про твои уши не сказано. И только посмей тронуть будильник, это будет расцениваться как препятствие в выполнении контракта. Тогда, как я понимаю, он аннулируется, – пошла я ва-банк.

– Что ты несешь? – приосанился дедок.

– Ага! Значит я права! Терпи, дед. Или разрывай контракт и возвращай меня домой.

– Откуда только такие мысли в твоей пустой башке родились? – пробурчал он.

Дед вытащил из карманов пару платков и заткнул ими уши под колпаком. Будильник все трезвонил и трезвонил. Как же громко! Скоро я оглохну и буду до конца дней орать, как глухая старуха. А этому спящему красавцу хоть бы хны.

Не выдержала первой и выключила будильник. Устало присела на краешек кровати, всматриваясь в лицо бессовестно дрыхнувшего принца.

– Дед, а чего он так крепко спит?

– Это магический сон. Никто не знает, почему он уснул, но спит давно. Король с королевой переживают, хотят внуков получить. Вот и обратились к нам, чтобы спасти принца от опасности умереть. В этом мире никто не смог помочь, пришлось в другие тащиться, – недовольно пробурчал старик.

– В мой? – удивилась я.

– В любой. Ты просто под руку подвернулась. Желающих получить такой заказ в обмен на заветное желание полным-полно.

– Ага, так много, что до сих пор никто не справился? – съязвила я.

Дед ответить не удосужился, а я устала пытаться разобрать хитросплетения моего престранного контракта. Везет же принцу. Спит. Меня уже начинало шатать. Как я хочу баиньки! Посмотрела на спящего, не выдержала и бухнулась рядом.

О-о-о, как мягко! Вот она, королевская кроватка! С каким бы наслаждением я здесь уснула. Сейчас… совсем немного… полежу и продолжу.

Залезла под одеяло и меня сразу окутало тепло. Посмотрела на принца. Может, и вправду поцеловать? Хуже ведь не станет? Приподнявшись на локте, я прикоснулась к губам мужчины. Досчитала до пяти и отстранилась. Снова ничего. Кто бы сомневался. Собиралась уже бухнуться обратно на подушки, как меня схватили крепкие руки и резко перевернули на спину.

Следом здоровенная туша прижала меня к матрасу и наглые губы накрыли мои. Я даже пискнуть не смогла, лишь изумленно пялилась в ярко-голубые глаза принца.

Глава 3

Я лежала под мужчиной и не могла пошевелиться. Казалось, что этот коронованный на всю голову весит больше тонны. А он, слава всему живому, уже прекратил терзать мои губы и теперь с интересом меня рассматривал. Неожиданно принц наклонился и потерся щекой о мою грудь. Я услышала его густой низкий голос:

– М-м-м, какая мягкая! Прямо прелесть! Хочу такую же!

Я обомлела. Э-э-э… что? Мою стандартную «двоечку» назвали прелестью и мягкой. С одной стороны, приятно. С другой, да кто он такой, чтоб оценивать мои женские части тела?! За подобный сомнительный комплимент можно и в лоб словить. Сбивает с толку одно: зачем принцу грудь? Он больной? Или переспал?

– Ты уверен, что тебе пойдет? – с сомнением спросила я.

– Почему нет? – возмутился он. – Я принц, мне все идет! Кому не понравится, вылетит из дворца!

– Кто же спорит, – не стала я перечить. – Наверное, некоторых мужчин женская грудь и вправду может украсить.

Принц подпрыгнул, быстро выбрался из кровати и встал в гордую позу. Выставив палец, он грозным голосом начал меня отчитывать:

– Как ты посмела даже предположить такое? Дурная…

Он замялся и, повернувшись к старцу, спросил:

– Кто это, кстати?

– Твоя спасительница.

– От чего она меня спасла?

– От вечного сна.

– Понятно, – принц развернулся ко мне. – Я вообще-то про твою одежду говорил. Это чудо: мягкий материал и форма просто прелесть. Мне бы такая не помешала.

– Да тебе что угодно не помешало бы, – резонно заметила я, рассматривая абсолютно голое тело королевского наследника.

Невольно фыркнула. Кто эти люди, что любят спать голышом? Неприятно ведь.

– Хочу такую же! – капризно обратился принц в пустоту, прикрываясь куском покрывала.

– Она только для меня, – вскинула я подбородок. – Тебе не положено.

– Это почему? Я принц! Мне все положено! – искренне возмутился он.

– А вот моя пижамка тебе не положена! – упрямо стояла я на своем.

Еще чего! Раздавать тут всяким мою прелесть.

– И вообще, дед! – обратилась я к волшебнику. – Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Я спать! Всем спасибо, всем пока!

Тихо застонав, я с наслаждением зарылась в теплое одеялко. Ну все, наконец-то я посплю.

– Эй, ты чего удумала? – возмущенно воскликнул принц. – В моей постели дрыхнуть собираешься?!

– Угу. Спасибо, что нагрел, – пробурчала я из-под одеяла. – У вас тут настоящий погреб, холодрыга жуткая.

– Не смей спать, пока не скажешь, где взяла такую одежду! – не унимался принц.

– Слушай, любезный, ты сколько спал? – устало спросила я.

– Десять лет, – ответил за него дед.

Чуть не подавилась от зависти. Хорошо живет.

– Во-о-о-от, а я неделю не спала. Поэтому испарились все отсюда! – рявкнула я.

Испустила протяжный стон истинного наслаждения. Как же комфортна королевская постелька! Даже моя, с такой любовью собранная в лучших магазинах, кроватка ей уступала. А какое белье! Просто великолепное! Я потерлась щекой о подушку. Как уютно! Все, я готова! Скорее забирай меня, сон, в свои пушистые объятия!

Но какой-то самоубийца сдернул с меня одеяло и стал пихать в бок. Я зарычала и начала медленно подниматься. Моим взглядом можно было затачивать алмазные пилы, но, похоже, принца-нудиста не волновали последствия моей побудки.

– Давай так, – предложил он, – ты мне одежду, а я оставляю тебя в покое.

– А может, я тебя просто прибью? – устало спросила я.

– Если у тебя есть лишняя голова, то попробуй. Думаю, наш палач засиделся без дела, – попытался принц меня припугнуть.

Я скроила злую физиономию.

– Да ладно, тебе что жалко? – сменил он тон.

Чего он такой упертый? Сил нет спорить: последние их капли уже начали покидать меня.

– Глазастенькая, – обратилась я к змейке, – сможешь помочь?

– Да, только передай мне образы снова, – радостно ответила она.

Я злобно прищурилась. Хорошо, получишь похожую пижамку, принц недоделанный. Не дракончика, как у меня, конечно.

– Когда будешь уходить, деда с собой захвати, – выставила я свои условия.

Королевский наследник с охотой закивал. Через пару минут, несмотря на слипающиеся глаза, я покатывалась со смеху, любуясь принцем. Массивная туша под два метра ростом, облаченная в розовую флисовую пижаму с принтом из кроликов, смотрелась уморительно. Капюшон с заячьими ушками и хвостик на заду довершили образ. Зайка-мутант.

Но принц, похоже, был в полном восторге. Он крутился на месте, гладил пижаму руками и жмурился от удовольствия.

– А тапочки? Ты забыла тапочки! – возмутился он спустя минуту.

Хихикая, мы со змейкой наколдовали ему огромные слоны-тапки с ушами и хоботом. Готово! Все еще посмеиваясь, я отобрала у него одеяло и плюхнулась обратно в кровать. С удовольствием начала погружаться в сонную негу.

Звуки затихали, тело парило. Наконец-то! Секунда, вторая…Нет! Меня снова выкинуло в бренный мир. Индукция без базы! Разве можно так издеваться над бедным студентом? Что опять не в порядке? Я села в кровати.

– Ну что еще, дед? – заплетающимся языком спросила я. – Какого лешего я не сплю?

– Да чтоб мне знать, дылда, – донеслось угрюмое из-под подмышки принца. – Скажи, пусть он меня отпустит, я проверю контракт.

– Слышь, любитель розовенького, поставь дедулю. Он мне нужен.

– То забери, то отпусти! Ты уж определись, – забурчал принц, опуская старика на пол.

Тот чинно отряхнулся, прикрыл веки и, прижав указательный палец к виску, начал бухтеть себе под нос.

– Так-так…, угу…, а может, это? Хорошо, а если то?

– Слушай, дед, где больше двух, говорят вслух. Что ты там насмотрел? Я свободна? – спросила я.

Старик поднял взгляд и с прищуром глянул на принца.

– А вы, многоуважаемый, случайно не сами себя усыпили? Простите за такое предположение, но это единственный вариант, почему контракт не закрылся. Там написано: «… спасти от чужого злого умысла». А если вы сами себе его причинили, то он уже не чужой…

– Думай, что несешь! – забасил королевский детина и весь подобрался.

Врет! Эта наглая морда врет!

– Ах ты, жук навозный! – накинулась я на принца. – Какого лешего тебе это понадобилось? И ты, дед, тоже хорош! У нас в контракте про самоусыпление ничего не сказано! Отпускай меня!

– Да не могу я! – повысил тон старик. – С удовольствием бы избавился от тебя. Ты мне все уши проорала. Но контракт открыт. Принц еще не спасен.

Мой мозг усиленно искал варианты, как отключиться от реальности и хоть немного вздремнуть.

– Змейка, – жалобно позвала я. – Может, ты меня усыпишь?

– Не могу, – с сочувствием ответила она. – Это часть сделки, поэтому никто сейчас не сможет дать тебе полноценный сон. Прости.

– Ну что? Что мне нужно сделать, чтобы я наконец заснула?! – застонала я.

– Я не знаю! – с раздражением воскликнул дед.

– Что ты вообще знаешь? – перешла я на крик.

Мы с дедком начали громко переругиваться, и вскоре комнату наполнили разъяренные вопли. Глянула на принца. Тот стоял в сторонке и с интересом наблюдал за нами. И вид такой, словно его наша склока вообще не касается.

– Ладненько, вы тут разбирайтесь, а у меня дела, – наконец-то высказался нахал и вознамерился уйти.

Мы с дедом недоуменно посмотрели друг на друга и, сплотившись в одну команду, вдвоем накинулись на наследника.

– Какие у тебя могут быть дела, принц ты недоделанный?! – орала я. – Мы тут ради него стараемся, а у него дела?

– Ваше Высочество, Вы должны понимать, что раз оракул предупреждает, значит, над Вами висит серьезная опасность. Нельзя так легкомысленно к этому относиться, – с уважением вещал дед.

– Что ты с ним сюсюкаешься? – возмутилась я. – Пусть тоже помогает! Вообще-то ради спасения его шкуры я тут оказалась!

– Но он же принц, – недоуменно ответил мне дед.

– Да хоть папа римский! – вопила я. – Если я вскоре не засну, я вас всех поубиваю!

Сил не осталось. Я была готова порвать на лоскуты виновников моей бессонницы. Принц же самоустранился и уже вовсю дергал шнурок, вызывая слуг. Пока мы с дедом снова переключились на словесное уничтожение друг друга, детина в розовой пижамке плюхнулся в кресло. Закинув ногу на ногу, он сидел в ожидании прислуги. При каждом движении уши слона на его тапочках мерно покачивались. Вот же гадкий тип!

Резко распахнулась дверь, и в комнату влетел невысокий полный мужчина, одетый в расшитый ярко-красный камзол, лосины и нелепые пышные шорты. На ногах – отполированные туфли с огромным бантом, длинные волосы перехвачены широкой лентой, над губой – тоненькие усики.

– О! Ваше Высочество! – воскликнул он и согнулся пополам в поклоне. – Вы проснулись! Какая радость для всех нас! Мы так…

– Довольно, Ларис, – оборвал его принц. – Я проснулся и очень голоден. Перед тем, как лечь спать, я не поужинал. Вели накрывать обед и оповести родителей, пусть тоже присоединяются к трапезе в малом зале. Давно их не видел.

– Конечно, конечно, Ваше Высочество. Сейчас все будет. Я пришлю к Вам слуг помочь переодеться, – он смерил неодобрительным взглядом пижаму наследника.

– Не стоит. Я пойду так, – спокойный голос принца ликвидировал все вопросы, которые явно крутились на языке лакея.

Он опять низко поклонился и, даже не взглянув на нас, вышел из комнаты. По коридору раздались его глухие быстрые шаги. В моем животе протяжно заурчало. Я голодная. Когда я за последнюю неделю ела что-то нормальное? Перекусы, перехваты, а перед экзаменом и вовсе ничего из-за нервов не смогла съесть.

– Мы с дедом тоже голодные. Пойдем с тобой, – нагло напросилась я на обед.

Принц лишь равнодушно пожал плечами и сказал:

– Ну что, вы решили свои проблемы?

– Вообще-то это наши общие проблемы, – наконец-то вставил хоть что-то адекватное дед. – Ваше Высочество, король и королева оплатили Ваше спасение, оракул подтвердил, что опасность серьезная. В ближайшее время с Вами произойдет нечто плохое.

Дед нервно заходил по комнате, поглаживая свою длинную бороду и бубня под нос:

– Если это не проклятье вечного сна, то что? И как дылда разбудила принца? Неужели поцелуй истинной любви?

– Э-э-э, нет! Точно не оно, – уверенно вставила я свою мысль в размышления старика.

– Тогда, может, срок проклятия истек? – задумчиво предположил дед.

– А раньше вы не могли проверить?! – возмутилась я.

– Это было невозможно, – поджал губы дед.

– Ну вы и дилетанты, – фыркнула я. – Как так вышло, что именно сейчас оно закончилось? Попахивает новой аферой.

Я подозрительно прищурила глаза и уставилась на дедка. Тот пробурчал себе под нос что-то явно злое. Ругается?

– Это твоя вина, дылда! – яростно воскликнул он. – Ничего нормально сделать не можешь!

– Эй! – возмутилась я такой несправедливости. – Не смей на меня всю вину сваливать. Я тут пострадавшая сторона.

Зло цокнула. Теперь я из спасительницы королевской особы превратилась в случайную свидетельницу истечения срока годности проклятья. Что за невезение? Дед тем временем взбодрился и обратился к принцу:

– В любом случае, Ваше Высочество, контракт еще не закрыт. Вы нуждаетесь в спасении. Вот она…

– Маша я! Хватит уже говорить «она»! – не вытерпела я.

– Так вот Маса Вас разбудила…

– Не Маса, а Маша! – возмутилась я. – А лучше Мария Сергеевна!

– Да угомонись ты уже, Марина Сергеевна! – попытался заткнуть мне рот дедок.

– Мария! – заорала я.

Да сколько можно! Даже в этом мире путают! Дед шумно выдохнул и, грозно зыркнув на меня, продолжил:

– Так вот, Ваше Высочество. Мария не может вернуться домой, пока не совершит акт Вашего спасения, а я не могу покинуть Вас, пока не закрою контракт.

– Ясно, а я тут причем? – недоуменно спросил принц.

Он что, тупой? Ему же все прекрасно объяснили.

Его Высочество тем временем нагло заявил:

– Я вижу следующее: что ты и вот ты, – ткнул он в нас пальцем, – не можете вернуться домой, а я в какой-то мифической опасности. Поэтому вы и разбирайтесь с этим, а от меня отстаньте.

Моя челюсть отвисла. Необъятная наглость! Пока я не успела очухаться, принц продолжил:

– Сегодня я, можно сказать, новую жизнь начал. Столько всего хочется сделать! Турнир устроить, на охоте побывать… – он неожиданно вскинулся: – А вдруг мы с кем-нибудь воюем? Тогда мне срочно нужно спешить на поле брани!

От его слов мои волосы встали дыбом. Охота? Его же там пристрелить ненароком могут или кабан затопчет. А я застряну тут! Турнир? Еще хуже. Прилетит чем-нибудь тяжелым по голове и все, каюк. Я опять же останусь здесь. Война? Мама дорогая!

– Дед, помогай! – едва не плача, обратилась я к старику. – Он же сам себя угробит, а я тут застряну. Есть какие-нибудь способы на него повлиять?

Старичок молчал, о чем-то задумавшись. Я продолжала упрашивать:

– Помогай, уважаемый. Если он умрет, ты тоже заказ провалишь. Подумай о своей репутации. А прибыль? Ты явно ничего не получишь, а, возможно, и неустойку заплатишь.

Дед напрягся. Ага! За живое задела. Я продолжала давить на него. Мне было уже все равно, что пару минут назад за ту злосчастную конфетку я желала деду гореть в адском пламени. Я очень не хочу остаться здесь навечно лишь потому, что какой-то бугай захотел поохотиться и мечом помахать.

– Есть один вариант. Дай мне подумать, – тихо сказал старичок. – Нам нужно разобраться, что за опасность грозит Его Высочеству. Узнай пока у него, зачем он себя усыпил.

Умный дед. Тоже понял, что у принца рыльце в пушку.

– Многоуважаемый, не соблаговолите ли Вы поведать нам, с какой целью Вы провели акт самоусыпления? – обратилась я к наследнику.

Белобрысый амбал на меня даже не посмотрел. Ах ты, зазнавшийся поганец! Огляделась по сторонам. Взгляд упал на горящую свечу на столе. Придется идти на крайние меры. Взяла свечу и, подкравшись к принцу сзади, схватила его за длинные лохмы. Второй рукой приблизила к ним пламя. Он повернул голову и недоуменно уставился на меня. Я зло зашипела:

– Значит так, наследничек недоделанный, я устала, как собака, и очень хочу домой. Сейчас ты расскажешь, какого черта ты себя усыпил, или я спалю всю твою чудесную шевелюру.

– Правда она идеальная? – улыбнулся этот идиот и погладил свою роскошную гриву. – Спалишь хоть волосок, я тебя казню, – закончил он спокойным голосом.

В его глазах горела ледяная угроза. Ведь и вправду казнит. Да и фиг с ним! Хоть мое бессонное мучение прекратится.

– Простите, принц, но Вы не сумеете ее убить. Это не ее физическое тело, она из иного мира. Умереть Маша здесь не может. – вмешался старик.

Выкуси, гаденыш! Я широко улыбнулась и чуть ближе поднесла свечу к космам белобрысого.

– Она из другого мира? – принц забыл про свои волосы и с горящим интересом уставился на меня. – Из какого?

– Из Теринара.

Принц подпрыгнул на кресле и завопил:

– Что же ты сразу не сказал, уважаемый тигулагамай?! Мария, отпусти волосы. Сейчас все обсудим.

Я изумленно захлопала глазами. Чего это он? Медленно разжала ладонь.

– Я уснул, потому что не хотел жениться на принцессе Лиссане из королевства Тинимон. Договор на брак был заключен много лет назад, отказаться я не мог. Думал, посплю пару лет, а когда проснусь, она уже выйдет замуж за кого-нибудь другого. Но, похоже, я что-то напутал, вот и проспал немного подольше. Надеюсь, Лиссана уже в браке.

Что тут скажешь? Сказочный… принц! Надо же было так напортачить, чтобы дрыхнуть десять лет. Тупица королевского масштаба! Получается, сон действительно не был опасностью для него. А что тогда? Мы с дедом уставились друг на друга, усиленно размышляя. Принц тем временем обратился ко мне.

– Мария! Маша! Скажи, а это правда, что в твоем мире есть такие самодвижущиеся повозки, которые могут ехать со скоростью больше, чем самый скороходный жеребец?

– Есть, и гораздо быстрее, – безразлично ответила я, вот не до коней сейчас.

Принц не отставал и продолжал меня допрашивать:

– А правда, что есть такое устройство, где в один конец говоришь, а человек тебя слышит в другом городе?

– Ну, да-да! Есть! И провода не нужны уже давно. И не только в соседний город, хоть куда звони. Даже видеть человека при звонке можно.

– Ух ты! А правда, что все работает без магии?

– Да! – рявкнула я. – Отстань! Давай лучше думать, как тебя спасать.

– Я знаю, как, – выдал принц.

– Как? – в унисон спросили мы с дедком.

– Ты просто заберешь меня в свой мир. Вот и все.

Недоуменно посмотрела на него. Полное разочарование! Он тупее, чем я думала.

– Принц, ты не слышал, что мы полчаса кряду тебе вталдычивали? Я не могу вернуться в свой мир, пока не спасу тебя. А от чего спасать – непонятно. И ты нам совсем не помогаешь.

– Давайте тогда так, – начал торг принц, – я помогаю вам меня спасти, а ты берешь меня в свой мир. Идет?

Моему возмущению не было предела. Я сильно ошиблась в оценке его способностей. Он не тупой – он непроходимо наглая бестолочь. Это кем нужно быть, чтобы требовать награду за то, что его будут спасать? Таких хитропопых людей я еще не встречала. И на кой ему сдался мой мир?

Дед тихонько дернул меня за рукав. Позвав за собой, он направился в дальний угол комнаты. Мне пришлось сесть на корточки, чтобы общаться с ним лицом к лицу.

– Так, дылда, это твой шанс, – зашептал он. – Сейчас требуем с него обещание помогать нам и беспрекословно подчиняться в вопросах его безопасности, закрепляем все магически, а взамен ты потом берешь принца в свой мир.

– Да на кой он мне дома сдался?! – возмутилась я. – Не хочу! Ты хоть представляешь, как я там с ним намучаюсь? Нет, думай еще.

– Ну если ты знаешь способ, как заставить его добровольно себя беречь, то, конечно, не бери, – вскинул лохматые брови дед. – К тому же ты не обязана с ним в Теринаре возиться. Пусть сам там выживает. Давай, Машенька, думай быстрее, пока он готов на сделку.

Я подозрительно прищурилась. Уже Машенька, значит. Ох, не нравится мне эта затея.

– Как я его с собой возьму-то? – начала я прощупывать почву.

– Просто. В момент перехода держишь его за руку.

– Он будет там такой же, как и я? Ненастоящий?

– Настоящий, – ответил дед. – Ваш мир без магии. Туда через сон не попасть. Только в своем теле. И сопровождающий обязательно нужен.

– Значит, вы, как и я, можете путешествовать во сне с копией своего тела по мирам? – удивилась я.

– Только по тем, где есть магия, – пояснил дед. – В остальные приходится целиком перемещаться.

– А как принц вернется обратно? – не унималась я.

Сейчас я не совершу подобной ошибки и узнаю мельчайшие подробности сделки. С этого дедка станется снова меня надуть: ему лишь бы от нас с принцем избавиться да денежки свои получить.

– Я дам Его Высочеству заряженный амулет возврата, – нехотя проговорил дедок.

Вот! Уже какие-то амулеты в ход пошли. А если бы не спросила?

– То есть с этим амулетом он сможет пройти из моего мира в свой и обратно? – продолжила я допрос.

Мало ли, вдруг принц решит туда-сюда шляться и доставлять мне неприятности?

– Я же сказал тебе! – теряя терпение, ответил дедок. – В пустые магические миры без проводника-тигулагамая или местного жителя не попасть. Мои соплеменники не любят такие места и не часто туда наведываются. Есть риск потратить магию и застрять там навсегда. А твой Теринар еще то гадкое местечко.

Старик презрительно скривился.

– Эй! – возмутилась я. – Прошу без оскорблений.

– Хорошо, – поджал губы дед. – Принц помешан на путешествиях по мирам. Много, где отметился, но в Теринаре не был. Ему родители запрещают: слишком ценны наследники престола, чтобы по опасным местам шляться.

Презрительно фыркнула. Турист недоделанный. Обдумав еще раз слова деда, я с подозрением спросила:

– А почему именно я должна тащить принца с собой? Ты же можешь быть его проводником.

– Что ты несешь? – охнул дед. – Меня за такое головы лишат! Он же принц! А я его в безмагический мир… Ну уж нет! Зато у тебя все получится без последствий.

– Ох, дед, не нравится мне это! – вздохнула я.

– Может, хватить уже по углам шушукаться? – донесся до нас недовольный голос принца. – Что решили? Я голодный!

– Ваше Высочество, – засеменил к нему дед. – Маша согласна взять Вас в свой мир, но с условием, что Вы будете там сами по себе. Я дам Вам амулет для возврата. Когда надоест, вернетесь.

– А что от меня хотите? – с прищуром спросил белобрысый.

Вот же хитрый. Дедку под стать. Эта парочка напоминала мне торгашей на рынке. Интересно, смогут ли договориться? Не стала вмешиваться и внимательно прислушалась к их диалогу.

– Ваше полное подчинение до момента избавления от опасности, – заявил дед и глазом не моргнул.

Даже я обалдела от наглости старика, а у наследничка аж челюсть отвисла.

– Тигулагамай, ты думай, что предлагаешь! Какое еще полное подчинение? Я же принц! Я готов на добровольной основе прислушиваться к вашим с Машей советам по моей безопасности. Но не более!

– По условиям контракта я не могу в этом участвовать – только Маша. Давайте так: Вы будете обязаны подчиняться лишь в тех случаях, когда она сможет доказать, что Ваши действия или действия третьих лиц несут прямую угрозу Вашей жизни. Для разрешения споров выдам вам амулет правды.

Принц скривился, но задумался. Видать, очень уж хочет побывать в моем мире. Меня же обуяли нехорошие предчувствия. Почему мне кажется, что все неприятности только начинаются?

– Ладно, – процедил сквозь зубы принц. – Но тогда мы сейчас делаем магическую связь между мной и Машей. А то мало ли…

– Это еще зачем? – настороженно спросила я.

– Вдруг решишь без меня в Теринар умотать. А по связи я за тобой перенесусь.

– Как же все сложно, – пробормотала я, начиная уставать от длинной беседы.

– Давайте быстрее, – поторопил нас принц. – Я десять лет не ел!

– А я неделю не спала! Потерпишь, – рыкнула я на него. – Дед, давай магичь!

Тот повернулся к нам и велел встать рядом. Затем строго спросил:

– Добровольно ли вы согласны на создание между вами магической связи?

– Да, – буркнул принц.

Вместо того, чтобы уточнить свойства связи, я устало ответила:

– Да.

Ощущение, словно нас только что поженили. Надеюсь, целоваться не заставят. Дед сделал пассы руками, и нас коснулся легкий ветерок. Но тут же исчез. Это все?

– Связь готова. Далеко друг от друга не убежите, – обыденным тоном известил дед. – Теперь, Ваше Высочество, нужна Ваша магическая клятва о подчинении, при условии, что амулет правды будет подтверждать слова Маши.

Старик покопался в кармане халата и вытащил оттуда круглый диск на цепочке. Принца перекосило, но он сделал все, как велел дед.

– А амулет возврата? – вставила я свои пять копеек.

Желания до конца жизни наблюдать наглую белобрысую морду в своем мире у меня не было.

– С вами одни убытки, – пробормотал дед.

Он впихнул в мои руки амулет правды, принцу достал еще один: амулет возврата. Раздраженно цокнул и закончил:

– Надеюсь, мы по-быстрому решим проблему с угрозой и разойдемся. Я уже и так слишком долго нахожусь на этом контракте.

Он отошел в сторону, недовольно бубня себе под нос и покачивая головой в смешном колпаке. Мы с принцем оценивающе уставились друг на друга. Все-таки придется некоторое время быть вместе. Еще и между мирами путешествовать.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Армос Томагор, но для тебя – Ваше Высочество.

– Ну разумеется, Ваше недоделанное Высочество, – съязвила я. – Пошли уже есть, ты тут не один голодный.

Армос фыркнул и, развернувшись, вышел за дверь. Я махнула рукой деду и двинулась следом. Еда!

Глава 4

Мы шли по роскошным коридорам замка. Везде суетливо сновали торопливые слуги, отвешивающие нам глубокие поклоны. Откуда они только повылазили? Словно весь замок проснулся вместе с принцем. Ну прямо спящая красавица. Вернее, красавец.

Прислуга провожала нашу компанию недоуменными взглядами. Принц же уверенно шел впереди в плюшевой розовой пижаме. Его длинные волосы развевались вслед за ним, а заячий хвостик на заду мерно покачивался в такт шагам. Я хихикнула: словно во сне человека с неустойчивой психикой оказалась.

Сил идти почти не осталось. Мои ноги заплетались, и я с трудом их переставляла. Хочу спать! Сейчас бы кофе… Может, он у них есть? Интересно, а я могу кушать?

– Дед, – обратилась я к семенящему рядом старику, – а что с моим телом не так? Почему я умереть не могу, а кушать хочу?

Старик наградил меня презрительным молчанием. Несносный тип!

– А может, у меня есть какие-нибудь суперспособности? – воодушевилась я. – Летать, например, или телекинезом владею? А может, я могу …

– Размечталась, дылда, – прервал мои фантазии дед. – Твое тело лишь быстро восстанавливается и все. Есть, спать, чувствовать боль и уставать ты будешь так же, как и мы.

– Обидно… – протянула я. – Могли бы добавить исполнителям ваших заказов каких-нибудь плюшек. Я всегда полетать мечтала…

– Вот и мечтай дальше! И так с тобой одни убытки. Амулет туда, амулет сюда, на связь потраться и еще неизвестно, сколько времени с вами торчать придется, – разошелся не на шутку старик.

– Ладно тебе, дедуль, зато сейчас покушаешь бесплатно. Полный пансион с принца стрясем. Вот и экономия. Тебя, кстати, как зовут?

– Я тигулагамай четвертого уровня Вистерин Маркуласшонс.

Дедок даже слегка поклонился. По привычке, наверное. Вряд ли он стал бы передо мной расшаркиваться. Ну и имечко у него – язык сломаешь.

– Слушай, Вистер, я могу ведь так тебя называть? А…

– Нет, не можешь! – возмущенно перебил меня он.

– Ну хорошо, дед, не буду. А что такое тигулагамай?

– Не что, а кто, дубина теринарская! – завелся Вистер. – Это мой народ, который живет в горах Тирасам. Мы единственные в этом мире, кто владеет магией.

Он гордо выпятил подбородок, отчего его борода смешно приподнялась.

– Прямо-таки и единственные. Чешуйчатая тоже магичит будь здоров, – резонно заметила я.

Дед презрительно цокнул и закатил глаза.

– Ну какая же ты темная, дылда. Она же арликор. Животное с гор, которое случайно получило маленькую толику силы Силасса.

– А кто такой Силасс? – спросила я.

Мой мозг от недосыпа отказывался анализировать информацию, и я начинала путаться в терминах.

– Не кто, а что! – снова возмутился дед. – Это река, которая опоясывает и пронизывает горы Тирасам. Она источник нашей магии.

– То есть, чисто теоретически, – размышляла я вслух, – все могут стать магами, если получат волшебной водички?

– Тьфу-тьфу-тьфу! Ты думай, что несешь! – нашикал на меня дед. – Это же маготатство!

– Чего? – не поняла я.

– Ну, кажется, у вас есть подобное слово, забыл.

– Святотатство, что ли?

– Вот, точно! Больше такого не говори.

С прищуром глянула на собеседника. Ох, темнит дед. Чует моя душонка, не в маготатстве дело. Хотела расспросить подробнее, но мы уже вошли в огромный зал.

Чуть не присвистнула от роскоши. И это его принц именовал малым?! Таким он был только по названию: размер мог сравниться со стадионом. Потолки высоченные, стены украшены позолоченной лепниной, шикарные портьеры и сверкающие люстры. Пол каменный, блестящий, словно в зеркало смотришься.

Хорошо хоть у меня тапочки на резиновой подошве, а то устроила бы катание на льду. С коньками я так и не смогла управиться: вряд ли смогла бы показать достойные пируэты. Вернусь домой – точно научусь кататься. Давно пора.

Я с интересом оглядывалась по сторонам, но быстро отвлеклась от интерьера. Нам навстречу направлялась толпа разодетых людей. Впереди всех спешила худая высокая дама в пышном темно-синем платье. По залу разносилось эхо ее каблучков. Вот это скорость! Как она только умудряется не растянуться на скользком полу?

На весь зал раздался ее звонкий голос:

– Сынок! Ты проснулся!

Следом за ней подошла и остальная разношерстная толпа. Отовсюду послышались охи, вздохи, восклицания: «Ваше Высочество, мы так рады!», «Какое счастье!»… И все в таком духе.

Нас троих окружили плотным кольцом. Я даже успела почувствовать легкий приступ клаустрофобии.

– Матушка! Я по всем вам так скучал, – напряженным голосом сказал принц.

Не удержавшись, я фыркнула. Ага, скучал… пока дрых десять лет. Мать заключила его в крепкие объятия, и заботливые руки со всех сторон ощупали принца. Тот стоически терпел. Не похож он на счастливого маминого сынка.

– Сын! Наконец-то ты соизволил к нам вернуться! – раздался у меня над ухом грозный бас.

От испуга подпрыгнула на месте. Наследник тоже напрягся. Перед нами стоял высокий мужчина лет пятидесяти, с идеальной осанкой и короной на голове. Кто это, гадать не пришлось. Папа явился.

– Отец, – ответил принц и поклонился.

Король неодобрительно поджал губы. Кажется, непутевого сынка ждет выволочка за самовольную сонную отлучку.

– Пока ты спал, у тебя появилось пятеро братьев, – не умолкала королева. – Знакомься, это Хель, Асон, Гармис, Левандал, Урис.

Она поочередно указывала на выстроившихся по росту детей, одетых в расшитые камзолы, лосины и пышные шорты. Особенно мило это смотрелось на малыше лет двух. Какая прелесть! Но, похоже, принц не проникся братскими чувствами и равнодушно спросил:

– А где остальные?

У меня аж дыхание сперло. Есть еще? С уважением посмотрела на королеву и, пока она отвечала, прониклась им еще больше.

– Мосор, Филис и Мкур сейчас с деловым визитом в королевстве Останил. Ассан, Сшалас в дороге, скоро будут, а Валди и Суокс здесь.

Она помахала кому-то рукой в глубь толпы. К нам подошли двое высоких мужчин. Точно братья. Оба рослые и похожие на отца. Тот же широкий нос, русые волосы и светлые очи. Хороши! Глянула на принца. В моих глазах он опустился в рейтинге красавчиков замка на третье место.

Все прекрасно было в мужчинах, но здешняя мужская мода вызывала у меня невольный смех. Слишком уж непривычно: трико, пышные шорты и лакированные туфельки с бантами. Это выглядело даже забавнее, чем принц в пижаме. Я поджала губы, с усилием скрывая улыбку.

– Рад слышать, что братья живы и здоровы, а также, что их стало больше, – сказал принц.

Да уж, не выглядит он радостным.

– Кто твои спутники? – снова забасил король.

– Это Маша, из мира Теринар. А уважаемого тигулагамая, я думаю, вы узнали. Они меня спасли и теперь мои почетные гости.

– Вообще-то, технически мы еще не… – начала я говорить, но замолкла, встретившись с грозным взглядом принца.

– О, дорогая Маша, не знаю, как вас отблагодарить за моего сыночка, – чуть не плача произнесла королева. – Из вашего мира у нас давно не было гостей. Мы обязательно должны с вами побеседовать, – она наклонилась ко мне и подмигнула, – как девочки. У вас интересная одежда.

Я натянуто улыбнулась. Что-то не хочется мне с ней беседовать. А уж «как девочки» и подавно.

– Разумеется, Ваше Величество, буду очень рада, – ответила я.

– Теперь давайте к столу, мы решили устроить праздничный обед, – пригласила нас королева. – Армос, я вижу ты одет по моде мира Теринар. Тебе идет! – похвалила она сына.

Тот в ответ улыбнулся и погладил пижаму. Вот так и создаются неверные представления о чем-либо. Переубеждать не буду. Пусть думают, что мы на Земле так ходим.

Нас рассадили за длинный накрытый стол. Я оказалась напротив принца и рядом с королевой, готовая отбиваться от ее расспросов. Дед сидел по правую руку от Его Высочества, и я с интересом наблюдала, как ему обустраивают стул. Тигулагамай профессиональным взглядом окинул стол. Ага, вот на кого мне нужно ориентироваться в выборе еды.

Тихонько шикнула, призывая змейку, которая уютно залегла у меня в капюшоне.

– Глазастенькая, ты есть хочешь? – спросила я.

– Немного, – скромно ответила та.

Значит, голодная.

– Спускайся и устраивайся у моей тарелки. Если что понравится, дай знать, помогу.

Она кивнула и колечком свернулась на столе.

Обед проходил в лучших традициях королевских трапез, виденных мною в фильмах. Вышколенные лакеи разносили подносы и с пафосом открывали крышки перед гостями. Те тихонько переговаривались, не забывая налегать на еду и вино.

У меня же возникла проблема. Я, конечно, не привереда, но первый суп, с плавающими в нем огромными мутными глазами, не вызвал аппетита. Зато следующее блюдо оказалось на удивление вкусным.

– Тушеные ящеры сегодня очень хороши, – заметила королева.

Едва сдержалась, чтобы не выплюнуть содержимое рта обратно в тарелку.

– Надо же, – пробормотала я, незаметно выплевывая еду в салфетку. – Как жаль, что у меня на них аллергия.

Прежде чем попробовать рыбу с овощами, я долго пытала змейку на предмет пригодности блюда. Та показала мне образ, похожий на лосося, и я наелась до отвала.

Пока ела, не забывала следить за принцем и дедком. Старик ел и пил, словно в последний раз. Наверное, пытается хоть как-то компенсировать свои издержки. Белобрысый же, по моему мнению, слишком налегал на вино. Третий бокал уже! Пожалуй, с него хватит: лестниц в замке много, мало ли, вдруг шею свернет.

Поймав его взгляд, я красноречиво показала жестом, что с алкоголем пора завязывать. Тот лишь наигранно удивленно похлопал ресницами, нагло ухмыльнулся и залил в себя еще один бокал.

Зло прищурилась. Так значит? Вытащила амулет и стала ему нашептывать, почему принцу сегодня больше нельзя пить. Начала с цирроза печени и закончила пьяной дракой с поножовщиной. Амулет загорелся зеленым. С победоносной улыбкой незаметно показала его белобрысому.

Тот презрительно скривился и попытался глотнуть из бокала. Его рука замерла на полпути, и я довольно улыбнулась. Прекрасно! Такая власть! Лишь бы не ошалеть от нее и не начать злоупотреблять. Хотя… А почему бы и нет?

Принц резко опустил бокал и ответил что-то однотипное на реплику королевы. Она весь обед говорила не умолкая, рассказывая сыну, что нового произошло в королевстве и во дворце. Меня эти подробности мало интересовали, поэтому я пропускала их мимо ушей. Принц тоже слушал рассеянно, кивал невпопад и тоскливым взглядом посматривал на вино.

Молчавший все это время король вдруг громко заговорил:

– Сын, завтра к нам приезжает принцесса. Она гостила у нас и буквально вчера отбыла к себе. Мы отправили гонца за ней. Лиссана преданно ждала тебя все эти годы. Поэтому свадьбу будем играть через несколько дней, как прибудут ее родители.

Принц поперхнулся и громко закашлял. Выпучив глаза, он беспомощно смотрел на короля.

– Как ждала? – спросил он севшим голосом.

Столько разочарования прозвучало в этом вопросе, что я даже немного прониклась к принцу сочувствием. Надо ж было так опростоволоситься.

– Десять лет же прошло! – попытался он хоть как-то возмутиться.

– Лиссана решила, что будет тебе верна. Ее тоже несколько раз погружали в магический сон. Так что не переживай, она не сильно постарела.

Принц сник. Его рука потянулась к бокалу. Но, поняв, что в спиртном успокоения не найти, белобрысый кинул на меня уничтожающий взгляд. А что я? Жалко, конечно, парня. Но ничего, переживет и здоровее будет. Поэтому развела руки в стороны, мол прости, понимаю, но нет. Принц на мгновенье прикрыл глаза, глубоко вздохнул, а когда открыл их, то уже был собран и спокоен.

– Хорошо, отец. Я этому очень рад. Теперь прошу меня извинить. Я устал, пойду немного отдохну.

– Ты же спал десять лет! – резонно возмутился король.

– Кошмары мучили, – ответил принц. Пристально посмотрел на меня и деда. – Я лично размещу гостей.

Видимо, от такого настойчивого предложения отказываться было нельзя, и мы с дедом поднялись из-за стола.

После еды меня разморило еще больше, и я была не уверена, что не забыла попрощаться с правящей четой. Вскоре мы вышли из зала и в полном молчании последовали за принцем. Тот не в настроении быстро шагал по коридорам. Как только за нами закрылась дверь его покоев, он резко обернулся и отчеканил:

– Делайте что хотите, но к свадьбе меня здесь быть не должно!

Не могу я с этого принца. Наглость просто зашкаливает. Проблемы, значит, его, а разбираться с ними в ускоренном темпе следует нам.

– Ну знаешь ли! – возмутилась я. – Поступи как мужчина. Откажись от свадьбы. Приди, стукни кулаком по столу и скажи, что не хочешь жениться на той принцессе. Затем уйди, хлопнув дверью.

– Думаешь, самая умная? – зашипел на меня принц. – Я этими дверьми уже вволю нахлопался. Проблема в том, что я дал магическую клятву взять ее в жены. Пока она сама не откажется или не выйдет замуж, помолвка не может быть расторгнута.

– А на кой ты раскидывался такими обещаниями? – раздраженно спросила я.

– Потому что мне двенадцать лет было! Я думал, она самая прекрасная девушка во всех мирах.

– А сейчас что же? Передумал? Просто женись, и дело с концом, – не унималась я.

– Я не хочу на ней жениться! – сорвался принц. – Не хочу!

– Ладно, ладно, успокойся, – попыталась я его угомонить.

Да уж, видать, свадебный вопрос у него, как многолетняя мозоль. Пытается избавиться, но все становится только хуже.

– Дед, чего там застыл? Давай подключайся, – обратилась я к тигулагамаю.

Обернулась и зло уставилась на старика, уютно дремлющего в мягком кресле. Он издевается что ли? Я тоже не отказалась бы поспать как принц… лет так десять. На меня накатила громадная обида. Ну уж нет! Раз я не сплю, пусть и он бодрствует.

– А ну просыпайся, дед! – рявкнула я.

С силой потрясла его за плечо. Ноль эффекта. Тряхнула сильнее. Вот же бессовестный! Уже хотела залепить ему звонкую оплеуху, как он открыл глаза и зло уставился.

– Чего ты меня трясешь, дылда? Я на связь с оракулом выходил. Совета спрашивал. Опасность от сна прошла, теперь видны новые подробности.

Мы с Аром выжидающе уставились на него. Дед сочувственно посмотрела на принца и сказал:

– Невеста ваша погубить вас захочет.

Его Высочество подпрыгнул на месте.

– Что я вам говорил! Мне нельзя на ней жениться! – воскликнул он.

– Да погоди ты! – рявкнула я. – Дед, а что конкретно нужно делать?

– Этого я не знаю. Следует подождать ее приезда, – грустно ответил тигулагамай. – Пойду-ка я, пожалуй, вздремну после сытного обеда.

Дед широко зевнул и погладил свой увеличившийся живот.

– Вздремну?! – я аж дар речи потеряла от возмущения. – Ну нет, дед! Если я не сплю, то и ты спать не будешь. Втянул меня в заварушку, сна лишил, а теперь надеешься отоспаться на моих глазах? Не-не-не. Даже не мечтай!

– Кто тебя спрашивать будет, дылда? – злорадно оскалился старик и испарился.

Вжик! И нет его уже. Гаденыш бородатый! Чтобы тебя кошмары замучили!

Пошатнувшись от слабости, я схватилась за спинку кресла. Я больше не могу! Как мне теперь не спать по ночам? Интересно, какое время суток?

– Сейчас вечер? – спросила я у поникшего принца, сидевшего в кресле.

– Почти, – со вздохом ответил он.

Я тоже приуныла. Как я могла так безнадежно вляпаться? Это мое пристрастие к шоколаду виновато. Больше никогда не буду его есть. Я плюхнулась во второе кресло напротив Ара и вытянула ноги. Мои тапочки-зайцы тоскливо смотрели на тапочки-слоны принца.

– Где я могу отдохнуть? – поинтересовалась я. – Завтра нам предстоит твою суженую встречать.

– Оставайся тут, – безразлично предложил принц.

– Это прилично? – спросила я.

– А тебе это важно? – ответил он вопросом на вопрос.

– Не-а.

– Значит прилично.

Сидели, молчали. Принц прокрастинировал, я клевала носом. То погружалась в сон, то выныривала обратно. Раз за разом. Даже до кровати было лень идти. Она мне все равно не поможет.

Сон в очередной раз вышвырнул меня из объятий, словно птенца из уютного гнезда. Я вконец разозлилась. Что же это такое? С ума ведь сойду. Нужно срочно что-то предпринять.

– Принц, давай колись. Есть у вас тут бодрящие напитки?

Наследный повернул ко мне голову и оценивающе осмотрел.

– Есть, – ответил он с хитрой улыбкой. – А выдюжишь?

Я громко фыркнула. Тот, кто пережил студенческую вечеринку после сессии, выдержит все. Ох, знала бы я, как неправа была в тот момент, лучше бы молчала.

Глава 5

Очнулась я резко, словно от сильного толчка, и сразу попыталась встать. Но что-то тяжелое, лежащее поперек меня, не позволило мне подняться. Упала обратно на подушку и громко застонала. Твою дивизию! Как же плохо! Я сейчас умру! Что произошло? Очередной протяжный стон сорвался с моих губ.

– Потише, – донеслось глухое откуда-то сбоку.

С трудом повернула голову и уставилась на принца. Он лежал, уткнувшись лицом в матрас, его макушку закрывал смешной ночной колпак. Осмотрела мужчину повнимательней. Одет? Да. Фух, хорошо! А я? Ощупала себя и еще раз облегченно выдохнула. Тоже. Сразу полегчало: хоть непотребством ночью не занимались и на том спасибо.

– Принц, – прошептала я.

Язык никак не хотел слушаться.

– М-м-м, – промычал он.

– Ты там живой?

– Почти.

Принц приподнял голову. Если бы я могла, то засмеялась бы. Но моей трещавшей по швам черепушке любое движение сейчас не понравится. Поэтому я лишь слабо улыбнулась, рассматривая Его Высочество в ночном колпаке. До чего нелепый вид! Треснула его по тяжеленной, придавившей меня, руке. Тот нехотя поднял ее и протер лицо.

– Что вчера было? – спросила я.

Принц поморщился и еще не восстановившимся ото сна голосом ответил:

– Кто же помнит?

– Но ведь все хорошо прошло?

– Скорее да, чем нет.

Наш скучный и несодержательный диалог прервал возмущенный старческий крик:

– О великая Силасса! За какие грехи мне досталось сразу два придурка? Ни на минуту их оставить нельзя!

Узнала голос деда. До чего же он мерзкий. Словно вилкой по тарелке скребет. Задушить бы старика, чтобы прекратить звуковую пытку.

– Не забывайся, дед, – шикнула я на него. – С принцем разговариваешь как-никак!

И чего мне вздумалось за белобрысого вступаться?

– А ты, дылда, вообще молчи! Во что ты Его Высочество втянула?

Неожиданно сбоку раздался писклявый голосок:

– Прошу отметить… ик… принц сам был не против. Даже наоборот… ик… весьма за. Ик…

Я повернулась и увидела змейку, лежавшую на прикроватной тумбе, словно червяк. Она силилась поднять крошечную голову.

– Вы даже арликора упоили! Ну знаете ли! – возмутился дед.

На нас с принцем вылилась ванна ледяной воды. Завизжали мы в унисон. Я даже и не думала, что у белобрысого может быть столь пронзительный голос.

– Тигулагамай! – заорал он.

– Подлый старикан! – вторила я, выбираясь из кровати, которая превратилась в огромную лужу.

– Принцесса приехала, а вы тут дрыхнете! – возмутился дед.

Я застонала и сжала виски руками. Принц тоже кривился от боли. Он стянул с макушки промокший колпак и начал вытирать им лицо. Открыв рот, я пялилась на его волосы. Нет, не так. Я смотрела на свое каштановое каре, которое топорщилось на черепе принца. Что происходит?

Потянулась к своей голове и ощутила непривычную тяжесть. Я, как вихрь, заметалась по комнате, выискивая зеркало. Оно нигде не находилось, я лишь постоянно на что-то натыкалась. Покои принца были варварски разворочены: на полу валялась кусками частично снятая со стен лепнина, горой лежали кубки, вазы, какие-то безделушки. Ну и бедлам! Где же тут зеркало?

Судорожно озираясь по сторонам, я поймала осоловелый взгляд принца. Одной рукой он зажимал себе рот, второй указывал на мою макушку. Ну что там? Что? Я с новыми силами заносилась по комнате.

– Зеркало! – завопила я.

Принц молча указал в угол, где под накинутым покрывалом обнаружилось оно самое. Застыла, уставившись на свое отражение. Батюшки! Шикарная блондинистая шевелюра ниспадала ниже пояса. Очень знакомые цвет и форма. Я застонала, вцепившись в нее руками.

Сзади подошел принц и в немом изумлении смотрел на свое отражение. Видок у нас, надо сказать, был еще тот. Мокрые, взлохмаченные, опухшие, с ошалевшими выражениями лиц.

– Откуда у меня твои волосы? – спросила я в надежде, что принц что-нибудь вспомнит.

Тот лишь пожал плечами, с брезгливостью приподнимая прядь моих волос на своей голове.

– Ты их расчесываешь хоть иногда? – съязвил он.

– Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время обсуждать уход за волосами? – съязвила я. – Давай вспоминай, как так вышло!

– Он… ик… их тебе проиграл… ик… – снова вклинилась змейка.

– Что? – одновременно изумились мы.

– Вы вчера играли в карты, так они называются вроде. Принц проиграл тебе все ценности, вон они на полу. Затем ты затребовала, чтобы он снял лепнину, ну и напоследок ты захотела его волосы. Он и их профукал. Я поменяла ваши гривы местами.

– Хватит! – гаркнул дед, в моей голове рассыпались искры боли. – Приводите себя в порядок и спускайтесь.

– Я не пойду к гостям с такими космами, – высокомерно заявил принц.

– Маша, отдай ему волосы, – приказал дед.

Оба выжидающе уставились на меня.

– С чего бы? – возмутилась я. – Это мой честный выигрыш. Не отдам.

Ишь какие! Бедную девушку каждый может обидеть, особенно если ты королевский наследник или волшебник.

– Тигулагамай, забери их у нее, – надменно приказал принц.

– Не могу. Проиграл добровольно, теперь без ее согласия никак.

– Что ты за них хочешь? – зло сузив глаза, спросил у меня бывший белобрысый, а нынче русый обалдуй.

От ночной дружбы не осталось и следа. Взгляд пренебрежительный, вид надменный, того глядишь носом в потолок упрется. Вот он, принц во всей своей красе. Только меня таким не впечатлить.

– Пока не знаю, – задумчиво протянула я, раздумывая, что бы запросить. – Хочу любое желание, бессрочное. Такое, что будет действовать во всех мирах.

– Хорошо, – процедил сквозь зубы принц. – Закрепи, тигулагамай. Обещаю тебе, Маша, что исполню одно твое желание, в каком бы мире ни находился. Но только если это не будет нести риск для моей жизни. Все?

– Да, – довольно ответила я и широко улыбнулась.

По-моему, весьма хорошая сделка. Мало ли когда пригодится. Дама я запасливая, к учету и экономии приученная. Такое желание не будет лишним. Пара пассов руки деда – и мы с принцем вернули свои волосы.

– Приведите себя в порядок и поторопитесь, – опять занудил дед.

Белобрысый скрылся за соседней дверью, и вскоре оттуда послышались голоса. Я осмотрела себя в зеркало и тяжело вздохнула. Мне бы тоже не помешал камердинер. Хотя бы умыться. Прихватив с тумбы едва живую змейку, направилась в сторону, противоположную той, куда ушел принц. Будем искать ванную.

Мне повезло: за выбранной дверью оказалась именно она. Просторная, шикарная, только вот с удобствами беда. Постояла, повздыхала над огромным ночным горшком. Но куда деваться?

– Глазастенькая, можешь зубную щетку намагичить? – спросила я.

– Не могу, – едва слышно пропищала чешуйчатая. – Нужно подождать, пока мне полегчает.

– Опыт уже? Не в первый раз? – хихикнула я.

– Первый… До этого я не знала о последствиях. Никто не знал, – ответила она.

Оказывается, никому доселе не было известно о побочных эффектах горячительных напитков у арликоров. Можно сказать, я открыла целую нишу для научных исследований. Хотя гордиться тут особо нечем.

Без наличия привычных средств гигиены поплескалась в тазике, обтерлась тряпочкой и прополоскала рот. И так сойдет. Вышла из ванной и встала посреди разгромленной комнаты. А что с одеждой делать? Опять идти в пижаме? Она мокрая и уже порядком поистрепалась.

– Дед, мне нужна одежда, – обратилась я к волшебнику. – И расческа.

– Пусть твой арликор платье достает. Я не собираюсь на тебя магию изводить, – зло ответил дед.

– Она не в силах, у нее интоксикация.

Старик приложил пальцы к переносице и, громко пыхтя, начал усиленно ее тереть. Чего он такой угрюмый с утра? Может, не завтракал?

– Ладно, дед. Не переживай. Пойду в пижаме, – успокоила я волшебного жадюгу.

Отняв ладонь от носа, он зло посмотрел на меня и сморщился. Его лицо стало похожим на огромную изюмину. Пренебрежительный пасс рукой в мою сторону – и я перестала дышать.

Грудь сдавило настолько сильно, что у меня родилась ассоциация с тюбиком зубной пасты, на которой нажали посередине. Думаю, я сейчас так же вылезаю с двух сторон из этих тисков. Глянула вниз и увидела свою грудь. Да, ту самую, которую без поролоновых подкладок в нужных местах и разглядеть-то сложно. Корсет!

– Дед, – прохрипела я. – Ты смерти моей хочешь? Расслабь!

Тигулагамай вздохнул так тяжело и протяжно, что я устала ждать, пока его выдох закончится. Хорошо ему, вон как дышит, а у меня уже в глазах темнеет. Мгновенье – и долгожданный воздух хлынул мне в легкие.

Отдышавшись, подошла к зеркалу и оглядела себя со всех сторон. А ничего так. Платье по фасону напоминало то, что было вчера на королеве. Темно-зеленый материал, на ощупь приятный и довольно плотный. Кто бы мог подумать: а у деда-то есть вкус.

А какие красивые у меня волосы! Уложены в элегантную прическу и блестят не хуже, чем у принца. Я прокрутилась на невысоких каблучках новеньких туфель. Красотень!

– Спасибо! – искренне поблагодарила я старика. – Ты прямо волшебник.

– Я и есть волшебник, – пробубнил он и недовольно цокнул языком.

Он слез с кресла и направился к двери, за которой скрылся принц.

– Ваше Высочество, – позвал он, сердито стуча в дверь. – Мы опаздываем.

Я стояла, притопывая ногой от нетерпения, и вдруг осознала, что чувствую себя довольно неплохо. Это, конечно, если не обращать внимания на пульсирующую головную боль и легкую тошноту. Странно. Как можно довести свой организм до такого состояния, когда хорошее самочувствие вызывает подозрения? Хмыкнула. Я вот смогла.

– Дед! – воскликнула я. – Мне удалось поспать!

На моем лице расцвела широкая улыбка, которую я посвятила злому старику.

– Ты скорее отключилась, чем заснула, – ответил тот и снова постучал в дверь.

– Какая разница! Теперь могу спать, – искренне радовалась я.

– Чему ты лыбишься, дылда? Сопьешься ведь.

– Мало ли есть способов отключиться, – отмахнулась я от него, все еще радуясь своему открытию.

Ради выживания придется немного попьянствовать, зато с ума не сойду. А там домой вернусь, расторопшей закуплюсь, печень пострадавшую почищу. Хотя… О чем это я? Тело-то не мое. Гуляй, рванина!

От подсчета сколько я могу пить, чтобы не втянуться, меня отвлек зашедший принц. Не удержавшись, я громко засмеялась. Эх, хороши лосины! Цвет насыщенно-фиолетовый, аж глаза режет. Ар фыркнул и высокомерно окинул меня негодующим взглядом. Не нашел, к чему придраться, и прошел мимо.

Мы последовали за ним. Мое настроение было отличным. Если бы не больная голова, я бы даже пританцовывать начала.

– Дед, а дед, – попросила я шедшего рядом тигулагамая, – а ты можешь мне головную боль снять?

– Еще чего! Пусть будет тебе наказанием, – зло прошипел он, не поворачиваясь ко мне.

– За что? – искренне удивилась я.

– За характер твой ужасный и за неуважение.

Фыркнула в ответ. Кто бы говорил. Ничего, скоро чешуйчатая оклемается и снабдит меня аспиринчиком или местным аналогом. Точно! Нужно было у принца таблеточек спросить. Сейчас уже поздно: перед нами распахнулись огромные деревянные двери.

Мы ступили в поистине величественное помещение, наполненное светом. Он лился из стрельчатых окон, упирающихся в высокий потолок, искрился на позолоте и хрустале. На полу лежала темно-синяя дорожка, вышитая золотом, сплетенным в причудливые узоры.

Она полностью заглушала наши шаги, и мы двигались к установленным тронам в полной тишине. Лишь из толпы разодетых гостей то тут, то там раздавались шепотки. Королевская чета милостиво нам кивнула, и мы встали позади них, рядом с братьями принца.

Словно только нас и ждали, раздался громогласный голос, объявивший о прибытии принцессы королевства Тинимон – Лиссаны. Я ожидала узреть страшилу редкостную, но не то, что я увидела. Даже рот открыла от изумления. Ну белобрысый и дурак! Краше этой принцессы я в жизни женщин не встречала.

Она не шла, а плыла по ковру, который выгодно оттенял ее пышное, кремового цвета платье. Округлые плечи, высокая грудь и тонкая талия, затянутая в корсет, делали ее фигурку изящной. Кудрявые золотистые волосы обрамляли невинное пухленькое личико, а большие, широко распахнутые глаза сияли, как два аквамарина. Неземная и воздушная, как облачко. Одним словом, прелесть, а не невеста.

Я повернулась к принцу и недоуменным шепотом поинтересовалась:

– Даже боюсь спросить, что тебя не устраивает.

Ар наклонился ко мне и, скорчив злорадную гримасу, раскрыл ладонь. На ней лежали два ватных шарика. Все еще ядовито улыбаясь, он засунул их себе в уши. Ну его, странный какой-то. Я вернулась к созерцанию неземной красоты, которая уже вежливо приседала в реверансе.

И тут на мои уши совершили неожиданное нападение. Это был писк, скрип и шуршание пенопласта одновременно. Мама дорогая! Как же громко! За что? Моя воспаленная голова давала мне сигналы закрыть уши и бежать отсюда прочь. Я уже даже развернулась, но сильная рука принца больно схватила меня за кисть и дернула назад.

Он мстительно улыбался, смотря, как мое лицо перекашивается от невыносимых звуков. Сомнений не осталось: их издает принцесса. Я сцепила зубы и взглянула на нее, что-то восхищенно рассказывающую королю. Ее слов невозможно было разобрать, но Его Величество внимательно слушал и даже поддакивал. Мне мерещится? Присмотрелась. Ах, вот оно что! В ухе короля виднелось что-то белое. Оглянулась. Да они все тут подготовились.

Ну принц, ну вредитель! Мог бы и предупредить. Похоже, это месть за волосы и лосины. Теперь понятно, чем она ему не угодила. Кто же захочет каждый день слушать, как скребут вилкой по стеклу или трут пенопласт?

Когда заговорил король, у меня даже мурашки пошли по коже. Как же приятно снова слышать нормальный голос. Хоть и громогласный. Он объявил о помолвке и дате свадьбы: через три дня. Официальная часть на этом закончилась. Принц подставил руку принцессе, и мы все неспешно направились к выходу.

Я решила потихоньку улизнуть и прогуляться по замку. Когда еще будет возможность поизучать дворец в первозданном виде? Может, на башенку какую заберусь, осмотрю окрестности. Жуть как интересно.

Незаметно скрылась от королевского семейства и вездесущего деда. Пританцовывая, я миновала коридор и начала продвигаться к небольшой витой лестнице. Это точно башня. Но только я поставила ногу на первую ступеньку, как врезалась в невидимую стену.

Меня отбросило назад и начало утягивать в обратном направлении. Что такое? Почему нельзя? Растопырила ноги и вцепилась в перила. С новыми силами подтянулась наверх, но меня снова дернуло назад. Я чувствовала себя канатом, который перетягивают из стороны в сторону. Сопротивлялась как могла. Мне даже удалось подняться на две ступеньки, когда сзади донесся сердитый оклик деда:

– Ты что творишь, дылда?

– Иду осматривать достопримечательности, – ответила я, не поворачиваясь.

Сделав рывок, я перескочила две ступеньки.

– Вот дура! – сокрушенно произнес дед.

Мне показалось, что я даже услышала его шлепок по лбу.

– Живо слезай! Ты хоть представляешь, как глупо сейчас выглядит принц, шагая то вперед, то назад?

– А я тут при чем? – не отвлекаясь от борьбы, спросила я.

– Вы же связаны магически, дырявая твоя башка! Нельзя далеко отходить друг от друга.

– Что? – возмутилась я, поворачиваясь. – Я такого не помню! Опять надул меня старый.

Я угрожающе двинулась к нему.

– Давай потом разберемся, дылда. Там принц встал как вкопанный посередине коридора и идти вперед не может. Двигай своими ходулями!

Яростно топая, я пошла в указанную сторону, мысленно представляя, как выщипываю по одному волоску из жидкой бороденки гнусного старика. Хорошее настроение улетучилось, оставив лишь налет разочарования и злости. Вскоре мы догнали жениха и невесту и пошли позади.

Принц беседовал с суженой, его голова периодически дергалась. Так ему и надо. Пусть наслаждается разговором с нареченной. У той, видимо, много чего за десять лет накопилось, раз она рот не закрывает. Мы с тигулагамаем предусмотрительно не подходили ближе.

– Дед, а почему у принцессы ужасный голос?

– Говорят, она сильно нагрубила тигулагамаю второго уровня, когда он путешествовал по Тинимону. Тот и проклял ее за злой язык и запретил снимать заклятие. В такой ситуации даже титул принцессы не поможет.

– Весьма изощренное наказание, – поморщилась я.

– Она должна радоваться, что легко отделалась, – с гордостью произнес старик.

Я поежилась. Ух, ну и нравы. Эти тигулагамаи еще те снобы.

– Дед, я не понимаю, почему мы здесь топчемся? – теряя терпение, спросила я. – Скоро ты уже поймешь, какая опасность ожидает нашего драгоценного?

– Жди, – шикнул он на меня.

– Я только это и делаю, – пробубнила я, нервно поддевая лепнину на стене. – Давай я пойду к невесте и скажу, что принц не может на ней жениться. Она точно разозлится. А как иначе? Столько ждала этого соню.

– И что это даст? – спросил тигулагамай.

– Дед, ты ничего не понимаешь в женщинах, – неодобрительно начала я. – Их месть – вещь опасная. А эта мадам, видимо, и вовсе с головой не дружит, раз по белобрысому десять лет сохла. В лучшем для нас случае, она его отравить или зарезать попытается. Ну или что еще. Не знаю, как у вас здесь женщины мстят. Мы же будем тут как тут и спасем его шкурку. Вуаля! Ты с премией, я спать, а принц, когда вернется из моего мира, пусть сам от нее отделывается. Ну как план?

Я с надеждой посмотрела на деда, не ожидая ничего хорошего. Опять назовет дурындой и откажет. Старик склонил голову набок и, теребя свою бороденку, крепко задумался.

– И как только в твоей дырявой башке могла родиться столь годная мысль? – изумленно произнес он.

Я приосанилась: это звучало как настоящая похвала.

– Я вообще полна талантов, – не растерялась я и нервно затараторила. – Так что, я пошла? Опоздаем!

– Не торопись, дылда, успеем.

Мы продолжали не спеша двигаться по коридору, вслед за влюбленной парочкой. Принц проводил суженую до комнат, галантно поцеловал ручку и откланялся. Ничего себе как он умеет. Вот притворщик!

Но лишь только в покои принцессы закрылась дверь, к нам повернулся уже хорошо знакомый принц. С надменным лицом и колючим взглядом. Который, кстати, был направлен исключительно в мою сторону. Пока он не начал отчитывать меня за свой ступор в коридоре, я решила действовать первой.

– У нас есть план, – сказала я, широко улыбаясь. – Он практически идеален. А главное, тебе и делать ничего не нужно. Постойте с дедом здесь, а я быстренько туда и обратно.

Пока Ар не успел очухаться, я громко постучала в комнату принцессы и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.

Меня встретило царство розового. Все здесь было в лучших традициях мультяшных принцесс: рюши, цветы, подушечки. От милоты даже в глазах зарябило и я не сразу обнаружила девушку, сидевшую в окружении пары служанок на широкой тахте. Розовой, разумеется.

– Добрый день, Ваше Высочество, – поздоровалась я. – Нам нужно обсудить, кто из нас выйдет замуж за принца.

Похоже, мне удалось привлечь ее внимание. Девушка сузила глаза и смерила меня оценивающим взглядом. Потом легонько махнула застывшим в изумлении служанкам, и они быстро покинули помещение. Я же продолжала наступательную операцию.

– Меня зовут Мария, из мира Теринар. Я разбудила принца, и по правилам моего мира он обязан на мне жениться. Его клятва, данная Вам, аннулируется моей, так как это долг жизни. А еще мы с принцем влюбились друг в друга с первого взгляда и уже отрепетировали первую брачную ночь. Раз так десять, не меньше.

Я врала напропалую, стараясь вывести ее из себя. Но принцесса была спокойна, как ледяная глыба. Она молча поднялась, подошла к столу и застыла, задумчиво рассматривая лежащие на нем предметы. Я недоуменно наблюдала. Неужели я ошиблась, и она не больная на всю голову? Или принц ей уже не мил?

Девушка медленно развернулась и, держа руки за спиной, спешно подошла ко мне вплотную.

– У долга жизни имеется интересный нюанс, – задумчиво проговорила она. – Он исчезает, если его владелец умрет.

Не успела я и пискнуть, как она с силой вонзила мне в грудь острый кинжал. Боль ослепила, а удивление заставило мой рот открыться в беззвучном крике. Вот тебе и милая принцесса. И откуда столько силищи? Не зря говорят: безумные люди очень сильны.

Схватившись за клинок, я рухнула на пол и завалилась набок. Подо мной растекалась лужа крови. Мысли улетучились, но никакие картинки из жизни перед глазами не замелькали. Вранье это все.

Я приготовилась погрузиться в пугающую темноту и покинуть бренный мир, но время шло, а я все никак не умирала. Боль отступила, и появилось желание вытащить клинок. Сопротивляться не стала. Под изумлённым взглядом принцессы я вырвала его из груди.

Поднялась, отряхнулась и с тоской посмотрела на платье. Оно напрочь испорчено. Какое разочарование. Когда бы я еще пощеголяла в таком красивом наряде? Принцесса испуганно глазела то на меня, то на лужу крови на полу. Нужно не упустить момент и додавить ее.

– Меня нельзя убить, и магия на меня не действует. А значит, принц в любом случае отдаст мне долг жизни и будет только моим. Я рожу ему пять детишек, – задумалась, вспомнив королеву, и поправилась: – Нет, пятнадцать. Мы будем жить долго и счастливо и умрем в один день.

Принцесса зашипела от распирающей ее ярости и крикнула:

– Этому не бывать!

Вот! Это другой разговор. Теперь закинем пару наводок.

– Мне ты не навредишь, а принцу не посмеешь, – надменно отчеканила я.

Принцесса хищно улыбнулась и со слезами скрылась в смежную дверь. Надеюсь, она за ядом побежала или за вторым кинжалом. Я отряхнула ладони. Все, дело сделано. Осталось залечь в засаде и ждать последствий.

Тихонько насвистывая, я, довольная собой, вышла в коридор. Там дед удерживал Ара от попыток проникнуть в покои невесты. На меня обрушился поток отборных ругательств и обвинение в покушении на его драгоценную жизнь. Ох, ну надо же как принц умеет. Стало обидно. Значит, безумной принцессе он ручки целует, а мне, истинной спасительнице, достаются нелестные эпитеты?

– Спасибо потом скажешь, – царственно заявила я. – Посмотри на мое платье. Я вообще-то жизнью своей рисковала.

– Да кому это интересно! – рявкнул принц. – Кто тебя просил провоцировать ту безумную!

Ну его! Я подошла к деду, показала ему два больших пальца вверх и широко улыбнулась. Ух, какие мы молодцы.

– Пошлите в засаду. Будем ждать ее ответки, – произнесла я и довольно потерла ладошки.

Дом, милый дом. Скоро я к тебе вернусь. Как могла прикрыла пятно крови на платье, и мы двинулись к покоям принца. Тот всю дорогу не прекращал ругаться, явно не желая выполнять роль живца.

В его комнате мы сидели до глубокой ночи. Мои усилия казались напрасными. Наемных убийц не приходило, еду не отравили, дед все проверил. Странно. Неужели я ошиблась? С тоской посмотрела на принца. Он сегодня и правда не собирается помирать? Сложила ладошки перед грудью и начала молиться. Пусть с ним хоть что-нибудь случится!

Ар вдруг упал с кресла, выгнулся всем телом и обмяк, словно тряпичная кукла. Ура! Как же быстро сработали мои просьбы небесам. Мы с дедом подскочили и ринулись к принцу.

– Не помер еще? – испуганно спросила я.

– Живой, – радостно констатировал дед, но тут же нахмурился.

– Что там? – поторопила я его.

– О, великая Силасса! – запричитал старик. – Где я так провинился перед тобой?

– Дед, не нагнетай! Что случилось? – нетерпеливо спросила я.

– Все прояснилось. Только что на Его Высочество наложили проклятье, и ты должна избавить принца от него. Вот твое предназначение.

– Чего ты так расстроился? – удивилась я. – Сейчас спасу и разбежимся.

– Силенок не хватит! – рявкнул дед. – Проклятие можно снять, только искупав Его Высочество в источнике у подножия горы Тирасам. Привозная вода оттуда не поможет, – с тоской закончил старикан.

– И чего мы ждем? Пошли купать! – воскликнула я и подскочила, показывая свою готовность устроить принцу банный день.

– Туда добираться неделю, – застонал дед.

– Тоже мне проблема! Всего лишь семь дней, – проявила я оптимизм.

– Это неделя… с вами! – обреченно покачал головой дед и сел на пол.

Я искренне не понимала его пессимизма. Да, неделя, но зато появилась ясность и горизонты обозначились. Быстренько сходим к источникам, искупаем пострадавшего и все. Дело сделано. Внезапно меня накрыло осознание.

– Дед! – завопила я. – А как же я? Что произойдет с моим телом дома? Я неделю спать буду?

– Не ори ты, дылда, – зажал дед руками уши. – При путешествии по мирам время ограничено возможностями тела обходиться без еды и воды. Поэтому в другом мире оно течет медленнее. Так что ты, с учетом новых вводных, проспишь в своем мире максимум пару дней. Хотя полноценным сном это не назовешь, скорее потерей сознания.

– Какая разница? – не поняла я.

– Дылда, ты не знаешь основ, – заумным тоном начал вещать дед. – Каждое разумное существо состоит из двух составляющих: телесная и призрачная – душа. Душа может отправиться куда угодно, но ее всегда контролирует тело. Во сне контроль ослабевает, и тогда при помощи магии душа способна вырваться в другой мир. Там она получает временное тело. Нахождение души в ином пространстве с временным телом и есть магический сон. Но в вашем мире такая возможность – огромная редкость.

Я облегченно выдохнула. Слава всем Богам! А то мне на днях кошмар привиделся, как мы с сестрой всю ночь сажали картошку на даче. Но оказалось, что это яйца инопланетных чудовищ. Благодаря нашим усилиям они размножились и поработили Землю. Остаток сна мы батрачили на рудниках. Не хотела бы я в такой мир попасть, даже во временном теле.

С прищуром посмотрела на старика. Что-то здесь не сходится.

– Дед, я не поняла. Как меня угораздило пролезть в ваш мир, раз на Земле это невозможно? Я никаких зелий не принимала.

– А кто конфету умял? – осклабился дед.

Зло рыкнула на него. Чертова конфетка! И чертов дед! Подсунул отраву, а мне расплачивайся. Смиренно поникла головой. Чего уж теперь слезы лить? Надо исправлять ситуацию и отправляться к источникам. Все будет хорошо! Разве может быть иначе?

Глава 6

Отношения мы выясняли долго и со вкусом. Теперь в нашем странном треугольнике наступило равновесие: каждый ненавидел каждого. Но если мы с дедом уже смирились с ситуацией, то для принца враждебность была в новинку. Он рвал и метал, осыпая нас красочными эпитетами. При каждом новом ругательстве Ара мы с дедом переглядывались и сверяли свои мнения. Например, «нищие умом» я не оценила. Банально и скучно. А вот старику понравилось.

– Кто? Кто додумался провоцировать ту ненормальную? – орал во всю глотку принц.

Не дав возможности нам ответить, он тут же продолжил:

– Конечно, это была ты, дубина теринарская! Ты хоть подумала о последствиях? А если бы я умер? Я и сейчас могу помереть, не дойдя до источников! А если покушение на тебя и проклятье в мой адрес дойдут до ушей публики? Это же межкоролевский скандал! – все больше распалялся принц. – Поражаюсь твой антибашковитости. Твоя голова настолько твердая, что я могу отрабатывать на ней удары палицей.

Дедку тирада в мой адрес очень понравилась, и он с охотой закивал. Даже вставил пару слов о количестве извилин в моем мозге. Мне же бессмысленные крики уже порядком надоели. Настроение стремительно сползало на дно бездны усталости. Пора заканчивать балаган.

– А ну прекратить истерику! – зычным голосом рявкнула я.

Эффект неожиданности сработал, и мои подельники замолкли. Не зная, как надолго я смогла их заткнуть, сразу продолжила:

– Давайте разложим все по полочкам и подумаем, что нам делать. Принц, есть ведь и хорошие новости: мы теперь точно знаем, от чего тебя нужно спасать.

Фырканье Его Высочества было громким и протяжным.

– Для кого как, – надулся он. – Я вообще начинаю подозревать, что вы сами все придумали. Пришли якобы спасать, а сами же и помогли меня проклясть.

– Принц, не тупи, – устало произнесла я, даже не пытаясь найти логики в его словах. – Неужели мы с дедом похожи на скучающих мазохистов, чтобы терпеть твое общество? Еще и спасать. Сейчас мы все повязаны, поэтому давайте сплотимся, чтобы поскорее разойтись и больше никогда не видеться.