Легенды старого городка. Том 4

Глава 1

1997г.

Зов, донёсшийся издалека, разбудил его, вырвал из спячки, из небытия. Адский холод пронёсся по телу, неся боль и будя ярость. Так тяжело было заснуть, и вот кто-то осмелился разрушить его спасительное забвение! Это не могло не отразиться в его чёрной душе негодованием и злобой. И всё-таки зов пришёл. Неизмеримо далёкий, тихий, слабый голос мага-дилетанта. Но он достиг его ушей, пройдя сквозь пространства и измерения. Удивительно, но призыв был направлен именно к нему. Кто-то ещё помнит его имя на старой Земле? К гневу от пробуждения примешалось любопытство. Возможно это его шанс. Не часто к тебе обращается смертный, даря попытку вырваться из этой юдоли скорби – ледяного мрака. Он обязан был ответить на призыв, и горе вызвавшему, если он допустит хоть малейшую ошибку.

***

Начинающий колдун корпел над вычислениями уже второй день подряд. Приходилось выверять каждый угол печатей, символов и пентакля с именем демона, чтоб не облажаться, как в прошлый раз. Как в прошлые несколько раз. Имматериальные сущности легко проникают в лазейки между углами и у него уже случались неприятные инциденты, когда призванная нечистая сила сбегала из запирающего символа, когда он немного ошибался с расчётами. Погрешность в углах не должна превышать одной десятой градуса. Как жаль, что он так плохо изучал геометрию в школе. Но кто мог знать, что это станет его магической профессией. Символы. Так много можно добиться от правильно нарисованной пентаграммы, гексаграммы или ещё какого-нибудь знака! От перспектив захватывало дух. Однажды у него уже получилось, и теперь он не оставлял попыток повторить случайный успех. Пока тщетно. Духи, которых он призывал, были или бесполезны, или бессильны, или попросту сбегали из-за его оплошностей. Ну, да и пусть гуляют по миру, – не его забота. Шестнадцатилетнего парня это ничуть не смущало. Наибольший ущерб, причинённый ему этими духами – бардак квартире. Полдня приходилось после них убираться, а иногда кое-что и чинить. Бабушка ему потом выговаривала, но больше не за беспорядок, а за безалаберность в отношении работы с магическим миром.

– Когда-нибудь ты откусишь кусок, который не сможешь проглотить, – пророчила она внуку.

– Когда-нибудь я стану великим и превзойду даже тебя, ба! – отвечал парень и снова брался за дело.

Сегодня, как никогда, стоило сконцентрировать внимание на запирающем символе, ведь он замахнулся не на какую-то там заурядную нечисть, а рискнул призвать одного из демонов ада. Мелкого, конечно, но от этого ещё более злобного. Как говорит бабушка: “Чем меньше клоп, тем больнее кусает”. Хотя в потустороннем мире это, возможно, не совсем так. Всё требовало проверки и практики.

На гладком отполированном до блеска полу стали проявляться первые намётки. Сначала контур, потом заливка цветом. Парень использовал импортные фломастеры, чтобы рисунок был достаточно долговечным, но при этом его можно было стереть моющими средствами после использования и не повредить пол.

Начертив основу, колдун принялся расписывать пентакль символами разрешающими или запрещающими что-либо вызванному духу. Их изображение уже не требовало строгой геометрической точности. В расчёт принималось только их наличие.

Закончив работу, парень лёг передохнуть на диван. До полуночи ещё далеко, и следовало быть максимально собранным для встречи с потусторонним.

***

Он уже битый час читал призыв с именем демона, но проклятая тварь не хотела появляться. Парень уже почти сдался, когда чуткие язычки пламени тринадцати чёрных свечей колыхнулись в защищённой от сквозняков комнате, и вокруг стало так холодно, что можно было видеть собственное дыхание.

Колдун поёжился, шмыгнул носом и продолжил ритуал призыва. В центре круга, расписанного символами, из пола начал струиться туман. Грифельного цвета маленький вихрь вращался против часовой стрелки, облекая демона в призрачную плоть. Два биения сердца спустя формирование потусторонней сущности закончилось. Демон, наконец, явился на зов. Он был похож на человека, с которого содрали кожу, только плоть его была не красной, а антрацитовой и блестела в пламени свечей. Мелкие острые зубы то и дело клацали друг о друга, словно демона била дрожь от холода. Он будто бы улыбался, но улыбаться ему было нечем. Оскал на безгубом лице застыл, в мёртвой ухмылке. Глаза демона походили на человеческие, если бы не бешеный огонь внутри. Этот взгляд мог принадлежать только маньяку-шизофренику в острой стадии. Демон излучал ядовитую ауру презрения, что чувствовалось даже сквозь защитный барьер охранных символов.

– Что тебе надо, смертный? – прошелестел демон в образе чёрного человека.

Шёпот его разносился по всем уголкам комнаты. Пронзительный и резкий, казалось, он одинаково хорошо мог слышаться как вблизи говорившего, так и на очень далёком расстоянии.

– Я выз… – колдун дал петуха от волнения, но, собравшись, заговорил привычным голосом, тщательно, но безуспешно пряча возбуждение и страх. – Я вызвал тебя, чтобы ты ответил на мои вопросы.

– С чего мне отвечать тебе, букашка? – Весь вид демона говорил о ещё более возросшем презрении к этому колдуну-выскочке, осмелившемуся призвать его. Он вполне по-человечески расправил плечи и вздёрнул подбородок, показывая своё превосходство.

– С того, что я вызвал тебя, потому что имею власть над тобой, – сказал колдун, задетый обращением демона, но тут же отпрянул назад, напуганный стремительным броском пришельца в его сторону.

– Боишься меня, – не то утверждая, не то спрашивая, произнёс демон.

Защитная стена устояла. Парень смотрел, как демон начал крутиться по сторонам в поисках изъяна в символе на полу, но не находил его. Глубоко вздохнув, он поблагодарил себя за настойчивость в пятикратных перепроверках рисунка.

– Я заплачу тебе, – поспешнее, чем следовало, выпалил колдун.

– Своей душой, – ответил демон.

– Это вряд ли. – Колдун слегка осмелел, видя, что демон не нашёл прорехи в начертанном символе и не может преодолеть его защиту.

– Тогда тебе нечего предложить мне, недоучка! – заявил демон, скалясь и сверля колдуна ненавидящим взглядом.

– А я думаю, есть, – возразил парень и подошёл к столу. Он сдёрнул с клетки, стоявшей на нём, покрывало, показывая наживку – трёх месячных котят. Он специально ходил на рынок и выбирал чёрных без единой белой шерстинки.

– Хочешь накормить меня кошатиной?! – возмутился демон, хотя взгляд его не отрывался от трёх пушистых комочков, разбуженных шумом. Они потягивались и просовывали лапки сквозь прутья клетки. – Сам её жри, червяк!

– Брось. Я же вижу, как ты на них смотришь. – Колдун улыбнулся, понимая, что попал в точку с угощением. Этот демон обожал кошек. – Душа есть душа, не так ли? А ты, видимо, давно ничем не питался.

– Что ты понимаешь в этом, болван? Ты даже не знаешь, о чём говоришь.

– Так значит, в принципе, ты согласен? – спросил колдун, видя, что гость не возразил ничего на его замечание о скудном демонском пайке. На оскорбления парень вообще не обращал внимания. – Договоримся о деталях?

Договариваться пришлось долго. Демон не хотел отвечать на несколько вопросов разом, но котят собирался получить всех. Колдун же настаивал на том, что за три души он вправе задать три вопроса.

– Чего ты упираешься? Чего тебе стоит ответить? – недоумевал колдун.

– Не тебе устанавливать цену, ничтожество! Я сам решаю, на что мне отвечать и какую плату за это брать.

“В чём-то он прав” – рассуждал колдун. – “Как такового, ценника на демонические услуги не существует, а заставить его пойти на уступки я не могу. Был бы посильнее, вот тогда…”.

– А если я принесу тебе в жертву человеческую душу, ты ответишь на мои вопросы? Я, наверное, тогда вообще всю ночь тебя расспрашивать могу. Да?

– Ты не можешь принести мне в жертву человечека, – проговорил с сожалением демон. – Так что, м-м…, – он замолчал на секунду, подыскивая соответствующее слово из мира, в котором оказался, – обломайся!

– Это почему ещё? – искренне удивился колдун.

Заявление демона не укладывалось в его знания об истории жертвоприношений и всего остального, что связано с магией и Высшими Силами.

– Да потому что ты не можешь владеть ничьей душой, кроме своей, чтобы принести её в жертву! – презрение демона к невежественному мальчишке, возомнившему себя великим колдуном, возросло настолько, что если бы не защитный барьер, то он плюнул бы ему в лицо ядовитой слюной. А потом разорвал на мелкие кусочки. – Высшая жертва должна быть добровольной или человек должен зависеть от тебя, отдать себя тебе в полное и нераздельное властвование. Так же добровольно. Или…, – демон облизнул зубы чёрным, как уголь языком, – мать может принести своё дитя нам в жертву. Это допустимо. – Он закатил глаза, словно вспоминая сладость вкуса младенческой души.

– Тогда остановимся на этих трёх. – Колдун кивнул в сторону котят, которым уже надоело сидеть в тесной клетке, и они сновали туда-сюда в поисках выхода.

– Одну ты мне уже должен, – заявил демон, и, видя непонимание на лице колдуна, снизошёл до объяснений. – За ликвидацию твоей безграмотности! В итоге, ты можешь задать ещё один вопрос, но отдашь мне за него две души, плюс одну, которую уже должен.