Быть собой

Глава 1

Пролог

Максимилиан Лонг дремал в своей карете под мерный цокот копыт и равномерное покачивание. Он был в самом прекрасном расположении духа, ведь остался всего один день до прибытия в академию. Совсем недавно ему исполнилось восемнадцать, он стал совершеннолетним и теперь вправе пройти обучение в лучшей магической академии страны.

Последние пару лет он грезил об этом и днем и ночью. Пройти обучение и стать достойным своего отца, отважного генерала Дэвида Лонга. И пусть в стране сейчас все спокойно, но есть гарнизоны на границе, которые охраняют покой мирных граждан от набегов непокоренных дикарей. Отец неоднократно брал его с собой в рейды на границе и Макс точно знал, что возможность проявить себя у него точно будет. После получения первого звания можно будет задуматься о поиске жены. Прекрасной и нежной спутнице жизни, которая всегда будет с нетерпением ждать его возвращения домой, вести домашние дела и растить детей.

Представляя свою будущую супругу, он рисовал в своем воображении образ миниатюрной блондинки с синими глазами и ослепительной белоснежной улыбкой. То и дело добавляя ей новые милые черты: веснушки на носу и ямочки на щеках, он сам не заметил, как прекрасный образ начал меняться и обрел черты его самого страшного кошмара, Амелии Кларк. Дочь лучшего друга его отца, Джейкоба Кларка.

Она была единственным человеком, которого Макс люто ненавидел. И то, что она была невероятно красива, не могло этого изменить. Впервые увидев ее пять лет назад на тренировочной площадке, он был очарован ее красотой и грацией, ровно до тех пор, пока она не уложила его на лопатки. Уязвленная гордость быстро стерла весь флер привлекательности. Это ангельское личико прекрасно маскировало притаившегося внутри демона. Она была лучшая во всем. Обладая всеми четырьмя стихиями, она умудрялась побеждать его во всем и всегда, несмотря на хрупкое тело и маленький рост.

Решив не омрачать свое путешествие дурными мыслями, Макс удобнее расположился на сидении и приготовился поспать. Путь не близкий, а занять себя все равно нечем, сон отличный способ скоротать время. Через некоторое время, уже уплывая в блаженное забытье, он услышал отдаленные крики и ржание лошадей. Видимо каким-то путникам не повезло и на них напали разбойники. Макс непременно предложит свою помощь пострадавшим, если они встретятся на его пути, у него достаточно охраны, чтобы обеспечить безопасный проезд еще одному экипажу.

Спустя некоторое время его разбудил голос капитана Олсона, начальника личной стражи его отца.

– Лорд Лонг, впереди на дороге стоит карета. Вокруг никого не видно. Я с парой солдат разведаю, что там случилось, не выходите пока мы не вернемся.

Макс сонно кивнул и приготовился снова уснуть, похоже в нападении никто не выжил. Кучер остановил лошадей в ожидании дальнейших распоряжений. Не прошло и пяти минут, как капитан Олсон снова потревожил его сон.

– Мой лорд, в живых осталась лишь одна… леди, – на последнем слове он запнулся и опустил глаза – Вам стоит взглянуть.

Максимилиан кивнул и нехотя выбрался из экипажа. Стоит взглянуть на эту бедняжку и предложить помощь. И как только умудрилась остаться в живых?

Уже подходя ближе он насторожился. Четверо охранников покоились у дверей кареты, видимо нападение произошло очень быстро и среагировать никто из них не успел, их лошади паслись недалеко от места нападения. Больше десятка разбойников раскиданы вокруг как поломанные игрушки. Макс посмотрел на их тела и его чуть не стошнило. Кто бы их не убил, он отличался особой жестокостью. Все это показалось очень странным, но он не придал этому значения, пока не услышал тихое пение из экипажа. Не веря себе, он подошел ближе и открыл дверцу. Девушку сидящую внутри было сложно назвать леди. Белые волосы в беспорядке и заляпаны кровью, дорожный костюм весь в порезах, открывающих кровоточащие раны на животе, бедрах и руках. Она подняла на него лицо забрызганное кровью и очаровательно улыбнулась.

– Лорд Лонг, как мне повезло, что вы не проехали мимо. Возможно вы согласитесь доставить меня в академию, как видите, мои сопровождающие больше не способны этого сделать, я осталась совсем одна.

Макс сглотнул и на минуту пожалел о том, что вообще куда-то поехал. Перед ним сидела Амелия Кларк и изображала из себя жертву, будто не она только что напевала веселую песенку после расправы над десятком крепких мужиков. Но самое страшное то, что она тоже ехала в академию. Он до последнего надеялся, что она выберет другое учебное заведение, но знал, что надеждам не суждено сбыться.