Капа. Первый лягушонок в открытом космосе
При техническом участии моего сына.
Спасибо ему за помощь!
Пролог
Лягушонок Капа как обычно сидел на своей любимой кочке посреди болота. Он жмурил глаза, пытаясь разглядеть полуденное Солнце.
– Вот бы построить ракету и слетать прямо туда! Там, наверное, во-о-т такие большие комары очень красного цвета! – забывшись, вслух, размечтался лягушонок.
– На болоте ему не сидится! – презрительно фыркнула Ленивая Жаба, поглубже зарываясь в прохладный ил под корягой. – Такие большие комары тебя самого вмиг съедят! Если туда добираться, то ночью, чтобы не сгореть, а за одну ночь ты не управишься, – Солнце дальше дальнего леса закатывается каждый вечер, как только темнеть начинает!
– Я тоже когда-то в юности интересовался астрономией, – подал голос Слепой Крот из своей норы, – Даже телескоп построил… Я посмотрел в него на Солнце! Два раза. Ни левым, ни правым глазом я там не увидел ни других кротов, ни, тем более, комаров. Делами надо интересоваться, молодой человек, – норы рыть! Или что там у вас, у лягушек, положено?
– Да это я так, мечтаю… – смутился Капа. Я знаю, что на Солнце слишком жарко, для такого лягушонка, как я.
– Мечтать надо о практичных вещах! Много лягушек было в космосе, по-твоему? Я имею в виду: не просто на Земной орбите, а в настоящем, открытом космосе. Ни одной! Там и людей-то до сих пор ещё не было!
Крот сердито завозился и исчез в глубинах своей норы.
– Первый лягушонок в открытом Космосе! – восторженно выдохнул Капа.
Той ночью Капа долго не мог заснуть. Мысли, как дождевые тучи, наползали одна на другую.
– Первый лягушонок в открытом космосе! – погрозил ему пальцем Слепой Крот и рассыпался искрящейся звёздной пылью.
Капа заворочался на своей кочке, открыл глаза и увидел бездонное небо, полное перемигивающихся звёзд. Луна кутала болото своим серебристым светом, и укрывшись этим светящимся покрывалом Капа наконец уснул.
Ему приснился сон. Нет, не сон – целое путешествие по волшебным невероятным мирам.
Капа лежал на своей кочке, неспешно ловил комаров, когда небо вдруг потемнело.
– Опять дождь? – пробурчал он, но, подняв глаза, остолбенел.
Луна раскололась на три части, и каждая медленно таяла, как утренний туман над болотом.
– Луника! Ты видишь это?! – заквакал Капа.
Лягушонка с изумрудными глазами показалась из камышей.
– Ква-а?!
Над болотом повисла жуткая тишина. Даже комары перестали пищать. Вдруг что-то упало в воду с громким «Плюх!». Капа и Луника по берегу припрыгали поближе к месту падения. На дне их болота лежал ледяной кристалл с пурпурным свечением внутри.
– Не трогай! Это может быть опасно! – Луника попыталась схватить Капу за лапку.
Но было поздно. Лягушонок уже нырнул и коснулся кристалла. В яркой вспышке перед ними возник голографический образ с телом ящерицы и крыльями летучей мыши.
– Жители Земли, – прошипело оно. – Ваша Луна последняя. Остальные мы уже забрали. Если хотите её вернуть, найдите Хранителя Времени.
Образ исчез, а кристалл раскололся на тысячи сверкающих частиц, которые сложились в карту созвездий.
– Квааа… – растерянно протянул Капа.
Луника нахмурилась:
– Это Галактические Кроты! Легенда говорит, что они крадут Луны, чтобы продлить свою вечную ночь.
– Но зачем им наша Луна? Она же маленькая и… лягушачья!
– Потому что, – Луника вдруг побледнела, – на ней растёт Лунный Лотос. Это единственный цветок, который может перезапустить время.
Капа подпрыгнул на месте.
– Надо лететь! Прямо сейчас! Но каким образом это сделать?!
Луника загадочно улыбнулась.
– За мной. Помогай!
Они вытащили из-под коряги ракету, сделанную из старой эмалированной кастрюли с приделанными к ней ложками-стабилизаторами.
– Ты… ты её сама тайком построила? – Удивился Капа.
– На всякий случай, – если могла, Луника бы покраснела. – Я же знала о твоей мечте, что ты не усидишь и рано или поздно тебя потянет к звёздам…
Послышался всплеск воды и на берег выполз их приятель – водяной уж по имени Шишонок.
– Вы даже не думайте лететь без меня! – он ловко скользнул внутрь и обмотал хвост вокруг ручки.
– Полетели! – Капа прыгнул в ракету.
Луника шлёпнула лапой по дну изнутри кастрюли – и двигатель ожил. Три бутылки медового кваса, стащенные у деревенского деда-пчеловода, заурчали, приводя агрегат в движение.
«Ба-бах!» Их вынесло в небо со скоростью испуганного комара.
– Где тут у вас ремни безопасности?! – орал Шишонок болтаясь из стороны в сторону.
Впереди, среди звёзд, уже виднелся космический крейсер Галактических Кротов, гигантский, как замшелая коряга, и чёрный, как крыло ворона. Капа повернулся к Лунике:
– Готова к приключениям?
Она крепко сжала его лапку.
– Только если ты обещаешь не целовать подряд всех инопланетяночек.
– Ква?!
Кастрюля-ракета продолжала нестись вперёд. Теперь её трясло от прохождения сквозь облако космической пыли.
– Держитесь крепче! – пискнул Капа, вцепившись в ложку-штурвал.
– Я ДЕРЖУСЬ ХВОСТОМ ЗА ТВОЮ ЛАПУ! – отчаянно шипел Шишонок, которого швыряло по всему салону, как конфетный фантик на осеннем ветру.
Луника прильнула к запотевшему стеклу иллюминатора.
– Впереди что-то огромное!
И правда, перед их взором рос, становясь всё больше и больше, крейсер Галактических Кротов, похожий на гигантского старого сома с торчащими в разные стороны антеннами-усами.
– Как же нам попасть внутрь? – прошептала Луника.
Медленно облетая громадину, друзья выискивали слабое место.
– Очень просто! – сказал Шишонок и открыл рот как можно шире, чтобы прокусить обшивку корабля.
– Ты что творишь?! – Луника дёрнула его за хвост. – Кроты слепые, но хорошо чувствуют любую вибрацию! Нам нужно…
– Смотрите, вон там! – перебил Капа, указывая на трещину в корпусе. – Поворачиваем!
Они аккуратно припарковали свою межпланетную кастрюлю в тени выступа и по очереди протиснулись в щель. Внутри корабль напоминал гигантскую кротовину – лабиринт туннелей расходился во все стороны.
– Фу… – Луника сморщила носик. – Здесь пахнет плесенью и космической пылью.
Вдруг пол дрогнул. Ещё раз, и ещё.
– Тихо! Вы слышите? Кто-то идёт! – шепнул Капа.
Они вжались в стену. В ту же секунду мимо прополз огромный Галактический Крот. Мохнатый, с маленькими злыми слепыми глазками-бусинками, он скрёб могучими когтистыми лапами по полу, как бурами оставляя за собой глубокие борозды. Вдруг крот замер и прислушался:
– Где-то здесь слышал шум… – пробурчал он себе под нос и скрылся за поворотом в темноте коридора.
Продвигаясь дальше, друзья очутились в огромном зале, где в пульсирующих энергетических клетках мерцали… луны! Маленькие и побольше, бирюзовые, как болотные огоньки, розовые, словно рассветные облака, сверкающие, как утренняя рябь на воде. Одна – золотисто-дымчатая, будто кусочек сыра, а две другие – белоснежные, напоминающие пломбирный шарик и ванильное печенье с изюминками-кратерами. У Капы отвисла челюсть.
– Да они же собирают луны, как дети собирают цветные камушки!
– Только камушки не тают на языке, – пробурчал Шишонок, не отводя взгляд с луны, похожей на земляничный леденец.
– Так значит… это правда! – прошептала Луника, и её лапки задрожали. – Галактические Кроты и вправду воруют луны! Смотрите!
В центре зала, в самой большой клетке, угасала, почти потухла, их родная Луна. Её искристый свет, когда-то яркий, как танцующие светлячки над летним болотом, теперь еле теплился. По поверхности, словно плесень, медленно ползали тёмные пятна.
– Надо её освободить! – бросился вперёд Капа, но Луника остановила его:
– Стой! Смотри!
Из тени появилась фигура старика, на его плечах висел звёздный плащ, а на голове… нет это была не голова, а песочные часы.
– Вы опоздали, – проскрипел он. – Лунный Лотос уже сорван.
– Кто ты?! – выпалил Капа.
– Я – Хранитель Времени, последний из стражей. Чтобы остановить рассвет, Галактические Кроты похитили пыльцу Лунного Лотоса из моих песочных часов. Эти песчинки – крупицы самой вечности. И Лотос тоже украли… Без него я беспомощен.
Шишонок вдруг насторожился.
– Я знаю, где цветок! Я чувствую его запах, он идёт из капитанской рубки!
– Тогда нам нужно сначала найти Лотос, затем вернуть песчинки Хранителю Времени и под конец выпустить все луны, – тут же составил план действий Капа. – И всё это бесшумно, – заключил он.
Луника задумалась. Она свернула язык трубочкой и засвистела, хитро поглядывая на Капу.
– А ты так можешь?
Капа присоединился.
– Хорошо! Пора разбудить этот корабль. – Обрадовалась Луника.
На цыпочках они прокрались в капитанскую рубку – там, в прозрачном кубе, мерцал всеми лепестками цветущий Лунный Лотос.
Вокруг в несколько рядов спали кроты-охранники.
– Теперь! – прошептала Луника.
Они оглушительно засвистели.
Корабль содрогнулся. Кроты повскакивали со своих мест и беспорядочно заметались, натыкаясь друг на друга.
– Кто здесь? ЧТО ЭТО ЗА УЖАСНЫЙ ЗВУК?! – орали они.
Шишонок, тем временем, ловко проскользнул между кротами, забрал Лунный Лотос и вернул его Хранителю Времени, который собрал с лепестков новую пыльцу и поместил её в песочные часы.
– Торопитесь! Я замедлю время, чтобы кроты вас не поймали. Освободите пойманные луны и заберите с собой Лунный Лотос, с его помощью можно создавать новые луны или защищать старые. Отправьте его на свою Луну и тогда никто больше не сможет её забрать.
И время на корабле замедлилось.
– Бежим!
Они кинулись к клеткам и выпустили луны. Луны начали расти.
– Прежде чем вернуться на свои места, растущие луны разорвут корабль на части! Мне это нипочём, а вам надо спешить! – закричал Хранитель Времени.
– Тогда нам пора! – Капа схватил друзей и прыгнул в ближайший люк.
Они приземлились прямо в своё болото, в самую середину ночного праздника лягушек. А над ними их общая огромная Луна сияла, как никогда раньше.
– Мы совершили это! – заквакал Капа.
Луника взглянула на Лотос в своих лапках и в этот момент Лотос вспыхнул и рассыпался на тысячи искр, которые улетели в небо, к Луне.
– Ква… – восхищённо шепнул Капа.
– Знаешь, – Луника взяла его за лапку, – а ведь это было не самое безумное наше приключение.
– То есть будет ещё?! – удивился Капа.
А Шишонок счастливо свернулся колечком и не отрывая немигающего взгляда с Луны в ночном небе улыбнулся.
Туманным ранним рассветным утром Капа проснулся и не нашёл Лунику. Она исчезла. Её не было ни на кочке, ни в зарослях камышей, ни под корягой. Только странный широкий след виднелся, будто что-то скользкое и большое утащило её под воду.
– Луника?!!! – Капа нырнул в болото, но вместо привычного тёплого илистого дна перед ним разверзлась бездна. Тёмная и зияющая, как космос.
В растерянности он вынырнул и огляделся по сторонам.
– Луника попала в Царство Теней, – проворчала старая Старая Выдра, неуклюже выбираясь из воды на сухую кочку. – Туда, где обитают забытые существа. Болота – гиблое место, у меня на реке не так.
– Какие ещё существа?!
– Те, кого вытеснило время: лягушки-великаны, твари со страшными зубами, как у нашей щуки, охотники-выдроловы… и Болотное Чудище – похититель памяти.
Капа сжался от ужаса.
– Как мне её найти?
– А в чём смысл? Она уже начинает забывать тебя.
Долго не раздумывая Капа привязал к лапке длинную водоросль, чтобы не потеряться, набрал полную грудь воздуха и прыгнул в воду. Далеко внизу в темноте показались огоньки, похожие на чьи-то глаза, и он энергичнее заработал всеми четырьмя лапками. Тёмная глубина сжала его холодными пальцами.
– Луника-а-а! – забулькал Капа выпуская пузыри воздуха ртом и носом, но лишь тишина была ему ответом.
Вдруг что-то схватило его за ногу и потащило вглубь, он начал захлёбываться и потерял сознание.
Капа очнулся в странном месте. Вокруг плавали островки – фрагменты прошлого: затонувший корабль с лягушачьим флагом; деревья вверх корнями, на которых сидели лягушки-скелеты; зеркальная поверхность воды, где сами собой двигались перевёрнутые отражения ничего. А на самом большом острове стояла Луника перед Болотным Чудищем. Оно было как гора из мусора, ила и костей, всё изрыто норами.
– Луника! – закричал Капа.
Она обернулась.
– Ты кто?
– Я… я твой Капа!
– Капа… – её голос звучал, будто сквозь сон. – Я помню только тень…
Болотное Чудище засмеялось-заухало, как ночной филин, раздался звук скатывающихся с него камней.
– Скоро она станет одной из нас!
Капа прыгнул вперёд, но ил сковывал его движения.
– НЕТ! Луника! – он швырнул в чудище горсть песка.
Песок попал в пустую чёрную глазницу, Болотное Чудище протяжно завыло.
– Луника, это я, ты помнишь?! – крикнул Капа выбираясь из ила.
Вода забурлила. Хлынули воспоминания: как они сидели под Луной на кочке; как летали среди звёзд; как смеялись, когда распутывали Шишонка, который случайно завязался узлом. Луника вскрикнула:
– КАПА!
Чудище рассыпалось. Царство Теней рухнуло. Они выплыли на поверхность прямо в объятия рассвета.
– Ты… ты меня нашёл! – прошептала Луника.
Капа прижался к ней – мокрый, дрожащий, счастливый.
– А как же иначе?
На дне болота что-то шевельнулось… Вода заколебалась странными кругами, не похожими на круги от рыб или ужей. Капа и Луника, только что переведшие дух после спасения, замерли.
– Ты видел? – прошептала Луника, цепляясь за Капу.
– Ква… – Капа почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Со дна показались пузыри – огромные, медленные, будто выдыхаемые кем-то очень большим и древним.
Старая Выдра, поднялась на задние лапы и вытянула шею.
– Он проснулся…
– КТО?! – в один голос квакнули Капа и Луника.
– Тот, кто старше этого болота. Тот, кого мы зовём Лунный Поглотитель. Тот, кто проглотил Луну… Це-ли-ком!
– Но… мы же только что спасли нашу Луну!
– Не ту, – раздражённо прошипела Выдра. – А ту, что упала с неба давным-давно.
Вода вздыбилась. Из тёмной пучины выросла горбатая тёмная спина, вся покрытая водорослями и глубокими ранами, из которых лучился свет. Существо открыло глаза. Они горели, как две маленькие красные Луны.
– Кто разбудил меня? – его голос гудел, как подводный гром.
Капа прыгнул вперёд, прикрывая Лунику:
– Это я! Капа! Но мы не хотели тебя будить!
Существо развернулось, и они увидели его полностью. Оно было похоже на гигантскую жабу, покрытую рыбьей чешуёй.
– Маленький… – оно понюхало Капу. – Ты пахнешь временем.
– Я… что?
– На тебе песчинки Хранителя Времени – пыльца Лунного Лотоса. Теперь ты часть истории.
Луника осторожно выглянула из-за Капы:
– Что ты хочешь?
Лунный Поглотитель прикрыл глаза:
– Моя луна почти погасла. Я голоден.
– Он хочет съесть нашу Луну! – шепнул Шишонок, опасливо выползший из кустов.
– Нет, – сквозь зубы возразила Старая Выдра, – он хочет новые, много новых!
Капа вдруг всё понял:
– Он знает где Лунный Лотос и хочет его забрать себе, чтобы делать столько лун, сколько захочет, а наша Луна снова останется без защиты!
Лунный Поглотитель зарычал и нырнул обратно в глубину.
Гигантские волны заплескались о берег.
– Он отправился к Лунному Лотосу! – закричала Луника.
– Но Лотос разве не на Луне? – спросил Шишонок.
– О, для него это не проблема! – вмешалась Старая Выдра.
– Нам нужна новая ракета! – хором воскликнули Капа и Шишонок.
– У нас же есть кастрюля! – удивилась Луника.
– Она не долетит. Понимаешь, у нас квас медовый почти… – начал Шишонок.
– Почти весь закончился! Слишком был вкусный. – Скороговоркой закончил Капа.
Луника нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, как прибрежные камыши зашуршали, расступились, и из них, торопясь, начала вылезать черепаха. Когда она наконец показалась целиком, все сразу заметили ракетный двигатель на её панцире.
– Слышала, вам нужен транспорт? – подмигнула черепаха.
– Ты кто?!
– Я – Астролона. Космический разведчик. В отставке.
– Почему в отставке?
– Потому что Возраст. И потому что… не важно! Летим? Только баки пустые.
Изучив инструкцию сбоку на двигателе, друзья быстро разобрались, что он работает в том числе и на болотных газах, а уж их на болоте всегда предостаточно. После заправки они уселись на панцирь.
– Держитесь крепче, начинаю обратный отсчёт! Пять, восемь, три, пуск!
Черепаха включила двигатель: «Р-Р-Р-РЫЫЫ!» – и их стрелой выбросило в небо.
Лунный Поглотитель успел взлететь раньше и теперь удалялся далеко впереди – энергично махая крыльями и разгоняя облака.
– Он быстрее! – крикнула Луника.
– Но мы хитрее! – Астролона нажала на секретную кнопку, и из её панциря вылетели конфетти, это не помогало лететь, зато очень веселило.
Они приземлились на Луне ровно в тот момент, когда враг отдышался и уже подбирался к Лунному Лотосу.
– Стой! – Капа прыгнул ему на нос.
– Маленький… надоедливый… – существо тряхнуло головой, и Капа куборем скатился в кратер.
Луника пронзительно засвистела, но Лунный Поглотитель был достаточно глух. Шишонок попытался укусить его за хвост, но чешуя оказалась слишком прочной. И тут… Лунный Лотос зацвёл.
– Что?! – Лунный Поглотитель замер.
Из цветка полился яркий свет – огибая Капу, Лунику, Шишонка и Астролону, обжёг Поглотителя.
– А-А-А-А! – он попытался закрыться лапами.
Лунный Поглотитель сжался и превратился в маленькую чёрную жабку.
– Что… что со мной?
– Ты больше не Поглотитель, – сказала Луника, – ты теперь просто лягушонок.
– Но… моя Луна… Мой цветок…
– Тебе не нужна чужая Луна, – Капа поднял его. – У тебя теперь есть мы.
Астролона фыркнула:
– Ну что, летим обратно? Передавайте за проезд!
В ту ночь их Луна светила особенно ярко. Маленькая чёрная жабка, которую назвали Тенькой, спала на кочке, а Капа и Луника сидели рядом и молча смотрели на небо.
Но, Капе не сиделось на месте, и вскоре…
Он с лёгкой грустью смотрел, как Земля, стремительно удаляясь, постепенно превратилась в маленькую голубую звёздочку, а потом и совсем потерялась.
– Да… и далеко же меня занесло! – думал он.
Но вот ракета стала приближаться к очень странной планете, вся поверхность которой была покрыта змеями так, что не было видно ни одного, даже маленького, свободного местечка. Казалось, что эта планета целиком состоит из змеиных тел – они извивались и переплетались, образовав невероятно запутанный клубок. Ракета плюхнулась на тело одной из змей.
– Вот это я влип! – решил Капа. – Нужно поскорее уносить лапы!
Но он не мог улететь, потому что некому было подкинуть ракету вверх.
– Помогите!
И тут же увидел в центре большого змеиного клубка Ужа в маленькой золотой короне. Этот уж подозрительно был похож на их с Луникой лучшего друга – ужа Шишонка! Такие же добрые глаза, та же самая смешная вмятинка на любопытном носу. Только вот на этом уже была ещё и корона. Злые гремучие змеи плотно сжали свою царственную жертву и, похоже, собирались совсем раздавить. – Умоляю, расскажите что-нибудь невероятно смешное! – прохрипел Уж.
– Хорошо! – откликнулся Капа.
– Однажды в наше болото упала длинная палка. Я сел на её середину, а ко мне подпрыгивает маленький лягушонок и говорит:
– Подвинься!
Тишина. И вдруг со всех сторон громко раздалось:
– ХА-ХА-ХА! – это засмеялись змеи.
Змеи тряслись от смеха. Их тела раздувались и лопались, как проколотые воздушные шарики. Они смеялись, становились всё меньше и меньше. Из них со свистом выходил воздух – и вот уже змеи исчезли, будто их и не было.
– Ну что ж, теперь можно выбраться из ракеты! – решил Капа и подпрыгнул к Ужу.
– Большое спасибо, находчивый лягушонок, – поблагодарил его Уж, – злая ведьма Фина заколдовала планету и наводнила её змеями, которые должны были задушить меня.
– Кто вы такой и почему у вас корона на голове? – поинтересовался Капа. – Вы король?
Уж начал свой рассказ:
– Давным-давно, когда звёзды были моложе, а Галактики только учились кружиться в космическом вальсе, на далёкой-далёкой планете, окутанной изумрудными туманами, жили змеи. Вас интересует, откуда взялась крохотная корона на моей голове? История эта темна и загадочна. Когда-то я был обыкновенным земным ужиком, но однажды, проползая мимо старого дуба, услышал шёпот:
– Кто поднимет сияющий обруч под корнями, тот станет владыкой змеиного царства!
Любопытство пересилило осторожность. Я нырнул в тёмную нору и вынырнул… уже не на Земле, а на планете змей. Передо мной раскинулась бескрайняя планета, где вместо травы шевелились змеиные тела, вместо рек текла ядовитая жидкость, а вместо неба висел гигантский клубок из тысяч гремучих хвостов. И тогда я понял – это Планета Гремучих Змей. На голове у меня лежал тот самый «сияющий обруч» – маленькая, но гордая корона. Она была холодной, как космос, и тяжёлой, как судьба. Не всем понравилось, что простой уж стал правителем. Злая колдунья Фина, повелительница змеиного царства, шипела от ярости:
– Ты украл мою власть! Но корона не сделает тебя сильнее, она сделает тебя мишенью!
Она взмахнула своим посохом, и вся планета ожила. Змеи сплелись в гигантский клубок, готовые задушить меня. Они сжимались всё туже, вытесняя воздух, свет и надежду… Я стал быстро думать и решил, что от них известно только одно средство, чтобы спастись – это рассмешить змей, ну, а что с ними произошло, вы и сами видели.
– Как же вы догадались?
– Я не просто так догадался, что змей нужно рассмешить. Всё началось задолго до того, как Фина прокляла меня. Когда я впервые оказался на Планете Гремучих Змей, то заметил странную вещь: здешние змеи никогда не смеялись. Они только шипели, душили и сжимали всё вокруг. Но однажды, когда я прятался в расщелине от преследований Фины, услышал, как две старые змеи шептались:
– Если бы кто-то нас рассмешил, мы бы лопнули от смеха…
– Тссс! Не говори об этом! Это наш секрет – единственное слабое место!
Я запомнил. И когда Фина наслала на меня весь свой змеиный рой – понял: это единственное спасение!
– Почему смех уничтожает змей? – спрашивал Капа, по своему обыкновению докапываясь до самой сути.
– Всё очень просто. Вы знаете, оказывается, змеи с Планеты Гремучих Змей были не совсем настоящими. Фина создала их из сжатого яда, страха и злости. Они не умели радоваться, не знали веселья, их тела были как тугой шар, готовый лопнуть от любого сильного чувства. А смех – это взрывная волна радости. Когда змеи захохотали, их ядовитые пузыри лопнули, страх испарился, и они… просто развеялись, как дым. – Спасибо, храбрый землянин, – вздохнул Уж, расправляя кольца. – Ты разрушил проклятие.
– Пожалуйста, рад был помочь! У меня к вам просьба: подтолкните мою ракету, а то старушка обленилась. Дайте ей хорошего пинка!
Уж улыбнулся (а ужи, между прочим, умеют это делать) и мощным движением хвоста отправил лягушонка навстречу звёздам. Корона на его голове засияла ярче – ведь теперь он знал: даже в самом тугом клубке змей всегда найдётся место для смеха. Страшно представить, если б лягушонок промолчал или рассказал что-то не смешное, змеи бы раздавили Ужа, а потом и самого лягушонка. Планета навсегда осталась бы царством Фины – мрачным, безрадостным местом, где никто не смеётся. Капа оказался первым за тысячу лет, кто рассказал змеям анекдот. И этого хватило, чтобы разрушить чары. Даже самые злые и опасные твари иногда просто хотят посмеяться. А если не дать им эту возможность, они так и останутся ядовитыми и жестокими. Вот почему Уж знал: спасение – в смехе. Когда змеиный клубок лопнул от смеха, Фина почувствовала, как её чары рассыпаются в прах. Она вылетела из своей чёрной башни, окутанной клубами ядовитого дыма и в ярости зашипела:
– Ты… Ты посмел разрушить моё войско?!
Её голос скрипел, как ржавые дверные петли, а глаза горели зелёным огнём. Но Уж не боялся её. Он знал её слабость.
– Ты забыла, Фина, что змеи – не просто оружие. Они тоже умеют смеяться. А все, кто умеет смеяться, рано или поздно перестают слушаться злых колдуний!
Фина взвыла и швырнула в него горсть пепла, но корона на голове Ужа вспыхнула, как маленькое солнце, и пепел, не долетев, рассыпался. Тогда Фина приняла свой истинный облик, она превратилась в гигантскую змею с крыльями летучей мыши. Она бросилась на Ужа, но он был быстрее и ловко увернулся от её клыков.
– Ты построила свою власть на страхе, но я знаю, что может тебя уничтожить!
И он… рассмеялся. Но не просто, а от души – так заразительно, что даже звёзды, казалось, захихикали в ответ. Фина оцепенела.
– Что… Что это?!
– Смех, Фина. Настоящий. Попробуй, тебе понравится!
Она попыталась зашипеть, но вместо этого из её горла вырвался странный звук. Что-то вроде «кхе-кхе». Потом ещё один. И вдруг… Фина захохотала. Её тело начало трещать по швам. Чёрная магия, которой она была пропитана, не выносила радости.
– Нет! Остановись! Я не хочу смеяться! – вопила она, но уже не могла остановиться.
С каждым новым хохотом она уменьшалась, пока не превратилась в крошечную, безобидную змейку.
– Вот и всё, – вздохнул Уж. – Ты больше не Королева. Ты даже не ведьма. Ты просто… змея.
– Я вернусь! – прошипела Фина, но её голосок теперь звучал скорее смешно, чем угрожающе.
– Возвращайся, если осмелишься. Но в следующий раз я расскажу тебе смешной анекдот.
И тогда Фина, сверкая глазами от злости, уползла в космос искать новое царство, где никто не смеётся. С тех пор Планета Гремучих Змей стала совсем другой: теперь здесь иногда идёт дождь из смеха, а вместо ядовитых озёр появились лужи с искрящимся газированным лимонадом. Уж до сих пор правит, изредка на всякий случай поглядывая на звёзды. Теперь, когда он управляет Планетой Гремучих Змей (которых, кстати, почти не осталось), он иногда рассказывает анекдоты звёздам – тоже на всякий случай.
А лягушонок мчался навстречу неизвестности.
Ракета Капы неслась сквозь космическую тьму, сверкая жестяными боками. Лягушонок то и дело поглядывал на камешек-оберег, подаренный Луникой, и ему становилось спокойнее.
– Интересно, где я теперь нахожусь? – размышлял он, высунув мордочку из банки.
Вдруг ракету подхватило странное течение, будто невидимая река понесла её вперёд. Перед Капой возникла огромная планета, покрытая переливающимися волнами. Это был «Океан Мира», живой, дышащий, в нём пела вода.
– Ква-а-а! – от удивления Капа чуть не выпал из своей ракеты.
Океан мерцал всеми оттенками синего, а его волны складывались в мелодию, похожую на ту, что напевала Луника.
– Привет, маленький путешественник, – звучало вокруг.
Капа огляделся – никого не было видно.
– Кто здесь?
– Я – Океан. Ты слышишь мою песню?
Волны заиграли нежнее, и Капа расслабился.
– А здесь есть комары? – поинтересовался он.
Океан рассмеялся тысячей голосов:
– Нет, зато есть кое-что получше. Смотри!
Из воды поднялись прозрачные медузы, светящиеся изнутри. Они переливались, как фонарики, и в их свете Капа увидел «Лунные часы» – огромные песочные часы, плывущие посреди океана. Верхняя часть заполнена звёздной пылью, а нижняя – лунным светом.
– Эти часы отсчитывают время для всех миров, – объяснил Океан. – Но их механизм сломался. Если его не починить, время остановится.
Капа нахмурился:
– И как быть теперь?
– Ты должен завести их снова. Для этого нужно до рассвета найти ключ.
– А где он может быть?
–Там, где спит последняя Звезда.
Океан указал волной на далёкий остров, окутанный туманом. Капа вздохнул, но мысль о Лунике вселила в него храбрость.
– Ладно, помогу!
Волны бережно подтолкнули его ракету к острову. Туман рассеялся, и Капа увидел огромную звезду, похожую на шар из золотых нитей. Она тихо спала, свернувшись в кольцо.
– Эй, Звезда! – крикнул Капа.
Звезда не шевелилась. Лягушонок подпрыгнул и дотронулся до неё лапкой. Звезда была холодной.
– Так… Надо её срочно разбудить!
Капа вспомнил, как Луника пела звёздам. Он набрал воздуха и громко заквакал:
– Ква-а-а, ква-ква-ква! Лягушки летят на Луна-а-а!
Звезда дрогнула. Её нити засветились и стали теплее.
– Ещё! – подумал Капа и запрыгал вокруг, топая лапками.
Звезда засмеялась, вспыхнул свет, и из её центра выпал маленький серебряный ключ.
– Ура! – Капа схватил его и помчался обратно к «Лунным часам». Ключ идеально подошёл к механизму. Капа повернул его, и часы ожили! Звёздная пыль хлынула вниз, смешиваясь с лунным светом.
– Ты сделал это! – зашумел Океан, – теперь время снова течёт правильно.
Капа гордо надулся:
– Ну, я же обещал!
Океан выплеснул к его ногам жемчужину, переливающуюся всеми цветами радуги.
– Возьми. Если бросишь её, она исполнит одно желание.
Капа бережно спрятал жемчужину.
– Спасибо! Но мне пора лететь дальше.
– Куда?
– Туда! – уверенно сказал Капа указав на небо.
Волны подхватили его банку и забросили обратно в космос. А вдали уже мерцало огромное Солнце, обещая новые приключения…
Ракета Капы мчалась к Солнцу. Чем ближе он подлетал, тем жарче становилось. Металлическая банка начала нагреваться.
– Ква-а-а! Горячо!
Капа высовывал язык, пытаясь остудиться, но это не помогало.
Солнце уже не казалось маленьким жёлтым кружком, теперь это был огромный огненный шар, пылающий в чёрной пустоте.
– Ну и ну… Как же я умудрился сюда долететь? – удивился Капа.
Вдруг ракету резко закрутило, и она начала падать прямо на солнце в солнечные вихри!
– Ой-ой-ой!
Капа ожидал, что сгорит в мгновение ока, но вместо этого приземлился во что-то мягкое и… прохладное?! Он открыл глаза.
Перед ним расстилался сад из огненных цветов. Их лепестки переливались всеми оттенками золота и алого, но при этом не обжигали.
– Где это я? – прошептал Капа.
– Ты в Сердце Солнца, – раздался голос.
Из-за цветка появилось существо, похожее на солнечного зайчика, только размером с Капу. Оно светилось мягким золотистым светом, его крылья мерцали, как капли сосновой смолы в полдень.
– Я – Искорка, хранительница «Огненного Сада».
– А где же гигантские красные комары? – сразу спросил Капа.
Искорка рассмеялась:
– Здесь нет комаров. Зато смотри!
Она махнула крылышком, и перед Капой вырос огромный цветок, похожий на лотос, но вместо тычинок в нём дрожали капли солнечного света.
– Это «Огненный Цветок». Он исполняет самые смелые желания… но только если ты докажешь, что достоин.
– Как доказать? – насторожился Капа.
– Ты должен найти «Зеркало Истины» и посмотреть в него.
– И всего-то?
– Нет, – Искорка улыбнулась, – зеркало покажет тебе твою самую большую слабость, и тебе придётся её победить.
Капа задумался. Он вспомнил Лунику, болото, свой страх высоты… Но разве это важно, если впереди ожидает настоящее чудо?
– Я готов! Где это зеркало?
– Оно спрятано в «Лабиринте Ветров». Но будь осторожен, там легко потеряться.
Искорка проводила Капу до входа в Лабиринт, состоящий из огромных спиралей, образующих сверкающие стены, которые постоянно меняли форму. Ветер гудел, то затихая, то поднимая вихри.
– Если заблудишься, слушай шёпот ветра, он подскажет дорогу, – пролепетала Искорка и исчезла.
Капа прыгнул внутрь. Стены лабиринта дышали, образуя то узкий, то широкий коридор. Иногда казалось, что проход вот-вот сомкнётся.
– Эй, зеркало! Где ты? – крикнул Капа, но ветер унёс его голос в пустоту.
Внезапно он услышал знакомый смех, ему показалось, будто Луника была где-то рядом.
– Луника?
Он побежал на звук, но впереди оказался тупик, а в нём у стены стояло зеркало.
Оно было странным, ничего не отражало.
– Что за шутки? – Капа потрогал его лапкой.
В тот же миг зеркало ожило. В нём появилось отражение, но не Капы… а огромного, страшного аиста!
– Ква-а-а! – Капа испугался и отпрыгнул.
Аист в зеркале раскрыл клюв и зашипел:
– Ты боишься, лягушонок? Ты думал, что сможешь стать героем?
Капа дрожал. Он действительно боялся аистов, ещё с тех пор, как один чуть не схватил его на болоте.
– Я… я… – заикался Капа.
– Ты слабый. Ты не можешь спасти даже себя, – продолжало отражение.
Капа зажмурился, но тут же вспомнил, как разбудил Звезду, как победил змей и как Луника верила в него. Он глубоко вдохнул и открыл глаза.
– Я не слабый. Я – Капа!
Он отступил назад и прыгнул прямо в зеркало. Раздался звон, будто разбилось стекло, и аист исчез.
Вместо него он увидел своё отражение – маленький, зелёный, но с гордым взглядом.
– Ты прошёл испытание, – прошептал ветер.
Зеркало растворилось, а на его месте появился ключ из чистого света. Капа схватил его и побежал назад, за шёпотом ветра. Вскоре он оказался у «Огненного Цветка».
– Ты совершил это! – засияла Искорка.
Капа вставил ключ в сердцевину цветка, лепестки распустились и из них вырвался фонтан искр.
– Загадывай желание!
– Я хочу… чтобы все, кого я люблю, были счастливы!
Цветок вспыхнул и Капу окутало тёплое сияние.
– Твоё желание исполнено, – сказала Искорка. – Но помни: самое важное – это не мечта, а путь к ней.
Капа почувствовал, как его подхватывает лёгкий ветер, и вдруг он снова оказался в ракете!
Солнце осталось позади, а впереди мерцали новые звёзды.
– Что это было? – прошептал Капа, разглядывая свой оберег.
И тут он заметил, что камешек теперь светился, совсем как Огненный Цветок.
– Хм… Интересно, куда меня занесёт теперь?
Ракета помчалась вперёд, унося его к новым приключениям.
Ракета Капы неслась сквозь звёздные вихри, когда внезапно перед ним возникла планета, целиком состоящая из хрусталя. Она переливалась всеми цветами радуги, отражая свет далёких солнц.
– Ква-а! Красота какая! – восхитился Капа.
Приземлившись, он очутился в хрустальном лесу. Каждое дерево, каждый куст, даже травинки были сделаны из сверкающего прозрачного материала.
– Интересно, кто здесь живёт? Вдруг Капа заметил странное существо, похожее на ёжика, только из хрусталя. Оно сидело на ветке и… плакало. Но самое удивительное то, что слёзы, скатываясь по его щекам и падая на землю, разбивались без звука.
– Эй, что случилось? – спросил Капа.
Ёжик вздрогнул и показал на уши, которых не было.
– Ты не слышишь?
Ёжик внимательно посмотрел на Капу, достал хрустальную табличку и написал на ней: «Нас прокляли. На нашей планете украли все звуки».
Капа нахмурился и написал чуть ниже:
– Кто это сделал?
– Злой маг Зигзаг. Он закрыл под замок наши голоса в своей башне.
– Где эта башня?
Ёжик указал в сторону огромного чёрного кристалла, возвышающегося над лесом.
– Ладно, я помогу! – пообещал Капа.
Подойдя ближе, Капа увидел, что башня окружена стеной из тишины, даже его шаги не издавали ни звука.
– Как же мне попасть внутрь?
Тут он вспомнил о жемчужине, подаренной Океаном.
– Хм… Можно попробовать.
Капа бросил жемчужину на землю и загадал:
– Я хочу, чтобы звуки вернулись на эту Планету!
Жемчужина взорвалась миллионом сверкающих брызг, и… ничего не произошло.
– Ква?!
Вдруг из-под хрустального камня выскочила крошечная ящерица с колокольчиком на хвосте.
– Ты зря потратил жемчужину, – прошептала она. – Зигзаг защитил башню магией. Но есть другой способ.
– Какой?
– Ты должен спеть. Только живая музыка может разрушить чары.
Капа потупил взор:
– Но я плохо пою…
– Попробуй!
Капа глубоко вдохнул и заквакал первое, что пришло в голову – песню Луники.
– Ква-а, ква-ква-а-а, Луна над болотом светла-а-а…
Хрустальные деревья задрожали. Стена башни затрещала. И вдруг – «Ба-бах!». Вся башня разлетелась на куски, а из неё вырвался вихрь звуков – смех, пение, шелест листьев. Злой маг Зигзаг, похожий на тень с фиолетовыми глазами, взревел от ярости:
– Кто посмел разрушить моё заклятие?!
– Я! Капа! – храбро квакнул лягушонок.
– Ах так?! Тогда исчезни!
Маг взмахнул руками, и Капу окутала чёрная дымка… Но тут камешек-оберег на его шее вспыхнул.
Дымка рассеялась, а Зигзаг закричал:
– Нет! Это свет Огненного Цветка!
С этими словами он испарился. В тот же миг у хрустальных жителей появились уши. Весь лес зазвенел, запел, засмеялся. Ёжик подбежал к Капе и звонко произнёс:
– Спасибо!
Жители Хрустальной Планеты устроили большой праздник. Пришли все – самых причудливых и разнообразных форм, размеров, расцветок, и у каждого на шее, как талисман, висел хрустальный колокольчик. Они пели, танцевали и подарили Капе хрустальный свисток.
– Подуй в него, если попадёшь в беду, – сказал ёжик. – Мы услышим и придём на помощь, те из нас, кто окажется поблизости.
Капа бережно спрятал подарок.
– Мне пора лететь дальше. Луника, наверное, уже скучает.
– Подожди! – крикнул кто-то.
Это была ящерица с колокольчиком.
– Возьми это.
Она протянула Капе маленькое зеркальце.
– Оно покажет тебе тех, кто о тебе думает.
Капа заглянул в него и увидел Лунику, она сидела на их кочке и смотрела на звёзды.
– Луника…
– Тебе нужно спешить, – сказала ящерица. – Ведь самое большое приключение – это путь домой.
Капа прыгнул в ракету.
– До свидания, друзья!
Ракета взвилась вверх, а хрустальная планета заиграла ему вслед прощальную мелодию.
Вскоре ракета попала в невидимый водоворот, который закрутил её с такой силой, что лягушонка прижало ко дну консервной банки.
– Ква-а-а! Что происходит?!
Когда тряска прекратилась, Капа обнаружил, что находится внутри гигантского туманного кольца, опоясывающего маленькую фиолетовую звезду. Вокруг плавали странные пузыри, и в каждом из них кто-то спал.
– Ква? – Капа прижал лапки к стеклу иллюминатора.
В ближайшем пузыре дремал крылатый кот с серо-стальной шерстью, чуть дальше – какая-то странная девочка, вместо глаз у неё были светящиеся жуки. На коте и девочке Капа узнал хрустальные колокольчики – отличительный признак обитателей Хрустальной Планеты.
– Эй! Просыпайтесь! – закричал Капа, но его никто не слышал, звук не проходил сквозь пузыри.
– Бесполезно, – раздался голос за спиной.
Капа обернулся и увидел нечто, похожее на медузу, но с человеческим лицом.
– Я – Морфей, страж Кольца Сновидений. Ты не должен был сюда попасть.
– Я и сам не знаю, как здесь оказался! Помоги мне выбраться!
Морфей покачал головой:
– Раз ты здесь, значит, кто-то украл твой сон.
– Мой сон?
– Твою мечту. Твоё желание вернуться домой.
Капа потрогал оберег Луники, он почти перестал светиться.
– Кто мог это сделать?
– Тот, кто питается чужими мечтами, – Морфей махнул щупальцем, и в воздухе возник образ огромной чёрной бабочки с узором из звёзд на крыльях.
– Ночная Пожирательница. Она охотится за такими, как ты, теми, кто верит в невозможное.
Внезапно тьма сгустилась. Пузыри вокруг задрожали.
– Она здесь! – прошептал Морфей.
Из тумана выпорхнула Ночная Пожирательница. Её крылья поглощали свет, а глаза сверкали, как лезвия ножей.
– Маленький мечтатель, – прошелестела она. – Твой сон такой… вкусный.
Капа почувствовал внутреннюю пустоту.
– Нет! Верни мою мечту! – он вытащил хрустальный свисток и подул в него изо всех сил.
Звук разорвал тишину. Как по команде все пузыри лопнули. Крылатый кот проснулся и выпустил когти. Девочка открыла свои глаза-жуки, и они ещё ярче засветились изумрудным светом.
– А теперь, давайте все вместе! – крикнул Капа. Они атаковали бабочку. Кот царапал её крылья. Морфей опутал её щупальцами. А Капа… Он вспомнил Лунику. Вспомнил болото. Вспомнил, ради чего улетел из дома.
– Верни мою мечту! – он прыгнул прямо на бабочку, и оберег на его шее вспыхнул ярким светом, разорвавшим тьму. Ночная Пожирательница исчезла, а Капа увидел свою мечту. Она парила перед ним, как маленькое солнце.
– Возьми, – прошептал Морфей. – И больше не теряй.
Капа протянул лапки, и мечта вернулась в его сердце.
– Я знаю, как тебе попасть домой.
Морфей открыл врата между мирами.
– Иди. Там тебя ждут.
Ракета нырнула в сияющий тоннель.
Капа огляделся по сторонам. Он увидел болото по-прежнему залитое мягким лунным сиянием. На кочке рядом сидела Луника.
– Привет, Капа! – улыбнулась она. – Тебе что-то снилось и ты громко квакал во сне.
– Ты не представляешь! Я такой сон сейчас видел! Гремучие змеи, Ночная Пожирательница, Ведьма, Крылатый кот… И я на ракете такой: «Уи-и-и-у, вжух!»
– Тише! Завтра расскажешь, – улыбнулась Луника. – Смотри!
Она подняла свои большие глаза к небу и в них отразились все звёзды и планеты, которые только что снились Капе.
– Интересно, это был сон или нет? – пробормотал Капа, переворачиваясь на другой бок.
Ему так понравилось, что он подумал, что было бы неплохо узнать, что же случится ещё. И огляделся по сторонам.
На кочке спиной к нему в прохладных лунных лучах сидела Луника и задрав голову вверх смотрела на звёзды. Он подсел рядом.
– Это ты? – спросила она.
– Я! Наверное… а кто же ещё? Я тут напрыгом, совсем ненадолго!
– Ты всегда неожиданно откуда-то появляешься и тут же исчезаешь.
– Вокруг столько интересного, ты не представляешь! Я тебе как-нибудь всё-всё-всё расскажу! Потом. Если захочешь…
– А откуда взялось это «всё-всё-всё»? – спросила Луника не сводя глаз со звёзд в высоком ночном небе над ними.
– Всегда было! И тут и там! Ква… – Капа махнул на звёзды. – Ты разве так не считаешь?
– Почти сразу после твоего отлёта Шишонок нашёл за нашим болотом потерянную записную книжку. В клеточку. Полз, полз и случайно наполз на неё. В ней написано про нас всех: про тебя и меня, про Шишонка, про Черепаху и даже про Старую Выдру! И все твои сны там тоже описаны. Ещё там есть про каких-то пылающих мух и их Короля, про разные планеты, про страшных пауков, про трёхглазую ящерицу… Эта ящерица – она твоя новая подружка?
В этих заметках всё описано схематично, без деталей – сухими, короткими строчками. Но зато… ой, как точно! Я заглядывала чуть вперёд, но не на самую последнюю страницу.
ЭТО СБЫВАЕТСЯ!!!
А про что-то, страшно сказать! Сначала написано, а потом вычеркнуто! Представляешь? Целые планеты с их мирами, самые настоящие – смешные и сердитые, добрые и коварные, а главное – живые и разумные: рыбы, птицы, червячки, какие-то зверушки… Твои и мои мысли… Всё это местами просто зачёркнуто кем-то. Ни этих миров, ни этих существ, ни даже этих мыслей никогда не случится!
Она протянула Капе маленький бумажный обрывок, очевидно вырванный из какой-то очень большой страницы. На нём аккуратным почерком было выведено: «Кап-ля – Ка-па».
– Это не я написал! – попытался оправдаться Капа.
– Конечно, не ты, я знаю. Во-первых, записная книжка, из которой я это вырвала, подписана не твоим именем, а во-вторых – ты терпеть не можешь много писать, а там почти все страницы исписаны. К тому же, она не из нашего мира – слишком огромная! Её не поднять лягушонку. И старая – на нашем болоте никто столько не живёт. Я её читала! Зачем там описано столько опасного и злого?! Это так жестоко!