Айра в городе Элион
Глава 1. Город теней
В городе Элион не растут деревья. Их заменили стеклянные башни, тянущиеся в небо, как кричащие пальцы. Небо здесь – вечный полумрак, окрашенный в синевато-серые тона искусственных облаков. Люди ходят молча, закутанные в плащи с капюшонами, будто боясь, что их мысли могут быть услышаны.
Айра жила на окраине, в старом модульном доме, прилепившемся к боку заброшенного транспортного тоннеля. Ей было тридцать три, но глаза – словно у древней звезды: уставшие, но светящиеся изнутри. Она не помнила родителей. Её воспитала система, а потом – одиночество.
Каждый день она спускалась в архивы под городом, чтобы пересматривать старые голографические записи – кадры с зелёными полями, смеющимися людьми, пением птиц. Мир, который, возможно, никогда не существовал.
Однажды, просматривая повреждённый диск, она увидела его.
Молодой мужчина стоял на краю обрыва, за спиной – закат, которого не бывает в Элионе. Он смотрел прямо в камеру, и в его глазах был не ужас, не грусть – а надежда.
На экране вспыхнуло: «Если ты видишь это… я существую. Найди меня.»
И в этот момент сердце Айры впервые за десять лет забилось не от страха – а от чего-то большего.
Она не знала, что это.
Но Вселенная уже начала меняться.
Глава 2. Граница реального
Айра не спала всю ночь. Голограмма исчезла с экрана, но образ мужчины остался – как отпечаток света на сетчатке. Его голос, которого она не слышала, звучал в тишине её комнаты. «Если ты видишь это… я существую. Найди меня».
Она перепроверила архив – запись была помечена как «аномалия, уровень 7». Удалена. Доступ запрещён.
Но Айра знала: в Элионе ничего не уничтожается полностью. Информация прячется, маскируется, но не исчезает.
На следующий день она проникла в Запретный Сектор – зону, где хранились повреждённые и «нестабильные» данные. Там, в глубине старого сервера, она нашла фрагмент координат: Сектор Гамма-9, вне карты. Место, которого не должно быть.
Когда она коснулась экрана, устройство в её руке вдруг загудело. Из портативного декодера, подаренного ей когда-то неизвестным стариком, выскользнул тонкий луч света и собрался в крошечную сферу – словно живую.
– Ты меня ждала, – прошептал голос, не её собственный.
Сфера зависла в воздухе, мерцая, как звезда.
– Я – Эхо. Я был частью него.
Айра почувствовала, как пол ушёл из-под ног.
– Кого ты ищешь, Айра? Не просто мужчину. Ты ищешь разрыв в реальности. А он – по ту сторону.
– Кто он?
– Тот, кто помнит, что такое любовь.
***
Через три дня Айра покинула Элион.
Она шла сквозь пустыню статуй – останки древнего города, поглощённого песком. Ветер выл, как душа в заточении. Её плащ трепетал, словно пытаясь улететь без неё.
Но сфера летела рядом, освещая путь.
И впервые за всю жизнь она не чувствовала себя одинокой.
Где-то там, за горизонтом из пыли и теней, был он.
И он знал, что она идёт.
Глава 3. Пограничники снов
Пустыня не имела конца. Песок был не жёлтым, как в древних записях, а серебристо-серым, словно пепел звёзд. Каждый шаг оставлял след, но ветер тут же стирал его – будто мир не хотел, чтобы кто-то оставлял здесь память.
Айра шла уже третий день без сна. Голод не мучил её – в Элионе научили выживать на минимуме, – но сердце билось всё чаще, как будто что-то впереди звало.
Сфера, которую она назвала Эхо, становилась ярче с каждым километром.