Порог реальности

Пролог

Где-то за Полярным кругом, в секретной лаборатории, дрожал воздух от напряжения. Доктор Павел Волков склонился над пультом управления, сдерживая дрожь в руках. Ещё мгновение – и начнётся эксперимент, к которому они шли столько лет.

«Всё готово?» – спросил кто-то у него за спиной. Павел обернулся: его ассистент и друг, Андрей, выглядел не менее напряжённым. Вокруг на мониторах плясали графики энергетических потоков, а в центре зала тихо гудела массивная установка, похожая на изогнутую арку из блестящего металла.

Павел кивнул, бросив взгляд на фотографию, прикреплённую сбоку на пульте. На снимке улыбались жена и маленький сын, Сергей, которому недавно исполнилось десять. Павел сжал челюсти: он делал это ради них – ради будущего.

«Начинаем подачу мощности,» – объявил он. Андрей молча задвигал ползунки на панели. В установке что-то низко заворчало. По краям арки заплясали голубоватые искры.

Внезапно сигнал тревоги ожил резким звуком. Стрелки приборов рванулись в красный сектор. «Снизь напряжение!» – крикнул Павел, пытаясь перекрыть вой сирены. Но было поздно: в центре арки вспыхнул слепящий шар света.

Воздух раскололся оглушительным хлопком. Павла отбросило на пол. На мгновение зал погрузился во тьму, лишь шар сиял в воздухе, расширяясь. Андрей лежал у стены без движения. Аппаратура искрила.

Поднявшись на колени, Павел ощутил, как волосы встают дыбом от дикого электромагнитного поля. Шар света в арке стремительно рос, превращаясь в сверкающий портал. Сквозь рев энергии прорезались странные тени – силуэты по ту сторону разлома?

«Надо отключить…» – прошептал он, цепляясь за пульт. Но экран выдавал бессмысленный хаос ошибок. «Ручной аварийный…» Павел рванулся к рубильнику у основания арки. Если немедленно не разомкнуть цепь, разрыв поглотит всё здание.

Каждый шаг давался с трудом – буря невидимой силы тянула его к порталу. Защитив глаза рукой, Павел уцепился за рычаг. «Ради семьи…» – промелькнуло в голове.

Он дёрнул рубильник изо всех сил. Раздался треск. Ярость света начала стихать, но мощный вихрь вдруг подхватил Павла. Его тело взметнулось в воздух. Последнее, что он услышал, прежде чем исчезнуть в ослепительном сиянии, был собственный крик и имя сына на его губах: «Сергей!»

Глава 1

Спустя двадцать лет после трагедии, на том же самом краю цивилизации, вновь зажглись огни научной лаборатории. Сергей Волков стоял перед массивным круговым порталом, устанавливая последние датчики. В груди неприятно щемило: именно здесь исчез его отец. Теперь Сергей продолжал его дело, полон решимости узнать правду.

– Показатели в норме, – раздался голос Анны Петровой от пульта управления. Молодая инженер, она была одним из немногих людей, кому Сергей доверял. Её ясные серые глаза встретились с его взглядом через стекло командного центра, даря чуть больше уверенности.

Сергей выпрямился и посмотрел на балкон над залом, где за происходящим наблюдал полковник Виктор Соколов, курировавший проект от Министерства обороны. Суровое лицо Соколова не отражало эмоций, но Сергей знал: военным не терпится получить результат – любой ценой.

– Волков, вы готовы? – голос полковника, усиленный микрофоном, прозвучал сверху. – Начинайте испытание. Время не ждёт.

Сергей сжал кулаки. «Время не ждёт…» – эхом отозвались слова в его голове. Он огляделся: техника гудела ровно, никаких отклонений. Анна ждала его команды. Остальные специалисты замерли на своих местах. Его сердце забилось чаще.

– Активируем портал на первый импульс, – объявил Сергей и кивнул Анне.

Анна бегло пробежалась пальцами по клавишам. – Мощность 30%. Выход на режим через пять… четыре… три… – начала отсчёт она.

Гул в лаборатории нарастал. Внутри круглой рамы портала заплясали искры, заполняясь мерцающим туманом энергии. Сергей не сводил глаз с приборов на переносном планшете. Первые секунды прошли штатно, система держала стабильность.

– Видишь? Пока всё хорошо, – тихо сказала Анна по связи. В её голосе прозвучала улыбка.

Сергей хотел улыбнуться в ответ, но не успел. Резкий всплеск сигнала ударил по ушам – сирена. Стрелки датчиков прыгнули. На экране планшета значения мощности рванули вверх.

– Слишком быстро растёт напряжение! – крикнул Сергей. Он бросился к аварийному пульту рядом с аркой, пытаясь вручную стабилизировать поток.

– Отключаю запуск! – выкрикнула Анна сверху.

Но в ту же секунду пространство внутри портала засияло ярко-белым светом. Воздух задрожал. Сергей ощутил знакомый озноб страха – точно так же описывали момент аварии двадцатилетней давности.

– Стоп, немедленно остановить! – проломился голос полковника Соколова. Тот уже летел вниз по лестнице, стремясь к центру зала.

Сергей надавил на аварийный отключатель. Искры осыпали его руки, прибор упрямо игнорировал команду. Полковник подбежал к нему, выхватил у него планшет, наверняка собираясь сам отключить систему.

Внезапно портал стабилизировался сам собой. Сияние внутри рамки приобрело ровный голубоватый оттенок. Шторм энергии стих. На миг воцарилась тишина – только треск разрядов эхом отдавался под куполом лаборатории.

– Что… что происходит? – прошептала Анна, глядя на датчики. – Он вышел на целевой режим. Сам собой.

Сергей с удивлением посмотрел на портал. Внутри рамки больше не было хаотичного света – вместо него колыхалась некая завеса, словно пленка воды или стекла. За ней угадывались смутные контуры.

– Это… – Полковник Соколов, забыв про гнев, уставился на открывшийся проход. – Не может быть…

Сергей сделал неуверенный шаг вперёд. На той стороне действительно что-то было – силуэты зданий? Небо иное, багровое от заката, хотя за стенами этой лаборатории сейчас ночь.

– Это другой мир… – выдохнул он.

В следующий миг портал вновь задрожал. Какой-то предмет выбросило из прохода – он с грохотом упал на пол между Сергеем и полковником, разлетелся обломками. Это был камень, обычный камень, но он мерцал странным свечением.

– Назад! – крикнул полковник. Он дёрнул Сергея за плечо, отшвыривая подальше от арки.

Не успели они укрыться, как раздался оглушительный хлопок. Энергетическая волна прокатилась по залу, швырнув людей на пол. Сергей ударился спиной о панель, потеряв дыхание. В ушах зазвенело.

Земля ушла у него из-под ног, когда внезапно неимоверная сила потянула Сергея в сторону арки. Как гигантский магнит – портал снова расширялся, всасывая всё вокруг. Он почувствовал, как его тело сдвигается.

Снизу донёсся крик Соколова, но слова тонули в реве энергии. Сергей отчаянно попытался удержаться, вцепившись в металлические перила. Холодный ветер из иного измерения бил в лицо. В последний миг он увидел, как Анна сорвалась с площадки и летит вниз – прямо в сияющую бездну портала.

Сергей отпустил перила и бросился к ней, не думая о себе. Мир завертелся в водовороте света и шума. Он успел схватить Анну за руку, прижать к себе. Её крик растворился у него в груди.

Мгновение – и всё исчезло. Белое сияние поглотило их обоих.

Глава 2

Холод. Пронизывающий, беспощадный холод ударил по ощущениям. Сергей медленно пришёл в сознание, чувствуя, как замерзают пальцы. Он лежал на спине на покрытой инеем земле под открытым небом. Над ним простиралось тёмное небо с бледным отсветом зарева у горизонта.

Он с трудом поднялся на локоть. В голове шумело, тело ныло от ушибов. Рядом едва слышно прозвучал голос:

– Сергей…

– Анна! – Он тут же очнулся окончательно и перевернулся на бок. Анна лежала в паре метров, наполовину присыпанная порошей снега. Она шевельнулась, пытаясь встать.

Сергей подполз к ней. – Ты цела? – Голос дрожал не только от холода.

Анна приподнялась на колени. Лицо её было бледным, на виске краснела ссадина. – Вроде да… Жива, – выдохнула она облачко пара. – Где мы?

Оглядевшись, Сергей ощутил, как у него засосало под ложечкой. Вокруг расстилалась снежная равнина, прерываемая обломками металла и бетона. Вдалеке темнели остовы строений. Неужели это – та же лаборатория?

Он узнал куски арматуры, рухнувший кран… Но всё выглядело заброшенным, ржавым, словно прошло не несколько минут, а долгие годы. Ветер завывал в прорехах бетонных плит.

Анна молча встала рядом, кутаясь в тонкую куртку. В помещении комплекса было тепло, и сейчас они оказались почти без защиты против холода. Сергей снял свою куртку и набросил на плечи девушки. Сам остался в одном свитере, тут же продуваемом ветром.

– Этого не может быть, – тихо проговорила Анна, оглядывая руины. – Всё разрушено… Как мы выжили?

Сергей тоже не понимал. Лаборатория не могла так сразу превратиться в развалины. Мы же только что были внутри… Либо…

– Это другой мир, – наконец произнёс он то, что первое пришло в голову. – Параллельная реальность. Возможно, здесь наша установка существовала раньше и… закончилась аварией. Гляди: эти руины, похоже, стоят давно.

Анна потрясённо молчала. Лишь сильный озноб вывел её из ступора. – Надо укрыться… замёрзнем же.

Она была права. Сергей помог ей идти, направляясь к уцелевшей части стены, где можно было спрятаться от ветра. Пока пробирались через снег, он время от времени оглядывался в поисках признаков жизни. Никого.

Они устроились под выступом бетонной плиты, стараясь прижаться друг к другу для тепла. Стуча зубами, Анна попыталась пошутить: – Ну, научный прогресс, значит, налицо. Первый межпространственный полёт, а встречающей стороны не предусмотрели.

Сергей сумрачно улыбнулся. Шутка прозвучала натянуто, но помогла сохранить мужество. – Если это действительно параллельный мир, параметры воздуха почти такие же, дышать можно… Значит, планета похожа на Землю.

– Только холоднее, – пробормотала Анна, прижимаясь крепче. – Что будем делать? Без тёплой одежды…

Он знал: долго им не протянуть. Если скоро не найти помощь или убежище, они замёрзнут. Сергей попытался оценить обстановку: судя по зареву на горизонте, где-то может быть город или крупная база. Возможно, здесь есть люди.

Вдруг далеко впереди мелькнуло движение – две яркие точки света, словно фары. Сергей насторожился. Машина? Здесь?

Анна тоже заметила. – Видишь? Едет кто-то…

Сергей напряженно вглядывался. Да, по снежной равнине двигалось транспортное средство с включенными фарами. Он раздумывал всего секунду. Если это людей, это шанс на спасение. Хотя кто знает, как они здесь встретят незваных гостей.

– Спрячемся или позовём? – прошептала Анна, будто боясь, что их услышат.

Сергей сжал её руку. – Думаю, другого шанса может не быть. Замёрзнем – тогда уже всё равно.

Он медленно поднялся, выбравшись из укрытия, и поднял руки вверх, делая шаг к приближающимся фарам. Сердце колотилось в горле.

Машина – а это был гусеничный вездеход – приближалась, не сбавляя хода. Когда до них осталось метров сто, прожектор на крыше ослепил Сергея. Он прикрыл лицо руками, продолжая держать их поднятыми в жесте сдачи.

Вездеход резко затормозил в паре метров. Дверца хлопнула. – Стоять! Руки вверх! – раздался грубый окрик на чистом русском языке, хоть и с непривычной интонацией.

Из кабины выпрыгнули двое вооружённых людей в белых маскировочных комбинезонах. Лица скрывали защитные маски от мороза. Один держал Сергея на прицеле автомата, второй быстро обошёл и вывел Анну из-под плиты, заламывая ей руки за спину.

– Кто такие?! – проревел первый солдат, подходя ближе. – Шпионы? Отвечайте!

– Мы… мы не враги, – ответил Сергей как можно спокойнее, стараясь не делать резких движений. – Наш исследовательский проект потерпел аварию. Мы оказались здесь случайно… Пожалуйста, мы замерзаем.